JP4501063B2 - 情報処理装置および方法、記録媒体、並びにプログラム - Google Patents

Description

本発明は、情報処理装置および方法、記録媒体、並びにプログラムに関し、特に、ネットワークを介して接続された他の情報処理装置とともに、同一のコンテンツとそれぞれのユーザの音声や映像を合成し、同期して再生するようにした情報処理装置および方法、記録媒体、並びにプログラムに関する。

従来、遠隔地にいる人同士の交流（以下、遠隔地コミュニケーションと記述する）に用いる装置として、電話、いわゆるテレビ電話、ビデオ会議システム等が存在する。また、パーソナルコンピュータ等を用いてインタネットに接続し、テキストチャット、映像と音声を伴うビデオチャット等を行う方法もある。

さらに、遠隔地コミュニケーションを実行しようとする人がそれぞれパーソナルコンピュータ等を用い、インタネットを介して仮想空間を共有したり、同一のコンテンツを共用することも提案されている。例えば、特許文献１には、認証されたユーザのみが参加可能な仮想的な共同スペースにおいて、共同でコンテンツを生成し、そのコンテンツを共有することが提案されている。

特開２００１−２２９２８２号公報

しかしながら、遠隔地にいる人同士が同一のコンテンツを共用する従来の方法では、対象となるコンテンツが限られてしまう課題があった。

すなわち、従来は、個人ユースが端末内に限られていたため、個人で楽しむ目的であれば、著作権やプライバシを侵害することが抑制されていたが、遠隔地にいる人同士が同一のコンテンツを共用する場合には、遠隔地にいる限られた個人同士で楽しむ目的であっても、ネットワークを介するために、著作権やプライバシを侵害してしまう恐れが生じてしまう場合がある。

このため、著作権やプライバシの保護を推進しつつ、遠隔地にいる人同士が同一のコンテンツを共用する場合には、ユーザ全員が視聴可能なコンテンツ、例えば、上述したような共同スペースで生成されたコンテンツや、著作権やプライバシの保護の必要ない無料で配布されるコンテンツなどのコンテンツに限られてしまう課題があった。

本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、著作権やプライバシの保護を推進しつつ、遠隔地にいる人同士が、さまざまなコンテンツを同時に視聴することができるようにすることを目的とする。

本発明の情報処理装置は、コンテンツデータに付加される著作権制限情報に基づいて、コンテンツデータの利用が可能であるか否かを判定する第１の利用判定手段と、コンテンツデータに付加される個人情報制限情報に基づいて、コンテンツデータの利用が可能であるか否かを判定する第２の利用判定手段と、第１および第２の判定手段によりコンテンツデータの利用が可能であると判定された場合、著作権制限情報および個人情報制限情報に基づいてコンテンツデータの利用が可能であると判定されている他の情報処理装置と、コンテンツデータを同期して再生する同期再生手段と、著作権制限情報には、同期再生手段による他の情報処理装置とのコンテンツデータの同期再生を制限するための共用制限情報が含まれており、同期再生手段による他の情報処理装置とのコンテンツデータの同期再生が、共用制限情報に基づいて認証されるか否かを判定する共用認証判定手段とを備える。

著作権制限情報に基づいて、第１の利用判定手段により可能であると判定されたコンテンツデータの利用、または、個人情報制限情報に基づいて、第２の利用判定手段により可能であると判定されたコンテンツデータの利用に、利用制限がある場合、利用制限の通知を制御する通知制御手段をさらに備えるようにすることができる。

著作権制限情報および個人情報制限情報に基づいて、コンテンツデータの記録を制御する記録制御手段をさらに備えるようにすることができる。

他の情報処理装置から、ユーザの音声および映像を受信する受信手段と、再生手段により同期再生されたコンテンツデータの音声および映像と、受信手段により受信されたユーザの音声および映像を合成する合成手段とをさらに備えるようにすることができる。

本発明の情報処理方法は、コンテンツデータに付加される著作権制限情報に基づいて、コンテンツデータの利用が可能であるか否かを判定する第１の利用判定ステップと、コンテンツデータに付加される個人情報制限情報に基づいて、コンテンツデータの利用が可能であるか否かを判定する第２の利用判定ステップと、第１および第２の判定ステップの処理によりコンテンツデータの利用が可能であると判定された場合、著作権制限情報および個人情報制限情報に基づいてコンテンツデータの利用が可能であると判定されている他の情報処理装置と、コンテンツデータを同期して再生する同期再生ステップと、著作権制限情報には、同期再生ステップの処理による他の情報処理装置とのコンテンツデータの同期再生を制限するための共用制限情報が含まれており、同期再生ステップの処理による他の情報処理装置とのコンテンツデータの同期再生が、共用制限情報に基づいて認証されるか否かを判定する共用認証判定ステップとを含む。

本発明の記録媒体に記録されているプログラムは、コンテンツデータに付加される著作権制限情報に基づいて、コンテンツデータの利用が可能であるか否かを判定する第１の利用判定ステップと、コンテンツデータに付加される個人情報制限情報に基づいて、コンテンツデータの利用が可能であるか否かを判定する第２の利用判定ステップと、第１および第２の判定ステップの処理によりコンテンツデータの利用が可能であると判定された場合、著作権制限情報および個人情報制限情報に基づいてコンテンツデータの利用が可能であると判定されている情報処理装置と、コンテンツデータを同期して再生する同期再生ステップと、著作権制限情報には、同期再生ステップの処理による他の情報処理装置とのコンテンツデータの同期再生を制限するための共用制限情報が含まれており、同期再生ステップの処理による他の情報処理装置とのコンテンツデータの同期再生が、共用制限情報に基づいて認証されるか否かを判定する共用認証判定ステップとを含む処理をコンピュータに実行させる。

本発明のプログラムは、コンテンツデータに付加される著作権制限情報に基づいて、コンテンツデータの利用が可能であるか否かを判定する第１の利用判定ステップと、コンテンツデータに付加される個人情報制限情報に基づいて、コンテンツデータの利用が可能であるか否かを判定する第２の利用判定ステップと、第１および第２の判定ステップの処理によりコンテンツデータの利用が可能であると判定された場合、著作権制限情報および個人情報制限情報に基づいてコンテンツデータの利用が可能であると判定されている情報処理装置と、コンテンツデータを同期して再生する同期再生ステップと、著作権制限情報には、同期再生ステップの処理による他の情報処理装置とのコンテンツデータの同期再生を制限するための共用制限情報が含まれており、同期再生ステップの処理による他の情報処理装置とのコンテンツデータの同期再生が、共用制限情報に基づいて認証されるか否かを判定する共用認証判定ステップとを含む処理をコンピュータに実行させる。

本発明においては、コンテンツデータに付加される著作権制限情報に基づいて、コンテンツデータの利用が可能であるか否かが判定され、コンテンツデータに付加される個人情報制限情報に基づいて、コンテンツデータの利用が可能であるか否かが判定される。そして、コンテンツデータの利用が可能であると判定された場合、著作権制限情報および個人情報制限情報に基づいてコンテンツデータの利用が可能であると判定されている情報処理装置と、コンテンツデータが同期して再生される。さらに、著作権制限情報には、他の情報処理装置とのコンテンツデータの同期再生を制限するための共用制限情報が含まれており、他の情報処理装置とのコンテンツデータの同期再生が、共用制限情報に基づいて認証されるか否かが判定される。

ネットワークとは、少なくとも２つの装置が接続され、ある装置から、他の装置に対して、情報の伝達をできるようにした仕組みをいう。ネットワークを介して通信する装置は、独立した装置どうしであってもよいし、１つの装置を構成している内部ブロックどうしであってもよい。

また、通信とは、無線通信および有線通信は勿論、無線通信と有線通信とが混在した通信、すなわち、ある区間では無線通信が行われ、他の区間では有線通信が行われるようなものであってもよい。さらに、ある装置から他の装置への通信が有線通信で行われ、他の装置からある装置への通信が無線通信で行われるようなものであってもよい。

本発明によれば、著作権やプライバシの保護を推進しつつ、遠隔地にいる人同士が、さまざまなコンテンツの同時再生を楽しむことができる。また、本発明によれば、同時再生の対象となるコンテンツのライセンス販売が促進される。

以下に本発明の実施の形態を説明するが、請求項に記載の構成要件と、発明の実施の形態における具体例との対応関係を例示すると、次のようになる。この記載は、請求項に記載されている発明をサポートする具体例が、発明の実施の形態に記載されていることを確認するためのものである。したがって、発明の実施の形態中には記載されているが、構成要件に対応するものとして、ここには記載されていない具体例があったとしても、そのことは、その具体例が、その構成要件に対応するものではないことを意味するものではない。逆に、具体例が構成要件に対応するものとしてここに記載されていたとしても、そのことは、その具体例が、その構成要件以外の構成要件には対応しないものであることを意味するものでもない。

さらに、この記載は、発明の実施の形態に記載されている具体例に対応する発明が、請求項に全て記載されていることを意味するものではない。換言すれば、この記載は、発明の実施の形態に記載されている具体例に対応する発明であって、この出願の請求項には記載されていない発明の存在、すなわち、将来、分割出願されたり、補正により追加される発明の存在を否定するものではない。

請求項１に記載の情報処理装置は、コンテンツデータに付加される著作権制限情報（例えば、図９の著作権制限情報）に基づいて、コンテンツデータの利用が可能であるか否かを判定する第１の利用判定手段（例えば、図６の著作権認証部１１２）と、コンテンツデータに付加される個人情報制限情報（例えば、図９のプライバシ制限情報）に基づいて、コンテンツデータの利用が可能であるか否かを判定する第２の利用判定手段（例えば、図６のプライバシ認証部１１５）と、第１および第２の判定手段によりコンテンツデータの利用が可能であると判定された場合、著作権制限情報および個人情報制限情報に基づいてコンテンツデータの利用が可能であると判定されている他の情報処理装置と、コンテンツデータを同期して再生する同期再生手段（例えば、図４のコンテンツ再生部２５）と、著作権制限情報には、同期再生手段による他の情報処理装置とのコンテンツデータの同期再生を制限するための共用制限情報（例えば、図１６の共用利用制限情報）が含まれており、同期再生手段による他の情報処理装置とのコンテンツデータの同期再生が、共用制限情報に基づいて認証されるか否かを判定する共用認証判定手段（例えば、図１７の共用利用認証部１５１）とを備える。

請求項２に記載の情報処理装置は、著作権制限情報に基づいて、第１の利用判定手段により可能であると判定されたコンテンツデータの利用、または、個人情報制限情報に基づいて、第２の利用判定手段により可能であると判定されたコンテンツデータの利用に、利用制限がある場合、利用制限の通知を制御する通知制御手段（例えば、図６の通知情報生成部１１８）をさらに備える。

請求項３に記載の情報処理装置は、著作権制限情報および個人情報制限情報に基づいて、コンテンツデータの記録を制御する記録制御手段（例えば、図４の記録許可部８６）をさらに備える。

請求項４に記載の情報処理装置は、他の情報処理装置から、ユーザの音声および映像を受信する受信手段（例えば、図４の通信部２３）と、再生手段により同期再生されたコンテンツデータの音声および映像と、受信手段により受信されたユーザの音声および映像を合成する合成手段（例えば、図４の映像音声合成部２６）とをさらに備える。

