JP4238722B2 - 画像形成制御装置 - Google Patents

Description

本発明は、プリンタや複写機、複合機等の画像形成装置を制御する制御装置に関する。

近年は複写や、スキャナ・プリンタといったドキュメント処理のためのハードウエアの普及に伴って、ドキュメントの複写が容易に行われるようになってきている。この反面、本来秘すべき内容を記述したドキュメントまでが容易に複写されることとなり、かかる複写による情報漏洩の可能性が懸念されることもある。また、住民票など原本であることの確認を要する文書までが高精度に複写され、いわゆる原本性の保証が容易でなくなるといった問題点も指摘されている。

そこで従来、通常時は容易に視認できないが、複写すると「複写禁止」や「ＣＯＰＹ」などの文字列が現出するように調製された用紙（以下、特殊用紙と呼ぶ）を用いることで情報漏洩や原本性の保証の問題を解決する試みがされている。

さらにこの特殊用紙を用いずに、こうした複写行為を牽制する模様（複写牽制模様）を画像とともに形成する技術が特許文献１等に開示されている。特許文献１では例えば孤立画素からなる第１パターンと、画素塊を含んでなる第２パターンとを用い、これら第１、第２パターンが略同一濃度となるよう、各孤立画素や画素塊の密度を調整しておき、いずれか一方のパターンで背景を描画し、他方のパターンで当該背景上に文字列などを描画する。このようにすると複写時には第１パターンで形成された部分は消失し、第２パターンで形成された部分が再現される。このため、上記文字列のみが現出し（文字列部分を第２パターンで描画した場合）たり、上記文字列のみが消失して背景が現出（背景部分を第２パターンで描画した場合）するなどとなる。
特開２００１−１９７２９７号公報

しかしながら、上記従来の画像形成装置を含むシステムでは、利用者が例えば印刷の指示を行うときに、当該文書が秘匿すべきものであるとか、原本性の確認を要するものであるか等を判断し、当該判断の下で複写牽制模様を付するか否かの設定を行わなければならない。例えば、秘匿すべき内容のドキュメントであれば、それを印刷しようとする度に、上記特許文献１に開示の複写牽制模様を合成するよう指示する必要がある。従って利用者は、指示忘れ等がないよう注意しなければならず、利便性が低い。

また、この複写牽制模様のように処理対象となっている画像データに他の画像データを合成する場合、当該合成される他の画像データの生成条件（複写牽制模様の濃度、つまり黒画素密度など）や画像の形成条件（印刷するプリンタや色の有無などの条件）によっては、処理対象となっている画像データが見えづらくなるなど、画質の劣化を招来する恐れがある。このため、この当該合成される画像データの濃度調整の設定等を利用者が誤ると、画質の低い画像が形成されることとなるなど、利便性が低い。

本発明は上記実情に鑑みて為されたもので、利便性を向上できる画像形成制御装置を提供することをその目的の一つとする。

上記従来例の問題点を解決するための本発明は、画像形成装置に対して画像形成を指示する制御装置であって、過去に形成の対象となった画像データのうち、当該画像データとは別の合成画像データを合成した画像データを特定する情報を含む履歴情報を保持する履歴保持手段と、形成の対象となる画像データを含む画像形成指示を受け入れる手段と、前記履歴保持手段に保持された履歴情報に基づいて、前記形成の対象となる画像データに対して合成画像データを合成するか否かを決定する手段と、を含むことを特徴としている。

また、上記従来例の問題点を解決するための本発明は、画像形成装置に対して画像形成を指示する制御装置であって、過去に形成の対象となった画像データのうち、当該画像データとは別の合成画像データを合成した画像データを特定する情報を含む履歴情報を保持する履歴保持手段と、形成の対象となる画像データを含む画像形成指示を受け入れる手段と、前記履歴保持手段から、前記画像形成指示に含まれる画像データと同一性のある別の画像データに関する履歴情報を検索する手段と、を含み、当該検索の結果、前記画像形成指示に含まれる画像データと同一性のある別の画像データに関する履歴情報が見いだされたときに、前記形成の対象となる画像データに対して合成画像データを合成すると決定することを特徴としている。

