JP4366739B2 - スタンプ装置およびその駆動方法 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スタンプ装置およびその駆動方法に関し、特に孔版原紙の所定位置に形成された孔からインクを透過させて印刷を行うスタンプ装置およびその駆動方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
実開平５−７４８３３号公報には、赤外線照射やサーマルヘッド加熱により所望のパターンで穿孔を形成することができて、その穿孔からインクを透過させ得る感熱性孔版原紙が開示されている。この感熱性孔版原紙は、スタンプの印字面用として用いるのに好適である。また、特開平４−２２６７７８号公報には、感熱性孔版原紙とこれにインクを供給するためのインクパッドとを具備したスタンプ体と、このスタンプ体の印面部にある孔版原紙に穿孔を形成するための加熱穿孔装置とからなるスタンプ装置が開示されている。このスタンプ装置によると、文字などの所望のパターンで孔版原紙を穿孔することができるとともに、印刷の際、スタンプ体内部のインクパッドから印面部にインクが自動的に供給されるため、印面部に外部からインクを塗布することなく連続的な印刷が可能である。
【０００３】
上記公報に記載されたようなスタンプ装置の加熱穿孔装置は、孔版原紙を穿孔するためのサーマルヘッドを有している。サーマルヘッドには、通常１インチ当り１８０個の発熱体が１次元的に配列されている（１８０ｄｐｉ）。これら発熱体の相対的な移動に伴う経時的変化に対応してドットマトリックスが構成される。図２６（ａ）には、１８０ｄｐｉでの発熱体３１１の大きさおよび間隔が示されている。すなわち、発熱体３１１は縦７５μｍ、横５５μｍの矩形であり、隣接する発熱体からは横に８６μｍ、縦（つまり、縦方向の移動距離単位）に６６μｍ離れている。そして、この発熱体３１１によって孔版原紙を加熱穿孔したときに、図２６（ｂ）に示すように、直径８０μｍの孔３１２が孔版原紙に形成されるように発熱体３１１への通電時間などを制御する。この孔３１２の大きさは発熱体３１１の大きさに比べると縦に約１．１倍、横に約１．５倍となる。さらに、図２６（ｃ）に示すように、この孔３１２を通って印刷用紙に与えられたインクの拡散領域３１３の直径は１６０μｍ程度となり、孔３１２の径のほぼ２倍となる。従って、１８０ｄｐｉの場合には、図２６（ｄ）に示すように、隣接する発熱体がともに穿孔された場合であっても対応する拡散領域３１３どうしが重なる割合は比較的少なく、元データのグレースケール値と捺印結果濃度とがほぼ線形関係にある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
近年、スタンプの画質を向上させるために、サーマルヘッドの発熱体に対応して構成されるドットマトリックスのドット密度を１８０ｄｐｉから３６０ｄｐｉにすることが検討されている。図１（ａ）には、３６０ｄｐｉでの発熱体３２１の大きさおよび間隔が示されている。すなわち、発熱体３２１は縦５２μｍ、横３８μｍの矩形であり、隣接する発熱体からは横に３２．５μｍ、縦（つまり、縦方向の移動距離単位）に１８．５μｍ離れている。そして、この発熱体３２１によって孔版原紙を加熱穿孔すると、発熱体３２１への通電時間などを制御したとしても、孔版原紙の特性上、図１（ｂ）に示すように、直径６０μｍのほぼ円形の孔３２２が孔版原紙に形成される。この孔３２２の大きさは発熱体３２１の大きさに比べると縦に約１．２倍、横に約１．６倍となる。さらに、図１（ｃ）に示すように、この孔３２２を通って印刷用紙に与えられたインクの拡散領域３２３は直径１２０μｍ程度のほぼ円形状となり、その直径が孔３２２の直径のほぼ２倍となる。
【０００５】
従って、図１（ｄ）に示すように、ドット密度を３６０ｄｐｉにすると、隣接する発熱体３２１による拡散領域３２３どうしの重なる個所が、１８０ｄｐｉのときよりも増加せざるを得ない。そのため、ドット密度を３６０ｄｐｉにした場合には、特に文字などのいわゆるベタ黒に近い領域において、隣接ドットから滲み出したインクがつながってその部分の捺印結果が所望よりも暗くなりやすい。つまり、元データのグレースケール値と捺印結果の濃度との関係を示すグラフである図２７に示すように、元データが黒すなわちグレースケール値”０”に近い領域では、捺印結果の濃度がいわば飽和した状態となって、元データのグレースケール値にしたがった濃度で捺印結果を表現することができないという問題がある。また、捺印結果が所望よりも暗くなるのを防止するためには、スタンプ画像の元データの明るさを変更しては実際に捺印されたスタンプの明るさが適当なものかどうかを確認するという面倒な調整作業を何度も繰り返して行なう必要がある。
【０００６】
そこで、本発明者らは、孔版原紙に形成された孔からインクを透過させて印刷を行なうスタンプに関して、スタンプによる印刷内容に関する元データに階調補正を施すことを特徴とした発明に想到し、これを特許出願した。この発明によると、面倒な調整作業を行なう必要なく、元データのグレースケール値にしたがった濃度で捺印結果を表現することが可能となる。
【０００７】
ところで、スタンプ作成装置が扱うところのスタンプ印刷内容には、文字と図形との２種類がある。文字とは漢字や数字のほか記号、アルファベットなどのことであり、図形（グラフィック）とは文字以外の写真などの濃淡画像のことである。文字と図形のうち、図形部分には上記特許出願に記載されているように階調補正後に２値化処理が施されてその階調が表現されることが好ましい。しかしながら、文字部分はその性質上黒または白の２階調であり階調補正の必要性が小さいだけでなく、文字部分に階調補正が施されると文字中に非穿孔ドットが生じるといった文字を表現する上で好ましくない事態が起こる可能性がある。つまり、文字と図形とが混在している画像のスタンプを作成する場合に、それぞれの適性に応じた階調補正を行なって文字部分をベタ黒で、図形部分を適切な階調で表現することが望ましい。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、ドット密度を例えば３６０ｄｐｉと大きくした場合であっても、文字部分と図形部分とをそれぞれ適切に表現することが可能なスタンプ装置およびその駆動方法を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本願の請求項１のスタンプ装置は、孔版原紙の所定位置に形成された孔からインクを透過させて印刷を行うスタンプ、および、スタンプによる印刷内容をサーマル印刷することによって前もって確認可能とする前記スタンプの識別ラベルを作成するスタンプ装置において、スタンプによる印刷内容に関する元データを、文字データおよび図形データの識別可能に管理する管理手段と、前記スタンプの作成時には、文字に関して前記スタンプによる捺印濃度を階調補正を行わない場合に対して変化させないように、図形に関して、前記スタンプによる捺印濃度が、元データのグレースケール値の最小値での捺印濃度が文字に関する捺印濃度を超えない最大値となりかつ元データのグレースケール値の最大値での捺印濃度が最小値の０となる直線で表される濃度となるように、前記管理手段に管理された前記元データ内の文字データおよび図形データにそれぞれ異なる階調補正テーブルを用いて階調補正を施し、前記識別ラベルの作成時には、前記識別ラベルの印刷濃度が、元データのグレースケール値の最小値での印刷濃度が文字に関する印刷濃度を超えない最大値となりかつ元データのグレースケール値の最大値での印刷濃度が最小値の０となる直線で表される濃度となるように、前記元データ内の図形データだけに前記スタンプの作成時とは異なる階調補正テーブルを用いて階調補正を施す階調補正手段と、前記スタンプの作成時には、前記階調補正手段で階調補正された補正済の文字データまたは前記孔版原紙への穿孔用の補正済の図形データにしたがって駆動され、前記識別ラベルの作成時には、文字データまたは前記階調補正手段で階調補正された前記識別ラベルへの印刷用の補正済の図形データにしたがって駆動されるサーマルヘッドとを備えている。
【００１０】
また、請求項８のスタンプ装置の駆動方法は、孔版原紙の所定位置に形成された孔からインクを透過させて印刷を行うスタンプ、および、スタンプによる印刷内容をサーマル印刷することによって前もって確認可能とする前記スタンプの識別ラベルを作成するスタンプ装置の駆動方法において、スタンプによる印刷内容に関する元データを、文字データおよび図形データの識別可能に管理し、前記スタンプの作成時には、文字に関して前記スタンプによる捺印濃度を階調補正を行わない場合に対して変化させないように、図形に関して、前記スタンプによる捺印濃度が、元データのグレースケール値の最小値での捺印濃度が文字に関する捺印濃度を超えない最大値となりかつ元データのグレースケール値の最大値での捺印濃度が最小値の０となる直線で表される濃度となるように、前記元データ内の文字データおよび図形データにそれぞれ異なる階調補正テーブルを用いて階調補正を施するとともに、前記識別ラベルの作成時には、前記識別ラベルの印刷濃度が、元データのグレースケール値の最小値での印刷濃度が文字に関する印刷濃度を超えない最大値となりかつ元データのグレースケール値の最大値での印刷濃度が最小値の０となる直線で表される濃度となるように、前記元データ内の図形データだけに前記スタンプの作成時とは異なる階調補正テーブルを用いて階調補正を施し、前記スタンプの作成時には、前記階調補正された補正済の文字データまたは前記孔版原紙への穿孔用の補正済の図形データにしたがってサーマルヘッドを駆動し、前記識別ラベルの作成時には、文字データまたは前記階調補正された前記識別ラベルへの印刷用の補正済の図形データにしたがってサーマルヘッドを駆動する。