請求項５に記載の情報処理方法は、コンテンツデータに付加される著作権制限情報に基づいて、コンテンツデータの利用が可能であるか否かを判定する第１の利用判定ステップ（例えば、図１０のステップＳ２４）と、コンテンツデータに付加される個人情報制限情報に基づいて、コンテンツデータの利用が可能であるか否かを判定する第２の利用判定ステップ（例えば、図１０のステップＳ２５）と、第１および第２の判定ステップの処理によりコンテンツデータの利用が可能であると判定された場合、著作権制限情報および個人情報制限情報に基づいてコンテンツデータの利用が可能であると判定されている他の情報処理装置と、コンテンツデータを同期して再生する同期再生ステップ（例えば、図５のステップＳ４）と、著作権制限情報には、同期再生ステップの処理による他の情報処理装とのコンテンツデータの同期再生を制限するための共用制限情報が含まれており、同期再生ステップの処理による他の情報処理装置とのコンテンツデータの同期再生が、共用制限情報に基づいて認証されるか否かを判定する共用認証判定ステップとを含む。

なお、請求項６に記載の記録媒体および請求項７に記載のプログラムも、上述した請求項５に記載の情報処理方法と基本的に同様の構成であるため、繰り返しになるのでその説明は省略する。

以下、図を参照して本発明の実施の形態について説明する。

図１は、本発明を適用したコミュニケーションシステムの構成例を示している。このコミュニケーションシステムにおいて、コミュニケーション装置１−１は、通信網２を介して他のコミュニケーション装置１−２または１−３と接続し、いわゆるＴＶ（テレビジョン）電話機のようにユーザの音声および映像を相互に通信することに加えて、共通のコンテンツを、他のコミュニケーション装置１−２または１−３と同期して再生することにより、ユーザ間の遠隔地コミュニケーションを支援するものである。以下、コミュニケーション装置１−１乃至１−３を個々に区別する必要がない場合、単にコミュニケーション装置１と記述する。

なお、共通のコンテンツは、例えば、テレビジョン放送を受信して得られる番組コンテンツ、予めダウンロード済の映画等のコンテンツ、ユーザ間で供給済の私的なコンテンツ、ゲームや音楽のコンテンツ、または、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）に代表される光ディスク９２（図４）に記録済のコンテンツなどである。

また、このコミュニケーションシステムにおいて、遠隔地コミュニケーションを行うには、コミュニケーション装置１−１乃至１−３は、同じコミュニケーショングループ（以下、単にグループとも称する）に登録されていることが必要である。そして、グループに登録されているコミュニケーション装置１には、親密度に応じて、プライバシレベルが設定される。なお、これらのグループやプライバシレベルの管理は、認証サーバ４などで管理されてもよいが、グループへの登録およびプライバシレベルの設定は、グループの管理者のコミュニケーション装置１（図１の場合、コミュニケーション装置１−３）の認証が必要である。

コミュニケーション装置１は、複数のユーザが同時に利用することができる。例えば、図１の場合、コミュニケーション装置１−１は、ユーザＡ，Ｂによって使用されており、コミュニケーション装置１−２は、ユーザＸによって使用されており、コミュニケーション装置１−３は、ユーザＣによって使用されているものとする。

例えば、共通のコンテンツの映像が図２Ａに示すようなものであり、コミュニケーション装置１−１によって撮影されたユーザＡの映像が図２Ｂに示すようなものであり、コミュニケーション装置１−２によって撮影されたユーザＸの映像が図２Ｂに示すようなものであるとする。この場合、コミュニケーション装置１−１のディスプレイ４１（図４）には、例えば、図３Ａに示すピクチャインピクチャ(picture in picture)、図３Ｂに示すクロスフェイド(Cross fade)、または図３Ｃに示すワイプ(wipe)の方式で、コンテンツとユーザの映像が重畳されて表示される。

図３Ａに示されたピクチャインピクチャにおいては、コンテンツの映像にユーザの映像が子画面として重畳される。子画面の表示位置およびサイズは任意に変更可能である。また、自身（ユーザＡ）とコミュニケーション相手（ユーザＸ）の映像の両方ではなく、一方の子画面だけを表示させることも可能である。

図３Ｂに示されたクロスフェイドにおいては、コンテンツの映像とユーザ（ユーザＡまたはユーザＸ）の映像が合成されて表示される。このクロスフェイドは、例えばコンテンツの映像として表示された地図上のある位置をユーザが指し示すとき等に用いることができる。

図３Ｃに示されたワイプにおいては、コンテンツの映像を覆うようにユーザの映像が所定の方向から出現する。例えば、図３Ｃにおいては、ユーザの映像は、コンテンツの映像の右側から出現している。

これらの合成パターンは、随時変更が可能である。また、図３Ａ乃至図３Ｃに示された合成パターンにおける各映像の透明度を設定する映像バランス、さらに、図示はしないが、コンテンツとユーザの音声の音量を設定する音量バランスなども、合成パラメータとして随時変更が可能である。これらの合成パターンおよび合成パラメータの変更の履歴は、合成情報として合成情報記憶部６４（図４）に記録される。なお、コンテンツとユーザの映像の表示は、上述した合成パターンだけに限らず、これら以外の合成パターンを適用してもよい。

図１に戻る。通信網２は、インタネット等に代表される広帯域なデータ通信網である。コンテンツ供給サーバ３は、コミュニケーション装置１からの要求に応じ、通信網２を介してコンテンツをコミュニケーション装置１に供給する。認証サーバ４は、コミュニケーション装置１のユーザがコンテンツを利用するに際しての課金、ライセンス情報発行等の処理を行う。

放送装置５は、テレビジョン放送等の番組としてコンテンツを送信する。したがって、各コミュニケーション装置１は、放送装置５から放送されるコンテンツを同期して受信し、再生することができる。なお、放送装置５からコミュニケーション装置１に対するコンテンツの送信は無線であってもよいし、有線であってもよい。また、通信網２を介してもかまわない。

標準時刻情報供給装置６は、コミュニケーション装置１に内蔵された時計（標準時刻計時部３０（図４））を、標準時刻（世界標準時、日本標準時刻等）に正確に同期させるための標準時刻情報を各コミュニケーション装置１に供給する。なお、標準時刻情報供給装置６からコミュニケーション装置１に対する標準時刻情報の供給は、無線であってもよいし、有線であってもよい。また、通信網２を介してもかまわない。

なお、図１の例においては、コミュニケーション装置１が通信網２を介して３台しか接続されていないが、３台に限らず、複数台のコミュニケーション装置１が通信網２に接続されている。

また、図１のコミュニケーションシステムにおいては、説明は省略するが、コミュニケーション装置１、コンテンツ供給サーバ３、および認証サーバ４間の送受信には、適宜、所定の暗号化方式が用いられている。

次に、コミュニケーション装置１−１の詳細な構成例について、図４を参照して説明する。なお、図４においては、コミュニケーション装置１−２がコミュニケーション相手である場合を説明する。

コミュニケーション装置１−１において、出力部２１は、ディスプレイ４１およびスピーカ４２より構成され、映像音声合成部２６から入力される映像信号および音声信号にそれぞれ対応する映像を表示し、音声を出力する。

入力部２２−１および２２−２は、ユーザの映像（動画像または静止画像）を撮影するカメラ５１−１および５１−２、ユーザの音声を集音するマイクロフォン（以下、マイクと称する）５２−１および５２−２、並びにユーザの周囲の明度や温度等を検出するセンサ５３−１および５３−２によりそれぞれ構成され、取得した映像、音声、明度、および温度等を含むユーザのリアルタイム（ＲＴ）データを、通信部２３、記憶部２７、およびデータ分析部２８に出力する。また、入力部２２−１および２２−２は、取得したユーザの映像および音声を、映像音声合成部２６に出力する。

なお、以下、入力部２２−１および２２−２、カメラ５１−１および５１−２、マイク５２−１および５２−２、並びにセンサ５３−１および５３−２を、個々に区別する必要がない場合、単に、それぞれ入力部２２、カメラ５１、マイク５２、並びにセンサ５３と称する。また、入力部２２を複数設け（図４の場合は２つ）、それぞれを複数のユーザ（図１のユーザＡ，Ｂ）に対して指向させるようにしてもよい。

通信部２３は、入力部２２から入力されるユーザのリアルタイムデータを、通信網２を介してコミュニケーション相手のコミュニケーション装置１−２に送信し、コミュニケーション装置１−２が送信したユーザのリアルタイムデータを受信し、映像音声合成部２６および記憶部２７に出力する。また、通信部２３は、コミュニケーション相手のコミュニケーション装置１−２またはコンテンツ供給サーバ３から通信網２を介して供給されたコンテンツ（以下、適宜、コンテンツデータとも称する）を受信し、コンテンツ再生部２５および記憶部２７に出力する。さらに、通信部２３は、記憶部２７に記憶されているコンテンツや、操作情報出力部８７からの操作情報や制御情報などを、通信網２を介してコミュニケーション装置１−２に送信する。

放送受信部２４は、放送装置５から放送されたテレビジョン放送信号を受信し、得られた放送番組のコンテンツを、コンテンツ再生部２５に出力する。コンテンツ再生部２５は、放送受信部２４によって受信された放送番組のコンテンツ、通信部２３によって受信されたコンテンツ、記憶部２７から読み出されるコンテンツ、または、ドライブ９１に装着される光ディスク９２などから読み出されるコンテンツを再生し、得られたコンテンツの映像および音声を、映像音声合成部２６およびデータ分析部２８に出力する。

映像音声合成部２６は、コンテンツ再生部２５から入力されるコンテンツの映像および音声、入力部２２から入力されるユーザの映像および音声、通信部２３から入力される通信相手（ユーザＸ）の映像および音声、並びに、ユーザに対するアラート等の文字列などをミキシング（混合して調整すること、すなわち、以下、適宜、合成とも称する）し、その結果得られた映像信号と音声信号を出力部２１に出力する。

記憶部２７は、コンテンツ記憶部６１、ライセンス記憶部６２、ユーザ情報記憶部６３、および合成情報記憶部６４により構成される。コンテンツ記憶部６１は、入力部２２から供給されるユーザ（ユーザＡ等）のリアルタイムデータ、通信部２３から供給されるコミュニケーション相手（ユーザＸ）のリアルタイムデータ、放送受信部２４によって受信された放送番組のコンテンツ、通信部２３から供給されるコンテンツを記憶する。コンテンツには、著作権に関する著作権制限情報とプライバシに関するプライバシ制限情報が付加されている。コンテンツに付加されている著作権制限情報およびプライバシ制限情報の詳細は後述する。

ライセンス記憶部６２は、コンテンツ記憶部６１に記憶されるコンテンツの、コミュニケーション装置１−１が有するライセンス情報などを記憶する。ユーザ情報記憶部６３は、コミュニケーション装置１−１が属するグループやグループ内の親密度を示すプライバシレベルなどのプライバシ情報や、コミュニケーション装置１−１が設置されている地域などの装置情報を記憶する。合成情報記憶部６４は、合成制御部８４により設定が変更された合成パターンや合成パラメータを、合成情報として記憶する。

