JP4541066B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、外部の無線ネットワーク装置から無線通信を行って受信した画像情報に基づいて、所定の記録媒体に対する画像形成を行う画像形成装置に関する。

従来から、複写機やプリンタといった所定の記録媒体に対して画像を形成する画像形成装置が普及しており、さらなる開発が進められている（例えば、特許文献１参照。）。

特開平１１−２２７９６７号公報

一方、近年のネットワーク技術の進歩にともない、いわゆるＩＥＥＥ（Institute of Electronic and Electronics Engineers）８０２．１１に準拠した無線ＬＡＮ（Local Area Network）をはじめとする各種無線通信技術が開発されている。このような状況のもと、従来ではコンピュータ等の外部機器との間で有線ネットワークを介して接続していた画像形成装置においても、その利便を享受すべく、かかる外部機器との間で無線ネットワークを介して接続することが多くなっている。

このような無線通信機能を備える画像形成装置においては、その通信状態をユーザに報知する報知部が設けられている。かかる報知部としては、一般に、通信状態を視覚情報として表示するディスプレイの他、通信状態を点灯状態の変化によって報知するＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の発光素子が用いられる。

しかしながら、画像形成装置においては、報知部としてＬＥＤを用いた場合には、その情報の表現方法として、点灯／消灯／点滅しか存在せず、ディスプレイを用いた場合に比べて表現可能な情報が非常に少ないという問題がある。そこで、画像形成装置においては、詳細な情報を確認するために、各種装置レポートを印刷する機能や、当該画像形成装置とは異なる他の装置から当該画像形成装置にアクセスするための専用のユーティリティやツールを設け、報知部による情報表現能力の不足を補完している。

ところで、画像形成装置においては、小型化が図られるのにともない、報知部の小型化も要求されている。したがって、豊富な情報を表示するために大型の表示画面を有するディスプレイ等の機器を報知部として搭載することは、搭載スペースの関係上、困難となっている。したがって、画像形成装置においては、搭載スペースが小さくて済むＬＥＤを報知部として用いるのが望ましい。これに対して、画像形成装置においては、機種が増える毎にユーザに報知したい情報が増加しているのが現状であり、情報表現能力に乏しいＬＥＤのみを用いることも困難となっている。特に、近年では、上述した無線通信機能を備えた画像形成装置が増加しているが、無線がゆえに通信状態等を逐次ユーザに報知し、トラブル発生時の迅速な対応が要求されており、報知すべき情報は増加の一途を辿っている。

本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、小さな搭載スペースでありながらも、複数の情報をユーザに適切に報知することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

上述した目的を達成する本発明にかかる画像形成装置は、外部の無線ネットワーク装置から所定の無線通信手段を介して受信した画像情報に基づいて、所定の記録媒体に対する画像形成を行う画像形成装置であって、前記無線ネットワーク装置との間で確立された通信路におけるセキュリティ強度に関する通信状態を判断する通信状態判断手段と、前記無線通信手段に設けられ、前記通信状態判断手段によって判断された前記通信状態を報知する報知手段とを備え、前記報知手段は、複数の報知素子の動作の組み合わせで前記セキュリティ強度に関する通信状態を報知することを特徴としている。

このような本発明にかかる画像形成装置においては、無線通信手段に設けられた複数の報知素子の動作の組み合わせでセキュリティ強度に関する通信状態を報知することから、小さな搭載スペースであっても情報表現能力を向上させることができる。

ここで、前記報知手段は、ユーザにとってより印象的に報知形態とすべく、前記通信状態判断手段によって判断された前記通信状態に応じて、前記複数の報知素子を間欠動作させるのが望ましい。

また、本発明にかかる画像形成装置は、前記無線ネットワーク装置との間で確立された通信路におけるセキュリティ強度に関する通信状態を示す情報を、当該無線ネットワーク装置との通信中に取得して保持する通信状態保持手段を備え、前記通信状態判断手段は、前記通信状態保持手段から前記通信状態を示す情報を取得する。これにより、本発明にかかる画像形成装置においては、通信前における状態のみならず通信中の状態も追加で報知することが可能となる。

なお、前記報知素子としては、ＬＥＤ等の所定の色光を発光する発光素子や、所定の音を出力する発信機を用いることができる。

本発明においては、小さな搭載スペースであっても情報表現能力を向上させることができ、複数の情報をユーザに適切に報知することができる。

以下、本発明を適用した具体的な実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。

この実施の形態は、外部の無線ネットワーク装置から無線通信を行って受信した画像情報に基づいて、所定の記録媒体に対する画像形成を行う画像形成装置である。特に、この画像形成装置は、無線通信機能を担う機能部に複数の報知素子を有する報知部を設け、無線ネットワーク装置との間で行われる通信に関する各種通信状態を含む複数の情報をユーザに報知するものである。

なお、以下では、説明の便宜上、いわゆるＩＥＥＥ（Institute of Electronic and Electronics Engineers）８０２．１１に準拠した無線ＬＡＮ（Local Area Network）を利用して、プリンタとして構成された画像形成装置と外部機器とが通信を行うものとする。また、以下では、上述した報知部における報知素子として、緑色光を発光する１個の緑色ＬＥＤ（Light Emitting Diode）と橙色光を発光する１個の橙色ＬＥＤとが設けられるものとして説明する。

まず、第１の実施の形態として示す画像形成装置について説明する。

図１に示すように、画像形成装置１は、当該画像形成装置１を統括的に制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）１１と、当該画像形成装置１の動作制御を行うための各種プログラムを格納するプログラム格納領域１２と、各種情報を格納するメモリ領域１３と、各種画像処理を行う画像処理部１４と、画像形成を行うプリンタエンジン部１５と、このプリンタエンジン部１５を接続するエンジンインターフェース部１６と、各種入力操作及び表示を行う操作／表示部１７と、ネットワーク関連のプロトコル処理を行うプロトコル処理部１８と、外部機器３０を接続するホストインターフェース部１９と、無線ＬＡＮを介した無線通信を行う無線通信手段である無線ＬＡＮ通信機能部２０と、この無線ＬＡＮ通信機能部２０を接続する無線ＬＡＮインターフェース部２１とを備える。

