JP3594467B2 - 画像形成装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンター、ファクシミリ装置、複写機あるいはこれらの複合機等の電子写真方式の画像形成装置の改良に関し、特に、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤によってトナー像としてから転写紙上に転写、定着することにより画像を形成する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置に広く採用されている乾式の現像装置では、高品質のコピー画像を得るのに好適な現像剤として、帯電キャリア粒子と当該キャリア粒子に摩擦帯電的に付着する帯電トナー粒子とからなる２成分現像剤が多く使用されている。このような２成分現像剤を用いる場合には、当該現像剤のうち、現像を繰り返す毎に消費されるトナー分の補充の問題だけではなく、キャリア粒子についても考慮しなければならない。例えば、繰り返し使用されることで、摩擦帯電特性を強化すべくキャリア粒子表面に施されていた被覆物が剥がれ、キャリアとして劣化する問題がある。このようにキャリアの劣化によってキャリアを交換する必要が生じた場合には、当初は画像形成装置を一旦停止し、現像剤の交換作業を手動で行っていた。しかし、これは非常に煩わしい作業となるので、現像剤の交換を自動化することが過去に多く提案されたが、提案の初期では、寿命になった現像剤を回収し、代わりにフレッシュな現像剤を現像装置に供給することを基本にするものであって、現像剤の寿命の度に現像装置内の現像剤の全量を交換するために、現像剤の回収の直前と回収後に新しい現像剤を供給した場合の画像品質に著しい変化をきたすという欠点があった。
また、交換作業の度に機械の稼働を中断せざるをえないために、稼働率、生産性が低下するという問題があった。そこで、それらの欠点を回避するために、近年では寿命毎の全量交換でなく、一定間隔毎の部分交換が行われるようになってきている。例えば、現像器内における現像剤の使用量が予め設定した値に達したならば、当該現像器内における使用済み現像剤の一部を、予め設定した所定量だけ排出し、その排出量とほぼ同量の新品現像剤を現像器に供給して、現像器内の現像剤は寿命に達することなく、安定した疲労程度を保つことができるようにすることは公知である（特開平４−２９２７１号公報を参照）。以上のような現像剤の部分交換の自動化によって、機械動作を停止することなく、キャリア劣化による画像品質の低下を免れるようにすることが可能になった。しかしながら、新品キャリアと入れ替えられる旧いキャリアは、寿命的にはかなり余裕を残しており、資源的にかなりの無駄を生じている。
【０００３】
また装置全体のサイズの制約から現像剤量が比較的少なめになりがちで、現像装置内でキャリアが攪拌搬送作用を頻繁に受けることになって、その作用によってキャリアが痛めつけられ、また現像剤の絶対量が少ないために、トナ−消費によって、現像剤中のトナー濃度の変動が大きくなりがちである。
現像装置にトナーを補給する際に、トナーセンサーによりトナー濃度を検知して、検知値が正常または正常でないかを判断して、第１貯留部に貯留された新規トナーと、クリーニング装置の回収トナー排出部やクリーニング装置と別体に設けられた第２貯留部とをパイプで結び、このパイプの内部に設けられたコイルスクリューにて搬送されて第２貯留部に貯留された回収トナーとの混合比を変更して現像装置に移送することも公知である（特開平６―１７５４８８号の公報を参照）。
しかしながら、従来のトナー移送装置では、前述のように、スクリューとパイプにより回収トナーを移送しているため、スクリューによる機械的ストレス、スクリューとパイプとの間で発生する摩擦による機械的ストレスが非常に大きくならざるを得なかった。
これらの機械的ストレスは、トナーの移送量が多くなるほど、また、トナーの移送距離が長くなるほど、更に、トナーの移送方向を変位させるほど、より悪化する。
また、これらの機械的ストレスにより、スクリューを駆動するための必要トルクも非常に大きくなることは言うまでもない。
このため、従来の装置では、トナーの移送量を多くしたい場合には、スクリューとパイプを大型且つ高速回転にし、移送距離を長くしたいときや移送方向を変位させたいときには、複数のスクリューとパイプを用いて連結させる多段移送を行わざるを得なかった。
しかし、これは部品点数の増大、コストの増大、信頼性の低下、装置メンテナンス性及び生産性の低下、トナー移送装置の設置容積の増大による装置本体の大型化、装置設置面積の増加をもたらしていた。
【０００４】
また、現像装置の現像部やトナー貯留部での新規の現像剤やトナー等の粉体を各種形状のパドル、バケット、コイルスクリュー等で粉体移送することも公知であり、上記のようなコイルスクリュー等を用いずに、トナーを空気との混合気として粉体移送が可能な通称モーノポンプと呼ばれる粉体スクリューポンプで、トナー検知手段からの信号により、現像装置から別体の離れた位置に配置されたトナー貯留部内の新規トナーを現像装置に搬送することも公知である（特開平７―２１９３２９号の公報を参照）。
これらの従来の画像形成装置にあっては、２成分現像剤を用いる場合、新規キャリア粒子と自動的に入れ替えられる旧キャリア粒子は、寿命的にはかなり余裕を残しており、資源的にかなりの無駄を生じている。
また、経時的に劣化する現像剤の全体を交換する回数を少なくするために現像装置そのものを大きくすると、装置全体が大型で複雑になり、しかも大型化したにも関わらずサイズの制約から収容可能な現像剤量が比較的少なめになりがちで、現像装置内で現像剤が攪拌搬送作用を頻繁に受けることになって、その作用によってキャリアが痛めつけられ、また現像剤の絶対量が少ないために、トナ−消費によって、現像剤中のトナー濃度の変動が大きくなり、特に、カラーの形成画像の品質が低下すると言う不具合が生じていた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
前述した従来のかかる画像形成装置は、２成分現像剤を用いる場合、新規キャリア粒子と自動的に入れ替えられる旧キャリア粒子は、寿命的にはかなり余裕を残しており、資源的にかなりの無駄を生じている。
また、経持的に劣化する現像剤の全体を交換する回数を少なくするために現像装置そのものが大きくなり、装置全体が大型で複雑になりメンテナンス性も悪く、サイズの設計的な制約から現像剤量が比較的少なめになりがちで、現像装置内で現像剤が攪拌搬送作用を頻繁に受けることになって、その作用によってキャリアが痛めつけられてストレスが増加し、また現像剤の絶対量が少ないために、トナ−消費によって、現像剤中のトナー濃度の変動が大きくなり、特に、トナーの種類と使用量の多いカラーの形成画像の品質が低下すると言う問題が生じていた。
そこで本発明の課題は、このような問題点を解決するものである。即ち、現像剤の大容量化を果たし、現像剤にダメージ与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナ−濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収が容易で、メンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の本発明は、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤でトナー像に形成して画像を形成する画像形成装置において、静電潜像が形成される画像担持体と、上記画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段と、上記現像手段とは別体で離れた位置に配置されて上記現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を現像剤の種類毎に区分して貯留する現像剤貯留手段と、上記現像剤貯留手段に、回収する現像剤をスクリューポンプにて移送する回収現像剤移送手段と、上記回収現像剤移送手段により移送する現像剤を流動化する気体と該現像剤とからなる混合気を上記現像剤貯留手段に搬送する少なくとも一部がフレキシブルな混合気回収搬送手段と、上記現像剤貯留手段内の現像剤を流動化する気体との混合気として上記現像手段に、補給する現像剤をスクリューポンプにて移送する気体流移送手段と、上記気体流移送手段により移送する現像剤を流動化する気体と該現像剤とからなる混合気を上記現像手段に搬送する少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段と、からなる画像形成装置であることを最も主要な特徴とする。
請求項２の本発明は、請求項１記載の画像形成装置において、現像剤貯留手段は、気体流移送手段と上記気体移送手段により移送する現像剤を流動化させるための気体を供給する気体供給手段を一体的に具備する画像形成装置であることを主要な特徴とする。
請求項３の本発明は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、現像剤貯留手段は、画像形成装置本体と混合気搬送手段を介して着脱可能である画像形成装置であることを主要な特徴とする。
請求項４の本発明は、請求項１、２又は３記載の画像形成装置において、現像剤貯留手段は、現像手段に補給する現像剤の種類毎に区分して貯留する複数の現像剤容器を具備する画像形成装置であることを主要な特徴とする。
請求項５の本発明は、請求項４記載の画像形成装置において、現像剤容器は、貯留する現像剤を攪拌する攪拌手段を具備する画像形成装置であることを主要な特徴とする。
請求項６の本発明は、請求項５記載の画像形成装置において、現像剤容器内の複数の攪拌手段が、各々独立に駆動可能である画像形成装置であることを主要な特徴とする。
【０００７】
請求項７の本発明は、請求項４、５又は６記載の画像形成装置において、現像剤容器は、貯留する現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段を有する画像形成装置であることを主要な特徴とする。
請求項８の本発明は、請求項４、５、６又は７記載の画像形成装置において、現像剤容器は、貯留する現像剤のトナー濃度を検知する複数個のトナー濃度検知手段を有する画像形成装置であることを主要な特徴とする。
請求項９の本発明は、請求項４、５、６、７又は８記載の画像形成装置において、現像剤容器は、補充するトナーを貯留する補充トナー容器が付設可能である画像形成装置であることを主要な特徴とする。
請求項１０の本発明は、請求項１、２又は３記載の画像形成装置において、現像剤貯留手段は、回収された廃棄現像剤を貯留する廃棄現像剤容器を具備する画像形成装置であることを主要な特徴とする。
請求項１１の本発明は、請求項２、３、４、５、６、７、８、９又は１０記載の画像形成装置において、気体供給手段は、気体流移送手段の移送する種類毎に区分した現像剤を流動化して混合気にする気体を送風する複数の気体ポンプを具備する画像形成装置であることを主要な特徴とする。
請求項１２の本発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０又は１１記載の画像形成装置において、混合気搬送手段は、気体流移送手段の移送する現像剤を現像手段に種類毎に区分した現像剤を搬送する複数本の管を具備する画像形成装置であることを主要な特徴とする。
請求項１３の本発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１又は１２記載の画像形成装置において、混合気搬送手段又は混合気回収搬送手段は、複数本の管、回収管、廃現像剤の管の少なくとも一部を固定する固定部材を具備する画像形成装置であることを主要な特徴とする。
請求項１４の本発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２又は１３記載の画像形成装置において、現像手段と現像剤貯留手段管を現像剤が循環する画像形成装置であることを主要な特徴とする。
【０００８】
【作用】
上記のように構成された画像形成装置は、請求項１においては、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段及び回収現像剤移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段及び混合気回収搬送手段を介して現像手段及び現像剤貯留手段に搬送するようにして、現像剤の大容量化を果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようにする。
請求項２においては、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、気体流移送手段と気体供給手段を一体的に具備して、種類毎に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤、又は回収された現像剤を、気体流移送手段と気体供給手段を一体に具備して、種類毎に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体供給手段から供給される気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにして、現像剤の大容量化をコンパクトに果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようにする。
請求項３においては、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に装置本体と混合気搬送手段を介して着脱可能に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにして、現像剤の大容量化を果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に装置本体と混合気搬送手段を着脱するだけで現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようにする。
【０００９】
請求項４においては、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に複数の現像剤容器に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにして、区分された現像剤の一層の大容量化を果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようにする。
請求項５においては、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に複数の貯留する現像剤を攪拌する攪拌手段を具備する現像剤容器に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにして、区分された現像剤の一層の大容量化を果たし、更に区分された各現像剤に攪拌によりダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようにする。
請求項６においては、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像
