JP3432066B2 - 定着装置、定着装置の制御方法および画像形成装置の制御方法 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真プロセス
を用いた画像形成装置で使用される定着装置、定着装置
の制御方法および画像形成装置の制御方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】電子写真プロセスを用いた画像形成装置
として、特開平４−１３１８６４号公報記載の「画像形
成装置」などが知られている。この画像形成装置は、交
換ユニットにヒューズを持たせ、交換ユニットに最初の
通電が開始されたと判定したときヒューズに通電にし
て、これを溶断させるとともに、カウンタを初期化して
カウントを開始させることにより、交換ユニットの使用
時間の計測、使用回数の計測などを行ない、これによっ
て交換ユニットの交換状況、装着状態などを最適化させ
る。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところで、このような
画像形成装置の各ユニットは、一般的に画像品質の維持
のために適切な期間または印字枚数で交換する必要があ
り、特に定着装置では、過度に使用すると、加熱ローラ
の表面にトナーが固着したり、テフロン層が剥離して定
着不良や搬送不良が発生し、画像品質に重大な影響を与
える。このため、画像形成装置の制御部は、各ユニット
毎に設定された交換時期をメンテナンスカウンタにより
計数し、交換時期が到達すると、表示装置などに交換要
求を表示し、ユニットが交換されたとき、手入力により
メンテナンスカウンタをクリアさせたり、上述した従来
技術のように、ユニットに小型のヒューズを設け、新品
であることを検出したとき、ヒューズを溶断させるとと
もに、カウンタを初期化したりするようにしている。し
かしながら、このような方法では、交換せずにメンテナ
ンスカウンタをクリア動作させる恐れがあり、さらにヒ
ューズを溶断させる回路が必要になるとともに、ヒュー
ズを精度良く溶断させるために、高価な小電流容量ヒュ
ーズが必要になり、コストの上昇を招くという問題があ
った。

【０００４】本発明は、上記の事情に鑑みてなされたも
のであり、新品検出手段として温度ヒューズを使用する
ことにより、特別な溶断回路を必要とすることなく、上
記新品検出手段の状態を変化させることができ、これに
よってコスト上昇を低く押さえながら、定着装置などの
交換時期を確実に把握させることができ、画像品質が劣
化する前に交換作業などを行なわせることができる定着
装置を提供することを目的としている。また、新品検知
用温度ヒューズが溶断しているか否かを検出後に、ヒー
タの通電を開始させることにより、ヒータの通電に起因
する新品検知用温度ヒューズの誤溶断を防止して、新品
かどうかの判断を行なう際、誤判断が発生するのを防止
することができる定着装置の制御方法を提供することを
目的としている。また、既定値を過ぎても、定着装置な
どの交換が行われないとき、画像形成動作を停止させる
ことにより、不具合の発生によるマシン・ダメージおよ
び不良印字による用紙の無駄を防止することができる画
像形成装置の制御方法を提供することを目的としてい
る。また、加熱ローラの上部に新品検知用温度ヒューズ
を設置することにより、熱効率を良好にして、ヒータが
通電状態にされたとき、新品検知用温度ヒューズを確実
に溶断させることができ、これによって新品かどうかの
判断を行なう際、誤判断が発生するのを防止することが
できる定着装置を提供することを目的としている。ま
た、新品検知用温度ヒューズの表面に吸熱処理を施すこ
とにより、熱効率が悪い場所に新品検知用温度ヒューズ
を設置しても、ヒータが通電されたとき、新品検知用温
度ヒューズを確実に溶断させることができ、これによっ
て新品かどうかの判断を行なう際、誤判断が発生するの
を防止することができる定着装置を提供することを目的
としている。また、画像形成装置に装着される以前また
は以外のとき、加熱ローラと新品検知用温度ヒューズと
の間に断熱部材を介挿することにより、ユニットチェッ
ク時など、画像形成装置に装着される以前または以外の
とき、新品検知用温度ヒューズが溶断されるのを防止す
ることができる定着装置を提供することを目的としてい
る。また、ユニットカバーと新品検知用温度ヒューズ保
持部材とを分離可能にすることにより、ユニットチェッ
ク時に新品検知用温度ヒューズを隔離して、新品検知用
温度ヒューズが誤溶断されるのを防止することができる
定着装置を提供することを目的としている。また、ユニ
ットチェック後に新品検知用温度ヒューズ保持部材をユ
ニットカバーにセットするだけで、外部から新品検知用
温度ヒューズを容易に分離できないようにすることがで
き、これによって故意な継続使用を禁止することができ
る定着装置を提供することを目的としている。また、定
着装置本体と、新品検知用温度ヒューズとをコネクタで
接続することにより、ユニットのリペア時（再生時）
に、新品検知用温度ヒューズの交換を容易にし、これに
よって交換作業の効率を高めることができる定着装置を
提供することを目的としている。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
めに本発明は、請求項１では、トナー画像が形成された
用紙を加熱する加熱ローラと、上記用紙を上記加熱ロー
ラに押し付ける加圧ローラとで上記用紙を狭圧搬送しな
がら加熱して、上記トナー画像を上記用紙上に定着させ
るロール型の定着装置において、上記加熱ローラからの
副射熱、または対流熱により溶断する新品検知用温度ヒ
ューズと、この新品検知用温度ヒューズが溶断している
か否かに基づき、定着装置が新品か否かを判定させる制
御部と、上記定着装置を製造した際の動作チェック時
に、加熱ローラと新品検知用温度ヒューズとの間に配置
して該新品検知用温度ヒューズの誤溶断を防止し、上記
定着装置が画像形成装置にセットされるとき、上記加熱
ローラと新品検知用温度ヒューズとの間から排除して、
前記新品検知用温度ヒューズを溶断可能にする断熱部材
と、前記動作チェック時には前記加熱ローラと前記新品
検知用温度ヒューズとの間に前記断熱部材を位置させ、
画像形成装置へのセット時には該動作チェック時の位置
から排除される位置に前記断熱部材を固定できる断熱機
構と、を備えていることを特徴としている。また、請求
項２では、請求項１に記載の定着装置の制御方法におい
て、定着装置の温度を計測する温度計測部およびこの温
度計測部で得られた温度情報に基づき、上記加熱ローラ
に設けられているヒータの制御を行なう制御部、上記定
着装置の使用量または使用時間をカウントするメンテナ
ンスカウンタ、新品検知用温度ヒューズの状態を検出す
る検知部を備えた制御回路により上記定着装置を制御し
て、上記検知部により上記定着装置が新品であると検知
されたとき、上記メンテナンスカウンタを初期化する定
着装置の制御方法であって、電源投入後またはカバーク
ローズ後に、上記検知部によって新品検知用温度ヒュー
ズの状態を検知して、新品か否かの判定を行なった後、
定着装置のヒータに通電を開始して、加熱ローラを加熱
することを特徴としている。また、請求項３では、請求
項１に記載の定着装置がセットされているとき、上記定
着装置を制御して定着動作を行なわせる画像形成装置の
制御方法において、上記定着装置が新品のとき、リセッ
トされ、以後上記定着装置の使用時間または使用回数に
応じてインクリメントされるメンテナンスカウンタの値
が第１既定値を越えたとき、交換要求を出し、さらに第
２既定値になっても、交換が検知されないとき、画像形
成動作を停止させることを特徴としている。また、請求
項４では、請求項１に記載の定着装置において、上記新
品検知用温度ヒューズの設置位置は、上記加熱ローラの
直上部またはこの直上部近傍であることを特徴としてい
る。また、請求項５では、請求項１に記載の定着装置に
おいて、上記新品検知用温度ヒューズの表面に副射熱、
対流熱を吸収し易い吸熱部材を塗布したことを特徴とし
ている。また、請求項６では、請求項１、４、５のいず
れかに記載の定着装置において、上記定着装置を構成す
るユニットカバーと上記新品検知用温度ヒューズを保持
する保持部材とを別部材で構成し、上記定着装置を製造
した際の動作チェック時に、ユニットカバーから保持部
材を分離した状態または開いた状態にして、上記新品検
知用温度ヒューズの誤溶断を防止することを特徴として
いる。また、請求項７では、請求項６に記載の定着装置
において、上記保持部材は、上記ユニットカバーにセッ
トされたとき、上記保持部材の係止部と上記ユニットカ
バーの係止部とを上記ユニットカバーの内側で係合させ
て、上記ユニットカバーの外部側から、上記各係止部の
係合を解除不能にすることを特徴としている。また、請
求項８では、請求項６、７のいずれかに記載の定着装置
において、上記保持部材で保持されている新品検知用温
度ヒューズ側と、上記ユニットカバー側とをコネクタで
接続し、上記定着装置をリペアするとき、上記新品検知
用温度ヒューズの交換を容易にすることを特徴としてい
る。