データ分析部２８は、ユーザ特性分析部７１および制御情報生成部７２により構成され、入力部２２から供給されるユーザ（ユーザＡ等）のリアルタイムデータ、通信部２３から供給されるコミュニケーション相手（ユーザＸ）のリアルタイムデータ、およびコンテンツ再生部２５からのコンテンツデータが入力される。

ユーザ特性分析部７１は、入力部２２から供給されるユーザ（ユーザＡ等）のリアルタイムデータや、通信部２３から供給されるコミュニケーション相手（ユーザＸ）のリアルタイムデータから得られるユーザの状態情報などを分析し、分析結果を、制御情報生成部７２に出力する。制御情報生成部７２は、分析結果に応じた合成パラメータや合成パターンで、コンテンツ再生部２５からのコンテンツの映像および音声、通信部２３から供給されるコミュニケーション相手のリアルタイムデータの映像および音声を合成させるように、映像音声合成部２６を制御するための制御情報を生成し、生成した制御情報を、制御部３２に出力する。なお、コミュニケーション相手であるコミュニケーション装置１−２を構成する各部に対する制御情報も生成され、操作情報出力部８７に供給される。

通信環境検出部２９は、通信部２３と通信網２を介したコミュニケーション装置１−２との通信環境（通信レート、通信遅延時間等）を監視して制御部３２に出力する。標準時刻計時部３０は、制御部３２に供給する標準時刻を計時する。標準時刻計時部３０は、標準時刻情報供給装置６から供給される標準時刻情報に基づいて自己が刻む標準時刻を修正する。操作入力部３１は、リモートコントローラ等からなり、ユーザの操作を受け付けて対応する操作信号を制御部３２に入力する。

制御部３２は、操作入力部３１から入力されるユーザの操作に対応した操作信号や、データ分析部２８から入力される制御情報などに基づいて、コミュニケーション装置１−１を構成する各部を制御する。制御部３２は、セッション管理部８１、視聴記録レベル設定部８２、再生同期部８３、合成制御部８４、再生許可部８５、記録許可部８６、操作情報出力部８７、および電子機器制御部８８を含んでいる。なお、図４において、制御部３２からコミュニケーション装置１−１を構成する各部への制御ラインの図示は省略されている。

セッション管理部８１は、通信部２３が通信網２を介してコミュニケーション装置１−２および１−３、コンテンツ供給サーバ３、認証サーバ４等と接続する処理を制御する。セッション管理部８１は、他のコミュニケーション装置１と接続する場合、お互いのコミュニケーション装置１の装置情報（例えば、設置されている地域、属しているグループ情報などを送受信する。なお、コミュニケーショングループを管理するコミュニケーション装置のセッション管理部８１は、他のコミュニケーション装置１からのコミュニケーショングループへの登録およびプライバシレベルの変更の要求に対する認証を行う。

視聴記録レベル設定部８２は、ユーザの操作に基づき、入力部２２に取得されたユーザのリアルタイムデータやコンテンツ記憶部６１に記憶されているユーザ個人のコンテンツが、コミュニケーション相手のコミュニケーション装置１−２が属するグループおよびプライバシレベルにおいて再生可能であるか否か、記録可能であるか否か、記録可能であるなら記録可能な回数等を設定し、この設定情報を、プライバシ制限情報として、ユーザのリアルタイムデータに付加して、通信部２３からコミュニケーション装置１−２に通知させる。なお、コミュニケーション装置１−２単体のプライバシ制限情報も設定可能としてもよい。

再生同期部８３は、コミュニケーション相手のコミュニケーション装置１−２と同期して同一のコンテンツが再生されるように、コンテンツ再生部２５を制御する。

合成制御部８４は、ユーザの操作に従って、ユーザのリアルタイムデータから得られるユーザの状態情報を分析するように、データ分析部２８を制御する。また、合成制御部８４は、コンテンツの映像および音声とユーザの映像および音声が、ユーザの操作、またはデータ分析部２８からの制御情報に従って合成されるように、映像音声合成部２６を制御する。すなわち、合成制御部８４は、データ分析部２８からの制御情報に基づいて、図３Ａ乃至図３Ｃに示されるような合成パターンおよび合成パラメータの設定を変更し、設定を変更した合成パターンおよび合成パラメータに基づいて、映像音声合成部２６を制御する。そして、合成制御部８４は、設定を変更した合成パターンおよび合成パラメータを、合成情報として、合成情報記憶部６４に記録させる。

再生許可部８５は、ライセンス記憶部６２に記憶されているコンテンツのライセンス情報、およびコンテンツに付加されている著作権制限情報に基づいて、コンテンツ利用の可否を判定し、ユーザ情報記憶部６３に記憶されているプライバシ情報、およびコンテンツに付加されているプライバシ制限情報（コンテンツを生成した、例えば、コミュニケーション装置１−３の視聴記録レベル設定部８２により設定される）に基づいて、コンテンツ利用の可否を判定し、それらの判定結果に基づいてコンテンツ再生部２５を制御する。

また、再生許可部８５は、必要に応じて、セッション管理部８１を介して、コンテンツ供給サーバ３、認証サーバ４などに接続し、ライセンス情報やコンテンツを取得したり、著作権制限情報を更新したり、コミュニケーション装置１−３に接続し、プライバシ制限情報やプライバシ情報を更新したり、あるいは、映像音声合成部２６を制御し、コンテンツを利用する際の利用制限（例えば、再生回数制限、記録可否、または記録回数制限など）を、ディスプレイ４１に表示させる。

記録許可部８６は、コンテンツに付加されている著作権制限情報やプライバシ制限情報等に基づき、コンテンツの記録の可否を判定し、判定結果に基づいてコンテンツ記憶部６１を制御する。

操作情報出力部８７は、ユーザによる操作（テレビジョン放送受信時のチャンネル切り換え操作、コンテンツ選択、コンテンツ再生開始、再生終了、早送り再生の操作等）に対応して、その操作内容と操作時刻を含む操作情報を生成し、通信部２３からコミュニケーション相手のコミュニケーション装置１−２に通知させる。また、操作情報出力部８７は、データ分析部２８からの制御情報も、通信部２３からコミュニケーション相手のコミュニケーション装置１−２に通知させる。

電子機器制御部８８は、ユーザによる操作、または、データ分析部２８から入力される制御情報に基づき、出力部２１や入力部２２の出力や入力の設定、コミュニケーション装置１−１の周辺に位置する所定の電子機器（例えば、照明機器、空調機器等。いずれも不図示）を制御する。

ドライブ９１は、装着された光ディスク９２に記録されているコンテンツを読み出したり、または、光ディスク９２に、コンテンツを記録する。光ディスク９２は、例えば、ＤＶＤ(Digital Versatile Disk)±ＲＷ(Re-writable)またはブルーレイディスクなどの追記型の光ディスクや、コピーコントロール付きのＣＤ（Compact Disc）やＤＶＤなどの再生専用の光ディスクで構成される。

なお、コミュニケーション装置１−２および１−３の詳細な構成例については、図４に示されたコミュニケーション装置１−１の構成例と同様であるので、その説明は省略する。

次に、コミュニケーション装置１−１によるコミュニケーション装置１−２との遠隔コミュニケーション処理について、図５のフローチャートを参照して説明する。なお、この処理は、コミュニケーション装置１−２においても同様に実行される処理でもある。

このコミュニケーション処理は、コミュニケーション装置１−２との遠隔コミュニケーションの開始を指示する操作が、操作入力部３１に入力され、この操作に対応する操作信号が制御部３２に入力されたときに開始される。

ステップＳ１において、通信部２３は、セッション管理部８１からの制御に基づき、通信網２を介してコミュニケーション装置１−２に接続し、遠隔コミュニケーションの開始を通知し、ステップＳ２に進む。この通知に対応して、コミュニケーション装置１−２は、遠隔コミュニケーションの開始の受諾を返信する。

なお、このとき、セッション管理部８１は、コミュニケーション装置１−１の装置情報（例えば、設置されている地域、属しているグループ情報など）をコミュニケーション装置１−２に送信し、それに対応して、コミュニケーション装置１−２からの装置情報を受信し、遠隔コミュニケーションが終了するまで記憶している。

ステップＳ２において、通信部２３は、制御部３２からの制御に基づき、入力部２２から入力されるユーザＡ等のリアルタイムデータを、通信網２を介してコミュニケーション装置１−２に送信し始めるとともに、コミュニケーション装置１−２から送信されたユーザＸのリアルタイムデータの受信を開始し、ステップＳ３に進む。このとき、入力部２２から入力されるユーザＡ等のリアルタイムデータと、受信されたユーザＸのリアルタイムデータは、データ分析部２８に入力され、リアルタイムデータのうちの映像および音声は、映像音声合成部２６に入力される。

ステップＳ３において、再生許可部８５は、ユーザが指定するコンテンツを利用するための認証処理を行う（以下、コンテンツ利用認証処理と称する）。このコンテンツ利用認証処理の詳細については後述するが、ステップＳ３においては、コンテンツに付加される著作権制限情報およびプライバシ制限情報に基づいて、コンテンツの再生が許可され、コミュニケーション装置１−２とコンテンツの再生準備の完了が相互に通知され、処理は、ステップＳ４に進む。

なお、再生（視聴）時には、著作権やプライバシの保護が必要とされないコンテンツ（例えば、テレビジョン放送されているコンテンツなど）の場合、ステップＳ３の処理は不要となる。ただし、上述したコンテンツであっても、コンテンツ記憶部６１に記憶され、再生される際には、ステップＳ３の処理が実行される。

ステップＳ４において、コンテンツ再生部２５は、再生同期部８３の制御に基づき、コミュニケーション装置１−２と同期したコンテンツの再生処理（以下、コンテンツ同期再生処理と記述する）を開始し、ステップＳ５に進む。このコンテンツ同期再生処理により、コミュニケーション装置１−１および１−２において、同じコンテンツが、標準時刻計時部３０（標準時刻情報供給装置６）から供給される標準時刻情報に基づいて同期して再生され、再生されたコンテンツデータは、映像音声合成部２６およびデータ分析部２８に入力される。

ステップＳ５において、記憶部２７は、遠隔コミュニケーション記録処理を開始し、ステップＳ６に進む。具体的には、映像音声合成部２６は、再生が開始されたコンテンツデータ、入力されたユーザＡ等のリアルタイムデータに含まれる映像および音声、受信されたユーザＸのリアルタイムデータに含まれる映像および音声を、合成制御部８４による制御のもと、合成し、合成の結果得られた映像信号および音声信号を出力部２１に供給する。なお、このとき、合成制御部８４は、ユーザの操作に基づいて予め設定されている合成パターンおよび合成パラメータに基づいて映像音声合成部２６の合成処理を制御する。

出力部２１は、供給された映像信号に対応する映像を表示し、音声信号に対応する音声を出力する。この段階でユーザ間の映像および音声の通信と、コンテンツの同期再生が開始されたことになる。

そして、再生が開始されたコンテンツデータ、入力されたユーザＡ等のリアルタイムデータに含まれる映像および音声、受信されたユーザＸのリアルタイムデータに含まれる映像および音声、並びに、これらの合成の状態（合成パターンおよび合成パラメータ）を示す合成情報の記録が開始される。

