JP4447966B2 - 撮像装置 - Google Patents

Description

本発明は、被写体の画像（以下、被撮像画像という。）を撮像して記憶媒体に記憶する撮像装置に係り、とりわけ、画像検索機能を備える撮像装置に関するものである。

かねてより、被撮像画像を撮像して記憶媒体に記憶する撮像装置が実用化されているが、記憶媒体の大容量化に伴い、記憶した画像を平易に検索できることが望まれている。

この要望に対し、特許文献１によれば、記憶媒体内に記憶されている画像データの特徴量と、検索キー画像データの特徴量とを抽出し、両者を比較することで所望の画像データを検索抽出する撮像装置が提案されている。
特開２０００−７６３０２号公報。

しかしながら、上記文献に開示されている画像検索手段は、検索キー画像の撮像、設定、及び検索キー画像の管理方法等の点において、ユーザーからみた使い勝手が十分に考慮されておらず、改善の余地が多々あった。

例えば、通常の画像データを撮像するときと、検索キー画像データを撮像するときとでは、操作の一貫性を崩すことなく、双方の操作を明確に区別できたほうがユーザーには好ましいであろう。

ところで、通常の画像データと検索キー画像データとを区別なく撮像して記憶媒体に保存する撮像装置では、記憶媒体に多数の画像データが記憶されていると、検索キー画像データを選択する作業が面倒なものとなる。とりわけ、今後は、記憶媒体の容量が急激に増加し、記憶媒体に記憶される画像データの数も膨大とることが予想されるため、検索キー画像データを見つける作業は従来にもまして困難なものとなるだろう。

したがって、通常の画像データと検索キー画像データとを、撮像の段階から切り分けて保存しておくほうが、後の画像検索における検索キー画像データの設定作業が容易となろう。

そこで、本発明は、このような課題および他の課題の少なくとも一つを解決することを目的とする。例えば、撮影した画像に基づく画像の検索中に他の画像の撮影を可能とするとともに、他の検索キー画像に基づく検索処理中である場合は、検索キー画像を撮像してもその画像に基づく検索処理を開始させないように制御することで検索処理の負荷を軽減することを目的とする。なお、他の課題については明細書の全体を通して理解できよう。

上記課題を解決すべく、本発明は、画像を撮影して記録媒体に記録する撮像装置であって、画像検索の検索キーとなる検索キー画像の撮像指示に応じて、検索キー画像を撮像する撮像手段と、前記撮像手段により撮像された検索キー画像に基づいて、前記記録媒体に記録されている画像の中から画像を検索する検索手段と、前記検索キー画像が撮像されたことに応じて、前記検索手段による検索を開始させる制御手段と、前記検索手段により検索された画像を表示する表示手段を有し、前記撮像手段は、前記検索手段による検索キー画像に基づく検索処理と並行して、画像の撮像が可能であり、前記制御手段は、前記検索キー画像に基づく画像の検索処理中に、新たな検索キー画像の撮影指示が入力された場合、前記新たな検索キー画像が撮像されても、当該新たな検索キー画像に基づく検索処理は開始しないように制御し、前記表示手段は、画像を撮影する撮影モードから画像を再生する再生モードに切り替えられたことに応じて、前記検索手段により検索された画像を表示することを特徴とする。

また、本発明は、画像を撮影して記録媒体に記録する撮像装置であって、検索キー画像の撮像指示に応じて、検索キー画像を撮像する撮像手段と、前記撮像手段により撮像された検索キー画像に基づいて、前記記録媒体に記録されている画像の中から画像を検索する検索手段と、前記検索キー画像が撮像されたことに応じて、前記検索手段による検索を開始させる制御手段と、を有し、前記撮像手段は、前記検索手段による検索キー画像に基づく検索処理と並行して、画像の撮像が可能であり、前記検索手段による画像の検索中に、新たな検索キー画像の撮影指示が入力された場合、他の検索キー画像に基づく検索処理中であることを通知する通知手段とを有し、前記撮像手段は、画像を撮影する撮影モード時には、シャッターボタンが操作されたことに応じて通常画像を撮像し、前記シャッターボタンと検索ボタンが同時に操作されたことに応じて検索キー画像を撮像し、画像を再生する再生モード時には、前記シャッターボタンが操作されたことに応じて、検索キー画像を撮像することを特徴とする。

以上説明したように、本発明によれば、撮影した画像に基づく画像の検索中に他の画像の撮影を可能とするとともに、他の検索キー画像に基づく検索処理中である場合は、検索キー画像を撮像してもその画像に基づく検索処理を開始させないように制御することで検索処理の負荷を軽減することが可能となる。

以下に本発明の上位概念、中位概念および下位概念の理解に役立つ一実施形態を示す。なお、以下の実施形態に含まれる概念について、そのすべてが特許請求の範囲に記載されているとは限らない。ただし、これは特許発明の技術的範囲から意識的に除外したのではなく、特許発明と均等の関係にあるため特許請求の範囲には記載していない場合があることを理解していただきたい。

以下に示す本発明の各実施形態において、主として、画像検索機能を有する撮像装置を念頭に置いている。画像検索とは、ある画像を検索キー画像とした場合に、この検索キー画像と関連性のある他の画像を抽出するものである。画像検索の詳細な方法については、上記従来技術等に開示されている画像同士を比較するもののほか、ファイル名、取得時刻、コメント情報などを比較する技術がある。なお、本願発明は、画像検索方法によって左右されるものではなく、種々の画像検索方法を採用できることはいうまでもない。

［第１の実施形態］
図１は、第１の実施形態に係る撮像装置の構成例を示す図である。この例の撮像装置１００には、ＰＣやプリンタなどの他の情報機器２００を接続することができる。また、図２は、第１の実施形態に係る撮像装置の外観図である。

図１及び図２において、１００は、デジタルカメラ、デジタルビデオカメラ、カメラ付き携帯電話およびカメラ付きＰＤＡ等の撮像装置であり、静止画及び動画を電子データとして記憶することができる。撮像装置１００には、２２Ａのシャッターボタン、２２Ｂの検索ボタン、２２Ｃのモード設定用ジョグダイヤル、２２Ｄの電源スイッチ、２２Ｅの表示＆ファイル操作関連ボタン、２２ＦのＺＯＯＭ＆ＷＩＤＥボタン、２２ＧのＤＩＳＰボタン等が備わっている。そして、これらによって操作部２２が形成されている。

表示部２０は、液晶ディスプレー等によって形成されており、被撮像画像、既に撮像された画像、検索処理を行なう場合の検索キー画像や検索結果、及び、ユーザーへの操作ガイド等を表示する。また、撮像装置１００の側面には、撮像時等は蓋によって覆われている記憶媒体収納部が設けられており、そこに記憶媒体３０が装着される。記憶媒体３０の一例としては、ＣＦカード（コンパクトフラッシュ（登録商標）カード）等の繰り返しリードライト可能なメモリカードや、磁気記録媒体、光記録媒体または光磁気記録媒体などがある。

一方、撮像装置１００の内部構造等に関して説明すると、図１のＡは被撮像画像、１１はレンズ等の光学系、１２は撮像素子であるＣＣＤ（またはＣＭＯＳエリアセンサ等）、１３はＡＤ変換部である。１４は、ＡＤ変換部１３を経由して入力されたデジタル画像入力信号に対してシェーディング補正やガンマ変換など、人間の視覚に適応したＲＧＢ信号に信号処理等する画像処理部である。また、１５はＲＡＭコントローラであり、メインＣＰＵバス２９に接続されるとともに記憶手段としてのＲＡＭ１６に接続されている。

１７は、この撮像装置１００全体の制御をつかさどる（メイン）ＣＰＵである。１８は、この撮像装置全体の制御方法等が記述されたプログラムを記憶するＲＯＭである。１９は、当該ＲＯＭ１８とメインＣＰＵバス２９とのインターフェースの役割を果たすＲＯＭＩＦである。２４は、スピーカやブザー等の音声出力部、２５は、ＤＡ変換器等を含む音声出力部ＩＦ、２６は、マイク等の音声入力部、２７は、ＡＤ変換器等を含む音声入力部ＩＦである。

２８は、他の情報機器等との通信機能を果たすべき通信手段としての通信用回路である。この通信用回路２８は、ＵＳＢ、ＬＡＮ、無線ＬＡＮ、ＩｒＤＡ、ブルートゥース、ＩＥＥＥ１３９４等といった規格に準拠した動作を実行する。この通信用回路２８は、ＰＣやプリンタ等の他の情報機器２００に搭載されている通信部２２８を介して、他の情報機器２００と通信する。これにより、当該撮像装置１００で撮像した画像データ等をＰＣに転送して保存したり、プリンタ等で直接印刷したりすることが可能となる。また、他の情報機器２００から当該撮像装置１００を遠隔操作することも可能となる。

