JP4353316B2 - 画像形成装置及び転写ローラユニット - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及び転写ローラユニットに関する。

例えばレーザプリンタ等の画像形成装置のなかには、転写ローラ単体を画像形成装置に着脱可能に装着できるものがある。この一例として、下記特許文献１には、転写ローラと、転写ローラの両端をそれぞれ支持するとともに作業者が把持可能な取っ手部を備え、互いに別体の１対の支持部材とからなる転写ローラユニットを、画像形成装置の装置本体に形成された開口部を介してその奥側に位置する転写位置に装着する構成のものが開示されている。
特開２００１−３３１０４８公報

ところが、上記特許文献１の構成では、作業者は、互いに別体の１対の支持部材の取っ手部分をそれぞれ持って両手で転写位置への着脱作業を行わざるを得ず、比較的に狭い開口部奥側での着脱作業が面倒であり作業性が悪いという問題があった。

本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、転写ローラユニットの着脱作業が片手で容易に行うことが可能な画像形成装置及び転写ローラユニットを提供することを目的とする。

上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明に係る画像形成装置は、像担持体に形成された可視像を被記録媒体に転写するための転写ローラを有する転写ローラユニットが、装置本体内において搬送経路上を搬送される前記被記録媒体に転写可能な転写位置に着脱可能に装着される画像形成装置であって、前記転写ローラユニットは、前記転写ローラと、その転写ローラの端部をそれぞれ回転可能に支持する１対の支持部、及び、前記１対の支持部同士を連結し且つ取っ手部が設けられた連結部を有するホルダとを備えて構成され、前記装置本体には、前記転写ローラユニットを挿入するための開口部が形成され、前記ホルダは、前記開口部への挿入方向後方に突出し、下面が突出端に向かって上方に傾斜したテーパ面になっている突出部を有し、前記搬送経路には、前記挿入方向における後端側が、前記突出部のテーパ面に対応して当該後端に向かって上方に傾斜した傾斜面とされ、前記ホルダの連結部を前記傾斜面に沿ってスライドさせるように前記搬送経路から退避した退避位置に収容可能な収容部が設けられていることを特徴とする。
＜用語説明＞
なお、本発明で「像担持体」には、感光ドラム（感光体）だけでなく、中間転写体も含まれる。
「画像形成装置」には、レーザプリンタ等の複写機だけでなく、ファクシミリ装置や、プリンタ機能及びスキャナ機能等を備えた複合機も含まれる。

請求項２の発明は請求項１に記載の画像形成装置において、前記転写ローラユニットはその転写ローラの軸方向が前記開口部への挿入方向に対して直交した状態で挿入されて前記転写位置に装着される構成とされ、前記転写位置は、当該転写位置に装着された転写ローラユニットの転写ローラが前記搬送経路を挟んで前記像担持体と対向する位置であることを特徴とする。

請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、前記取っ手部は、前記突出部の上面であって、かつ、前記転写ローラの長手方向中央部に前記搬送経路を遮らないように設けられていることを特徴とする。

請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記収容部には、前記転写ローラを、当該転写ローラと前記搬送経路を挟んで対向配置される像担持体側に付勢する付勢手段が設けられ、前記１対の支持部は、前記転写ローラを前記付勢手段の付勢方向に変位可能に支持した構成になっていることを特徴とする。

請求項５の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記装置本体には、前記退避位置にある前記ホルダを変位不能に保持する保持手段が設けられていることを特徴とする。

請求項６の発明は、請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記突出部の上面には、前記被記録媒体を前記像担持体と前記転写ローラとの間に案内するガイド部が形成されていることを特徴とする。
＜用語説明＞
なお、「ガイド部」は、例えば、略搬送方向に沿って延びるリブや、搬送方向に直交する回転軸を中心に回転可能に設けられたコロであってもよい。

請求項７の発明は、請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記像担持体と接触し現像剤を供給する現像ローラが設けられ、前記ホルダには、前記現像ローラの端部付近から漏れる現像剤を受けるための受け部が設けられていることを特徴とする。

＜請求項１，２の発明＞
本構成によれば、転写ローラユニットは、転写ローラと、その転写ローラの端部をそれぞれ回転可能に支持する１対の支持部及びこれら１対の支持部同士を連結する連結部を有してなるホルダとを備えて構成されている。従って、転写ローラ全長に亘って配された連結部を片手で把持して転写位置に装着することができる。しかも、ホルダの連結部は、画像形成装置の装置本体に形成された収容部に収容されるから、被記録媒体の搬送経路を遮ることもない。

＜請求項３の発明＞
本構成によれば、連結部の中央部に作業者が摘むことが可能な取っ手部が設けられ、かつ、この取っ手部は退避位置にある状態で搬送経路を遮らないようになっている。

