JP3873508B2 - Image forming apparatus - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真技術を用いて画像を形成するプリンター、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関する。特にその中間転写ユニットの着脱構造およびロック構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電子写真技術を用いた画像形成装置は、外周面に感光層を有する感光体と、この感光体の外周面を一様に帯電させる帯電手段と、この帯電手段により一様に帯電させられた外周面を選択的に露光して静電潜像を形成する露光手段と、この露光手段により形成された静電潜像に現像剤であるトナーを付与して可視像（トナー像）とする現像手段と、この現像手段により現像されたトナー像を用紙等の記録材に転写させる転写手段とを有している。
【０００３】
転写手段としては、感光体上に形成されたトナー像が転写（一次転写）され、このトナー像をさらに用紙等の記録材に転写（二次転写）する中間転写ベルトが知られている。
【０００４】
このような中間転写ベルトは消耗品であり、寿命が来たときには交換する必要があるので、その交換作業を容易にすべく、中間転写ベルトと、これを支持する複数のローラとをユニット化した中間転写ユニットが知られている（特開平１０−２２１９７０号公報）。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記特開平１０−２２１９７０号公報には、中間転写ユニットの画像形成装置本体に対する具体的な着脱構造およびロック構造およびロック解除構造に関しては何等記載されていない。
【０００６】
本発明の目的は、中間転写ユニットに適した着脱構造およびロック構造を有する画像形成装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１記載の画像形成装置は、感光体を有する装置本体と、
前記感光体に当接可能な中間転写ベルトと、この中間転写ベルトを循環駆動可能に張架する複数のローラとを有し、前記装置本体に対して着脱可能に構成された中間転写ユニットと、
この中間転写ユニットが、装置本体に対して略水平方向に向けて、その中間転写ベルトが前記感光体と当接し得る状態となる第１の位置まで挿入された後、中間転写ユニットを前記感光体に向かう方向に移動させて、その中間転写ベルトと感光体とが当接しまたは当接し得る第２の位置にロックするロック手段と、
前記中間転写ユニットが前記第１の位置まで挿入されない状態で前記第２の位置に向かって移動するのを規制する移動規制手段と、
を備えていることを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、前記中間転写ユニットは、装置本体に対して、前記ローラの軸線方向と直交する略水平方向に挿入されることを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の画像形成装置は、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記中間転写ユニットは、中間転写ユニットまたは装置本体側に設けられた軸の回りに回動することにより、前記第２の位置に向かって移動することを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の画像形成装置は、請求項３記載の画像形成装置において、前記軸は、前記ロック手段によるロックが解除されたときに、中間転写ユニットがその自重で当該軸回りに回動する位置に設けられていることを特徴とする。
【００１１】
請求項５記載の画像形成装置は、請求項１，２，３，または４記載の画像形成装置において、前記装置本体は略水平方向に引き出されるスライドフレームを有しており、前記中間転写ユニットは、このスライドフレームに対して上方から装着して、スライドフレームを装置本体に押し込むことにより装置本体に対して挿入されることを特徴とする。
【００１２】
請求項６記載の画像形成装置は、請求項５記載の画像形成装置において、前記中間転写ユニットは、スライドフレームに装着された状態でスライドフレームとともに前記第２の位置に向かって移動する構成であり、前記移動規制手段は前記スライドフレームの移動を規制することを特徴とする。
【００１３】
請求項７記載の画像形成装置は、請求項６記載の画像形成装置において、前記装置本体には前記スライドフレームをそのスライド方向両側で案内する一対のガイドレールが設けられているとともに、前記スライドフレームには、前記ガイドレールで案内されるピンが設けられており、中間転写ユニットおよびスライドフレームは、前記ピンの回りに回動することにより、前記第２の位置に向かって移動することを特徴とする。
【００１４】
請求項８記載の画像形成装置は、請求項７記載の画像形成装置において、前記ピンは、前記ロック手段によるロックが解除されたときに、中間転写ユニットおよびスライドフレームが両者の自重により当該ピンの回りに回動する位置に設けられていることを特徴とする。
【００１５】
請求項９記載の画像形成装置は、請求項１〜８のうちのいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記装置本体は、前記中間転写ユニットが挿入される第１フレームと、この第１フレームに対して接合および離間可能に構成され、離間した際に第１フレームとの間に前記中間転写ユニットの挿入操作に必要な空間を形成する第２フレームとを備えており、この第２フレームを第１フレームに接合させたときに、前記ロック手段によるロックがなされることを特徴とする。
【００１６】
請求項１０記載の画像形成装置は、請求項９記載の画像形成装置において、前記第２フレームは、前記第１フレームに対して略水平方向にスライドすることにより第１フレームに対して接合および離間可能に構成されていることを特徴とする。
【００１７】
請求項１１記載の画像形成装置は、請求項１〜１０のうちのいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記中間転写ユニットは、その中間転写ベルトが循環駆動されないときにその張力を解除するテンション解除手段を有しており、このテンション解除手段により中間転写ベルトの張力が解除された状態で、前記ロック手段によるロック、またはロック解除がなされることを特徴とする。
【００１８】
請求項１２記載の画像形成装置は、請求項１１記載の画像形成装置において、前記中間転写ユニットが前記ロック手段でロックされ、中間転写ベルトの張力が前記テンション解除手段により解除されていない状態のとき、中間転写ベルトがローラ間でベルト自身の張力により装置本体の感光体に圧接されることを特徴とする。
【００１９】
請求項１３記載の画像形成装置は、請求項１〜１２のうちのいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記装置本体には前記中間転写ユニットが装着されたことの有無を検出する信号系の回路の一部をなす第１コネクタが設けられているとともに、前記中間転写ユニットには、前記回路の一部をなす第２コネクタが設けられており、前記ロック手段によるロックがなされた際に、前記両コネクタが連結されることを特徴とする。
【００２０】
請求項１４記載の画像形成装置は、請求項６〜１２のうちのいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記装置本体におけるスライドフレーム以外の部位には前記中間転写ユニットが装着されたことの有無を検出する信号系の回路の一部をなす第１コネクタが設けられているとともに、前記スライドフレームには、前記回路の一部をなす第２コネクタが設けられており、前記ロック手段によるロックがなされた際に、前記両コネクタが連結されることを特徴とする。
【００２１】
【作用効果】
請求項１記載の画像形成装置によれば、装置本体の感光体に当接可能な中間転写ベルトと、この中間転写ベルトを循環駆動可能に張架する複数のローラとが、装置本体に対して着脱可能な中間転写ユニットとしてユニット化されているので、中間転写ベルトの交換はユニットごと行なうことが可能である。したがって、交換作業が容易になる。
【００２２】
また、装置本体に装着された中間転写ユニットは、ロック手段によってロックされるので、装置本体に対して確実に装着され（ロックされ）ることとなる。
【００２３】
そして、中間転写ユニットは、装置本体に対して略水平方向に向けて、その中間転写ベルトが前記感光体と当接し得る状態となる第１の位置まで挿入された後、ロック手段によって、前記感光体に向かう方向に移動させられて、その中間転写ベルトと感光体とが当接しまたは当接し得る第２の位置にロックされる構成となるので、前記第１の位置に挿入される際には、中間転写ベルトと感光体とが当接しないこととなる。
【００２４】
したがって、中間転写ユニットの挿入操作で、感光体表面および／または中間転写ベルト表面が傷ついてしまうということがなくなる。
【００２５】
また、中間転写ユニットの挿入方向は、略水平方向となっているので、比較的容易に挿入（または抜き取り）操作を行なうことができる。
【００２６】
さらに、移動規制手段によって、前記中間転写ユニットが前記第１の位置まで挿入されない状態では、前記第２の位置に向う移動が規制されるので、中間転写ベルトと感光体との不適切な当接状態が防止されるとともに、中間転写ユニット、感光体等の破損が防止されることとなる。
【００２７】
以上のように、この請求項１記載の画像形成装置によれば、感光体および中間転写ベルトの表面をほとんど傷つけることなく、また破損させることなく中間転写ユニットの着脱およびロックを容易に行なうことができる。
【００２８】
請求項２記載の画像形成装置によれば、請求項１記載の画像形成装置において、前記中間転写ユニットは、装置本体に対して、前記ローラの軸線方向と直交する略水平方向に挿入される構成となっているので、比較的小さな作業スペースで中間転写ユニットを抜き差しすることが可能となる。
【００２９】
中間転写ユニットの装置本体に対する挿入構造としては、中間転写ユニットをそのローラの軸線方向に沿って挿入する（抜き差しする）構造を採用することも可能である。
【００３０】
しかしながら、そのような構造とすると、抜き差し作業には、少なくとも前記ローラの軸線方向長さ分の作業スペースが必要になってしまう。
【００３１】
これに対し、この請求項２記載の画像形成装置によれば、中間転写ユニットは、前記ローラの軸線方向と直交する略水平方向に挿入される構成となっているので、比較的小さな作業スペースで中間転写ユニットを抜き差しすることが可能となる。
【００３２】
請求項３記載の画像形成装置によれば、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記中間転写ユニットは、中間転写ユニットまたは装置本体側に設けられた軸の回りに回動することにより、前記第２の位置に向かって移動する構成となっているので、中間転写ユニットの移動を、簡単な構成で実現することができる。
【００３３】
しかも、前記軸は、中間転写ユニットの回動中心となることから、中間転写ユニットの装置本体に対する位置決め部材としての役割も果たすこととなる。したがって中間転写ユニットの位置精度の高いロック状態および精度の高い前記移動動作が得られることとなる。
【００３４】
請求項４記載の画像形成装置によれば、請求項３記載の画像形成装置において、前記軸は、前記ロック手段によるロックが解除されたときに、中間転写ユニットがその自重で当該軸回りに回動する位置に設けられている簡単な構造で中間転写ベルトを感光体から離間させることが可能となる。
【００３５】
請求項５記載の画像形成装置によれば、請求項１，２，３，または４記載の画像形成装置において、前記装置本体は略水平方向に引き出されるスライドフレームを有しており、前記中間転写ユニットは、このスライドフレームに対して上方から装着して、スライドフレームを装置本体に押し込むことにより装置本体に対して挿入される構成となっているので、中間転写ユニットを直接装置本体に対して水平方向に挿入する場合に比べて、挿入操作が容易になる。
【００３６】
しかも、中間転写ユニットはスライドフレームに対して装着された状態で、スライドフレームごと装置本体に押し込まれることで装置本体に挿入されるので、中間転写ユニットを直接装置本体に対して挿入する場合には生じるであろう装置本体との不測の接触等による中間転写ベルトの傷付きが確実に防止されることとなる。
【００３７】
請求項６記載の画像形成装置によれば、請求項５記載の画像形成装置において、前記中間転写ユニットは、スライドフレームに装着された状態でスライドフレームとともに前記第２の位置に向かって移動する構成となっており、前記移動規制手段は前記スライドフレームの移動を規制する構成となっているので、移動規制手段による規制力は、中間転写ユニットには作用せず、スライドフレームに対して作用することとなる。
【００３８】
移動規制手段による規制力が中間転写ユニットに直接作用する構造とすることも可能ではあるが、その場合には、上記規制力の作用によって中間転写ユニットが多少とはいえ変形等して中間転写ユニット自体の精度が低下するおそれがあり、良好な画像形成がなされなくなってしまうおそれがある。
【００３９】
これに対し、この請求項６記載の画像形成装置によれば、規制手段による規制力はスライドフレームに対して作用し、中間転写ユニットには作用しないので、移動規制手段を備えているにもかかわらず、中間転写ユニット自体の精度が確保されて良好な画像形成が可能となる。
【００４０】
請求項７記載の画像形成装置によれば、請求項６記載の画像形成装置において、前記装置本体には前記スライドフレームをそのスライド方向両側で案内する一対のガイドレールが設けられているとともに、前記スライドフレームには、前記ガイドレールで案内されるピンが設けられており、中間転写ユニットおよびスライドフレームは、前記ピンの回りに回動することにより、前記第２の位置に向かって移動する構成となっているので、スライドフレームおよび中間転写ユニットのスライド動作および前記第２の位置への移動を、簡単な構成で実現することができる。
【００４１】
しかも、前記ピンは、スライドフレームおよび中間転写ユニットの回動中心となることから、スライドフレームおよび中間転写ユニットの装置本体に対する位置決め部材としての役割も果たすこととなる。したがって中間転写ユニットの位置精度の高いロック状態および精度の高い前記移動動作が得られることとなる。
【００４２】
請求項８記載の画像形成装置によれば、請求項７記載の画像形成装置において、前記ピンは、前記ロック手段によるロックが解除されたときに、中間転写ユニットおよびスライドフレームが両者の自重により当該ピンの回りに回動する位置に設けられているので、簡単な構造で中間転写ベルトを感光体から離間させることが可能となる。
【００４３】
請求項９記載の画像形成装置によれば、請求項１〜８のうちのいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記装置本体は、前記中間転写ユニットが挿入される第１フレームと、この第１フレームに対して接合および離間可能に構成され、離間した際に第１フレームとの間に前記中間転写ユニットの挿入操作に必要な空間を形成する第２フレームとを備えており、この第２フレームを第１フレームに接合させたときに、前記ロック手段によるロックがなされる構成となっているので、ロック手段による中間転写ユニットのロック操作と、第２フレームの第１フレームに対する接合操作とを別々に行なう必要がなくなる。したがって、中間転写ユニットの交換作業が簡便なものとなる。
【００４４】
しかも、第２フレームを第１フレームに接合させたときに、前記ロック手段によるロックがなされるので、中間転写ユニットのロックを忘れてしまうというおそれもなくなる。
【００４５】
請求項１０記載の画像形成装置によれば、請求項９記載の画像形成装置において、前記第２フレームは、前記第１フレームに対して略水平方向にスライドすることにより第１フレームに対して接合および離間可能に構成されているので、例えば、第２フレームを回動させて第１フレームに対して接合および離間可能に構成した場合に比べて、第２フレームの少ない移動動作で、前記中間転写ユニットの挿入操作に必要な空間を有効に形成することが可能となる。
【００４６】
請求項１１記載の画像形成装置によれば、請求項１〜１０のうちのいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記中間転写ユニットは、その中間転写ベルトが循環駆動されないときにその張力を解除するテンション解除手段を有しているので、ベルトのクリープ変形による画像濃度むらの発生を防止することができる。
【００４７】
中間転写ベルトは、複数本のローラ間に張架されて循環駆動されるようになっているので、仮にテンション解除手段を有していないとすると、例えば画像形成装置の電源等が切られる等してベルトが循環駆動されない状態が長時間におよぶ場合に、ベルトがローラ間に張架された状態のままとなり、ベルトの一部、特にローラへの巻掛け部に応力が作用し続けることによって、その部分にクリープ変形が生じ、その後装置が作動したときに、ベルトの変形部分に対応する部位において画像に濃度むらが生じることがある。
【００４８】
これに対し、この請求項１１記載の画像形成装置によれば、中間転写ユニットが、その中間転写ベルトが循環駆動されないときにその張力を解除するテンション解除手段を有しているので、ベルトの上記クリープ変形が防止され、したがって、クリープ変形による画像濃度むらの発生が防止されることとなる。
【００４９】
そして、このテンション解除手段により中間転写ベルトの張力が解除された状態で、前記ロック手段による中間転写ユニットのロック、または前記ロック解除手段によるロック解除がなされる構成となっているので、ロックまたはロック解除の際に中間転写ベルトの表面と装置本体の感光体の表面とが仮に擦れ合ったとしても、その擦れ合いは、極めて軽い擦れ合いとなる。
【００５０】
したがって、中間転写ベルト表面あるいは装置本体の感光体表面に傷が付いてしまうということが一層確実に防止される（少なくとも著しく軽減される）こととなる。
【００５１】
請求項１２記載の画像形成装置によれば、請求項１１記載の画像形成装置において、前記中間転写ユニットが前記ロック手段でロックされ、中間転写ベルトの張力が前記テンション解除手段により解除されていない状態のとき、中間転写ベルトがローラ間でベルト自身の張力により装置本体の感光体に圧接される構成となっているので、さらに次のような作用効果が得られる。
【００５２】
中間転写ベルトを感光体に圧接させる構成としては、ベルトの裏面側に配置したローラ（一次転写ローラ）で圧接させる構成を用いることも可能である。
【００５３】
しかしながら、そのような構成を用いたとすると、一次転写ローラを中間転写ユニットに組み込んでおくことが必要となるため、その分、中間転写ユニットの構造が複雑になるとともに、重量も増大してしまう。
【００５４】
これに対し、この請求項１２記載の画像形成装置によれば、中間転写ユニットが前記ロック手段でロックされ、中間転写ベルトの張力がテンション解除手段により解除されていない状態すなわちベルトが張架状態のとき、中間転写ベルトがローラ間でベルト自身の張力により装置本体の感光体に圧接される構成となっているので、一次転写ローラが不要となる。
【００５５】
したがって、中間転写ユニットの構造の簡略化が可能であると同時に軽量化も可能となり、結果として、中間転写ユニットのロック操作および着脱操作を一層容易にすることが可能となる。
【００５６】
また、このように、中間転写ベルトがローラ間でベルト自身の張力により装置本体の感光体に圧接される構成となっている場合において、仮に、前記中間転写ユニットが前記第１の位置まで挿入されない状態で、前記第２の位置に向って移動させられたとすると、感光体が、中間転写ユニットのローラ間においてではなく、ローラに対して衝突してしまうおそれがあり、その場合には、感光体およびまたは中間転写ユニットが重大なダメージを受けてしまうおそれがある。
【００５７】
これに対し、この出願の一連の発明によれば、少なくとも、移動規制手段によって、中間転写ユニットが前記第１の位置まで挿入されない状態では、前記第２の位置に向う移動が規制されるので、上記重大なダメージが生じるということがなくなる。
【００５８】
したがって、この出願の一連の発明は、中間転写ベルトがローラ間でベルト自身の張力により装置本体の感光体に圧接される構成において特に有効である。
【００５９】