を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に複数の貯留する現像剤を攪拌する複数の攪拌手段を具備する現像剤容器に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにして、区分された現像剤の一層の大容量化とトナー濃度の均一化を果たし、更に区分された各現像剤に攪拌によりダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度を均一にして変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようにする。
【００１０】
請求項７においては、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に複数の貯留する現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段を有する現像剤容器に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにして、区分された現像剤の一層の大容量化とトナー濃度の一層の均一化を果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようにする。
請求項８においては、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に複数の貯留する現像剤のトナー濃度を検知する複数のトナー濃度検知手段を有する現像剤容器に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにして、区分された現像剤の一層の大容量化とトナー濃度の一層の均一化を果たし、現像剤にダメージを与えないように、更にストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようにする。
請求項９においては、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に複数の貯留する現像剤を攪拌する攪拌手段を具備する補充トナー容器が付設可能である現像剤容器に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにして、区分された現像剤の一層の大容量化と補充するトナーの貯留化を果たし、更に区分された各現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようにする。
【００１１】
請求項１０においては、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に区分して貯留し、回収された廃棄現像剤を貯留する廃棄現像剤容器を具備する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにして、現像剤の大容量化と回収された廃棄現像剤の貯留化を果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようにする。
請求項１１においては、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、気体流移送手段と気体流移送手段の移送する種類毎に区分した現像剤を流動化して混合気にする気体を送風する複数の気体ポンプを具備する気体供給手段を一体的に具備して、種類毎に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する複数の気体ポンプから供給される気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルで、気体流移送手段の移送する現像剤を現像手段に種類毎に区分して現像剤を搬送する複数本の管を具備する混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにして、現像剤の大容量化をコンパクトに果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようにする。
請求項１２においては、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな複数本の管を具備する混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにして、現像剤の大容量化を果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も更に少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようにする。
【００１２】
請求項１３においては、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな複数本の管の少なくとも一部を固定する固定部材を具備する混合気搬送手段を介して現像手段に搬送すると共に複数本の管、回収管、廃現像剤の管の少なくとも一部を固定部材で固定するようにして、現像剤の大容量化を管、回収管並びに廃現像剤を管の離散を防止して一層のコンパクト化を果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も更に少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようにする。
請求項１４においては、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送すると共に現像手段と現像剤貯留手段間を現像剤が循環するようにして、現像剤の大容量化を現像剤の循環により果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようにする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明の画像形成装置の一例としてのカラー画像形成装置の全体構成を示す縦断面図であり、本件発明の画像形成装置は、カラー画像形成装置について説明するが、２色カラー又はモノクロ等の画像形成装置にも用いることが出来る。
画像担持体１の各ブラック感光体ドラム１ＢＬ、イエロー感光体ドラム１Ｙ、マゼンタ感光体ドラム１Ｍ、シアン感光体ドラム１Ｃとしては、通常ＯＰＣ感光体が用いられており、図示しない側板に回動自在に支持されており、図示しない駆動手段により図示の矢印Ａ方向の時計方向に回転駆動される。
上記画像担持体１の各上記ブラック感光体ドラム１ＢＬ、上記イエロー感光体ドラム１Ｙ、上記マゼンタ感光体ドラム１Ｍ、上記シアン感光体ドラム１Ｃ表面は、電子写真作像工程により、主帯電器７の各ブラック主帯電器７ＢＬ、イエロー主帯電器７Ｙ、マゼンタ主帯電器７Ｍ、シアン主帯電器７Ｃにより均一に帯電された後に、原稿載置台ＣＧに載置された原稿を露光するための光源、反射鏡、結像レンズ等を含む原稿読み取りユニット８及び書き込みユニット９を介して、図示の矢印Ｂ方向から送られて来た露光光（画像）により露光される。露光の結果、各感光体ドラム上に形成される静電潜像を、現像手段２の各ブラック現像手段２ＢＬ、イエロー現像手段２Ｙ、マゼンタ現像手段２Ｍ、シアン現像手段２Ｃによって現像してトナーの形成画像を担持するようになっている。
尚、上記画像担持体１としては、上記ブラック感光体ドラム１ＢＬ、上記イエロー感光体ドラム１Ｙ、上記マゼンタ感光体ドラム１Ｍ、上記シアン感光体ドラム１Ｃの代わりに、無端ベルト形状感光体を用いてもよい。更に、上記書き込みユニット９は、レーザ光源と偏向器を備えたレーザ走査光学系を用いて、画像信号に応じて上記画像担持体１の各上記ブラック感光体ドラム１ＢＬ、上記イエロー感光体ドラム１Ｙ、上記マゼンタ感光体ドラム１Ｍ、上記シアン感光体ドラム１Ｃ上に光書込みを行なう構成とすることにより、デジタルカラー複写機や、レーザプリンターの構成ともなり、ファクシミリ装置等の構成にもなる。
【００１４】
装置本体０とは別体構成の現像剤貯留手段３は、上記現像手段２の各上記ブラック現像手段２ＢＬ、上記イエロー現像手段２Ｙ、上記マゼンタ現像手段２Ｍ、上記シアン現像手段２Ｃに補給する現像剤の各ブラック現像剤（Ｄｂｌ）、シアン現像剤（Ｄｃ）、マゼンタ現像剤（Ｄｍ）、イエロー現像剤（Ｄｙ）を貯留する各ブラックの現像剤容器３ａＢＬ、イエローの現像剤容器３ａＹ、マゼンタの現像剤容器３ａＭ、シアンの現像剤容器３ａＣ、廃棄現像剤容器３ｅ、並びに気体移送手段と上記気体移送手段により移送する現像剤を流動化させるための気体を供給する気体供給手段を一体的に具備しており、装置本体０に対して、混合気搬送手段５並びに混合気回収搬送手段１６を介して着脱可能となっている。
上記気体流移送手段４は、各ブラック現像剤（Ｄｂｌ）、イエロー現像剤（Ｄｙ）、マゼンタ現像剤（Ｄｍ）、シアン現像剤（Ｄｃ）を移送するブラックの粉体スクリューポンプ４ａＢＬ、イエローの粉体スクリューポンプ４ａＹ、マゼンタの粉体スクリューポンプ４ａＭ、シアンの粉体スクリューポンプ４ａＣを有する。これらの構成要素を有した気体流移送手段４は、上記現像手段２の各上記ブラック現像手段２ＢＬ、上記イエロー現像手段２Ｙ、上記マゼンタ現像手段２Ｍ、上記シアン現像手段２Ｃに対して、別体で離れた位置に配置された上記現像剤貯留手段３の各上記ブラックの現像剤容器３ａＢＬ、上記イエローの現像剤容器３ａＹ、上記マゼンタの現像剤容器３ａＭ、上記シアンの現像剤容器３ａＣ内の現像剤の各ブラック現像剤（Ｄｂｌ）、シアン現像剤（Ｄｃ）、マゼンタ現像剤（Ｄｍ）、イエロー現像剤（Ｄｙ）を、気体供給手段６のブラックの気体ポンプ６ａＢＬ、イエローの気体ポンプ６ａＹ、マゼンタの気体ポンプ６ａＭ、シアンの気体ポンプ６ａＣから供給される気体の空気との混合気として流動化し、この流動化した混合気を上記混合気搬送手段５の各ブラックの管５ａＢＬ、イエローの管５ａＹ、マゼンタの管５ａＭ、シアンの管５ａＣを介して搬送する。
【００１５】
転写手段１０の転写帯電器の各ブラック転写帯電器１０ＢＬ、イエロー転写帯電器１０Ｙ、マゼンタ転写帯電器１０Ｍ、シアン転写帯電器１０Ｃは、上記画像担持体１の各上記ブラック感光体ドラム１ＢＬ、上記イエロー感光体ドラム１Ｙ、上記マゼンタ感光体ドラム１Ｍ、上記シアン感光体ドラム１Ｃ上に形成された各トナー像を、上記画像担持体１の各上記ブラック感光体ドラム１ＢＬ、上記イエロー感光体ドラム１Ｙ、上記マゼンタ感光体ドラム１Ｍ、上記シアン感光体ドラム１Ｃの感光体ドラムの回転に同期して給紙部１１から図示の矢印Ｃ方向から送られて来た転写紙（Ｐ）上に転写を行った後に、トナー像が転写された転写紙（Ｐ）は、分離帯電器１０ｂの各ブラック分離帯電器１０ｂＢＬ、イエロー分離帯電器１０ｂＹ、マゼンタ分離帯電器１０ｂＭ、シアン分離帯電器１０ｂＣにより、上記画像担持体１の各上記ブラック感光体ドラム１ＢＬ、上記イエロー感光体ドラム１Ｙ、上記マゼンタ感光体ドラム１Ｍ、上記シアン感光体ドラム１Ｃ上表面から分離されるようになっている。
この際、上記画像担持体１の各上記ブラック感光体ドラム１ＢＬ、上記イエロー感光体ドラム１Ｙ、上記マゼンタ感光体ドラム１Ｍ、上記シアン感光体ドラム１Ｃ表面に僅かに残った転写残留現像剤は、クリーニング手段１２のブラッククリーニング手段１２ＢＬ、イエロークリーニング手段１２Ｙ、マゼンタクリーニング手段１２Ｍ、シアンクリーニング手段１２Ｃにより除去され、図示しない除電ランプにより除電される。
【００１６】
このような電子写真作像動作を行う各画像形成部は、例えば図示のように横並びに、即ちタンデム状に複数配置することができる。なお、装置のレイアウト上可能であれば、縦並びとしてもよい。
従って、各画像形成部は、各画像形成順に所定の時間差をもって動作するようになっている。
この時間差は、主に上記画像担持体１の各上記ブラック感光体ドラム１ＢＬ、上記イエロー感光体ドラム１Ｙ、上記マゼンタ感光体ドラム１Ｍ、上記シアン感光体ドラム１Ｃ上への画像部に応じて露光が行われ露光開始タイミングをずらすことで設定されることになる。
上記給紙部１１より送られてきた転写紙（Ｐ）が、同一の速度で回転する上記画像担持体１の各上記ブラック感光体ドラム１ＢＬ、上記イエロー感光体ドラム１Ｙ、上記マゼンタ感光体ドラム１Ｍ、上記シアン感光体ドラム１Ｃに、更に、同期するように回動する転写紙吸着搬送ベルト１０ａ上に静電吸着されて、上記画像担持体１の各上記ブラック感光体ドラム１ＢＬ、上記イエロー感光体ドラム１Ｙ、上記マゼンタ感光体ドラム１Ｍ、上記シアン感光体ドラム１Ｃに順次搬送されて、各上記画像担持体１の各上記ブラック感光体ドラム１ＢＬ、上記イエロー感光体ドラム１Ｙ、上記マゼンタ感光体ドラム１Ｍ、上記シアン感光体ドラム１Ｃ上に形成されたトナー像を重ねて転写された後に、転写紙分離帯電器１０ｃ及び転写分離爪１０ｄにより上記転写紙吸着搬送ベルト１０ａから分離され、定着器１３を通って排紙部１４から排紙されて排紙トレイ等に収納されるようになっている。
加えて、転写紙（Ｐ）を分離した後に上記転写紙吸着搬送ベルト１０ａ表面に残留する転写画像部外に付着した付着現像剤は、転写紙吸着搬送ベルト表面清掃用クリーニング手段１５により除去され、上記画像担持体１表面から上記クリーニング手段１２で除去された現像剤と共に、廃現像剤として気体流移送手段４により気体との混合気として移送されて、上記混合気回収搬送手段１６の廃現像剤の管１６ｃを介して、上記現像剤貯留手段３を構成する上記廃棄現像剤容器３ｅに搬送して回収されるようになっている。
上記混合気搬送経路５の各上記ブラックの管５ａＢＬ、上記イエローの管５ａＹ、上記マゼンタの管５ａＭ、上記シアンの管５ａＣは、離散しないように固定部材５ｂの、例えば、樹脂材の紐で束ねて固定されている。
同様に、上記混合気回収搬送経路１６としての各上記ブラックの管１６ａＢＬ、上記イエローの管１６ａＹ、上記マゼンタの管１６ａＭ、上記シアンの管１６ａＣ並びに廃現像剤の管１６ｃは、離散しないように固定部材１６ｂの、例えば、樹脂材の紐で束ねて固定されている。
【００１７】
図２は現像剤貯留手段を構成する現像容器の縦断面図であり、図３は同手段の正面縦断面図（Ｘ−Ｘ断面図）である。なお、図１中の現像剤容器の配列順序と、図３中における配列順序は異なっているが、これは図示説明の都合上の変更であり、現像剤容器の配列順序はいかようにも設定可能である。
上記現像剤貯留手段３は、図示しない上記現像手段２の各上記ブラック現像手段２ＢＬ、上記イエロー現像手段２Ｙ、上記マゼンタ現像手段２Ｍ、上記シアン現像手段２Ｃに補給する現像剤の各ブラック現像剤（Ｄｂｌ）、イエロー現像剤（Ｄｙ）、マゼンタ現像剤（Ｄｍ）、シアン現像剤（Ｄｃ）を貯留する各上記ブラックの現像剤容器３ａＢＬ、上記イエローの現像剤容器３ａＹ、上記マゼンタの現像剤容器３ａＭ、上記シアンの現像剤容器３ａＣ並びに上記廃棄現像剤容器３ｅを内蔵し、上部から上記混合気回収搬送手段１６の上記ブラックの回収管１６ａＢＬ、上記イエローの回収管１６ａＹ、上記マゼンタの回収管１６ａＭ、上記シアンの回収管１６ａＣ、上記廃現像剤の管１６ｃを介して上記装置本体０側からの回収現像剤が各容器内に放出される。