＜請求項４の発明＞
本構成によれば、転写位置に装着された状態で転写ローラが像担持体側に付勢され、それに応じて転写ローラが像担持体に対して押圧する位置に変位する。従って、像担持体と転写ローラとの間の位置決めを比較的に簡単な構成で精度よく行うことができる。

＜請求項５の発明＞
本構成によれば、保持手段によって退避位置にあるホルダは変位不能に保持される。従って、例えば画像形成動作時においてホルダががたつくことがなく、安定した転写動作を行えるととともに、がたつきによる騒音の発生を防止できる。

＜請求項６の発明＞
本構成によれば、突出部の上面が、被記録媒体を像担持体と転写ローラとの間に案内するガイドとして機能する。このような構成であれば、別途、装置本体側に当該ガイド部を設けた構成に比べて装置全体の小型化を図りつつ被記録媒体の安定した搬送を行うことができる。更に、請求項５の構成と組み合わせることで、被記録媒体のより安定した搬送が可能となる。

＜請求項７の発明＞
本構成によれば、ホルダには、現像ローラの端部付近から漏れる現像剤を受けるための受け部が設けられている。従って、転写ローラユニットとは別に受け部を設けた構成に比べて構成の簡略化を図ることができ、また、転写ローラユニットを装置本体から取り出すことで漏れた現像剤の回収も行うことができる。

＜関連技術＞
関連技術を図１から図１１によって説明する。
１．本関連技術の基本的構成
図１は、画像形成装置としてのレーザプリンタの一関連技術を示す要部側断面図である。図１において、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、被記録媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダユニット４や、給紙された用紙３に所定の画像を形成するための画像形成ユニット５などを備えている。

ここで、本関連技術では、後述するように、プロセスカートリッジ１２と、転写ローラ２６を備えた転写ローラユニット７０とは互いに別体とされており、それらはレーザプリンタ１の装置本体１ａ（レーザプリンタ１の構成のうち上記プロセスカートリッジ１２及び転写ローラユニット７０を取り除いた構成）に対して互いに独立的に着脱可能となっている。また、本体ケーシング２の一側面側（図１で紙面右側面）には、下端部を中心に回動可能に設けられた開閉扉２ａが設けられている（図１，３参照）。そして、この開閉扉２ａを開けると上記プロセスカートリッジ１２及び転写ローラユニット７０を、後述する転写位置Ｘ及び画像形成位置Ｙまで挿入させるための通過路２ｂが開口形成されている。この通過路２ｂの開口端が本発明の開口部（以下、「開口部２ｃ」）に相当する。

（１）フィーダユニットの構成
フィーダユニット４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ４３と、給紙トレイ４３内に設けられた用紙押圧板６と、給紙トレイ４３の一端側端部の上方に設けられる給紙ローラ７および給紙パッド８と、給紙ローラ７に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ９と、を備えている。

用紙押圧板６は、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ７に対して遠い方の端部が揺動可能に支持されるとともに、近い方の端部が上下方向に回動可能とされており、また、その裏側から図示しないばねによって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板６は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙ローラ７に対して遠い方の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに回動される。給紙ローラ７および給紙パッド８は、互いに対向状に配設され、給紙パッド８の裏側に配設されるばね１０によって、給紙パッド８が給紙ローラ７に向かって押圧されている。

用紙押圧板６上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板６の裏側から図示しないばねによって給紙ローラ７に向かって押圧され、その給紙ローラ７の回転によって給紙ローラ７と給紙パッド８とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。給紙された用紙３は、給紙ローラ７によってレジストローラ９に送られる。レジストローラ９は、本体ケーシング２側に設けられる駆動ローラ４４と、後述するプロセスカートリッジ１２側に設けられる従動ローラ４５との２つのローラから構成されており、給紙ローラ７から送られてくる用紙３を、これら駆動ローラ４４および従動ローラ４５で挟み、所定のレジスト後に、画像形成ユニット５に送るようにしている。

（２）画像形成ユニットの構成
画像形成ユニット５は、スキャナユニット１１、プロセスカートリッジ１２、転写ローラユニット７０、定着ユニット１３などを備えている。
（ａ）スキャナユニットの構成
スキャナユニット１１は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー１４、レンズ１５，１６、反射鏡１７，１８，１９などを備えており、レーザ発光部から発光される所定の画像データに基づくレーザビームを、鎖線で示すように、ポリゴンミラー１４、レンズ１５、反射鏡１７，１８、レンズ１６、反射鏡１９の順に通過あるいは反射させて、後述するプロセスカートリッジ１２の感光ドラム２１（本発明の「像担持体」に相当）の表面上に高速走査にて照射させている。