請求項１３記載の画像形成装置によれば、請求項１〜１２のうちのいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記装置本体には前記中間転写ユニットが装着されたことの有無を検出する信号系の回路の一部をなす第１コネクタが設けられているとともに、前記中間転写ユニットには、前記回路の一部をなす第２コネクタが設けられており、前記ロック手段によるロックがなされた際に、前記両コネクタが連結される構成となっているので、中間転写ユニットの有無検出が確実になされることとなる。
【００６０】
また、請求項１４記載の画像形成装置によれば、請求項６〜１２のうちのいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記装置本体におけるスライドフレーム以外の部位には前記中間転写ユニットが装着されたことの有無を検出する信号系の回路の一部をなす第１コネクタが設けられているとともに、前記スライドフレームには、前記回路の一部をなす第２コネクタが設けられており、前記ロック手段によるロックがなされた際に、前記両コネクタが連結される構成となっているので、中間転写ユニットの有無検出が確実になされることとなる。
【００６１】
しかも、第２コネクタを請求項１３記載の構成のように中間転写ユニットに設けた場合には中間転写ユニットの構成が複雑になるとともに、交換ユニットである中間転写ユニットとともに第２コネクタも消費されることとなるが、この請求項１４記載の画像形成装置によれば、第２コネクタが装置本体側のスライドフレームに設けられているので、中間転写ユニットの構成が簡素化されるとともに、交換ユニットである中間転写ユニットとともに第２コネクタもが消費されてしまうということがなくなり、省資源化を図る上でも有効となる。
【００６２】
また、上記請求項１３または１４記載のように、ロック手段によるロックがなされた際に、前記両コネクタが連結される構成となっている場合において、仮に、前記中間転写ユニットが前記第１の位置まで挿入されない状態で、ロック手段により前記第２の位置に向って移動させられたとすると、両コネクタが適切に連結されずに破損してしまうおそれがある。
【００６３】
これに対し、この出願の一連の発明によれば、少なくとも、移動規制手段によって、中間転写ユニットが前記第１の位置まで挿入されない状態では、前記第２の位置に向う移動が規制されるので、上記コネクタの破損が確実に防止されることとなる。
【００６４】
したがって、この出願の一連の発明は、ロック手段によるロックがなされた際に、前記両コネクタが連結される構成となっている場合において、特に有効である。
【００６５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００６６】
図１は本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示す概略図である。
【００６７】
先ず、この画像形成装置の概要について説明し、次いで、主として中間転写ユニットおよびその着脱構造、ロック手段等について詳しく説明する。
【００６８】
この画像形成装置３００は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーによる現像器を用いてフルカラー画像を形成することのできる装置である。
【００６９】
図１において、３０１は装置本体のケースであり、このケース３０１内に、露光ユニット３０２、給紙装置３１０、感光体ユニット３２０、現像ユニット３３０、中間転写ユニットＴＵ、定着ユニット３４０、およびこの装置全体の制御を行なう制御ユニット（図示せず）、等が設けられている。
【００７０】
感光体ユニット３２０は、感光体３２１と、帯電手段としての帯電ローラ３２２と、クリーニング手段３２３とを有している。感光体３２１は、画像形成時に、図示しない適宜の駆動手段によって図示矢印方向に回転駆動される。
【００７１】
感光体３２１の周りに、その回転方向に沿って、前記帯電ローラ３２２、現像手段としての現像器３３１（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）、中間転写ユニットＴＵ、および前記クリーニング手段３２３が配置されている。
【００７２】
帯電ローラ３２２は、感光体３２１の外周面に当接して外周面を一様に帯電させる。一様に帯電した感光体３２１の外周面には、露光ユニット３０２によって所望の画像情報に応じた選択的な露光Ｌ１がなされ、この露光Ｌ１によって感光体３２１上に静電潜像が形成される。
【００７３】
この静電潜像は、現像ユニット３３０の現像器３３１でトナーが付与されて現像される。
【００７４】
現像ユニット３３０は、現像手段として、イエロー用の現像器３３１Ｙ、シアン用の現像器３３１Ｃ、マゼンタ用の現像器３３１Ｍ、ブラック用の現像器３３１Ｋを備えている。これら各現像器３３１（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）は、それぞれ内部にイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのトナーを内蔵している。また、それぞれ現像ローラ３３２を備えており、図示しない接離機構によって、画像形成時にはいずれか１つの現像器の現像ローラのみが感光体３２１に当接し得るようになっている。したがって、これらの現像器３３１は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのうちのいずれかのトナーを感光体３２１の表面に付与して感光体３２１上の静電潜像を現像する。
【００７５】
現像されたトナー像は、中間転写ユニットＴＵの中間転写ベルト１６０上に転写される。
【００７６】
クリーニング手段３２３は、上記転写後に、感光体３２１の外周面に残留し付着しているトナー（図示せず）を掻き落とすクリーニングブレード３２４を備えている。
【００７７】
中間転写ユニットＴＵは、後に詳しく説明するように、駆動ローラ１１０と、４本の従動ローラ１２０，１３０，１４０，１５０と、これら各ローラ間に循環可能に張架された無端状の中間転写ベルト１６０と、この中間転写ベルト１６０に対して接離可能なクリーニング手段１７０と、二次転写ローラ１８０とを有している。
【００７８】
駆動ローラ１１０は、その端部に固定された図示しない歯車が、感光体３２１の駆動用歯車（図示せず）と噛み合うことによって、感光体３２１と略同一の周速で回転駆動され、したがって中間転写ベルト１６０が感光体３２１と略同一の周速で図示矢印方向に循環駆動されるようになっている。
【００７９】
従動ローラ１５０は、駆動ローラ１１０との間で中間転写ベルト１６０がそれ自身の張力によって感光体３２１に圧接される位置に配置されており、感光体３２１と中間転写ベルト１６０との圧接部において一次転写部Ｔ１が形成されている。
【００８０】
駆動ローラ１１０には、中間転写ベルト１６０を介して図示しない電極ローラが配置されており、この電極ローラを介して、中間転写ベルト１６０に一次転写電圧が印加される。
【００８１】
従動ローラ１２０はテンションローラであり、後述する付勢手段によって中間転写ベルト１６０をその張り方向に付勢している。
【００８２】
従動ローラ１３０は、二次転写部Ｔ２を形成するバックアップローラである。このバックアップローラ１３０には、中間転写ベルト１６０を介して二次転写ローラ１８０が対向配置されている。
【００８３】
二次転写ローラ１８０は、図示しない接離機構により中間転写ベルト１６０に対して接離可能である。二次転写ローラ１８０には、二次転写電圧が印加される。
【００８４】
クリーニング手段１７０は、中間転写ベルト１６０と接触してその外周面に残留し付着しているトナーを掻き落とすクリーニングブレード１７１と、このクリーニングブレード１７１によって掻き落とされたトナーを受ける受け部１７２とを備えている。このクリーニング手段１７０のブレード１７１は、後述する接離機構によって中間転写ベルト１６０に対して接離可能である。
【００８５】
従動ローラ１４０は、ブレード１７１のためのバックアップローラである。
【００８６】
中間転写ベルト１６０が循環駆動される過程で、一次転写部Ｔ１において、感光体３２１上のトナー像が中間転写ベルト１６０上に転写され、中間転写ベルト１６０上に転写されたトナー像は、二次転写部Ｔ２において、二次転写ローラ１８０との間に供給される用紙等のシート（記録材）Ｓに転写される。
【００８７】
シートＳは、給紙装置３１０から給送され、ゲートローラ対Ｇによって所定のタイミングで二次転写部Ｔ２に供給される。３１１は給紙カセット、３１２はピックアップローラ、３１３はシートの重送を防止する分離ローラ対である。
【００８８】
二次転写部Ｔ２でトナー像が転写されたシートＳは、定着ユニット３４０を通ることによってそのトナー像が定着され、排紙経路３５０を通って、装置本体のケース３０１上に形成されたシート受け部３０３上に排出される。
【００８９】
定着ユニット３４０は、熱源を有する定着ローラ３４１と、これに圧接されている加圧ローラ３４２とを有している。
【００９０】
なお、この画像形成装置は、排紙経路３５０として、互いに独立した２つの排紙経路３５１，３５２を有しており、定着ユニット３４０を通ったシートはいずれかの排紙経路（３５１または３５２）を通って排出される。また、この排紙経路３５１，３５２はスイッチバック経路をも構成しており、シートの両面に画像を形成する場合には、排紙経路３５１または３５２に一旦進入したシートが、返送路３５３を通って再び二次転写部Ｔ２に向けて給送されるようになっている。
【００９１】
以上のような画像形成装置全体の作動の概要は次の通りである。
【００９２】
（ｉ）図示しないホストコンピュータ等（パーソナルコンピュータ等）からの印字指令信号（画像形成信号）が画像形成装置の図示しない制御部に入力されると、後述するようにしてテンションローラ１２０が動き、中間転写ベルト１６０が張架状態となる。次いで、感光体３２１、現像器３３１の各ローラ３３２、および中間転写ベルト１６０が回転駆動される。
【００９３】
（ｉｉ）感光体３２１の外周面が帯電ローラ３２２によって一様に帯電される。
【００９４】
（ｉｉｉ）一様に帯電した感光体３２１の外周面に、露光ユニット３０２によって第１色目（例えばイエロー）の画像情報に応じた選択的な露光Ｌ１がなされ、第１色目（例えばイエロー）用の静電潜像が形成される。
【００９５】
（ｉｖ）感光体３２１には、第１色目（例えばイエロー）用の現像器３３１Ｙの現像ローラのみが接触し、これによって上記静電潜像が現像され、第１色目（例えばイエロー）のトナー像が感光体３２１上に形成される。
【００９６】
（ｖ）中間転写ベルト１６０には上記トナーの帯電極性と逆極性の一次転写電圧が印加され、感光体３２１上に形成されたトナー像が、一次転写部Ｔ１において中間転写ベルト１６０上に転写される。このとき、二次転写ローラ１８０およびベルトクリーニング手段１７０は、中間転写ベルト１６０から離間している。
【００９７】
（ｖｉ）感光体３２１上に残留しているトナーが感光体クリーニング手段３２３によって除去された後、除電手段３０４からの除電光Ｌ２によって感光体３２１が除電される。
【００９８】
（ｖｉｉ）上記（ｉｉ）〜（ｖｉ）の動作が必要に応じて繰り返される。すなわち、上記印字指令信号の内容に応じて、第２色目、第３色目、第４色目、と繰り返され、上記印字指令信号の内容に応じたトナー像が中間転写ベルト１６０上において重ね合わされて中間転写ベルト１６０上に形成される。
【００９９】
（ｖｉｉｉ）所定のタイミングで給紙装置３１０からシートＳが供給され、シートＳの先端が二次転写部Ｔ２に達する直前にあるいは達した後に（要するにシートＳ上の所望の位置に、中間転写ベルト１６０上のトナー像が転写されるタイミングで）二次転写ローラ１８０が中間転写ベルト１６０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加され、中間転写ベルト１６０上のトナー像（基本的には４色のトナー像が重ね合わせられたフルカラー画像）がシートＳ上に転写される。また、ベルトクリーニング手段１７０が中間転写ベルト１６０に当接し、二次転写後に中間転写ベルト１６０上に残留しているトナーが除去される。
【０１００】
（ｉｘ）シートＳが定着ユニット３４０を通過することによってシートＳ上にトナー像が定着し、その後、シートＳが所定の位置に向け（両面印刷でない場合にはシート受け部３０３に向け、両面印刷の場合には、スイッチバック経路３５１または３５２を経て返送路３５３に向け）搬送される。
【０１０１】
以上、画像形成装置の概要について説明したが、次に主として中間転写ユニットＴＵおよびその着脱構造、ロック手段等の詳細について説明する。
【０１０２】
図２は中間転写ユニットＴＵおよび、このユニットＴＵを着脱可能に装着するために画像形成装置３００に設けられた受けフレーム４００およびそのスライドフレーム４１０を示す斜視図、図３は主として中間転写ユニットＴＵを示す一部省略正面図、図４はテンションが解除された状態の中間転写ユニットＴＵを示す一部省略背面図、図５は中間転写ユニットＴＵの第２ユニットＵ２を第１ユニットＵ１から取り外した状態を示す部分省略斜視図、図６は中間転写ユニットＴＵの第２ユニットＵ２を第１ユニットＵ１に挿入する状態を示す部分省略斜視図、図７は主としてクリーニング手段を示す一部省略右側面図（図４における一部省略左側面図）である。
【０１０３】
前述したように中間転写ユニットＴＵは、駆動ローラ１１０と、４本の従動ローラ１２０，１３０，１４０，１５０と、これら各ローラ間に循環可能に張架された無端状の中間転写ベルト１６０と、この中間転写ベルト１６０に対して接離可能なクリーニング手段１７０（図２，図３においては省略してある）と、二次転写ローラ１８０とを有している。
【０１０４】
この中間転写ユニットＴＵは、図５に示すように、第１ユニットＵ１と第２ユニットＵ２とを有しており、第２ユニットＵ２は図６に示すように第１ユニットＵ１の中空部１０３に挿入されることによって第１ユニットＵ１に対し着脱可能に装着される。したがって、中間転写ベルト１６０を交換するには、第１ユニットＵ１のみを交換すれば良いようになっている。
【０１０５】
第１ユニットＵ１は、フレーム１００を有しており、このフレーム１００の側板１０１，１０１’によって、前述した駆動ローラ１１０と、テンションローラ１２０を除く３本の従動ローラ１３０，１４０，１５０，および二次転写ローラ１８０とが回転可能に支持されている。
【０１０６】
クリーニング手段１７０は、図４、図７に示すように、前述したクリーニングブレード１７１と、このクリーニングブレード１７１によって掻き落とされたトナーを受ける受け部１７２と、受け部１７２のトナーを搬送する搬送スクリュー１７３とを備えており、これらはユニットとして構成されている。１７４は、そのユニットのケースであり、このケース１７４の上部に取付部材１７５を介してクリーニングブレード１７１が取り付けられている。受け部１７２はケース１７４の略半円筒部分（図４参照）によって形成されている。
【０１０７】
ケース１７４の両端部（図４の紙面と直交する方向において両端部）は円筒状（１７４ａ，１７４ａ’）に形成されており、この円筒部１７４ａ，１７４ａ’に軸受部材１７６を介して搬送スクリュー１７３の軸１７３ａの両端部分が回転可能に支持されている。軸１７３ａの一端（図７において右端）には、スクリュー駆動用のギア１７３ｂが固定されている。
【０１０８】
ケース１７４は、その両端の円筒部１７４ａ，１７４ａ’が、フレーム１００の側板１０１，１０１’に形成された受け穴１０８，１０８（図２参照）に対し軸受部材１７８，１７８’を介して嵌まり合うことによってフレーム１００に対して前記円筒部１７４ａの軸線回りに回動可能に支持されている。
【０１０９】
図８にも示すように、ケース１７４の一方の筒状部１７４ａの先端下部には、搬送スクリュー１７３で搬送されてきた廃トナー（図示せず）を後述する廃トナーボトル５００（図２９参照）に排出するための排出口１７４ｄが設けられているとともに、この排出口１７４ｄを開閉するためのシャッタ１７９が筒状部１７４ａに対してスライド可能に装着されている。
【０１１０】
図２７にも示すように、シャッタ１７９は、前記ケース１７４の筒状部１７４ａに対してスライド可能に嵌まり合っている筒状の基部１７９ａと、この基部１７９ａの一端側において一体に形成された２本の脚部１７９ｂ，１７９ｂおよび突片１７９ｃ，１７９ｃとを有している。一方、前述したフレーム１００の一方の側板１０１に形成された受け穴１０８（図２参照）には、上記脚部１７９ｂ，１７９ｂと対向した位置に、脚部１７９ｂの受け入れ口１０８ａ，１０８ａが形成されており、この受け入れ穴１０８ａ，１０８ａに脚部１７９ｂが前記軸受部材１７８の外周面と摺接するようにしてそれぞれ挿通されている。
【０１１１】
図８に明示されるように、軸受部材１７８の外周において、側板１０１の内面１０１ｅとケース１７４の一側面１７４ｅとの間には圧縮コイルバネ１７４ｆが設けられており、このバネ１７４ｆに前記脚部１７９ｂ，１７９ｂの先端部が係合しているが、バネ１７４ｆの図８における左方への伸びは、バネ１７４ｆの一部が側板１０１の内面１０１ｅ（前記受け入れ穴１０８ａ以外の部分）に当接することによって規制されている。
【０１１２】
したがって、シャッタ１７９は、これに外力が作用しない限り図７および図８に示すように前記排出口１７４ｄを閉じる位置にあるが、後述するようにして画像形成装置３００本体に廃トナーボトル５００（図２７，図２８参照）が装着され、そのスライダ５１０の先端５１１で前記突片１７９ｃが押圧されると、図９に示すようにバネ１７４ｆのバネ力に抗して矢印Ｚ１方向にスライドし、前記排出口１７４ｄが開かれることとなる（図２９参照）。
【０１１３】
図４、図７に示されるように、ケース１７４の両端上部にはピン１７４ｃ，１７４ｃが設けられており、これらピン１７４ｃ，１７４ｃと、フレーム１００の側板１０１，１０１’の内側に屈曲形成されたバネ掛部１０９，１０９との間にはそれぞれ引っ張りバネ１７７が張架されている。このバネ１７７，１７７の付勢力によって、ケース１７４はクリーニングブレード１７１を中間転写ベルト１６０に圧接する方向（図４において反時計方向）に常時付勢されているが、クリーニングブレード１７１の圧接は接離機構によって規制されるようになっている。
【０１１４】
接離機構は、受けフレーム４００側に設けられたカム３０５と、このカム３０５に当接するケース１７４の当接部１７４ｂと、前記バネ１７７とで構成されている。カム３０５は、画像形成装置３００本体側に設けられた図示しない駆動手段によって回転駆動されるようになっており、図４に示すように、その小径部３０５ａがケース１７４の当接部１７４ｂに対して当接することなく対向するとき、ケース１７４がその円筒部１７４ａを中心としてバネ１７７の付勢力で反時計方向に回動し、バネ１７７の付勢力でクリーニングブレード１７１が中間転写ベルト１６０に圧接される。また、図４に示す状態からカム３０５が時計方向におよそ１２０゜回転してその大径部３０５ｂがケース１７４の当接部１７４ｂに当接すると、ケース１７４がその円筒部１７４ａを中心としてバネ１７７の付勢力に抗して時計方向に回動し、クリーニングブレード１７１が中間転写ベルト１６０から離間することとなる（離間した状態は図示していない）。
【０１１５】
図３に示すように、フレーム１００は、側板１０１，１０１’を連結している断面略逆凹形状の連結板１０２を有しており、この連結板１０２の存在によって構造上十分な強度を有している。すなわち、フレーム１００は中間転写ベルト１６０の下方に位置する底板を有していないが、強度的には十分なものとなっている。
【０１１６】
側板１０１，１０１’も側面視略逆凹形状をなしていることから、これら側板１０１，１０１’および連結板１０２の凹所（１０３）で、第２ユニットＵ２を受け入れるための中空部１０３が形成されている。
【０１１７】
後に詳しく説明するが、図３に示すように、第２ユニットＵ２は、フレーム２００と、テンションローラ（従動ローラ）１２０と、このテンションローラ１２０により中間転写ベルト１６０に張力を付与する張力付与手段２２０と、中間転写ベルト１６０の張力を解除し得るテンション解除手段２４０とを有している。
【０１１８】
したがって、第２ユニットＵ２が第１ユニットＵ１に装着された状態で、中間転写ベルト１６０は、図３に示すように、各ローラ１１０〜１５０によって張架され得るし、図１１および図４に示すようにそのテンションが解除され得る。
【０１１９】
図１０は第２ユニットＵ２を示す一部省略右側面図である。
【０１２０】
図３〜図６および図１０に示すように、張力付与手段２２０は、テンションローラ１２０の両端を回転可能に支持する一対のレバー２２１，２２１と、これらレバー２２１，２２１を図３において矢印ａ方向に付勢する付勢手段としての引っ張りバネ２２２（図５，図１０参照）とを有している。
【０１２１】
