JP4337668B2 - 画像形成装置及び操作表示の表示方法 - Google Patents

Description

本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ又はこれらの複合機等の画像形成装置及び操作表示の表示方法に関する。

近年、画像形成装置は、種々の機能を搭載するなど高機能化しており、各種機能を利用するためにユーザが操作入力する項目が増加している。また、各種機能同士の結びつきも多岐にわたり、所望する機能を利用するためには、その機能についての項目を操作入力するに留まらず、関連する機能の項目についても操作入力する必要が生じる場合も多々ある。

従来の画像形成装置では、ユーザが操作入力した複数の項目において互いに両立しない機能同士が混合している場合、ユーザは操作入力した項目を見直して再入力する必要に迫られる。互いに両立しない機能同士の混合とは、例えば、用紙自動選択機能と自動倍率選択機能とを同時に選択しているような場合である。この場合、自動倍率選択機能で入力する拡大率又は縮小率が決められない限り、使用すべき用紙の大きさも決められないため、用紙自動選択機能と自動倍率選択機能とは互いに両立しないことになる。

また、上述したように各種機能同士の結びつきが多岐にわたるため、各機能における入力項目は階層化されているのが一般的である。そのため、操作入力によって設定済みである機能の再設定を行う際、ユーザは入力項目の階層を何度も確認する操作を行わなければならない。この操作は煩雑であり、ユーザが再入力を必要とする項目を探し出し、操作入力をやり直すのは困難である。このように煩雑な作業を軽減するための解決策として、以下のような技術が公知である。

すなわち、ユーザが操作入力した複数の項目に対して、互いに両立しない機能同士の組合せがある場合は、その旨を通知する画面を画像記録装置の表示部に表示し、その問題となっている組合せの各機能の入力項目についての説明を画面に示す。それと共に、互いに両立しない機能同士の組合せが存在しない選択状態への再入力操作を行うようユーザに促すものである（例えば、特許文献１参照）。
特開平７−３２１９６７号公報

上記のように操作入力により選択及び設定する機能同士の組合せが複雑になっているため、ユーザが行う選択及び設定の入力操作を一部自動化している画像形成装置もある。具体的には、ユーザが操作入力した機能及び項目に対して、画像形成装置本体が必要であると判断した機能及び項目を自動的に追加選択する構成である。

しかしながら、上記のように自動的に機能及び項目を追加選択することによって、画像形成装置はユーザが意図していない処理を実行してしまう場合もある。したがって、従来の自動的に機能及び項目を追加選択する機能は、必ずしもユーザにとって使い勝手の良いものではない場合がある。

本発明の目的は、ユーザが操作入力した機能及び項目に対して画像形成装置が自動的に機能及び項目を追加選択してしまい、ユーザが意図しない処理結果となってしまうことを未然に防止する画像形成装置及び操作表示の表示方法を提供することである。

請求項１に記載された発明は、機能項目を表示する表示手段と、機能項目を選択するための入力手段と、機能項目を自動で選択する自動選択手段と、を備えた画像形成装置において、入力手段による機能項目の選択状態についての情報と自動選択手段による機能項目の選択状態についての情報とを格納する格納手段と、格納手段に格納された各情報に含まれる各機能項目の選択状態をそれぞれ比較する情報比較手段と、情報比較手段による比較結果に基づいて、各機能項目が自動選択手段により選択されているか否かを判定し、この判定結果を表示手段に表示させる結果通知手段と、を備えたことを特徴とする。

請求項２に記載された発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、表示手段及び入力手段は、表示パネルと、この表示パネル上に重畳され、表示パネルに表示された機能項目に対応する位置の押下により入力動作が行われるタッチパネルとが一体化された操作表示手段であることを特徴とする。

請求項３に記載された発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、格納手段は第一格納部と第二格納部を備え、入力手段による選択時の情報を第一格納部に格納し、自動選択手段による選択時の情報を第二格納部に格納することを特徴とする。

請求項４に記載された発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、情報比較手段は、第一格納部に格納した情報と、第二格納部に格納した情報とを比較することを特徴とする。