【００１１】
請求項１および８によると、スタンプの作成時には識別可能に管理された元データ内の文字データおよび図形データにそれぞれ異なる階調補正テーブルを用いて階調補正が施されるので、図形データと文字データとをそれぞれに適した適切な階調で表現することが可能となる。スタンプの作成時には文字に関してスタンプによる捺印濃度を階調補正を行わない場合に対して変化させることがなく、識別ラベルの作成時には文字データは階調補正されないので、文字をベタ黒として表現することができる。なお、このとき、文字データに対する階調補正テーブルは、そのグレースケール値を階調補正前に対して実質的に変化させないもののほか、捺印結果としての捺印濃度を階調補正を行わない場合に対して実質的に変化させない範囲でグレースケール値を増加させるものであってもよい。
【００１２】
また、請求項２のスタンプ装置は、孔版原紙の所定位置に形成された孔からインクを透過させて印刷を行うスタンプ、および、スタンプによる印刷内容をサーマル印刷することによって前もって確認可能とする前記スタンプの識別ラベルを作成するスタンプ装置において、前記スタンプの作成時には、スタンプによる印刷内容に関する元データに対して、前記元データのグレースケール値の最小値以外では、前記スタンプによる捺印濃度が、元データのグレースケール値の最小値での捺印濃度が最大値となりかつ元データのグレースケール値の最大値での捺印濃度が最小値の０となる直線で表される濃度となるように、前記元データのグレースケール値が階調補正前より大きくなり、前記元データのグレースケール値の最小値では前記スタンプによる捺印濃度を階調補正を行わない場合に対して変化させないような階調補正テーブルを用いて階調補正を施すとともに、前記識別ラベルの作成時には、前記元データに対して、前記元データのグレースケール値の最小値以外では、前記識別ラベルの印刷濃度が、元データのグレースケール値の最小値での印刷濃度が最大値となりかつ元データのグレースケール値の最大値での印刷濃度が最小値の０となる直線で表される濃度となるように、前記元データのグレースケール値を階調補正前より大きな前記スタンプの作成時とは異なる値に変更し、前記元データのグレースケール値の最小値では前記識別ラベルの印刷濃度を階調補正を行わない場合に対して変化させないような階調補正テーブルを用いて階調補正を施す階調補正手段と、前記スタンプの作成時には、前記階調補正手段で階調補正された前記孔版原紙への穿孔用の補正済データにしたがって駆動され、前記識別ラベルの作成時には、前記階調補正手段で階調補正された前記識別ラベルへの印刷用の補正済データにしたがって駆動されるサーマルヘッドとを備えている。
【００１３】
また、請求項９のスタンプ装置の駆動方法は、孔版原紙の所定位置に形成された孔からインクを透過させて印刷を行うスタンプ、および、スタンプによる印刷内容をサーマル印刷することによって前もって確認可能とする前記スタンプの識別ラベルを作成するスタンプ装置の駆動方法において、前記スタンプの作成時には、スタンプによる印刷内容に関する元データに対して、前記元データのグレースケール値の最小値以外では、前記スタンプによる捺印濃度が、元データのグレースケール値の最小値での捺印濃度が最大値となりかつ元データのグレースケール値の最大値での捺印濃度が最小値の０となる直線で表される濃度となるように、前記元データのグレースケール値が階調補正前より大きくなり、前記元データのグレースケール値の最小値では前記スタンプによる捺印濃度を階調補正を行わない場合に対して変化させないような階調補正テーブルを用いて階調補正を施すとともに、前記識別ラベルの作成時には、前記元データに対して、前記元データのグレースケール値の最小値以外では、前記識別ラベルの印刷濃度が、元データのグレースケール値の最小値での印刷濃度が最大値となりかつ元データのグレースケール値の最大値での印刷濃度が最小値の０となる直線で表される濃度となるように、前記元データのグレースケール値を階調補正前より大きな前記スタンプの作成時とは異なる値に変更し、前記元データのグレースケール値の最小値では前記識別ラベルの印刷濃度を階調補正を行わない場合に対して変化させないような階調補正テーブルを用いて階調補正を施し、前記スタンプの作成時には、前記階調補正された前記孔版原紙への穿孔用の補正済データにしたがってサーマルヘッドを駆動し、前記識別ラベルの作成時には、前記階調補正された前記識別ラベルへの印刷用の補正済データにしたがってサーマルヘッドを駆動する。
【００１４】
請求項２および９によると、スタンプの作成時には、元データのグレースケール値の最小値以外では、元データのグレースケール値が階調補正前より大きくなるように階調補正が施されるので、グレースケール値が最小値以外の図形データである可能性が高い範囲のデータを、捺印結果を暗くすることなく適切に階調補正することができる。また、元データのグレースケール値の最小値ではスタンプによる捺印結果および識別ラベルの印刷濃度を階調補正を行わない場合に対して変化させないように階調補正が施されるので、文字データである可能性が高いグレースケール値が最小値のデータをそのままベタ黒で捺印および印刷表現することができる。なお、本明細書において「元データに実質的な階調補正が施されない」とは、元データのグレースケール値を階調補正前に対して実質的に変化させないことのほか、捺印結果としての捺印濃度を階調補正を行わない場合に対して実質的に変化させない範囲で元データのグレースケール値を増加させることを含む。
【００１５】
また、請求項３のスタンプ装置においては、前記階調補正手段は、図形に関して、前記識別ラベルの印刷濃度と前記スタンプによる捺印濃度とが同一になるように、グレースケール値の全範囲において図形データに階調補正を施す。
【００１６】
また、請求項１０のスタンプ装置の駆動方法においては、図形に関して、前記識別ラベルの印刷濃度と前記スタンプによる捺印濃度とが同一になるように、グレースケール値の全範囲において図形データに階調補正を施す。
【００１７】
請求項３および１０によると、図形に関して、前記識別ラベルの印刷濃度と前記スタンプによる捺印濃度とが同一になるので、面倒な調整作業を行なう必要なく、入力された図形データにしたがったグレースケール値で捺印結果を表現することができるようになって、良好な捺印結果を得ることが可能となる。
【００１８】
また、請求項４のスタンプ装置においては、前記階調補正手段は、前記元データのグレースケール値の最小値以外では、前記識別ラベルの印刷濃度と前記スタンプによる捺印濃度とが同一になるように前記元データに階調補正を施す。
【００１９】
また、請求項１１のスタンプ装置の駆動方法においては、前記元データのグレースケール値の最小値以外では、前記識別ラベルの印刷濃度と前記スタンプによる捺印濃度とが同一になるように前記元データに階調補正を施す。
【００２０】
請求項４および１１によると、元データのグレースケール値の最小値以外では、前記識別ラベルの印刷濃度と前記スタンプによる捺印濃度とが同一になるように前記元データに階調補正が施されるので、面倒な調整作業を行なう必要なく、入力された図形データにしたがったグレースケール値で捺印結果を表現することができるようになって、良好な捺印結果を得ることが可能となる。
また、請求項５のスタンプ装置においては、前記階調補正手段による補正後の図形データのグレースケール値は、前記元データのグレースケール値の全範囲において、前記穿孔用のものが前記識別ラベルの印刷用のものよりも大きい。
また、請求項１２のスタンプ装置の駆動方法においては、前記階調補正後の図形データのグレースケール値は、前記元データのグレースケール値の全範囲において、前記穿孔用のものが前記識別ラベルの印刷用のものよりも大きい。
また、請求項６のスタンプ装置においては、前記階調補正手段による補正後の元データのグレースケール値は、前記元データのグレースケール値の最小値を除く範囲において、前記穿孔用のものが前記識別ラベルの印刷用のものよりも大きい。
また、請求項１３のスタンプ装置の駆動方法においては、前記階調補正後の元データのグレースケール値は、前記元データのグレースケール値の最小値を除く範囲において、前記穿孔用のものが前記識別ラベルの印刷用のものよりも大きい。
請求項５、６、１２および１３によると、識別ラベルの印刷濃度と捺印濃度とを近づけることができる。
また、請求項７のスタンプ装置においては、前記穿孔用の前記階調補正テーブルおよび前記識別ラベルの印刷用の前記階調補正テーブルが、前記元データのグレースケール値の最小値において、この最小値以外の個所と不連続な特異点を有している。
また、請求項１４のスタンプ装置の駆動方法においては、前記穿孔用の前記階調補正テーブルおよび前記識別ラベルの印刷用の前記階調補正テーブルが、前記元データのグレースケール値の最小値において、この最小値以外の個所と不連続な特異点を有している。
請求項７および１４によると、文字データと図形データとを区別して管理しない場合であっても、図形データを元データのグレースケール値にしたがった濃度で忠実に再現できるとともに、文字データをベタ黒で印刷することができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態であるスタンプ装置およびその駆動方法について、図面を参照しつつ説明する。図２〜図６は本発明の第１の実施の形態に係るスタンプ装置に用いられるスタンプ体について説明するための図であり、図７〜図９は本実施の形態に係るスタンプ装置に用いられる感熱紙カセットについて説明するための図であり、図１０〜図１３は本実施の形態に係るスタンプ装置の構造を説明するための図である。また、図１４〜図２１は、本実施の形態で行なう階調補正について説明するための図である。