また、上記従来例の問題点を解決するための本発明は、画像形成装置に対して画像形成を指示する制御装置であって、過去の画像データの形成条件と、当該画像データに合成された合成画像データの生成条件とを関連付けて履歴情報として保持する履歴保持手段と、形成の対象となる画像データを含む画像形成指示を受け入れる手段と、前記履歴保持手段に保持された履歴情報に基づいて、合成画像データを生成し、前記形成の対象となる画像データに対して合成する手段と、を含むことを特徴としている。

また、本発明の一態様に係る画像形成装置の制御方法は、過去に形成の対象となった画像データのうち、当該画像データとは別の合成画像データを合成した画像データを特定する情報を含む履歴情報を保持する工程と、形成の対象となる画像データを含む画像形成指示を受け入れて、前記履歴保持手段に保持された履歴情報に基づいて、前記形成の対象となる画像データに対して合成画像データを合成するか否かを決定する工程と、を含むことを特徴としている。

また、本発明の別の態様に係る画像形成装置の制御方法は、記録媒体上に画像を形成する画像形成装置の制御方法であって、過去の画像データの形成条件と、当該画像データに合成された合成画像データの生成条件とを関連付けて履歴情報として保持する工程と、形成の対象となる画像データを含む画像形成指示を受け入れて、前記履歴保持手段に保持された履歴情報に基づいて、合成画像データを生成し、前記形成の対象となる画像データに対して合成する工程と、を含むことを特徴としている。

さらに、本発明の別の態様に係る画像形成プログラムは、コンピュータを用いて、記録媒体上に画像を形成させる画像形成プログラムであって、保持手段に、過去に形成の対象となった画像データのうち、当該画像データとは別の合成画像データを合成した画像データを特定する情報を含む履歴情報を保持させる手順と、形成の対象となる画像データを含む画像形成指示を受け入れる手順と、前記履歴保持手段に保持された履歴情報に基づいて、前記形成の対象となる画像データに対して合成画像データを合成するか否かを決定する手順と、をコンピュータに実行させることを特徴としている。

さらに、本発明の別の態様に係る画像形成プログラムは、コンピュータを用いて、記録媒体上に画像を形成させる画像形成プログラムであって、保持手段に、過去の画像データの形成条件と、当該画像データに合成された合成画像データの生成条件とを関連付けて履歴情報として保持させる手順と、形成の対象となる画像データを含む画像形成指示を受け入れて、前記履歴保持手段に保持された履歴情報に基づいて、合成画像データを生成し、前記形成の対象となる画像データに対して合成する手順と、をコンピュータに実行させることを特徴としている。

本発明の第１の実施の形態について図面を参照しながら説明する。本実施の形態に係る画像形成制御装置１は、例えば画像形成装置としてのプリンタ２に接続されたプリンタサーバとして実装できる。この画像形成制御装置１は、ネットワークを介してパーソナルコンピュータ３に接続されている。また画像形成制御装置１は、通信部１１と、制御部１２と、記憶部１３と、ストレージ部１４とを含んで構成されている。

通信部１１は、ネットワークを介してパーソナルコンピュータ３から受信される画像形成の指示を制御部１２に出力する。またこの通信部１１は、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）等の信号線を介してプリンタ２に接続され、制御部１２から入力される指示に従って、形成の対象となる画像データ等をプリンタ２に対して出力する。制御部１２は、記憶部１３に格納されているプログラムに従って動作しており、通信部１１から入力される画像形成の指示に基づき、プリンタ２を制御して用紙に画像を印刷させる処理を行っている。この制御部１２は、また、予め定められた所定条件が満足される場合に、合成の対象となる合成画像データを生成し、当該生成した合成画像データを画像形成の指示に含まれる画像データ（印刷の対象となる画像データ）に合成し、この合成後の画像データをプリンタ２に印刷させる処理を行っている。この制御部１２の具体的な処理の内容については、後に詳しく説明する。