請求項５に記載された発明は、入力手段を介して画像形成装置の機能項目を選択操作する際に、機能項目を自動で選択する自動選択手段により機能項目を選択した場合、入力手段による機能項目の選択状態についての情報と自動選択手段による機能項目の選択状態についての情報とに含まれる各機能項目の選択状態をそれぞれ比較し、この比較結果に基づいて、各機能項目が自動選択手段により選択されているか否かを判定し、この判定結果に基づいて、自動選択手段により選択した機能項目を特定し、自動選択手段により前記機能項目を選択したことを通知するために表示手段に表示させることを特徴とする。

請求項６に記載された発明は、請求項５に記載の画像形成装置における表示方法において、表示手段及び前記入力手段は、表示パネルと、この表示パネル上に重畳され、表示パネルに表示された機能項目に対応する位置の押下により入力動作が行われるタッチパネルとが一体化された操作表示手段であることを特徴とする。

請求項７に記載された発明は、請求項５又は６に記載の画像形成装置における表示方法において、自動選択手段により選択した機能項目に対応する表示手段による表示を点滅させることを特徴とする。

請求項８に記載された発明は、請求項５又は６に記載の画像形成装置における表示方法において、自動選択手段により選択した機能項目に対応する表示手段による表示の色を変化させることを特徴とする。

請求項９に記載された発明は、請求項５又は６に記載の画像形成装置における表示方法において、自動選択手段により選択した機能項目があることをメッセージとして表示手段に表示させることを特徴とする。

請求項１０に記載された発明は、請求項５又は６に記載の画像形成装置における表示方法において、自動選択手段により選択した機能項目があることをアイコンとして表示手段に表示させることを特徴とする。

請求項１又は５に記載された発明によれば、自動選択手段により機能項目を選択したことを表示手段に表示して通知するので、ユーザが意図しない処理結果となってしまうことを未然に防止することができる。すなわち、画像形成装置が機能及び項目を自動的に追加選択する機能を、ユーザにとって使い易いように改善できる。

請求項２又は６に記載された発明によれば、操作用の表示装置を別に設置する必要がないため、設置スペースのスリム化を図ることができる。

請求項３に記載された発明によれば、処理対象となる情報の種類別に格納スペースを区切っているため、格納処理の簡略化及び処理速度の向上を図ることができる。

請求項４に記載された発明によれば、処理対象となる情報の種類別に格納スペースを区切っているため、比較処理の簡略化及び処理速度の向上を図ることができる。

請求項７又は８に記載された発明によれば、視覚効果によって、画像形成装置が自動的に追加選択した機能及び項目があることを直感的に把握できるため、画像形成装置の操作画面における視認性を向上させることができる。

請求項９又は１０に記載された発明によれば、操作画面表示の切替えにかかわらず、画像形成装置が自動的に追加選択した機能及び項目があることを、いつでも確認可能であるため、画像形成装置における操作画面の操作性を向上させることができる。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。

本発明に係る画像形成装置の実施の形態を図１に示す。画像形成装置１は、画像入力部２、画像処理部３、印刷部４、制御部５、操作表示部６とを有する。なお、画像形成装置１に後処理装置１２を接続し、パンチホール開け処理、ステイプルによる綴じ処理、転写紙を折り畳む処理等を実行可能とする構成としてもよい。

画像入力部２は、画像形成装置１において入力された画像データ（以下、入力画像データという）を取得する処理を行い、入力画像データを生成し、この入力画像データを画像処理部３及び制御部５へ送る。本実施例の画像入力部２は、スキャナ、あるいは通信回線を介して送信される画像データ受信手段が用いられる。

画像処理部３は、入力画像データ中の画像情報を取り出し、取り出した画像情報に圧縮や伸張等の所定の画像処理を行い、記録部（図示せず）で扱う記録用画像データを生成し、制御部５へ送る。記録部では、画像処理部３から制御部５を通して送られてくる記録用画像データを、制御部５から送られてくる所定の処理に関する情報に従って画像形成を行う。