ＣＰＵ１１は、マイクロプロセッサ等から構成され、プログラム格納領域１２に格納されたプログラム（ファームウェア）を実行することにより、当該画像形成装置１を統括的に制御する。

プログラム格納領域１２は、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）や、フラッシュメモリ等の不揮発性メモリ等から構成され、当該画像形成装置１の動作制御を行うための各種プログラム（ファームウェア）を格納する。このプログラム格納領域１２に格納されたプログラムは、上述したように、ＣＰＵ１１によって読み出されて実行される。また、このプログラム格納領域１２に格納されたプログラムは、不揮発性メモリに格納されている場合には、ＣＰＵ１１の制御のもとに書き換えることが可能とされる。

メモリ領域１３は、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）や、フラッシュメモリ等の不揮発性メモリ等から構成され、ＣＰＵ１１によるプログラムの実行に必要な各種情報を一時的に格納するワークエリアとして機能するとともに、各種設定情報を格納する。すなわち、このメモリ領域１３には、ＣＰＵ１１の制御のもとに、各種情報が書き込み及び／又は読み出しされる。

画像処理部１４は、ＣＰＵ１１の制御のもとに、当該画像形成装置１によって取り扱う画像情報に対して、例えば、圧縮、伸張、コード変換等の各種画像処理を施す。

プリンタエンジン部１５は、記録媒体に対する画像形成を行うエンジンとして構成され、ＣＰＵ１１の制御のもとに、ヘッドやその他の各種駆動機構といった画像形成を行うために必要な各種部材を駆動制御し、記録媒体に対して画像形成を行う。

エンジンインターフェース部１６は、プリンタエンジン部１５を接続するインターフェースであり、ＣＰＵ１１と当該プリンタエンジン部１５との間で信号の授受を行うための処理を行う。

操作／表示部１７は、例えば各種ボタンやスイッチ等の操作子を介した入力操作を受け付け、この情報をＣＰＵ１１に供給する操作制御部として設けられる。また、操作／表示部１７は、ＣＰＵ１１の制御のもとに、当該画像形成装置１の動作中の状態やその他提示すべき各種情報をディスプレイに表示する表示制御部として設けられる。

プロトコル処理部１８は、ＣＰＵ１１の制御のもとに、例えばパーソナル・コンピュータ等の外部機器３０との間で構成される無線ＬＡＮを介した通信を行うために必要となる各種プロトコル処理を行う。

ホストインターフェース部１９は、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）やパラレルインターフェース等の外部機器３０を接続するインターフェースであり、ＣＰＵ１１と当該外部機器３０との間で信号の授受を行うための処理を行う。

無線ＬＡＮ通信機能部２０は、通信部２２と、通信状態判断部２３と、報知部２４と、アンテナ２５とを有する。通信部２２は、アンテナ２５を介して無線信号ＳＧの送受信を行うとともに、無線通信の制御を行う。また、通信部２２は、無線ネットワーク装置との間で行われる通信に関する通信状態を示す情報として、当該無線ネットワーク装置との間で送受信される無線信号ＳＧの強度情報を、当該無線ネットワーク装置との通信中に取得して保持する通信状態保持手段としても機能する。さらに、通信状態判断部２３は、ＲＯＭやフラッシュメモリ等の不揮発性メモリ等から構成され、当該無線ＬＡＮ通信機能部２０を制御するための各種プログラムを格納する。また、通信状態判断部２３は、当該無線ＬＡＮ通信機能部２０を制御するための各種プログラムの実行に必要な各種情報を一時的に格納するとともに各種設定情報も格納する。そして、通信状態判断部２３は、無線ネットワーク装置との間における通信状態を判断する通信状態判断手段として機能する。さらにまた、報知部２４は、少なくとも通信状態を含む当該画像形成装置１の状態をユーザに報知する報知手段であり、上述したように、１個の緑色ＬＥＤと１個の橙色ＬＥＤとが設けられて構成される。このような無線ＬＡＮ通信機能部２０は、当該画像形成装置１と無線ＬＡＮ機能を備える外部の無線ネットワーク装置との間で無線ＬＡＮを介した無線通信を行う。なお、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、必ずしも当該画像形成装置１に搭載されている必要はなく、着脱可能に装着されるユニットとして構成されてもよい。

無線ＬＡＮインターフェース部２１は、無線ＬＡＮ通信機能部２０を接続するインターフェースであり、ＣＰＵ１１と当該無線ＬＡＮ通信機能部２０との間で信号の授受を行うための処理を行う。

このような画像形成装置１を含む画像形成システムは、例えば図２に示すように構成される。ここでは、記録媒体に対して画像形成を行うための印刷データＰＤを送信する外部の端末装置として、無線ＬＡＮ機能を備えるパーソナル・コンピュータ４０を用いるとともに、画像形成装置１と無線ＬＡＮを介した無線通信を行う無線ネットワーク装置として、パーソナル・コンピュータ４０から送信された印刷データＰＤを当該画像形成装置１に対して中継するアクセス・ポイント５０を用いるものとする。

パーソナル・コンピュータ４０は、画像形成装置１における無線ＬＡＮ通信機能部２０と同様に、アンテナ４１を介して無線信号ＳＧの送受信を行う無線ＬＡＮ通信機能部４２を備える。また、アクセス・ポイント５０も同様に、アンテナ５１を介して無線信号ＳＧの送受信を行う無線ＬＡＮ通信機能部５２を備える。アクセス・ポイント５０は、ユーザによって予め登録されたいわゆるＢＳＳＩＤ（Basic Service Set IDentifier）を含むビーコン信号ＢＳを、画像形成装置１やパーソナル・コンピュータ４０をはじめとする自己のカバレッジエリアに属する機器に対して周期的にブロードキャストする機能も備える。アクセス・ポイント５０は、当該アクセス・ポイント５０に登録されているＢＳＳＩＤと同じＢＳＳＩＤが登録されている無線ＬＡＮ端末とのみ接続可能とされる。また、画像形成装置１は、無線ＬＡＮ通信機能部２０における報知部２４として、１個の緑色ＬＥＤ２６と、１個の橙色ＬＥＤ２７とを有し、また、無線ＬＡＮ通信機能部２０における通信状態判断部２３に、ユーザによって無線通信を開始する前に固有のＢＳＳＩＤが登録されている。