記憶部１３は、制御部１２によって実行されるプログラムを保持している。ストレージ部１４は、例えばハードディスクや、メモリカード等の固定記録媒体等であり、制御部１２が生成する履歴情報（後に説明する）を保持する。

ここで制御部１２の処理の内容について説明する。制御部１２は、パーソナルコンピュータ３から形成の対象となった画像データ（以下、区別のため「対象画像データ」と呼ぶ）を含む画像形成の指示が受信されると、図２に示す処理を開始し、合成画像データを合成するべき指示（合成指示）が、当該画像形成の指示に含まれているか否かを調べ（Ｓ１）、合成指示が含まれている場合は、合成画像データを生成し（Ｓ２）、当該生成した合成画像データを対象画像データに合成する（Ｓ３）。また、制御部１２は、対象画像データを特定する情報を生成し、この情報に対して処理Ｓ２で生成した合成画像データを関連付けて履歴情報を生成して、ストレージ部１４に格納する（Ｓ４）。そして制御部１２は、処理Ｓ３にて合成した後の画像データを画像形成装置２に出力して（Ｓ５）、処理を終了する。

この処理により、合成画像データを合成するべき指示が利用者から明示的に行われた場合に、その履歴情報が図３に示すような状態でストレージ部１４に蓄積されていく。またここで対象画像データを特定する情報は、当該対象画像データそのものであってもよいし、対象画像データに基づいて生成されるハッシュ値等の特徴値であってもよい。

また制御部１２は、処理Ｓ１において合成指示が含まれていない場合、対象画像データを特定する情報を生成して、当該生成した情報が履歴情報に含まれているか否かを検索する（Ｓ６）。ここで検索の結果、上記生成した情報を含む履歴情報が見いだされないときには、当該対象画像データをそのままプリンタ２に出力して（Ｓ９）処理を終了する。また検索の結果、上記生成した情報を含む履歴情報が見いだされたときには、対象画像データに合成画像データを合成すると決定し、当該履歴情報をストレージ部１４から読出して、関連付けられている合成画像データを取得する（Ｓ７）。このように対象画像データを特定する情報が同一となっている他の（過去に印刷された）画像データが、本発明にいう、対象画像データと同一性のある画像データということになる。

制御部１２は、処理Ｓ３に移行して、処理Ｓ７で取得した合成画像データを対象画像データに合成する。そして制御部１２は処理Ｓ４に移行し、対象画像データを特定する情報と、処理Ｓ７で取得した合成画像データを関連付けて履歴情報を生成して、ストレージ部１４に格納し（処理Ｓ４）、合成した後の画像データを画像形成装置２に出力して（処理Ｓ５）、処理を終了する。

なおここで合成画像データは、複写牽制模様であってもよいし、符号画像などであってもよい。符号画像は、例えば図４に示すように、「＼」のパターン画像と、「／」のパターン画像とを組み合せて「０」又は「１」のビット値を表現したものであってよい。また、これらのパターン画像と濃度（黒画素の数）が略同一の背景パターン（図４（ｃ））を用い、符号画像以外の部分に当該背景パターンを配列して、合成画像データを生成してもよい。

本実施の形態の画像形成制御装置は、上記のような構成を有しており、次に例示するような動作を行う。利用者側のパーソナルコンピュータからドキュメントの印刷指示（画像形成指示）を受信した画像形成制御装置１は、当該ドキュメントの画像データに対して過去に合成画像データを合成して印刷した履歴があるか否かを調べ、そのような履歴がある場合には、合成画像データを受信した画像形成指示に係る画像データ（対象画像データ）に合成して画像形成装置２に出力して印刷を行わせる。

これにより、本来合成画像データを合成するべきドキュメントに対して利用者が、当該合成の指示を忘れたとしても、過去に当該ドキュメントに対して合成画像データを合成したことがあれば、その履歴に基づいて、合成画像データが合成されることとなり、利便性を向上できる。