（ｂ）プロセスカートリッジの構成
次に、図２に基づいてプロセスカートリッジ１２を説明する。なお、このプロセスカートリッジ１２は、同図に示すように、転写ローラ２６を備えておらず、転写ローラ２６は転写ローラユニット７０としてプロセスカートリッジ１２とは別体とされている。つまり、転写ローラ２６は、プロセスカートリッジ１２とは独立的に装置本体１ａに対して着脱可能となっている。

図２は、プロセスカートリッジ１２を拡大して示す側断面図である。同図において、プロセスカートリッジ１２は、スキャナユニット１１の下方に配設され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されるドラムカートリッジ２０内に、感光ドラム２１、現像カートリッジ３６、スコロトロン型帯電器２５などを備えている。現像カートリッジ３６は、ドラムカートリッジ２０に対して着脱自在に装着されており、現像ローラ２２、層厚規制ブレード２３、供給ローラ２４およびトナーボックス２７などを備えている。

トナーボックス２７内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、球状をなし、流動性が極めて良好である。なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合されるとともに、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。

そして、トナーボックス２７内のトナーは、トナーボックス２７の中心に設けられる回転軸２８に支持されるアジテータ２９により攪拌されて、トナーボックス２７の側部に開口されたトナー供給口３０から放出される。なお、トナーボックス２７の側壁には、トナーの残量検知用の窓（図示せず）が設けられており、回転軸２８に支持されたクリーナ３９によって清掃される。

トナー供給口３０の側方位置には、供給ローラ２４が矢印方向（反時計方向）に回転可能に配設されており、また、この供給ローラ２４に対向して、現像ローラ２２が矢印方向（反時計方向）に回転可能に配設されている。そして、これら供給ローラ２４と現像ローラ２２とは、そのそれぞれがある程度圧縮するような状態で互いに当接されている。

供給ローラ２４は、金属製のローラ軸に、導電性の発泡材料からなるローラが被覆されている。また、現像ローラ２２は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されている。より具体的には、現像ローラ２２のローラ部分は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。なお、現像ローラ２２には、感光ドラム２１に対して、所定の現像バイアスが印加されている。

また、現像ローラ２２の近傍には、層厚規制ブレード２３が配設されている。この層厚規制ブレード２３は、金属の板ばね材からなるブレード本体３７と、ブレード本体３７の先端部に設けられ、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部３８とを備えており、ブレード本体３７における押圧部３８と反対側の端部が、現像ローラ２２の近くにおいて現像カートリッジ３６に支持されるとともに、押圧部３８がブレード本体３７の弾性力によって現像ローラ２２上に圧接されるように構成されている。

そして、トナー供給口３０から放出されるトナーは、供給ローラ２４の回転により、現像ローラ２２に供給され、この時、供給ローラ２４と現像ローラ２２との間で正に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ２２上に供給されたトナーは、現像ローラ２２の回転に伴って、層厚規制ブレード２３の押圧部３８と現像ローラ２２との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ２２上に担持される。

感光ドラム２１は、現像ローラ２２の側方位置において、所定の間隔を隔てて現像ローラ２２に対向するような状態で、矢印方向（時計方向）に回転可能に配設されている。この感光ドラム２１は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分がポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されている。

スコロトロン型帯電器２５は、感光ドラム２１の上方に、感光ドラム２１に接触しないように、所定の間隔を隔てて配設されている。このスコロトロン型帯電器２５は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２１の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。

そして、感光ドラム２１の表面は、スコロトロン型帯電器２５により一様に正帯電された後、スキャナユニット１１からのレーザービームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ２２の回転により、現像ローラ２２上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２１に対向して接触する時に、感光ドラム２１の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２１の表面のうち、レーザービームによって露光され電位が下がっている部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって現像（トナー像の形成）が達成される。

また、ドラムカートリッジ２０の前側下端部からは、斜め上方に延びるブラシ支持板５１が一体的に形成されている。このブラシ支持板５１に、クリーニングブラシ５２が設けられている。クリーニングブラシ５２は、ブラシホルダ５３およびブラシ５４を備えている。ブラシホルダ５３は、各ブラシ支持板５１の間に架設されており、ブラシ５４は、このブラシホルダ５３に、感光ドラム２１と対向接触するように設けられている。ブラシ５４は、導電性部材から構成されており、装置本体１ａに備えられた図示しない高電圧電源回路からバイアス電圧が印加され、感光ドラム２１に付着する紙紛を除去する役割を果たす。

