JP4362782B2 - 画像印刷装置及び画像印刷装置のエラー情報出力プログラム - Google Patents

Description

本発明は、プリンタ装置、ファクシミリ装置、スキャナー装置、及びコピー機等の画像印刷装置及びそのエラー履歴を出力するプログラムに関する。

従来のプリンタ装置、ファクシミリ装置、スキャナー装置、及びコピー機等の画像印刷装置は、例えば特許文献１のように、発生したエラーの内容をエラー履歴として記憶している。エラー履歴は、例えば、画像印刷装置にエラーが発生した際に参照してそのエラーの原因究明に利用される。こうした画像印刷装置では、コストダウンのためにエラー履歴を記憶する記憶部の記憶容量が抑えられており、そのエラーの履歴には限られた数（例えば１０個）のエラーしか記憶されず、その数を超えると古いものから順に消去される。

特開平０５−１１９９３８号公報

ところが、従来の画像印刷装置では、あらゆるエラーが履歴として記憶されるため、エラーの原因究明が必要となった場合に、その中から原因となっているエラー情報を抽出する必要が生じる。エラー履歴の中には、「Cover Open」等の頻繁に発生し得るエラーや、「No Paper」等の定常的に発生しユーザによる復帰が容易なエラー等が多数含まれているため、抽出したいエラーがこれらのエラーの中に埋もれてしまい、原因究明に時間がかかっていた。また、エラーを限られた数しか記憶できないため、エラーが多く記憶されると、必要なエラー情報が早い段階で消去されてしまう可能性もあり、エラー原因の究明が困難となる可能性もあった。

本発明は、発生したエラーの原因究明を容易とするようにエラー履歴情報を出力する画像印刷装置、及び画像印刷装置のエラー履歴出力プログラムを提供するものである。

課題を解決するための手段および発明の効果

上記課題を解決するために、本発明の画像印刷装置は、
印刷処理時に発生したエラーの履歴情報を記憶するエラー履歴情報記憶手段と、そのエラー履歴情報を出力するエラー履歴情報出力手段とを備える画像印刷装置であって、
画像印刷装置内で発生するエラーを、そのエラー種別が特定可能な状態で検出するエラー検出手段と、
エラー検出手段の検出対象となる複数種のエラーをエラー履歴情報出力手段による出力対象とすべき第一型エラーと、同じく出力対象としない第二型エラーとのいずれかに分類設定するエラー型設定部と、
分類設定部の設定種別を参照して、エラー検出手段が検出するエラーが、第一型エラーと第二型エラーとのいずれであるかを判定するエラー型判定手段と、
画像印刷装置における累積印刷ページ数を計数する累積印刷ページ計数手段と、
第一型エラーが検出された時に、累積印刷ページ計数手段から該第一型エラー検出時の累積印刷ページ数を取得する累積印刷ページ数取得手段と、
検出した第一型エラーの種別と取得した累積印刷ページ数とを互いに対応付けて、エラー履歴情報としてエラー履歴情報記憶手段に記憶するエラー履歴情報記憶制御手段と、
を備え、
エラー履歴情報出力手段は、第二型エラーに関するエラー履歴情報は出力せず、第一型エラーのエラー履歴情報のみを出力することを特徴とする。

上記構成によれば、必要とするエラー種別に関してのみエラー履歴情報として出力され、不要なエラー種別についてはエラー履歴情報として出力されないように設定することができるため、ユーザやサービスマンの要求に応じた厳選されたエラー種別のみを出力することができ、エラーの原因究明が容易となる。

本発明の画像印刷装置において、累積印刷ページ計数手段が、給紙処理開始後に累積印刷ページ数を計数するものとして構成される構成においては、給紙処理開始から累積印刷ページ計数手段による計数開始までの間に第一型エラーが発生した場合に、エラー履歴情報記憶手段を、エラー履歴情報記憶手段に、累積印刷ページ数の計数値に１が加算された値と、発生した第一型エラーとを対応付けて記憶するものとして構成できる。

累積印刷ページ計数手段が給紙開始後に累積印刷ページ数を計数する場合、給紙処理開始から計数処理開始までの間には計数処理が行われないため、累積印刷ページ数は前回印刷時の値のままとなる。従って、計数処理開始までの間にエラーが発生すると、対応する累積印刷ページ数が記録されず、正確なエラー履歴情報を残せなくなる。特に、１ページ目の印刷を行った際に、給紙処理開始から計数処理開始までの間にエラーが生じた場合、累積印刷ページ数はまだ計数処理されていないため０ページのままであり、１ページ目の印刷時のエラーにも関わらず、エラー履歴情報としては１ページも印刷していないときにエラーが発生したという履歴（０ページ）が記憶されるという矛盾が生じる。上記構成によれば、こうした不具合を効果的に解消できる。特に、累積印刷ページ計数手段から取得した累積印刷ページ数に１加算する加算手段を、エラー履歴情報記憶制御手段側に設けておくと、累積印刷ページ計数手段に残る累積印刷ページ数（以下、第二累積ページ数という）には、例えば装置メンテナンス不良に起因して多量にエラーページが発生した場合等においても、不要なエラーページが加算されないので、印刷枚数単位で課金されるリース契約等にトラブルにつながるおそれがない。

本発明の画像印刷装置では、エラー種別は、第一型候補エラーと第二型固定エラーとに分類され、第一型候補エラーは、第一型エラーと第二型エラーとで設定切替が可能とされ、第二型固定エラーは、第二型に固定設定されて切替不可であってもよい。

