JP4376801B2

JP4376801B2 - 乗員検知装置

Info

Publication number: JP4376801B2
Application number: JP2005022048A
Authority: JP
Inventors: 弘之矢島; 光良伊藤
Original assignee: マツダマイクロニクス株式会社
Priority date: 2005-01-28
Filing date: 2005-01-28
Publication date: 2009-12-02
Anticipated expiration: 2025-01-28
Also published as: US7476861B2; US20060180764A1; ATE471848T1; EP1686013B1; EP1686013A1; DE602006015008D1; DK1686013T3; JP2006208241A

Description

本発明は、エアバッグ装置を備えた乗用車等の車両において運転席以外の助手席や後部座席に乗員が着座しているか否かを検知するための乗員検知装置に関するものである。

エアバッグ装置は自動車の衝突時に乗員が受ける衝撃を緩和するために、運転席および助手席の前方あるいは側面に設置され、自動車が衝突したときに受ける衝撃に対して加速度センサが動作することにより、エアバッグが作動して乗員を衝突による衝撃から保護するものである。このエアバッグ装置は、一般にシートに大人が着座していることを想定して装着されており、運転席には通常大人が着座しているので、自動車衝突時の衝撃を受けたときに自動的に運転席のエアバッグが作動するように構成しておけばよい。
しかし、助手席や後部座席には必ずしも乗員が着座しているとは限らず、その場合、衝突時に助手席や後部座席側のエアバッグが作動することは無駄であるばかりでなく、運転者に横側や後側から圧力が加わって却って危険である場合すらある。また、助手席や後部座席に乗員が着座している場合でも、乗員が子供の場合もあり、子供が着座している場合には作動されたエアバッグが子供の顔面を強打するために却って危険であり、エアバッグが作動しない方が望ましい場合もある。
また、乗員が着座している場合でも、眠っている場合や前かがみになっている場合など、正常な着座位置からずれている場合にもエアバッグの作動を異ならせる方が好ましい。
したがって、エアバッグ装置を備えた乗用車等の車両において、助手席や後部座席に乗員が着座しているか否か、着座状態が正常か否かを検知して、その検知状態に応じてエアバッグ装置の作動を制御することが提案されている。
従来、自動車の座席に乗員が着座しているか否かを検知する方法として、助手席のシート部内に重量センサを配置し、助手席に乗員が座ったときの体重を検知する構成（たとえば特許文献１参照）、座席の座面に内蔵した着座センサと、座席におけるシートベルトの装着を検出する装着検出手段と、シートベルトの使用量を検出する使用量検出手段の検出結果に基づいて座席へのチャイルドシート搭載の有無を判定し、大人が着座している場合と、チャイルドシートが搭載されている場合とを明確に区別する構成（たとえば特許文献２参照）、ほぼ座席正面に乗員と非接触でその人体温度を感知する焦電赤外線検出器によるセンサを備え、このセンサの出力信号により座席における乗員の有無を検知する構成（たとえば特許文献３参照）、自動車のシートバックに埋設した複数のアンテナ電極と、アンテナ電極の周囲に電界を発生させる電界発生手段を有し、シートに乗員が着座すると、電界発生手段から各々のアンテナ電極に流れる電流が増加してアンテナ電極への人体の接近を検出し、検出した組み合わせパターンを予め記憶したパターンと比較してシートに着座した乗員の有無および体格を判定する構成（たとえば特許文献４参照）などが提案されている。
特開２００４−２８４４２５号公報（（００１０）、（００２５）および図１など）特開２００２−２５５０１０号公報（（００１３）〜（００１４）および図１〜図２など）特開２００２−２３４４１５号公報（（００１）〜（００１６）および図１〜図４など）特開平１１−１９８７０５号公報（（００１７）〜（００２４）および図１〜図５など）

