JP4017624B2 - 冷蔵庫 - Google Patents

Description

本発明は、冷蔵室内に設置した給水タンクからの水を冷凍温度帯室内の製氷皿に供給して製氷する自動製氷機及び冷蔵庫に関するものである。

従来より、この種の自動製氷機を備えた冷蔵庫は一般に広く知られている（特許文献１、２参照）。
特開２００３―１４８８４２号公報 特開２００３―１７２５６４号公報

しかし、前述せる冷蔵庫は、製氷皿の１つのブロックに給水タンクからの水が供給されると、ブロックを仕切る仕切壁に形成した水路を介して各ブロックに行き渡るように構成されているが、冷たい水は粘性が強いために前記水路を介して各ブロックに行き渡らない場合があり、特に小さい氷を作成したい場合などにそれが顕著である。

そこで本発明は、給水タンクからの水が製氷皿の各ブロックに確実に供給でき、また特に小さな氷を確実に作製することを目的とする。

このため第１の発明は、冷蔵室内に設置した給水タンクからの水を冷凍温度帯室内の製氷皿に供給して製氷し、駆動装置により前記製氷皿を反転させて脱氷する自動製氷機を備えた冷蔵庫において、前記給水タンクからの水を製氷皿に供給した後、前記駆動装置により前記製氷皿を所定角度回動させた状態で製氷させることを特徴とする。

第２の発明は、第１の発明において、氷の大きさを選択するスイッチを設けて、小さな氷を作製するように選択された場合に、前記駆動装置により前記製氷皿を所定角度回動させた状態で製氷させるようにしたことを特徴とする。

第３の発明は、冷蔵室内に設置した給水タンクからの水を冷凍温度帯室内の製氷皿に供給して製氷し、駆動装置により前記製氷皿を反転させて脱氷する自動製氷機において、前記給水タンクからの水を製氷皿に供給した後、前記駆動装置により前記製氷皿を所定角度回動させた状態で製氷させることを特徴とする。

第４の発明は、第３の発明において、氷の大きさを選択するスイッチを設けて、小さな氷を作製するように選択された場合に、前記駆動装置により前記製氷皿を所定角度回動させた状態で製氷させるようにしたことを特徴とする。

本発明によれば、給水タンクからの水が製氷皿の各ブロックに確実に供給でき、また特に小さな氷を確実に作製できる。

以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して説明する。図１において、冷蔵庫１は前面を開口させた鋼板製の外箱２と、この外箱２の内部に間隔を存して組み込まれる前面を開口せる硬質の合成樹脂製の内箱３と、両箱２、３間に現場発泡方式により充填された発泡ポリウレタン断熱材４とから本体５が構成されている。

そして、前記内箱３の内部は仕切壁６によって機密を保って隔てられ、上部に冷蔵室７が、一方下部に冷凍温度帯の２段の冷凍室８がそれぞれ形成されている。この冷蔵室７の前面開口に回動可能な冷蔵室扉９が、また冷凍室８の前面開口に引き出し可能な冷凍室扉１０がそれぞれ開閉自在に設けられ、内部の機密が保たれるようになっている。

更に、冷凍室８の背面側には隔壁１１によって冷凍室８と区画された冷却室１２が形成されている。この冷却室１２の下部に冷却器１３が、また上部に送風機１４がそれぞれ配設されている。また、前記隔壁１１には送風機１４の前方に冷却器１３で冷却された冷気を冷凍室８に吹き出すためのスリット１５が形成されている。

そして、冷凍室８の上部には、下方に開口を備えた取付フレーム１６と、この取付フレーム１６内に収納される製氷皿１７と、この製氷皿１７を回動させる正逆転可能な駆動モータ、ギヤ及び出力軸等等を備えた駆動装置１８などから構成される自動製氷機１９が設けられる。また、前記製氷皿１７の下方の下容器２０には貯氷容器２１が配置され、前記駆動装置１８の駆動により製氷皿１７を反転させることにより脱氷作用が成されると、製氷皿１７の氷が貯氷容器２１に移される。

一方、前記冷蔵室７の下部には、フレーム２２によって前面を開口させた給水タンク装着部２３と、後方のポンプ装着部２４とが設けられている。この給水タンク装着部２３には給水タンク３０が配置され、ポンプ装着部２４には給水ポンプ２５を備えた給水系統が配置される。

次に、給水タンク３０及び給水系統について、簡単に説明する。先ず、給水タンク３０は、大きく分けて上面を開口させて有底のタンク本体３１と、このタンク本体３１の上面開口を覆う蓋体３２とから構成される。そして、前記蓋体３２の前部には注水口が形成され、この注水口を開閉可能とする注水用キャップが後部が支持されて回動可能に設けられている。

また、タンク本体３１内に延びる抽出管と、この抽出管の継手部３４と着脱可能に接続される吸込側配管３５と、この吸込側配管３５と連結される給水ポンプ２５と、この給水ポンプ２５と連結されてその下端部が前記製氷皿１７上方に位置する注水配管３６とから給水系統が構成されている。