上記構成の画像印刷装置によれば、ユーザが出力するか否かを選択できるエラーを限定し、一部のエラーについてはユーザによって切り替えできないようにすることができる。例えば「NO PAPER」（ノーペーパーエラー）、「NO
TRAY」（ノートレイエラー）等のエラーは、用紙の不足や印刷設定の異常を示すものであり、装置の印刷動作異常を示すものではないため、一般的には特にエラー履歴情報を見て原因究明をする必要がない。こうしたエラーは、予め第二型固定エラーとしておくことで、ユーザが誤って第一型エラーに切り替えないようにすることができる。

本発明の画像印刷装置では、第一型エラーには、サービスコールエラー、トナー切れエラー、ペーパージャムエラー、適するサイズの印刷用紙が存在しないサイズエラー、要求された用紙サイズとトレイに存在する用紙サイズとが異なるサイズミスマッチエラー、印刷メモリ容量不足によるメモリーフルエラー、及び印刷用紙のメデイアタイプが適さないメデイアタイプエラーの少なくともいずれかが設定され、第二型エラーには、プリンターカバーが開いたままとなっているカバーオープンエラー、印刷用紙切れを示すノーペーパーエラー、及び給紙を要求した給紙トレイが存在しないノートレイエラーの少なくともいずれかが設定される。

上記のサービスコールエラー、トナー切れエラー、ペーパージャムエラー、サイズエラー、サイズミスマッチエラー、メモリーフルエラー、及びメデイアタイプエラーは、場合によってはユーザによるエラー復帰が困難な可能性を有しており、後に専門知識を有する者が原因究明を行う際に必要となる可能性があるため、第一型エラーとして出力対象としておくことに利点がある。他方、カバーオープンエラー、ノーペーパーエラー、及びノートレイエラーは、ユーザによるエラー復帰が容易であるため、基本的にエラー履歴情報として残すことに利点が少ないため、第二型エラーとすることが望ましい。逆に履歴として残すことで、第一型エラーがこれらのエラーにまぎれてしまい、第一型エラーの原因究明が困難となる可能性がある。また、エラーは限られた数だけ記憶されるため、例えば頻繁に発生するカバーオープンエラー等が記憶される場合には、これらのエラーによって他に発生した第一型エラーが早い段階で消されてしまい、エラーの原因究明が困難となる可能性もある。

本発明の画像印刷装置では、エラー履歴情報記憶制御手段は、第一型エラーに関してのみエラー履歴情報をエラー履歴情報記憶手段に記憶し、第二型エラーに関してはエラー履歴情報を記憶しないものであってもよい。

これにより、エラー履歴情報として表示する必要のある第一型エラーのみがエラー履歴情報記憶手段に記憶されるため、記憶容量を節約することができる。

本発明の画像印刷装置では、エラー統計情報として、エラーの検出回数をエラー種別ごとに記憶するエラー統計情報記憶手段と、
エラー検出手段が検出した第一型エラーのエラー検出回数を、エラー種別ごとに計数するエラー回数計数手段と、
エラー回数計数手段から第一型エラーのエラー検出回数をエラー種別ごとに取得するエラー回数取得手段と、
検出した第一型エラーの種別と取得したエラー検出回数とを互いに対応付けて、エラー統計情報としてエラー統計情報記憶手段に記憶するエラー統計情報記憶制御手段と、
第二型エラーに関するエラー統計情報は出力せず、第一型エラーのエラー統計情報のみを出力するエラー統計情報出力手段と、
を備えるものであってもよい。

上記構成の画像印刷装置によれば、上記のエラー履歴情報に加えて、エラー種別ごとのエラー発生回数を示すエラー統計情報を出力することができるため、これら双方の情報を合わせ見ることで、エラー原因の究明を容易に行うことができる。

本発明の画像印刷装置では、エラー統計情報記憶制御手段は、第一型エラーに関してのみエラー統計情報をエラー統計情報記憶手段に記憶し、第二型エラーに関してはエラー統計情報を記憶しないものであってもよい。

これにより、エラー統計情報として表示する必要のある第一型エラーのみがエラー統計情報記憶手段に記憶されるため、記憶容量を節約することができる。

本発明の画像印刷装置では、画像印刷装置の使用状態情報を記憶する使用状態情報記憶手段と、
使用状態情報記憶手段から使用状態情報を取得する使用状態情報取得手段と、
取得した使用状態情報を出力する使用状態情報出力手段と、
を備えるものであってもよい。

上記における画像印刷装置の使用状態情報とは、給紙トレイごとの使用回数、フューザーユニットの使用回数、レーザー光源の使用回数、ドラムの使用回数、トナーの残量、トレイごとの累積印刷ページ数、各給紙トレイの給紙数、印刷した紙種（メディア）ごとの印刷ページ数等のうちのいずれか１つを含むような、装置の現在の使用状態を示す情報である。上記構成の画像印刷装置によれば、上記のエラー履歴情報、さらには上記のエラー統計情報に加えて、この使用状態情報も出力することができるため、これら双方の情報を合わせ見ることで、エラー原因の究明を容易に行うことができる。

本発明の画像印刷装置では、エラー履歴情報出力手段とともに、エラー統計情報出力手段と使用状態情報出力手段との少なくとも一方が補助情報出力手段として設けられ、それら出力手段の間で出力部が共有されてなるものであってもよい。

上記構成の画像印刷装置によれば、各出力手段からの出力情報を全て１つの出力部から出力することができる。例えば装置に備えられた液晶画面や、ネットワーク上で接続されるパーソナルコンピュータのディスプレイ、あるいはプリンタで印刷した用紙のうちのいずれにおいても、エラー履歴情報、エラー統計情報、及び使用状態情報を出力することができ、これらの出力情報に基づいてエラー原因の究明を行うことができる。

本発明の画像印刷装置では、出力部に対して、エラー履歴に加えて、エラー統計情報と使用状態情報との少なくとも一方よりなる補助情報を同時に出力する出力制御手段を備えることができる。

