JP4287066B2 - テレコミュニケーションシステムにおいて移動をサポートする方法及び装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、テレコミュニケーションシステムにおいて移動をサポートする方法及び装置に係る。
【０００２】
【従来の技術】
ポータブルコンピュータをもつ移動労働人口の割合は、絶えず増加しつづけている。これら移動ユーザは、多数の位置からコンピュータネットワークにアクセスする必要がある。通常のローカルエリアネットワークとは別に、コンピュータネットワークへのワイヤレスアクセスを可能にするワイヤレスローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）が市場に参入している。ＷＬＡＮは、ケーブルを必要としないので、使い易さを与える。典型的に、ＷＬＡＮは、高周波技術を使用するが、例えば、赤外線接続を使用することもできる。セルラーテレコミュニケーションシステムとしては、ＷＬＡＮは、マイクロセルと称するセルを使用してワイヤレス接続を与える。ＷＬＡＮアクセスにはＷＬＡＮアダプタが設けられ、これらアダプタは、ポータブルコンピュータにおけるＰＣカード、又はデスクトップコンピュータにおけるＩＳＡ又はＰＣＩカードとして実施されるか、或いはハンドヘルドコンピュータ内に一体化される。
【０００３】
ターミナルが布線ネットワーク又はワイヤレスネットワークにアクセスするときには、多数のシステム設定を伴う。一般に、必要な設定は、接続方法の設定、ダイヤルイン設定、ＩＰ（インターネットプロトコル）設定、及びアプリケーション設定である。接続方法は、接続の形式、例えば、直接ネットワーク接続又はモデム接続を指定する。ダイヤルイン設定は、少なくともアクセス電話番号及びダイヤルプレフィックスを指定し、ＩＰ設定は、ＩＰネットワークにアクセスするための必要なパラメータを含み、そしてアプリケーション設定は、一般的なアプリケーションに必要なパラメータをセットする。布線型ＬＡＮにアクセスしそしてそれを使用するのに必要とされる通常の設定に加えて、多数のＷＬＡＮ特有の設定があり、これらは種々のＷＬＡＮネットワークにおいて異なる。例えば、異なるＷＬＡＮネットワークにおいて異なるセキュリティキー及びデータレートを使用することができる。通常、これら設定は、使用するネットワークが切り換わるたびに手動で変更することが必要となる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ＷＬＡＮは、他のワイヤレステレコミュニケーションシステムと同様に、布線ネットワークへのアクセスを移動ターミナルに与えるサポートノードを備えている。ＷＬＡＮにおいて、これらサポートノードは、通常、アクセスポイントと称される。アクセスポイントは、サブネットワークへとグループ編成され、そしてサブネットワークは、論理的ネットワークを形成する。サブネットワークは、同じ論的ネットワークに属するが異なる設定を必要とするＷＬＡＮセグメントである。特に、異なるサブネットワークは、通常、異なるＩＰアドレスセグメントを有するので、ＴＣＰ／ＩＰ（搬送制御プロトコル／インターネットプロトコル）設定は、ターミナルがあるサブネットワークのエリアから別のサブネットワークのエリアへ移動するたびに変更する必要がある。ターミナルが第１のサブネットワークのアクセスポイントに接続され、そしてその接続が第２のサブネットワークのアクセスポイントに変更されたときには、ターミナルが第１のサブネットワークから第２のサブネットワークにローミングすると言える。ＷＬＡＮのユーザは、異なるサブネットワークへのアクセスを希望するたびに手動で設定を変更する必要がある。従って、サブネットワーク間（及び論理的ネットワーク間）のローミングは、厄介であり、ユーザの介在を必要とする。これは時間を要し、しばしば、ターミナルを再スタートさせる必要がある。新たなアクセスポイントが異なる論理的ネットワーク内にある場合には、接続の確立に更に時間がかかる。多くのユーザは、異なるネットワーク設定に馴染みがないので、ＩＴ（インフォーメーション・テクノロジー）サポート要員に援助を求める必要がある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の目的は、複数のネットワークを伴うテレコミュニケーションシステムにおいてユーザの移動を容易にすることである。本発明の目的は、独立請求項に記載したことを特徴とする方法及びターミナルにより達成される。本発明の好ましい実施形態は、従属請求項に記載する。
本発明は、同じセットワークにおける接続をできるだけ長く維持するという考え方をベースとする。ターミナルは、使用可能なアクセスポイントに関する情報を収集し、そして使用可能なアクセスポイントのネットワーク名をチェックする。アクセスポイントは、ベースステーションのようなある種のノードであって、固定ネットワークへのアクセスをターミナルに与え、そしてネットワーク名は、アクセスポイントが属するネットワークを識別する。ターミナルは、現在サービスしているアクセスポイントと同じネットワーク名をもつ使用可能なアクセスポイントのうち、最良の接続属性をもつ第１のアクセスポイントと、現在サービスしているアクセスポイントとは異なるネットワーク名をもつ使用可能なアクセスポイントのうち、最良の接続属性をもつ第２のアクセスポイントとを選択する。第１アクセスポイント及び第２アクセスポイントの１つ以上の接続属性が比較され、その比較された接続属性間の差が所定の条件を満足する場合に第２アクセスポイントへの接続が確立される。接続属性は、アクセスポイントへの考えられる接続に関する情報より成るある種の属性である。
【０００６】
本発明の１つの効果は、接続を同じネットワークのアクセスポイントにおいてできるだけ長く維持できることである。同じネットワークにおけるアクセスポイントの接続属性が充分でないときには、異なるサブネットワークにおける別のアクセスポイントを接続することができる。ＷＬＡＮネットワークの場合には、同じサブネットワークに属するアクセスポイントにおいて接続を維持することができる。又、接続属性を決定する多数のやり方が考えられる。
