JP4384466B2

JP4384466B2 - 機器情報印刷システム

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Publication number: JP4384466B2
Application number: JP2003342471A
Authority: JP
Inventors: 勉吉本; 昭一郎吉浦
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 2003-09-30
Filing date: 2003-09-30
Publication date: 2009-12-16
Anticipated expiration: 2023-09-30
Also published as: JP2005108028A

Description

この発明は、電子機器の動作状態を表す状態情報等の機器情報を取得し且つ該機器情報を画像として印刷出力する機器情報印刷システムに関する。

従来より住居内に配置されたテレビや洗濯機等の電子機器の電源のＯＮ／ＯＦＦの状態を表示し、また各電子機器のＯＮ／ＯＦＦの切換、ガス漏れや防犯等のセキュリティ用のセンサの状態表示、警戒の設定、解除等を遠隔制御するホームコントローラがある。

近年、上述のようなホームコントローラには、セキュリティ装置の防犯機能を附加し、予め定めた電気器具を停止させる器具停止手段及び住人に報知を行う報知手段等を設け、外出時に扉や窓の戸締りの確認と電気器具が停止しているか否かの確認とを１つの報知手段のみで行うものがある（例えば、特許文献１参照。）。

また、電気機器の電源のオン、オフ状態とセキュリティ用のセンサの作動状態とをコントローラにて監視及び表示し、外出時に所定の状態にあるべき電気機器の状態及びセンサの状態をコントローラに設定する。そして、電気機器の電源及びセンサの状態が設定された状態と一致した際にコントローラに保持された鍵が取り出せるようにし、外出時にふさわしい状態になっていないまま住人が外出してしまうのを防止するホームコントロールシステムがある（例えば、特許文献２参照。）。

さらに、近年は、携帯電話等の外部機器等からネットワーク等を介して外出先から自宅の情報を受信するシステムがある。

例えば、システム利用者宅の宅内情報伝送装置からネットワークを介して管理センターに宅内情報を送信して記憶させておき、システム利用者は、外出先から携帯電話等の情報通信端末から管理センターにアクセスし、管理センターから宅内情報を受信するものがある（例えば、特許文献３参照。）。

また、携帯電話機を用いて携帯電話機回線及びインターネットを介して自宅のドアや窓の鍵の開閉及び電気・ガス・水道の元栓の開閉を行い、またモニターカメラによる自宅内の映像情報等を携帯電話機に送信を行うことで、場所を問わずに外出先から自宅のセキュリティシステム情報の入手や制御を行うものがある（例えば、特許文献４参照。）。
特開平３−５２４９５号公報特開平１０−２３８１７９号公報特開２００２−１０９６６０公報特開２００２−１５７６６５公報

しかしながら、上述の特許文献１〜４の構成では、外出時の電子機器の状態を管理するものであるため、電子機器の動作状態を表す状態情報は、電源のＯＮ／ＯＦＦの単純な情報である。電子機器を正確に管理するには予約情報等の複数の機器情報が必要であるが、従来の構成では、電子機器の詳細な状態情報や予約情報等を含む電子機器の機器情報がなく、電子機器を正確に管理するまでの詳細な情報を得ることができない。

一方、管理する対象である電子機器や機器情報の種類の数が多くなるとホームコントローラや携帯電話等では表示画面の１画面分では表示しきれなくなり、全機器情報を確認するには画面をスクロールさせる等の操作が必要となり、機器情報を確認し難くなる虞がある。

また、上述の特許文献１〜４の構成は、外出時に対する電子機器等の管理を目的とするものであるので、在宅時における電子機器等の管理には対応しておらず、在宅時に電子機器等の状態を把握できない。

また、上述の特許文献１〜４では、対象とする機器情報の全てが出力されるため、ユーザにとっては、自分が確認する機器状態をその都度探さなければならない。

この発明の目的は、電子機器の状態を適切に管理するために電子機器の詳細な機器情報を取得し、その中から選択された機器情報を印刷出力し、また、機器情報を必要とするユーザを識別することで、そのユーザに適した機器情報を選択的に印刷出力することで、そのユーザに適した機器情報を選択的に印刷出力することができる機器情報印刷システムを提供することにある。