上記現像剤貯留手段３の上記ブラックの現像剤容器３ａＢＬ、上記イエローの現像剤容器３ａＹ、上記マゼンタの現像剤容器３ａＭ、上記シアンの現像剤容器３ａＣの最下部には、ほぼその全幅にわたって貯留する現像剤を、上記気体流移送手段４の各上記ブラックの粉体スクリューポンプ４ａＢＬ、上記イエローの粉体スクリューポンプ４ａＹ、上記マゼンタの粉体スクリューポンプ４ａＭ、上記シアンの粉体スクリューポンプ４ａＣに移動するための横搬送スクリュー４ａ１が配設されており、その作動によって、各現像剤はフレキシブルな上記混合気搬送経路５の各上記ブラックの管５ａＢＬ、上記イエローの管５ａＹ、上記マゼンタの管５ａＭ、上記シアンの管５ａＣを介して、図示しない上記現像手段２の各上記ブラック現像手段２ＢＬ、上記イエロー現像手段２Ｙ、上記マゼンタ現像手段２Ｍ、上記シアン現像手段２Ｃへ向けて送り出される。
【００１８】
上記気体流移送手段４の上記ブラックの粉体スクリューポンプ４ａＢＬ、上記イエローの粉体スクリューポンプ４ａＹ、上記マゼンタの粉体スクリューポンプ４ａＭ、上記シアンの粉体スクリューポンプ４ａＣとしては、従来公知の通称「モーノポンプ」と呼ばれるスクリューポンプが用いられる。上記気体流移送手段４の上記ブラックの粉体スクリューポンプ４ａＢＬ等は、図２に示すように、上記横搬送スクリュー４ａ１と連結された螺旋棒状のロータ４ａ２と、上記ロータ４ａ２を包み込むように配置され上記ロータ４ａ２のための回転空間を有し上記ロータ４ａ２と部分的に接触係合するステータ４ａ３と、上記ステータ４ａ３を保持するホルダ４ａ４と、歯車列４ａ５を介して上記横搬送スクリュー４ａ１とつながった駆動モータ４ａ６等から構成される。上記ステータ４ａ３はゴム等の弾性体からなる。上記ホルダ４ａ４の内周壁面と上記ステータ４ａ３の外周面の間には１ｍｍ程度の隙間があり、この隙間は現像剤通路４ａ７に移送されるトナーの吐出口４ａ８に連通しており、この隙間を介して上記現像剤通路４ａ７へ吹き込むように、上記気体供給手段６の各上記ブラック気体ポンプ６ａＢＬ、上記イエローの気体ポンプ６ａＹ、上記マゼンタの気体ポンプ６ａＭ、上記シアンの気体ポンプ６ａＣからの気体の供給口４ａ９が設けられている。
【００１９】
上記気体供給手段６の各上記ブラック気体ポンプ６ａＢＬ、上記イエローの気体ポンプ６ａＹ、上記マゼンタの気体ポンプ６ａＭ、上記シアンの気体ポンプ６ａＣが作動すると、各管６ｂ、上記供給口４ａ９を介して循環現像剤に所定の送風量で気体が吹き込まれ、これにより、上記気体供給手段６の上記ブラック気体ポンプ６ａＢＬ、上記イエローの気体ポンプ６ａＹ、上記マゼンタの気体ポンプ６ａＭ、上記シアンの気体ポンプ６ａＣから上記現像剤通路４ａ７を経て出る現像剤は流動化が促進され、上記気体流移送手段４の上記ブラックの粉体スクリューポンプ４ａＢＬ、上記イエローの粉体スクリューポンプ４ａＹ、上記マゼンタの粉体スクリューポンプ４ａＭ、上記シアンの粉体スクリューポンプ４ａＣでの現像剤移送が確実なものとなる。
そして、上記気体流移送手段４の各上記ブラックの粉体スクリューポンプ４ａＢＬ、上記イエローの粉体ポンプ４ａＹ、上記マゼンタの粉体ポンプ４ａＭ、上記シアンの粉体ポンプ４ａＣを通過した現像剤は、耐トナ−性に優れたフレキシブルな上記混合気搬送手段５の各上記ブラックの管５ａＢＬ、上記イエローの管５ａＹ、上記マゼンタの管５ａＭ、上記シアンの管５ａＣを介して、図示しない上記現像手段２の各上記ブラック現像手段２ＢＬ、上記イエロー現像手段２Ｙ、上記マゼンタ現像手段２Ｍ、上記シアン現像手段２Ｃへ向けて送り出される。
【００２０】
上記現像剤貯留手段３の上記ブラックの現像剤容器３ａＢＬ、上記イエローの現像剤容器３ａＹ、上記マゼンタの現像剤容器３ａＭ、上記シアンの現像剤容器３ａＣの内部であって、各搬送スクリュー４ａ１の上方位置には、少なくとも１個の攪拌手段３ｂ、通常は複数個の攪拌手段３ｂ１、攪拌手段３ｂ２、攪拌手段３ｂ３が上下方向に間隔を開けて配設されている。
複数個の上記攪拌手段３ｂ１、上記攪拌手段３ｂ２、上記攪拌手段３ｂ３は、それぞれ図示しない別の駆動手段により駆動されるが、クラッチ付き歯車機構を介して単一の駆動手段により任意の攪拌手段を駆動するようにすることも可能である。
最上段の上記攪拌手段３ｂ３は、耐トナ−性に優れたフレキシブルな上記混合気回収搬送手段１６の各上記ブラックの管１６ａＢＬ、上記イエローの管１６ａＹ、上記マゼンタの管１６ａＭ、上記シアンの管１６ａＣを介して、図示しない上記現像手段２の各上記ブラック現像手段２ＢＬ、上記イエロー現像手段２Ｙ、上記マゼンタ現像手段２Ｍ、上記シアン現像手段２Ｃから回収される現像剤と上記現像剤貯留手段３の各上記ブラックの現像剤容器３ａＢＬ、上記イエローの現像剤容器３ａＹ、上記マゼンタの現像剤容器３ａＭ、上記シアンの現像剤容器３ａＣ内の現像剤、更には付設可能の補充トナー容器３ｄから必要に応じて補給されるバージントナ−を攪拌して、現像剤のトナ−濃度を均一化する。
上記攪拌手段３ｂ１、上記攪拌手段３ｂ２、上記攪拌手段３ｂ３は、上記横搬送スクリュー４ａ１の図２に示した矢印Ｄ，Ｅ，Ｆ，Ｇのように上記現像剤貯留手段３の各上記ブラックの現像剤容器３ａＢＬ、上記イエローの現像剤容器３ａＹ、上記マゼンタの現像剤容器３ａＭ、上記シアンの現像剤容器３ａＣの幅方向において互いに逆向きに収容現像剤を攪拌するように回転駆動される。
これによって、現像剤の一方方向への片寄りを防ぐことができ、またトナ−濃度むらを回避し、濃度の早めの均一化が実現する
図４は現像剤容器の一例の側部縦断面図であり、上記攪拌手段３ｂ１、上記攪拌手段３ｂ２、上記攪拌手段３ｂ３の近傍にはそれぞれトナ−濃度検知手段３ｃのトナ−濃度センサ３ｃ１、トナ−濃度センサ３ｃ２、トナ−濃度センサ３ｃ３が設置され、各センサは、各上記攪拌手段３ｂ１、上記攪拌手段３ｂ２、上記攪拌手段３ｂ３付近のトナ−濃度を検知し、所定トナー濃度範囲におさまっていれば、その箇所の上記攪拌手段３ｂ１、上記攪拌手段３ｂ２、上記攪拌手段３ｂ３の駆動を停止し、現像剤へのダメージを出来るだけかけないようにして、現像剤へのストレスを少なくなるようになっている。なお、各センサからの検知信号は図示しない制御部が受け、この制御部が各攪拌手段の駆動を制御することは勿論である。
上記現像剤貯留手段３の各上記ブラックの現像剤容器３ａＢＬ、上記イエローの現像剤容器３ａＹ、上記マゼンタの現像剤容器３ａＭ、上記シアンの現像剤容器３ａＣに夫々分配配置された上記トナ−濃度検知手段３ｃの上記トナ−濃度センサ３ｃ１、上記トナ−濃度センサ３ｃ２、上記トナ−濃度センサ３ｃ３は、適宜の数で配設され、上記攪拌手段３ｂ１、上記攪拌手段３ｂ２、上記攪拌手段３ｂ３の取付位置とは独立に設置位置を決めてもよい。
現像剤の凝集を避けるために、必要に応じて適宜、上記攪拌手段３ｂ１、上記攪拌手段３ｂ２、上記攪拌手段３ｂ３が駆動するようになっていれば、なお好適である。
【００２１】
図５は上記現像手段２の上記ブラック現像手段２ＢＬの内部構成を示す縦断面図である。尚、図示しないが上記イエロー現像手段２Ｙ、上記マゼンタ現像手段２Ｍ、上記シアン現像手段２Ｃも同形状、同機能であるので、その説明が重複するので以下の説明を省略する。上記画像担持体１のブラック感光体ドラム１ＢＬに向けて、ユニットの開口から一部が露出するように、現像剤担持体としてのマグネット内蔵の現像ローラ２ａが配設されている。このマグネットは、上記現像ローラ２ａを時計と見徹した場合に、ほぼ７時方向の上記ブラック感光体ドラム１ＢＬと対向する向きに現像主極Ｐ１、ほぼ６時と４時の方向にそれぞれ現像剤搬送用磁極Ｐ２、Ｐ３、ほぼ２時及び１時の方向にそれぞれ第１搬送ローラ２ｂへの現像剤受け渡し用の磁極Ｐ４、Ｐ５、ほぼ１０時の方向の現像ドクタ２ｃに対向する向きに現像剤規制のための磁極Ｐ６がそれぞれ形成されている。尚、磁極Ｐ５は省略しても良い。各上記磁極の磁性は、例えばＰ１がＮ、Ｐ２がＳ、Ｐ３がＮ、Ｐ４がＳ、Ｐ５がＮ、Ｐ６がＳである。
【００２２】
そして上記現像ローラ２ａの上方であって、上記現像ローラ２ａ内マグネットの磁極がなく、磁力が他の方向よりも格段に小さい方向範囲において、現像剤受部材として上方が開口した樋状の剤受けケース２ｄが配設されている。
上記剤受けケース２ｄの幅方向の中心に位置する最下部は、上記現像ローラ２ａの１２時方向位置よりも１１時側にずれている。
上記剤受けケース２ｄの右側には、ケース右側壁に沿って、第１搬送ローラ２ｂ、第２搬送ローラ２ｅ、第３搬送ローラ２ｆが順次配設され、上記各第１搬送ローラ２ｂ、上記第２搬送ローラ２ｅ、上記第３搬送ローラ２ｆによって、上記現像ローラ２ａから現像剤を除去し、且つ、除去した現像剤を第２現像剤受けケース２ｇの上部開口の右端部まで汲み上げる汲み上げ搬送手段を構成する。
【００２３】
上記第１搬送ローラ２ｂは、図中ほぼ２時の方向から上記現像ローラ２ａに対向し、上記第１搬送ローラ２ｂに上記第２搬送ローラ２ｅが対向し、更に、上記第２搬送ローラ２ｅに上方から上記第３搬送ローラ２ｆが対向する。
上記第１搬送ローラ２ｂ、上記第２搬送ローラ２ｅ、上記第３搬送ローラ２ｆは、互いに同一の構造を有しており、上記第２現像剤受けケース２ｇとは反対側で現像剤を搬送するように、それぞれ内部に回転不能のマグネットを収容している。
【００２４】
上記剤受けケース２ｄの左側では、ユニットケース２ｈ内面との間に所定の間隔を有しており、この間隔部分が、上記剤受けケース２ｄの左側壁上端部を越えてオーバーフローした現像剤の上記現像ローラ２ａ表面への現像剤搬送通路２ｉになっている。
上記現像剤搬送通路２ｉの途中に位置する上記ユニットケース２ｈの内面は、傾斜面２ｈ’となっており、検知面２ｊがこの傾斜面とほぼ同一面になるようにトナ−濃度センサ２ｋが設けられている。
上記トナ−濃度センサ２ｋは、現像剤の透磁率変化に基づいてトナ−濃度を検知するものである。
上記トナ−濃度センサ２ｋにより検知されたトナ−濃度値は基準値と比較され、検知濃度が所定値を下回った場合にはトナ−不足状態と認識して、その不足分に応じた大きさのトナ−補給信号が図示しないトナ−補給回路に出力されるようになっている。
上記現像手段２のブラック現像手段２ＢＬ内での現像剤の横攪拌搬送は、例えば、図面の奥側から手前側へ現像剤を送る外側の攪拌板部２ｌ及び螺旋状スクリュー部２ｍと、手前側から奥側へ現像剤を送る内側の搬送スクリュー２ｎとのバランスで成り立っている。
この横攪拌ユニットはデュアルミキサ−であり、外側スクリューパドル２ｏは中空円筒部２ｐと、上記中空円筒部２ｐの周面から放射状に延びる複数の軸線と平行な上記攪拌板部２ｌと、中心軸方向に沿い奥側から手前側に向けて現像剤を搬送する上記螺旋状のスクリュー部２ｍとを備え、上記中空円筒部２ｐ内に、中心軸方向に沿って手前側から奥側へ現像剤を搬送する上記内側の搬送スクリュー２ｎが収容されている。
上記中空円筒部２ｐの手前側の側端部には上記螺旋状スクリュー部２ｍで手前側に搬送されてきた現像剤を上記中空内部２ｐに進入させる図示しない現像剤取り込み口が形成され、奥側端部には上記内側のスクリュー２ｎで奥側端部まで搬送された現像剤を外部に排出させる図示しない剤排出口が形成されている。
【００２５】
以上のような構成において、上記現像ローラ２ａに担持されて上記画像担持体１のブラック感光体ドラム１ＢＬの対向位置を通過した現像剤は、上記第１搬送ローラ２ｂによって上記現像ローラ２ａ上からほぼ１００％除去され、しかる後に上記第２搬送ローラ２ｅに受け渡され、更に、上記第３搬送ローラ２ｆに受け渡されて、遠心力などで上記剤受けケース２ｄの右側上端縁を越えて上記第２現像剤剤受けケース２ｇ内に流下する。
上記第２現像剤剤受けケース２ｇ内に流下した現像剤は、上記第２現像剤剤受けケース２ｇ内に溜り、横搬送スクリュー２ｑによって装置本体０（現像手段）の手前側まで送られる。
【００２６】
図６は現像手段及び周辺の機構を示す側部縦断面図であり、図示の矢印Ｈ方向から手前側に搬送された現像剤は、上記第２現像剤受けケース２ｇの下面に明けられた孔より剤溜り２ｒに落下して溜められる。更に自身の自重と、横搬送スクリュー４０ａ１により気体流移送手段４０（気体流移送手段４と区別するため回収現像剤移送手段とも称する）のブラックの粉体スクリューポンプ４０ａＢＬに移送される。尚、図示しないがイエローの粉体スクリューポンプ４０ａＹ、マゼンタの粉体スクリューポンプ４０ａＭ、シアンの粉体スクリューポンプ４０ａＣも同形状、同機能であるので、その説明が重複するので以下では説明を省略する。上記気体流移送手段４０の上記ブラックの粉体スクリューポンプ４０ａＢＬとしては、従来公知の通称「モーノポンプ」と呼ばれるスクリューポンブが用いられる。
上記ブラックの粉体スクリューポンプ４０ａＢＬは、上記横搬送スクリュー４０ａ１と連結された螺旋棒状のロータ−４０ａ２と、上記ロータ−４０ａ２を包み込むように配置され上記ロータ−４０ａ２のための回転空間を有し上記ロータ−４０ａ２と部分的に接触係合するステ−タ４０ａ３と、上記ステ−タ４０ａ３を保持するホルダ４０ａ４と、歯車列４０ａ５を介して上記横搬送スクリュー４０ａ１とつながった駆動モータ４０ａ６等から構成される。上記ステ−タ４０ａ３はゴム等の弾性体からなる。上記ホルダ４０ａ４の内周壁面と上記ステ−タ４０ａ３の外周面の間には１ｍｍ程度の隙間があり、この隙間は現像剤通路４０ａ７に移送されるトナーの吐出口４０ａ８に連通しており、この隙間を介して気体を上記現像剤通路４０ａ７へ吹き込むように、上記気体供給手段６０の上記ブラック気体ポンプ６０ａＢＬからの気体の供給口４０ａ９が設けられている。尚、図示しないがイエローの気体ポンプ６０ａＹ、マゼンタの気体ポンプ６０ａＭ、シアンの気体ポンプ６０ａＣも同形状、同機能であるので、その説明が重複するので以下では説明を省略する。
【００２７】
図７は現像手段及びその周辺の機構の斜視図であり、上記気体供給手段６０の上記ブラック気体ポンプ６０ａＢＬが作動すると管６０ｂ、上記供給口４０ａ９を介して循環現像剤に所定の送風量で気体が吹き込まれ、これにより、上記気体供給手段６０の上記ブラック気体ポンプ６０ａＢＬから上記現像手段２の上記ブラック現像手段２ＢＬに連通した上記現像剤通路４０ａ７から出る現像剤は流動化が促進され、上記気体流移送手段４０の上記ブラックの粉体スクリューポンプ４０ａＢＬでの現像剤移送が確実なものとなる。
そして、上記気体流移送手段４０の上記ブラックの粉体スクリューポンプ４０ａＢＬを通過した現像剤は、耐トナ−性に優れたフレキシブルな上記混合気回収搬送手段１６を介して上記現像剤貯留手段３の上記ブラックの現像剤容器３ａＢＬに搬送されて、上記現像手段２と上記現像剤貯留手段３間を各現像剤が循環する。
【００２８】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１の発明によれば、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段及び回収現像剤移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段及び混合気回収搬送手段を介して現像手段及び現像剤貯留手段に搬送するようにして、現像剤の大容量化を果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようになった。