ここで、無線ＬＡＮを介して送受信されるパケットは、図３に示すようなフレーム構成とされる。すなわち、パケットは、ＰＬＣＰ（Physical Layer Convergence Protocol）のプリアンブルであるＰＬＣＰプリアンブル６１と、このＰＬＣＰプリアンブル６１の後段に設けられ、ＩＥＥＥ８０２．１１における伝送速度や後続するＭＡＣ（Media Access Control）フレーム長といった物理層レベルの情報を格納するＰＬＣＰヘッダ６２とを有する。また、パケットは、これらＰＬＣＰプリアンブル６１及びＰＬＣＰヘッダ６２の後段に、いわゆるＭＡＣ（Media Access Control）フレームが設けられる。なお、ＭＡＣとは、データの送受信単位であるフレームの送受信方法や形式や誤り検出方法等を規定するものである。ＭＡＣフレームは、ＩＥＥＥ８０２．１１ＭＡＣヘッダ６３と、印刷データや制御データ等を格納する最大１５００バイトのデータ６４と、データが正確に送信された旨を確認するための誤り検出に用いるＦＣＳ（Frame Check Sequence）６５とからなる。アクセス・ポイント５０から送信されるビーコン信号ＢＳは、フレームの種別を管理用とした場合にＩＥＥＥ８０２．１１ＭＡＣヘッダ６３において表現され、ＢＳＳＩＤも同様に、ＩＥＥＥ８０２．１１ＭＡＣヘッダ６３に一情報として格納される。

このような画像形成システムにおいては、以下のような信号の授受が行われる。

まず、ビーコン信号ＢＳは、画像形成装置１とアクセス・ポイント５０との間で図４(ａ)に示すように授受される。

すなわち、アクセス・ポイント５０は、無線ＬＡＮ通信機能部５２からアンテナ５１を介して、自己のＢＳＳＩＤを格納したビーコン信号ＢＳを周期的に送信する。画像形成装置１は、このビーコン信号ＢＳを、アンテナ２５を介して無線ＬＡＮ通信機能部２０によって受信すると、その応答として、アクセス・ポイント５０に対して、接続を要求するための自己のＢＳＳＩＤを格納した接続要求信号を、無線ＬＡＮ通信機能部２０からアンテナ２５を介して無線信号ＳＧとして返送する。これに応じて、アクセス・ポイント５０は、この接続要求信号としての無線信号ＳＧを、アンテナ５１を介して無線ＬＡＮ通信機能部５２によって受信し、接続要求信号に基づいて、当該画像形成装置１が自己に接続する権限があるか否かを判断する。そして、アクセス・ポイント５０は、当該画像形成装置１が自己に接続しても問題ないものと判断した場合には、当該画像形成装置１に対して、接続を許可するための接続許可信号を、無線ＬＡＮ通信機能部５２からアンテナ５１を介して無線信号ＳＧとして返送する。これにより、画像形成装置１及びアクセス・ポイント５０の両者は、互いに接続状態となった旨を自覚する。なお、画像形成システムにおいては、パーソナル・コンピュータ４０とアクセス・ポイント５０との間でも、同様のビーコン信号ＢＳの授受を行うことにより、当該パーソナル・コンピュータ４０と当該アクセス・ポイント５０とが接続状態とされる。

画像形成システムにおいては、このようにして画像形成装置１及びアクセス・ポイント５０、並びにパーソナル・コンピュータ４０及びアクセス・ポイント５０がそれぞれ接続されると、図４(ｂ)に示すように、これら画像形成装置１とアクセス・ポイント５０とパーソナル・コンピュータ４０との間で信号の授受を行う。

まず、パーソナル・コンピュータ４０は、ユーザからの印刷起動があると、画像形成装置１宛に、印刷データＰＤの送信許可を要求するための印刷データ送信要求信号を、無線ＬＡＮ通信機能部４２からアンテナ４１を介して無線信号ＳＧとして送信する。これに応じて、アクセス・ポイント５０は、この印刷データ送信要求信号を、アンテナ５１を介して無線ＬＡＮ通信機能部５２によって画像形成装置１へと中継する。画像形成装置１は、印刷データ送信要求信号を、アンテナ２５を介して無線ＬＡＮ通信機能部２０によって受信すると、印刷可能状態であるか否かを判断する。そして、画像形成装置１は、印刷可能状態であるものと判断した場合には、パーソナル・コンピュータ４０宛に、印刷データＰＤの送信を許可するための印刷データ送信許可信号を、無線ＬＡＮ通信機能部２０からアンテナ２５を介して無線信号ＳＧとして返送する。これに応じて、アクセス・ポイント５０は、この印刷データ送信許可信号を、アンテナ５１を介して無線ＬＡＮ通信機能部５２によってパーソナル・コンピュータ４０へと中継する。

パーソナル・コンピュータ４０は、印刷データ送信許可信号を、アンテナ４１を介して無線ＬＡＮ通信機能部４２によって受信すると、画像形成装置１宛に、印刷データＰＤを、無線ＬＡＮ通信機能部４２からアンテナ４１を介して無線信号ＳＧとして送信する。これに応じて、アクセス・ポイント５０は、この印刷データＰＤを、アンテナ５１を介して無線ＬＡＮ通信機能部５２によって画像形成装置１へと中継する。そして、画像形成装置１は、印刷データＰＤを、アンテナ２５を介して無線ＬＡＮ通信機能部２０によって受信すると、ＣＰＵ１１の制御のもとに、印刷処理を開始する。また、パーソナル・コンピュータ４０は、全ての印刷データＰＤの送信を終了すると、画像形成装置１宛に、印刷データＰＤの送信を終了した旨を示す印刷データ送信終了信号を、無線ＬＡＮ通信機能部４２からアンテナ４１を介して無線信号ＳＧとして送信する。これに応じて、アクセス・ポイント５０は、この印刷データ送信終了信号を、アンテナ５１を介して無線ＬＡＮ通信機能部５２によって画像形成装置１へと中継する。画像形成装置１は、印刷データ送信終了信号を、アンテナ２５を介して無線ＬＡＮ通信機能部２０によって受信すると、その応答として、パーソナル・コンピュータ４０宛に、印刷データＰＤの受信を完了した旨を示す印刷データ受信完了信号を、無線ＬＡＮ通信機能部２０からアンテナ２５を介して無線信号ＳＧとして返送する。そして、アクセス・ポイント５０は、この印刷データ受信完了信号を、アンテナ５１を介して無線ＬＡＮ通信機能部５２によってパーソナル・コンピュータ４０へと中継する。