（ｃ）転写ローラユニットの構成
転写ローラユニット７０は、図１に示すように、転写ローラ２６と、その転写ローラ２６のローラ軸２６ａ（本発明の「回転軸体」に相当）を回転可能に保持するホルダ７１とを備えて構成されている。このうち転写ローラ２６は、金属製のローラ軸２６ａに、その両端の端部２６ｃ，２６ｃ（本発明の「転写ローラの端部」に相当）を残して導電性のゴム材料からなるローラ２６ｂが被覆されて構成されたものである。なお、ホルダ７１の具体的構成については後述する。
転写位置Ｘに装着された転写ローラユニット７０の転写ローラ２６には、感光ドラム２１に対して所定の転写バイアスが印加されている。そのため、感光ドラム２１上に担持された可視像は、用紙３が感光ドラム２１と転写ローラ２６との間を通る間に用紙３に転写される。

（ｄ）定着ユニットの構成
定着ユニット１３は、図１に示すように、プロセスカートリッジ１２の下流側に配設され、加熱ローラ３２、その加熱ローラ３２に押圧される押圧ローラ３１、これら加熱ローラ３２および押圧ローラ３１の下流側に設けられる搬送ローラ対３３を備えている。加熱ローラ３２は、金属製で加熱のためのハロゲンランプを備えており、プロセスカートリッジ１２において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ３２と押圧ローラ３１との間を通過する間に熱定着させ、その後、その用紙３を搬送ローラ３３によって、排紙パス５６に搬送するようにしている。排紙パス５６に送られた用紙３は、排紙ローラ３４に送られて、その排紙ローラ３４によって排紙トレイ３５上に排紙される。

また、このレーザプリンタ１では、転写ローラ２６によって用紙３に転写された後に感光ドラム２１上に残存するトナーを、現像ローラ２２によって回収する、いわゆるクリーナレス方式によって残存トナーを回収するようにしている。このようなクリーナレス方式によって感光ドラム２１上に残存するトナーを回収すれば、ブレードなどのクリーナ装置や廃トナーの貯留手段を設ける必要がないため、装置構成の簡略化、小型化およびコストの低減化を図ることができる。

２．転写ローラユニット及びプロセスカートリッジを着脱するための構成
図１，３に示すように、装置本体１ａの開閉扉２ａを開けると、通過路２ｂの奥側下方に、フィーダユニット４から搬送されてくる用紙３の搬送経路５７が露出している。以下、開閉扉２ａ（開口部２ｃ）から通過路２ｂの奥側に向かう方向（同図で紙面右側から左側に向かう方向）を挿入方向の前方として説明する。

さて、本関連技術では、プロセスカートリッジ１２は、その感光ドラム２１の軸方向（長手方向）を上記挿入方向に対して直交した状態で開口部２ｃから挿入して画像形成位置Ｙに装着させる構成になっている。ここで、画像形成位置Ｙとは、感光ドラム２１が、次述する転写位置Ｘに装着された転写ローラ２６と上記搬送経路５７を上下で挟んで対向接触する位置をいう。
一方、転写ローラユニット７０は、その転写ローラ２６の軸方向（長手方向）をやはり上記挿入方向に対して直交した状態で開口部２ｃから挿入し転写位置Ｘに装着させる構成になっている。ここで、転写位置Ｘとは、転写ローラ２６が、上記画像形成位置Ｙに装着されたプロセスカートリッジ１２の感光ドラム２１と搬送経路５７を挟んで対向接触する位置をいう。

（１）プロセスカートリッジを着脱するための構成
図３に示すように、上記通過路２ｂの幅方向（同図で紙面奥行き方向）において対向する１対の対向壁（右側の対向壁６０のみ図示）それぞれには、幅方向外方に向かって窪んだ案内溝６１が形成されている。この案内溝６１は、開口部２ｃから挿入方向の前方側に向かうに連れて徐々に幅狭となるように延設されている。開口部２ｃから挿入されたプロセスカートリッジ１２は、例えばその両側面からそれぞれ突出する感光ドラム２１のローラ軸２１ａの端部が案内溝６１によって案内され、図１に示すように、画像形成位置Ｙ（案内溝６１の挿入方向の先端部）に位置決め保持されるようになっている。

なお、通過路２ｂの右対向壁６０のうち案内溝６１の前方部分には、例えば装置本体１ａ側に設けられた高電圧電源（図示せず）に連なる３つの電極６２が露出されている。これらは、プロセスカートリッジ１２が画像形成位置Ｙに装着された状態で、そのプロセスカートリッジ１２の右側面から突出したクリーニングブラシ５２に連なる電極（図示せず）、スコロトロン型帯電器２５のグリッド電極に連なる電極（図示せず）、スコロトロン型帯電器２５の帯電ワイヤに連なる電極（図示せず）とそれぞれ弾性的に接触し、クリーニングブラシ５２やスコロトロン型帯電器２５にバイアス電圧を印加する役目を果たす。

