JP4313665B2 - ネットワークシステム - Google Patents

Description

本発明は、オペレーションに必要なメニューをネットワーク経由で受け取って利用する複合機と当該複合機へメニューを配信する配信サーバとからなるネットワークシステムに関するものである。

近年、この種の複合機では、スキャナデータをネットワーク経由で端末（ＰＣ）へ配信するために、配信先のアドレス帳を取得することが行われていた。配信サーバではスキャナデータを配信する際に使用するアドレス帳を作成しており、そのアドレス帳の中で端末や文書管理サーバを定義していた。複合機において、パネルに表示したアドレス帳の取得ボタンを押下してアドレス帳を取得し、アドレス帳を選択してスキャナデータの配信先のアドレスを取得する。そして、原稿の読み取り処理を行い、配信サーバを経由して選択されたアドレスを持つ配信先へスキャナデータを送信していた。

一方、メニューの登録に関しては、ユーザーが目的とするメニューを利用したときに、そのメニューに到達するまでの操作数が最小となるメニュー画面を作成し、ユーザーが使用する装置自身に格納しておく装置がある（例えば特許文献１参照）。
特開平９−５４６６８号公報（段落００１８、図１）

しかし、上述の従来技術の構成では、個人ごとの定型業務を複合機のメニューに表示できないため、複合機を複数ユーザーで共有しているメニューの中から、必要なメニューを探さなければならいという問題がある。また、ユーザーが使用する装置自体にメニュー情報を保存したのでは、保存用メモリが必要になるといった問題があった。

本発明は、上述の課題に鑑みて為されたもので、複合機の記憶容量を圧迫することなく、ユーザーが多数のメニューの中から希望のメニューを探す手間を省力化することができるネットワークシステムを提供することを目的とする。

本発明は、配信サーバが、複合機の操作画面上での操作に連動して階層化され、該操作画面の内容を示す表示文字と該操作画面上で選択された操作に係る下位の操作へのリンク情報とから構成される、メニュー群を保存し、複合機は、操作画面上での操作に連動したメニューをリンク情報により上位階層から順番に取得して表示文字を操作画面に直接表示する。

本発明によれば、複合機の記憶容量を圧迫することなく、ユーザーが多数のメニューの中から希望のメニューを探す手間を省力化することができるネットワークシステムを提供できる。

本発明の第１の態様は、ネットワークを介して接続された複合機と配信サーバとを具備し、この配信サーバは、前記複合機の操作画面上での操作に連動して階層化され、該操作画面の内容を示す表示文字と該操作画面上で選択された操作に係る下位の操作へのリンク情報とから構成される、メニュー群を保存する記憶手段と、前記複合機からの要求により前記記憶手段から該当メニューを取得して前記複合機へ配信するメニュー配信手段と、を有し、前記複合機は、前記配信サーバに所望メニューを要求するメニュー要求手段と、前記配信サーバからのメニューを受取り処理する処理手段と、を有し、前記メニュー要求手段は、操作に係るメニューを要求し、前記メニュー配信手段は、該操作に係るメニューを取得して配信し、前記処理手段は、メニューを受取り一時保存して表示文字を操作画面に直接表示し、さらに、前記メニュー要求手段は、前記一時保存されたメニューから取出した操作画面上で選択された操作に係る下位の操作へのリンク情報と共にメニューを要求し、前記メニュー配信手段は、該下位の操作に係るメニューを取得して配信し、前記処理手段は、メニューを受取り一時保存して表示文字を操作画面に直接表示すること、を繰り返し、操作画面上での操作に連動したメニューをリンク情報により上位階層から順番に取得して表示文字を操作画面に直接表示することを特徴とするネットワークシステムである。

このように構成されたネットワークシステムによれば、配信サーバは、複合機の操作画面上での操作に連動して階層化され、該操作画面の内容を示す表示文字と該操作画面上で選択された操作に係る下位の操作へのリンク情報とから構成される、メニュー群を保存し、複合機は、操作画面上での操作に連動したメニューをリンク情報により上位階層から順番に取得して表示文字を操作画面に直接表示する。これにより、複合機は、全ての操作画面を予め格納する必要が無くなり、ユーザーのオペレーションに対する次の行動を迅速にとることができる。従って、複合機の記憶容量を圧迫することなく、ユーザーが多数のメニューの中から希望のメニューを探す手間を省力化することができる。

