JP4182895B2

JP4182895B2 - 画像形成装置及び画像形成支援装置

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Publication number: JP4182895B2
Application number: JP2004032027A
Authority: JP
Inventors: 伸夫井上
Original assignee: Fuji Xerox Co Ltd; Fujifilm Business Innovation Corp
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 2004-02-09
Filing date: 2004-02-09
Publication date: 2008-11-19
Anticipated expiration: 2024-02-09
Also published as: JP2005223824A

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成支援装置に係り、例えばカラー複写機、ファクシミリ、またはプリンタ等、記録媒体上に画像を形成する所謂印刷機能を有する画像形成装置、及び画像形成装置へデータを出力する画像形成支援装置に関する。

従来の印刷（例えばオフセット印刷）では、写植等の紙焼き（印画紙）、版下、網ネガ、網ポジ、ＰＳ版（刷版）等の中間成果物を生成し、これら中間成果物を元に印刷や製本等を行っていた。近年、ＤＴＰ（ＤｅｓｋＴｏｐＰｕｂｌｉｓｈｉｎｇ／Ｐｒｅｐｒｅｓｓ）の普及によって、ＤＴＰデータから直接印刷する「ダイレクト印刷」または「オンデマンド印刷」が知られている。ＤＴＰでは、ページレイアウトをコンピュータ上で処理して得た印刷データを印画紙や製版フィルム等に形成し、これに基づいて刷版を作成して印刷する処理が普及している。また、中間成果物を生成せずに電子データにより直接刷版を形成するＣＴＰ（ＣｏｍｐｕｔｅｒＴｏＰｌａｔｅ）も注目されている。このような印刷処理に用いることが可能なものとして、プリンタ装置や複写装置等の印刷機能を備えた画像形成装置が知られている。近年の画像形成装置は、画質向上が高まると共にカラー化され、例えば、電子写真プロセス（ゼログラフィ）を用いたカラープリンタ装置は、高品質かつ高速な画像形成が可能である。この画像形成装置では、印刷データを受け取り刷版等を生成せずに印刷物を出力することができる。

図８は、従来の画像形成システムの概略図である。図８（Ａ）に全体構成図を示すように、画像形成システムは、画像形成装置１１と、画像形成装置１１に印刷データを渡し印刷指示をするＤＦＥ（ＤｉｇｉｔａｌＦｒｏｎｔＥｎｄＰｒｏｃｅｓｓｏｒ）装置とから構成されている。また、図８（Ｂ）にはデータの流れを示した。

ＤＦＥ装置は、描画機能とプリンタコントローラ（印刷制御装置）機能とを備えており、例えばページ記述言語（ＰＤＬ：ＰａｇｅＤｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎＬａｎｇｕａｇｅ）で記述された印刷データをクライアント端末から順次受け取り、この印刷データをラスターイメージに変換（ＲＩＰ処理；ＲａｓｔｅｒＩｍａｇｅＰｒｏｃｅｓｓ）し、さらにＲＩＰ処理済みのイメージデータ及び印刷枚数や用紙サイズ等の印刷制御情報（ジョブチケット）を画像形成装置１１に送り、画像形成装置１１のプリントエンジンや用紙搬送系を制御して、画像形成装置１１に印刷処理を実行させる。すなわち、画像形成装置１１の印刷動作は、ＤＦＥ装置によるプリンタコントローラによって制御される。印刷データは、カラー印刷用の基本色の、イエロ（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）の３色と、ブラック（Ｋ）とを合わせた４色（ＹＭＣＫ）分が画像形成装置１１に送られる。

画像形成装置１１は、電子写真プロセスを利用して画像を印刷用紙に記録するもので、ＩＯＴ（ＩｍａｇｅＯｕｔｐｕｔＴｅｒｍｉｎａｌ）モジュール１２、ＩＯＴモジュール１２に連結されたフィードモジュール（ＦＭ；ＦｅｅｄｅｒＭｏｄｕｌｅ；給紙モジュール）１５、出力モジュール１７、タッチパネル等を含んで各種データの入力支援をするためのユーザインターフェース装置１８、を備えている。ＩＯＴモジュール１２は、ＹＭＣＫ分のトナーカートリッジ２４が搭載されたトナー供給部２２と、ＩＯＴコア部２０とを有する。ＩＯＴコア部２０は、光走査装置や感光体ドラム等を有するプリントエンジン（印字ユニット）３０を色毎でかつベルト回転方向に一列に配置した所謂タンデム構成になっており、プリントエンジン３０を制御する電気回路等を収容する電気系制御収納部３９を備えている。ＩＯＴコア部２０では、感光体ドラム上のトナー像を中間転写ベルト４３に転写（１次転写）した後、トナー像を印刷用紙に転写（２次転写）することにより、ＹＭＣＫの各色トナー像が多重転写される。中間転写ベルト４３上に転写された画像（トナー像）は、所定のタイミングでフィードモジュール１５から搬送されてきた印刷用紙上に転写され、定着器（Ｆｕｓｅｒ）７０によりトナー像が用紙上に溶融定着される。その後、排紙処理装置７２を経由して機外へ排出される。また、両面印刷時には、片面に印刷済みの用紙が排紙トレイ（スタッカ）７４に一時的に保持され、排紙トレイ７４から引き出され、反転搬送路４９を介して反転されて再度ＩＯＴコア部２０に渡される。

