JP4426501B2 - プリンタサーバ，印刷システム，プログラム及び印刷制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、複数のコンピュータが電子データの印刷等のために共有するプリンタサーバに関する。

コンピュータで保存または表示している文書ファイル，図形ファイル，画像ファイル等の電子データを印刷するためには、従来から、その印刷対象の電子データを、コンピュータ自身にインストールしたプリンタドライバによってページ記述言語形式に変換して、コンピュータからスプール処理によってプリンタに送信するという方法が採られている。

また、コンピュータで保存または表示している印刷可能な電子データをフォーマット変換するためには、従来から、コンピュータ自身にインストールしたプリンタドライバを用いてファイルに出力するという方法や、コンピュータ自身にインストールしたフォーマット変換用アプリケーションソフトウェアを用いるという方法が採られている。プリンタドライバを用いる方法としては、例えば、変換したいフォーマットの付加情報を電子データに追記して、ＡＰＩ（Application Program Interface）を通して変換を行うという方法も提案されている（特許文献１参照。）。

特開２０００−１８１９０５号公報（段落番号００２２〜００２９、図１）

しかし、上述の記従来の印刷方法には、次の（ａ）のような問題があった。
（ａ）印刷対象の電子データが、プリンタドライバによってページ記述言語形式に変換された後、直ちにスプール処理によってプリンタに送信されて印刷されるので、ユーザが印刷をキャンセルすることが困難である。そのため、無駄な印刷が行われることによる紙資源の浪費や印刷コストの増加を招いてしまう。こうした印刷の無駄には、同一ドキュメントの二重印刷や、印刷対象のドキュメントの取り違えなど様々な場合が考えられるが、大きなオフィスになればなるほど、この印刷の無駄が増え、紙資源の節約や印刷コスト削減へのニーズは多くなる。

また、上述の従来のフォーマット変換方法には、次の（ｂ）のような問題があった。
（ｂ）電子データを直接目的のフォーマット変換にするので、その電子データを作成したツール（例えば文書作成ツール）の種類及びバージョンに対応したプリンタドライバやフォーマット変換ソフトをインストールしなければならない。逆に、コンピュータにインストールしているプリンタドライバやフォーマット変換ソフトが対応していない新しい種類やバージョンのツールで作成された電子データは、フォーマット変換できない。

本発明は、上述の点に鑑み、上記（ａ）の問題を解消して、コンピュータで保存または表示している電子データを印刷する際に、無駄な印刷が行われることを抑制することを課題とする。さらに本発明は、上記（ｂ）の問題を解消して、電子データを作成したツールの種類及びバージョンに依存することなく、電子データを目的のフォーマットに変換できるようにすることをも課題とする。

この課題を解決するために、本発明は、複数のコンピュータが電子データの印刷のために共有するプリンタサーバを提案する。また本発明は、このプリンタサーバ、クライアントコンピュータ及びプリンタが通信ネットワークに接続された印刷システムを提案する。また本発明は、コンピュータをこうしたプリンタサーバとして機能させるプログラムを提案する。また本発明は、このプリンタサーバが実行する印刷制御方法を提案する。

このプリンタサーバは、クライアントコンピュータから送信された電子データを、ページ記述言語形式に変換して記憶手段に格納する第１の手段と、
いずれかの前記クライアントコンピュータからユーザ用ＧＵＩ画面のデータの送信要求があったことに応じて、当該クライアントコンピュータからそれまでに送信されて前記第１の手段によって変換された前記ページ記述言語形式の電子データのイメージデータが一覧表示されるとともにそれらの電子データの一括印刷，選択した一部の電子データのみの印刷，一括フォーマット変換，選択した一部の電子データのみのフォーマット変換を指示するための釦が表示されるユーザ用ＧＵＩ画面のデータを生成し、生成したユーザ用ＧＵＩ画面のデータを当該クライアントコンピュータに送信する第２の手段と、
いずれかの前記クライアントコンピュータにおいて前記ユーザ用ＧＵＩ画面で一括印刷または選択した一部の電子データのみの印刷が指示されたことに応じて、前記記憶手段に格納された前記ページ記述言語形式の電子データのうち指示の対象となった電子データをプリンタに送信する第３の手段と、
いずれかの前記クライアントコンピュータにおいて前記ユーザ用ＧＵＩ画面で一括フォーマット変換または選択した一部の電子データのみのフォーマット変換が指示されたことに応じて、前記記憶手段に格納された前記ページ記述言語形式の電子データのうち指示の対象となった電子データを所定のフォーマットに変換して当該クライアントコンピュータに送信する第４の手段と
を備えたことを特徴とする。
なお、一例として、このユーザ用ＧＵＩ画面は、各々のクライアントコンピュータに専用に用意されたＷｅｂページであり、各々のクライアントコンピュータにはＩＤ及びパスワードが割り当てられており、第２の手段は、いずれかのクライアントコンピュータでＩＤ及びパスワードが入力されたことに応じて、当該クライアントコンピュータに専用に用意されたＷｅｂページのデータを生成し、生成したＷｅｂページのデータを当該クライアントコンピュータに送信することが好適である。