（１）この発明に係る機器情報印刷システムは、複数の家電機器と、前記複数の家電機器にネットワークを介して接続された画像形成装置と、を備えた機器情報印刷システムであって、
前記複数の家電機器は、
それぞれ自らの動作状態を表す状態情報を含む機器情報を前記画像形成装置に対して送信する第１通信手段を備え、
前記画像形成装置は、
前記家電機器のそれぞれから前記第１通信手段を介して送信された前記機器情報を受信する第２通信手段と、
複数の第１キー、および前記複数の家電機器のうちで機器情報の確認を希望する家電機器についての操作者による設定操作をするための複数の第２キーを少なくとも有する操作部と、
前記操作部を介して入力された機器情報の確認を希望する家電機器に関する設定情報を、前記複数の第１キーごとに関連づけて記録可能な記録手段と、
操作者からの印刷出力要求に応じて前記家電機器の機器情報を印刷出力可能な画像形成手段であって、前記記録手段の記録内容および前記複数の第１キーのいずれが操作されたかに基づいて操作された第１キーに関連づけられた家電機器の機器情報のみを印刷出力可能な画像形成手段と、
を備えたことを特徴とする。

この構成では、第１通信手段によって電子機器の動作状態を表す状態情報を含む機器情報が電子機器から取得された後に第２通信手段に送信され、また第２通信手段に送信された各電子機器の機器情報のうち予め操作者毎に選択設定された電子機器の機器情報のみが画像形成手段によって印刷出力される。なお、前記状態情報には、付加的な情報も含まれる。付加情報の例としては、洗濯機の洗剤、掃除機のごみパックの満杯、エアコン、乾燥機のフィールター清掃、ビデオのヘッドクリーニング、電池の消耗、ビデオ予約時のテープ残量等がある。

また、予め設定した操作者毎の機器情報の中から選択されたものが印刷出力されるため、すなわち、電子機器の機器情報を必要とする操作者の認証を行い、そのときの操作者に適した（必要とする）機器情報が印刷出力されるので、電子機器の機器情報が見易くなる。また、不要な機器情報を印刷しないので、記録紙、トナー又はインクを節約することができる。このとき、操作者の認識を行えば適切な印刷出力がさらに確実なものとなる。（２）前記画像形成手段は、操作者の認証後に印刷出力することを特徴とする。

（２）前記機器情報は、予約機能を備えた前記家電機器の予約情報を含むことを特徴とする。

この構成では予約機能を備えた電子機器の予約情報が機器情報に含まれているので、予約機能を有する全ての電子機器の予約状況の一覧が必要に応じて容易に確認され、電子機器の予約管理が容易になる。また、予約状況とともに電子機器の動作状態を表す状態情報も確認することで、電子機器の異常、消耗品の不足等により予約が正常に実行されるか否かが正確に把握される。

（３）前記家電機器は、セキュリティ機器であり、前記機器情報は、前記セキュリティ機器が検出するセキュリティ情報を含むことを特徴とする。

この構成では、セキュリティ機器によって検出されるセキュリティ情報が機器情報として取得されるので、必要なセキュリティ情報が容易に確認される。また、セキュリティ機器の状態情報も合わせて確認することでセキュリティ機器が正常に動作している状態で検出されたセキュリティ情報であることも容易に確認される。

（４）前記情報選択手段で選択された機器情報の印刷パターンを設定する印刷パターン設定手段と、
設定された印刷パターンを記憶する記憶手段と、
を備え、前記画像形成手段は前記情報選択手段で選択された機器情報を前記印刷パターン設定手段で設定された印刷パターンで印刷出力することを特徴とする。

この構成では、電子機器の機器情報が記憶され、印刷出力される際に、印刷を要求したユーザを選択された入力手段により認識し、そのユーザに適した印刷パターンに基づいて記憶された電子機器の機器情報を読み出し、読み出した電子機器の機器情報が前記印刷パターンで印刷出力される。このように、印刷パターンによって予め印刷出力したい電子機器の機器情報がユーザ毎に異なって記憶されるため、ユーザが印刷出力の度に必要とする電子機器の機器情報を選択する手間が省かれる。

この発明によれば以下の効果を奏することができる。

（１）第１通信手段によって電子機器の動作状態を表す状態情報を含む機器情報が電子機器から取得された後に第２通信手段に送信され、また第２通信手段に送信された各電子機器の機器情報のうち予め操作者毎に選択設定された電子機器及び機器情報のみが画像形成手段によって印刷出力される。

