JP3265082B2 - 再シール部材、現像装置、プロセスカートリッジ、プロセスカートリッジの再生方法及び画像形成装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明はトナーを用いて画像を形
成する装置に用いられるトナー収納容器の開口部を封鎖
する再シール部材、現像装置、プロセスカートリッジ、
プロセスカートリッジの再生方法及び画像形成装置に関
する。

【０００２】

【従来の技術】プリンタ等の画像形成装置は、一様に帯
電させた像担持体（以下「感光体ドラム」という）に選
択的な露光をして潜像を形成し、この潜像をトナーで顕
像化すると共に、該トナー像を記録媒体に転写して画像
記録を行う。このような装置にあっては、トナーが無く
なる都度補給しなければならない。

【０００３】そこで、前記感光体ドラム、帯電器、現像
器、クリーニング部等を一体構造にまとめてカートリッ
ジ化することにより、ユーザが前記カートリッジを装置
本体に装填することによって、トナーの補給や寿命に達
した感光体ドラムの部品交換可能とし、メンテナンスを
容易にしたものが実用化されている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】このようなカートリッ
ジはトナー使用後のカートリッジを回収し、ローラ類等
の部品を取り出して再生、再利用するようになってき
た。

【０００５】プロセスカートリッジのリサイクルに際し
ては、使用済みカートリッジを回収し、分解して使用可
能な部品を再度使用するものであるが、トナー収納容器
にトナーを再度充填しても、トナー漏れが生じないよう
に開口部を再度封鎖することは容易ではなかった。

【０００６】現像装置はトナー容器と現像スリーブを支
持する現像フレームとを有し、トナー容器と現像フレー
ムの間には現像スリーブ表面と対向するように、横長の
長方形状の開口部が構成されている。この開口部は新規
のプロセスカートリッジの場合は、シール部材が貼着さ
れており、トナー容器内のトナーがカートリッジ搬送時
等に開口部から漏れ出すのを防止している。このシール
部材は、自由端がトナー容器と現像フレームとのスリッ
ト長手方向一方端部から外側に露出しており、操作者は
使用開始時に前記自由端を引っ張ってシール部材を引き
抜き、トナー容器開口を開封し、トナー容器内のトナー
を前記開口を介して現像スリーブへ供給する。

【０００７】前記シール部材の貼着は、新規のプロセス
カートリッジにあっては容易に行うことが出来る。これ
は新規のプロセスカートリッジでは前記トナー容器と現
像フレームとが別体で構成されており、トナー容器の開
口部にシール部材を貼着してから現像フレームを分解不
能に一体化すればよいからである。

【０００８】しかし、使用後に回収したプロセスカート
リッジにあっては、前記トナー容器と現像フレームとが
分離不能なため、シール部材の取り付け作業に時間を要
する。

【０００９】本発明は従来の前記課題を解決するもので
あり、その目的とするところは、シール部材の取り付け
作業性を向上させた再シール部材、現像装置、プロセス
カートリッジ、プロセスカートリッジの再生方法及び画
像形成装置を提供することにある。

【００１０】

【課題を解決するための手段】前記目的を達成するため
の本発明に係る代表的な構成は、トナー収納容器を再使
用する際に前記トナー収納容器の開口を再シールする再
シール部材であって、可撓性シートと前記可撓性シート
に一体になるように設けられた弾性体シートとを有し、
前記トナー収納容器と現像フレームとの隙間に差し込ま
れて、前記開口を再シールする再シール部材であって、
前記隙間よりも厚みが大きく再シール部材自身では前記
隙間に差し込むことができない柔らかさで、差込部材を
用いて前記隙間に差し込まれ、前記トナー収納容器の開
口に前記弾性体シートが圧縮密着することで前記開口を
シールすることを特徴とする。

【００１１】

【作用】前記構成にあっては、可撓性シートと弾性体シ
ートが一体になった再シール部材をトナー収納容器と現
像フレームの間から差し込むことにより、弾性体シート
が圧縮変形してトナー収納容器の開口縁部に密着する。
このため、トナー収納容器開口が再シール部材で密封さ
れ、トナー収納容器にトナーを充填して使用することが
可能となる。

【００１２】

【実施例】次に本発明に係る一実施例を図面を参照して
具体的に説明する。

【００１３】〔第一実施例〕説明の順序として、まずプ
ロセスカートリッジを装着した画像形成装置の全体構成
について説明し、次に画像形成装置及びプロセスカート
リッジの各部の構成について説明し、次にトナー容器の
開口シール構成について説明する。

【００１４】｛全体構成｝この画像形成装置Ａは、図１
に示すように、光学系１から画像情報に基づいた光像を
照射して感光体ドラムにトナー像を形成する。そして前
記トナー像の形成と同期して記録媒体２を搬送手段３に
よって搬送し、且つプロセスカートリッジＢとしてカー
トリッジ化された画像形成部において前記感光体ドラム
に形成したトナー像を転写手段４によって記録媒体２に
転写し、その記録媒体２を定着手段５に搬送し、転写ト
ナー像を定着して排出部６へ排出する。

【００１５】前記画像形成部を構成するプロセスカート
リッジＢは、図２に示すように、感光体ドラム７を回転
してその表面を帯電手段８によって一様に帯電し、前記
光学系１からの光像を露光部９を介して感光体ドラム７
に露光して潜像を形成し、現像手段10で前記潜像に応じ
たトナー像を形成することにより可視像化する。そして
前記転写手段４でトナー像を記録媒体２に転写した後
は、クリーニング手段11によって感光体ドラム７に残留
したトナーを除去する。尚、前記感光体ドラム７等の各
部品は樹脂製のトナー容器12ａと現像フレーム12ｂ、ク
リーニング容器12ｃに取り付けられ、これらがハウジン
グ枠体12ｄで一体的にカートリッジ化されている。

【００１６】｛画像形成装置｝前記画像形成装置Ａの各
部の構成について、光学系、搬送手段、転写手段、定着
手段、カートリッジ装着手段の順に説明する。

【００１７】（光学系）光学系１は後述する外部機器等
から送られた画像情報に基づいて光照射することによっ
て感光体ドラム７へ光像を照射するものである。図１に
示すように、装置本体13に設けた光学ユニット１ａ内に
レーザーダイオード１ｂ、ポリゴンミラー１ｃ、スキャ
ナーモータ１ｄ、結像レンズ１ｅが収納してある。