【０００６】上記の構成により、トナー画像が形成され
た用紙を加熱する加熱ローラと、上記用紙を上記加熱ロ
ーラに押し付ける加圧ローラとで上記用紙を狭圧搬送し
ながら加熱して、上記トナー画像を上記用紙上に定着さ
せるロール型の定着装置において、上記加熱ローラから
の副射熱、または対流熱により溶断する新品検知用温度
ヒューズを設け、この新品検知用温度ヒューズが溶断し
ているか否かに基づき、定着装置が新品か否かを判定さ
せることにより、特別な溶断回路を必要とすることな
く、上記新品検知用温度ヒューズの状態を変化させ、こ
れによってコスト上昇を低く押さえながら、定着装置な
どの交換時期を確実に把握させ、画像品質が劣化する前
に交換作業などを行なわせる。また、定着装置の温度を
計測する温度計測部およびこの温度計測部で得られた温
度情報に基づき、上記加熱ローラに設けられているヒー
タの制御を行なう制御部、上記定着装置の使用量または
使用時間をカウントするメンテナンスカウンタ、新品検
知用温度ヒューズの状態を検出する検知部を備えた制御
回路により上記定着装置を制御して、上記検知部により
上記定着装置が新品であると検知されたとき、上記メン
テナンスカウンタを初期化する定着装置の制御方法にお
いて、電源投入後またはカバークローズ後に、上記検知
部によって新品検知用温度ヒューズの状態を検知して、
新品か否かの判定を行なった後、定着装置のヒータに通
電を開始して、加熱ローラを加熱することにより、ヒー
タの通電に起因する新品検知用温度ヒューズの誤溶断を
防止して、新品かどうかの判断を行なう際、誤判断が発
生するのを防止する。