本発明の好ましい実施形態では、上記比較された接続属性間の差が所定の条件を満足する場合には、それがユーザに通知され、そしてユーザが接続を許す場合には、第２のアクセスポイントへの接続が確立される。この実施形態の更に別の効果は、別のネットワークのアクセスポイントをアクセスするかどうかユーザが制御できることである。
【０００７】
別の実施形態では、第１のアクセスポイントが、現在サービスしているアクセスポイントではなく、そして比較された接続属性間の少なくとも１つの差が所定の条件を満足しない場合に、第１のアクセスポイントへの接続が確立される。この実施形態によれば、（同じネットワーク名をもつアクセスポイントのうち）最良の接続属性をもつアクセスポイントが接続を失わずに接続できるように、同じネットワークにおけるアクセスポイント間でローミングを行うことができる。
本発明の更に別の実施形態では、使用可能なアクセスポイントの信号レベルに基づいて接続属性が決定される。最も高い信号レベルをもつ第１及び第２のアクセスポイントが選択される。第１及び第２アクセスポイントの信号レベルが比較され、そして第１アクセスポイント及び第２アクセスポイントの信号レベルの差が所定の信号レベル限界より高いかどうかのチェックがなされる。このようにして、通常はターミナルに最も近いアクセスポイントを選択することができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明の好ましい実施形態を詳細に説明する。
好ましい実施形態では、テレコミュニケーションネットワークは、ＩＥＥＥ（インスティテュート・オブ・エレクトリカル・アンド・エレクトロニックス・エンジニアーズ）８０２．１１規格に基づくワイヤレスローカルエリアネットワークであると仮定するが、本発明は、この形式の特定のネットワークに限定されるものではない。本発明は、ユーザが、異なるネットワーク及びネットワークリソースにアクセスするときに種々の設定を変更する必要のあるいかなる種類のテレコミュニケーションネットワークにも使用できる。
【０００９】
図１には、ＩＥＥＥ８０２．１１をベースとするＷＬＡＮシステムの一例が示されている。移動ターミナルＭＳは、ターミナル装置ＴＥ、通常は、ポータブルコンピュータと、ＷＬＡＮアダプタＭＴと、おそらくは、スマートカードＳＣとを備えている。論理的ＷＬＡＮネットワークＮＷ１、ＮＷ２は、布線ネットワークへのアクセスをＭＳに与えるＷＬＡＮアクセスポイントＡＰ１、ＡＰ２、ＡＰ３及びＡＰ４を備えている。
８０２．１１規格は、エアインターフェイスを経て通信するための物理的及び媒体アクセスの両制御プロトコルを規定する。ＩＥＥＥ８０２．１１の物理層の仕様は、３つの送信オプション、即ち１つの赤外線オプションと、直接シーケンス拡散スペクトル（ＤＳＳＳ）オプションと、周波数ホップ型拡散スペクトル（ＦＨＳＳ）オプションとを包含する。両拡散スペクトル技術は、多数の国々で広く利用されていることから、２．４ＧＨｚ帯域に使用される。ＩＥＥＥ８０２．１１規格は、１ＭｂｐｓデータレートのＢＰＳＫ変調又は２ＭｂｐｓデータレートのＱＰＳＫ変調で使用するためのＤＳＳＳをサポートする。ＦＨＳＳは、８０２．１１のもとでは、ＧＦＳＫ変調と、１Ｍｂｐｓ及び２Ｍｂｐｓのデータレートをもつ２つのホッピングパターンとでサポートされる。又、近い将来、より高いビットレートも期待される。
【００１０】
ＩＥＥＥ８０２．１１ＭＡＣ（媒体アクセス制御）の基本的アクセス方法は、衝突回避を伴う搬送波感知多重アクセス（ＣＳＭＡ／ＣＡ）として知られている。ＣＳＭＡ／ＣＡは、「話す前に聞く(listen before talk)構成」で機能する。これは、送信しようとしている移動ターミナルＭＳは、先ず、受信信号の強度に基づいて無線チャンネルを感知し、別のターミナルが送信しているかどうか決定しなければならないことを意味する。媒体がビジーでない場合には、送信を行うことができる。ＣＳＭＡ／ＣＡ構成は、所与のユーザからのフレーム間に最小の時間ギャップを実現する。所与の送信ターミナルＭＳからフレームが送信されると、そのターミナルＭＳは、再送信を試みる前に時間ギャップが終わるまで待機しなければならない。時間が経過すると、ターミナルＭＳは、送信しようとするクリアなチャンネルを確認するために再び「聴取」するまで待機すべきランダムな時間長さ（バックオフ・インターバルと称する）を選択する。チャンネルが依然としてビジーである場合には、その後のバックオフ・インターバルは、第１のバックオフ・インターバルより短く選択される。このプロセスは、待機時間がゼロに接近しそしてターミナルＭＳが送信を許されるまで繰り返される。確認されたデータ転送を使用することができ、即ちデータフレームが受信された後に、確認フレームが返送され、成功裡なデータ送信が確認される。
【００１１】
ＷＬＡＮ移動ターミナルＭＳは、別のターミナルへの接続を確立するだけで特別なネットワークを形成することができる。特別なネットワークとは、布線ネットワークインフラストラクチャーを必要とせずにインターネットワーク型通信を行う目的でグループ編成された移動ステーションである。特別なネットワークは、基本的サービスセット（ＢＳＳ）を形成する。インフラストラクチャーネットワークは、移動ターミナルＭＳに特定のサービス及びレンジ拡張を与えるために確立される。インフラストラクチャーネットワークは、アクセスポイントＡＰ１ないし４とターミナルＭＳとの間に接続を形成することにより確立される。アクセスポイントＡＰ１−４は、ＭＤへのネットワーク接続を与え、従って、拡張されたサービスセット（ＥＳＳ）を形成する。最小限、アクセスポイントＡＰ１−４は、移動ターミナルＭＳと論理的ネットワークＮＷ１、ＮＷ２の布線部分との間における送信時間の割り当て、データの受信、バッファリング及び送信を制御する。論理的なＷＬＡＮネットワークＮＷ１、ＮＷ２は、１つ以上のサブネットワークＳＮ１、ＳＮ２及びＳＮ３を備えている。サブネットワークは、複数のアクセスポイントＡＰ１−４を含む。例えば、ＮＷ１は、２つのサブネットワークＳＮ１及びＳＮ２を備え、サブネットワークＳＮ１は、２つのアクセスポイントＡＰ１及びＡＰ２を備え、そしてＳＮ２は、アクセスポイントＡＰ３を備えている。又、論理的ＷＬＡＮネットワークＮＷ１、ＮＷ２は、ポータルＰＴ１、ＰＴ２と称する装置を経て、インターネットのような他のネットワークＯＮへのゲートウェイアクセスを与えることもできる。ポータルＰＴ１、ＰＴ２は、ＩＥＥＥ８０２．１１特有の論理的ネットワークＮＷ１、ＮＷ２が非ＩＥＥＥ８０２．１１ネットワークＯＮと一体化するところの一体化ポイントを特定する論理的エンティティである。通常、論理的ＷＬＡＮネットワークＮＷ１、ＮＷ２は、論理的ネットワークＮＷ１においてＩＰアドレスを割り当てるＤＨＣＰ（ダイナミック・ホスト・コンフィギュレーション・プロトコル）サーバーのような他のサーバーも備えている。