ユーザがクライアントコンピュータからこのプリンタサーバに印刷対象の電子データを送信すると、プリンタサーバにより、その電子データがページ記述言語形式に変換されて記憶手段に格納される。しかし、このページ記述言語形式の電子データは、直ちにはプリンタに送信されない。

そして、その後ユーザがクライアントコンピュータからこのプリンタサーバにユーザ用ＧＵＩ画面のデータの送信要求を行うと、当該クライアントコンピュータからそれまでに送信したページ記述言語形式の電子データのイメージデータが一覧表示されるとともにそれらの電子データの一括印刷，選択した一部の電子データのみの印刷，一括フォーマット変換，選択した一部の電子データのみのフォーマット変換を指示するための釦が表示されるユーザ用ＧＵＩ画面のデータが、プリンタサーバから送信されて当該クライアントコンピュータのモニタに表示される。
ユーザは、それまで送信した電子データがどのようなレイアウトで印刷されるかをクライアントコンピュータのモニタに表示されるこのユーザ用ＧＵＩ画面で閲覧して、最終的に印刷を指示するか否かを決定することができる。
その際、各クライアントコンピュータのモニタには、それぞれそのクライアントコンピュータからプリンタサーバに送信した電子データだけのイメージデータが表示される。したがって、各クライアントコンピュータのモニタに、他のクライアントコンピュータからプリンタサーバに送信した電子データについてのイメージが表示されることはなく、各クライアントコンピュータからプリンタサーバに送信した電子データについてのイメージが、他のクライアントコンピュータのモニタに表示されることもない。これにより、セキュリティが確保されるとともにプライバシーが保護される。
そして、その後ユーザがクライアントコンピュータのモニタに表示されるこのユーザ用ＧＵＩ画面で一括印刷または選択した一部の電子データのみの印刷を指示すると、その指示に応じて、プリンタサーバから、記憶手段に格納されたページ記述言語形式の電子データのうち指示の対象となった電子データがプリンタに送信される。

このように、本発明によれば、印刷対象の電子データが、プリンタドライバによってページ記述言語形式に変換された後、直ちにプリンタに送信されるのではなく、ユーザの指示によって初めてプリンタに送信されて印刷される。

したがって、ユーザは、電子データをプリンタサーバに送信した後、印刷を指示する前に、同一ドキュメントの二重印刷（プリンタサーバへの二重送信）や印刷対象のドキュメントの取り違え（印刷対象でない電子データのプリンタサーバへの送信）の有無等を確認して、最終的に印刷を指示するか否かを決定することができる。これにより、コンピュータで保存または表示している電子データを印刷する際に、無駄な印刷が行われることを抑制することができる。

また、無駄な印刷が行われる場合としては、ユーザの思い通りのレイアウト（文字の大きさや余白の開け方等）にならなかったため印刷・修正を繰り返す場合もある。これに対し、ユーザは、それまで送信した電子データがどのようなレイアウトで印刷されるかをクライアントコンピュータのモニタに表示されるユーザ用ＧＵＩ画面で閲覧して、最終的に印刷を指示するか否かを決定することができる。これにより、無駄な印刷が行われることをより一層抑制できるようになる。

また、ユーザがクライアントコンピュータのモニタに表示されるユーザ用ＧＵＩ画面で一括フォーマット変換または選択した一部の電子データのみのフォーマット変換を指示すると、記憶手段に格納されたページ記述言語形式の電子データのうち指示の対象となった電子データが、所定のフォーマットに変換されてプリンタサーバから当該クライアントコンピュータに送信される。

それにより、ユーザがプリンタサーバに送信した電子データが、直接目的のフォーマットに変換されるのではなく、ページ記述言語のフォーマットを介して目的のフォーマットに変換されて、クライアントコンピュータに返送される。ページ記述言語は、文字・図形・画像といった属性やページ内での文字・図形・画像の位置情報等を記述する言語であり、この情報を元に目的のフォーマットに変換することにより、電子データを作成したツールの種類やバージョンに依存することなくフォーマット変換を行うことができる。

一例として、このプリンタサーバの第３の手段は、記憶手段に格納されたページ記述言語形式の電子データを、プリンタに送信した後も記憶手段に格納させておくことが好適である。