【００２２】
最初に、本実施の形態に係るスタンプ装置に用いられるスタンプ体について説明する。図２〜図３に示すように、スタンプ体１は、手で握る為の把持部２と、この把持部２に固定的に連結されるスタンプ部３と、スタンプ部３の外周側を覆うスカート部材６と、スタンプ部３に着脱自在に装着される保護キャップ７とを具備している。スタンプ部３は、スタンプ部本体４と、外周保持部材５とで構成されている。外周保持部材５には、スタンプ部本体４が下方より挿入されて固定される。スタンプ部本体４は、下面側に浅い凹部２５（図４参照）を備えた直方体状で中空状の合成樹脂製の基部材２６と、この基部材２６の凹部２５に装着される含浸体２７であって油性インクを含浸させた含浸体２７（インク体に相当する）と、含浸体２７の下面と基部材２６の外周側を覆い接着剤２９にて基部材２６の外周面に接着された感熱性孔版原紙２８とから構成されている。なお、含浸体２７は接着剤などにより基部材２６の凹部２５に接着されてもよい。
【００２３】
また、基部材２６は、油性インクに接触する関係上、耐油性に優れる合成樹脂材料（例えば、塩化ビニル、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリアセタール、ポリエチレンテレフタレートなど）または金属材料で構成され、この基部材２６の凹部２５に含浸体２７を装着することで、含浸体２７の位置ズレを防止でき、含浸体２７からのインクの流出を防止できる。含浸体２７は、合成樹脂材料（例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリウレタン、アクリルニトリルブタジエンゴムなど）の弾力性のある発泡体または不織布からなり、この含浸体２７には、油性インクが飽和状態に含浸されており、この含浸体２７に圧力が付加されると、インクが滲み出すようになっている。
【００２４】
感熱性孔版原紙２８は、図５に示すように、熱可塑性フィルム３０と、多孔性支持体３１と、これらを接着する接着剤層３２とが積層されて構成されている。熱可塑性フィルム３０は、厚さ１〜４μｍ、好ましくは２μｍの熱可塑性合成樹脂材料（例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン、塩化ビニリデン−塩化ビニル共重合体など）のフィルムで構成されている。熱可塑性フィルム３０は後述するサーマルヘッド側に配置されて、ヘッドの発熱体により部分的に溶かされることによって穿孔される。厚さ１μｍ未満の熱可塑性フィルム３０は、製造コストが高価で強度も弱く実用的でなく、また、厚さ４μｍ以上のものは厚すぎるために、定格出力が５０ｍＪ／ｍｍ² 程度の一般のサーマルヘッドでは穿孔できないので好ましくない。多孔性支持体３１は、天然繊維（例えは、マニラ麻、こうぞ、みつまたなど）、合成繊維（例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリビニルアルコール、ポリアクリルニトリルなど）、またはレーヨンなどの半合成繊維を主原料とした多孔性薄葉紙で構成されている。含浸体２７の表面（図４では下面）に密着した感熱性孔版原紙２８の部分が印面部３３を構成している。前記のように、基部材２６の外周面に感熱性孔版原紙２８を接着する構成を採用したため、スタンプ部３の下面のほぼ全域にわたる印面部３３が形成される。その結果、印刷する際の位置決めが簡単化する。
【００２５】
印面部３３に、例えば、図６に示すように、「ＡＢＣＤＥ」のミラー文字の文字列と、その外側を囲む６重の矩形枠とからなるパターンの多数の穿孔（ドットパターン穿孔）とが、図示外のサーマルヘッドにより形成され、図６のパターンの鏡像である「ＡＢＣＤＥ」の文字列と６重の矩形枠を印刷可能なスタンプ体が構成されるため、通常のラバー製の印面部を有するスタンプと同様に、例えば、約１０００回にもわたって前記パターンをスタンプ印刷することができる。
【００２６】
次に、本実施の形態に係るスタンプ装置に用いられる識別ラベル（ＩＤラベル）印刷のための感熱紙カセットについて図７〜図９を参照して説明する。図７は感熱紙カセットの断面図、図８は正面図、図９は側面図である。
【００２７】
感熱紙カセット１３５は、特開平８−１８３２１４号公報に記載されているように、スタンプ体による実際の印刷内容を前もって確認可能とするとともにスタンプ体の識別ラベル（ＩＤラベル）としても用いられる感熱紙を収納可能なカセットである。このカセットをスタンプ装置に装着して感熱紙にサーマル印刷することによって、孔版原紙への穿孔を行なう前に元データの間違いなどを知ることができるので、比較的高価なスタンプ体を無駄にするのを回避し、かつ、印刷された感熱紙をスタンプ体に貼付することによりスタンプ体を容易に識別することが可能となる。
【００２８】
図７〜図９に示すように、感熱紙カセット１３５は、手で握る為の把持部１４０と、この把持部１４０の下端に一体形成された本体基部１５０と、この本体基部１５０の下方に設けられたプラテン形成部１８０と、本体基部１５０の一端側に回動可能に取り付けられた蓋１７０とを有している。また、プラテン形成部１８０と蓋１７０との間には、カットシート状の感熱紙１６０が配置可能であって、蓋１７０の下面に形成された開口１７２からは感熱紙１６０が露出している。なお、感熱紙カセット１３５は、スタンプ本体１とはその形状が一部分で異なっており、その相違が後述するスタンプ装置本体５０の近接スイッチ１０４、１０５（図１３参照）によって識別できるようにされている。
【００２９】
把持部１４０は、スタンプ体１の把持部２とほぼ同形状に形成されており、その下方にはスタンプ装置本体５０側の部材（図示せず）が挿入されるスリット口１４１が設けられている。また、把持部１４０の下方両側面にはスタンプ装置本体５０側の凸部と係合するガイド溝１４２が設けられている。本体基部１５０の下方に位置するプラテン形成部１８０の下面には、粘着剤１８６を介して矩形のラバーシート１８５が貼付されている。本体基部１５０の内部の上壁には左右一対のバネ支持部１５１が下向きに形成されている。また、プラテン形成部１８０の上面には、バネ支持部１５１と対向する一対のバネ支持部１８１が上向きに形成されている。これらバネ支持部１５１、１８１には圧縮バネ１８３が嵌着されている。この圧縮バネ１８３の作用のほか図示しない機構により、プラテン形成部１８０は下方に付勢される。
【００３０】
蓋１７０の係合窓１７４に設けられた係合爪１７３と本体基部１５０の突起１５３とが係合することによって、蓋１７０が閉じた状態に維持されている。この係合を一方（図８の左側）で解除すると、蓋１７０が突起１５３を中心に回動して開く。この状態感熱紙１６０を感熱紙カセット１３５に補給することができる。カットシート感熱紙１６０の端部には位置決め穴（図示せず）が設けられており、この位置決め穴に蓋１７０に設けられた位置決めピン１７１を挿入することにより、感熱紙１６０を所定位置にセットすることができる。
【００３１】
感熱紙１６０は、感熱層を有する感熱紙が粘着剤を介して離形紙と積層されたものであって、感熱層側には印刷後にユーザが容易に剥離できるようにするためのハーフカットが施されている。感熱紙１６０は、感熱紙カセット１３５にセットされた状態において、その一端側が感熱紙カセット１３５の引き出し口１７６から突出している。感熱紙１６０はプラテン形成部１８０の付勢力により、その枚数に関わらず、プラテン形成部１８０と蓋１７０との間に緩やかに固定される。
【００３２】
このように構成された感熱紙カセット１３５によると、後述するスタンプ装置本体５０のサーマルヘッドを用いて、蓋１７０の開口１７２に現れるカットシート状感熱紙１６０を加熱しこれにサーマル印刷することが可能である。感熱紙１６０への印刷が行なわれる場合は、図６のようなミラー文字ではなく、正像文字が印刷される。印刷された感熱紙１６０からハーフカット部分を剥がすことにより、スタンプ体１に貼付するためのＩＤラベルを得ることができる。
【００３３】
次に、本実施の形態に係るスタンプ装置の構造について説明する。図１０に示すように、本実施の形態に係るスタンプ装置４０は、スタンプ装置本体５０と、これに配線接続された階調補正手段であるパーソナルコンピュータ６０とから構成されている。パーソナルコンピュータ６０は、入力された元データを組み立ててスタンプ画像データを作成する際に後で詳述するようなγ補正、階調補正、２値化処理などを行ない、処理された補正済データをスタンプ装置本体５０に供給するものである。
【００３４】
スタンプ装置本体５０は、本体フレーム５１と、本体フレーム５１の前部に設けられたキーボード（入力手段）５２および液晶ディスプレイ５３とを有している。本体フレーム５１の後方には、上述のスタンプ体１または感熱紙カセット１３５が着脱自在に装着可能である。また、パーソナルコンピュータ６０の記載が省略された図１１に示すように、スタンプ体１または感熱紙カセット１３５は、本体フレーム５１の側面に設けられた開口７４から出し入れ可能となっている。なお、開口７４には開閉扉７５が設けられている。
【００３５】
