JP4486441B2 - ファクシミリ送達確認方法 - Google Patents

Description

本発明は、コンピュータネットワークに接続されたファクシミリ装置の送信ジョブの終了通知等を行うためのファクシミリ送達確認方法に関するものである。

従来、ＬＡＮ等のネットワークに接続されたＰＣ（Personal Computer）からＧ３ファクシミリやインターネットファクシミリを利用してファクシミリ送信ジョブを実行するファクシミリ送信の形態がある。このような場合に、ファクシミリの送達を確認する方法として様々な方法が提案されている。

例えば、インターネット或いはＬＡＮ等に接続して電子メール通信ができ、しかもメールの送達確認手順を有するファクシミリ装置において、所定のユーザコードに送達確認機能のＯＮ／ＯＦＦを登録できる機能部を具備し、送信操作で送達確認ＯＮを指定しなくてもユーザコードを使えるあらゆるメール送信で送達確認機能を提供可能とする技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。

上記のような電子メールを用いた従来のファクシミリ送達確認動作の一例について図９を参照して説明する。ここでは、ネットワーク上にＰＣ及びファクシミリ装置Ａ（送信側）が接続されたネットワークシステムにおいて、ＰＣからのファクシミリ送信要求に応じてファクシミリ装置Ａが遠隔のファクシミリ装置Ｂ（受信側）に対して原稿データを送信し、その後、ＰＣにおいてファクシミリ送達の確認を行うまでの一連の動作が示されている。

まず、ＰＣからファクシミリ装置Ａに対してＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ Ｍａｉｌ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）によりファクシミリ送信ジョブの実行要求がなされるとともに原稿データが送信される。次に、ファクシミリ装置ＡがＰＳＴＮ（電話網）を介して接続されたファクシミリ装置Ｂに対してＧ３ファクシミリ伝送手順に従って原稿データを送信する。ここで、ファクシミリの通信は、Ｇ３／Ｇ４などの方式のみならず、原稿データを電子メールで送る方式を用いることもできる。ファクシミリ通信が完了すると、ファクシミリ装置Ａは、ＳＭＴＰによりファクシミリ送信ジョブの実行結果をＰＣ宛の電子メールとしてメールサーバに送信し、その電子メールはメールサーバに蓄積される。このような送達確認のための電子メールは、場合によっては、ファクシミリを受信したファクシミリＢからＰＣ宛に送信することも可能である。ＰＣは、ＰＯＰ（Post Office Protocol）によりメールサーバに定期的に電子メールの受信要求をし、その電子メールを受信することによりファクシミリの送達確認を可能とする。
特開２００２−２１８１５２号公報

しかし、上記の従来技術のように、電子メールを用いたファクシミリ送達確認方法では、例えば、送達確認用の電子メールを受信するためのメールアカウントをＰＯＰサーバに設定する等、煩雑で手間がかかる送達確認機能に関連する設定をユーザが行う必要があった。また、ユーザは、電子メールソフトを使ってメールサーバに接続して電子メールを受信するまでは、所定の送信ジョブにかかる送達状況を把握することができず、しかも、メールサーバからの電子メールの転送時間は転送経路等により変動し得るので、即時性に欠けるといった問題があった。

本発明は、このような従来技術の問題点を解消するべく案出されたものであり、煩雑で手間がかかる送達確認機能に関連する設定を不要とし、しかも、ファクシミリ送信ジョブの実行結果を即時に確認することができるファクシミリ送達確認方法を提供することを主目的とする。

このような課題を解決するために、本発明によるファクシミリ送達確認方法は、請求項１に示すとおり、ファクシミリ送信用の原稿を作成し、外部のファクシミリ装置を制御するソフトウェアおよびＳＮＭＰ機能を実装した情報処理装置と前記ファクシミリ装置とがＬＡＮを介して接続されたネットワークシステムにおいて、ＤｉｒｅｃｔＳＭＴＰ機能を用いて前記情報処理装置から前記ファクシミリ装置に対してファクシミリ送信ジョブの実行要求を行ない、前記ファクシミリ装置は前記ファクシミリ送信ジョブの実行後に、その実行結果に関する情報を前記情報処理装置に対してトラップにより送信し、前記トラップを設定時間内に受信した場合は該トラップに含まれる情報により実行結果の正常か否かを判定し、前記トラップを受信することなく設定時間を超えた場合には、通信エラーとして判定する構成とする。