このシステムを用いた場合、画像形成処理（プリント処理）の高性能化や高速化の要求（例えば、１００枚〜２００枚／分以上のカラー印刷）を実現するためには、画像形成装置の対応のみならず、ＲＩＰ処理や出力側の画像記録部に対する印刷制御部分であるプリンタコントローラ（ＤＦＥ装置）も高速・高性能化が必要である。

ところが、ＤＦＥ装置は、クライアント端末からのＰＤＬデータに対するＲＩＰ処理だけでなく、印刷ジョブに従ったページ再配置（昇順／降順の並び替え、両面印刷時の処理ページ順決定、フィニッシャ対応の位置づらし等）や、プリントエンジンや定着器等の出力側の処理特性に応じたデータ変換（例えばグレイバランスや色ズレ校正等）等の、付加処理も実行するようになっている。付加処理を実行するためには画像形成装置の特性に合わせた高度な処理が必要となるが、該処理を実行しつつ高速・高性能化を実現するために、従来はＤＦＥ装置と画像形成装置１１との間を専用の通信プロトコルで接続した専用かつ独立の装置構成を採用していた。

しかしながら、専用の装置を個別に用意する必要があり、システム全体がコスト高になるとともに、汎用性にかけていた。

そこで、近年、出力側に依存した制御をするプリンタコントローラ機能を備えた画像形成支援装置（バックエンドプロセッサ）をＤＦＥ装置（フロントエンドプロセッサ）及び画像形成装置の間に設け、該画像形成支援装置がフロントエンドプロセッサから送られたイメージデータを受け取ると、出力側の処理特性に応じて順次イメージデータを画像形成装置へ送るとともに、画像形成装置を制御して印刷処理をさせるシステムも提案されている。これにより、クライアントからの要求に基づく出力形態に適合した処理やリカバリ処理などをする際には、フロントエンドプロセッサと無関係に、対応することができる。

ところで、文字を含む文書画像を紙媒体などに印刷出力や複写出力する画像形成装置において、拡大機能を有する装置が広く普及している。この装置によれば、小さな文字を含む文書画像を拡大して出力することができ、たとえば老眼や弱視などの視覚障害のため小さな文字を読むことが困難なユーザであっても、容易に文書を読むことができる。

このような拡大機能を有する装置としては、文書画像を文字領域と非文字領域とに分割し、文字領域内の文字のサイズを拡大して全体を読みやすく整形する画像出力装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
特開２００２−３７４４００号公報

しかしながら、従来の画像出力装置では、拡大処理の際には文字が用紙からはみ出さないような拡大率で文字を拡大するが、文字領域以外の領域（文字領域周囲の領域）が十分でない場合には文字の拡大率を十分に上げることができない、という問題が生じる。例えば、文字領域以外の領域において、文字領域の左側の領域は広く十分にあっても、右側の領域が狭く十分に無い場合には、狭い右側の領域からはみ出さないように文字を拡大することとなるため、拡大率を十分に上げることができなくなる。

また、従来の画像形成支援装置に、従来の画像出力装置の拡大処理する手法を採用したとしても、同様の問題は発生する。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、文字の拡大率を上げることができ、より見易い画像を形成することができる画像形成装置及び画像形成支援装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明の画像形成装置は、文字領域と非文字領域とにより構成される文書画像から文字領域を分割する分割手段により分割された文字領域内の文字のサイズを検出する検出手段と、前記分割された文字領域を前記文書画像内の余白部分を上下が均等且つ左右が均等に確保できる位置に移動する移動手段と、前記検出手段により検出された文字のサイズ及び前記確保した余白部分に基づいて、移動後の前記文字領域が前記確保した余白部分を越えないように該余白部分いっぱいに文字を拡大したときの最大拡大率を求め、該最大拡大率で前記文字領域内の文字を拡大する拡大手段と、前記拡大手段により拡大された文字を含む文字領域と前記非文字領域とを合成して出力用画像データを生成する生成手段と、前記生成手段により生成された出力用画像データに基づいて画像を形成する画像形成手段と、を含んで構成されている。

また、本発明の画像形成支援装置は、出力用画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置の画像形成を支援する画像形成支援装置であって、文字領域と非文字領域とにより構成される文書画像から文字領域を分割する分割手段により分割された文字領域内の文字のサイズを検出する検出手段と、前記分割された文字領域を前記文書画像内の余白部分を上下が均等且つ左右が均等に確保できる位置に移動する移動手段と、前記検出手段により検出された文字のサイズ及び前記確保した余白部分に基づいて、移動後の前記文字領域が前記確保した余白部分を越えないように該余白部分いっぱいに文字を拡大したときの最大拡大率を求め、該最大拡大率で前記文字領域内の文字を拡大する拡大手段と、前記拡大手段により拡大された文字を含む文字領域と前記非文字領域とを合成して出力用画像データを生成する生成手段と、前記生成手段により生成された出力用画像データを前記画像形成装置に出力する出力手段と、を含んで構成されている。