ステップＳ６において、データ分析部２８および映像音声合成部２６は、合成制御部８４による制御に従い、ユーザ特性分析ミキシング処理を実行する。具体的には、ステップＳ６においては、データ分析部２８により、ユーザのリアルタイムデータから得られる、ユーザの状態情報（姿勢情報、人数情報、音声情報、または環境情報など）が分析され、その分析の結果に基づいて、映像音声合成部２６などを制御するための制御情報が生成される。したがって、合成制御部８４は、ユーザの操作に基づいて予め設定されている合成パターンおよび合成パラメータではなく、生成される制御情報に基づいて合成パターンおよび合成パラメータを変更し、映像音声合成部２６の合成処理を制御する処理を実行する。

ステップＳ７において、制御部３２は、ユーザから遠隔コミュニケーションの終了を指示する操作が行われたか否かを判定し、遠隔コミュニケーションの終了を指示する操作が行われたと判定するまで待機する。ステップＳ７において、ユーザから遠隔コミュニケーションの終了を指示する操作が行われたと判定された場合、処理はステップＳ８に進む。

ステップＳ８において、通信部２３は、セッション管理部８１からの制御に基づき、通信網２を介してコミュニケーション装置１−２に接続し、遠隔コミュニケーションの終了を通知する。この通知に対応して、コミュニケーション装置１−２は、遠隔コミュニケーションの終了の受諾を返信する。

ステップＳ９において、記憶部２７は、コミュニケーション記録処理を終了し、遠隔コミュニケーション処理は、終了する。なお、ここまでに記録された、再生されたコンテンツ、ユーザＡ等のリアルタイムデータに含まれる映像および音声、受信されたユーザＸのリアルタイムデータに含まれる映像および音声、並びに合成情報は、今後において、今回の遠隔コミュニケーションが再現されるときに利用される。

以上、コミュニケーション装置１−１による遠隔コミュニケーション処理の説明を終了する。

次に、上述した遠隔コミュニケーション処理のステップＳ３におけるコンテンツ利用認証処理について詳しく説明する。

図６は、コンテンツ利用認証処理を行う再生許可部８５の詳細な構成例を示している。

図６の例において、再生許可部８５は、再生認証制御部１１１、著作権認証部１１２、著作権情報更新部１１３、課金処理部１１４、プライバシ認証部１１５、プライバシ情報更新部１１６、許可要求処理部１１７、通知情報生成部１１８、およびコンテンツ取得部１１９により構成される。

再生認証制御部１１１は、操作入力部３１を介して、コンテンツ選択の操作信号を入力すると、選択されたコンテンツを取得し、著作権認証部１１２およびプライバシ認証部１１５を制御し、再生するコンテンツの利用認証処理を実行させる。すなわち、選択されたコンテンツが、既に取得済で記憶部２７に記憶されているコンテンツ、または光ディスク９２に記録されているコンテンツなどである場合には、記憶部２７やドライブ９１を制御して、コンテンツを読み出し、コンテンツ再生部２５に供給させ、選択されたコンテンツが、コンテンツ供給サーバ３のコンテンツである場合には、コンテンツ取得部１１９を制御し、コンテンツ取得処理を実行させる。

また、再生認証制御部１１１は、著作権認証部１１２およびプライバシ認証部１１５からの認証結果に応じて、セッション管理部８１を制御し、コンテンツ再生準備の完了通知を、コミュニケーション装置１−２と相互に通信し、コンテンツ再生部２５に対して、コンテンツの再生を許可したり、著作権認証部１１２およびプライバシ認証部１１５からのコンテンツの利用制限の通知を、通知情報生成部１１８に生成させる。

著作権認証部１１２は、コンテンツ再生部２５に供給されたコンテンツに付加されている著作権制限情報と、ライセンス記憶部６２に記憶されているコミュニケーション装置１−１が有するライセンス情報に基づいて、コンテンツの利用が可能か否かを判定し、判定結果に応じて、課金処理部１１４および著作権情報更新部１１３を制御し、認証サーバ４と課金処理を行わせたり、再生認証制御部１１１を介して、通知情報生成部１１８に、コンテンツの利用制限を供給する。

著作権情報更新部１１３は、課金処理部１１４による課金処理の結果、通信部２３を介して、認証サーバ４から、新たな著作権制限情報を取得し、コンテンツに付加されている著作権制限情報を更新する。なお、著作権情報更新部１１３は、課金処理部１１４による課金処理の結果、新たなライセンス情報が取得された場合、ライセンス記憶部６２のライセンス情報も更新する。

課金処理部１１４は、セッション管理部８１を制御して、認証サーバ４と接続し、コンテンツの著作権制限情報の更新、またはライセンス情報の取得に対する課金処理を行う。

プライバシ認証部１１５は、コンテンツ再生部２５に供給されたコンテンツに付加されているプライバシ制限情報と、ユーザ情報記憶部６４に記憶されているプライバシ情報に基づいて、コンテンツの利用が可能か否かを判定し、判定結果に応じて、許可要求処理部１１７およびプライバシ情報更新部１１６を制御し、再生するコンテンツに対してプライバシ管理権を有するユーザＣのコミュニケーション装置１−３と通信処理を行わせたり、再生認証制御部１１１を介して、通知情報生成部１１８に、コンテンツの利用制限を供給する。

プライバシ情報更新部１１６は、許可要求処理部１１７による要求処理の結果、通信部２３を介して、コミュニケーション装置１−３から、新たなプライバシ制限情報を取得し、コンテンツに付加されているプライバシ制限情報を更新する。なお、プライバシ情報更新部１１６は、許可要求処理部１１７による要求処理の結果、新たなプライバシ情報が取得された場合、ユーザ情報記憶部６３のプライバシ情報も更新する。

許可要求処理部１１７は、セッション管理部８１を制御して、コミュニケーション装置１−３と接続し、コンテンツのプライバシ制限情報の更新、またはプライバシ情報の取得に対する要求処理を行う。

通知情報生成部１１８は、著作権認証部１１２またはプライバシ認証部１１５から供給される利用制限を通知するための映像を生成し、生成された映像を、映像音声合成部２６に供給する。

コンテンツ取得部１１９は、セッション管理部８１を制御して、コンテンツ供給サーバ３と接続し、ライセンス記憶部６２のライセンス情報およびユーザ情報記憶部６３のプライバシ情報を用いて、コンテンツ取得処理を実行する。なお、取得するコンテンツに対応するライセンス情報がない場合には、著作権認証部１１２を制御し、取得するコンテンツに対するライセンス情報を取得させる。

図７は、ライセンス記憶部６２に記憶されるライセンス情報の例を示す。

図７の例においては、コミュニケーション装置１−１が有する、ＢＳ(Broadcasting Satellite)／ＣＳ(Communication Satellite)放送、ＤＶＤコンテンツ、ＣＤコンテンツ、ゲームソフト、および写真集などのライセンス情報が示されている。

具体的には、コミュニケーション装置１−１は、ＢＳ放送の１乃至１１ｃｈ（チャンネル）に対して視聴を許可するライセンス情報、ＣＳ放送の１００乃至２１０ｃｈ（チャンネル）に対して視聴を許可するライセンス情報を有している。

コミュニケーション装置１−１は、ＤＶＤコンテンツのライセンス情報は、ＤＶＤ１というタイトル名のコンテンツに対して再生を許可するライセンス情報、およびＤＶＤ２というタイトル名のコンテンツに対して録画を許可するライセンス情報を有している。なお、図７において、ＤＶＤコンテンツは、映像（動画像）コンテンツを表し、ＤＶＤで構成される光ディスク９２に記録されているものだけでなく、コンテンツ供給サーバ３からダウンロードしたコンテンツも含まれる。

コミュニケーション装置１−１は、ＣＤ１というタイトル名のコンテンツに対して再生を許可するライセンス情報、ＣＤ２というタイトル名のコンテンツに対して再生を許可するライセンス情報、およびＣＤ３というタイトル名のコンテンツに対して録音を許可するライセンス情報を有している。なお、ＣＤコンテンツは、音楽のコンテンツを表し、ＣＤで構成される光ディスク９２に記録されているものだけでなく、コンテンツ供給サーバ３からダウンロードしたコンテンツも含まれる。

コミュニケーション装置１−１は、ゲーム１、ゲーム２、およびゲーム３というタイトル名のゲームソフトコンテンツに対して再生（プレイ）を許可するライセンス情報を有している。

コミュニケーション装置１−１は、アルバム１、アルバム２、およびアルバム３というタイトル名の写真集（静止画像集）のコンテンツに対して再生を許可するライセンス情報を有している。なお、ゲームソフトおよび写真集のコンテンツも、光ディスク９２に記録されて配布される場合もあれば、コンテンツ供給サーバ３からダウンロードされて配布される場合もある。

したがって、これらのライセンス情報の対象となるコンテンツは、コミュニケーション装置１−１において、コンテンツに付加されている著作権制限情報に応じた利用が可能とされる。

図８は、ユーザ情報記憶部６３に記憶されているプライバシ情報の例を示す。

プライバシ情報は、コミュニケーション装置１−１が属する、遠隔地コミュニケーションを行うコミュニケーショングループの情報であるグループ属性と、各グループにおいて親密度に応じて設定されているプライバシレベルで構成されている。プライバシレベルは、数値が低いほど、親密度が高いことを表している。

図８の例においては、コミュニケーション装置１−１は、グループ１というコミュニケーショングループに属しており、グループ１においては、プライバシレベル２と設定されている。また、コミュニケーション装置１−１は、グループ２というコミュニケーショングループに属しており、グループ２においては、プライバシレベル３と設定されている。さらに、コミュニケーション装置１−１は、グループ３というコミュニケーショングループに属しており、グループ３においては、プライバシレベル６と設定されている。

したがって、これらのプライバシ情報と、コンテンツに付加されているプライバシ制限情報と比較することで、コミュニケーション装置１−１において、そのコンテンツの利用が可能となる。

なお、プライバシ情報は、グループの管理者のコミュニケーション装置１（例えば、コミュニケーション装置１−３）の認証があれば設定変更が可能である。

図９は、コンテンツに付加される著作権制限情報とプライバシ制限情報の例を示している。

図９の例においては、著作権制限情報は、再生可能期間、再生可能地域、再生可能回数、録画可能情報、および録画回数制限により構成されている。なお、この著作権制限情報の構成は、例であり、付加されるコンテンツに応じて異なる。

すなわち、再生可能期間が「2004年の1月以降」であり、認証先が、「○○ＴＶ局」である著作権制限情報、および再生可能地域が「東京」であり、認証先が、「○○ＴＶ局」である著作権制限情報は、テレビジョン放送のコンテンツに付加される著作権制限情報の例である。

これらの著作権制限情報が付加されているコンテンツは、例えば、2003年の12月末日に東京でのみ放映されるコンテンツであり、仮に、コミュニケーション装置１−１のユーザが、このコンテンツを、再生可能期間（2004年の1月以降）よりも前に、コンテンツ供給サーバ３などから取得したとしても再生することができない。また、コミュニケーション装置１−２が、2004年の12月末日に東京で受信し、記憶し、コミュニケーション装置１−１に送信したとしても、コミュニケーション装置１−１が東京以外の場所に設置されている場合には、2004年の1月以降であっても、再生することができない。