【００１２】
セキュリティ構成は、この規格では任意の特徴として取り扱われている。データセキュリティは、「布線等価プライバシー（ＷＥＰ）」として知られた暗号化技術によって達成される。ＷＥＰは、無線インターフェイスを経て送信されるデータを、暗号キー及びＲＣ４暗号アルゴリズムを使用して保護することをベースとする。ＩＥＥＥ８０２．１１規格は、４０ビットの暗号キーを推奨しているが、他のキー長さも許す。ＷＥＰは、これがイネーブルされたときに、データパケット情報のみを保護するが、物理層ヘッダは保護せず、従って、ネットワークの他の移動ターミナルは、ネットワークを管理するのに必要な制御データを聴取することができる。しかしながら、他の移動ターミナルは、パケットのデータ部分を解読することはできない。
【００１３】
アクセスポイントＡＰ１−４の個々のマイクロセルは、論理的ネットワークＮＷ１、ＮＷ２の布線部分と連続的に通信できるように重畳される。移動ターミナルＭＳは、次いで、別の地理的エリアへ移動するときに信号強度の良好なアクセスポイントに接続することができる。ＩＥＥＥ８０２．１１ ＷＬＡＮの更なる詳細については、ＩＥＥＥ８０２．１１規格、例えば、「ドラフト・インターナショナル・スタンダードＩＳＯ／ＩＥＣ８８０２−１１ ＩＥＥＥ８０２．１１／Ｄ１０、１９９９年１月、パート１１：ワイヤレスＬＡＮ媒体アクセス制御（ＭＡＣ）及び物理層（ＰＨＹ）仕様書」を参照されたい。
【００１４】
ネットワーク及び異なるネットワークリソースにアクセスするのに必要な設定は、一緒に収集して、情報セットとして移動ターミナルＭＳに記憶することができる。情報セットは、情報セットに属するネットワークを識別するネットワーク名を含むのが好都合である。情報セットは、各論理的ＷＬＡＮネットワークＮＷ１、ＮＷ２に対して別々に決定されるのが好都合であり、そしてそれらは、プロファイルとみなされ且つ呼ばれる。情報セットは、基本的に、当該論理的ＷＬＡＮネットワークＮＷ１、ＮＷ２にアクセスするのに必要な何らかの種類の設定を含み、そしてそれらは、図２に示す非ＷＬＡＮ特有の設定も含むのが好都合である。ネットワークにアクセスするのに必要な設定とは別に、情報セットは、ネットワークによる異なるサービスを可能にするネットワークリソースにアクセスするのに必要な設定も含む。ターミナルＭＳは、基本的に、ネットワークにアクセスするときに幾つかのネットワークリソースを常に使用し、例えば、アクセスポイントＡＰ１の送信能力を使用してポータルＰＴ１にデータが転送される。
【００１５】
オペレーションモード設定は、特別な又はインフラストラクチャーモードを使用できるかどうか定義する。ネットワーク名設定は、情報セットに属するネットワーク名を定義する。論理的ＷＬＡＮネットワークＮＷ１、ＮＷ２は、多数のサブネットワークＳＮ１−３にセグメント化されるので、全てのサブネットワークＳＮ１−３がそれら自身のネットワーク名を有するのが好ましい。従って、情報セットは、２つ以上のワイヤレスネットワーク名を含むことができる。使用するオペレーションモードがインフラストラクチャーである場合には、使用するネットワーク名がＥＳＳＩＤ（拡張サービスセット識別子）と称され、そして使用するオペレーションモードが特別なものである場合には、ネットワーク名は、ＢＳＳＩＤ（基本的サービスセット識別子）と称される。
【００１６】
ネットワーク識別子は、２つ以上のネットワーク名をカバーするようにネットワーク名設定に記憶される。ネットワーク識別子は、「？」や「＊」のようなワイルドカードキャラクタを含むのが好都合であり、これらのワイルドカードキャラクタを使用することにより、ネットワーク名のグループを指定することができる。これを機能させるために、同じ論理的ネットワークに属する各サブネットワークは、同様の（同一ではない）名前をもたねばならず、例えば、ＳＮ１は、ネットワーク名ＮＷ１ＬＡＮ１をもち、そしてＳＮ２は、ネットワーク名ＮＷ１ＬＡＮ２をもつことができる。従って、ＮＷ１の情報セットのネットワーク名設定は、ＮＷ１ＷＬＡＮ＊となる。
【００１７】
チャンネル設定は、動作中の無線チャンネルが自動的に選択されるか手動で選択されるかを定義する。「！」で示された最初の３つの設定は、重要なものであり、各情報セット内に記憶されねばならない。データレート設定は、考えられるデータレートに関する情報を含み、例えば、論理的ネットワークＮＷ１、ＮＷ２は、２Ｍｂｐｓのデータレートを与えることができる。ＷＥＰに関連したセキュリティ設定は、キー長さ、キーモード、選択されたデフォールトキー、及び認証及び／又は暗号化に使用されるキー又はキーに関する情報を含むのが好ましい。キーは、情報セットの部分であってはならないことが示唆され、即ちそれらは、どこにでも記憶できるが、情報セットがそれらを参照する。他のＷＬＡＮ特有の設定は、無線関連のパラメータ、又は必要とされる他の設定を含んでもよい。他の設定は、例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に規定された異なる設定、例えば、分断スレッシュホールド又は聴取インターバルであってもよい。
【００１８】
又、非ＷＬＡＮ特有の設定は、特にインフラストラクチャー通信のための情報セットに含まれてもよい（オペレーションモードがインフラストラクチャー）。通常、最も重要な設定は、ＤＨＣＰ設定、ＴＣＰ／ＩＰ設定、並びにドメインログオン及びワークグループ設定である。ＤＨＣＰ設定は、ＤＨＣＰが使用されるかどうか定義する。ＴＣＰ／ＩＰ設定は、使用するＩＰアドレス、ゲートウェイ、ＤＮＳ（ドメイン・ネーム・システム）サーバー及びＷＩＮＳ（ウインドウズ・インターネット・ネーミング・サービス）サーバーに関する情報を含む。代理設定は、正しいＷＷＷ（ワールド・ワイド・ウェブ）ブラウザ設定を指定する。ドメインログオン及びワークグループ設定は、共用フォールダー、Ｅメールサーバー、ネットワークプリンター、マップ型ネットワークドライブ及びイントラネットページのような特定のネットワークサービスへアクセスできるようにするために必要とされる。又、他の種類の非ＷＬＡＮ設定を情報セットに記憶することもできる。
