JP4067322B2 - 画像管理サーバおよび画像プリントサーバ並びに画像サービスシステム - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークを介したデジタル画像サービスの提供に用られる画像管理サーバおよび画像プリントサーバ並びに画像サービスシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
デジタルカメラが普及するまでは、銀塩写真フィルムを用いたプリントが主流であった。銀塩写真フィルムを用いたプリントは、写り具合を見たり、友人に見せてコミュニケーションを取ったり、焼増しして知人に送ったり、大きく引き伸ばしたり飾ったり、アルバムに貼り付けたりなど、様々に活用されている。しかしながら、銀塩写真フィルムを用いたプリントは、整理を怠ると多数たまってしまい、またプリントやネガフィルムを紛失してしまった場合には整理を行うのが困難である。また、まめに整理を行えばプリントやテーマ別に分類するのに非常に手間がかかる。更に、整理をしてもプリントネガフィルムの一部を持ち出して、元に戻すのを忘れてしまう場合もあり、整理された状態を維持することが困難である。
【０００３】
このため、ネガフィルムに記録された画像を読み取ることによって取得された画像データあるいはデジタルカメラにより取得された画像データを用いて、写真画像をデジタルデータとして保管することが行われている。しかしながら、このようなデジタル画像データは、ユーザのパソコンのハードディスクに保管される場合が多く、パソコンを買い替えた場合には、画像データの移し替えが面倒である。また、ＣＤ−Ｒなどのメディアに画像データを保管する場合もあるが、メディア自体が劣化するため、長時間画像データを保管するには画像データ消失の危険が伴う。また、技術の陳腐化により特定のメディアを再生する装置がなくなってしまう場合があり、このような場合は、画像データを再生することさえできなくなってしまう。
【０００４】
そこで、画像データを保管するサービスを提供する画像保管サーバに、インタネットなどのネットワークを経由して画像データを送信し、画像保管サーバにおいて画像データを保管する画像保管システムが提案されている。
【０００５】
これらの画像保管システムは、ユーザから直接、またはユーザが依頼したプリントラボなどから送信されて得た画像データを保管し、後にユーザがパソコンなどの端末を介してアクセスすることによってこれらの画像データを閲覧したりすることを可能にしたものである。中には、本願出願人による特願２００１−２８５２９７に記載されているように、画像データを効率よく整理すると共に、焼き増しなどのプリント注文も行うことが可能な管理システムも提案されている。このシステムにより、ユーザが一旦保管サーバに保管した画像データに対して閲覧、整理などの処理を行うことができると共に、プリント条件（プリント受取店や、プリントサイズや、枚数や、面種など）の設定をすることにより、所望の画像データのプリントの注文を行うこともできる。保管サーバは、ユーザにより設定されたプリント条件に従って、指定された受取店にプリントアウトを行わせることにより、ユーザの指示通りのプリントを得ることができる。
【０００６】
しかし、上述の画像保管システムは、ユーザに画像データの整理や、プリント注文処理の便利性を提供できる反面、保管サーバは膨大かつ複雑な構造を有することとなる。元々、画像データを蓄積、整理するなどの管理サービスと、プリント関連処理（プリント条件の設定の受付けやプリント装置にプリントアウトさせるための処理）を行うサービスとは、性質の異なるものであり、夫々のサービスを行う装置（例えば画像管理を行うサーバとプリント関連処理を行うサーバ）は、異なる構造を有し、それらを構築することに当たって、異なるノウハウを要するので、単一の業者により全部構築することは困難である。そのため、データベースに長けている業者により画像データ管理サーバを構築して画像データを保管し、プリント業者によりプリント関連処理用のサーバを構築してプリント関連処理を行うことができるようにしたいという要望がある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、画像データを蓄積、整理するなどの管理サービスを行う管理サーバと、プリント関連処理を行うプリントサーバとを分け、夫々に長けた業者により運営するようにしただけでは、ユーザは、管理サーバに保管中の画像データをプリントする際に、自ら管理サーバとプリントサーバの両方にアクセスして、管理サーバから所望の画像データをプリントサーバに送信すると共に、プリントサーバにおいて、プリントの注文を行わなければならないので、ユーザにとっては面倒である。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、画像データを管理するサービスと画像データに対してプリント関連処理をするサービスとを分けることを可能にすると共にユーザにとっても便利な画像管理サーバおよび画像プリントサーバ並びに画像サービスシステムを提供することを目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像管理サーバは、画像データを保管する保管手段と、
ユーザ端末を介して前記保管手段により保管された画像データから所望の画像データを選択させる選択手段と、
選択された前記画像データに対するプリント指示を前記ユーザ端末を介して受け付ける指示受付手段と、
前記指示受付手段が前記プリント指示を受け付けたとき、選択された前記画像データの保管場所を示す情報を、該画像データの保管場所から該画像データをダウンロードしてプリント関連処理を行うことが可能な画像プリントサーバに送信すると共に、前記画像プリントサーバと前記ユーザ端末装置とを接続させて前記プリント関連処理を前記画像プリントサーバに行わせるサービス実行手段とを備えてなることを特徴とするものである。
【００１０】
ここで、「プリント指示」とは、ユーザがプリントする意欲を表すものだけであればよく、具体的には例えば、前記指示受付手段により提供された「プリント」ボタンを押下することや、メニューバーなどにある「プリント」タブをクリックすることなどが例として挙げることができる。
【００１１】
また、「プリント関連処理」とは、プリント条件の設定の受付けや、プリント装置にプリントアウトさせる処理などを意味する。
【００１２】
本発明の画像プリントサーバは、画像データを保管する画像管理サーバがユーザ端末を介してプリント指示を受け付けたときに前記ユーザ端末と接続される画像プリントサーバであって、
前記画像データの保管場所を示す情報を前記画像管理サーバから受信する受信手段と、
前記ユーザ端末を介して、前記画像データをプリントするためのプリント条件の設定を受け付ける設定受付手段と、
前記画像データの保管場所から前記画像データをダウンロードする画像データ取得手段と、
前記画像データ取得手段により取得した画像データと、前記設定受付手段により受け付けた前記プリント条件とを、ネットワークにより接続されたプリント装置に送信するプリント手段とを備えてなるものであることを特徴とするものである。
【００１３】
ここで、「プリント装置に送信する」こととは、前記プリント手段から、画像データとプリント条件を前記プリント装置に送信する主動的な送信であってもよいし、画像データとプリント条件を一旦備え付けのハードディスクなどの記憶装置に記憶しておき、前記プリント装置によりダウンロードされることによる被動的な送信であってもよい。
【００１４】
本発明の画像サービスシステムは、画像管理サーバと画像プリントサーバとからなる画像サービスシステムであって、
前記画像管理サーバが、画像データを保管する保管手段と、
ユーザ端末を介して前記保管手段により保管された画像データから所望の画像データを選択させる選択手段と、
選択された前記画像データに対するプリント指示を前記ユーザ端末を介して受け付ける指示受付手段と、
前記指示受付手段が前記プリント指示を受け付けたとき、選択された前記画像データの保管場所を示す情報を、前記画像プリントサーバに送信すると共に、前記画像プリントサーバと前記ユーザ端末とを接続させてプリント関連処理を前記画像プリントサーバに行わせるサービス実行手段とを備えてなるものであり、
前記画像プリントサーバが、前記画像管理サーバから画像データの保管場所を示す情報を受信する受信手段と、
前記ユーザ端末を介して、前記画像データをプリントするためのプリント条件の設定を受け付ける設定受付手段と、
前記画像データの保管場所から前記画像データをダウンロードする画像データ取得手段と、
前記画像データ取得手段により取得した画像データと、前記設定受付手段により受け付けた前記プリント条件とを、ネットワークにより接続されたプリント装置に送信するプリント手段とからなるものであることを特徴とするものである。
【００１５】
【発明の効果】
本発明の画像管理システムは、画像管理サーバと画像プリントサーバにより構成され、画像管理サーバがユーザ端末から指定された保管中の所定の画像データに対するプリント指示を受け付けた際に、該画像データの保管場所を画像プリントサーバに送信すると共に、ユーザ端末と画像プリントサーバとを接続させてプリント関連処理をプリントサーバに行わせるようにしているので、画像管理サーバと画像プリントサーバとを別々に独立して構築することができる。そのため、サービスを提供する側にとって、自分の得意とする分野だけのサーバを構築すればよく、ユーザにとっては、２つのサーバにアクセスしていることに気付くことすらなく、画像データの管理サービスとプリントサービスを両方受けることができるので、便利である。
【００１６】
本発明の画像管理サーバと画像プリントサーバは、本発明の画像サービスシステムを可能にする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。
【００１８】
図１は、本発明の画像サービスシステムの実施形態の構成を示すブロック図であり、図２と図３は、図１に示す画像サービスシステムに用いられ、本発明の画像管理サーバの実施形態となる第１の管理サーバ１００と第２の管理サーバ２００の夫々の構成を示すブロック図であり、図４は、図１に示す画像サービスシステムに用いられ、本発明のプリントサーバの実施形態となるプリントサーバ３００の構成を示すブロック図である。なお、本実施形態の画像サービスシステムは、携帯電話を用いるユーザを対象とするものである。
【００１９】
図１に示すように、本実施形態の画像サービスシステムは、ユーザがユーザ端末、すなわち携帯電話機１０を用いてインターネット３０を介して送信してきた画像データを蓄積して管理する第１の管理サーバ１００と、管理サーバ１００により管理中の画像データのうち、ユーザによって指定された永久保存の画像データを管理する第２の管理サーバ２００と、ユーザが携帯電話機１０を介して第１の管理サーバ１００または第２の管理サーバ２００において管理中の画像データから選択した画像データに対してプリント指示をした時に第１の管理サーバ１００または第２の管理サーバ２００から該画像データの保管場所を示す情報（ＵＲＬ）を受信すると共に、第１の管理サーバ１００または第２の管理サーバ２００により携帯電話機１０と接続され、プリント関連処理（後述するユーザ端末からのプリント条件の受付け、およびダウンロードした画像データと受付けたプリント条件とのプリント装置への送信処理）を行うプリントサーバ３００とを備え、プリントサーバ３００は、第１の管理サーバ１００または第２の管理サーバ２００から選択された画像データのＵＲＬを受信すると共に、携帯電話機１０と接続されると、該画像データをプリントするに当たっての種々のプリント条件、例えばプリント受取方式（郵送や、店頭受取りなど）や、店頭受取りの場合の受取店や、プリントサイズや、プリント枚数などの設定を携帯電話機１０を介してユーザに設定させると共に、受信したＵＲＬから画像データをダウンロードして、実際にプリントアウトを行う各々のミニラボ店のプリント装置２０のうち、該当する受取店となるミニラボ店のプリント装置２０に画像データおよび該画像データに対して設定されたプリント条件を送信してプリントアウトを行わせる。
