JP3386981B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、複数の色分解画
像を転写材上に順次重ねあわせることにより所定のカラ
ー画像を再現して出力することのできる画像形成装置に
関する。

【０００２】

【従来の技術】カラー画像形成装置、例えばカラーデジ
タル複写機においては、スキャナから入力された原稿の
画像に対して所定の画像処理を施してからプリンタ部か
らカラー原稿の出力を行っている。

【０００３】例えば、特公平１−４５６３２号公報には
カラー原稿の画像をカラーＣＣＤにより色分解して読み
取り、この読み取られたカラー原稿の色分解画像をメモ
リに記憶させた後、順次読み出しながら記録部にてカラ
ー画像を再生するカラー画像形成装置が記載されてい
る。

【０００４】この公報に記載されているカラー画像形成
装置を見ると、カラーＣＣＤにより読み取られたカラー
原稿の色分解画像は、一旦各色のバッファメモリに記憶
され、その後バッファメモリから順次色分解画像情報を
読み出し、この色分解画像情報に基づいて半導体レーザ
により感光体上に各色のトナー像を再生する。そして、
最終的に転写ドラム上の転写材面上に各色のトナー像を
重ね合わせることによりカラー画像を再現する構成とな
っている。

【０００５】しかし、この方法では転写ドラム上に支持
された用紙に対して単色の色画像を複数回重ねあわせて
カラー画像を再現しているので１枚のカラー画像を出力
する場合に時間がかかりすぎるといった問題を抱えてい
る。

【０００６】そこで最近では、単色の色画像毎に記録す
る記録部を複数並列（タンデム型）配置したプロセスの
カラー記録装置が考えられ、商品化されている。

【０００７】例えば、特開平２−３０８１８４号公報や
特開平３−１４１３８５号公報では各記録部のクリーニ
ング手段から同一方向側面に廃トナー管を突設し、これ
らの廃トナー管が各々連結される連結口が側面に形成さ
れた廃トナーボックスを設置することを特徴とするタン
デム型カラー画像形成装置が記載されている。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】しかしこの方式であれ
ば、高速化ははかれるものの装置自身が用紙搬送方向に
向かって長くなってしまうと共に、廃トナーを回収する
機構を構成するために用紙搬送方向に垂直な方向（長手
方向）に大きくスペースを取らざるを得ないため、かえ
って装置自身が大きくなってしまうといった問題を有し
ている。

【０００９】そこで本発明においては、このタンデム記
録プロセスにおいて、極力装置の搬送方向の長さを抑え
るべく、各記録プロセス間の距離を抑えると共に、各記
録部から排出される廃トナーを限られた少ないスペース
の中で効率よく回収することのできるカラー画像形成装
置を提供することを目的としている。

【００１０】

【課題を解決するための手段】タンデム記録プロセスの
画像記録装置においては、各色毎の記録プロセスを複数
並列配置した構成となっており、この構成の状態で装置
を設計すると用紙の搬送方向に長いマシンとなってしま
う。

【００１１】この条件のもとで装置全体をコンパクトに
まとめようとするならば、感光体、現像装置、クリーニ
ング装置などを小さくすることがまず最初に考えられ
る。

【００１２】そしてこれら装置に付随する装置も同時に
小さくして限られた空間の中で従来と同等の性能を維持
する必要がある。

【００１３】そこで本発明では、各記録プロセスから消
費排出される廃トナーを装置内の所定の場所に回収する
システムにおいて、タンデム記録部ユニットとして配列
されている各記録部ユニットの廃トナー回収手段に隣接
して配置される記録部ユニットから排出される廃トナー
を回収するように設定している。

【００１４】また通常、電子写真プロセスを備えた画像
記録装置は、クリーニング装置により回収された廃トナ
ーを廃トナー回収手段まで搬送する装置を備えている。

【００１５】この廃トナー回収手段を装置内の限られた
空間に収めるためには、搬送経路を細くコンパクトにま
とめる必要がある。しかし、限られた空間の中を巡らせ
るために細くしたりすると、廃トナーの搬送不良が発生
して、搬送経略の廃トナー詰まり、搬送手段の破損など
が発生することとなるので、あまり細くも、長くもでき
ない。

【００１６】そこで、上流側記録部ユニットにおけるク
リーニング装置と最も隣接した状態にある下流側記録部
ユニットの上流側記録部ユニット寄りに廃トナー収容手
段を配置させ、この下流側記録部ユニットの廃トナー回
収手段内に上流側記録部ユニットのクリーニング装置に
より回収された廃トナーを収容する構成とすることによ
り、廃トナーの搬送経路を最も短く構成することが可能
となる。

