JP4454998B2

JP4454998B2 - 細胞観察装置および細胞観察方法

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Inventors: 義太郎中野; 一郎佐瀬; 祐治今泉
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Description

本発明は、細胞の反応を観察する細胞観察装置および細胞観察方法に関し、特に、医薬品の開発過程におけるスクリーニングに好適な細胞観察装置などに関する。

周知の同調培養法（例えば非特許文献１参照）を用いて多数の細胞を培養することにより、これら多数の細胞の状態（例えば細胞周期の分裂期のタイミング）を均一化して、薬物を導入するなどの刺激を与え、細胞の反応を観察することが行われている。この方法によれば、多数の細胞の平均的な反応を観察できる。
Weimer R, Haaf T, Kruger J, Poot M, Schmid M.「Characterization of centromere arrangements and test for random distribution in G0,G1,S,G2,G1,and early S' phase in human lymphocytes.」Human Genetics 88:673-682(1992)

しかしながら、上記した同調培養法は、その作業が非常に煩雑であった。また、多数の細胞の初期状態（例えば刺激を与える直前の状態）と反応との相関関係を調べようとすると、細胞の初期状態が異なる多種類の標本を同調培養法により用意しなければならず、膨大な労力と時間が必要となってしまう。
ここで、本発明者らが行った実験について説明する。この実験は、従来の手法を組み合わせて多数の細胞の初期状態と反応との相関関係を調べたものである。まず、同調培養法により、多種類の標本を用意する。つまり、対数増幅期にある細胞懸濁液を濃度が５×１０⁵cells/ml となるように調整し、最終濃度（細胞の種類によって異なる）が０.５〜２.５ｍＭとなるようにチミジン液を加え、ＣＯ₂インキュベータ内で１６〜２４時間培養する。この操作により、標本内の多数の細胞は、細胞周期のギャップ期(Ｇ１期)/ＤＮＡ合成期(Ｓ期)の境界とＳ期に同調する。次に、細胞培養上清（上澄み）を遠心分離によって除き、培養液に戻して１５時間培養する。この操作により、標本内の多数の細胞は、ギャップ期(Ｇ２期)/分裂期(Ｍ期)の境界に進行する。さらに、最終濃度が０.５〜２.５ｍＭとなるようにチミジン液を加え、ＣＯ₂インキュベータ内で１６〜２４時間培養する。この操作により、標本内の多数の細胞は、Ｇ１期/Ｓ期の境界に同調する。なお、標本内の多数の細胞が細胞周期の何れの時期に同調したかの確認は、細胞を propidium iodide(PI)染色した後、周知のFlow Cytometry 法を用いて、細胞ごとのＤＮＡ量を測定することにより行えばよい。本発明者らは、上記のようにして、細胞の初期状態（ここでは細胞周期の中の時期）が異なる多種類の標本を用意した。

そして、多種類の標本の各々において、細胞表面のイオンチャネルの発現量を測定した。イオンチャネルは、カルシウム活性化カリウムチャネルのうち、小コンダクタンス（ＳＫ）のタイプ２である。測定は、抗ＳＫ２チャネル抗体を用いた周知の Western blot 法により行った。測定結果を図４に示す。図４の横軸は時間（time）であり、細胞周期のＧ１期の開始時間を０として、Ｓ期とＧ２期/Ｍ期の各々の時間が分かるようになっている。図４の縦軸は、イオンチャネルの発現量を相対的な分布密度（relative density）で表したものである。この測定結果から、イオンチャネルの発現量は、細胞周期の中の時期によって増減することが判明した。一般に、イオンチャネルの発現量と細胞の反応（この場合は細胞膜電位変化）は相関しているため、上記の測定結果は、細胞の反応が細胞周期の中の時期によって変化することを意味している。具体的には、ＳＫ２チャネルの場合、Ｇ１期では反応性が高く、Ｓ期とＧ２期/Ｍ期では反応性が低くなる。

このように、従来の手法を用いて細胞の初期状態と反応との相関関係（例えば図４）を調べるためには、細胞の初期状態が異なる多種類の標本を同調培養法により用意しなければならず、膨大な労力と時間が必要であった。
本発明の目的は、同調培養法を用いることなく簡単に細胞の初期状態と反応との相関関係を調べることができる細胞観察装置および細胞観察方法を提供することにある。