図３〜図５に示すように、一対のレバー２２１，２２１は、正面視略Ｌ字形であり、フレーム２００の側板２０１，２０１’に軸２０２（図３参照）でそれぞれ独立して回動可能に支持されている。レバー２２１の一端２２１ａにはテンションローラ１２０の軸１２１（図５参照）の端部が連結されており、他端２２１ｂには、ワイヤ２２３を介して前記引っ張りバネ２２２が連結されている。図５、図６に示すように、ワイヤ２２３は、レバー２２１の他端２２１ｂに連結され、後述するテンション解除手段２４０の揺動フレーム２４１の天板２４１ａに回転可能に軸支されたプーリ２２４により方向が９０゜転換されて引っ張りバネ２２２の一端に連結されている。すなわち、それぞれ独立して回動可能な一対のレバー２２１の他端２２１ｂは、一本の引っ張りバネ２２２の両端にワイヤ２２３を介してそれぞれ連結されており、各レバー２２１の回動角度が異なっている場合でも、各レバー２２１は引っ張りバネ２２２による同一（共通の）のバネ力で図３の矢印ａ方向に付勢されるようになっている。
【０１２２】
図３〜図５に示すように、テンション解除手段２４０は、フレーム２００の側板２０１，２０１’に対して、前記レバー２２１と同軸２０２で揺動可能に支持された前記揺動フレーム２４１と、この揺動フレーム２４１を図３において矢印ｂ方向（反時計方向）に付勢している引っ張りバネ２４２，２４２（図３，図４においてそれぞれ一方のみ図示）とを有している。揺動フレーム２４１は、前記天板２４１ａと、その両端を屈曲して形成した一対の側板２４１ｂ，２４１ｂとを有しており、天板２４１ａの両端部分に形成されたバネ掛部２４１ｃ，２４１ｃ（図１０参照）と、フレーム２００の側板２０１，２０１’の内面に設けられたバネ掛部２０１ａ，２０１ａ（図３，図４においてそれぞれ一方のみ図示）との間に前記引っ張りバネ２４２がそれぞれ張架されていることによって、前記軸２０２回り（図３において反時計方向）に付勢されている。
【０１２３】
側板２４１ｂ，２４１ｂの内面には、それぞれカムフォロア２４３（図１０参照）が軸２４３ａで回転可能に設けられており、このカムフォロア２４３がカム２４４とそれぞれ当接する。
【０１２４】
図４、図１０に示すように、カム２４４は、電磁クラッチ２４５からの出力軸（カム軸）２４６に固定されている。電磁クラッチ２４５は、図４に示すように、そのケース２４５ａに設けられた一対の係合片２４５ｂの間に、フレーム２００の側板２０１，２０１’を連結している連結板２０７（図１３参照）の内面側に設けられた図示しない係合部が挿入される（係合される）ことによって出力軸２４６回りの回転が規制されている。図１０に示すように、電磁クラッチ２４５の円板状の回転角度規制部材２４５ｃにはギア２４７が固定されており、このギア２４７にギア２４８が噛み合っている。ギア２４８は、前記連結板２０７（図１３参照）に設けられた支持板２０７ａ（図１０参照）と前記側板２０１’とで回転可能に支持された軸２４８ａに固定されており、この軸２４８ａの外端部に、動力受け入れ用のギア２４９が固定されている。なお、電磁クラッチ２４５の出力軸２４６は、前記回転角度規制部材２４５ｃおよびギア２４７を貫通しており、これら回転角度規制部材２４５ｃおよびギア２４７とは独立して回動する。また、これら電磁クラッチ２４５，出力軸２４６，ギア２４７，およびカム２４４，２４４は、予め組み立てられた状態で、側板２０１，２０１’に形成されたスリット２０３，２０３（図３〜図５参照）に、出力軸２４６の両端部を、これに図示しない軸受部材を装着した状態で入れ込むことによってフレーム２００に組み込まれる。
【０１２５】
動力受け入れ用のギア２４９は、図３および図４に示すように第２ユニットＵ２が第１ユニットＵ１に装着された状態の中間転写ユニットＴＵが、後述するようにして受けフレーム４００に装着されたとき、受けフレーム４００側に設けられた図示しないギアと噛み合い、このギアを介して装置本体の図示しない駆動手段からの動力を受けるようになっている。
【０１２６】
すなわち、カム２４４は、中間転写ユニットＴＵが装置本体に装着されたとき、図示しない駆動手段によって、ギア２４９，２４８，ギア２４７，電磁クラッチ２４５，およびその出力軸２４６を介し、電磁クラッチ２４５の作用により、図３または図４に示す位置に回動駆動される。
【０１２７】
図３に示すようにカム２４４は大径部２４４ａと小径部２４４ｂとを有しており、同図に示すようにその大径部２４４ａがカムフォロア２４３と当接しているとき、揺動フレーム２４１が引っ張りバネ２４２の付勢力に抗し図３において時計方向に回動して同図に示すような状態となり、張力付与手段２２０の引っ張りバネ２２２の付勢力によってテンションローラ１２０が中間転写ベルト１６０を内方から押圧する。これによって、中間転写ベルト１６０にテンションが付与され、駆動ローラ１１０で中間転写ベルト１６０が循環駆動され得る状態となる。
【０１２８】
一方、図１１および図４に示すようにカム２４４が回動し、その小径部２４４ｂがカムフォロア２４３と当接すると、揺動フレーム２４１が引っ張りバネ２４２の付勢力により図１１において反時計方向に回動して同図に示すような状態となる。この際、張力付与手段２２０の引っ張りバネ２２２は依然としてレバー２２１を時計方向に付勢しているが、揺動フレーム２４１が反時計方向に回動することによりレバー２２１は揺動フレーム２４１の天板２４１ａと当接することで時計方向（矢印ａ方向）への回動が規制され、結果としてテンションローラ１２０が中間転写ベルト１６０から離間することとなる。これによって、中間転写ベルト１６０のテンションが解除されることとなる。
【０１２９】
この実施の形態では、装置３００の電源が入れられた状態で前述した画像形成信号が入力されるとカム２４４が図３に示すように回動して中間転写ベルト１６０を張架状態とし、画像形成動作が終了して所定時間経過すると、カム２４４が図１１で示すように回動して中間転写ベルト１６０の張架状態が解除されるようになっている。なお、装置３００の電源が入れられた際にカム２４４が図３に示すように回動して中間転写ベルト１６０を張架状態とし、装置の電源が切られたときに、カム２４４が図１１で示すように回動して中間転写ベルト１６０の張架状態が解除されるようにしても良い。
【０１３０】
図１２は中間転写ベルト１６０およびローラ１１０〜１５０の概略的な展開図である。
【０１３１】
同図および図３に示すように、中間転写ベルト１６０には、その両側縁部裏面にビード１６１が設けられており、中間転写ベルト１６０が蛇行しようとしたときに、ビード１６１の内側面１６２がバックアップローラ１３０の端面１３１に当接することによって中間転写ベルト１６０の蛇行が防止されるようになっている。別言すれば、バックアップローラ１３０はビード規制ローラを構成している。
【０１３２】
したがって、仮に何等の手段も講ぜられていないとしたならば、上述したようにして中間転写ベルト１６０のテンションが解除されて中間転写ベルト１６０が弛んだ際、ビード１６１がビード規制ローラ１３０の端面１３１から外れてしまうおそれがある。
【０１３３】
そこで、この実施の形態では、図３および図５等に示すように、フレーム１００の側板１０１，１０１’におけるビード規制ローラ１３０近くの部位を内方に屈曲して舌片状に形成し、この舌片１０４，１０４を、弛んだ際の中間転写ベルト１６０の表面両側縁部に軽く当接させることによって、ビード規制ローラ１３０近くにおける弛みを規制し、ビード１６１がビード規制ローラ１３０の端面１３１から外れることを防止している。
【０１３４】
第１ユニットＵ１に対する第２ユニットＵ２の装着構造は、適宜の構造を採用し得る。
【０１３５】
例えば、図１３に示すように、第２ユニットＵ２のフレーム２００の先端（挿入方向先端）両側に一対のピン２０４，２０４を設けるとともに、第１ユニットＵ１におけるフレーム１００の連結板１０２の両内側面には前記ピン２０４を上下方向から規制して案内するガイドレール１０５，１０５を設ける。このガイドレール１０５は、そのガイド溝１０５ａの幅が先端部でテーパ状に先細り（後述するガイドレール４０１（図１７，図１８参照）の先端部４０１ａ１と実質的に同様な形状）となっており、終端部でピン２０４の外径と同一寸法となっている。また、図２、図５および図６に示すように、第２ユニットＵ２のフレーム２００の後端（挿入方向後端）側の側板２０１の上部にフック２０５を設けるとともに、第１ユニットＵ１におけるフレーム１００の一方の側板１０１の前記フック２０５との対向部にはフック２０５との係合部１０６を設ける。さらに、前記側板２０１の上部両端には一対の位置決めピン２０６，２０６を設けるとともに、第１ユニットＵ１の前記側板１０１には、ピン２０６，ピン２０６との係合穴１０７，１０７を設ける。フック２０５は図示しないバネにより係合部１０６と係合する方向に常時付勢されているが、摘み２０５ａを持って係合部１０６との係合を解除し得るように構成する。第２ユニットＵ２を第１ユニットＵ１に装着するには、第２ユニットＵ２先端のピン２０４，２０４を第１ユニットＵ１のガイドレール１０５，１０５に入れるようにして第２ユニットＵ２を第１ユニットＵ１の中空部１０３に挿入する（図６参照）。この挿入により、第２ユニットＵ２のフック２０５は、これが第１ユニットＵ１の係合部１０６に達すると、その傾斜部２０５ｂが係合部１０６に当接することで前記バネ力に抗して回動しつつ係合部１０６を乗り越えるようにして係合部１０６と係合する。また同時に、第２ユニットＵ２のピン２０４がガイドレール１０５の先端部に達して前述した先細りの溝１０５ａのその先端部分と係合して位置決めがなされるとともに、前記位置決めピン２０６，２０６が第１ユニットＵ１の係合穴１０７に嵌まり合うことによって第１ユニットＵ１と第２ユニットＵ２との位置決めが完全になされて装着が完了する。第２ユニットＵ２を第１ユニットＵ１から取り外すには、摘み２０５ａを持ってフック２０５と係合部１０６との係合を解除し、第２ユニットＵ２を第１ユニットＵ１から引き抜けば良い。
【０１３６】
第２ユニットＵ２の第１ユニットＵ１に対する抜き差しは、テンション解除手段２４０が作動状態、すなわち、カム２４４の小径部２４４ｂがカムフォロア２４３と当接している状態（図１１参照）で行なう。カム２４４の大径部２４４ａがカムフォロア２４３と当接している非作動状態（図３参照）で行なおうとすると、テンションローラ１２０と中間転写ベルト１６０内面との間に摺接抵抗が生じ、その抵抗が大きいことから、第２ユニットＵ２の第１ユニットＵ１に対する抜き差しが困難になるからである。なお、後述するように、第２ユニットＵ２を抜く際には自動的にテンション解除手段２４０が作動状態（図１１参照）となっていることとなる。
【０１３７】
以上のような中間転写ユニットＴＵは、図２に示すように、画像形成装置３００の本体側に設けられた受けフレーム４００に上方から着脱可能に装着される。
【０１３８】
受けフレーム４００は、画像形成装置３００本体のフレーム３００Ｆ１（図１７参照）に固定された略水平方向に伸びる一対のガイドレール４０１，４０１と、このガイドレール４０１，４０１に対してスライド可能に取り付けられたスライドフレーム４１０とを有している。
【０１３９】
スライドフレーム４１０は、一対の側板４１１，４１１’と、これら側板同士をその一端側で連結している連結部材４１２と、側板同士をその他端側で連結している連結板４１３とを有しているが、底板は有していない。
【０１４０】
側板４１１，４１１’にはそれぞれ、外側に突出している前後のピン４１１ａ，４１１ｂが設けられており、これらのピンがガイドレール４０１の案内溝４０１ａで案内されることによってスライドフレーム４１０がガイドレール４０１に沿って略水平方向（中間転写ユニットＴＵのローラ１１０〜１５０の軸線方向と直交する略水平方向）にスライド可能となっている。案内溝４０１ａの先端部４０１ａ１（図１７，図１８参照）の溝幅は、位置決めのために、前位のピン４１１ａの直径と同じに形成されている。
【０１４１】
図２に示すように、中間転写ユニットＴＵの一方の側板１０１には外側に突出している第１の位置決めピン１０１ａと第２の位置決めピン１０１ｂとが設けられている。第１の位置決めピン１０１ａは側板１０１に直接固定されているが、第２の位置決めピン１０１ｂは固定片１０１ｆを介して第１の位置決めピン１０１ａと直交する方向に向けて固定されている。また、他方の側板１０１’の外側には前記第１の位置決めピン１０１ａと同方向に向かう第３、第４の位置決めピン１０１ｃ，１０１ｄが固定されている。
【０１４２】
一方、スライドフレーム４１０の側板４１１の内面には、前記第１、第２の位置決めピン１０１ａ，１０１ｂの受け部４１４ａ，４１４ｂが設けられており、他方の側板４１１’の内面には、前記第３、第４の位置決めピン１０１ｃ，１０１ｄの受け部４１４ｃ，４１４ｄが設けられている。これら受け部４１４（ａ，ｂ，ｃ，ｄ）は、図１４にも示すように、それぞれ対応する位置決めピンの受け溝４１４ａ１，４１４ｂ１，４１４ｃ１，４１４ｄ１を有している。これら受け溝の溝幅はそれぞれ、上部においては各ピンの外径よりも十分に広く形成され、下部に向かって徐々に細くなるように形成されている。受け溝４１４ａ１，４１４ｂ１，４１４ｃ１の下端部４１４ａ２，４１４ｂ２，４１４ｃ２の溝幅は対応する位置決めピン１０１（ａ，ｂ，ｃ）の外径と同一に形成されており、受け溝４１４ｄ１の下端部４１４ｄ２の溝幅は対応する位置決めピン１０１ｄの外径よりも多少大きく形成されている。
【０１４３】
中間転写ユニットＴＵのスライドフレーム４１０への装着は、中間転写ユニットＴＵの各位置決めピンをスライドフレーム４１０の各受け溝に入れるようにして中間転写ユニットＴＵをスライドフレーム４１０内に上方から入れ込むことによってなされる。各受け溝の溝幅は上部において各ピンの外径よりも十分に広く形成されているので、装着作業は容易に行なうことができる。
【０１４４】
中間転写ユニットＴＵがスライドフレーム４１０へ装着された状態を図１５および図１６に示す。
【０１４５】
これらの図に示すように、中間転写ユニットＴＵがスライドフレーム４１０へ装着された状態では、位置決めピン１０１（ａ，ｂ，ｃ）が、対応する受け溝の下端部４１４ａ２，４１４ｂ２，４１４ｃ２と密に嵌まり合い、位置決めピン１０１ｄがその受け溝の下端部４１４ｄ２と緩く嵌まり合うことによって、図１５におけるＸ，Ｙ，Ｚ方向の位置決めがなされる。より詳しくは、位置決めピン１０１ａ，１０１ｃと、これに対応する受け溝の下端部４１４ａ２，４１４ｃ２との係合によってＸ方向の位置決めがなされ、４本の位置決めピンと、これに対応する受け溝の底辺部との当接によってＹ方向の位置決めがなされ、位置決めピン１０１ｂと、これに対応する受け溝の下端部４１４ｂ２との係合によってＺ方向の位置決めがなされる。位置決めピン１０１ｄと、その受け溝の下端部４１４ｄ２とが、緩く嵌まり合う構成となっているので、中間転写ユニットＴＵのフレーム１００、およびスライドフレーム４１０に多少の製造誤差があっても上記位置決めは円滑になされる。
【０１４６】
以上のようにして中間転写ユニットＴＵがスライドフレーム４１０に装着されると、スライドフレーム４１０に設けられた図示しない動力伝達ギアに、前述したテンション解除手段２４０の動力受け入れ用のギア２４９（図４，図１０参照）が噛み合うようになっている。また、クリーニング手段１７０の搬送スクリュー１７３の駆動用のギア１７３ｂが、スライドフレーム４１０に設けられた図示しない動力伝達ギアに噛み合うようになっている。また、図４に示したクリーニング手段１７０のケース１７４の当接部１７４ｂがスライドフレーム４１０側のカム３０５と当接し得る状態となる。
【０１４７】
図１７に示すように、この実施の形態の画像形成装置３００は中間転写ユニットＴＵが後述するようにして挿入される第１フレーム３００Ｆ１と、この第１フレーム３００Ｆ１に対して接合および離間可能に構成された正面視略逆Ｌ字形の第２フレーム３００Ｆ２とを有している。第２フレーム３００Ｆ２は、第１フレーム３００Ｆ１に対して矢印Ｘ１，Ｘ２方向にスライド可能に構成されている。また、図１に示したケース３０１は同図におけるＢ−Ｂ位置で分離可能に構成されている。
【０１４８】
この実施の形態では、図１７に示すように、第２フレーム３００Ｆ２を矢印Ｘ２方向にスライドさせて第１フレーム３００Ｆ１から離間させ、両者間の空間Ａを利用してスライドフレーム４１０に対する中間転写ユニットＴＵの着脱操作を行なうようになっている。
【０１４９】
したがって、実際には、図１７および図１８に示すように、スライドフレーム４１０がガイドレール４０１の後端まで引き出された状態で、中間転写ユニットＴＵの着脱操作がなされる。
【０１５０】
図１７および図１８に示すように中間転写ユニットＴＵをスライドフレーム４１０に装着した後、スライドフレーム４１０を、その前位のピン４１１ａがガイドレール４０１の案内溝４０１ａの先端部４０１ａ１に達する位置（第１の位置）までスライドさせ、その後第２フレーム３００Ｆ２を矢印Ｘ１方向にスライドさせて第１フレーム３００Ｆ１と結合させることにより、後述するロック手段によってスライドフレーム４１０および中間転写ユニットＴＵが図１に示した位置に（感光体３２１に対して中間転写ベルト１６０が適切に当接し得る位置（第２の位置）に）、位置決めされかつロックされるようになっている。
【０１５１】
図２２は上のようにしてスライドフレーム４１０および中間転写ユニットＴＵが位置決めされかつロックされた状態を示す部分省略正面図、図２３は主としてロック手段およびロック解除手段を示す部分省略正面図、図２４は同じく部分省略右側面図である。
【０１５２】
図２２，図２４に示すように、ロック手段３６０は、スライドフレーム４１０の側板４１１，４１１’の外側面にそれぞれ固定されたピン４１５，４１５と、このピン４１５，４１５と係合可能なロック爪３６１，３６１と、スライドフレーム４１０および中間転写ユニットＴＵを、中間転写ベルト１６０が感光体３２１との当接部（一次転写部Ｔ１）における略法線方向に移動して感光体３２１に当接する方向（矢印Ｎ１方向）に移動させる、第２フレーム３００Ｆ２における押し上げ部３６２（図２２参照）とで構成されている。
【０１５３】
ロック爪３６１，３６１は、図２３、図２４に示すように、それぞれ取付プレート３６３を介して第１フレーム３００Ｆ１の側板３６４，３６４’に取り付けられている。取付プレート３６３には軸３６３ａが設けられており、この軸３６３ａにロック爪３６１は回動可能に取り付けられている。軸３６３ａには捻りコイルバネ３６５が装着されており、そのバネ力でロック爪３６１は図２３における反時計方向に常時付勢されているが、その反時計方向への回動は、図示しないストッパによって規制されている。ロック爪３６１および捻りコイルバネ３６５は、予め取付プレート３６３に組み込まれ、その取付プレート３６３を側板３６４，３６４’にネジ等で固定することにより側板３６４，３６４’に取り付けられるが、側板３６４，３６４’に取り付けられた状態で、ロック爪３６１の傾斜部３６１ａが、前述したようにして押し込まれてくるスライドフレーム４１０の前記ピン４１５と当接し得るように（図２１参照）、ロック爪３６１の前記反時計方向への回動が規制されている。
【０１５４】
なお、ロック手段３６０の作動およびそれに関連する他の構成については後に詳しく説明する。
【０１５５】
図２３に示すように、ロック解除手段３７０は、ロック解除レバー３７１を備えている。ロック解除レバー３７１は、軸３７１ａで第１フレーム３００Ｆ１の一方（装置前面側）の側板３６４に回動可能に取り付けられており、そのアーム部３７１ｂがリンク３７２によって前記ロック爪３６１に連結されている。
【０１５６】
したがって、図２３において、ロック解除レバー３７１を時計方向に回動させると、ロック爪３６１が捻りコイルバネ３６５の付勢力に介して時計方向に回動することとなるが、この実施の形態においては、後述する廃トナーボトル５００（図３０参照）が画像形成装置３００本体に装着された状態では、ロック解除レバー３７１の解除方向（図において時計方向）への回動が規制されるようになっている。
【０１５７】
なお、ロック解除手段３７０の作動についても後に詳しく説明する。
【０１５８】
図２３において、３８０は押し込まれたスライドフレーム４１０の引き出し方向へのスライドを規制するスライド規制手段である。
【０１５９】
このスライド規制手段３８０は、押し込まれたスライドフレーム４１０のピン４１１ａ，４１１ａを抱え込むようにしてピン４１１ａと係合可能な一対の爪部材３８１，３８１（一方のみ図示）と、この爪部材３８１，３８１によるピン４１１ａ，４１１ａに対する規制を解除する規制解除機構３８２とを有している。
【０１６０】
爪部材３８１，３８１は、それぞれ軸３８１ａで第１フレーム３００Ｆ１の側板３６４，３６４’に対して回動可能に取り付けられている。軸３８１ａには図示しない捻りコイルバネが装着されており、そのバネ力で爪部材３８１は図２３において反時計方向に常時付勢されているが、その反時計方向への回動は、爪部材３８１の爪部３８１ｂの傾斜部３８１ｃが、前述したようにして押し込まれてくるスライドフレーム４１０の前記ピン４１１ａと当接し得るように（スライドフレーム４１０が押し込まれる前の状態において、図２３に示す位置よりも若干反時計方向に回動した位置となるように）、図示しないストッパによって規制されている。
【０１６１】