また、予め設定した操作者毎の機器情報の中から選択されたものが印刷出力されるため、すなわち、電子機器の機器情報を必要とする操作者の認証を行い、そのときの操作者に適した（必要とする）機器情報が印刷出力されるので、電子機器の機器情報が見易くなる。また、不要な機器情報を印刷しないので、記録紙、トナー又はインクを節約することができる。このとき、操作者の認識を行えば適切な印刷出力がさらに確実なものとなる。（２）操作者の認証後に印刷を行えば適切な印刷出力がさらに確実なものとなる。

（３）予約機能を備えた電子機器の予約情報が機器情報に含まれているので、予約機能を有する全ての電子機器の予約状況の一覧が必要に応じて容易に確認され、電子機器の予約管理が容易になる。また、予約状況とともに電子機器の動作状態を表す状態情報も確認することで、電子機器の異常、消耗品の不足等により予約が正常に実行されるか否かが正確に把握することができる。

（４）セキュリティ機器によって検出されるセキュリティ情報が機器情報として取得されるので、必要なセキュリティ情報が容易に確認される。また、セキュリティ機器の状態情報も合わせて確認することでセキュリティ機器が正常に動作している状態で検出されたセキュリティ情報であることも容易に確認することができる。

（５）電子機器の機器情報が記憶手段に記憶され、印刷出力する際には、印刷を要求した操作者を認識し、その操作者に適した印刷パターンによって予め印刷出力したい電子機器の機器情報が操作者毎に記憶されるので、操作者が印刷出力の度に印刷出力すべき電子機器の機器情報を選択するために入力を行う手間を省くことができる。

以下に、この発明の機器情報印刷システムを適用した一例として住居における家電等に対応した機器情報印刷システムについて説明する。

図１は、この発明の実施形態に係る機器情報印刷システムを適用した住居の構成を説明する説明図である。図１に示すように、住居には、この発明の電子機器に相当する家電機器であるプリンタ１、テレビ２、ビデオ３、洗濯機４、パーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」と言う。）５、エアコン６、掃除機７等が備えられている。

この発明の画像形成手段であるプリンタ１は、第２通信手段１１を備え、その他の家電機器２〜７に備えられた第１通信手段２ａ〜７ａとＬＡＮ又は無線ＬＡＮ（例えば、ＩＥＥＥ８０２）を介して通信可能に接続される。また、各家電機器２〜７間の通信も上記と同様にＬＡＮ等を介して可能な構成になっている。ＬＡＮ等を用いるのは、接続を容易にでき且つ安定した情報通信を行うためである。なお、無線ＬＡＮは、配線を行う必要がないのでより容易に接続が可能である。一方、既に配線されていて接続の容易な家電機器２〜７の電力を供給する電力線をＬＡＮに用いてもよい。

さらに、住居には、上記のようにプリンタ１にＬＡＮ等により接続された家電機器２〜７の動作状態を表す状態情報等の機器情報をプリンタ１に送信して印刷出力する機器情報印刷システムが構成されている。詳細は後述する。

プリンタ１は、通常ＰＣ５等からＬＡＮを介して送信される印刷要求、画像データに基づいて用紙（ＯＨＰ等の記録媒体を含む。）に画像形成を行うが、ユーザから要求があった際に家電機器２〜７から送信されてくる各家電機器２〜７の動作状態を表す状態情報等の機器情報に基づいて用紙に画像形成を行う。

図１に示すように、プリンタ１は、第２通信手段１１、情報取得部１２、操作部１３、画像形成部１４、機器制御部１５、管理部１６及びハードディスク（以下、「ＨＤ」と言う。）１７等から構成されている。

第２通信手段１１は、ＬＡＮ等を介して他の家電機器２〜７等と通信を行い、通常の印刷要求及び画像データや各家電機器２〜７の機器情報等を受信する。また、第２通信手段１１は、インターネット等の外部ネットワークを介して携帯電話等の外部機器との通信を行う。情報取得部１２は、第２通信手段１１に接続され、第２通信手段１１を介して家電機器２〜７に機器情報の送信要求を行う。また、情報取得部１２は、第２通信手段１１が受信した機器情報を受け取り、ＨＤ１７に送信して記憶させる。