（２）転写ローラユニット及びそれを着脱するための構成
（ａ）転写ローラユニットのホルダの具体的構成
転写ローラユニット７０のホルダ７１は、図４〜６に示すように、転写ローラ２６を回転可能に支持する１対の支持部７２，７２と、ローラ軸２６ａにほぼ匹敵する長さを有し全体として長方形平板状をなし１対の支持部７２，７２を連結する連結部７３と、を備えて構成されている。
このうち１対の支持部７２、７２は、図４に示すように、連結部７３のうち長手方向に沿った一側面の両端から側方に向けてそれぞれ突出するように設けられている。各支持部７２は、転写ローラ２６のローラ軸２６ａの端部２６ｃが挿通される挿入孔７２ａを有する環状形状をなす。また、当該挿入孔７２は、平板状の連結部７３に対して直交する方向に長い長孔に形成されている。つまり、支持部７２に支持された転写ローラ２６は、連結部７３に対し直交する方向に多少移動可能に軸受けされているのである。

また、連結部７３の一方の面（図４で示されている面。図６で紙面上側の面。以下、「上面７３ａ］という）には、転写ローラ２６に直交する方向に延びる複数のリブ７４（本発明の「ガイド部」に相当）が連結部７３の長手方向に沿って配列されている。また、連結部７３には、その長手方向の両端部に、下面７３ｂ（上面７３ａと反対側の面）側に突出した断面扇状の形状をなし、上面７３ａから開口した凹所７５ａを有するトナー回収部７５が設けられている。このトナー回収部７５は、転写ローラユニット７０が後述する退避位置にあるときに、画像形成位置Ｙに位置したプロセスカートリッジ１２の現像ローラ２２の端部の下方に位置してその端部付近から漏れるトナーを回収するためのものである。

なお、このトナー回収部７５の凹所７５ａは、図６に示すように、全体として転写ローラ２６と平行をなす軸を中心とした円弧状をなし、その開口端側が上面７３ａに向かうに連れてテーパ状に幅広に形成されている。このような構成により、ホルダ７１を後述する突出位置にしたときに、凹所７５ａに回収されたトナーは凹所７５ａの奥側に留まり外部に漏れることを防止できる。
また、図１，５等に示すように、連結部７３の下面７３ｂには、長手方向中央部に、作業者が手で摘むことが可能な扇状の取っ手部７６が起立形成されている。

（ｂ）転写ローラユニットを収容するための構成
次に、転写ローラユニット７０を収容するための装置本体１ａ側の構成について、主に図７〜９によって説明する。なお、図７，９では紙面上方（白抜き矢印方向）が用紙３の搬送方向である。

図７，８に示すように、用紙３の搬送経路５７の下方の転写位置Ｘ（画像形成位置Ｙに装着されたプロセスカートリッジ１２の感光ドラム２１の下方位置）には、転写ローラユニット７０のうち転写ローラ２６部分を収容する転写ローラ用収容部６３と、その転写ローラ用収容部６３の上流側に隣接しホルダ７１の連結部７３部分を収容可能なホルダ用収容部６４とが搬送経路５７を横切るように延設されている。転写ローラユニット７０は、転写ローラ２６部分を転写ローラ用収容部６３に収容した状態で、ホルダ７１の連結部７３を搬送経路５７から突出させた突出位置と、搬送経路５７上に横臥するように退避する退避位置との間で回動可能な構成になっている。

以下、具体的に説明する。転写ローラ用収容部６３は、転写ローラ２６を収容可能な収容溝となっており、その底面には、長手方向の両端それぞれに上面側にＵ字状の軸受け溝６５ａが形成された軸受け部材６５が付勢手段としてのバネ６６を介して固定されている。従って、この軸受け部材６５に軸受けされた転写ローラ２６は上方に付勢されることになる。

一方、ホルダ用収容部６４は、全体としてホルダ７１の連結部７３の厚さに対応した深さの平断面矩形状の凹所を構成し、その両端部分に連結部７３のトナー回収部７５を挿入可能な１対の第１挿入部６７，６７が開口形成され、また、中央部分に連結部７３の取っ手部７６を挿入可能な第２挿入部６８が開口形成されている（図７参照）。

（ｃ）ホルダを退避位置に保持するための構成
図８，９に示すように、転写ローラユニット７０の連結部７３のうち、転写ローラ２６と反対側の側端面の両端には係合突部７７，７７が設けられる一方で、ホルダ用収容部６４のうち上記係合突部７７，７７にそれぞれ対応する部分に当該係合突部７７，７７と係合する係合穴６９，６９が形成されている。これにより、ホルダ７１は、ホルダ用収容部６４に収容された状態、つまり、上記退避位置で位置決め固定することができる。