【００２０】
本実施形態において、第１の管理サーバ１００、第２の管理サーバ２００、プリントサーバ３００は、ユーザ端末、すなわち携帯電話機との間のユーザインターフェースとしてウェブページを用いるが、説明の簡潔のため、以下、ウェブページの画面構造の詳細について特に説明しない。
【００２１】
図２（ａ）は、第１の管理サーバ１００の構成を示している。第１の管理サーバ１００は、図示のように、携帯電話機１０からのアクセスを受付け、アクセスしてきた携帯電話機１０の電話番号と共に、携帯電話機１０の機種情報も読み取るアクセス受付手段１０５と、該電話番号の携帯電話機１０から初めてアクセス受けた場合にパスワードの登録を、該電話番号の携帯電話機１０が既にパスワード登録が済んでいる場合に、パスワードの入力を促してユーザの登録と認証を行う認証部１１０と、携帯電話機１０からのアクセスが画像データをアップロードするためのアクセスである時に、送信されてきた画像データにユニークな画像ＩＤを付与する画像ＩＤ発行部１１５と、画像ＩＤを画像データに付けて携帯電話機１０の電話番号に割り当てられたエリアに保存する記憶部１２０と、携帯電話機１０からのアクセスが既に記憶部１２０により記憶中の画像データに対するアクセスである時に、該携帯電話機１０の電話番号が記憶中の画像データに対するアクセス権利があるか否かを確認し、アクセス権の無い電話機に対してアクセスを拒否するアクセス権管理部１３０と、アクセス権のある電話機に対して、該電話機がアクセス権を有する画像データをサムネール画像形式にして表示して所望の画像データを選択させる選択部１３５と、選択された画像データに対するサービス指示メニューを携帯電話機１０の画面上に提供し、携帯電話機１０から所望のサービスを指示させてその指示を受け付ける指示受付部１４０と、指示受付部１４０により受け付けたサービス指示に従ってサービスを行うサービス実行部１５０と、各々の電話番号の携帯電話機の所有者の名前、住所などの顧客情報を管理する顧客情報管理部１２５とからなる。
【００２２】
本実施形態における第１の管理サーバ１００は、画像データをアップロードする携帯電話機の携帯電話業者が運営するものとし、顧客情報管理部１２５により携帯電話機の電話番号から該携帯電話機の使用者の顧客情報を得ることが可能である。
【００２３】
また、アクセス権管理部１３０は、記憶部１２０の電話番号毎に割り当てられたエリアに記憶された画像データをアップロードした携帯電話機と同一の電話番号を有する携帯電話機に対してアクセス権を認めるのは勿論であるが、この電話番号の携帯電話機によりアクセス権を与えるように設定した電話番号の携帯電話機に対してもアクセス権を認めるものとする。なお、アクセス権管理部１３０は、図示しないアクセス権設定部を有するものであり、このアクセス権設定部において、アクセス権を許可する電話番号を設定することができる。具体的には、アクセス権設定部において、画像データをアップロードした際の携帯電話機、または該携帯電話機の電話番号と同一の電話番号を有する携帯電話機（以下画像データ所有者の携帯電話機という。このような携帯電話機としては、例えば同一番号で機種変更した電話機が該当する）を用いて、該電話番号に割り当てられたエリアに記憶中の画像データに対してアクセスを許可する電話番号を登録すれば、アクセス権管理部１３０は、登録された電話番号を有する携帯電話機に対してアクセスを許可する。これにより、画像データ所有者は自分の所有する画像データを管理する第１の管理サーバ１００のアドレス（ＵＲＬ）を友人などに送信すれば、自分の取った写真画像を友人に見せたりして共有することができる。ただし、アクセス権管理部１３０は、画像データ所有者の携帯電話機にだけすべてのアクセス権利（後述する「表示」、「編集」、「プリント」の指示を行う権利）を与えるが、登録された他の電話番号を有する携帯電話機には閲覧する（表示させる）だけの権利を与える。
【００２４】
画像ＩＤ発行部１１５は、携帯電話機１０からアップロードされてきた画像データに対して、画像データ毎にユニークな画像ＩＤを付与する。なお、本実施形態において、画像ＩＤは、携帯電話機１０の電話番号と関連付けられたものである。
【００２５】
選択部１３５において選択された画像データに対するサービス指示を受け付ける指示受付部１４０は、「表示」、「編集」、「プリント」の３つのサービス指示のいずれか１つをそのサービスに対応するアクセス権を有するユーザにさせ、サービス実行部１５０は、ユーザに指示されたサービスを実行する。図２（ｂ）は、図２（ａ）に示すサービス実行部１５０の構成を示すブロック図である。図示のように、サービス実行部１５０は、ユーザが選択部１３５により表示されたサムネール画像を閲覧して、選択した画像データに対して表示指示をした時（例えば、所望の画像データのサムネール画像を選択してサービスメニューから「表示」をクリックした時や、所望の画像データのサムネール画像をダブルクリックした時など）に、選択された画像データを表示させる表示部１５２と、選択された画像データに対して編集指示がされた時に、ユーザに該画像データに対する編集を行わせる編集部１５４と、選択された画像データに対してプリント指示がされた時に、プリント処理を行うプリント処理部１５６とからなる。ここで、表示部１５２と、編集部１５４と、プリント処理部１５６の動作を具体的に説明する。
【００２６】
表示部１５２は、アクセス権を有する携帯電話機１０に、選択された画像データを表示させるものであるが、図示しない、各々の機種の携帯電話機の表示能力（白黒かカラーか、画素数、色数、画面サイズなど）に関するデータベースを有し、アクセス手段１０５により得た携帯電話機１０の機種情報に基づいてアクセスしてきた携帯電話機１０の表示能力を調査し、携帯電話機１０の表示能力に合わせて画像データを変換して表示させる。例えば、選択された画像データがカラーであるが、アクセスしてきた携帯電話機は白黒表示しかできない場合、該画像データをモノクロ画像データに変換（２値化）して表示したり、選択された画像データの画素数は、アクセスしてきた携帯電話機の表示可能な画素数より少ない時、該画像データに対して補間処理などを行って表示させるようにしたりなどをする。なお、選択された画像データがモノクロ画像データであるが、アクセスしてきた携帯電話機はカラー表示に対応している場合は、画像データからカラー情報を得ることができないので、形式の変換は行わない。こうすることによって、画像データの所有者が、機種変更をしてアクセスしたり、機種の異なる携帯電話機を有する友人に画像データにアクセスさせたりした時も、アクセスする携帯電話機に合った形式で画像データを表示させることが可能である。
【００２７】
編集部１５４は、記憶部１２０に保存された該当する画像データに対する編集サービスを提供するものである。なお、本実施形態では、編集部１５４において、ユーザは携帯電話機１０を介して、画像データの削除や、順番の変更や、アルバムの作成などの通常編集処理以外に、「永久保存」の処理を行うこともできる。具体的には、選択部１３５において選択した画像データに対して、指示受付部１４０に「編集→永久保存」の指示をすれば、編集部１５４は、選択された画像データを保管する場所を示す情報（第１の管理サーバ１００におけるＵＲＬ）と、選択された画像データの画像ＩＤとを第２の管理サーバ２００に送信すると共に、携帯電話機１０を介してユーザに永久保存を行う第２の管理サーバ２００の場所を示す情報（第２の管理サーバ２００のＵＲＬ）を送信する。
【００２８】
プリント処理部１５６は、選択された画像データに対して指示受付部１４０によりプリント指示を受け付けた時に動作するものである。選択された画像データに対して指示受付部１４０でプリント指示を受け付けた時、プリント処理部１５６は、プリント指示された画像データを保管する場所を示す情報（第１の管理サーバ１００におけるＵＲＬ）と、プリント指示された画像データの画像ＩＤとをプリントサーバ３００に送信すると共に、アクセス中の携帯電話機１０とプリントサーバ３００とを接続させて、プリント関連処理をプリントサーバ３００に行わせる。
【００２９】
プリント処理部１５６は、プリントアウトして得たプリントの送付先のデータを作成して、プリント対象となる画像データの画像ＩＤと共にプリントサーバ３００に送信する、図示しない送付先管理部を有するが、これについては後述する。
【００３０】
図３（ａ）は、第２の管理サーバ２００の構成を示している。第２の管理サーバ２００は、図示のように、第１の管理サーバ１００から受信した画像データのＵＲＬと画像ＩＤに基づいて、第１の画像管理サーバ１００から該当する画像データをダウンロードすると共に、画像ＩＤに含まれ、該画像データの所有者の携帯電話機の電話番号を解読する通信部２０５と、通信部２０５によりダウンロードした画像データを、画像ＩＤを付けて所有者の携帯電話機の電話番号毎に保存する記憶部２１０と、携帯電話機１０からのアクセスを受け付け、アクセスしてきた携帯電話機１０の電話番号と共に、携帯電話機１０の機種情報も読み取るアクセス受付手段２１５と、該電話番号の携帯電話機１０から初めてアクセス受けた場合に、住所、氏名などの顧客情報およびパスワードの登録を、該電話番号の携帯電話機１０が既に顧客情報およびパスワード登録が済んでいる場合に、パスワードの入力を促してユーザの登録と認証を行う認証部２２０と、認証部２２０において登録された顧客情報を携帯電話機１０の電話番号毎に記憶する顧客情報管理部２２５と、携帯電話機１０の電話番号が記憶部２１０により保存中の画像データに対するアクセス権利があるか否かを確認し、アクセス権の無い電話機に対してアクセスを拒否するアクセス権管理部２３０と、アクセス権のある電話機に対して、該電話機がアクセス権を有する画像データをサムネール画像形式にして表示して所望の画像データを選択させる選択部２３５と、選択された画像データに対するサービス指示メニューを提供し、所望のサービスを指示させる指示受付部２４０と、指示受付部２４０により指定されたサービス指示に従ってサービスを行うサービス実行部２５０とからなる。
【００３１】
本実施形態における第２の管理サーバ２００は、ユーザが、第１の管理サーバ１００にアップロードした画像データのうち、永久保存したい画像データを管理するものであり、この第２の管理サーバ２００は、携帯電話業者以外の業者により運営されるものであると想定しているので、アクセスしてきた携帯電話機１０の電話番号を解読できるが、氏名、住所などの顧客情報は、プライバシー保護のため第１の管理サーバ１００から得ることができないので、認証部２２０において行われるユーザ登録によりアクセスしてきた携帯電話機１０を有するユーザの顧客情報を取得する。
【００３２】
また、アクセス権管理部２３０は、記憶部２１０の電話番号毎に割り当てられたエリアに記憶された画像データの所有者の携帯電話機と同一の電話番号を有し、かつユーザ登録をした携帯電話機に対してアクセス権を認めるのは勿論であるが、この電話番号の携帯電話機によりアクセス権を与えるように設定した電話番号の携帯電話機に対してもアクセス権を認める。なお、アクセス権管理部２３０は、図示しないアクセス権設定部を有するものであり、このアクセス権設定部において、アクセス権を許可する電話番号を設定することができる。具体的には、アクセス権設定部において、画像データ所有者の携帯電話機を用いて、該電話番号に割り当てられたエリアに記憶中の画像データに対してアクセスを許可する電話番号を登録すれば、アクセス権管理部２３０は、登録された電話番号を有する携帯電話機に対してアクセスを許可する。これにより、画像データ所有者は自分の所有する画像データを管理する第２の管理サーバ２００のアドレス（ＵＲＬ）を友人などに送信すれば、自分の取った写真画像を友人に見せたりして共有することができる。ただし、アクセス権管理部２３０は、画像データ所有者の携帯電話機にだけすべてのアクセス権利（後述する「表示」、「編集」、「プリント」の指示を行う権利）を与えるが、登録された他の電話番号を有する携帯電話機には閲覧する（表示させる）だけの権利を与える。
【００３３】