請求項２の発明によれば、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、気体流移送手段と気体供給手段を一体的に具備して、種類毎に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体供給手段から供給される気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにして、現像剤の大容量化をコンパクトに果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようになった。
請求項３の発明によれば、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に装置本体と混合気搬送手段を介して着脱可能に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにして、現像剤の大容量化を果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に装置本体と混合気搬送手段を着脱するだけで現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようになった。
【００２９】
請求項４の発明によれば、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に複数の現像剤容器に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにしたので、区分された現像剤の一層の大容量化を果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようになった。
請求項５の発明によれば、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に複数の貯留する現像剤を攪拌する攪拌手段を具備する現像剤容器に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにして、区分された現像剤の一層の大容量化を果たし、更に区分された各現像剤に攪拌によりダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようになった。
請求項６の発明によれば、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に複数の貯留する現像剤を攪拌する独立駆動可能な複数の攪拌手段を具備する現像剤容器に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにしたので、区分された現像剤の一層の大容量化とトナー濃度の均一化を果たし、更に区分された各現像剤に攪拌によりダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度を均一にして変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようになった。
【００３０】
請求項７の発明によれば、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に複数の貯留する現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段を有する現像剤容器に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにしたので、区分された現像剤の一層の大容量化とトナー濃度の一層の均一化を果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようになった。
請求項８の発明によれば、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に複数の貯留する現像剤のトナー濃度を検知する複数のトナー濃度検知手段を有する現像剤容器に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにしたので、区分された現像剤の一層の大容量化とトナー濃度の一層の均一化を果たし、現像剤にダメージを与えないように、更にストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようになった。
請求項９の発明によれば、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に複数の貯留する現像剤を攪拌する攪拌手段を具備する補充トナー容器が付設可能である現像剤容器に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにしたので、区分された現像剤の一層の大容量化と補充するトナーの貯留化を果たし、更に区分された各現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようになった。
【００３１】
請求項１０の発明によれば、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に区分して貯留し、回収された廃棄現像剤を貯留する廃棄現像剤容器を具備する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにしたので、現像剤の大容量化と回収された廃棄現像剤の貯留化を果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようになった。
請求項１１の発明によれば、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、気体流移送手段と気体流移送手段の移送する種類毎に区分した現像剤を流動化して混合気にする気体を送風する複数の気体ポンプを具備する気体供給手段を一体的に具備して、種類毎に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する複数の気体ポンプから供給される気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルで、気体流移送手段の移送する現像剤を現像手段に種類毎に区分して現像剤を搬送する複数本の管を具備する混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにしたので、現像剤の大容量化をコンパクトに果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようになった。
請求項１２の発明によれば、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな複数本の管を具備する混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにしたので、現像剤の大容量化を果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も更に少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようになった。
【００３２】
請求項１３の発明によれば、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな複数本の管の少なくとも一部を固定する固定部材を具備する混合気搬送手段を介して現像手段に搬送すると共に複数本の管、回収管、廃現像剤の管の少なくとも一部を固定部材で固定するようにしたので、現像剤の大容量化を管、回収管並びに廃現像剤の管の離散を防止して一層のコンパクト化を果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も更に少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようになった。
請求項１４の発明によれば、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送すると共に現像手段と現像剤貯留手段間を現像剤が循環するようにしたので、現像剤の大容量化を現像剤の循環により果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようになった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態例の画像形成装置の概略を説明する説明図である。
【図２】本発明の実施の形態例の画像形成装置の要部を説明する側部縦断面図である。
【図３】図２のＸ―Ｘ線断面図である。
【図４】本発明の実施の形態例の画像形成装置の他の要部を説明する説明図である。
【図５】本発明の実施の形態例の画像形成装置の他の要部を説明する説明図である。
【図６】本発明の実施の形態例の画像形成装置の他の要部を説明する断面図である。
【図７】本発明の実施の形態例の画像形成装置の他の要部を説明する断面図である。
【符号の説明】
０ 装置本体
１ 画像担持体、１ＢＬ ブラック感光体ドラム、１Ｃ シアン感光体ドラム、１Ｍ マゼンタ感光体ドラム、１Ｙ イエロー感光体ドラム
２ 現像手段、２ａ 現像ローラ、２ｂ 第１搬送ローラ、２ｃ 現像ドクタ、２ｄ 剤受けケース、２ｅ 第２搬送ローラ、
２ｆ 第３搬送ローラ、２ｇ 第２現像剤受けケース、
２ｈ ユニットケース、２ｉ 現像剤搬送通路、
２ｊ 検知面、２ｋ トナ−濃度センサ、２ｌ 攪拌板部、
２ｍ 螺旋状スクリュー部、２ｎ 内側の搬送スクリュー、
２ｏ 外側スクリューパドル、２ｐ 中空円筒部、
２ｑ 横搬送スクリュー、２ｒ 剤溜り、
２ＢＬ ブラック現像手段、
２Ｃ シアン現像手段、
２Ｍ マゼンタ現像手段、
２Ｙ イエロー現像手段、
３ 現像剤貯留手段、３ａ 現像剤容器、３ａＢＬ ブラックの現像剤容器、３ａＣ シアンの現像剤容器、
３ａＭ マゼンタの現像剤容器、
３ａＹ イエローの現像剤容器、
３ｂ 攪拌手段、３ｂ１ 攪拌手段、３ｂ２ 攪拌手段、 ３ｂ３ 攪拌手段、
３ｃ トナー濃度検知手段、
３ｃ１ トナー濃度検知手段、
３ｃ２ トナー濃度検知手段、
３ｃ３ トナー濃度検知手段、
３ｄ 補充トナー容器、
３ｅ 廃棄現像剤容器、
４ 気体流移送手段、４ａ 気体ポンプ、４ａ１ 横搬送スクリュー、
４ａ２ ローター、４ａ３ ステータ、
４ａ４ ホルダ、４ａ５ 歯車列、
４ａ６ 駆動モータ、４ａ７ 現像剤通路、
４ａ８ 吐出口、４ａ９ 供給口、
４ａＢＬ ブラックの粉体スクリューポンプ、
４ａＣ シアンの粉体スクリューポンプ、
４ａＭ マゼンタの粉体スクリューポンプ、
４ａＹ イエローの粉体スクリューポンプ、
５ 混合気搬送手段、５ａ 管、５ａＢＬ ブラックの管、
５ａＣ シアンの管、５ａＭ マゼンタの管、
５ａＹ イエローの管、
５ｂ 固定部材、
６ 気体供給手段、６ａ 気体ポンプ、６ａＢＬ ブラックの気体ポンプ、
６ａＣ シアンの気体ポンプ、
６ａＭ マゼンタの気体ポンプ、
６ａＹ イエローの気体ポンプ、
６ｂ 管、
７ 主帯電器、７ＢＬ ブラック主帯電器、７Ｃ シアン主帯電器、
７Ｍ マゼンタ主帯電器、７Ｙ イエロー主帯電器、
８ 原稿読み取りユニット、
９ 書き込みユニット、
１０ 転写手段、１０ａ 転写紙吸着搬送ベルト、
１０ｂ 分離帯電器、１０ｂＢＬ ブラック分離帯電器、
１０ｂＣ シアン分離帯電器、１０ｂＭ マゼンタ分離帯電器、１０ｂＹ イエロー分離帯電器、
１０ｃ 転写紙分離帯電器、
１０ｄ 転写分離爪、
１０ＢＬ ブラック転写帯電器、
１０Ｃ シアン転写帯電器、
１０Ｍ マゼンタ転写帯電器、
１０Ｙ イエロー転写帯電器、
１１ 給紙部、
１２ クリーニング手段、１２ＢＬ ブラッククリーニング手段、
１２Ｃ シアンクリーニング手段、
１２Ｍ マゼンタクリーニング手段、
１２Ｙ イエロークリーニング手段、
１３ 定着器、１４ 排紙部、
１５ 転写紙吸着搬送ベルト表面清掃用クリーニング手段、
１６ 混合気回収搬送手段、１６ａ 管、１６ａＢＬ ブラックの管、
１６ａＣ シアンの管、
１６ａＭ マゼンタの管、
１６ａＹ イエローの管、
１６ｂ 固定部材、
１６ｃ 廃現像剤の回収管、
４０ 気体流移送手段４０ａ 気体ポンプ、４０ａ１ 横搬送スクリュー、
４０ａ２ ローター、４０ａ３ ステータ、
４０ａ４ ホルダ、４０ａ５ 歯車列、
４０ａ６ 駆動モータ、４０ａ７ 現像剤通路、
４０ａ８ 吐出口、４０ａ９ 供給口、
４０ａＢＬ ブラックの粉体スクリューポンプ、
４０ａＣ シアンの粉体スクリューポンプ、
４０ａＭ マゼンタの粉体スクリューポンプ、
４０ａＹ イエローの粉体スクリューポンプ
６０ 気体供給手段、６０ａ 気体ポンプ、６０ａＢＬ ブラック気体ポンプ６０ａＣ シアンの気体ポンプ、
６０ａＭ マゼンタの気体ポンプ
６０ａＹ イエローの気体ポンプ、
６０ｂ 管
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンター、ファクシミリ装置、複写機あるいはこれらの複合機等の電子写真方式の画像形成装置の改良に関し、特に、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤によってトナー像としてから転写紙上に転写、定着することにより画像を形成する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置に広く採用されている乾式の現像装置では、高品質のコピー画像を得るのに好適な現像剤として、帯電キャリア粒子と当該キャリア粒子に摩擦帯電的に付着する帯電トナー粒子とからなる２成分現像剤が多く使用されている。このような２成分現像剤を用いる場合には、当該現像剤のうち、現像を繰り返す毎に消費されるトナー分の補充の問題だけではなく、キャリア粒子についても考慮しなければならない。例えば、繰り返し使用されることで、摩擦帯電特性を強化すべくキャリア粒子表面に施されていた被覆物が剥がれ、キャリアとして劣化する問題がある。このようにキャリアの劣化によってキャリアを交換する必要が生じた場合には、当初は画像形成装置を一旦停止し、現像剤の交換作業を手動で行っていた。しかし、これは非常に煩わしい作業となるので、現像剤の交換を自動化することが過去に多く提案されたが、提案の初期では、寿命になった現像剤を回収し、代わりにフレッシュな現像剤を現像装置に供給することを基本にするものであって、現像剤の寿命の度に現像装置内の現像剤の全量を交換するために、現像剤の回収の直前と回収後に新しい現像剤を供給した場合の画像品質に著しい変化をきたすという欠点があった。
また、交換作業の度に機械の稼働を中断せざるをえないために、稼働率、生産性が低下するという問題があった。そこで、それらの欠点を回避するために、近年では寿命毎の全量交換でなく、一定間隔毎の部分交換が行われるようになってきている。例えば、現像器内における現像剤の使用量が予め設定した値に達したならば、当該現像器内における使用済み現像剤の一部を、予め設定した所定量だけ排出し、その排出量とほぼ同量の新品現像剤を現像器に供給して、現像器内の現像剤は寿命に達することなく、安定した疲労程度を保つことができるようにすることは公知である（特開平４−２９２７１号公報を参照）。以上のような現像剤の部分交換の自動化によって、機械動作を停止することなく、キャリア劣化による画像品質の低下を免れるようにすることが可能になった。しかしながら、新品キャリアと入れ替えられる旧いキャリアは、寿命的にはかなり余裕を残しており、資源的にかなりの無駄を生じている。
