JP4076528B2 - 冷蔵庫扉閉鎖装置 - Google Patents

Description

本発明は、冷蔵庫の扉閉鎖装置に係わり、特に、冷蔵庫扉を静粛に閉じるとともに半ドア状態を無くすることのできる扉閉鎖装置に関する。

近年では食生活が変化してきており、毎日の食材をこまめに近隣の食品店で購入して調理する食生活から、郊外型の大型スーパーマーケットなどで食品を例えば一週間分まとめて購入し、冷蔵庫に貯蔵することが一般化してきている。また、冷凍食品の利用が増えたことに対応して家庭でも４００リットルを超える容量の大型冷蔵庫が一般的に普及してきている。

ところが、冷蔵庫の大型化に伴って扉も大型化するために、扉自体とともに扉に収納される食品の量も増えるので、扉を閉じる際に扉が冷蔵庫本体に衝突した際に大きな衝突音が発生する。

また、冷蔵庫においては扉を閉じる際に閉め方が不十分であると、いわゆる半ドア状態になり得る。そこで、冷蔵庫の扉閉鎖装置において半ドア状態を防止する従来技術として、特許文献１に開示の技術が提案されている。この特許文献１によれば、モータを用いて、ドアを閉じる際にドア閉じ部材がドアに設けられた受動部を引き込んでドアを閉じる構成であり、必要最小限の動作で確実にドアを閉じることが記載されている。
特開２００４−３７７４号公報

ところが、従来技術における扉の大型化に伴う収納食品の重量化によって、扉閉鎖時の衝突音が不快感を与えるとともに、扉に収納された食品が扉や食品同士が衝突して表面が傷ついたり圧痕が付いたりして傷むことがある。

また、扉の半ドア状態では、冷気が外部にもれて冷蔵機能が失われ、保存されている食品の品質が劣化し、さらには冷蔵庫外の外気が冷蔵庫内に侵入して結露し、庫内に水滴が付着するという不都合が生じ得る。

さらに、上記の特許文献１の技術では、ドアの半開き状態のときに強制的にドアを閉とする構成が主として開示されていて、具体的には、ドアの閉をモータ動力で実行することが記載されているのであり、扉閉鎖時の衝撃を和らげようとする考え方や配慮はなされていない。

本発明の目的は、扉を勢い良く閉めた場合においても、扉に制動をかけて減速するとともに、扉を確実に冷蔵庫本体に閉鎖できる冷蔵庫の扉閉鎖装置を提供することにある。

前記課題を解決するために、本発明は主として次のような構成を採用する。
開閉可能に冷蔵庫本体に支持された扉と、前記扉に設けられた引き込み部材と、前記冷蔵庫本体に設けられて前記引き込み部材と当接または離脱可能な扉閉鎖手段と、を備えた冷蔵庫の扉閉鎖装置であって、
前記扉閉鎖手段は、閉鎖位置と開放位置の間を回動可能に軸支された回転板と、一端を前記回転板に他端を前記冷蔵庫本体の筐体に支持されたスプリングと、前記回転板に結合されて前記回転板の回転に負荷抵抗を与える抵抗付加手段と、を有し、
前記回転板は、前記引き込み部材と当接または離脱可能な凹部を有するとともに、前記回転板をその閉鎖位置から開放位置に回動操作させる、前記回転板の一部を突出させた突起部をもつ回転板復帰手段を有し、
前記扉開閉手段を覆うカバーを前記冷蔵庫本体の筐体に設け、
前記突起部は、前記回転板がその閉鎖位置にあるときに前記カバーから突き出しており、前記回転板がその開放位置にあるときに前記カバーより引き込んだ位置にあり、
前記スプリングは、前記閉鎖位置と前記開放位置との間で前記回転板をトグル動作させるように張架され、
前記扉の開放位置からの閉じ動作に応じて、前記引き込み部材が前記凹部と当接して前記回転板を回転させるとともに前記抵抗付加手段の抵抗を受けて前記扉の閉じ動作に減速を与え、
前記扉の閉鎖位置の近傍では前記スプリングのトグル動作により前記凹部と前記引き込み部材を介して前記扉を閉鎖位置に保持する冷蔵庫の扉閉鎖装置。

また、前記冷蔵庫の扉閉鎖装置において、前記スプリングと前記抵抗付加手段は、前記冷蔵庫本体の上面筐体上で互いに横並びに配置される構成とする。さらに、前記抵抗付加手段は、前記回転板が前記閉鎖位置から前記開放位置まで移動する際に前記回転板に対して回転負荷抵抗を付加しない一方向動作の抵抗付加手段である構成とする。