本発明の細胞観察装置は、個々の細胞の状態が周期的に変化する細胞集団であって周期の中の時期が各々異なる複数の細胞を含む標本の画像を取り込む画像取込手段と、前記画像取込手段で前記標本の画像を取り込んだ後、前記標本に所定の刺激を与える刺激手段と、取り込んだ前記標本の画像を基に、前記刺激手段による刺激を与える前の前記各細胞の細胞周期の中の所定の時期を特定し、前記所定の時期から前記刺激手段が前記刺激を与える時期までの前記各細胞に基づいて、前記各細胞の初期状態を認定する認定手段と、前記刺激手段による前記標本への刺激を与えた後に前記画像取込手段により前記標本の画像を取り込み、刺激が与えられた後の前記標本の画像に基づいて、前記刺激に対する前記標本の反応を検出する検出手段と、刺激を与える前に取り込んだ前記標本の画像と刺激が与えられた後に取り込んだ各初期状態が異なる複数の細胞を含む前記画像から、細胞の初期状態と刺激による反応との相関情報を生成する生成手段とを備えたものである。

なお、前記認定手段は、前記所定の時期を前記複数の細胞の各々の細胞周期に連動した変化に基づき特定し、特定された各細胞毎の前記細胞周期の中の所定の時期から前記刺激手段が前記刺激を与える時期までの経過時間を算出し、該算出結果に基づき前記各細胞毎に前記細胞周期の中の所定の時期から前記刺激手段が前記刺激を与える時期までの経過時間に相当する各細胞の初期状態を認定しても良い。
また、前記認定手段は、前記所定の時期を前記複数の細胞の各々の細胞周期に連動した前記標本からの蛍光に基づく情報の変化に基づき特定し、前記刺激手段による刺激を与えるまでの前記標本からの蛍光に基づく情報の変化から、各細胞の初期状態を認定しても良い。

また、前記認定手段は、前記刺激手段が前記刺激を与える前に前記画像取込手段が順に取り込んだ複数の前記画像を参照し、前記複数の細胞の各々の変化に基づいて、前記複数の細胞の各々の初期状態を認定しても良い。
また、前記認定手段は、前記複数の細胞の各々の前記細胞周期の位相ずれを前記初期状態として認定しても良い。

本発明の細胞観察方法は、個々の細胞の状態が周期的に変化する細胞集団であって周期の中の時期が各々異なる複数の細胞を含む標本の画像を取り込む工程と、前記標本の画像を取り込んだ後、前記標本に所定の刺激を与える工程と、取り込んだ前記標本の画像を基に、刺激を与える前の前記各細胞の細胞周期の中の所定の時期を特定し、前記所定の時期から前記刺激を与える時期までの前記各細胞に基づいて、前記各細胞の初期状態を認定する工程と、前記標本に刺激を与えた後に前記標本の画像を取り込み、刺激が与えられた後の前記標本の画像に基づいて、前記刺激に対する前記標本の反応を検出する工程と、刺激を与える前に取り込んだ前記標本の画像と刺激が与えられた後に取り込んだ各初期状態が異なる複数の細胞を含む前記画像から、細胞の初期状態と刺激による反応との相関情報を生成する工程とを備えたものである。

なお、前記各細胞の初期状態を認定する工程では、前記所定の時期を前記複数の細胞の各々の細胞周期に連動した変化に基づき特定し、特定された各細胞毎の前記細胞周期の中の所定の時期から前記刺激を与える時期までの経過時間を算出し、該算出結果に基づき前記各細胞毎に前記細胞周期の中の所定の時期から前記刺激を与える時期までの経過時間に相当する各細胞の初期状態を認定しても良い。

また、前記各細胞の初期状態を認定する工程では、前記所定の時期を前記複数の細胞の各々の細胞周期に連動した前記標本からの蛍光に基づく情報の変化に基づき特定し、刺激を与えるまでの前記標本からの蛍光に基づく情報の変化から、各細胞の初期状態を認定しても良い。
また、前記個々の細胞の状態が周期的に変化する細胞集団であって周期の中の時期が各々異なる複数の細胞を含む標本の画像を取り込む工程では、複数の前記画像を順に取り込んでも良い。