【００１８】そして例えばコンピュータやワードプロセ
ッサ等の外部機器から画像信号が送られると、レーザー
ダイオード１ｂが前記画像信号に応じて発光し、ポリゴ
ンミラー１ｃに画像光として照射する。このポリゴンミ
ラー１ｃはスキャナーモータ１ｄによって高速回転し、
該ポリゴンミラー１ｃで反射した画像光が結像レンズ１
ｅ及び反射ミラー１ｆを介して回転する感光体ドラム７
へ照射し、該ドラム７の表面を選択的に露光して画像情
報に応じた潜像を形成する。

【００１９】（記録媒体搬送手段）次に記録媒体２（例
えば記録紙、ＯＨＰシート、布或いは薄板等）を搬送す
るための搬送手段３は、装置本体13に設けられた装着部
に取り外し可能に装着したカセット３ａ内の記録媒体２
をピックアップローラ３ｂによって上部から一枚ずつレ
ジストローラ対３c1，３c2へ給送する。そしてこのレジ
ストローラ対３c1，３c2が画像形成動作と同期するよう
に回転して記録媒体２を画像転写部へ搬送する。そして
画像転写後の記録媒体２を、搬送ローラ３ｄ及びガイド
板３ｅによって定着手段５へ搬送し、定着後の記録媒体
２を排出ローラ３ｆによって装置上部に設けた排出部６
へ排出する。

【００２０】（転写手段）転写手段４は画像形成部で感
光体ドラム７に形成されたトナー像を記録媒体２に転写
するものであり、本実施例の転写手段４は図１に示すよ
うに、転写ローラ４によって構成している。即ち、装置
本体13に装着したプロセスカートリッジＢの有する感光
体ドラム７に転写ローラ４によって記録媒体２を押圧
し、該転写ローラ４に感光体ドラム７に形成されたトナ
ー像と逆極性の電圧を印加することにより、感光体ドラ
ム７上のトナーを記録媒体２に転写する。

【００２１】（定着手段）定着手段５は前記転写ローラ
４によって記録媒体２に転写したトナー像を定着させる
ものである。その構成は図１に示すように、駆動回転す
る駆動ローラ５ａと、内部にヒータ５ｂを有し、前記駆
動ローラ５ａと圧接して従動回転する定着ローラ５ｃと
を有する。即ち、画像形成部でトナー像を転写された記
録媒体２が前記駆動ローラ５ａと定着ローラ５ｃ間を通
過する際に、両ローラ５ａ，５ｃの押圧によって圧力が
印加され、且つ定着ローラ５ｃからの発熱によって熱を
印加され、記録媒体２上のトナーが記録媒体２に定着す
る。

【００２２】（プロセスカートリッジ装着手段）前記画
像形成装置Ａ内にはプロセスカートリッジＢを装着する
ためのカートリッジ装着手段が設けてある。プロセスカ
ートリッジＢの装置本体13に対する着脱は、開閉カバー
14を開くことによって行う。即ち、装置本体13の上部に
はヒンジ14ａによって開閉可能な開閉カバー14が取り付
けてある。そして前記開閉カバー14を開いて、装置本体
13内に設けられているカートリッジ装着スペースにプロ
セスカートリッジＢをガイド36ａ，36ｂに沿って挿入す
る。そして開閉カバー14を閉じることによってプロセス
カートリッジＢの画像形成装置Ａに対する装着を完了す
る。

【００２３】｛プロセスカートリッジ｝次に前記画像形
成装置Ａに装着されるプロセスカートリッジＢの各部の
構成について説明する。

【００２４】このプロセスカートリッジＢは像担持体
と、少なくとも１つのプロセス手段を備えたものであ
る。ここでプロセス手段としては、例えば像担持体の表
面を帯電させる帯電手段、像担持体にトナー像を形成す
る現像手段、像担持体表面に残留したトナーをクリーニ
ングするためのクリーニング手段等がある。本実施例の
プロセスカートリッジＢは図２に示すように、像担持体
である例えば電子写真感光体ドラム７の周囲に帯電手段
８、露光部９、現像手段10、クリーニング手段11を配置
し、これらをトナー容器12ａ及びクリーニング容器12ｃ
等を有するハウジングで覆って一体化し、装置本体13に
着脱可能に構成している。

【００２５】次にプロセスカートリッジＢの各部の構成
を、感光体ドラム７、帯電手段８、露光部９、現像手段
10、クリーニング手段11の順に説明する。

【００２６】（感光体ドラム）本実施例に係る感光体ド
ラム７は円筒状のアルミニウムからなるドラム基体の外
周面に有機感光層を塗布して構成している。この感光体
ドラム７を枠体に回動可能に取り付け、後述するように
感光体ドラム７の長手方向一方端に固着したフランジギ
ヤに装置本体側に設けた駆動モータの駆動力を伝達する
ことにより、感光体ドラム７を画像形成動作に応じて図
１の矢印方向へ回転させる。

【００２７】（帯電手段）帯電手段は前記感光体ドラム
７の表面を一様に帯電させるためのものであり、本実施
例では枠体に帯電ローラ８を回動自在に取り付けた、所
謂接触帯電方法を用いている。帯電ローラ８は金属製の
ローラ軸８ａに導電性の弾性層を設け、更にその上に高
抵抗の弾性層を設け、更にその表面に保護膜を設けてな
る。導電性の弾性層はＥＰＤＭやＮＢＲ等の弾性ゴム層
にカーボンを分散したもので構成し、ローラ軸８ａに供
給されるバイアス電圧を導く作用をなす。また高抵抗の
弾性層はウレタンゴム等で構成し、微量の導電性微粉末
を含有するものが一例としてあげられ、感光体ドラム７
のピンホールや導電度の高い帯電ローラが相対した場合
でも、感光体ドラム７へのリーク電流を制限してバイア
ス電圧の急降下を防ぐ作用をなす。また保護層はＮ−メ
チルメトキシ化ナイロンで構成し、導電性弾性層や高抵
抗の弾性層の塑性物質が、感光体ドラム７に触れて感光
体ドラム７の表面を変質させることがないように作用す
る。