本発明の第２の態様は、第１の態様のネットワークシステムにおいて、前記階層化されたメニュー群はＣＳＶ形式又はＸＭＬ形式の汎用フォーマットで記述することとした。

これにより、他のシステムとのデータ交換を行うことができる。

以下、本発明の複合機及び配信サーバからなる配信サーバシステムの実施の形態について図面を参照して説明する。

図１に配信サーバシステムのネットワーク構成を示している。ネットワーク１０に対して複数台の複合機１００と配信サーバ２００とが接続されている。ネットワーク１０はローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）又はインターネットで構成することができるが、本例ではＬＡＮで構成している。複合機１００は、ネットワーク１０に接続可能で、コピー機能、プリント機能、スキャナ機構、ファクシミリ送受信機能、インターネット通信機能等の複数の機能を搭載している。本発明では、複合機がいずれの機能を搭載しているかは限定されない。

図２は、複合機１００に関する機能ブロックを詳細に示している。図２において、複合機１００は、ＣＰＵ１０１に対して内部バス１０２を介してＦＡＸ制御部１０３、スキャナ制御部１０４、プリンタ制御部１０５、パネル制御部１０６、ネットワークインタフェース制御部１０７が接続されている。ＦＡＸ制御部１０３はモデム１０８を介して画像メモリ１１３から画像データの受け渡しを行いながら、ファクシミリの送受信を行う。スキャナ制御部１０４はスキャナ１０９を制御して原稿の読み取り処理を行い、画像メモリ１１３に画像データを蓄積する。プリンタ制御部１０５は画像メモリ１１３に蓄積された画像データをプリンタ１１０で印刷するように制御を行う。パネル制御部１０６はメモリ１１４に蓄積されたメニュー情報を読み込んで、パネル１１１に表示処理を行う。ネットワークインタフェース制御部１０７はネットワークコントローラ１１２を制御して、ネットワーク１１５上の配信サーバ２００、クライアント３００とデータの受け渡しを行う。クライアント３００は配信サーバ２００からサービスを受ける他の複合機である。

図３に複合機１００の概観図を示す。複合機１００において、スキャナ１０９およびプリンタ１１０は、他の構成要素、すなわち、ＣＰＵ１０１、メモリ１１４、モデム１０８等と一緒に、筐体１４０の中に集積されている。複合機１００の上面部であって左側面側には、ＬＣＤ１４１を備えたパネル１１１が設けられている。パネル１１１の右側には、スキャナ１０９に原稿を供給するための原稿載置台１４２が設けられている。複合機１００の左側面部には、プリンタ１１０から排紙された印刷物を受け取る排紙トレー１４３、１４４が縦方向に連設されている。複合機１００の底面部にはプリンタ１１０に印刷紙を供給する給紙部１４５が設けられている。

図４は、パネル１１１及びＬＣＤ１４１を示す平面図である。ＬＣＤ１４１の下側には、メモリーボタン、ファンクションボタン、クイックダイアルボタンおよびインターネットボタンを配置している。これらのうち、インターネットボタンは、操作者がインタネットファクシミリ通信のための入力モードへの切り替えを指示するためのボタンである。

これらの下側には、複数のワンタッチボタン１４６を配列し、さらに、ワンタッチボタン１４６の下側には、リダイヤル／ポーズボタン、短縮ボタン、サブアドレス／フックボタン、クリアー／モニタ音量ボタン、セットボタンおよびモニタボタンを配置している。さらに、テンキー１４７を配列したテンキー部１４８を設けている。各テンキー１４７にはアルファベットが割り当ててあり、アルファベットも入力可能になっている。このテンキー部１４８の右側には、ストップボタン１４９、スタートボタン１５１を配置している。ユーザーはテンキー１４７を使って各種データを入力する。

図５は、配信サーバ２００の機能ブロック図である。配信サーバＧＵＩ処理部２０１は、パーソナルコンピュータから配信サーバ２００にユーザー個人のジョブ又はグループのジョブを登録する際の作業支援画面を提供する働きをする。複合機１００並びに配信サーバＧＵＩ処理部２０１は、配信サーバインタフェース処理部２０２を介してメニュー情報処理部２０３、ジョブ能力処理部２０４、ログ情報処理部２０５に指示を与える。メニュー情報処理部２０３は、ツリー構造を有するメニュー群をハードディスク２０７に登録する一方、複合機１００から要求されたメニューをハードディスク２０７から取り出して配信する。ジョブ能力処理部２０４は、ネットワーク１１５上の複合機１００で処理可能なジョブ（コピー、プリンタ、スキャナ、ＦＡＸ送受信など）の能力情報をハードディスク２０７に対してデータ書き込み又は読み取りを行う。ログ情報処理部２０５は、配信サーバ２００上で実行した機能をログ情報としてハードディスク２０７に対してデータ書き込み又は読み取りを行う。また、ハードディスク２０７上には、メニュー情報、ジョブ能力情報、ログ情報が蓄積されているが、他のシステムとのデータ交換を行うためにＸＭＬ、ＣＳＶファイル等のような汎用的なデータフォーマットで管理する。ネットワークインタフェース制御部２０６は、ネットワークコントローラ２０８を介してネットワーク１１５上の複合機１００、クライアント３００、他の配信サーバ、他システムとの間でデータの送受信を行う。