またここでは、過去に合成した合成画像データをそのまま今回の合成画像データとして用いる例について述べたが、合成する合成画像データを、当該合成の時点で改めて生成してもよい。この場合、履歴情報には合成画像データそのものではなく、合成画像データを生成するための生成条件（例えば合成画像データの濃度など）を関連付けておき、当該生成条件に基づいて合成画像データを生成することとしてもよい。

本発明の第２の実施の形態に係る画像形成制御装置１は、図１に示した第１の実施の形態に係るものと同様の構成並びに接続状態となっているものであるが、制御部１２における動作が異なっている。

すなわち、本実施の形態において制御部１２は、パーソナルコンピュータ３から形成の対象となった画像データ（ここでも以下、区別のため「対象画像データ」と呼ぶ）を含む画像形成の指示が受信されると、図５に示す処理を開始し、合成画像データを合成するべき指示（合成指示）が、当該画像形成の指示に含まれているか否かを調べる（Ｓ１）。

ここで画像形成の指示には、画像の形成を行うべき画像形成装置（プリンタ）２を特定する情報や色の設定（トーンカーブの設定など）といった形成条件情報が含まれ、合成指示が含まれている場合は、さらに合成するべき合成画像データの濃度など、合成画像データの生成条件に関する設定が含まれる。本実施の形態では、制御部１２が、過去に合成画像データを合成して画像形成を行わせたときに、ストレージ部１４に、形成条件情報に関連付けて合成画像データの生成条件に関する情報を履歴情報として蓄積する。

制御部１２は、処理Ｓ１において合成指示が含まれていないと判断したときには、対象画像データをそのままプリンタ２に出力して（Ｓ９）、処理を終了する。一方、制御部１２は、処理Ｓ１において合成指示が含まれていると判断したときには、受信した画像形成指示に含まれる形成条件情報に係る履歴情報をストレージ部１４から検索し、かかる履歴情報が見いだされたか否かを判断する（Ｓ１１）。ここで履歴情報が見いだされたときには、当該履歴情報に含まれる生成条件に関する情報を取得し（Ｓ１２）、今回受信した画像形成指示に含まれる生成条件の情報と当該取得した情報とを比較して、今回受信した画像形成指示に含まれる生成条件の情報が取得した過去の履歴に基づく生成条件に比べて所定の範囲内にあるか否かを判断する（Ｓ１３）。具体的に、この情報が濃度である場合は、今回受信した画像形成指示によって指定される濃度と、取得した濃度との差の絶対値を演算し、その差の絶対値が予め定めたしきい値を下回っているか否かを判断する。

ここで所定の範囲内にあると判断される場合は、今回受信した画像形成指示に含まれる生成条件で合成画像データを生成し（Ｓ１４）、その生成条件の情報を、形成条件情報に関連付けて履歴情報としてストレージ部１４に格納して蓄積する（Ｓ１５）。なおこの場合に、制御部１２は、過去に同じ形成条件の下で合成画像データを生成した履歴情報がある場合は、当該過去の生成条件に関する情報と今回の生成条件に関する情報との統計演算結果（例えば濃度の平均値など）を新たな生成条件の情報として生成し、当該履歴情報に上書して蓄積してもよい。

そして制御部１２は、処理Ｓ１４で生成した合成画像データを対象画像データに合成して（Ｓ１６）、当該合成後の画像データを画像形成装置としてのプリンタ２に出力して（Ｓ１７）画像の形成処理を行わせ、処理を終了する。

一方、処理Ｓ１３において、今回受信した画像形成指示に含まれる生成条件の情報が取得した過去の履歴に基づく生成条件に比べて所定の範囲内にないと判断される場合、処理Ｓ１２で取得した生成条件で合成画像データを生成し（Ｓ１８）、処理Ｓ１６に移行する。なお、ここで処理Ｓ１５に移行し、今回の形成条件と、取得した生成条件とを用いて履歴情報を生成して格納するようにしてもよい。さらに、ここでは合成画像データを生成することとしているが、これに代えて、又はこれとともに、パーソナルコンピュータ３に対して生成条件が過去の履歴から大きく異なっていることを表示させるなど、その旨を利用者に報知することとしてもよい。