【００２８】そして前記帯電ローラ８を感光体ドラム７
に接触させ、画像形成に際しては帯電ローラ８が感光体
ドラム７の回転に従動して回転し、このとき帯電ローラ
８に直流電圧と交流電圧とを重畳して印加することによ
り感光体ドラム７の表面を均一に帯電させる。

【００２９】（露光部）露光部９は前記帯電ローラ８に
よって均一に帯電した感光体ドラム７の表面に、光学系
１から照射される光像を露光して該ドラム７表面に静電
潜像を形成するためのものである。そこで、本実施例で
は露光部９としてカートリッジ枠体の上面37に前記光像
を導くための開口９ａを設けている。

【００３０】（現像手段）現像手段10は、図２に示すよ
うに、トナーを収納するトナー容器12ａ内にトナーを収
納してあり、このトナーを送り出すトナー送り部材10ａ
が回転可能に設けてある。そしてトナー容器12ａの開口
部12a1側に取り付けた現像フレーム12ｂには内部に非回
転の磁石10ｂを有し、回転することによって表面に薄い
トナー層を形成する現像スリーブ10ｃが感光体ドラム７
と微小間隔を隔てて設けてある。

【００３１】現像スリーブ10ｃはアルミニウム製円筒状
部材の表面をサンドブラスト処理等により粗面化し、そ
の上に顔料分散した導電性塗料を塗布して構成してお
り、この現像スリーブ10ｃの表面にトナー層が形成され
るとき、トナーと現像スリーブ10ｃとの摩擦によって感
光体ドラム７上の静電潜像を現像するのに充分な摩擦帯
電電荷を得る。またトナーの層厚を規制するために現像
ブレード10ｄが設けてある。

【００３２】（クリーニング手段）クリーニング手段11
の構成は、図２に示すように、感光体ドラム７の表面に
接触し、該ドラム７に残留したトナーを掻き落とすため
の弾性クリーニングブレード11ａと、前記掻き落とした
トナーを掬い取るために前記ブレード11ａの下方に位置
し、且つ感光体ドラム７の表面に弱く接触したスクイシ
ート11ｂと、前記掬い取った廃トナーを溜めるための廃
トナー溜め11ｃとで構成している。

【００３３】｛トナー容器のシール構成｝次にトナー容
器12ａの開口部12a1をシールする構成について説明す
る。尚、このプロセスカートリッジＢにあっては、新規
のカートリッジの場合と、使用後回収して再使用するリ
サイクルカートリッジをシールする場合とでは構成が異
なっている。

【００３４】（新規カートリッジのシール構成）前記ト
ナー容器12ａの開口部12a1はシール部材によって封鎖さ
れ、カートリッジ運搬時等にトナーが開口部12a1から漏
れないようになっている。その構成は、図３に示すよう
に、トナー容器12ａの開口部12a1には開口領域を規制す
る開口規制部材15が取り付けてある。そして本実施例で
は前記開口規制部材15の開口15ａをシール部材16によっ
てシールしている。

【００３５】前記開口規制部材15は開口15ａの大きさを
適宜に設定することにより、トナー容器12ａから現像ス
リーブ10ｃへトナーが供給される際に通過するトナー量
を規制する。この開口規制部材15は、厚さが約 0.3mm〜
２mm程度のポリエステル板やポリスチレン板、ナイロン
板、ＡＢＳ板等のプラスチック板をシート成型し、後に
開口15ａを中抜きして製造し、これをトナー容器12ａの
開口部12a1部分に設けたフランジ12a2に超音波溶着等に
よって取り付ける。

【００３６】前記開口規制部材15の開口15ａを覆うよう
にしてポリエチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム
等からなるシール部材16をヒートシールして前記開口15
ａを封鎖し、その自由端16ａを折り返しておく。

【００３７】次に図４に示すように現像フレーム12ｂを
トナー容器12ａと合体させる。この現像フレーム12ｂは
現像スリーブ10ｃや現像ブレード10ｄを取り付けるため
のものであり、トナー容器12ａからのトナーを現像スリ
ーブ10ｃへ至らせるための長方形状の開口12b1が設けて
あり、該開口12b1の長手方向両側に開口規制部材15を超
音波溶着等によって取り付け、短手方向一方側から前記
シール部材16の自由端16ａを露出している。このように
トナー容器12ａと現像フレーム12ｂとを溶着して分離不
能な現像ユニット17が構成される。尚、現像フレーム12
ｂとトナー容器12ａとの合体に際しては、現像フレーム
12ｂの突起12b2がトナー容器12ａの孔12a5に嵌入して位
置決めする。また本実施例のように、トナー容器12ａと
現像フレーム12ｂとを超音波溶着によって一体化するこ
とによって、両者間からトナーが漏れることがなく、多
大な効果がある。

【００３８】前記のように現像フレーム12ｂと開口規制
部材15の長手方向にあっては、溶着されているために、
その間からトナーが漏れるおそれはない。しかし、短手
方向はシール部材16を引き抜くために溶着することが出
来ない。そのため、現像フレーム12ｂと開口規制部材15
との短手方向にはスリットが生じ、該スリット部分から
トナーが漏れてしまう。そこで、現像フレーム12ｂの短
手方向両側にはトナー漏れを防止するための端部シール
18を取り付け、短手方向からのトナー漏れを防止してい
る。

【００３９】前記のように開口15ａをシールしたプロセ
スカートリッジＢの使用を開始するときは、プロセスカ
ートリッジＢを装置本体13に装着するに先立って操作者
がトナー容器12ａと現像フレーム12との間から露出した
シール部材16の自由端16ａを手でもって引き抜くことに
より、シール部材16が開口規制部材15から剥がれて、ト
ナー容器12ａ内のトナーが現像スリーブ10ｃへ供給可能
となる。

