JP4320966B2

JP4320966B2 - Printer management system and control program therefor

Info

Publication number: JP4320966B2
Application number: JP2001098987A
Authority: JP
Inventors: 英明水野; 俊久山中; 健矢羽場; 健一高橋
Original assignee: Konica Minolta Business Technologies Inc
Current assignee: Konica Minolta Business Technologies Inc
Priority date: 2001-03-30
Filing date: 2001-03-30
Publication date: 2009-08-26
Anticipated expiration: 2021-03-30
Also published as: JP2002297357A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像入力装置と複数のモノクロあるいはカラープリンタを有するプリンタ管理システム及びその制御プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種のプリンタ管理システムは、画像入力装置と複数のプリンタがネットワークを介して接続されており、最近では、ネットワーク技術の需要が高まるにつれて、扱われるデータ量も増大していることから、その利便性、経済性等に対する要望がますます高まっている。
【０００３】
特開平第８−１３７６３７号公報には、節電機能（スリープモード）を備えた複数のプリンタを有するシステムが開示されており、このシステムにおいては、消費電力を抑えるスリープモードにあるプリンタにプリント指示があった場合は、ホストコンピュータがネットワーク上にある他の装置から非スリープモードのプリンタを選択してプリントを行わせている。
【０００４】
また、プリンタの性能等から出力に関係なくあらかじめかかるであろう消費電力を算出しておき、それらのデータから消費電力の少ない装置を選択する技術も知られている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、プリントジョブを出力する場合の消費電力は、ジョブの内容、出力指示を受けたときの装置の状態など、いくつかの条件に大きく左右され、あらかじめ算出された消費電力の値と異なる場合が多く、省電力が狙い通りに達成されないという問題があった。
【０００６】
例えば、ホストコンピュータ・サーバからの印刷指示からプリンタの印刷受理の間にプリンタの状態が変化するとき（プリンタがスリープモードに遷移した場合）、ホストコンピュータからプリンタの状態をある程度しか正確に把握できないとき（ファイアウォールを越えて印刷する場合、相手装置の状態の全てを把握できず、開示される情報が制限される）、ホストコンピュータからプリンタへのデータ送信に長時間要するとき（ファイアウォールを越えて印刷する場合）にこのような問題が発生する。
【０００７】
本発明は、従来技術の有するこのような問題点に鑑みてなされたものであり、プリンタがプリントジョブを受信した時点で消費電力の算出、比較を行い、最適の出力装置を選択することで、プリントジョブの内容、装置の状態等、正しいデータによる電力の算出ができ、省電力を効率的に達成することのできるプリンタ管理システム及びその制御プログラムを提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のうちで請求項１に記載の発明は、ネットワーク上に画像入力装置と複数のプリンタを有するプリンタ管理システムにおいて、上記複数のプリンタの各々に、プリントジョブを受信した時の状態から出力するまでにかかる消費電力を算出する消費電力算出手段と、該消費電力算出手段で算出した消費電力を比較する比較手段とを設け、上記画像入力装置からのプリントジョブを第１のプリンタが受信した時、該第１のプリンタがプリントジョブを受信した時の状態から出力するまでにかかる消費電力を算出するとともに、上記第１のプリンタが受信したプリントジョブを他の所定のプリンタ全てに転送し、該所定のプリンタの各々が受信した時の状態から出力するまでにかかる消費電力を算出して、上記第１のプリンタに算出結果を返信し、上記第１のプリンタは、上記第１のプリンタの算出結果と返信された算出結果を比較して、最も消費電力の少ないプリンタを選択して出力させることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明は、ネットワーク上に画像入力装置と複数のプリンタを有するプリンタ管理システムを制御するためのプログラムであって、上記画像入力装置からのプリントジョブを第１のプリンタが受信した時、該第１のプリンタに受信時の状態から出力するまでにかかる消費電力を算出させるとともに、上記第１のプリンタが受信したプリントジョブを上記第１のプリンタより他の所定のプリンタ全てに転送させ、該所定のプリンタの各々に受信時の状態から出力するまでにかかる消費電力を算出させ、上記第１のプリンタに算出結果を返信させ、上記第１のプリンタの算出結果と返信された算出結果を上記第１のプリンタに比較させ、最も消費電力の少ないプリンタを上記第１のプリンタに選択させて出力させるようにしたことを特徴とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１５】