これによると、ユーザは、ＤｉｒｅｃｔＳＭＴＰを用いて情報処理装置がファクシミリ装置と直接通信することで、ファクシミリ送信ジョブの実行要求を迅速かつ容易に行うことができ、また、情報処理装置においてファクシミリ送信ジョブの実行結果を即時に確認することが可能となり、ファクシミリ送達確認の利便性を向上させることができる。また、電子メールにより送達確認する場合のようなメールアドレスやＰＯＰアカウント等の設定も不要となり、ユーザの設定作業の負荷を軽減できる。

上記ファクシミリ送達確認方法においては、請求項２に示すとおり、情報処理装置は、トラップを受信すると、ファクシミリ送信ジョブが終了した旨を表示画面上にポップアップ表示する構成とすることができる。

これによると、ユーザは、ファクシミリ送信ジョブの終了を即時かつ容易に認識することが可能となる。

上記ファクシミリ送達確認方法においては、請求項３に示すとおり、情報処理装置は、トラップを受信すると、ファクシミリ送信ジョブの実行結果に関する情報をファクシミリ送信ログとして記憶する構成とすることができる。

これによると、ユーザは、情報処理装置においてファクシミリ送信ログを適宜参照することにより、ファクシミリ送信ジョブの実行結果に関する情報（送信日時、宛先、送信の成否、及び送信内容等）を容易に確認することが可能となる。

上記ファクシミリ送達確認方法においては、請求項４に示すとおり、情報処理装置は、トラップを受信すると、ファクシミリ送信ジョブが終了した旨を表示画面上にポップアップ表示し、そのポップアップ表示に応じてユーザが所定の操作をしたときに、送信ログを表示画面上に更に表示する構成とすることができる。

これによると、ユーザは、ファクシミリ送信ジョブの終了を即時かつ容易に認識することが可能となる一方、必要に応じて詳細な実行結果に関する情報を表示させることができるので、ファクシミリ送信ジョブの実行結果の確認作業を効率よく行うことができる。

この場合、例えば、ファクシミリ送信ジョブの終了を表示するポップアップ表示ウィンドウに送信ログを表示させるためのボタンを設け、ユーザがそのボタンを操作することによって送信ログを表示画面上に更に表示させることができる。

上記ファクシミリ送達確認方法においては、請求項６に示すとおり、トラップは、ＵＤＰを通信プロトコルとして用いて送信される構成とすることができる。

これによると、コネクションレス型のプロトコルであるＵＤＰを用いて高速かつ小さなネットワーク負荷でトラップの送信を行うことができる。

このように本発明によれば、ユーザは、ＤｉｒｅｃｔＳＭＴＰを用いて情報処理装置がファクシミリ装置と直接通信することで、ファクシミリ送信ジョブの実行要求を迅速かつ容易に行うことができ、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）によるトラップをファクシミリの送達確認に用いるので、送達確認に電子メールを用いた場合のような煩雑で手間がかかる送達確認機能に関連する設定は不要であり、しかも、ファクシミリ送信ジョブの実行結果を即時に確認することができる。

以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら説明する。

図１は、本発明によるファクシミリ送達確認方法を適用したネットワークシステムの概略構成を示すブロック図である。このネットワークシステム１は、ＳＮＭＰ機能を実装したＰＣ（情報処理装置）２とファクシミリ装置３とがＬＡＮ（Local Area Network）４に接続された構成を有する。

ＰＣ２は、ファクシミリ装置３を制御して適性に動作させるためのＰＣファックスソフトウェア５が組込まれており、ファクシミリ送信用の原稿（文書、図表、写真等）を電子データとして準備し、ＬＡＮ４を介してファクシミリ装置３に対してファクシミリ送信ジョブの実行要求を行う。