印刷部４は、次のような処理により転写紙に画像を形成する。すなわち、給紙トレイに収容又は載置された転写紙を搬送経路を介して供給し、この転写紙にレーザービームにより感光ドラムを露光走査し、制御部５から送られる画像データに基づく静電潜像を形成し、現像材を感光ドラムに吸着させ、転写紙に転写する。そして、転写紙にトナーを熱定着させることにより画像を形成する。

制御部５は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等から構成されている。操作表示部６から入力された設定内容及びＲＯＭに記憶されたプログラムに従い、画像形成装置１を統括的に制御することにより、画像形成装置１の画像形成動作を実現する。

操作表示部６は、表示パネルとタッチパネルとが一体化して形成され、画像形成動作に際する画像形成装置１の動作状況及び各種設定内容等を操作画面として表示する表示手段と、この操作画面においてユーザが各種設定内容の変更等を操作入力するための入力手段とを実現する。

また、画像形成装置１は、本発明に係る格納手段７、情報比較手段１０及び結果通知手段１１を設けている。以下に、各手段について説明する。

格納手段７は、半導体メモリ等で構成されており、第一格納部８と第二格納部９とを備えている。第一格納部８には、ユーザがタッチパネルの操作画面において操作入力した画像処理条件に関する設定情報が格納され、第二格納部９には、ユーザによって操作入力された上記設定情報に対して画像形成装置１が行う自動的な追加選択動作によって更新した画像処理条件に関する設定情報が格納される。

情報比較手段１０は、制御部５内に設定された情報比較プログラムがＲＡＭに展開され、図示しないＣＰＵとの協働によって実現される。この情報比較処理により、第一格納部８に格納されている情報と第二格納部９に格納されている情報とを比較して相違部分があるか否かを判定する。

結果通知手段１１は、制御部５内に設定された結果通知プログラムがＲＡＭに展開され、図示しないＣＰＵとの協働によって実現される。この結果通知処理により、情報比較手段１０による判定結果を操作表示部６の表示手段に表示する際の表示用データを生成する。

次に、操作画面の例及び画像処理条件に関する設定情報の例について説明する。

図２は、ユーザが画像形成装置１の操作画面において所望する機能を選択する際に表示される機能選択画面の表示画面例を示している。具体的には、応用機能選択画面２０である。この画面内に表示されている機能は、ページ編集処理に関連した機能群２１と画像応用処理に関連した機能群２２である。例えば、応用機能選択画面２０において、ユーザが章分けボタン２３を押下した場合、章分け機能についての詳細な項目を操作入力することとなる。章分け機能とは、両面印刷時に章の先頭にしたいページを指定することによって、そのページを必ず用紙の表側に印刷することができる機能である。

図３は、第一格納部７及び第二格納部８に格納する画像処理条件に関する設定情報の例を示している。図３（ａ）は第一格納部７に格納する情報の例を示し、図３（ｂ）は第二格納部８に格納する情報の例を示している。第一格納部７及び第二格納部８が格納している情報は、次の２つの項目からなる表形式情報である。１つ目の項目は、画像形成装置１に設けている機能の各機能名称であり、もう１つの項目は、各機能が操作入力や自動的な追加選択動作によって選択されているか否かを表わす選択状態である。例えば、上記応用機能選択画面２０において、ユーザによって章分けボタン２３が押下された場合、図３（ａ）及び（ｂ）の章分け欄３１における選択状態の値は０から１に更新される。

画像形成装置１における機能設定の例として、次のような場合を考える。応用機能選択画面２０の画像応用処理に関連した機能群２２の中から、ユーザによって原稿位置補正機能が選択され、その詳細な項目を操作入力されたとする。この時、操作入力された設定情報は第一格納部７に格納され、図３（ａ）に示しているように原稿位置補正欄３２における選択状態の値は１となる。この原稿位置補正機能についての操作入力を受けて、画像形成装置１は原稿外消去機能についても選択及び設定する必要があると判断し、自動的な追加選択動作によって原稿外消去機能を選択し、その詳細な項目についての設定動作をする。この動作によって更新された設定情報は第二格納部８に格納され、図３（ｂ）に示しているように原稿外消去欄３３Ｂにおける選択状態の値は１となる。