図１は、本発明にかかるプリンタ管理システムＳの構成を示している。
図１に示されるように、プリンタ管理システムＳは、画像入力装置としてプリントジョブを発行するクライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）２と、画像出力装置としてプリントジョブを受け付けるプリンタ４，６と、複数のクライアントＰＣ２からの複数のプリントジョブを管理するサーバＰＣ８と、これらを互いに接続するインターネット１０により構成される。
【００１６】
なお、本発明にかかるプリンタ管理システムＳでは、多数のクライアントＰＣ２を一つのサーバＰＣ８に接続可能であるが、説明を簡略化するため、ここではそれぞれ一つのクライアントＰＣ２と二つのプリンタ４，６が接続された二つのクライアントのＬＡＮ１２と一つのサーバのＬＡＮ１４とを接続するシステムを例として示している。
【００１７】
図１の例では、上述した複数台のプリンタ４，６は、プリンタコントローラ４ａ，６ａを介してクライアントのＬＡＮ１２に接続されているが、プリンタコントローラ４ａ，６ａはプリンタ４，６の装置内部にそれぞれ設けることもできる。
【００１８】
また、クライアントＰＣ２及びプリンタコントローラ４ａ，６ａは、ＬＡＮ１２を経由するとともに、ファイアウォール１６及びルータ１８を介してインターネット１０に接続されている。さらに、ＬＡＮ１２には、電子メールの収集と配布のサービスを行うメールサーバ２０が接続されている。
【００１９】
一方、サーバのＬＡＮ１４にはサーバＰＣ８が設置されており、サーバＰＣ８は、クライアントＰＣ２と通信するために、ＬＡＮ１４を経由するとともに、ファイアウォール２２及びルータ２４を介してインターネット１０と接続されている。さらに、ＬＡＮ１４には、プリンタ４及びプリンタコントローラ４ａと、電子メールの収集と配布のサービスを行うメールサーバ２４が接続されている。
【００２０】
なお、図１の例においては、インターネット１０を介してサーバと複数のクライアントとが接続されているが、本発明は、複数のＬＡＮを接続したイントラネットにおいて、各ＬＡＮにクライアント及びサーバが存在する例にも適用可能であり、同一ＬＡＮ内に複数のクライアントとサーバが存在する例にも適用可能である。
【００２１】
図２は、クライアント及びサーバのＬＡＮ１２，１４に設置されるプリンタ４，６の回路構成のブロック図である。
【００２２】
図２に示されるように、各プリンタ４，６は、プリンタコントローラ４ａ，６ａとプリントエンジン４ｂ，６ｂを有する。プリンタコントローラ４ａ，６ａは、ＬＡＮＩ／Ｆ２８と、ＰＤＬで記述された印刷データを中間コードに変換するインタープリタ及び中間コードを解析するためのフォント情報とフォントデータを記憶しておくフォント記憶部及び中間コードからビットマップデータをＲＡＭに展開するための描画処理部からなる画像展開部３０と、中間コードバッファやページメモリとして利用されるＲＡＭ３２とを備えている。さらに、プリンタコントローラ４ａ，６ａは、プリントジョブ制御情報・ページ制御情報を解析し、プリントジョブを実行するプログラムや、プリントジョブ制御情報・ページ制御情報・ページ記述言語（ＰＤＬ）データを添付したＥ−Ｍａｉｌを受信し解析するプログラムを保存するＲＯＭ３４と、ＲＯＭ３４に保存されたプログラムを実行するＣＰＵ３６と、不揮発性メモリであるＮＶ−ＲＡＭ３８と、展開したビットマップデータをプリントエンジン４ｂ，６ｂに転送する画像出力Ｉ／Ｆ４０とを備えている。
【００２３】
図３は、クライアントＰＣ２の回路構成のブロック図である。
図３に示されるように、クライアントＰＣ２には、ＣＰＵ４２、ＲＯＭ４４、ＲＡＭ４６、及び、固定記憶装置４８が搭載されるとともに、ディスプレイ５０が表示制御部５２を介して、キーボード５４及びマウス５６が入力制御部５８を介してそれぞれ接続されている。また、ＬＡＮ１２を介して各種のデータを送受信するためのＮＩＣ６０を内蔵している。
【００２４】
固定記憶装置４８には、サーバのネットワークアドレス、出力先プリンタのネットワークアドレスのユーザ入力を受け付け、プリントジョブ制御情報・ジョブ属性情報、ページ制御情報・ページ属性情報、ページ記述言語（ＰＤＬ）データを作成し、サーバ・プリンタに送信するプリンタドライバ（図示せず）等が記憶されている。
【００２５】
図４は、サーバＰＣ８の回路構成のブロック図である。
図４に示されるように、サーバＰＣ８には、ＣＰＵ６２、ＲＯＭ６４、ＲＡＭ６６、及び、固定記憶装置６８が搭載されるとともに、ディスプレイ７０が表示制御部７２を介して、キーボード７４及びマウス７６が入力制御部７８を介してそれぞれ接続されている。また、ＬＡＮ１４を介して各種のデータを送受信するためのＮＩＣ８０を内蔵している。
【００２６】
固定記憶装置６８には、クライアントアドレス・プリンタのネットワークアドレスのユーザ入力を受け付け、プリントジョブ制御情報・ジョブ属性情報、ページ制御情報・ページ属性情報、ページ記述言語（ＰＤＬ）データを解析し、転送先のプリンタを設定するプリンタ管理ソフトウェアが記憶されている。
【００２７】
表１は、プリントジョブ制御情報、ページ制御情報、ＰＤＬデータからなるプリントジョブデータを示している。
【表１】