特許文献１による重量センサを利用した方法は、助手席や後部座席に荷物を置いた場合にも重量センサが作動するので、乗員が着座しているか荷物が置かれているかの区別をすることができない。したがって、助手席や後部座席に荷物を置いた際にも乗員が着座しているものと判定してエアバッグが無駄に作動してしまったり、作動したエアバッグの急激な膨張により乗員の耳が聞こえなくなったり、エアバックが乗員の顔面を強打することで失明したりするおそれがあるなどの危害が加わる場合すらある。また、乗員が重量センサからずれて着座している場合や幼児がチャイルドシートなどに着座している場合には重量センサが乗員を検知しないことがあり、その場合には乗員が着座していないと判定するおそれがある。
特許文献２による着座センサとシートベルト装着検出を併用した方法は、シートベルトやチャイルドシートを嫌って着用しない場合には正確に乗員を検出することができない。また、荷物をシートベルトで固定した場合には荷物を乗員と誤認識してしまうことがあり、エアバッグが無駄に作動してしまうことがある。
特許文献３による焦電赤外線検出器センサの出力信号により座席における乗員の有無を検知する方法は、焦電赤外線検出器センサを使用しており、乗員の乗降時のように温度変化を検知するものであるので、乗員がゆっくりと乗降したり静止している状態では焦電赤外線検出器センサが乗員の体温と背景温度である室温との差異を明確に検出することができない。
特許文献４によるアンテナ電極で人体の接近を検出する方法は、アンテナ電極の周囲に電界を発生させる電界発生手段が必要であり、構成が複雑であるばかりでなく、外部からの電界の影響や自動車内の各種の電子制御機器が電界による誤動作するおそれがある。

そこで本発明はかかる問題点を解消し、助手席や後部座席に乗員が着座しているか否か、着座している場合は大人であるか子供であるか、正常な姿勢で着座しているか否かを確実に識別することができる乗員検知装置を提供することを目的とする。
また、助手席あるいは後部座席に乗員が着座しているのか荷物が置かれているのかを確実に識別することができる乗員検知装置を提供することを目的とする。
また、乗員や荷物が静止していて温度変化が無い場合でも乗員の着座を確実に検出することができる乗員検知装置を提供することを目的とする。
また、自動車内の各種の電子制御機器に影響を与えることなく、乗員の着座を簡単な構成で検出することができる乗員検知装置を提供することを目的とする。

請求項１記載の本発明の乗員検知装置は、車両の座席に乗員が着座しているか否かを検知する乗員検知装置であって、水平方向に所定の距離だけ離間して配置された一対のサーモパイルセンサと、一対の前記サーモパイルセンサの各々から出力される検出値の出力差を取り出す減算手段を有し、一対の前記サーモパイルセンサの各々は複数のサーモパイル素子を備え、一方の前記サーモパイルセンサの第１の前記サーモパイル素子の監視領域と、他方の前記サーモパイルセンサの第１の前記サーモパイル素子との監視領域とを前記座席または前記座席周辺の所定の位置において同一又は重畳させて第１の監視領域とし、一方の前記サーモパイルセンサの第２の前記サーモパイル素子の監視領域と、他方の前記サーモパイルセンサの第２の前記サーモパイル素子の監視領域とを前記座席または前記座席周辺の所定の位置において同一又は重畳させて第２の監視領域とし、前記第１の監視領域と前記第２の監視領域との高さが異なることを特徴とする。
請求項２記載の本発明は、請求項１記載の乗員検知装置において、一方の前記サーモパイルセンサの第３の前記サーモパイル素子の監視領域と、他方の前記サーモパイルセンサの第３の前記サーモパイル素子との監視領域とを前記座席または前記座席周辺の所定の位置において同一又は重畳させて第３の監視領域とし、前記第１の監視領域をヘッドレスト部とし、前記第２の監視領域を背もたれ部の上部とし、前記第３の監視領域を前記背もたれ部の下部としたことを特徴とする。
請求項３記載の本発明は、請求項１又は請求項２記載の乗員検知装置において、前記サーモパイルセンサを、前記車両のダッシュボード又は前記車両の天井面に設置したことを特徴とする。
請求項４記載の本発明は、請求項１から請求項３のいずれかに記載の乗員検知装置において、前記サーモパイルセンサの配置位置の温度を測定するサーミスタを設け、前記サーミスタにより前記サーモパイルセンサの出力信号レベルの温度補償を行うことを特徴とする。
請求項５記載の本発明は、請求項１から請求項４のいずれかに記載の乗員検知装置において、一対の前記サーモパイルセンサの光軸にはそれぞれミラーを設け、前記ミラーの角度を変えることで前記監視領域を変化させることを特徴とする。