【０００７】また、定着装置がセットされているとき、
上記定着装置を制御して定着動作を行なわせる画像形成
装置の制御方法において、上記定着装置が新品のとき、
リセットされ、以後上記定着装置の使用時間または使用
回数に応じてインクリメントされるメンテナンスカウン
タの値が第１既定値を越えたとき、交換要求を出し、さ
らに第２既定値になっても、交換が検知されないとき、
画像形成動作を停止させることにより、既定値を過ぎて
も、定着装置などの交換が行われないとき、画像形成動
作を停止させて、不具合の発生によるマシン・ダメージ
および不良印字による用紙の無駄を防止する。また、上
記新品検知用温度ヒューズの設置位置を、上記加熱ロー
ラの直上部またはこの直上部近傍にすることにより、熱
効率を良好にして、ヒータが通電状態にされたとき、新
品検知用温度ヒューズを確実に溶断させ、これによって
新品かどうかの判断を行なう際、誤判断が発生するのを
防止する。

【０００８】また、上記新品検知用温度ヒューズの表面
に副射熱、対流熱を吸収し易い吸熱部材を塗布すること
により、熱効率が悪い場所に新品検知用温度ヒューズを
設置しても、ヒータが通電されたとき、新品検知用温度
ヒューズを確実に溶断させ、これによって新品かどうか
の判断を行なう際、誤判断が発生するのを防止する。ま
た、上記定着装置を製造した際の動作チェック時に、加
熱ローラと新品検知用温度ヒューズとの間に断熱部材を
配置して誤溶断を防止し、上記定着装置が画像形成装置
にセットされるとき、上記加熱ローラと新品検知用温度
ヒューズとの間から上記断熱部材を排除して、溶断可能
にすることにより、ユニットチェック時など、画像形成
装置に装着される以前または以外のとき、新品検知用温
度ヒューズが溶断されるのを防止する。

【０００９】また、上記定着装置を構成するユニットカ
バーと上記新品検知用温度ヒューズを保持する保持部材
とを別部材で構成し、上記定着装置を製造した際の動作
チェック時に、ユニットカバーから保持部材を分離した
状態または開いた状態にして、上記新品検知用温度ヒュ
ーズの誤溶断を防止することにより、ユニットチェック
時に新品検知用温度ヒューズを隔離して、新品検知用温
度ヒューズが誤溶断されるのを防止する。また、上記保
持部材は、上記ユニットカバーにセットされたとき、上
記保持部材の係止部と上記ユニットカバーの係止部とを
上記ユニットカバーの内側で係合させて、上記ユニット
カバーの外部側から、上記各係止部の係合を解除不能に
することにより、ユニットチェック後に新品検知用温度
ヒューズ保持部材をユニットカバーにセットするだけ
で、外部から新品検知用温度ヒューズを容易に分離でき
ないようにし、これによって故意な継続使用を禁止す
る。

【００１０】また、上記保持部材で保持されている新品
検知用温度ヒューズ側と、上記ユニットカバー側とをコ
ネクタで接続し、上記定着装置をリペアするとき、上記
新品検知用温度ヒューズの交換を容易にすることによ
り、ユニットのリペア時（再生時）に、新品検知用温度
ヒューズの交換を容易にし、これによって交換作業の効
率を高める。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下、本発明を図面に示した形態
例に基づいて詳細に説明する。図１は本発明による定着
装置およびこの定着装置を制御する制御回路の一形態例
を示す回路図、図２は図１に示す定着装置の一形態例を
示す概略構成図である。図１に示す制御回路１は、定着
装置２の温度制御管理などを行なうＣＰＵ回路３と、定
着装置２の使用回数などを示すメンテナンスカウンタな
どが設けられるＥＥＰＲＯＭ回路４と、電源ライン５に
接続されている定着装置２のサーミスタ６と接地点との
間に直列に接続され、サーミスタ６によって検出された
温度に応じた温度検知信号を生成して、これをＣＰＵ回
路３のＡＮ端子に供給する抵抗７と、接地点に接続され
ている定着装置２の新品検知用温度ヒューズ８と電源ラ
イン９との間に直列に接続され、新品検知用温度ヒュー
ズ８が溶断されているかどうかを示すＦＵＣＨＧ信号を
生成し、これをＣＰＵ回路３のＦＵＣＨＧ端子に供給す
る抵抗１０と、ＣＰＵ回路３のＨＴＯＮ端子から出力さ
れるオン／オフ信号に基づき、商用電源１１から供給さ
れる商用電圧をオン／オフして、定着装置２の過熱防止
用温度ヒューズ１２と直列に接続されているヒータ１３
を通電して、図２に示す加熱ローラ１５を加熱させるト
ライアック１４とを備えている。

【００１２】定着装置２がセットされている画像形成装
置１６の電源が投入されたとき、ＣＰＵ回路３によって
新品検知用温度ヒューズ８から出力されるＦＵＣＨＧ信
号の値（信号レベル）に基づき、定着装置２が新品か否
かを判定し、これが新品であるとき、ＥＥＰＲＯＭ回路
４に設けられているメンテナンスカウンタを初期化（イ
ニシャライズ）する。この後、ＣＰＵ回路３によって上
記メンテナンスカウンタをインクリメントして、定着装
置２の使用回数、使用時間などの監視を開始しながら、
定着装置２のサーミスタ６から出力される温度検知信号
に基づき、ＰＩ演算などの演算を行ない、オン／オフ信
号を生成するとともに、このオン／オフ信号に基づき、
トライアック１４をオン／オフ制御して、定着装置２の
ヒータ１３に電圧を印加させて、加熱ローラ１５の温度
を予め設定されている所定の値にする。この場合、定着
装置２は図２に示す如くトナー画像が形成された用紙１
７が搬送される搬送路の上部側に配置される加熱ローラ
ユニット１８と、上記搬送路の下部側に配置される加圧
ローラユニット１９とを備えており、加圧ローラユニッ
ト１９内に配置された加圧ローラ２０によって、搬送路
に沿って搬送されてきた用紙１７を加熱ローラユニット
１８内の加熱ローラ１５に押し付けながら、加熱ローラ
１５の熱により、上記用紙１７上に形成されているトナ
ー画像を溶融させて、これを定着させる。