【００１９】
情報セットは、ファイルに記憶することができ、そしてそれらは、基本的に何らかの媒体を介してユーザに分配することができる。例えば、情報セットをＷＷＷページからダウンロードしたり、又は情報セットをＥメールにより送信したりすることができる。移動ターミナルＭＳは、情報セットが記憶されるスマートカードＳＣを含むのが好都合である。スマートカードは、ＭＴに挿入されるのが好ましいが、ＴＥのカードリーダーと共にＳＣを使用することもできる。
会社のネットワークに対する新たなユーザのセキュリティ接続は、必要な情報セットを含むスマートカードＳＣをそのユーザに与えることにより容易に且つ迅速に構成することができる。情報セット（例えば、ＮＷ１及びＮＷ２の）は、ターミナルＭＳのユーザインターフェイス（ＵＩ）によりユーザに示すことができる。
【００２０】
図３は、記憶された情報セットを用いて論理的ネットワークＮＷ１、ＮＷ２にアクセスする１つの考えられる方法を示す。ＭＳのユーザが、ローカルの使用可能な論理的ネットワークＮＷ１、ＮＷ２への接続を形成しようとするときには、ＷＬＡＮの機能がアクチベートされる。ターミナルＭＳの現在位置エリアに使用できる情報セット及びネットワークを見出すために、ＭＳは、使用可能なアクセスポイントＡＰ１−４の走査を実行する。このようなアクセスポイントＡＰ１−４に対する走査は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に定義された基本的機能であり、ここで、ＭＳは、ネットワーク認識要求（プローブ要求）を送信しそしてネットワーク認識応答（プローブ応答）をサーチすることにより無線チャンネルを１つづつチェックする。ＭＳは、プローブ要求３０１、３０２、３０３をローカルアクセスポイント、例えば、ＡＰ１、ＡＰ２及びＡＰ３へ送信し、そしてプローブ応答を待機する。例えば、アクセスポイントＡＰ１及びＡＰ３は、プローブ要求３０１、３０３を受信し、そしてアクセスポイント３０４、３０５の情報より成るプローブ応答を返送する。好ましくは、プローブ応答３０４、３０５は、アクセスポイントＡＰ１−４が属するサブネットワークＳＮ１−３のネットワーク名を含む。
【００２１】
ＭＳは、走査された情報を使用して、どの情報セットを使用できるか決定する（３０６）。例えば、ＭＳは、ＡＰ１及びＡＰ３からプローブ応答３０４、３０５を受信すると、そのプローブ応答３０４、３０５におけるネットワーク名を、記憶された情報セットにおけるネットワーク名と比較し（３０６）、そしてサブネットワークＳＮ１及びＳＮ２が使用できることを見出す。ネットワーク名のグループは好都合に指定される（例えば、ＮＷ１ＬＡＮ＊）ので、同じ情報セットに属するネットワーク名（ＮＷ１ＬＡＮ１、ＮＷ１ＬＡＮ２）を容易に見出すことができる。更に、ＳＮ１（ＮＷ１ＬＡＮ１）及びＳＮ２（ＮＷ１ＬＡＮ２）のネットワーク名が見つかるので、ＳＮ１の情報セットを完全に使用することができる。単一のサブネットワーク（ＳＮ１）に２つ以上のアクセスポイント（ＡＰ１、ＡＰ２）がある場合には、ＭＳが同じネットワーク名を別々のプローブ応答において何回も受信する。従って、ターミナルＭＳは、使用可能な論理ネットワーク及び情報セットを確実に決定することができ、通常は、既存のネットワーク名及び認識要求も使用できる。
【００２２】
ターミナルＭＳは、使用可能な情報セットが分かると、その使用可能な情報セットについてＭＳのユーザに通知する（３０７）。使用可能な情報セットが２つ以上ある場合には、ユーザに、使用されるべき情報セットを選択する機会が与えられる。使用可能であってユーザにより承認された情報セットが、次いで、使用され、そして少なくとも論理的ＷＬＡＮネットワークＮＷ１、ＮＷ２が、選択された情報セット内に記憶された設定を用いてアクセスされる（３０８）。しかしながら、完全に自動的な情報セット選択を使用することもでき、即ち使用可能な情報セットの１つがユーザの介在なしに選択され、そして選択された情報セットの設定を用いて、ネットワークがアクセスされる。
【００２３】
論理的ＷＬＡＮネットワークＮＷ１、ＮＷ２へのワイヤレス接続は、選択された情報セットのＷＬＡＮ特有の設定を用いて確立することができ、そして他のネットワーク又はサーバへの接続は、非ＷＬＡＮ特有の設定を用いて確立することができる。ＷＬＡＮ特有の設定は、ワイヤレス接続の確立に関連され、即ちアクセスポイントＡＰ１−４及びそのリソースのアクセスに関連される。非ＷＬＡＮ特有の設定は、ターミナルの他のアプリケーションに対するサポートを与えるためにＭＳのオペレーティングシステムによって主として使用される。非ＷＬＡＮ特有の設定は、異なるネットワークリソースにアクセスするためにしばしば使用され、例えば、ＤＨＣＰサーバーは、ＩＰアドレスを得るためにアクセスされる。ネットワーク及びネットワークリソースにアクセスするために図２に示す設定を使用することは、当業者に馴染み深いことである。
【００２４】
ユーザがＷＬＡＮ機能をアクチベートしそしてネットワークにアクセスしようとするたびに、走査を行うのが好ましい。しかしながら、信号中の接続の間に、例えば、周期的に走査を実行することもできる。図３において、オペレーションモードはインフラストラクチャーモードであり、そしてアクセスポイントの走査について説明した。走査は、他のターミナル（特別なモード）に対して行うこともでき、そしてそのエリアのターミナルは、それらの認識を送信することができる。これらの認識は、次いで、記憶された情報セットと比較され、そして特別なモードに対する使用可能な情報セットが使用される。従って、アクセスされるネットワークは、実際には、別のターミナルであり、そして特別なネットワークを確立することができる。
【００２５】