主として図２３に示すように、規制解除機構３８２は、スライドフレーム４１０に組み込まれており、スライドフレーム４１０に対して軸３８３ａで回動可能に取り付けられた取手３８３と、この取手３８３の両端において、取手３８３とそれぞれ連動する一対のレバー３８４，３８４（一方のみ図示）と、このレバー３８４，３８４に対して回動可能に連結されたプッシュ部材３８５，３８５（一方のみ図示）とを備えている。
【０１６２】
取手３８３は、後述するようにしてスライドフレーム４１０を引き出すために回動させられた際に（図３４参照）指を掛けることのできる指掛部３８３ｂと、前記レバー３８４，３８４との係合ピン３８３ｃ，３８３ｃ（一方のみ図示）とを有している。
【０１６３】
レバー３８４，３８４は、その一端側に設けられ、前記取手３８３の係合ピン３８３ｃと係合する略「へ」の字形の長穴３８４ｃと、他端側に設けられた前記プッシュ部材３８５との連結ピン３８４ｂとを有しており、スライドフレーム４１０の側板４１１，４１１’にそれぞれ軸３８４ａで回動可能に取り付けられている。
【０１６４】
プッシュ部材３８５は、その一端が前記連結ピン３８４ｂで前記レバー３８４に連結され、他端側に設けられた長穴３８５ｂが側板４１１（４１１’）に突設されたピン４１１ｃにスライド可能に係合している。プッシュ部材３８５の他端３８５ａは、前記爪部材３８１のアーム部３８１ｃの側方に突設されたピン３８１ｄに対して当接可能な位置にある。
【０１６５】
したがって、後述するようにしてスライドフレーム４１０を引き出すために取手３８３を図２３において時計方向に回動させると（図３４参照）、それに連動してレバー３８４，３８４も軸３８４ａ回りに時計方向に回動し、プッシュ部材３８５が図２３において左方にスライドして、その他端３８５ａが前記爪部材３８１のピン３８１ｄを押圧し、これにより爪部材３８１，３８１が軸３８１ａ回りに時計方向に回動してその爪部３８１ｂによるピン４１１ａに対する抱え込み（係合）が解除されることとなる。
【０１６６】
なお、レバー３８４および取手３８３の回動動作が円滑になされるようにするために、レバー３８４，３８４と受けフレーム４００の側板４１１，４１１’との間には引っ張りバネ３８６が張架されている。
【０１６７】
以下、中間転写ユニットＴＵ等の取付、取り外し操作とともに上記ロック手段３６０，ロック解除手段３７０，およびスライド規制手段３８０の作動について説明する。なお、関連する構成、および移動規制手段についても説明する。
【０１６８】
先ず取付操作について説明する。
【０１６９】
（１）図１７に示したように画像形成装置３００の第２フレーム３００Ｆ２を矢印Ｘ２方向にスライドさせ、スライドフレーム４１０を引き出した状態で、同図および図１８に示すように中間転写ユニットＴＵをスライドフレーム４１０に装着する。
【０１７０】
図１９は、引き出されたスライドフレーム４１０に中間転写ユニットＴＵが装着された状態を示す概略正面図である。
【０１７１】
この図に示すように、引き出されたスライドフレーム４１０は、前位のピン４１１ａがガイドレール４０１の天板４０１ｂと当接し、後位のピン４１１ｂがガイドレール４０１の底板４０１ｃと当接していることによってガイドレール４０１で支持されている。
【０１７２】
（２）スライドフレーム４１０を、その前位のピン４１１ａがガイドレール４０１の案内溝４０１ａの先端部４０１ａ１に達するまでスライドさせる（図２０参照）。なお、案内溝４０１ａの先端部４０１ａ１は、図１９に示すように、ガイドレール４０１の先端に、ガイドプレート４０１ｄを取り付けることによって形成されている。
【０１７３】
前位のピン４１１ａがガイドレール４０１の先端部４０１ａ１に達する第１の位置までスライドフレーム４１０をスライドさせる過程で、前位のピン４１１ａが前述したスライド規制手段３８０における爪部材３８１の傾斜部３８１ｃに当接することによって傾斜部３８１ｃが押し下げられ（爪部材３８１が図２１において時計方向に回動し）、ピン４１１ａがガイドレール４０１の先端部４０１ａ１に達した時点で爪部材３８１が反時計方向に回動してピン４１１ａが爪部材３８１で抱え込まれ、スライドフレーム４１０の抜け方向（図２１における右方）へのスライドが防止されることとなる（図２１参照）。
【０１７４】
また、前位のピン４１１ａがガイドレール４０１の先端部４０１ａ１に達するまでスライドフレーム４１０をスライドさせる過程で、スライドフレーム４１０のピン４１５がロック手段３６０におけるロック爪３６１（図２１参照）の傾斜部３６１ａに当接するので、ピン４１１ａがガイドレール４０１の先端部４０１ａ１に達した時点では、ロック爪３６１がピン４１５に押されて多少時計方向へ回動した状態となる（図２１参照）。
【０１７５】
図２０および図１８に示すように、スライドフレーム４１０の側板４１１，４１１’の後方下部には、コロ４１６，４１６’が設けられており、このコロ４１６，４１６’は第２フレーム３００Ｆ２（図２０参照）における押し上げ部３６２と当接し得る位置に位置する。
【０１７６】
図２０において、Ｃ１は第１コネクタ、Ｃ２は第２コネクタである。第１コネクタＣ１は画像形成装置３００本体の第１フレーム３００Ｆ１の側板３６４’（図２４参照）に取り付けられており、中間転写ユニットＴＵが装着されたことの有無を検出する信号系の回路の一部をなしている。第２コネクタＣ２は、スライドフレーム４１０の他方の側板４１１’（図２，図１５参照）の取付部４１１’ｄに取り付けられており、前記回路（中間転写ユニットＴＵが装着されたことの有無を検出する信号系の回路）の一部を構成する。
【０１７７】
図２０に示すように、スライドフレーム４１０を、その前位のピン４１１ａがガイドレール４０１の案内溝４０１ａの先端部４０１ａ１に達する第１の位置までスライドさせる（完全に押し込む）と、第１コネクタＣ１と第２コネクタＣ２とが対向し、後述するようにしてロック手段３６０による中間転写ユニットＴＵのロックがなされた際に、第１コネクタＣ１と第２コネクタＣ２とが連結され（図２５参照）、これによって前記回路が閉成されて、中間転写ユニットＴＵが装着された状態であることが画像形成装置３００本体の制御部により検出されることとなる。
【０１７８】
（３）第２フレーム３００Ｆ２を図２１に示すように矢印Ｘ１方向（図１７における矢印Ｘ１方向）にスライドさせ第１フレーム３００Ｆ１と結合させる。第２フレーム３００Ｆ２が矢印Ｘ１方向へ完全にスライドしきった状態は、図２２および図２３に示されている。
【０１７９】
図２１に示すように、第２フレーム３００Ｆ２が矢印Ｘ１方向へスライドする過程で、第２フレーム３００Ｆ２の押し上げ部３６２，３６２（一方のみ図示）がスライドフレーム４１０のコロ４１６，４１６’と当接し、第２フレーム３００Ｆ２がさらにスライドし続けることにより、コロ４１６，４１６’すなわちスライドフレーム４１０の後部が第２の位置へ向けて押し上げられる。別の見方をすれば、コロ４１６，４１６’が押し上げ部３６２，３６２を駆け上がるようにしてスライドフレーム４１０が前位のピン４１１ａを回動中心にして矢印ａ１方向（図２１において反時計方向）に回動する。この第２の位置に向かう回動の方向は、中間転写ベルト１６０が感光体３２１との当接部（図２２に示す一次転写部Ｔ１）における略法線方向（図２２における矢印Ｎ１方向）に移動して感光体３２１に当接する方向である。
【０１８０】
スライドフレーム４１０のピン４１５は、ロック手段３６０におけるロック爪３６１の傾斜部３６１ａに当接しているので、スライドフレーム４１０の上記回動により、ロック爪３６１がさらに時計方向へ回動することとなる。
【０１８１】
そして、図２２に示すように、第２フレーム３００Ｆ２が矢印Ｘ１方向へ完全にスライドしきった状態では、コロ４１６，４１６’が押し上げ部３６２，３６２を登りきって第２フレーム３００Ｆ２の水平部３６７，３６７（一方のみ図示）に達することでスライドフレーム４１０の上記回動が完了するとともに、スライドフレーム４１０のピン４１５がロック爪３６１の傾斜部３６１ａを乗り越えるようにしてロック爪３６１と係合することとなる。すなわち、ロック手段３６０によるロックがなされることとなる。なお、スライドフレーム４１０のピン４１５がロック爪３６１と係合することにより、後述するようにして第２フレーム３００Ｆ２が図１７におけるＸ２方向にスライドさせられただけでは、スライドフレーム４１０は時計方向へ回動しない状態となる。
【０１８２】
また、スライドフレーム４１０の上記回動により、図２５に示すように、前述した第１コネクタＣ１と第２コネクタＣ２とが結合される。
【０１８３】
そして、上記ロックがなされた際、前述したテンション解除手段２４０のための、スライドフレーム４１０に設けられた図示しない動力伝達ギアおよびクリーニング手段１７０のための動力伝達ギアが装置本体の図示しない駆動手段をなすギアと噛み合う。
【０１８４】
図２１、図２４において、３６４’ａは移動規制手段であり、この実施の形態では、第１フレーム３００Ｆ１の他方の側板３６４’の内方に固定されたスライドフレーム４１０に対する回動規制板で構成してある。この回動規制板３６４’ａは、スライドフレーム４１０をスライドさせる際のコロ４１６’の移動軌跡に沿ってその上方に設けられているが、前位のピン４１１ａがガイドレール４０１の案内溝４０１ａの先端部４０１ａ１に達した状態でスライドフレーム４１０が回動する際のコロ４１６’の回動軌跡中には設けられていない。
【０１８５】
したがって、図２１に示すように、スライドフレーム４１０が完全に押し込まれた状態（第１の位置にある状態）で第２フレーム３００Ｆ２を矢印Ｘ１方向へスライドさせた場合には、スライドフレーム４１０は第２の位置へ向かって矢印ａ１方向へ回動することとなるが、図２６に示すように、操作者の誤操作により、スライドフレーム４１０が完全に押し込まれていない状態（第１の位置まで挿入されない状態）で第２フレーム３００Ｆ２がスライド操作された場合には、コロ４１６’が回動規制板３６４’ａに当接することでスライドフレーム４１０の回動が規制され、これによって誤操作が防止されるようになっている。
【０１８６】
すなわち、この移動規制手段としての回動規制板３６４’ａは、中間転写ユニットＴＵが第１の位置まで挿入されない状態で第２の位置に向かって移動するのを規制するようになっている。
【０１８７】
（４）上記（３）で説明したように第２フレーム３００Ｆ２をスライドさせて第１フレーム３００Ｆ１と結合させた後、図２７、図２８に示すように、廃トナーボトル５００を画像形成装置３００本体に装着する。
【０１８８】
図２８において、３０６は画像形成装置３００本体の前カバーであり、この前カバー３０６は、第１フレーム３００Ｆ１に対して軸３０６ａで開閉可能に取り付けられている。廃トナーボトル５００の着脱操作は、この前カバー３０６が図２８に示すように開かれた状態で行なわれる。
【０１８９】
画像形成装置３００本体の第１フレーム３００Ｆ１には図２７に示すような廃トナーボトル５００の支持板５２０，５２０が設けられている。廃トナーボトル５００の両側面には、２対の凸部５０１，５０１，５０２，５０２が設けられているとともに、前記支持板５２０には、これら凸部５０１，５０２を案内するスリット５２１，５２２が設けられている。スリット５２１，５２２の終端部５２１ａ，５２２ａの近くには、終端部５２１ａ，５２２ａまで入れられた凸部５０１，５０２を保持するためのくびれ部５２１ｂ，５２２ｂが形成されている。したがって、凸部５０１，５０２をスリット５２１，５２２に沿わせ、廃トナーボトル５００の筒状口部５０３（図２８参照）を前述したクリーニング手段１７０のシャッタ１７９に合わせつつ凸部５０１，５０２をスリット５２１，５２２の終端部５２１ａ，５２２ａにクリック感を持って嵌め合わせることにより、廃トナーボトル５００が画像形成装置３００本体に装着されることとなる（図２７，図２８参照）。
【０１９０】
このようにして廃トナーボトル５００が装着されると、廃トナーボトル５００の一部（この実施の形態では、図３０に示すように廃トナーボトル５００の天井部の傾斜部）５０４が、前述したロック解除レバー３７１の下方に位置し（図３０参照）、これによってロック解除レバー３７１の時計方向（ロック解除方向）への回動が防止されることとなる。
【０１９１】
また、廃トナーボトル５００の筒状口部５０３にはスライダ５１０が取り付けられており、廃トナーボトル５００が装着されると、そのスライダ５１０の先端５１１がシャッタ１７９の突片１７９ｃと当接する（少なくとも当接し得る状態となる）。
【０１９２】
（５）図２８に示した状態から、図２９に示すように前カバー３０６を閉じる。
【０１９３】
図２８および図２９に示すように、前カバー３０６の内側にはスライダ５１０の他端部５１２と当接し得る当接部３０６ｂが設けられている。
【０１９４】
したがって、前カバー３０６が閉じられると、当接部３０６ｂがスライダ５１０を押圧し、スライダ５１０の先端５１１がシャッタ１７９の突片１７９ｃを押圧することで、シャッタ１７９がバネ１７４ｆのバネ力に抗して図中右方へスライドし、前記クリーニング手段１７０の排出口１７４ｄが開かれることとなる。
【０１９５】
すなわち、この実施の形態によれば、中間転写ユニットＴＵおよび廃トナーボトル５００が装着され、かつ前カバー３０６が閉じられている場合にのみ、クリーニング手段１７０の排出口１７４ｄが開かれることとなる。
【０１９６】
以上のようにして、中間転写ユニットＴＵが装置３００本体に装着され、画像形成装置３００が作動して中間転写ベルト１６０の張力がテンション解除手段２４０により解除されていない状態、すなわちテンション解除手段２４０が非作動状態（図３に示す状態）となって中間転写ベルト１６０が張架状態となったとき、中間転写ベルト１６０がローラ１１０，１５０間でベルト１６０自身の張力により装置３００本体の感光体３２１に圧接され、一次転写部Ｔ１を形成することとなる。したがって、中間転写ユニットＴＵは中間転写ベルト１６０を感光体３２１に圧接するための一次転写ローラを有していない。
【０１９７】
以上、中間転写ユニットＴＵ等の取付操作について説明したが、この実施の形態の画像形成装置３００は、前記中間転写ユニットＴＵが装着されていることを検出する第１コネクタＣ１，Ｃ２の他に、第２フレーム３００Ｆ２が第１フレーム３００Ｆ１に連結されたことを検出する検出手段（リミットスイッチ等からなる検出手段）と、廃トナーボトル５００が装着されていることを検出する検出手段（同前）と、前カバー３０６が閉じられていることを検出する検出手段（同前）とを備えており、中間転写ユニットＴＵが装着され、第２フレーム３００Ｆ２が第１フレーム３００Ｆ１に連結され、廃トナーボトル５００が装着され、前カバー３０６が閉じられている場合にのみ画像形成動作が可能となっている。
【０１９８】
次に、中間転写ユニットＴＵ等の取り外し操作について説明する。
【０１９９】
（６）図３０に示すように、第２フレーム３００Ｆ２を矢印Ｘ２方向へスライドさせる。
【０２００】
この状態では、第２フレーム３００Ｆ２の押し上げ部３６２および水平部３６７によるコロ４１６（４１６’）を介したスライドフレーム４１０に対する支持は解除されるが、スライドフレーム４１０のピン４１５とロック手段のロック爪３６１とが係合していることによって、スライドフレーム４１０のピン４１１ａを中心とした時計方向への回動は防止されている。
【０２０１】
（７）前述した前カバー３０６を開き、廃トナーボトル５００を取り外す。その状態を図３１に示す。
【０２０２】
この状態では、廃トナーボトル５００によるロック解除レバー３７１に対する規制が解除されるので、ロック解除レバー３７１を時計方向へ回動させることが可能な状態となる。
【０２０３】
ロック爪３６１の取付プレート３６３には、スライドフレーム４１０が矢印Ｘ２方向へ引き出されようとした場合にピン４１５と当接する規制部３６３ｂが設けられている。したがって、ロック爪３６１によるピン４１５に対する係合を解除することなく、規制解除機構３８２（図２３参照）の取手３８３を回動させてピン４１１ａに対する爪部材３８１の抱え込みを解除し、スライドフレーム４１０を引き出そうとしても、引き出すことはできない。
【０２０４】
なお、この（７）の操作と前記（６）の操作は逆に行なってもかまわない。すなわち、前カバー３０６を開き、廃トナーボトル５００を取り外した後に、第２フレーム３００Ｆ２を矢印Ｘ２方向へスライドさせてもよい。
【０２０５】
（８）図３２に示すように、ロック解除レバー３７１を時計方向へ回動させる。
【０２０６】
すると、図示のように、ロック爪３６１も時計方向へ回動し、ピン４１５に対するロック爪３６１の係合が解除されるので、図３３に示すように、スライドフレーム４１０（および中間転写ユニットＴＵ）が、その自重により前位のピン４１１ａを中心として、後位のピン４１１ｂがガイドレール４０１の底板４０１ｃと当接するまで印ａ２方向へ回動する。したがって、スライドフレーム４１０のピン４１５もスライドフレーム４１０とともに第１の位置まで矢矢印ａ２方向へ回動し、これによって図３３に示すように、ピン４１５に対する取付プレート３６３の規制部３６３ｂによる規制も解除される。
【０２０７】
このときの中間転写ユニットＴＵの回動方向は、その中間転写ベルト１６０が感光体３２１との当接部における略法線方向（図２２におけるＮ２方向）であり、この回動によって中間転写ベルト１６０が感光体３２１から離間する第１の位置（図３３に示す位置）に移動することとなる。
【０２０８】
（９）図３３に示す状態から、図３４に示すように、規制解除機構３８２の取手３８３を時計方向（矢印ｂ１方向）に回動させて指掛部３８３ｂを引き起こす。
【０２０９】
すると、これに連動してレバー３８４も軸３８４ａ回りに時計方向に回動し、プッシュ部材３８５が左方にスライドして、その他端３８５ａが前記爪部材３８１のピン３８１ｄを押圧し、これにより爪部材３８１が軸３８１ａ回りに時計方向に回動してその爪部３８１ｂによるピン４１１ａに対する抱え込み（係合）が解除されることとなる。
【０２１０】
（１０）図３４に示した状態から、取手３８３の指掛部３８３ｂに指を掛け、図３５に示すように、スライドフレーム４１０をガイドレール４０１の後端まで引き出す。
【０２１１】
この状態は、先に図１７および図１８に示した状態と同じであり、この状態で、使用済の中間転写ユニットＴＵをスライドフレーム４１０から取り出し、新しい中間転写ユニットＴＵをスライドフレーム４１０に装着することができる。
【０２１２】
以降の操作は、前述した（１）以降の操作と同様である。
【０２１３】
なお、スライドフレーム４１０を押し込む際には、取手３８３を図３５において反時計方向（矢印ｂ２方向）に回動させ、そのままスライドフレーム４１０を押し込む。
【０２１４】
以上で説明したような中間転写ユニットＴＵの着脱操作は、通常、ユーザにより画像形成装置３００の電源が切られた状態で行なわれるが、この実施の形態では、ユーザーが仮に画像形成装置３００の電源を切っていなくても、前カバー３０６が開かれ、または第２フレーム３００Ｆ２が第１フレーム３００Ｆ１から離間すると自動的に電源がＯＦＦするようになっている。したがって、スライドフレーム４１０を装置３００本体から引き出す際には、装置の電源（主電源とは限らない）が必ずＯＦＦとなっており、テンション解除手段２４０による中間転写ベルト１６０のテンションも解除された状態となっている。すなわち、中間転写ユニットＴＵが装置３００本体から引き出される際には、中間転写ベルト１６０の張力が解除された状態となっていることとなる。
【０２１５】
また、ユーザー等による中間転写ベルト１６０すなわち第１ユニットＵ１の交換がなされた後の中間転写ユニットＴＵがスライドフレーム４１０に装着される際には、第１ユニットＵ１の交換時になされる第２ユニットＵ２の第１ユニットＵ１に対する抜き差しが、テンション解除手段２４０が作動状態（カム２４４の小径部２４４ｂがカムフォロア２４３と当接している状態（図１１参照））で行なわれることから、中間転写ベルト１６０の張力が解除された状態でなされることとなる。したがって、スライドフレーム４１０が装置３００本体に押し込まれて中間転写ユニットＴＵが装置３００本体に装着（ロック）される際にも、中間転写ベルト１６０の張力が解除された状態となっていることとなる。
【０２１６】
以上のような画像形成装置によれば、次のような作用効果が得られる。
【０２１７】
（ａ）装置３００本体の感光体３２１に当接可能な中間転写ベルト１６０と、この中間転写ベルト１６０を循環駆動可能に張架する複数のローラ１１０〜１５０とが、装置３００本体に対して着脱可能な中間転写ユニットＴＵとしてユニット化されているので、中間転写ベルト１６０の交換はユニットごと行なうことが可能である。したがって、交換作業が容易になる。
【０２１８】
また、装置３００本体に装着された中間転写ユニットＴＵは、ロック手段３６０によってロックされるので、装置本体に対して確実に装着され（ロックされ）ることとなる。
【０２１９】