なお、ホルダ用収容部６４の上流側には、退避位置にあるホルダ７１の各リブにそれぞれ連なるように複数のリブ８０が起立形成されている。そし、そのリブ８０が形成された部分の中央位置には、ホルダ用収容部６４に連通する連通穴８１が開口形成されており、この連通穴８１に作業が指を入れてホルダ７１の連結部７３を下面７３ｂ側から上方に押すことで、上記係合突部７７と係合穴６９との係合を解除できるようになっている。

３．転写ローラユニットの交換作業
例えば転写ローラユニット７０の転写ローラ２６が劣化等の寿命により交換を要する場合には、図３に示すように、開閉扉２ａを空けてプロセスカートリッジ１２を取り外し、搬送経路５７上に形成された上記連通穴８１に指を入れて、図１０に示すように、ホルダ７１の連結部７３を押し上げて突出位置に傾動させる（図１０で白抜き矢印Ｂ方向）。そして、連結部７３の下面７３ｂから突出した取っ手部７６を摘んで引き出すことで転写ローラユニット７０を転写位置Ｘから取り外すことができる。

そして、新品の転写ローラユニット７０の取っ手部７６を摘んで転写ローラ２６を転写ローラ用収容部６３の軸受け部材６５に装着させ、ホルダ７１の連結部７３を図１０の白抜き矢印方向Ａに倒しホルダ用収容部６４内に収容させる。これにより、上記係合突部７７と係合穴６９とが係合しホルダ７１がホルダ用収容部６４内に位置決め固定される。そして、プロセスカートリッジ１２を画像形成位置Ｙに装着する。このとき、図１１に示すように、転写ローラユニット７０のホルダ７１はホルダ用収容部６４に位置決め固定されるが、上述したように、そのホルダ７１の支持部７２の挿入孔７２ａは長孔になっており、退避位置にある状態で転写ローラ２６は上下動可能となっており、バネ６６によって上方、つまり感光ドラム２１に押圧するように接触する。以上で、転写ローラユニット７０の交換作業が完了する。

４．本関連技術の効果
（１）本関連技術によれば、転写ローラユニット７０は、転写ローラ２６と、その転写ローラ２６の端部２６ｃをそれぞれ回転可能に支持する１対の支持部７２，７２及びこれら１対の支持部７２，７２同士を連結する連結部７３を有してなるホルダ７１とを備えて構成されている。従って、転写ローラ２６全長に亘って配された連結部７３を片手で把持して転写位置Ｘに装着することができる。しかも、ホルダ７１の連結部７３は、装置本体１ａに形成されたホルダ用収容部６４に収容されるから、用紙３の搬送経路５７を遮ることもない。
（２）また、ホルダ７１は、転写位置Ｘに配置された状態で、搬送経路５７から退避した退避位置（図１１参照）と、搬送経路５７から突出した突出位置（図１０参照）とに回動させることができる。従って、転写ローラユニット７０の着脱時には、連結部７３を把持し易い上記突出位置することで容易に着脱作業を行うことができる。

（３）更に、連結部７３の中央部に作業者が摘むことが可能な取っ手部７６が設けられ、かつ、この取っ手部７６は退避位置にある状態で搬送経路５７を遮らないように、ホルダ用収容部６４内に収容されるようになっている。従って、取っ手部７６が搬送経路５７側に露出しないから、たとえばトナーやゴミなどが取っ手部７６に付着することを防止でき、着脱作業時に手を汚さなくて済む。
（４）また、転写位置Ｘに装着された状態で転写ローラ２６がバネ６６によって感光ドラム２１側に付勢され、それに応じて転写ローラ２６が感光ドラム２１に対して押圧する位置に変位する。従って、感光ドラム２１と転写ローラ２６との間の位置決めを比較的に簡単な構成で精度よく行うことができる。

（５）更に、係合突部７７及び係合穴６９による係止によって退避位置にあるホルダ７１を変位不能に保持する構成になっている。従って、例えば画像形成動作時においてホルダ７１ががたつくことがなく、安定した転写動作を行えるととともに、がたつきによる騒音の発生を防止できる。
（６）また、ホルダ７１の連結部７３は、搬送経路５７側に露出する面（上記上面７３ａ）にリブ７４が形成され、用紙３を感光ドラム２１と転写ローラ２６との間に案内するガイドとして機能する。このような構成であれば、別途、装置本体１ａ側にガイド部を設けた構成に比べて装置全体の小型化を図りつつ用紙３の安定した搬送を行うことができる。しかも、ホルダ７１は、係合突部７７及び係合穴６９による係止によって位置決め固定されるから、用紙３のより安定した搬送が可能となる。