また、上述した表示部２０は、表示部ＩＦ２１を介してメインＣＰＵバス２９に接続され、（メイン）ＣＰＵ１７から駆動することが可能となっている。同様に、上述した２２Ａのシャッターボタン、２２Ｂの検索ボタン、２２Ｃのモード設定用ジョグダイヤル、２２Ｄの電源スイッチ、２２Ｅの表示＆ファイル操作関連ボタン、２２ＦのＺＯＯＭ＆ＷＩＤＥボタン、２２ＧのＤＩＳＰボタン等を含む操作部２２は操作部ＩＦ２３を介してメインＣＰＵバス２９に接続される。この結果、操作部２２から入力される命令を、操作部ＩＦ２３を通じて当該撮像装置１００は認識する。

さらに、図１に示す通り、上述した記憶媒体３０は、記憶媒体用ＩＦ３１を介してメインＣＰＵバス２９に接続されている。ここで当該記憶媒体３０の内部領域を、通常画像記憶領域３０１と検索キー画像記憶領域３０２の２つに分けることもできる。なお、２つの領域に分離する手段は各種考えられる。例えば、当該撮像装置のイニシャルシーケンス等において別々のフォルダ（ディレクトリ）を作成することにより２つの領域を分離してもよいし、あるいはアドレス領域に応じてそれぞれの領域をアクセスできるように分離してもよい。

検索エンジン５０は、検索キー画像データと通常画像データとを比較し、類似する画像データを検索抽出する回路である。これはＤＭＡ（ダイレクトメモリアクセス）機能を有するＡＳＩＣなどによって構成しても良いが、ＣＰＵ１７と並列して動作可能なサブのＣＰＵによって構成することもできる。

（撮像モードにおける動作）
図３は、第１の実施形態に係る撮像装置のモード遷移を示す状態遷移図である。図４は、第１の実施形態に係る撮像動作と記憶媒体３０への書き込み処理などを示すフローチャートである。図５は、第１の実施形態に係る撮像動作と検索処理などを示すフローチャートである。これらの図面を用いて、まず、撮像モードにおける動作を説明する。

モード設定用ジョグダイヤル２２Ｃが撮像モードに設定され、かつ、電源スイッチ２２Ｄが押されることによって電源がＯＮにされたとする。この場合、電源ＯＮの後、相当の時間が経過し、イニシャルシーケンス等も終了すると、図３にいう撮像モードの状態（Ｔ１）に遷移し、撮像装置１００はスタンバイ状態となる。

現在、撮像モード（Ｔ１）であり、かつスタンバイ状態である撮像装置１００において、シャッターボタン２２Ａが押釦されると、通常の撮像処理が実行される。すなわち、撮像部により被撮像画像が撮像され、通常画像として記憶媒体３０に記憶される。その一方で、実施形態においては、この状態からも検索キー画像を撮像、記憶することが可能である。例えば、シャッターボタン２２Ａと検索ボタン２２Ｂが同時に押釦されることにより検索キー画像を撮像、記憶しうる。かかる構成を採用することにより、撮像モードにおいて、通常画像の撮像と検索キー画像の撮像を容易に切り分けることができる。

ステップＳ４００において、ＣＰＵ１７は、操作部ＩＦ２３のジョグダイヤル２２Ｃの状態をポーリングし、撮像モードが終了したかどうかを判定する。終了であれば、本フローチャートを終了する、一方で、撮像モードのままであれば、ステップＳ４０１に進む。

ステップＳ４０１において、ＣＰＵ１７は、少なくともシャッターボタン２２Ａが押釦されたか否かを判定する。例えば、シャッターボタン２２Ａが押釦されると操作部ＩＦ２３においてシャッターボタンＯＮ信号発生されるため、ＣＰＵ１７はポーリングを実行することで、当該ＯＮ信号を検知できる。一方、シャッターボタン２２Ａと検索ボタン２２Ｂが同時に押釦されると、操作部ＩＦ２３には、上記シャッターボタンＯＮ信号に加えて、検索キー画像撮像信号（同時押釦信号）が発生する。発生した上記シャッターボタンＯＮ信号は、通常画像の撮像、または検索キー画像の撮像のいずれにおいても、（メイン）ＣＰＵ１７に伝えられる。尚、シャッターボタンＯＮ信号の検知に際しては、ポーリング動作に代えて、例えば、割り込み処理によって検知する構成を採用してもよい。シャッターボタンＯＮ信号を検知できなければ、ステップＳ４００にもどる。一方、検知したならば、ステップＳ４０２へ進む。

ステップＳ４０２において、ＣＰＵ１７は、撮像動作を開始する。具体的には、光学系１１を介してＣＣＤ１２に入射されている被撮像画像Ａの像について、ＣＣＤ１２が画素ごとに光電変換し、ＡＤ変換部１３へ送出する。ＡＤ変換部１３は各画素各色の濃淡に関するアナログ値をＡＤ変換し、画像処理部１４へ送出する。次に、画像処理部１４は、入力されたデジタル画像入力信号に対してシェーディング補正やガンマ変換等の信号処理を実行することで、人間の視覚に適応したＲＧＢ信号に変換する。その結果、画像処理された静止画像データの各画素データ等はＲＡＭコントローラ１５を介して次々にＲＡＭ１６に書き込まれ格納される。１枚の画像についての全画素データ及び付属データがＲＡＭ１６に書き込まれることにより、１枚の画像についての撮像動作は終了する。尚、本実施形態においては、１枚の撮像動作が終了する度に当該データをすぐに記憶媒体３０に書き込むことはせずに、まとめて書き込むようにする。

ステップＳ４０３において、ＣＰＵ１７は、ＲＡＭ１６に格納された画像データが通常の画像データであるか、検索キー画像データであるかを判定する。この判定は、ＣＰＵ１７が操作部ＩＦ２３へアクセスすることにより、上記検索キー画像撮像信号の発生の有無を確認することによりなされる。上記判断の結果、撮像動作が通常画像の撮像であれば、ステップＳ４０４（Ｔ３）に進む。一方、検索キー画像データの撮像であれば、ステップＳ４０５（Ｔ４）に進む。

ステップＳ４０４において、ＣＰＵ１７は、ＲＡＭ１６に書き込まれて格納されている画像を通常画像として記憶媒体３０に書き込む。例えば、ＣＰＵ１７は、ＲＡＭ１６に格納されている画像を、記憶媒体３０の通常画像記憶領域３０１へ転送し、記憶する。

ステップＳ４０５において、ＣＰＵ１７は、ＲＡＭ１６に書き込まれて格納されている画像を検索キー画像として記憶媒体３０に書き込む。例えば、当該撮像装置１００は、ＲＡＭ１６に格納されている画像を記憶媒体３０の検索キー画像記憶領域３０２へ転送し、記憶する。

このように、通常画像データを取得する際にはシャッターボタンのみの操作を操作入力とし、一方で、検索キー画像データを取得する際には、シャッターボタンと検索ボタンとの同時押釦を操作入力とすることで、両者は異なる操作態様にてＣＰＵ１７に入力されることになる。したがって、ユーザーは、２種類の撮像動作を明確に切り分けて選択しやすくなろう。

また、通常画像と検索キー画像を同一の記憶媒体に記憶し、かつ、通常画像の記憶領域と検索キー画像の記憶領域を分離することにより、検索キー画像データとを通常画像データとは区別しうる態様にて記憶媒体に記憶することができる。一般に、通常画像データの数よりも、検索キー画像データの数は少ないため、記憶媒体３０から検索キー画像を容易かつ迅速に取り出して選択できるようになる。

また、不揮発性の記憶媒体３０に検索キー画像データを記憶するようにしたので、検索キー画像データを繰り返し使用できる。

また、検索キー画像データと通常画像データとが異なる記憶領域に記憶されているため、両者を容易に区別することができるようになり、非常に有益である。

特に、今後、記憶媒体の容量の増加により、１枚の記憶媒体に記憶される通常画像は飛躍的に増大するものと見込まれる。このような状況にあっても検索キー画像を迅速に取り出すことができ、非常に有効な技術である。