本発明の情報選択手段である操作部１３は、各種入力キー等を備えた入力部１３ａと、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ装置）等の表示手段を備えた表示部１３ｂ等から構成される。入力部１３ａは、入力キーの押下により装置の設定等の入力を受け付け、表示部１３ｂは、入力された装置の設定や動作状態等の機器情報を表示する。

画像形成部１４は、揮発性のメモリ１４ａ、図示しないＬＳＵ（レーザ走査ユニット）や感光体等を有する処理部１４ｂ等から構成され、画像形成を行う。なお、この発明の実施形態ではＬＳＵを用いた電子写真方式のプリンタを用いているが特にこれに限定されるものではなく、インクジェット、サーマル方式等でもよい。

制御部１５は、プリンタ１の動作全般を制御し、また操作部１３に設けられた入力部１３ａにより受け付けられた情報を監視すると共に、必要に応じて利用者に通知すべき動作状態等の機器情報を表示部１３ｂに表示させる。また、管理部１６は、制御部１５により制御されるプリンタ１の各構成部に関する情報を管理する。これら情報に基づいて制御部１５は、プリンタ１全体の動作を制御する。

通常、プリンタ１を用いて画像形成を行うには、ＰＣ５等からＬＡＮ経由で第１通信手段５ａからプリンタ１の第２通信手段１１に印刷要求及び画像形成したい画像データを送信する。その後、受信された画像データは、印刷出力する画像データとしてページ単位にメモリ１４ａに送られ、一旦ＨＤ１７に記憶される。その後、再びＨＤ１７からメモリ１４ａに送られ、メモリ１４ａに格納された画像データに基づいて画像形成を行う。

なお、この発明の実施形態では、記憶手段としてＨＤ１７を用いているが特にこれに限定されるものではなく、装置本体から取り外されても保存された画像データを保持することができる不揮発性のメモリや、バックアップ機能の付いたメモリ、磁気記憶媒体を用いたその他の記憶装置（媒体）等を用いてもよい。

機器情報印刷システムは、第１通信手段２ａ〜７ａ、第２通信手段１１、第１通信手段２ａ〜７ａと第２通信手段とを接続するＬＡＮや無線ＬＡＮ、操作部１３及びプリンタ１等から構成される。また、機器情報印刷システムは、各家電機器２〜７の動作状態を表す状態情報及び予約情報等の機器情報を取得して用紙に印刷出力する。

第１通信手段２ａ〜７ａは、第２通信手段１１から送信されてきた機器情報の送信要求に基づいて機器情報を全て取得し、取得した機器情報をＬＡＮ等を介して第２通信手段１１に送信する。第２通信手段１１は、送信されてきた機器情報を受信し、情報取得部１２に送信する。情報取得部１２は、受信した機器情報をＨＤ１７に送信して記憶させる。

操作部１３は、入力部１３ａにおいて機器情報の印刷要求の入力及び機器情報の中から印刷出力したい家電機器２〜７及び機器情報項目の選択の入力を受け付ける。また、表示部１３ｂにおいて機器情報の表示を行う。プリンタ１は、画像形成部１４において選択された機器情報に基づいて用紙に画像形成する。

図６はプリンタ１の操作部１３の一例を示す図面である。操作部１３の表示部１３ｂは液晶パネルであり、液晶パネルの表面に設けられたタッチパネルにより、入力部１３ａを兼ねている。プリンタ１の入力部１３ａを操作することにより、各家電機器の情報を取得することや取得した家電機器の機器情報を表示または印刷することが可能である。キー５２ａはＬＡＮなどのネットワークに接続された全家電機器を選択するもので、キー５２ｂは家庭内のセキュリティを選択するものであり、キー５２ｃは家庭内の全家電機器とセキュリティを選択するものである。これにより、どのような情報が必要であるかを情報項目毎に選択することができる。そして、キー５２ａ〜５２ｃで情報項目を選択した後に、キー５０ａ〜５０ｃを選択することでユーザが必要とする情報のみを得ることができる。

キー５０ａは各家電機器の最新情報を取得するものであり、キー５０ｂは各家電機器の機器情報を表示部１３ｂに表示させるものである。また、キー５０ｃは各家電機器の機器情報を印刷させるものである。