【００１３】上記加圧ローラユニット１９は、上記搬送
路と対向する部分に形成されたくびれ部２１が搬送ガイ
ドとなる箱状のユニットカバー２２と、このユニットカ
バー２２内の上記搬送路と対向する場所に上下動自在に
配置される加圧ローラ２０と、この加圧ローラ２０を上
記加熱ローラ１５側に付勢するスプリング（図示は省略
する）とを備えており、搬送路に沿って搬送されてきた
用紙１７を取り込んで、これを上記加熱ローラ１５に押
し付ける。加熱ローラユニット１８は、上記搬送路と対
向する部分に形成されたくびれ部２３が搬送ガイドとな
る箱状のユニットカバー２４と、このユニットカバー２
４内の上記搬送路に対向する場所に配置され、内部に配
置されたヒータ１３によって加熱されて、上記加圧ロー
ラ２０により押し付けられた用紙１７上のトナーを溶融
させる加熱ローラ１５と、上記ユニットカバー２４内の
上記加熱ローラ１５に近接して配置され、上記加熱ロー
ラ１５によって加熱されている用紙１７が加熱ローラ１
５に巻き付かないようにする分離爪２５と、上記ユニッ
トカバー２４内の上記加熱ローラ１５の近傍に配置され
るサーミスタ６と、上記ユニットカバー２４内の上部側
に配置される新品検知用温度ヒューズ８と、上記ユニッ
トカバー２４内の所定場所に配置される過熱防止用温度
ヒューズ１２とを備えており、この定着装置２が新品の
ときには、新品検知用温度ヒューズ８が溶断していない
ことを示すＦＵＣＨＧ信号（“Ｌ”レベルの信号）を出
力して、ＣＰＵ回路３に定着装置２が新品であることを
知らせ、定着装置２が一度でも使用されて、新品検知用
温度ヒューズ８が溶断しているとき、上記ＦＵＣＨＧ信
号を“Ｈ”レベルにして、定着装置２の使用が開始され
ていることを知らせる。サーミスタ６によって加熱ロー
ラ１５の温度を検知して、これによって得られた温度検
知信号を制御回路１に供給しながら、制御回路１から出
力される商用電圧によってヒータ１３を発熱させて加熱
ローラ１５の温度を所定の値に保持しながら、加圧ロー
ラ２０によって押し付けられている用紙１７を加熱し
て、この用紙１７上に形成されているトナー画像を溶融
させて、これを用紙１７上に定着させる。この際、新品
検知用温度ヒューズ８の溶断温度は、設置される位置お
よび加熱ローラ１５近傍の温度勾配などの条件により、
適切な値が選択されるが、少なくとも使用前の誤溶断の
防止および使用開始後の確実な溶断を確保するために、
定着装置２内の温度、またはこの定着装置２がセットさ
れる画像形成装置１６内の温度のうち、どちらか高い方
の温度より１０℃以上高く、かつ加熱ローラ１５の表面
温度（定着温度）よりも１０℃以上低い値にすることが
望ましい。

【００１４】このようにこの形態例では、加熱ローラ１
５の上部に新品検知用温度ヒューズ８を配置し、新品の
定着装置２が画像形成装置１６にセットされたとき、新
品検知用温度ヒューズ８が溶断していないことを示す
“Ｌ”レベルのＦＵＣＨＧ信号を生成し、これを制御回
路１のＣＰＵ回路３に伝えて、ＥＥＰＲＯＭ回路４のメ
ンテナンスカウンタをイニシャライズさせ、この後加熱
ローラ１５のヒータ１３が通電されて、この加熱ローラ
１５の温度が上昇し、新品検知用温度ヒューズ８の温度
が溶断温度以上になり、これが溶断したとき、定着装置
２が使用中であることを示す“Ｈ”レベルのＦＵＣＨＧ
信号を生成し、これを制御回路１のＣＰＵ回路３に伝え
るようにしているので、特別な溶断回路を必要とするこ
となく、新品検知用温度ヒューズ８を溶断させることが
でき、これによってコスト上昇を低く押さえながら、定
着装置２などの交換時期をＣＰＵ回路３に確実に把握さ
せて、画像形成装置１６の表示装置（図示は省略する）
などに定着装置２の交換時期を表示させ、画像品質が劣
化する前に定着装置２の交換作業などを行なわせること
ができる。