本発明によれば、一対のサーモパイルセンサの各々から出力される検出値の出力差を検出しているので、自動車内の座席などの背景温度の変化を相殺することができる。したがって自動車内の温度が激しく変化しても、助手席や後部座席に乗員が着座しているか否か、着座している場合は大人であるか子供であるか、正常な姿勢で着座しているか否かを確実に識別することができる。
また、サーモパイルセンサを複数行、複数段のサーモパイル素子のアレイにより構成しているので、各段間の出力差により乗員の大人と子供の区別や乗員と荷物の区別を行うことができる。
また、一対のサーモパイルセンサの出力における揺らぎの有無により乗員と荷物の区別を行うことができる。
また、乗員をサーモパイルセンサで検知しているので、乗員が静止していて温度変化が無い場合でも乗員の着座を確実に検出することができる。
また、自動車内の各種の電子制御機器に影響を与えることなく乗員の着座を簡単な構成で検出することができる。

本発明の第１の実施の形態による乗員検知装置は、水平方向に所定の距離だけ離間して配置された一対のサーモパイルセンサを座席に乗員が着座していないときの背景位置における同一位置を監視するように配置して、一対のサーモパイルセンサの各々から出力される検出値の出力差を検出しているので、自動車内の座席などの背景温度の変化を相殺することができる。乗員が着座しているときは、一対のサーモパイルセンサが乗員の異なる位置を監視するので温度差が生じる。したがって自動車内の温度が激しく変化しても、助手席や後部座席に乗員が着座しているか否かを確実に識別することができる。
本発明の第２の実施の形態は、第１の実施の形態による乗員検知装置において、一方のサーモパイルセンサの第３のサーモパイル素子の監視領域と、他方のサーモパイルセンサの第３のサーモパイル素子との監視領域とを座席または座席周辺の所定の位置において同一又は重畳させて第３の監視領域とし、第１の監視領域をヘッドレスト部とし、第２の監視領域を背もたれ部の上部とし、第３の監視領域を背もたれ部の下部としたもので、各段間の出力差により乗員の大人と子供の区別や乗員と荷物の区別を行うことができる。
本発明の第３の実施の形態は、第１又は第２の実施の形態による乗員検知装置において、車両のダッシュボード又は車両の天井面に設置したもので、助手席や後部座席の乗員を正確に監視することができる。
本発明の第４の実施の形態は、第１から第３の実施の形態による乗員検知装置において、サーモパイルセンサの配置位置の温度を測定するサーミスタを設け、サーミスタによりサーモパイルセンサの出力信号レベルの温度補償を行うもので、車両内の温度が激しく変化しても、出力信号レベルの変化による影響を少なくすることができる。
本発明の第５の実施の形態は、第１から第４の実施の形態による乗員検知装置において、一対のサーモパイルセンサの光軸にはそれぞれミラーを設け、ミラーの角度を変えることで監視領域を変化させるもので、状況に応じて監視領域を変更することができる。

以下に、本発明の乗員検知装置の一実施例を図面に基づいて説明する。
図１は本発明による乗員検知装置の基本構成を示す概念図である。以下の説明では助手席に着座する乗員を検知する場合を例に説明するが、後部座席の場合でもその構成は本質的に同一である。
ダッシュボード１１の助手席１２と対面する位置に、水平方向に距離ｄだけ離間して一対のサーモパイルセンサ１３、１４が設置されている。サーモパイルセンサ１３、１４は、各々遠赤外線を検出可能なサーモパイル素子を複数個アレイ状に配列して構成される。各サーモパイルセンサ１３、１４は、助手席１２に乗員１５が着座していないときに助手席１２の背もたれ部分表面の所定の領域Ｐを監視するように光軸が調整されて配置される。助手席１２に乗員１５が着座した場合には、各サーモパイルセンサ１３、１４は、助手席１２の表面より各サーモパイルセンサ１３、１４に近接した位置である乗員１５の前面における異なる位置を監視することになる。

図２は、複数のサーモパイル素子の配列構成の例で、検出空間を面状で捉えるために、面の横軸方向および縦軸方向に複数のサーモパイル素子をアレイ状に配列する。同図（Ａ）は４つのサーモパイル素子１ａ〜１ｄを２列2段に配列した例である。同図（Ｂ）は５つのサーモパイル素子２ａ〜２ｅを２列2段、中間位置に１個配列した例、同図（Ｃ）は６つのサーモパイル素子３ａ〜３ｆを２列３段に配列した例、同図（Ｄ）は９つのサーモパイル素子４ａ〜４ｉを３列３段に配列した例、同図（Ｅ）はｎ×ｍのサーモパイル素子５をｎ列ｍ段に配列した例である。これらの複数のサーモパイル素子のアレイにより助手席１２の所定の領域、すなわち図１における領域Ｐを面状に監視する。