上記において、同時に出力するとは、同じ出力画面上、あるいは同じ印刷媒体上に出力するということを意味する。上記構成の画像装置によれば、同一画面あるいは同一印刷媒体上に、エラーの原因究明として少なくともエラー履歴情報を含む複数の情報を同時に表示して、それらを総合的に見ることができるため、エラー原因の究明が容易となる。

本発明の画像印刷装置では、出力対象として、エラー履歴情報と、エラー統計情報と使用状態情報との少なくとも一方よりなる補助情報との中から、出力させたいものを選択する出力選択手段と、選択された情報を出力部に択一的に出力させる出力制御手段とを備えるものであってもよい。

上記構成によれば、特に画像印刷装置の出力部、あるいはそれに接続されるパーソナルコンピュータのディスプレイ等に画面表示する際に、エラー履歴情報の表示画面、エラー管理情報の表示画面、及び使用状態情報の表示画面を任意に切り替えて表示することができる。このため、これらの情報を参照して容易にエラー原因の究明を行うことができる。

本発明のエラー情報出力プログラムは、印刷処理時に発生したエラーの履歴情報を記憶するエラー履歴情報記憶手段と、そのエラー履歴情報を出力するエラー履歴情報出力手段とを備える画像印刷装置のエラー情報出力プログラムであって、
エラー検出手段によって、画像印刷装置内で発生するエラーを、そのエラー種別が特定可能な状態で検出するエラー検出ステップと、
エラー型設定部によって、エラー検出手段の検出対象となる複数種のエラーをエラー履歴情報出力手段による出力対象とすべき第一型エラーと、同じく出力対象としない第二型エラーとのいずれかに分類設定するエラー型設定ステップと、
エラー型判定手段によって、分類設定部の設定種別を参照して、エラー検出手段が検出するエラーが、第一型エラーと第二型エラーとのいずれであるかを判定するエラー型判定ステップと、
累積印刷ページ計数手段によって、印刷装置における累積印刷ページ数を計数する累積印刷ページ計数ステップと、
累積印刷ページ数取得手段によって、第一型エラーが検出された時に、累積印刷ページ計数手段から該第一型エラー検出時の累積印刷ページ数を取得する累積印刷ページ数取得ステップと、
エラー履歴情報記憶制御手段によって、検出した第一型エラーの種別と取得した累積印刷ページ数とを互いに対応付けて、エラー履歴情報としてエラー履歴情報記憶手段に記憶するエラー履歴情報記憶ステップと、
エラー履歴情報出力手段によって、第二型エラーに関するエラー履歴情報は出力せず、第一型エラーのエラー履歴情報のみを出力するエラー履歴情報出力ステップとを有することを特徴とする。

上記ステップの処理を実行するエラー情報出力プログラムを、例えば所定の記憶媒体を介して画像印刷装置にインストールすることで、上記した本発明の画像印刷装置を簡単に実現することができる。

以下、本発明の画像印刷装置の一実施例について図面を用いて説明する。本発明の画像印刷装置は、エラーが発生したページを除く形で印刷ページ数の累積値（以下、累積印刷ページ数と呼ぶ）をカウントするカウンタ機能を備え、その累積印刷ページ数と装置が検出したエラーの内容（エラー種別）とを対応させ、これをエラー履歴情報として出力することができるとともに、検出されるエラーについて出力する第一型エラーと出力しない第二型エラーとを設定し、第一型エラーのみを出力できるように構成される。なお、本発明の画像印刷装置には、プリンタ装置、ファクシミリ装置、スキャナー装置、及びコピー機等を含むことができ、以下では、そのうちのプリンタ装置の一実施例について説明する。

図１は、本発明の画像印刷装置をなすプリンタ装置の構成を示すブロック図である。図１のプリンタ装置１００は、印刷を行う印刷機構や用紙を送る用紙送り機構等の周知の機構を含んでなるプリンタエンジン２０、及びプリンタの諸機構に配置されて印刷処理時のエラーを検知するセンサ２１、入力部３０、表示部３１、及びこれらを制御する印刷制御部１０によって構成される。

印刷制御部１０は、図１に示すように、ＣＰＵ１１，ワークメモリ１２ａ等を備えるＲＡＭ１２，各種プログラムを記憶するＲＯＭ１３，Ｉ／Ｏ１４、バスライン１５、不揮発性メモリからなる外部メモリ１６、外部からの画像データを一時格納する受信バッファ１７、およびプリンタエンジン２０を駆動するプリンタ駆動部１８とを備える。本実施例におけるこの印刷制御部１０は、エラー型判定手段、累積印刷ページ数取得手段、エラー履歴情報記憶制御手段、エラー回数取得手段、エラー統計情報記憶制御手段、使用状態情報取得手段、加算手段、及び出力制御手段の主体をなすものである。また、本発明の累積印刷ページ計数手段及びエラー回数計数手段は、ＲＯＭ１３に記憶された累積印刷ページ数カウントプログラム１３ｂと、ＣＰＵ１１及び外部メモリ１６とが主体をなす形で構成され、このプリンタ装置１００における累積印刷ページ数及びエラー種別ごとのエラー発生回数をカウントするカウンタ機能が実現されている。

入力部３０は、表示部３１と一体となったタッチスイッチや、メカニカルなスイッチ等からなる操作スイッチ群として構成され、Ｉ／Ｏ１４を介して印刷制御部１０に接続される。この入力部３０は、印刷制御部１０とあわせて本発明のエラー型設定部をなすものである。