【００１５】また、この形態例では、図１に示す如く定
着装置２内に設けられている新品検知用温度ヒューズ８
を端子２８、２９を介して、制御回路１の抵抗１０と、
接地点とに各々、接続するようにしているが、制御回路
１内に配置された上記抵抗１０と、接地点との間に分圧
用の抵抗を接続し、定着装置２が未装着のとき、これら
の各抵抗１０の接続点に、定着装置２が未接続であるこ
とを示す電圧信号を発生させ、上記定着装置２が装着さ
れているとき、各抵抗１０の接続点に、上記新品検知用
温度ヒューズ８が溶断しているか、溶断していないかを
示すＦＵＣＨＧ信号を発生させ、ＣＰＵ回路３のＡＮ端
子で、これを直接監視させたり、コンパレータによって
２ビットの信号に変換させて、これを監視させたりする
ようにしても良い。このようにすることにより、ＣＰＵ
回路３のＡＮ端子に入力される信号で、定着装置２の装
着有無と、新品検知とを行なうことができる。

【００１６】このように、定着装置２の交換検知が行わ
れるが、このときヒータ１３のオン・タイミングが重要
になる。つまり、新品検知用温度ヒューズ８は上述した
ような溶断温度に設定され、定着装置２の温度上昇に対
して、敏感に反応するようになっている。このため、新
品検知用温度ヒューズ８の出力（ＦＵＣＨＧ信号）を検
知する以前に、ヒータ１３がオンしてしまうと、新品の
定着装置２を装着したにもかかわらず、古い定着装置２
と判断されてしまうことにもなりかねない。したがっ
て、本発明では、図３のフローチャートで示す手順で、
定着装置２の制御を行なう。まず、ＣＰＵ回路３は、電
源投入後のイニシャライズ（初期化）を行なうと（ステ
ップＳＴ１、ＳＴ２）、カバークローズの判定を行ない
（ステップＳＴ３）、画像形成装置１６のカバーが閉じ
られていれば、ＦＵＣＨＧ信号のレベルチェックを行な
う（ステップＳＴ４）。そして、このＦＵＣＨＧ信号が
“Ｌ”レベルであれば、新品の定着装置２が装着された
と判定して、ＥＥＰＲＯＭ回路４に記憶させているメン
テナンスカウンタの値を初期化し（ステップＳＴ５）、
この初期化処理が終了した後、ヒータ１３への通電制御
を開始する（ステップＳＴ６）。また、定着装置２が新
品でなければ、ＣＰＵ回路３は、メンテナンスカウンタ
の初期化処理をスキップして、ヒータ１３の制御動作に
移行する（ステップＳＴ６）。なお、カバーオープン／
クローズ後の動作も、上述したイニシャライズ後の制御
と同様に行われる。このような手順で定着装置２の制御
を行なうことにより、ヒータ１３に通電したことに起因
する新品検知用温度ヒューズ８の誤溶断を防止すること
ができる。

【００１７】また、定着装置２の過度な使用による不具
合は上述した通りであるが、本発明では、これを防止す
るために、図４のフローチャートで示す手順で、定着装
置２の制御を行なう。すなわち、ＣＰＵ回路３は、定着
装置２が交換される毎に、ＥＥＰＲＯＭ回路４内に記憶
されているメンテナンスカウンタの値を初期化して、現
在、使用されている定着装置２が取り外されて、新品の
定着装置２がセットされるまで、使用時間または印字枚
数に応じて上記メンテナンスカウンタの値をインクリメ
ントしていく（ステップＳＴ１１）。そして、このメン
テナンスカウンタの値が第１既定値に到達すると（ステ
ップＳＴ１２）、定着装置２が装着されている画像形成
装置１６の表示装置（図示は省略する）に定着装置２の
交換を促すメッセージを表示したり、画像生成装置１６
のコントローラに対し、交換時期が到来したことを知ら
せたりする（ステップＳＴ１３）。この後、定着装置２
の交換が行われないまま、定着装置２が継続して使用さ
れたとき、使用時間または印字枚数に応じて上記メンテ
ナンスカウンタの値をインクリメントしていき、このメ
ンテナンスカウンタの値が第２既定値を越えたとき（ス
テップＳＴ１４）、現在印字処理を行なっているかどう
かを判断し、処理中であれば、現在のジョブを終わりま
で、現在実行中のジョブを継続する（ステップＳＴ１
５）。ジョブが実行中でないときやジョブが終了したと
き（ステップＳＴ１５）、これ以後の画像形成を停止さ
せて、画像形成を停止させたことを示す情報を表示装置
またはコントローラに送出する（ステップＳＴ１６、Ｓ
Ｔ１７）。このようにすることで、定着装置２の過度な
使用を防止して、著しい印字品質の低下を防止すること
ができる。この際、第１既定値と、第２既定値との間の
値（幅）は、画像形成装置１６の最大給紙可能枚数また
は時間以下に設定することが良い。また、第２既定値を
越えたときに、ペーパーエンドで機械が停止していて
も、ジョブの途中であった場合には、用紙補給後、ジョ
ブが終了するまで、画像形成動作を強制的に停止させな
いようにする。

【００１８】また、本発明では、新品検知用温度ヒュー
ズ８の設置位置として、定着装置２の内部であれば、基
本的にどこに設置しても構わないが、図１のように、加
熱ローラ１５の直上部付近に設置するのが最も熱効率が
良く、溶断温度の選択を比較的ルーズにできるので、特
に有効である。また、加熱ローラ１５が加圧ローラ２０
の下側に配置されている場合には、新品検知用温度ヒュ
ーズ８をローラ・ニップ位置よりも下側に設置した方
が、効率良く新品検知用温度ヒューズ８を溶断させるこ
とができることから、この位置に設置するのが有効であ
る。