図３は図１の構成を車両の天井側から見た場合の構成である。図１と同一部分には同一符号を付して説明を省略する。サーモパイルセンサ１３の光軸にはミラー１６が、サーモパイルセンサ１４の光軸にはミラー１７が配置され、ミラー１６の角度を変えることによりサーモパイルセンサ１３の監視領域１８を、ミラー１７の角度を変えることによりサーモパイルセンサ１４の監視領域１９を変化させることができる。サーモパイルセンサ１３の監視領域１８とサーモパイルセンサ１４の監視領域１９は、図３に示すように助手席１２の背もたれ部分表面における所定の領域Ｐで互いに一致ないし重畳するようにミラー１６、１７の光軸角度を調整する。たとえば、サーモパイルセンサ１３、１４として図２（Ｃ）に示す６素子のサーモパイル素子３ａ〜３ｆを2列３段にアレイ状に配列したものを使用した場合、図４に示すように、サーモパイルセンサ１３の監視領域１８における各サーモパイル素子３ａ〜３ｆの監視位置１３１〜１３６とサーモパイルセンサ１４の監視領域１９における各サーモパイル素子３ａ〜３ｆの監視位置１４１〜１４６が重畳するようにミラー１６、１７の光軸角度を調整する。この場合、たとえば、サーモパイルセンサ１３の上段のサーモパイル素子３ａ、３ｂによる監視位置１３１、１３２およびサーモパイルセンサ１４の上段のサーモパイル素子３ａ、３ｂによる監視位置１４１、１４２でヘッドレスト部を、サーモパイルセンサ１３の中段のサーモパイル素子３ｃ、３ｄによる監視位置１３３、１３４およびサーモパイルセンサ１４の中段のサーモパイル素子３ｃ、３ｄによる監視位置１４３、１４４で背もたれ部の上部を、サーモパイルセンサ１３の下段のサーモパイル素子３ｅ、３ｆによる監視位置１３５、１３６およびサーモパイルセンサ１４の下段のサーモパイル素子３ｅ、３ｆによる監視位置１４５、１４６で背もたれ部の下部を監視するように光軸角度を調整する。光軸角度の調整は、たとえば座席シートの移動に連動させて自動的に変化させればよい。光軸自動調整シートは背もたれ用面ヒーターによる自動調整する方式もある。もちろん手動で調整するようにしてもよい。

なお、図４においては、わかりやすくするために実線で示したサーモパイルセンサ１３の監視領域１８と破線で示したサーモパイルセンサ１４の監視領域１９、および、実線で示したサーモパイルセンサ１３の各サーモパイル素子３ａ〜３ｆの監視位置１３１〜１３６と破線で示したサーモパイルセンサ１４の各サーモパイル素子３ａ〜３ｆの監視位置１４１〜１４６をややずらせて図示しているが、実際には完全に一致ないし重畳するようにすることが好ましい。サーモパイルセンサ１３、１４のサーモパイル素子の配列が図２（Ｃ）に示す６素子配列以外の配列である場合も同様にサーモパイルセンサ１３の監視領域１８における各サーモパイル素子の監視位置とサーモパイルセンサ１４の監視領域１９における各サーモパイル素子の監視位置が一致ないし重畳するようにミラー１６、１７の角度を調整する。
この状態で助手席１２に乗員１５が着座した場合は、サーモパイルセンサ１３の監視領域１８は乗員１５の表面における位置Ｑに、サーモパイルセンサ１４の監視領域１９は乗員１５の表面における位置Ｒになる。すなわち、サーモパイルセンサ１３およびサーモパイルセンサ１４は乗員１５の異なる位置を監視する。