また、前記個々の細胞の状態が周期的に変化する細胞集団であって周期の中の時期が各々異なる複数の細胞を含む標本の画像を取り込む工程では、前記複数の細胞の各々の前記細胞周期の位相ずれを前記初期状態として認定しても良い。

本発明によれば、同調培養法を用いることなく簡単に細胞の初期状態と反応との相関関係を調べることができる。

以下、図面を用いて本発明の実施形態を詳細に説明する。
本実施形態の細胞観察装置１０は、図１に示すように、電動ＸＹステージ１１と、保温容器１２と、ピペット装置１３と、透過照明部(１４,１５)と、落射照明部(１６〜１９)と、光学顕微鏡部(２０〜２２)と、コンピュータ２３とで構成されている。電動ＸＹステージ１１には、例えば透明ポリスチレン製で９６個のウエル２５を有するマイクロプレート２４が載置されている。

マイクロプレート２４の各々のウエル２５の中には、多数の細胞（生細胞）を含む標本が入っている。細胞は、ウエル２５の底部に沈んでいる。ここで、ウエル２５の中の細胞の培養は、周知の同調培養法のような煩雑な作業を伴う方法ではなく、一般的で簡易な方法により行われる。このため、各々のウエル２５の中で、多数の細胞の状態（例えば細胞周期の分裂期(Ｍ期)のタイミング）は、不均一となっている。

電動ＸＹステージ１１は、マイクロプレート２４をＸＹ方向に移動させて、９６個のウエル２５のうち何れか１つを観察光路１０Ａに位置決めする機構である。この電動ＸＹステージ１１により、各々のウエル２５の中心部を観察光路１０Ａに順に位置決めすることができる。本実施形態の細胞観察装置１０では、電動ＸＹステージ１１とマイクロプレート２４とが保温容器１２の内部に配置される。

保温容器１２は、断熱材料の壁に吸気口２６と排気口２７,２８とを設けたものである。吸気口２６は側方に配置され、排気口２７,２８は観察光路１０Ａに沿って上側と下側に配置される。保温容器１２の内部には、吸気口２６から十分な量の空気（温度３７℃，湿度１００％，炭酸ガス５％）が供給される。このため、排気口２７,２８から逃げる空気が多少あっても、保温容器１２の内部は常に一定の条件に保たれる。

したがって、マイクロプレート２４のウエル２５の中の細胞を一定の条件で観察することができる。なお、株化した培養細胞は、同じ条件下において、細胞周期の長さが一定になる（例えば２４時間）。この場合、各々のウエル２５の中で、多数の細胞の状態の不均一性は、例えば細胞周期の位相ずれや、細胞周期のうち分裂期の時間ずれとなって現れる。炭酸ガス濃度を一定にするのは溶液のｐＨを一定にするためである。

保温容器１２の上側には、ピペット装置１３と透過照明部(１４,１５)が配置されている。ピペット装置１３と透過照明部(１４,１５)は、不図示のステージにより例えばＸ方向に沿って移動可能である。そして、ピペット装置１３または透過照明部(１４,１５)が、観察光路１０Ａに挿入される。図１には、透過照明部(１４,１５)が観察光路１０Ａに挿入された状態を示す。

ピペット装置１３は、不図示の薬物保管ウエルから規定量の薬物（蛋白やアセチルコリンなど）を吸い上げた後、その薬物をマイクロプレート２４のウエル２５の中に導入する装置である。ピペット装置１３による薬物導入の際、観察光路１０Ａにはピペット装置１３が挿入される。そして、マイクロプレート２４の９６個のウエル２５のうち、観察光路１０Ａに位置決めされた１つのウエル２５に、保温容器１２の排気口２７を介して薬物が導入される。