また、前記冷蔵庫の扉閉鎖装置において、前記引き込み部材と当接又は離脱する前記凹部の内周側には、前記扉に近い側の外側辺と前記扉に遠い側の内側辺が設けられ、前記扉の閉じ動作に応じて前記引き込み部材が前記凹部と最初に当接する前記内側辺に衝撃緩衝材を設ける構成とする。さらに、冷蔵庫の扉閉鎖装置において、前記扉閉鎖手段は、前記回転板を開放位置と閉鎖位置の範囲に規制する開放位置ストッパと閉鎖位置ストッパとを備え、前記扉を開放した際には前記回転板の一部は前記開放ストッパと当接し、前記扉を閉鎖した際には前記引き込み部材と前記凹部との当接した状態で前記回転板の他部は前記閉鎖位置ストッパと隙間を保持する構成とする。

本発明によれば、扉を閉じる際に、一方向性動作ダンパによる減衰力が加わるようにすることで、扉が閉鎖する際の衝撃が少なく、静音化できるとともに、扉内に収容された食品同士が衝突して損傷することを無くすることができる。

また、扉を閉じる際に、バネによって扉を閉じる方向の力が加わり、さらに、扉閉鎖後も継続的に扉閉鎖方向に加圧するようにすることで、半ドア状態を防止することができる。

本発明の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置について、図面を参照しながら以下詳細に説明する。

「第１の実施形態」
図１〜図８には、本発明の第１の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置を示す。図１は第１の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置を備えた冷蔵庫の外観を示す斜視図である。図２は第１の実施形態に係る、扉閉位置における冷蔵庫扉閉鎖装置の斜視図である。図３は第１の実施形態に係る、扉開位置における冷蔵庫扉閉鎖装置の斜視図である。図４は第１の実施形態に係る、扉閉位置における冷蔵庫扉閉鎖装置の動作態様を説明する図である。図５は第１の実施形態に係る、扉開位置における冷蔵庫扉閉鎖装置の動作態様を説明する図である。図６は第１の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置に作用する回転モーメント中立位置の動作態様を説明する図である。図７は第１の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置に作用する回転モーメント中立位置近傍での動作態様を説明する図である。図８は第１の実施形態に係る、扉開放位置における冷蔵庫扉閉鎖装置の平面図である。

図１において、１は冷蔵庫の本体筐体であり、冷蔵室２の扉２Ｒ，２Ｌは左右両開きのいわゆる観音開き方式の扉であり、カバーで覆われた回転支点３を中心として開閉する構成である。冷蔵室２の下側は、手前に引き出し式の野菜室４となっており、野菜の貯蔵に適した温度設定がなされている。野菜室の下部左側には製氷室５があり、図示しない製氷手段によって製氷が行われて製氷室内に蓄積される。製氷室内の氷が取り出されると図示しない氷量検出手段によって氷の量が減ったことが検知され、自動的に製氷が行われて製氷室内の氷が補充される構成である。製氷室の右側は、例えば機能選択室６となっており、ユーザの選択によってフリーザ、冷蔵室、または氷温に近いチルド室のいずれかの温度設定を選択できる構成である。さらに、最下段には冷凍室７が配置されており、冷凍食品などを収容することができる。これらの各扉は回転支点のまわりに回転して開放するか、または手前に略並行に引き出して開放することができる構成であり、ユーザが食品を取り出したり補充することができる。

冷蔵室２、野菜室４、製氷室５、機能選択室６、フリーザ７の各室の扉が筐体と接する周囲全体にわたり、各室内の冷気が外部に漏れることを防止するためのシール部材が張られている。このシール部材は扉側に固定されており、内部に面状のマグネットが内封されたマグネットシールを用いるのが一般的である。扉が閉鎖された際は、マグネットが筐体１を構成する鉄板に吸着されることで筐体１に対して全面が均一に接して、シール性を得ている。

冷蔵庫筐体１の上面には、詳細は後述するが、扉２に設けられたピン２３と嵌合（当接）または離反（離脱）することができ、扉を閉鎖する際にはピンを引き込んで扉２を閉鎖する扉閉鎖手段１０が設けられており、特に、扉２を閉鎖する際には減衰手段７０によってピン２３に減速力が働くように構成されている。そのため、扉２を閉鎖する際には扉は減速され、扉２に設けられたシール部材が本体１に接する際には扉２は低速になっているので、衝突音が発生しないので静粛であり、また衝撃力が生じないので扉内部に保管された食品や飲料が互いに当たって傷むことがなくて好適である。

次に、上述した扉閉鎖手段１０の構成例について、図２から図８を用いて説明する。図２と図３は、筐体の上部に設けられた扉閉鎖手段１０を覆っているカバーを取り外した状態の扉閉鎖装置の構成を示す斜視図、図４から図８は平面図である。以下、右側扉２Ｒを閉鎖する右側扉閉鎖手段１０Ｒについて詳細に説明するが、左側扉閉鎖手段１０Ｌについても左右対称の形状をしている点が異なるだけで、構成や動作は同一である。

図２から図５において、扉２Ｒは筐体１の端部に備えられた回転支点３のまわりに回動自在に支持されており、開閉できる構成となっている。扉閉鎖手段１０には、ベース部材８に載置されて回転支点１１のまわりに回転自在に軸支され開位置と閉位置との間を往復回動する回転板１２が備えられていて、この回転板１２には、扉２Ｒに固定されたブラケット２２の引き込みピン２３と当接又は離脱する、外部に開放された開口部になっている凹部２４が設けられており、さらに、回転板１２にはスプリングピン１３が設けられていて、ベース部材８に設けられた固定ピン１４との間に引っ張りスプリング１５が掛けられている。