それにより、ユーザは、電子データを印刷した後も、フォーマット変換を指示して、その電子データを目的のフォーマットに変換できるようになる。

また、一例として、ユーザ用ＧＵＩ画面には、さらに電子データの一括削除，選択した一部の電子データのみの削除を指示するための釦が表示されるようにし、このプリンタサーバに、いずれかのクライアントコンピュータにおいてユーザ用ＧＵＩ画面で一括削除または選択した一部の電子データのみの削除が指示されたことに応じて、記憶手段に格納されたページ記述言語形式の電子データのうち指示の対象となった電子データを削除する手段さらに備えることが好適である。

それにより、ユーザがクライアントコンピュータからプリンタサーバに送信した電子データを、例えば印刷終了時または印刷指示をしないと決定したときに、ユーザの操作によってプリンタサーバ内から削除することができる。したがって、有限の記憶容量のプリンタサーバを、多数のコンピュータで共有することができるようになる。

また、一例として、このプリンタサーバに、記憶手段に格納されたページ記述言語形式の電子データのリストを、プリンタサーバのモニタに表示させる手段と、プリンタサーバの操作によって削除が指示されたことに応じて、記憶手段に格納されたページ記述言語形式の電子データを削除する手段とをさらに備えることが好適である。

それにより、プリンタサーバを管理する管理者も、各クライアントコンピュータから送信された電子データのリストをプリンタサーバのモニタで確認して、不要な電子データをプリンタサーバから削除することができるようになる。したがって、やはり、有限の記憶容量のプリンタサーバを、多数のコンピュータで共有することができるようになる。

本発明によれば、コンピュータで保存または表示している電子データを印刷する際に、無駄な印刷が行われることを抑制できるという効果が得られる。さらに、電子データを作成したツールの種類及びバージョンに依存することなく、電子データを目的のフォーマットに変換できるという効果も得られる。

以下、本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明に係る印刷システムの全体構成例を示す図である。一つのオフォス内で、プリンタサーバ１と複数台のクライアントコンピュータ２とプリンタ３とがＬＡＮ回線４に接続されることによってイントラネットが構築されている。

クライアントコンピュータ２は、ユーザ（オフィスの職員）が一人一台ずつ使用するパーソナルコンピュータである。クライアントコンピュータ２には、プリンタドライバはインストールされていないが、Ｗｅｂブラウザはインストールされている。

プリンタサーバ１は、各クライアントコンピュータ２がプリンタ３での電子データの印刷等のために共有するサーバであり、例えばワークステーションから成っている。図２は、プリンタサーバ１の主要部の構成を示すブロック図である。プリンタサーバ１は、ＣＰＵ１１，ＲＯＭ１２，ＲＡＭ）１３，ＬＡＮインタフェース１４を有するとともに、ハードディスク１５，キーボード１６，マウス１７，モニタ１８がそれぞれ所定のインタフェース（図示略）を介して接続されている。

ハードディスク１５には、アプリケーションソフトウェアとして、プリンタドライバ１９，フォーマット変換ソフト２０，Ｗｅｂサーバソフト２１がインストールされるとともに、印刷支援プログラム２２がインストールされている。

プリンタドライバ１９は、印刷対象の電子データを、図１のプリンタ３が使用するページ記述言語（ここではPost Script とする）形式の電子データに変換するプログラムである。フォーマット変換ソフト２０は、Post Script形式の電子データを、ＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）形式やＰＤＦ（Portable Document Format）形式にフォーマット変換するプログラムである。Ｗｅｂサーバソフト２１は、コンピュータにＷｅｂサーバの機能（ＷＷＷによる情報送信機能）を持たせるプログラムである。これらのプリンタドライバ１９，フォーマット変換ソフト２０，Ｗｅｂサーバソフト２１としては、既存の適宜のアプリケーションソフトウェアを用いてよい。

印刷支援プログラム２２は、以上のプリンタドライバ１９，フォーマット変換ソフト２０，Ｗｅｂサーバソフト２１を使用して、クライアントコンピュータから送信された電子データに対して印刷やフォーマット変換等の処理を行うためのプログラムである。

図３は、この印刷支援プログラム２２による処理内容を示すフローチャートである。この処理では、最初に、いずれかのクライアントコンピュータから新たな電子データを受信したか否かの判断（ステップＳ１）と、いずれかのクライアントコンピュータのＷｅｂブラウザからユーザ用Ｗｅｂページのデータの送信要求があったかか否かの判断（ステップＳ２）と、ユーザ用Ｗｅｂページでなんらかの指示があったか否かの判断（ステップＳ３）と、図２のキーボード１６またはマウス１７で管理者用画面を表示する操作が行われたか否かの判断（ステップＳ４）と、管理者用画面でなんらかの指示があったか否かの判断（ステップＳ５）とを、いずれかのステップでイエスになるまで繰り返す。