選択部２３５において選択された画像データに対するサービス指示を受け付ける指示受付部２４０は、「表示」、「編集」、「プリント」の３つのサービス指示のいずれか１つをそのサービスに対応するアクセス権を有するユーザにさせ、サービス実行部２５０は、ユーザに指示されたサービスを実行する。図３（ｂ）は、図３（ａ）に示すサービス実行部２５０の構成を示すブロック図である。図示のように、第２の管理サーバ２００のサービス実行部２５０は、第１の管理サーバ１００のサービス実行部１５０と同様に、ユーザが選択部２３５により表示されたサムネール画像を閲覧して、選択した画像データに対して表示指示をした時（例えば、所望の画像データのサムネール画像を選択してサービスメニューから「表示」をクリックした時や、所望の画像データのサムネール画像をダブルクリックした時など）に、選択された画像データを表示させる表示部２５２と、選択された画像データに対して編集指示がされた時に、ユーザに該画像データに対する編集を行わせる編集部２５４と、選択された画像データに対してプリント指示がされた時に、プリント処理を行うプリント処理部２５６とからなる。なお、第２の管理サーバ２００における表示部２５２の動作は、第１の管理サーバ１００における表示部１５２の動作とが同じであるため、ここでの説明は省略する。なお、第２の管理サーバ２００における編集部２５４は、記憶部２１０に保存された該当する画像データに対する編集サービスを提供するものであるが、この編集サービスは、画像データの削除や、順番の変更や、アルバムの作成などの通常編集処理であり、第１の管理サーバ１００における編集部１５４により提供される「永久保存」のサービスを行わない。
【００３４】
プリント処理部２５６は、選択された画像データに対して指示受付部２４０によりプリント指示を受け付けた時に動作するものである。選択された画像データに対して指示受付部２４０で、プリント指示を受け付けた時、プリント処理部２５６は、プリント指示された画像データを保管する場所を示す情報（第２の管理サーバ２００におけるＵＲＬ）と、プリント指示された画像データの画像ＩＤとをプリントサーバ３００に送信すると共に、アクセス中の携帯電話機１０とプリントサーバ３００とを接続させて、プリント関連処理をプリントサーバ３００に行わせる。プリント処理部２５６は、第１の管理サーバ１００と同様に、プリントアウトされたプリントの送付先を作成してプリント対象の画像データの画像ＩＤと共にプリントサーバ３００に送信する、図示しない送付先管理部を有し、これについても後述する。
【００３５】
図４は、本実施形態におけるプリントサーバ３００の構成を示すブロック図である。プリントサーバ３００は、第１の管理サーバ１００または第２の管理サーバ２００において、ユーザが携帯電話機１０を介して画像データを選択してプリント指示をした時に、該当する管理サーバから選択された画像データのＵＲＬ（画像データの保管場所を示す情報）と画像ＩＤを受信すると共に、該携帯電話機１０と接続されるものである。図示のように、プリントサーバ３００は、第１の管理サーバ１００または第２の管理サーバ２００と通信を行う通信部３０５と、通信部３０５により第１の管理サーバ１００または第２の管理サーバ２００から取得した画像データを記憶保存する記憶部３１０と、携帯電話機１０と接続された時に、携帯電話機１０を介してユーザにより設定されるプリント条件を受け付ける条件設定受付部３２０と、プリント条件が設定され、プリント依頼が確定された時に画像ＩＤと関連付けられたオーダーＩＤを生成して携帯電話機１０を介してユーザに知らせると共に、設定受付部３２０において「郵送」のプリント受取方式を受け付けた場合に、オーダーＩＤを該当する管理サーバのプリント処理部（プリント処理部１５６またはプリント処理部２５６）にも送信するオーダーＩＤ生成部３３０と、プリント処理部１５６またはプリント処理部２５６の送付先管理部により通信部３０５を介して送信してきた該オーダーＩＤに対する送付先のデータと共に、プリントする画像データ、プリント条件、画像データの画像ＩＤを該当するミニラボ店のプリント装置２０に送信してプリントアウトさせるプリント実行部３４０とを備えてなるものである。なお、「該当するミニラボ店」とは、ユーザが条件設定受付部３２０を介して受取方式として「店頭受取り」を設定した際に指定したミニラボ店や、受取方式として「郵送」を設定した際に、プリント処理部１５６またはプリント処理部２５６から送信してきた送付先のデータに基づいて、送付先と地理的に最も近いミニラボ店である。
【００３６】
なお、各ミニラボ店のプリント装置２０は、プリントサーバ３００から送信されてきた画像データを、該画像データに対して設定された枚数や、サイズや、面種などのプリント条件に従ってプリントを行い、受取方式として「郵送」が指定された場合、オーダーＩＤ毎に作成された送信先のデータにより表される送信先に発送を行うが、「店頭受取り」が指定された場合、店頭にストックして、顧客が受取りに来るのに備える。
【００３７】
ここで、プリントの送付先のデータの作成を担うプリント処理部１５６とプリント処理部２５６の動作を説明する。プリント処理部１５６とプリント処理部２５６の図示しない送付先管理部は、プリントサーバ３００からオーダーＩＤを受信すると、該オーダーＩＤに含まれる画像ＩＤの情報から、プリントを依頼したユーザの携帯電話機１０の電話番号を解読し、夫々の顧客情報管理部１２５または２２５から該携帯電話機１０を有するユーザの顧客情報を読み出し、この顧客情報に基づいてプリントの送付先のデータを作成してオーダーＩＤと関連付けてプリントサーバ３００に送信する。
【００３８】
通常、ユーザのプライバシを保護するために、第１の管理サーバ１００または第２の管理サーバ２００は、プリントを依頼したユーザの顧客情報を他の業者により運営されるプリントサーバ３００に通知することができない。本実施形態において、第１の管理サーバ１００と第２の管理サーバ２００の夫々のプリント処理部（１５６または２５６）に、図示しない送信先管理部を備えることによって、オーダーＩＤに対応する送付先のデータを作成してプリントサーバ３００に送信するようにしているので、ユーザのプライバシを保護すると共に、ミニラボ店などでプリントアウトして得たプリントの発送も問題なく行うことができる。
【００３９】
なお、プリントサーバ３００の通信部３０５は、第１の管理サーバ１００または第２の管理サーバ２００から画像データのＵＲＬおよび画像ＩＤを受信し、受信した画像データのＵＲＬにアクセスして該当する画像データをダウンロードすると共に、オーダーＩＤ生成部３３０により生成されたオーダーＩＤと該プリントオーダーの対象となる画像データの画像ＩＤを該当する管理サーバのプリント処理部（第１の管理サーバ１００のプリント処理部１５６または第２の管理サーバのプリント処理部２５６）に送信し、プリント処理部１５６またはプリント処理部２５６から返送されてきたプリントの送付先のデータを受信してプリント実行部３４０に供するものである。
【００４０】
以上、本実施形態の画像サービスシステムの構成および各部分の作用について説明したが、次いで図５、図６、図７を参照して、本実施形態の動作をより詳しく説明する。
【００４１】
図５は、図１に示す画像サービスシステムにおける第１の管理サーバ１００の動作を示すフローチャートである。図示のように、第１の管理サーバ１００は、インターネット３０を介してアクセス受付部１０５により携帯電話機１０のアクセスを受け付けると、該携帯電話機１０の電話番号、機種を読み取ると共に、認証部１１０により該電話番号を有する携帯電話機１０のユーザ登録が済んでいるかどうかをチェックする（Ｓ１０、Ｓ１２）。ユーザ登録されていなければ、パスワードの登録を促してユーザ登録をさせるが（Ｓ１２：Ｎｏ、Ｓ１４）、既にユーザ登録済みである電話番号の携帯電話機からのアクセスであれば、ユーザにパスワードの入力を促して、ユーザ認証を行う（Ｓ１５、Ｓ１６）。第１の管理サーバ１１０において、ユーザの顧客情報などは、電話番号から取得することができるので、第１の管理サーバ１００におけるユーザ登録はパスワードの登録となる。
【００４２】
パスワードが正しく入力され（Ｓ１６：Ｙｅｓ）、またはユーザ登録が行われ（Ｓ１４）、ユーザからのアクセスが画像データのアップロードであれば（Ｓ１８：Ｙｅｓ）、第１の管理サーバ１００は、送信されてきた画像データを受信すると共に、画像ＩＤ発行部１１５により受信した画像データに対して画像毎にユニークな画像ＩＤを付与する（Ｓ２０、Ｓ２２）。なお、画像ＩＤは、送信してきた携帯電話機１０の電話番号を示す情報を含むものである。画像ＩＤが付与された画像データは、記憶部１２０により携帯電話機１０の電話番号に割り当てられたエリアに保存され（Ｓ２４）、他の処理がなければ（Ｓ２６：Ｎｏ）、第１の管理サーバ１００は、携帯電話機１０に対してログアウト処理を行って、処理を終了するが、他の処理があれば（Ｓ２６：Ｙｅｓ）、処理をステップＳ１８に戻す。
【００４３】
一方、ステップＳ１８において、携帯電話機１０が記憶部１２０に保存中の画像データに対するアクセスである場合（Ｓ１８：Ｎｏ）、アクセス権管理部１３０は、該携帯電話機のアクセス権をチェックする（Ｓ３０）。携帯電話機１０の電話番号が、記憶部１２０により電話番号毎に記憶されているいずれの画像データの所有者の携帯電話機の電話番号でもなく、かつ閲覧するアクセス権も登録されていなければ（Ｓ３０：Ｎｏ）、アクセス権管理部１３０は「アクセスできるデータがありません」とのメッセージを表示し（Ｓ３４：３２）、該携帯電話機１０による他の処理（この場合、携帯電話機１０の可能な処理は画像データのアップロードしかない）があれば（Ｓ３４：Ｙｅｓ）、処理をステップＳ１８に戻すが、他の処理がなければ（Ｓ３４：Ｎｏ）、携帯電話機１０に対してログアウト処理を行って、処理を終了する。
【００４４】
ステップＳ３０において、携帯電話機１０が記憶部１２０に保存中のいずれかの画像データに対するアクセス権がある電話番号を有するものであれば（Ｓ３０：Ｙｅｓ）、アクセス権管理部１３０は、さらに、携帯電話機１０のアクセス権の種類を調べる（Ｓ４０）。携帯電話機１０は、記憶部１２０により保存中のいずれの画像データの所有者の携帯電話機であれば、該携帯電話機１０が該当する画像データに対してフルアクセス権を有すると判断し（Ｓ４０：Ｙｅｓ）、該携帯電話機１０を介して、共有登録（自分の所有する画像データに対して閲覧可能な他の携帯電話機の電話番号の登録）（Ｓ４２：Ｙｅｓ、Ｓ４４、Ｓ４６）および「表示」、「編集」、「プリント」のサービス指示をユーザに行わせるようにする。サービス指示をユーザに行わせるのにあたって、まず、選択部１３５は、携帯電話機１０の電話番号に割り当てられたエリアに保存された画像データをサムネール画像にして表示してユーザに選択させる（Ｓ４２：Ｎｏ、Ｓ５０、Ｓ５２）。選択された画像データに対して、サービス実行部１５０は、指示受付部１４０により受け付けられた「表示」、「編集」、「プリント」のうちのいずれかのサービス指示に従ってサービスを行う（Ｓ５４〜Ｓ７０）。すなわち、表示指示がされれば選択された画像データの画像を表示し（Ｓ５６：Ｙｅｓ、Ｓ５８）、編集指示がされれば選択された画像データに対する編集処理を行わせ（Ｓ５６：Ｎｏ、Ｓ６０：Ｙｅｓ、Ｓ６２）、他の処理がなければ（Ｓ６４：Ｎｏ）、携帯電話機１０に対してログアウト処理を行って処理を終了するが、プリント指示がされれば（Ｓ６０：Ｎｏ）、選択された画像データの保管場所を示す情報（第１の管理サーバ１００におけるＵＲＬ）と、画像データの画像ＩＤとをプリントサーバ３００に送信すると共に、携帯電話機１０とプリントサーバ３００とを接続させてプリント処理を行って（Ｓ７０）、第１の管理サーバ１００による処理を終了する。なお、図示していないが、ステップＳ７０のプリント処理は、後にプリントサーバ３００からオーダーＩＤを受信すれば、オーダーＩＤに含まれ、プリントオーダーの対象となる画像データの画像ＩＤから該画像データの所有者の電話番号を読み出し、この電話番号に基づいてプリントの送付先のデータを作成してオーダーＩＤと関連付けてプリントサーバ３００に送信する処理も含まれる。
【００４５】