扉２Ｒに固定されたブラケット２２には引き込みピン２３が設けられており、ある一定の扉の開き角度θにてこの引き込みピン２３は回転板１２に設けられた凹部２４に対して、この一端の開口部から進入または離脱できるような位置関係に設置されている（図６参照）。引き込みピン２３は扉２Ｒおよび回転板１２の開閉に伴って凹部２４の一端の開口部を通って凹部２４の内部に侵入したり、反対に開口部を通って凹部２４から外れる構成である。凹部２４には、凹部２４の周辺部であって、かつ引き込みピン２３に当接する辺のうち、扉２に近い側を外側辺２５、扉２から遠い側を内側辺２６と称する。引き込みピン２３と外側片２５及び内側片２６を有する凹部２４との間の動作と作用について、その詳細は後述する。

図２（斜視図）と図４（平面図）は扉２Ｒが閉じた閉位置にある状態を示しており、回転板１２は矢印ＣＣＷにて示した反時計まわりに回転した閉状態となっている。扉２Ｒに設けられたピン２３は回転板１２に設けられた凹部２４に嵌合されており、ピン２３は凹部２４の外側辺２５と当接して扉２Ｒを閉じる方向に付勢されている。ベース板８に備えられた引き込み位置ストッパ２８と開放位置ストッパ２７は回転板の開放位置（図８参照）と引き込み位置（図４参照）との回動角度範囲を規制するストッパであり、その高さは回転板１２と当接できるだけの高さを備えている。

扉２Ｒを閉じてピン２３が回転板１２の凹部２４に当接した状態では、回転板１２は、引き込み位置ストッパ２８とは当接しておらず、隙間がある状態である。スプリング１５の一端は回転板１２に設けられたスプリング掛け１３に掛けられ、スプリングの他端は筐体に設けられた固定スプリング掛け１４に掛けられており、所定の張力Ｆ１で張架されている（図４参照）。

ここで、スプリング１５は一端を回転板１２に設けられたスプリング掛け１３に支持され、他端を筐体１に設けられた固定スプリング掛け１４に支持されており、回転板１２の開位置と閉位置の間でスプリング１５の両端を結ぶ直線が回転板１２の回転支点１１の一方から他方側に移動する位置関係としているので、回転板１２を開位置または閉位置に保持することができる構成であり、換言すると、スプリング１５によって回転板１２がトグル動作するように構成されている。

回転減衰手段７０は回転板の回転に負荷抵抗を与える抵抗付加手段であり、本実施形態の場合にはＣＷ方向に回転する際には減衰力が働き、ＣＣＷ方向に回転する場合には減衰力が働かずに空転するような、一方向減衰動作を行う構成となっている。この一方向動作は、扉を閉じる際には減衰力が働き、扉を開く際には減衰力が働かずに空転する動作となる。この回転減衰手段７０としては、公知の一方向減衰動作可能な手段を採用すればよい。

回転板１２の一部に扇状のギヤ７２を設け、回転減衰手段７０にもギヤ７１を設け、これらのギヤをかみ合わせ、回転板１２が回転すれば回転減衰手段７０も回転させるようにし、さらに回転板１２の一部に設けたギヤ７２の歯数を回転減衰手段７０に設けたギヤ７１の歯数より大になるように構成している。その歯数の比を１：Ｎ（Ｎ＞１）とすれば、回転減衰手段７０は回転板１２よりもＮ倍高速で回転するので、回転減衰手段７０はその減衰力が１／Ｎとなるような小型のものを適用できる。

さらに、扉２Ｒが閉じられる際に回転板１２が引き込みピン２３から受ける力は回転板１２の回転支点１１が受けることになり、回転減衰手段７０には回転力のみが伝えられることになるので、回転減衰手段７０の軸に必要以上の強度を持たせる必要は無く、安価で簡素な回転減衰手段７０を用いることが出来るので、低価格化に好適である。

また、レバー３０は、その詳細を後述するが、扉２Ｒが開いている状態で回転板１２が誤って閉じ方向に回転してしまったときに、回転板１２を開放位置に復帰させるためのレバーである。