【００１７】また、電子写真プロセスに搭載される感光
体は寿命が長いものが開発、商品化されており、この感
光体の寿命の間に消費排出される廃トナーを全て回収で
きるような収容容器とすると、容器自身が大きなものと
なる。しかし、画像形成装置内においては設置できる空
間が限られており、むやみに廃トナー回収手段を大きく
することもできない。むやみに大きくすると装置の大型
化につながり流れから行って矛盾する。

【００１８】そこで、本発明では、廃トナー回収手段の
容量を限られた空間の中でも大きく設定すると共に、感
光体の寿命の中で消費排出される廃トナーを複数に分け
て回収するようにしている。

【００１９】

【００２０】

【００２１】

【００２２】

【００２３】最下流側に位置する記録部は他の記録部ユ
ニットと同じ廃トナー回収手段に廃トナーを排出するよ
うに説明してきたが、新たな方法として専用の廃トナー
回収手段を最下流側に位置する記録プロセスのさらに下
流側に配置することも可能である。通常タンデム記録部
は前にも述べたように、隣接する記録部間ではスペース
的にも限られたものであって、よって隣接位置における
廃トナー回収手段の確保できる大きさも限られたものと
なるが、最下流側に位置する記録部の下流側には、さら
なる記録部もないので、スペース的にも他の記録部より
は確保しやすいものである。

【００２４】そこで、専用の廃トナー回収容器を配置す
ることも可能であるし、さらにこの廃トナー回収手段の
容量も他の記録部における廃トナー回収手段の容量より
も大きく設定することが可能である。

【００２５】さらに、前にも述べたように通常カラー画
像形成装置においては、黒の画像を記録する記録プロセ
スにおける廃トナーの排出量が最も大きいのが一般的で
ある。そこで、最下流側に位置する記録部ユニットを黒
画像を記録するものとして設定することで、他の記録部
よりも大量に排出される廃トナーを確実に収容すること
ができる。

【００２６】さらに、タンデム記録部ユニットにおける
最下流側に位置する記録部を廃トナーリサイクルプロセ
スを採用した記録部ユニットとすることも可能である。
これにより画像形成装置内の限られた空間を有効活用す
ることが可能となる。

【００２７】また、通常黒の画像を記録するプロセスに
おいては、廃トナーをリサイクルするプロセスとしても
画質的にはあまり目立たない。しかしカラー画像を記録
するプロセスにおいて廃トナーをリサイクルユニットに
採用すると、カラー画像の画質に極端に影響が現れてし
まうのでカラー画像を記録する記録部ユニットに採用す
ることは好ましくない。

【００２８】この点を考慮して、最終の記録部ユニット
に黒画像を記録するプロセスを配置すると共に、黒画像
を記録するプロセスをトナーリサイクルプロセスを採用
して、他の記録部ユニットは本発明の基本構成である隣
接する記録部ユニットの廃トナー回収手段内に隣接する
他の記録部から排出される廃トナーを回収する構成とす
ることも可能である。

【００２９】

【発明の実施の形態】図１は、この発明の実施形態に係
る画像形成装置であるデジタルカラー複写機１の構成を
示す正面断面図である。複写機本体１の上面には、原稿
台１１１及び操作パネルが設けられていると共に、原稿
台１１１の上面には該原稿台１１１に対して開閉可能な
状態で支持され、原稿台１１１面に対して所定の位置関
係をもって自動原稿送り装置１１２が装着されている。
さらに、この複写機本体１の内部には画像読み取り部１
１０及び画像形成部２１０が構成されている。

【００３０】まず複写機本体１の上面において原稿台１
１１上に装着された自動原稿送り装置１１２は、両面原
稿に対応した両面自動原稿送り装置１１２であって、原
稿Ａの一方の面が原稿台１１１の所定位置において対向
するように原稿Ａを搬送し、この一方の面についての画
像読み取りが終了した後に、他方の面が原稿台１１１の
所定位置において対向するよう原稿Ａを反転して原稿台
１１１に向かって搬送する。そして、１枚の原稿につい
て両面の画像読み取りが終了した後にこの原稿を排出
し、次の原稿についての両面搬送動作を実行する。

【００３１】なお、以上の原稿Ａの擬送および表裏反転
の動作は、複写機全体の動作に関連して制御されるもの
である。

【００３２】また、両面自動原稿送り装置１１２により
原稿台１１１上に搬送されてきた原稿Ａの画像を読み取
るために、原稿台１１１の下方には該原稿台１１１の下
面に沿って平行に往復移動する原稿走査体が配置されて
いる。