透過照明部(１４,１５)は、光源１４とコンデンサレンズ１５とで構成され、透過照明により細胞を観察する際、観察光路１０Ａに挿入される。このとき、光源１４からの照明光は、コンデンサレンズ１５と保温容器１２の排気口２７を介した後、マイクロプレート２４の９６個のウエル２５のうち、観察光路１０Ａに位置決めされた１つのウエル２５に入射して、その中の細胞を照明する。なお、細胞を透過した光は、保温容器１２の下側の排気口２８を通過した後、光学顕微鏡部(２０〜２２)に導かれる。

保温容器１２の下側には、光学顕微鏡部(２０〜２２)の他に、落射照明部(１６〜１９)が配置されている。落射照明部(１６〜１９)は、光源１６と励起フィルタ１７とダイクロイックミラー１８と蛍光フィルタ１９とで構成され、落射照明により細胞を観察するために、観察光路１０Ａに挿入されている。
このとき、光源１６からの照明光は、励起フィルタ１７とダイクロイックミラー１８を介して観察光路１０Ａに導かれ、光学顕微鏡部(２０〜２２)の対物レンズ２０と保温容器１２の排気口２８を介した後、マイクロプレート２４の９６個のウエル２５のうち、観察光路１０Ａに位置決めされた１つのウエル２５に入射して、その中の細胞を照明する。落射照明の場合、細胞に予め導入された蛍光色素が照明光により励起される。なお、蛍光色素から放射された蛍光は、再び保温容器１２の下側の排気口２８を通過した後、光学顕微鏡部(２０〜２２)に導かれる。

光学顕微鏡部(２０〜２２)は、対物レンズ２０と結像レンズ２１とカメラ２２とで構成される。上記の透過照明によりウエル２５の中の細胞を透過した光は、対物レンズ２０と結像レンズ２１を介してカメラ２２に入射する。上記の落射照明によりウエル２５の中の細胞（蛍光色素）から放射された蛍光は、対物レンズ２０とダイクロイックミラー１８と蛍光フィルタ１９と結像レンズ２１を介してカメラ２２に入射する。何れの場合にも、カメラ２２の撮像面には細胞の拡大像が形成される。カメラ２２は、この拡大像を撮像し、画像データをコンピュータ２３に出力する。

コンピュータ２３は、カメラ２２から出力される画像データに基づいて、標本（多数の細胞を含む）の画像を取り込み、この画像を撮影時間と共にハードディスクに記憶させる。なお、コンピュータ２３には、カメラ２２から画像を取り込むタイミングを指定したり、取り込んだ画像に基づいて薬物による細胞の反応を観察する手順を記載した細胞観察プログラムが格納されている。

次に、本実施形態の細胞観察装置１０の動作を説明する。コンピュータ２３は、内部に格納された細胞観察プログラムを参照しながら、図２のフローチャート（ステップＳ１〜Ｓ５）の手順にしたがって、薬物による細胞の反応の観察を行う。
まず（ステップＳ１）、透過照明部(１４,１５)が観察光路１０Ａに挿入され、ピペット装置１３が観察光路１０Ａの外に配置された状態で、コンピュータ２３は、透過照明による標本の画像（位相差顕微鏡画像に相当）を間欠的に取り込む。

具体的には、電動ＸＹステージ１１によりマイクロプレート２４をＸＹ方向に移動させて、９６個のウエル２５の中央部を順に観察光路１０Ａに位置決めし、各々の状態で標本の画像を取り込む。そして、これらの画像を撮影時間と共にハードディスクに記憶させる。さらに、マイクロプレート２４の全てのウエル２５の撮影動作が一通り終了すると、再び１つ目のウエル２５から順に同じ撮影動作を繰り返す。９６個のウエル２５の撮影動作を繰り返し行うことにより、各々のウエル２５の同一視野内の画像を間欠的に（例えば２分おきに）取り込むことができる。

本実施形態では、ステップＳ１の撮影動作を例えば２４時間継続して行う。その結果、コンピュータ２３のハードディスクには、各々のウエル２５ごとに、同一視野内の画像が例えば７２０枚蓄積される（撮影間隔は２分）。各々の画像には撮影時間の情報が対応づけられている。なお、２４時間とは細胞周期の長さに相当する。このため、各々のウエル２５の中の多数の細胞は、ステップＳ１の撮影動作を継続している間に、約１回ずつ分裂することになる。