なお、ステップＳ６２における編集処理、すなわち第１の管理サーバ１００の編集部１５４により行われる編集処理は、削除、画像データの順番の整理、アルバム作成などの通常編集処理以外に、選択された画像データの画像ＩＤと、該画像データのＵＲＬとを第２の管理サーバ２００に送信して永久保存させると共に、永久保存を行う第２の管理サーバ２００のＵＲＬアドレスを携帯電話機１０を介してユーザに通知する処理も含むものである。
【００４６】
一方、ステップＳ４０において、携帯電話機１０が、画像データの所有者により共有登録した電話番号を有するものである場合、アクセス権管理部１３０は、携帯電話機１０が該当する画像データを閲覧する権利を有すると判断する（Ｓ４０：Ｎｏ）。選択部１３５は、携帯電話機１０が閲覧する権利のある画像データをサムネール画像にして携帯電話機１０を介してユーザに選択させ、選択された画像データはサービス実行部１５０の表示部１５２により携帯電話機１０に表示される（Ｓ８０、Ｓ８２、Ｓ８４）。他に閲覧したい画像データがあれば（Ｓ８６：Ｙｅｓ）、ステップＳ８０からステップＳ８４までの処理が繰り返されるが、他に閲覧したい画像データが無ければ（Ｓ８６：Ｎｏ）、携帯電話機１０に対してログアウト処理を行い、処理を終了する。
【００４７】
第２の管理サーバ２００の通信部２０５は、第１の管理サーバ１００の編集部１５４から、画像データの画像ＩＤとＵＲＬを受信すれば、第１の管理サーバ１００にアクセスして、該当する画像データをダウンロードして電話番号毎に保存記憶部２１０に記憶させる。第２の管理サーバ２００は、第１の管理サーバ１００により管理中の画像データのうち、画像データの所有者により永久保存指示をした画像データを管理するものであり、該管理サーバの、携帯電話機１０からのアクセスを受信した際の動作を図６のフローチャートに示している。
【００４８】
図示のように、第２の管理サーバ２００は、アクセス受け付け部２１５により携帯電話機１０からのアクセスを受信して、該携帯電話機１０の電話番号と機種を読み取ると共に（Ｓ１１０）、認証部２２０によりユーザ認証を行う（Ｓ１１２）。アクセスしてきた携帯電話機１０の電話番号が既にユーザ登録済みの電話番号であれば、パスワードの入力を促してユーザ認証を行うが（Ｓ１１２：Ｙｅｓ、Ｓ１１６）、アクセスしてきた携帯電話機１０の電話番号がまだユーザ登録をしていない電話番号を有する携帯電話機であれば（Ｓ１１２：Ｎｏ）、ユーザにユーザ登録をさせる（Ｓ１１４）。なお、第２の管理サーバ２００におけるユーザ登録は、第１の管理サーバ１００で行うユーザ登録と異なり、パスワード以外に、ユーザの氏名、住所なども登録させて、電話番号と関連付けて顧客情報管理部２２５に記憶させるものである。ユーザ登録済みの電話番号を有する携帯電話機１０からパスワードが正しく入力され（Ｓ１２０：Ｙｅｓ）、または新規ユーザによるユーザ登録が終われば（Ｓ１１４）、第２の管理サーバ２００のアクセス権管理部２３０は、該電話番号の携帯電話機１０のアクセス権をチェックする（Ｓ１３０）。アクセス権のチェック処理およびその後の共有登録処理、サービス処理（表示、編集、プリント処理）などは、編集処理を除いて第１の管理サーバ１００における対応する処理と同様なので、ここで、編集処理のみについて説明する。第１の管理サーバ１００の編集部１５４により行われる編集処理（図５ステップＳ６２）は、削除、順番の変更、アルバムの作成などの通常編集処理以外に、「永久保存」の編集処理も含まれるが、第２の管理サーバ２００は、永久保存指示された画像データしか保存していないので、その編集部２５４は、削除、順番の変更、整理、アルバムの作成などの通常編集処理しか行わず、「永久保存」の処理は行わない。
【００４９】
図７は、プリントサーバ３００が、第１の管理サーバ１００のプリント処理部１５６または第２の管理サーバ２００のプリント処理部２５６によりプリント指示をした携帯電話機１０と接続された後の動作を示している。図示のように、プリントサーバ３００は、携帯電話機１０と接続されると共に、第１の管理サーバ１００または第２の管理サーバ２００からプリント指示された画像データのＵＲＬおよび画像ＩＤを受信しているので、携帯電話機１０を介してユーザにプリント条件（受取方式、受取店、プリントサイズ、枚数、面種など）の設定を行わせ（Ｓ２００）、オーダーＩＤ生成部３３０によりプリント条件設定済みで確定されたプリント注文に対するユニークなオーダーＩＤを生成して接続中の携帯電話機１０に送信すると共に、受取方式として「郵送」が設定された場合には、このオーダーＩＤを該当する画像データのＵＲＬを送信してきた管理サーバのプリント処理部（第１の管理サーバ１００のプリント処理部１５６または第２の管理サーバ２００のプリント処理部２５６）にも送信する（Ｓ２０５、Ｓ２１０）。受取方式として「店頭受取り」が設定された場合には、プリント実行部３４０は、通信部３０５により該当する管理サーバから送信されてきたプリント対象の画像データのＵＲＬアドレスと画像ＩＤに基づいて、プリント対象の画像データをダウンロードして記憶部３１０に保存させた（Ｓ３１０、Ｓ３１５、Ｓ３２０）画像データと、プリント条件と、該画像データに対してプリントを行うためのオーダーＩＤとをユーザが携帯電話機１０を介して指定した受取店となるミニラボ店のプリント装置２０に送信してプリントアウトさせるが（Ｓ２１５：Ｎｏ、Ｓ４００）、受取方式として「郵送」が指定された場合には、プリント実行部３４０は、該当する管理サーバのプリント処理部から返信されてきたプリント送付先のデータを受信して、該プリント送付先のデータと、プリント対象の画像データとオーダーＩＤ、プリント条件とを送付先のデータにより示された場所に地理的に最も近いミニラボ店のプリント装置２０に送信してプリントアウトさせる（Ｓ２１５：Ｙｅｓ、Ｓ２２０、Ｓ４００）。ここでプリントサーバ３００の動作は終了するが、画像データおよびオーダーＩＤ、プリント条件、郵送の場合の送付先のデータを受信したプリント装置２０は、プリント条件に従って画像データをプリントアウトしてプリントを得、郵送の場合、プリント装置２０が設置されたミニラボ店は、送付先のデータにより示される送付先にプリントを送付するが、店頭受取りの場合、プリントをストックして、ユーザが受け取りにくるのに備える。
【００５０】
このように、本実施形態の画像サービスシステムによれば、第１の管理サーバ１００と第２の管理サーバ２００は、ユーザ端末となる携帯電話機１０から指定された保管中の所定の画像データに対するプリント指示を受け付けた際に、該画像データの保管先のＵＲＬアドレスと画像ＩＤとをプリントサーバ３００に送信すると共に、携帯電話機１０とプリントサーバ３００とを接続させてプリント関連処理をプリントサーバ３００に行わせるようにしているので、管理サーバとプリントサーバとを別々に独立して構築することができる。そのため、サービスを提供する側にとって、自分の得意とする分野だけのサーバを構築すればよく、ユーザにとっては、２つのサーバにアクセスしていることに気付くことなく、画像データの管理サービスとプリントサービスを両方受けることができるので、便利である。
【００５１】
上述において、本発明の画像サービスシステムおよび画像管理サーバ、画像プリントサーバの望ましい実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に限られるものではなく、本発明の主旨を変えない限り、様々な変更を加えることができる。
【００５２】
例えば、図１に示す実施形態の画像サービスシステムの第１の管理サーバ１００と第２の管理サーバ２００は、ユーザ端末として携帯電話機を対象にし、ユーザ登録の簡略化を図ったものであるが、本発明の画像管理サーバのユーザ端末は、携帯電話機に限られず、インターネットを介して管理サーバにアクセスできるものであれば、いかなる端末装置であってもよい。なお、アクセスを受信しただけで、発信者を特定できないユーザ端末の場合、各ユーザに対して、ユーザの登録（ユーザ名、パスワード、顧客情報の登録など）を行わせるようにすればよい。
【００５３】
また、第１の管理サーバ１００と第２の管理サーバ２００は、保存中の画像データに対して提供するサービスとして、「表示」、「編集」、「プリント」しかないが、他のサービス、例えば、特願２００１−２８５２９７に記載された管理サーバのように、プロモーションサービスなどを提供してもよい。
【００５４】
また、図１に示す画像サービスシステムのプリントサーバ３００は、ミニラボ店に画像データなどを送信してプリントアウトさせるようにしているが、画像データなどを一旦ハードディスクなどにためておき、該当するミニラボ店のプリント装置２０から定期的に問い合わせられた時に渡すようにしてもよい。
【００５５】
また、第２の管理サーバ２００は、第１の管理サーバ１００に保存中の画像データのうち、ユーザが永久保存指示した画像データを管理しているが、システムの用途などに合わせて、第１の管理サーバ１００に保存中の画像データのうち、サイズが大きすぎたものとか、保存期間が第１の管理サーバ１００の保存期限を過ぎたものなどを保存するものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像サービスシステムの実施形態の構成を示すブロック図
【図２】図１に示す画像サービスシステムに備えられ、本発明の画像管理サーバの実施形態となる第１の管理サーバ１００の構成を示すブロック図
【図３】図１に示す画像サービスシステムに備えられ、本発明の画像管理サーバの実施形態となる第２の管理サーバ２００の構成を示すブロック図
【図４】図１に示す画像サービスシステムに備えられ、本発明の画像プリントサーバの実施形態となるプリントサーバ３００の構成を示すブロック図
【図５】第１の管理サーバ１００の動作を示すフローチャート
【図６】第２の管理サーバ２００の動作を示すフローチャート
【図７】プリントサーバ３００の動作を示すフローチャート
【符号の説明】
１０ 携帯電話機
２０ プリント装置
３０ インターネット
１００ 第１の管理サーバ
１０５ アクセス受信部
１１０ 認証部
１１５ 画像ＩＤ発行部
１２０ 記憶部
１２５ 顧客情報管理部
１３０ アクセス権管理部
１３５ 選択部
１４０ 指示受付部
１５０ サービス実行部
１５２ 表示部
１５４ 編集部
１５６ プリント処理部
２００ 第２の管理サーバ
２０５ 通信部
２１０ 記憶部
２１５ アクセス受付部
２２０ 認証部
２２５ 顧客情報管理部
２３０ アクセス権管理部
２３５ 選択部
２４０ 指示受付部
２５０ サービス実行部
２５２ 表示部
２５４ 編集部
２５６ プリント処理部
３００ プリントサーバ
３０５ 通信部
３１０ 記憶部
３２０ 条件設定受付部
３３０ オーダーＩＤ生成部
３４０ プリント実行部
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークを介したデジタル画像サービスの提供に用られる画像管理サーバおよび画像プリントサーバ並びに画像サービスシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
デジタルカメラが普及するまでは、銀塩写真フィルムを用いたプリントが主流であった。銀塩写真フィルムを用いたプリントは、写り具合を見たり、友人に見せてコミュニケーションを取ったり、焼増しして知人に送ったり、大きく引き伸ばしたり飾ったり、アルバムに貼り付けたりなど、様々に活用されている。しかしながら、銀塩写真フィルムを用いたプリントは、整理を怠ると多数たまってしまい、またプリントやネガフィルムを紛失してしまった場合には整理を行うのが困難である。また、まめに整理を行えばプリントやテーマ別に分類するのに非常に手間がかかる。更に、整理をしてもプリントネガフィルムの一部を持ち出して、元に戻すのを忘れてしまう場合もあり、整理された状態を維持することが困難である。
【０００３】