図６は、ハードディスク２０７に格納したツリー構造のメニュー群の具体例を示す図である。１つのメニューは、操作画面の表示内容となる「表示文字」３０１と、現在表示している操作画面（メニュー画面）の１階層下の画面名称を示す「次の画面の名前」３０２と、複合機１００が現在表示のメニューにおいて実行すべき処理である命令を記述した「行動」３０３と、を構成要素としている。

図６に示す例では、トップ階層（画面名称ＴＯＰ）にメニューＴ１、Ｔ２がある。具体的には、メニューＴ１は、「表示文字」３０１が「文書をＭＦＰからスキャンしサーバへ送信」といったものである。これは「複合機１００のスキャナ１０９で文書を読み込んで特定のサーバに送信する」といった内容であることを示す。

メニューＴ１の「次の画面の名前」３０２は「Scan Send」である。これは１階層下のメニューでは「文書をＭＦＰからスキャンしサーバへ送信」といった作業に関するメニューとなるので、それに対応して「Scan Send」という名称が付けられている。

メニューＴ１の「行動」３０３は「次のメニューをサーバから取得」である。これは複合機１００が次に取るべき行動（処理）は１階層下のメニューを配信サーバ２００から取得することであるので、その処理内容を具体的に記述している。

現在のメニューから１階層下のメニューが存在する場合、ツリー状に１階層下のメニューが関連づけられている。図６に示す例では、トップメニューＴ１の１階層下に３つのメニューＳ１，Ｓ２，Ｓ３を配置している。具体的には、「スキャンしサーバへ送信」というメニューＳ１と、「用紙サイズの変更」というメニューＳ２と、「読み取り画質の選択」といったメニューＳ３とを配置している。

すなわち、「文書をＭＦＰからスキャンしサーバへ送信」といったジョブが選択された場合、次の操作として、「スキャンしサーバへ送信」、「用紙サイズの変更」、「読み取り画質の選択」のいずれかの操作が発生するので、これらの操作に対応したメニュー（操作画面）を用意している。

メニューＳ２，Ｓ３の１階層下にはメニューＳＳ１からＳＳ５を配置している。例えば、「用紙サイズの変更」というメニューＳ２の下階層には、原稿の読み取りサイズをＡ４にするためのメニューＳＳ１と、原稿の読み取りサイズをＢ４に変更するためのメニューＳＳ２とを配置している。

以上のように、ジョブ内容に応じて複合機１００上での操作手順は階層化されるので、複合機１００に表示する個々の操作画面に対するメニューも階層化することができる。図７は、図６に示す階層化メニューをＸＭＬ形式で記述したデータ例である。

次に、以上のように構成された配信システム（複合機１００及び配信サーバ２００）の動作について説明する。

今、図８（ａ）に示すように、複合機１００のパネル１１１のＬＣＤ１４１において初期画面を表示しているものとする。図８（ａ）に示す初期画面においてメニューボタン４０１を押下すると配信サーバ２００からメニューが配信されるようになっている。

図９に示すように、複合機１００は、配信サーバ２００に対するクライアントとなり、ボタンが押下されるのを待つ（Ｓ１００）。ボタンが押下されたならば（Ｓ１００）、オンラインメニュー取得要求か否か判断する（Ｓ１０１）。メニューボタン４０１を押下した場合は、オンラインメニュー取得要求であると認識する。それ以外のボタンであれば指示された処理を実行する（Ｓ１０２）。

図１０はオンラインメニュー取得要求が発生した場合の処理を示している。複合機１００は、配信サーバ２００に対してメニューを要求する（Ｓ２００）。

配信サーバ２００は、ＬＡＮ１１５経由でメニュー要求を受信する（Ｓ２０１）。配信サーバインタフェース処理部２０２は受信したメニュー要求をメニュー情報処理部２０３へ渡す。メニュー情報処理部２０３は、ハードディスク２０７に登録している複合機１００のメニューを取り出す。具体的には、ツリー構造のメニュー群から、ユーザーのオペレーションに連動して、トップ階層から下位階層に向けて順番にメニューを取り出して配信する。