【００４０】（リサイクルカートリッジのシール構成）
次に使用済みカートリッジを回収し、プロセスカートリ
ッジを分解してトナーをトナー容器12ａに再充填する場
合について説明する。ここでは、まず市場から回収した
使用済みプロセスカートリッジを分解する手順を説明
し、次にトナー容器12ａの開口をシールする方法につい
て説明する。

【００４１】回収したプロセスカートリッジＢは、図５
に示すように、ハウジング枠体12ｄの左右壁部12d1，12
d2を、現像ユニット17及びクリーニング容器12ｃに固定
している左右２本ずつ、計４本のピン19を外す。次に、
図５に示すように、ハウジング枠体12ｄの左右両側を手
でつかみ（二点鎖線）、左右の親指を同図上方の２箇所
の斜線部にそれぞれ当て、これらの部分を下方へ押しな
がら、他の指でハウジング枠体12ｄの左右壁部12d1，12
d2の下部の斜線部（図５では一方側のみ図示）をそれぞ
れ左右両側に開くようにして全体を持ち上げる。これに
よって、図６に示すように、クリーニング容器12ｃの上
面の２箇所に突出し、ハウジング枠体12ｄの係合孔12d3
に係止されている爪12c1の係合を解除し、ハウジング枠
体12ｄをクリーニング容器12ｃから外す。このハウジン
グ枠体12ｄは、エアダクト内でエアを吹きつけ、表面や
内面に付着したトナー、埃等の異物を除去して再利用す
る。

【００４２】続いて、図７に示すように、現像フレーム
12ｂ及びクリーニング容器12ｃの左右両側に配置され、
現像フレーム12ｂ側の現像スリーブ10ｃをクリーニング
容器12ｃ側の感光体ドラム７に向けて付勢する加圧バネ
20（図７では一方側のバネのみ図示）を取り外し、図８
に示すように、現像フレーム12ｂの左右両端にネジ留め
されているアーム21の、クリーニング容器12ｃとの連結
を解除する。これら一連の分解作業によって現像ユニッ
ト17を取り出すことが出来る。

【００４３】現像ユニット17は、更に分解する前に一旦
清掃を行う。この清掃は、例えばトナー容器12ａのトナ
ー補給口12a3（図９参照）に嵌着されているキャップ12
a4（図12（ａ）参照）を外し、このトナー補給口12a3か
ら、吸引装置（図示せず）と連結したホース（図示せ
ず）を挿入し、トナー容器12ａの内側、現像フレーム12
ｂ内の残留トナーを吸い出す。

【００４４】次に清掃の済んだ現像ユニット17を細部に
分解する。即ち、図９に示すように、ネジ22を外して現
像ブレード10ｄを取り外し、更に左右両端のネジ23を外
して左右アーム21を引き抜く。この左右アーム21によっ
て現像フレーム12ｂに固定されていた現像スリーブ10ｃ
及びその内側の磁石10ｂを取り外す。そして更に現像ス
リーブ10ｃを細部に分解して、再利用するスリーブギア
24ａ、軸受24ｂ、磁石10ｂと、新品と交換する現像スリ
ーブ10ｃ、コロ24ｃ、スリーブ電極（図示せず）に分
け、再利用するものについては、エア吹きつけ等によっ
て清掃を行う。

【００４５】更に図10に示すように、現像フレーム12ｂ
に、両面テープで貼着されている長手シール25ａ、短手
シール25ｂ、及び現像フレーム12ｂの下端部のフィルム
25ｃ（図10に二点鎖線で図示）を剥がし、現像フレーム
12ｂ側の粘着部分の粘着材を除去した後、エア等で清掃
し、新品の長手シール25ａ、短手シール25ｂ、フィルム
25ｃを両面テープで取り付け、トナー容器12ａの開口部
12a1を再シールする。

【００４６】次にトナー容器12ａの開口部12a1を再シー
ルする再シール部材及び再シールするための方法につい
て説明する。

【００４７】本実施例に係る再シール部材は新規カート
リッジのシール部材16とは異なり、図11に示すように、
弾性体シート26ａに可撓性シート26ｂを接着剤、或いは
両面テープ等によって接着して一体的に構成している。
前記弾性体シート26ａとしては、発泡ポリウレタン、発
泡ポリエチレン、シリコンゴム等が好ましく用いられ、
その中でも発泡ポリウレタンは圧縮永久歪みが小さく、
シール性が低下せずに、摺動性も良好なために特に好ま
しい。具体的には、硬度20度〜70度、圧縮永久歪み４％
以下、摩擦係数μ＝ 0.8以下、セルサイズ60〜 300μm
、比重が 0.2〜0.5である低発泡ポリウレタンを５〜50
％圧縮して用いることが好ましい。特に低発泡ポリウレ
タンとしては、（株）イノアックコーポレーション社の
商品名ポロンを用いることが好ましい。

【００４８】また可撓性シート26ｂとしてはポリエステ
ル、延伸ポリプロピレン、ナイロン、ポリエチレン等が
好ましく用いられ、その中でもポリエステルは薄くても
引張強度があるために特に好ましい。そして前記弾性体
シート26ａは再シール部材26の本体となるものであり、
この弾性体シート26ａの弾性圧縮歪みによって開口を封
鎖する。また可撓性シート26ｂは、操作者がリサイクル
カートリッジを使用する前に再シール部材26を引き抜く
ときに弾性体シート26ａが千切れるのを防止する引張補
強機能を有するものであり、弾性体シート26ａの長手方
向一方側に突出し、この突出側は再シール部材26を引き
抜くときの把手部26b1となる。

【００４９】従って、前記可撓性シート26ｂはある程度
の引張強さが必要であり、その強さとしては、JIS K711
3 プラスチック引張試験値で約２kgf/15mm〜40kgf/15mm
程度であることが好ましい。