このように、画像形成システムにおいては、画像形成装置１、アクセス・ポイント５０、及びパーソナル・コンピュータ４０の間で信号の授受を行い、画像形成装置１による印刷データＰＤの印刷処理を行う。

より具体的には、画像形成装置１は、図５に示すような一連の工程を経ることにより、無線ＬＡＮ通信機能部２０によって信号の授受を行い、記録媒体に対する印刷データＰＤの印刷を行う。

まず、画像形成装置１においては、同図に示すように、ステップＳ１において、電源が投入されると、ＣＰＵ１１の制御のもとに、プログラム格納領域１２に格納されている制御プログラムが起動され、無線ＬＡＮインターフェース部２１を介して無線ＬＡＮ通信機能部２０に対して初期化を行うように要求する。画像形成装置１においては、この要求を無線ＬＡＮ通信機能部２０が受信すると、まず、通信状態判断部２３によって報知部２４の初期化を行う。無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ２において、通信状態判断部２３によって報知部２４の初期化が終了したものと判断すると、ステップＳ３において、通信状態判断部２３によって通信部２２の初期化を行う。無線ＬＡＮ通信機能部２０は、このようにして報知部２４及び通信部２２の初期化を終了すると、通信状態判断部２３の制御のもとに、無線ＬＡＮインターフェース部２１を介して、プログラム格納領域１２に格納されている制御プログラムに対して無線ＬＡＮ通信機能部２０の初期化を終了した旨を通知する。

続いて、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ４において、通信状態判断部２３によってアクセス・ポイント５０の検索を開始する。具体的には、通信状態判断部２３は、周囲に存在するアクセス・ポイントから周期的に送信されるビーコン信号ＢＳを解析し、当該通信状態判断部２３に予め登録されているＢＳＳＩＤと同じＢＳＳＩＤを含むビーコン信号ＢＳを送信しているアクセス・ポイント５０を検索する。そして、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、当該通信状態判断部２３に予め登録されているＢＳＳＩＤと同じＢＳＳＩＤを含むビーコン信号ＢＳを送信しているアクセス・ポイント５０を発見すると、ステップＳ５において、通信状態判断部２３の制御のもとに、通信部２２を介して当該アクセス・ポイント５０に対して接続する。

無線ＬＡＮ通信機能部２０は、アクセス・ポイント５０に対する接続を完了すると、ステップＳ６において、待機状態へと移行し、例えば、印刷データＰＤの受信、当該画像形成装置１の電源オフ、アクセス・ポイント５０との接続断といった次に発生するイベントがあるまで待機する。

まず、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ８において、待機中に当該画像形成装置１の電源オフが発生した場合には、ステップＳ１０へと処理を移行し、通信状態判断部２３の制御のもとに、速やかに当該無線ＬＡＮ通信機能部２０における全ての機能を停止し、一連の処理を終了する。

また、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ９において、待機中にアクセス・ポイント５０との接続が切断された場合には、速やかに当該アクセス・ポイント５０に対して再接続するために、通信状態判断部２３の制御のもとに、ステップＳ５からの処理を繰り返す。

さらに、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ７において、待機中に印刷データＰＤが送信されてきた場合には、ステップＳ１１において、通信状態判断部２３の制御のもとに、通信部２２を介して、この印刷データＰＤを受信し、無線ＬＡＮインターフェース部２１を介して画像処理部１４に対して転送する。これに応じて、画像処理部１４は、受信した印刷データＰＤに対して、例えば、圧縮、伸張、コード変換等の各種画像処理を施し、この画像処理を施して得られたデータを、エンジンインターフェース部１６を介してプリンタエンジン部１５に対して転送する。そして、プリンタエンジン部１５は、受信したデータを記録媒体に対して印刷する。

なお、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ１１において、印刷データＰＤを受信している最中にも、次に発生するイベントを監視する。すなわち、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ１２において、印刷データＰＤの受信を完了した場合には、ステップＳ６へと処理を移行して次に発生するイベントがあるまで待機する一方で、ステップＳ１３において、印刷データＰＤの受信中に当該画像形成装置１の電源オフが発生した場合には、ステップＳ１５へと処理を移行し、通信状態判断部２３の制御のもとに、速やかに当該無線ＬＡＮ通信機能部２０における全ての機能を停止し、一連の処理を終了する。また、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ１４において、印刷データＰＤの受信中にアクセス・ポイント５０との接続が切断された場合には、速やかに当該アクセス・ポイント５０に対して再接続するために、通信状態判断部２３の制御のもとに、ステップＳ５からの処理を繰り返す。

画像形成装置１は、このように無線ＬＡＮ通信機能部２０を作動させ、記録媒体に対する印刷データＰＤの印刷を行うことができる。

さて、画像形成装置１においては、図６及び図７に示すように、無線ＬＡＮ通信機能部２０における報知部２４を作動させ、アクセス・ポイント５０との間で行われる通信における信号強度を含む複数の情報をユーザに報知する。

まず、画像形成装置１においては、図６に示すように、ステップＳ２１において、電源が投入されると、ＣＰＵ１１の制御のもとに、プログラム格納領域１２に格納されている制御プログラムが起動され、無線ＬＡＮインターフェース部２１を介して無線ＬＡＮ通信機能部２０に対して初期化を行うように要求する。画像形成装置１においては、この要求を無線ＬＡＮ通信機能部２０が受信すると、ステップＳ２２において、通信状態判断部２３によって報知部２４の初期化を行い、この報知部２４の初期化を終了すると、通信部２２の初期化を開始する。無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ２３において、通信部２２の初期化が開始されたものと判断すると、ステップＳ２４において、通信状態判断部２３の制御のもとに、例えば、緑色ＬＥＤ２６と橙色ＬＥＤ２７とをともに２秒間点灯した後、これら緑色ＬＥＤ２６と橙色ＬＥＤ２７とをともに２秒間消灯する、という点滅（間欠）動作を繰り返し、通信部２２の初期化処理中である旨を、アクセス・ポイント５０との間で行われる通信に関する通信状態を示す情報の１つとしてユーザに報知する。無線ＬＡＮ通信機能部２０は、このような報知部２４の動作を通信部２２の初期化処理を行っている間繰り返す。