ファクシミリ装置３は、アナログ回線を介して画像を伝送するＧ３ファクシミリであり、ＰＳＴＮ（電話網）６を介して接続されたファクシミリ装置７とファクシミリ通信を行うことができる。ここで、ファクシミリ装置３は、ＰＣ２からのファクシミリ送信ジョブの実行要求があると、その送信ジョブを実行した後に、ＳＮＭＰエージェント部（図示せず）によって、ＰＣ２に送信ジョブの実行終了を通知するためのトラップを生成する。このトラップには、トラップの生成日時、トラップを生成した装置の識別子及びＩＰアドレス等の情報に加え、ファクシミリ送信ジョブの実行結果に関する情報が含まれる。ファクシミリ装置３は、生成したトラップをＰＣ２に対して送信することで、ＰＣ２におけるファクシミリ送達確認を可能とする。

なお、ユーザは、上記ＰＣ２の代わりに同様の情報処理を行うことが可能な種々の情報処理装置をＬＡＮ４に接続してファクシミリ装置３を動作させることができる。ファクシミリ装置としては、Ｇ３ファクシミリに限らず、デジタル回線を介して画像を伝送するＧ４ファクシミリや、インターネットを介して電子メールを用いたデータ通信を可能とするインターネットファクシミリを用いることもできる。また、ファクシミリ装置は、必ずしもファクシミリ専用機である必要はなく、同様のファクシミリ機能に加えてネットワークスキャナ機能やネットワークプリンタ機能等を備えた複合機でもよい。また、ここでは省略するが、上記のようなネットワークシステム１では、ＰＣ２やファクシミリ装置７のみならず、プリンタや複写機等の種々のネットワーク機器がＬＡＮ４に接続されるのが一般的である。

図２は、図１に示したＰＣで使用されるＰＣファックスソフトウェアの概略構成を示すブロック図である。ＰＣファックスソフトウェア５は、ユーザとのインタフェースを構成するクライアントアプリケーション１１と、ファクシミリ送信の宛先（電話帳）や送受信ログ等の各種情報を記憶するためのデータベース部１２と、ファクシミリデータの解像度の変換等を実行する共有サービス１３と、ＬＡＮ４に接続されたネットワーク機器の監視やファクシミリ送受信のステータスの確認を行うためのサービス常駐ソフト１４と、他のアプリケーションプログラムとの機能の共有化を図るための管理サービス１５と、ネットワークに関する制御を行うネットワーク制御部１６と、電子メールの送信及び受信を行うための通信プロトコルを扱うＳＭＴＰ１７及びＰＯＰ１８と、ＳＭＴＰ及びＰＯＰによる通信を制御するＳＭＴＰ／ＰＯＰクライアント通信部１９と、ＳＮＭＰによる通信を制御するＳＮＭＰ通信部２０と、ＳＮＭＰによるトラップ機能を実現するトラップサービス２１と、ＴＣＰ／ＩＰまたはＵＤＰ／ＩＰにより通信を制御するＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）・ＵＤＰ／ＩＰ（User Datagram Protocol/Internet Protocol）通信制御部２２とを有する。

ここで、ＰＣ２からファクシミリを送信する際には、ＳＭＴＰ／ＰＯＰクライアント通信部１９は、ＤｉｒｅｃｔＳＭＴＰにより通信を行う機能を備えており、ＳＭＴＰ１７を用いて直接ファクシミリ装置３に対してファクシミリ送信ジョブの実行要求を行うとともに原稿データを送信することができる。

また、ＰＣ２においてファクシミリの送達確認を行う際には、ＳＮＭＰ通信部２０は、トラップサービス２１を用いて、ファクシミリ装置３から送信されるファクシミリ送信ジョブの実行結果に関する情報をトラップにより受信することができる。或いは、ＳＭＴＰ／ＰＯＰクライアント通信部１９によって、従来技術と同様にＰＯＰ１８を用いて、所定のメールサーバ経由で実行結果に関する情報を電子メールにより取得することも可能である。なお、ＴＣＰ／ＩＰ・ＵＤＰ／ＩＰ通信制御部２２は、トラップの受信についてはデータ転送の即時性を考慮してＵＤＰにより行う。

データベース部１２は、ファクシミリ装置３から受信したトラップから送信ジョブの実行結果に関する情報をファクシミリ送信ログの情報として抽出して記憶することが可能である。