また処理Ｓ１１において、履歴情報が見いだされなかったときには、制御部１２は、処理Ｓ１４に移行して処理を続ける。

これにより、本実施の形態では、合成される画像データの生成条件（濃度など）設定を利用者が誤ったとしても、今回の設定が過去の履歴から合成画像データの生成条件から大きく異なるものであるときに、当該設定に代えて、過去の履歴に基づく生成条件が利用されるので、利用者にとっての利便性を向上できる。

なお、ここまでの説明における第１、第２の実施の形態においては、画像形成制御装置１が画像形成装置としてのプリンタ２と別体のプリンタサーバ等であるとして説明したが、プリンタ２と一体のものであってもよい。すなわち、履歴情報はプリンタ２内に保持されてもよい。このように履歴情報をプリンタ２内に保持する場合、第２の実施の形態の履歴情報には、プリンタ２を特定する情報を含まなくてもよい。また、ストレージ部１４のようなハードディスクに代えて、プリンタ２内のメモリに保持する等の場合、その容量等に鑑みて、例えば第２の実施の形態の履歴情報であれば、形成条件によらずに生成条件の平均値などの情報を保持するのみであってもよい。

さらにこの画像形成制御装置１は、パーソナルコンピュータ３と一体として、すなわちパーソナルコンピュータ３によって実行されるプログラムとして実現されてもよい。この場合、ストレージ部１４等はパーソナルコンピュータに接続されたハードディスク等を利用することになる。

本発明の第１の実施の形態に係る画像形成制御装置の構成ブロック図である。 本発明の第１の実施の形態に係る画像形成制御装置の処理例を表すフローチャート図である。 履歴情報の例を表す説明図である。 合成画像データの一例を表す説明図である。 本発明の第２の実施の形態に係る画像形成制御装置の処理例を表すフローチャート図である。

符号の説明

１ 画像形成制御装置、２ プリンタ、３ パーソナルコンピュータ、１１ 通信部、１２ 制御部、１３ 記憶部、１４ ストレージ部。

Claims (7)