ところで、家庭内であってもユーザは複数存在し、ユーザによって確認したい情報が異なるので、上記したキー５２ａ〜５２ｃの選択では不十分である。

そこで、本発明の情報選択手段であるキー５１ａ〜５１ｃを押下することにより、ユーザを認識し、そのユーザに適合した機器情報を提供することにより、効率の良い情報提供が可能となる。

そして、家庭内であっては、例えばキー５１ａが父親、キー５１ｂが母親、キー５１ｃが子供の認証に用いることができ、各ユーザが必要とする機器情報の種類や内容（セキュリティ情報を含むか含まないか等）が個別に情報項目毎に設定されている。ここでキーの設定の一例としては、キー５１ａがユーザ１（父親）に家庭内の１３種類の家電機器の機器情報を確認できるように設定されている。この設定状態は予めＨＤ１７に記憶されている。このように複数のユーザ登録を行うことにより、必要とされる機器情報を即座に取り出すことが可能となる。これらのユーザ別の項目設定はキー５３ａにより設定可能であり、且つキー５３ｂにより設定項目の確認も容易である。上記キー５１ａ〜５１ｃを使用する場合は、キー５２ａ〜５２ｃを操作する必要がない。このキー５１ａ〜５１ｃのいずれを操作した後に、キー５０ａ〜５０ｃのいずれを操作することでユーザに適した機器情報を得ることができる。

ここで上記各家電機器２〜７の動作状態を表す状態情報は、例えば、家電機器２〜７の動作モード（省電力モード、通常動作モード等）、電源のＯＮ／ＯＦＦ、機器の異常のあり・なし、故障原因を表す故障コード等がある。また、ビデオレコーダ３については、挿入されているビデオテープの録画可能時間、洗濯機４については、セットされている洗剤の残量の情報なども状態情報に含まれる。予約情報は、例えば、ビデオレコーダ３のテレビ番組の録画予約、洗濯機４の選択開始タイマー予約、エアコン６のスイッチＯＦＦタイマー予約及びＯＮタイマー予約等がある。

図２は、この発明の実施形態に係る機器情報印刷システムの機器情報の更新及び印刷出力の手順を示すフローチャートである。図２に示すように、制御部１５は、プリンタ１の起動後、ユーザからの機器情報の印刷出力要求があるか否かを判断し（Ｓ１）、印刷出力要求がなければ所定の時間が経過しているか否かを判断する（Ｓ２）。Ｓ２にて、所定の時間が経過していれば第２通信手段１１から家電機器２〜７に機器情報の送信要求を出力し（Ｓ３）、第２通信手段１１において家電機器２〜７から送信されてきた機器情報を取得する（Ｓ４）。次に、取得した機器情報を情報取得部１２を介してＨＤ１７に記憶し（Ｓ５）、Ｓ１に戻る。また、Ｓ２において所定の時間が経過してないと判断した場合は、Ｓ１に戻る。

一方Ｓ１にて、ユーザによってプリンタ１の入力部１３ａを介して印刷要求が入力された場合は、ユーザから入力部１３ａを介して入力された印刷出力させたい家電機器２〜７の情報及び機器情報の処理を行う（Ｓ６）。Ｓ１での印刷要求は、キー５１ａ〜５１ｃのいずれか、又は、キー５２ａ〜５２ｃのいずれかの操作とキー５０ｃの操作とで実行される。なお、キー５２ａとキー５０ｃの操作により、全ての家電機器２〜７及び機器情報を印刷出力させてもよい。

次に、最新の機器情報に更新するか否かのユーザからの選択の入力を受け付けたか判断し（Ｓ７）、受け付けてなければＳ７で待機し、受け付けた場合は、機器情報を更新するか否かを判断する（Ｓ８）。Ｓ８にて、機器情報の更新は行わないと判断した場合は、所定の時間の経過毎に更新され且つＨＤ１７に記憶されている機器情報を読み出し（Ｓ９）、入力されたキーによりユーザを特定した後に、そのユーザに設定された機器情報に基づいて用紙に画像形成する（Ｓ１０）。