すなわち、本発明では、分割手段により文字領域と非文字領域とにより構成される文書画像から、文字領域が分割される。文字領域は文字を含む領域であり、非文字領域は写真や背景などの文字を含まない領域である。なお、分割手段は、本発明の画像形成装置或いは本発明の画像形成支援装置に設けられていてもよいし、外部の装置に設けられていてもよい。更に、検出手段は、分割された文字領域内の文字のサイズを検出する。また、移動手段は、文字領域を文書画像内の余白部分を上下が均等且つ左右が均等に確保できる位置に移動する。

文字領域を移動した後、拡大手段は、検出された文字のサイズ及び確保した余白部分に基づいて、該移動後の文字領域が確保した余白部分を越えないように該余白部分いっぱいに文字を拡大したときの最大拡大率を求め、該最大拡大率で該文字領域内の文字を拡大する。すなわち、移動後の文字領域の文字が、上記左右或いは上下にほぼ均等に確保された余白部分からはみ出さないように拡大される。

例えば、元の文書画像の文字領域以外の領域において、文字領域の左側の領域は広いが、右側の領域が左側に比して狭い場合に、そのままの状態で文字領域以外の領域から文字がはみ出さないように文字を拡大しようとすると、右側の領域が狭いため、拡大率を十分に上げることができない。しかしながら、本発明のように、予め文字領域を文書画像の中央位置に移動した後に文字を拡大することによって、文字領域以外の領域が左右或いは上下にほぼ均等に確保され、文字の拡大率を十分に上げることができる。なお、文字の拡大率は、縦横同一であってもよいし、異なってもよい。また縦横いずれか一方を拡大し、他方は拡大しないようにしてもよい。

このように文字が拡大された後、該文字を含む文字領域と非文字領域とを合成して出力用画像データが生成され、生成された出力用画像データに基づいて画像が形成される。なお、本発明の画像形成装置における画像形成手段は、用紙等の記録媒体に画像形成（印刷）するものであってもよいし、ＣＲＴやＬＣＤ等に画像形成（表示出力）するものであってもよい。

以上のように、本発明によれば、文字領域と非文字領域とにより構成される文書画像から文字領域を分割し、該分割された文字領域を文書画像内の余白部分を上下が均等且つ左右が均等に確保できる位置に移動した後に、文字領域の文字を拡大し、該拡大した文字を含む文字領域と非文字領域とを合成して出力用画像データを生成するようにしたため、文字の最大拡大率を上げることができ、より見易い画像が得られる、という優れた効果を有する。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。

〔画像形成システム〕
図１は、本実施の形態に係る画像形成システムの全体概略構成を示す図である。画像形成システムは、汎用の通信プロトコルによる高速ＬＡＮ（ＬｏｃａｌＡｒｅａＮｅｔｗｏｒｋ）を備えており、高速ＬＡＮには例えばページ記述言語（ＰＤＬ）で記述された電子データ（印刷データ）を入力するためのクライアント端末４００，４０２が接続されている。クライアント端末４００，４０２は、異なるオペレーティングシステム（ＯＳ）下で各種アプリケーションプログラムを実行可能なコンピュータである。この高速ＬＡＮには、原稿の画像を読み取りその画像データを出力するスキャナ装置４１０も接続されている。また、高速ＬＡＮには、ＤＦＥ装置５００，５０２，５０４，５０６，５０８、詳細を後述する本発明の画像形成支援装置としてのＢＥＰ（ＢａｃｋＥｎｄＰｒｏｃｅｓｓｏｒ：バックエンドプロセッサ）装置６００，６０２，６０４、電子データで直接刷版を作成するＣＴＰ装置７０２が接続されている。

ＣＴＰ装置７０２で作成された刷版を用いてプレス装置７１０において印刷がなされる。また、このＣＴＰ装置７０２に並列的に（高速ＬＡＮに）ＢＥＰ装置６００が接続される。このＢＥＰ装置６００には画像形成装置１１と同様の高速プリンタ７４６が接続される。

また、高速ＬＡＮに接続されたＢＥＰ装置６０４の出力側には、出力機７３０、同様の構成の高速プリンター７４０，７４２、ＣＴＰ装置７００が接続されている。出力機７３０、高速プリンター７４０、７４２からはプリント出力がなされ、ＣＴＰ装置７００では刷版が作成される。また、ＤＦＥ装置５０２は、ＢＥＰ装置６０２を介して同様の構成のプリンタプルーファ７２０，７２２に接続されている。プリンタプルーファ７２０，７２２は印刷のための出力確認用のものであり、画像形成装置一例として機能する場合がある。

また、ＤＦＥ装置５０４は高速プリンター７４４に接続され、ＤＦＥ装置５０４と高速プリンター７４４とはオンデマンド印刷処理を担当する部門を担っている。ＤＦＥ装置５０６は出力機７３２に接続され、ＤＦＥ装置５０８は大型出力機７５０に接続されている。ＤＦＥ装置５０６と出力機７３２からなる構成及びＤＦＥ装置５０８と大型出力機７５０からなる構成は、従来の画像形成装置の構成と同様である。

本実施の形態の画像形成システムでは、ＣＴＰと、ＰＯＤ（プリントオンデマンド）の機能を有する装置を同一のシステム内に混在可能な構成である。これは、本実施の形態にかかるＢＥＰ装置が、クライアントからの印刷データがラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）された後のデータを、各種処理する機能を備えているためである。