【００１９】また、新品検知用温度ヒューズ８の溶断特
性を高めるために、新品検知用温度ヒューズ８の表面に
カーボンなどを含有する吸熱部材または耐熱黒色塗料を
塗布することも有効である。このようにすることによ
り、特に熱効率が悪い部位に新品検知用温度ヒューズ８
を配置しても、比較的容易に確実な新品検知用温度ヒュ
ーズ８の溶断特性を得ることができる。

【００２０】また、製造時に、加熱ローラ１５に設けら
れたヒータ１３を実際に通電して、これをチェックする
場合には、チェック時に新品検知用温度ヒューズ８が溶
断するのを防止することが必要であることから、図５に
示す構成にして、これに対処するようにしても良い。こ
の場合、定着装置２の加熱ローラユニット１８を構成す
るユニットカバー２４の上部に溝３０を形成し、この溝
３０にスライダ３１をスライド自在に差し込むととも
に、上記ユニットカバー２４内にＬ字状の断熱部材３２
を配置し、この断熱部材３２の上部を上記スライダ３１
の下部と一体化させて構成した断熱機構３３を設けてい
る。定着装置２のユニットチェックを行なうとき、図６
（ａ）に示す如くスライダ３１を位置Ａに位置させて、
新品検知用温度ヒューズ８と加熱ローラ１５との間に断
熱部材３２を位置させて、加熱ローラ１５の熱を断熱部
材３２で遮断させ、新品検知用温度ヒューズ８が溶断さ
れないようにする。この後、断熱部材３２が位置Ａ部分
に位置したままでも、図６（ｂ）に示す如く定着装置２
を画像形成装置１６に装着するとき、定着装置２の上部
に設けられているスライダ３１の上部突起３４が画像形
成装置１６の匡体３５に当接し、これによってスライダ
３１の移動が規制されて、スライダ３１が溝３０に沿っ
て動かされる。そして、図６（ｃ）に示す如く定着装置
２が画像形成装置１６の定位置にセットされ、ジャム処
理用のノブ３６と連動する駆動ギア３７と、画像形成装
置１６側のギア（図示は省略する）とが噛合ったとき、
スライダ３１が位置Ｂに固定されて、ヒータ１３が通電
されたとき、加熱ローラ１５の熱により新品検知用温度
ヒューズ８を溶断させる。また、この形態例では、新品
検知用温度ヒューズ８がユニットカバー２４の上部に配
置されていることから、ユニットカバー２４の上部に溝
３０を設けているが、新品検知用温度ヒューズ８の設置
位置に応じて、溝３０の位置を適宜設定するようにして
も良い。

【００２１】また、他の方法として、図７（ａ）に示す
ような構成にしても良い。この場合、ユニットカバー２
４の上部に所定形状の孔４０を形成するとともに、上記
ユニットカバー２４の上部に、上記孔４０を開閉自在に
閉じる保持部材４１を回動自在に取付け、さらにこの保
持部材４１の下面側に新品検知用温度ヒューズ８を取り
付けることにより、定着装置２をチェックするとき、保
持部材４１を開状態にしてヒータ１３に通電すること
で、新品検知用温度ヒューズ８に熱が加わらないように
して、誤溶断を防止し、定着装置２を画像形成装置１６
にセットするとき、図７（ｂ）に示す如く保持部材４１
をユニットカバー２４の孔４０に填込んで、新品検知用
温度ヒューズ８を加熱ローラ１５の直上部に位置させ、
ヒータ１３が通電されて加熱ローラ１５が加熱されたと
き、この熱で新品検知用温度ヒューズ８を溶断させる。
このようにすることにより、定着装置２のユニット・チ
ェックを行なうとき、新品検知用温度ヒューズ８が誤溶
断されないようにすることができる。なお、図７（ａ）
では、保持部材４１の解放角を９０度前後にしている
が、この角度を鈍角にする方が望ましい。

【００２２】また、他の方法として、図８（ａ）に示す
ような構成にしても良い。この場合、ユニットカバー２
４の上部に所定形状の孔４３を形成するとともに、上記
孔４３を開閉自在に閉じる保持部材４４を上記ユニット
カバー２４と別個に配置し、さらにこの保持部材４４の
下面側に新品検知用温度ヒューズ８を取り付けることに
より、定着装置２をチェックするとき、ユニットカバー
２４から保持部材４４を外した状態にしてヒータ１３に
通電することで、新品検知用温度ヒューズ８に熱が加わ
らないようにして、誤溶断を防止し、定着装置２を画像
形成装置１６にセットするとき、図８（ｂ）に示す如く
保持部材４４をユニットカバー２４の孔４３に填込ん
で、新品検知用温度ヒューズ８を加熱ローラ１５の直上
部に位置させ、ヒータ１３が通電されて加熱ローラ１５
が加熱されたとき、この熱で新品検知用温度ヒューズ８
を溶断させる。このようにしても、定着装置２のユニッ
ト・チェックを行なうとき、新品検知用温度ヒューズ８
が誤溶断されないようにすることができる。