【００２８】
クライアントＰＣ２からプリンタにプリントジョブを発行し、作成された文書を印刷する場合、プリントジョブ制御情報、ページ制御情報、ページ記述言語で記述された印刷データからなるプリントジョブデータが送られる。
【００２９】
プリントジョブ制御情報は、ジョブの識別をするためのジョブ識別子（合成ジョブのときは複数のクライアントで同一の識別子がつけられる）、クライアントが登録してジョブを識別するためのジョブ名、プリンタトラブル等を通知するときの通知先として設定するためのクライアントのネットワークアドレスであるジョブ送信者名、ジョブのコピー部数、高速印刷か低速印刷かを示すジョブ属性１、カラー印刷かモノクロ印刷かを示すジョブ属性２、プリンタネットワークアドレスを示す出力先、等からなる。これらプリントジョブ制御情報・ジョブ属性情報は、クライアントにおいてプリントジョブを外部に発行するときの、プリンタドライバ起動中に、ユーザによりＧＵＩを介して入力される。出力先であるプリンタネットワークアドレスは、後述するサーバで実行されるプリンタ管理ソフトウェアで上書きされ、最適のプリンタが出力先として設定される。
【００３０】
ページ制御情報は、シリアル番号等のドキュメントを識別するためのドキュメント識別子、クライアントが登録してドキュメントを識別するためのドキュメント名、ドキュメントの頁数を示すドキュメント数、印刷する用紙サイズを設定するための用紙サイズ、印刷解像度、ドキュメントに含まれる画素数、等からなる。これらの情報も、プリンタドライバ起動中にユーザによりＧＵＩを介して入力される。
【００３１】
なお、表１に示される制御情報・属性情報において、（＊）を付したジョブのコピー部数、ジョブ属性１、ジョブ属性２、ドキュメント数、用紙サイズ、解像度、画素数は、後述するように消費電力算出のパラメータとして利用される。
【００３２】
図５は、画像入力装置としてのクライアントＰＣ２から送信されたプリントジョブがプリンタ管理ソフトウェアを介して所定数の画像形成装置としてのプリンタ４，６のいずれかにより実行される過程を示す本発明の実施の形態１にかかるフローチャートを示している。
【００３３】
図５に示されるように、ステップＳ１において、クライアントＰＣ２は、ネットワーク（ＬＡＮ）１２上に存在する複数のプリンタ４，６の一つにプリントジョブを送信する。次のステップＳ２において、プリントジョブを受信したプリンタ（例えばプリンタ４）は、ネットワーク１２上に他のプリンタ（例えばプリンタ６）が存在するかどうかの確認を行う。ステップＳ２において、ネットワーク１２上に他のプリンタが存在しないと判定された場合には、プリントジョブを受信したプリンタ４は、ステップＳ３においてプリントジョブをそのまま実行する。
【００３４】
一方、ネットッワーク１２上に他のプリンタが存在する場合には、ステップＳ４に移行し、プリントジョブを受信したプリンタ４は、受信したプリントジョブの情報を所定の範囲内（プリンタ４が接続されたネットワーク１２上）に存在する他のプリンタ６に転送する。次のステップＳ５において、プリンタ４と、このプリンタ４からプリントジョブの情報を転送されたプリンタ６は、転送時のその装置の状態及び受信したジョブ制御情報・属性情報に基づいて、プリントジョブの出力までに要する消費電力を同時に算出し、プリンタ６は算出結果をプリンタ４に返信する。
【００３５】
次に、ステップＳ６において、プリンタ４自身が行った算出結果と、他のプリンタ６から返信された算出結果との比較を行い、ステップＳ７において、最も消費電力の少ないプリンタを選択する。ここで、プリンタ４自身の消費電力が最も少ないと判定された場合には、ステップＳ３に移行し、プリントジョブをそのまま実行する。
【００３６】
一方、プリンタ４自身の消費電力より少ない消費電力のプリンタが存在する場合、プリンタ４は、消費電力が最も少ないプリンタにプリントジョブを転送し、出力させる。
【００３７】
なお、クライアントＰＣ２よりプリントジョブを受信したプリンタ４以外のプリンタ６が選択された場合は、プリントジョブの転送を受けたプリンタが出力先としてクライアントＰＣ２に通知される。
【００３８】
このように、プリントジョブをプリンタが受信した時点でのプリンタ状態に応じて消費電力を算出するため、ホストコンピュータ・サーバからの印刷指示から印刷受理の間にプリンタの状態が変化したり、ホストコンピュータで正確にプリンタの状態を把握できないような環境下においても、各プリンタで正確な消費電力を算出し、最小の消費電力のプリンタを選択することになるため、結果的に消費電力の最小化を達成できる。
【００３９】
図６は、クライアントＰＣ２から送信されたプリントジョブがプリンタ管理ソフトウェアを介して所定数のプリンタ４，６のいずれかにより実行される過程を示す本発明の実施の形態２にかかるフローチャートを示している。
【００４０】
図６に示されるように、ステップＳ１１において、クライアントＰＣ２は、ネットワーク１２上に存在する複数のプリンタ４，６の一つにプリントジョブを送信する。次のステップＳ１２において、プリントジョブを受信したプリンタ（例えばプリンタ４）は、ネットワーク４上に他のプリンタ（例えばプリンタ６）が存在するかどうかの確認を行う。ステップＳ１２において、ネットワーク１２上に他のプリンタが存在しないと判定された場合には、プリントジョブを受信したプリンタ４は、ステップＳ１３においてプリントジョブをそのまま実行する。
【００４１】
一方、ネットッワーク１２上に他のプリンタ６が存在する場合には、ステップＳ１４に移行し、プリントジョブを受信したプリンタ４は、受信したプリントジョブの内容を所定の範囲内（プリンタ４が接続されたネットワーク１２上）に存在する他のプリンタ６に転送して、現在の状態で、与えられたプリントジョブを出力するのにかかる消費電力を算出するために必要な情報を要求する。
【００４２】
ここで、消費電力を算出するために必要な情報とは、現在の状態から出力可能な状態へ移行するために必要な電力（例えば、スリープモードであれば、ウォームアップに必要な電力等）や、与えられたプリントジョブを所定サイズの用紙に出力するために必要な電力等のことである。
【００４３】
次に、ステップＳ１５において、プリントジョブの内容が転送された各プリンタ６は、消費電力を算出するのに必要なその時点での情報をプリンタ４に返信し、ステップＳ１６において、プリンタ４は、他のプリンタ６から返信された情報に基づいて、各プリンタ６でジョブをプリントアウトした場合の消費電力を算出するとともに、それらと自身が行った算出結果との比較を行う。さらに、ステップＳ１７において、最も消費電力の少ないプリンタを選択する。ここで、プリンタ４自身の消費電力が最も少ないと判定された場合には、ステップＳ１３に移行し、プリントジョブをそのまま実行する。
【００４４】