以下、図８（ａ）（ｂ）（ｃ）を参照して、トップ階層から下位階層に向けて順番にメニューを配信して表示する動作について説明する。

メニュー情報処理部２０３は、複合機１００から最初のメニュー要求を受信したときは、図６に示す複合機１００のメニューのなかからトップ階層のメニューＴ１，Ｔ２を取り出して要求元へ配信する（Ｓ２０２）。

要求元の複合機１００は、配信サーバからメニュー要求に対する応答としてメニューＴ１，Ｔ２を受信する（Ｓ２０３）。複合機１００においてメニューＴ１，Ｔ２をメモリ１１４に格納し、ＣＰＵ１０１がメニューＴ１，Ｔ２から「表示文字」３０１をそれぞれ切り出してＬＣＤ１４１に表示する一方、メニューＴ１，Ｔ２から「行動」３０３を切り出して保存する（Ｓ２０４）。この結果、パネル１１１のＬＣＤ１４１には図８（ｂ）に示す画面が表示される。すなわち、「文書をＭＦＰからスキャンし、サーバへ送信」と「文書をサーバから読み取り、ＭＦＰで印刷」という２つのジョブが文字で表示されたことになる。２つのジョブは複合機１００のジョブとして配信サーバ２００に予め登録しておくことにより、メニューとして配信を受けることが出来る。

今、図８（ｂ）に示すように、ユーザーは「文書をＭＦＰからスキャンし、サーバへ送信」をジョブとしてメニュー選択した。

複合機１００のＬＣＤ１４１上で「文書をＭＦＰからスキャンし、サーバへ送信」のボタン（項目）が選択されたことをＬＣＤ１４１に設けたタッチセンサで検出する（Ｓ２０５）。ユーザーが押下したボタンに対応した「行動」をメモリ１１４から読み取る（Ｓ２０６）。図６に示すように、メニューＴ１の「行動」３０３には「次のメニューをサーバから取得」という内容が設定されている。メニューＴ１には１つ下の階層のメニューＳ１、Ｓ２、Ｓ３が存在していてそのメニューＳ１、Ｓ２、Ｓ３を取得することを意味する。

したがって、図１０のステップＳ２０７においてオンラインメニュー取得要求が発生したと認識し、ステップＳ２００へ移行する。ステップＳ２００では「次のメニューをサーバから取得」という「行動」にしたがってメニューＴ１の１階層下のメニューＳ１、Ｓ２、Ｓ３の取得要求を発する。例えば、メモリ１１４に格納した「次の画面の名前」＝Scan Sendを指定して配信サーバ２００に要求する。

配信サーバ２００では、メニュー要求を受信すると（Ｓ２０１）、画面名称＝Scan Sendを持つメニューＳ１、Ｓ２、Ｓ３をハードディスク２０７から取り出し、クライアントである複合機１００へ配信する（Ｓ２０２）。なお、メニュー要求は、「次の画面の名前」＝Scan Sendを指定するのではなく、階層番号を指定するようにしても良いし、そのほかの方法であっても良い。

複合機１００は、上記同様にして配信サーバ２００からメニュー要求に対する応答としてメニューＳ１、Ｓ２、Ｓ３を受信し（Ｓ２０３）、メニューＳ１の「表示文字」３０１である「スキャンしてサーバへ送信」と、メニューＳ２の「表示文字」３０１である「用紙サイズの変更」と、メニューＳ３の「表示文字」３０１である「読み取り画質の選択」とをパネル１１１のＬＣＤ１４１に表示する（Ｓ２０４）。図８（ｃ）はＬＣＤ１４１にメニューＳ１、Ｓ２、Ｓ３を表示した状態を示す。

複合機１００において、ユーザーはＬＣＤ１４１の画面上でいずれかのメニュー項目を選択する。図８（ｃ）では一番上のメニューＳ１の「スキャンしてサーバへ送信」のボタン（項目）が選択されている。この場合、次の「行動」は「スキャンした文書をサーバへ送信」となるので、オンラインメニュー取得要求は発生しない（Ｓ２０７）。

ステップＳ２０８において、メニューＳ１の「行動」を確認する。「行動」が「スキャンしてサーバへ送信」であれば（Ｓ２０８）、実際に原稿をスキャンする動作へと移行し、それ以外であれば（Ｓ２０８）、指示された処理を実行する（Ｓ２０９）。

今、図８（ｃ）に示すように、「行動」が「スキャンしてサーバへ送信」であるので（Ｓ２０８）、実際に原稿をスキャンする動作へと移行する。

図１１は複合機１００において原稿をスキャンして配信サーバ２００に文書登録するフロー図である。複合機１００のスキャナ１０９に原稿をセットしてスタートボタン１５１を押下すると、原稿が１枚毎に読み取られ、読み取り画像データが画像メモリ１１３に格納される（Ｓ３００）。その後、複合機１００から配信サーバ２００に対して文書登録要求が発行されて画像メモリ１１３から画像データがＬＡＮ１１５経由で配信サーバ２００へ送信される（Ｓ３０１）。