したがって、東京以外の場所に設置されているコミュニケーション装置１−１においてコンテンツの利用する場合には、○○ＴＶ局（例えば、認証サーバ４）と課金処理を行い、このコンテンツを再生できるライセンス情報を得ることが必要になる。

このように、放送装置５により放送され、コミュニケーション装置１−１の放送受信部２４で受信され、コンテンツ記憶部６１に記憶されているコンテンツの場合、このコンテンツが放送されていない他の地域に設置されているコミュニケーション装置１−２と同期再生する際には、著作権制限情報により、コミュニケーション装置１−２側で再生することができず、著作権制限情報に対する認証処理が必要となる。

一方、再生可能回数が「３回／全１０回」であり、認証先が、「△△制作」である著作権制限情報、録画可能が「○」であり、認証先が、「△△制作」である著作権制限情報、および録画回数制限が「２世代まで」であり、認証先が、「△△制作」である著作権制限情報は、例えば、光ディスク９２に記録されているＤＶＤコンテンツに付加される著作権制限情報の例である。

これらの著作権制限情報が付加されているコンテンツは、ライセンス情報を有するコミュニケーション装置１−１においては、再生（利用）は可能であるが、制限がある。すなわち、図９の例の場合、コミュニケーション装置１−１においては、全１０回中すでに３回が再生されているため、後７回しか再生できない。また、このコンテンツの録画（複製）は、２世代までしか許可されていない。したがって、コンテンツ（第１世代）を複製し、コンテンツ（第２世代）を得ることは（記録することは）できるが、コンテンツ（第２世代）自体をさらに複製して、コンテンツ（第３世代）を得ることはできない。

したがって、コミュニケーション装置１−１において、このコンテンツが７回再生された後に、まだ再生したい場合、△△制作（例えば、認証サーバ４）と課金処理を行い、このコンテンツをさらに複数回（例えば、１０回）再生できるように更新された著作権制限情報を得ることが必要になる。同様に、コミュニケーション装置１−１において、複製したコンテンツをもう１世代複製したい場合、△△制作（例えば、認証サーバ４）と課金処理を行い、このコンテンツの録画回数制限を３世代までとして更新された著作権制限情報を得ることが必要になる。

次に、図９の例のプライバシ制限情報は、グループ属性制限、およびレベル制限により構成されている。

グループ属性制限が「グループ１（再生可）、グループ３（録画可）」であるプライバシ制限情報、およびレベル制限が「レベル１以上」であるプライバシ制限情報の認証先は、「ユーザＣ」である。すなわち、このプライバシ制限情報は、例えば、ユーザＣにより生成される個人のコンテンツに、ユーザＣのコミュニケーション装置１−３の視聴記録レベル設定部８２により付加、管理されるものである。

具体的に説明すると、例えば、グループ１が「家族」だとすれば、家族の中にも親密度に応じたレベルがあり、「両親」は、レベル１で最も親密度が高く、「姉」は、レベル２で親密度が低いとして設定されたとする。この場合、あるコンテンツのプライバシ制限情報に、グループ属性制限が、グループ１「家族」で、かつ、レベル制限が「レベル１以上」に設定された場合、コンテンツを再生可能であるのが、レベル１の「両親」のみに限定され、レベル２の「姉」は除外される。

このように、プライバシレベルという概念を設けることにより、グループ内の登録メンバーに、親密度に応じてフィルタをかけることが可能となる。

したがって、再生が許可されていない、グループ１のレベル２であるユーザのコミュニケーション装置１−１が、このコンテンツを再生したい場合、このコンテンツのプライバシ制限情報を管理しているユーザＣのコミュニケーション装置１−３に要求を行い、このコンテンツをレベル２以上できるように更新されたプライバシ制限情報を得ることが必要になる。

なお、ユーザＣのコミュニケーション装置１−３に、プライバシ制限情報の更新の代わりに、コミュニケーション装置１−１自体のプライバシ情報のレベルを高く設定するように要求して、コンテンツの再生を可能にするようにしてもよい。

また、上述したユーザＣにより生成される個人のコンテンツには、ステップＳ２において通信されるユーザＸのリアルタイムデータも含まれる。すなわち、リアルタイムデータも、コンテンツ記憶部６１に記憶された後、ユーザＡにより再度読み出されたり、他のユーザＣに配布されてしまう場合があるので、プライバシ制限情報を付加することが可能である。

さらに、詳しくは後述するが、コンテンツ供給サーバ３がコンテンツを供給する際に、コンテンツを供給するユーザに対して、プライバシ情報を要求することにより、供給されるコンテンツ供給サーバ３により供給されるコンテンツにもプライバシ制限情報を付加することが可能である。

次に、図１０のフローチャートを参照して、図５のステップＳ３のコンテンツ利用認証処理を説明する。

ユーザＡにより、操作入力部３１を用いて、コミュニケーション装置１−２と同期再生する対象のコンテンツの選択を指示する操作が行われる。操作入力部３１は、ユーザＡの操作に対応する操作信号を、再生認証制御部１１１に供給する。

これに対応したユーザＸの操作に基づき、コミュニケーション装置１−２においても、コンテンツ利用認証処理（すなわち、コンテンツの再生を認証する処理）が実行される。なお、このとき、操作入力部３１からのユーザＡの操作に対応する操作信号を、操作情報出力部８７に供給することにより、通信部２３からコミュニケーション相手のコミュニケーション装置１−２に通知させ、コミュニケーション装置１−２において、対象のコンテンツを選択させるようにしてもよい。

再生認証制御部１１１は、ステップＳ２１において、対象のコンテンツが選択されるまで待機しており、操作入力部３１からの操作信号に対応して、対象のコンテンツが選択されたと判定した場合、ステップＳ２２に進み、選択されたコンテンツが取得済みであるか否かを判定する。

例えば、選択されたコンテンツが、コンテンツ供給サーバ３のコンテンツである場合には、ステップＳ２２において、選択されたコンテンツがまだ取得されていないと判定され、再生認証制御部１１１は、ステップＳ２３に進み、コンテンツ取得部１１９を制御し、コンテンツ取得処理を実行させる。このコンテンツ取得処理については、図１４を参照して後述するが、ステップＳ２３の処理により、コンテンツ供給サーバ３において、コミュニケーション装置１−１によるコンテンツの取得が許可され、コンテンツ供給サーバ３からのコンテンツの受信が開始され、受信されたコンテンツは、コンテンツ再生部２５に供給され、処理は、ステップＳ２４に進む。

なお、受信されたコンテンツには、図１５を参照して詳しく後述するが、著作権制限情報およびプライバシ制限情報が付加される。したがって、以降の処理において、受信されたコンテンツは、他のコンテンツと同様に、認証処理が実行される。

一方、例えば、選択されたコンテンツが、既に取得済でコンテンツ記憶部６１に記憶されているコンテンツ、または光ディスク９２に記録されているコンテンツなどである場合には、ステップＳ２２において、選択されたコンテンツが取得済みであると判定され、再生認証制御部１１１は、コンテンツ記憶部６１またはドライブ９１を制御し、記憶されているコンテンツを読み出させ、コンテンツ再生部２５に供給させ、ステップＳ２３をスキップし、ステップＳ２４に進む。

再生認証制御部１１１は、ステップＳ２４において、著作権認証部１１２を制御し、コンテンツ再生部２５に供給されたコンテンツの著作権認証処理を実行させる。なお、この著作権認証処理については、図１２を参照して後述するが、ステップＳ２４の処理により、著作権に対してのコンテンツの利用が認証され、処理は、ステップＳ２５に進む。

さらに、再生認証制御部１１１は、ステップＳ２５において、プライバシ認証部１１５を制御し、コンテンツ再生部２５に供給されたコンテンツのプライバシ認証処理を実行させる。なお、このプライバシ認証処理については、図１３を参照して後述するが、ステップＳ２５の処理により、プライバシに対してのコンテンツの利用が認証され、処理は、ステップＳ２６に進む。

再生認証制御部１１１は、ステップＳ２６において、著作権認証部１１２またはプライバシ認証部１１５によるコンテンツの利用の認証結果に応じて、コンテンツ再生準備の完了を、コミュニケーション装置１−２と相互に通知する。

これにより、コンテンツ再生部２５の再生が許可されるので、コンテンツ利用認証処理は終了され、コンテンツ再生部２５は、図５のステップＳ３に戻り、ステップＳ４に進み、再生同期部８３の制御に基づき、コミュニケーション装置１−２と同期したコンテンツの再生処理を開始することができる。

なお、既に取得済でコンテンツ記憶部６１に記憶されているコンテンツ、または光ディスク９２に記録されているコンテンツなどである場合には、読み出し、コンテンツ再生部２５に供給する前に、ステップＳ２４および２５の処理を実行するようにしてもよい。

また、図１０の例においては、コミュニケーション装置１−１のユーザＡとコミュニケーション装置１−２のユーザＸが、ともに対象のコンテンツを選択し、新たに同期再生する場合に、ユーザＡのコミュニケーション装置１−１およびユーザＸのコミュニケーション装置１−２の両方が、図１０のコンテンツ利用認証処理を実行する場合（図１１の上から４番目の場合）を説明したが、ユーザＡまたはユーザＸは、図５のステップＳ１において遠隔コミュニケーションが開始され、ステップＳ２において、お互いのリアルタイムデータを通信してから、対象のコンテンツを選択する。したがって、このとき選択されるコンテンツは、図１１に示されるように、すでにユーザにより再生されている場合も考えられる。

例えば、ユーザＡがすでに選択し再生しているコンテンツを同期再生する場合には、ユーザＡのコミュニケーション装置１−１においては、すでにコンテンツの利用が認証されている。したがって、この場合、図５のステップＳ３においては、ユーザＸのコミュニケーション装置１−２のみにより、コンテンツ利用認証処理が実行される。

ユーザＸがすでに選択し再生しているコンテンツを同期再生する場合には、ユーザＸのコミュニケーション装置１−２においては、すでにコンテンツの利用が認証されている。したがって、この場合、図５のステップＳ３においては、ユーザＡのコミュニケーション装置１−１のみにより、コンテンツ利用認証処理が実行される。

さらに、ユーザＡおよびユーザＸがすでに選択し再生しているコンテンツを同期再生する場合には、ユーザＡのコミュニケーション装置１−１、およびユーザＸのコミュニケーション装置１−２においては、すでにコンテンツの利用が認証されている。したがって、図５のステップＳ３のコンテンツ利用認証処理は、必要ないため、スキップされる。

そして、ユーザＡおよびユーザＸがともに対象のコンテンツを選択し、新たに同期再生する場合には、図１０を参照して上述したように、ユーザＡのコミュニケーション装置１−１およびユーザＸのコミュニケーション装置１−２の両方において、コンテンツ利用認証処理が実行される。

次に、図１２のフローチャートを参照して、図１０のステップＳ２４の著作権認証処理を説明する。

著作権認証部１１２は、ステップＳ５１において、コンテンツ再生部２５に供給されたコンテンツに付加されている著作権制限情報と、ライセンス記憶部６２に記憶されているコミュニケーション装置１−１が有するライセンス情報に基づいて、著作権に対して、コンテンツの利用が可能であるか否かを判定し、著作権に対して、コンテンツの利用が可能であると判定した場合、ステップＳ５２およびＳ５３の処理をスキップし、ステップＳ５４に進み、著作権に対するコンテンツの利用を認証し、ステップＳ５５に進む。