図５は本発明による乗員検知装置の信号処理回路系の一例を示すブロック図である。サーモパイルセンサ１３、１４として図２（Ｃ）に示した６素子のものを使用した場合を例に説明する。サーモパイルセンサ１３で監視した監視領域１８における絶対温度は図４に示す６つのサーモパイル素子３ａ〜３ｆにより監視位置１３１〜１３６に対応した６チャンネルの電気信号として取り出され、６チャンネルの増幅器２１で増幅されて信号処理回路２２で６チャンネルの温度信号として測定される。同様に、サーモパイルセンサ１４で監視した監視領域１９における絶対温度は６つのサーモパイル素子３ａ〜３ｆにより監視位置１４１〜１４６に対応した６チャンネルの電気信号として取り出され、６チャンネルの増幅器２３で増幅されて信号処理回路２４で６チャンネルの温度信号として測定される。
信号処理回路２２および信号処理回路２４の出力は６チャンネルの減算回路２５に供給される。減算回路２５では、信号処理回路２２から出力されるサーモパイルセンサ１３のサーモパイル素子３ａによる温度信号と信号処理回路２４から出力されるサーモパイルセンサ１４のサーモパイル素子３ａによる温度信号とを減算する。同様に、サーモパイルセンサ１３のサーモパイル素子３ｂによる温度信号とサーモパイルセンサ１４のサーモパイル素子３ｂによる温度信号とを、サーモパイルセンサ１３のサーモパイル素子３ｃによる温度信号とサーモパイルセンサ１４のサーモパイル素子３ｃによる温度信号とを、サーモパイルセンサ１３のサーモパイル素子３ｄによる温度信号とサーモパイルセンサ１４のサーモパイル素子３ｄによる温度信号とを、サーモパイルセンサ１３のサーモパイル素子３ｅによる温度信号とサーモパイルセンサ１４のサーモパイル素子３ｅによる温度信号とを、および、サーモパイルセンサ１３のサーモパイル素子３ｆによる温度信号とサーモパイルセンサ１４のサーモパイル素子３ｆによる温度信号とをそれぞれ減算する。減算回路２５からの６チャンネルの減算信号は増幅器２６で増幅されてワンチップマイクロコンピュータなどによるエアバッグ作動制御回路２７に供給される。
ところで、サーモパイルセンサ１３、１４は監視領域における絶対温度を測定するが、サーモパイルセンサ１３、１４が配置されている位置の温度によりその出力信号レベルが変化する。そこで、サーモパイルセンサ１３、１４の配置位置の温度をサーミスタ２８で測定し、サーミスタ２８による測定温度信号を増幅器２６に供給して減算回路２５からの６チャンネルの減算信号を温度補償する。なお、この温度補償は信号処理回路２２、信号処理回路２４において行ってもよい。

つぎに本発明による乗員検知装置の動作を図１〜図５とともに説明する。
助手席１２に乗員１５が着座していない状態では、助手席１２の表面における位置Ｐを背景とし、図４に示すように、サーモパイルセンサ１３は助手席１２の監視領域１８における表面温度を背景温度として測定し、サーモパイルセンサ１４は助手席１２の監視領域１９における表面温度を背景温度として測定する。サーモパイルセンサ１３におけるサーモパイル素子３ａ〜３ｆの配列構成とサーモパイルセンサ１４におけるサーモパイル素子３ａ〜３ｆの配列構成とは同一であり、それぞれの監視領域はミラー１６、１７により同一になるように調整されているので、サーモパイルセンサ１３の各サーモパイル素子３ａ〜３ｆの監視位置１３１〜１３６とサーモパイルセンサ１４の各サーモパイル素子３ａ〜３ｆの監視位置１４１〜１４６は重畳し、助手席の同一位置の温度を測定していることになる。
サーモパイルセンサ１３で測定した助手席１２の絶対温度はサーモパイル素子３ａ〜３ｆにより監視位置１３１〜１３６に対応した６チャンネルの電気信号として取り出され、６チャンネルの増幅器２１で増幅されて信号処理回路２２で６チャンネルの温度信号として測定される。信号処理回路２２では、各チャンネルの各々の信号において、他のいずれかのチャンネルの信号との差信号を演算して出力する。
同様に、サーモパイルセンサ１４で測定した助手席１２の絶対温度はサーモパイル素子３ａ〜３ｆにより監視位置１４１〜１４６に対応した６チャンネルの電気信号として取り出され、６チャンネルの増幅器２３で増幅されて信号処理回路２４で６チャンネルの温度信号として測定される。信号処理回路２４では、各チャンネルの各々の信号において、他のいずれかのチャンネルの信号との差信号を演算して出力する。
信号処理回路２２および信号処理回路２４の出力は減算回路２５に供給され、減算回路２５ではサーモパイルセンサ１３で測定された助手席１２の絶対温度信号とサーモパイルセンサ１４で測定された助手席１２の絶対温度信号とを減算する。前述したように、サーモパイルセンサ１３の各サーモパイル素子３ａ〜３ｆとサーモパイルセンサ１４の各サーモパイル素子３ａ〜３ｆは助手席１２の同一位置の温度を測定しているので、減算回路２５の減算出力は助手席の各部の温度の如何にかかわらず常に「ゼロ」になる。したがって、増幅器２６の出力も「ゼロ」になり、助手席１２に乗員が着座していない状態では常に増幅器２６の出力は「ゼロ」になる。すなわち、助手席１２の表面である背景における信号を「ゼロ」として認識する。