【００３３】この原稿走査体は、原稿画像面を露光する
露光ランプと原稿からの反射光像を所定の方向に向かっ
て偏向する第１ミラーとからなる原稿台１１１下面にお
いて一定の距離を保ちながら所定の走査速度で平行往復
移動する第１の走査ユニット１１３と、第１の走査ユニ
ット１１３の第１ミラーにより偏向された原稿からの反
射光像をさらに所定の方向に向かって偏向する第２・第
３ミラーからなる第１の走査ユニット１１３と一定の速
度関係をもって平行往復移動する第２の走査ユニット１
１４と、第２の走査ユニット１１４の第３ミラーにより
偏向された原稿からの反射光像を縮小して所定の位置に
光像を結像させる光学レンズ１１５と、光学レンズ１１
５により縮小された光像が結像され光像を順次光電変換
して原稿からの反射光像を電気信号として出力する光電
変換素子１１６とから構成されている。

【００３４】この光電変挽素子１１６により電気信号に
変換された原稿画像情報は、さらに後述する画像処理部
に転送され画像データとして所定の処理が施される。

【００３５】次に複写機１の下部側に位置する画像形成
部２１０について説明する。図１に示す画像形成部２１
０内の下側には、給紙機構２１１が設けられており、用
紙トレイ内に積載収容されている記録紙Ｐを１枚ずつ分
離して記録部側に向かって供給する。そして１枚ずつ分
離供給された記録紙Ｐは、画像形成部２１０の手前に配
置されたレジストローラ対２１２によりタイミングを制
御して搬送され、画像形成部とタイミングをとって再供
給搬送される。

【００３６】画像形成部の下方には、略平行にのびた転
写搬送ベルト機構２１３が配置されており、駆動ローラ
２１４と従動ローラ２１５などの複数のローラ間に張架
された転写搬送ベルト２１６に記録紙Ｐを静電吸着させ
て搬送する構成となっている。

【００３７】さらに転写搬送ベルト機構２１３の下流側
には記録紙Ｐ上に転写形成されたトナー像を記録紙Ｐ上
に定着させるための定着装置２１７が配置されており、
この定着装置２１７の定着ローラニツプ間を通過した用
紙は搬送方向切り扱えゲート２１８を経て排出ローラ２
１９により装置外壁に取り付けられている排紙トレイ２
２０上に排出される。

【００３８】なお切り扱えゲート２１８は定着後の記録
紙Ｐを装置外へと排出するか、再び画像形成部に向かっ
て再供給するか選択的に記録紙Ｐの搬送経路を切り扱え
るものであって、この切り換えゲート２１８により再び
画像形成部に向かって搬送方向を切り換えられた記録紙
Ｐは、スイッチバック搬送経路２２１を介して表裏反転
の後画像形成部へと再度供給される。

【００３９】また、駆動ローラ２１４と従動ローラ２１
５などにより略平行に張架された転写搬送ベルト２１６
の上側には、該転写搬送ベルト２１６に近接して搬送経
路上流側から順に第１、、第２、第３、第４の画像形成
ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、およびＰｄが並設され
ている。

【００４０】そして、転写搬送ベルト２１６は駆動ロー
ラ２１４によって、図１において矢印Ｚで示す方向に摩
擦駆動され、前にも述べたように上記給紙機構２１１を
通じて給送される転写材Ｐを担持し、上述した画像形成
ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、およびＰｄへと順次搬
送する。

【００４１】各画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、お
よびＰｄは実質的に同一の構成を有し、図１に示す矢印
Ｆ方向に回転駆動される感光体ドラム２２２ａ、２２２
ｂ、２２２ｃ、および２２２ｄを含み、各感光体ドラム
２２２の周辺には、感光体ドラム２２２を一様に帯電す
る帯電器２２３ａ、２２３ｂ、２２３ｃ、および２２３
ｄと、感光体ドラム上に形成された静電潜像を現像する
現像装置２２４ａ、２２４ｂ、２２４ｃ、および２２４
ｄと、現像されたトナー像を転写材Ｐへ転写する転写用
放電器２２５ａ、２２５ｂ、２２５ｃ、および２２５ｄ
と、感光体ドラム上に残留するトナーを除去するクリー
ニング手段２２６ａ、２２６ｂ、２２６ｃ、および２２
６ｄが感光体ドラム２２２の回転方向に沿って順次配置
されている。

【００４２】また、各感光体ドラム２２２ａ、２２２
ｂ、２２２ｃ、および２２２ｄの上方には、画像データ
に応じて変調されたドット光を発する半導体レーザ素子
と、半導体レーザ素子からの光を主走査方向に偏向させ
るための偏向装置と、偏向装置により偏向されたレーザ
光を感光体表面に結像させるためのｆθレンズなどから
構成されるレーザービームスキャナユニツト２２７ａ、
２２７ｂ、２２７ｃ、および２２７ｄがそれぞれ設けら
れている。