このため、ネガフィルムに記録された画像を読み取ることによって取得された画像データあるいはデジタルカメラにより取得された画像データを用いて、写真画像をデジタルデータとして保管することが行われている。しかしながら、このようなデジタル画像データは、ユーザのパソコンのハードディスクに保管される場合が多く、パソコンを買い替えた場合には、画像データの移し替えが面倒である。また、ＣＤ−Ｒなどのメディアに画像データを保管する場合もあるが、メディア自体が劣化するため、長時間画像データを保管するには画像データ消失の危険が伴う。また、技術の陳腐化により特定のメディアを再生する装置がなくなってしまう場合があり、このような場合は、画像データを再生することさえできなくなってしまう。
【０００４】
そこで、画像データを保管するサービスを提供する画像保管サーバに、インタネットなどのネットワークを経由して画像データを送信し、画像保管サーバにおいて画像データを保管する画像保管システムが提案されている。
【０００５】
これらの画像保管システムは、ユーザから直接、またはユーザが依頼したプリントラボなどから送信されて得た画像データを保管し、後にユーザがパソコンなどの端末を介してアクセスすることによってこれらの画像データを閲覧したりすることを可能にしたものである。中には、本願出願人による特願２００１−２８５２９７に記載されているように、画像データを効率よく整理すると共に、焼き増しなどのプリント注文も行うことが可能な管理システムも提案されている。このシステムにより、ユーザが一旦保管サーバに保管した画像データに対して閲覧、整理などの処理を行うことができると共に、プリント条件（プリント受取店や、プリントサイズや、枚数や、面種など）の設定をすることにより、所望の画像データのプリントの注文を行うこともできる。保管サーバは、ユーザにより設定されたプリント条件に従って、指定された受取店にプリントアウトを行わせることにより、ユーザの指示通りのプリントを得ることができる。
【０００６】
しかし、上述の画像保管システムは、ユーザに画像データの整理や、プリント注文処理の便利性を提供できる反面、保管サーバは膨大かつ複雑な構造を有することとなる。元々、画像データを蓄積、整理するなどの管理サービスと、プリント関連処理（プリント条件の設定の受付けやプリント装置にプリントアウトさせるための処理）を行うサービスとは、性質の異なるものであり、夫々のサービスを行う装置（例えば画像管理を行うサーバとプリント関連処理を行うサーバ）は、異なる構造を有し、それらを構築することに当たって、異なるノウハウを要するので、単一の業者により全部構築することは困難である。そのため、データベースに長けている業者により画像データ管理サーバを構築して画像データを保管し、プリント業者によりプリント関連処理用のサーバを構築してプリント関連処理を行うことができるようにしたいという要望がある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、画像データを蓄積、整理するなどの管理サービスを行う管理サーバと、プリント関連処理を行うプリントサーバとを分け、夫々に長けた業者により運営するようにしただけでは、ユーザは、管理サーバに保管中の画像データをプリントする際に、自ら管理サーバとプリントサーバの両方にアクセスして、管理サーバから所望の画像データをプリントサーバに送信すると共に、プリントサーバにおいて、プリントの注文を行わなければならないので、ユーザにとっては面倒である。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、画像データを管理するサービスと画像データに対してプリント関連処理をするサービスとを分けることを可能にすると共にユーザにとっても便利な画像管理サーバおよび画像プリントサーバ並びに画像サービスシステムを提供することを目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像管理サーバは、画像データを保管する保管手段と、
ユーザ端末を介して前記保管手段により保管された画像データから所望の画像データを選択させる選択手段と、
選択された前記画像データに対するプリント指示を前記ユーザ端末を介して受け付ける指示受付手段と、
前記指示受付手段が前記プリント指示を受け付けたとき、選択された前記画像データの保管場所を示す情報を、該画像データの保管場所から該画像データをダウンロードしてプリント関連処理を行うことが可能な画像プリントサーバに送信すると共に、前記画像プリントサーバと前記ユーザ端末装置とを接続させて前記プリント関連処理を前記画像プリントサーバに行わせるサービス実行手段とを備えてなることを特徴とするものである。
【００１０】
ここで、「プリント指示」とは、ユーザがプリントする意欲を表すものだけであればよく、具体的には例えば、前記指示受付手段により提供された「プリント」ボタンを押下することや、メニューバーなどにある「プリント」タブをクリックすることなどが例として挙げることができる。
【００１１】
また、「プリント関連処理」とは、プリント条件の設定の受付けや、プリント装置にプリントアウトさせる処理などを意味する。
【００１２】
本発明の画像プリントサーバは、画像データを保管する画像管理サーバがユーザ端末を介してプリント指示を受け付けたときに前記ユーザ端末と接続される画像プリントサーバであって、
前記画像データの保管場所を示す情報を前記画像管理サーバから受信する受信手段と、
前記ユーザ端末を介して、前記画像データをプリントするためのプリント条件の設定を受け付ける設定受付手段と、
前記画像データの保管場所から前記画像データをダウンロードする画像データ取得手段と、
前記画像データ取得手段により取得した画像データと、前記設定受付手段により受け付けた前記プリント条件とを、ネットワークにより接続されたプリント装置に送信するプリント手段とを備えてなるものであることを特徴とするものである。
【００１３】
ここで、「プリント装置に送信する」こととは、前記プリント手段から、画像データとプリント条件を前記プリント装置に送信する主動的な送信であってもよいし、画像データとプリント条件を一旦備え付けのハードディスクなどの記憶装置に記憶しておき、前記プリント装置によりダウンロードされることによる被動的な送信であってもよい。
【００１４】
本発明の画像サービスシステムは、画像管理サーバと画像プリントサーバとからなる画像サービスシステムであって、
前記画像管理サーバが、画像データを保管する保管手段と、
ユーザ端末を介して前記保管手段により保管された画像データから所望の画像データを選択させる選択手段と、
選択された前記画像データに対するプリント指示を前記ユーザ端末を介して受け付ける指示受付手段と、
前記指示受付手段が前記プリント指示を受け付けたとき、選択された前記画像データの保管場所を示す情報を、前記画像プリントサーバに送信すると共に、前記画像プリントサーバと前記ユーザ端末とを接続させてプリント関連処理を前記画像プリントサーバに行わせるサービス実行手段とを備えてなるものであり、
前記画像プリントサーバが、前記画像管理サーバから画像データの保管場所を示す情報を受信する受信手段と、
前記ユーザ端末を介して、前記画像データをプリントするためのプリント条件の設定を受け付ける設定受付手段と、
前記画像データの保管場所から前記画像データをダウンロードする画像データ取得手段と、
前記画像データ取得手段により取得した画像データと、前記設定受付手段により受け付けた前記プリント条件とを、ネットワークにより接続されたプリント装置に送信するプリント手段とからなるものであることを特徴とするものである。
【００１５】
【発明の効果】
本発明の画像管理システムは、画像管理サーバと画像プリントサーバにより構成され、画像管理サーバがユーザ端末から指定された保管中の所定の画像データに対するプリント指示を受け付けた際に、該画像データの保管場所を画像プリントサーバに送信すると共に、ユーザ端末と画像プリントサーバとを接続させてプリント関連処理をプリントサーバに行わせるようにしているので、画像管理サーバと画像プリントサーバとを別々に独立して構築することができる。そのため、サービスを提供する側にとって、自分の得意とする分野だけのサーバを構築すればよく、ユーザにとっては、２つのサーバにアクセスしていることに気付くことすらなく、画像データの管理サービスとプリントサービスを両方受けることができるので、便利である。
【００１６】
本発明の画像管理サーバと画像プリントサーバは、本発明の画像サービスシステムを可能にする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。
【００１８】
図１は、本発明の画像サービスシステムの実施形態の構成を示すブロック図であり、図２と図３は、図１に示す画像サービスシステムに用いられ、本発明の画像管理サーバの実施形態となる第１の管理サーバ１００と第２の管理サーバ２００の夫々の構成を示すブロック図であり、図４は、図１に示す画像サービスシステムに用いられ、本発明のプリントサーバの実施形態となるプリントサーバ３００の構成を示すブロック図である。なお、本実施形態の画像サービスシステムは、携帯電話を用いるユーザを対象とするものである。
【００１９】
図１に示すように、本実施形態の画像サービスシステムは、ユーザがユーザ端末、すなわち携帯電話機１０を用いてインターネット３０を介して送信してきた画像データを蓄積して管理する第１の管理サーバ１００と、管理サーバ１００により管理中の画像データのうち、ユーザによって指定された永久保存の画像データを管理する第２の管理サーバ２００と、ユーザが携帯電話機１０を介して第１の管理サーバ１００または第２の管理サーバ２００において管理中の画像データから選択した画像データに対してプリント指示をした時に第１の管理サーバ１００または第２の管理サーバ２００から該画像データの保管場所を示す情報（ＵＲＬ）を受信すると共に、第１の管理サーバ１００または第２の管理サーバ２００により携帯電話機１０と接続され、プリント関連処理（後述するユーザ端末からのプリント条件の受付け、およびダウンロードした画像データと受付けたプリント条件とのプリント装置への送信処理）を行うプリントサーバ３００とを備え、プリントサーバ３００は、第１の管理サーバ１００または第２の管理サーバ２００から選択された画像データのＵＲＬを受信すると共に、携帯電話機１０と接続されると、該画像データをプリントするに当たっての種々のプリント条件、例えばプリント受取方式（郵送や、店頭受取りなど）や、店頭受取りの場合の受取店や、プリントサイズや、プリント枚数などの設定を携帯電話機１０を介してユーザに設定させると共に、受信したＵＲＬから画像データをダウンロードして、実際にプリントアウトを行う各々のミニラボ店のプリント装置２０のうち、該当する受取店となるミニラボ店のプリント装置２０に画像データおよび該画像データに対して設定されたプリント条件を送信してプリントアウトを行わせる。
【００２０】
本実施形態において、第１の管理サーバ１００、第２の管理サーバ２００、プリントサーバ３００は、ユーザ端末、すなわち携帯電話機との間のユーザインターフェースとしてウェブページを用いるが、説明の簡潔のため、以下、ウェブページの画面構造の詳細について特に説明しない。
【００２１】
図２（ａ）は、第１の管理サーバ１００の構成を示している。第１の管理サーバ１００は、図示のように、携帯電話機１０からのアクセスを受付け、アクセスしてきた携帯電話機１０の電話番号と共に、携帯電話機１０の機種情報も読み取るアクセス受付手段１０５と、該電話番号の携帯電話機１０から初めてアクセス受けた場合にパスワードの登録を、該電話番号の携帯電話機１０が既にパスワード登録が済んでいる場合に、パスワードの入力を促してユーザの登録と認証を行う認証部１１０と、携帯電話機１０からのアクセスが画像データをアップロードするためのアクセスである時に、送信されてきた画像データにユニークな画像ＩＤを付与する画像ＩＤ発行部１１５と、画像ＩＤを画像データに付けて携帯電話機１０の電話番号に割り当てられたエリアに保存する記憶部１２０と、携帯電話機１０からのアクセスが既に記憶部１２０により記憶中の画像データに対するアクセスである時に、該携帯電話機１０の電話番号が記憶中の画像データに対するアクセス権利があるか否かを確認し、アクセス権の無い電話機に対してアクセスを拒否するアクセス権管理部１３０と、アクセス権のある電話機に対して、該電話機がアクセス権を有する画像データをサムネール画像形式にして表示して所望の画像データを選択させる選択部１３５と、選択された画像データに対するサービス指示メニューを携帯電話機１０の画面上に提供し、携帯電話機１０から所望のサービスを指示させてその指示を受け付ける指示受付部１４０と、指示受付部１４０により受け付けたサービス指示に従ってサービスを行うサービス実行部１５０と、各々の電話番号の携帯電話機の所有者の名前、住所などの顧客情報を管理する顧客情報管理部１２５とからなる。