一方、ステップＳ５１において、著作権に対して、コンテンツの利用が可能ではないと判定した場合、著作権認証部１１２は、ステップＳ５２に進み、課金処理部１１４を制御し、認証サーバ４に対して、コンテンツの利用を可能にさせるための課金処理を実行させ、ステップＳ５３に進む。

すなわち、課金処理部１１４は、セッション管理部８１を制御して、認証サーバ４と接続し、コンテンツの利用が可能になるように、コンテンツの著作権制限情報、またはライセンス情報の更新を要求し、課金処理を行う。

これに対応して、認証サーバ４は、課金処理に応じた新しい著作権制限情報またはライセンス情報を、コミュニケーション装置１−１に送信してくる。

コミュニケーション装置１−１の通信部２３は、認証サーバ４からの著作権制限情報またはライセンス情報を受信すると、著作権認証部１１２に供給する。著作権認証部１１２は、ステップＳ５３において、著作権制限情報またはライセンス情報を取得すると、著作権情報更新部１１３を制御し、コンテンツに付加されている著作権制限情報、または、ライセンス記憶部６２のライセンス情報を更新させ、ステップＳ５４に進み、著作権に対するコンテンツの利用を認証し、ステップＳ５５に進む。

なお、図示は省略するが、課金処理が実行されなかったり、認証サーバ４から認証されず、著作権に対するコンテンツの利用が認証されない場合には、処理は、図１０のステップＳ２１に戻り、ユーザにより、他のコンテンツが選択されるまで待機しており、他のコンテンツの選択に応じて、それ以降の処理が繰り返される。

著作権認証部１１２は、さらに、ステップＳ５５において、著作権制限情報に基づいて、利用制限があるか否かを判定し、例えば、再生は可能であるが、記録はできない、再生は可能であるが、再生回数が制限されている等の利用制限があると判定した場合、ステップＳ５６に進み、再生認証制御部１１１を介して、通知情報生成部１１８に、コンテンツの利用制限を供給し、コンテンツの利用制限をユーザに通知するための映像を生成させる。

すなわち、通知情報生成部１１８は、ステップＳ５６において、コンテンツの利用制限をユーザに通知するための映像を生成すると、生成した映像を、映像音声合成部２６を介して、出力部２１を構成するディスプレイ４１に表示させ、ユーザに、コンテンツの利用制限を通知する。これにより、ユーザは、このコンテンツが、例えば、再生は可能であっても、記録はできない等の利用制限を前もって認識することができる。

コンテンツの利用制限がディスプレイ４１に表示された後、または、ステップＳ５５において、利用制限がないと判定された場合、著作権認証部１１２は、著作権認証処理を終了し、図１０のステップＳ２４に戻り、ステップＳ２５に進む。そして、ステップＳ２５において、プライバシ認証部１１５によるプライバシ認証処理が実行される。

次に、図１３のフローチャートを参照して、図１０のステップＳ２５のプライバシ認証処理を説明する。

プライバシ認証部１１５は、ステップＳ７１において、コンテンツ再生部２５に供給されたコンテンツに付加されているプライバシ制限情報と、ユーザ記憶部６３に記憶されているコミュニケーション装置１−１のプライバシ情報に基づいて、プライバシ（個人情報）に対して、コンテンツの利用が可能であるか否かを判定し、プライバシに対して、コンテンツの利用が可能であると判定した場合、ステップＳ７２およびＳ７３の処理をスキップし、ステップＳ７４に進み、プライバシに対するコンテンツの利用を認証し、ステップＳ７５に進む。

一方、ステップＳ７１において、プライバシに対して、コンテンツの利用が可能ではないと判定した場合、プライバシ認証部１１５は、ステップＳ７２に進み、許可要求処理部１１７を制御し、コンテンツに付加されているプライバシ制限情報の管理者であるユーザＣのコミュニケーション装置１−３に対して、コンテンツの利用の許可を要求させ、ステップＳ７３に進む。

すなわち、許可要求処理部１１７は、セッション管理部８１を制御して、コミュニケーション装置１−３と接続し、コンテンツの利用が可能になるように、コンテンツの利用の許可を要求する。このとき、コンテンツに付加されるプライバシ制限情報を変更するように要求してもよいし、コミュニケーション装置１−１が新しいグループやレベルに属することができるように、コミュニケーション装置１−１のプライバシ情報の変更を要求してもよい。

これに対応して、コミュニケーション装置１−３のユーザＣは、操作入力部３１を操作して、コミュニケーション装置１−１のコンテンツの利用を認証する。操作入力部３１からの操作信号に応じて、視聴記録レベル設定部８２は、新しいプライバシ情報制限情報に変更したり、セッション管理部８１は、新しいプライバシ情報に変更する。そして、変更されたプライバシ情報制限情報またはプライバシ情報は、通信部２３を介して、コミュニケーション装置１−１に送信される。

コミュニケーション装置１−１の通信部２３は、コミュニケーション装置１−３からのプライバシ情報制限情報またはプライバシ情報を受信すると、プライバシ認証部１１５に供給する。プライバシ認証部１１５は、ステップＳ７３において、プライバシ情報制限情報またはプライバシ情報を取得すると、著作権情報更新部１１３を制御し、コンテンツに付加されている著作権制限情報、または、ユーザ記憶部６３のプライバシ情報を更新させ、ステップＳ７４に進み、プライバシに対するコンテンツの利用を認証し、ステップＳ７５に進む。

なお、図示は省略するが、コミュニケーション装置１−３から認証されず、プライバシに対するコンテンツの利用が認証されない場合には、処理は、図１０のステップＳ２１に戻り、ユーザにより、他のコンテンツが選択されるまで待機しており、他のコンテンツの選択に応じて、それ以降の処理が繰り返される。

プライバシ認証部１１５は、さらに、ステップＳ７５において、プライバシ情報制限情報またはプライバシ情報に基づいて、利用制限があるか否かを判定し、例えば、再生は可能であるが、記録はできない、再生は可能であるが、再生回数が制限されている等の利用制限がある場合、ステップＳ７６に進み、再生認証制御部１１１を介して、通知情報生成部１１８に、コンテンツの利用制限を供給し、コンテンツの利用制限をユーザに通知するための映像を生成させる。

すなわち、通知情報生成部１１８は、ステップＳ７６において、コンテンツの利用制限をユーザに通知するための映像を生成すると、生成した映像を、映像音声合成部２６を介して、出力部２１を構成するディスプレイ４１に表示させ、ユーザに、コンテンツの利用制限を通知する。これにより、ユーザは、このコンテンツが、例えば、再生は可能であっても、記録はできない等の利用制限を前もって認識することができる。

コンテンツの利用制限がディスプレイ４１に表示された後、または、ステップＳ７５において、利用制限がないと判定された場合、プライバシ認証部１１５は、著作権認証処理を終了し、図１０のステップＳ２５に戻り、ステップＳ２６に進み、再生認証制御部１１１により、コミュニケーション装置１−２と、コンテンツ再生準備の完了の通知処理が実行される。

次に、図１４のフローチャートを参照して、図１０のステップＳ２３のコンテンツ取得処理を説明する。なお、同時に、このコンテンツ取得処理に対応するコンテンツ供給サーバ３のコンテンツ送信処理も、図１５のフローチャートを参照して説明する。

コンテンツ取得部１１９は、図１４のステップＳ９１において、セッション管理部８１を制御し、通信部２３を介して、コンテンツ供給サーバ３に対して、ユーザにより選択されたコンテンツを要求させる。

コンテンツ供給サーバ３は、図１５のステップＳ１１１において、コンテンツが要求されるまで待機しており、コミュニケーション装置１−１から、コンテンツの要求を受信すると、ステップＳ１１２に進み、要求されたコンテンツに対するライセンス情報を、コミュニケーション装置１−１に要求し、ステップＳ１１３に進む。

コンテンツ取得部１１９は、コンテンツ供給サーバ３からのライセンス情報の要求に応じて、ステップＳ９２において、著作権認証部１１２を制御し、選択されたコンテンツに対するライセンス情報が、ライセンス記憶部６２にあるか否かを判定させる。著作権認証部１１２は、ステップＳ９２において、選択されたコンテンツに対するライセンス情報があると判定した場合、ライセンス情報を、コンテンツ取得部１１９に供給し、ステップＳ９３およびＳ９４の処理をスキップし、ステップＳ９５に進む。

ステップＳ９２において、選択されたコンテンツに対するライセンス情報がないと判定された場合、著作権認証部１１２は、ステップＳ９３に進み、課金処理部１１４を制御し、認証サーバ４に対して、コンテンツの利用を可能にさせるための課金処理を行わせ、ステップＳ９４に進む。すなわち、課金処理部１１４は、セッション管理部８１を制御して、認証サーバ４と接続し、ライセンス情報を要求し、課金処理を行う。

これに対応して、認証サーバ４は、課金処理に応じたライセンス情報を、コミュニケーション装置１−１に送信してくる。

コミュニケーション装置１−１の通信部２３は、ライセンス情報を受信すると、ライセンス情報を、著作権認証部１１２に供給する。ステップＳ９４において、著作権認証部１１２は、ライセンス情報を取得し、著作権情報更新部１１３およびコンテンツ取得部１１９に供給し、ステップＳ９５に進む。このとき、著作権更新部１１３は、供給されたライセンス情報を、ライセンス記憶部６２に記憶させる。

コンテンツ取得部１１９は、ステップＳ９５において、セッション管理部８１を制御して、著作権認証部１１２から供給されたライセンス情報を、コンテンツ供給サーバ３に送信させる。

コンテンツ供給サーバ３は、ステップＳ１１３において、ライセンス情報を受信したか否かを判定し、コミュニケーション装置１−１から、ライセンス情報を受信したと判定した場合、ステップＳ１１４に進み、コミュニケーション装置１−１に対して、プライバシ情報を要求する。ステップＳ１１３において、ライセンス情報を受信しないと判定された場合、コンテンツ供給サーバ３は、コンテンツ送信処理を終了する。

コミュニケーション装置１−１の通信部２３は、コンテンツ供給サーバ３からのプライバシ情報の要求を受信すると、受信したプライバシ情報の要求を、コンテンツ取得部１１９に供給する。コンテンツ取得部１１９は、プライバシ情報の要求を受けると、ステップＳ９６において、ユーザ情報記憶部６３からプライバシ情報を読み出し、セッション制御部８１を制御し、プライバシ情報をコンテンツ供給サーバ３に送信させる。

コンテンツ供給サーバ３は、コミュニケーション装置１−１から、プライバシ情報を受信すると、ステップＳ１１５において、例えば、○○ＴＶ局や△△制作により予め著作権制限情報が付加されているコンテンツに、さらに、コミュニケーション装置１−１のプライバシ情報に基づいて、プライバシ制限情報を付加して、コミュニケーション装置１−１に送信する。そして、コンテンツ供給サーバ３は、すべてのコンテンツの送信が完了すると、コンテンツ送信処理を終了する。

コミュニケーション装置１−１の通信部２３は、ステップＳ９７において、コミュニケーション装置１−１から送信されてくるコンテンツの受信を開始し、受信したコンテンツを、コンテンツ再生部２５に供給し、コンテンツ取得処理を終了し、図１０のステップＳ２３に戻り、ステップＳ２４に進む。