ステップＳ１でイエスになると、送信された電子データを、図２のプリンタドライバ１９によってPost Script形式の電子データに変換させる（ステップＳ６）。そして、そのPost Script形式の電子データを図２のハードディスク１５に格納して（ステップＳ７）、ステップＳ１に戻る。

ステップＳ２でイエスになると、その要求元のクライアントコンピュータからそれまでに送信されてハードディスク１５にPost Script形式で格納された電子データのイメージデータを含んだユーザ用Ｗｅｂページのデータを、図２のＷｅｂサーバソフト２１によって生成させて、その要求元のクライアントコンピュータに送信させる（ステップＳ８）。そしてステップＳ１に戻る。

図４は、このステップＳ８の処理によって要求元のクライアントコンピュータに公開されるユーザ用Ｗｅｂページを示す図である。このユーザ用Ｗｅｂページには、その要求元のクライアントコンピュータからそれまでにプリンタサーバ１に送信されてPost Script形式に変換された各電子データのイメージ（ページ内でのレイアウト）３１が縮小して一覧表示される。なお、モニタの画面に一度に全ての電子データのイメージ３１を表示できないときには、スクロール表示を行う。各イメージ３１の横には、チェックボックス３２が一対一に対応させて表示される。

また、このユーザ用Ｗｅｂページには、「一括印刷」，「選択印刷」，「一括ＴＩＦＦ変換」，「選択ＴＩＦＦ変換」，「一括ＰＤＦ変換」，「選択ＰＤＦ変換」，「一括削除」，「選択削除」と表記されたメニュー釦３３が表示される。

なお、図２のＷｅｂサーバソフト２１は、このユーザ用Ｗｅｂページを含んだＷｅｂサイトを公開しており、そのＷｅｂサイトのトップページからこのユーザ用Ｗｅｂページにリンクするようになっている。図２の各クライアントコンピュータ２にはそれぞれＩＤとユーザが決定したパスワードとが割り当てられており、トップページでこのＩＤ及びパスワードを入力することにより、各クライアントコンピュータ２に専用に用意されたユーザ用Ｗｅｂページにリンクする。

このユーザ用Ｗｅｂページでの操作方法は、次の（１），（２）のようになっている。
（１）イメージ３１として一覧表示されている全ての電子データについて印刷，ＴＩＦＦ形式へのフォーマット変換，ＰＤＦ形式へのフォーマット変換あるいは削除を指示する場合は、メニュー釦３３の「一括印刷」，「一括ＴＩＦＦ変換」，「一括ＰＤＦ変換」あるいは「一括削除」をクリックする。

（２）イメージ３１として一覧表示されている電子データのうちの一部の電子データのみについて印刷，ＴＩＦＦ形式へのフォーマット変換，ＰＤＦ形式へのフォーマット変換あるいは削除を指示する場合は、その一部の電子データのイメージ３１の横のチェックボックス３２にチェックを入れた後で、メニュー釦３３の「選択印刷」，「選択ＴＩＦＦ変換」，「選択ＰＤＦ変換」あるいは「選択削除」をクリックする。

図３のステッププＳ３では、それまでにクライアントコンピュータに公開しているこの図４のユーザ用Ｗｅｂページのうちのいずれかのページで、メニュー釦３３がクリックされた否かの判断を行う。

ノーであれば、そのままステップＳ１に戻る。他方イエスであれば、「一括印刷」または「選択印刷」のクリック（すなわち印刷の指示）であるのか、「一括ＴＩＦＦ変換」，「選択ＴＩＦＦ変換」，「一括ＰＤＦ変換」または「選択ＰＤＦ変換」のクリック（すなわちＴＩＦＦ形式またはＰＤＦ形式へのフォーマット変換の指示）であるのか、メニュー釦３３の「一括削除」または「選択削除」のクリック（すなわち削除の指示）であるのかを判別する（ステップＳ９）。

印刷の指示である場合には、印刷を指示されたPost Script形式の電子データを、図２のプリンタドライバ１９によって図２のハードディスク１５からスプールデータとして図１のプリンタ３に送信させる（ステップＳ１０）。そしてステップＳ１に戻る。なお、ステップＳ１０では、プリンタ３への送信を終えた電子データも、ハードディスク１５から削除することなく、引き続きハードディスク１５に格納しておく。