【００２３】さらに、新品検知の信頼性を向上させるた
めには、一度使用した定着装置２をユーザー側で新品と
して、使用できないようにすることも重要である。そこ
で、本発明では、図７、図８に示す如くユニットカバー
２４の孔４０、４３を開閉自在に閉じる保持部材４１、
４４の片端、または両端にフック４５、４６を形成し、
保持部材４１、４４をユニットカバー２４の孔４０、４
３に填込んだとき、フック４５、４６がユニットカバー
２４の孔４０、４３の周囲に形成された凸部４７、４８
に引かかって（パッチンかん合して）、ユニットカバー
２４から保持部材４１、４４が抜けないようにするとと
もに、ユニットカバー２４の上面と保持部材４１、４４
の上面とを面一にして、保持部材４１、４４のフック４
５、４６を外部から押し外すことができないようにして
いる。これにより、ユーザー側で、定着装置２に設けら
れている新品検知用温度ヒューズ８の交換などをできな
いようにすることができる。また、図示はしていない
が、ユニットカバー２４の裏側から保持部材４１、４４
をネジなどの固定手段で固定するような構成にしても、
同様な効果を得ることができる。

【００２４】また、定着装置２をリペアセンタなどでリ
ペアして、これを再利用する際には、新品検知用温度ヒ
ューズ８を容易に交換できることも重要な要素である。
この点について、本発明では、定着装置２の加熱ローラ
ユニット１８を構成するユニットカバー２４を外したと
き、内側から保持部材４１、４４を容易に外すことがで
きるので、リペアセンタなどで使用済みの定着装置２を
リペアする際、保持部材４１、４４に取り付けられた新
品検知用温度ヒューズ８の交換を容易にして、リペア作
業を楽にすることができる。また、図示はしていない
が、保持部材４１、４４側のハーネスと、ユニットカバ
ー２４側のハーネスとをコネクタなどの電気的接点で接
続して、リペア時の作業効率をさらに向上させるように
しても良い。

【００２５】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、新
品検出手段として温度ヒューズを使用することにより、
特別な溶断回路を必要とすることなく、上記新品検出手
段の状態を変化させることができ、これによってコスト
上昇を低く押さえながら、定着装置などの交換時期を確
実に把握させることができ、画像品質が劣化する前に交
換作業などを行なわせることができる。また、新品検知
用温度ヒューズが溶断しているか否かを検出後に、ヒー
タの通電を開始させることにより、ヒータの通電に起因
する新品検知用温度ヒューズの誤溶断を防止して、新品
かどうかの判断を行なう際、誤判断が発生するのを防止
することができる。

【００２６】また、既定値を過ぎても、定着装置などの
交換が行われないとき、画像形成動作を停止させること
により、不具合の発生によるマシン・ダメージおよび不
良印字による用紙の無駄を防止することができる。ま
た、加熱ローラの上部に新品検知用温度ヒューズを設置
することにより、熱効率を良好にして、ヒータが通電状
態にされたとき、新品検知用温度ヒューズを確実に溶断
させることができ、これによって新品かどうかの判断を
行なう際、誤判断が発生するのを防止することができ
る。

【００２７】また、新品検知用温度ヒューズの表面に吸
熱処理を施すことにより、熱効率が悪い場所に新品検知
用温度ヒューズを設置しても、ヒータが通電されたと
き、新品検知用温度ヒューズを確実に溶断させることが
でき、これによって新品かどうかの判断を行なう際、誤
判断が発生するのを防止することができる。また、画像
形成装置に装着される以前または以外のとき、加熱ロー
ラと新品検知用温度ヒューズとの間に断熱部材を介挿す
ることにより、ユニットチェック時など、画像形成装置
に装着される以前または以外のとき、新品検知用温度ヒ
ューズが溶断されるのを防止することができる。

【００２８】また、ユニットカバーと新品検知用温度ヒ
ューズ保持部材とを分離可能にすることにより、ユニッ
トチェック時に新品検知用温度ヒューズを隔離して、新
品検知用温度ヒューズが誤溶断されるのを防止すること
ができる。また、ユニットチェック後に新品検知用温度
ヒューズ保持部材をユニットカバーにセットするだけ
で、外部から新品検知用温度ヒューズを容易に分離でき
ないようにすることができ、これによって故意な継続使
用を禁止することができる。また、定着装置本体と、新
品検知用温度ヒューズとをコネクタで接続することによ
り、ユニットのリペア時（再生時）に、新品検知用温度
ヒューズの交換を容易にし、これによって交換作業の効
率を高めることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明による定着装置およびこの定着装置を制
御する制御回路の一形態例を示す回路図である。