【００４３】レーザービームスキャナ２２７ａにはカラ
ー原稿画像のイエロー成分像に対応する画素信号が、レ
ーザービームスキャナ２２７ｂにはカラー原稿画像のマ
ゼンタ成分像に対応する画素信号が、レーザービームス
キャナ２２７ｃにはカラー原稿画像のシアン成分像に対
応する画素信号が、そして、レーザービームスキャナ２
２７ｄにはカラー原稿画像のブラック成分像に対応する
画素信号がそれぞれ入力される。

【００４４】これにより各記録部の感光体２２２上には
色変換された原稿画像情報に対する静電潜像が形成さ
れ、各記録部の上記現像装置２２４ａにはイエロー色の
トナーが、現像装置２２４ｂにはマゼンタ色のトナー
が、現像装置２２４ｃにはシアン色のトナーが、現像装
置２２４ｄにはブラック色のトナーがそれぞれ収容され
ているので、各記録部において色変換された原稿画像情
報が各色のトナー像として再現される。

【００４５】また、第１の画像形成ステーションＰａと
給紙機構２１１との間には用紙吸着用（ブラシ）帯電器
２２８が設けられており、この吸着用帯電器２２８は転
写搬送ベルト２１６の表面を帯電させ、給紙機構２１１
から供給される転写材Ｐを上記搬送ベルト２１６上に確
実に吸着させた状態で第１の画像形成ステーションＰａ
から第４の画像形成ステーションＰｄの間をずれること
なく搬送させる。

【００４６】一方、第４の画像ステーションＰｄと定着
装置２１７との間で駆動ローラ２１４のはぼ真上部には
除電器（図示されず）が設けられており、この除電器に
は搬送ベルト２１６に静電吸着されている転写材Ｐを分
離するための交流電流が印加されている。

【００４７】上記構成のカラー複写機において、転写材
Ｐとしてカットシート状のものが使用され、この転写材
Ｐが給紙カセットから送り出されて給紙機構２１１の給
紙搬送経路のガイド内に供給されると、その転写材Ｐの
先端部分がセンサー（図示せず）にて検知され、このセ
ンサから出力される検知信号によって一旦用紙はレジス
トローラ対２１２により停止する。

【００４８】そしてこの各画像ステーションＰａ、Ｐ
ｂ、Ｐｃ、およびＰｄとタイミングをとって図１の矢印
Ｚ方向に回転している搬送ベルト２１６側に送られる。
このとき先に述べた吸着用帯電器２２８により搬送ベル
ト２１６は所定の帯電が施されているので、各画像ステ
ーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、およびＰｄを通過する間、
安定搬送供給されることとなる。

【００４９】各画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、お
よびＰｄにおいては、各色のトナー像が上記構成により
それぞれ形成され、上記搬送ベルト２１６により静電吸
着搬送される転写材Ｐの支持面上に重ね合わされ、第４
の画像ステーションＰｄによる画像の転写が完了する
と、用紙の先端部分から除電用放電器により搬送ベルト
２１６上から剥離され定着装置２１７へと導かれる。そ
して最後にトナー画像が定着された転写材Ｐは転写材排
出口から排紙トレイ２２０上へと排出される。

【００５０】（画像処理部の回路説明）次にカラーデジ
タル複写機に搭載されているカラー画像情報の画像処理
部の構成および機能を説明する。

【００５１】図２はカラーデジタル複写機１に含まれて
いる画像処理部のブロック構成図である。

【００５２】このデジタル複写機１に含まれている画像
処理部は、画像データ入力部４０、画像処理部４１、画
像データ出力部４２、ハードディスク装置もしくはＲＡ
Ｍ（ランダムアクセスメモリ）等から構成される画像メ
モリ４３、中央処理装置（ＣＰＵ）４４、画像編集部４
５、および外部インターフェイス部４６から構成されて
いる。

【００５３】画像データ入力部４０は、カラー原稿画像
を読み取りＲＧＢの色成分に色分解したラインデータを
出力することのできる３ラインのカラーＣＣＤ４０ａ、
カラーＣＣＤ４０ａにて読み取られたラインデータのラ
イン画像レベルを補正するシェーデイング補正回路４０
ｂ、３ラインのカラーＣＣＤ４０ａにて読み取られた画
像ラインデータのずれを補正するラインバッファなどの
ライン合わせ部４０ｃ、３ラインのカラーＣＣＤ４０ａ
から出力される各色のラインデータの色データを補正す
るセンサ色補正部４０ｄ、各画素の信号の変化にめりは
りを持たせるよう補正するＭＴＦ補正部４０ｅ、画像の
明暗を補正して視感度補正を行うγ補正部４０ｆなどか
ら成る。