また、Ｓ８にて機器情報の更新を行うと判断した場合は、第２通信手段１１から家電機器２〜７に機器情報の送信要求を出力し（Ｓ１１）、第２通信手段１１において家電機器２〜７から送信されてきた機器情報を取得する（Ｓ１２）。次に、取得した機器情報を情報取得部１２を介してＨＤ１７に記憶し（Ｓ１３）、ＨＤ１７から記憶した機器情報を読み出した（Ｓ９）後に、ユーザの識別（ユーザ認証）（Ｓ９’）を行い、ユーザの必要とする機器情報を用紙上に印刷を行う（Ｓ１０）。画像形成が完了した後は、再びＳ１に戻る。

なお、第２通信手段１１から機器情報の送信要求を出力してから機器情報を取得するまでに数分間の時間を必要とする。

上記の構成によって、家電機器２〜７の機器情報の更新は、Ｓ２〜Ｓ５の処理に示すように所定の時間が経過する毎に行われるので、新しい機器情報に更新され続け、ユーザが正確に電子機器の状態を確認できる。また、この発明の実施形態では、所定の時間が経過する毎に第２通信手段１１が各家電機器２〜７に機器情報の送信要求を出力して行うが、送信要求を出力しなくても所定の時間が経過する毎に各家電機器２〜７が機器情報を自動的に送信するようにしてもよい。

また、ユーザの選択により機器情報の印刷出力を行う直前に機器情報を更新して印刷出力できるようにすることで、最新の機器情報を印刷出力でき、より正確に電子機器の状態を確認できる。これは、長時間機器情報を確認できない外出時や就寝時等において家電機器２〜７の最新の状態を把握しておきたい場合等に適している。

なお、家電機器２〜７にトラブルが発生した場合には、即座にトラブルの発生を報知すべきである。そこで、家電機器２〜７に故障等が発生して緊急停止した場合や消耗品の残量が少なくなりユーザに注意が必要な場合等の家電機器２〜７の状態に報知すべき変化が生じると、家電機器２〜７からＬＡＮ等を介してプリンタ１へ機器情報である異常情報や注意情報等の報知情報を出力させる。図３に示すように、第２通信手段が家電機器２〜７からの報知情報を受信すると、受信した報知情報を情報取得部１２を介してＨＤ１７に記憶し（Ｓ２０）、報知情報を表示部１３ｂに表示する（Ｓ２１）。

次に、受信した報知情報が機器の異常を表す機器情報であるか否かを判断し（Ｓ２２）、異常情報と判断した場合は、図示しないブザー等の警告音を鳴らしてユーザに異常発生を報知し（Ｓ２３）てＳ２４の処理を行う。また、Ｓ２２にて異常情報ではないと判断した場合も、Ｓ２４に移行してユーザが報知情報を確認したか否かを判断する。Ｓ２４にて、ユーザが報知情報を確認したと判断した場合は報知情報の表示部１３ｂの表示を終了し（Ｓ２５）、処理を終了する。また、Ｓ２４にてユーザが確認していない場合は、Ｓ２１に戻り報知情報の表示等の処理を継続する。ここで、ユーザが報知情報を確認したか否かの判断は、表示部１３ｂの表示を確認したユーザによる入力部１３ａを介して確認の入力を受け付けたか否かに基づいて行う。なお、前記説明では、報知情報をプリンタの表示部に表示しただけであるが、この報知情報を画像形成部１４で印刷出力してもよい。

上記のように、家電機器２〜７の状態が変化する毎に機器情報を更新することによって、ユーザが確実に最新の情報を得ることができ、より正確に家電機器２〜７の管理を行うことができる。また、ブザー等の警告音を鳴らすことで、ユーザが早期に家電機器２〜７の異常状態等に気付いて対処することができる。例えば、家電機器２〜７が故障した際、ユーザが修理を行うサービスセンターに連絡して報知情報に基づいて状況を伝えれば、サービスセンターの修理作業者も適切な対処をすぐに行うことができる。あるいは、報知情報を印刷出力した用紙をサービスセンターの修理作業者に渡せば修理作業者がより適切に対処を行うことができる。

図４は、この発明の実施形態に係る機器情報印刷システムにおいて印刷出力された機器情報を示す説明図である。図４（ａ）は、洗濯機４「ＥＳ−Ｕ８０Ｄ」から得られた機器情報に基づいて印刷出力された情報シートであり、図４（ａ）に示される内容から２００３年５月１３日、１６時２３分０６秒に得られた機器情報である。図４（ａ）に示される内容から明らかなように、洗濯機４に異常はなく、情報を取得した時点では予約を受け付けている状態であり、スリープモード（省電力モード）となっている。また、洗濯機４には１８時から４０分の動作が予約設定されていて、洗剤の残量が３（この場合は中程度を表す。）であることが容易に確認できる。