〔構成例〕
上記構成による画像形成システムにおいて、本発明の実施形態について説明を簡単にするために、刷版を作成して印刷する構成と、刷版作成なしに印刷する構成との代表例を、一実施形態として説明する。すなわち、クライアント端末４００、ＤＦＥ装置５００、ＣＴＰ装置７００、及びプレス装置７１０の装置を利用して画像を形成する場合の構成Ａ、クライアント端末４００、ＤＦＥ装置５００、ＢＥＰ装置６００、及び高速プリンタ７４６（画像形成装置１１）の装置を利用して画像を形成する場合の構成Ｂ、について説明する。

なお、ＤＦＥ装置５００は、クライアント端末４００からのデータをラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）し、その変換後のラスタ画像を圧縮処理する機能を備えるが、本実施の形態では、画像形成装置１１に依存した印刷制御機能を果たすプリンタコントローラ機能を要求しない。すなわち、ＤＦＥ装置５００は、主にＲＩＰ処理の機能のみを有する構成でよい。

図２は、本発明に係る画像形成システムの一実施形態を示す図である。すなわち、クライアント端末４００で印刷指示した画像をＤＦＥ装置５００でＲＩＰして、ＣＴＰ装置７０２で刷版を作成した後にプレス装置７１０で印刷する構成Ａと、ＲＩＰされた画像をＢＥＰ装置６００を介して高速プリンタ７４６（画像形成装置１１）で印刷する構成Ｂとを本発明に係る画像形成システムの一実施形態として説明する。図２（Ａ）は本実施形態で構成Ａと構成Ｂからなるシステム構成の概略を示し、図２（Ｂ）は、構成Ｂによる接続例を示している。

〔構成Ａ〕
構成Ａは、刷版を作成するＣＴＰ装置７０２と、このＣＴＰ装置７０２に印刷データを出力し刷版作成の指示をするＤＦＥ装置５００と、ＣＴＰ装置７０２で作成された刷版を用いて印刷するプレス装置７１０と、からシステムを構成する。

この構成Ａは、従来の印刷処理と同様のため、詳細な説明を省略するが、ＤＦＥ装置５００は、フロントエンドプロセッサ（ＦＥＰ：ＦｒｏｎｔＥｎｄＰｒｏｃｅｓｓｏｒ）部や、フロントエンジンによるＲＯＰ（ＲａｓｔｅｒＯＰｅｒａｔｉｏｎ）処理によりクライアント端末４００からのデータをラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）し、その変換後のラスタ画像を圧縮処理する機能を備える。そして、ＤＦＥ装置５００では、刷版を作成するために、主にＲＩＰ処理のみを実行する。このＲＩＰ処理されたラスタ画像（圧縮）のラスタデータにより、ＣＴＰ装置７０２で刷版が作成される。このＣＴＰ装置７０２で作成された刷版を用いてプレス装置７１０で印刷媒体に画像がプレスされ、印刷がなされる。

なお、上記構成Ａでは、高速ＬＡＮに、ＣＴＰ装置７０２を接続し、ＤＦＥ装置５００からの印刷データで刷版を作成する場合を説明したが、ＣＴＰ装置７０２をＢＥＰ装置６００を介して接続してもよい（図１のＢＥＰ装置６０４と、ＣＴＰ装置７００の構成）。この場合には、以下の構成Ｂで説明するように、ＤＦＥ装置５００からの印刷データによりＢＥＰ装置６００において画像形成装置１１などの下流側装置に依存する処理を行ってデータ出力する。この下流側装置として、ＣＴＰ装置７００を採用したときに、ＢＥＰ装置６００は、そのＣＴＰ装置７００に依存する処理を行ってデータ出力する。

〔構成Ｂ〕
次に、構成Ｂは、画像形成装置１１と、この画像形成装置１１に印刷データを渡し印刷指示をするＤＦＥ装置５００と、画像形成装置１１とＤＦＥ装置５００との間に設けられるＢＥＰ装置６００からシステムを構成する。

画像形成装置１１は、ＩＯＴモジュール（ＩＯＴ本体）１２と、フィード（給紙）モジュール（ＦＭ；ＦｅｅｄｅｒＭｏｄｕｌｅ）１５と、出力モジュール１７と、パソコン（ＰＣ）等のユーザインターフェース装置１８とを備える。なお、フィードモジュール１５は、多段構成としてもよい。また、必要に応じて、各モジュール間を連結する連結モジュールを設けてもよい。また、出力モジュール１７の後段に、フィニッシャ（Ｆｉｎｉｓｈｅｒ：後処理装置）モジュールを接続してもよい。フィニッシャモジュールとしては、例えば、用紙をスタック処理し、１個所以上を綴じるステープラを備えたもの、またはパンチ孔を穿設するパンチング機構を備えたもの等がある。

ＤＦＥ装置５００は、クライアント端末４００からのデータをラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）し、その変換後のラスタ画像を圧縮処理する機能を備えて、主にＲＩＰ処理をする。このデータは、ＢＥＰ装置６００により処理されて画像形成装置１１へ出力される。