図４から図８は、扉の開閉動作の際の回転板１２と引き込みピン２３の位置関係について詳細に図示した平面図であり、先に説明したように、図４は回転板１２がＣＣＷ方向に回転し、ピン２３に力Ｐ１（スプリング１５によるトグル動作で）を加えて扉２Ｒを閉鎖した状態を示している。図５においては、扉２ＲをＣＣＷ方向に回転させて開きつつある状態を示している。ピン２３は扉２ＲとともにＰ２方向に移動するので、ピン２３は回転板１２に設けられた凹部２４の外側辺２５と当接して回転板１２をＣＷ方向に回転させる。図６においては、扉２Ｒは角度θまで開いた状態をしめしており、スプリング１５は回転板１２の回転支点１１の真上に位置する。この位置においては、スプリング１５による引張力Ｆ１は回転板１２の回転支点１１まわりのモーメントを生じないので、開く方向にも閉じる方向にも回転することはなく、中立の位置にある中性点である。このように、スプリング１５の弾性部材は、扉２Ｒが閉鎖される閉鎖位置と凹部２４の受け部が引き込みピン２３と離脱する開放位置との間に、張力が最大となる位置が存在するように設けられている。

この中性点よりもさらに扉２Ｒを開くと、回転板１２はＣＷ側に回転し、スプリング１５が回転支点１１を乗越えて、回転板にＣＷ方向の回転モーメントを与えるので回転板はＣＷ方向に回転し、図７に示すように、ピン２３が凹部２４と接するのは外側辺２５から内側辺２６に移動する。扉２Ｒをさらに開き続けるとビン２３は回転板１２の凹部２４から外れて、回転板１２はその一部が開放位置ストッパ２７と当接して停止し、扉２Ｒが開放されている間はその位置で待機する。その扉開放の状態を図８に示す。

次に、扉２Ｒを閉鎖する際の動作について説明する。閉じる際には、図８のように扉２Ｒを開放状態から、図７、図６、図５、図４の順にユーザが矢印ＣＷ方向に扉２Ｒを回転されて扉を閉じる動作を行うが、扉を非常にゆっくりと閉じた場合と、扉を急激に閉じた場合とでは動作が異なるので、それぞれの動作について説明する。

まず、扉を非常にゆっくりと閉じた場合であるが、これは扉が完全に閉じた状態まで到達する以前に停止してしまい、所謂半ドア状態になってしまう虞のある状態である。図７に示すように、ピン２３は凹部２４の内側辺２６に接触し、回転板１２を矢印ＣＣＷ方向に回転させ始める。このとき、ピン２３と凹部２４の外側辺２５とは接触せず、かつピン２３と内側辺２６とのみは確実に接触する位置に回転板１２が待機しているように配置構成されている。

扉２Ｒをさらに閉鎖すると、図５の状態に至り、スプリング１５が回転板１２の回転支点１１の位置を乗越えるので、回転板１２は図示矢印ＣＣＷ方向の回転モーメントを生じるのでＣＣＷ方向に回転し、凹部２４の外側辺２５がピン２３と接触する。このとき、回転板１２はスプリング１５によって矢印ＣＣＷ方向のモーメントを生じているから、ピン２３を通してドアには矢印Ｐ１方向の力が加えられており、これは扉２Ｒを閉じる方向なので、扉２Ｒは閉じ動作を継続し、最終的には図４に示した扉２Ｒが閉じられた状態に至る（半ドア状態にならずに）。このときの閉じ動作の際には、回転減衰手段７０からの減衰力が加わるので、ドアはゆっくりと閉じるので、マグネットシールが本体筐体１に接触する際の速度は低速であり、閉鎖したときに生じる音が少なく、静粛に閉じることができる。

次に、扉２Ｒを急激に閉じた場合について説明する。扉２Ｒが急激に閉じられた場合は、図７から図５に至るまでの間に回転減衰手段７０が発生する減衰力によって扉２Ｒは減速されるものの、図５の時点でもまだ十分な速度を保持しているために、ピン２３はスプリング１５により生じる回転板１２のＣＣＷ方向の回転による凹部２４の引き込み速度より大なる速度で閉じ方向に移動し続ける。そのため、ビン２３は凹部２４の内側辺２６をＰ１方向に押し続け、回転板１２はピン２３に押されながらＣＣＷ方向に回転する。この間、回転減衰手段７０による減衰力は加わり続けるので、ピン２３はＰ２方向の力（いわゆる反力）を受け続けて減速する。回転減衰手段７０の生じる回転減衰力を適切に設定することにより、扉２Ｒが図４に示した閉じ位置に至る以前に十分に減速することができるので（扉を急激に閉じる力と回転減衰力とを適宜に選定設計すると）、扉２Ｒが本体に接触する際の速度を低速にして、閉鎖したときに生じる音が少なく、静粛に閉じることができる。

なお、ユーザが急激に扉２Ｒを閉じた場合には、ピン２３は凹部２４の内側辺２６に急激に当たるので、衝撃音が生じる。そのような衝撃音を防止する手段として、凹部２４の内側辺２６には、例えばゴム板などの緩衝材を貼付しておくことで、上述した衝撃音の発生を回避することができる。扉を開く際には、回転減衰力が付加されるとユーザにとって扉の開き力が増大するので、操作性の面から望ましくない。そのため、回転減衰力は扉が閉じる際にのみ動作し、扉を開く際には空転する、一方向動作の回転減衰手段であることが望ましい。