一般に、自動車内の温度は夏と冬、朝夕と昼間、空調の状態、日照位置、ドアの開閉などにより全体的にあるいは局所的に異なり、また、温度変化も激しい。したがって、サーモパイルセンサ１３、１４が測定する背景温度も大きく変化するが、上述したように、サーモパイルセンサ１３で測定された背景温度とサーモパイルセンサ１４で測定された背景温度とを減算することにより背景温度の変化の如何にかかわらず背景温度の測定値を常に「ゼロ」に規定することができる。
ところで、サーモパイルセンサ１３、１４の出力値はサーモパイルセンサ１３、１４自体の温度環境よって変化し、同一位置を測定しているにもかかわらず測定時の自動車内の温度状態により変化する。そこで、サーミスタ２８でサーモパイルセンサ１３、１４の配置位置の温度を測定してその測定温度信号を増幅器２６に供給し、減算回路２５からの減算信号を温度補償する。

助手席１２に乗員が着座すると、図３に示すように、サーモパイルセンサ１３の監視領域１８は乗員１５の表面における位置Ｑに、サーモパイルセンサ１４の監視領域１９は乗員１５の表面における位置Ｒになる。すなわち、サーモパイルセンサ１３およびサーモパイルセンサ１４は乗員１５の異なる位置を監視する。
サーモパイルセンサ１３で測定した乗員１５の監視位置Ｑにおける絶対温度はサーモパイル素子３ａ〜３ｆにより監視位置１３１〜１３６に対応した６チャンネルの電気信号として取り出され、増幅器２１で増幅されて信号処理回路２２で６チャンネルの温度信号として測定される。同様にサーモパイルセンサ１４で測定した乗員１５の監視位置Ｒにおける絶対温度はサーモパイル素子３ａ〜３ｆにより監視位置１４１〜１４６に対応した６チャンネルの電気信号として取り出され、増幅器２３で増幅されて信号処理回路２４で６チャンネルの温度信号として測定される。信号処理回路２２および信号処理回路２４の出力は減算回路２５で減算されるが、この場合は、サーモパイルセンサ１３の各サーモパイル素子３ａ〜３ｆの監視位置１３１〜１３６とサーモパイルセンサ１４の各サーモパイル素子３ａ〜３ｆの監視位置１４１〜１４６が乗員１５の異なる位置の温度を測定しているので、サーモパイルセンサ１３とサーモパイルセンサ１４の出力にはその温度差による測定値の差が存在し、減算回路２５の６チャンネルの各出力はゼロにはならず、温度差に対応した値が得られる。したがって、増幅器２６からはこの温度差に対応した値が出力し、この測定値の有無により乗員１５が着座しているか否かを検出することができる。
増幅器２６の出力はエアバッグ作動制御回路２７に供給され、その出力の大きさに応じてエアバッグを作動させる空気量を制御する。
なお、乗員１５の異なる位置Ｑ、Ｒにおける温度差は同一人の着衣の異なる位置であるので、通常小さい値である。したがって、増幅器２１、２３の増幅率はある程度大きいことが好ましい。
なお、特許文献１のような助手席１２のシート部内に重量センサを配置し、乗員１５の体重を検知する構成や、特許文献２のようなシートベルト着用検知を併用すれば一層高精度に乗員検知をすることができる。