そして、中間転写ユニットＴＵは、装置３００本体に対して略水平方向に向けて、その中間転写ベルト１６０が感光体３２１と当接し得る状態となる第１の位置まで挿入された後、ロック手段３６０によって、感光体３２１に向かう方向に移動させられて、その中間転写ベルト１６０と感光体３２１とが当接しまたは当接し得る第２の位置にロックされる構成となるので、第１の位置に挿入される際には、中間転写ベルト１６０と感光体３２１とが当接しないこととなる。
【０２２０】
したがって、中間転写ユニットＴＵの挿入操作で、感光体３２１表面および／または中間転写ベルト１６０表面が傷ついてしまうということがなくなる。
【０２２１】
また、中間転写ユニットＴＵの挿入方向は、略水平方向となっているので、比較的容易に挿入（または抜き取り）操作を行なうことができる。
【０２２２】
さらに、移動規制手段３６４’ａによって、中間転写ユニットＴＵが第１の位置まで挿入されない状態では、第２の位置に向う移動が規制されるので、中間転写ベルト１６０と感光体３２１との不適切な当接状態が防止されるとともに、中間転写ユニットＴＵ、感光体３２１等の破損が防止されることとなる。
【０２２３】
以上のように、この実施の形態の画像形成装置３００によれば、感光体３２１および中間転写ベルト１６０の表面をほとんど傷つけることなく、また破損させることなく中間転写ユニットＴＵの着脱およびロックを容易に行なうことができる。
【０２２４】
（ｂ）中間転写ユニットＴＵは、装置本体に対して、ローラ１１０〜１５０の軸線方向と直交する略水平方向に挿入される構成となっているので、比較的小さな作業スペースで中間転写ユニットＴＵを抜き差しすることが可能となる。
【０２２５】
中間転写ユニットＴＵの装置本体に対する挿入構造としては、中間転写ユニットＴＵをそのローラの軸線方向に沿って挿入する（抜き差しする）構造を採用することも可能である。
【０２２６】
しかしながら、そのような構造とすると、抜き差し作業には、少なくとも前記ローラ１１０〜１５０の軸線方向長さ分の作業スペースが必要になってしまう。
【０２２７】
これに対し、この実施の形態の画像形成装置によれば、中間転写ユニットＴＵは、ローラの軸線方向と直交する略水平方向に挿入される構成となっているので、比較的小さな作業スペースで中間転写ユニットＴＵを抜き差しすることが可能となる。
【０２２８】
（ｃ）中間転写ユニットＴＵは、装置本体側のスライドフレーム４１０に設けられた軸（ピン）４１１ａの回りに回動することにより、第２の位置に向かって移動する構成となっているので、中間転写ユニットＴＵの第２の位置への移動を、簡単な構成で実現することができる。
【０２２９】
しかも、前記軸４１１ａは、中間転写ユニットＴＵの回動中心となることから、中間転写ユニットＴＵの装置３００本体に対する位置決め部材としての役割も果たすこととなる。したがって中間転写ユニットＴＵの位置精度の高いロック状態および精度の高い前記移動動作が得られることとなる。
【０２３０】
このような作用効果は、中間転写ユニットＴＵが、中間転写ユニットＴＵに設けられた軸（図示せず）の回りに回動することにより、第２の位置へ移動する構成とした場合にも得られる。
【０２３１】
（ｄ）前記軸４１１ａは、ロック手段３６０によるロックが解除されたときに、中間転写ユニットＴＵがその自重で当該軸４１１ａ回りに回動する位置に設けられているので、簡単な構造で中間転写ベルト１６０を感光体３２１から離間させることが可能となる。
【０２３２】
（ｅ）装置本体は略水平方向に引き出されるスライドフレーム４１０を有しており、中間転写ユニットＴＵは、このスライドフレーム４１０に対して上方から装着して、スライドフレーム４１０を装置本体に押し込むことにより装置本体に対して挿入される構成となっているので、中間転写ユニットＴＵを直接装置本体に対して水平方向に挿入する場合に比べて、挿入操作が容易になる。
【０２３３】
しかも、中間転写ユニットＴＵはスライドフレーム４１０に対して装着された状態で、スライドフレーム４１０ごと装置本体に押し込まれることで装置本体に挿入されるので、中間転写ユニットＴＵを直接装置本体に対して挿入する場合には生じるであろう装置本体との不測の接触等による中間転写ベルト１６０の傷付きが確実に防止されることとなる。
【０２３４】
（ｆ）中間転写ユニットＴＵは、スライドフレーム４１０に装着された状態でスライドフレーム４１０とともに第２の位置に向かって移動する構成となっており、移動規制手段３６４’ａはスライドフレーム４１０の移動を規制する構成となっているので、移動規制手段３６４’ａによる規制力は、中間転写ユニットＴＵには作用せず、スライドフレーム４１０に対して作用することとなる。
【０２３５】
移動規制手段３６４’ａによる規制力が中間転写ユニットＴＵに直接作用する構造とすることも可能ではあるが、その場合には、上記規制力の作用によって中間転写ユニットＴＵが多少とはいえ変形等して中間転写ユニットＴＵ自体の精度が低下するおそれがあり、良好な画像形成がなされなくなってしまうおそれがある。
【０２３６】
これに対し、この実施の形態の画像形成装置によれば、規制手段３６４’ａによる規制力はスライドフレーム４１０に対して作用し、中間転写ユニットＴＵには作用しないので、移動規制手段３６４’ａを備えているにもかかわらず、中間転写ユニットＴＵ自体の精度が確保されて良好な画像形成が可能となる。
【０２３７】
（ｇ）装置３００本体にはスライドフレーム４１０をそのスライド方向両側で案内する一対のガイドレール４０１，４０１が設けられているとともに、スライドフレーム４１０には、ガイドレール４０１，４０１で案内されるピン４１１ａが設けられており、中間転写ユニットＴＵは、スライドフレーム４１０に装着された状態でスライドフレーム４１０とともに前記ピン４１１ａの回りに回動することにより、第２の位置へ移動する構成となっているので、スライドフレーム４１０および中間転写ユニットＴＵのスライド動作および前記第２の位置への移動を、簡単な構成で実現することができる。
【０２３８】
しかも、前記ピン４１１ａは、スライドフレーム４１０および中間転写ユニットＴＵの回動中心となることから、スライドフレーム４１０および中間転写ユニットＴＵの装置本体に対する位置決め部材としての役割も果たすこととなる。したがって中間転写ユニットＴＵの位置精度の高いロック状態および精度の高い前記移動動作が得られることとなる。
【０２３９】
（ｈ）前記ピン４１１ａは、ロック手段３６０によるロックが解除されたときに、中間転写ユニットＴＵおよびスライドフレーム４１０が両者の自重により当該ピン４１１ａの回りに回動する位置に設けられているので、簡単な構造で中間転写ベルト１６０を感光体３２１から離間させることが可能となる。
【０２４０】
（ｉ）装置本体は、中間転写ユニットＴＵが挿入される第１フレームＦ１と、この第１フレームＦ１に対して接合および離間可能に構成され、離間した際に第１フレームＦ１との間に中間転写ユニットＴＵの挿入操作に必要な空間Ａ（図１７参照）を形成する第２フレームＦ２とを備えており、この第２フレームＦ２を第１フレームＦ１に接合させたときに、ロック手段３６０によるロックがなされる構成となっているので（図２２参照）、ロック手段３６０による中間転写ユニットＴＵのロック操作と、第２フレームＦ２の第１フレームＦ１に対する接合操作とを別々に行なう必要がなくなる。したがって、中間転写ユニットＴＵの交換作業が簡便なものとなる。
【０２４１】
しかも、第２フレームＦ２を第１フレームＦ１に接合させたときに、ロック手段３６０によるロックがなされるので、中間転写ユニットＴＵのロックを忘れてしまうというおそれもなくなる。
【０２４２】
（ｊ）第２フレームＦ２は、第１フレームＦ１に対して略水平方向（図１７における矢印Ｘ１，Ｘ２方向）にスライドすることにより第１フレームＦ１に対して接合および離間可能に構成されているので、例えば、第２フレームＦ２を回動させて第１フレームＦ１に対して接合および離間可能に構成した場合に比べて、第２フレームＦ２の少ない移動動作で、中間転写ユニットＴＵの挿入操作に必要な空間Ａを有効に形成することが可能となる。
【０２４３】
（ｋ）中間転写ユニットＴＵは、その中間転写ベルト１６０が循環駆動されないときにその張力を解除するテンション解除手段２４０を有しているので、ベルト１６０のクリープ変形による画像濃度むらの発生を防止することができる。
【０２４４】
すなわち、中間転写ベルト１６０は、複数本のローラ１１０〜１５０間に張架されて循環駆動されるようになっているので、仮にテンション解除手段を有していないとすると、例えば画像形成装置の電源等が切られる等してベルト１６０が循環駆動されない状態が長時間におよぶ場合に、ベルト１６０がローラ間に張架された状態のままとなり、ベルト１６０の一部、特にローラへの巻掛け部に応力が作用し続けることによって、その部分にクリープ変形が生じ、その後装置が作動したときに、ベルト１６０の変形部分に対応する部位において画像に濃度むらが生じることがある。
【０２４５】
これに対し、この実施の形態によれば、中間転写ユニットＴＵが、その中間転写ベルト１６０が循環駆動されないときにその張力を解除するテンション解除手段２４０を有しているので、ベルト１６０の上記クリープ変形が防止され、したがって、クリープ変形による画像濃度むらの発生が防止されることとなる。
【０２４６】
そして、このテンション解除手段２４０により中間転写ベルト１６０の張力が解除された状態で、前記ロック手段３６０による中間転写ユニットＴＵのロック、またはロック解除手段３７０によるロック解除がなされる構成となっているので、ロックまたはロック解除の際に中間転写ベルト１６０の表面と装置本体の感光体３２１の表面とが仮に擦れ合ったとしても、その擦れ合いは、極めて軽い擦れ合いとなる。
【０２４７】
したがって、中間転写ベルト１６０表面あるいは装置本体の感光体３２１表面に傷が付いてしまうということがより一層確実に防止される（少なくとも著しく軽減される）こととなる。
【０２４８】
（ｌ）中間転写ユニットＴＵがロック手段３６０でロックされ、中間転写ベルト１６０の張力がテンション解除手段２４０により解除されていない状態のとき、中間転写ベルト１６０がローラ１１０，１５０間でベルト１６０自身の張力により装置本体の感光体３２１に圧接される構成となっているので、さらに次のような作用効果が得られる。
【０２４９】
中間転写ベルト１６０を感光体３２１に圧接させる構成としては、ベルト１６０の裏面側に配置したローラ（一次転写ローラ）で圧接させる構成を用いることも可能である。
【０２５０】
しかしながら、そのような構成を用いたとすると、一次転写ローラを中間転写ユニットＴＵに組み込んでおくことが必要となるため、その分、中間転写ユニットＴＵの構造が複雑になるとともに、重量も増大してしまう。
【０２５１】
これに対し、この実施の形態の画像形成装置によれば、中間転写ユニットＴＵがロック手段３６０でロックされ、中間転写ベルト１６０の張力がテンション解除手段２４０により解除されていない状態すなわちベルト１６０が張架状態のとき、中間転写ベルト１６０がローラ１１０，１５０間でベルト１６０自身の張力により装置本体の感光体３２１に圧接される構成となっているので、一次転写ローラが不要となる。
【０２５２】
したがって、中間転写ユニットＴＵの構造の簡略化が可能であると同時に軽量化も可能となり、結果として、中間転写ユニットＴＵのロック操作および着脱操作を一層容易にすることが可能となる。
【０２５３】
また、このように、中間転写ベルト１６０がローラ間でベルト１６０自身の張力により装置本体の感光体３２１に圧接される構成となっている場合において、仮に、中間転写ユニットＴＵが第１の位置まで挿入されない状態で、第２の位置に向って移動させられたとすると、感光体３２１が、中間転写ユニットＴＵのローラ間においてではなく、ローラ（この実施の形態ではローラ１５０）に対して衝突してしまうおそれがあり、その場合には、感光体３２１およびまたは中間転写ユニットＴＵが重大なダメージを受けてしまうおそれがある。
【０２５４】
これに対し、この実施の形態の画像形成装置３００によれば、少なくとも、移動規制手段３６４’ａによって、中間転写ユニットＴＵが前記第１の位置まで挿入されない状態では、前記第２の位置に向う移動が規制されるので、上記重大なダメージが生じるということがなくなる。
【０２５５】
（ｍ）装置本体には中間転写ユニットＴＵが装着されたことの有無を検出する信号系の回路の一部をなす第１コネクタＣ１（図２０参照）が設けられているとともに、スライドフレーム４１０には、前記回路の一部をなす第２コネクタＣ２が設けられており、前記ロック手段３６０によるロックがなされた際に、前記両コネクタＣ１，Ｃ２が連結される構成となっているので（図２５参照）、中間転写ユニットＴＵの有無検出が確実になされることとなる。
【０２５６】
しかも、この実施の形態では、装置本体におけるスライドフレーム４１０以外の部位（第１フレーム３００Ｆ１の側板３６４’）に、第１コネクタＣ１が設けられているとともに、スライドフレーム４１０に、第２コネクタＣ２が設けられており、ロック手段によるロックがなされた際に、両コネクタＣ１，Ｃ２が連結される構成となっているので、中間転写ユニットＴＵの構成が簡素化されるとともに、交換ユニットである中間転写ユニットＴＵとともに第２コネクタＣ２もが消費されてしまうということがなくなり、省資源化を図る上でも有効となる。
【０２５７】
すなわち、第２コネクタＣ２は中間転写ユニットＴＵに設けることも可能であるが、その場合には中間転写ユニットＴＵの構成が複雑になるとともに、交換ユニットである中間転写ユニットＴＵとともに第２コネクタＣ２も消費されることとなる。
【０２５８】
これに対し、この実施の形態の画像形成装置によれば、第２コネクタＣ２が装置本体側のスライドフレーム４１０に設けられているので、中間転写ユニットＴＵの構成が簡素化されるとともに、交換ユニットである中間転写ユニットＴＵとともに第２コネクタＣ２もが消費されてしまうということがなくなり、省資源化を図る上でも有効となる。
【０２５９】
また、この実施の形態のように、ロック手段３６０によるロックがなされた際に、前記両コネクタＣ１，Ｃ２が連結される構成となっている場合において、仮に、中間転写ユニットＴＵが第１の位置まで挿入されない状態で、ロック手段３６０により第２の位置に向って移動させられたとすると、両コネクタＣ１，Ｃ２が適切に連結されずに破損してしまうおそれがある。
【０２６０】
これに対し、この実施の形態によれば、移動規制手段３６４’ａによって、中間転写ユニットＴＵが第１の位置まで挿入されない状態では、第２の位置に向う移動が規制されるので、上記コネクタＣ１，Ｃ２の破損が確実に防止されることとなる。
【０２６１】
（ｎ）ロック手段３６０は、中間転写ユニットＴＵを装置３００本体に対してロックする際に、中間転写ユニットＴＵを、その中間転写ベルト１６０が前記感光体３２１との当接部Ｔ１（図２２参照）における略法線方向（矢印Ｎ１方向）に移動して感光体３２１に当接する方向（矢印Ｎ１方向）に移動させて、中間転写ベルト１６０と感光体３２１とが当接しまたは当接し得る位置にロックする構成となっているので、中間転写ユニットＴＵが装置本体に対してロックされる際には、中間転写ベルト１６０が感光体３２１との当接部Ｔ１における略法線方向（矢印Ｎ１方向）に移動して感光体３２１に当接することとなる。
【０２６２】
したがって、中間転写ユニットＴＵが装置本体に対してロックされる際に、中間転写ベルト１６０の表面と感光体３２１の表面とが擦れ合うということがほとんどなくなり、結果として、感光体３２１表面および／または中間転写ベルト１６０表面が傷ついてしまうということがほとんどなくなる。
【０２６３】
仮に、ロック手段が、中間転写ユニットＴＵを装置本体に対してロックする際に、中間転写ベルト１６０が感光体３２１との当接部における接線方向（図２２における矢印Ｘ１方向）、あるいは感光体３２１の軸線方向（図２２の紙面と直交する方向）に移動して感光体３２１に当接する構成のものであったとすると、中間転写ベルト１６０の表面と感光体３２１の表面とが擦れ合い、しかもその擦れ量（ないし擦れ長さ）は比較的大きなものとなる。特に、この実施の形態のもののように中間転写ベルト１６０がローラ間でベルト自身の張力により感光体３２１に圧接される構成のものにおいては、上記擦れ量（ないし擦れ長さ）はかなり大きなものとなるおそれがある。したがって、上記のような擦れ合いによって感光体表面および／または中間転写ベルト表面が傷ついてしまうおそれがあり、感光体表面および／または中間転写ベルト表面が傷ついた場合には、画像欠陥の一因となる。
【０２６４】
これに対し、この実施の形態の画像形成装置によれば、そのロック手段３６０により、中間転写ユニットＴＵが装置３００本体に対してロックされる際に、中間転写ベルト１６０の表面と感光体３２１の表面とが擦れ合うということがほとんどなくなるので、感光体３２１表面および／または中間転写ベルト１６０表面が傷ついてしまうということがほとんどなくなり、したがって、それに起因する画像欠陥もほとんど生じなくなる。
【０２６５】
さらに、この実施の形態の画像形成装置３００のロック解除手段３７０は、上記ロック手段３６０によるロックを解除する際、中間転写ユニットＴＵを、その中間転写ベルト１６０が感光体３２１との当接部Ｔ１（図２２参照）における略法線方向（矢印Ｎ２方向）に移動して感光体３２１から離間する位置に移動させる構成となっているので、中間転写ユニットＴＵの装置３００本体に対するロックが解除される際には、中間転写ベルト１６０が感光体３２１との当接部Ｔ１における略法線方向（矢印Ｎ２方向）に移動して感光体３２１から離間することとなる。
【０２６６】
したがって、中間転写ユニットＴＵの装置本体に対するロックが解除される際に、中間転写ベルト１６０の表面と感光体３２１の表面とが擦れ合うということがほとんどなくなり、結果として、感光体３２１表面および／または中間転写ベルト１６０表面が傷ついてしまうということがほとんどなくなる。
【０２６７】
仮に、ロック解除手段が、中間転写ユニットＴＵの装置本体に対するロックを解除する際に、中間転写ベルト１６０が感光体３２１との当接部における接線方向（例えば図２２における矢印Ｘ１，Ｘ２方向）、あるいは感光体３２１の軸線方向（図２２の紙面と直交する方向）に移動して感光体３２１から離間する構成のものであったとすると、中間転写ベルト１６０の表面と感光体３２１の表面とが擦れ合い、しかもその擦れ量（ないし擦れ長さ）は比較的大きなものとなるので、この擦れ合いによって感光体表面および／または中間転写ベルト表面が傷ついてしまうおそれがあり、感光体表面および／または中間転写ベルト表面（中間転写ユニットが新たなものと交換される場合には感光体表面）が傷ついた場合には、画像欠陥の一因となる。
【０２６８】
これに対し、この実施の形態の画像形成装置によれば、そのロック解除手段３７０により、中間転写ユニットＴＵの装置本体に対するロックが解除される際に、中間転写ベルト１６０の表面と感光体３２１の表面とが擦れ合うということがほとんどなくなるので、感光体３２１表面および／または中間転写ベルト１６０表面が傷ついてしまうということがほとんどなくなり、したがって、それに起因する画像欠陥もほとんど生じなくなる。
【０２６９】
以上のように、この実施の形態の画像形成装置によれば、感光体３２１および中間転写ベルト１６０の表面をほとんど傷つけることなく、中間転写ユニットＴＵのロックおよびロック解除を行なうことができる。
【０２７０】
（ｏ）中間転写ユニットＴＵは、装置３００本体に対して、前記ローラ１１０〜１５０の軸線方向と直交する略水平方向（図２１における矢印Ｘ１方向）に挿入された後、ロック手段３６０によってロックされる構成となっているので、中間転写ベルト１６０表面および／または装置本体の感光体３２１表面に傷が付いてしまうということが一層確実に防止される（少なくとも一層著しく軽減される）。
【０２７１】
中間転写ユニットＴＵの装置本体に対する着脱構造としては、中間転写ユニットをそのローラの軸線方向（例えば図２２の紙面と直交する方向）に沿って着脱する（抜き差しする）構造を採用することも可能である。
【０２７２】
しかしながら、そのような構造とすると、着脱時に中間転写ベルト１６０と装置本体の感光体３２１等とが接触し得る長さは中間転写ベルト１６０のベルト幅となり、大きなものとなる。したがって、それだけ中間転写ベルト１６０表面あるいは装置本体の感光体３２１表面等に傷が付き易くなるおそれがある。
【０２７３】
これに対し、この実施の形態の画像形成装置によれば、中間転写ユニットＴＵは、装置本体に対して、前記ローラの軸線方向と直交する略水平方向（図２１における矢印Ｘ１方向）に挿入された後、ロック手段３６０によってロックされる構成となっているので、挿入時（あるいは抜き取り時）に中間転写ベルト１６０と装置本体の感光体３２１等とが接触し得る長さが小さくなる。したがって、それだけ、中間転写ベルト１６０表面および／または装置本体の感光体３２１表面等に傷が付くという事態が一層確実に防止されることとなる（少なくとも一層著しく軽減されることとなる）。
【０２７４】