図３に示す例に加えて、選択された情報セットの設定を使用して、別のネットワークＯＮ、例えば、他国の会社のイントラネットＥメールサーバにアクセスすることもできる。従って、ある情報セットの第１設定を使用することにより第１ネットワークにアクセスし、次いで、その情報セットの第２設定を用いて第２ネットワークのサービスを利用することができる。情報セットは、ＷＬＡＮネットワークＮＷ１、ＮＷ２へ容易にアクセスできるようにすると共に、他のネットワークＯＮへも容易にアクセスできるようにする。情報セットが予め記憶されるときには、ＭＳのユーザは、必要とされるネットワーク又はシステム設定に気付かなくてもよい。
【００２６】
図４は、本発明の好ましい実施形態によるアクセスポイントの選択を示す。通常、異なるサブネットワークは、異なるＩＰアドレスセグメント、ひいては、異なるＴＣＰ／ＩＰプロトコル設定を有する。サブネットワークＳＮ１−３間即ち異なるサブネットワークＳＮ１−３のアクセスポイントＡＰ１−４間をローミングする場合には、これらの設定を変更しなければならない。これらＴＣＰ／ＩＰ設定の変更は、進行中の接続を切断する。本発明の好ましい実施形態によれば、ターミナルＭＳは、ネットワーク名を使用することにより、接続ができるだけ長く同じサブネットワークＳＮ１−３に維持されることに注意を払う。
【００２７】
接続は、上述した情報セットを使用して、例えば、現在サービスしているアクセスポイントとで確立される。ターミナルＭＳは、使用可能なアクセスポイントに関する情報を周期的に収集する（４０１）のが好都合である。この周期は、好ましくは、調整可能であり、ターミナルＭＳに基づいて変更することができる。アクセスポイントＡＰ１−４は、通常、アクセスポイントレポートを周期的に送信する。アクセスポイントレポートは、少なくとも、アクセスポイントのネットワーク名と、アクセスポイントＡＰ１−４に関する他の情報とを含む。他の情報は、例えば、アクセスポイント負荷（即ちどれほど多数のターミナルがアクセスポイントを使用しているか）、使用帯域巾に関する情報、サポートされたデータレートに関する情報、又はセキュリティ情報を含む。ターミナルＭＳは、これらのアクセスポイントレポートを各アクセスポイントＡＰ１−４から収集し、即ちＷＬＡＮ周波数帯域において確認できる各アクセスポイントから収集することができる。又、ターミナルＭＳは、アクセスポイントＡＰ１−４に要求を送信し、そして使用可能なアクセスポイントは、アクセスポイント情報を送信することによりそれに応答することも考えられる。
【００２８】
次いで、ターミナルＭＳは、収集した情報に基づいて使用可能なアクセスポイントのネットワーク名をチェックする（４０２）。ある実施形態によれば、ＭＳは、使用可能なアクセスポイントのネットワーク名を、記憶された情報セットのネットワーク名設定と好都合に比較し、そしていずれのネットワーク名設定にもネットワーク名が記述されていないアクセスポイントをドロップ（除外）する（４０３）。ＭＳは、現在サービスしているアクセスポイントと同じネットワーク名をもつアクセスポイントの接続属性を比較し、現在サービスしているアクセスポイントとは異なるネットワーク名をもつアクセスポイントの接続属性を比較し、そして最良の接続属性をもつアクセスポイントを選択する。接続属性とは、アクセスポイントへの考えられる接続に関する情報より成るある種の属性である。ＭＳは、現在サービスしているアクセスポイントと同じネットワーク名をもつ使用可能なアクセスポイントのうち、最良の接続属性を有する第１のアクセスポイントを選択する（４０４）。又、ＭＳは、現在サービスしているアクセスポイントとは異なるネットワーク名をもつ使用可能なアクセスポイントのうち、最良の接続属性を有する第２のアクセスポイントを選択する（４０５）。
【００２９】
接続属性は、アクセスポイントに関する収集された情報に基づいて決定され、即ちアクセスポイントレポート及び異なるアクセスポイントの信号レベルに基づいて決定されるのが好都合である。アクセスポイントレポートの場合のように、同じ情報を使用することができ、ターミナルＭＳは、異なるアクセスポイントレポートから受信した情報を比較することにより異なるアクセスポイントの接続属性を比較することができる。使用可能なアクセスポイントを比較するときには、少なくとも信号レベルが考慮されるのが好ましい。又、アクセスポイントを比較するときには、アクセスポイント負荷、サポートされるデータレート及びセキュリティ情報のようなアクセスポイントレポートからの情報を考慮することもできる。又、特に、アクセスポイント負荷は、重要な接続属性である。信号レベルのみを考慮する場合には、異なるアクセスポイントの信号レベルが単に比較され、そして最も高い信号レベルをもつアクセスポイントが、最良の接続属性をもつアクセスポイントである。２つ以上の接続属性を考慮する場合には、異なる接続属性が異なる重みにされるのが好都合である。アクセスポイントの比較を実行する方法は多数あり、そして接続属性は、種々のユーザに対して異なる重みが付けられる。
【００３０】
例えば、信号レベルは、最も重要な接続属性（重み８０％）であると考えられ、そしてアクセスポイント負荷は、考えられる別の接続属性（重み２０％）である。数学的な基準値は、使用可能なアクセスポイントに対し重みに基づいて決定され、そして最も高い値をもつアクセスポイントが、最良のアクセスポイントとして選択される。接続属性の情報は、情報セットに記憶することができる。既に述べたように、最良のアクセスポイントは、現在サービスしているアクセスポイントと同じネットワーク名をもつ使用可能なアクセスポイントの中から選択される（第１のＡＰ、４０４）と共に、現在サービスしているアクセスポイントとは異なるネットワーク名をもつ使用可能なアクセスポイントの中から別に選択される（第２のＡＰ、４０５）のが好都合である。
【００３１】
ＭＳは、第１及び第２のアクセスポイントの１つ以上の接続属性を比較する（４０６）。第１及び第２のアクセスポイントの比較された接続属性間の差が所定の条件を満足するかどうかチェックされる（４０７）。この所定の条件は、アクセスポイントの比較に関連した異なる接続属性に対する条件を含む。好ましくは、少なくとも信号レベル差に対する限界が使用され、即ち第１及び第２のアクセスポイントの信号レベルが比較され、そして第１アクセスポイント及び第２アクセスポイントの信号レベルの差が所定の信号レベル限界より高いかどうかチェックされる。信号レベルを使用することにより、ターミナルに最も近いアクセスポイントをしばしば選択することができる。又、他の条件を、例えば、各重み付けされたファクタに対して別々に使用することもできる。所定の条件は、同じネットワーク名をもつアクセスポイントに接続ができるだけ長く保たれるように決定されるのが好都合である。