上記したように、各々のウエル２５の中で、多数の細胞の状態は不均一であり、各々の細胞の分裂のタイミングも不均一である（つまり時間ずれがある）。ステップＳ１の結果、ハードディスクに蓄積された各ウエル２５ごとの７２０枚の画像は、ウエル２５の中の多数の細胞の各々の分裂期(Ｍ期)を特定するために用いられる。分裂期の特定は、後述のステップＳ４で行う。

次に（ステップＳ２）、透過照明部(１４,１５)を観察光路１０Ａから退避させ、ピペット装置１３を観察光路１０Ａに挿入させた状態で、電動ＸＹステージ１１によりマイクロプレート２４をＸＹ方向に移動させながら、コンピュータ２３は、ピペット装置１３から９６個のウエル２５の各々の中に薬物を導入し、各ウエル２５の中の多数の細胞に一括で刺激を与える。薬物の種類や濃度は、全てのウエル２５で異なってもいいし、同一種類の薬物を複数のウエル２５に導入してもよい。また、薬物は、各ウエル２５に１種類とは限らず、各ウエル２５に複数の種類の薬物を複数回に分けて導入してもよい。コンピュータ２３は、各ウエル２５ごとに、薬物の導入時間を記録する。

ここで、各々のウエル２５の中で多数の細胞の状態（つまり細胞周期の中の時期）は不均一なため、ステップＳ２のように一括で薬物が導入されるということは、各々の細胞ごとに、初期状態（刺激を与える前の状態）が異なることを意味する。なお、初期状態が異なる細胞どうしは、薬物による反応も異なる（図４参照）。初期状態が同じ細胞どうしは、薬物による反応も同じである。

次に（ステップＳ３）、電動ＸＹステージ１１によりマイクロプレート２４をＸＹ方向に移動させながら、コンピュータ２３は、落射照明による標本の画像（蛍光画像に相当）を間欠的に取り込む。そして、これらの画像に基づいて、多数の細胞の各々の薬物による反応を検出する。反応の検出は、例えば蛍光画像から各々の細胞の領域を抽出した後、各々の細胞の領域の輝度変化を計算することにより行われる。薬物による反応とは、薬物の効果に相当する。

次に（ステップＳ４）、コンピュータ２３は、ステップＳ１で各ウエル２５ごとに取得した７２０枚の画像に基づいて、ウエル２５の中の多数の細胞の各々の分裂期(Ｍ期)を特定し、各々の分裂期から薬物導入までの経過時間を算出する。この経過時間は、各々の細胞の分裂期(Ｍ期)の時間ずれに相当し、換言すれば、細胞周期の位相ずれに相当する。また、各々の細胞の初期状態（刺激を与える前の状態）と考えることもできる。つまり、ステップＳ４では、各々の細胞の分裂期(Ｍ期)から薬物導入までの経過時間が初期状態として認定されたことになる。

ここで、分裂期(Ｍ期)を特定するための画像処理について説明する。一般に、個々の細胞は、細胞周期の中で図３のような形態変化を示す。つまり、分裂していないときは広がっているが、分裂期には、略円形状となって面積が小さくなる。このように、細胞周期に連動した形態変化（図３）のうち分裂期が最も他と区別しやすいため、細胞の面積に関する特徴量を画像処理ソフトによって解析することで、細胞の分裂期を容易に特定できる。ただし、細胞の面積に関する特徴量を求める前に、画像から各々の細胞の領域を抽出することが必要となる。

コンピュータ２３は、各々の細胞の分裂期(Ｍ期)から薬物導入までの経過時間（つまり各々の細胞の初期状態）を認定し終えると、最後のステップＳ５に進み、各々の細胞の経過時間（初期状態）と、ステップＳ３で検出した各々の細胞の反応（薬物の効果）との相関情報を生成する。そして、薬物による反応の観察処理を終了する。
このように、本実施形態の細胞観察装置１０によれば、各ウエル２５内の多数の細胞が不均一な状態で同時に薬物を導入して個別に反応を検出するため、同調培養法を用いることなく簡単に細胞の初期状態と反応との相関関係を調べることができる。