また、好ましくは、検索キー画像を撮像した場合に、ＲＡＭ１６に書き込まれて格納されている画像を検索キー画像記憶領域３０２へ転送、記憶する前に、ステップＳ４０５において、ＣＰＵ１７が、画像データの圧縮または間引を行った上で記憶媒体３０に転送、記憶する構成としてもよい。この場合、通常画像の圧縮率よりも高い圧縮率を採用することが望ましい。これは、検索キー画像については、通常画像ほど高画質であることが、必ずしも必要ではないからである。したがって、圧縮処理等を施すことにより、検索キー画像の記憶に必要な記憶容量を節約でき、その結果、記憶媒体３０内により多くの画像データを記憶でき、非常に有益である。

ところで、上記のように、撮像モード（Ｔ１）においてシャッターボタン２２Ａと検索ボタン２２Ｂが同時に押釦された場合、検索キー画像が撮像されるとともに、当該撮像装置１００における記憶媒体３０内の検索処理を開始してもよい。

以下、この場合の動作については、図５に示すフローチャートを用いて説明する。なお、図４で説明した個所には同一の参照符号を付すことにより説明を省略する。

ステップＳ４０３において、ＣＰＵ１７が、例えば、シャッターボタン２２Ａと検索ボタン２２Ｂが同時に押釦されて検索キー画像の撮像動作が指示されたと判定すると、ステップＳ５０１に進む。なお、シャッターボタン２２Ａと検索ボタン２２Ｂの同時押釦は、画像検索処理の開始を意味することになる。なお、画像検索処理は、検索キー画像の撮像完了（すなわち検索処理に使用可能となったこと）を契機として開始される。

ステップＳ５０１において、ＣＰＵ１７は、既に他の検索処理が起動中か否かを判定する。検索処理は非常に負荷の重い処理であるため、複数の検索処理を並列に起動してしまうと、撮像処理や再生処理等に悪影響を及ぼすおそれがある。そこで、複数の検索処理の並列起動を禁止している。他の検索処理が起動済みであれば、ステップＳ５０２に進み、ＣＰＵ１７は、表示部ＩＦ２１を介して表示部２０に「他の検索中」を意味するメッセージを表示する。一方、他の検索処理が起動されていなければステップＳ５０３に進む。なお、ステップＳ５０１とＳ５０２はオプションであり、省略してもよい。すなわち、ＣＰＵ１７や検索エンジン５０の処理能力が高ければ、複数の画像検索を並列に実施することも可能だからである。

ステップＳ５０３において、ＣＰＵ１７は、撮像モード（Ｔ１）の状態のまま、検索処理を起動する。当該検索処理では、例えば次のような動作を行なう。検索処理が起動されると、検索エンジン５０内に検索中フラグがセットされる。検索エンジン５０は、ＣＰＵ１７を介さずにダイレクトメモリアクセス（ＤＭＡ）動作によって、当該記憶媒体３０内の通常画像を順次読み出し、ＲＡＭ１６に転送する。この際に、通常画像を検索キー画像とは別のエリアに転送してもよい。そして、検索エンジン５０は、ＤＭＡ動作によって読み出された画像と、いま撮像された画像とを順次比較する。そして、類似の画像がある場合、その画像をＲＡＭ１６内のまた別のエリアへと保存する。このようにして当該記憶媒体３０内の通常画像をすべて比較し終えたならば、ＲＡＭ１６内の上記別のエリアに保存された検索結果である類似画像を保持したまま、検索エンジン５０は、検索中フラグを解除するとともに当該検索エンジン内の検索結果存在フラグをセットする。また、検索エンジン５０は、ＣＰＵ１７に対して検索終了割り込みを発生する。これにより一連の検索処理は終了する。尚、検索結果は、検索終了後にＣＰＵ１７が、表示部２０に表示するようにしてもよいし、後述する再生モードに入った場合に、表示するようにしてもよい。後者の場合は、ＣＰＵ１７が検索結果存在フラグを読み出し、検索結果が存在すると判定した場合には、この検索結果の画像を表示部２０に表示することになる。

なお、上記のように検索処理が起動されるとともに、当該ＲＡＭ１６内に記憶されている撮像されたばかりの検索キー画像を記憶媒体３０の検索キー画像記憶領域３０２へ転送し、記憶してもよい（Ｓ４０５）。もっともこの場合の検索キー画像は、検索処理が終了すると書き込み動作を行なわずにＲＡＭ１６から削除しても構わない。

なお、検索処理の起動（Ｓ５０３）と、必要に応じて行った検索キー画像データの書き込み動作 （Ｓ４０５）が終了したならば、ＣＰＵ１７は、検索エンジン５０の検索処理の終了を待たずに、一連の検索画像データの撮像処理を終了する。この場合、ＣＰＵ１７が次の撮像動作を実行可能な状態になっても、バックグラウンドで検索エンジン５０が検索処理を継続している場合がある。すなわち、検索処理は検索エンジン５０によるＤＭＡ動作によって行われているため、ＣＰＵ１７は、並行して画像の撮像処理を実行できる。すなわち、通常画像は撮像できるし、検索キー画像の撮像もできる。但し、検索キー画像の撮像は検索終了割り込みの発生や検索中フラグの解除があるまで、ＣＰＵ１７が拒否または禁止するように制御する。ちなみに、検索中に再生モード（Ｔ２）に移行して、再生動作を行なうことも可能である。再生モードに関する処理はほとんどＣＰＵ１７が担当しているからである。

一方、検索中に上記検索中フラグをＣＰＵ１７が参照することにより、検索中である旨を表示部２０に表示することができる。したがって、ユーザーは、撮像モードにおいて、バックグランドで検索処理が実行されていることを認識できる。また、ＣＰＵ１７が、検索終了割り込みの発生や検索中フラグの解除を認識すれば、表示部２０に検索が終了した旨を表示してもよい。このようにすれば、ユーザーは、検索キー画像の撮像が可能かどうかを把握できよう。すなわち、検索が終了すれば、検索キー画像の撮像が可能になるからである。なお、検索エンジン５０により使用中の検索キー画像を上書きしないようにＣＰＵ１７が制御すれば、検索中であても、他の検索キー画像を撮像することができる。

以上説明したように、本実施形態によれば、シャッターボタンと検索ボタンを同時に押すだけで、検索キー画像データを撮像して、当該検索キー画像データによる画像検索処理を開始するため、通常画像と検索キー画像とを容易に区別できるだけでなく、検索キー画像を撮像してすぐに画像検索を開始しうることとなる。すなわち、撮像処理後に検索ボタンを押すといった作業が不要になり、ユーザーの操作を軽減できる。

また、ＣＰＵ１７と並列に動作可能な検索エンジン５０を採用することにより、検索処理を裏で継続しつつ、撮像動作や再生動作を適宜実行できるため、非常に有益な撮像装置が提供されよう。

（再生モードにおける動作）
次に、モード設定用ジョグダイヤル２２Ｃが再生モードに設定され、かつ、電源スイッチ２２Ｄが押されることによって電源がＯＮにされたとする。この場合、電源ＯＮの後、相当の時間が経過し、イニシャルシーケンス等も終了したならば、図３にいう再生モードの状態（Ｔ２）で、撮像装置１００はスタンバイ状態に遷移する。以下、図６乃至図９を用いて再生モードにおける処理を説明する。とりわけ、図６は、第１の実施形態に係る再生モードの動作を示すフローチャートである。当該フローチャートは、再生モードにおいてスタンバイ状態（Ｔ２）に遷移すると開始されるものとする。

ステップＳ６０１において、ＣＰＵ１７は、検索エンジン５０にアクセスし、当該検索エンジン内に記憶されている検索結果存在フラグを読み出す。なお、アクセスとは、命令の送信、応答の受信、データや信号等の送受信、データの読み出し書き込みなどを意味する。

ステップＳ６０２において、ＣＰＵ１７は、読み出した検索結果存在フラグが検索結果の存在を意味するようにセットされているかどうかを判定する。すなわち、このフラグがアサートされていれば、撮像モードにおいて検索処理が実行され、かつ、検索処理が終了していることを意味している。よって、ステップＳ６０３に進む。

ステップＳ６０３において、ＣＰＵ１７は、ＲＡＭ１６の一部エリアに記憶されている検索結果（類似画像データ）を読み出して表示部２０に表示する。このように、撮像モード中に検索された結果は、再生モード（Ｔ２）に遷移するとすぐに表示される。一般に再生モードに遷移するときは、ユーザーにゆとりがある場合が多いため、ユーザーが検索結果を確認するのに好適であろう。