【０００３】
また装置全体のサイズの制約から現像剤量が比較的少なめになりがちで、現像装置内でキャリアが攪拌搬送作用を頻繁に受けることになって、その作用によってキャリアが痛めつけられ、また現像剤の絶対量が少ないために、トナ−消費によって、現像剤中のトナー濃度の変動が大きくなりがちである。
現像装置にトナーを補給する際に、トナーセンサーによりトナー濃度を検知して、検知値が正常または正常でないかを判断して、第１貯留部に貯留された新規トナーと、クリーニング装置の回収トナー排出部やクリーニング装置と別体に設けられた第２貯留部とをパイプで結び、このパイプの内部に設けられたコイルスクリューにて搬送されて第２貯留部に貯留された回収トナーとの混合比を変更して現像装置に移送することも公知である（特開平６―１７５４８８号の公報を参照）。
しかしながら、従来のトナー移送装置では、前述のように、スクリューとパイプにより回収トナーを移送しているため、スクリューによる機械的ストレス、スクリューとパイプとの間で発生する摩擦による機械的ストレスが非常に大きくならざるを得なかった。
これらの機械的ストレスは、トナーの移送量が多くなるほど、また、トナーの移送距離が長くなるほど、更に、トナーの移送方向を変位させるほど、より悪化する。
また、これらの機械的ストレスにより、スクリューを駆動するための必要トルクも非常に大きくなることは言うまでもない。
このため、従来の装置では、トナーの移送量を多くしたい場合には、スクリューとパイプを大型且つ高速回転にし、移送距離を長くしたいときや移送方向を変位させたいときには、複数のスクリューとパイプを用いて連結させる多段移送を行わざるを得なかった。
しかし、これは部品点数の増大、コストの増大、信頼性の低下、装置メンテナンス性及び生産性の低下、トナー移送装置の設置容積の増大による装置本体の大型化、装置設置面積の増加をもたらしていた。
【０００４】
また、現像装置の現像部やトナー貯留部での新規の現像剤やトナー等の粉体を各種形状のパドル、バケット、コイルスクリュー等で粉体移送することも公知であり、上記のようなコイルスクリュー等を用いずに、トナーを空気との混合気として粉体移送が可能な通称モーノポンプと呼ばれる粉体スクリューポンプで、トナー検知手段からの信号により、現像装置から別体の離れた位置に配置されたトナー貯留部内の新規トナーを現像装置に搬送することも公知である（特開平７―２１９３２９号の公報を参照）。
これらの従来の画像形成装置にあっては、２成分現像剤を用いる場合、新規キャリア粒子と自動的に入れ替えられる旧キャリア粒子は、寿命的にはかなり余裕を残しており、資源的にかなりの無駄を生じている。
また、経時的に劣化する現像剤の全体を交換する回数を少なくするために現像装置そのものを大きくすると、装置全体が大型で複雑になり、しかも大型化したにも関わらずサイズの制約から収容可能な現像剤量が比較的少なめになりがちで、現像装置内で現像剤が攪拌搬送作用を頻繁に受けることになって、その作用によってキャリアが痛めつけられ、また現像剤の絶対量が少ないために、トナ−消費によって、現像剤中のトナー濃度の変動が大きくなり、特に、カラーの形成画像の品質が低下すると言う不具合が生じていた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
前述した従来のかかる画像形成装置は、２成分現像剤を用いる場合、新規キャリア粒子と自動的に入れ替えられる旧キャリア粒子は、寿命的にはかなり余裕を残しており、資源的にかなりの無駄を生じている。
また、経持的に劣化する現像剤の全体を交換する回数を少なくするために現像装置そのものが大きくなり、装置全体が大型で複雑になりメンテナンス性も悪く、サイズの設計的な制約から現像剤量が比較的少なめになりがちで、現像装置内で現像剤が攪拌搬送作用を頻繁に受けることになって、その作用によってキャリアが痛めつけられてストレスが増加し、また現像剤の絶対量が少ないために、トナ−消費によって、現像剤中のトナー濃度の変動が大きくなり、特に、トナーの種類と使用量の多いカラーの形成画像の品質が低下すると言う問題が生じていた。
そこで本発明の課題は、このような問題点を解決するものである。即ち、現像剤の大容量化を果たし、現像剤にダメージ与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナ−濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収が容易で、メンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の本発明は、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤でトナー像に形成して画像を形成する画像形成装置において、静電潜像が形成される画像担持体と、上記画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段と、上記現像手段とは別体で離れた位置に配置されて上記現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を現像剤の種類毎に区分して貯留する現像剤貯留手段と、上記現像剤貯留手段に、回収する現像剤をスクリューポンプにて移送する回収現像剤移送手段と、上記回収現像剤移送手段により移送する現像剤を流動化する気体と該現像剤とからなる混合気を上記現像剤貯留手段に搬送する少なくとも一部がフレキシブルな混合気回収搬送手段と、上記現像剤貯留手段内の現像剤を流動化する気体との混合気として上記現像手段に、補給する現像剤をスクリューポンプにて移送する気体流移送手段と、上記気体流移送手段により移送する現像剤を流動化する気体と該現像剤とからなる混合気を上記現像手段に搬送する少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段と、からなる画像形成装置であることを最も主要な特徴とする。
請求項２の本発明は、請求項１記載の画像形成装置において、現像剤貯留手段は、気体流移送手段と上記気体移送手段により移送する現像剤を流動化させるための気体を供給する気体供給手段を一体的に具備する画像形成装置であることを主要な特徴とする。
請求項３の本発明は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、現像剤貯留手段は、画像形成装置本体と混合気搬送手段を介して着脱可能である画像形成装置であることを主要な特徴とする。
請求項４の本発明は、請求項１、２又は３記載の画像形成装置において、現像剤貯留手段は、現像手段に補給する現像剤の種類毎に区分して貯留する複数の現像剤容器を具備する画像形成装置であることを主要な特徴とする。
請求項５の本発明は、請求項４記載の画像形成装置において、現像剤容器は、貯留する現像剤を攪拌する攪拌手段を具備する画像形成装置であることを主要な特徴とする。
請求項６の本発明は、請求項５記載の画像形成装置において、現像剤容器内の複数の攪拌手段が、各々独立に駆動可能である画像形成装置であることを主要な特徴とする。
【０００７】
請求項７の本発明は、請求項４、５又は６記載の画像形成装置において、現像剤容器は、貯留する現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段を有する画像形成装置であることを主要な特徴とする。
請求項８の本発明は、請求項４、５、６又は７記載の画像形成装置において、現像剤容器は、貯留する現像剤のトナー濃度を検知する複数個のトナー濃度検知手段を有する画像形成装置であることを主要な特徴とする。
請求項９の本発明は、請求項４、５、６、７又は８記載の画像形成装置において、現像剤容器は、補充するトナーを貯留する補充トナー容器が付設可能である画像形成装置であることを主要な特徴とする。
請求項１０の本発明は、請求項１、２又は３記載の画像形成装置において、現像剤貯留手段は、回収された廃棄現像剤を貯留する廃棄現像剤容器を具備する画像形成装置であることを主要な特徴とする。
請求項１１の本発明は、請求項２、３、４、５、６、７、８、９又は１０記載の画像形成装置において、気体供給手段は、気体流移送手段の移送する種類毎に区分した現像剤を流動化して混合気にする気体を送風する複数の気体ポンプを具備する画像形成装置であることを主要な特徴とする。
請求項１２の本発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０又は１１記載の画像形成装置において、混合気搬送手段は、気体流移送手段の移送する現像剤を現像手段に種類毎に区分した現像剤を搬送する複数本の管を具備する画像形成装置であることを主要な特徴とする。
請求項１３の本発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１又は１２記載の画像形成装置において、混合気搬送手段又は混合気回収搬送手段は、複数本の管、回収管、廃現像剤の管の少なくとも一部を固定する固定部材を具備する画像形成装置であることを主要な特徴とする。
請求項１４の本発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２又は１３記載の画像形成装置において、現像手段と現像剤貯留手段管を現像剤が循環する画像形成装置であることを主要な特徴とする。
【０００８】
【作用】
上記のように構成された画像形成装置は、請求項１においては、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段及び回収現像剤移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段及び混合気回収搬送手段を介して現像手段及び現像剤貯留手段に搬送するようにして、現像剤の大容量化を果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようにする。
請求項２においては、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、気体流移送手段と気体供給手段を一体的に具備して、種類毎に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤、又は回収された現像剤を、気体流移送手段と気体供給手段を一体に具備して、種類毎に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体供給手段から供給される気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにして、現像剤の大容量化をコンパクトに果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようにする。
請求項３においては、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に装置本体と混合気搬送手段を介して着脱可能に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにして、現像剤の大容量化を果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に装置本体と混合気搬送手段を着脱するだけで現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようにする。
【０００９】
請求項４においては、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に複数の現像剤容器に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにして、区分された現像剤の一層の大容量化を果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようにする。
請求項５においては、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に複数の貯留する現像剤を攪拌する攪拌手段を具備する現像剤容器に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにして、区分された現像剤の一層の大容量化を果たし、更に区分された各現像剤に攪拌によりダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようにする。
請求項６においては、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像
を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に複数の貯留する現像剤を攪拌する複数の攪拌手段を具備する現像剤容器に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにして、区分された現像剤の一層の大容量化とトナー濃度の均一化を果たし、更に区分された各現像剤に攪拌によりダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度を均一にして変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようにする。
【００１０】
請求項７においては、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に複数の貯留する現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段を有する現像剤容器に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにして、区分された現像剤の一層の大容量化とトナー濃度の一層の均一化を果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようにする。
請求項８においては、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に複数の貯留する現像剤のトナー濃度を検知する複数のトナー濃度検知手段を有する現像剤容器に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにして、区分された現像剤の一層の大容量化とトナー濃度の一層の均一化を果たし、現像剤にダメージを与えないように、更にストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようにする。
請求項９においては、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に複数の貯留する現像剤を攪拌する攪拌手段を具備する補充トナー容器が付設可能である現像剤容器に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにして、区分された現像剤の一層の大容量化と補充するトナーの貯留化を果たし、更に区分された各現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようにする。
【００１１】