【００５０】尚、本実施例で用いる再シール部材26とし
て好ましく用いられる各寸法を例示すると、図11に示
す、弾性体シート26ａの長手方向長さＬ₁ は約 220mm〜
240mm、幅方向長さＬ₂ は約35mm〜50mm、厚さｔ₁ は
0.5mm〜２mmである。また可撓性シート26ｂの長手方向
長さＬ₃ は約 250mm〜 350mm、幅方向長さＬ₄ は約35mm
〜50mm、厚さｔ₂ は10μm 〜 200μm である。また本実
施例では、弾性体シート26ａと可撓性シート26ｂの間
は、両面テープで貼着されており、両面テープの厚さｔ
₃ は50〜 500μm である。

【００５１】参考のため、本実施例のシール部材26は前
記Ｌ₁ ＝ 235mm、Ｌ₂ ＝45mm、ｔ₁＝ 0.8mm〜 0.9mm、
Ｌ₃ ＝ 335mm、Ｌ₄ ＝45mm、ｔ₂ ＝ 0.1mm、ｔ₃ ＝0.15
mmのものを使用している。

【００５２】尚、本実施例では弾性体シート26ａと可撓
性シート26ｂとを両面テープで接着したが、これに限定
することなく、例えば接着剤等で接着してもよい。この
場合には、接着剤層の厚さが両面テープと比較して薄く
なる。いずれにしても、接着された弾性体シート26ａと
可撓性シート26ｂとの厚さの合計がスリット27の間隔よ
りも大きいことが必要である。

【００５３】さて次に、取り付け作業者が再シール部材
26をトナー容器12ａの開口部12a1に取り付ける手順につ
いて説明する。

【００５４】図12（ａ）に示すように、トナー容器12ａ
の開口部12a1を下方へ向けた状態で、トナー容器12ａと
現像フレーム12ｂのスリット27から前記再シール部材26
を、矢印方向へ差し込んで取り付ける。このときシール
部材26は、それ自身では前記スリーブ27へ差し込むこと
が出来ない柔らかさであるために、図12（ｂ）に示すよ
うに、差込部材としての差込板29を使用する。また挿入
抵抗を小さくして挿入作業性を良くするために、滑性シ
ート28を使用してスリット27内へシート部材26を強制的
に挿入する。

【００５５】尚、前記滑性シート28は、開口規制部材15
或いは現像フレーム12ｂとの滑性が良好な材質、例えば
シリコンやテフロン系のワックスをコーティングした紙
やプラスチックフィルム等が好ましく用いられる。また
差込板29は、薄くて折れ曲がり難い材質、例えばバネ
鋼、ステンレス鋼、鉄、銅等が好ましく用いられる。

【００５６】また本実施例で用いられる差込板29の寸法
としては、長手方向長さが約 275mm〜 400mm、幅が約40
mm〜45mm、厚さは約 0.1mm〜 0.5mm程度のものが好まし
く用いられる。

【００５７】参考のため本実施例で用いた滑性シート28
は大きさ 685mm×43mm、厚さ 0.6mmのシリコンワックス
を塗布した紙を使用し、差込板29は大きさ 350mm×40m
m、厚さ 0.2mmのバネ鋼材を使用している。またスリッ
ト27の間隔ｔは１mmである。

【００５８】次に再シール部材26の取り付け手順は、図
12（ｂ）に示すように、差込板29の長手方向一方端（先
端）部分に滑性シート28の先端をテープ30で止め、前記
滑性シート28が差込板29の先端を巻くように折り返す。
また差込板29の他方端（後端）には再シール部材26の可
撓性シール26ｂの把手部26b1を重ね、該部分をテープ30
で差込板29に止める。

【００５９】前記滑性シート28の長さは、差込板29及び
シール部材26の弾性体シート26ａと重なる長さとする。
この状態で、図13（ａ）に示すように、滑性シート28が
開口規制部材15側に、また差込板29が現像フレーム12ｂ
側になるようにしてスリット27の一方側端部から差し込
む。尚、本実施例では、差し込み時の摩擦抵抗負荷を軽
減する最も好ましい例として、図13（ａ）に示すよう
に、滑性シート28は差込板29を経て弾性体シート26ａの
後端まで至る長さとした。これによって、差込板29及び
弾性体シート26ａがスリット27内へ侵入する際の摩擦抵
抗負荷が軽減出来る。しかしながら、この滑性シート28
は好ましくは、可撓性シート26ｂに貼着された弾性体シ
ート26ａの差し込み先端側の端部26a1を覆う長さとすれ
ばよい。このようにすれば、差し込み時に弾性体シート
26ａの端部26a1（図12（ｂ）参照）がスリット27へ衝突
する際の衝撃を軽減出来る。また例えば、差込板29及び
弾性体シート26ａの材質を選択する、或いは表面処理を
施す等すれば、滑性シート28を用いなくてもよい。

【００６０】また本実施例では、差込板29の一面に可撓
性シート26ｂを貼付し、他面に滑性シート28を貼付した
例を示した。この例によれば、差込板29と弾性体シート
26ａの厚さが重なり合うので、弾性体シート26ａを差し
込み易い。しかしながら、この例に限定されず、例え
ば、図12（ｂ）に示す差込板29の上面に可撓性シート26
ｂを貼付してもよい。このようにすれば、可撓性シート
26ｂを差込板29に仮止めするテープ30の部分が端部シー
ル18に接触することがない。

【００６１】最初は差込板29と滑性シート28が重なった
状態でスリット27へ差し込まれ、図13（ｂ）に示すよう
に、差込板29の先端がスリット27の他方側端部から突出
する。このときシール部材26は未だスリット27内へ挿入
されない。

【００６２】更に図13（ｃ）に示すようにスリット27か
ら突出した差込板29の先端を引き抜いていくと、該差込
板29の後端にテープ止めされたシール部材26がスリット
27内へ挿入されていく。このときシール部材26の厚さは
スリット27の間隔よりも大きいが、差込板29の強制的な
引っ張りと、滑性シート28の滑性により、弾性体シート
26ａは圧縮された状態でスリット27へ引き込まれる。

【００６３】そして図13（ｄ）に示すように、差込板29
をスリット27を貫通させて完全に引き抜き、更に可撓性
シート26ｂの把手部26b1がスリット27から突出するよう
にする。これにより、シール部材26の弾性体シート26ａ
が開口規制部材15と現像フレーム12ｂとの間に挿入さ
れ、且つ開口規制部材15の開口15ａを塞ぐようになる。