ＢＥＰ装置６００は、画像形成装置１１に依存した処理の制御機能を有するが、この制御機能は、ユーザインターフェース装置１８により指示してもよく、予め定めておいてもよい。ユーザインターフェース装置１８により指示する場合、ユーザインターフェース装置１８は、キーボード等の入力デバイスやユーザに画像を提示しつつ指示入力を受け付けるＧＵＩ（ＧｒａｐｈｉｃＵｓｅｒＩｎｔｅｒｆａｃｅ）機能を有し、画像形成装置１１に依存した処理を指示するように構成すればよい。

ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置に保持しておいたＲＩＰ処理済みのデータを利用することで、効率的な高速出力を可能としている。すなわち、ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００から受け取った印刷制御情報に基づいてコマンドコード（ＣｏｍｍａｎｄＣｏｄｅ）を生成し、画像形成装置１１内の各部の処理タイミングをエンジン特性に応じて制御する。また、ＢＥＰ装置６００は、ＩＯＴモジュール１２やフィードモジュール１５または出力モジュール１７等のエンジン特性に適合するようにスプール（Ｓｐｏｏｌ）処理を完結させてからＩＯＴモジュール１２にイメージデータを渡す。

例えば、ＤＦＥ装置５００からＢＥＰ装置６００には、ＲＩＰ処理が施されたラスタベース画像を含むデータが送られる。このデータとしては、ＴＩＦＦ（ＴａｇｇｅｄＩｍａｇｅＦｉｌｅＦｏｒｍａｔ）フォーマット等の圧縮されたラスタベースの画像ファイルデータの他、印刷部数、両面／片面、カラー／白黒、合成印刷、ソートの有無、ステープラの有無等印刷制御情報等が含まれる。

なお、回転（Ｒｏｔａｔｉｏｎ）、１枚の用紙内へのページ割付（Ｎ−ＵＰ）、リピート処理、用紙サイズ合わせ、デバイス差を補正するＣＭＳ（ＣｏｌｏｕｒＭａｎａｇｅｍｅｎｔＳｙｓｔｅｍ；カラー管理システム）、解像度変換、コントラスト調整、圧縮率指定（低／中／高）等のＲＩＰ処理と関わりのある処理は、ＤＦＥ装置５００にて処理し、その制御コマンドをＢＥＰ装置６００へは通知しない（非通知）。

また、コレーション（帳合い）、両面印刷、スタンプ・パンチ・ステープラ等のフィニッシャ装置または用紙トレーと関わりのある位置合わせ処理、排出面（上下）合わせ、グレーバランスや色ズレ補正等のキャリブレーション処理、スクリーン指定処理等、画像形成装置１１の処理特性と関わりの強いもの（ＩＯＴ依存の処理）に関しては、その制御コマンドをＤＦＥ装置５００がスルーすることで、ＢＥＰ装置６００にて処理する。

このように、本実施形態のＤＦＥ装置側は１つのジョブ（ＪＯＢ）をエンジン特性に依存せずＲＩＰ処理した順にＢＥＰ装置側へ一方的に転送し、ＢＥＰ装置側で印刷用にページ再配置をする。

図３は、ＤＦＥ装置５００と画像形成装置１１との間にＢＥＰ装置６００を介在させたときのデータの流れに着目した概念ブロック図である。

ＤＦＥ装置５００は、クライアント端末４００から印刷すべき原稿の画像がＰＤＬで記述された印刷データ（以下ＰＤＬデータという）を受け取り、該ＰＤＬデータを解釈しページ単位のイメージデータ（ラスタデータ）を生成（ラスタライズ）する。更に生成したイメージデータを所定のフォーマットにしたがって圧縮し、図示しないインターフェース部を介してＢＥＰ装置６００に送出する。

なお、ＤＦＥ装置５００は、ラスタライズの際、ＰＤＬデータをページ単位で文字を含む文字領域と文字を含まない非文字領域の各々に分割してラスタライズし、更に各領域の位置や形状に関する情報を含む領域情報を作成する。各領域毎に別々に生成されたイメージデータは圧縮され、別途生成された領域情報と共にＢＥＰ装置６００に送出される。

一方、ＢＥＰ装置６００は、画像入力部６１０と、画像入力部６１０からイメージデータを受け取り保持する図示しない画像記憶部と、領域分離部６１２と、文字変倍処理部６１４と、画像合成部６２４とを備える。更にまた、画像合成部６２４の後段には、画像合成部６２４にて生成された印刷用のイメージデータを画像記録部（ＩＯＴコア部２０）に送出するための図示しないインターフェース部を備える。

画像入力部６１０は、ＤＦＥ装置５００にて印刷ジョブやプリントエンジン３０の処理特性に無関係に処理された（例えばプリントエンジン３０の処理速度に非同期で処理された）圧縮済のイメージデータと、上述の領域情報とを入力する。

領域分離部６１２は、画像入力部６１０からイメージデータを受け取り保持する画像記憶部から、圧縮済のイメージデータを読み出して、ＤＦＥ装置５００側の圧縮処理に対応する伸張処理を施す。これにより、文字領域のイメージデータと非文字領域のイメージデータとが得られ、更に文字領域のイメージデータのみを分離して文字変倍処理部６１４に送出する。