【００５４】画像処理部４１は、画像データ入力部４０
あるいは後述するインターフェイスを介して入力される
カラー画像信号の色再現域を記録装置におけるカラート
ナーによる色再現域に補正する色空間補正回路４１ａ、
及び入力される画像データのＲＧＢ信号を記録装置の各
記録部に対応したＹＭＣ信号に変換するマスキング回路
４１ｂ、画像データ入力部４０あるいは後述するインタ
ーフェイスを介して入力されるカラー画像のＲＧＢ信号
から黒成分を検出する黒検出回路４１ｃ、マスキング回
路４１ｂから出力されるＹＭＣ信号に基づいて黒検出回
路４１ｃから出力される黒成分信号を添加する黒添加処
理を行う下色除去・黒添加回路（ＵＣＲ・ＢＰ）４１
ｄ、濃度変換テーブルに基づいてカラー画像信号の濃度
を調整する濃度処理回路４１ｅ、設定されている倍率に
基づいて入力された画像情報を倍率変挽する変倍処理回
路４１ｆ、並びに入力画像データから画像情報中の文字
・写真・網点領域を検出して領域分離すると共に画像の
出カバターンを決定する分離・スクリーン回路４１ｇな
どから成っている。

【００５５】画像データ出力部４２は各色の画像データ
に基づいてパルス幅変調を行うレーザコントロールユニ
ット４２ａ、レーザコントロールユニット４２ａから出
力される各色の画像信号に応じたパルス幅変調信号に基
づいてレーザ記録を行う各色のレーザスキャナユニット
４２ｂ，４２ｃ，４２ｄ，４２ｅからなる。

【００５６】画像メモリ４３は画像処理部４１から出力
される８ビット４色（３２ビット）の画像データを順次
受け取り、バッファに一時的に貯えながら３２ビットの
データから８ビット４色の画像データに変換して４基の
ハードディスクに分割管理させるために出力するハード
ディスクコントロールユニット４３ａと、８ビット４色
の画像データを色毎の画像データとして記憶管理する４
基のハードディスク（回転記憶媒体）４３ｂ，４３ｃ，
４３ｄ，４３ｅからなる。

【００５７】中央処理ユニット（ＣＰＵ）４４は、画像
データ入力部４０、画像処理部４１、画像データ出力部
４２、画像メモリ４３、さらに後述する画像編集部４
５、および外部インターフェイス部４６を所定のシーケ
ンスに基づいてコントロールするものである。

【００５８】また画像編集部４５は、画像データ入力部
４０、画像処理部４１、あるいは後述するインターフェ
ースを経て一旦画像メモリ４３に記憶された画像データ
に対して所定の画像編集を施すためのものである。

【００５９】さらにインターフェイス４６は、デジタル
複写機１とは別に設けられた外部の画像入力処理装置か
らの画像データを受け入れるための通信インターフェイ
ス手段である。

【００６０】なお、このインターフェース４６から入力
される画像データも、一旦画像処理部４１に入力して色
空間補正などを行うことでデジタル複写機１の画像記録
部２１０で取扱うことのできるデータレベルに変換して
ハードディスク４３ｂ，４３ｃ，４３ｄ，４３ｅに記憶
管理されることとなる。

【００６１】（デジタル複写機全体の制御構成の説明）
図３はデジタル複写機１の装置全体の各部を中央制御ユ
ニット（ＣＰＵ）４４により動作管理している状態を示
す図である。

【００６２】画像データー入力部４０、画像処理部４
１、画像データー出力部４２、画像メモリー４３、及び
中央処理ユニット（ＣＰＵ）４４は、図３と重複するの
で説明は省略する。

【００６３】中央処理ユニット４４は、ＲＡＤＦ２−
１、スキャナー部２、レーザープリンター部３などデジ
タル複写機１を構成する各駆動機構部をシーケンス制御
により管理すると共に、各部へ制御信号を出力してい
る。

【００６４】さらに中央処理ユニット４４には、操作パ
ネルからなる操作基板ユニット４７が相互通信可能な状
態で接続されており、操作者が設定入力した複写モード
に応じて制御信号を中央処理ユニット４４に転送してデ
ジタル複写機１をモードに応じて動作させるようになっ
ている。

【００６５】また、中央処理ユニット４４からはデジタ
ル複写機の動作状態を示す制御信号を操作基板ユニット
４７へと転送して、操作基板ユニット４７側ではこの制
御信号により装置が現在どのような状態にあるのか操作
者に示すように表示部などにより動作状態を表示するよ
うになっている。