【００６４】弾性体シート26ａが開口15ａを完全に覆う
と、弾性体シート26ａは開口規制部材15と現像フレーム
12ｂ間で圧縮されているために、開口15ａの縁部に完全
に密着する。これによって開口15ａが確実に封鎖され、
トナー容器12ａにトナーを再充填してもトナーが現像フ
レーム12ｂ側へ漏れることがなくなる。

【００６５】次に図13（ｅ）に示すように、滑性シート
28を差込板29に止めているテープ30を外し、滑性シート
28のみをスリット27から引き抜く。そしてシール部材26
の位置を調整した後、図13（ｆ）に示すように、可倒性
シート26ｂを差込板29に止めているテープ30を外し、再
シールを完了する。

【００６６】プロセスカートリッジＢのリサイクルに際
しては、トナー容器12ａにトナーを再充填する必要があ
る。このトナーの再充填は、前記のように開口15ａをシ
ール部材26でシールした後に行う方法と、前記開口15ａ
をシールする前に行う方法がある。

【００６７】開口15ａをシールした後にトナーを充填す
る場合には、トナー容器12ａに設けたトナー補給口12a3
に被蓋しているキャップ12a4（図13参照）を外し、図14
に示すように、トナーホッパー31内に一時貯蔵したトナ
ーｔを、該ホッパー31下部に設けたオーガーケーシング
32内のオーガー33の回転により、トナーホッパー31から
排出する。このとき、前記オーガー33のスクリュー回転
数を制御することによって、トナーｔの排出スピードは
容易に制御される。

【００６８】そして、前記オーガー33の回転により排出
されたトナーｔを、トナー充填用ロート34を通してトナ
ー補給口12a3から、前記開口15ａをシール部材26で塞い
だトナー容器12ａ内に充填する。

【００６９】前記トナー容器12ａ内が満杯になるまでト
ナーｔを充填した後、トナー補給口12a3を新しいキャッ
プ12a4で閉じてトナー再充填を完了する。

【００７０】一方、開口15ａをシールする前にトナーを
充填する場合には、図15に示すように、シール部材26を
取り付ける前のトナー容器12ａを、開口15ａを上向きに
して置き、前記開口15ａに図示しないトナー供給機と接
続されたトナー供給ノズル35を入れ、該ノズル35からト
ナー吐出してトナー容器12ａ内へトナーを供給する。こ
のとき前記ノズル35を開口15ａの長手方向に沿って往復
移動（作業者の手動作によって、又は装置によって自動
的に）させることによってトナー容器12ａ内へ均一にト
ナーを充填するようにする。

【００７１】そしてトナー充填後に、前述したようにし
てシール部材26をスリット27へ差し込んで開口15ａを封
鎖する。

【００７２】尚、前記開口15ａからトナーを充填すると
きに、前記トナーホッパー31及びロート34を用いて充填
するようにしてもよく、またトナー補給口12a3からトナ
ーを充填するときに前記トナー供給ノズル35を用いて充
填するようにしてもよいことは言うまでもない。

【００７３】前記のようにしてトナーを再充填した後
は、前述した分解時と逆の手順で現像スリット10ｃ等を
取り付けてプロセスカートリッジＢを再生産することが
出来る。尚、この再生産に際しては、機械的な磨耗を受
ける消耗品や劣化によって性能が低下した部材、或いは
再調整が必要な部材等は、それぞれ交換や再調整によっ
て性能を回復するようにするのが好ましい。例えば、消
耗品としては、トナー漏れを防止するためのシールやブ
レードがあり、性能低下部材としては感光体ドラムがあ
る。

【００７４】この再生産されたプロセスカートリッジは
新規なプロセスカートリッジと同等の性能を発揮出来、
使用開始に当たっては、可撓性シート26ｂの把手部26b1
を持って再シール部材26を引き抜くことにより、トナー
容器12ａ内のトナーを現像スリーブ10ｃへと供給するこ
とが出来る。

【００７５】〔他の実施例〕前述した実施例の説明で
は、再シール部材26をスリット27に挿入するときの挿入
性を良くするために滑性シート28を用いたが、再シール
部材26の弾性体シート26ａの材質を適宜選定し、或いは
弾性体シート26ａの表面に滑性層をコーティングするこ
とにより、弾性体シート26ａと開口規制部材15との滑性
が良いようにすれば、前記滑性シート28は不要となる。
従って、滑性シート28を重ね合わせる必要がないため
に、再シール部材26の取り付けを更に容易にすることが
出来る。

【００７６】

【００７７】更に前述した実施例では、トナー容器12ａ
の開口縁部に開口規制部材15を溶着したが、これもトナ
ー容器12ａの開口部12a1のサイズを開口規制部材15の開
口15ａと同じにすれば、開口規制部材15は必ずしも必要
ではない。

【００７８】また前述した実施例に係るプロセスカート
リッジＢは前述のように単色の画像を形成する場合のみ
ならず、現像手段を複数設け、複数色の画像（例えば２
色画像、３色画像或いはフルカラー等）を形成するカー
トリッジにも好適に適用することが出来る。

【００７９】また像担持体としては、例えば感光体とし
て酸化亜鉛、酸化チタン、アモルファスシリコン及び有
機光導電体等が用いられる。その構成としては、ドラム
形状、ベルト形状或いはシート形状等である。

【００８０】また現像方法としても、公知の２成分磁気
ブラシ現像法、カスケード現像法、タッチダウン現像
法、クラウド現像法等の種々の現像法を用いることが可
能である。

【００８１】また帯電手段の構成も、前述した第一実施
例では所謂接触帯電方法を用いたが、他の構成として従
来から用いられているタングステンワイヤーの三方周囲
にアルミ等の金属シールドを施し、前記タングステンワ
イヤーに高電圧を印加することによって生じた正又は負
のイオンを感光体ドラムの表面に移動させ、該ドラムの
表面を一様に帯電する構成を用いても良いことは当然で
ある。