一方、プリンタ４自身の消費電力より少ない消費電力のプリンタが存在する場合、プリンタ４は、消費電力が最も少ないプリンタにプリントジョブを転送し、出力させる。
【００４５】
なお、クライアントＰＣ２よりプリントジョブを受信したプリンタ４以外のプリンタ６が選択された場合は、プリントジョブの転送を受けたプリンタが出力先としてクライアントＰＣ２に通知される。
【００４６】
【発明の効果】
本発明は、以上説明したように構成されているので、以下に記載されるような効果を奏する。
本発明によれば、画像入力装置からのプリントジョブをあるプリンタが受信した時、自身を含めてネットワーク上の他のプリンタがプリントジョブ受信時の状態から出力するまでにかかる消費電力を算出、比較して、もっとも消費電力の少ないプリンタを選択して出力させるようにしたので、プリントジョブの内容、装置の状態等に対応した効率的な省電力化を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかるプリンタ管理システムの概略ブロック図である。
【図２】図１のプリンタ管理システムに設けられたプリンタの回路構成のブロック図である。
【図３】図１のプリンタ管理システムに設けられたクライアントＰＣの回路構成のブロック図である。
【図４】図１のプリンタ管理システムに設けられたサーバＰＣの回路構成のブロック図である。
【図５】本発明の実施の形態１にかかるプリンタ管理システムにおいてプリントジョブが実行される過程を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態２にかかるプリンタ管理システムにおいてプリントジョブが実行される過程を示すフローチャートである。
【符号の説明】
２クライアントＰＣ、４，６プリンタ、
４ａ，６ａプリンタコントローラ、８サーバＰＣ、
１０インターネット、１２，１４ＬＡＮ、
１６，２２ファイアウォール、１８，２４ルータ、
２０，２６メールサーバ、２８ＬＡＮＩ／Ｆ、３０画像展開部、
３２，４６，６６ＲＡＭ、３４，４４，６４ＲＯＭ、
３６，４２，６２ＣＰＵ、３８ＮＶ−ＲＡＭ、
４０画像出力Ｉ／Ｆ、４８，６８固定記憶装置、
５０，７０ディスプレイ、５２，７２表示制御部、
５４，７４キーボード、５６，７６マウス、
５８，７８入力制御部、６０，８０ＮＩＣ、
Ｓプリンタ管理システム[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a printer management system having an image input device and a plurality of monochrome or color printers, and a control program therefor.
[0002]
[Prior art]
Conventionally, in this type of printer management system, an image input device and a plurality of printers are connected via a network, and recently, as the demand for network technology increases, the amount of data handled increases. There is an increasing demand for convenience and economy.
[0003]
Japanese Patent Application Laid-Open No. 8-137737 discloses a system having a plurality of printers having a power saving function (sleep mode). In this system, a print instruction is issued to a printer in the sleep mode for reducing power consumption. In such a case, the host computer selects a non-sleep mode printer from other devices on the network and performs printing.
[0004]
In addition, a technique is known in which power consumption that will be applied in advance regardless of output is calculated from the performance of a printer and the like, and a device with low power consumption is selected from these data.
[0005]
[Problems to be solved by the invention]
However, the power consumption when a print job is output depends greatly on several conditions such as the job contents and the state of the device when an output instruction is received, and may differ from the power consumption value calculated in advance. There were many problems that power saving was not achieved as intended.
[0006]
For example, when the printer status changes between the print instruction from the host computer server and the printer print acceptance (when the printer transitions to the sleep mode), the host computer can accurately grasp the printer status to some extent. (When printing across a firewall, it is impossible to grasp all the status of the partner device and the disclosed information is limited.) When data transmission from the host computer to the printer takes a long time (printing across the firewall) Such a case).