【００６６】４６は図２でも説明したように画像情報、
および画像制御信号など他のデジタル画像機器との情報
通信を可能にするために設けられた画像データー通信ユ
ニットである。

【００６７】（操作パネルの説明）図４は、カラーデジ
タル複写機における操作パネルを表したものである。

【００６８】この操作パネルの中央部分には、タッチパ
ネル液晶表示装置６が配置されていて、その周囲に各種
モード設定キー群が配置されている。

【００６９】このタッチパネル液晶表示装置６の画面上
には、常時画像編集機能を選択するための画面に切り換
える画面切り換え指示エリアがあって、このエリアを指
で直接押圧操作すると各種画像編集機能が選択できるよ
うに液晶画面上に各種編集機能が一覧表示される。その
表示された各種編集機能の中から、操作者が所望する機
能が表示されている領域を指で触れることにより編集機
能が設定される。

【００７０】上記操作パネル上に配置された各種設定キ
ー群について簡単に説明すると、７は液晶表示装置６の
画面の明るさを調整するダイヤルである。

【００７１】８は倍率を自動的に選択させるモードの設
定する倍率自動設定キー、９は複写倍率を１％きざみで
設定するためのズームキー、１０と１１は、固定倍率を
読み出して選択するための固定倍率キー、１２は複写倍
率を標準倍率（等倍）に戻すための等倍キーである。

【００７２】１３はコピー濃度調整を自動から手動また
は、写真モードへと切り換えるための濃度切り換えキ
ー、１４は手動モードまたは、写真モードの時に温度レ
ベルを細かく設定するための濃度調整キー、１５は複写
機の給紙部にセットされている用紙サイズの中から希望
する記録紙Ｐの用紙サイズを選択するためのトレイ選択
キーである。

【００７３】１６は複写枚数の設定するための枚数設定
キー、１７は複写枚数をクリアしたり、連続コピーを途
中で止める時に操作するクリアキー、１８はコピーの開
始を指示するためのスタートキー、１９は現在設定され
ているモードの全てを解除して標準状態に復帰させるた
めの全解除キー、２０は連続コピー中に別の原稿に対す
るコピーを行いたい時に操作する割り込みキー、２１は
複写機の操作が分からない時に操作することで複写機の
操作方法をメッセージ表示するための操作ガイドキー、
２２は操作ガイドキー２１の操作により表示されたメッ
セージの続きを表示させるためのメッセージ順送りキー
である。２３は両面複写モードの設定するための両面モ
ード設定キー、２４は複写機から排出される複写物を仕
分けるための後処理装置の動作モードを設定するための
後処理モード設定キーである。

【００７４】２５から２７は、プリンターモード、ファ
クシミリモードに関する設定キーであり、２５は送信原
稿を一旦メモリに蓄えてから送信するメモリ送信モード
キー、２６はデジタル複写機のモードをコピーとファッ
クス、プリンターの間で切り換えるためのコピー／ファ
ックス・プリンターモード切り換えキー、２７は送信先
電話番号を予め記憶させておき送信時にワンタッチ操作
で送信先に電話を発信させるためのワンタッチダイヤル
キーである。

【００７５】今回提示した操作パネル及びその操作パネ
ル上に配置される各種キーは、あくまでも１実施例であ
り、カラーデジタル複写機に搭載される各種機能により
操作パネル上に設けられるキーは異なってくることはい
うまでもない。

【００７６】（本発明の実施形態詳細） 続いて本発明の実施形態を説明する。図５は、本発明の
カラー画像形成装置のタンデム記録部（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂ
ｋ）の略図である。ここで、感光体ドラム２２２ａ、２
２２ｂ、２２２ｃ、および２２２ｄの回転方向に沿って
順次配置されている感光体ドラム上に残留するトナーを
除去するクリーニング手段２２６ａ、２２６ｂ、２２６
ｃ、および２２６ｄは、除去されたトナーを収容するた
めの廃トナーボックス３２１ｂ、３２１ｃ、３２１ｄ、
３２１eにトナーを搬送するための廃トナー搬送手段３
１１ａ、３１１ｂ、３１１ｃ、３１１ｄを配設してい
る。また、各記録部の現像装置２２４ａ、２２４ｂ、２
２４ｃ、２２４ｄには、着脱可能な廃トナーボックス３
２１ａ、３２１ｂ、３２１ｃ、３２１ｄが配設されてい
る。