【００３２】
差が所定の条件を満足する場合には、好ましい実施形態によれば、ユーザにそれが通知され（４０８）、そしてユーザが別のサブネットワークの第２のアクセスポイントへ接続を変更しようとするかどうかチェックされる（４０９）。この場合には、別のサブネットワークの第２アクセスポイントへの接続が、ユーザがその変更を許す場合だけ情報セットにおける設定を使用して好都合に確立される（４１０）。この場合も、ユーザに充分早く通知がなされるように所定の条件が好都合に調整され、これは、例えば、ユーザが文書をデータベースにセーブしそしてそこからログアウトできるようにする。しかしながら、アクセスポイントが自動的に選択され、即ち差が所定の条件を満足する場合に第２のアクセスポイントへの接続が確立される（４１０）ようにすることもできる。第２アクセスポイントへの接続は、全ての所定の条件が満足された場合だけ確立されるのが好都合である。第２アクセスポイントへの接続は、情報セットに記述された設定を使用することにより確立されるのが好都合である。第２のアクセスポイントが異なる論理的ネットワーク（ＮＷ１、ＮＷ２）にある場合には、使用する情報セットが変更される。
【００３３】
ある実施形態によれば、ユーザが第２のアクセスポイントへの接続を望まない場合、又は所定の条件の少なくとも１つを好都合にも満足できない場合には、第１のアクセスポイントが現在サービスしているアクセスポイントであるかどうかがチェックされる。もしそうでなければ、第２のアクセスポイントが接続される（４１２）。第１のアクセスポイントが現在サービスしているアクセスポイントである場合には、変更が必要とされない。情報の収集、第１及び第２のアクセスポイントの選択、及び接続属性の比較は、周期的に実行され、例えば、アクセスポイントレポートを受信するたびに実行されるのが好都合である。
【００３４】
例えば、ＭＳは、サブネットワークＳＮ１のアクセスポイントＡＰ１とＡＰ２との間を自由にローミングすることができる。しかしながら、ＭＳが、別のサブネットワークに属するアクセスポイント、例えば、ＡＰ３のエリアへ移動するときには、ＭＳは、接続がＳＮ１においてできるだけ長く維持されることに注意を払う。アクセスポイントＡＰ１及びＡＰ３の接続属性間の差が所定の条件を満足するときには、好都合にも、ＭＳがユーザにそれを通知し、そしてサブネットワークＳＮ２へ接続を変更できるようにする。
【００３５】
異なるサブネットワークの第２のアクセスポイント（現在サービスしているアクセスポイントではない）を接続するときには、通常、少なくともＴＣＰ／ＩＰ設定を、ＭＳに対して新たなＩＰアドレスを指定するＤＨＣＰサーバーへの接続により更新する必要がある。上記段階は、異なる順序で実施されてもよく、例えば、第１のアクセスポイントの前に第２のアクセスポイントが決定されてもよいことに注意されたい。
【００３６】
上記手順は、接続を失うことなくできるだけ長く同じサブネットワークに接続を維持できるようにする。しかしながら、同じサブネットワークにおけるアクセスポイントの接続属性が充分でないときには、異なるサブネットワークにおける別のアクセスポイントを接続することができる。接続属性を決定する方法は多数あり、１つの実施形態によれば、接続属性に異なる重みを与えることができるので、更に多くの可能性がある。１つの実施形態によれば、同じサブネットワークにおけるアクセスポイント間のローミングは、（同じネットワーク名をもつアクセスポイントのうち）最良の接続属性をもつアクセスポイントが、接続を失わずに接続されるように行うことができる。
【００３７】
上述したアクセスポイント選択は、記憶された情報セットがないときにも使用できる。この場合も、ターミナルＭＳは、使用可能なアクセスポイントの情報を収集し、そして使用可能なアクセスポイントのネットワーク名をチェックする。使用可能なアクセスポイントのネットワーク名は、現在サービスしているアクセスポイントと比較され、そして最良の接続属性をもつ第１及び第２のアクスポイントが選択される。第１及び第２のアクセスポイントの１つ以上の接続属性が比較され、そして比較された接続属性間の差が所定の条件を満足する場合に、第２のアクセスポイントへの接続を確立することができる。このとき、ＭＳのユーザは、第２のアクセスポイントへの接続を確立するために設定を変更する必要がある。
【００３８】
図５は、本発明の好ましい実施形態による移動ターミナルＭＳの基本的な機能を示す。ターミナルＭＳは、アンテナをもつトランシーバＴｘ／Ｒｘと、ユーザインターフェイスＵＩと、制御ユニットＣＰＵと、メモリＭＥＭと、スマートカードＳＣとを備えている。トランシーバＴｘ／Ｒｘは、無線インターフェイスを経てデータを送信及び受信するための典型的な８０２．１１適合の送信及び受信装置である。既に述べたように、スマートカードは、情報セットをプロファイルとして好都合に記憶することのできるメモリＳＣＭＥＭを備えている。従って、移動ステーションＭＳのメモリ手段は、２つの部分、即ちメモリＭＥＭと、スマートカードメモリＳＣＭＥＭとを備えている。
【００３９】
ユーザインターフェイス手段ＵＩは、一般に、キーボード、ディスプレイ、スピーカ及びマイクロホンを含むが、これらは図５には示されていない。ユーザインターフェイス手段ＵＩにより、制御ユニットＣＰＵは、好ましい実施形態では、良好な接続属性をもつ第２のアクセスポイントについてユーザに通知し、ユーザはこれに接続することができる。ユーザインターフェイスＵＩを使用することにより、好都合にも、記憶された情報セットの設定を見て変更し、そして制御ユニットＣＰＵへ更に別の命令を与えることができる。ある実施形態によれば、ユーザは、新たな情報セットを形成することもできるし、或いはユーザインターフェイスＵＩを使用することにより既存のものを変更することもできる。
【００４０】