表示部３１は、液晶表示器（ＬＣＤ）等の表示装置であり、Ｉ／Ｏ１４を介して印刷制御部１０に接続される。この表示部３１は、プリンタ装置１００に発生したエラーの内容を画面表示する本発明の出力部をなすものである。なお、本発明の出力部には、所定の印刷媒体に印刷出力することが可能なプリンタエンジン（印刷部）２０を含むことができる。この出力部は、印刷制御部１０とあわせて本発明のエラー履歴情報出力手段、エラー統計情報出力手段、及び使用状態情報出力手段をなすものである。

パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと略す）５０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク、Ｉ／Ｏ、マウスやキーボード等の入力手段、ディスプレイ等の表示手段、及びプリンタドライバ等を有する周知のＰＣ構成をなすものであり、Ｉ／Ｏ１４を介して印刷制御部１０に接続される。プリンタ装置１００は、ＰＣ５０から送信される所定の印刷指令及び画像データに基づいて印刷処理を実行する。なお、ＰＣ５０は、入力手段を備えるため上記の入力部３０と同様の入力部として機能し、また、表示手段を備えるため上記の表示部３１と同様の出力部として機能する。

センサ２１は、プリンタ装置１００に発生するエラーを検知するために、プリンタエンジン２０を含むプリンタ装置１００の所定のポイントに設けられた周知のセンサである。図２は、印刷用紙の搬送ラインを概略的に示す図であり、その搬送ラインには、給紙された用紙の後端の通過を検知する用紙後端センサ２１ａ、給紙された用紙の向きを揃えて感光ドラムに送るレジストローラの前後に設けられ、その位置における用紙の通過を検知するレジストローラ前センサ２１ｂ及びレジストローラ後センサ２１ｃ、及び定着用のヒートローラ通過後に排紙トレイに向けて送られる用紙の通過を検知する排紙センサ２１ｄとが設けられており、これらのセンサ２１（２１ａ〜２１ｄ）が、給紙開始から所定時間経過しても用紙の通過を検知しない場合に、これを紙詰まりエラー（ペーパージャムエラー）としてＣＰＵ１１が認識するように構成されている。

なお、センサ２１は、これらの他に、プリンタ装置１００内の所定位置に配置されており、上記の紙詰まりエラーの他にも、サービスコールエラー、トナー切れエラー、適するサイズの印刷用紙が存在しないサイズエラー、要求された用紙サイズとトレイに存在する用紙サイズとが異なるサイズミスマッチエラー、印刷メモリ容量不足によるメモリーフルエラー、印刷用紙のメデイアタイプが適さないメデイアタイプエラー、プリンターカバーが開いたままとなっているカバーオープンエラー、印刷用紙切れを示すノーペーパーエラー、及び給紙を要求した給紙トレイが存在しないノートレイエラー等のエラーを検出する周知のセンサが存在する。これらのセンサ２１は、それぞれが特定のエラーを検出するように構成されており、エラーが検出された場合には、どのセンサが検出したエラーであるかをＣＰＵ１１が特定し、検出したエラーの種別が特定される。これらのセンサ２１は、印刷制御部１０とあわせて本発明のエラー検出手段をなすものである。

上記のように構成された本実施例のプリンタ装置１００は、センサ２１が検出したエラーの種別とプリンタ装置１００が印刷した印刷ページ数の累積値（累積印刷ページ数）とを互いに対応付け、これをエラー履歴情報として出力することができるとともに、ＲＯＭ１３に記憶された履歴カスタマイズプログラム１３ａが実行される（エラー型設定ステップ）ことで、センサ２１の検出対象となる複数種のエラーを、出力対象とすべき第一型エラーと、出力対象としない第二型エラーとのいずれかに分類設定することができる。これにより、履歴として不要な第二型エラーに関するエラー履歴情報は出力せず、履歴として必要な第一型エラーに関するエラー履歴情報のみを出力することが可能となっている。

図３は、履歴カスタマイズプログラム１３ａの流れを示すフローチャートである。この履歴カスタマイズプログラム１３ａは、Ｓ１０１において、本実施例のプリンタ装置１００の入力部あるいは接続されたＰＣ５０の入力手段からの所定の入力操作によって、エラー全てを履歴として残さないことが選択される、つまり、検出されるエラーのうち必要なものだけを履歴として残すことが選択されると、Ｓ１０２において、出力するエラー種別と出力しないエラー種別とを設定する出力設定のカスタマイズが行われ、カスタマイズされた出力設定が外部メモリ１６の出力設定記憶部１６ｂ（図４参照）に記憶される。ここでは、プリンタ装置１００の出力部３０である液晶画面上、あるいは接続されたＰＣ５０の出力手段をなすディスプレイ上に、図５のような画面を表示して、「History Log」を「ＯＮ」とすることで出力すると設定とし、「ＯＦＦ」とすることで出力しないと設定とする。「History Log」を「ＯＮ」とされた場合には、出力設定記憶部１６ｂにおいて、「ＯＮ」としたエラー種別の出力設定フラグがセットされる。図５の設定状況は、図６に示されているように、エラー履歴情報として残す第一型エラーとして、「ERROR###」（サービスコールエラー）、「TONER LIFE END」（トナー切れエラー）、「PAPER JAM」（紙詰まりエラー）、「SIZE ERROR」（サイズエラー）、「SIZE MISMATCH ERROR」（サイズミスマッチエラー）、及び「MEMORY FULL」（メモリーフルエラー）、「MEDIA TYPE ERROR」（メデイアタイプエラー）が設定され、エラー履歴情報として残さない第二型エラーとして、「COVER OPEN」（カバーオープンエラー）、「NO PAPER」（ノーペーパーエラー）、及び「NO TRAY」（ノートレイエラー）が設定されている。なお、本発明において出力設定可能なエラーは、上記したエラー種別のみに限定されるものではなく、プリンタ装置１００において検出し得るこれらとは異なる種別のエラーであってもよい。