（７）更に、本関連技術では、ホルダ７１には、現像ローラ２２の端部付近から漏れるトナー（現像剤）を受けるためのトナー回収部７５が設けられている。従って、転写ローラユニット７０とは別にトナー回収部を設けた構成に比べて構成の簡略化を図ることができ、また、転写ローラユニット７０を装置本体から取り出すことで漏れたトナーの回収も行うことができる。

＜実施形態＞
図１２〜１４は一実施形態を示す。前記関連技術との相違は、転写ローラユニットのホルダ及びその転写ローラユニットを収容するための収容部の構成にあり、その他の点は前記関連技術と同様である。従って、関連技術と同一符号を付して重複する説明を省略し、異なるところのみを次に説明する。なお、図１４では白抜き矢印方向が用紙３の搬送方向である。

１．転写ローラユニットの構成
図１２，１３に示すように、本実施形態の転写ローラユニット９０のホルダ９１は、上面が開口した長細状の箱部９２と、その箱部９２の一側面から側方に突出し下面側が箱部９２から離間するに従って上方に傾斜したテーパ面９３ａになっている突出部９３とを一体的に形成した形状になっている。

このうち、箱部９２は、その内部に転写ローラ２６がローラ２６ｂの上面側を露出した状態で収容されている。また、箱部９２のうち長手方向における両側壁部９２ａ，９２ａには、軸受け孔９２ｂ，９２ｂが貫通形成されており、転写ローラ２６は、そのローラ軸２６ａの端部２６ｃが上記軸受け孔９２ｂ，９２ｂに挿通されてホルダ９１に対して回転可能に保持されている。従って、上記両側壁部９２ａ，９２ａが本発明の「１対の支持部」に相当し、両側壁部９２ａ，９２ａ以外のホルダ９１部分が本発明の「連結部」に相当する。

一方、突出部９３は、その上面にやはり搬送経路５７を搬送される用紙３を感光ドラム２１と転写ローラ２６との間に案内するための複数のリブ９４が長手方向に沿って配列されている。更に、突出部９３の上面には、その長手方向の両端部に、やはり現像ローラ２２の端部付近から漏れるトナーを受けるためのトナー回収部９５，９５が開口形成されている。また、突出部９３の上面において中央に位置するリブ９４（以下、「中央リブ９４ａ」）の両側には、人の指がそれぞれ挿入可能な１対の凹部９６，９６が開口形成されており、この凹部９６，９６に指を挿入して中央リブ９４ａを摘むことができるようになっている。従って、この中央リブ９４ａが本発明の「取っ手部」としての役割を果たす。

２．転写ローラユニットを収容するための構成
装置本体１ａ内において搬送経路５７上には、上記転写ローラユニット９０を収容可能な収容部１００が陥没形成されている。具体的には、この収容部１００は、挿入方向前方側が転写ローラユニット９０のホルダ９１のうち箱部９２を収容可能な深さを有し、挿入方向後方側が、突出部９３の上記テーパ面９３ａに対応して挿入方向後方に向かって上方に傾斜した傾斜面１００ａになっている。従って、転写ローラユニット９０を装着する際には、この傾斜面１００ａに沿ってスライドさせるように収容部１００内に収容して、ホルダ９１を搬送経路５７から退避した退避位置に配置することができる（図１２で二点破線で示した転写ローラユニット９０参照）。なお、上記関連技術と同様に、係合突部７７と係合穴６９との係合によってホルダ９１が収容部１００に対して位置決め固定される。

そして、転写ローラユニット９０を取り外すときには、上記関連技術と同様の連通穴８１に指を入れて突出部９３を上方に押し上げることで係合突部７７と係合穴６９とによる係合を解除し、傾斜面１００ａに沿って開口部２ｃ側にスライドさせるように引き出すことができる。

３．本実施形態の効果
（１）本実施形態によれば、転写ローラユニット９０は、転写ローラ２６と、その転写ローラ２６の端部２６ｃをそれぞれ回転可能に支持する１対の支持部及びこれら１対の支持部同士を連結する連結部を有してなるホルダ９１とを備えて構成されている。従って、転写ローラ２６全長に亘って配された連結部を片手で把持して転写位置Ｘに装着することができる。しかも、ホルダ９１の連結部は、装置本体１ａに形成された収容部１００に収容されるから、用紙３の搬送経路５７を遮ることもない。
（２）また、突出部９３の中央位置に設けた中央リブ９４ａを取っ手部として摘んで着脱作業を行うことができる。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記関連技術では、保持手段として係合突部７７と係合穴６９との係合によるものとしたが、これに限らず、例えばネジ止めによってホルダ７１，９１を変位不能に保持する構成であってもよい。また、上記関連技術であれば、トナー回収部７５を第１挿入部６７に対してやや大きめに形成して圧入するように挿入させたり、取っ手部７６を第２挿入部６８に対してやや大きめに形成して圧入するように挿入させることでホルダ７１を変位不能に保持する構成であってもよい。また、上記実施形態であれば、ホルダ９１の長手方向の長さを収容部１００の長さよりもやや長めに形成して圧入するように収容させることでホルダ９１を変位不能に保持する構成であってもよい。