ステップＳ６０４において、ＣＰＵ１７は、検索結果の表示の終了を意味するボタン（例えば検索ボタン）が押されたか否かを判定する。この場合、検索ボタン２２Ｂに連動して、操作部ＩＦ２３は検索表示終了フラグを発生させる。ＣＰＵ１７は、これをポーリングにより、または割り込みにより検出することにより検索結果の表示命令を検出することができる。すなわち、ユーザーが検索結果を確認した後で再度検索ボタンを押すことにより、検索結果の表示を終了し、ステップＳ６０５に遷移する。

ステップＳ６０５において、ＣＰＵ１７は、通常の再生モードの動作に遷移する。

一方で、ステップＳ６０２において、検索エンジン５０内の検索結果存在フラグを読み出した結果、このフラグがアサートされていなければ、撮像モード中に検索処理が行われていないか、検索処理が終了していないこととなる。このときは、ステップＳ６０５に進み、ＣＰＵ１７は、通常画像を表示部２０に表示する。この場合の表示の仕方については、最新の画像を１枚だけ表示する方法や、サムネイル画像を複数表示する方法などさまざまな方法を採用できる。

当該フローチャート上には図示しないが、表示部２０に通常画像が表示されると、表示操作やファイル操作を入力する矢印キー等の操作関連ボタン２２Ｅの操作入力に応じて、ＣＰＵ１７は、記憶媒体３０に記憶されている通常画像を順次表示させる。また、ＣＰＵ１７は、サムネイル表示や、画像データのズーム表示などを実行してもよい。なお、サムネイル表示やズーム表示は公知の技術であり、当業者であれば十分に実施可能なので、これ以上の説明は省略する。

ステップＳ６０６において、ＣＰＵ１７は、表示部２０への表示処理と並行して、再生モードの終了を検出するためのポーリングを実行する。終了でなければ、ステップＳ６０７に進み、ＣＰＵ１７は、検索結果存在フラグに関するポーリングを繰り返す。検索結果が新たに記憶媒体３０等に記憶されていれば、ステップＳ６０３に進み、検索結果を表示する。表示動作が終了したならば、ＣＰＵ１７は、検索エンジン５０の検索結果存在フラグをネゲートする（Ｓ６０４）。よって、次に撮像モードに切り替わるまでは、必ずＳ６０８に進むこととなる。

このように、検索結果が存在しなければ、ステップＳ６０８に進み、ＣＰＵ１７は、各種ボタンの押釦をポーリングし続ける。各種ボタンとしては、例えば、シャッターボタン２２Ａ、検索ボタン２２Ｂ、及び表示＆ファイル操作関連ボタン２２Ｅの中の検索キー画像選択ボタンなどがある。もちろん、ボーリングに代えて、これらの各種ボタンの押釦を割り込み処理によって検出してもよい。ユーザーによってシャッターボタン２２Ａ（操作部２２）が押釦されると、図１に示した操作部ＩＦ２３がシャッターボタンＯＮ信号を発生する。一方、シャッターボタン２２Ａと検索ボタン２２Ｂが同時に押釦されると、操作部ＩＦ２３には、上記シャッターボタンＯＮ信号に加えて、同時押し信号が発生する。

ステップＳ６０６のポーリング処理において、ＣＰＵ１７が、モード設定用ジョグダイヤル２２Ｃが撮像モード等他の動作モードに変更されるか、電源スイッチ２２Ｄが押釦されたことを検知すると、再生モードを終了する。

一方、ＣＰＵ１７は、シャッターボタン２２Ａの押釦を検出すると、ステップＳ６０９に進み、検索キー画像の撮像処理を実行する（図７）。検索ボタン２２Ｂの押釦を検出すると、ステップＳ６１０に進み、検索処理を実行する（図８）。また検索キー画像選択ボタンの押釦を検出すると、ステップＳ６１１に進み、検索キー画像の選択処理を実行する（図９）。

（ａ）シャッターボタン２２Ａの押釦を検知した場合
図７は、第１の実施形態に係る検索キー画像撮像サブルーチンを示すフローチャートである。本フローチャートは、図６のステップＳ６０９に対応するものであり、再生モードにおいて、例えば、シャッターボタン２２Ａの押釦をＣＰＵ１７が検知すると開始される。この場合は、通常画像の撮像ではなく、画像検索のための検索キー画像を撮像することになる。

このように、モード選択部としてのジョグダイヤルを再生モードに設定された状態で、シャッターボタンが押釦されたことを検出したときは、ＣＰＵ１７は、検索キー画像データを撮像する。すなわち、上述したように撮像モードにてシャッターボタンを押釦すると通常画像データが撮像される場合とは、異なる操作態様となる。したがって、通常画像の撮像と検索キー画像の撮像とを容易に切り分けることができる。さらに、撮像モードに切り替えることなく、再生モードにおいても容易に検索キー画像を撮像することができる利点もある。

ステップＳ７０１において、ＣＰＵ１７は、過渡的なモードである検索キー画像撮像モード（Ｔ３）へと移行する。一般に、再生モードは、撮像装置１００が撮像可能な状態ではないため撮像の準備が必要である。たとえば、ＣＰＵ１７は、ＣＣＤ（またはＣＭＯＳエリアセンサ等）１２等やＡＤ変換部１３や画像処理部１４等を活性化させ、撮像可能な状態に変更し、また沈胴式レンズではレンズを撮像時の位置へと移動させ撮像準備が整った状態にする。撮像準備が整ったならば、検索キー画像の撮像動作へと進む。

ステップＳ７０２において、ＣＰＵ１７は、撮像動作を実行する。ＣＰＵ１７は、撮像モードでの撮像と同様の原理、動作にて、１枚の画像についての全画素データ及び付属データをＲＡＭ１６に書き込む。これにより、１枚の画像についての検索キー画像の撮像動作は終了する。尚、本実施形態においては、撮像動作の１枚ごとの終了に対して、記憶媒体３０に当該データをすぐに書き込むことはせずに、後述するようにまとめて書き込む形態をとるのは撮像モードと同様である。

ステップＳ７０３において、ＣＰＵ１７は、操作部ＩＦ２３の同時押し信号が発生しているかどうかを検出および判定する。同時押し信号が発生している場合、シャッターボタン２２Ａと検索ボタン２２Ｂが同時に押釦されたことになる。本発明の実施形態によれば、当該再生モードにおいて両ボタンが同時に押釦された場合、ＣＰＵ１７は、検索キー画像の撮像、及び当該検索キー画像の記憶媒体３０への記憶を行なうとともに、検索エンジン５０の検索処理を起動する。一方、シャッターのみが押釦された場合、ＣＰＵ１７は、検索キー画像を撮像して記憶媒体３０に記憶するだけで検索処理は起動しない。つまり、再生モードにおいては、同時押しするか、しないかで、検索キー画像を撮像した上ですぐに検索処理をスタートさせるか、検索キー画像を撮像して記憶のみを行なうどうかを切り分けることができる。尚、同時押しする場合を撮像・記憶とし、シャッターボタンだけを押す場合を、撮像と検索処理の開始としてもよい。要するに、シャッターボタンは共通に操作されるものの、全体としては、異なる操作態様とすればよい。なお、必ずしもシャッターボタンの操作が必須というわけではなく、結果として通常画像の撮像と、検索キー画像の撮像とを明確に切り分けられるように、それぞれ異なる操作態様とすればよい。

同時押し信号が検出されたならば、ステップＳ７０４に進み、同時押し信号が検出されなかったならばステップＳ７１２に進む。

ステップＳ７０４において、ＣＰＵ１７は、検索中フラグにアクセスして、他の検索処理がまだ残っているかどうかを確認する。この時点で、撮像モード時等で以前に起動された検索処理がまだ実行中である可能性もあるが、検索処理を２つ以上起動するのは好ましくないたため、このフラグを確認する。もっとも、検索エンジンを複数設けるなどして、検索負荷を軽減できるのであれば、検索処理を複数並行して動作させてもよい。もし、検索中フラグがアサートされているならば、他の検索処理が現在実行されているということであるから、ステップＳ７１１に進む。一方、検索中フラグがアサートされていなかったならば、ステップＳ７０５に進む。

ステップＳ７１１において、ＣＰＵ１７は、他の検索が実行中である旨を表示部２０に表示した上で、新しい検索処理は立ち上げずに、ステップＳ７１２に進む。

ステップＳ７０５において、ＣＰＵ１７は、撮像され、ＲＡＭ１６に記憶されている検索キー画像に基づいて検索するよう検索命令を検索エンジン５０に送出する。検索エンジン５０は、この命令に従い、上述した検索処理を起動する。