また、図４（ｂ）は、ビデオレコーダ３「ＤＶ−ＲＷ１００」から２００３年５月１３日、１６時２４分３６秒に得た機器情報に基づいて印刷出力された情報シートである。図４（ｂ）に示される内容からビデオレコーダ３には異状がないが、付加的な情報として、ビデオヘッドのクリーニングの注意情報が出力されていることが確認できる。また、ビデオレコーダ３の状態として２件のビデオ録画予約がされており、ビデオテープ残量も「テープ：ＯＫ」とあり、２件の録画予約に対して録画可能時間的に問題ないことが容易に確認できる。

上記のように、予約機能を備えた電子機器の予約情報を機器情報に含めることで、予約機能を有する全ての電子機器の予約状況の一覧を容易に確認することもできるので、家電機器２〜７の予約管理を容易にできる。また、予約状況とともに機器の動作状態を表す状態情報も確認することで、機器の異常、洗剤の残量、ビデオテープの残量等の消耗品の不足等により予約の内容が正常に実行されるか否かを正確に把握できる。

なお、この発明の実施形態では、家電機器自体の機器情報の印刷出力を行っているが、特にこれに限定されるものではなく、センサ等を用いたセキュリティ機器により検出されるセキュリティ情報を機器情報に含めて印刷出力してもよい。例えば、図５に示すようにドア３０が施錠されているか否かを検知する施錠センサ３０ａをドア３０に配置し、家電機器２〜７と同様に施錠センサ３０ａに備えられた第１通信手段３０ｂにＬＡＮ等を接続し、施錠センサ３０ａの機器情報とともに施錠情報をプリンタ１に送信する。

これにより、必要なセキュリティ情報を容易に確認でき、またセキュリティ機器の状態情報も合わせて確認することで、セキュリティ機器が正常に動作している状態で検出されたセキュリティ情報であることを容易に確認できる。また、使用する全てのセキュリティ機器のセキュリティ情報を取得することで、家庭内のトータル的なセキュリティ管理が可能になる。

また、電子機器ではない水道やガス製品等においても、プリンタ１と通信できる通信手段及び印刷出力させたい情報を取得できる手段を備えた電子機器を適用したものであれば機器情報として含めることができ、さまざまな用途に適用できる。

以上のようにして、この発明の実施形態に係る機器情報印刷システムでは、第１通信手段２ａ〜７ａを用いて家電機器２〜７の動作状態を表す状態情報を含む機器情報を家電機器２〜７から取得し且つ第２通信手段１１に送信し、また第２通信手段１１が受信した機器情報を用紙に印刷出力することによって、機器情報が見易く、機器情報が多い場合であっても複数枚の用紙に印刷を行ったり、大きな用紙に印刷を行うことで、機器情報を確認し易く、短時間で全ての家電機器２〜７の状態を容易に把握でき、電子機器の管理が容易になる。

また、情報選択手段である操作部１３を介して選択された家電機器２〜７の機器情報のみを印刷出力できるので、ユーザの目的に合わせて印刷出力すべき機器情報を選択して印刷出力でき、家電機器２〜７の種類や機器情報の数が多くても、短時間で家電機器２〜７の状態をより容易に把握することができ、家電機器２〜７の管理がより容易になる。さらに、不要な機器情報は印刷出力されないので、用紙の節約をすることができる。

しかも、予め印刷出力すべき機器情報を印刷パターン毎に記憶させておいて、印刷パターンに基づいて機器情報を印刷出力させてもよい。この場合、印刷パターン設定手段として操作部１３を用い、ユーザが操作部１３の入力部１３ａを操作して印刷させたい家電機器２〜７及び機器情報を入力して印刷パターンをＨＤ１７に記憶させる。印刷パターンに基づいて印刷出力する際は、印刷パターン選択手段として操作部１３を用い、ユーザが入力部１３ａを操作して記憶されている印刷パターンを選択し、印刷出力を実行する。この操作を行うことで、選択された印刷パターンに基づいてＨＤ１７から読み出された家電機器２〜７及び機器情報と現在取得している機器情報とを印刷出力する。