（ｐ）中間転写ユニットＴＵのフレーム１００および中間転写ユニットＴＵが着脱可能に装着される受けフレーム４００は底板を有していないので、テンション解除手段２４０によるテンション解除時に弛んだベルト１６０が底板に当たるということがなくなる。
【０２７５】
したがって、ベルト１６０にゴミやトナー等が付着するということがなくなり、それに起因する画像不良が生じなくなる。
【０２７６】
したがってまた、この画像形成装置によれば、小型化を図ることが可能となる。
【０２７７】
すなわち、この画像形成装置によれば、テンション解除手段を有しているにもかかわらず、テンション解除時に弛んだベルト１６０にゴミ等が付着せず、大型化もしないという効果が得られる。
【０２７８】
（ｑ）中間転写ユニットＴＵは、第１ユニットＵ１と第２ユニットＵ２とからなり、第１ユニットＵ１に対して第２ユニットＵ２が着脱可能に構成されているので、消耗品として交換する装置単位を小さくかつ軽量化することができる。
【０２７９】
したがって、ユーザは交換作業を容易に行なうことができるとともに、費用面でのメリットも得られることとなる。また、省資源化の面でのメリットも得られる。さらに、メーカーにおいては、組立単位が分割されることとなるので組立性が格段に向上する。
【０２８０】
この実施の形態では、第２ユニットＵ２が再利用可能であり、中間転写ベルト１６０が消耗した際には、第１ユニットＵ１のみを交換すれば良い。
【０２８１】
（ｒ）第１ユニットＵ１に対する第２ユニットＵ２の着脱は、第１ユニットＵ１に対する第２ユニットＵ２の挿入あるいは引き出しのみで行なうことができるので、着脱操作が容易である。
【０２８２】
以上、本発明の一実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
【０２８３】
例えば、各部材の形状は、この実施の形態の所定の作動がなされる限り任意の形状を採用し得る（例えばスライドフレーム４１０の側板４１１の形状は図によって多少異なっているが、いずれの形状も採用し得る）。
【０２８４】
【発明の効果】
請求項１〜１４記載のいずれの画像形成装置によっても、感光体および中間転写ベルトの表面をほとんど傷つけることなく、また破損させることなく中間転写ユニットの着脱およびロックを容易に行なうことができる。
【０２８５】
さらに、
請求項２記載の画像形成装置によれば、比較的小さな作業スペースで中間転写ユニットを抜き差しすることが可能となる。
【０２８６】
請求項３記載の画像形成装置によれば、中間転写ユニットの移動を、簡単な構成で実現することができるとともに、中間転写ユニットの位置精度の高いロック状態および精度の高い移動動作が得られる。
【０２８７】
請求項４記載の画像形成装置によれば、簡単な構造で中間転写ベルトを感光体から離間させることが可能となる。
【０２８８】
請求項５記載の画像形成装置によれば、中間転写ユニットを直接装置本体に対して水平方向に挿入する場合に比べて、挿入操作が容易になるとともに、装置本体との不測の接触等による中間転写ベルトの傷付きが確実に防止されることとなる。
【０２８９】
請求項６記載の画像形成装置によれば、規制手段による規制力はスライドフレームに対して作用し、中間転写ユニットには作用しないので、移動規制手段を備えているにもかかわらず、中間転写ユニット自体の精度が確保されて良好な画像形成が可能となる。
【０２９０】
請求項７記載の画像形成装置によれば、スライドフレームおよび中間転写ユニットのスライド動作および前記第２の位置への移動を、簡単な構成で実現することができるとともに、中間転写ユニットの位置精度の高いロック状態および精度の高い移動動作が得られることとなる。
【０２９１】
請求項８記載の画像形成装置によれば、簡単な構造で中間転写ベルトを感光体から離間させることが可能となる。
【０２９２】
請求項９記載の画像形成装置によれば、中間転写ユニットの交換作業が簡便なものになるとともに、中間転写ユニットのロックを忘れてしまうというおそれもなくなる。
【０２９３】
請求項１０記載の画像形成装置によれば、第２フレームの少ない移動動作で、中間転写ユニットの挿入操作に必要な空間を有効に形成することが可能となる。
【０２９４】
請求項１１記載の画像形成装置によれば、ベルトのクリープ変形による画像濃度むらの発生が防止されることとなると同時に、中間転写ベルト表面あるいは装置本体の感光体表面に傷が付いてしまうということが一層確実に防止される（少なくとも著しく軽減される）こととなる。
【０２９５】
請求項１２記載の画像形成装置によれば、中間転写ユニットの構造の簡略化が可能であると同時に軽量化も可能となり、結果として、中間転写ユニットのロック操作および着脱操作を一層容易にすることが可能となる。
【０２９６】
請求項１３記載の画像形成装置によれば、中間転写ユニットの有無検出が確実になされることとなる。
【０２９７】
請求項１４記載の画像形成装置によれば、中間転写ユニットの有無検出が確実になされることとなると同時に、中間転写ユニットの構成が簡素化されるとともに省資源化を図る上でも有効となる。
【０２９８】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示す概略図。
【図２】中間転写ユニットの一例および、このユニットＴＵを着脱可能に装着するために画像形成装置に設けられた受けフレーム４００およびそのスライドフレーム４１０を示す斜視図。
【図３】主として中間転写ユニットＴＵを示す一部省略正面図。
【図４】テンションが解除された状態の中間転写ユニットＴＵを示す一部省略背面図。
【図５】中間転写ユニットＴＵの第２ユニットＵ２を第１ユニットＵ１から取り外した状態を示す部分省略斜視図。
【図６】中間転写ユニットＴＵの第２ユニットＵ２を第１ユニットＵ１に挿入する状態を示す部分省略斜視図。
【図７】主としてクリーニング手段１７０を示す部分省略右側面断面図。
【図８】図７の部分拡大図。
【図９】図７の部分拡大図に相当する図で、クリーニング手段１７０のシャッタ１７９の作動説明図。
【図１０】第２ユニットＵ２を示す一部省略右側面図。
【図１１】テンションが解除された状態の中間転写ユニットＴＵを主として示す一部省略正面図。
【図１２】中間転写ベルト１６０およびローラ１１０〜１５０の概略的な展開図。
【図１３】中間転写ユニットＴＵの第１ユニットＵ１に対する第２ユニットＵ２の装着構造の一例を示す部分省略正面図。
【図１４】中間転写ユニットＴＵとスライドフレーム４１０とを示す部分省略正面図。
【図１５】中間転写ユニットＴＵがスライドフレーム４１０へ装着された状態を示す部分省略斜視図。
【図１６】中間転写ユニットＴＵがスライドフレーム４１０へ装着された状態を示す部分省略正面図。
【図１７】画像形成装置のフレーム構造および、中間転写ユニットＴＵの着脱操作を説明する概略正面図。
【図１８】中間転写ユニットＴＵがスライドフレーム４１０へ装着された状態を示す部分省略斜視図。
【図１９】中間転写ユニットＴＵがスライドフレーム４１０へ装着された状態を示す部分省略正面図。
【図２０】スライドフレーム４１０を押し込んだ状態を示す部分省略正面図。
【図２１】ロック手段３６０の作動説明概略正面図。
【図２２】スライドフレーム４１０および中間転写ユニットＴＵが位置決めされかつロックされた状態を示す部分省略概略正面図。
【図２３】主としてロック手段およびロック解除手段を示す部分省略概略正面図。
【図２４】主としてロック手段の一部を示す部分省略右側面図。
【図２５】ロック手段３６０の作動説明概略正面図。
【図２６】ロック手段３６０の作動説明概略正面図。
【図２７】クリーニング手段１７０および廃トナーボトル５００を示す斜視図。
【図２８】前カバー３０６、廃トナーボトル５００、およびクリーニング手段１７０の一部を示す部分切断右側面図。
【図２９】前カバー３０６、廃トナーボトル５００、およびクリーニング手段１７０の一部を示す部分切断右側面図で、作動説明図。
【図３０】操作を説明する概略正面図。
【図３１】操作を説明する概略正面図。
【図３２】操作を説明する概略正面図。
【図３３】操作を説明する概略正面図。
【図３４】操作を説明する概略正面図。
【図３５】操作を説明する概略正面図。
【符号の説明】
ＴＵ 中間転写ユニット
１００ フレーム
１１０〜１５０ ローラ
１６０ 中間転写ベルト
２４０ テンション解除手段
３００ 画像形成装置
３００Ｆ１ 第１フレーム
３００Ｆ２ 第２フレーム
Ａ 空間
３２１ 感光体
Ｔ１ 当接部
３６０ ロック手段
３６４’ａ 回動規制板（移動規制手段）
４００ 受けフレーム
４０１ ガイドレール
４１０ スライドフレーム
４１１ａ ピン（軸）
Ｃ１ 第１コネクタ
Ｃ２ 第２コネクタ[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to an image forming apparatus such as a printer, a facsimile, or a copying machine that forms an image using electrophotographic technology. In particular, the present invention relates to an attachment / detachment structure and a lock structure of the intermediate transfer unit.
[0002]
[Prior art]
In general, an image forming apparatus using an electrophotographic technique has a photosensitive member having a photosensitive layer on an outer peripheral surface, a charging unit that uniformly charges the outer peripheral surface of the photosensitive member, and a charging unit that is uniformly charged by the charging unit. An exposure unit that selectively exposes the outer peripheral surface to form an electrostatic latent image, and a toner that is a developer is applied to the electrostatic latent image formed by the exposure unit to form a visible image (toner image). Developing means, and transfer means for transferring the toner image developed by the developing means onto a recording material such as paper.
[0003]
As a transfer unit, an intermediate transfer belt is known in which a toner image formed on a photoreceptor is transferred (primary transfer), and the toner image is further transferred (secondary transfer) to a recording material such as paper.
[0004]
Since such an intermediate transfer belt is a consumable part and needs to be replaced when it reaches the end of its life, the intermediate transfer belt and a plurality of rollers that support it are unitized to facilitate the replacement work. An intermediate transfer unit is known (Japanese Patent Laid-Open No. 10-221970).
[0005]
[Problems to be solved by the invention]
The above Japanese Patent Application Laid-Open No. 10-221970 does not describe any specific attachment / detachment structure, lock structure, and lock release structure with respect to the image forming apparatus main body of the intermediate transfer unit.
[0006]
An object of the present invention is to provide an image forming apparatus having a detachable structure and a lock structure suitable for an intermediate transfer unit.
[0007]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above object, an image forming apparatus according to
An intermediate transfer unit that has an intermediate transfer belt that can contact the photosensitive member and a plurality of rollers that stretch the intermediate transfer belt so that it can be circulated, and is configured to be detachable from the apparatus body;
After the intermediate transfer unit is inserted in a substantially horizontal direction with respect to the apparatus main body to the first position where the intermediate transfer belt can come into contact with the photoconductor, the intermediate transfer unit is moved to the photoconductor. A locking means for locking in a second position where the intermediate transfer belt and the photosensitive member are in contact with each other or can be in contact with each other.
Movement restricting means for restricting movement of the intermediate transfer unit toward the second position in a state where the intermediate transfer unit is not inserted to the first position;
It is characterized by having.
[0008]
According to a second aspect of the present invention, in the image forming apparatus according to the first aspect, the intermediate transfer unit is inserted into the apparatus main body in a substantially horizontal direction perpendicular to the axial direction of the roller. And
[0009]
The image forming apparatus according to
[0010]
According to a fourth aspect of the present invention, in the image forming apparatus according to the third aspect, when the shaft is unlocked by the locking means, the intermediate transfer unit rotates about the shaft by its own weight. It is provided in the position.
[0011]
According to a fifth aspect of the present invention, in the image forming apparatus according to the first, second, third, or fourth aspect, the apparatus main body has a slide frame that is pulled out in a substantially horizontal direction, and the intermediate transfer unit is The slide frame is mounted from above and is inserted into the apparatus main body by pushing the slide frame into the apparatus main body.
[0012]
An image forming apparatus according to a sixth aspect is the image forming apparatus according to the fifth aspect, wherein the intermediate transfer unit moves toward the second position together with the slide frame in a state of being mounted on the slide frame. The movement restricting means restricts the movement of the slide frame.
[0013]
The image forming apparatus according to
[0014]
An image forming apparatus according to an eighth aspect of the present invention is the image forming apparatus according to the seventh aspect, wherein when the pin is unlocked by the locking means, the intermediate transfer unit and the slide frame are moved by their own weights. It is provided in the position rotated around.
[0015]
The image forming apparatus according to claim 9 is the image forming apparatus according to any one of
[0016]
The image forming apparatus according to claim 10 is the image forming apparatus according to claim 9, wherein the second frame is joined and separated from the first frame by sliding in a substantially horizontal direction with respect to the first frame. It is configured to be possible.