【００２２】
本実施形態における第１の管理サーバ１００は、画像データをアップロードする携帯電話機の携帯電話業者が運営するものとし、顧客情報管理部１２５により携帯電話機の電話番号から該携帯電話機の使用者の顧客情報を得ることが可能である。
【００２３】
また、アクセス権管理部１３０は、記憶部１２０の電話番号毎に割り当てられたエリアに記憶された画像データをアップロードした携帯電話機と同一の電話番号を有する携帯電話機に対してアクセス権を認めるのは勿論であるが、この電話番号の携帯電話機によりアクセス権を与えるように設定した電話番号の携帯電話機に対してもアクセス権を認めるものとする。なお、アクセス権管理部１３０は、図示しないアクセス権設定部を有するものであり、このアクセス権設定部において、アクセス権を許可する電話番号を設定することができる。具体的には、アクセス権設定部において、画像データをアップロードした際の携帯電話機、または該携帯電話機の電話番号と同一の電話番号を有する携帯電話機（以下画像データ所有者の携帯電話機という。このような携帯電話機としては、例えば同一番号で機種変更した電話機が該当する）を用いて、該電話番号に割り当てられたエリアに記憶中の画像データに対してアクセスを許可する電話番号を登録すれば、アクセス権管理部１３０は、登録された電話番号を有する携帯電話機に対してアクセスを許可する。これにより、画像データ所有者は自分の所有する画像データを管理する第１の管理サーバ１００のアドレス（ＵＲＬ）を友人などに送信すれば、自分の取った写真画像を友人に見せたりして共有することができる。ただし、アクセス権管理部１３０は、画像データ所有者の携帯電話機にだけすべてのアクセス権利（後述する「表示」、「編集」、「プリント」の指示を行う権利）を与えるが、登録された他の電話番号を有する携帯電話機には閲覧する（表示させる）だけの権利を与える。
【００２４】
画像ＩＤ発行部１１５は、携帯電話機１０からアップロードされてきた画像データに対して、画像データ毎にユニークな画像ＩＤを付与する。なお、本実施形態において、画像ＩＤは、携帯電話機１０の電話番号と関連付けられたものである。
【００２５】
選択部１３５において選択された画像データに対するサービス指示を受け付ける指示受付部１４０は、「表示」、「編集」、「プリント」の３つのサービス指示のいずれか１つをそのサービスに対応するアクセス権を有するユーザにさせ、サービス実行部１５０は、ユーザに指示されたサービスを実行する。図２（ｂ）は、図２（ａ）に示すサービス実行部１５０の構成を示すブロック図である。図示のように、サービス実行部１５０は、ユーザが選択部１３５により表示されたサムネール画像を閲覧して、選択した画像データに対して表示指示をした時（例えば、所望の画像データのサムネール画像を選択してサービスメニューから「表示」をクリックした時や、所望の画像データのサムネール画像をダブルクリックした時など）に、選択された画像データを表示させる表示部１５２と、選択された画像データに対して編集指示がされた時に、ユーザに該画像データに対する編集を行わせる編集部１５４と、選択された画像データに対してプリント指示がされた時に、プリント処理を行うプリント処理部１５６とからなる。ここで、表示部１５２と、編集部１５４と、プリント処理部１５６の動作を具体的に説明する。
【００２６】
表示部１５２は、アクセス権を有する携帯電話機１０に、選択された画像データを表示させるものであるが、図示しない、各々の機種の携帯電話機の表示能力（白黒かカラーか、画素数、色数、画面サイズなど）に関するデータベースを有し、アクセス手段１０５により得た携帯電話機１０の機種情報に基づいてアクセスしてきた携帯電話機１０の表示能力を調査し、携帯電話機１０の表示能力に合わせて画像データを変換して表示させる。例えば、選択された画像データがカラーであるが、アクセスしてきた携帯電話機は白黒表示しかできない場合、該画像データをモノクロ画像データに変換（２値化）して表示したり、選択された画像データの画素数は、アクセスしてきた携帯電話機の表示可能な画素数より少ない時、該画像データに対して補間処理などを行って表示させるようにしたりなどをする。なお、選択された画像データがモノクロ画像データであるが、アクセスしてきた携帯電話機はカラー表示に対応している場合は、画像データからカラー情報を得ることができないので、形式の変換は行わない。こうすることによって、画像データの所有者が、機種変更をしてアクセスしたり、機種の異なる携帯電話機を有する友人に画像データにアクセスさせたりした時も、アクセスする携帯電話機に合った形式で画像データを表示させることが可能である。
【００２７】
編集部１５４は、記憶部１２０に保存された該当する画像データに対する編集サービスを提供するものである。なお、本実施形態では、編集部１５４において、ユーザは携帯電話機１０を介して、画像データの削除や、順番の変更や、アルバムの作成などの通常編集処理以外に、「永久保存」の処理を行うこともできる。具体的には、選択部１３５において選択した画像データに対して、指示受付部１４０に「編集→永久保存」の指示をすれば、編集部１５４は、選択された画像データを保管する場所を示す情報（第１の管理サーバ１００におけるＵＲＬ）と、選択された画像データの画像ＩＤとを第２の管理サーバ２００に送信すると共に、携帯電話機１０を介してユーザに永久保存を行う第２の管理サーバ２００の場所を示す情報（第２の管理サーバ２００のＵＲＬ）を送信する。
【００２８】
プリント処理部１５６は、選択された画像データに対して指示受付部１４０によりプリント指示を受け付けた時に動作するものである。選択された画像データに対して指示受付部１４０でプリント指示を受け付けた時、プリント処理部１５６は、プリント指示された画像データを保管する場所を示す情報（第１の管理サーバ１００におけるＵＲＬ）と、プリント指示された画像データの画像ＩＤとをプリントサーバ３００に送信すると共に、アクセス中の携帯電話機１０とプリントサーバ３００とを接続させて、プリント関連処理をプリントサーバ３００に行わせる。
【００２９】
プリント処理部１５６は、プリントアウトして得たプリントの送付先のデータを作成して、プリント対象となる画像データの画像ＩＤと共にプリントサーバ３００に送信する、図示しない送付先管理部を有するが、これについては後述する。
【００３０】
図３（ａ）は、第２の管理サーバ２００の構成を示している。第２の管理サーバ２００は、図示のように、第１の管理サーバ１００から受信した画像データのＵＲＬと画像ＩＤに基づいて、第１の画像管理サーバ１００から該当する画像データをダウンロードすると共に、画像ＩＤに含まれ、該画像データの所有者の携帯電話機の電話番号を解読する通信部２０５と、通信部２０５によりダウンロードした画像データを、画像ＩＤを付けて所有者の携帯電話機の電話番号毎に保存する記憶部２１０と、携帯電話機１０からのアクセスを受け付け、アクセスしてきた携帯電話機１０の電話番号と共に、携帯電話機１０の機種情報も読み取るアクセス受付手段２１５と、該電話番号の携帯電話機１０から初めてアクセス受けた場合に、住所、氏名などの顧客情報およびパスワードの登録を、該電話番号の携帯電話機１０が既に顧客情報およびパスワード登録が済んでいる場合に、パスワードの入力を促してユーザの登録と認証を行う認証部２２０と、認証部２２０において登録された顧客情報を携帯電話機１０の電話番号毎に記憶する顧客情報管理部２２５と、携帯電話機１０の電話番号が記憶部２１０により保存中の画像データに対するアクセス権利があるか否かを確認し、アクセス権の無い電話機に対してアクセスを拒否するアクセス権管理部２３０と、アクセス権のある電話機に対して、該電話機がアクセス権を有する画像データをサムネール画像形式にして表示して所望の画像データを選択させる選択部２３５と、選択された画像データに対するサービス指示メニューを提供し、所望のサービスを指示させる指示受付部２４０と、指示受付部２４０により指定されたサービス指示に従ってサービスを行うサービス実行部２５０とからなる。
【００３１】
本実施形態における第２の管理サーバ２００は、ユーザが、第１の管理サーバ１００にアップロードした画像データのうち、永久保存したい画像データを管理するものであり、この第２の管理サーバ２００は、携帯電話業者以外の業者により運営されるものであると想定しているので、アクセスしてきた携帯電話機１０の電話番号を解読できるが、氏名、住所などの顧客情報は、プライバシー保護のため第１の管理サーバ１００から得ることができないので、認証部２２０において行われるユーザ登録によりアクセスしてきた携帯電話機１０を有するユーザの顧客情報を取得する。
【００３２】
また、アクセス権管理部２３０は、記憶部２１０の電話番号毎に割り当てられたエリアに記憶された画像データの所有者の携帯電話機と同一の電話番号を有し、かつユーザ登録をした携帯電話機に対してアクセス権を認めるのは勿論であるが、この電話番号の携帯電話機によりアクセス権を与えるように設定した電話番号の携帯電話機に対してもアクセス権を認める。なお、アクセス権管理部２３０は、図示しないアクセス権設定部を有するものであり、このアクセス権設定部において、アクセス権を許可する電話番号を設定することができる。具体的には、アクセス権設定部において、画像データ所有者の携帯電話機を用いて、該電話番号に割り当てられたエリアに記憶中の画像データに対してアクセスを許可する電話番号を登録すれば、アクセス権管理部２３０は、登録された電話番号を有する携帯電話機に対してアクセスを許可する。これにより、画像データ所有者は自分の所有する画像データを管理する第２の管理サーバ２００のアドレス（ＵＲＬ）を友人などに送信すれば、自分の取った写真画像を友人に見せたりして共有することができる。ただし、アクセス権管理部２３０は、画像データ所有者の携帯電話機にだけすべてのアクセス権利（後述する「表示」、「編集」、「プリント」の指示を行う権利）を与えるが、登録された他の電話番号を有する携帯電話機には閲覧する（表示させる）だけの権利を与える。
【００３３】
選択部２３５において選択された画像データに対するサービス指示を受け付ける指示受付部２４０は、「表示」、「編集」、「プリント」の３つのサービス指示のいずれか１つをそのサービスに対応するアクセス権を有するユーザにさせ、サービス実行部２５０は、ユーザに指示されたサービスを実行する。図３（ｂ）は、図３（ａ）に示すサービス実行部２５０の構成を示すブロック図である。図示のように、第２の管理サーバ２００のサービス実行部２５０は、第１の管理サーバ１００のサービス実行部１５０と同様に、ユーザが選択部２３５により表示されたサムネール画像を閲覧して、選択した画像データに対して表示指示をした時（例えば、所望の画像データのサムネール画像を選択してサービスメニューから「表示」をクリックした時や、所望の画像データのサムネール画像をダブルクリックした時など）に、選択された画像データを表示させる表示部２５２と、選択された画像データに対して編集指示がされた時に、ユーザに該画像データに対する編集を行わせる編集部２５４と、選択された画像データに対してプリント指示がされた時に、プリント処理を行うプリント処理部２５６とからなる。なお、第２の管理サーバ２００における表示部２５２の動作は、第１の管理サーバ１００における表示部１５２の動作とが同じであるため、ここでの説明は省略する。なお、第２の管理サーバ２００における編集部２５４は、記憶部２１０に保存された該当する画像データに対する編集サービスを提供するものであるが、この編集サービスは、画像データの削除や、順番の変更や、アルバムの作成などの通常編集処理であり、第１の管理サーバ１００における編集部１５４により提供される「永久保存」のサービスを行わない。