ステップＳ７０６およびステップＳ７１２において、ＣＰＵ１７は、ＲＡＭ１６内に記憶されている最新の検索キー画像を記憶媒体３０の検索キー画像記憶領域３０２に書き込む。もっとも、Ｓ７０５において検索処理が開始されているならば、検索処理に使用されている検索キー画像を記憶媒体３０には記憶することなく、検索処理の終了後に廃棄しても構わない。

ステップＳ７０７およびＳ７１３において、ＣＰＵ１７は、検索キー画像撮像モード（Ｔ６）を抜け、再生モードのスタンバイ状態（Ｔ２）へと戻る。例えば、光学系１１が沈胴式レンズを採用している場合、ＣＰＵ１７は、レンズを収納時の位置へと移動制御する。

なお、この再生モードで検索処理が起動されずにＳ７１３が終了したならば、一連の手順はここで終了し、サブルーチンを抜ける。すなわち、ＣＰＵ１７は、通常画像を表示部２０に表示し（Ｓ６０５）、元のポーリング状態等に戻る（Ｓ６０６〜Ｓ６０８）。

一方、検索処理が起動されている場合、ステップＳ７０８において、ＣＰＵ１７は、検索終了割り込みの発生や検索中フラグの解除をポーリングにより待つ。検索処理が終了するまでの間、表示部２０には何も表示しなかったり、通常画像等を表示したりしてもよい。また、ＣＰＵ１７は、検索抽出された画像を順次表示したり、当該画像らをサムネイル方式で表示したりしてもよい。そして検索処理が終了したと判定されたならば、ステップＳ７０９に進む。

ステップＳ７０９において、ＣＰＵ１７は、表示部２０に全結果を順次、またはサムネイル方式等で表示する。これにより、ユーザーは検索結果すべてにアクセス可能となる。

ステップＳ７１０において、ＣＰＵ１７は、検索キー画像の撮像モードを終了するか否かを判定する。例えば、操作部ＩＦ２３において、再度検索ボタン２２Ｂが押釦され、検索ボタンＯＮ信号が発生しているかどうかをＣＰＵ１７が確認する。終了を意味する検索ボタンＯＮ信号を検知すると、ＣＰＵ１７は本サブルーチンを終了し、メインルーチンに復帰する。すなわち、ＣＰＵ１７は、通常画像を表示部２０に表示し（Ｓ６０５）、元のポーリング状態等に戻る（Ｓ６０６〜Ｓ６０８）。

（ｂ）検索ボタン２２Ｂの押釦を検知した場合
図６のステップＳ６０８において、再生モード中に検索ボタン２２Ｂが押されると、この時点で選択されている検索キー画像を使用して検索処理が実行される。

図８は、第１の実施形態に係る検索サブルーチンのフローチャートである。本サブルーチンは、ステップＳ６１０に相当する。

ステップＳ８０１において、ＣＰＵ１７は、検索中フラグにアクセスして、他の検索処理が起動中であるかどうかを確認する。もし、検索中フラグがアサートされているならば、他の検索処理が現在実行されているということであるから、ステップＳ８０６に進み、ＣＰＵ１７は、他の検索処理が実行中である旨を表示部２０に表示し、新しい検索処理を起動せずに、サブルーチンを終了する。一方、検索中フラグがアサートされていなかったならば、他の検索処理が現在実行されていないということであるから、ステップＳ８０２に進む。

ステップＳ８０２において、ＣＰＵ１７は、検索エンジン５０に対し、検索処理の起動命令を送出する。検索エンジン５０は、現在設定されている検索キー画像に基づいて、検索処理を開始する。なお、ＣＰＵ１７によって、常に任意の検索キー画像が検索キーとして選択され、ＲＡＭ１６の特定エリアに保存されているものとする。

この選択された検索キー画像は、例えば、最新に取得された検索キー画像が選択される構成を採用すれば、ユーザーは再生モードにあっては検索ボタン２２Ｂを押すだけのワンタッチ操作で検索を開始できる利点がある。また、検索に使用される可能性が高い検索キー画像がセットされうることとなる。一方で、もっとも最古に取得された検索キー画像が選択される構成を採用してもよい。また、選択されている検索キー画像を表示部２０の全部または一部に表示してもよい。一方、当該撮像装置１００によって選択されたキー画像とは別の検索キー画像で検索処理を行ないたい場合には、図９において後述する検索キー画像選択ボタンの押釦することで、検索キー画像の変更設定等を行なうことができる。

ステップＳ８０３において、ＣＰＵ１７は、検索終了割り込みの発生や検索中フラグの解除をポーリングにより待つ。検索処理が終了するまでの間、表示部２０には何も表示しなかったり、通常画像等を表示したりしてもよい。あるいは、検索抽出された画像を順次表示したり、サムネイル方式で表示したりしてもよい。そして検索処理が終了したと判定されると、ステップＳ８０４に進む。

ステップＳ８０４において、ＣＰＵ１７は、表示部２０に全結果を順次、またはサムネイル方式等で表示する。こいれにより、ユーザーは、検索結果すべてにアクセス可能となる。

ステップＳ８０５において、ＣＰＵ１７は、検索処理を終了すべきか否かを判定する。これは、ステップＳ７１０で説明したとおりなので、説明を省略する。

（ｃ）検索キー画像選択ボタンの押釦を検知した場合
再生モードで、表示＆ファイル操作関連ボタン２２Ｅの一つである検索キー画像選択ボタンが押されたことを検出すると、検索に使用する検索キー画像の変更、選択処理が起動される。

図９は、第１の実施形態に係る検索キー画像選択サブルーチンのフローチャートである。本サブルーチンは、上述のステップＳ６１１に相当する。

ステップＳ９０１において、ＣＰＵ１７は、検索中フラグにアクセスし、他の検索処理が起動中であるかどうかを確認する。この時点で、検索処理がまだ実行中である可能性もあるが、この検索処理においては従前に選択された検索キー画像が使用されている。検索キー画像をむやみに変更すると、起動中の検索処理に影響が生じるため、検索キー画像の選択変更処理を禁止する必要があろう。そこで、本ステップでは、以前に起動された検索処理がまだ実行中かどうかを確認している。他の検索処理が起動中でなければ、ステップＳ９０２に進む。一方、起動中であればステップＳ９０４に進み、ＣＰＵ１７は、「他の検索中」などの警告表示を表示部２０に表示させ、本サブルーチンを抜ける。

ステップＳ９０２において、ＣＰＵ１７は、検索キー画像セットモード（Ｔ８）へ移行する。ここではまず、ＣＰＵ１７が、記憶媒体３０のうち、検索キー画像記憶領域３０２から検索キー画像を読み出して表示する。その際には、例えば、取得時刻順またはファイル名順でＣＰＵ１７が画像データをソートし、ソートされた順序に従って画像データを読み出して表示する。もちろん、サムネイル表示としてもよい。かかる構成をとることにより、検索キー画像を発見することが容易となろう。

この検索キー画像セットモード（Ｔ８）では、表示＆ファイル操作関連ボタン２２Ｅの一つである矢印キー（三角キー）や、やはり表示＆ファイル操作関連ボタン２２Ｅの一つである確定ボタン等を、ＣＰＵ１７が受付可能な状態になる。よって、矢印キー（三角キー）を使用することにより、表示されている画像から、検索キー画像を１つ選択できる。すなわち、ユーザーは、記憶媒体３０に記憶されている検索キー画像を１つ選択できる。選択した時点で確定ボタンの押釦を検出すると、ＣＰＵ１７は、検索に使用する検索キー画像が変更、選択される。

ステップＳ９０３において、ＣＰＵ１７は、検索キー画像のセットモードを終了すべきかどうかを判定する。例えば、再度検索キー画像選択ボタンの押釦を検出すると、本サブルーチンを終了し、ステップＳ６０５に戻る。

以上述べたように第１の実施形態では、通常画像データを取得する際の第１の操作入力と検索キー画像データを取得する際の第２の操作入力とを異なる操作態様にて入力するようにしたので、通常画像と検索キー画像の２種類の撮像動作を明確に切り分けることができる。また、何れの場合もシャッターボタン２２Ａが少なくとも使用されるので、ユーザーは、撮像を行っていることを意識しつつ、上記２種類の撮像動作を明確に切り分けることのできる。また、検索キー画像データを取得する際の操作入力をシャッターボタン２２Ａと他のボタンを併用することで入力できるようにしたので、撮像処理であることを意識しつつ、しかも簡単な操作で、検索キー画像を撮像できる。なお、シャッターボタン２２Ａと他のボタンとは、同時に押釦できる位置に配置されることが望ましい。