次に、前記製氷皿１７について、図２及び図３に基づいて説明する。平面視矩形の製氷皿１７は、例えば合成樹脂製で、その内側が仕切壁４０により凹状に形成された複数の製氷ブロック４１に区画されている。製氷ブロック４１は上面が開口して、例えば２列に並んで形成され、長手方向に並んだ製氷ブロック４１同士を連通する水路４２と２列の製氷ブロック４１を前後部で連通する水路４３とが仕切壁４０のほぼ中央の上端から下端、すなわち製氷ブロック４１の上端から下端（最下部）にわたり、しかも上部に向かって広くなるように形成されている。

また、正逆転可能な駆動モータ等を備えた駆動装置１８により、製氷皿１７は他端側の被支持部４４が図示しない支軸に回転可能に嵌合（遊嵌）しているので正逆転される構成である。

従って、給水タンク３０からの水が注水配管３６端部の給水口を介して製氷皿１７の被支持部４４寄りの左右の一方の製氷ブロック４１に注水されて、水路４２及び４３を介して各製氷ブロック４１に水が行き渡り、製氷皿１７の裏側に冷却器１３からスリット１５を介して上部の冷凍室８に送られてきた冷気が送風されて、製氷皿１７を底部側から冷却して製氷が行われる。

なお、４５は前記貯氷容器２１に所定量以上の氷（満氷状態）が蓄えられているか否かを検出する検氷レバーである。また、製氷皿１７の後端部には係合突部４６が設けられ、脱氷の際に図２に示す矢印方向に駆動装置１８により製氷皿１７が概ね１７０度回転して上下反転すると、係合突部４６が仕切壁６に設けられた規制体４７の上部に当接し、ねじりが加えられて製氷された氷が貯氷容器２１に落下して貯氷される構成である。

なお、貯氷容器２１に氷が所定量以上貯氷されているか否かの判断、即ち満氷状態か否かの判断は、脱氷を行う際に、先ず前記検氷レバー４５が貯氷容器２１に向って回転する。このとき検氷レバー４５が、回転しても、貯氷容器２１内の氷に当接して所定値以上の力を受けない場合には、図示しない制御装置が貯氷容器２１内に所定量以上貯氷されていない（満氷状態でない）と判断し、前述したような脱氷動作が始まるものである。

以下、製氷及び脱氷についての動作について説明する。上記のように、検氷レバー４５が貯氷容器２１に向って回転したとき、この検氷レバー４５が、所定角度回転しても、貯氷容器２１内の氷に当接することによる力を受けない場合には、制御装置が貯氷容器２１内に所定量以上貯氷されていない（満氷状態でない）と判断し、駆動装置１８へ運転信号を出力し、脱氷動作が始まる。すなわち、駆動装置１８の駆動により製氷皿１７はその被支持部４４が支軸（図示せず）に支持されながら回動され、製氷皿１７が上下反転して係合突部４６が仕切壁６に設けられた規制体４７の上部に当接し、ねじりが加えられて製氷された氷が貯氷容器２１に落下して貯氷される。

そして、氷が製氷皿１７から落下した後、駆動装置１８により製氷皿１７は逆転し、製氷皿１７が反転前の状態、すなわち開口を上にした元の状態に戻る。次に制御装置からの信号にも基づいて自動製氷機１９が動作し、タイマ（図示せず）が動作し、氷サイズ切換スイッチ（図示せず）により設定された氷の大きさに応じた時間だけ通電するように給水ポンプ２５へ運転信号を出力する。

このため、給水ポンプ２５は所定時間、前記氷サイズ切換スイッチにより設定された氷の大きさに応じて運転し、給水タンク３０の水が注水配管３６から流下し、製氷皿１７に供給される。この場合、製氷皿１７の後端の一方の製氷ブロック４１に供給された水は各水路４２、４３を介して隣り合う各製氷ブロック４１へ流れる。このとき、各水路４２、４３は各製氷ブロック４１の下端から上方へ形成されているため、一部の製氷ブロック４１に供給された水を各水路４２、４３を介して全ての製氷ブロック４１へ仕切壁４０のほぼ上端のレベルまでほぼ均一に供給することとなる。

そして、製氷皿１７の裏側に冷却器１３から冷凍室８に送られてきた冷気が送風機１４により送風されて、製氷皿１７を底部側から冷却して製氷が行われる。

なお、前記氷サイズ切換スイッチは、冷蔵室扉９や冷凍室扉１０等の扉の前面や裏面に、又は冷凍室８内のいずれかの場所に設けられ、製氷される氷の大きさを設定するためのスイッチであり、この氷サイズ切換スイッチの操作に基づいて、自動製氷機１９の動作時に、給水ポンプ２５の運転時間が決定されて、所定量の水が製氷皿１７に供給されるように、前記制御装置が制御するものである。また、仮にこの氷サイズ切換スイッチが大小の２種類設定できるようなものである場合には「大」が設定されると、前述のような自動製氷機１９の製氷及び脱氷動作が行われるが、「小」が設定されると以下のような製氷及び脱氷動作が行われる。