図３は、図１に示したネットワークシステムにおけるファクシミリ送達確認の流れを示すシーケンス図である。まず、ＤｉｒｅｃｔＳＭＴＰによりＰＣ２からファクシミリ装置（送信側）３に対してファクシミリ送信ジョブの実行要求がなされるとともに原稿データが送信される。次に、ファクシミリ装置３がファクシミリ装置（受信側）７に対してファクシミリ伝送手順に従って原稿データを送信する。そこで、そのファクシミリ送信ジョブが完了すると、ファクシミリ装置３は、ファクシミリ送信ジョブの実行結果をＳＮＭＰによるトラップとしてＰＣ２に対して送信する。ＰＣ２は、そのトラップを受取ることによりファクシミリの送達確認を可能とする。

ここで、本発明の実施の形態のようにＧ３ファクシミリを用いた場合では、原稿データがファクシミリ装置３からファクシミリ装置７に対して正常に送信されたか否かの情報を含めてファクシミリ送信ジョブの実行結果をＰＣ２に対して送信することも可能である。一方、インターネットファクシミリの場合のように電子メールを用いて原稿データの送受信を行う場合には、ファクシミリ送信ジョブの完了後に受信側のファクシミリ装置から送達確認メールを受信するまでに長時間を要する場合もあり得るため、通常は電子メールを送信後にファクシミリ送信ジョブの実行結果をＰＣ２に対して送信するのが通常である。

図４は、図１に示したネットワークシステムのＰＣにおけるファクシミリ送達確認に関する設定画面の一例を示す図である。この設定画面３１は、ＰＣファックスソフトウェアのプロパティを設定するためのものであり、装置情報フィールド３２には、使用するファクシミリ装置３の名称、ＩＰアドレス、及びモデル名等が登録されている。ＰＣ２を利用するユーザは、ＰＣファックス設定フィールド３３において、ファクシミリ装置３を使用するための認証パスワードである中継送信パスワード３４を設定するのみで、ファクシミリ送信の実行とともに送達確認を行うことが可能となる。

従って、ここでは、従来の電子メールを用いて送達確認を行う場合のようなファクシミリ装置３のメールアドレス（装置のメールアドレス）や送信ジョブの実行結果を通知するためのメールアドレス（結果通知用メールアドレス）の設定を必ずしも必要としない。同様に、ＰＯＰサーバ、ＰＯＰアカウント、及びＰＯＰパスワード等のメールサーバからの電子メールの受信に関する設定も不要である。

図５は、図１に示したネットワークシステムのＰＣにおけるファクシミリ送達確認に関する通知画面の一例を示す図である。ＰＣ２は、文字や図形等を表示画面上に表示するためのディスプレイ装置を備えており、ファクシミリ装置３からトラップを受信すると、ユーザがファクシミリ送信ジョブの終了を視覚的に認識可能なように、そのディスプレイ装置にファックス送信完了通知ウィンドウ４１をポップアップ表示することができる。

ここで、ユーザは、さらに詳細な実行結果の確認を必要とする場合には、ファックス送信完了通知ウィンドウ４１における「閲覧」ボタン４２を押すことにより後述するファクシミリ送信ログを表示させることができる。一方、詳細な実行結果の確認が不要な場合には、「閉じる」ボタン４３を押すことによりファックス送信完了通知ウィンドウ４１を閉じてファクシミリ送達確認を終了することができる。なお、ユーザは、ファックス送信完了通知ウィンドウ４１を一旦閉じた後であっても、記録されたファクシミリ送信ログを適宜参照することが可能である。

図６及び図７は、図１に示したネットワークシステムのＰＣにおけるファクシミリ送信ログの表示画面の一例を示す図である。この送受信ログの表示ウィンドウ５１では、ユーザは、選択フィールド５２において送信ログ、受信ログ、またはイメージビューワを適宜選択して送信ログ一覧、受信ログ一覧、またはファクシミリ画像を表示させることができる。ここでは、ファクシミリの送達確認に関連する送信ログについてのみ説明する。