また、第１の実施形態では、再生モードにおいてシャッターボタンを少なくとも操作入力することで、撮像モード以外のモードにありながら検索キー画像データを取得できる。

また、上記第１の実施形態では、撮像モードや再生モードにおいて、第２の操作入力を行なうことで、検索キー画像を撮像した後すぐに検索を開始できる。なお、再生モードにおいて第１の操作入力だけがなされたときは、検索キー画像を記録し、検索は省力する。よって、異なる複数の操作入力によって、これらを切り分けることができる。

また、撮像モードや再生モードといったモードに応じてシャッターボタンや検索ボタンを駆使することにより、撮像画像を使用して容易に検索ができるだけでなく、同一の記憶媒体に通常画像と検索キー画像を区別しうる態様にて記憶する。よって、撮像後においても、両者を区別して認識することができる。なお、フラッシュメモリなど不揮発性の記憶媒体に検索キー画像を記憶することで、検索キー画像を繰り返し使用することができる。

また、上記実施形態においては、検索キー画像となる画像を直接撮像しうる。この結果、検索キー画像の入力が極めて容易となるため、簡便に検索機能を使用することができる。

また、本実施形態によれば、撮像処理や再生処理等を制御するＣＰＵ１７に加え、それと並行に動作する検索エンジン５０を搭載するようにしたので、検索抽出処理の実行中であっても、画像の撮像や再生を継続できる利点がある。

また、本実施形態の再生モードによれば、取得時刻が最新の検索画像データや最も古い検索画像データなど、予め任意の画像データを検索キーとして設定するようにしたので、ユーザーは任意のタイミングで検索ボタンを操作するだけで、検索処理を開始できる。

（第２の実施形態）
本実施形態では、上述の実施形態のうち、通常画像データと検索キー画像データとの管理方法を変更したものである。

図１０は、第２の実施形態に係る撮像装置の構成例を示す図である。図１と比較すると、記憶媒体３０内部の画像データの記憶方法が異なっていることを理解できよう。第１の実施形態では、当該記憶媒体３０には、通常画像記憶領域３０１と検索キー画像記憶領域３０２の２つが含まれていた。一方、第２の実施形態では、通常画像も検索キー画像も当該記憶媒体３０の同一の領域に記憶されている。その代わり、通常画像ファイルのＦＡＴ（ファイル・アロケーション・テーブル）部と、検索キー画像のＦＡＴ部には異なるファイル管理情報が付されている。本実施形態では、通常画像のＦＡＴ部にはその参照部分にデータビットの“０”をたて、検索キー画像の参照部分にはデータビット“１”をたてるようにしている。なお、ファイル管理情報は、画像情報そのものの中に設けてもよい。

すなわち、ＣＰＵ１７は、Ｓ４０５、Ｓ７０６、またはＳ７１２において、検索キー画像を記憶媒体３０に記憶する際には、記憶領域を特に意識することなく記憶するが、ＦＡＴ部または検索キー画像データのファイル内等に、通常画像データのものとは異なるファイル管理情報を付して記憶する。このような構成にすることで、通常画像と検索キー画像とを容易に区別することができる。

また、ステップＳ９０２において、検索キー画像を指定する際に、ＣＰＵ１７は、検索キー画像を示すファイル管理情報が付された画像データを記憶媒体３０から読み出すことにより、検索キー画像の候補を表示部２０に表示できる。

以上説明したように本実施形態によれば、検索キー画像データのファイル管理情報に、通常画像データとは異なることを示す識別情報を付加して記憶媒体３０に記憶することで、両者の記憶領域を区分けせずとも、第１の実施形態と同様の利便性を得ることができる。

（第３の実施形態）
上述の実施形態では、通常画像と検索キー画像とをそれぞれ分けて記憶媒体３０に記憶するものであった。

しかしながら、検索キー画像を通常画像として使用できないのは不便であろう。特に検索キー画像の出来がよかったときには問題が多い。例えば、検索キー画像を複製して通常画像データとすることも考えられるが、この場合は、同一の画像データが二重に保存されることになり、記憶媒体の記憶容量が浪費されてしまう。だからといって、従来のように、検索キー画像となる画像をすべての通常画像の中から探して設定するとなると、操作が煩雑になってしまう。

そこで、第３の実施形態では、すべての画像は通常画像として扱うが、検索キー画像としても使用したい通常画像には、ＦＡＴ部またはファイルの内部に他とは異なるファイル管理情報を付すようにする。ここでは、第２の実施形態と同様に、通常画像の参照部分にデータビットの“０”をたて、検索キー画像の参照部分にはデータビット“１”をたてるようにしている。

図１１は、第３の実施形態に係る撮像装置の構成例を示す図である。第３の実施形態では、第１および第２の実施形態で検索キー画像（専用）として扱ってきたものを、検索キー画像と通常画像の兼用画像として扱うようにしている。

ＣＰＵ１７は、Ｓ４０４、Ｓ４０５、Ｓ７０６、またはＳ７１２において、検索キー画像を記憶媒体３０に記憶する際には、ＦＡＴ部または検索キー画像データのファイル内等に、兼用画像を意味するファイル管理情報を付して記憶する。兼用画像を意味するファイル管理情報は、通常画像専用のファイル管理情報や、検索キー画像専用のファイル管理情報とは区別できるような情報であれば、どのような情報であっても良い。

なお、記憶領域を特に意識することなく記憶してもよいし、図１で示したように通常画像記憶領域３０１と検索キー画像記憶領域３０２とに分けて記憶してもよい。すなわち、検索キー画像記憶領域３０２に記憶されている検索キー画像データを兼用画像として扱うこともできるし、通常画像記憶領域３０１に記憶されている通常画像データを兼用画像として扱うこともできる。何れの場合も兼用画像についてはファイル管理情報により区別できるからである。

ステップＳ９０２において、検索キー画像を指定する際に、ＣＰＵ１７は、兼用画像を示すファイル管理情報が付された画像データを記憶媒体３０から読み出すことにより、検索キー画像の候補を表示部２０に表示できる。このようにして、第１の実施形態と同様の利便性を得ることができ、非常に有益である。

以上説明したように、第３の実施形態では、通常画像のうち検索キー画像としても兼用する画像データ、または、検索キー画像のうち通常画像としても兼用する画像データについては、兼用画像を意味する情報を付すようにしたので、両者を重複して保存する必要がなくなり、記憶媒体の記憶容量を有効に活用できる。しかも、容易に検索キー画像を探すことができる利点もある。

（第４の実施形態）
第１、第２、および第３の実施形態においては、いずれも記憶媒体３０へ画像データを書き込む際に、検索キー画像か通常画像かを区別しうる態様にて記憶していた。しかしながら、記憶媒体３０が着脱交換可能なものである場合は、他の撮像装置により撮像された画像データを記憶していることがある。しかもこのような記憶媒体３０を当該撮像装置１００で使用する場合は、記憶媒体３０内の検索キー画像と通常画像とを区別できない場合もあろう。

そこで、第４の実施形態においては、かかる場合にも有益な撮像装置について説明する。

図１２は、第４の実施形態に係る撮像装置の構成例を示す図である。この例では、説明の便宜上、すべての画像データは同一の状態で記憶媒体３０に記憶されているものとする。なお、図１２に示す撮像装置１００は、第１の実施形態で説明した各機能を有していても有していなくても構わない。また、その場合の当該撮像装置は、検索キー画像と通常画像を分けて記憶媒体３０に記憶しなくてもよいし、分けて記憶してもよい。

図１３は、第４の実施形態に係る再生モードの動作を示すフローチャートである。図６で説明した個所は同一の参照符号を付すことにより説明を省略する。なお、再生モードにおいてシャッターボタンを押す場合の動作等は、図６に示す動作と同一であるものとして説明するが、相違があっても構わない。

図１３によれば、ステップＳ６０８において、検索キー画像の特定ボタンが検知されると、ステップＳ１３０１に進み、検索キー画像の特定処理が実行される。検索キー画像の特定ボタンも操作部２２に含まれているものとする。

すなわち、他の撮像装置等により書き込まれた画像データについても検索キー画像として使用するためには、検索キー画像を特定する処理が必要となる。

この検索キー画像特定ボタンは、すべての画像の中から検索キー画像に割り当てる画像を探すモードに入るという意味で、検索キー画像のみを対象にした上述の検索キー画像選択ボタンとは異なっている。この検索キー画像特定ボタンは表示＆ファイル操作関連ボタン２２Ｅのうち、一つのボタンを新たに割り当ててもよいし、または、検索キー画像選択ボタンの代わりに割り当ててもよい。