【００３４】
プリント処理部２５６は、選択された画像データに対して指示受付部２４０によりプリント指示を受け付けた時に動作するものである。選択された画像データに対して指示受付部２４０で、プリント指示を受け付けた時、プリント処理部２５６は、プリント指示された画像データを保管する場所を示す情報（第２の管理サーバ２００におけるＵＲＬ）と、プリント指示された画像データの画像ＩＤとをプリントサーバ３００に送信すると共に、アクセス中の携帯電話機１０とプリントサーバ３００とを接続させて、プリント関連処理をプリントサーバ３００に行わせる。プリント処理部２５６は、第１の管理サーバ１００と同様に、プリントアウトされたプリントの送付先を作成してプリント対象の画像データの画像ＩＤと共にプリントサーバ３００に送信する、図示しない送付先管理部を有し、これについても後述する。
【００３５】
図４は、本実施形態におけるプリントサーバ３００の構成を示すブロック図である。プリントサーバ３００は、第１の管理サーバ１００または第２の管理サーバ２００において、ユーザが携帯電話機１０を介して画像データを選択してプリント指示をした時に、該当する管理サーバから選択された画像データのＵＲＬ（画像データの保管場所を示す情報）と画像ＩＤを受信すると共に、該携帯電話機１０と接続されるものである。図示のように、プリントサーバ３００は、第１の管理サーバ１００または第２の管理サーバ２００と通信を行う通信部３０５と、通信部３０５により第１の管理サーバ１００または第２の管理サーバ２００から取得した画像データを記憶保存する記憶部３１０と、携帯電話機１０と接続された時に、携帯電話機１０を介してユーザにより設定されるプリント条件を受け付ける条件設定受付部３２０と、プリント条件が設定され、プリント依頼が確定された時に画像ＩＤと関連付けられたオーダーＩＤを生成して携帯電話機１０を介してユーザに知らせると共に、設定受付部３２０において「郵送」のプリント受取方式を受け付けた場合に、オーダーＩＤを該当する管理サーバのプリント処理部（プリント処理部１５６またはプリント処理部２５６）にも送信するオーダーＩＤ生成部３３０と、プリント処理部１５６またはプリント処理部２５６の送付先管理部により通信部３０５を介して送信してきた該オーダーＩＤに対する送付先のデータと共に、プリントする画像データ、プリント条件、画像データの画像ＩＤを該当するミニラボ店のプリント装置２０に送信してプリントアウトさせるプリント実行部３４０とを備えてなるものである。なお、「該当するミニラボ店」とは、ユーザが条件設定受付部３２０を介して受取方式として「店頭受取り」を設定した際に指定したミニラボ店や、受取方式として「郵送」を設定した際に、プリント処理部１５６またはプリント処理部２５６から送信してきた送付先のデータに基づいて、送付先と地理的に最も近いミニラボ店である。
【００３６】
なお、各ミニラボ店のプリント装置２０は、プリントサーバ３００から送信されてきた画像データを、該画像データに対して設定された枚数や、サイズや、面種などのプリント条件に従ってプリントを行い、受取方式として「郵送」が指定された場合、オーダーＩＤ毎に作成された送信先のデータにより表される送信先に発送を行うが、「店頭受取り」が指定された場合、店頭にストックして、顧客が受取りに来るのに備える。
【００３７】
ここで、プリントの送付先のデータの作成を担うプリント処理部１５６とプリント処理部２５６の動作を説明する。プリント処理部１５６とプリント処理部２５６の図示しない送付先管理部は、プリントサーバ３００からオーダーＩＤを受信すると、該オーダーＩＤに含まれる画像ＩＤの情報から、プリントを依頼したユーザの携帯電話機１０の電話番号を解読し、夫々の顧客情報管理部１２５または２２５から該携帯電話機１０を有するユーザの顧客情報を読み出し、この顧客情報に基づいてプリントの送付先のデータを作成してオーダーＩＤと関連付けてプリントサーバ３００に送信する。
【００３８】
通常、ユーザのプライバシを保護するために、第１の管理サーバ１００または第２の管理サーバ２００は、プリントを依頼したユーザの顧客情報を他の業者により運営されるプリントサーバ３００に通知することができない。本実施形態において、第１の管理サーバ１００と第２の管理サーバ２００の夫々のプリント処理部（１５６または２５６）に、図示しない送信先管理部を備えることによって、オーダーＩＤに対応する送付先のデータを作成してプリントサーバ３００に送信するようにしているので、ユーザのプライバシを保護すると共に、ミニラボ店などでプリントアウトして得たプリントの発送も問題なく行うことができる。
【００３９】
なお、プリントサーバ３００の通信部３０５は、第１の管理サーバ１００または第２の管理サーバ２００から画像データのＵＲＬおよび画像ＩＤを受信し、受信した画像データのＵＲＬにアクセスして該当する画像データをダウンロードすると共に、オーダーＩＤ生成部３３０により生成されたオーダーＩＤと該プリントオーダーの対象となる画像データの画像ＩＤを該当する管理サーバのプリント処理部（第１の管理サーバ１００のプリント処理部１５６または第２の管理サーバのプリント処理部２５６）に送信し、プリント処理部１５６またはプリント処理部２５６から返送されてきたプリントの送付先のデータを受信してプリント実行部３４０に供するものである。
【００４０】
以上、本実施形態の画像サービスシステムの構成および各部分の作用について説明したが、次いで図５、図６、図７を参照して、本実施形態の動作をより詳しく説明する。
【００４１】
図５は、図１に示す画像サービスシステムにおける第１の管理サーバ１００の動作を示すフローチャートである。図示のように、第１の管理サーバ１００は、インターネット３０を介してアクセス受付部１０５により携帯電話機１０のアクセスを受け付けると、該携帯電話機１０の電話番号、機種を読み取ると共に、認証部１１０により該電話番号を有する携帯電話機１０のユーザ登録が済んでいるかどうかをチェックする（Ｓ１０、Ｓ１２）。ユーザ登録されていなければ、パスワードの登録を促してユーザ登録をさせるが（Ｓ１２：Ｎｏ、Ｓ１４）、既にユーザ登録済みである電話番号の携帯電話機からのアクセスであれば、ユーザにパスワードの入力を促して、ユーザ認証を行う（Ｓ１５、Ｓ１６）。第１の管理サーバ１１０において、ユーザの顧客情報などは、電話番号から取得することができるので、第１の管理サーバ１００におけるユーザ登録はパスワードの登録となる。
【００４２】
パスワードが正しく入力され（Ｓ１６：Ｙｅｓ）、またはユーザ登録が行われ（Ｓ１４）、ユーザからのアクセスが画像データのアップロードであれば（Ｓ１８：Ｙｅｓ）、第１の管理サーバ１００は、送信されてきた画像データを受信すると共に、画像ＩＤ発行部１１５により受信した画像データに対して画像毎にユニークな画像ＩＤを付与する（Ｓ２０、Ｓ２２）。なお、画像ＩＤは、送信してきた携帯電話機１０の電話番号を示す情報を含むものである。画像ＩＤが付与された画像データは、記憶部１２０により携帯電話機１０の電話番号に割り当てられたエリアに保存され（Ｓ２４）、他の処理がなければ（Ｓ２６：Ｎｏ）、第１の管理サーバ１００は、携帯電話機１０に対してログアウト処理を行って、処理を終了するが、他の処理があれば（Ｓ２６：Ｙｅｓ）、処理をステップＳ１８に戻す。
【００４３】
一方、ステップＳ１８において、携帯電話機１０が記憶部１２０に保存中の画像データに対するアクセスである場合（Ｓ１８：Ｎｏ）、アクセス権管理部１３０は、該携帯電話機のアクセス権をチェックする（Ｓ３０）。携帯電話機１０の電話番号が、記憶部１２０により電話番号毎に記憶されているいずれの画像データの所有者の携帯電話機の電話番号でもなく、かつ閲覧するアクセス権も登録されていなければ（Ｓ３０：Ｎｏ）、アクセス権管理部１３０は「アクセスできるデータがありません」とのメッセージを表示し（Ｓ３４：３２）、該携帯電話機１０による他の処理（この場合、携帯電話機１０の可能な処理は画像データのアップロードしかない）があれば（Ｓ３４：Ｙｅｓ）、処理をステップＳ１８に戻すが、他の処理がなければ（Ｓ３４：Ｎｏ）、携帯電話機１０に対してログアウト処理を行って、処理を終了する。
【００４４】
ステップＳ３０において、携帯電話機１０が記憶部１２０に保存中のいずれかの画像データに対するアクセス権がある電話番号を有するものであれば（Ｓ３０：Ｙｅｓ）、アクセス権管理部１３０は、さらに、携帯電話機１０のアクセス権の種類を調べる（Ｓ４０）。携帯電話機１０は、記憶部１２０により保存中のいずれの画像データの所有者の携帯電話機であれば、該携帯電話機１０が該当する画像データに対してフルアクセス権を有すると判断し（Ｓ４０：Ｙｅｓ）、該携帯電話機１０を介して、共有登録（自分の所有する画像データに対して閲覧可能な他の携帯電話機の電話番号の登録）（Ｓ４２：Ｙｅｓ、Ｓ４４、Ｓ４６）および「表示」、「編集」、「プリント」のサービス指示をユーザに行わせるようにする。サービス指示をユーザに行わせるのにあたって、まず、選択部１３５は、携帯電話機１０の電話番号に割り当てられたエリアに保存された画像データをサムネール画像にして表示してユーザに選択させる（Ｓ４２：Ｎｏ、Ｓ５０、Ｓ５２）。選択された画像データに対して、サービス実行部１５０は、指示受付部１４０により受け付けられた「表示」、「編集」、「プリント」のうちのいずれかのサービス指示に従ってサービスを行う（Ｓ５４〜Ｓ７０）。すなわち、表示指示がされれば選択された画像データの画像を表示し（Ｓ５６：Ｙｅｓ、Ｓ５８）、編集指示がされれば選択された画像データに対する編集処理を行わせ（Ｓ５６：Ｎｏ、Ｓ６０：Ｙｅｓ、Ｓ６２）、他の処理がなければ（Ｓ６４：Ｎｏ）、携帯電話機１０に対してログアウト処理を行って処理を終了するが、プリント指示がされれば（Ｓ６０：Ｎｏ）、選択された画像データの保管場所を示す情報（第１の管理サーバ１００におけるＵＲＬ）と、画像データの画像ＩＤとをプリントサーバ３００に送信すると共に、携帯電話機１０とプリントサーバ３００とを接続させてプリント処理を行って（Ｓ７０）、第１の管理サーバ１００による処理を終了する。なお、図示していないが、ステップＳ７０のプリント処理は、後にプリントサーバ３００からオーダーＩＤを受信すれば、オーダーＩＤに含まれ、プリントオーダーの対象となる画像データの画像ＩＤから該画像データの所有者の電話番号を読み出し、この電話番号に基づいてプリントの送付先のデータを作成してオーダーＩＤと関連付けてプリントサーバ３００に送信する処理も含まれる。
【００４５】
なお、ステップＳ６２における編集処理、すなわち第１の管理サーバ１００の編集部１５４により行われる編集処理は、削除、画像データの順番の整理、アルバム作成などの通常編集処理以外に、選択された画像データの画像ＩＤと、該画像データのＵＲＬとを第２の管理サーバ２００に送信して永久保存させると共に、永久保存を行う第２の管理サーバ２００のＵＲＬアドレスを携帯電話機１０を介してユーザに通知する処理も含むものである。
【００４６】
一方、ステップＳ４０において、携帯電話機１０が、画像データの所有者により共有登録した電話番号を有するものである場合、アクセス権管理部１３０は、携帯電話機１０が該当する画像データを閲覧する権利を有すると判断する（Ｓ４０：Ｎｏ）。選択部１３５は、携帯電話機１０が閲覧する権利のある画像データをサムネール画像にして携帯電話機１０を介してユーザに選択させ、選択された画像データはサービス実行部１５０の表示部１５２により携帯電話機１０に表示される（Ｓ８０、Ｓ８２、Ｓ８４）。他に閲覧したい画像データがあれば（Ｓ８６：Ｙｅｓ）、ステップＳ８０からステップＳ８４までの処理が繰り返されるが、他に閲覧したい画像データが無ければ（Ｓ８６：Ｎｏ）、携帯電話機１０に対してログアウト処理を行い、処理を終了する。
【００４７】
第２の管理サーバ２００の通信部２０５は、第１の管理サーバ１００の編集部１５４から、画像データの画像ＩＤとＵＲＬを受信すれば、第１の管理サーバ１００にアクセスして、該当する画像データをダウンロードして電話番号毎に保存記憶部２１０に記憶させる。第２の管理サーバ２００は、第１の管理サーバ１００により管理中の画像データのうち、画像データの所有者により永久保存指示をした画像データを管理するものであり、該管理サーバの、携帯電話機１０からのアクセスを受信した際の動作を図６のフローチャートに示している。