即ち、制御装置は氷サイズ切換スイッチ（図示せず）により設定された氷の大きさ「小」に応じた時間だけ通電するように給水ポンプ２５へ運転信号を出力し、給水ポンプ２５は所定時間運転し、給水タンク３０の水が注水配管３６から流下し、製氷皿１７に供給される。この場合、製氷皿１７の後端の一方の製氷ブロック４１に供給された水は、各水路４２、４３を介して隣り合う各製氷ブロック４１へ流れ難い。

このため、製氷皿１７への給水後に、制御装置は駆動装置１８により前記製氷皿１７を所定角度範囲で正逆転して繰り返し揺動させるように制御する。この場合、カウンタ（図示せず）を用いて所定回数揺動させるようにしてもよいし、タイマを用いて正逆転の揺動を所定時間だけ行うようにしてもよい。この製氷後の脱氷動作は、「大」の場合と同様であり、ここでは省略する。

この繰り返される揺動により、各水路４２、４３を介して隣り合う各製氷ブロック４１へ均等に満遍無く流れて行き渡ることにより、その後サイズにバラツキがない小さな氷ができることとなる。これにより、例えばペットボトルに入る大きさの氷が作製できて、使用者の使い勝手の良い冷蔵庫が提供されることとなる。

また、氷サイズ切換スイッチ（図示せず）により設定された氷の大きさ「小」に応じた時間だけ給水ポンプ２５に通電して、給水タンク３０の水が注水配管３６から流下して、製氷皿１７に供給された後、図３に示すように、駆動装置１８により前記製氷皿１７を所定角度回動させた状態で製氷させるようにしても、小さな氷を作製することができる。

なお、「大」サイズの場合でも、小さな角度で製氷皿１７を繰り返し揺動動作をしてもよい。また、前記氷サイズ切換スイッチは、氷の大きさを選択する複数のスイッチでもよいし、ダイヤル式の摘みも用いて複数種類のサイズを選択できるようにしてもよいし、氷の大きさを段階的に設定するのではなく、製氷運転時の給水ポンプ２５の運転時間をリニアに変化させることにより、氷の大きさをリニアに設定できるようにしてもよい。

なお、上記の実施の形態においては、給水ポンプ２５によって給水タンク３０内の水を製氷皿１７に供給したが、注水配管３６を給水タンク３０の底部に接続し、水を製氷皿１７に自然落下させるようにしてもよく、この場合には、給水パイプの途中などに開閉弁を設け、この開閉弁の開時間を氷の大きさによって制御してもよく、給水ポンプの代わりに開閉弁を使用することにより、製氷装置の消費電力を低減することが可能になる。

また、上記の実施の形態においては、製氷皿１７の水路４２、４３を仕切壁４０の下端から上方に形成したが、下端からではなく、最小の氷を形成するときの水のレベルより下方の位置から上方へ水路４２、４３を形成してもよい。なお、製氷皿１７の水路４２、４３を仕切壁７３の下端から上方に向けて形成した場合には、各水路４２、４３を介して短時間で全ての製氷ブロック４１に給水することができ、製氷時間を短縮することが可能になる。

以上本発明の実施態様について説明したが、上述の説明に基づいて当業者にとって種々の代替例、修正又は変形が可能であり、本発明はその趣旨を逸脱しない範囲で前述の種々の代替例、修正又は変形を包含するものである。

冷蔵庫の縦断側面図である。 自動製氷機の背面方向から見た斜視図である。 自動製氷機の背面図である。

符号の説明

１ 冷蔵庫
１７ 製氷皿
１８ 駆動装置
１９ 自動製氷機
２１ 貯氷容器
２５ 給水ポンプ
３０ 給水タンク
３６ 注水配管
４１ 製氷ブロック
４２、４３ 水路

Claims (4)

1. 冷蔵室内に設置した給水タンクからの水を冷凍温度帯室内の製氷皿に供給して製氷し、駆動装置により前記製氷皿を反転させて脱氷する自動製氷機を備えた冷蔵庫において、
   前記給水タンクからの水を製氷皿に供給した後、前記駆動装置により前記製氷皿を所定角度回動させた状態で製氷させることを特徴とする冷蔵庫。
2. 氷の大きさを選択するスイッチを設けて、小さな氷を作製するように選択された場合に
   、前記駆動装置により前記製氷皿を所定角度回動させた状態で製氷させるようにしたこと
   を特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
3. 冷蔵室内に設置した給水タンクからの水を冷凍温度帯室内の製氷皿に供給して製氷すし、駆動装置により前記製氷皿を反転させて脱氷する冷蔵庫の自動製氷機において、
   前記給水タンクからの水を製氷皿に供給した後、前記駆動装置により前記製氷皿を所定角度回動させた状態で製氷させることを特徴とする自動製氷機。
4. 氷の大きさを選択するスイッチを設けて、小さな氷を作製するように選択された場合に、前記駆動装置により前記製氷皿を所定角度回動させた状態で製氷させるようにしたことを特徴とする請求項３に記載の自動製氷機。

Images