図１４は、第４の実施形態に係る検索キー画像特定サブルーチンを示すフローチャートである。当該サブルーチンは、図１３のステップＳ１３０１に相当する。なお、図９において説明した個所は、同一の参照符号を付すことで説明を省略する。

ＣＰＵ１７は、ステップＳ９０１において、他の検索処理の起動確認する。ステップＳ９０２において、記憶媒体３０に記憶されている画像データを読み出し、候補として表示部２０に表示する。操作部２２によりいずれかの画像データが特定されると、ステップＳ１４０１に進む。ここでは、すべての画像を対象にして、その中から検索キー画像を特定する点で、上述した検索キー画像の変更、選択とは異なっている。

ステップＳ１４０１において、ＣＰＵ１７は、検索キー画像セットモードの状態、または特定処理が終了した後で、操作部２０により特定された画像データを検索キー画像として保存するかどうかを判定する。たとえば、表示＆ファイル操作関連ボタン２２Ｅの１つを割り当てた保存ボタンの押釦を検知することで、ＣＰＵ１７は、当該画像データを検索キー画像として記憶媒体３０に保存すべき、と判定する。保存すべき時は、ステップＳ１４０２に進む。

ステップＳ１４０２において、ＣＰＵ１７は、特定された画像データを検索キー画像として記憶媒体３０に記憶する。

このように、単に記憶媒体３０に記憶されているにすぎなかった画像データの１つを特定し、検索キー画像として記憶媒体３０に上書き記憶または改めて記憶することができる。この際には、検索キー画像記憶領域３０２を作成してそこに記憶してもよいし、検索キー画像または兼用画像を表すファイル管理情報を付して記憶してもよい。

その後、ステップＳ９０３において特定処理を終了すべきと判定すると、ＣＰＵ１７は、メインルーチンに戻る。

第４の実施形態によれば、記憶媒体３０に記憶されている画像データが検索キー画像なのか通常画像なのか区別できない場合であっても、容易に検索キー画像を特定できるようになる。例えば、他の撮像装置などにより撮像された画像データを含んだ記憶媒体３０を当該撮像装置１００で使用する場合に有効である、
また、検索キー画像として特定された画像データを、検索キー画像として記憶媒体３０に記憶するようにしたので、当該検索キー画像を、第１、第２、または第３の実施形態に係る撮像装置１００において有意義に使用できる。

（第５の実施形態）
第５の実施形態は、図８に示した検索サブルーチンを改良したものである。ユーザーの都合によっては、例えば、所望の検索キー画像から若干遠い画像を選択して検索処理を開始することが考えられる。その場合、検索中に、所望の検索キー画像またはそれにより近い画像が検索抽出される可能性がある。その場合は、検索抽出されたより近い画像を検索キー画像に設定して検索したほうが、検索ノイズが減り、洗練された検索結果を得られると考えられる。そこで、本実施形態では、検索処理中に発見された画像データを検索キーとして選択し、再度検索処理を実行できるようにする。

図１５は、第５の実施形態に係る検索サブルーチンを示すフローチャートである。当該サブルーチンは、図６や図１３のステップＳ６１０に相当するものである。なお、図８において説明した個所は同一の参照符号を付すことで、説明を省略する。以下は、ステップＳ８０４において、新たに検索キー画像として指定したい画像データが検索抽出され表示部２０に表示されているものとする。

ステップＳ１５０１において、ＣＰＵ１７は、検索結果から新しい検索キー画像が指定されたかを判定する。例えば、検索結果から出現した画像を矢印キー（三角キー）等で指定された上で、再度検索ボタン２２Ｂが押されたことを検出すると、ＣＰＵ１７は、指定された画像データを検索キー画像として再選択し、ステップＳ８０２に進み、当該検索キー画像を用いて画像検索を起動する。

一方、再選択でなければ、ステップＳ１５０２に進み、ＣＰＵ１７は、検索結果を検索キー画像として保存するかどうかを判定する。例えば、検索結果としての画像や、そのときに使用された検索キー画像を、矢印キー（三角キー）等で指定され、かつ、保存ボタンが押されたことを検出することで、判定処理を実行する。検索結果を検索キー画像として保存すべきと判定した場合は、ステップＳ１５０３に進み、そうでなければ、ステップＳ８０５に進む。

ステップ１５０３において、ＣＰＵ１７は、指定された画像データを、記憶媒体３０に記憶する。検索キー画像の保存方法はすでに説明したとおりである。

以上説明したように本実施形態によれば、検索抽出された画像データのなかから新たな検索キー画像を指定して再度の検索処理を実行できるようにしたので、絞り込み検索や新たな検索を簡易な操作により実行できる利点がある。例えば、記憶媒体３０に記憶されている画像データの数が膨大であるため、最初は、所望の検索キー画像から若干遠い画像で検索処理を開始し、より近い画像データが出現してきた時は、その画像を新たな検索キー画像として指定し、再度、検索を実行できる。このようにして検索を繰り返しているうちに、所望の検索キー画像に近い画像の抽出確率が向上しよう。

（第６の実施形態）
第６の実施形態において、検索キー画像と通常画像とを相互に変換する技術について説明する。

図１６は、第６の実施形態に係る再生モードの動作を示すフローチャートである。なお、図６において説明した個所については同一の参照符号を付すことにより説明を省略する。

まず、ステップＳ６０５において、表示部２０に通常画像が表示されている際に、矢印キー（三角キー）で特定の通常画像指定されたものとする。

ステップＳ１６０１において、ＣＰＵ１７は、表示＆ファイル操作関連ボタン２２Ｅの１つを割り当てた変更ボタンの押釦を検出する。検出すると、ステップＳ１６０２に進み、ＣＰＵ１７は、指定された通常画像を検索キー画像に変更して、記憶媒体３０に記憶する。変更処理の実現手法は種々ある。例えば、通常画像を複製して検索キー画像を作成してもよい。あるいは、通常画像のファイル管理情報を、検索キー画像を示すものに変更してもよい。あるいは、通常画像データのリンクを作成し、検索キー画像記憶領域３０２に記憶してもよい。あるいは、通常画像記憶領域３０１から、検索キー画像記憶領域３０２へと画像データを移動させてもよい。もちろん、上述の兼用画像として管理してもよいことはいうまでもない。

なお、ステップＳ１６０１およびＳ１６０２は、図１３のフローチャートに挿入してもよいことはいうまでもない。

図１７は、第６の実施形態に係る検索サブルーチンを示す図である。なお、図９において説明した個所については同一の参照符号を付すことにより説明を省略する。

ステップＳ９０２において、検索キー画像が選択されている場合に、ステップＳ１７０１において、上述の変更ボタンの押釦すると、ＣＰＵ１７は、ステップＳ１７０２に進み、選択されている検索キー画像を通常画像に変更する。変更処理の具体例は、変換対象が反対になっていることを除き、ステップＳ１６０２に関して説明したとおりである。

なお、ステップＳ１７０１およびＳ１７０２は、図１５のフローチャートに挿入してもよいことはいうまでもない。

以上説明したように第６の実施形態によれば、検索キー画像と通常画像とを相互に変換できる。例えば、検索キー画像として撮像した画像が、出来のよい画像であった場合に通常画像として活用することができるようになる。一方で、通常画像として撮像した画像が検索キー画像としても活用が見込める場合には、当該通常画像を検索キー画像としても使用できる。

（その他の実施形態）
以上種々の実施形態を説明してきたが、本発明の技術思想を逸脱しない範囲で、上記以外のフローチャートを使用したり、上述したいくつかのバリエーションを矛盾しない範囲で組み合わせたりしてもよいことはいうまでもない。そのような変形例であっても、特許請求の範囲に記載された発明の構成と実質的に同一であるかぎり、本発明の技術的範囲に属することはいうまでもない。

図１８および図１９は、変形例に関する撮像装置の外観図である。図１８によれば、左手人差し指の位置に検索ボタン２２Ｂを配置している。また図１９によれば、左手親指の位置に検索ボタン２２Ｂを配置している。要するに、シャッターボタン２２Ａと同時に操作しやすい位置であれば、どのような位置に検索ボタン２２Ｂを配置してもよい。例えば、撮像装置１００の前面、背面、左側面、右側面、上面、下面等、あらゆる位置に配置できる。
なお、上記各実施形態では、検索ボタンとシャッターボタンとを同時に押釦することにより検索キー画像の撮像等の動作を開始するようにしたが、動作開始を指示するためのＵＩとしてはこれに限るものではなく、カメラ内部で検索ボタンＯＮ信号とシャッターボタンＯＮ信号の両方を検知した状態を得られるものであれば、異なるＵＩの形態をとってもよい。例えば、検索ボタンを押しながらシャッターボタンを押す、検索ボタンを押して所定時間内にシャッターボタンを押す、等の形態でもよい。