また、本実施形態の細胞観察装置１０によれば、標本の培養容器としてマイクロプレート２４を用いるため、医薬品の開発過程におけるスクリーニングの際、多種類の薬物による細胞の反応を効率よく観察できる。
（変形例）
上記した実施形態では、各々の細胞の分裂期から薬物導入までの経過時間を初期状態として認定したが、本発明はこれに限定されない。その他、各々の細胞の分裂期の時間ずれか、細胞周期の位相ずれを初期状態として認定してもよい。位相ずれを初期状態として認定する場合、分裂期以外の時期を基準にしてもよい。さらに、刺激を与える直前の各々の細胞の状態（細胞周期の中の時期）を初期状態として認定してもよい。この場合、細胞周期と薬物の効果との相関関係が明確になる。

また、上記した実施形態では、細胞の分裂期を特定する際、細胞の面積に関する特徴量を解析したが、本発明はこれに限定されない。その他、細胞膜を特異的に染色する蛍光試薬（Dipheny-Hexatriene（DPH）など）を使用して、落射照明により細胞膜の蛍光画像を取り込み、その形態変化（つまり形状変化）に基づいて分裂期を特定してもよい。細胞膜が円形状の時期が分裂期である。他に、細胞核を特異的に染色する蛍光試薬（Hoechst33342）を使用して、落射照明により細胞核の蛍光画像を取り込み、その形状変化から分裂期の細胞を同定してもよい。細胞核は、間期（分裂期以外）には長円型であるが、分裂期になると凝集して小さくなるので、容易に判別できる。

さらに、上記のような細胞周期に関わるパラメータ（例えば経過時間など）に限らず、次のような特徴を細胞の初期状態（刺激を与える前の状態）として認定してもよい。例えば、各々の細胞で発現したカルモジュリン量（GFP標識したカルモジュリン）を指標にしてもよい。アポトーシス(apoptosis)を生じるような免疫細胞との接触による「FasリガンドとFasとの相互作用」によって活性化される細胞内カスパ−ゼを検出してもよい。ｐ53蛋白質の増減を検出することにより、アポトーシスカスケードの起動を検出してもよい。リソソーム病のように体内の特定の加水分解酵素に異常が生じるような現象を検出してもよい。この場合、染色された水溶性物質を取り込ませることなどにより、エンドサイトーシスにより取り込まれた初期エンドソームの動態を画像化し、それらの蛍光観察により細胞内への蓄積などを知ることができる。上記は蛍光の濃度や形態などを検出することが主となる。結合物質とリガンドの変化の検出には、FRET（蛍光エネルギー移動）などによるスペクトル変化の検出を用いても、時間分解測定装置により蛍光寿命の変化を検出してもよい。

さらに、個々の細胞の反応の中には、蛍光カルシウム指示薬の画像情報から求められる細胞内カルシウムイオン濃度の変化、または、膜電位感受性色素の画像情報から求められる膜電位の変化、カスパーゼ標識試薬の画像情報から求められるアポトーシス、蛍光標識した蛋白質キナーゼの細胞内分布変化、細胞の移動、細胞の死滅による消失が含まれる。
また、上記した実施形態では、細胞の初期状態（刺激を与える前の状態）を認定するために、複数の画像を間欠的に取り込んだが、本発明はこれに限定されない。１枚の画像に基づいて細胞の初期状態（刺激を与える前の状態）を認定してもよい。

さらに、上記した実施形態では、薬物を導入することにより、各々の細胞に刺激を与えたが、本発明はこれに限定されない。その他、温度変化刺激（ヒートショックプロテインなど）、機械的刺激（細胞の伸縮刺激など）、光刺激（視細胞など）、電気刺激などによる細胞の反応を観察する装置にも、本発明は適用できる。
また、上記した実施形態では、落射照明によって細胞の反応を観察したが、透過照明によって反応を観察することもできる。この場合には、刺激を与えた後、ピペット装置１３を観察光路１０Ａから退避させ、透過照明部(１４,１５)を再び観察光路１０Ａに挿入させることになる。