[0017]
The image forming apparatus according to claim 11, wherein the intermediate transfer unit releases the tension when the intermediate transfer belt is not driven to circulate. The tension release means is configured to be locked or unlocked by the lock means in a state where the tension of the intermediate transfer belt is released by the tension release means.
[0018]
The image forming apparatus according to claim 12 is the image forming apparatus according to claim 11, wherein the intermediate transfer unit is locked by the locking unit and the tension of the intermediate transfer belt is not released by the tension releasing unit. The intermediate transfer belt is brought into pressure contact with the photoreceptor of the apparatus main body between the rollers by the tension of the belt itself.
[0019]
The image forming apparatus according to claim 13, wherein the image forming apparatus according to claim 1 detects whether or not the intermediate transfer unit is attached to the apparatus main body. A first connector forming part of the circuit of the system, and a second connector forming part of the circuit being provided in the intermediate transfer unit, when the locking means is locked. The two connectors are connected to each other.
[0020]
The image forming apparatus according to claim 14, wherein the intermediate transfer unit is attached to a portion of the apparatus main body other than the slide frame in the image forming apparatus according to any one of
[0021]
[Function and effect]
According to the image forming apparatus of the first aspect, the intermediate transfer belt that can contact the photosensitive member of the apparatus main body and the plurality of rollers that stretch the intermediate transfer belt so as to be able to circulate are connected to the apparatus main body. Since it is unitized as a removable intermediate transfer unit, the intermediate transfer belt can be replaced for each unit. Therefore, replacement work is facilitated.
[0022]
Further, since the intermediate transfer unit mounted on the apparatus main body is locked by the locking means, the intermediate transfer unit is securely mounted (locked) on the apparatus main body.
[0023]
The intermediate transfer unit is inserted in a substantially horizontal direction with respect to the apparatus main body to the first position where the intermediate transfer belt can come into contact with the photosensitive member, and then the photosensitive unit is moved by the lock unit. Since the intermediate transfer belt and the photosensitive member are in contact with each other or locked at a second position where the photosensitive member can contact with the intermediate transfer belt, the intermediate transfer belt and the photosensitive member are locked at the second position. Therefore, the intermediate transfer belt and the photoconductor do not come into contact with each other.
[0024]
Therefore, the surface of the photoreceptor and / or the surface of the intermediate transfer belt is not damaged by the insertion operation of the intermediate transfer unit.
[0025]
Further, since the insertion direction of the intermediate transfer unit is substantially horizontal, the insertion (or extraction) operation can be performed relatively easily.
[0026]
Further, since the movement toward the second position is restricted by the movement restricting means when the intermediate transfer unit is not inserted to the first position, improper contact between the intermediate transfer belt and the photoconductor. This prevents the state and prevents damage to the intermediate transfer unit, the photoconductor and the like.
[0027]
As described above, according to the image forming apparatus of the first aspect, it is possible to easily attach and detach and lock the intermediate transfer unit without damaging or damaging the surface of the photoreceptor and the intermediate transfer belt. it can.
[0028]
According to an image forming apparatus of
[0029]
As an insertion structure of the intermediate transfer unit with respect to the apparatus main body, it is possible to adopt a structure in which the intermediate transfer unit is inserted (inserted / removed) along the axial direction of the roller.
[0030]
However, with such a structure, the work space for at least the axial length of the roller is required for the insertion / extraction work.
[0031]
On the other hand, according to the image forming apparatus of the second aspect, the intermediate transfer unit is inserted in a substantially horizontal direction orthogonal to the axial direction of the roller. It becomes possible to insert and remove the intermediate transfer unit.
[0032]
According to a third aspect of the present invention, in the image forming apparatus according to the first or second aspect, the intermediate transfer unit rotates about an axis provided on the intermediate transfer unit or the apparatus main body side. Since it is configured to move toward the second position, the movement of the intermediate transfer unit can be realized with a simple configuration.
[0033]
In addition, since the shaft serves as the rotation center of the intermediate transfer unit, it also serves as a positioning member for the apparatus body of the intermediate transfer unit. Accordingly, the locked state with high positional accuracy of the intermediate transfer unit and the moving operation with high accuracy are obtained.
[0034]
According to a fourth aspect of the present invention, in the image forming apparatus according to the third aspect, when the shaft is unlocked by the locking means, the intermediate transfer unit rotates around the shaft by its own weight. The intermediate transfer belt can be separated from the photosensitive member with a simple structure provided at the moving position.
[0035]
According to an image forming apparatus of
[0036]
Moreover, since the intermediate transfer unit is inserted into the apparatus main body by being pushed into the apparatus main body together with the slide frame while being attached to the slide frame, when the intermediate transfer unit is directly inserted into the apparatus main body, The intermediate transfer belt can be reliably prevented from being damaged due to unexpected contact with the apparatus main body that would occur.
[0037]
According to an image forming apparatus of
[0038]
Although it is possible to have a structure in which the restriction force by the movement restricting means acts directly on the intermediate transfer unit, in that case, the intermediate transfer unit is deformed to some extent by the action of the restriction force, and the intermediate transfer unit There is a possibility that the accuracy of itself may be lowered, and there is a possibility that good image formation may not be performed.
[0039]
On the other hand, according to the image forming apparatus of the sixth aspect, since the regulating force by the regulating means acts on the slide frame and does not act on the intermediate transfer unit, the movement regulating means is provided. Therefore, the accuracy of the intermediate transfer unit itself is ensured and good image formation becomes possible.
[0040]
According to an image forming apparatus of
[0041]
In addition, since the pin serves as a rotation center of the slide frame and the intermediate transfer unit, it also serves as a positioning member for the apparatus body of the slide frame and the intermediate transfer unit. Accordingly, the locked state with high positional accuracy of the intermediate transfer unit and the moving operation with high accuracy are obtained.
[0042]
According to an image forming apparatus of
[0043]
According to an image forming apparatus of claim 9, in the image forming apparatus according to any one of
[0044]
In addition, when the second frame is joined to the first frame, the locking means locks, so there is no risk of forgetting to lock the intermediate transfer unit.
[0045]
The image forming apparatus according to claim 10, wherein the second frame is joined to the first frame by sliding in a substantially horizontal direction with respect to the first frame. For example, the intermediate transfer can be performed with less movement of the second frame as compared with the case where the second frame is rotated and joined and separated from the first frame. It is possible to effectively form a space necessary for the unit insertion operation.
[0046]
According to an image forming apparatus of claim 11, in the image forming apparatus according to any one of
[0047]
The intermediate transfer belt is stretched between a plurality of rollers and is driven to circulate. If the intermediate transfer belt has no tension release means, for example, the power of the image forming apparatus is turned off. When the belt is not circulated and driven for a long time, the belt remains stretched between the rollers, and the stress continues to act on a part of the belt, particularly the winding portion around the roller. When creep deformation occurs in that portion and the apparatus is operated thereafter, density unevenness may occur in the image at a portion corresponding to the deformation portion of the belt.
[0048]
On the other hand, according to the image forming apparatus of the eleventh aspect, since the intermediate transfer unit has the tension releasing means for releasing the tension when the intermediate transfer belt is not driven to circulate, Creep deformation is prevented, and therefore occurrence of uneven image density due to creep deformation is prevented.
[0049]
The intermediate transfer unit is locked by the locking unit or unlocked by the unlocking unit in a state where the tension of the intermediate transfer belt is released by the tension releasing unit. Even if the surface of the intermediate transfer belt and the surface of the photoconductor of the apparatus main body rub against each other at the time of release, the rub is very light.
[0050]
Therefore, the surface of the intermediate transfer belt or the photosensitive member surface of the apparatus main body can be more reliably prevented (at least significantly reduced).
[0051]
According to an image forming apparatus of claim 12, in the image forming apparatus of claim 11, the intermediate transfer unit is locked by the locking means, and the tension of the intermediate transfer belt is not released by the tension releasing means. In this case, since the intermediate transfer belt is pressed against the photosensitive member of the apparatus main body by the tension of the belt itself between the rollers, the following effects can be obtained.
[0052]
As a configuration in which the intermediate transfer belt is pressed against the photosensitive member, a configuration in which the intermediate transfer belt is pressed by a roller (primary transfer roller) disposed on the back surface side of the belt can be used.
[0053]
However, if such a configuration is used, it is necessary to incorporate the primary transfer roller into the intermediate transfer unit, so that the structure of the intermediate transfer unit is complicated and the weight increases accordingly.
[0054]
On the other hand, according to the image forming apparatus of the twelfth aspect, the intermediate transfer unit is locked by the locking means, and the tension of the intermediate transfer belt is not released by the tension releasing means, that is, the belt is in the stretched state. At this time, since the intermediate transfer belt is pressed against the photoconductor of the apparatus main body by the tension of the belt itself between the rollers, the primary transfer roller is not necessary.
[0055]
Accordingly, the structure of the intermediate transfer unit can be simplified and the weight can be reduced at the same time. As a result, the locking operation and the detaching operation of the intermediate transfer unit can be further facilitated.
[0056]
Further, in the case where the intermediate transfer belt is configured to be pressed against the photoconductor of the apparatus main body by the tension of the belt itself between the rollers, the intermediate transfer unit is not inserted to the first position. If the photosensitive member is moved toward the second position in the state, the photosensitive member may collide with the roller instead of between the rollers of the intermediate transfer unit. And / or the intermediate transfer unit may be seriously damaged.
[0057]
On the other hand, according to the series of inventions of this application, at least in a state where the intermediate transfer unit is not inserted up to the first position, the movement toward the second position is restricted by the movement restricting means. The serious damage will no longer occur.
[0058]
Therefore, the series of inventions of this application is particularly effective in a configuration in which the intermediate transfer belt is pressed against the photoconductor of the apparatus main body between the rollers by the tension of the belt itself.
[0059]
According to an image forming apparatus of claim 13, in the image forming apparatus according to any one of
[0060]
According to an image forming apparatus of a fourteenth aspect, in the image forming apparatus according to any one of the sixth to twelfth aspects, the intermediate transfer unit is provided at a portion other than the slide frame in the apparatus main body. A first connector that forms part of a signal system circuit that detects whether or not it is mounted is provided, and a second connector that forms part of the circuit is provided on the slide frame, Since the two connectors are connected when locked by the locking means, the presence / absence of the intermediate transfer unit is reliably detected.
[0061]
In addition, when the second connector is provided in the intermediate transfer unit as in the structure of the thirteenth aspect, the structure of the intermediate transfer unit becomes complicated, and the second connector is consumed together with the intermediate transfer unit that is the replacement unit. However, according to the image forming apparatus of the fourteenth aspect, since the second connector is provided on the slide frame on the apparatus main body side, the configuration of the intermediate transfer unit is simplified, and the replacement unit is used. The second connector is not consumed together with a certain intermediate transfer unit, which is effective in saving resources.
[0062]
Further, as described in claim 13 or 14, in the case where the two connectors are connected when locked by the locking means, the intermediate transfer unit is assumed to be in the first position. If the connector is not inserted until the connector is moved toward the second position by the lock means, both connectors may be damaged without being properly connected.
[0063]
On the other hand, according to the series of inventions of this application, at least in a state where the intermediate transfer unit is not inserted up to the first position, the movement toward the second position is restricted by the movement restricting means. Damage to the connector is reliably prevented.
[0064]
Therefore, the series of inventions of this application is particularly effective when the two connectors are connected when locked by the locking means.
[0065]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Embodiments of the present invention will be described below with reference to the drawings.
[0066]
FIG. 1 is a schematic diagram showing an embodiment of an image forming apparatus according to the present invention.
[0067]
First, an outline of the image forming apparatus will be described, and then the intermediate transfer unit, its attachment / detachment structure, locking means, etc. will be described in detail.
[0068]
The
[0069]
In FIG. 1,
[0070]
The
[0071]
Around the
[0072]
The charging
[0073]
The electrostatic latent image is developed with toner applied by the developing unit 331 of the developing
[0074]
The developing
[0075]
The developed toner image is transferred onto the
[0076]
The
[0077]
As will be described in detail later, the intermediate transfer unit TU includes a driving
[0078]
The driving
[0079]
The driven
[0080]
An electrode roller (not shown) is disposed on the driving
[0081]
The driven
[0082]
The driven
[0083]
The
[0084]
The
[0085]
The driven
[0086]
In the process in which the
[0087]
The sheet S is fed from the
[0088]
The sheet S on which the toner image has been transferred by the secondary transfer portion T2 passes through the fixing
[0089]
The fixing
[0090]
This image forming apparatus has two
[0091]
The outline of the operation of the entire image forming apparatus as described above is as follows.
[0092]
(I) When a print command signal (image formation signal) from a host computer (not shown) (personal computer or the like) is input to a control unit (not shown) of the image forming apparatus, the
[0093]
(Ii) The outer peripheral surface of the
[0094]
(Iii) The
[0095]
(Iv) Only the developing roller of the developing
[0096]
(V) A primary transfer voltage having a polarity opposite to the charging polarity of the toner is applied to the
[0097]
(Vi) After the toner remaining on the
[0098]
(Vii) The operations (ii) to (vi) are repeated as necessary. That is, the second color, the third color, and the fourth color are repeated according to the content of the print command signal, and the toner images according to the content of the print command signal are superimposed on the
[0099]
(Viii) The sheet S is supplied from the
[0100]
(Ix) When the sheet S passes through the fixing
[0101]
The outline of the image forming apparatus has been described above. Next, details of the intermediate transfer unit TU, its attachment / detachment structure, locking means and the like will be mainly described.
[0102]
FIG. 2 is a perspective view showing the intermediate transfer unit TU and a receiving
[0103]
As described above, the intermediate transfer unit TU includes the driving
[0104]
As shown in FIG. 5, the intermediate transfer unit TU includes a first unit U1 and a second unit U2. The second unit U2 is placed in the
[0105]
The first unit U1 has a
[0106]
As shown in FIGS. 4 and 7, the
[0107]
Both end portions of the case 174 (both end portions in the direction orthogonal to the paper surface of FIG. 4) are formed in a cylindrical shape (174a, 174a ′), and a conveying
[0108]
In the
[0109]
As shown in FIG. 8, a waste toner bottle 500 (see FIG. 29), which will be described later, is disposed at the lower end of one
[0110]
As shown in FIG. 27, the
[0111]
As clearly shown in FIG. 8, on the outer periphery of the bearing
[0112]
Therefore, the
[0113]
As shown in FIGS. 4 and 7, pins 174 c and 174 c are provided at the upper ends of both ends of the
[0114]
The contact / separation mechanism includes a
[0115]
As shown in FIG. 3, the
[0116]
Since the
[0117]
As will be described in detail later, as shown in FIG. 3, the second unit U2 includes a
[0118]
Therefore, in a state where the second unit U2 is mounted on the first unit U1, the
[0119]
FIG. 10 is a partially omitted right side view showing the second unit U2.
[0120]
As shown in FIG. 3 to FIG. 6 and FIG. 10, the
[0121]
As shown in FIGS. 3 to 5, the pair of
[0122]
As shown in FIGS. 3 to 5, the tension release means 240 includes the
[0123]
Cam followers 243 (see FIG. 10) are rotatably provided on the inner surfaces of the
[0124]
As shown in FIGS. 4 and 10, the
[0125]
As shown in FIGS. 3 and 4, the
[0126]
That is, when the intermediate transfer unit TU is mounted on the apparatus main body, the
[0127]
As shown in FIG. 3, the
[0128]
On the other hand, as shown in FIGS. 11 and 4, when the
[0129]
In this embodiment, when the above-described image forming signal is input with the
[0130]
FIG. 12 is a schematic development view of the
[0131]
As shown in FIG. 3 and FIG. 3, the
[0132]
Therefore, if no means are taken, the
[0133]
Therefore, in this embodiment, as shown in FIGS. 3 and 5, etc., the portion near the
[0134]
An appropriate structure can be adopted as the mounting structure of the second unit U2 with respect to the first unit U1.
[0135]
For example, as shown in FIG. 13, a pair of
[0136]
The second unit U2 is inserted into and removed from the first unit U1 when the
[0137]
As shown in FIG. 2, the intermediate transfer unit TU as described above is detachably attached to the receiving
[0138]
The receiving
[0139]
The
[0140]
The
[0141]
As shown in FIG. 2, one
[0142]
On the other hand, receiving
[0143]
The intermediate transfer unit TU is attached to the
[0144]
A state where the intermediate transfer unit TU is mounted on the
[0145]
As shown in these drawings, in a state where the intermediate transfer unit TU is mounted on the
[0146]
When the intermediate transfer unit TU is attached to the
[0147]
As shown in FIG. 17, the
[0148]
In this embodiment, as shown in FIG. 17, the second frame 300F2 is slid away from the first frame 300F1 in the direction of the arrow X2, and the intermediate transfer unit TU for the
[0149]
Therefore, in practice, as shown in FIGS. 17 and 18, the intermediate transfer unit TU is attached and detached while the
[0150]
As shown in FIGS. 17 and 18, after the intermediate transfer unit TU is mounted on the
[0151]
22 is a partially omitted front view showing a state in which the
[0152]
As shown in FIGS. 22 and 24, the locking means 360 includes
[0153]
As shown in FIGS. 23 and 24, the
[0154]
The operation of the
[0155]
As shown in FIG. 23, the lock release means 370 includes a
[0156]
Therefore, in FIG. 23, when the
[0157]
The operation of the lock release means 370 will be described in detail later.
[0158]
In FIG. 23,
[0159]
The
[0160]
The
[0161]
As shown mainly in FIG. 23, the
[0162]
The
[0163]
The
[0164]
One end of the
[0165]
Therefore, when the
[0166]
A
[0167]
Hereinafter, the operation of the
[0168]
First, the mounting operation will be described.
[0169]
(1) With the second frame 300F2 of the
[0170]
FIG. 19 is a schematic front view showing a state in which the intermediate transfer unit TU is mounted on the
[0171]
As shown in this figure, in the pulled
[0172]
(2) Slide the
[0173]
In the process of sliding the
[0174]
Further, in the process of sliding the
[0175]
As shown in FIGS. 20 and 18,
[0176]
In FIG. 20, C1 is a first connector and C2 is a second connector. The first connector C1 is attached to the
[0177]
As shown in FIG. 20, when the
[0178]
(3) The second frame 300F2 is slid in the direction of the arrow X1 (the direction of the arrow X1 in FIG. 17) as shown in FIG. 21, and coupled to the first frame 300F1. The state in which the second frame 300F2 has completely slid in the direction of the arrow X1 is shown in FIGS.
[0179]
As shown in FIG. 21, in the process in which the second frame 300F2 slides in the direction of the arrow X1, push-up
[0180]
Since the
[0181]
Then, as shown in FIG. 22, in the state where the second frame 300F2 has completely slid in the direction of the arrow X1, the
[0182]
Further, by the rotation of the
[0183]
When the lock is made, the power transmission gear (not shown) provided on the
[0184]
21 and 24, 364'a is a movement restricting means, and in this embodiment, it is constituted by a rotation restricting plate with respect to the
[0185]
Therefore, as shown in FIG. 21, when the second frame 300F2 is slid in the direction of the arrow X1 in a state where the
[0186]
That is, the
[0187]
(4) After the second frame 300F2 is slid and coupled to the first frame 300F1 as described in (3) above, the
[0188]
In FIG. 28,
[0189]
The first frame 300F1 of the main body of the
[0190]
When the
[0191]
Further, a
[0192]
(5) From the state shown in FIG. 28, the
[0193]
As shown in FIGS. 28 and 29, a
[0194]
Therefore, when the
[0195]
In other words, according to this embodiment, the
[0196]
As described above, the intermediate transfer unit TU is mounted on the main body of the
[0197]
The mounting operation of the intermediate transfer unit TU and the like has been described above. However, the
[0198]
Next, an operation for removing the intermediate transfer unit TU and the like will be described.