また、全てのエラー種別に対してエラー履歴情報の出力設定を可能とする必要はなく、出力設定の切替が可能な第一型候補エラーと、出力設定の切替が不可で第二型エラーとして予め固定される第二型固定エラーとを定めてもよい。例えば、第二型固定エラーとして、図５に示す「NO PAPER」（ノーペーパーエラー）、「NO TRAY」（ノートレイエラー）を設定し、その他を第一型候補エラーとすることができる。「NO PAPER」（ノーペーパーエラー）、「NO TRAY」（ノートレイエラー）のようなエラーは、用紙切れ及び設定異常を示すもので、装置の印刷動作異常を示すものではないため、履歴として残されても参照される機会がほとんど無い。逆にこれらが表示されることで他のエラーが見つけ難くなるため、ユーザによる誤った設定の切替を防ぐためにも予め第二型固定エラーとすることがよい。また、出力設定の切替が不可で第一型エラーとして予め固定される第一型固定エラーを設けても良い。この場合、例えばメーカー側でエラー原因を推定する上で必ず履歴として残しておきたいエラー種別に関してのみ、ユーザによる出力設定の変更を不可とすることができ、必要最低限のエラー履歴を装置に必ず残すようにすることができる。また、全エラーについて出力設定を切替可能としておき、デフォルト設定において第一型エラーと第二型エラーとを予め分けておいてもよい。この場合、デフォルト設定として、修理やメンテナンスを行うサービスマン等の意見を反映した「ＯＮ」、「ＯＦＦ」条件を設定しておけば、ユーザはメーカー側が決定したデフォルト設定に基づいて使用する可能性が高くなる。このような設定を予め設けておくことで、専門知識を有するサービスマン等は、後のエラー復帰作業においてエラー履歴情報を見るときに、エラーの原因となるエラー情報を見つけ易く、原因究明が容易となる。

また、本実施例のプリンタ装置１００には、ＲＯＭ１３に記憶に記憶された累積印刷ページ数カウントプログラム１３ｂを実行することで、累積印刷ページ数のカウントアップするとともに、エラーが発生した際には、その累積印刷ページ数を適切な値に変更した上で発生したエラー種別と対応付け、エラー履歴情報として記憶する。

図７は、累積印刷ページ数カウントプログラム１３ｂの流れを示すフローチャートである。この累積印刷ページ数カウントプログラム１３ｂでは、まず、Ｓ２０１において、印刷用の画像データ１ページ分をＰＣ５０から受信し、これを受信バッファ１７に一時記憶する。Ｓ２０２では、プリンタ駆動部１８によってこの一時記憶された画像データに基づく印刷用データがプリンタエンジン２０に送られ、印刷が開始される。

Ｓ２０３では、印刷開始後の各処理においてエラーの発生の有無を検知する（エラー検出ステップ）。エラーの検出は上記のように各センサ２１及びＣＰＵ１１が行う。エラーが検出されない場合は、Ｓ２１３に進む。

Ｓ２１３では、排紙センサ２１ｄ（図２参照）が印刷用紙の通過を検知したことに基づいて、まず、図４の外部メモリ１６の累積印刷ページ数記憶部１６ａに記憶された累積印刷ページ数を取得し、次いで、取得した値に１加算して、その値を累積印刷ページ数記憶部１６ａに上書きする（累積印刷ページ数取得ステップ、累積印刷ページ計数ステップ）。この後、このページの印刷処理を終了する。

Ｓ２０３でエラーが検出された場合にはＳ２０４に進み、エラーの種別の特定を行う。これは、上記のように、どのセンサ２１からのエラー検知信号を受信したかに基づいてＣＰＵ１１が行う。続いて、Ｓ２０５では、出力設定記憶部１６ｂに記憶された出力設定情報からＣＰＵ１１がそのエラーが出力すべき第一型エラーであるか出力しない第二型エラーであるかを判定する（エラー型判定ステップ）。これは、出力設定記憶部１６ｂにおいて、特定されたエラー種別の出力設定フラグがセットされているか否かをＣＰＵ１１が判定することで行う。出力しない第二型エラーである場合にはＳ２１２に進み、エラー解除後にＳ２０２に戻って印刷処理を再開する。出力すべき第一型エラーである場合にはＳ２０６に進む。

Ｓ２０６では、このページの印刷処理において、給紙処理の開始からエラーが発生するまでの間に、累積印刷ページ数記憶部１６ａに記憶された現在の累積印刷ページ数に対して既にカウントアップがなされたか否かを判定する。これは、例えば、Ｓ２０２における印刷処理開始直後の累積印刷ページ数をＲＡＭ１２の所定領域に記憶しておき、ＣＰＵ１１がその値と現在の累積印刷ページ数とを比較することで判定できる。

Ｓ２０６において未だカウントアップがされていなかった場合は、Ｓ２０７に進む。この場合、累積印刷ページ数記憶部１６ａに記憶された現在の累積印刷ページ数を取得して、これに１を加算し、加算した値と発生したエラーの種別とを図９に示すような形で対応付けて、これをエラー履歴情報としてエラー履歴情報記憶部１６ｃに記憶する（累積印刷ページ数取得ステップ、累積印刷ページ計数ステップ）。記憶した後には、Ｓ２０９に進む。

Ｓ２０６において既にカウントアップされていた場合は、Ｓ２０８に進む。この場合、累積印刷ページ数記憶部１６ａに記憶された現在の累積印刷ページ数を取得して、この値と発生したエラーの種別とを図９に示すように対応付けて、エラー履歴情報としてエラー履歴情報記憶部１６ｃに記憶する（累積印刷ページ数取得ステップ、累積印刷ページ計数ステップ）。記憶した後には、Ｓ２０９に進む。なお、Ｓ２０７及びＳ２０８において、エラー履歴情報記憶部１６ｃに履歴として記憶されるエラー種別は、本実施例においては１０個までであり、これを超える場合には最も古いエラー種別から順に消去される。