文字変倍処理部６１４は、文字サイズ検出部６１６、センタリング処理部６１８、拡大率判定部６２０、及び拡大処理部６２２により構成され、領域分離部６１２で分離された文字領域のイメージデータに対して、文字領域内の文字を拡大する処理を施す。文字サイズ検出部６１６は、領域分離部６１２で伸長処理された各文字領域内の文字サイズを検出する。センタリング処理部６１８は、各文字領域をページ中央に移動するセンタリング処理を行う。拡大率判定部６２０は、センタリングされた各文字領域の拡大率を判定する。拡大処理部６２２は、拡大率判定部６２０により判定された拡大率に従って、各文字領域を拡大処理する。

画像合成部６２４は、文字変倍処理部６１４で拡大処理された文字領域のイメージデータと、非文字領域のイメージデータとを、領域情報に基づいて再レイアウトして合成し、印刷用のイメージデータを生成する。

上述のＢＥＰ装置６００の領域分離部６１２、文字変倍処理部６１４、及び画像合成部６２４は、ＩＯＴコア部２０の処理性能に依存してＢＥＰ装置６００の他の構成部やＩＯＴコア部２０を制御する、マイクロコンピュータで構成されたプリンタコントローラの機能の一部として構成することができる。

なお、ＢＥＰ装置６００では、伸張処理済のイメージデータに対して精細度処理や階調補正などの画像処理も施されるが、該画像処理を行う構成部については、ここでは図示を省略する。

〔動作〕
以上のように構成された画像形成システムにおいて、各構成部は次のように動作する。

まず、ＤＦＥ装置５００は、クライアント端末４００から入力したＰＤＬデータを解釈し、ページ単位で文字を含む文字領域と文字を含まない非文字領域の各々に分割してラスタライズし、更に各領域の位置や形状に関する情報を含む領域情報を作成する。また、分割する文字領域は複数であってもよい。例えば、ページ内に文字サイズの異なる文字を含んで構成された文字領域が複数存在する場合や、離れて配置された文字領域が存在する場合には、それらを別の文字領域として分割する。本実施の形態では、文字のサイズが同一或いは略同一の領域毎に文字領域を分割する。領域毎に生成されたイメージデータは圧縮され、別途生成された領域情報と共にＢＥＰ装置６００に送出される。

次にＢＥＰ装置６００における動作について図４乃至図７を参照しながら説明する。

図４は、ＢＥＰ装置６００の動作を説明するフローチャートであり、該動作は、ページ単位で行われる。ステップ８００では、ＢＥＰ装置５００は、画像入力部６１０を介してＤＦＥ装置５００からイメージデータ及び領域情報を入力する。ステップ８０２では、領域分離部６１２が画像入力部６１０を介して入力したイメージデータを伸長し、伸長して得られた各イメージデータが文字領域のイメージデータであるか、非文字領域のイメージデータであるかを領域情報を基に判定し、文字領域のイメージデータであると判定されたイメージデータのみを分離して文字変倍処理部６１４に受け渡す。

ステップ８０４では、文字変倍処理部６１４の文字サイズ検出部６１６が、文字領域内に含まれる文字のサイズを各文字領域のイメージデータに基づいて検出する。ステップ８０６では、センタリング処理部６１８が文字領域をページ中央に移動するセンタリング処理を行う。図５（Ａ）に示されるように文字領域と非文字領域とが配置された原稿を例に挙げると、図５（Ｂ）に示されるように文字領域が余白を含む文字領域中央に移動するように処理される。

ステップ８０８では、拡大率判定部６２０が、前記検出された文字領域の文字のサイズと、センタリング処理により形成された余白部分から、文字領域の文字の最大拡大率を算出する。ここで余白部分とは、ページ内の文字領域以外の領域をいう。図５（Ａ）に示されるように、文字領域のセンタリング処理前は文字領域の下方及び右方の余白部分は広く、文字領域の上方及び左方の余白部分は狭い。しかしながら、センタリング処理により、図５（Ｂ）に示されるように余白部分を上下左右に均等に確保できる。このように余白部分を確保した状態で、文字領域の最大拡大率を算出する。最大拡大率は、確保した余白部分を越えないように余白部分いっぱいに文字サイズを拡大したときの拡大率である。なお、ここでは、文字は縦横均等な拡大率で拡大されるものとする。

ステップ８１０では、拡大率判定部６２０は、上記で算出した最大拡大率で拡大した文字のサイズ（最大サイズ）が所望サイズを越えているか否かを判断する。所望サイズは、ユーザが希望する文字のサイズであり、予めＢＥＰ装置６００に設定されている。ここで最大サイズが所望サイズを越えていると判断した場合には、ステップ８１２で、拡大処理部６２２は、所望サイズまで文字を拡大する。また、最大サイズが所望サイズ以下であると判断した場合には、ステップ８１４で、拡大処理部６２２は、最大サイズまで文字を拡大する。図５（Ｃ）は文字を拡大した状態を示した図である。文字領域の文字を所望サイズ或いは最大サイズまで拡大した後は、該拡大した文字を含む文字領域のイメージデータを画像合成部６２４に受け渡す。