[0007]
The present invention has been made in view of such problems of the prior art, and by calculating and comparing power consumption when the printer receives a print job, and selecting an optimal output device, An object of the present invention is to provide a printer management system capable of calculating power based on correct data such as the contents of a print job and the state of the apparatus, and efficiently achieving power saving, and a control program therefor.
[0008]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above object, the invention described in claim 1 is a printer management system having an image input device and a plurality of printers on a network, wherein a print job is sent to each of the plurality of printers. A power consumption calculating means for calculating the power consumption from output to output, and a comparing means for comparing the power consumption calculated by the power consumption calculating means, and providing a print job from the image input device; When the first printer receives it, it calculates the power consumption required for the output from the state when the first printer received the print job and outputs the print job received by the first printer to another predetermined job. The power consumption is calculated from the state when each of the predetermined printers receives the data until it is output. It returns the result to the printer calculation, the first printer, wherein said first calculation result of the printer and compares the returned calculated result is output to select the lowest power consumption printer And
[0011]
According to a second aspect of the present invention, there is provided a program for controlling a printer management system having an image input device and a plurality of printers on a network, wherein the first printer receives a print job from the image input device. When it is received, the first printer calculates the power consumption required to output from the state at the time of reception, and the print job received by the first printer is transmitted to all the predetermined printers other than the first printer. , Causing each of the predetermined printers to calculate the power consumption required to output from the reception state, causing the first printer to return the calculation result, and returning the calculation result of the first printer as a reply. was calculated result is compared to the first printer, the lowest power consumption printer so as to output the selected to the first printer It is characterized in.
[0014]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described with reference to the drawings.
[0015]
FIG. 1 shows the configuration of a printer management system S according to the present invention.
As shown in FIG. 1, the printer management system S includes a client PC (personal computer) 2 that issues a print job as an image input device,