【００８２】尚、前記帯電手段としては前記ローラ型以
外にも、ブレード型（帯電ブレード）、パッド型、ブロ
ック型、ロッド型、ワイヤ型等のものでも良い。

【００８３】また感光体ドラムに残存するトナーのクリ
ーニング方法としても、ブレード、ファーブラシ、磁気
ブラシ等を用いてクリーニング手段を構成しても良い。

【００８４】また前述したプロセスカートリッジとは、
像担持体としての例えば電子写真感光体等と、少なくと
もプロセス手段の１つを備えたものである。従って、そ
のプロセスカートリッジの態様としては、前述した実施
例のもの以外にも、例えば像担持体と帯電手段とを一体
的にカートリッジ化し、装置本体に着脱可能にするも
の。像担持体と現像手段とを一体化的にカートリッジ化
し、装置本体に着脱可能にするもの。像担持体とクリー
ニング手段とを一体的にカートリッジ化し、装置本体に
着脱可能にするもの。更には像担持体と、前記プロセス
手段の２つ以上のものを組み合わせて一体的にカートリ
ッジ化し、装置本体に着脱可能にするもの等がある。

【００８５】即ち、前述したプロセスカートリッジと
は、帯電手段、現像手段又はクリーニング手段と電子写
真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリ
ッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするもので
ある。及び帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少
なくとも一つと電子写真感光体とを一体的にカートリッ
ジ化して画像形成装置本体に着脱可能とするものであ
る。更に少なくとも現像手段と電子写真感光体とを一体
的にカートリッジ化して装置本体に着脱可能とするもの
をいう。

【００８６】更に前述した実施例では画像形成装置とし
てレーザービームプリンタを例示したが、本発明はこれ
に限定する必要はなく、例えばＬＥＤプリンタや電子写
真複写機、ファクシミリ装置、或いはワードプロセッサ
等の他の画像形成装置に使用することも当然可能であ
る。

【００８７】

【発明の効果】本発明は前述したように、可撓性シート
と弾性体シートが一体の再シール部材をトナー収納容器
と現像フレームの間から差し込むことにより、弾性体シ
ートが圧縮変形してトナー収納容器の開口縁部に密着す
るようにしたために、再使用されるトナー収納容器開口
を再シール部材シートで密封し、トナー収納容器にトナ
ーを再充填して使用することが可能となるものである。

【００８８】

【００８９】更に再シール部材を差し込むに際し、差込
部材をトナー収納容器と現像フレームの間の一方側から
差し込んで、他方側から引き抜けばよく、差込部材を一
方向に操作すればよいために、差込操作性が向上した。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係るプロセスカートリッジを装着した
画像形成装置の構成説明図である。

【図２】プロセスカートリッジの構成説明図である。

【図３】トナー容器と開口規制部材とシール部材の分解
説明図である。

【図４】トナー容器と現像フレームの分解説明図であ
る。

【図５】ハウジング枠体を取り外す状態説明図である。

【図６】現像ユニット及びクリーニング容器からハウジ
ング枠体を分離した状態説明図である。

【図７】現像ユニットとクリーニング容器間を引張して
いるバネを取り外した状態説明図である。

【図８】現像ユニットとクリーニング容器を分離した状
態説明図である。

【図９】現像ユニットから現像ブレード及びアームを取
り外した状態説明図である。

【図１０】現像ユニットから現像スリットを取り外した
説明図である。

【図１１】（ａ）は再シール部材の断面図、（ｂ）は再
シール部材の平面図である。

【図１２】（ａ）はトナー容器と現像フレームの断面説
明図、（ｂ）は再シール部材を差込板に取り付けた状態
説明図である。

【図１３】再シール部材を取り付ける説明図であり、
（ａ）は差込板をスリットへ差し込んだ状態説明図、
（ｂ）は差込板の先端がスリットを貫通した状態説明
図、（ｃ）は再シール部材がスリットへ引き込まれる状
態説明図、（ｄ）は再シール部材が開口を塞いだ状態説
明図、（ｅ）は滑性シートを引き抜く状態説明図、
（ｆ）は再シール部材から差込板を取り外した状態説明
図である。

【図１４】再シール部材で開口をシールした後に、トナ
ー供給口からトナーを充填する状態説明図である。

【図１５】再シール部材で開口をシールする前に、前記
開口からトナーを充填する状態説明図である。

【符号の説明】

Ａ…画像形成装置、Ｂ…プロセスカートリッジ、１…光
学系、１ａ…光学ユニット、１ｂ…レーザーダイオー
ド、１ｃ…ポリゴンミラー、１ｄ…スキャナーモータ、
１ｅ…結像レンズ、１ｆ…反射ミラー、２…記録媒体、
３…搬送手段、３ａ…カセット、３ｂ…ピックアップロ
ーラ、３c1，３c2…レジストローラ、３ｄ…搬送ロー
ラ、３ｅ…ガイド板、３ｆ…排出ローラ、４…転写手
段、５…定着手段、５ａ…駆動ローラ、５ｂ…ヒータ、
５ｃ…定着ローラ、６…排出部、７…感光体ドラム、、
８…帯電ローラ、８ａ…ローラ軸、９…露光部、９ａ…
露光開口、10…現像手段、10ａ…トナー送り部材、10ｂ
…磁石、10ｃ…現像スリーブ、10ｄ…現像ブレード、11
…クリーニング手段、11ａ…クリーニングブレード、11
ｂ…スクイシート、11ｃ…廃トナー溜め、12ａ…トナー
容器、12a1…開口部、12a2…フランジ、12a3…トナー補
給口、12a4…キャップ、12a5…孔、12ｂ…現像フレー
ム、12b1…開口、12b2…突起、12ｃ…クリーニング容
器、12c1…爪、12ｄ…ハウジング枠体、12d1，12d2…壁
部、12d3…係合孔、13…装置本体、14…開閉カバー、14
ａ…ヒンジ、15…開口規制部材、15ａ…開口、16…シー
ル部材、17…現像ユニット、18…端部シール、19…ピ
ン、20…加圧バネ、21…アーム、22，23…ネジ、24ａ…
スリーブギア、24ｂ…軸受、24ｃ…コロ、25ａ…長手シ
ール、25ｂ…短手シール、25ｃ…フィルム、26…再シー
ル部材、26ａ…弾性体シート、26a1…端部、26ｂ…可撓
性シート、26b1…係止部、26b2…把手部、27…スリッ
ト、28…滑性シート、29…差込板、30…テープ、31…ト
ナーホッパー、32…オーガーケーシング、33…オーガ
ー、34…ロート、35…トナー供給ノズル、36ａ，36ｂ…
ガイド、37…枠体上部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 平５−142940（ＪＰ，Ａ) 特開 平１−102487（ＪＰ，Ａ) 特開 平４−32879（ＪＰ，Ａ) 特開 平７−325537（ＪＰ，Ａ) 実開 昭61−206967（ＪＰ，Ｕ) 実開 昭63−86652（ＪＰ，Ｕ) 実開 昭63−174360（ＪＰ，Ｕ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 15/08