ステップ８１６で、画像合成部６２４は、文字領域と非文字領域とを同一用紙に印字するか否かを判断する。ＢＥＰ装置６００では、文字領域と非文字領域とを同一用紙に印字するモードと、それぞれ別々の用紙に印字するモードのいずれか一方を予め設定しておくことができ、画像合成部６２４は、該設定されているモードに応じて判断する。

ステップ８１６で、画像合成部６２４は、文字領域と非文字領域を同一用紙に印字すると判断した場合には、ステップ８１８に移行し、拡大した文字を含む文字領域と非文字領域とを同一の用紙に印字されるように合成した場合に、文字領域と非文字領域とが重なるか否かを判断する。具体的には、前述の領域情報から、センタリング処理前の文字領域の位置情報と非文字領域の位置情報を取得し、該取得した位置情報に基づいて拡大した文字を含む文字領域と非文字領域とを仮想的に再レイアウトして合成し、合成した結果、文字領域と非文字領域とが重なるか否かを判断する。ここでの再レイアウトは、元の原稿のレイアウトがほぼ維持されるように行われる。例えば、元の原稿が図５（Ａ）に示されるようなレイアウトであれば、ページの縦方向においては、拡大後の文字を含む文字領域の上端が拡大前の文字領域の上端に一致するようにレイアウトし、ページの横方向においては、拡大後の文字領域がセンタリングされるようにレイアウトし、非文字領域については、元の原稿と同一の位置にレイアウトする。これにより、図５（Ｄ）に示すように、元の原稿のレイアウトがほぼ維持される。

仮想的に合成した結果、図５（Ｄ）に示されるようなレイアウトとなった場合には、ステップ８１８で、文字領域と非文字領域とは重ならないと判断され、ステップ８２２に移行する。ステップ８２２では、画像合成部６２４は、ステップ８１６での仮想的な再レイアウトと同様に各イメージデータを再レイアウトして合成し、印刷用のイメージデータを生成する。生成された印刷用のイメージデータは、上述の図示しないインタフェースを介してＩＯＴコア部２０に出力され、文字領域と非文字領域とが同一の用紙に印字される。

また、ステップ８１８で、文字領域と非文字領域とが重なると判断された場合には、ステップ８２０で、画像合成部６２４は、文字領域の背景色を、文字の色と補色関係にある色に変更する。例えば、図６（Ａ）に示されるように、文字領域と非文字領域とが重なる場合には、図６（Ｂ）に示されるように文字領域の背景色を文字の色と補色関係にある色に変更する。これにより、文字が視認しやすくなる。このようにイメージデータを処理した後、ステップ８２２で、画像合成部６２４は、ステップ８１６での仮想的な再レイアウトと同様に各イメージデータを再レイアウトして合成し、印刷用のイメージデータを生成する。生成された印刷用のイメージデータは、上述の図示しないインタフェースを介してＩＯＴコア部２０に出力され、文字領域と非文字領域とが同一の用紙に印字される。

一方、ステップ８１６で、画像合成部６２４は、文字領域と非文字領域とを同一用紙に印字しない（それぞれ別々の用紙に印字する）と判断した場合には、ステップ８２２に移行し、拡大した文字を含む文字領域と非文字領域とがそれぞれ別々の用紙に印字されるように各イメージデータを再レイアウトして印刷用のイメージデータを生成する。生成された印刷用のイメージデータは、上述の図示しないインタフェースを介してＩＯＴコア部２０に出力され、文字領域と非文字領域とがそれぞれ別々の用紙に印字される。

例えば、図７（Ａ）に示されるように拡大した文字を含む文字領域と非文字領域とにより形成される画像を、図７（Ｂ）に示されるようにそれぞれ別の用紙に印刷することにより、ユーザは文字及び非文字領域の画像の双方を明瞭に視認することができ、文字の可読性を向上させることができる。

なお、１ページ内に文字領域のイメージデータが複数存在する場合には、各文字領域のイメージデータ毎に上述のステップ８０４からステップ８１２（またはステップ８１４）の処理を行うようにする。

以上説明したように、文字領域と非文字領域とにより構成される原稿の画像から文字領域を分割し、該分割された文字領域をセンタリング処理した後に、センタリング処理後の文字領域が文字領域以外の領域（余白部分）を越えないように、文字領域の文字を拡大し、該拡大した文字を含む文字領域と非文字領域とを合成して印刷用のイメージデータを生成するようにしたため、文字の拡大率を上げることができ、より見易い出力が得られる。

なお、上述した実施の形態では、ＢＥＰ装置６００が、分割した文字領域をセンタリング処理して文字を拡大し、該文字領域と非文字領域とを合成する例について説明したが、画像形成装置１１のＩＯＴコア部２０自体に、そのような処理を行う機能を設けることによって、画像形成装置１１がクライアント端末から直接印刷指示を受ける場合であっても上述と同様の効果が得られる。具体的には、一般的なＩＯＴコア部２０の構成に、上述の図３で示したＢＥＰ装置６００の構成を加えればよい。