送信ログの一覧が示される表示フィールド５３には、表示項目として、送信ジョブの実行状況を示すステータス、ファクシミリ送信の成否を示す通信結果、発信日時、原稿のページ数、送信済みページ数、コンピュータ名、宛先、ファックス番号、ファクシミリの装置名、及び装置の場所（ＩＰアドレス）が設定されており、ユーザは、これらの情報からファクシミリの送達確認を行うことが可能である。これらの表示項目については上記のものに限らず、ファクシミリの送達確認に必要な種々の情報を追加することができる。

図６には、ＰＣ２からファクシミリ装置３に対して５件のファクシミリ送信ジョブの実行要求が行われた場合の送信ログの一覧が示されている。ユーザが、ＰＣ２からファクシミリ装置３に対してファクシミリ送信ジョブの実行要求を行うと、その送信ジョブに関する情報が順次送信ログに追加される。

ここで、ステータスの「実行中」の表示は、ファクシミリ送信ジョブの実行要求が完了したことを示し、一方、ステータスの「実行待ち」の表示は、送信ジョブの実行要求が準備段階にあることを示している。ここでは、５件の送信ジョブのうち２件（送信ジョブＮｏ．１、２）の送信ジョブの実行要求が完了しており、残りの３件（送信ジョブＮｏ．３〜５）は準備段階にあることを示している。なお、それら残りの３件についても、実行要求が完了すると、ステータスの「実行待ち」の表示が「実行中」に変更される。

図７には、図６に示した５件の送信ジョブがファクシミリ装置３においてそれぞれ実行された後、ＰＣ２がそれらの実行結果に関する情報をそれぞれトラップとして受信した場合の送信ログの一覧が示されている。ＰＣ２がファクシミリ装置３からトラップを受信すると、送信ジョブの実行結果に関する情報が抽出され順次送信ログに追加される。即ち、図６に示した表示フィールド５３における各表示項目の表示内容は、ＰＣ２が受信したトラップに基づき更新される。

ここで、例えば、図７に示す送信ジョブＮｏ．２において、ステータスの「終了」の表示は、送信ジョブが完了したことを示し、通信結果の「ＯＫ」の表示は、ファクシミリ送信が正常に送信されたことを示し、送信済みページの「２」の表示は、２ページの原稿の全てが送信されたことを示す。また、送信ジョブＮｏ．３において、ステータスの「終了」の表示は、送信ジョブが完了したことを示し、通信結果の「エラー」の表示は、ファクシミリ送信が正常に送信なかったことを示し、送信済みページの「０」の表示は、原稿が全く送信されていないことを示す。ユーザは、このエラー表示に応じて、送信ジョブＮｏ．３の送信ジョブを再度実行することができる。

図８は、図１に示したネットワークシステムにおけるファクシミリ送達確認動作を示すフロー図である。まず、ＰＣ２からファクシミリ装置３に対して送信ジョブの実行要求がなされ（ＳＴ１０１）、その実行要求からトラップ（送信ジョブの実行結果）を受信するまでの待ち時間の許容範囲を定める結果待ちタイマ（Ｔ１）がセットされる（ＳＴ１０２）。

次に、トラップを受信したか否かが判定され（ＳＴ１０３）、この受信確認は、実行待ち時間が結果待ちタイマの設定時間Ｔ１を超えない限り、トラップを受信するまで一定時間間隔で繰り返し実行される（ＳＴ１０４：Ｎｏ）。ステップＳＴ１０３においてトラップを受信したと判定された場合、ステップＳＴ１０５に進み、トラップに含まれる送信ジョブの実行結果に関する情報からファクシミリ通信が正常に行われたか否かが判定される。そこで、通信が正常に行われたと判定された場合には、送信ログが更新され、通信結果に「ＯＫ」の表示がされる（ＳＴ１０６）。一方、通信が正常に行われなかったと判定された場合には、送信ログが更新され、通信結果に「エラー」の表示がされる（ＳＴ１０７）。同様に、ステップＳＴ１０４においてトラップを受信することなく待ち時間が設定時間Ｔ１を超えたと判定された場合は（ＳＴ１０４：Ｙｅｓ）、送信ログが更新され、通信結果に「エラー」の表示がされる（ＳＴ１０７）。