これにより、ユーザが家電機器２〜７の印刷出力の度に家電機器２〜７及び機器情報を選択するための入力を行う手間を省くことができる。

なお、プリンタ１の第２通信手段１１をインターネット等の外部ネットワークに接続して、外出先や旅行先で外部ネットワークを介して外部機器からプリンタ１にアクセスしてＨＤ１７に記憶された機器情報やセキュリティ情報の送信を要求することにより、遠隔地から家電機器２〜７等の状態を把握できる。また、プリンタ１に最新情報の取得指示を送信して機器情報の最新情報を取得することもできる。さらに、外部機器において受信した機器情報等を接続可能なプリンタに接続して印刷出力を行うこともできる。

しかも、携帯電話や携帯端末により、住居内のプリンタ１にネットワークを介してアクセスし、住居の機器情報等を取得し、状態を把握するとともに、近年コンビニエンスストア等に設置されたディジタル複合機で印刷出力を行うことができるので、外出先から手軽に住居内の家電機器２〜７等の状態を把握できるとともに、住居のプリンタ１で印刷出力する場合と同様の効果を得ることができる。

一方、この発明の実施形態では、プリンタ１を用いて用紙に機器情報を印刷出力しているが、特にこれに限定されるものではなく、機器情報を印刷出力可能な画像形成手段を備えた装置であればよい。例えば、複写機能、印刷機能、スキャナ機能、ファックス機能等の機能を複合的に備えたディジタル複合機であってもよい。

また、この発明は、住居おける家電機器等に対応した機器情報システムに限定されず、オフィス、ビル等に配置された電子機器等に適用可能である。

また、ユーザー認証については図６で示すような画面を操作する方法で説明を行ったが、音声認識やＩＣカード、携帯端末による非接触方式のユーザ認識であっても構わない。

この発明の実施形態に係る機器情報印刷システムを適用した住居の構成を説明する説明図である。この発明の実施形態に係る機器情報印刷システムの機器情報の更新、ユーザ認証及び印刷出力の手順を示すフローチャートである。この発明の実施形態に係る機器情報印刷システムの報知情報取得時の処理の手順を示すフローチャートである。この発明の実施形態に係る機器情報印刷システムにおいて印刷出力された機器情報を示す説明図である。この発明の実施形態に係る機器情報印刷システムを適用した住居の構成を説明する説明図である。この発明の実施形態に係る機器情報印刷システムにおいてプリンタの操作部の一例を示す図面である。

Claims

複数の家電機器と、前記複数の家電機器にネットワークを介して接続された画像形成装置と、を備えた機器情報印刷システムであって、
前記複数の家電機器は、
それぞれ自らの動作状態を表す状態情報を含む機器情報を前記画像形成装置に対して送信する第１通信手段を備え、
前記画像形成装置は、
前記家電機器のそれぞれから前記第１通信手段を介して送信された前記機器情報を受信する第２通信手段と、
複数の第１キー、および前記複数の家電機器のうちで機器情報の確認を希望する家電機器についての操作者による設定操作をするための複数の第２キーを少なくとも有する操作部と、
前記操作部を介して入力された機器情報の確認を希望する家電機器に関する設定情報を、前記複数の第１キーごとに関連づけて記録可能な記録手段と、
操作者からの印刷出力要求に応じて前記家電機器の機器情報を印刷出力可能な画像形成手段であって、前記記録手段の記録内容および前記複数の第１キーのいずれが操作されたかに基づいて操作された第１キーに関連づけられた家電機器の機器情報のみを印刷出力可能な画像形成手段と、
を備えた機器情報印刷システム。
前記機器情報は、予約機能を備えた前記家電機器の予約情報を含むことを特徴とする請求項１に記載の機器情報印刷システム。
前記家電機器は、セキュリティ機器であり、前記機器情報は、前記セキュリティ機器が検出するセキュリティ情報を含むことを特徴とする請求項１に記載の機器情報印刷システム。
前記情報選択手段で選択された機器情報の印刷パターンを設定する印刷パターン設定手段と、
設定された印刷パターンを記憶する記憶手段と、
を備え、前記画像形成手段は前記情報選択手段で選択された機器情報を前記印刷パターン設定手段で設定された印刷パターンで印刷出力することを特徴とする請求項１に記載の機器情報印刷システム。