また、上述した実施の形態において、ＢＥＰ装置６００の動作として説明したステップ８１０で、最大サイズが所望サイズを越えていると判断された場合には、即ステップ８１２に移行し、所望サイズまで文字を拡大する例について説明したが、例えば、最大サイズが所望サイズを越えている旨をユーザインターフェース装置１８によりユーザに報知し、文字を所望サイズまで拡大するか、最大サイズまで拡大するかをユーザに選択させる構成とすることもできる。このような構成においては、ユーザにより、ユーザインターフェース装置１８を介して、所望サイズまで拡大するように指示入力された場合には、ステップ８１２に移行し、最大サイズまで拡大するように指示入力された場合には、ステップ８１４に移行することができる。

更にまた、上述した実施の形態では、文字領域と非文字領域とを同一用紙に印字するモードと、それぞれ別々の用紙に印字するモードのいずれか一方を予め設定しておく例について説明したが、上述のステップ８１６で、モードをその都度選択できるようにしてもよい。これにより、その都度所望のレイアウトで印刷できる。また、上述した実施の形態では、モードの設定により文字領域と非文字領域とを同一用紙に印字するか否かを判断する例について説明したが、合成すると文字領域と非文字領域とが重なってしまう場合に、それぞれ別々の用紙に印字すると判断し、重ならない場合には、同一用紙に印字すると判断することもできる。

また、上述した実施の形態では、文字領域の文字を縦横均等な拡大率で拡大する例について説明したが、これに限定されず、縦横の拡大率は異なっていてもよい。また、縦横のいずれか一方のみを拡大処理し、他方は元のサイズと同じ（すなわち拡大処理しない）にしてもよい。このように、縦横のいずれか一方のみを拡大処理し、他方は拡大処理しないような場合には、センタリング処理は拡大処理する方向にのみ行えばよい。

また、上述した実施の形態では、文字のサイズが同一或いは略同一の領域毎に文字領域を分割し、１つの文字領域内の文字サイズを同一の拡大率で拡大する例について説明したが、１つの文字領域内に異なる文字サイズの文字が含まれている場合には、各文字サイズを文字サイズ検出部６１４により検出し、検出された文字サイズ毎に拡大率を変えて拡大するようにしてもよい。

また、上述した実施の形態では、ＤＦＥ装置５００で文字領域と非文字領域を分割してイメージデータを生成し、ＢＥＰ装置６００では、領域情報を基に入力されたイメージデータから文字領域のイメージデータのみを分離して処理する例について説明したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ＤＦＥ装置５００側では文字・非文字領域の分割処理を行わずにイメージデータを生成し、ＢＥＰ装置６００側で、該分割されていないイメージデータを所定のアルゴリズムを用いて文字領域と非文字領域に分割して処理するようにしてもよい。

本実施の形態に係る画像形成システムの全体構成を示す概略図である。画像形成システムの一実施形態を示す図である。ＤＦＥ装置およびＢＥＰ装置の一実施形態を示すブロック図である。ＢＥＰ装置の動作を説明するフローチャートである。印刷用のイメージデータの生成過程の一例を示した図である。文字領域の背景色を、文字の色と補色関係にある色に変更する例を示した図である。文字領域と非文字領域とをそれぞれ別々の用紙に印刷する例を示した図である。従来の画像形成システムの概略を示す図である。

符号の説明

１１…画像形成装置
４００…クライアント端末
５００…ＤＦＥ装置
６００…ＢＥＰ装置
６１２…領域分離部
６１４…文字変倍処理部
６１６…文字サイズ検出部
６１８…センタリング処理部
６２０…拡大率判定部
６２２…拡大処理部
６２４…画像合成部
７００…ＣＴＰ装置
７１０…プレス装置
７２０…プリンタプルーファ
７３０…出力機
７４０…高速プリンター
７５０…大型出力機

Claims

文字領域と非文字領域とにより構成される文書画像から文字領域を分割する分割手段により分割された文字領域内の文字のサイズを検出する検出手段と、
前記分割された文字領域を前記文書画像内の余白部分を上下が均等且つ左右が均等に確保できる位置に移動する移動手段と、
前記検出手段により検出された文字のサイズ及び前記確保した余白部分に基づいて、移動後の前記文字領域が前記確保した余白部分を越えないように該余白部分いっぱいに文字を拡大したときの最大拡大率を求め、該最大拡大率で前記文字領域内の文字を拡大する拡大手段と、
前記拡大手段により拡大された文字を含む文字領域と前記非文字領域とを合成して出力用画像データを生成する生成手段と、
前記生成手段により生成された出力用画像データに基づいて画像を形成する画像形成手段と、
を含む画像形成装置。
出力用画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置の画像形成を支援する画像形成支援装置であって、
文字領域と非文字領域とにより構成される文書画像から文字領域を分割する分割手段により分割された文字領域内の文字のサイズを検出する検出手段と、
前記分割された文字領域を前記文書画像内の余白部分を上下が均等且つ左右が均等に確保できる位置に移動する移動手段と、
前記検出手段により検出された文字のサイズ及び前記確保した余白部分に基づいて、移動後の前記文字領域が前記確保した余白部分を越えないように該余白部分いっぱいに文字を拡大したときの最大拡大率を求め、該最大拡大率で前記文字領域内の文字を拡大する拡大手段と、
前記拡大手段により拡大された文字を含む文字領域と前記非文字領域とを合成して出力用画像データを生成する生成手段と、
前記生成手段により生成された出力用画像データを前記画像形成装置に出力する出力手段と、
を含む画像形成支援装置。