Claims (8)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 トナー収納容器を再使用する際に前記ト
   ナー収納容器の開口を再シールする再シール部材であっ
   て、可撓性シートと前記可撓性シートに一体になるよう
   に設けられた弾性体シートとを有し、前記トナー収納容
   器と現像フレームとの隙間に差し込まれて、前記開口を
   再シールする再シール部材であって、 前記隙間よりも厚みが大きく再シール部材自身では前記
   隙間に差し込むことができない柔らかさで、差込部材を
   用いて前記隙間に差し込まれ、前記トナー収納容器の開
   口に前記弾性体シートが圧縮密着することで前記開口を
   シールすることを特徴とする再シール部材。
2. 【請求項２】 画像形成装置に用いられる現像装置であ
   って、再使用される現像装置において、 (a)現像手段を有する現像フレームと、 (b)前記現像手段へトナーを供給するための開口を有し
   て、トナーを収納するトナー収納容器と、 (c)前記トナー収納容器の開口を再シールする再シール
   部材であって、可撓性シートと前記可撓性シートに一体
   になるように設けられた弾性体シートとを有し、前記ト
   ナー収納容器と前記現像フレームとの隙間に差し込まれ
   て、前記開口を再シールしている再シール部材であっ
   て、 前記隙間よりも厚みが大きく再シール部材自身では前記
   隙間に差し込むことができない柔らかさであって、差込
   部材を用いて前記隙間に差し込まれ、前記トナー収納容
   器の開口に前記弾性体シートが圧縮密着することで前記
   開口を再シールしている再シール部材と、 を有することを特徴とする現像装置。
3. 【請求項３】 画像形成装置本体に装着可能なプロセス
   カートリッジの再生方法において、 像担持体を有する第一のフレームと、現像手段を有する
   現像フレームと前記現像手段へトナーを供給するための
   開口を有して、トナーを収納するトナー収納容器とを有
   する第二のフレームと、を分離する分離工程と、 前記トナー収納容器へトナーを供給するトナー供給工程
   と、 差込部材の長手方向一端に弾性体シートを取り外し可能
   に取付ける取付け工程と、 前記差込部材を前記トナー収納容器と前記現像フレーム
   との隙間を貫通させて前記弾性体シートを前記開口をシ
   ールする位置へ導くシール工程と、 前記差込部材から前記弾性体シートを取り外す取り外し
   工程と、 前記第一のフレームと、第二のフレームと、を結合する
   結合工程と、 を有することを特徴とするプロセスカートリッジの再生
   方法。
4. 【請求項４】 前記トナー供給工程に先立って前記取付
   け工程、シール工程、及び取り外し工程を行うことを特
   徴とする請求項３に記載のプロセスカートリッジの再生
   方法。
5. 【請求項５】 前記トナー供給工程におけるトナー供給
   は、前記トナー収納容器に設けられた供給開口から行
   い、トナー供給後前記供給開口にキャップをすることを
   特徴とする請求項４に記載のプロセスカートリッジの再
   生方法。
6. 【請求項６】 前記取付け工程、シール工程、及び取り
   外し工程に先立って、前記トナー供給工程を行うことを
   特徴とする請求項３に記載のプロセスカートリッジの再
   生方法。
7. 【請求項７】 画像形成装置本体に装着可能なプロセス
   カートリッジであって、再使用されるプロセスカートリ
   ッジにおいて、 (a)電子写真感光体と、 (b)現像手段を有する現像フレームと、 (c)前記現像手段へトナーを供給するための開口を有し
   て、トナーを収納するトナー収納容器と、 (d)前記トナー収納容器の開口を再シールする再シール
   部材であって、可撓性シートと前記可撓性シートに一体
   になるように設けられた弾性体シートとを有し、前記ト
   ナー収納容器と前記現像フレームとの隙間に差し込まれ
   て、前記開口を再シールしている再シール部材であっ
   て、 前記隙間よりも厚みが大きく再シール部材自身では前記
   隙間に差し込むことができない柔らかさであって、差込
   部材を用いて前記隙間に差し込まれ、前記トナー収納容
   器の開口に前記弾性体シートが圧縮密着することで前記
   開口を再シールしている再シール部材と、 を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
8. 【請求項８】 再使用されるプロセスカートリッジを装
   着可能であって、記録媒体に画像を形成する画像形成装
   置において、 (a)電子写真感光体と、 現像手段を有する現像フレームと、 前記現像手段へトナーを供給するための開口を有して、
   トナーを収納するトナー収納容器と、 前記トナー収納容器の開口を再シールする再シール部材
   であって、可撓性シートと前記可撓性シートに一体にな
   るように設けられた弾性体シートとを有し、前記トナー
   収納容器と前記現像フレームとの隙間に差し込まれて、
   前記開口を再シールしている再シール部材であって、 前記隙間よりも厚みが大きく再シール部材自身では前記
   隙間に差し込むことができない柔らかさであって、差込
   部材を用いて前記隙間に差し込まれ、前記トナー収納容
   器の開口に前記弾性体シートが圧縮密着することで前記
   開口を再シールしている再シール部材と、 を有するプロセスカートリッジを装着可能な装着手段
   と、 (b)前記記録媒体を搬送する搬送手段と、 を有することを特徴とする画像形成装置。