さらに、上記した実施形態では、反応を１種類に限ったが、１つの刺激に対する複数の反応を画像情報から抽出してもよく、これら複数の反応と初期状態との相関情報を出力してもよい。例えば、反応としては、蛍光カルシウム指示薬の画像情報から求められる細胞内カルシウムイオン濃度の変化と、カスパーゼ標識試薬の画像情報から求められるアポトーシスでもよい。

また、複数の細胞とは、１種類の細胞で状態が異なるものだけを示すのではなく、複数種の細胞（例えばグリア細胞と神経細胞）が混在してものでもよい。
さらに、上記した実施形態では、透過照明部(１４,１５)と落射照明部(１６〜１９)とを備えた細胞観察装置１０を例に説明したが、本発明はこれに限定されない。透過照明部(１４,１５)と落射照明部(１６〜１９)との何れか一方を備えた細胞観察装置にも本発明を適用できる。また、落射照明部(１６〜１９)のうち、励起フィルタ１７とダイクロイックミラー１８と蛍光フィルタ１９を不図示のステージにより例えばＸ方向に沿って移動可能に構成し、透過照明による画像取り込み時に観察光路１０Ａの外に退避させもよい。

また、上記した実施形態では、薬物を導入する前に取り込んだ画像を図２のステップＳ４で読み出し、細胞の初期状態を認定したが、本発明はこれに限定されない。細胞の初期状態の認定タイミングは、ステップＳ１とステップＳ２の間でも構わない。
さらに、保温容器１２内の条件を一定にするためには、上記例に限らず、電熱器や蒸気発生装置を保温容器内に設置し、そのＯＮ/ＯＦＦによって温度湿度を制御してもよい。炭酸ガス濃度を一定にする他の方法としては、電磁弁を通じて炭酸ガスを供給し、電磁弁の開閉により炭酸ガス濃度を制御することが考えられる。

また、保温容器の排気口２７,２８は、開口部に限らず、ガラス窓としてもよい。この場合、上側の排気口２７は開閉可能とすることが好ましい。排気口２７のガラス窓は、透過照明での観察時に閉めておき、ピペット装置１３で薬物を導入するときには開放される。
また、薬物導入用のピペット装置は、単一先端を持つ装置に限らず、複数先端を持つ装置でもよい。この場合、マイクロプレートの複数のウエルに同時に試薬を導入できる。

さらに、薬物を導入するためには、上記例に限らず、細胞培養液中に２本の管を挿入し、一方から薬物の混入した培養液を導入し、他方から余剰の培養液を吸引する構成が考えられる。また、マイクロプレート２４に代えてシャーレを標本の培養容器として用いてもよい。

細胞観察装置１０の全体構成を示す図である。細胞の反応の観察手順を示すフローチャートである。細胞周期に連動した形態変化を示す概略図である。従来の手法を用いて細胞の初期状態と反応との相関関係を調べた結果である。

符号の説明

１０細胞観察装置
１１電動ＸＹステージ
１２保温容器
１３ピペット装置
１４，１６光源
１５コンデンサレンズ
１７励起フィルタ
１８ダイクロイックミラー
１９蛍光フィルタ
２０対物レンズ
２１結像レンズ
２２カメラ
２３コンピュータ
２４マイクロプレート
２５ウエル
２６吸気口
２７，２８排気口