printers

4 and 6 that accept print jobs as image output devices, and a plurality of client PCs 2. The server PC 8 that manages a plurality of print jobs from the Internet and the Internet 10 that connects them together.
[0016]
In the printer management system S according to the present invention, a large number of client PCs 2 can be connected to a single server PC 8. However, in order to simplify the description, one client PC 2 and two

printers

4 and 6 are respectively shown here. An example is shown of a system that connects two connected client LANs 12 and one server LAN 14.
[0017]
In the example of FIG. 1, the plurality of

printers

4 and 6 described above are connected to the client LAN 12 via the printer controllers 4a and 6a. However, the printer controllers 4a and 6a are respectively connected to the

printers

4 and 6 inside the apparatus. It can also be provided.
[0018]
The client PC 2 and the printer controllers 4 a and 6 a are connected to the Internet 10 via the firewall 12 and the router 18 as well as via the LAN 12. Further, the LAN 12 is connected to a mail server 20 that performs e-mail collection and distribution services.
[0019]
On the other hand, a server PC 8 is installed in the LAN 14 of the server, and the server PC 8 is connected to the Internet 10 via the firewall 14 and the router 24 as well as via the LAN 14 in order to communicate with the client PC 2. Further, the LAN 14 is connected to the printer 4 and the printer controller 4a, and a mail server 24 that performs e-mail collection and distribution services.
[0020]
In the example of FIG. 1, a server and a plurality of clients are connected via the Internet 10, but the present invention is an example in which a client and a server exist in each LAN in an intranet connected to a plurality of LANs. It is also applicable to an example in which a plurality of clients and servers exist in the same LAN.
[0021]
FIG. 2 is a block diagram of a circuit configuration of the

printers

4 and 6 installed in the

LANs

12 and 14 of the client and the server.
[0022]
As shown in FIG. 2, each

printer

4, 6 has printer controllers 4a, 6a and

print engines

4b, 6b. The printer controllers 4a and 6a include a LAN I / F 28, an interpreter that converts print data described in PDL into an intermediate code, a font storage unit that stores font information and font data for analyzing the intermediate code, and an intermediate The image development unit 30 includes a drawing processing unit for developing bitmap data from code into a RAM, and a RAM 32 used as an intermediate code buffer or page memory. Further, the printer controllers 4a and 6a analyze the print job control information / page control information and execute a print job, or E-attached print job control information / page control information / page description language (PDL) data. ROM 34 for storing a program for receiving and analyzing Mail, CPU 36 for executing the program stored in ROM 34, NV-RAM 38 which is a nonvolatile memory, and an image for transferring the developed bitmap data to print

engines

4b and 6b Output I / F40.
[0023]
FIG. 3 is a block diagram of a circuit configuration of the client PC 2.
As shown in FIG. 3, the client PC 2 includes a CPU 42, a ROM 44, a RAM 46, and a fixed storage device 48, and a display 50 is input-controlled by a keyboard 54 and a mouse 56 via a display control unit 52. These are connected via the part 58. A NIC 60 for transmitting and receiving various data via the LAN 12 is incorporated.
[0024]
The fixed storage device 48 accepts user input of the network address of the server and the network address of the output destination printer and creates print job control information / job attribute information, page control information / page attribute information, and page description language (PDL) data. A printer driver (not shown) to be transmitted to the server / printer is stored.
[0025]
FIG. 4 is a block diagram of a circuit configuration of the server PC 8.
As shown in FIG. 4, the server PC 8 is equipped with a CPU 62, a ROM 64, a RAM 66, and a fixed storage device 68, and a display 70 is controlled by a keyboard 74 and a mouse 76 via a display control unit 72. Each is connected via a portion 78. A NIC 80 for transmitting and receiving various data via the LAN 14 is incorporated.
[0026]
The fixed storage device 68 accepts user input of a client address / printer network address, analyzes print job control information / job attribute information, page control information / page attribute information, and page description language (PDL) data, and transfers the transfer destination. Printer management software for setting the printer is stored.
[0027]
Table 1 shows print job data including print job control information, page control information, and PDL data.
[Table 1]