制御ユニットＣＰＵは、アクセスポイントの選択に関連して上述した本発明の機能を制御する。ＣＰＵは、トランシーバＴｘ／Ｒｘを用いて使用可能なアクセスポイントに関する情報を収集する（４０１）ための収集手段をなすように構成される。更に、制御ユニットＣＰＵは、収集された情報に基づいてネットワーク名をチェックする（４０２）ためのチェック手段と、最良の接続属性をもつ第１アクセスポイント及び第２アクセスポイントを選択する（４０４、４０５）ための選択手段もなすように構成される。制御ユニットＣＰＵは、第１アクセスポイント及び第２アクセスポイントの接続属性を比較するための比較手段と、接続属性間の差が所定の条件を満足する場合に新たなアクセスポイントへの接続を確立する（４１０、４１２）ためのアクセス手段もなすように構成される。接続は、トランシーバＴｘ／Ｒｘを使用して確立される。ある実施形態では、ＣＰＵは、情報セットをメモリに記憶し、即ちＭＳのスマートカードリーダー及びスマートカードコントローラＣＮＴＲＬを用いてスマートカードメモリＳＣＭＥＭに記憶するよう構成されるのが好都合である。制御ユニットＣＰＵによる本発明の全ての機能は、移動ステーションＭＳの既存のプロセッサ及びメモリＭＥＭ、ＳＣＭＥＭを使用することにより実行することができる。
【００４１】
又、ＧＳＭ機能のような他の移動テレコミュニケーション機能も含むマルチモードＷＬＡＮターミナルにおいて上記のアクセスポイント選択を使用することもできる。又、ある実施形態では、他の種類のワイヤレスローカルエリアネットワーク技術に基づく装置、例えば、ブルーツース、ハイパーＬＡＮ（高性能無線ローカルエリアネットワーク）又はＢＲＡＮ（ブロードバンド無線アクセスネットワーク）装置に本発明のアクセスポイント選択を適用することもできる。
技術の進歩に伴い、本発明の概念は、多数の異なるやり方で実施できることが当業者に明らかであろう。それ故、本発明及びその実施形態は、上記の例に限定されるものではなく、特許請求の範囲内で種々の変更がなされ得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】ＩＥＥＥ８０２．１１仕様書に基づくワイヤレステレコミュニケーションシステムを示すブロック図である。
【図２】情報セットに記述された設定を示すテーブルである。
【図３】情報セットの使用を示すシグナリング図である。
【図４】本発明の好ましい実施形態によるアクセスポイントの選択を示すフローチャートである。
【図５】本発明の好ましい実施形態による移動ステーションを示すブロック図である。
【符号の説明】
ＭＳ 移動ステーション
ＴＥ ターミナル装置
ＭＴ アダプタ
ＮＷ１、ＮＷ２ 論理的ＷＬＡＮネットワーク
ＡＰ１−４ アクセスポイント
Ｔｘ／Ｒｘ トランシーバ
ＵＩ ユーザインターフェイス
ＣＰＵ 制御ユニット
ＭＥＭ メモリ
ＳＣ スマートカード
ＳＣＭＥＭ メモリ

Claims (22)

1. 少なくとも１つのターミナルと、ターミナルに現在サービスしているアクセスポイントと、複数の他のアクセスポイントとを備え、アクセスポイントはネットワークへとグループ編成され、そしてターミナルは使用可能なアクセスポイントに関する情報を収集するように構成されたワイヤレステレコミュニケーションシステムにおいて移動をサポートする方法であって、
   使用可能なアクセスポイントのネットワーク名をチェックし、
   現在サービスしているアクセスポイントと同じネットワーク名をもつ使用可能なアクセスポイントのうち、最良の接続属性をもつ第１アクセスポイントを選択し、
   現在サービスしているアクセスポイントとは異なるネットワーク名をもつ使用可能なアクセスポイントのうち、最良の接続属性をもつ第２アクセスポイントを選択し、
   上記第１アクセスポイント及び第２アクセスポイントの１つ以上の接続属性を比較し、そして
   上記比較された接続属性間の差が所定の条件を満足する場合に第２のアクセスポイントへの接続を確立する、
   という段階を含むことを特徴とする方法。
2. 上記比較された接続属性間の差が所定の条件を満足する場合にターミナルのユーザにそれを通知し、そして
   ユーザが接続を許す場合に第２のアクセスポイントへの接続を確立する、
   という段階を更に含む請求項１に記載の方法。
3. 第１のアクセスポイントが、現在サービスしているアクセスポイントではなく、そして上記比較された接続属性間の差の少なくとも１つが所定の条件を満足しない場合に、第１のアクセスポイントへの接続を確立する請求項１又は２に記載の方法。
4. 少なくとも使用可能なアクセスポイントの信号レベルに基づいて接続属性を決定し、
   最も高い信号レベルを有する第１及び第２のアクセスポイントを選択し、
   第１及び第２のアクセスポイントの信号レベルを比較し、そして
   第１及び第２のアクセスポイントの信号レベル間の差が所定の信号レベル限界より高い場合に第２のアクセスポイントへの接続を確立する、
   という段階を更に含む請求項１ないし３のいずれかに記載の方法。
5. ターミナルにおいてネットワーク名でネットワークを識別する情報セットを記憶し、
   使用可能なアクセスポイントのネットワーク名を、情報セットに記憶されたネットワーク名と比較し、そして
   記憶された情報セットのいずれにもネットワーク名が記述されていないアクセスポイントを除外する、
   という段階を更に含む請求項１ないし４のいずれかに記載の方法。
6. 上記記憶された情報セットは、ネットワーク及びそれらのリソースにアクセスするのに必要な設定を記述し、そして
   第２のアクセスポイントへの接続は、上記記憶された情報セットに記述された設定を用いて確立される請求項５に記載の方法。
7. 使用可能なアクセスポイントに関する情報を収集し、第１及び第２のアクセスポイントを選択し、そして接続の属性を周期的に比較する請求項１ないし６のいずれかに記載の方法。
8. 上記ネットワークは、論理的ＷＬＡＮネットワークのサブネットワークである請求項１ないし７のいずれかに記載の方法。
9. アクセスポイントと通信するためのトランシーバと、使用可能なアクセスポイントに関する情報を収集するための収集手段とを備えたターミナルにおいて、
   使用可能なアクセスポイントのネットワーク名をチェックするためのチェック手段と、