請求項１０においては、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に区分して貯留し、回収された廃棄現像剤を貯留する廃棄現像剤容器を具備する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにして、現像剤の大容量化と回収された廃棄現像剤の貯留化を果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようにする。
請求項１１においては、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、気体流移送手段と気体流移送手段の移送する種類毎に区分した現像剤を流動化して混合気にする気体を送風する複数の気体ポンプを具備する気体供給手段を一体的に具備して、種類毎に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する複数の気体ポンプから供給される気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルで、気体流移送手段の移送する現像剤を現像手段に種類毎に区分して現像剤を搬送する複数本の管を具備する混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにして、現像剤の大容量化をコンパクトに果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようにする。
請求項１２においては、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな複数本の管を具備する混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにして、現像剤の大容量化を果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も更に少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようにする。
【００１２】
請求項１３においては、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな複数本の管の少なくとも一部を固定する固定部材を具備する混合気搬送手段を介して現像手段に搬送すると共に複数本の管、回収管、廃現像剤の管の少なくとも一部を固定部材で固定するようにして、現像剤の大容量化を管、回収管並びに廃現像剤を管の離散を防止して一層のコンパクト化を果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も更に少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようにする。
請求項１４においては、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送すると共に現像手段と現像剤貯留手段間を現像剤が循環するようにして、現像剤の大容量化を現像剤の循環により果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようにする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明の画像形成装置の一例としてのカラー画像形成装置の全体構成を示す縦断面図であり、本件発明の画像形成装置は、カラー画像形成装置について説明するが、２色カラー又はモノクロ等の画像形成装置にも用いることが出来る。
画像担持体１の各ブラック感光体ドラム１ＢＬ、イエロー感光体ドラム１Ｙ、マゼンタ感光体ドラム１Ｍ、シアン感光体ドラム１Ｃとしては、通常ＯＰＣ感光体が用いられており、図示しない側板に回動自在に支持されており、図示しない駆動手段により図示の矢印Ａ方向の時計方向に回転駆動される。
上記画像担持体１の各上記ブラック感光体ドラム１ＢＬ、上記イエロー感光体ドラム１Ｙ、上記マゼンタ感光体ドラム１Ｍ、上記シアン感光体ドラム１Ｃ表面は、電子写真作像工程により、主帯電器７の各ブラック主帯電器７ＢＬ、イエロー主帯電器７Ｙ、マゼンタ主帯電器７Ｍ、シアン主帯電器７Ｃにより均一に帯電された後に、原稿載置台ＣＧに載置された原稿を露光するための光源、反射鏡、結像レンズ等を含む原稿読み取りユニット８及び書き込みユニット９を介して、図示の矢印Ｂ方向から送られて来た露光光（画像）により露光される。露光の結果、各感光体ドラム上に形成される静電潜像を、現像手段２の各ブラック現像手段２ＢＬ、イエロー現像手段２Ｙ、マゼンタ現像手段２Ｍ、シアン現像手段２Ｃによって現像してトナーの形成画像を担持するようになっている。
尚、上記画像担持体１としては、上記ブラック感光体ドラム１ＢＬ、上記イエロー感光体ドラム１Ｙ、上記マゼンタ感光体ドラム１Ｍ、上記シアン感光体ドラム１Ｃの代わりに、無端ベルト形状感光体を用いてもよい。更に、上記書き込みユニット９は、レーザ光源と偏向器を備えたレーザ走査光学系を用いて、画像信号に応じて上記画像担持体１の各上記ブラック感光体ドラム１ＢＬ、上記イエロー感光体ドラム１Ｙ、上記マゼンタ感光体ドラム１Ｍ、上記シアン感光体ドラム１Ｃ上に光書込みを行なう構成とすることにより、デジタルカラー複写機や、レーザプリンターの構成ともなり、ファクシミリ装置等の構成にもなる。
【００１４】
装置本体０とは別体構成の現像剤貯留手段３は、上記現像手段２の各上記ブラック現像手段２ＢＬ、上記イエロー現像手段２Ｙ、上記マゼンタ現像手段２Ｍ、上記シアン現像手段２Ｃに補給する現像剤の各ブラック現像剤（Ｄｂｌ）、シアン現像剤（Ｄｃ）、マゼンタ現像剤（Ｄｍ）、イエロー現像剤（Ｄｙ）を貯留する各ブラックの現像剤容器３ａＢＬ、イエローの現像剤容器３ａＹ、マゼンタの現像剤容器３ａＭ、シアンの現像剤容器３ａＣ、廃棄現像剤容器３ｅ、並びに気体移送手段と上記気体移送手段により移送する現像剤を流動化させるための気体を供給する気体供給手段を一体的に具備しており、装置本体０に対して、混合気搬送手段５並びに混合気回収搬送手段１６を介して着脱可能となっている。
上記気体流移送手段４は、各ブラック現像剤（Ｄｂｌ）、イエロー現像剤（Ｄｙ）、マゼンタ現像剤（Ｄｍ）、シアン現像剤（Ｄｃ）を移送するブラックの粉体スクリューポンプ４ａＢＬ、イエローの粉体スクリューポンプ４ａＹ、マゼンタの粉体スクリューポンプ４ａＭ、シアンの粉体スクリューポンプ４ａＣを有する。これらの構成要素を有した気体流移送手段４は、上記現像手段２の各上記ブラック現像手段２ＢＬ、上記イエロー現像手段２Ｙ、上記マゼンタ現像手段２Ｍ、上記シアン現像手段２Ｃに対して、別体で離れた位置に配置された上記現像剤貯留手段３の各上記ブラックの現像剤容器３ａＢＬ、上記イエローの現像剤容器３ａＹ、上記マゼンタの現像剤容器３ａＭ、上記シアンの現像剤容器３ａＣ内の現像剤の各ブラック現像剤（Ｄｂｌ）、シアン現像剤（Ｄｃ）、マゼンタ現像剤（Ｄｍ）、イエロー現像剤（Ｄｙ）を、気体供給手段６のブラックの気体ポンプ６ａＢＬ、イエローの気体ポンプ６ａＹ、マゼンタの気体ポンプ６ａＭ、シアンの気体ポンプ６ａＣから供給される気体の空気との混合気として流動化し、この流動化した混合気を上記混合気搬送手段５の各ブラックの管５ａＢＬ、イエローの管５ａＹ、マゼンタの管５ａＭ、シアンの管５ａＣを介して搬送する。
【００１５】
転写手段１０の転写帯電器の各ブラック転写帯電器１０ＢＬ、イエロー転写帯電器１０Ｙ、マゼンタ転写帯電器１０Ｍ、シアン転写帯電器１０Ｃは、上記画像担持体１の各上記ブラック感光体ドラム１ＢＬ、上記イエロー感光体ドラム１Ｙ、上記マゼンタ感光体ドラム１Ｍ、上記シアン感光体ドラム１Ｃ上に形成された各トナー像を、上記画像担持体１の各上記ブラック感光体ドラム１ＢＬ、上記イエロー感光体ドラム１Ｙ、上記マゼンタ感光体ドラム１Ｍ、上記シアン感光体ドラム１Ｃの感光体ドラムの回転に同期して給紙部１１から図示の矢印Ｃ方向から送られて来た転写紙（Ｐ）上に転写を行った後に、トナー像が転写された転写紙（Ｐ）は、分離帯電器１０ｂの各ブラック分離帯電器１０ｂＢＬ、イエロー分離帯電器１０ｂＹ、マゼンタ分離帯電器１０ｂＭ、シアン分離帯電器１０ｂＣにより、上記画像担持体１の各上記ブラック感光体ドラム１ＢＬ、上記イエロー感光体ドラム１Ｙ、上記マゼンタ感光体ドラム１Ｍ、上記シアン感光体ドラム１Ｃ上表面から分離されるようになっている。
この際、上記画像担持体１の各上記ブラック感光体ドラム１ＢＬ、上記イエロー感光体ドラム１Ｙ、上記マゼンタ感光体ドラム１Ｍ、上記シアン感光体ドラム１Ｃ表面に僅かに残った転写残留現像剤は、クリーニング手段１２のブラッククリーニング手段１２ＢＬ、イエロークリーニング手段１２Ｙ、マゼンタクリーニング手段１２Ｍ、シアンクリーニング手段１２Ｃにより除去され、図示しない除電ランプにより除電される。
【００１６】
このような電子写真作像動作を行う各画像形成部は、例えば図示のように横並びに、即ちタンデム状に複数配置することができる。なお、装置のレイアウト上可能であれば、縦並びとしてもよい。
従って、各画像形成部は、各画像形成順に所定の時間差をもって動作するようになっている。
この時間差は、主に上記画像担持体１の各上記ブラック感光体ドラム１ＢＬ、上記イエロー感光体ドラム１Ｙ、上記マゼンタ感光体ドラム１Ｍ、上記シアン感光体ドラム１Ｃ上への画像部に応じて露光が行われ露光開始タイミングをずらすことで設定されることになる。
上記給紙部１１より送られてきた転写紙（Ｐ）が、同一の速度で回転する上記画像担持体１の各上記ブラック感光体ドラム１ＢＬ、上記イエロー感光体ドラム１Ｙ、上記マゼンタ感光体ドラム１Ｍ、上記シアン感光体ドラム１Ｃに、更に、同期するように回動する転写紙吸着搬送ベルト１０ａ上に静電吸着されて、上記画像担持体１の各上記ブラック感光体ドラム１ＢＬ、上記イエロー感光体ドラム１Ｙ、上記マゼンタ感光体ドラム１Ｍ、上記シアン感光体ドラム１Ｃに順次搬送されて、各上記画像担持体１の各上記ブラック感光体ドラム１ＢＬ、上記イエロー感光体ドラム１Ｙ、上記マゼンタ感光体ドラム１Ｍ、上記シアン感光体ドラム１Ｃ上に形成されたトナー像を重ねて転写された後に、転写紙分離帯電器１０ｃ及び転写分離爪１０ｄにより上記転写紙吸着搬送ベルト１０ａから分離され、定着器１３を通って排紙部１４から排紙されて排紙トレイ等に収納されるようになっている。
加えて、転写紙（Ｐ）を分離した後に上記転写紙吸着搬送ベルト１０ａ表面に残留する転写画像部外に付着した付着現像剤は、転写紙吸着搬送ベルト表面清掃用クリーニング手段１５により除去され、上記画像担持体１表面から上記クリーニング手段１２で除去された現像剤と共に、廃現像剤として気体流移送手段４により気体との混合気として移送されて、上記混合気回収搬送手段１６の廃現像剤の管１６ｃを介して、上記現像剤貯留手段３を構成する上記廃棄現像剤容器３ｅに搬送して回収されるようになっている。
上記混合気搬送経路５の各上記ブラックの管５ａＢＬ、上記イエローの管５ａＹ、上記マゼンタの管５ａＭ、上記シアンの管５ａＣは、離散しないように固定部材５ｂの、例えば、樹脂材の紐で束ねて固定されている。
同様に、上記混合気回収搬送経路１６としての各上記ブラックの管１６ａＢＬ、上記イエローの管１６ａＹ、上記マゼンタの管１６ａＭ、上記シアンの管１６ａＣ並びに廃現像剤の管１６ｃは、離散しないように固定部材１６ｂの、例えば、樹脂材の紐で束ねて固定されている。
【００１７】
図２は現像剤貯留手段を構成する現像容器の縦断面図であり、図３は同手段の正面縦断面図（Ｘ−Ｘ断面図）である。なお、図１中の現像剤容器の配列順序と、図３中における配列順序は異なっているが、これは図示説明の都合上の変更であり、現像剤容器の配列順序はいかようにも設定可能である。
上記現像剤貯留手段３は、図示しない上記現像手段２の各上記ブラック現像手段２ＢＬ、上記イエロー現像手段２Ｙ、上記マゼンタ現像手段２Ｍ、上記シアン現像手段２Ｃに補給する現像剤の各ブラック現像剤（Ｄｂｌ）、イエロー現像剤（Ｄｙ）、マゼンタ現像剤（Ｄｍ）、シアン現像剤（Ｄｃ）を貯留する各上記ブラックの現像剤容器３ａＢＬ、上記イエローの現像剤容器３ａＹ、上記マゼンタの現像剤容器３ａＭ、上記シアンの現像剤容器３ａＣ並びに上記廃棄現像剤容器３ｅを内蔵し、上部から上記混合気回収搬送手段１６の上記ブラックの回収管１６ａＢＬ、上記イエローの回収管１６ａＹ、上記マゼンタの回収管１６ａＭ、上記シアンの回収管１６ａＣ、上記廃現像剤の管１６ｃを介して上記装置本体０側からの回収現像剤が各容器内に放出される。
上記現像剤貯留手段３の上記ブラックの現像剤容器３ａＢＬ、上記イエローの現像剤容器３ａＹ、上記マゼンタの現像剤容器３ａＭ、上記シアンの現像剤容器３ａＣの最下部には、ほぼその全幅にわたって貯留する現像剤を、上記気体流移送手段４の各上記ブラックの粉体スクリューポンプ４ａＢＬ、上記イエローの粉体スクリューポンプ４ａＹ、上記マゼンタの粉体スクリューポンプ４ａＭ、上記シアンの粉体スクリューポンプ４ａＣに移動するための横搬送スクリュー４ａ１が配設されており、その作動によって、各現像剤はフレキシブルな上記混合気搬送経路５の各上記ブラックの管５ａＢＬ、上記イエローの管５ａＹ、上記マゼンタの管５ａＭ、上記シアンの管５ａＣを介して、図示しない上記現像手段２の各上記ブラック現像手段２ＢＬ、上記イエロー現像手段２Ｙ、上記マゼンタ現像手段２Ｍ、上記シアン現像手段２Ｃへ向けて送り出される。
【００１８】
上記気体流移送手段４の上記ブラックの粉体スクリューポンプ４ａＢＬ、上記イエローの粉体スクリューポンプ４ａＹ、上記マゼンタの粉体スクリューポンプ４ａＭ、上記シアンの粉体スクリューポンプ４ａＣとしては、従来公知の通称「モーノポンプ」と呼ばれるスクリューポンプが用いられる。上記気体流移送手段４の上記ブラックの粉体スクリューポンプ４ａＢＬ等は、図２に示すように、上記横搬送スクリュー４ａ１と連結された螺旋棒状のロータ４ａ２と、上記ロータ４ａ２を包み込むように配置され上記ロータ４ａ２のための回転空間を有し上記ロータ４ａ２と部分的に接触係合するステータ４ａ３と、上記ステータ４ａ３を保持するホルダ４ａ４と、歯車列４ａ５を介して上記横搬送スクリュー４ａ１とつながった駆動モータ４ａ６等から構成される。上記ステータ４ａ３はゴム等の弾性体からなる。上記ホルダ４ａ４の内周壁面と上記ステータ４ａ３の外周面の間には１ｍｍ程度の隙間があり、この隙間は現像剤通路４ａ７に移送されるトナーの吐出口４ａ８に連通しており、この隙間を介して上記現像剤通路４ａ７へ吹き込むように、上記気体供給手段６の各上記ブラック気体ポンプ６ａＢＬ、上記イエローの気体ポンプ６ａＹ、上記マゼンタの気体ポンプ６ａＭ、上記シアンの気体ポンプ６ａＣからの気体の供給口４ａ９が設けられている。
【００１９】
上記気体供給手段６の各上記ブラック気体ポンプ６ａＢＬ、上記イエローの気体ポンプ６ａＹ、上記マゼンタの気体ポンプ６ａＭ、上記シアンの気体ポンプ６ａＣが作動すると、各管６ｂ、上記供給口４ａ９を介して循環現像剤に所定の送風量で気体が吹き込まれ、これにより、上記気体供給手段６の上記ブラック気体ポンプ６ａＢＬ、上記イエローの気体ポンプ６ａＹ、上記マゼンタの気体ポンプ６ａＭ、上記シアンの気体ポンプ６ａＣから上記現像剤通路４ａ７を経て出る現像剤は流動化が促進され、上記気体流移送手段４の上記ブラックの粉体スクリューポンプ４ａＢＬ、上記イエローの粉体スクリューポンプ４ａＹ、上記マゼンタの粉体スクリューポンプ４ａＭ、上記シアンの粉体スクリューポンプ４ａＣでの現像剤移送が確実なものとなる。