（２）「ガイド部」として、搬送経路５７に沿って延びるリブ７４，９４としてが、例えば搬送経路５７に直交する回転軸を中心に回転可能に設けられたコロ（回転ローラ）であってもよい。

関連技術に係るレーザプリンタの要部側断面図 プロセスカートリッジを拡大して示す側断面図 転写ローラユニット及びプロセスカートリッジを装置本体から取り外した状態を示すレーザプリンタの要部側断面図 転写ローラユニットの上面図 転写ローラユニットの正面図 転写ローラユニットの側面図 転写ローラ用収容部及びホルダ用収容部を上方から見た図 転写ローラ用収容部及びホルダ用収容部を拡大して示した断面図 転写ローラユニットが転写ローラ用収容部及びホルダ用収容部に装着された状態を上方から見た図 突出位置にある転写ローラユニットを示した拡大断面図 退避位置にある転写ローラユニットを示した拡大断面図 本発明の実施形態の転写ローラユニットの着脱状態を示す拡大断面図 転写ローラユニットの上面図 収容部を上方から見た図

符号の説明

１...レーザプリンタ（画像形成装置）
１ａ...装置本体
２ｃ...開口部
３...用紙（被記録媒体）
１２...プロセスカートリッジ
２１...感光ドラム（像担持体）
２６...転写ローラ
２６ｃ...端部
７０，９０...転写ローラユニット
５７...搬送経路
６３...転写ローラ用収容部
６４...ホルダ用収容部
６６...バネ（付勢手段）
６９...係合穴
７１，９１...ホルダ
７２...支持部
７３...連結部
７４，９４...リブ（ガイド部）
７５，９５...トナー回収部
７６...取っ手部
７７...係合突部
８１...連通穴
９２ａ，９２ａ...両側壁部（支持部）
９４ａ...中央リブ（取っ手部）
１００...収容部
Ｘ...転写位置
Ｙ...画像形成位置

Claims (7)

1. 像担持体に形成された可視像を被記録媒体に転写するための転写ローラを有する転写ローラユニットが、装置本体内において搬送経路上を搬送される前記被記録媒体に転写可能な転写位置に着脱可能に装着される画像形成装置であって、
   前記転写ローラユニットは、前記転写ローラと、その転写ローラの端部をそれぞれ回転可能に支持する１対の支持部、及び、前記１対の支持部同士を連結し且つ取っ手部が設けられた連結部を有するホルダとを備えて構成され、
   前記装置本体には、前記転写ローラユニットを挿入するための開口部が形成され、
   前記ホルダは、前記開口部への挿入方向後方に突出し、下面が突出端に向かって上方に傾斜したテーパ面になっている突出部を有し、
   前記搬送経路には、前記挿入方向における後端側が、前記突出部のテーパ面に対応して当該後端に向かって上方に傾斜した傾斜面とされ、前記ホルダの連結部を前記傾斜面に沿ってスライドさせるように前記搬送経路から退避した退避位置に収容可能な収容部が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記転写ローラユニットはその転写ローラの軸方向が前記開口部への挿入方向に対して直交した状態で挿入されて前記転写位置に装着される構成とされ、
   前記転写位置は、当該転写位置に装着された転写ローラユニットの転写ローラが前記搬送経路を挟んで前記像担持体と対向する位置であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記取っ手部は、前記突出部の上面であって、かつ、前記転写ローラの長手方向中央部に前記搬送経路を遮らないように設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記収容部には、前記転写ローラを、当該転写ローラと前記搬送経路を挟んで対向配置される像担持体側に付勢する付勢手段が設けられ、
   前記１対の支持部は、前記転写ローラを前記付勢手段の付勢方向に変位可能に支持した構成になっていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記装置本体には、前記退避位置にある前記ホルダを変位不能に保持する保持手段が設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記突出部の上面には、前記被記録媒体を前記像担持体と前記転写ローラとの間に案内するガイド部が形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記像担持体と接触し現像剤を供給する現像ローラが設けられ、
   前記ホルダには、前記現像ローラの端部付近から漏れる現像剤を受けるための受け部が設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。

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