ＴＩＦＦ形式またはＰＤＦ形式へのフォーマット変換の指示である場合には、フォーマット変換を指示されたPost Script形式の電子データを、図２のフォーマット変換ソフト２０によって指定された形式（ＴＩＦＦ形式またはＰＤＦ形式）にフォーマット変換させる（ステップＳ１１）。そして、そのＴＩＦＦ形式またはＰＤＦ形式の電子データを要求元のクライアントコンピュータに送信して（ステップＳ１２）、ステップＳ１に戻る。

削除の指示である場合には、削除を指示されたPost Script形式の電子データを、図２のハードディスク１５から削除する（ステップＳ１３）。そしてステップＳ１に戻る。

ステップＳ３でイエスになると、図２のハードディスク１５に格納されているPost Script形式の電子データのリストを含んだ管理者用画面を、図２のモニタ１８に表示させる（ステップＳ１４）。そしてステップＳ１に戻る。

この管理者用画面には、図示は省略するが、ハードディスク１５に格納されているPost Script形式の全ての電子データが、その電子データを送信したクライアントコンピュータ別に、受信日時やデータ量の情報を付加してリスト表示される。また、個々の電子データを選択して削除するためのチェックボックス及び釦が表示される。

ステップＳ５では、この管理者用画面で削除が指示されたか否かが判断される。ノーであれば、そのままステップＳ１に戻る。他方イエスであれば、削除を指示されたPost Script形式の電子データを、ハードディスク１５から削除する（ステップＳ１５）。そしてステップＳ１に戻る。

次に、この印刷システムにおいて、ユーザが電子データの印刷等を行う様子について説明する。

ユーザが、クライアントコンピュータ２で保存または表示している印刷対象の電子データ（文書ファイル，図形ファイル，画像ファイル等）をプリンタサーバ１に送信すると、プリンタサーバ１内でその電子データがPost Script形式に変換される（図３のステップＳ１，Ｓ６及びＳ７）。しかし、このPost Script形式の電子データは、直ちにはプリンタ３に送信されない。

その後、そのユーザが、クライアントコンピュータ２でプリンタサーバ１のＷｅｂサイトのトップページにアクセスしてＩＤ及びパスワードを入力すると、Post Script形式に変換されたこの印刷対象の電子データのイメージ３１を含んだユーザ用Ｗｅｂページ（図４）が、クライアントコンピュータ２のモニタに表示される（図３のステップＳ２及びＳ６）。

その際、各クライアントコンピュータ２のモニタには、それぞれそのクライアントコンピュータ２から送信した電子データだけのイメージ３１が表示される。したがって、各クライアントコンピュータ２のモニタに、他のクライアントコンピュータ２から送信した電子データについてのイメージが表示されることはないし、各クライアントコンピュータ２から送信した電子データについてのイメージが、他のクライアントコンピュータ２のモニタに表示されることもない。これにより、セキュリティが確保されるとともにプライバシーが保護される。

ユーザは、同一ドキュメントの二重印刷（プリンタサーバ１への二重送信）や印刷対象のドキュメントの取り違え（印刷対象でない電子データのプリンタサーバ１への送信）の有無等をこのユーザ用Ｗｅｂページのイメージ３１から確認して、最終的に印刷を指示するか否かを決定する。また、印刷対象の電子データがどのようなレイアウト（文字の大きさや余白の開け方等）で印刷されるかをこのユーザ用Ｗｅｂページでイメージ３１として閲覧して、最終的に印刷を指示するか否かを決定する。

オフィス等において無駄な印刷が行われる場合としては、同一ドキュメントの二重印刷や、印刷対象のドキュメントの取り違えや、ユーザの思い通りのレイアウトにならなかったため印刷・修正を繰り返す場合などが考えられるが、このユーザ用Ｗｅｂページでの確認・閲覧により、こうした無駄な印刷が行われることを抑制することができる。

ユーザが、この確認・閲覧の後、最終的に印刷を指示することを決定してメニュー釦３３の「一括印刷」をクリックする（あるいはチェックボックス３２にチェックを入れて「選択印刷」をクリックする）と、印刷を指示したPost Script形式の電子データが、プリンタサーバ１からスプール処理によってプリンタ３に送信され、プリンタ３で印刷される（図３のステップＳ３，Ｓ９及びＳ１０）。

また、ユーザが、このユーザ用Ｗｅｂページのメニュー釦３３の「一括ＴＩＦＦ変換」または「一括ＰＤＦ変換」をクリックする（あるいはチェックボックス３２にチェックを入れて「選択ＴＩＦＦ変換」または「選択ＰＤＦ変換」をクリックする）と、クライアントコンピュータ２からプリンタサーバ１に送信した電子データが、Post Script形式からＴＩＦＦ形式またはＰＤＦ形式にフォーマット変換されて、プリンタサーバ１からクライアントコンピュータ２に送信される（図３のステップＳ３，Ｓ９，Ｓ１１及びＳ１２）。