[0199]
(6) As shown in FIG. 30, the second frame 300F2 is slid in the direction of the arrow X2.
[0200]
In this state, the support to the
[0201]
(7) Open the above-described
[0202]
In this state, the restriction on the
[0203]
The
[0204]
The operation (7) and the operation (6) may be performed in reverse. That is, after opening the
[0205]
(8) As shown in FIG. 32, the
[0206]
Then, as shown in the figure, the
[0207]
The rotation direction of the intermediate transfer unit TU at this time is a substantially normal direction (N2 direction in FIG. 22) at the contact portion of the
[0208]
(9) From the state shown in FIG. 33, as shown in FIG. 34, the
[0209]
Then, in conjunction with this, the
[0210]
(10) From the state shown in FIG. 34, a finger is put on the
[0211]
This state is the same as the state shown in FIGS. 17 and 18 previously. In this state, the used intermediate transfer unit TU is taken out from the
[0212]
The subsequent operations are the same as the operations after (1) described above.
[0213]
When the
[0214]
The attaching / detaching operation of the intermediate transfer unit TU as described above is normally performed in a state where the power of the
[0215]
Further, when the intermediate transfer unit TU after the replacement of the
[0216]
According to the image forming apparatus as described above, the following effects can be obtained.
[0217]
(A) An
[0218]
Further, since the intermediate transfer unit TU attached to the main body of the
[0219]
The intermediate transfer unit TU is inserted in a substantially horizontal direction with respect to the main body of the
[0220]
Therefore, the surface of the
[0221]
Further, since the insertion direction of the intermediate transfer unit TU is substantially horizontal, the insertion (or extraction) operation can be performed relatively easily.
[0222]
Furthermore, since the movement restricting means 364′a restricts the movement toward the second position when the intermediate transfer unit TU is not inserted to the first position, the
[0223]
As described above, according to the
[0224]
(B) Since the intermediate transfer unit TU is inserted in the substantially horizontal direction perpendicular to the axial direction of the
[0225]
As an insertion structure of the intermediate transfer unit TU with respect to the apparatus main body, it is possible to adopt a structure in which the intermediate transfer unit TU is inserted (inserted / removed) along the axial direction of the roller.
[0226]
However, with such a structure, a work space corresponding to at least the axial length of the
[0227]
On the other hand, according to the image forming apparatus of this embodiment, the intermediate transfer unit TU is inserted in a substantially horizontal direction orthogonal to the axial direction of the roller. The transfer unit TU can be inserted and removed.
[0228]
(C) The intermediate transfer unit TU is configured to move toward the second position by rotating around an axis (pin) 411a provided on the
[0229]
In addition, since the
[0230]
Such an effect can be obtained even when the intermediate transfer unit TU moves to the second position by rotating around an axis (not shown) provided in the intermediate transfer unit TU. It is done.
[0231]
(D) Since the
[0232]
(E) The apparatus main body has a
[0233]
In addition, since the intermediate transfer unit TU is attached to the
[0234]
(F) The intermediate transfer unit TU is configured to move toward the second position together with the
[0235]
Although it is possible to adopt a structure in which the restriction force by the movement restricting means 364′a directly acts on the intermediate transfer unit TU, in that case, the intermediate transfer unit TU is deformed to some extent by the action of the restriction force. As a result, the accuracy of the intermediate transfer unit TU itself may be reduced, and a good image formation may not be performed.
[0236]
On the other hand, according to the image forming apparatus of this embodiment, since the regulating force by the regulating means 364′a acts on the
[0237]
(G) The
[0238]
In addition, the
[0239]
(H) The
[0240]
(I) The apparatus main body is configured to be able to be joined and separated from the first frame F1 into which the intermediate transfer unit TU is inserted, and between the first frame F1 when separated from the first frame F1. And a second frame F2 that forms a space A (see FIG. 17) necessary for the insertion operation of the transfer unit TU. When the second frame F2 is joined to the first frame F1, the lock means 360 Since it is configured to be locked (see FIG. 22), it is not necessary to separately perform the locking operation of the intermediate transfer unit TU by the
[0241]
In addition, since the
[0242]
(J) The second frame F2 is configured to be able to be joined and separated from the first frame F1 by sliding in a substantially horizontal direction (the directions of arrows X1 and X2 in FIG. 17) with respect to the first frame F1. Therefore, for example, compared with the case where the second frame F2 is rotated so that it can be joined and separated from the first frame F1, the insertion operation of the intermediate transfer unit TU can be performed with less movement of the second frame F2. It is possible to effectively form the necessary space A.
[0243]
(K) Since the intermediate transfer unit TU has tension release means 240 that releases the tension when the
[0244]
That is, since the
[0245]
On the other hand, according to this embodiment, the intermediate transfer unit TU has the tension release means 240 that releases the tension when the
[0246]
Since the tension of the
[0247]
Therefore, the surface of the
[0248]
(L) When the intermediate transfer unit TU is locked by the
[0249]
As a configuration for bringing the
[0250]
However, if such a configuration is used, it is necessary to incorporate the primary transfer roller into the intermediate transfer unit TU. Therefore, the structure of the intermediate transfer unit TU becomes complicated and the weight increases accordingly. End up.
[0251]
On the other hand, according to the image forming apparatus of this embodiment, the intermediate transfer unit TU is locked by the
[0252]
Therefore, it is possible to simplify the structure of the intermediate transfer unit TU and at the same time to reduce the weight, and as a result, it is possible to further facilitate the locking operation and the detaching operation of the intermediate transfer unit TU.
[0253]
In this way, in the case where the
[0254]
On the other hand, according to the
[0255]
(M) The apparatus main body is provided with a first connector C1 (see FIG. 20) which forms part of a signal system circuit for detecting whether or not the intermediate transfer unit TU has been mounted. Is provided with a second connector C2 which forms part of the circuit, and when the lock means 360 is locked, the connectors C1 and C2 are connected (FIG. 25). The presence / absence of the intermediate transfer unit TU is reliably detected.
[0256]
In addition, in this embodiment, the first connector C1 is provided at a portion (
[0257]
That is, the second connector C2 can be provided in the intermediate transfer unit TU. In this case, the configuration of the intermediate transfer unit TU is complicated, and the second connector C2 is also used together with the intermediate transfer unit TU as an exchange unit. It will be consumed.
[0258]
In contrast, according to the image forming apparatus of this embodiment, since the second connector C2 is provided on the
[0259]
Further, as in this embodiment, when the two connectors C1 and C2 are connected when the
[0260]
On the other hand, according to this embodiment, when the intermediate transfer unit TU is not inserted up to the first position, the movement restricting means 364′a restricts the movement toward the second position. C1 and C2 can be reliably prevented from being damaged.
[0261]
(N) When the intermediate transfer unit TU is locked with respect to the main body of the
[0262]
Therefore, when the intermediate transfer unit TU is locked with respect to the apparatus main body, the surface of the
[0263]
If the locking unit locks the intermediate transfer unit TU with respect to the apparatus main body, the
[0264]
On the other hand, according to the image forming apparatus of this embodiment, when the intermediate transfer unit TU is locked with respect to the main body of the
[0265]
Further, when the
[0266]
Therefore, when the lock of the intermediate transfer unit TU with respect to the apparatus main body is released, the surface of the
[0267]
If the unlocking means releases the lock of the intermediate transfer unit TU with respect to the apparatus main body, the tangential direction (for example, the directions of arrows X1 and X2 in FIG. 22) at the contact portion of the
[0268]
In contrast, according to the image forming apparatus of this embodiment, when the lock of the intermediate transfer unit TU with respect to the apparatus main body is released by the unlocking means 370, the surface of the
[0269]
As described above, according to the image forming apparatus of this embodiment, the intermediate transfer unit TU can be locked and unlocked without almost damaging the surfaces of the
[0270]
(O) The intermediate transfer unit TU is inserted into the
[0271]
As an attachment / detachment structure of the intermediate transfer unit TU with respect to the apparatus main body, it is possible to adopt a structure in which the intermediate transfer unit is attached / detached (inserted / removed) along the axial direction of the roller (for example, a direction orthogonal to the paper surface of FIG. 22). is there.
[0272]
However, with such a structure, the length at which the
[0273]
On the other hand, according to the image forming apparatus of this embodiment, the intermediate transfer unit TU is inserted in the substantially horizontal direction (arrow X1 direction in FIG. 21) perpendicular to the axial direction of the roller with respect to the apparatus main body. After that, since it is configured to be locked by the
[0274]
(P) Since the
[0275]
Therefore, no dust or toner adheres to the
[0276]
Therefore, according to this image forming apparatus, it is possible to reduce the size.
[0277]
In other words, according to this image forming apparatus, there is an effect that dust or the like does not adhere to the
[0278]
(Q) The intermediate transfer unit TU includes a first unit U1 and a second unit U2, and the second unit U2 is configured to be detachable from the first unit U1. Can be reduced in size and weight.
[0279]
Therefore, the user can easily perform the replacement work, and can obtain a merit in terms of cost. In addition, there are advantages in terms of resource saving. Furthermore, since the assembly unit is divided in the manufacturer, the assemblability is remarkably improved.
[0280]
In this embodiment, the second unit U2 can be reused, and when the
[0281]
(R) Since the second unit U2 can be attached to and detached from the first unit U1 only by inserting or pulling out the second unit U2 from the first unit U1, the attaching and detaching operation is easy.
[0282]
Although one embodiment of the present invention has been described above, the present invention is not limited to the above-described embodiment, and can be appropriately modified within the scope of the gist of the present invention.
[0283]
For example, the shape of each member may adopt any shape as long as the predetermined operation of this embodiment is performed (for example, the shape of the
[0284]
【The invention's effect】
According to any one of the image forming apparatuses according to
[0285]
further,
According to the image forming apparatus of the second aspect, it is possible to insert and remove the intermediate transfer unit in a relatively small work space.
[0286]
According to the image forming apparatus of the third aspect, the movement of the intermediate transfer unit can be realized with a simple configuration, and a locked state with a high positional accuracy and a moving operation with high accuracy can be obtained.
[0287]
According to the image forming apparatus of the fourth aspect, the intermediate transfer belt can be separated from the photosensitive member with a simple structure.
[0288]
According to the image forming apparatus of the fifth aspect, compared with the case where the intermediate transfer unit is directly inserted in the horizontal direction with respect to the apparatus main body, the insertion operation is facilitated and the intermediate due to unexpected contact with the apparatus main body. The transfer belt is reliably prevented from being damaged.
[0289]
According to the image forming apparatus of the sixth aspect, since the regulating force by the regulating means acts on the slide frame and does not act on the intermediate transfer unit, the intermediate transfer unit is provided despite the movement regulating means. The accuracy of itself is ensured and good image formation becomes possible.
[0290]
According to the image forming apparatus of the seventh aspect, the slide operation of the slide frame and the intermediate transfer unit and the movement to the second position can be realized with a simple configuration, and the positional accuracy of the intermediate transfer unit can be improved. A high locked state and a highly accurate moving operation can be obtained.
[0291]
According to the image forming apparatus of the eighth aspect, the intermediate transfer belt can be separated from the photosensitive member with a simple structure.
[0292]
According to the image forming apparatus of the ninth aspect, the replacement operation of the intermediate transfer unit is simplified, and there is no possibility of forgetting to lock the intermediate transfer unit.
[0293]
According to the image forming apparatus of the tenth aspect, it is possible to effectively form a space necessary for the insertion operation of the intermediate transfer unit with a small movement operation of the second frame.
[0294]
According to the image forming apparatus of the eleventh aspect, image density unevenness due to creep deformation of the belt is prevented, and at the same time, the surface of the intermediate transfer belt or the photosensitive member surface of the apparatus main body is damaged. Is more reliably prevented (at least significantly reduced).
[0295]
According to the image forming apparatus of the twelfth aspect, the structure of the intermediate transfer unit can be simplified and the weight can be reduced. As a result, the locking operation and the detaching operation of the intermediate transfer unit are further facilitated. Is possible.
[0296]
According to the image forming apparatus of the thirteenth aspect, the presence or absence of the intermediate transfer unit is reliably detected.
[0297]
According to the image forming apparatus of the fourteenth aspect, the presence / absence detection of the intermediate transfer unit is surely performed, and at the same time, the configuration of the intermediate transfer unit is simplified and effective in saving resources.
[0298]
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a schematic diagram showing an embodiment of an image forming apparatus according to the present invention.
FIG. 2 is a perspective view showing an example of an intermediate transfer unit and a receiving
FIG. 3 is a partially omitted front view mainly showing an intermediate transfer unit TU.
FIG. 4 is a partially omitted rear view showing the intermediate transfer unit TU in a state where tension is released.
FIG. 5 is a partially omitted perspective view showing a state in which the second unit U2 of the intermediate transfer unit TU is removed from the first unit U1.
FIG. 6 is a partially omitted perspective view showing a state in which the second unit U2 of the intermediate transfer unit TU is inserted into the first unit U1.
7 is a partially omitted right side cross-sectional view mainly showing a cleaning means 170. FIG.
8 is a partially enlarged view of FIG. 7;
9 is a diagram corresponding to the partially enlarged view of FIG. 7, and an operation explanatory view of the
FIG. 10 is a partially omitted right side view showing the second unit U2.
FIG. 11 is a partially omitted front view mainly showing the intermediate transfer unit TU in a state where tension is released.
12 is a schematic development view of an
FIG. 13 is a partially omitted front view showing an example of a mounting structure of the second unit U2 with respect to the first unit U1 of the intermediate transfer unit TU.
14 is a partially omitted front view showing an intermediate transfer unit TU and a
15 is a partially omitted perspective view showing a state in which the intermediate transfer unit TU is mounted on the
16 is a partially omitted front view showing a state in which the intermediate transfer unit TU is mounted on the
FIG. 17 is a schematic front view illustrating the frame structure of the image forming apparatus and the attaching / detaching operation of the intermediate transfer unit TU.
18 is a partially omitted perspective view showing a state in which the intermediate transfer unit TU is mounted on the
FIG. 19 is a partially omitted front view showing a state in which the intermediate transfer unit TU is mounted on the
20 is a partially omitted front view showing a state in which the
FIG. 21 is a schematic front view for explaining the operation of the lock means 360;
22 is a partially omitted schematic front view showing a state in which the
FIG. 23 is a partially omitted schematic front view mainly showing lock means and lock release means.
FIG. 24 is a partially omitted right side view mainly showing a part of the locking means.
25 is a schematic front view for explaining the operation of the lock means 360. FIG.
FIG. 26 is a schematic front view for explaining the operation of the lock means 360.
FIG. 27 is a perspective view showing a
28 is a partially cut right side view showing a part of the
FIG. 29 is a partial cut-away right side view showing a part of the
FIG. 30 is a schematic front view for explaining the operation.
FIG. 31 is a schematic front view for explaining the operation.
FIG. 32 is a schematic front view for explaining the operation.
FIG. 33 is a schematic front view for explaining the operation.
FIG. 34 is a schematic front view for explaining the operation.
FIG. 35 is a schematic front view for explaining the operation.
[Explanation of symbols]
TU intermediate transfer unit
100 frames
110-150 rollers
160 Intermediate transfer belt
240 Tension release means
300 Image forming apparatus
300F1 first frame
300F2 second frame
A space
321 photoconductor
T1 contact part
360 Locking means
364'a rotation restricting plate (movement restricting means)
400 receiving frame
401 Guide rail
410 slide frame
411a pin (axis)
C1 first connector
C2 Second connector
Claims (12)
前記感光体に当接可能な中間転写ベルトと、この中間転写ベルトを循環駆動可能に張架する複数のローラとを有し、前記装置本体に対して着脱可能に構成された中間転写ユニットと、
この中間転写ユニットが、装置本体に対して略水平方向に向けて、その中間転写ベルトが前記感光体と当接し得る状態となる第１の位置まで挿入された後、中間転写ユニットを前記感光体に向かう方向に移動させて、その中間転写ベルトと感光体とが当接しまたは当接し得る第２の位置にロックするロック手段と、
前記中間転写ユニットが前記第１の位置まで挿入されない状態で前記第２の位置に向かって移動するのを規制する移動規制手段と、
を備え，
前記装置本体は、前記中間転写ユニットが挿入される第１フレームと、この第１フレームに対して接合および離間可能に構成され、離間した際に第１フレームとの間に前記中間転写ユニットの挿入操作に必要な空間を形成する第２フレームと，これら第１フレームと第２フレームとの間において，第１フレームから略水平方向に引き出されかつ上方から前記中間転写ユニットが装着されるスライドフレームとを備え，
前記ロック手段は，前記スライドフレームに固定されたピンと、前記第１フレームに取り付けられていて前記ピンと係合可能なロック爪と、前記スライドフレームおよび中間転写ユニットを、スライドフレームに設けられたコロを押し上げることで，前記感光体に向かう方向に回動させて前記ピンを前記ロック爪に係合させる、前記第２フレームにおける押し上げ部とで構成され，
前記移動規制手段は，前記中間転写ユニットが前記第１の位置まで挿入されない状態で前記第２の位置に向かって回動するのを，前記コロに当接することで規制する，前記第１フレームに固定された回動規制板で構成されていることを特徴とする画像形成装置。An apparatus body having a photoreceptor;
An intermediate transfer unit that has an intermediate transfer belt that can contact the photosensitive member and a plurality of rollers that stretch the intermediate transfer belt so that it can be circulated, and is configured to be detachable from the apparatus body;
After the intermediate transfer unit is inserted in a substantially horizontal direction with respect to the apparatus main body to the first position where the intermediate transfer belt can come into contact with the photoconductor, the intermediate transfer unit is moved to the photoconductor. A locking means for locking in a second position where the intermediate transfer belt and the photosensitive member are in contact with each other or can be in contact with each other.
Movement restricting means for restricting movement of the intermediate transfer unit toward the second position in a state where the intermediate transfer unit is not inserted to the first position;
Equipped with a,
The apparatus main body is configured to be able to be joined and separated from the first frame into which the intermediate transfer unit is inserted, and the intermediate transfer unit is inserted between the first frame when separated from the first frame. A second frame that forms a space necessary for operation, and a slide frame that is drawn from the first frame in a substantially horizontal direction and is mounted with the intermediate transfer unit from above between the first frame and the second frame. With
The locking means includes a pin fixed to the slide frame, a lock claw attached to the first frame and engageable with the pin, a slide frame and an intermediate transfer unit, and a roller provided on the slide frame. A push-up portion in the second frame that is pushed up to rotate in a direction toward the photoconductor to engage the pin with the lock claw;
The movement restricting means restricts rotation of the intermediate transfer unit toward the second position in a state where the intermediate transfer unit is not inserted up to the first position by contacting the roller. An image forming apparatus comprising a fixed rotation restricting plate .
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