「第２の実施形態」
図９〜図１２には、本発明の第２の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置を示す。図９は本発明の第２の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置の断面構成を示す図である。図１０は第２の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置における回転板支点まわりの基本構成を示す断面図である。図１１は第２の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置におけるスプリングと回転板との配置構成を示す斜視図である。図１２は第２の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置におけるスプリングと回転板との配置構成を示す断面図である。

本発明の冷蔵庫扉閉鎖装置は冷蔵庫の上面に実装されているので、扉閉鎖装置の薄型化をはかり、冷蔵庫の全高をできるだけ低くすることが望ましい。そこで、本発明の第２の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置では、その薄型化を実現する構成について図９〜図１２を用いて説明する。

図９において、スプリング１５は扉開閉動作の間に回転板１２の回転支点１１を横切るので、スブリング１５は回転板１２および回転板支点１１と交叉することがないように、回転板１２の上方に実装されなければならない。また、ピン２３は凹部２４に出入りするので、ピン２３と凹部２４は扉開閉の動作範囲の全域において、スプリング１５と干渉しないように配置しなければならない。

このような条件を満たしつつ、扉閉鎖手段１０を薄型に配置するためには、スプリング１５と回転減衰手段７０との配置構造において、両者が互いに上下に重なることの無いように横並びに配置させることが有効である。換言すると、回転減衰手段７０は本来その配置について制約されるものではなく、一例として、回転板支点１１と同軸状に重ねて配置され得るが、そのように配置せずに（回転板１２周囲に設けられたギヤ部７２と回転減衰手段７０に設けられたギヤ７１とが噛み合うような構成を採用することで）、図９に示すように回転減衰手段７０をスプリング１５と横並びに配置することで、扉閉鎖装置１０を薄型に構成している。

図１０は図９の構成におけるスプリング１５の長手方向の断面図であり、スプリング１５のコイル部分が回転板１２に対して隙間Ｇａｐを隔てて配設されている。この配設においては、スプリング１５からの引張力をＦとすれば、スブリングピン１３におけるスプリング１５の力点の高さはＨ１となり、回転板１２に加わるＣＣＷ方向の回転トルクＴはＴ＝Ｆ×Ｈ１となる。この回転トルクにより、回転板１２は図示破線に示すように１２’の位置に変形する虞がある。

そこで、この回転板の変形を防止する構成例について、図１１と図１２を参照しながら説明する。図１１及び図１２の構成例が図１０のそれと異なる点は、スプリング１５のフック部を延長し、スプリング１５のコイル部分が回転板１２とは重ならないように構成したことである。

図１１及び図１２に示すように、フック部の長さＬを回転板１２に設けられたギヤ部７２の歯先円よりも大としてスプリング１５のコイル部がギヤ部７２と接触しないように構成する。この構成とすれば、回転板１２の上方向に重なるのはスプリング１５のフック部１５ａのみとなるので、スプリング掛け（ピン）１３におけるスプリング１５を引っ掛ける位置の高さを回転板１２の上面ときわめて近接して設けることができる。

したがって、スプリング１５の力点の高さをＨ２（＜Ｈ１）とすることができる。このとき回転板１２に加わるＣＣＷ方向の回転トルクＴ’はＴ’＝Ｆ×Ｈ２（＜Ｆ×Ｈ１）となるので、図１０の破線に示したような回転板１２の変形を抑制することができる。

「第３の実施形態」
図１３には、本発明の第３の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置における断面構成を示す。第３の実施形態はスプリング張力による回転板の変形を防止する他の構成例を示している。

図１３において、１２’はスプリング１５の上方にある第二の回転板であり、回転板１２と接続させて、一体となって回転する構成である。上面ベース８’は接続部材１９によってベース８と接続されており、第二の回転支点１１’は上面ベースに設けられており、回転支点１１と同軸に配置されており、第二の回転板に設けられた穴と嵌合して回動自在に設けられている。

このような構成とすれば、スプリング１５の上下に回転板１２、１２’と回転支点１１、１１’とが配置されて、スプリング１５による力をスプリング１５の上下から支えることができるので、図１０に示した回転板１２を破線の状態１２’へ変形させることを防止できる。

「第４の実施形態」
図１４〜図１６には、本発明の第４の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置を示す。図１４は本発明の第４の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置における回転板復帰用レバーを示す平面図である。図１５は第４の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置における回転板復帰用レバーとカバーとの位置関係を示す斜視図である。図１６は第４の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置における回転板復帰用レバーとカバーとの他の位置関係を示す斜視図である。

本発明の第１〜第３の実施形態では、扉が開放されているときは、図８に示すように、回転板１２は開き位置に保持されており、扉が閉じられる際にはピン２３が凹部２４の内部に入り込むことができる位置関係を保っている。しかし、例えばユーザが回転板１２に誤って触ったり、物が接触したりして回転板１２が回転すると、スプリング１５の張力によって引き込まれて図１４に示すように、回転板１２のみが引き込み位置に回動してしまうことがあり得る。回転板１２は引き込みストッパ２８に当接して停止している状態となる。このままの状態で、扉２Ｒを閉じたとしても、ピン２３は凹部２４の内部に進入することは出来ず、扉２Ｒを閉じることが出来ない、という状態が生じる。