配信サーバ２００では、複合機１００から受信した文書登録要求に対してＡＣＫを返した後に、画像データを受信し（Ｓ３０２）、文書名を付けてハードディスク２０７に文書登録する（Ｓ３０３）。なお、図５では文書登録のための機構は図示していない。

以上の説明は「スキャンしてサーバに送信」する場合の操作画面の展開についてであるが、配信サーバ２００に登録した他のジョブに関しても図６に示すように階層的に構成したメニューに従って操作画面が順番に複合機１００に表示されるものとなる。

このように本実施の形態によれば、複合機１００で実行するジョブを複合機１００上での操作手順に応じて各操作画面を階層化し、その操作画面を表示するためのメニューもツリー構造にして配信サーバ２００に登録し、配信サーバ２００から複合機１００に対して順番に操作画面を送信するようにしたので、複合機１００に全ての操作画面を予め格納する必要が無くなる。また、階層化したメニューは表示文字３０１と行動３０３とを対にして複合機１００へ送るので、複合機１００ではユーザーのオペレーションに対する次の行動を迅速にとることができる。

本発明は、複合機の記憶容量を圧迫することなく、ユーザーが多数のメニューの中から希望のメニューを探す手間を省力化することができ、ネットワークに接続される複合機と配信サーバとからなるネットワークシステムに適用可能である。

一実施の形態が適用されるネットワーク構成図 図１に示す複合機の機能ブロック図 図２に示す複合機の概観図 図２に示す複合機に備えたパネルの平面図 図１に示す配信サーバの機能ブロック図 配信サーバに格納したメニューのデータ構成図 図６に示すツリー構造のメニューの一部の具体的なデータ構成図 （ａ）複合機に表示した初期画面の構成図、（ｂ）トップメニューを表示したメニュー画面の構成図、（ｃ）トップメニューから１階層下のメニュー画面の構成図 複合機におけるオンラインメニュー取得要求までのフロー図 複合機及び配信サーバにおけるオンラインメニュー取得要求後のフロー図 複合機及び配信サーバにおけるジョブ（スキャン）実行後のフロー図

符号の説明

１００ 複合機
１０１ ＣＰＵ
１０２ 内部バス
１０３ ＦＡＸ制御部
１０４ スキャナ制御部
１０５ プリンタ制御部
１０６ パネル制御部
１０７ ネットワークインタフェース制御部
１０８ モデム
１１１ パネル
１１２ ネットワークコントローラ
１１５ ネットワーク
１４１ ＬＣＤ
１４７ テンキー
１４８ テンキー部
２０２ 配信サーバインタフェース処理部
２０３ メニュー情報処理部
２０４ ジョブ能力処理部
２０５ ログ情報処理部
２０６ ネットワークインタフェース制御部
２０７ ハードディスク

Claims (2)

1. ネットワークを介して接続された複合機と配信サーバとを具備し、
   この配信サーバは、前記複合機の操作画面上での操作に連動して階層化され、該操作画面の内容を示す表示文字と該操作画面上で選択された操作に係る下位の操作へのリンク情報とから構成される、メニュー群を保存する記憶手段と、前記複合機からの要求により前記記憶手段から該当メニューを取得して前記複合機へ配信するメニュー配信手段と、を有し、
   前記複合機は、前記配信サーバに所望メニューを要求するメニュー要求手段と、前記配信サーバからのメニューを受取り処理する処理手段と、を有し、
   前記メニュー要求手段は、操作に係るメニューを要求し、前記メニュー配信手段は、該操作に係るメニューを取得して配信し、前記処理手段は、メニューを受取り一時保存して表示文字を操作画面に直接表示し、
   さらに、前記メニュー要求手段は、前記一時保存されたメニューから取出した操作画面上で選択された操作に係る下位の操作へのリンク情報と共にメニューを要求し、前記メニュー配信手段は、該下位の操作に係るメニューを取得して配信し、前記処理手段は、メニューを受取り一時保存して表示文字を操作画面に直接表示すること、を繰り返し、操作画面上での操作に連動したメニューをリンク情報により上位階層から順番に取得して表示文字を操作画面に直接表示することを特徴とするネットワークシステム。
2. 前記階層化されたメニュー群はＣＳＶ形式又はＸＭＬ形式の汎用フォーマットで記述することを特徴とする請求項１に記載のネットワークシステム。

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