これにより、ユーザがプリンタサーバ１に送信した電子データが、直接目的のフォーマット（ＴＩＦＦ形式またはＰＤＦ形式）に変換されるのではなく、Post Scriptというページ記述言語のフォーマットを介して目的のフォーマットに変換されて、クライアントコンピュータ２に返送される。ページ記述言語は、文字・図形・画像といった属性やページ内での文字・図形・画像の位置情報等を記述する言語であり、この情報を元に目的のフォーマットに変換することにより、電子データを作成したツールの種類やバージョンに依存することなくフォーマット変換を行うことができる。

そして、プリンタサーバ１のハードディスク１５（図２）に格納されたPost Script形式の電子データは、ユーザの印刷指示によってプリンタ３に送信された後も、ハードディスク１５から削除されることなく、引き続きハードディスク１５に格納される（図３のステップＳ１０）。したがって、ユーザは、電子データを印刷した後も、その電子データを作成したツールの種類やバージョンに依存することなくその電子データを目的のフォーマットに変換することができる。

また、ユーザが、ユーザ用Ｗｅｂページのメニュー釦３３の 「一括削除」をクリックする（あるいはチェックボックス３２にチェックを入れて「選択削除」をクリックする）と、削除を指示したPost Script形式の電子データが、ハードディスク１５から削除される（図３のステップＳ３，Ｓ９，Ｓ１３）。

これにより、ユーザがクライアントコンピュータ２からプリンタサーバ１に送信した電子データを、例えば印刷終了時または印刷指示をしないと決定したときに、ユーザの操作によってプリンタサーバ１内から削除することができる。

他方、プリンタサーバ１の管理者も、プリンタサーバ１のモニタ１８（図２）に表示させた管理者用画面で、各クライアントコンピュータ２から送信された電子データのリストを確認し、例えばユーザの了承を得た上で、不要な電子データをプリンタサーバから削除することができる。

したがって、有限の記憶容量のプリンタサーバ１を、多数のクライアントコンピュータ２で共有することができる。

なお、以上の例では、プリンタサーバ１からクライアントコンピュータ２に、Ｗｅｂページの形態でPost Script形式の電子データのイメージデータ（図３のイメージ３１）を送信している。しかし、これに限らず、Ｗｅｂページ以外の形態でプリンタサーバ１からクライアントコンピュータ２にPost Script形式の電子データのイメージデータを送信し、クライアントコンピュータ２側では、なんらかのビューアによってそのイメージデータを閲覧して、印刷やフォーマット変換や削除の指示を行うようにしてもよい。

なお、以上の例では、印刷支援プログラム２２が、プリンタドライバ１９，フォーマット変換ソフト２０，Ｗｅｂサーバソフト２１を使用して、Post Script形式への変換や、クライアントコンピュータ２へのイメージデータの送信や、印刷や、ＴＩＦＦ形式，ＰＤＦ形式へのフォーマット変換を行っている。しかし、別の例として、プリンタドライバ１９，フォーマット変換ソフト２０，Ｗｅｂサーバソフト２１のうちの少なくとも一つのプログラムの内容を、印刷支援プログラム２２自体に含めるようにしてもよい。

本発明に係る印刷システムの全体構成例を示す図である。 プリンタサーバの主要部の構成を示すブロック図である。 印刷支援プログラムによる処理内容を示すフローチャートである。 ユーザ用Ｗｅｂページを示す図である。

符号の説明

１ プリンタサーバ
２ クライアントコンピュータ
３ プリンタ
４ ＬＡＮ回線
１１ ＣＰＵ
１２ ＲＯＭ
１３ ＲＡＭ
１４ ＬＡＮインタフェース
１５ ハードディスク
１６ キーボード
１７ マウス
１８ モニタ
１９ プリンタドライバ
２０ フォーマット変換ソフト
２１ Ｗｅｂサーバソフト
２２ 印刷支援プログラム
３１ 電子データのイメージ
３２ チェックボックス
３３ メニュー釦

Claims (11)