そして、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ２５において、通信部２２の初期化を終了すると、通信状態判断部２３によってアクセス・ポイント５０の検索を開始する。無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ２６において、アクセス・ポイント５０の検索が開始されたものと判断すると、ステップＳ２７において、通信状態判断部２３の制御のもとに、例えば、緑色ＬＥＤ２６を２秒間点灯するとともに橙色ＬＥＤ２７を２秒間消灯した後、緑色ＬＥＤ２６を２秒間消灯するとともに橙色ＬＥＤ２７を２秒間点灯する、という点滅動作を繰り返し、アクセス・ポイント５０の検索中である旨を、当該アクセス・ポイント５０との間で行われる通信に関する通信状態を示す情報の１つとしてユーザに報知する。無線ＬＡＮ通信機能部２０は、このような報知部２４の動作をアクセス・ポイント５０の検索を行っている間繰り返す。

さらに、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ２８において、アクセス・ポイント５０を検索して当該アクセス・ポイント５０に対して接続すると、通信状態判断部２３によって通信部２２から無線信号ＳＧの強度情報を取得し、この強度情報を所定の閾値と比較する。ここで、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、図７に示すように、ステップＳ２９において、無線信号ＳＧの強度が所定の閾値以上であり"強い"ものと判断した場合には、ステップＳ３０へと処理を移行し、通信状態判断部２３の制御のもとに、例えば緑色ＬＥＤ２６を点灯するとともに橙色ＬＥＤ２７を消灯し、通信状態が良好である旨をユーザに報知する。これに対して、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ２９において、無線信号ＳＧの強度が所定の閾値未満であり"弱い"ものと判断した場合には、ステップＳ３１へと処理を移行し、通信状態判断部２３の制御のもとに、例えば緑色ＬＥＤ２６を消灯するとともに橙色ＬＥＤ２７を点灯し、通信状態が良好でない旨をユーザに報知する。

続いて、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、待機状態へと移行し、例えば、印刷データＰＤの受信、当該画像形成装置１の電源オフ、アクセス・ポイント５０との接続断といった次に発生するイベントがあるまで待機する。

まず、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ３３において、待機中に当該画像形成装置１の電源オフが発生した場合には、ステップＳ４１へと処理を移行し、通信状態判断部２３の制御のもとに、速やかに緑色ＬＥＤ２６及び橙色ＬＥＤ２７の双方を消灯し、一連の処理を終了する。

また、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ３４において、待機中にアクセス・ポイント５０との接続が切断された場合には、図６中ステップＳ２７へと処理を移行し、当該アクセス・ポイント５０に対して再接続するために、通信状態判断部２３の制御のもとに、例えば、緑色ＬＥＤ２６を２秒間点灯するとともに橙色ＬＥＤ２７を２秒間消灯した後、緑色ＬＥＤ２６を２秒間消灯するとともに橙色ＬＥＤ２７を２秒間点灯する、という点滅動作を繰り返し、アクセス・ポイント５０の検索中である旨を、当該アクセス・ポイント５０との間で行われる通信に関する通信状態を示す情報の１つとしてユーザに報知する。

さらに、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ３２において、待機中に印刷データＰＤを受信した場合には、再度、通信状態判断部２３によって通信部２２から無線信号ＳＧの強度情報を取得し、この強度情報を所定の閾値と比較する。

ここで、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ３５において、無線信号ＳＧの強度が所定の閾値以上であり"強い"ものと判断した場合には、ステップＳ３６へと処理を移行し、通信状態判断部２３の制御のもとに、例えば、橙色ＬＥＤ２７を消灯した状態で、緑色ＬＥＤ２６を５００ミリ秒間点灯した後、緑色ＬＥＤ２６を５００ミリ秒間消灯する、という点滅動作を繰り返し、信号強度が強い状態で印刷データＰＤを受信した旨をユーザに報知する。

一方、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ３５において、無線信号ＳＧの強度が所定の閾値未満であり"弱い"ものと判断した場合には、ステップＳ３７へと処理を移行し、通信状態判断部２３の制御のもとに、例えば、緑色ＬＥＤ２６を消灯した状態で、橙色ＬＥＤ２７を５００ミリ秒間点灯した後、橙色ＬＥＤ２７を５００ミリ秒間消灯する、という点滅動作を繰り返し、信号強度が弱い状態で印刷データＰＤを受信した旨をユーザに報知する。

そして、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、再度待機状態へと移行し、例えば、印刷データＰＤの受信、当該画像形成装置１の電源オフ、アクセス・ポイント５０との接続断といった次に発生するイベントがあるまで待機する。

ここで、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ３９において、待機中に当該画像形成装置１の電源オフが発生した場合には、ステップＳ４１へと処理を移行し、通信状態判断部２３の制御のもとに、速やかに緑色ＬＥＤ２６及び橙色ＬＥＤ２７の双方を消灯し、一連の処理を終了する。

また、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ４０において、待機中にアクセス・ポイント５０との接続が切断された場合には、図６中ステップＳ２７へと処理を移行し、当該アクセス・ポイント５０に対して再接続するために、通信状態判断部２３の制御のもとに、例えば、緑色ＬＥＤ２６を２秒間点灯するとともに橙色ＬＥＤ２７を２秒間消灯した後、緑色ＬＥＤ２６を２秒間消灯するとともに橙色ＬＥＤ２７を２秒間点灯する、という点滅動作を繰り返し、アクセス・ポイント５０の検索中である旨を、当該アクセス・ポイント５０との間で行われる通信に関する通信状態を示す情報の１つとしてユーザに報知する。

さらに、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ３８において、印刷データＰＤの受信を完了した場合には、再度ステップＳ２９からの処理を繰り返すことになる。

画像形成装置１においては、このように無線ＬＡＮ通信機能部２０における報知部２４を作動させることにより、アクセス・ポイント５０との間で行われる通信における信号強度を含む複数の情報をユーザに報知することができる。