[0028]
When a print job is issued from the client PC 2 to the printer and a created document is printed, print job data including print job control information, page control information, and print data described in a page description language is sent.
[0029]
The print job control information includes a job identifier for identifying a job (the same identifier is assigned to a plurality of clients for composite jobs), a job name registered by a client to identify a job, a printer trouble, etc. The job sender name, which is the network address of the client to be set as a notification destination when notifying the user, the number of copies of the job, job attribute 1 indicating high-speed printing or low-speed printing, job attribute indicating whether color printing or monochrome printing 2 and an output destination indicating a printer network address. These print job control information and job attribute information are input by the user via the GUI during activation of the printer driver when the print job is issued to the outside at the client. The printer network address that is the output destination is overwritten by printer management software executed by a server, which will be described later, and the optimum printer is set as the output destination.
[0030]
The page control information includes a document identifier for identifying a document such as a serial number, a document name registered by the client to identify the document, a document number indicating the number of pages of the document, and a paper size for printing. It consists of the paper size, print resolution, number of pixels included in the document, and the like. These pieces of information are also input by the user via the GUI during activation of the printer driver.
[0031]
In the control information / attribute information shown in Table 1, the number of copies of the job marked with (*), job attribute 1, job attribute 2, document number, paper size, resolution, and pixel number are consumed as described later. Used as a parameter for power calculation.
[0032]
FIG. 5 shows an embodiment of the present invention showing a process in which a print job transmitted from a client PC 2 as an image input apparatus is executed by one of a predetermined number of

printers

4 and 6 as image forming apparatuses via printer management software. 5 is a flowchart according to the first embodiment.
[0033]
As shown in FIG. 5, in step S <b> 1, the client PC 2 transmits a print job to one of the plurality of

printers

4 and 6 existing on the network (LAN) 12. In the next step S <b> 2, the printer (for example, the printer 4) that has received the print job checks whether there is another printer (for example, the printer 6) on the network 12. If it is determined in step S2 that no other printer exists on the network 12, the printer 4 that has received the print job executes the print job as it is in step S3.
[0034]
On the other hand, if another printer exists on the network 12, the process proceeds to step S4, and the printer 4 that has received the print job stores the received print job information within a predetermined range (the network to which the printer 4 is connected). 12) to the other printer 6 existing. In the next step S5, the printer 4 and the printer 6 to which the print job information is transferred from the printer 4 output the print job based on the state of the apparatus at the time of transfer and the received job control information / attribute information. At the same time, the printer 6 returns the calculation result to the printer 4.
[0035]
Next, in step S6, the calculation result performed by the printer 4 itself is compared with the calculation result returned from the other printer 6, and in step S7, the printer with the lowest power consumption is selected. Here, if it is determined that the power consumption of the printer 4 is the least, the process proceeds to step S3, and the print job is executed as it is.
[0036]
On the other hand, if there is a printer that consumes less power than the printer 4 itself, the printer 4 transfers the print job to the printer that consumes the least power, and outputs it.
[0037]
If a printer 6 other than the printer 4 that has received the print job from the client PC 2 is selected, the printer that has received the print job transfer is notified to the client PC 2 as an output destination.
[0038]
As described above, since the power consumption is calculated according to the printer state at the time when the printer receives the print job, the printer state changes during the print acceptance from the print instruction from the host computer server or the host computer. Even in an environment where the printer status cannot be accurately ascertained, each printer calculates the correct power consumption and selects the printer with the lowest power consumption. As a result, the power consumption can be minimized. Can be achieved.
[0039]
FIG. 6 shows a flowchart according to the second embodiment of the present invention showing a process in which a print job transmitted from the client PC 2 is executed by any one of the predetermined number of

printers

4 and 6 via the printer management software. .
[0040]
As shown in FIG. 6, in step S <b> 11, the client PC 2 transmits a print job to one of the plurality of