【００４８】
図示のように、第２の管理サーバ２００は、アクセス受け付け部２１５により携帯電話機１０からのアクセスを受信して、該携帯電話機１０の電話番号と機種を読み取ると共に（Ｓ１１０）、認証部２２０によりユーザ認証を行う（Ｓ１１２）。アクセスしてきた携帯電話機１０の電話番号が既にユーザ登録済みの電話番号であれば、パスワードの入力を促してユーザ認証を行うが（Ｓ１１２：Ｙｅｓ、Ｓ１１６）、アクセスしてきた携帯電話機１０の電話番号がまだユーザ登録をしていない電話番号を有する携帯電話機であれば（Ｓ１１２：Ｎｏ）、ユーザにユーザ登録をさせる（Ｓ１１４）。なお、第２の管理サーバ２００におけるユーザ登録は、第１の管理サーバ１００で行うユーザ登録と異なり、パスワード以外に、ユーザの氏名、住所なども登録させて、電話番号と関連付けて顧客情報管理部２２５に記憶させるものである。ユーザ登録済みの電話番号を有する携帯電話機１０からパスワードが正しく入力され（Ｓ１２０：Ｙｅｓ）、または新規ユーザによるユーザ登録が終われば（Ｓ１１４）、第２の管理サーバ２００のアクセス権管理部２３０は、該電話番号の携帯電話機１０のアクセス権をチェックする（Ｓ１３０）。アクセス権のチェック処理およびその後の共有登録処理、サービス処理（表示、編集、プリント処理）などは、編集処理を除いて第１の管理サーバ１００における対応する処理と同様なので、ここで、編集処理のみについて説明する。第１の管理サーバ１００の編集部１５４により行われる編集処理（図５ステップＳ６２）は、削除、順番の変更、アルバムの作成などの通常編集処理以外に、「永久保存」の編集処理も含まれるが、第２の管理サーバ２００は、永久保存指示された画像データしか保存していないので、その編集部２５４は、削除、順番の変更、整理、アルバムの作成などの通常編集処理しか行わず、「永久保存」の処理は行わない。
【００４９】
図７は、プリントサーバ３００が、第１の管理サーバ１００のプリント処理部１５６または第２の管理サーバ２００のプリント処理部２５６によりプリント指示をした携帯電話機１０と接続された後の動作を示している。図示のように、プリントサーバ３００は、携帯電話機１０と接続されると共に、第１の管理サーバ１００または第２の管理サーバ２００からプリント指示された画像データのＵＲＬおよび画像ＩＤを受信しているので、携帯電話機１０を介してユーザにプリント条件（受取方式、受取店、プリントサイズ、枚数、面種など）の設定を行わせ（Ｓ２００）、オーダーＩＤ生成部３３０によりプリント条件設定済みで確定されたプリント注文に対するユニークなオーダーＩＤを生成して接続中の携帯電話機１０に送信すると共に、受取方式として「郵送」が設定された場合には、このオーダーＩＤを該当する画像データのＵＲＬを送信してきた管理サーバのプリント処理部（第１の管理サーバ１００のプリント処理部１５６または第２の管理サーバ２００のプリント処理部２５６）にも送信する（Ｓ２０５、Ｓ２１０）。受取方式として「店頭受取り」が設定された場合には、プリント実行部３４０は、通信部３０５により該当する管理サーバから送信されてきたプリント対象の画像データのＵＲＬアドレスと画像ＩＤに基づいて、プリント対象の画像データをダウンロードして記憶部３１０に保存させた（Ｓ３１０、Ｓ３１５、Ｓ３２０）画像データと、プリント条件と、該画像データに対してプリントを行うためのオーダーＩＤとをユーザが携帯電話機１０を介して指定した受取店となるミニラボ店のプリント装置２０に送信してプリントアウトさせるが（Ｓ２１５：Ｎｏ、Ｓ４００）、受取方式として「郵送」が指定された場合には、プリント実行部３４０は、該当する管理サーバのプリント処理部から返信されてきたプリント送付先のデータを受信して、該プリント送付先のデータと、プリント対象の画像データとオーダーＩＤ、プリント条件とを送付先のデータにより示された場所に地理的に最も近いミニラボ店のプリント装置２０に送信してプリントアウトさせる（Ｓ２１５：Ｙｅｓ、Ｓ２２０、Ｓ４００）。ここでプリントサーバ３００の動作は終了するが、画像データおよびオーダーＩＤ、プリント条件、郵送の場合の送付先のデータを受信したプリント装置２０は、プリント条件に従って画像データをプリントアウトしてプリントを得、郵送の場合、プリント装置２０が設置されたミニラボ店は、送付先のデータにより示される送付先にプリントを送付するが、店頭受取りの場合、プリントをストックして、ユーザが受け取りにくるのに備える。
【００５０】
このように、本実施形態の画像サービスシステムによれば、第１の管理サーバ１００と第２の管理サーバ２００は、ユーザ端末となる携帯電話機１０から指定された保管中の所定の画像データに対するプリント指示を受け付けた際に、該画像データの保管先のＵＲＬアドレスと画像ＩＤとをプリントサーバ３００に送信すると共に、携帯電話機１０とプリントサーバ３００とを接続させてプリント関連処理をプリントサーバ３００に行わせるようにしているので、管理サーバとプリントサーバとを別々に独立して構築することができる。そのため、サービスを提供する側にとって、自分の得意とする分野だけのサーバを構築すればよく、ユーザにとっては、２つのサーバにアクセスしていることに気付くことなく、画像データの管理サービスとプリントサービスを両方受けることができるので、便利である。
【００５１】
上述において、本発明の画像サービスシステムおよび画像管理サーバ、画像プリントサーバの望ましい実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に限られるものではなく、本発明の主旨を変えない限り、様々な変更を加えることができる。
【００５２】
例えば、図１に示す実施形態の画像サービスシステムの第１の管理サーバ１００と第２の管理サーバ２００は、ユーザ端末として携帯電話機を対象にし、ユーザ登録の簡略化を図ったものであるが、本発明の画像管理サーバのユーザ端末は、携帯電話機に限られず、インターネットを介して管理サーバにアクセスできるものであれば、いかなる端末装置であってもよい。なお、アクセスを受信しただけで、発信者を特定できないユーザ端末の場合、各ユーザに対して、ユーザの登録（ユーザ名、パスワード、顧客情報の登録など）を行わせるようにすればよい。
【００５３】
また、第１の管理サーバ１００と第２の管理サーバ２００は、保存中の画像データに対して提供するサービスとして、「表示」、「編集」、「プリント」しかないが、他のサービス、例えば、特願２００１−２８５２９７に記載された管理サーバのように、プロモーションサービスなどを提供してもよい。
【００５４】
また、図１に示す画像サービスシステムのプリントサーバ３００は、ミニラボ店に画像データなどを送信してプリントアウトさせるようにしているが、画像データなどを一旦ハードディスクなどにためておき、該当するミニラボ店のプリント装置２０から定期的に問い合わせられた時に渡すようにしてもよい。
【００５５】
また、第２の管理サーバ２００は、第１の管理サーバ１００に保存中の画像データのうち、ユーザが永久保存指示した画像データを管理しているが、システムの用途などに合わせて、第１の管理サーバ１００に保存中の画像データのうち、サイズが大きすぎたものとか、保存期間が第１の管理サーバ１００の保存期限を過ぎたものなどを保存するものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像サービスシステムの実施形態の構成を示すブロック図
【図２】図１に示す画像サービスシステムに備えられ、本発明の画像管理サーバの実施形態となる第１の管理サーバ１００の構成を示すブロック図
【図３】図１に示す画像サービスシステムに備えられ、本発明の画像管理サーバの実施形態となる第２の管理サーバ２００の構成を示すブロック図
【図４】図１に示す画像サービスシステムに備えられ、本発明の画像プリントサーバの実施形態となるプリントサーバ３００の構成を示すブロック図
【図５】第１の管理サーバ１００の動作を示すフローチャート
【図６】第２の管理サーバ２００の動作を示すフローチャート
【図７】プリントサーバ３００の動作を示すフローチャート
【符号の説明】
１０ 携帯電話機
２０ プリント装置
３０ インターネット
１００ 第１の管理サーバ
１０５ アクセス受信部
１１０ 認証部
１１５ 画像ＩＤ発行部
１２０ 記憶部
１２５ 顧客情報管理部
１３０ アクセス権管理部
１３５ 選択部
１４０ 指示受付部
１５０ サービス実行部
１５２ 表示部
１５４ 編集部
１５６ プリント処理部
２００ 第２の管理サーバ
２０５ 通信部
２１０ 記憶部
２１５ アクセス受付部
２２０ 認証部
２２５ 顧客情報管理部
２３０ アクセス権管理部
２３５ 選択部
２４０ 指示受付部
２５０ サービス実行部
２５２ 表示部
２５４ 編集部
２５６ プリント処理部
３００ プリントサーバ
３０５ 通信部
３１０ 記憶部
３２０ 条件設定受付部
３３０ オーダーＩＤ生成部
３４０ プリント実行部
Claims (3)
- 画像データを保管する保管手段と、
ユーザ端末を介して前記保管手段により保管された画像データから所望の画像データを選択させる選択手段と、
選択された前記画像データをプリントする意欲があることのみを示すプリント指示を前記ユーザ端末を介して受け付ける指示受付手段と、
前記指示受付手段が前記プリント指示を受け付けたとき、選択された前記画像データの保管場所を示す情報を、該画像データの保管場所から該画像データをダウンロードしてプリント関連処理を行うことが可能な画像プリントサーバに送信すると共に、前記画像プリントサーバと前記ユーザ端末装置とを接続させて前記プリント関連処理を前記画像プリントサーバに行わせるサービス実行手段とを備えてなることを特徴とする画像管理サーバ。 - 画像データを保管する画像管理サーバが、ユーザ端末を介して前記画像データをプリントする意欲があることのみを示すプリント指示を受け付けたときに、前記ユーザ端末と接続される画像プリントサーバであって、
前記画像データの保管場所を示す情報を前記画像管理サーバから受信する受信手段と、
前記ユーザ端末を介して、前記画像データをプリントするためのプリント条件の設定を受け付ける設定受付手段と、
前記画像データの保管場所から前記画像データをダウンロードする画像データ取得手段と、
前記画像データ取得手段により取得した画像データと、前記設定受付手段により受け付けた前記プリント条件とを、ネットワークにより接続されたプリント装置に送信するプリント手段とを備えてなるものであることを特徴とする画像プリントサーバ。 - 画像管理サーバと画像プリントサーバとを有する画像サービスシステムであって、
前記画像管理サーバが、画像データを保管する保管手段と、
ユーザ端末を介して前記保管手段により保管された画像データから所望の画像データを選択させる選択手段と、
選択された前記画像データをプリントする意欲があることのみを示すプリント指示を前記ユーザ端末を介して受け付ける指示受付手段と、
前記指示受付手段が前記プリント指示を受け付けたとき、選択された前記画像データの保管場所を示す情報を、前記画像プリントサーバに送信すると共に、前記画像プリントサーバと前記ユーザ端末とを接続させてプリント関連処理を前記画像プリントサーバに行わせるサービス実行手段とを備えてなるものであり、
前記画像プリントサーバが、前記画像管理サーバから画像データの保管場所を示す情報を受信する受信手段と、
前記ユーザ端末を介して、前記画像データをプリントするためのプリント条件の設定を受け付ける設定受付手段と、
前記画像データの保管場所から前記画像データをダウンロードする画像データ取得手段と、
前記画像データ取得手段により取得した画像データと、前記設定受付手段により受け付けた前記プリント条件とを、ネットワークにより接続されたプリント装置に送信するプリント手段とを備えてなるものであることを特徴とする画像サービスシステム。
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