また、本発明においては、再生モードで検索処理を実行するように説明した部分もあったが、別途検索の用途に用いることを主眼とした検索モードを設けてもよい。その場合においても本発明の構成を適用しうることは言うまでもない。

また、本発明は、前述した実施形態の各機能を実現するソフトウェアプログラム（本実施形態では図４〜図９、図１３〜図１７のいずれかに示すフローチャートに対応したプログラム）を、システム若しくは装置に対して直接または遠隔から供給し、そのシステム若しくは装置に含まれるコンピュータが該供給されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される。

従って、本発明の機能・処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、上記機能・処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も本発明の一つである。

その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。

プログラムを供給するための記憶媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などがある。

その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記憶媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザーに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明の構成要件となる場合がある。

また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザーに配布し、所定の条件をクリアしたユーザーに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。

また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される他、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行い、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。

さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現される。

図１は、第１の実施形態に係る撮像装置の構成例を示す図である。 図２は、第１の実施形態に係る撮像装置の外観図である。 図３は、第１の実施形態に係る撮像装置のモード遷移を示す状態遷移図である。 図４は、第１の実施形態に係る撮像動作と記憶媒体３０への書き込みに関連する動作を示すフローチャートである。 図５は、第１の実施形態に係る撮像動作と検索処理等を示すフローチャートである。 図６は、第1の実施形態に係る再生モードの動作を示すフローチャートである。 図７は、第1の実施形態か係る検索キー画像の撮像サブルーチンに関するフローチャートである。 図８は、第１の実施形態に係る検索サブルーチンのフローチャートである。 図９は、第１の実施形態に検索キー画像選択サブルーチンのフローチャートである。 図１０は、第２の実施形態に係る撮像装置の構成例を示す図である。 図１１は、第３の実施形態に係る撮像装置の構成例を示す図である。 図１２は、第４の実施形態に係る撮像装置の構成例を示す図である。 図１３は、第４の実施形態に係る再生モードの動作を示すフローチャートである。 図１４は、第４の実施形態に係る検索キー画像特定サブルーチンを示すフローチャートである。 図１５は、第５の実施形態に係る検索サブルーチンを示すフローチャートである。 図１６は、第６の実施形態に係る再生モードの動作を示すフローチャートである。 図１７は、第６の実施形態に係る検索サブルーチンを示す図である。 、 図１８および図１９は、変形例に関する撮像装置の外観図である。

Claims (11)

1. 画像を撮影して記録媒体に記録する撮像装置であって、
   画像検索の検索キーとなる検索キー画像の撮像指示に応じて、検索キー画像を撮像する撮像手段と、
   前記撮像手段により撮像された検索キー画像に基づいて、前記記録媒体に記録されている画像の中から画像を検索する検索手段と、
   前記検索キー画像が撮像されたことに応じて、前記検索手段による検索を開始させる制御手段と、
   前記検索手段により検索された画像を表示する表示手段を有し、
   前記撮像手段は、前記検索手段による検索キー画像に基づく検索処理と並行して、画像の撮像が可能であり、
   前記制御手段は、前記検索キー画像に基づく画像の検索処理中に、新たな検索キー画像の撮影指示が入力された場合、前記新たな検索キー画像が撮像されても、当該新たな検索キー画像に基づく検索処理は開始しないように制御し、
   前記表示手段は、画像を撮影する撮影モードから画像を再生する再生モードに切り替えられたことに応じて、前記検索手段により検索された画像を表示することを特徴とする撮像装置。
2. 前記検索手段による画像の検索処理中に、前記新たな検索キー画像の撮影指示が入力された場合、他の検索キー画像に基づく検索処理中であることを通知する通知手段を有することを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
3. 画像を撮影して記録媒体に記録する撮像装置であって、
   検索キー画像の撮像指示に応じて、検索キー画像を撮像する撮像手段と、
   前記撮像手段により撮像された検索キー画像に基づいて、前記記録媒体に記録されている画像の中から画像を検索する検索手段と、
   前記検索キー画像が撮像されたことに応じて、前記検索手段による検索を開始させる制御手段と、を有し、
   前記撮像手段は、前記検索手段による検索キー画像に基づく検索処理と並行して、画像の撮像が可能であり、
   さらに、前記撮像装置は、
   前記検索手段による画像の検索中に、新たな検索キー画像の撮影指示が入力された場合、他の検索キー画像に基づく検索処理中であることを通知する通知手段を有し、
   前記撮像手段は、画像を撮影する撮影モード時には、シャッターボタンが操作されたことに応じて通常画像を撮像し、前記シャッターボタンと検索ボタンが同時に操作されたことに応じて検索キー画像を撮像し、画像を再生する再生モード時には、前記シャッターボタンが操作されたことに応じて、検索キー画像を撮像することを特徴とする撮像装置。
4. 画像を撮影して記録媒体に記録する撮像装置であって、
   検索キー画像の撮像指示に応じて、検索キー画像を撮像する撮像手段と、
   前記撮像手段により撮像された検索キー画像に基づいて、前記記録媒体に記録されている画像の中から画像を検索する検索手段と、
   前記検索キー画像が撮像されたことに応じて、前記検索手段による検索を開始させる制御手段と、
   前記検索手段により検索された画像を表示する表示手段とを有し、
   前記撮像手段は、前記検索手段による検索キー画像に基づく検索処理と並行して、画像の撮像が可能であり、
   前記検索手段による画像の検索中に、新たな検索キー画像の撮影指示が入力された場合、他の検索キー画像に基づく検索処理中であることを通知する通知手段をさらに有し、
   前記表示手段は、画像を撮影する撮影モードから画像を再生する再生モードに切り替えられたことに応じて、前記検索手段により検索された画像を表示することを特徴とする撮像装置。
5. 画像を撮影して記録媒体に記録する撮像装置であって、
   画像検索の検索キーとなる検索キー画像の撮像指示に応じて、検索キー画像を撮像する撮像手段と、
   前記撮像手段により撮像された検索キー画像に基づいて、前記記録媒体に記録されている画像の中から画像を検索する検索手段と、
   前記検索キー画像が撮像されたことに応じて、前記検索手段による検索を開始させる制御手段と、を有し、
   前記撮像手段は、前記検索手段による検索キー画像に基づく検索処理と並行して、画像の撮像が可能であり、
   前記制御手段は、前記検索キー画像に基づく画像の検索処理中に、新たな検索キー画像の撮影指示が入力された場合、前記新たな検索キー画像が撮像されても、当該新たな検索キー画像に基づく検索処理は開始しないように制御し、
   前記撮像手段は、画像を撮影する撮影モード時には、シャッターボタンが操作されたことに応じて通常画像を撮像し、前記シャッターボタンと検索ボタンが同時に操作されたことに応じて検索キー画像を撮像し、画像を再生する再生モード時には、前記シャッターボタンが操作されたことに応じて、検索キー画像を撮像することを特徴とする撮像装置。
6. 前記撮像手段により撮像した画像を前記記録媒体に記録する記録手段を有し、 前記記録手段は、通常画像の撮像指示に応じて前記撮像手段により撮像された画像を、通常画像として記録し、検索キー画像の撮像指示に応じて撮像された画像を、検索キー画像として記録することを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の撮像装置。
7. 前記記記録手段は、前記通常画像と前記検索キー画像とで前記記録媒体中の領域を分けて記録することを特徴とする請求項６に記載の撮像装置。
8. 前記記録手段は、前記通常画像と前記検索キー画像とでフォルダを分けて記録することを特徴とする請求項７に記載の撮像装置。
9. 前記検索手段は、前記記録媒体に記録されている画像の中から、前記検索キー画像に類似する画像を検索することを特徴とする請求項１ないし８のいずれか１項に記載の撮像装置。
10. 前記撮像手段は、画像を再生する再生モード時に、シャッターボタンと検索ボタンとが同時に操作された場合も検索キー画像を撮像し、
    前記制御手段は、前記シャッターボタンと前記検索ボタンへの同時操作に応じて前記検索キー画像が撮像された場合は前記検索手段による検索処理を開始させ、前記シャッターボタンへの操作に応じて前記検索キー画像が撮像された場合は前記検索手段による検索処理を開始しないように制御することを特徴とする請求項３または５に記載の撮像装置。
11. 前記通知手段は、前記検索手段による検索キー画像に基づく検索処理の実行中であることを前記表示手段に表示することを特徴とする請求項２または４に記載の撮像装置。

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