そこで、ファクシミリ送信ジョブが終了した旨をＰＣ２の表示画面上に表示する設定がされているか否かが判定され（ＳＴ１０８）、表示する設定がなされている場合には、ファックス完了通知がポップアップ表示され（図５参照）、ファクシミリ送達確認の一連の動作が終了する。一方、表示する設定がなされていない場合には、ファックス完了通知がポップアップ表示されることなく動作が終了する。

なお、ユーザは、上記ステップＳＴ１０８に関して、ファクシミリ送信ジョブが終了した旨をＰＣ２の表示画面上に表示する必要があるか否かについて予め設定しておくことができる。また、ステップＳＴ１０９においてファックス完了通知がポップアップ表示された際に、ユーザがさらに詳細な実行結果の確認を必要とする場合には、図７に示したようなファクシミリ送信ログをさらに表示させることができる。

本発明にかかるファクシミリ送達確認方法によれば、ＳＮＭＰによるトラップをファクシミリの送達確認に用いることにより、送達確認に電子メールを用いた場合のような煩雑で手間がかかる送達確認機能に関連する設定が不要となり、しかも、ファクシミリ送信ジョブの実行結果を即時に確認することができるので、コンピュータネットワークに接続されたファクシミリ装置の送信ジョブの終了通知等を行うためのファクシミリ送達確認方法として有用である。

本発明によるファクシミリ送達確認方法を適用したネットワークシステムの構成を示すブロック図 図１のＰＣで使用されるＰＣファックスソフトウェアの構成を示すブロック図 図１のネットワークシステムにおけるファクシミリ送達確認の流れを示すシーケンス図 図１のＰＣにおいてファクシミリ送達確認に関する設定を行うための設定画面を示す図 図１のＰＣにおけるファクシミリ送達確認に関する通知画面を示す図 図１のＰＣにおけるファクシミリ送信ログの表示画面を示す図 図１のＰＣにおけるファクシミリ送信ログの表示画面を示す図 図１のネットワークシステムにおけるファクシミリ送達確認動作を示すフロー図 従来のファクシミリ送達確認の流れを示すシーケンス図

符号の説明

１ ネットワークシステム
２ ＰＣ（情報処理装置）
３ ファクシミリ装置（送信側）
４ ＬＡＮ
５ ＰＣファックスソフトウェア
６ ＰＳＴＮ（電話網）
７ ファクシミリ装置（受信側）
２０ ＳＮＭＰ通信部
２１ トラップサービス

Claims (5)

1. ファクシミリ送信用の原稿を作成し、外部のファクシミリ装置を制御するソフトウェアおよびＳＮＭＰ機能を実装した情報処理装置と前記ファクシミリ装置とがＬＡＮを介して接続されたネットワークシステムにおいて、
   ＤｉｒｅｃｔＳＭＴＰ機能を用いて前記情報処理装置から前記ファクシミリ装置に対してファクシミリ送信ジョブの実行要求を行ない、前記ファクシミリ装置は前記ファクシミリ送信ジョブの実行後に、その実行結果に関する情報を前記情報処理装置に対してトラップにより送信し、前記トラップを設定時間内に受信した場合は該トラップに含まれる情報により実行結果の正常か否かを判定し、前記トラップを受信することなく設定時間を超えた場合には、通信エラーとして判定することを特徴とするファクシミリ送達確認方法。
2. 前記情報処理装置は、前記トラップを受信すると、前記ファクシミリ送信ジョブが終了した旨を表示画面上にポップアップ表示することを特徴とする請求項１に記載のファクシミリ送達確認方法。
3. 前記情報処理装置は、前記トラップを受信すると、前記ファクシミリ送信ジョブの実行結果に関する情報をファクシミリ送信ログとして記憶することを特徴とする請求項１に記載のファクシミリ送達確認方法。
4. 前記情報処理装置は、前記トラップを受信すると、前記ファクシミリ送信ジョブが終了した旨を表示画面上にポップアップ表示し、そのポップアップ表示に応じてユーザが所定の操作をしたときに、前記送信ログを表示画面上に更に表示することを特徴とする請求項３に記載のファクシミリ送達確認方法。
5. 前記トラップは、ＵＤＰを通信プロトコルとして用いて送信されることを特徴とする請求項１に記載のファクシミリ送達確認方法。