1. 画像形成装置に対して画像形成を指示する制御装置であって、
   過去に形成の対象となった画像データのうち、当該画像データとは別の合成画像データを合成した画像データを特定する情報を含む履歴情報を保持する履歴保持手段と、
   形成の対象となる画像データを含む画像形成指示を受け入れる手段と、
   前記履歴保持手段から、前記形成の対象となった画像データと同一性のある別の画像データに関する履歴情報を検索する手段と、
   前記検索の結果、前記形成の対象となった画像データと同一性のある別の画像データに関する履歴情報を見いだした場合に、前記受け入れた画像形成指示に合成指示が含まれていなくても、前記形成の対象となる画像データに対して合成画像データを合成する合成手段と、
   を含むことを特徴とする制御装置。
2. 前記履歴情報には、過去に形成の対象となった画像データに関連づけて、当該画像データに合成した合成画像データが含まれており、
   前記合成手段は、前記検索の結果見いだした履歴情報に含まれる合成画像データを取得して、前記形成の対象となる画像データに対して当該取得した合成画像データを合成する請求項１記載の制御装置。
3. 画像形成装置に対して画像形成を指示する制御装置であって、
   過去の画像データの形成条件と、当該画像データに合成された合成画像データの生成条件とを関連付けて履歴情報として保持する履歴保持手段と、
   形成の対象となる画像データと形成条件情報と合成指示と合成画像データの生成条件とを含む画像形成指示を受け入れる手段と、
   前記履歴保持手段から、前記受け入れた画像形成指示に含まれる形成条件情報に係る履歴情報を検索する手段と、
   前記検索の結果、前記受け入れた画像形成指示に含まれる形成条件情報に係る履歴情報を見いだした場合に、前記受け入れた画像形成指示に含まれる生成条件の情報が、前記見いだした履歴情報に含まれる生成条件と比べて所定の範囲内にあるか否かを判断し、当該所定の範囲内にないと判断される場合、前記形成の対象となる画像データに対して、前記見いだした履歴情報に含まれる生成条件で合成画像データを生成して合成する合成手段と、
   を含むことを特徴とする制御装置。
4. 記録媒体上に画像を形成する画像形成装置の制御方法であって、
   過去に形成の対象となった画像データのうち、当該画像データとは別の合成画像データを合成した画像データを特定する情報を含む履歴情報を保持する工程と、
   形成の対象となる画像データを含む画像形成指示を受け入れる工程と、
   前記保持している履歴情報から、前記形成の対象となった画像データと同一性のある別の画像データに関する履歴情報を検索する工程と、
   前記検索の結果、前記形成の対象となった画像データと同一性のある別の画像データに関する履歴情報を見いだした場合に、前記受け入れた画像形成指示に合成指示が含まれていなくても、前記形成の対象となる画像データに対して合成画像データを合成する工程と、
   を含むことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
5. 記録媒体上に画像を形成する画像形成装置の制御方法であって、
   過去の画像データの形成条件と、当該画像データに合成された合成画像データの生成条件とを関連付けて履歴情報として保持する工程と、
   形成の対象となる画像データと形成条件情報と合成指示と合成画像データの生成条件とを含む画像形成指示を受け入れる工程と、
   前記保持している履歴情報から、前記受け入れた画像形成指示に含まれる形成条件情報に係る履歴情報を検索する工程と、
   前記検索の結果、前記受け入れた画像形成指示に含まれる形成条件情報に係る履歴情報を見いだした場合に、前記受け入れた画像形成指示に含まれる生成条件の情報が、前記見いだした履歴情報に含まれる生成条件と比べて所定の範囲内にあるか否かを判断し、当該所定の範囲内にないと判断される場合、前記形成の対象となる画像データに対して、前記見いだした履歴情報に含まれる生成条件で合成画像データを生成して合成する工程と、
   を含むことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
6. コンピュータに、画像形成装置に対して画像形成を指示させるプログラムであって、
   コンピュータを、
   過去に形成の対象となった画像データのうち、当該画像データとは別の合成画像データを合成した画像データを特定する情報を含む履歴情報を保持する履歴保持手段と、
   形成の対象となる画像データを含む画像形成指示を受け入れる手段と、
   前記履歴保持手段から、前記形成の対象となった画像データと同一性のある別の画像データに関する履歴情報を検索する手段と、
   前記検索の結果、前記形成の対象となった画像データと同一性のある別の画像データに関する履歴情報を見いだした場合に、前記受け入れた画像形成指示に合成指示が含まれていなくても、前記形成の対象となる画像データに対して合成画像データを合成する合成手段と、
   として機能させることを特徴とするプログラム。
7. コンピュータに、画像形成装置に対して画像形成を指示させるプログラムであって、
   コンピュータを、
   過去の画像データの形成条件と、当該画像データに合成された合成画像データの生成条件とを関連付けて履歴情報として保持する履歴保持手段と、
   形成の対象となる画像データと形成条件情報と合成指示と合成画像データの生成条件とを含む画像形成指示を受け入れる手段と、
   前記履歴保持手段から、前記受け入れた画像形成指示に含まれる形成条件情報に係る履歴情報を検索する手段と、
   前記検索の結果、前記受け入れた画像形成指示に含まれる形成条件情報に係る履歴情報を見いだした場合に、前記受け入れた画像形成指示に含まれる生成条件の情報が、前記見いだした履歴情報に含まれる生成条件と比べて所定の範囲内にあるか否かを判断し、当該所定の範囲内にないと判断される場合、前記形成の対象となる画像データに対して、前記見いだした履歴情報に含まれる生成条件で合成画像データを生成して合成する合成手段と、
   として機能させることを特徴とするプログラム。

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