キーボード５２には、仮名キーとアルファベットキー兼用の複数の文字キーと複数の記号キーとを含む文字記号キー、種々のファンクションキー（カーソル移動キー、実行キー、改行キー、確定／終了キー、取消キー、削除キー、シフトキー、小文字スイッチ、文字種設定スイッチ、穿孔スイッチなど）、メインスイッチが設けられている。液晶ディスプレイ５３は、スタンプ体１でスタンプ印刷する印刷パターンに相当する複数行の文字列や図形などを表示可能に構成されている。
【００３６】
本体フレーム５１の後部であってスタンプ体１または感熱紙カセット１３５の底面と対向する位置には、サーマルヘッド９０（図１２参照）を有する加熱穿孔機構が設けられている。サーマルヘッド９０は、通常のサーマルプリンタのサーマルヘッドと同様のもので、このサーマルヘッド９０には、例えば、３８４個の発熱体（孔形成手段）１０３が前後方向向きに３６０ｄｐｉで１列に設けられている。加熱穿孔機構は本体フレーム５１の幅方向に沿って左右に移動可能であり、この移動に伴ってサーマルヘッド９０が通電駆動されることによって、スタンプ体１の感熱性孔版原紙２８の所望部分が穿孔される。
【００３７】
次に、図１２に示すヘッド駆動回路１１９について説明する。図１２に示すように、各発熱体１０３の一方の電極は、＋１２Ｖの電源端子１２７に夫々接続されるとともに、他方の電極はドライバ１２８に夫々接続されている。各ドライバ１２８の入力端子には、穿孔用ストローブ入力端子１３０に入力側に接続されたインバータ１２９の出力端子と、ラッチ信号入力端子１３１に入力側が接続されたデータラッチ回路１３２の各出力端子とが夫々接続されている。さらに、データラッチ回路１３２の各入力端子には、クロック入力端子１３３とデータ入力端子１３４とに入力端子が接続されたシフトレジスタ１３５の各出力端子が夫々接続されている。
【００３８】
ヘッド駆動回路１１９において、穿孔用のデータがクロック信号に同期してシフトレジスタ１３５に記憶され、その後、ラッチ信号がデータラッチ回路１３２に供給されると、シフトレジスタ１３５に記憶されたデータが対応するデータラッチ回路１３２に出力されて記憶される。これと同時に、そのデータが各ドライバ１２８に印加される。この状態において、穿孔用ストローブ入力端子１３０から論理「０」の穿孔パルス信号がインバータ１２８の入力端子に印加されると、インバータ１２８の出力端子から論理「１」の信号が出力され、各ドライバ１２８の入力端子に印加される。従って、データラッチ回路１３２のデータが論理「１」の場合には、ドライバ１２８の出力側は論理「０」となり、それに対応する発熱体１０３に電源端子１２７から駆動電流が通電される。その際、発熱体１０３の表面温度が熱穿孔に適する温度となるように、穿孔用ストローブ入力端子１３０に入力される穿孔パルス信号のパルス幅が設定されている。
【００３９】
次に、本実施の形態に係るスタンプ装置４０を駆動制御する制御系について説明する。図１３に示すように、スタンプ装置本体５０の制御ユニット１１０には、パーソナルコンピュータ６０と、キーボード５２と、サーマルヘッド９０と、サーマルヘッド９０を含む加熱穿孔機構のキャリッジ（図示せず）を左右に移動させるためのキャリッジ送りモータ１００と、液晶ディスプレイ５３と、スタンプ体１や感熱紙カセット１３５の種別やこれらの装着の有無などを検知するための２つの近接スイッチ１０４、１０５とが接続されている。
【００４０】
また、制御ユニット１１０は、ＣＰＵ１１１と、ＲＯＭ１１２と、ＲＡＭ（穿孔データ記憶手段）１１３と、穿孔用ＣＧ−ＲＯＭ１１４と、ディスプレイ５３への表示の為の表示用ＣＧ−ＲＯＭ１１５と、キーボード５２（入力手段）および近接スイッチ１０４、１０５に接続された入力インタフェース１１６（入力手段）と、出力インタフェース１１７とを有しており、これらはバス１１８により相互に接続されている。さらに、制御ユニット１１０は、出力インタフェース１１７に夫々接続された、ヘッド駆動回路１１９と、モータ駆動回路１２０と、ディスプレイ駆動回路１２１とを有している。
【００４１】
パーソナルコンピュータ６０は、ＣＰＵ６１と、ハードディスク６２と、ＲＡＭ６３と、スタンプ装置本体５０の入力インタフェース１１６に接続された入出力インターフェイス６４とを有しており、これらはバス６５により相互に接続されている。入出力インターフェイス６４にはディスプレイが接続されているほか、画像データを取り込むためのスキャナが接続されていてよい。ハードディスク６２には、パーソナルコンピュータ６０で実行されるスタンプ画像のエディタソフトウェアや、エディタで編集されたデータをスタンプ装置本体５０側に送るためのドライバのほか、後述する階調補正テーブルなどが記憶されている。ユーザはこのエディタにしたがって文字データを入力しさらに図形データを取り込むことによりスタンプされる画像データを組み立てることができる。なお、エディタソフトウェアや階調補正テーブルは、ハードディスク６２の代わりにＥＥＰＲＯＭなどのユーザによる書き換えが可能な不揮発性記憶装置に記憶させてもよい。
【００４２】
本実施の形態において、エディタは、文字データおよび図形データの識別可能に元データを管理することができる。つまり、エディタは、スタンプ画像データ編集の際に図形データを取り込む場合にそれを例えばフラグによって図形データとして管理し、文字を入力する場合にはそのデータを例えばフラグによって文字データとして管理する。
【００４３】
ＲＡＭ６３は、入出力インターフェイス６４からキーボードやスキャナなどの入力手段を介して得られた元データを一時的に記憶する入力バッファや、後述の階調補正などが施された補正済データを一時的に記憶する補正済データバッファなどを有している。ＣＰＵ６１は、エディタからの指示にしたがって元データに所定の処理を施すなどの処理を行なう。これらの処理については、後に詳述する。
【００４４】
ＣＰＵ１１１は、キーボード５２やパーソナルコンピュータ６０から入力インターフェイスを介して入力されたデータに基づいて、サーマルヘッド９０の発熱体１０３によって構成されるドットマトリックスに配置されるドットのそれぞれが、穿孔予定ドットおよび非穿孔予定ドットのいずれであるかを順次決定する。また、制御ユニット１１０は、所定の条件を満たすときに、ドットマトリックスから選択された間引き候補ドットのそれぞれが穿孔ドットとならないようにする、いわゆる間引き処理を行なってもよい。間引き処理を行なうことにより、穿孔ドットが一方向に連続するのを防止することができるので、コート紙へのスタンプ時に孔版原紙２８が剥がれるいわゆる印面はがれ現象を防止することができる。ただし、間引き処理では元データのグレースケール値が考慮されないために、元データのグレースケール値にしたがった濃度で捺印結果を表すことはできない。
【００４５】
ＲＯＭ１１２には、このスタンプ装置本体５０の全体の動作を制御する制御プログラムを記憶したプログラムメモリ１２２と、仮名・漢字変換などの為の辞書メモリ１２３とが設けられている。ＲＡＭ１１３には、入力インターフェイス１１６を介してパーソナルコンピュータ６０から入力された補正済データを記憶する入力バッファ１２４、穿孔用データを記憶する穿孔バッファ１２５、サーマルヘッド９０の発熱体１０３によって構成されるドットマトリックスのＸラインカウンタ１２６ａ、Ｙラインカウンタ１２６ｂのほか、種々のカウンタやレジスタが設けられている。穿孔用ＣＧ−ＲＯＭ１１４には、穿孔対象となる多数の文字のドットパターンデータがコードデータと対応付けて記憶されている。また、表示用ＣＧ−ＲＯＭ１１５には、穿孔対象となる多数の文字の表示用ドットパターンデータがコードデータと対応付けて記憶されている。
【００４６】
次に、本実施の形態のスタンプ装置４０の動作について、図１４にしたがって説明する。図１４は、本実施の形態のスタンプ装置４０の動作を示すフローチャートである。まず、ステップＳ１において、上述のエディタを用いて、スタンプ作成およびＩＤラベル印刷のどちらを行なうかがユーザにより指定される。この指定内容にしたがって、パーソナルコンピュータ６０のＲＡＭ６３にフラグがセットされる。このフラグは、スタンプ装置本体５０によってスタンプ作成およびＩＤラベル印刷のいずれが行なわれるかを指定している。
【００４７】
次に、ステップＳ２において、次回に行なわれるのがスタンプ作成およびＩＤラベル印刷のどちらであるのかが判断される。具体的には、上記ドライバがＲＡＭ６３のフラグを参照して、フラグがどちらを指定しているかを判断する。この結果、スタンプ作成が指定されていると判断されると（Ｓ２：ＮＯ）ステップＳ３に進み、ＩＤラベル印刷が指定されていると判断されると（Ｓ２：ＹＥＳ）ステップＳ４に進む。
【００４８】
ステップＳ３では、文字データと図形データのうち図形データだけに孔版原紙の穿孔用データ処理（γ補正、階調補正、２値化処理）が行なわれる。また、ステップＳ４では、図形データだけにサーマル印刷用データ処理（γ補正、階調補正、２値化処理）が行なわれる。これら穿孔用データ処理およびサーマル印刷用データ処理は、パーソナルコンピュータ６０に入力された文字データと図形データとをエディタを用いて組み合わせてスタンプ画像データを作成する際に同時に行なわれる。
【００４９】
ステップＳ３の穿孔用データ処理では、最初に、パーソナルコンピュータ６０に入力された３６０ｄｐｉの元データのうち図形データに対してγ補正が行なわれる。γ補正とは、元データのコントラストに関して元データをγ乗したものを出力する補正である。γ補正を行なうことにより、スタンプされた画像のコントラストを適切なものにすることができる。
【００５０】