Claims

個々の細胞の状態が周期的に変化する細胞集団であって周期の中の時期が各々異なる複数の細胞を含む標本の画像を取り込む画像取込手段と、
前記画像取込手段で前記標本の画像を取り込んだ後、前記標本に所定の刺激を与える刺激手段と、
取り込んだ前記標本の画像を基に、前記刺激手段による刺激を与える前の前記各細胞の細胞周期の中の所定の時期を特定し、前記所定の時期から前記刺激手段が前記刺激を与える時期までの前記各細胞に基づいて、前記各細胞の初期状態を認定する認定手段と、
前記刺激手段による前記標本への刺激を与えた後に前記画像取込手段により前記標本の画像を取り込み、刺激が与えられた後の前記標本の画像に基づいて、前記刺激に対する前記標本の反応を検出する検出手段と、
刺激を与える前に取り込んだ前記標本の画像と刺激が与えられた後に取り込んだ各初期状態が異なる複数の細胞を含む前記画像から、細胞の初期状態と刺激による反応との相関情報を生成する生成手段とを備えた
ことを特徴とする細胞観察装置。
請求項１に記載の細胞観察装置において、
前記認定手段は、前記所定の時期を前記複数の細胞の各々の細胞周期に連動した変化に基づき特定し、特定された各細胞毎の前記細胞周期の中の所定の時期から前記刺激手段が前記刺激を与える時期までの経過時間を算出し、該算出結果に基づき前記各細胞毎に前記細胞周期の中の所定の時期から前記刺激手段が前記刺激を与える時期までの経過時間に相当する各細胞の初期状態を認定する
ことを特徴とする細胞観察装置。
請求項１に記載の細胞観察装置において、
前記認定手段は、前記所定の時期を前記複数の細胞の各々の細胞周期に連動した前記標本からの蛍光に基づく情報の変化に基づき特定し、前記刺激手段による刺激を与えるまでの前記標本からの蛍光に基づく情報の変化から、各細胞の初期状態を認定する
ことを特徴とする細胞観察装置。
請求項２に記載の細胞観察装置において、
前記認定手段は、前記刺激手段が前記刺激を与える前に前記画像取込手段が順に取り込んだ複数の前記画像を参照し、前記複数の細胞の各々の変化に基づいて、前記複数の細胞の各々の初期状態を認定する
ことを特徴とする細胞観察装置。
請求項２に記載の細胞観察装置において、
前記認定手段は、前記複数の細胞の各々の前記細胞周期の位相ずれを前記初期状態として認定する
ことを特徴とする細胞観察装置。
個々の細胞の状態が周期的に変化する細胞集団であって周期の中の時期が各々異なる複数の細胞を含む標本の画像を取り込む工程と、
前記標本の画像を取り込んだ後、前記標本に所定の刺激を与える工程と、
取り込んだ前記標本の画像を基に、刺激を与える前の前記各細胞の細胞周期の中の所定の時期を特定し、前記所定の時期から前記刺激を与える時期までの前記各細胞に基づいて、前記各細胞の初期状態を認定する工程と、
前記標本に刺激を与えた後に前記標本の画像を取り込み、刺激が与えられた後の前記標本の画像に基づいて、前記刺激に対する前記標本の反応を検出する工程と、
刺激を与える前に取り込んだ前記標本の画像と刺激が与えられた後に取り込んだ各初期状態が異なる複数の細胞を含む前記画像から、細胞の初期状態と刺激による反応との相関情報を生成する工程とを備えた
ことを特徴とする細胞観察方法。
請求項６に記載の細胞観察方法において、
前記各細胞の初期状態を認定する工程では、前記所定の時期を前記複数の細胞の各々の細胞周期に連動した変化に基づき特定し、特定された各細胞毎の前記細胞周期の中の所定の時期から前記刺激を与える時期までの経過時間を算出し、該算出結果に基づき前記各細胞毎に前記細胞周期の中の所定の時期から前記刺激を与える時期までの経過時間に相当する各細胞の初期状態を認定する
ことを特徴とする細胞観察方法。
請求項６に記載の細胞観察方法において、
前記各細胞の初期状態を認定する工程では、前記所定の時期を前記複数の細胞の各々の細胞周期に連動した前記標本からの蛍光に基づく情報の変化に基づき特定し、刺激を与えるまでの前記標本からの蛍光に基づく情報の変化から、各細胞の初期状態を認定する
ことを特徴とする細胞観察方法。
請求項７に記載の細胞観察方法において、
前記個々の細胞の状態が周期的に変化する細胞集団であって周期の中の時期が各々異なる複数の細胞を含む標本の画像を取り込む工程では、複数の前記画像を順に取り込む
ことを特徴とする細胞観察方法。
請求項７に記載の細胞観察方法において、
前記個々の細胞の状態が周期的に変化する細胞集団であって周期の中の時期が各々異なる複数の細胞を含む標本の画像を取り込む工程では、前記複数の細胞の各々の前記細胞周期の位相ずれを前記初期状態として認定する
ことを特徴とする細胞観察方法。