1. クライアントコンピュータから送信された電子データを、ページ記述言語形式に変換して記憶手段に格納する第１の手段と、
   いずれかの前記クライアントコンピュータからユーザ用ＧＵＩ（グラフィカルユーザインタフェース）画面のデータの送信要求があったことに応じて、当該クライアントコンピュータからそれまでに送信されて前記第１の手段によって変換された前記ページ記述言語形式の電子データのイメージデータが一覧表示されるとともにそれらの電子データの一括印刷，選択した一部の電子データのみの印刷，一括フォーマット変換，選択した一部の電子データのみのフォーマット変換を指示するための釦が表示されるユーザ用ＧＵＩ画面のデータを生成し、生成したユーザ用ＧＵＩ画面のデータを当該クライアントコンピュータに送信する第２の手段と、
   いずれかの前記クライアントコンピュータにおいて前記ユーザ用ＧＵＩ画面で一括印刷または選択した一部の電子データのみの印刷が指示されたことに応じて、前記記憶手段に格納された前記ページ記述言語形式の電子データのうち指示の対象となった電子データをプリンタに送信する第３の手段と、
   いずれかの前記クライアントコンピュータにおいて前記ユーザ用ＧＵＩ画面で一括フォーマット変換または選択した一部の電子データのみのフォーマット変換が指示されたことに応じて、前記記憶手段に格納された前記ページ記述言語形式の電子データのうち指示の対象となった電子データを所定のフォーマットに変換して当該クライアントコンピュータに送信する第４の手段とを備えたことを特徴とする
   プリンタサーバ。
2. 請求項１に記載のプリンタサーバにおいて、
   前記ユーザ用ＧＵＩ画面は、各々の前記クライアントコンピュータに専用に用意されたＷｅｂページであり、各々の前記クライアントコンピュータにはＩＤ及びパスワードが割り当てられており、前記第２の手段は、いずれかの前記クライアントコンピュータで前記ＩＤ及びパスワードが入力されたことに応じて、当該クライアントコンピュータに専用に用意されたＷｅｂページのデータを生成し、生成したＷｅｂページのデータを当該クライアントコンピュータに送信することを特徴とする
   プリンタサーバ。
3. 請求項１に記載のプリンタサーバにおいて、
   前記第３の手段は、前記記憶手段に格納された前記ページ記述言語形式の電子データを、前記プリンタに送信した後も前記記憶手段に格納させておくことを特徴とする
   プリンタサーバ。
4. 請求項１に記載のプリンタサーバにおいて、
   前記ユーザ用ＧＵＩ画面には、さらに電子データの一括削除，選択した一部の電子データのみの削除を指示するための釦が表示され、
   いずれかの前記クライアントコンピュータにおいて前記ユーザ用ＧＵＩ画面で一括削除または選択した一部の電子データのみの削除が指示されたことに応じて、前記記憶手段に格納された前記ページ記述言語形式の電子データのうち指示の対象となった電子データを削除する手段をさらに備えたことを特徴とする
   プリンタサーバ。
5. 請求項１に記載のプリンタサーバにおいて、
   前記記憶手段に格納された前記ページ記述言語形式の電子データを、前記プリンタサーバのモニタに表示させる手段と、
   前記プリンタサーバの操作によって削除が指示されたことに応じて、前記記憶手段に格納された前記ページ記述言語形式の電子データを削除する手段とをさらに備えたことを特徴とする
   プリンタサーバ。
6. プリンタサーバ、クライアントコンピュータ及びプリンタが通信ネットワークに接続されており、
   前記プリンタサーバは、
   いずれかの前記クライアントコンピュータからユーザ用ＧＵＩ画面のデータの送信要求があったことに応じて、当該クライアントコンピュータからそれまでに送信されて前記第１の手段によって変換された前記ページ記述言語形式の電子データのイメージデータが一覧表示されるとともにそれらの電子データの一括印刷，選択した一部の電子データのみの印刷，一括フォーマット変換，選択した一部の電子データのみのフォーマット変換を指示するための釦が表示されるユーザ用ＧＵＩ画面のデータを生成し、生成したユーザ用ＧＵＩ画面のデータを当該クライアントコンピュータに送信する第２の手段と、
   いずれかの前記クライアントコンピュータにおいて前記ユーザ用ＧＵＩ画面で一括印刷または選択した一部の電子データのみの印刷が指示されたことに応じて、前記記憶手段に格納された前記ページ記述言語形式の電子データのうち指示の対象となった電子データをプリンタに送信する第３の手段と、
   いずれかの前記クライアントコンピュータにおいて前記ユーザ用ＧＵＩ画面で一括フォーマット変換または選択した一部の電子データのみのフォーマット変換が指示されたことに応じて、前記記憶手段に格納された前記ページ記述言語形式の電子データのうち指示の対象となった電子データを所定のフォーマットに変換して当該クライアントコンピュータに送信する第４の手段とを備えたことを特徴とする
   印刷システム。
7. 請求項６に記載の印刷システムにおいて、