【図２】図１に示す定着装置の一形態例を示す概略構成
図である。

【図３】本発明による定着装置およびこの定着装置を制
御する制御回路の一形態例を示すフローチャートであ
る。

【図４】本発明による定着装置およびこの定着装置を制
御する制御回路の一形態例を示すフローチャートであ
る。

【図５】本発明による定着装置およびこの定着装置を制
御する制御回路の一形態例を示す概略構成図である。

【図６】（ａ）（ｂ）及び（ｃ）は図５に示す定着装置
のユニットチェック動作、画像形成装置に装着したとき
の動作例を示す模式図である。

【図７】（ａ）及び（ｂ）は本発明による定着装置およ
びこの定着装置を制御する制御回路の一形態例を示す概
略構成図である。

【図８】（ａ）及び（ｂ）は本発明による定着装置およ
びこの定着装置を制御する制御回路の一形態例を示す概
略構成図である。

【符号の説明】

１…制御回路、２…定着装置、３…ＣＰＵ回路（制御
部、検知部）、４…ＥＥＰＲＯＭ回路（メンテナンスカ
ウンタ）、５…電源ライン、６…サーミスタ（温度計測
部）、７…抵抗、８…新品検知用温度ヒューズ、９…電
源ライン、１０…抵抗、１１…商用電源、１２…過熱防
止用温度ヒューズ、１３…ヒータ、１４…トライアッ
ク、１５…加熱ローラ、１６…画像形成装置、１７…用
紙、１８…加熱ローラユニット、１９…加圧ローラユニ
ット、２０…加圧ローラ、２１…くびれ部、２２…ユニ
ットカバー、２３…くびれ部、２４…ユニットカバー、
２５…分離爪、２８、２９…端子、３０…溝、３１…ス
ライダ、３２…断熱部材、３３…断熱機構、３５…匡
体、３６…ノブ、３７…駆動ギア、４０…孔、４１…保
持部材、４３…孔、４４…保持部材、４５、４６…フッ
ク（係止部）、４７、４８…凸部（係止部）

フロントページの続き (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 13/20 G03G 15/20

Claims (8)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 トナー画像が形成された用紙を加熱する
   加熱ローラと、上記用紙を上記加熱ローラに押し付ける
   加圧ローラとで上記用紙を狭圧搬送しながら加熱して、
   上記トナー画像を上記用紙上に定着させるロール型の定
   着装置において、 上記加熱ローラからの副射熱、または対流熱により溶断
   する新品検知用温度ヒューズと、 この新品検知用温度ヒューズが溶断しているか否かに基
   づき、定着装置が新品か否かを判定させる制御部と、 上記定着装置を製造した際の動作チェック時に、加熱ロ
   ーラと新品検知用温度ヒューズとの間に配置して該新品
   検知用温度ヒューズの誤溶断を防止し、上記定着装置が
   画像形成装置にセットされるとき、上記加熱ローラと新
   品検知用温度ヒューズとの間から排除して、前記新品検
   知用温度ヒューズを溶断可能にする断熱部材と、 前記動作チェック時には前記加熱ローラと前記新品検知
   用温度ヒューズとの間に前記断熱部材を位置させ、画像
   形成装置へのセット時には該動作チェック時の位置から
   排除される位置に前記断熱部材を固定できる断熱機構
   と、 を備えている ことを特徴とする定着装置。
2. 【請求項２】 請求項１に記載の定着装置の制御方法に
   おいて、定着装置の温度を計測する温度計測部およびこ
   の温度計測部で得られた温度情報に基づき、上記加熱ロ
   ーラに設けられているヒータの制御を行なう制御部、上
   記定着装置の使用量または使用時間をカウントするメン
   テナンスカウンタ、新品検知用温度ヒューズの状態を検
   出する検知部を備えた制御回路により上記定着装置を制
   御して、上記検知部により上記定着装置が新品であると
   検知されたとき、上記メンテナンスカウンタを初期化す
   る定着装置の制御方法であって、電源投入後またはカバ
   ークローズ後に、上記検知部によって新品検知用温度ヒ
   ューズの状態を検知して、新品か否かの判定を行なった
   後、定着装置のヒータに通電を開始して、加熱ローラを
   加熱することを特徴とする定着装置の制御方法。
3. 【請求項３】 請求項１に記載の定着装置がセットされ
   ているとき、上記定着装置を制御して定着動作を行なわ
   せる画像形成装置の制御方法において、上記定着装置が
   新品のとき、リセットされ、以後上記定着装置の使用時
   間または使用回数に応じてインクリメントされるメンテ
   ナンスカウンタの値が第１既定値を越えたとき、交換要
   求を出し、さらに第２既定値になっても、交換が検知さ
   れないとき、画像形成動作を停止させることを特徴とす
   る画像形成装置の制御方法。
4. 【請求項４】 請求項１に記載の定着装置において、上
   記新品検知用温度ヒューズの設置位置は、上記加熱ロー
   ラの直上部またはこの直上部近傍であることを特徴とす
   る定着装置。
5. 【請求項５】 請求項１に記載の定着装置において、上
   記新品検知用温度ヒューズの表面に副射熱、対流熱を吸
   収し易い吸熱部材を塗布したことを特徴とする定着装
   置。
6. 【請求項６】 請求項１、４、５のいずれかに記載の定
   着装置において、上記定着装置を構成するユニットカバ
   ーと上記新品検知用温度ヒューズを保持する保持部材と
   を別部材で構成し、上記定着装置を製造した際の動作チ
   ェック時に、ユニットカバーから保持部材を分離した状
   態または開いた状態にして、上記新品検知用温度ヒュー
   ズの誤溶断を防止することを特徴とする定着装置。
7. 【請求項７】 請求項６に記載の定着装置において、上
   記保持部材は、上記ユニットカバーにセットされたと
   き、上記保持部材の係止部と上記ユニットカバーの係止
   部とを上記ユニットカバーの内側で係合させて、上記ユ
   ニットカバーの外部側から、上記各係止部の係合を解除
   不能にすることを特徴とする定着装置。
8. 【請求項８】 請求項６、７のいずれかに記載の定着装
   置において、上記保持部材で保持されている新品検知用
   温度ヒューズ側と、上記ユニットカバー側とをコネクタ
   で接続し、上記定着装置をリペアするとき、上記新品検
   知用温度ヒューズの交換を容易にすることを特徴とする
   定着装置。