printers

4 and 6 existing on the network 12. In the next step S <b> 12, the printer (for example, the printer 4) that has received the print job confirms whether another printer (for example, the printer 6) exists on the network 4. If it is determined in step S12 that no other printer exists on the network 12, the printer 4 that has received the print job executes the print job as it is in step S13.
[0041]
On the other hand, if another printer 6 exists on the network 12, the process proceeds to step S14, and the printer 4 that has received the print job has the content of the received print job within a predetermined range (the printer 4 is connected). It is transferred to another printer 6 existing on the network 12), and information necessary for calculating the power consumption required to output the given print job in the current state is requested.
[0042]
Here, the information necessary for calculating the power consumption is the power necessary for shifting from the current state to the output enabled state (for example, the power necessary for warm-up in the sleep mode), The power required for outputting a given print job to a sheet of a predetermined size.
[0043]
Next, in step S15, each printer 6 to which the contents of the print job have been transferred returns information at that time necessary for calculating power consumption to the printer 4, and in step S16, the printer 4 On the basis of the information returned from the printer 6, the power consumption when a job is printed out by each printer 6 is calculated and compared with the calculation result performed by itself. In step S17, the printer with the least power consumption is selected. Here, if it is determined that the power consumption of the printer 4 itself is the least, the process proceeds to step S13 and the print job is executed as it is.
[0044]
On the other hand, if there is a printer that consumes less power than the printer 4 itself, the printer 4 transfers the print job to the printer that consumes the least power, and outputs it.
[0045]
If a printer 6 other than the printer 4 that has received the print job from the client PC 2 is selected, the printer that has received the print job transfer is notified to the client PC 2 as an output destination.
[0046]
【The invention's effect】
Since the present invention is configured as described above, the following effects can be obtained.
According to the present invention, when a printer receives a print job from the image input device, it calculates and compares the power consumed by other printers on the network, including itself, until the output from the print job reception state. Since the printer with the lowest power consumption is selected and output, efficient power saving corresponding to the contents of the print job, the state of the apparatus, and the like can be achieved.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a schematic block diagram of a printer management system according to the present invention.
FIG. 2 is a block diagram of a circuit configuration of a printer provided in the printer management system of FIG.
3 is a block diagram of a circuit configuration of a client PC provided in the printer management system of FIG. 1. FIG.
4 is a block diagram of a circuit configuration of a server PC provided in the printer management system of FIG. 1;
FIG. 5 is a flowchart showing a process of executing a print job in the printer management system according to the first embodiment of the present invention;
FIG. 6 is a flowchart illustrating a process of executing a print job in the printer management system according to the second embodiment of the present invention.
[Explanation of symbols]
2 client PC, 4,6 printer,
4a, 6a printer controller, 8 server PC,
10 Internet, 12,14 LAN,
16,22 firewall, 18,24 router,
20, 26 mail server, 28 LAN I / F, 30 image development unit,
32, 46, 66 RAM, 34, 44, 64 ROM,
36, 42, 62 CPU, 38 NV-RAM,
40 image output I / F, 48, 68 fixed storage device,
50, 70 display, 52, 72 display control unit,
54,74 keyboard, 56,76 mouse,
58,78 input control unit, 60,80 NIC,
S Printer management system

Claims

In a printer management system having an image input device and a plurality of printers on a network,
Each of the plurality of printers includes a power consumption calculation unit that calculates power consumption from when a print job is received to output, and a comparison unit that compares the power consumption calculated by the power consumption calculation unit. And when the first printer receives a print job from the image input device, it calculates the power consumption required until the first printer receives the print job and outputs it . The print job received by the first printer is transferred to all other predetermined printers, and the power consumption required to output from the state when each of the predetermined printers is received is calculated and calculated for the first printer. results reply to said first printer, said first calculation result of the printer and compares the returned calculation results, the lowest power consumption printer selection Printer management system, characterized in that to and output.

A program for controlling a printer management system having an image input device and a plurality of printers on a network,
When the first printer receives a print job from the image input device, it causes the first printer to calculate the power consumption required to output from the state at the time of reception, and the print received by the first printer. The job is transferred from the first printer to all other predetermined printers, and each of the predetermined printers calculates the power consumption required to output from the state at the time of reception, and the first printer outputs the calculation result. is returned, the calculation results and the returned result of calculation of the first printer is compared to the first printer, program the lowest power consumption printers so as to output the selected to the first printer.