Ｓ２０９では、この印刷が両面印刷処理であるか否かを判定する。なお、本実施例における両面印刷処理は、表面と裏面との印刷処理を区別し、表面・裏面のそれぞれをカウントし、それぞれの印刷直後に累積印刷ページ数が１加算される。Ｓ２０９において両面印刷であった場合は、Ｓ２１０に進み、図８に示すように、その印刷が表面の印刷であるか裏面の印刷であるかという両面印刷情報を発生したエラーの種別に対応付けてエラー履歴情報記憶部１６ｃに記憶し、Ｓ２１１に進む。Ｓ２０９において両面印刷でなかった場合は、Ｓ２１１に進む。

Ｓ２１１では、図９に示すように、エラー統計情報記憶部１６ｂに記憶されたエラー種別ごとのエラー発生回数のうち、発生したエラーの種別のエラー発生回数を取得し、取得した値に１を加算して、加算した値をエラー統計情報記憶部１６ｂに上書きする。これにより、エラー統計情報を更新する。

この後、Ｓ２１２において発生したエラーが解除されると、Ｓ２０２に戻って印刷が再開され、正常に印刷が終了するまで繰り返される。なお、両面印刷時にエラーが発生した場合で、その表裏の印刷のうちの２枚目に行われた処理でエラーが発生していた場合には、Ｓ２１２でのエラー解除によって、累積印刷ページ数記憶部１６ａに記憶された現在の累積印刷ページ数が１だけ減算され、Ｓ２０２では１枚目から印刷処理がやり直される。

この累積印刷ページ数カウントプログラム１３ｂでは、第一型エラーに関するエラー履歴情報とエラー統計情報のみが外部メモリ１６に記憶され、第二型エラーに関しては記憶されない。これにより、外部メモリ１６の容量を節約することができ、コストダウンを図ることができる。なお、外部メモリ１６の記憶容量を気にすることなく利用できる場合には、第二型エラーに関するエラー履歴情報及びエラー統計情報をすべて記憶するように構成することも可能である。

外部メモリ１６に記憶されたこれら第一型エラーに関するエラー情報は、エラー履歴出力プログラム１３ｃを実行する（エラー履歴情報出力ステップ）ことによって出力できる。図１０は、エラー履歴出力プログラム１３ｃの流れを示すフローチャートである。エラー履歴出力プログラム１３ｃでは、まずＳ３０１にて、エラー履歴情報の画面表示要求があったか否かを判定する。この要求は、プリンタ装置１００の液晶画面（表示パネル）に設けられたタッチスイッチの操作によってエラー履歴情報の表示メニューが選択されたか否かで判定する。選択された場合にはＳ３０５に進み、プリンタ装置１００の液晶画面上でこのエラー履歴情報を表示する。選択されなかった場合にはＳ３０２に進む。Ｓ３０２では、同じくタッチスイッチの操作によってエラー履歴情報の印刷が選択されたか否かを判定する。選択された場合はＳ３０６に進み、プリンタ装置１００のプリンタエンジン２０によってエラー履歴を印刷出力する。選択されなかった場合にはＳ３０３に進む。Ｓ３０３では、ＰＣ５０からのエラー情報取得要求があったか否かを判定する。要求があった場合にはＳ３０７に進み、エラー履歴情報をＰＣ５０に転送する。要求がない場合にはＳ３０４に進む。Ｓ３０４では、プリンタ装置１００の設定がエラー履歴情報を電子メールによって自動送信する設定になっているか否かを判定する。自動送信に設定されている場合にはＳ３０８に進み、エラー履歴情報をＥ−Ｍａｉｌにて所定のアドレスへと送信する。

なお、このように出力される情報は、エラー履歴情報に限られるものではなく、上記したエラー統計情報も出力可能である。また、これらの情報に加えてプリンタ装置の使用状態情報が出力されても良い。使用状態情報とは、現在のプリンタ装置の使用状態を示す情報であり、給紙トレイごとの使用回数、フューザローラ等からなるフューザーユニットの使用回数、レーザー光源の使用回数、ドラムの使用回数、及びトナーの残量等の消耗品のライフ情報や、トレイごとの累積印刷ページ数、各給紙トレイの給紙数、印刷した紙種（メディア）ごとの印刷ページ数等の累積印刷ページ数に関連する印刷情報、その他消耗品の交換回数等を含むことができる。

その具体的な出力形態としては、例えば、図１１に示すように、表示画面上あるいは印刷用紙上にエラー履歴情報、エラー統計情報、及び使用状態情報を同時に出力する方法がある。図１１では、上部の帯状に示されるグラフによって消耗品のライフ情報が示され、＜Device Status＞で累積印刷ページ数が示され、＜Total Pages Printed＞でその累積印刷ページ数に関連する印刷情報が示され、＜Error Counts＞にてエラー統計情報が示され、＜Error History(last 10 errors)＞ではエラー履歴情報が示され、＜Replace Count＞では消耗品の交換回数が示される。このように、エラー履歴情報だけでなく、エラー統計情報及び使用状態情報を同一画面上に表示する、あるいは同一用紙上に印刷出力することで、複数の情報からエラー原因を推定することが可能となる。

なお、出力形態は図１１に示すものに限られるものではない。少なくとも、エラー履歴情報が表示される形態であればよく、それに加えてエラー管理情報と使用状態情報との少なくともいずれかが同時に出力される形態であっても良い。また、これらの情報の中から出力させたいものを入力部３０からの入力によって選択して、選択された情報を画面上に択一的に出力させることもできる。例えば、エラー履歴情報の表示、エラー統計情報の表示、及び使用状態情報の表示を、入力部３０からの所定の入力、例えば液晶画面（表示部３１）のタッチスイッチ（入力部３０）の入力操作に基づいて印刷制御部１０が液晶画面の表示を切り替えるように構成することもできる。