そこで、回転板１２の一部を延長して復帰用レバー３０を設け、このレバー３０が、図１４のように、回転板１２が引き込み位置まで回動した際にはユーザが操作できるように手前側に突き出して、ユーザが図示Ａ方向に力を加えることができる構成としている。扉２Ｒが開放位置にあるにも拘わらず、復帰用レバー３０が図１４に示すような引っ込み位置にある場合は異常事態であるが、この復帰用レバー３０が異常位置にあることをユーザに分かり易く知らせるために、復帰用レバーの先端部を目立つ色にしておくこと等が有効である。

ユーザが図示Ａ方向に力を加えれば、回転板１２を開放位置ストッパ２７に当接するまで図示ＣＷ方向に回動させて、図８に示した開放位置にまで回転させて開放状態に復帰させることができる。スプリング１５は回動動作の間に回転板１２の回転支点１１の位置を乗越えるので、回転板１２は図８に示す開放位置を保持することができるので、次に扉を閉めた際には、図７から図４に至るまでの閉鎖動作を行うことができる。特に、復帰用レバー３０を回転板１２と一体として設けることにより、部品点数を増加することがないので、低価格化に有効である。

このような構成を備えた冷蔵庫において、扉閉鎖装置１０を覆うカバー３１と復帰用レバー３０との位置関係に関する一例を図１５と図１６に示す。見易くするため、扉２Ｒは省略して描いている。扉閉鎖装置用カバー３１は復帰用レバー３０が回動するためのスリット３２を前面に備え、上面にはピン２３が回動するスリットが設けられている。図１５は回転板１２が引き込み位置にある場合を示しており、扉が正常に閉じられている場合、あるいは図１４に示すように回転板１２のみが誤って引き込み位置に回動した場合が考えられる。

図１５において、復帰用レバー３０はカバー３１の表面より突き出しており、レバー３０の先端に図示Ａ方向に指先で力を加えて回転板１２を引き込み位置から開放位置まで回動することができる。ここで、破線で示すレバー３０先端の軌跡３０ａは開放位置まで回動するとともにカバー３１の表面からの凸量が減少し、開放位置ではレバー３０はカバー３１の表面よりも引き込んだ位置となるよう構成されている。ここで、レバー３０先端部が引き込むより以前に、図６に示したと同様にスプリング１５が回転支点１１の位置を乗り越えて、回転板１２にＣＷ方向のトルクが生じる位置まで回転する構成とする。それから後は、スプリング１５により生じるＣＷ方向のトルクによって回転板１２は開放位置ストッパ２７に当接するまで回転して待機する。

このような構成とすれば、扉２Ｒが開放された状態で回転板１２が誤って引き込み位置に移動した場合であっても、復帰用レバー３０を指で押して回転板１２を開放位置に回転することができるので、扉２Ｒを正常に閉鎖することができる。一方、扉を開放した際に回転板１２が正規位置である開放位置にある場合には、レバー３０はカバー３１の表面よりも引っ込んだ位置にあるために、ユーザからは回転板１２を開放位置から引き込み位置に移動することはできないので、いたずらや誤った操作によって回転板１２が引き込み位置に移動して扉２Ｒが閉じられなくなる、ということは生じ得ない。

「第５の実施形態」
図１７〜図２０には、本発明の第５の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置を示す。図１７は本発明の第５の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置であって引き出し式扉に適用した構成例を示す図（扉閉位置）である。図１８は本発明の第５の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置であって引き出し式扉に適用した構成例を示す図（扉開位置）である。図１９は本発明の第５の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置であって引き出し式扉に適用した他の構成例を示す図（扉閉位置）である。図２０は本発明の第５の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置であって引き出し式扉に適用した他の構成例を示す図（扉開位置）である。

本発明の第１〜第４の実施形態においては、回転式の扉に扉閉鎖装置を設けた構成例について説明したが、本発明の扉閉鎖装置は野菜室などの引き出し式の扉にも適用できるので、その場合の第５の実施形態を図１７から図２０により説明する。

図１７は引き出し扉１４５が閉位置にある場合、図１８は開位置にある場合を示している。扉閉鎖装置１０の構成は図２から図８に示した第１の実施形態の構成と同様であり、同等な構成については同じ符番を付して示す。引き出し扉１４５は、ガイドレール１４６に沿って移動できる構成であり、引き出し式に開閉できる。

引き込みピン２３は引き出し扉１４５の底面中央部に設けられており、引き出し扉１４５が開位置から１４８方向に移動して閉じられた際には扉閉鎖装置１０に設けられた回転板１２の凹部２４に嵌合して回転減衰手段７０による減衰力を受けて減速しながらスプリング１５によって引き込まれて閉じられる。また、引き出し扉１４５が閉位置から１４７方向に移動して開き始めた際には、引き込みピン２３が移動することによって扉閉鎖装置１０に設けられた回転板１２が回転し、引き出し扉が距離Ｓだけ引き出された位置でスプリング１５が回転板１２の回転中心１１を乗り越える中性点に至る構成である。