そして、上記気体流移送手段４の各上記ブラックの粉体スクリューポンプ４ａＢＬ、上記イエローの粉体ポンプ４ａＹ、上記マゼンタの粉体ポンプ４ａＭ、上記シアンの粉体ポンプ４ａＣを通過した現像剤は、耐トナ−性に優れたフレキシブルな上記混合気搬送手段５の各上記ブラックの管５ａＢＬ、上記イエローの管５ａＹ、上記マゼンタの管５ａＭ、上記シアンの管５ａＣを介して、図示しない上記現像手段２の各上記ブラック現像手段２ＢＬ、上記イエロー現像手段２Ｙ、上記マゼンタ現像手段２Ｍ、上記シアン現像手段２Ｃへ向けて送り出される。
【００２０】
上記現像剤貯留手段３の上記ブラックの現像剤容器３ａＢＬ、上記イエローの現像剤容器３ａＹ、上記マゼンタの現像剤容器３ａＭ、上記シアンの現像剤容器３ａＣの内部であって、各搬送スクリュー４ａ１の上方位置には、少なくとも１個の攪拌手段３ｂ、通常は複数個の攪拌手段３ｂ１、攪拌手段３ｂ２、攪拌手段３ｂ３が上下方向に間隔を開けて配設されている。
複数個の上記攪拌手段３ｂ１、上記攪拌手段３ｂ２、上記攪拌手段３ｂ３は、それぞれ図示しない別の駆動手段により駆動されるが、クラッチ付き歯車機構を介して単一の駆動手段により任意の攪拌手段を駆動するようにすることも可能である。
最上段の上記攪拌手段３ｂ３は、耐トナ−性に優れたフレキシブルな上記混合気回収搬送手段１６の各上記ブラックの管１６ａＢＬ、上記イエローの管１６ａＹ、上記マゼンタの管１６ａＭ、上記シアンの管１６ａＣを介して、図示しない上記現像手段２の各上記ブラック現像手段２ＢＬ、上記イエロー現像手段２Ｙ、上記マゼンタ現像手段２Ｍ、上記シアン現像手段２Ｃから回収される現像剤と上記現像剤貯留手段３の各上記ブラックの現像剤容器３ａＢＬ、上記イエローの現像剤容器３ａＹ、上記マゼンタの現像剤容器３ａＭ、上記シアンの現像剤容器３ａＣ内の現像剤、更には付設可能の補充トナー容器３ｄから必要に応じて補給されるバージントナ−を攪拌して、現像剤のトナ−濃度を均一化する。
上記攪拌手段３ｂ１、上記攪拌手段３ｂ２、上記攪拌手段３ｂ３は、上記横搬送スクリュー４ａ１の図２に示した矢印Ｄ，Ｅ，Ｆ，Ｇのように上記現像剤貯留手段３の各上記ブラックの現像剤容器３ａＢＬ、上記イエローの現像剤容器３ａＹ、上記マゼンタの現像剤容器３ａＭ、上記シアンの現像剤容器３ａＣの幅方向において互いに逆向きに収容現像剤を攪拌するように回転駆動される。
これによって、現像剤の一方方向への片寄りを防ぐことができ、またトナ−濃度むらを回避し、濃度の早めの均一化が実現する
図４は現像剤容器の一例の側部縦断面図であり、上記攪拌手段３ｂ１、上記攪拌手段３ｂ２、上記攪拌手段３ｂ３の近傍にはそれぞれトナ−濃度検知手段３ｃのトナ−濃度センサ３ｃ１、トナ−濃度センサ３ｃ２、トナ−濃度センサ３ｃ３が設置され、各センサは、各上記攪拌手段３ｂ１、上記攪拌手段３ｂ２、上記攪拌手段３ｂ３付近のトナ−濃度を検知し、所定トナー濃度範囲におさまっていれば、その箇所の上記攪拌手段３ｂ１、上記攪拌手段３ｂ２、上記攪拌手段３ｂ３の駆動を停止し、現像剤へのダメージを出来るだけかけないようにして、現像剤へのストレスを少なくなるようになっている。なお、各センサからの検知信号は図示しない制御部が受け、この制御部が各攪拌手段の駆動を制御することは勿論である。
上記現像剤貯留手段３の各上記ブラックの現像剤容器３ａＢＬ、上記イエローの現像剤容器３ａＹ、上記マゼンタの現像剤容器３ａＭ、上記シアンの現像剤容器３ａＣに夫々分配配置された上記トナ−濃度検知手段３ｃの上記トナ−濃度センサ３ｃ１、上記トナ−濃度センサ３ｃ２、上記トナ−濃度センサ３ｃ３は、適宜の数で配設され、上記攪拌手段３ｂ１、上記攪拌手段３ｂ２、上記攪拌手段３ｂ３の取付位置とは独立に設置位置を決めてもよい。
現像剤の凝集を避けるために、必要に応じて適宜、上記攪拌手段３ｂ１、上記攪拌手段３ｂ２、上記攪拌手段３ｂ３が駆動するようになっていれば、なお好適である。
【００２１】
図５は上記現像手段２の上記ブラック現像手段２ＢＬの内部構成を示す縦断面図である。尚、図示しないが上記イエロー現像手段２Ｙ、上記マゼンタ現像手段２Ｍ、上記シアン現像手段２Ｃも同形状、同機能であるので、その説明が重複するので以下の説明を省略する。上記画像担持体１のブラック感光体ドラム１ＢＬに向けて、ユニットの開口から一部が露出するように、現像剤担持体としてのマグネット内蔵の現像ローラ２ａが配設されている。このマグネットは、上記現像ローラ２ａを時計と見徹した場合に、ほぼ７時方向の上記ブラック感光体ドラム１ＢＬと対向する向きに現像主極Ｐ１、ほぼ６時と４時の方向にそれぞれ現像剤搬送用磁極Ｐ２、Ｐ３、ほぼ２時及び１時の方向にそれぞれ第１搬送ローラ２ｂへの現像剤受け渡し用の磁極Ｐ４、Ｐ５、ほぼ１０時の方向の現像ドクタ２ｃに対向する向きに現像剤規制のための磁極Ｐ６がそれぞれ形成されている。尚、磁極Ｐ５は省略しても良い。各上記磁極の磁性は、例えばＰ１がＮ、Ｐ２がＳ、Ｐ３がＮ、Ｐ４がＳ、Ｐ５がＮ、Ｐ６がＳである。
【００２２】
そして上記現像ローラ２ａの上方であって、上記現像ローラ２ａ内マグネットの磁極がなく、磁力が他の方向よりも格段に小さい方向範囲において、現像剤受部材として上方が開口した樋状の剤受けケース２ｄが配設されている。
上記剤受けケース２ｄの幅方向の中心に位置する最下部は、上記現像ローラ２ａの１２時方向位置よりも１１時側にずれている。
上記剤受けケース２ｄの右側には、ケース右側壁に沿って、第１搬送ローラ２ｂ、第２搬送ローラ２ｅ、第３搬送ローラ２ｆが順次配設され、上記各第１搬送ローラ２ｂ、上記第２搬送ローラ２ｅ、上記第３搬送ローラ２ｆによって、上記現像ローラ２ａから現像剤を除去し、且つ、除去した現像剤を第２現像剤受けケース２ｇの上部開口の右端部まで汲み上げる汲み上げ搬送手段を構成する。
【００２３】
上記第１搬送ローラ２ｂは、図中ほぼ２時の方向から上記現像ローラ２ａに対向し、上記第１搬送ローラ２ｂに上記第２搬送ローラ２ｅが対向し、更に、上記第２搬送ローラ２ｅに上方から上記第３搬送ローラ２ｆが対向する。
上記第１搬送ローラ２ｂ、上記第２搬送ローラ２ｅ、上記第３搬送ローラ２ｆは、互いに同一の構造を有しており、上記第２現像剤受けケース２ｇとは反対側で現像剤を搬送するように、それぞれ内部に回転不能のマグネットを収容している。
【００２４】
上記剤受けケース２ｄの左側では、ユニットケース２ｈ内面との間に所定の間隔を有しており、この間隔部分が、上記剤受けケース２ｄの左側壁上端部を越えてオーバーフローした現像剤の上記現像ローラ２ａ表面への現像剤搬送通路２ｉになっている。
上記現像剤搬送通路２ｉの途中に位置する上記ユニットケース２ｈの内面は、傾斜面２ｈ’となっており、検知面２ｊがこの傾斜面とほぼ同一面になるようにトナ−濃度センサ２ｋが設けられている。
上記トナ−濃度センサ２ｋは、現像剤の透磁率変化に基づいてトナ−濃度を検知するものである。
上記トナ−濃度センサ２ｋにより検知されたトナ−濃度値は基準値と比較され、検知濃度が所定値を下回った場合にはトナ−不足状態と認識して、その不足分に応じた大きさのトナ−補給信号が図示しないトナ−補給回路に出力されるようになっている。
上記現像手段２のブラック現像手段２ＢＬ内での現像剤の横攪拌搬送は、例えば、図面の奥側から手前側へ現像剤を送る外側の攪拌板部２ｌ及び螺旋状スクリュー部２ｍと、手前側から奥側へ現像剤を送る内側の搬送スクリュー２ｎとのバランスで成り立っている。
この横攪拌ユニットはデュアルミキサ−であり、外側スクリューパドル２ｏは中空円筒部２ｐと、上記中空円筒部２ｐの周面から放射状に延びる複数の軸線と平行な上記攪拌板部２ｌと、中心軸方向に沿い奥側から手前側に向けて現像剤を搬送する上記螺旋状のスクリュー部２ｍとを備え、上記中空円筒部２ｐ内に、中心軸方向に沿って手前側から奥側へ現像剤を搬送する上記内側の搬送スクリュー２ｎが収容されている。
上記中空円筒部２ｐの手前側の側端部には上記螺旋状スクリュー部２ｍで手前側に搬送されてきた現像剤を上記中空内部２ｐに進入させる図示しない現像剤取り込み口が形成され、奥側端部には上記内側のスクリュー２ｎで奥側端部まで搬送された現像剤を外部に排出させる図示しない剤排出口が形成されている。
【００２５】
以上のような構成において、上記現像ローラ２ａに担持されて上記画像担持体１のブラック感光体ドラム１ＢＬの対向位置を通過した現像剤は、上記第１搬送ローラ２ｂによって上記現像ローラ２ａ上からほぼ１００％除去され、しかる後に上記第２搬送ローラ２ｅに受け渡され、更に、上記第３搬送ローラ２ｆに受け渡されて、遠心力などで上記剤受けケース２ｄの右側上端縁を越えて上記第２現像剤剤受けケース２ｇ内に流下する。
上記第２現像剤剤受けケース２ｇ内に流下した現像剤は、上記第２現像剤剤受けケース２ｇ内に溜り、横搬送スクリュー２ｑによって装置本体０（現像手段）の手前側まで送られる。
【００２６】
図６は現像手段及び周辺の機構を示す側部縦断面図であり、図示の矢印Ｈ方向から手前側に搬送された現像剤は、上記第２現像剤受けケース２ｇの下面に明けられた孔より剤溜り２ｒに落下して溜められる。更に自身の自重と、横搬送スクリュー４０ａ１により気体流移送手段４０（気体流移送手段４と区別するため回収現像剤移送手段とも称する）のブラックの粉体スクリューポンプ４０ａＢＬに移送される。尚、図示しないがイエローの粉体スクリューポンプ４０ａＹ、マゼンタの粉体スクリューポンプ４０ａＭ、シアンの粉体スクリューポンプ４０ａＣも同形状、同機能であるので、その説明が重複するので以下では説明を省略する。上記気体流移送手段４０の上記ブラックの粉体スクリューポンプ４０ａＢＬとしては、従来公知の通称「モーノポンプ」と呼ばれるスクリューポンブが用いられる。
上記ブラックの粉体スクリューポンプ４０ａＢＬは、上記横搬送スクリュー４０ａ１と連結された螺旋棒状のロータ−４０ａ２と、上記ロータ−４０ａ２を包み込むように配置され上記ロータ−４０ａ２のための回転空間を有し上記ロータ−４０ａ２と部分的に接触係合するステ−タ４０ａ３と、上記ステ−タ４０ａ３を保持するホルダ４０ａ４と、歯車列４０ａ５を介して上記横搬送スクリュー４０ａ１とつながった駆動モータ４０ａ６等から構成される。上記ステ−タ４０ａ３はゴム等の弾性体からなる。上記ホルダ４０ａ４の内周壁面と上記ステ−タ４０ａ３の外周面の間には１ｍｍ程度の隙間があり、この隙間は現像剤通路４０ａ７に移送されるトナーの吐出口４０ａ８に連通しており、この隙間を介して気体を上記現像剤通路４０ａ７へ吹き込むように、上記気体供給手段６０の上記ブラック気体ポンプ６０ａＢＬからの気体の供給口４０ａ９が設けられている。尚、図示しないがイエローの気体ポンプ６０ａＹ、マゼンタの気体ポンプ６０ａＭ、シアンの気体ポンプ６０ａＣも同形状、同機能であるので、その説明が重複するので以下では説明を省略する。
【００２７】
図７は現像手段及びその周辺の機構の斜視図であり、上記気体供給手段６０の上記ブラック気体ポンプ６０ａＢＬが作動すると管６０ｂ、上記供給口４０ａ９を介して循環現像剤に所定の送風量で気体が吹き込まれ、これにより、上記気体供給手段６０の上記ブラック気体ポンプ６０ａＢＬから上記現像手段２の上記ブラック現像手段２ＢＬに連通した上記現像剤通路４０ａ７から出る現像剤は流動化が促進され、上記気体流移送手段４０の上記ブラックの粉体スクリューポンプ４０ａＢＬでの現像剤移送が確実なものとなる。
そして、上記気体流移送手段４０の上記ブラックの粉体スクリューポンプ４０ａＢＬを通過した現像剤は、耐トナ−性に優れたフレキシブルな上記混合気回収搬送手段１６を介して上記現像剤貯留手段３の上記ブラックの現像剤容器３ａＢＬに搬送されて、上記現像手段２と上記現像剤貯留手段３間を各現像剤が循環する。
【００２８】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１の発明によれば、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段及び回収現像剤移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段及び混合気回収搬送手段を介して現像手段及び現像剤貯留手段に搬送するようにして、現像剤の大容量化を果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようになった。
請求項２の発明によれば、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、気体流移送手段と気体供給手段を一体的に具備して、種類毎に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体供給手段から供給される気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにして、現像剤の大容量化をコンパクトに果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようになった。
請求項３の発明によれば、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に装置本体と混合気搬送手段を介して着脱可能に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにして、現像剤の大容量化を果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に装置本体と混合気搬送手段を着脱するだけで現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようになった。
【００２９】
請求項４の発明によれば、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に複数の現像剤容器に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにしたので、区分された現像剤の一層の大容量化を果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようになった。
請求項５の発明によれば、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に複数の貯留する現像剤を攪拌する攪拌手段を具備する現像剤容器に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにして、区分された現像剤の一層の大容量化を果たし、更に区分された各現像剤に攪拌によりダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようになった。
請求項６の発明によれば、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に複数の貯留する現像剤を攪拌する独立駆動可能な複数の攪拌手段を具備する現像剤容器に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにしたので、区分された現像剤の一層の大容量化とトナー濃度の均一化を果たし、更に区分された各現像剤に攪拌によりダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度を均一にして変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようになった。