以上、本発明の実施例を説明したが、これらはあくまで例示にすぎず、本発明はこれらに限定されるものではなく、特許請求の範囲の趣旨を逸脱しない限りにおいて、当業者の知識に基づく種々の変更が可能である。例えば、本発明の累積印刷ページ数として、印刷ジョブごとに計数される印刷ページ数の累積値を用いてもよい。この場合、本発明のようにエラー履歴情報として残すエラー種別の設定が可能であるとともに、エラー履歴情報をジョブごとに記憶して出力することも可能である。また、累積印刷ページ数には、同じページで発生したエラーをすべて同じページとして計数された第一累積印刷ページ数と、同じページで発生したエラーも累積して計数された第二累積印刷ページ数とのいずれを用いてもよい。

第一累積印刷ページ数を計数する累積印刷ページ計数手段を第一累積印刷ページ計数手段とする。この第一累積印刷ページ計数手段を用いることにより、出力されるエラー履歴情報には、同じページで発生したエラーが同ページとして表されるため、他ページのエラーとの区別が付け易い。また、同ページで繰り返して生じたエラーについては、発生した順に（Page Count：1450 -1）、（Page Count：1450 -2）・・・というように表示する等、発生した順が特定される形で記憶し、出力されるようにしてもよい。なお、この第一累積印刷ページ計数手段によって計数される第一累積印刷ページ数は、例えば、この画像印刷装置がリースされるものである場合、その課金計算に用いることができる。リース製品では、１ページあたりの印刷料金と印刷した累積印刷ページ数とに基づいて料金計算がなされるが、このときの累積印刷ページ数にエラーが発生したページが課金対象となることは望ましくない。このため、第一累積印刷ページ計数手段を備える画像印刷装置では、計数される第一累積印刷ページ数を本発明のエラー履歴情報に利用するだけでなく、リース料金を決定する課金計算にも利用することが可能となる。

第二累積印刷ページ数を計数する累積印刷ページ計数手段を第二累積印刷ページ計数手段とする。この第二累積印刷ページ計数手段を用いることにより、出力されるエラー履歴情報には、第二累積印刷ページ数と発生したエラーとが対応付けられて表示されるため、印刷処理を繰り返すことによって生じる画像印刷装置の経時的な劣化と発生したエラーとの関連が分かり易い。なお、この第二累積印刷ページ計数手段は、計数する第二累積印刷ページ数を表示する計数値表示部を備えていてもよく、これにより、現在の第二累積印刷ページ数、すなわちエラーページを含めてカウントした全印刷ページ数を見ることが可能となる。これにより、エラー発生時やメンテナンス時に、利用者やサービスマンはこれを確認できるため、エラー原因の究明やメンテナンスに役立つ。

また、第一累積印刷ページ計数手段と第二累積印刷ページ計数手段とを同時に備えていてもよい。この場合、図４の累積印刷ページ数記憶部１６ａは、第一累積印刷ページ数を記憶する第一累積印刷ページ数記憶部と第二累積印刷ページ数を記憶する第二累積印刷ページ数記憶部とを備え、第一累積印刷ページ数計数手段が計数した第一累積印刷ページ数をエラー履歴情報として記憶し、第二累積印刷ページ数係数手段が計数した第二累積印刷ページ数を別途設けた計数値表示部に表示するように構成することができる。これいより、同ページで連続発生したエラーと他ページのエラーとを明確に区別したエラー履歴情報を出力できるとともに、計数値表示部の表示を見ることで、現在の第二累積印刷ページ数を確認することができ、発生したエラーが経時的な装置劣化に起因するものか否かを判断することも可能となる。

また、正常印刷時における累積印刷ページ数の計数処理は、本実施例のように給紙後としてもよいが、給紙前、すなわち印刷開始と同時になされるものであってもよい。さらには、図５のような画面を表示して、その画面上の＜Count Timing＞を＜Feed ATO＞と＜Feed MAE＞とで選択可能とし、＜Feed ATO＞に設定することで上記実施例のように給紙後の所定のタイミングで計数処理を行い、＜Feed MAE＞と設定することで印刷開始と同時に計数処理を行うように、累積印刷ページ数の計数処理のタイミングをユーザによって選択可能としてもよい。

本発明のプリンタ装置の一実施例を示すブロック図。 プリンタ装置における印刷用紙の搬送ラインを示す概略図。 履歴カスタマイズプログラムの流れを示すフローチャート。 外部メモリを説明する図。 エラー情報の出力設定を説明する図。 図５の出力設定によって設定された履歴として表示するエラーと表示しないエラーとを示す図。 累積印刷ページ数カウントプログラムの流れを示すフローチャート。 外部メモリに記憶されたエラー履歴情報の記憶テーブルの概略図。 外部メモリに記憶されたエラー統計情報の記憶テーブルの概略図。 エラー履歴出力プログラムの流れを示すフローチャート。 本発明のエラー情報の出力形態の一例を示す図。

符号の説明

１００ プリンタ装置（画像印刷装置）
１０ 印刷制御部
１１ ＣＰＵ
１２ ＲＡＭ
１３ ＲＯＭ
１３ａ 履歴カスタマイズプログラム
１３ｂ 累積印刷ページ数カウントプログラム
１３ｃ エラー履歴出力プログラム
１４ Ｉ／Ｏ
１５ バスライン
１６ 外部メモリ
１６ａ 累積印刷ページ数記憶部
１６ｂ 出力設定記憶部
１６ｃ エラー履歴情報記憶部
１６ｄ エラー統計情報記憶部
１６ｅ 使用状態情報記憶部
１７ 受信バッファ
１８ プリンタ駆動部
２０ プリンタエンジン
２１ センサ
３０ 入力部
３１ 表示部
５０ ＰＣ