以上説明したように、本発明の第１の実施の形態として示す画像形成装置１においては、無線ＬＡＮ通信機能部２０における報知部２４として、緑色ＬＥＤ２６及び橙色ＬＥＤ２７を設け、これら緑色ＬＥＤ２６及び橙色ＬＥＤ２７の点灯動作を組み合わせることにより、小さな搭載スペースに報知部２４を設けることができ、通信部２２の初期化処理中である旨やアクセス・ポイント５０の検索中である旨といった情報の他、アクセス・ポイント５０との間で行われる通信における信号強度を含む複数の情報をユーザに適切に報知することができる。したがって、ユーザは、これら複数の情報を容易に、しかも同時期に把握することが可能となる。

また、この画像形成装置１においては、一般に肯定的な意味合いを示す緑色光を発光する緑色ＬＥＤ２６と注意を促す意味合いを示す橙色光を発光する橙色ＬＥＤ２７とを用い、緑色ＬＥＤ２６のみの点滅動作の場合には信号強度が十分である状態を示す一方で、橙色ＬＥＤ２７のみの点滅動作の場合には信号強度が不十分である状態を示すように、報知部２４を制御している。これにより、ユーザは、感応的にも直ちに現在の信号強度を判断することができる。さらに、画像形成装置１においては、緑色ＬＥＤ２６及び／又は橙色ＬＥＤ２７を点滅動作させることにより、単なる点灯動作を行う場合よりも、当該画像形成装置１に発生している状態をユーザに対してより印象的に報知することができる。

つぎに、第２の実施の形態として示す画像形成装置について説明する。

この第２の実施の形態として示す画像形成装置は、第１の実施の形態として示した画像形成装置１にて報知した信号強度に代えて、アクセス・ポイント５０との間で確立された通信路におけるセキュリティ強度を報知する機能を設けたものである。したがって、この第２の実施の形態の説明においては、第１の実施の形態の説明と同様の構成については同一符号を付し、その詳細な説明を省略するものとする。また、この第２の実施の形態として示す画像形成装置については、第１の実施の形態として示した画像形成装置１と区別するために、画像形成装置２００と称するものとする。

第２の実施の形態として示す画像形成装置２００は、図１に示した画像形成装置１と同様の各部を備えて構成される。このうち、通信部２２は、アクセス・ポイント５０との間で行われる通信に関する通信状態を示す情報として、当該アクセス・ポイント５０との間で確立された通信路におけるセキュリティ強度情報を、当該アクセス・ポイント５０との通信中に取得して保持する。

このような画像形成装置２００においては、図８及び図９に示すように、無線ＬＡＮ通信機能部２０における報知部２４を作動させ、アクセス・ポイント５０との間で確立された通信路におけるセキュリティ強度を含む複数の情報をユーザに報知する。

まず、画像形成装置２００においては、図８に示すように、ステップＳ５１において、電源が投入されると、ＣＰＵ１１の制御のもとに、プログラム格納領域１２に格納されている制御プログラムが起動され、無線ＬＡＮインターフェース部２１を介して無線ＬＡＮ通信機能部２０に対して初期化を行うように要求する。画像形成装置２００においては、この要求を無線ＬＡＮ通信機能部２０が受信すると、ステップＳ５２において、通信状態判断部２３によって報知部２４の初期化を行い、この報知部２４の初期化を終了すると、通信部２２の初期化を開始する。無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ５３において、通信部２２の初期化が開始されたものと判断すると、ステップＳ５４において、通信状態判断部２３の制御のもとに、例えば、緑色ＬＥＤ２６と橙色ＬＥＤ２７とをともに２秒間点灯した後、これら緑色ＬＥＤ２６と橙色ＬＥＤ２７とをともに２秒間消灯する、という点滅（間欠）動作を繰り返し、通信部２２の初期化処理中である旨を、アクセス・ポイント５０との間で行われる通信に関する通信状態を示す情報の１つとしてユーザに報知する。無線ＬＡＮ通信機能部２０は、このような報知部２４の動作を通信部２２の初期化処理を行っている間繰り返す。

そして、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ５５において、通信部２２の初期化を終了すると、通信状態判断部２３によってアクセス・ポイント５０の検索を開始する。無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ５６において、アクセス・ポイント５０の検索が開始されたものと判断すると、ステップＳ５７において、通信状態判断部２３の制御のもとに、例えば、緑色ＬＥＤ２６を２秒間点灯するとともに橙色ＬＥＤ２７を２秒間消灯した後、緑色ＬＥＤ２６を２秒間消灯するとともに橙色ＬＥＤ２７を２秒間点灯する、という点滅動作を繰り返し、アクセス・ポイント５０の検索中である旨を、当該アクセス・ポイント５０との間で行われる通信に関する通信状態を示す情報の１つとしてユーザに報知する。無線ＬＡＮ通信機能部２０は、このような報知部２４の動作をアクセス・ポイント５０の検索を行っている間繰り返す。

さらに、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ５８において、アクセス・ポイント５０を検索して当該アクセス・ポイント５０に対して接続すると、通信状態判断部２３によって通信部２２から当該アクセス・ポイント５０との間で確立された通信路におけるセキュリティ強度情報を取得し、このセキュリティ強度情報を所定の閾値と比較する。ここで、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、図９に示すように、ステップＳ５９において、セキュリティ強度が所定の閾値以上であり"強い"ものと判断した場合には、ステップＳ６０へと処理を移行し、通信状態判断部２３の制御のもとに、例えば緑色ＬＥＤ２６を点灯するとともに橙色ＬＥＤ２７を消灯し、セキュリティ状態が十分である旨をユーザに報知する。これに対して、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ５９において、セキュリティ強度が所定の閾値未満であり"弱い"ものと判断した場合には、ステップＳ６１へと処理を移行し、通信状態判断部２３の制御のもとに、例えば緑色ＬＥＤ２６を消灯するとともに橙色ＬＥＤ２７を点灯し、セキュリティ状態が十分でない旨をユーザに報知する。

続いて、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、待機状態へと移行し、例えば、印刷データＰＤの受信、当該画像形成装置２００の電源オフ、アクセス・ポイント５０との接続断といった次に発生するイベントがあるまで待機する。