【００７７】図６は、クリーニング手段２２６を装置本
体にセットした時に、廃トナー収容手段である廃トナー
ボックス３２１に対して廃トナー回収手段である廃トナ
ー搬送手段３１１が位置決めされることを示した実施形
態である。前記廃トナー搬送手段３１１は、廃トナーを
搬送するためのパイプ３１２、廃トナーを回転により搬
送するパイプ内に配設された弾性部材３１３、廃トナー
ボックス３２１と位置決めされた時に開閉し廃トナーを
収容可能とするシャッター３１４およびシャッター３１
４を開閉するための弾性部材（図示せず）から構成され
ている。

【００７８】クリーニング手段２２６に配設された廃ト
ナー搬送手段３１１は、装置本体にセットされる時、シ
ャッター３１４のフック部Ｓが廃トナーボックス３２１
に当たることにより、シャッター３１４自身が回転し、
シャッター３１４の開口部がパイプ３１２の開口部と一
致することで廃トナーを廃トナーボックス３２１に収容
可能となる。また、離設する時は、シャッター３１４付
近に配設されている弾性部材により、シャッター３１４
が定位置まで回転復帰することで廃トナーの漏れを防止
する。

【００７９】図７及び図８は、ユニットからの廃トナー
ボックスの着脱およびその検知の実施形態を示してい
る。

【００８０】廃トナーボックス３２１は、現像装置２２
４を含むユニットにスライド溝により矢印方向に着脱可
能に支持されている。また、廃トナーボックス３２１の
装着固定位置には、廃トナーボックス３２１の着脱を検
知するためのセンサ３２２が配設されており、各ユニッ
トのセンサ３２２が廃トナーボックス３２１の装着を検
知した場合のみ装置本体が画像の記録を許可するように
制御を行う。

【００８１】図９は、用紙搬送方向に対して最下流に位
置するユニットの廃トナーを収容するための装置本体配
設の廃トナーボックスを、他のユニット配設されている
廃トナーボックスよりも大容量としたカラー画像形成装
置の実施例を示す。最下流に位置するユニットの廃トナ
ー回収手段である廃トナー搬送手段３１１ｄは、ユニッ
トを本体に装着したと同時に、本体に配設されている大
容量廃トナーボックス３２１ｅに位置決めされる。

【００８２】図１０は、用紙搬送方向に対して最下流に
位置するユニットの廃トナーをリサイクルトナーとして
利用するカラー画像形成装置の実施形態を示す。最下流
に位置するユニットの廃トナー回収手段である廃トナー
搬送手段３１１ｄにより、最下流に位置するユニット自
身の現像装置２２４ｄに回収した廃トナーを搬送供給す
ることで、リサイクル利用を行う。

【００８３】以上のように、本発明のカラー画像形成装
置は、ユニット構成とした複数の記録部を装置本体に取
り付けるだけで、廃トナーの回収から収容するまでの構
造を構成することができ、廃トナーボックスを長手方向
（用紙搬送方向に垂直な方向）に構成できるため、比較
的小スペースで効率よく廃トナーを回収可能である。ま
た、複数の記録部を装置本体に取り付けた後に廃トナー
ボックスを取り付けるといった作業もないし、メンテナ
ンスでの廃トナーボックスの取り外しもユニット交換と
同時に行えるので、サービスマンの作業も容易である。

【００８４】

【発明の効果】本発明によれば、廃トナー回収手段と廃
トナー収容手段が近距離で構成できるので、各々の機構
が簡単となり、廃トナー回収手段を含めたユニットとし
て構成することが容易である。また、複数の記録部を装
置本体に取り付けた後に廃トナー回収手段を取り付ける
といった作業もないので、メンテナンス作業を容易に行
うことができ、メンテナンスでの廃トナーボックスの取
り外しもユニット交換と同時に行えるので、サービスマ
ンの作業も容易である。廃トナー回収手段と廃トナー収
容手段が近距離で構成できるので、廃トナー搬送の効率
がよく、廃トナー搬送でのトラブル、例えば、廃トナー
が廃トナー回収手段を構成するパイプ内で凝固するのを
防止することができる。

【００８５】

【００８６】

【００８７】

【００８８】

【００８９】

【００９０】またさらに本発明によれば、タンデム記録
部の最下流側に位置する記録部ユニットの下流側に専用
の廃トナー収容手段を設けることにより、最下流のユニ
ットは他のユニットと同じように廃トナーの回収および
収容を行うことができるため、他のユニットと共通可能
とすることができる。

【００９１】またさらに本発明によれば、本体に設ける
専用の廃トナー収容手段を大きくすることで、各記録プ
ロセス間の距離を変えることなく、最下流の記録部ユニ
ットのメンテナンスサイクルを長く設定することができ
る。