Claims (8)

1. 印刷処理時に発生したエラーの履歴情報を記憶するエラー履歴情報記憶手段と、そのエラー履歴情報を出力するエラー履歴情報出力手段とを備える画像印刷装置であって、
   用紙が給紙されてから印刷処理されて排紙されるまでの間に、前記画像印刷装置における累積印刷ページ数の計数値に１を加算する累積印刷ページ計数手段と、
   用紙が給紙されてから印刷処理されて排紙されるまでの間に、前記画像印刷装置内で発生する複数種のエラーを検出する各種のエラー検出手段と、
   用紙が給紙されてから印刷処理されて排紙されるまでの間に、前記エラーが検出された時に、当該用紙の給紙から当該エラーが検出されるまでの間に前記累積印刷ページ計数手段により前記累積印刷ページ数の計数値に１が加算されたか否かを判断する加算有無判断手段と、
   加算されていると判断された場合には、前記エラー履歴情報として、前記累積印刷ページ計数手段の計数値と、検出された前記エラーの種別とを対応付けて前記エラー履歴情報記憶手段に記憶する一方で、加算されていないと判断された場合には、前記エラー履歴情報として、前記累積印刷ページ計数手段の計数値に１を加算した値と、検出された前記エラーの種別とを対応付けて前記エラー履歴情報記憶手段に記憶するエラー履歴情報記憶制御手段と、
   を備え、
   前記エラー履歴情報出力手段は、前記エラー履歴情報記憶手段に記憶されているエラーについて、各エラーの種別と累積印刷ページ数の計数値とを対応付けて、各エラーの検出順に並べた一覧を出力することを特徴とする画像印刷装置。
2. エラー統計情報として、前記エラーの検出回数を前記エラー種別ごとに記憶するエラー統計情報記憶手段と、
   前記エラー検出手段が検出したエラー検出回数を、前記エラー種別ごとに計数するエラー回数計数手段と、
   前記エラー回数計数手段から前記エラー検出回数を前記エラー種別ごとに取得するエラー回数取得手段と、
   検出したエラーの種別と取得した前記エラー検出回数とを互いに対応付けて、前記エラー統計情報として前記エラー統計情報記憶手段に記憶する前記エラー統計情報記憶制御手段と、
   前記エラー統計情報を出力するエラー統計情報出力手段と、
   を備える請求項１記載の画像印刷装置。
3. 前記画像印刷装置の使用状態情報を記憶する使用状態情報記憶手段と、
   前記使用状態情報記憶手段から前記使用状態情報を取得する使用状態情報取得手段と、
   取得した前記使用状態情報を出力する使用状態情報出力手段と、
   を備える請求項１又は請求項２に記載の画像印刷装置。
4. 請求項２及び請求項３の要件を備え、
   前記エラー履歴情報出力手段とともに、前記エラー統計情報出力手段と前記使用状態情報出力手段との少なくとも一方が補助情報出力手段として設けられ、それら出力手段の間で出力部が共有されてなる請求項１記載の画像印刷装置。
5. 前記出力部に対して、前記エラー履歴に加えて、前記エラー統計情報と前記使用状態情報との少なくとも一方よりなる補助情報を同時に出力する出力制御手段を備える請求項４記載の画像印刷装置。
6. 出力対象として、前記エラー履歴情報と、前記エラー統計情報と前記使用状態情報との少なくとも一方よりなる補助情報との中から、出力させたいものを選択する出力選択手段と、
   選択された情報を前記出力部に択一的に出力させる出力制御手段とを備える請求項４記載の画像印刷装置。
7. 前記エラー履歴情報記憶制御手段は、前記累積印刷ページ計数手段から取得した累積印刷ページ数に１加算する加算手段を有する請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載の画像印刷装置。
8. 印刷処理時に発生したエラーの履歴情報を記憶するエラー履歴情報記憶手段と、そのエラー履歴情報を出力するエラー履歴情報出力手段とを備える画像印刷装置のエラー情報出力プログラムであって、
   用紙が給紙されてから印刷処理されて排紙されるまでの間に、累積印刷ページ計数手段が、前記画像印刷装置における累積印刷ページ数の計数値に１を加算する累積印刷ページ計数ステップと、
   用紙が給紙されてから印刷処理されて排紙されるまでの間に、前記画像印刷装置内で発生する複数種のエラーを検出する各種のエラー検出ステップと、
   用紙が給紙されてから印刷処理されて排紙されるまでの間に、前記エラーが検出された時に、当該用紙の給紙から当該エラーが検出されるまでの間に前記累積印刷ページ計数手段により前記累積印刷ページ数の計数値に１が加算されたか否かを判断する加算有無判断ステップと、
   加算されていると判断された場合には、前記エラー履歴情報として、前記累積印刷ページ計数手段の計数値と、検出された前記エラーの種別とを対応付けて前記エラー履歴情報記憶手段に記憶する一方で、加算されていないと判断された場合には、前記エラー履歴情報として、前記累積印刷ページ計数手段の計数値に１を加算した値と、検出された前記エラーの種別とを対応付けて前記エラー履歴情報記憶手段に記憶するエラー履歴情報記憶ステップと、
   を備え、
   前記エラー履歴情報出力手段は、前記エラー履歴情報記憶手段に記憶されているエラーについて、各エラーの種別と累積印刷ページ数の計数値とを対応付けて、各エラーの検出順に並べた一覧を出力するエラー履歴情報出力ステップと、
   を有することを特徴とする画像印刷装置のエラー情報出力プログラム。

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