まず、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ６３において、待機中に当該画像形成装置２００の電源オフが発生した場合には、ステップＳ７１へと処理を移行し、通信状態判断部２３の制御のもとに、速やかに緑色ＬＥＤ２６及び橙色ＬＥＤ２７の双方を消灯し、一連の処理を終了する。

また、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ６４において、待機中にアクセス・ポイント５０との接続が切断された場合には、図８中ステップＳ５７へと処理を移行し、当該アクセス・ポイント５０に対して再接続するために、通信状態判断部２３の制御のもとに、例えば、緑色ＬＥＤ２６を２秒間点灯するとともに橙色ＬＥＤ２７を２秒間消灯した後、緑色ＬＥＤ２６を２秒間消灯するとともに橙色ＬＥＤ２７を２秒間点灯する、という点滅動作を繰り返し、アクセス・ポイント５０の検索中である旨を、当該アクセス・ポイント５０との間で行われる通信に関する通信状態を示す情報の１つとしてユーザに報知する。

さらに、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ６２において、待機中に印刷データＰＤを受信した場合には、再度、通信状態判断部２３によって通信部２２からセキュリティ強度情報を取得し、このセキュリティ強度情報を所定の閾値と比較する。

ここで、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ６５において、セキュリティ強度が所定の閾値以上であり"強い"ものと判断した場合には、ステップＳ６６へと処理を移行し、通信状態判断部２３の制御のもとに、例えば、橙色ＬＥＤ２７を消灯した状態で、緑色ＬＥＤ２６を５００ミリ秒間点灯した後、緑色ＬＥＤ２６を５００ミリ秒間消灯する、という点滅動作を繰り返し、セキュリティ強度が強い状態で印刷データＰＤを受信した旨をユーザに報知する。

一方、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ６５において、セキュリティ強度が所定の閾値未満であり"弱い"ものと判断した場合には、ステップＳ６７へと処理を移行し、通信状態判断部２３の制御のもとに、例えば、緑色ＬＥＤ２６を消灯した状態で、橙色ＬＥＤ２７を５００ミリ秒間点灯した後、橙色ＬＥＤ２７を５００ミリ秒間消灯する、という点滅動作を繰り返し、セキュリティ強度が弱い状態で印刷データＰＤを受信した旨をユーザに報知する。

そして、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、再度待機状態へと移行し、例えば、印刷データＰＤの受信、当該画像形成装置２００の電源オフ、アクセス・ポイント５０との接続断といった次に発生するイベントがあるまで待機する。

ここで、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ６９において、待機中に当該画像形成装置２００の電源オフが発生した場合には、ステップＳ７１へと処理を移行し、通信状態判断部２３の制御のもとに、速やかに緑色ＬＥＤ２６及び橙色ＬＥＤ２７の双方を消灯し、一連の処理を終了する。

また、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ７０において、待機中にアクセス・ポイント５０との接続が切断された場合には、図８中ステップＳ５７へと処理を移行し、当該アクセス・ポイント５０に対して再接続するために、通信状態判断部２３の制御のもとに、例えば、緑色ＬＥＤ２６を２秒間点灯するとともに橙色ＬＥＤ２７を２秒間消灯した後、緑色ＬＥＤ２６を２秒間消灯するとともに橙色ＬＥＤ２７を２秒間点灯する、という点滅動作を繰り返し、アクセス・ポイント５０の検索中である旨を、当該アクセス・ポイント５０との間で行われる通信に関する通信状態を示す情報の１つとしてユーザに報知する。

さらに、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ６８において、印刷データＰＤの受信を完了した場合には、再度ステップＳ５９からの処理を繰り返すことになる。

画像形成装置２００においては、このように無線ＬＡＮ通信機能部２０における報知部２４を作動させることにより、アクセス・ポイント５０との間で確立された通信路におけるセキュリティ強度を含む複数の情報をユーザに報知することができる。

以上説明したように、本発明の第２の実施の形態として示す画像形成装置２００においては、無線ＬＡＮ通信機能部２０における報知部２４として、緑色ＬＥＤ２６及び橙色ＬＥＤ２７を設け、これら緑色ＬＥＤ２６及び橙色ＬＥＤ２７の点灯動作を組み合わせることにより、小さな搭載スペースに報知部２４を設けることができ、通信部２２の初期化処理中である旨やアクセス・ポイント５０の検索中である旨といった情報の他、アクセス・ポイント５０との間で確立された通信路におけるセキュリティ強度を含む複数の情報をユーザに適切に報知することができる。したがって、ユーザは、これら複数の情報を容易に、しかも同時期に把握することが可能となる。

また、この画像形成装置２００においては、画像形成装置１と同様に、一般に肯定的な意味合いを示す緑色光を発光する緑色ＬＥＤ２６と注意を促す意味合いを示す橙色光を発光する橙色ＬＥＤ２７とを用い、緑色ＬＥＤ２６のみの点滅動作の場合にはセキュリティ強度が十分である状態を示す一方で、橙色ＬＥＤ２７のみの点滅動作の場合にはセキュリティ強度が不十分である状態を示すように、報知部２４を制御している。これにより、ユーザは、感応的にも直ちに現在のセキュリティレベルを判断することができる。さらに、画像形成装置２００においては、画像形成装置１と同様に、緑色ＬＥＤ２６及び／又は橙色ＬＥＤ２７を点滅動作させることにより、単なる点灯動作を行う場合よりも、当該画像形成装置２００に発生している状態をユーザに対してより印象的に報知することができる。

つぎに、第３の実施の形態として示す画像形成装置について説明する。

この第３の実施の形態として示す画像形成装置は、第１の実施の形態として示した画像形成装置１にて報知した信号強度に代えて、アクセス・ポイント５０との間で行われる通信における通信速度を報知する機能を設けたものである。したがって、この第３の実施の形態の説明においては、第１の実施の形態の説明と同様の構成については同一符号を付し、その詳細な説明を省略するものとする。また、この第３の実施の形態として示す画像形成装置については、第１の実施の形態として示した画像形成装置１及び第２の実施の形態として示した画像形成装置２００と区別するために、画像形成装置３００と称するものとする。

第３の実施の形態として示す画像形成装置３００は、図１に示した画像形成装置１と同様の各部を備えて構成される。このうち、通信部２２は、アクセス・ポイント５０との間で行われる通信に関する通信状態を示す情報として、当該アクセス・ポイント５０との間で行われる通信における通信速度情報を、当該アクセス・ポイント５０との通信中に取得して保持する。