このような構成とすれば、図６に示したと同様に、引き出し扉１４５を手前に開く際に、引き込みピン２３が回転板２３を回転させてスプリング１５を引っ張ってエネルギを蓄え、開位置で回転板１２はスプリング１５が中性点を越す位置まで回転するので、図１９に示すように回転板１２は開位置で保持される。

引き出し扉１４５を閉じる際には、開き量Ｓとなるまではユーザによって自在に閉じられ、開き量Ｓとなってからは引き込みピン２３が回転板１２に設けられた凹部２４の内部に進入して、回転板１２を回転させて、スプリング１５が中性点を越すまで回転させれば、スプリング１５に蓄えられたエネルギを開放して引き出し扉１４５を引き込み、その際に回転減衰手段７０は回転板１２とともに回転するので、制動力が生じて回転板１２は減速し、引き出し扉１４５の矢印１４８方向への速度を減速する。引き出し扉１４５はスプリング１５に引っ張られて、かつ減速しながら閉じられるので、引き出し扉１４５が閉じた際の衝撃を低減できる。したがって、引き出し扉１４５を勢い良く急激に閉じた場合であっても、衝撃音を抑制して静粛な引き出し扉とすることができる。

図１９と図２０は第５の実施形態において扉閉鎖装置を引き出し扉の側面に設けられた左右のガイドレール１４６にそれぞれ設けた構成例を示すものであり、この構成例においては扉閉鎖装置１０が２式備えられているために、引き出し扉１４５を左右のガイドレール近傍の両側から引き込むので、引き出し扉の引き込み動作がより安定して行われる、という効果がある。

以上の説明では２ドア式のいわゆる観音開き形の冷蔵室扉を備えた冷蔵庫について説明したが、本発明は２ドア式に限定されるものではなく、図２１に示すような片側開き式の１ドア式の冷蔵庫にも適用でき、その作用、効果は２ドア式と同等である。ただし、扉の質量が２ドア式よりも大なので、扉閉鎖装置のスプリングや回転減衰手段はより強力とすることが好適である。

なお、上述した本発明の実施形態は家庭用の冷蔵庫に適用した例について記載したが、本発明は家庭用冷蔵庫に限定されるものではなく、業務用冷蔵庫であっても同じような構成によって同様な効果を得ることができる。あるいはさらに、調理済み食品を暖かいままで一時保管する温蔵庫のように、開閉扉を備えて内部に貯蔵された食品などを出し入れする装置の扉にも適用することができ、同様な構成で同様な効果を得ることができる。

以上説明したように、本発明の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置の特徴は、引き込み位置と開放位置との間を回転しまたは復帰でき、かつスプリングによって引き込み位置と開放位置との双方においてその位置を保持できる回転板に凹部を設け、前記凹部の一端は開口部となっており、扉には引き込みピンを備え、前記引き込みピンは扉の閉状態では回転板の凹部の回転支点の近傍まで進入して筐体に所定の押圧力で押圧されており、扉がユーザによって開かれると引き込みピンが扉とともに移動して回転板は開放位置まで回転して位置を保持し、扉は回転板とピンとの結合は解除されるので、ユーザは扉を自在に開閉することができる構成としている。さらに、本発明は、回転板に噛み合って回転する減衰手段を備え、扉を閉じる際には扉が筐体に接するより手前で一旦扉を減速して、扉を閉じる際の衝撃を低減できる構成である。

このように、本実施形態では、扉が閉じる方向に動作した際には一方向動作ダンパによる減衰力が加わるように構成したので、扉が本体に接触する以前には減速して、ゆっくりと閉じる構成としたので、扉が閉じる際の衝撃が少なく、静音化できるとともに、扉内に収容された食品同士が衝突して損傷することを無くすることができる。さらに、扉が閉じる際にはスプリングによって扉を閉じる方向の力が加わり、このスプリングのバネ力は扉を閉じた後も継続的にかかるように構成したので、半ドアを防止することができる。