なお、図示は省略するが、図１４の処理において、課金処理が実行されなかったり、コンテンツ提供サーバ３からコンテンツが送信されない場合には、処理は、図１０のステップＳ２１に戻り、ユーザにより、他のコンテンツが選択されるまで待機しており、他のコンテンツの選択に応じて、それ以降の処理が繰り返される。

以上のように、従来は、端末内において個人で楽しむことで著作権やプライバシ情報を侵害することがなかったものであっても、同じ個人で楽しむコミュニケーション処理においては、ネットワークを介してしまうため、著作権やプライバシ情報を侵害してしまう恐れがある。これに対して、同期再生する対象のコンテンツを、各装置において、著作権とプライバシの面で認証をそれぞれ行うようにしたので、著作権およびプライバシの侵害を抑制することができる。

したがって、遠隔コミュニケーション処理において、著作権およびプライバシの保護を促進しつつ、多種多様なコンテンツを用いることができ、ユーザにとっては、遠隔地のユーザとのコミュニケーションを、さらに楽しむことができる。そして、これにより、コンテンツの需要が拡大される。

なお、上記説明においては、著作権のライセンス情報を、各コミュニケーション装置別に取得する例を説明した。すなわち、従来の著作権のライセンス情報は、基本的に、コンテンツのコピーやネットワーク上の転送を制限し、個人の単独使用を前提に販売されていた。

これに対して、本発明は、ネットワークを通じて、特定のユーザ同士が、共通のコンテンツを用いて同期再生を行うことにより、活発なコミュニケーションを行うことを提案するものであり、これにより、上述したように、同期再生される対象のコンテンツの需要が拡大する効果が期待される。しかしながら、従来の著作権のライセンス情報を用いた場合、遠隔コミュニケーションにおいて、共通のコンテンツを同期再生するコミュニケーション装置数だけの光ディスクなどのパッケージメディア、または、ライセンスを購入しなければならない。

すなわち、本発明により、ネットワークを通じて、特定のユーザ同士により、共通のコンテンツが用いられて、同期再生が行われている空間を、特定のユーザ群による仮想的な一つのコンテンツ視聴空間とみなした場合、仮に、その特定のユーザ群が、ある現実のコンテンツ視聴空間に集まって視聴を行う場合（この場合、１つのコンテンツ利用料金しか課されない）と比較すると、割高なコンテンツ利用料金が課されてしまう。このため、結果的に、ユーザの購買意欲が削がれ、コンテンツの需要が拡大する効果や、コンテンツ流通を阻害しかねない。

そこで、遠隔コミュニケーションの同期再生（以下、共用利用とも称する。すなわち、本発明における共用とは、従来の共用とは異なり、単なるコンテンツの共用ではなく、コンテンツの同期再生を意味する）を行うコンテンツには、従来の個人の単独利用ではなく、共用利用を前提とした著作権ライセンス、すなわち、コンテンツの利用を、共用利用のみに制限したライセンス情報（以下、共用利用ライセンス情報と称する）を生成し、販売するようにする。この場合、対象となるコンテンツの著作権制限情報には、図１６に示されるような共用利用制限情報が付加される。

図１６は、コンテンツに付加される共用利用制限情報の構成例を示している。この共用利用制限情報は、例えば、光ディスク９２などのパッケージメディア、または、コンテンツ提供サーバ３により提供される、著作権保護を必要とし、共用利用のみに制限されたコンテンツに付加される図９を参照して上述した著作権制限情報に追加されるものである。

図１６の例において、共用利用制限情報は、共用端末数制限情報、共用制限ユーザ、共用制限地域、および共用制限期間などにより構成される。

共用端末数制限情報は、コンテンツを同期再生するユーザ数（コミュニケーション装置数）を制限する情報である。共用制限ユーザは、コンテンツを同期再生する対象のユーザを制限する情報であり、例えば、対象のユーザ個人を識別する情報や、ユーザが属するグループやプライバシレベルなどが設定される。

共用制限地域は、コンテンツを同期再生するコミュニケーション装置１が設置されている地域を制限する情報である。例えば、放送コンテンツなどの場合には、そのコンテンツが放映されていない日本以外の国との同期再生を制限することができる。共用制限期間は、コンテンツを同期再生することが可能な期間を制限する情報である。

図１７は、図１６の共用利用制限情報に対応した図４の再生許可部８５の詳細な構成例を示している。なお、図１７の再生許可部８５は、共用利用認証部１５１および共用制限情報更新部１５２が追加されている点を除いて、その他の構成は、上述した図６の再生許可部８５と同様の構成である。

再生認証制御部１１１は、著作権認証部１１２およびプライバシ認証部１１５によるコンテンツ利用認証が完了し、コンテンツが同期再生されているときに、内蔵するクロックで計時動作を行い、所定の間隔で、共用利用認証部１５１を制御し、共用利用著作権の認証処理を実行させる。

共用利用認証部１５１は、セッション管理部８１から、現在、遠隔コミュニケーションに参加している（すなわち、コンテンツを同期再生している）コミュニケーション装置に関する装置情報（台数、各コミュニケーション装置の地域、グループ情報など）を取得し、取得した装置情報に基づいて、同期再生中のコンテンツに付加されている共用利用制限情報を満たしているか否かを判定し、判定結果に応じて、課金処理部１１４および共用制限情報更新部１５２を制御し、認証サーバ４と課金処理を行わせて、共用利用制限情報を更新させたり、再生認証制御部１１１を介して、通知情報生成部１１８に、共用利用（すなわち、同期再生）の認証不可の通知を供給する。

共用制限情報更新部１５２は、課金処理部１１４による課金処理の結果、通信部２３を介して、認証サーバ４から、新たな利用制限情報を取得し、コンテンツに付加されている利用制限情報を更新する。

次に、図１８のフローチャートを参照して、共用利用著作権の認証処理を説明する。例えば、コミュニケーション装置１−１および１−２は、それぞれユーザＡとユーザＸの操作に基づいて、課金処理を行い、図５のステップＳ３において選択されるコンテンツの共用利用ライセンス情報をそれぞれ取得している。

そして、図５のステップＳ３において、図１０を参照して上述したコンテンツ認証処理と同様の処理が実行され、ステップＳ４において、再生同期部８３の制御のもと、コンテンツ再生部２５によりコンテンツの同期再生が開始される。

再生認証制御部１１１は、コンテンツの同期再生が開始されると、ステップＳ１５１において、内蔵するクロックで計時動作を行い、所定の時間が経過するまで待機しており、所定の時間が経過したと判定した場合、ステップＳ１５２に進み、共用利用認証部１５１を制御し、共用利用制限情報を満たしているか否かを判定させる。

すなわち、共用利用認証部１５１は、ステップＳ１５２において、セッション管理部８１から、現在、遠隔コミュニケーションに参加している（すなわち、コンテンツを同期再生している）コミュニケーション装置に関する装置情報（各コミュニケーション装置の地域、グループ情報など）を取得する。なお、セッション管理部８１は、図５のステップ１における遠隔コミュニケーションの開始処理において、それらの装置情報を記憶しているが、記憶していない場合には、通信部２３を介して、各コミュニケーション装置から装置情報を取得し、取得した装置情報を、共用利用認証部１５１に供給する。

そして、共用利用認証部１５１は、取得した装置情報に基づいて、同期再生中のコンテンツに付加されている共用利用制限情報を満たしているか否かを判定し、同期再生中のコンテンツに付加されている共用利用制限情報を満たしていないと判定した場合、ステップＳ１５３に進み、共用利用制限情報を満たしていないこと、すなわち、共用利用の認証不可の通知を、再生認証制御部１１１を介して、通知情報生成部１１８に供給し、共用利用制限情報を満たしていないことをユーザに通知するための映像を生成させ、ステップＳ１５４に進む。

通知情報生成部１１８は、共用利用制限情報を満たしていないことをユーザに通知するための映像を生成すると、生成した映像を、映像音声合成部２６を介して、出力部２１を構成するディスプレイ４１に表示させる。

共用利用認証部１５１は、ステップＳ１５４において、課金処理部１１４を制御し、認証サーバ４に対して、共用利用制限情報を満たすための課金処理を実行させ、ステップＳ１５５に進む。

これに対応して、認証サーバ４は、課金処理に応じた新しい共用利用制限情報を、コミュニケーション装置１−１に送信してくる。コミュニケーション装置１−１の通信部２３は、共用利用制限情報を受信すると、共用利用認証部１５１に供給する。

共用利用認証部１５１は、ステップＳ１５５において、共用利用認証部１５１を取得すると、共用制限情報更新部１５２を制御し、コンテンツに付加されている共用制限情報、を更新させ、共用利用著作権の認証処理を終了する。なお、もちろん、課金処理などが実行されない場合には、コンテンツの同期再生は、強制的に終了される。

一方、ステップＳ１５２において、同期再生中のコンテンツに付加されている共用利用制限情報を満たしていないと判定された場合、共用利用の著作権に関しては何も問題がないので、共用利用認証部１５１は、共用利用著作権の認証処理を終了する。

以上のように、遠隔コミュニケーション処理において、コンテンツを同期再生しているときには、周期的に、コンテンツに付加されている共用利用制限情報を確認し、共用利用が認証されているか否かを判定するので、共用利用のライセンスを侵害して、コンテンツが同期再生されることを抑制することができる、

したがって、例えば、共用利用制限情報の共用利用制限を超えて、新規に遠隔コミュニケーション処理への参加が要求された場合には、共用利用制限情報が通知されたり、制限人数を増加させるための課金サーバ４への課金処理などが実行される。

なお、図１８においては、共用利用著作権の認証処理を、コンテンツを同期再生しているときに行うように説明したが、コンテンツの同期再生を開始する前の、図５のステップＳ３におけるコンテンツ利用認証処理に行うようにしてもよい。

また、上記処理は、遠隔コミュニケーション処理（すなわち、コンテンツの同期再生）を行っているコミュニケーション装置のうちの少なくとも１台で実行されればよい。さらに、上記処理を認証サーバ４上で実現させるように構成してもよい。

以上、本発明においては、遠隔コミュニケーション処理が実行されるので、従来の音声電話機、ＴＶ電話機、または、ビデオ会議システムのような遠隔地コミュニケーション装置と比較して、より活発で自然なコミュニケーションが実現される。

すなわち、従来においては、従来のＴＶ装置で、リアルタイムで配信される放送コンテンツ視聴するユーザＸが、遠隔地にいるユーザＡに音声電話機を使用して、放送コンテンツを視聴した感想を伝えた場合、実際に放送コンテンツを見ていないユーザＡには、状況の理解が困難である場合があった。

しかしながら、本発明のコミュニケーション装置を用いることにより、遠隔地にいるユーザＡとユーザＸが同じ時刻に同じコンテンツを共用することができ、さらに、子画面などにおいて、お互いの映像や音声も同時に再生されるので、遠隔地にいるにも関わらず、あたかも対面でコミュニケーションを行っているような臨場感、一体感、または親近感などを得ることができる。