本発明では、画像形成装置１による自動的な追加選択動作により選択及び設定をしている機能があることを、情報比較手段１０及び結果通知手段１１による処理を実行することによってユーザに通知する。この通知により、ユーザが意図しない印刷処理結果となってしまうことを未然に防止する。以下に、この情報比較手段１０及び結果通知手段１１による処理について上記の機能設定例を用いて具体的に説明する。

情報比較手段１０による処理を実行することにより、第一格納部７に格納している情報と第二格納部８に格納している情報とを比較して、これら情報間に相違部分があるか否かを調べる。この処理結果から、ユーザによる機能選択の操作入力後に画像形成装置１が自動的な追加選択動作により選択した機能があるか否かを判別できる。また、この追加選択動作により選択した機能を特定することもできる。この具体例として、図３（ａ）のデータと図３（ｂ）のデータとを比較する。この比較により、原稿外消去欄３３Ａと原稿外消去欄３３Ｂとにおける選択状態の値が異なっていることが分かる。よって、ユーザによる機能選択の操作入力後に、画像形成装置１は自動的な追加選択動作により原稿外消去機能を選択したことが判明する。この処理結果は、上記の機能設定例における画像形成装置１の動作に一致している。

情報比較手段１０による処理結果から、第一格納部７と第二格納部８とに格納している情報間に相違部分があることが分かった場合、結果通知手段１１による処理を実行する。この実行例について、図４並びに図５を参照しながら説明する。

図４は、点滅表示によって自動的な追加選択動作により選択した機能があることを通知する表示画面例を示している。応用機能選択画面４０Ａの表示状態と応用機能選択画面４０Ｂの表示状態とを交互に繰り返すことにより、原稿外消去ボタン４２Ａ又は４２Ｂは点滅表示となり、自動的な追加選択動作により原稿外消去機能を選択していることを通知する。なお、原稿位置補正機能は、自動的な追加選択動作前にユーザによって選択されていた。そのため、原稿位置補正ボタン４１は、応用機能選択画面４０Ａ及び応用機能選択画面４０Ｂにおいて、選択した状態を示す表示となっている。

図５は、点滅表示以外の表示によって自動的な追加選択動作により選択した機能があることを通知する表示画面例を示している。図５（ａ）は、メッセージ表示によって通知する表示画面例を示しており、図５（ｂ）は、アイコン表示によって通知する表示画面例を示している。図５（ａ）において、応用機能選択画面５０Ａの上端に表示しているメッセージ５３は、自動的な追加選択動作により原稿外消去機能を選択していることを通知する。図５（ｂ）において、応用機能選択画面５０Ｂの左上端に表示しているアイコン５４は、自動的な追加選択動作により画像形成装置１が備える何れかの機能を選択していることを通知する。なお、このアイコン５４の替わりに、選択している機能を具体的に表わすアイコンを表示するとしてもよい。上記の機能設定例の場合であるならば、原稿外消去機能を表わすアイコンを表示してもよい。

また、表示の色を変化させることによって自動的な追加選択動作により選択した機能があることを通知するとしてもよい。例えば、上記の機能設定例の場合、図4では原稿外消去ボタン４２Ａ又は４２Ｂを点滅させているが、このボタン（釦）を通常表示する色以外の目立つ色等で表示する。それによって、自動的な追加選択動作により原稿外消去機能を選択していることを通知する。

最後に、情報比較手段１０及び結果通知手段１１による処理のフローチャートを図６に示す。

画像形成装置１において、ユーザにより画像処理条件に関する設定情報が操作入力されると、この設定情報は第一格納部７へ格納される（ステップＳ６１）。この設定情報に対して、画像形成装置１が他の機能も選択する必要があると判断した場合には、自動的な追加選択動作により設定情報を更新する。この最新の設定情報は第二格納部８に格納される（ステップＳ６２）。第一格納部７の情報と第二格納部８の情報との間に相違部分があるか否かを調べ、この情報間に相違部分がある場合は（ステップＳ６３；Ｙｅｓ）、相違部分に該当する機能を通知するための表示用データを生成する（ステップＳ６４）。相違部分のあるなしにかかわらず、ユーザが行った操作入力に応じて操作画面の表示を更新するため、既存の表示用データを格納部（図示せず）から読出して操作表示部６に送る（ステップＳ６５）。ただし、相違部分がある場合については、ステップＳ６４で生成した表示用データも同時に操作表示部６に送るものとする。