引き続いて、エディタによって、図形データに階調補正が行なわれる。階調補正とは、元データのグレースケール値を適宜に調節する補正である。本実施の形態では、図形データのみに階調補正を施し、文字データには階調補正を施さない。図形データに対して階調補正を行なうには、予め階調補正テーブルを用意しておく必要がある。そのために、”０”（黒）から”２５５”（白）までそれぞれのグレースケール値を有する２５６個のサンプルデータを作成する。なお、このサンプルデータは、例えば、誤差拡散に基づいて作成された２値化データである。そして、これら２５６個のサンプルデータを元データとして、階調補正をすることなく実際にスタンプ装置本体５０を用いてスタンプ体１の孔版原紙２８を穿孔する。その結果として作成されたスタンプ体１を用いて用紙に捺印を行なう。さらに、用紙の捺印部分の濃度を濃度計で測定することにより、図１５に示すような元データのグレースケール値と捺印濃度との関係を示す曲線２０１で表された入出力特性を得る。なお、このとき捺印部分をスキャナで読み込んでその部分の濃度を測定することもできるが、反射型の画像読み取り装置であるスキャナよりも人間の眼の感覚に近い濃度計を用いるほうが好ましい。
【００５１】
曲線２０１で表された入出力特性は、孔版原紙２８からの隣接した孔からのインクの重なりなどの理由により、元データのグレースケール値と捺印濃度とが比例関係になっておらず、やや上側に膨らんだ曲線となっている。そのために、上述したようにグレースケール値が”０”に近い領域では捺印濃度が飽和しており、捺印された画像が暗くなって、元データのグレースケール値を的確に表現できなくなっている。
【００５２】
次に、曲線２０１で表された入出力特性を直線２０２（元データのグレースケール値”０”で捺印濃度が”１”（黒）となり、元データのグレースケール値”２５５”で捺印濃度が”０”（白）となるような直線）で表されるような線形関係に階調補正するための階調補正テーブルを作成する。入出力特性を曲線２０１から直線２０２に補正するには、元データのグレースケール値がｍ（ｍは０から２５５までの間の適当な自然数）のときの曲線２０１での捺印濃度ａ１を、直線２０２での捺印濃度ａ２まで下げることができればよい。そのためには、元データのグレースケール値ｍを、直線２０２での捺印濃度ａ２に対応するグレースケール値ｎに変換してやればよいことになる。このようにしてできた階調補正テーブルが図１６に示すテーブルであり、これをグラフで示したのが図１７の曲線２０３である。図１７の曲線２０３は、やや下側に膨らんだ曲線となっている。
【００５３】
また、捺印された画像を全体的に明るくしたい場合には、曲線２０１で表された入出力特性を、図１５の直線２０２の捺印濃度を８０％とした図１８の直線２０８（元データのグレースケール値”０”で捺印濃度が”０．８”となり、元データのグレースケール値”２５５”で捺印濃度が”０”（白）となるような直線）で表されるような線形関係に階調補正するための階調補正テーブルを作成する。入出力特性を曲線２０１から直線２０８に補正するには、元データのグレースケール値がｍ´（ｍ´は０から２５５までの間の適当な自然数）のときの曲線２０１での捺印濃度ａ１´を、直線２０８での捺印濃度ａ２´まで下げることができればよい。そのためには、元データのグレースケール値ｍ´を、直線２０８での捺印濃度ａ２´に対応するグレースケール値ｎ´に変換してやればよいことになる。このようにしてできた階調補正テーブルが図１９に示すテーブルであり、これをグラフで示したのが図１７の曲線２０４である。図１７の曲線２０４は、曲線２０３よりも下側に位置する曲線となっている。なお、この処理において８０％という値は元データの内容などの条件によって変更することが好ましい。このような曲線２０３または２０４で表された階調補正テーブルは、パーソナルコンピュータ６０内のハードディスク６２の階調補正テーブルメモリに記憶される。なお、スタンプされた画像の濃度をユーザが適宜選択することができるように、複数種類の階調補正テーブルを記憶するようにしてもよい。
【００５４】
そして、実際に階調補正が行なわれる際には、γ補正された図形データの各ドットのグレースケール値が、図１７の曲線２０３または２０４で表されたような穿孔用階調補正テーブルを参照して補正される。つまり、本実施の形態では、図形データの階調補正前のグレースケール値と捺印濃度との関係が実質的に線形となるように、グレースケール値の実質的に全範囲において図形データに階調補正が施される。
【００５５】
一方、文字データに対しては階調補正が施されないから、文字データについて補正前のグレースケール値と補正後のグレースケール値との関係は図２０に示すようになる。つまり、文字データについては補正前後においてグレースケール値がともに”０”であり変化することがない。なお、文字部分の捺印濃度を階調補正を行わない場合に対して実質的に変化させない範囲において、補正後のグレースケール値を白側に増加させるようにしてもよい。
【００５６】
階調補正によって図形データのグレースケール値のレベルが減少した（グレースケール値自体は増加）後、ＣＰＵ６１によって図形データの２値化処理が行なわれる。つまり、例えばグレースケール値”１２８”をしきい値とすると、グレースケール値”１２８”以上である場合にはそのドットをオフ、つまり穿孔しないドットとし、グレースケール値”１２８”未満である場合にはそのドットをオフ、つまり穿孔ドットとする。この２値化処理は誤差拡散法にしたがって行なうことが好ましい。２値化による誤差をウェイト付けして周辺ドットに割り振る誤差拡散法を用いることによって、解像度の低下を最小限に抑えることが可能である。
【００５７】
エディタによって所定のデータ処理が施された図形データと文字データとが組み合わされた穿孔用の補正済データは、ドライバによって、このデータが穿孔用であることを示すフラグとともにＲＡＭ６３に送られそこに記憶される。
【００５８】
また、ステップＳ４のサーマル印刷用データ処理においても、スタンプ画像データ作成の際に、図形データだけにγ補正、階調補正および２値化処理が施され、文字データにはこれらの処理が施されない。なお、ＩＤラベル作成のためのサーマル印刷では、スタンプのように孔版原紙の孔からインクが拡散して滲むことがないので、元データのグレースケール値と印刷濃度が、図１５の直線２０２で表されているような線形関係にある。つまり、図形データに階調補正を施す場合、図１７に直線２１０で示すように、元データのグレースケール値と補正後のグレースケール値とは同じ値（階調補正なし）でよいことになる。
【００５９】
ただし、感熱紙に印刷されるサーマル印刷画像を全体的に明るくしたい場合には、図１７の直線２１０で示された階調補正テーブルの補正後のグレースケール値を、このグラフ上において８０％の大きさにし、直線２１１を得る。なお、この処理において８０％という値は元データの内容などの条件によって変更することが好ましい。また、この処理は必ずしも必要なものではなく、必要に応じて適宜実行すればよい。このような直線２１０または２１１で表された階調補正テーブルは、パーソナルコンピュータ６０内のハードディスク６２の階調補正テーブルメモリに記憶される。なお、サーマル印刷画像の濃度をユーザが適宜選択することができるように、複数種類の階調補正テーブルを記憶するようにしてもよい。
【００６０】
なお、同じ特性の階調補正テーブルを用いるという条件ではサーマル印刷濃度の方が捺印濃度よりも薄くなる傾向がある。従って、サーマル印刷された感熱紙の印刷濃度を捺印濃度に近づけるためには、穿孔用階調補正テーブルを表す曲線がサーマル印刷用階調補正テーブルを表す直線よりも下側にあること、言い換えると、穿孔用階調補正後のグレースケール値が感熱紙へのサーマル印刷用階調補正後のグレースケール値よりも大きいことが好ましい。
【００６１】
そして、実際に階調補正が行なわれる際には、γ補正された図形データの各ドットのグレースケール値が、ハードディスク６２のサーマル印刷用階調補正テーブルを参照して補正される（なお、元データと補正後のデータのグレースケール値の関係が直線２１０で表される場合には階調補正は行われない）。階調補正によってグレースケール値のレベルが減少した（グレースケール値自体は増加）後、ＣＰＵ６１によって図形データに２値化処理が行なわれる。
【００６２】
一方、サーマル印刷用データ処理の場合も文字データに対しては階調補正が施されないから、文字データについて補正前のグレースケール値と補正後のグレースケール値との関係は、穿孔用データ処理の場合と同じく図２０に示すようになる。つまり、文字データについては補正前後においてグレースケール値がともに”０”であり変化することがない。
【００６３】
エディタによって所定のデータ処理が施された図形データおよび文字データを組み合わせたサーマル印刷用の補正済データは、ドライバによって、このデータがサーマル印刷用であることを示すフラグとともにＲＡＭ６３に送られそこに記憶される。
【００６４】
次に、ステップＳ５において、上述したドライバを用いて、パーソナルコンピュータ６０のスプーラから、スタンプ装置本体５０の入力インターフェイス１１６を経て、ＲＡＭ１１３の入力バッファ１２４に補正済データが送られ記憶される。この際、スタンプ装置本体５０にセットされたのがスタンプ本体１または感熱紙カセット１３５のいずれであるかが近接スイッチ１０４、１０５によって判断され、この判断結果がフラグと一致すると判断された場合のみ、スタンプ装置本体５０に補正済データが送られる。これによって、スタンプ装置本体５０へのスタンプ本体１と感熱紙カセット１３５のセット間違いがあった場合にサーマルヘッド９０が駆動されるのを未然に防止することが可能となる。
【００６５】