本発明の第１の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置を備えた冷蔵庫の外観を示す斜視図である。 第１の実施形態に係る、扉閉位置における冷蔵庫扉閉鎖装置の斜視図である。 第１の実施形態に係る、扉開位置における冷蔵庫扉閉鎖装置の斜視図である。 第１の実施形態に係る、扉閉位置における冷蔵庫扉閉鎖装置の動作態様を説明する図である。 第１の実施形態に係る、扉開位置における冷蔵庫扉閉鎖装置の動作態様を説明する図である。 第１の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置に作用する回転モーメント中立位置の動作態様を説明する図である。 第１の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置に作用する回転モーメント中立位置近傍での動作態様を説明する図である。 第１の実施形態に係る、扉開放位置における冷蔵庫扉閉鎖装置の平面図である。 本発明の第２の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置の断面構成を示す図である。 第２の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置における回転板支点まわりの基本構成を示す断面図である。 第２の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置におけるスプリングと回転板との配置構成を示す斜視図である。 第２の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置におけるスプリングと回転板との配置構成を示す断面図である。 本発明の第３の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置における断面構成を示す図である。 本発明の第４の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置における回転板復帰用レバーを示す平面図である。 第４の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置における回転板復帰用レバーとカバーとの位置関係を示す斜視図である。 第４の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置における回転板復帰用レバーとカバーとの他の位置関係を示す斜視図である。 本発明の第５の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置であって引き出し式扉に適用した構成例を示す図（扉閉位置）である。 本発明の第５の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置であって引き出し式扉に適用した構成例を示す図（扉開位置）である。 本発明の第５の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置であって引き出し式扉に適用した他の構成例を示す図（扉閉位置）である。 本発明の第５の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置であって引き出し式扉に適用した他の構成例を示す図（扉開位置）である。 本発明の実施形態に係る冷蔵庫扉閉鎖装置を片側開き式の１ドア式冷蔵庫に適用した構成例を示す図である。

符号の説明

１ 冷蔵庫本体筐体
２ 冷蔵室
２Ｒ，２Ｌ 扉
３ 回転支点
４ 野菜室
５ 製氷室
６ 機能選択室
７ 冷凍室
８ ベース部材
１０ 扉閉鎖手段
１１ 回転支点
１２ 回転板
１３ スプリング掛け
１４ 固定スプリング掛け
１５ スプリング
２２ ブラケット
２３ ピン
２４ 凹部
２５ 外側辺
２６ 内側辺
２７ 開放位置ストッパ
２８ 引き込み位置ストッパ
３０ 復帰用レバー
３１ 扉閉鎖手段用カバー
７０ 回転減衰手段
７１ ギヤ
７２ ギヤ
１４５ 引き出し扉
１４６ ガイドレール

Claims (5)

1. 開閉可能に冷蔵庫本体に支持された扉と、前記扉に設けられた引き込み部材と、前記冷蔵庫本体に設けられて前記引き込み部材と当接または離脱可能な扉閉鎖手段と、を備えた冷蔵庫の扉閉鎖装置であって、
   前記扉閉鎖手段は、閉鎖位置と開放位置の間を回動可能に軸支された回転板と、一端を前記回転板に他端を前記冷蔵庫本体の筐体に支持されたスプリングと、前記回転板に結合されて前記回転板の回転に負荷抵抗を与える抵抗付加手段と、を有し、
   前記回転板は、前記引き込み部材と当接または離脱可能な凹部を有するとともに、前記回転板をその閉鎖位置から開放位置に回動操作させる、前記回転板の一部を突出させた突起部をもつ回転板復帰手段を有し、
   前記扉開閉手段を覆うカバーを前記冷蔵庫本体の筐体に設け、
   前記突起部は、前記回転板がその閉鎖位置にあるときに前記カバーから突き出しており、前記回転板がその開放位置にあるときに前記カバーより引き込んだ位置にあり、
   前記スプリングは、前記閉鎖位置と前記開放位置との間で前記回転板をトグル動作させるように張架され、
   前記扉の開放位置からの閉じ動作に応じて、前記引き込み部材が前記凹部と当接して前記回転板を回転させるとともに前記抵抗付加手段の抵抗を受けて前記扉の閉じ動作に減速を与え、
   前記扉の閉鎖位置の近傍では前記スプリングのトグル動作により前記凹部と前記引き込み部材を介して前記扉を閉鎖位置に保持する
   ことを特徴とする冷蔵庫の扉閉鎖装置。
2. 請求項１において、
   前記抵抗付加手段は、前記回転板が前記閉鎖位置から前記開放位置まで移動する際に前記回転板に対して回転負荷抵抗を付加しない一方向動作の抵抗付加手段である
   ことを特徴とする冷蔵庫の扉閉鎖装置。
3. 請求項１において、
   前記スプリングと前記抵抗付加手段は、前記冷蔵庫本体の上面筐体上で互いに横並びに配置される
   ことを特徴とする冷蔵庫の扉閉鎖装置。
4. 請求項１において、
   前記引き込み部材と当接又は離脱する前記凹部の内周側には、前記扉に近い側の外側辺と前記扉に遠い側の内側辺が設けられ、
   前記扉の閉じ動作に応じて前記引き込み部材が前記凹部と最初に当接する前記内側辺に衝撃緩衝材を設ける
   ことを特徴とする冷蔵庫の扉閉鎖装置。
5. 請求項１において、
   前記扉閉鎖手段は、前記回転板を開放位置と閉鎖位置の範囲に規制する開放位置ストッパと閉鎖位置ストッパとを備え、
   前記扉を開放した際には前記回転板の一部は前記開放ストッパと当接し、前記扉を閉鎖した際には前記引き込み部材と前記凹部との当接した状態で前記回転板の他部は前記閉鎖位置ストッパと隙間を保持する
   ことを特徴とする冷蔵庫の扉閉鎖装置。

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