   前記ユーザ用ＧＵＩ画面は、各々の前記クライアントコンピュータに専用に用意されたＷｅｂページであり、各々の前記クライアントコンピュータにはＩＤ及びパスワードが割り当てられており、前記第２の手段は、いずれかの前記クライアントコンピュータで前記ＩＤ及びパスワードが入力されたことに応じて、当該クライアントコンピュータに専用に用意されたＷｅｂページのデータを生成し、生成したＷｅｂページのデータを当該クライアントコンピュータに送信することを特徴とする
   印刷システム。
8. 他のコンピュータから送信された電子データを、ページ記述言語形式に変換して記憶手段に格納する第１の手段、
   いずれかの前記他のコンピュータからユーザ用ＧＵＩ画面のデータの送信要求があったことに応じて、当該他のコンピュータからそれまでに送信されて前記第１の手段によって変換された前記ページ記述言語形式の電子データのイメージデータが一覧表示されるとともにそれらの電子データの一括印刷，選択した一部の電子データのみの印刷，一括フォーマット変換，選択した一部の電子データのみのフォーマット変換を指示するための釦が表示されるユーザ用ＧＵＩ画面のデータを生成し、生成したユーザ用ＧＵＩ画面のデータを当該他のコンピュータに送信する第２の手段、
   いずれかの前記他のコンピュータにおいて前記ユーザ用ＧＵＩ画面で一括印刷または選択した一部の電子データのみの印刷が指示されたことに応じて、前記記憶手段に格納された前記ページ記述言語形式の電子データのうち指示の対象となった電子データをプリンタに送信する第３の手段、
   いずれかの前記他のコンピュータにおいて前記ユーザ用ＧＵＩ画面で一括フォーマット変換または選択した一部の電子データのみのフォーマット変換が指示されたことに応じて、前記記憶手段に格納された前記ページ記述言語形式の電子データのうち指示の対象となった電子データを所定のフォーマットに変換して当該他のコンピュータに送信する第４の手段、
   としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
9. 請求項８に記載のプログラムにおいて、
   前記ユーザ用ＧＵＩ画面は、各々の前記他のコンピュータに専用に用意されたＷｅｂページであり、各々の前記他のコンピュータにはＩＤ及びパスワードが割り当てられており、前記第２の手段は、いずれかの前記他のコンピュータで前記ＩＤ及びパスワードが入力されたことに応じて、当該他のコンピュータに専用に用意されたＷｅｂページのデータを生成し、生成したＷｅｂページのデータを当該他のコンピュータに送信することを特徴とする
   プログラム。
10. プリンタサーバが、クライアントコンピュータから送信された電子データを、ページ記述言語形式に変換して記憶手段に格納する第１のステップと、
    前記プリンタサーバが、いずれかの前記クライアントコンピュータからユーザ用ＧＵＩ画面のデータの送信要求があったことに応じて、当該クライアントコンピュータからそれまでに送信されて前記第１の手段によって変換された前記ページ記述言語形式の電子データのイメージデータが一覧表示されるとともにそれらの電子データの一括印刷，選択した一部の電子データのみの印刷，一括フォーマット変換，選択した一部の電子データのみのフォーマット変換を指示するための釦が表示されるユーザ用ＧＵＩ画面のデータを生成し、生成したユーザ用ＧＵＩ画面のデータを当該クライアントコンピュータに送信する第２のステップと、
    前記プリンタサーバが、いずれかの前記クライアントコンピュータにおいて前記ユーザ用ＧＵＩ画面で一括印刷または選択した一部の電子データのみの印刷が指示されたことに応じて、前記記憶手段に格納された前記ページ記述言語形式の電子データのうち指示の対象となった電子データをプリンタに送信する第３のステップと、
    前記プリンタサーバが、いずれかの前記クライアントコンピュータにおいて前記ユーザ用ＧＵＩ画面で一括フォーマット変換または選択した一部の電子データのみのフォーマット変換が指示されたことに応じて、前記記憶手段に格納された前記ページ記述言語形式の電子データのうち指示の対象となった電子データを所定のフォーマットに変換して当該クライアントコンピュータに送信する第４のステップとを有することを特徴とする
    印刷制御方法。
11. 請求項１０に記載の印刷制御方法において、
    前記ユーザ用ＧＵＩ画面は、各々の前記クライアントコンピュータに専用に用意されたＷｅｂページであり、各々の前記クライアントコンピュータにはＩＤ及びパスワードが割り当てられており、前記第２のステップでは、いずれかの前記クライアントコンピュータで前記ＩＤ及びパスワードが入力されたことに応じて、当該クライアントコンピュータに専用に用意されたＷｅｂページのデータを生成し、生成したＷｅｂページのデータを当該クライアントコンピュータに送信することを特徴とする
    印刷制御方法。

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