前述したように、助手席１２に子供が着座している場合にはエアバッグが作動しない方が望ましい場合がある。そこで、乗員１５が大人であるか子供であるか判定する必要がある。乗員１５が大人であるか子供であるかを判定するにはサーモパイルセンサ１３、１４をサーモパイル素子の複数個をアレイ状に配列した多素子構成とする。本実施例においては、サーモパイルセンサ１３の上段のサーモパイル素子３ａ、３ｂによる監視位置１３１、１３２およびサーモパイルセンサ１４の上段のサーモパイル素子３ａ、３ｂによる監視位置１４１、１４２でヘッドレスト部を、サーモパイルセンサ１３の中段のサーモパイル素子３ｃ、３ｄによる監視位置１３３、１３４およびサーモパイルセンサ１４の中段のサーモパイル素子３ｃ、３ｄによる監視位置１４３、１４４で背もたれ部の上部を、サーモパイルセンサ１３の下段のサーモパイル素子３ｅ、３ｆによる監視位置１３５、１３６およびサーモパイルセンサ１４の下段のサーモパイル素子３ｅ、３ｆによる監視位置１４５、１４６で背もたれ部の下部を監視するようにする。
乗員１５が大人あるいは大人とほぼ同等の体格である中学生以上である場合は、その体格から見てヘッドレスト部および背もたれ部のすべてを覆って着座する状態になる。したがって、サーモパイル素子３ａ〜３ｆのすべてに対しての監視領域が図３の位置Ｑ、Ｒになる。一方、乗員が小学生以下の子供である場合は座高が低いので、ヘッドレスト部、場合によっては背もたれ部の上部を覆わずに着座する状態になる。したがって、ヘッドレスト部に対応する上段のサーモパイル素子３ａ、３ｂ、場合によっては背もたれ部の上部に対応する中段のサーモパイル素子３ｃ、３ｄの監視領域が図３の位置Ｑ、Ｒの位置ではなく助手席１２の表面である背景位置になる。乗員１５の表面位置である位置Ｑ、Ｒにおける温度と助手席１２の表面である背景温度は異なっており、また、人体の温度変化は体温によるものなので緩慢であるのに対し、背景温度の温度変化は車両の室内温度環境により比較的急激に変化する。また、乗員１５の表面位置である位置Ｑ、Ｒは乗員１５の呼吸や姿勢の変化などによる動きにより時刻とともに変化し、さらに人体は静止していてもわずかに熱線変化があるので、その温度測定値には揺らぎが存在するが、助手席１２の表面である背景温度には揺らぎはほとんど存在しない。したがって、これらの相違によるサーモパイルセンサ１３、１４の各サーモパイル素子３ａ〜３ｆの出力値が変化し、乗員１５が大人である場合には減算回路２５から6チャンネルの出力が得られ、乗員１５が子供である場合には減算回路２５からは２〜４チャンネルの出力しか得られない。したがって、乗員１５が大人であるか子供であるかの区別をすることができる。
乗員１５が子供である場合は、減算回路２５から２〜４チャンネルの出力しか出力されないので、エアバッグ作動制御回路２７はその出力の状態に応じてエアバッグを作動させる空気量を少なくしたり、作動させないように制御する。
なお、助手席１２に重量センサを併用すれば大人と子供の区別は一層高精度に行うことができる。

乗員が眠っている場合など助手席１２の左右いずれかに片寄って正常な着座位置からずれている場合は、サーモパイルセンサ１３およびサーモパイルセンサ１４のいずれかの監視領域が乗員１５の表面位置である位置Ｑ、Ｒから外れたり、サーモパイルセンサ１３およびサーモパイルセンサ１４の各サーモパイル素子３ａ〜３ｆの配列における列の位置、すなわち、サーモパイル素子３ａ、3ｃ、３ｅの列または３ｂ、３ｄ、３ｆの列による監視位置が乗員１５の表面位置である位置Ｑ、Ｒから外れることにより検知することができる。この場合も重量センサを併用すれば一層高精度に判定することができる。
また、乗員が前かがみになっている場合は、乗員１５とサーモパイルセンサ１３、１４との距離が近くなるので、乗員１５の表面位置である位置Ｑ、Ｒの面積および位置が変化する。これによりサーモパイルセンサ１３、１４の出力が変化するので、前かがみ状態を検知することができる。
これらの場合においても、エアバッグ作動制御回路２７によりエアバッグを作動させる空気量を少なくしたり、作動させないように制御する。

助手席１２に乗員１５が着座せずに荷物をおいた場合は、サーモパイルセンサ１３、１４の監視領域が乗員１５が着座した場合と同様に背景位置とは異なる位置Ｑ、Ｒになる。前述したように、助手席に荷物を置いた場合はエアバッグを作動させないことが好ましい。したがって、助手席１２に乗員が着座しているのか荷物がおいてあるのかを区別する必要がある。この区別は、前述した大人と子供の区別と同様に、大きさによる区別の場合ではヘッドレスト部に対応する上段のサーモパイル素子３ａ、３ｂや背もたれ部の上部に対応する中段のサーモパイル素子３ｃ、３ｄの監視領域の位置が助手席１２の表面である背景位置であるか否かで判定することができる。また、荷物が乗員と同様な大きさである場合は、サーモパイルセンサ１３、１４の監視領域Ｑ、Ｒにおける温度に揺らぎが存在するか否かで判定することができる。この場合も重量センサを併用すれば一層高精度に判定することができる。
助手席１２に荷物が置かれていると判定された場合は、エアバッグ作動制御回路２７はエアバッグを作動させないように制御する。