そして、孔版原紙２８の穿孔が行なわれる場合には、制御ユニット１１０において必要であれば穿孔用補正済データに間引き処理が行なわれた後、間引き処理された穿孔用データが穿孔バッファ１２５に書き込まれる。なお、サーマル印刷用データは、印面はがれなどの問題がないため、間引き処理を行なう必要はない。さらに、ステップＳ６において、この穿孔用またはサーマル印刷用の補正済データにしたがってサーマルヘッド９０が駆動されることにより、スタンプ装置本体５０の所定位置に配置されたスタンプ体１の孔版原紙２８の所望個所に穿孔が設けられるか、或いは、感熱紙カセット１３５にセットされた感熱紙１６０にサーマル印刷が施される。
【００６６】
以上のような工程により作成されたスタンプ体１を用いて用紙にスタンプ印刷した結果の捺印濃度（または、感熱紙１６０の印刷濃度）と、元データのグレースケール値との関係を図２１に示す。図２１において、直線２０５は図１７の曲線２０３と直線２１０に対応しており、直線２０６は曲線２０４と直線２１１に対応している。これらの直線２０５、２０６は図形データについての両者の関係を示すものであり、文字データについては、常に捺印濃度または印刷濃度が”１”となるようになっている。
【００６７】
このように、本実施の形態によると、図形データにだけ階調補正が施されかつ文字データには実質的に階調補正が施されないので、図形と文字をそれぞれに適した適切な階調で表現することができる。つまり、図形データについては、階調補正を施すことにより、グレースケール値が”０”に近い個所であっても元データのグレースケール値を適切な捺印濃度または印刷濃度で忠実に再現することが可能である。一方、文字データについては、常に捺印濃度または印刷濃度”１”で表現することができるから、文字をベタ黒で美しく現すことができる。
【００６８】
また、本実施の形態によると、穿孔用とサーマル印刷用とで異なる階調補正テーブルを用いるので、元データのグレースケール値が同じである場合に、捺印濃度のスタンプ体１と感熱紙１６０の印刷濃度とをほぼ同一にすることができる。そのため、スタンプ作成の前に前もって感熱紙１６０によってサーマル印刷した画像濃度や明るさを実際の捺印濃度に近くすることができる。
【００６９】
また、本実施の形態によって得られたスタンプ体１は、元データのグレースケール値と捺印濃度とが実質的に比例関係を有している。そのために、図１５の曲線２０１のようにグレースケール値が”０”に近い領域において捺印結果の濃度が飽和することが実質的になくなって、この領域でもグレースケール値のわずかな相違を捺印濃度に反映させることが可能となる。従って、本実施の形態によると、従来必要であった元データの明るさ調整を何度も繰り返すというような面倒な調整作業を行なう必要がなく、元データのグレースケール値にしたがった濃度で捺印結果を表現することができるようになって、良好な捺印結果を得ることが可能となる。
【００７０】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。本実施の形態では、エディタが、文字データおよび図形データを区別することなく元データを管理する。つまり、エディタは、スタンプ画像データ編集の際に取り込まれる図形データと文字データとを区別して管理する機能を有していない。本実施の形態のようなエディタは、スタンプ装置に用いることができるだけでなく、パーソナルコンピュータ６０に接続される装置を画像の濃淡を表現しないでよい例えばラベル作成装置に代えるだけで、その装置にも共通で用いることができるという利点がある。
【００７１】
本実施の形態のスタンプ装置４０（便宜上第１の実施の形態と同じ符号を用いる、他の部材の符号についても同様）は、エディタが図形データと文字データとを区別して管理できずかつ階調補正などのデータ処理がエディタで行なわれずドライバで行なわれるという点を除いて、第１の実施の形態のものと同じであるのでここではその構造の詳細な説明を省略し、図２２にしたがって本実施の形態のスタンプ装置４０の動作について説明する。
【００７２】
図２２は、本実施の形態のスタンプ装置４０の動作を示すフローチャートである。まず、ステップＳ２１において、上述のエディタを用いて、スタンプ作成およびＩＤラベル印刷のどちらを行なうかがユーザにより指定される。この指定内容にしたがって、パーソナルコンピュータ６０のＲＡＭ６３にフラグがセットされる。このフラグは、スタンプ装置本体５０によってスタンプ作成およびＩＤラベル印刷のいずれが行なわれるかを指定している。
【００７３】
次に、ステップＳ２２において、次回に行なわれるのがスタンプ作成およびＩＤラベル印刷のどちらであるのかが判断される。具体的には、上記ドライバがＲＡＭ６３のフラグを参照して、フラグがどちらを指定しているかを判断する。この結果、スタンプ作成が指定されていると判断されると（Ｓ２２：ＮＯ）ステップＳ２３に進み、ＩＤラベル印刷が指定されていると判断されると（Ｓ２２：ＹＥＳ）ステップＳ２５に進む。
【００７４】
ステップＳ２３では、エディタにより文字データと図形データとが組み合わされてスタンプ画像データが作成される。この際、エディタが文字データと図形データとを識別して管理する機能を有していないため、上述の第１の実施の形態のようにデータ作成と同時に図形データだけに階調補正などのデータ処理が施されることがない。
【００７５】
その後、ステップＳ２４において、ドライバにより、作成されたスタンプ画像データに孔版原紙の穿孔用データ処理（γ補正、階調補正、２値化処理）が行なわれる。このデータ処理は、スタンプ画像データ全体に対して施されるため、このデータ内に含まれる文字データおよび図形データの両方に階調補正が施されることになる。
【００７６】
ステップＳ２４の穿孔用データ処理では、最初に、元データとしてのスタンプ画像データに対してγ補正が行なわれた後、階調補正が行なわれる。ここで行なわれる階調補正の階調補正テーブルを図２３に示す。図２３において、元データのグレースケール値と補正後のグレースケール値との関係を示す曲線２２０は、元データのグレースケール値”０”において特異点を有していること以外は、第１の実施の形態における図形データの階調補正に関する曲線２０４と同様の曲線である。つまり、この曲線２２０は曲線２０４とは異なり、元データのグレースケール値”０”での補正後のグレースケール値が”０”となっており、元データのグレースケール値”０”以外の個所から連続した値をとらない。
【００７７】
このような階調補正を元データに施すことにより、元データのグレースケール値が最小値”０”以外の図形データである可能性が高い範囲ではグレースケール値を大きくすることができるので、図形データを暗くすることなく適切に捺印表現することができる。また、文字データである可能性が高い元データのグレースケール値の最小値”０”では、補正後のグレースケール値を”０”としており実質的に階調補正が施されないことになるので、文字データをそのままベタ黒で表現することができる。なお、元データのグレースケール値の最小値”０”に対応する文字である可能性が高い部分の捺印濃度を階調補正を行わない場合に対して実質的に変化させない範囲において、補正後のグレースケール値を白側に増加させるようにしてもよい。
【００７８】
階調補正の後、ドライバを用いて、上述の第１の実施の形態のようにデータの２値化処理が行なわれる。そして、ドライバによって所定のデータ処理が施された図形データおよび文字データを組み合わせた穿孔用の補正済データは、ドライバによって、このデータが穿孔用であることを示すフラグとともにＲＡＭ６３に送られそこに記憶される。
【００７９】
また、ステップＳ２５では、ステップＳ２３と同様に、エディタにより文字データと図形データとが組み合わされてスタンプ画像データが作成される。この際、エディタが文字データと図形データとを識別して管理する機能を有していないため、上述の第１の実施の形態のようにデータ作成と同時に図形データだけに階調補正などのデータ処理が施されることがない。
【００８０】
その後、ステップＳ２６において、ドライバにより、作成されたスタンプ画像データにサーマル印刷用データ処理（γ補正、階調補正、２値化処理）が行なわれる。このデータ処理は、スタンプ画像データ全体に対して施されるため、このデータ内に含まれる文字データおよび図形データの両方に階調補正が施されることになる。
【００８１】
ステップＳ２６のサーマル印刷用データ処理では、最初に、元データとしてのスタンプ画像データに対してγ補正が行なわれた後、階調補正が行なわれる。ここで行なわれる階調補正の階調補正テーブルを図２４に示す。図２４において、元データのグレースケール値と補正後のグレースケール値との関係を示す直線２２２は、元データのグレースケール値”０”において特異点を有していること以外は、第１の実施の形態における図形データの階調補正に関する直線２１１と同様の曲線である。つまり、この直線２２２は直線２１１とは異なり、元データのグレースケール値”０”での補正後のグレースケール値が”０”となっており、元データのグレースケール値”０”以外の個所から連続した値をとらない。
【００８２】
このような階調補正を元データに施すことにより、元データのグレースケール値が最小値”０”以外の図形データである可能性が高い範囲ではグレースケール値を大きくすることができるので、図形データを暗くすることなく適切に捺印表現することができる。また、文字データである可能性が高い元データのグレースケール値の最小値”０”では、補正後のグレースケール値を”０”としており実質的に階調補正が施されないことになるので、文字データをそのままベタ黒で表現することができる。なお、元データのグレースケール値の最小値”０”に対応する文字である可能性が高い部分の印刷濃度を階調補正を行わない場合に対して実質的に変化させない範囲において、補正後のグレースケール値を白側に増加させるようにしてもよい。