本発明に係る画像形成装置の実施の形態を示すブロック図である。 操作画面における機能選択画面の表示画面例の説明図である。 第一格納部と第二格納部に格納するデータ例の説明図である。 自動的に追加選択した機能があることを点滅表示で通知する表示画面例の説明図である。 自動的に追加選択した機能があることを点滅表示以外で通知する表示画面例の説明図である。 本発明に係る表示方法の実施例における操作画面の遷移状態を示すフローチャートである。

符号の説明

１ 画像形成装置
２ 画像入力部
３ 画像処理部
４ 印刷部
５ 制御部
６ 操作表示部
７ 格納手段
８ 第一格納部
９ 第二格納部
１０ 情報比較手段
１１ 結果通知手段
１２ 後処理装置
２０ 応用機能選択画面

Claims (10)

1. 機能項目を表示する表示手段と、前記機能項目を選択するための入力手段と、前記機能項目を自動で選択する自動選択手段と、を備えた画像形成装置において、
   前記入力手段による前記機能項目の選択状態についての情報と前記自動選択手段による前記機能項目の選択状態についての情報とを格納する格納手段と、
   前記格納手段に格納された各情報に含まれる各機能項目の選択状態をそれぞれ比較する情報比較手段と、
   前記情報比較手段による比較結果に基づいて、各機能項目が前記自動選択手段により選択されているか否かを判定し、当該判定結果を前記表示手段に表示させる結果通知手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記表示手段及び前記入力手段は、表示パネルと、この表示パネル上に重畳され、当該表示パネルに表示された機能項目に対応する位置の押下により入力動作が行われるタッチパネルとが一体化された操作表示手段であることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
   前記格納手段は第一格納部と第二格納部を備え、前記入力手段による選択時の情報を当該第一格納部に格納し、前記自動選択手段による選択時の情報を当該第二格納部に格納することを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項３に記載の画像形成装置において、
   前記情報比較手段は、前記第一格納部に格納した情報と、前記第二格納部に格納した情報とを比較することを特徴とする画像形成装置。
5. 入力手段を介して画像形成装置の機能項目を選択操作する際に、前記機能項目を自動で選択する自動選択手段により機能項目を選択した場合、前記入力手段による前記機能項目の選択状態についての情報と前記自動選択手段による前記機能項目の選択状態についての情報とに含まれる各機能項目の選択状態をそれぞれ比較し、当該比較結果に基づいて、各機能項目が前記自動選択手段により選択されているか否かを判定し、当該判定結果に基づいて、前記自動選択手段により選択した機能項目を特定し、前記自動選択手段により前記機能項目を選択したことを通知するために表示手段に表示させることを特徴とする画像形成装置における表示方法。
6. 請求項５に記載の画像形成装置における表示方法において、
   前記表示手段及び前記入力手段は、表示パネルと、この表示パネル上に重畳され、当該表示パネルに表示された機能項目に対応する位置の押下により入力動作が行われるタッチパネルとが一体化された操作表示手段であることを特徴とする画像形成装置における表示方法。
7. 請求項５又は６に記載の画像形成装置における表示方法において、
   前記自動選択手段により選択した機能項目に対応する表示手段による表示を点滅させることを特徴とする画像形成装置における表示方法。
8. 請求項５又は６に記載の画像形成装置における表示方法において、
   前記自動選択手段により選択した機能項目に対応する表示手段による表示の色を変化させることを特徴とする画像形成装置における表示方法。
9. 請求項５又は６に記載の画像形成装置における表示方法において、
   前記自動選択手段により選択した機能項目があることをメッセージとして表示手段に表示させることを特徴とする画像形成装置における表示方法。
10. 請求項５又は６に記載の画像形成装置における表示方法において、
    前記自動選択手段により選択した機能項目があることをアイコンとして表示手段に表示させることを特徴とする画像形成装置における表示方法。

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