以上の説明においては、助手席に着座する乗員を検知する場合を例に説明したが、後部座席の場合でも同様に構成し、同様に作用させることができる。
また、以上の説明においては、サーモパイルセンサ１３、１４をダッシュボード１１に設置した例について説明したが、車両の天井面に設置して助手席や後部座席の乗員を監視するようにしてもよい。この場合は、背景が座席の背もたれ表面以外に、サイドドア内面など異なる位置になることがある。
また、サーモパイルセンサ１３、１４の光学系として、ミラー１６、１７の代わりにレンズ系あるいはレンズとミラーの組み合わせによる光学系を使用してもよい。

本発明の乗員検知装置は、エアバッグ装置を備えた乗用車等の車両における運転席以外の助手席や後部座席に乗員が着座しているか否か、着座している場合は大人か子供であるかを判定して、エアバッグ装置を助手席や後部座席の乗員の状態に適合させて作動させるための乗員検知装置に適用できる。

本発明による乗員検知装置の基本構成を示す概念図本発明による乗員検知装置に使用されるサーモパイルセンサのサーモパイル素子の配列構成を示す正面図で、（Ａ）は４つのサーモパイル素子を2列2段に配列した図、（Ｂ）は５つのサーモパイル素子を配列した図、（Ｃ）は６つのサーモパイル素子を2列3段に配列した図、（Ｄ）は９つのサーモパイル素子を３列３段に配列した図、（Ｅ）はｎ×ｍのサーモパイル素子をｎ列ｍ段に配列した図図１の構成を車両の天井側から見た場合の構成を示す概念図本発明による乗員検知装置における一対のサーモパイルセンサの監視領域およびサーモパイル素子の監視位置を説明する正面図本発明による乗員検知装置の信号処理回路系の一例を示すブロック図

１ａ〜１ｄ、2ａ〜２ｅ、３ａ〜３ｆ、４ａ〜４ｉ、5 サーモパイル素子
１１ダッシュボード
１２助手席
１３、１４サーモパイルセンサ
１５乗員
１６、１７ミラー
１８、１９監視領域
２１、２３増幅器
２２、２４信号処理回路
２５減算回路
２６増幅器
２７エアバッグ作動制御回路
１３１〜１３６、１４１〜１４６監視位置

Claims

車両の座席に乗員が着座しているか否かを検知する乗員検知装置であって、水平方向に所定の距離だけ離間して配置された一対のサーモパイルセンサと、一対の前記サーモパイルセンサの各々から出力される検出値の出力差を取り出す減算手段を有し、一対の前記サーモパイルセンサの各々は複数のサーモパイル素子を備え、一方の前記サーモパイルセンサの第１の前記サーモパイル素子の監視領域と、他方の前記サーモパイルセンサの第１の前記サーモパイル素子との監視領域とを前記座席または前記座席周辺の所定の位置において同一又は重畳させて第１の監視領域とし、一方の前記サーモパイルセンサの第２の前記サーモパイル素子の監視領域と、他方の前記サーモパイルセンサの第２の前記サーモパイル素子の監視領域とを前記座席または前記座席周辺の所定の位置において同一又は重畳させて第２の監視領域とし、前記第１の監視領域と前記第２の監視領域との高さが異なることを特徴とする乗員検知装置。
一方の前記サーモパイルセンサの第３の前記サーモパイル素子の監視領域と、他方の前記サーモパイルセンサの第３の前記サーモパイル素子との監視領域とを前記座席または前記座席周辺の所定の位置において同一又は重畳させて第３の監視領域とし、前記第１の監視領域をヘッドレスト部とし、前記第２の監視領域を背もたれ部の上部とし、前記第３の監視領域を前記背もたれ部の下部としたことを特徴とする請求項１に記載の乗員検知装置。
前記サーモパイルセンサを、前記車両のダッシュボード又は前記車両の天井面に設置したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の乗員検知装置。
前記サーモパイルセンサの配置位置の温度を測定するサーミスタを設け、前記サーミスタにより前記サーモパイルセンサの出力信号レベルの温度補償を行うことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の乗員検知装置。
一対の前記サーモパイルセンサの光軸にはそれぞれミラーを設け、前記ミラーの角度を変えることで前記監視領域を変化させることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の乗員検知装置。