【００８３】
階調補正の後、ドライバを用いて、上述の第１の実施の形態のようにデータの２値化処理が行なわれる。そして、ドライバによって所定のデータ処理が施された図形データおよび文字データを組み合わせたサーマル印刷用の補正済データは、ドライバによって、このデータがサーマル印刷用であることを示すフラグとともにＲＡＭ６３に送られそこに記憶される。
【００８４】
次に、ステップＳ２７において、上述した第１の実施の形態と同様にして、ＲＡＭ６３から、スタンプ装置本体５０の入力インターフェイス１１６を経て、ＲＡＭ１１３の入力バッファ１２４に補正済データが送られ記憶される。さらに、ステップＳ２８において、穿孔用またはサーマル印刷用の補正済データにしたがってサーマルヘッド９０が駆動されることにより、スタンプ装置本体５０の所定位置に配置されたスタンプ体１の孔版原紙２８の所望個所に穿孔が設けられるか、或いは、感熱紙カセット１３５にセットされた感熱紙１６０にサーマル印刷が施される。
【００８５】
以上のような工程により作成されたスタンプ体１を用いて用紙に捺印した結果の捺印濃度（または、感熱紙１６０の印刷濃度）と、元データのグレースケール値との関係を図２５に示す。図２５の直線２２４は曲線２２０と直線２２２に対応している。この直線２２４は元データのグレースケール値が最小値”０”以外では捺印濃度または印刷濃度と比例している。しかしながら、元データのグレースケール値”０”では、捺印濃度または印刷濃度が”１”となっており、元データのグレースケール値”０”以外の部分から連続した値をとらない。元データのグレースケール値と捺印濃度または印刷濃度とが図２５のような関係を有することにより、エディタが文字データと図形データとを区別して管理しない場合であっても、図形データを元データのグレースケール値にしたがった濃度で忠実に再現できるとともに、文字データをベタ黒で印刷することができる。
【００８６】
また、本実施の形態によって得られたスタンプ体１は、元データのグレースケール値と捺印濃度とが実質的に比例関係を有している。そのために、図１５の曲線２０１のようにグレースケール値が”０”に近い領域において捺印結果の濃度が飽和することが実質的になくなって、この領域でもグレースケール値のわずかな相違を捺印濃度に反映させることが可能となる。従って、本実施の形態によると、従来必要であった元データの明るさ調整を何度も繰り返すというような面倒な調整作業を行なう必要がなく、元データのグレースケール値にしたがった濃度で捺印結果を表現することができるようになって、良好な捺印結果を得ることが可能となる。
【００８７】
以上本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明には様々な設計変更が可能である。例えば、上述した実施の形態では、パーソナルコンピュータ６０である階調補正手段がスタンプ装置本体５０とは独立して設けられているが、別の実施の形態として、パーソナルコンピュータ６０で階調補正を行なうのではなく、スタンプ装置本体５０内において階調補正などを行なわせることも可能である。その場合は、スタンプ装置本体５０内のＲＯＭ１１２に階調補正などの画像処理用のプログラムのほか階調補正テーブルを記憶させるようにすればよい。この場合の動作は階調補正などが行なわれる場所がパーソナルコンピュータ６０からスタンプ装置本体５０内となるだけであって実質的な相違はないため、説明を省略する。また、上述の実施の形態では、文字データと図形データとをともに含むスタンプ画像の場合について説明したが、本発明はスタンプ画像が文字データまたは図形データだけを含む場合にも同様に動作する。
【００８８】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１および８によると、スタンプの作成時には識別可能に管理された元データ内の文字データおよび図形データにそれぞれ異なる階調補正テーブルを用いて階調補正が施されるので、図形データと文字データとをそれぞれに適した適切な階調で表現することが可能となる。スタンプの作成時には文字に関してスタンプによる捺印濃度を階調補正を行わない場合に対して変化させることがなく、識別ラベルの作成時には文字データは階調補正されないので、文字をベタ黒として表現することができる。
【００８９】
また、請求項２および９によると、スタンプの作成時には、元データのグレースケール値の最小値以外では、元データのグレースケール値が大きくなるように階調補正が施されるので、グレースケール値が最小値以外の図形データである可能性が高い範囲のデータを、捺印結果を暗くすることなく適切に階調補正することができる。また、元データのグレースケール値の最小値ではスタンプによる捺印結果および識別ラベルの印刷濃度を階調補正を行わない場合に対して変化させないように階調補正が施されるので、文字データである可能性が高いグレースケール値が最小値のデータをそのままベタ黒で捺印および印刷表現することができる。
【００９０】
また、請求項３および１０によると、図形に関して、前記識別ラベルの印刷濃度と前記スタンプによる捺印濃度とが同一になるので、面倒な調整作業を行なう必要なく、入力された図形データにしたがったグレースケール値で捺印結果を表現することができるようになって、良好な捺印結果を得ることが可能となる。
【００９１】
また、請求項４および１１によると、元データのグレースケール値の最小値以外では、前記識別ラベルの印刷濃度と前記スタンプによる捺印濃度とが同一になるように前記元データに階調補正が施されるので、面倒な調整作業を行なう必要なく、入力された図形データにしたがったグレースケール値で捺印結果を表現することができるようになって、良好な捺印結果を得ることが可能となる。
請求項５、６、１２および１３によると、識別ラベルの印刷濃度と捺印濃度とを近づけることができる。
請求項７および１４によると、文字データと図形データとを区別して管理しない場合であっても、図形データを元データのグレースケール値にしたがった濃度で忠実に再現できるとともに、文字データをベタ黒で印刷することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 ３６０ｄｐｉで孔版原紙が穿孔される様子を説明するための図である。
【図２】 本発明の一実施の形態のスタンプ装置に用いられるスタンプ体の斜視図である。
【図３】 図２に示されたスタンプ体の分解斜視図である。
【図４】 図２に示されたスタンプ体の縦断側面図である。
【図５】 図２に示されたスタンプ体の感熱性孔版原紙の拡大断面図である。
【図６】 図２に示されたスタンプ体の印面部に穿孔するパターンの一例を示す図である。
【図７】 本発明の一実施の形態のスタンプ装置に用いられる感熱紙カセットの断面図である。
【図８】 本発明の一実施の形態のスタンプ装置に用いられる感熱紙カセットの正面図である。
【図９】 本発明の一実施の形態のスタンプ装置に用いられる感熱紙カセットの側面図である。
【図１０】 本発明の一実施の形態に係るスタンプ装置を示す概略図である。
【図１１】 図１０に示されたスタンプ装置本体の斜視図である。
【図１２】 図１０に示されたスタンプ装置本体内に組み入れられるヘッド駆動回路の電気回路図である。
【図１３】 図１０に示されたスタンプ装置の制御系のブロック図である。
【図１４】 本発明の第１の実施の形態のスタンプ装置の駆動方法を説明するためのフローチャートである。
【図１５】 本発明の第１の実施の形態において階調補正テーブルの作成方法を説明するためのグラフである。
【図１６】 図１５で説明した方法で得られた階調補正テーブルを示す図である。
【図１７】 本発明の第１の実施の形態において図形データについての穿孔用およびサーマル印刷用の階調補正テーブルを表すグラフである。
【図１８】 本発明の第１の実施の形態において階調補正テーブルの作成方法を説明するためのグラフである。
【図１９】 図１８で説明した方法で得られた階調補正テーブルを示す図である。
【図２０】 本発明の第１の実施の形態において文字データについての穿孔用およびサーマル印刷用の階調補正テーブルを表すグラフである。
【図２１】 本発明の第１の実施の形態において、図１７および図２０のグラフにしたがった元データのグレースケール値と捺印濃度または印刷濃度との関係を示すグラフである。
【図２２】 本発明の第２の実施の形態のスタンプ装置の駆動方法を説明するためのフローチャートである。
【図２３】 本発明の第２の実施の形態において穿孔用の階調補正テーブルを表すグラフである。
【図２４】 本発明の第２の実施の形態においてサーマル印刷用の階調補正テーブルを表すグラフである。
【図２５】 本発明の第２の実施の形態において、図２３および図２４のグラフにしたがった元データのグレースケール値と捺印濃度または印刷濃度との関係を示すグラフである。
【図２６】 １８０ｄｐｉで孔版原紙が穿孔される様子を説明するための図である。
【図２７】 従来のスタンプ作成技術による元データのグレースケール値と捺印濃度との関係を示すグラフである。
【符号の説明】
１ スタンプ体
２８ 感熱性孔版原紙
４０ スタンプ装置
５０ スタンプ装置本体
５２ キーボード
６０ パーソナルコンピュータ
９０ サーマルヘッド
１０３ 発熱体
１１０ 制御ユニット
１１１ ＣＰＵ
１１２ ＲＯＭ
１１３ ＲＡＭ

Claims (14)

1. 孔版原紙の所定位置に形成された孔からインクを透過させて印刷を行うスタンプ、および、スタンプによる印刷内容をサーマル印刷することによって前もって確認可能とする前記スタンプの識別ラベルを作成するスタンプ装置において、