【００３０】
請求項７の発明によれば、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に複数の貯留する現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段を有する現像剤容器に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにしたので、区分された現像剤の一層の大容量化とトナー濃度の一層の均一化を果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようになった。
請求項８の発明によれば、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に複数の貯留する現像剤のトナー濃度を検知する複数のトナー濃度検知手段を有する現像剤容器に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにしたので、区分された現像剤の一層の大容量化とトナー濃度の一層の均一化を果たし、現像剤にダメージを与えないように、更にストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようになった。
請求項９の発明によれば、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に複数の貯留する現像剤を攪拌する攪拌手段を具備する補充トナー容器が付設可能である現像剤容器に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにしたので、区分された現像剤の一層の大容量化と補充するトナーの貯留化を果たし、更に区分された各現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようになった。
【００３１】
請求項１０の発明によれば、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に区分して貯留し、回収された廃棄現像剤を貯留する廃棄現像剤容器を具備する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにしたので、現像剤の大容量化と回収された廃棄現像剤の貯留化を果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようになった。
請求項１１の発明によれば、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、気体流移送手段と気体流移送手段の移送する種類毎に区分した現像剤を流動化して混合気にする気体を送風する複数の気体ポンプを具備する気体供給手段を一体的に具備して、種類毎に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する複数の気体ポンプから供給される気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルで、気体流移送手段の移送する現像剤を現像手段に種類毎に区分して現像剤を搬送する複数本の管を具備する混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにしたので、現像剤の大容量化をコンパクトに果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようになった。
請求項１２の発明によれば、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな複数本の管を具備する混合気搬送手段を介して現像手段に搬送するようにしたので、現像剤の大容量化を果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も更に少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようになった。
【００３２】
請求項１３の発明によれば、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな複数本の管の少なくとも一部を固定する固定部材を具備する混合気搬送手段を介して現像手段に搬送すると共に複数本の管、回収管、廃現像剤の管の少なくとも一部を固定部材で固定するようにしたので、現像剤の大容量化を管、回収管並びに廃現像剤の管の離散を防止して一層のコンパクト化を果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も更に少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようになった。
請求項１４の発明によれば、画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段とは別体で離れた位置に配置されて、現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を、現像剤の種類毎に区分して貯留する現像剤貯留手段内の種類毎に区分された各現像剤を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気として移送して、少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段を介して現像手段に搬送すると共に現像手段と現像剤貯留手段間を現像剤が循環するようにしたので、現像剤の大容量化を現像剤の循環により果たし、現像剤にダメージを与えないようにストレスを抑え且つ現像剤中のトナー濃度の変動も抑えながら、設計上の制約も少なく、更に現像剤回収の容易性やメンテナンス性も良く容易であるような、特に、高品質のカラー画像の形成が行われる画像形成装置を提供することが出来るようになった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態例の画像形成装置の概略を説明する説明図である。
【図２】本発明の実施の形態例の画像形成装置の要部を説明する側部縦断面図である。
【図３】図２のＸ―Ｘ線断面図である。
【図４】本発明の実施の形態例の画像形成装置の他の要部を説明する説明図である。
【図５】本発明の実施の形態例の画像形成装置の他の要部を説明する説明図である。
【図６】本発明の実施の形態例の画像形成装置の他の要部を説明する断面図である。
【図７】本発明の実施の形態例の画像形成装置の他の要部を説明する断面図である。
【符号の説明】
０ 装置本体
１ 画像担持体、１ＢＬ ブラック感光体ドラム、１Ｃ シアン感光体ドラム、１Ｍ マゼンタ感光体ドラム、１Ｙ イエロー感光体ドラム
２ 現像手段、２ａ 現像ローラ、２ｂ 第１搬送ローラ、２ｃ 現像ドクタ、２ｄ 剤受けケース、２ｅ 第２搬送ローラ、
２ｆ 第３搬送ローラ、２ｇ 第２現像剤受けケース、
２ｈ ユニットケース、２ｉ 現像剤搬送通路、
２ｊ 検知面、２ｋ トナ−濃度センサ、２ｌ 攪拌板部、
２ｍ 螺旋状スクリュー部、２ｎ 内側の搬送スクリュー、
２ｏ 外側スクリューパドル、２ｐ 中空円筒部、
２ｑ 横搬送スクリュー、２ｒ 剤溜り、
２ＢＬ ブラック現像手段、
２Ｃ シアン現像手段、
２Ｍ マゼンタ現像手段、
２Ｙ イエロー現像手段、
３ 現像剤貯留手段、３ａ 現像剤容器、３ａＢＬ ブラックの現像剤容器、３ａＣ シアンの現像剤容器、
３ａＭ マゼンタの現像剤容器、
３ａＹ イエローの現像剤容器、
３ｂ 攪拌手段、３ｂ１ 攪拌手段、３ｂ２ 攪拌手段、 ３ｂ３ 攪拌手段、
３ｃ トナー濃度検知手段、
３ｃ１ トナー濃度検知手段、
３ｃ２ トナー濃度検知手段、
３ｃ３ トナー濃度検知手段、
３ｄ 補充トナー容器、
３ｅ 廃棄現像剤容器、
４ 気体流移送手段、４ａ 気体ポンプ、４ａ１ 横搬送スクリュー、
４ａ２ ローター、４ａ３ ステータ、
４ａ４ ホルダ、４ａ５ 歯車列、
４ａ６ 駆動モータ、４ａ７ 現像剤通路、
４ａ８ 吐出口、４ａ９ 供給口、
４ａＢＬ ブラックの粉体スクリューポンプ、
４ａＣ シアンの粉体スクリューポンプ、
４ａＭ マゼンタの粉体スクリューポンプ、
４ａＹ イエローの粉体スクリューポンプ、
５ 混合気搬送手段、５ａ 管、５ａＢＬ ブラックの管、
５ａＣ シアンの管、５ａＭ マゼンタの管、
５ａＹ イエローの管、
５ｂ 固定部材、
６ 気体供給手段、６ａ 気体ポンプ、６ａＢＬ ブラックの気体ポンプ、
６ａＣ シアンの気体ポンプ、
６ａＭ マゼンタの気体ポンプ、
６ａＹ イエローの気体ポンプ、
６ｂ 管、
７ 主帯電器、７ＢＬ ブラック主帯電器、７Ｃ シアン主帯電器、
７Ｍ マゼンタ主帯電器、７Ｙ イエロー主帯電器、
８ 原稿読み取りユニット、
９ 書き込みユニット、
１０ 転写手段、１０ａ 転写紙吸着搬送ベルト、
１０ｂ 分離帯電器、１０ｂＢＬ ブラック分離帯電器、
１０ｂＣ シアン分離帯電器、１０ｂＭ マゼンタ分離帯電器、１０ｂＹ イエロー分離帯電器、
１０ｃ 転写紙分離帯電器、
１０ｄ 転写分離爪、
１０ＢＬ ブラック転写帯電器、
１０Ｃ シアン転写帯電器、
１０Ｍ マゼンタ転写帯電器、
１０Ｙ イエロー転写帯電器、
１１ 給紙部、
１２ クリーニング手段、１２ＢＬ ブラッククリーニング手段、
１２Ｃ シアンクリーニング手段、
１２Ｍ マゼンタクリーニング手段、
１２Ｙ イエロークリーニング手段、
１３ 定着器、１４ 排紙部、
１５ 転写紙吸着搬送ベルト表面清掃用クリーニング手段、
１６ 混合気回収搬送手段、１６ａ 管、１６ａＢＬ ブラックの管、
１６ａＣ シアンの管、
１６ａＭ マゼンタの管、
１６ａＹ イエローの管、
１６ｂ 固定部材、
１６ｃ 廃現像剤の回収管、
４０ 気体流移送手段４０ａ 気体ポンプ、４０ａ１ 横搬送スクリュー、
４０ａ２ ローター、４０ａ３ ステータ、
４０ａ４ ホルダ、４０ａ５ 歯車列、
４０ａ６ 駆動モータ、４０ａ７ 現像剤通路、
４０ａ８ 吐出口、４０ａ９ 供給口、
４０ａＢＬ ブラックの粉体スクリューポンプ、
４０ａＣ シアンの粉体スクリューポンプ、
４０ａＭ マゼンタの粉体スクリューポンプ、
４０ａＹ イエローの粉体スクリューポンプ
６０ 気体供給手段、６０ａ 気体ポンプ、６０ａＢＬ ブラック気体ポンプ６０ａＣ シアンの気体ポンプ、
６０ａＭ マゼンタの気体ポンプ
６０ａＹ イエローの気体ポンプ、
６０ｂ 管
Claims (14)
- 画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤でトナー像に形成して画像を形成する画像形成装置において、静電潜像が形成される画像担持体と、上記画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段と、上記現像手段とは別体で離れた位置に配置されて上記現像手段に補給する現像剤及び回収された現像剤を現像剤の種類毎に区分して貯留する現像剤貯留手段と、現像手段から回収した現像剤を気体との混合気としてスクリューポンプにて上記現像剤貯留手段に移送する回収現像剤移送手段と、上記回収現像剤移送手段により移送する現像剤を気体との混合気として上記現像剤貯留手段に搬送する少なくとも一部がフレキシブルな混合気回収搬送手段と、上記現像剤貯留手段内の現像剤を気体との混合気として上記現像手段に対してスクリューポンプにて移送する気体流移送手段と、上記気体流移送手段により移送する現像剤を気体との混合気として上記現像手段に搬送する少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段と、からなることを特徴とする画像形成装置。
- 請求項１記載の画像形成装置において、現像剤貯留手段は、気体流移送手段と上記気体移送手段により移送する現像剤を流動化させるための気体を供給する気体供給手段を一体的に具備することを特徴とする画像形成装置。
- 請求項１又は２記載の画像形成装置において、現像剤貯留手段は、画像形成装置本体と混合気搬送手段を介して着脱可能であることを特徴とする画像形成装置。
- 請求項１、２又は３記載の画像形成装置において、現像剤貯留手段は、現像手段に補給する現像剤の種類毎に区分して貯留する複数の現像剤容器を具備することを特徴とする画像形成装置。
- 請求項４記載の画像形成装置において、現像剤容器は、貯留する現像剤を攪拌する攪拌手段を具備することを特徴とする画像形成装置。
- 請求項５記載の画像形成装置において、現像剤容器内の複数の攪拌手段が、各々独立に駆動可能であることを特徴とする画像形成装置。
- 請求項４、５又は６記載の画像形成装置において、現像剤容器は、貯留する現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段を有することを特徴とする画像形成装置。
- 請求項４、５、６又は７記載の画像形成装置において、現像剤容器は、貯留する現像剤のトナー濃度を検知する複数個のトナー濃度検知手段を有することを特徴とする画像形成装置。
- 請求項４、５、６、７又は８記載の画像形成装置において、現像剤容
器は、補充するトナーを貯留する補充トナー容器が付設可能であることを特徴とする画像形成装置。 - 請求項１、２又は３記載の画像形成装置において、現像剤貯留手段は、回収された廃棄現像剤を貯留する廃棄現像剤容器を具備することを特徴とする画像形成装置。
- 請求項２、３、４、５、６、７、８、９又は１０記載の画像形成装置において、気体供給手段は、気体流移送手段の移送する種類毎に区分した現像剤を流動化して混合気にする気体を送風する複数の気体ポンプを具備することを特徴とする画像形成装置。
- 請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０又は１１記載の画像形成装置において、混合気搬送手段は、気体流移送手段の移送する現像剤を現像手段
に種類毎に区分した現像剤を搬送する複数本の管を具備することを特徴とする画像形成装置。 - 請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１又は１２記載の画像形成装置において、混合気搬送手段又は混合気回収搬送手段は、複数本の管、回収管、廃棄現像剤の管の少なくとも一部を固定する固定部材を具備することを特徴とする画像形成装置。
- 請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２又は１３記載の画像形成装置において、現像手段と現像剤貯留手段間を現像剤が循環可能であることを特徴とする画像形成装置。
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| JP32532497A JP3594467B2 (ja) | 1997-11-11 | 1997-11-11 | 画像形成装置 |
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ID=18175555
Family Applications (1)
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