また、その際に、著作権保護やプライバシ保護を必要とするコンテンツであっても、同期再生する前に、必ず、著作権およびプライバシ情報の認証を行うようにしたので、著作権およびプライバシを侵害することが抑制され、さらに、多種多様なコンテンツを、同期再生して楽しむことができる。これにより、コンテンツの需要が拡大する効果が図れる。

そして、さらに、共用利用（すなわち、ネットワーク上での複数人の同期再生可能）を前提とした著作権ライセンス情報を使用するようにしたので、コンテンツの提供者は、共用利用の場合には、個人利用を目的としたライセンスよりも比較安価に価格設定を行うなど、ビジネスの範囲を拡大することが可能となる。また、これにより、ライセンス取得にかかるコストの増大によるコンテンツの利用を躊躇するユーザの購買意欲が進み、結果として、コンテンツの需要が拡大する効果が図れる。

上述した一連の処理は、ハードウェアにより実行させることもできるが、ソフトウェアにより実行させることもできる。この場合、例えば、図１のコミュニケーション装置１−１乃至１−３、コンテンツ供給サーバ３、および認証サーバ４は、図１９に示されるようなパーソナルコンピュータ４０１により構成される。

図１９において、ＣＰＵ（Central Processing Unit）４１１は、ＲＯＭ(Read Only Memory) ４１２に記憶されているプログラム、または、記憶部４１８からＲＡＭ（Random Access Memory）４１３にロードされたプログラムに従って各種の処理を実行する。ＲＡＭ４１３にはまた、ＣＰＵ４１１が各種の処理を実行する上において必要なデータなどが適宜記憶される。

ＣＰＵ４１１、ＲＯＭ４１２、およびＲＡＭ４１３は、バス４１４を介して相互に接続されている。このバス４１４にはまた、入出力インタフェース４１５も接続されている。

入出力インタフェース４１５には、キーボード、マウスなどよりなる入力部４１６、ＣＲＴ(Cathode Ray Tube)，ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）などよりなるディスプレイ、並びにスピーカなどよりなる出力部４１７、ハードディスクなどより構成される記憶部４１８、モデム、ターミナルアダプタなどより構成される通信部４１９が接続されている。通信部４１９は、無線などのネットワークを介しての通信処理を行う。

入出力インタフェース４１５にはまた、必要に応じてドライブ４２０が接続され、磁気ディスク４２１、光ディスク４２２、光磁気ディスク４２３、或いは半導体メモリ４２４などが適宜装着され、それから読み出されたコンピュータプログラムが、必要に応じて記憶部４１８にインストールされる。

一連の処理をソフトウェアにより実行させる場合には、そのソフトウェアを構成するプログラムが、専用のハードウェアに組み込まれているコンピュータ、または、各種のプログラムをインストールすることで、各種の機能を実行することが可能な、例えば、汎用のパーソナルコンピュータなどに、ネットワークや記録媒体からインストールされる。

この記録媒体は、図１９に示されるように、装置本体とは別に、ユーザにプログラムを提供するために配布される、プログラムが記録されている磁気ディスク４２１（フレキシブルディスクを含む）、光ディスク４２２（CD-ROM(Compact Disk-Read Only Memory)，ＤＶＤ(Digital Versatile Disk)を含む）、光磁気ディスク４２３（MD(Mini-Disk)（商標）を含む）、もしくは半導体メモリ４２４などよりなるパッケージメディアにより構成されるだけでなく、装置本体に予め組み込まれた状態でユーザに提供される、プログラムが記録されているＲＯＭ４１２や、記憶部４１８に含まれるハードディスクなどで構成される。

なお、本明細書において、フローチャートに示されるステップは、記載された順序に従って時系列的に行われる処理はもちろん、必ずしも時系列的に処理されなくとも、並列的あるいは個別に実行される処理をも含むものである。

なお、本明細書において、システムとは、複数の装置により構成される装置全体を表すものである。

本発明のコミュニケーションシステムの構成例を示す図である。 図１のコミュニケーションシステムにおいて用いられる映像の例を示す図である。 コンテンツとユーザの映像の合成パターンの例を示す図である。 図１のコミュニケーション装置の構成例を示すブロック図である。 図１のコミュニケーション装置の遠隔コミュニケーション処理を説明するフローチャートである。 図４の再生許可部の詳細な構成例を示す図である。 図４のライセンス記憶部６２に記憶されるライセンス情報の例を示す図である。 図４のユーザ情報記憶部６３に記憶されるプライバシ情報の例を示す図である。 コンテンツに付加される著作権制限情報およびプライバシ制限情報の例を示す図である。 図５のステップＳ３のコンテンツ利用認証処理を説明するフローチャートである。 共用するコンテンツの選択例を説明する図である。 図１０のステップＳ２４の著作権認証処理を説明するフローチャートである。 図１０のステップＳ２５のプライバシ認証処理を説明するフローチャートである。 図１０のステップＳ２３のコンテンツ取得処理を説明するフローチャートである。 図１４の処理に対応して実行されるコンテンツ送信処理を説明するフローチャートである。 共用利用制限情報の例を示す図である。 図４の再生許可部の詳細な他の構成例を示す図である。 図１７の再生許可部の共用利用著作権認証処理を説明するフローチャートである。 本発明を適用するパーソナルコンピュータの構成例を示すブロック図である。

符号の説明

１−１乃至１−３ コミュニケーション装置，２ 通信網，３ コンテンツ供給サーバ，４ 認証サーバ，２１ 出力部，２２−１，２２−２ 入力部，２３ 通信部，２４ 放送受信部，２５ コンテンツ再生部，２７ 記憶部，３１ 操作入力部，３２ 制御部，６１ コンテンツ記憶部，６２ ライセンス記憶部，６３ ユーザ情報記憶部，８１ セッション管理部，８２ 視聴記録レベル設定部，８５ 再生許可部，８６ 記録許可部，１１１ 再生認証制御部，１１２ 著作権認証部，１１４ 課金処理部，１１５ プライバシ認証部，１１７ 許可供給処理部，１１９ コンテンツ取得部，１５１ 共用利用認証部

Claims (7)

1. ネットワークを介して接続された他の情報処理装置と通信を行う情報処理装置において、
   コンテンツデータに付加される著作権制限情報に基づいて、前記コンテンツデータの利用が可能であるか否かを判定する第１の利用判定手段と、
   前記コンテンツデータに付加される個人情報制限情報に基づいて、前記コンテンツデータの利用が可能であるか否かを判定する第２の利用判定手段と、
   前記第１および第２の判定手段により前記コンテンツデータの利用が可能であると判定された場合、前記著作権制限情報および前記個人情報制限情報に基づいて前記コンテンツデータの利用が可能であると判定されている前記他の情報処理装置と、前記コンテンツデータを同期して再生する同期再生手段と、
   前記著作権制限情報には、前記同期再生手段による前記他の情報処理装置との前記コンテンツデータの同期再生を制限するための共用制限情報が含まれており、前記同期再生手段による前記他の情報処理装置との前記コンテンツデータの同期再生が、前記共用制限情報に基づいて認証されるか否かを判定する共用認証判定手段と
   を備える情報処理装置。
2. 前記著作権制限情報に基づいて、前記第１の利用判定手段により可能であると判定された前記コンテンツデータの利用、または、前記個人情報制限情報に基づいて、前記第２の利用判定手段により可能であると判定された前記コンテンツデータの利用に、利用制限がある場合、前記利用制限の通知を制御する通知制御手段を
   さらに備える請求項１に記載の情報処理装置。
3. 前記著作権制限情報および個人情報制限情報に基づいて、前記コンテンツデータの記録を制御する記録制御手段を
   さらに備える請求項１に記載の情報処理装置。
4. 前記他の情報処理装置から、ユーザの音声および映像を受信する受信手段と、
   前記再生手段により同期再生されたコンテンツデータの音声および映像と、前記受信手段により受信された前記ユーザの音声および映像を合成する合成手段と
   をさらに備える請求項１に記載の情報処理装置。
5. ネットワークを介して接続された他の情報処理装置と通信する情報処理装置の情報処理方法において、
   コンテンツデータに付加される著作権制限情報に基づいて、前記コンテンツデータの利用が可能であるか否かを判定する第１の利用判定ステップと、
   前記コンテンツデータに付加される個人情報制限情報に基づいて、前記コンテンツデータの利用が可能であるか否かを判定する第２の利用判定ステップと、
   前記第１および第２の判定ステップの処理により前記コンテンツデータの利用が可能であると判定された場合、前記著作権制限情報および前記個人情報制限情報に基づいて前記コンテンツデータの利用が可能であると判定されている前記他の情報処理装置と、前記コンテンツデータを同期して再生する同期再生ステップと、
   前記著作権制限情報には、前記同期再生ステップの処理による前記他の情報処理装置との前記コンテンツデータの同期再生を制限するための共用制限情報が含まれており、前記同期再生ステップの処理による前記他の情報処理装置との前記コンテンツデータの同期再生が、前記共用制限情報に基づいて認証されるか否かを判定する共用認証判定ステップと
   を含む情報処理方法。
6. ネットワークを介して接続された情報処理装置と通信する処理をコンピュータに実行させるプログラムが記録されている記録媒体であって、
   コンテンツデータに付加される著作権制限情報に基づいて、前記コンテンツデータの利用が可能であるか否かを判定する第１の利用判定ステップと、
   前記コンテンツデータに付加される個人情報制限情報に基づいて、前記コンテンツデータの利用が可能であるか否かを判定する第２の利用判定ステップと、
   前記第１および第２の判定ステップの処理により前記コンテンツデータの利用が可能であると判定された場合、前記著作権制限情報および前記個人情報制限情報に基づいて前記コンテンツデータの利用が可能であると判定されている前記情報処理装置と、前記コンテンツデータを同期して再生する同期再生ステップと、
   前記著作権制限情報には、前記同期再生ステップの処理による前記他の情報処理装置との前記コンテンツデータの同期再生を制限するための共用制限情報が含まれており、前記同期再生ステップの処理による前記他の情報処理装置との前記コンテンツデータの同期再生が、前記共用制限情報に基づいて認証されるか否かを判定する共用認証判定ステップと
   を含む処理を前記コンピュータに実行させるためのプログラムが記録されている記録媒体。
7. ネットワークを介して接続された情報処理装置と通信する処理をコンピュータに実行させるプログラムであって、
   コンテンツデータに付加される著作権制限情報に基づいて、前記コンテンツデータの利用が可能であるか否かを判定する第１の利用判定ステップと、
   前記コンテンツデータに付加される個人情報制限情報に基づいて、前記コンテンツデータの利用が可能であるか否かを判定する第２の利用判定ステップと、
   前記第１および第２の判定ステップの処理により前記コンテンツデータの利用が可能であると判定された場合、前記著作権制限情報および前記個人情報制限情報に基づいて前記コンテンツデータの利用が可能であると判定されている前記情報処理装置と、前記コンテンツデータを同期して再生する同期再生ステップと、
   前記著作権制限情報には、前記同期再生ステップの処理による前記他の情報処理装置との前記コンテンツデータの同期再生を制限するための共用制限情報が含まれており、前記同期再生ステップの処理による前記他の情報処理装置との前記コンテンツデータの同期再生が、前記共用制限情報に基づいて認証されるか否かを判定する共用認証判定ステップと
   を含む処理を前記コンピュータに実行させるためのプログラム。

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