   スタンプによる印刷内容に関する元データを、文字データおよび図形データの識別可能に管理する管理手段と、
   前記スタンプの作成時には、文字に関して前記スタンプによる捺印濃度を階調補正を行わない場合に対して変化させないように、図形に関して、前記スタンプによる捺印濃度が、元データのグレースケール値の最小値での捺印濃度が文字に関する捺印濃度を超えない最大値となりかつ元データのグレースケール値の最大値での捺印濃度が最小値の０となる直線で表される濃度となるように、前記管理手段に管理された前記元データ内の文字データおよび図形データにそれぞれ異なる階調補正テーブルを用いて階調補正を施し、前記識別ラベルの作成時には、前記識別ラベルの印刷濃度が、元データのグレースケール値の最小値での印刷濃度が文字に関する印刷濃度を超えない最大値となりかつ元データのグレースケール値の最大値での印刷濃度が最小値の０となる直線で表される濃度となるように、前記元データ内の図形データだけに前記スタンプの作成時とは異なる階調補正テーブルを用いて階調補正を施す階調補正手段と、
   前記スタンプの作成時には、前記階調補正手段で階調補正された補正済の文字データまたは前記孔版原紙への穿孔用の補正済の図形データにしたがって駆動され、前記識別ラベルの作成時には、文字データまたは前記階調補正手段で階調補正された前記識別ラベルへの印刷用の補正済の図形データにしたがって駆動されるサーマルヘッドとを備えていることを特徴とするスタンプ装置。
2. 孔版原紙の所定位置に形成された孔からインクを透過させて印刷を行うスタンプ、および、スタンプによる印刷内容をサーマル印刷することによって前もって確認可能とする前記スタンプの識別ラベルを作成するスタンプ装置において、
   前記スタンプの作成時には、スタンプによる印刷内容に関する元データに対して、前記元データのグレースケール値の最小値以外では、前記スタンプによる捺印濃度が、元データのグレースケール値の最小値での捺印濃度が最大値となりかつ元データのグレースケール値の最大値での捺印濃度が最小値の０となる直線で表される濃度となるように、前記元データのグレースケール値が階調補正前より大きくなり、前記元データのグレースケール値の最小値では前記スタンプによる捺印濃度を階調補正を行わない場合に対して変化させないような階調補正テーブルを用いて階調補正を施すとともに、前記識別ラベルの作成時には、前記元データに対して、前記元データのグレースケール値の最小値以外では、前記識別ラベルの印刷濃度が、元データのグレースケール値の最小値での印刷濃度が最大値となりかつ元データのグレースケール値の最大値での印刷濃度が最小値の０となる直線で表される濃度となるように、前記元データのグレースケール値を階調補正前より大きな前記スタンプの作成時とは異なる値に変更し、前記元データのグレースケール値の最小値では前記識別ラベルの印刷濃度を階調補正を行わない場合に対して変化させないような階調補正テーブルを用いて階調補正を施す階調補正手段と、
   前記スタンプの作成時には、前記階調補正手段で階調補正された前記孔版原紙への穿孔用の補正済データにしたがって駆動され、前記識別ラベルの作成時には、前記階調補正手段で階調補正された前記識別ラベルへの印刷用の補正済データにしたがって駆動されるサーマルヘッドとを備えていることを特徴とするスタンプ装置。
3. 前記階調補正手段は、図形に関して、前記識別ラベルの印刷濃度と前記スタンプによる捺印濃度とが同一になるように、グレースケール値の全範囲において図形データに階調補正を施すことを特徴とする請求項１に記載のスタンプ装置。
4. 前記階調補正手段は、前記元データのグレースケール値の最小値以外では、前記識別ラベルの印刷濃度と前記スタンプによる捺印濃度とが同一になるように前記元データに階調補正を施すことを特徴とする請求項２に記載のスタンプ装置。
5. 前記階調補正手段による補正後の図形データのグレースケール値は、前記元データのグレースケール値の全範囲において、前記穿孔用のものが前記識別ラベルの印刷用のものよりも大きいことを特徴とする請求項１に記載のスタンプ装置。
6. 前記階調補正手段による補正後の元データのグレースケール値は、前記元データのグレースケール値の最小値を除く範囲において、前記穿孔用のものが前記識別ラベルの印刷用のものよりも大きいことを特徴とする請求項２に記載のスタンプ装置。
7. 前記穿孔用の前記階調補正テーブルおよび前記識別ラベルの印刷用の前記階調補正テーブルが、前記元データのグレースケール値の最小値において、この最小値以外の個所と不連続な特異点を有していることを特徴とする請求項２に記載のスタンプ装置。
8. 孔版原紙の所定位置に形成された孔からインクを透過させて印刷を行うスタンプ、および、スタンプによる印刷内容をサーマル印刷することによって前もって確認可能とする前記スタンプの識別ラベルを作成するスタンプ装置の駆動方法において、
   スタンプによる印刷内容に関する元データを、文字データおよび図形データの識別可能に管理し、
   前記スタンプの作成時には、文字に関して前記スタンプによる捺印濃度を階調補正を行わない場合に対して変化させないように、図形に関して、前記スタンプによる捺印濃度が、元データのグレースケール値の最小値での捺印濃度が文字に関する捺印濃度を超えない最大値となりかつ元データのグレースケール値の最大値での捺印濃度が最小値の０となる直線で表される濃度となるように、前記元データ内の文字データおよび図形データにそれぞれ異なる階調補正テーブルを用いて階調補正を施するとともに、前記識別ラベルの作成時には、前記識別ラベルの印刷濃度が、元データのグレースケール値の最小値での印刷濃度が文字に関する印刷濃度を超えない最大値となりかつ元データのグレースケール値の最大値での印刷濃度が最小値の０となる直線で表される濃度となるように、前記元データ内の図形データだけに前記スタンプの作成時とは異なる階調補正テーブルを用いて階調補正を施し、
   前記スタンプの作成時には、前記階調補正された補正済の文字データまたは前記孔版原紙への穿孔用の補正済の図形データにしたがってサーマルヘッドを駆動し、前記識別ラベルの作成時には、文字データまたは前記階調補正された前記識別ラベルへの印刷用の補正済の図形データにしたがってサーマルヘッドを駆動することを特徴とするスタンプ装置の駆動方法。
9. 孔版原紙の所定位置に形成された孔からインクを透過させて印刷を行うスタンプ、および、スタンプによる印刷内容をサーマル印刷することによって前もって確認可能とする前記スタンプの識別ラベルを作成するスタンプ装置の駆動方法において、
   前記スタンプの作成時には、スタンプによる印刷内容に関する元データに対して、前記元データのグレースケール値の最小値以外では、前記スタンプによる捺印濃度が、元データのグレースケール値の最小値での捺印濃度が最大値となりかつ元データのグレースケール値の最大値での捺印濃度が最小値の０となる直線で表される濃度となるように、前記元データのグレースケール値が階調補正前より大きくなり、前記元データのグレースケール値の最小値では前記スタンプによる捺印濃度を階調補正を行わない場合に対して変化させないような階調補正テーブルを用いて階調補正を施すとともに、前記識別ラベルの作成時には、前記元データに対して、前記元データのグレースケール値の最小値以外では、前記識別ラベルの印刷濃度が、元データのグレースケール値の最小値での印刷濃度が最大値となりかつ元データのグレースケール値の最大値での印刷濃度が最小値の０となる直線で表される濃度となるように、前記元データのグレースケール値を階調補正前より大きな前記スタンプの作成時とは異なる値に変更し、前記元データのグレースケール値の最小値では前記識別ラベルの印刷濃度を階調補正を行わない場合に対して変化させないような階調補正テーブルを用いて階調補正を施し、
   前記スタンプの作成時には、前記階調補正された前記孔版原紙への穿孔用の補正済データにしたがってサーマルヘッドを駆動し、前記識別ラベルの作成時には、前記階調補正された前記識別ラベルへの印刷用の補正済データにしたがってサーマルヘッドを駆動することを特徴とするスタンプ装置の駆動方法。
10. 図形に関して、前記識別ラベルの印刷濃度と前記スタンプによる捺印濃度とが同一になるように、グレースケール値の全範囲において図形データに階調補正を施すことを特徴とする請求項８に記載のスタンプ装置の駆動方法。
11. 前記元データのグレースケール値の最小値以外では、前記識別ラベルの印刷濃度と前記スタンプによる捺印濃度とが同一になるように前記元データに階調補正を施すことを特徴とする請求項９に記載のスタンプ装置の駆動方法。
12. 前記階調補正後の図形データのグレースケール値は、前記元データのグレースケール値の全範囲において、前記穿孔用のものが前記識別ラベルの印刷用のものよりも大きいことを特徴とする請求項８に記載のスタンプ装置の駆動方法。
13. 前記階調補正後の元データのグレースケール値は、前記元データのグレースケール値の最小値を除く範囲において、前記穿孔用のものが前記識別ラベルの印刷用のものよりも大きいことを特徴とする請求項９に記載のスタンプ装置の駆動方法。
14. 前記穿孔用の前記階調補正テーブルおよび前記識別ラベルの印刷用の前記階調補正テーブルが、前記元データのグレースケール値の最小値において、この最小値以外の個所と不連続な特異点を有していることを特徴とする請求項９に記載のスタンプ装置の駆動方法。

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