【００９２】またさらに本発明によれば、タンデム記録
部の最下流側に位置する最下流側記録部ユニットを黒画
像を形成する記録部ユニットとすることで、使用頻度の
高い黒色トナーの廃トナー収容手段を専用の大きなサイ
ズとできるため、廃トナー収容手段の交換等のメンテナ
ンスサイクルを長く設定することができる。

【００９３】またさらに本発明によれば、タンデム記録
部の最下流側に位置する記録部ユニットをトナーリサイ
クル可能な記録部ユニットとすることで、記録部ユニッ
トのライフが長くなると共に、本体に配設する専用の廃
トナー収容手段が不要となり、装置本体のサイズを小さ
くすることができる。

【００９４】またさらに本発明によれば、タンデム記録
部の最下流側に位置する最下流側記録部ユニットがトナ
ーリサイクル可能な黒画像を形成する記録部ユニットと
することで、使用頻度の高い黒色トナーを廃トナー収容
手段なしで構成し、さらに記録部ユニットの交換等のメ
ンテナンスサイクルを長く設定することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態であるカラーデジタル画像形
成装置の正面断図図である。

【図２】本発明の実施形態であるカラーデジタル画像形
成装置の画像処理部のブロック構成図である。

【図３】本発明の実施形態であるカラーデジタル画像形
成装置の制御構成図である。

【図４】本発明の実施形態であるカラーデジタル画像形
成装置の操作パネルを示す平面図である。

【図５】本発明の実施形態であるカラーデジタル画像形
成装置の要部断面図である。

【図６】本発明の実施形態であるカラーデジタル画像形
成装置の廃トナー搬送部と廃トナーボックスとの位置決
め状態を説明する断面図である。

【図７】本発明の実施形態であるカラーデジタル画像形
成装置の要部斜視図である。

【図８】本発明の実施形態であるカラーデジタル画像形
成装置の廃トナーボックス着脱状態を示す斜視図であ
る。

【図９】本発明の実施形態であるカラーデジタル画像形
成装置の本体配設の廃トナーボックスの容量を大きくし
た装置の例を示す断面図である。

【図１０】本発明の実施形態であるカラーデジタル画像
形成装置の廃トナーをリサイクル利用した装置の例を示
す断面図である。

【符号の説明】

２２２ａ〜ｄ 感光体ドラム ２２３ａ〜ｄ 帯電器 ２２４ａ〜ｄ 現像装置 ２２６ａ〜ｄ クリーナーユニット ３１１ａ〜ｄ 廃トナー搬送部 ３２１ａ〜ｅ 廃トナーボックス

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 平９−160469（ＪＰ，Ａ) 特開 平８−241020（ＪＰ，Ａ) 特開 平３−141385（ＪＰ，Ａ) 特開 昭63−271386（ＪＰ，Ａ) 特開 平３−11369（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 21/00

Claims (6)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 記録紙の搬送方向に対し、各々、廃トナ
   ー回収手段、廃トナー収容手段、及び現像手段とからな
   る複数の記録部を並列配置した画像形成装置において、 上記記録部はそれぞれ装置本体に対して着脱可能なユニ
   ット構成とし、上記廃トナー収容手段は、各ユニットの
   上記現像装置に対して着脱可能であり、 下流側記録部ユニットを下流側に装着し、該下流側記録
   部ユニットの上流側に上流側記録部ユニットを装着した
   ときに、上記下流側記録部ユニットに装着された廃トナ
   ー収容手段に対して上記上流側記録部ユニットの廃トナ
   ー回収手段が位置決めされるように接続され、 上記下流側記録部ユニットに装着された廃トナー収容手
   段は、上記上流側記録部ユニットの廃トナー回収手段か
   ら回収される廃トナーを収容することを特徴とする画像
   形成装置。
2. 【請求項２】 最下流側に隣接配置された最下流側記録
   部ユニットにて回収される廃トナーは、装置本体側に設
   けられた専用の廃トナー収容手段内に収容されることを
   特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 上記装置本体側に設けられた専用の廃ト
   ナー回収手段は、他の記録部ユニット側に設けられてい
   る廃トナー回収手段よりも回収容量が大きいことを特徴
   とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 上記最下流側記録部ユニットは黒画像を
   形成する記録ユニットであることを特徴とする請求項２
   記載の画像形成装置。
5. 【請求項５】 最下流側記録部ユニットには、最下流側
   記録部ユニットにて回収される廃トナーが、当該最下流
   側記録部ユニット内において画像を現像する現像手段内
   に再び収容させる廃トナー再送手段を備えたことを特徴
   とする請求項１記載の画像形成装置。
6. 【請求項６】 上記最下流側記録部ユニットは黒画像を
   形成する記録部ユニットであることを特徴とする請求項
   ５記載の画像形成装置。