   現在サービスしているアクセスポイントと同じネットワーク名をもつ使用可能なアクセスポイントのうち、最良の接続属性をもつ第１アクセスポイントを選択し、そして現在サービスしているアクセスポイントとは異なるネットワーク名をもつ使用可能なアクセスポイントのうち、最良の接続属性をもつ第２アクセスポイントを選択するための選択手段と、
   上記第１アクセスポイント及び第２アクセスポイントの１つ以上の接続属性を比較するための比較手段と、
   上記比較された接続属性間の差が所定の条件を満足する場合に第２のアクセスポイントへの接続を確立するためのアクセス手段と、
   を備えたことを特徴とするターミナル。
10. 上記ターミナルは、上記比較された接続属性間の差が所定の条件を満足する場合にターミナルのユーザにそれを通知するためのユーザインターフェイス手段を備え、そして
    上記アクセス手段は、ユーザが接続を許す場合に第２のアクセスポイントへの接続を確立するように構成された請求項９に記載のターミナル。
11. 上記アクセス手段は、第１のアクセスポイントが、現在サービスしているアクセスポイントではなく、そして上記比較された接続属性間の差の少なくとも１つが所定の条件を満足しない場合に、第１のアクセスポイントへの接続を確立するように構成された請求項９又は１０に記載のターミナル。
12. 異なる接続属性は、異なる重みが付けられる請求項９ないし１１のいずれかに記載のターミナル。
13. 上記ターミナルは、ネットワーク名でネットワークを識別すると共にネットワーク及びそれらのリソースをアクセスするのに必要な設定を記述する情報セットを記憶するためのメモリ手段を備え、
    上記チェック手段は、使用可能なアクセスポイントのネットワーク名を、情報セットに記憶されたネットワーク名と比較するように構成され、
    上記チェック手段は、記憶された情報セットのいずれにもネットワーク名が記述されていないアクセスポイントを除外するように構成され、そして
    上記アクセス手段は、記憶された情報セットに記述された設定を使用して第２のアクセスポイントへの接続を確立するように構成された請求項９ないし１２のいずれかに記載のターミナル。
14. 上記接続の属性は、少なくとも使用可能なアクセスポイントの信号レベルに基づいて決定され、
    上記選択手段は、最も高い信号レベルを有する第１及び第２のアクセスポイントを選択するように構成され、
    上記比較手段は、第１及び第２のアクセスポイントの信号レベルを比較するように構成され、そして
    上記アクセス手段は、第１及び第２のアクセスポイントの信号レベル間の差が所定の信号レベル限界より高い場合に第２のアクセスポイントへの接続を確立するように構成された請求項９ないし１３のいずれかに記載のターミナル。
15. 上記ターミナルは、移動ターミナルであり、そしてワイヤレスローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）にアクセスするように構成された請求項９ないし１４のいずれかに記載のターミナル。
16. 使用可能なアクセスポイントに関する情報を収集するための収集手段を備えた装置において、
    使用可能なアクセスポイントのネットワーク名をチェックするためのチェック手段と、
    現在サービスしているアクセスポイントと同じネットワーク名をもつ使用可能なアクセスポイントのうち、最良の接続属性をもつ第１アクセスポイントを選択し、そして現在サービスしているアクセスポイントとは異なるネットワーク名をもつ使用可能なアクセスポイントのうち、最良の接続属性をもつ第２アクセスポイントを選択するための選択手段と、
    上記第１アクセスポイント及び第２アクセスポイントの１つ以上の接続属性を比較するための比較手段と、
    上記比較された接続属性間の差が所定の条件を満足する場合に第２のアクセスポイントへの接続を確立するためのアクセス手段と、
    を備えたことを特徴とする装置。
17. 上記装置は、上記比較された接続属性間の差が所定の条件を満足する場合に装置のユーザにそれを通知するためのユーザインターフェイス手段を備え、そして
    上記アクセス手段は、ユーザが接続を許す場合に第２のアクセスポイントへの接続を確立するように構成された請求項１６に記載の装置。
18. 上記アクセス手段は、第１のアクセスポイントが、現在サービスしているアクセスポイントではなく、そして上記比較された接続属性間の差の少なくとも１つが所定の条件を満足しない場合に、第１のアクセスポイントへの接続を確立するように構成された請求項１６又は１７に記載の装置。
19. 異なる接続属性は、異なる重みが付けられる請求項１６ないし１８のいずれかに記載の装置。
20. 上記装置は、ネットワーク名でネットワークを識別すると共にネットワーク及びそれらのリソースをアクセスするのに必要な設定を記述する情報セットを記憶するためのメモリ手段を備え、
    上記チェック手段は、使用可能なアクセスポイントのネットワーク名を、情報セットに記憶されたネットワーク名と比較するように構成され、
    上記チェック手段は、記憶された情報セットのいずれにもネットワーク名が記述されていないアクセスポイントを除外するように構成され、そして
    上記アクセス手段は、記憶された情報セットに記述された設定を使用して第２のアクセスポイントへの接続を確立するように構成された請求項１６ないし１９のいずれかに記載の装置。
21. 上記接続の属性は、少なくとも使用可能なアクセスポイントの信号レベルに基づいて決定され、
    上記選択手段は、最も高い信号レベルを有する第１及び第２のアクセスポイントを選択するように構成され、
    上記比較手段は、第１及び第２のアクセスポイントの信号レベルを比較するように構成され、そして
    上記アクセス手段は、第１及び第２のアクセスポイントの信号レベル間の差が所定の信号レベル限界より高い場合に第２のアクセスポイントへの接続を確立するように構成された請求項１６ないし２０のいずれかに記載の装置。
22. 上記装置は、移動装置であり、そしてワイヤレスローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）にアクセスするように構成された請求項１６ないし２１のいずれかに記載の装置。

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