このような画像形成装置３００においては、図１０及び図１１に示すように、無線ＬＡＮ通信機能部２０における報知部２４を作動させ、アクセス・ポイント５０との間で行われる通信における通信速度を含む複数の情報をユーザに報知する。

まず、画像形成装置３００においては、図１０に示すように、ステップＳ８１において、電源が投入されると、ＣＰＵ１１の制御のもとに、プログラム格納領域１２に格納されている制御プログラムが起動され、無線ＬＡＮインターフェース部２１を介して無線ＬＡＮ通信機能部２０に対して初期化を行うように要求する。画像形成装置３００においては、この要求を無線ＬＡＮ通信機能部２０が受信すると、ステップＳ８２において、通信状態判断部２３によって報知部２４の初期化を行い、この報知部２４の初期化を終了すると、通信部２２の初期化を開始する。無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ８３において、通信部２２の初期化が開始されたものと判断すると、ステップＳ８４において、通信状態判断部２３の制御のもとに、例えば、緑色ＬＥＤ２６と橙色ＬＥＤ２７とをともに２秒間点灯した後、これら緑色ＬＥＤ２６と橙色ＬＥＤ２７とをともに２秒間消灯する、という点滅（間欠）動作を繰り返し、通信部２２の初期化処理中である旨を、アクセス・ポイント５０との間で行われる通信に関する通信状態を示す情報の１つとしてユーザに報知する。無線ＬＡＮ通信機能部２０は、このような報知部２４の動作を通信部２２の初期化処理を行っている間繰り返す。

そして、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ８５において、通信部２２の初期化を終了すると、通信状態判断部２３によってアクセス・ポイント５０の検索を開始する。無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ８６において、アクセス・ポイント５０の検索が開始されたものと判断すると、ステップＳ８７において、通信状態判断部２３の制御のもとに、例えば、緑色ＬＥＤ２６を２秒間点灯するとともに橙色ＬＥＤ２７を２秒間消灯した後、緑色ＬＥＤ２６を２秒間消灯するとともに橙色ＬＥＤ２７を２秒間点灯する、という点滅動作を繰り返し、アクセス・ポイント５０の検索中である旨を、当該アクセス・ポイント５０との間で行われる通信に関する通信状態を示す情報の１つとしてユーザに報知する。無線ＬＡＮ通信機能部２０は、このような報知部２４の動作をアクセス・ポイント５０の検索を行っている間繰り返す。

さらに、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ８８において、アクセス・ポイント５０を検索して当該アクセス・ポイント５０に対して接続すると、通信状態判断部２３によって通信部２２から当該アクセス・ポイント５０との間で行われる通信における通信速度情報を取得し、この通信速度情報を所定の閾値と比較する。ここで、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、図１１に示すように、ステップＳ８９において、通信速度が所定の閾値以上であり"速い"ものと判断した場合には、ステップＳ９０へと処理を移行し、通信状態判断部２３の制御のもとに、例えば緑色ＬＥＤ２６を点灯するとともに橙色ＬＥＤ２７を消灯し、通信速度が高速である旨をユーザに報知する。これに対して、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ８９において、通信速度が所定の閾値未満であり"遅い"ものと判断した場合には、ステップＳ９１へと処理を移行し、通信状態判断部２３の制御のもとに、例えば緑色ＬＥＤ２６を消灯するとともに橙色ＬＥＤ２７を点灯し、通信速度が低速である旨をユーザに報知する。

続いて、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、待機状態へと移行し、例えば、印刷データＰＤの受信、当該画像形成装置３００の電源オフ、アクセス・ポイント５０との接続断といった次に発生するイベントがあるまで待機する。

まず、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ９３において、待機中に当該画像形成装置３００の電源オフが発生した場合には、ステップＳ１０１へと処理を移行し、通信状態判断部２３の制御のもとに、速やかに緑色ＬＥＤ２６及び橙色ＬＥＤ２７の双方を消灯し、一連の処理を終了する。

また、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ９４において、待機中にアクセス・ポイント５０との接続が切断された場合には、図１０中ステップＳ８７へと処理を移行し、当該アクセス・ポイント５０に対して再接続するために、通信状態判断部２３の制御のもとに、例えば、緑色ＬＥＤ２６を２秒間点灯するとともに橙色ＬＥＤ２７を２秒間消灯した後、緑色ＬＥＤ２６を２秒間消灯するとともに橙色ＬＥＤ２７を２秒間点灯する、という点滅動作を繰り返し、アクセス・ポイント５０の検索中である旨を、当該アクセス・ポイント５０との間で行われる通信に関する通信状態を示す情報の１つとしてユーザに報知する。

さらに、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ９２において、待機中に印刷データＰＤを受信した場合には、再度、通信状態判断部２３によって通信部２２から通信速度情報を取得し、この通信速度情報を所定の閾値と比較する。

ここで、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ９５において、通信速度が所定の閾値以上であり"速い"ものと判断した場合には、ステップＳ９６へと処理を移行し、通信状態判断部２３の制御のもとに、例えば、橙色ＬＥＤ２７を消灯した状態で、緑色ＬＥＤ２６を５００ミリ秒間点灯した後、緑色ＬＥＤ２６を５００ミリ秒間消灯する、という点滅動作を繰り返し、通信速度が速い状態で印刷データＰＤを受信した旨をユーザに報知する。

一方、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ９５において、通信速度が所定の閾値未満であり"遅い"ものと判断した場合には、ステップＳ９７へと処理を移行し、通信状態判断部２３の制御のもとに、例えば、緑色ＬＥＤ２６を消灯した状態で、橙色ＬＥＤ２７を５００ミリ秒間点灯した後、橙色ＬＥＤ２７を５００ミリ秒間消灯する、という点滅動作を繰り返し、通信速度が遅い状態で印刷データＰＤを受信した旨をユーザに報知する。

そして、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、再度待機状態へと移行し、例えば、印刷データＰＤの受信、当該画像形成装置３００の電源オフ、アクセス・ポイント５０との接続断といった次に発生するイベントがあるまで待機する。

ここで、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ９９において、待機中に当該画像形成装置３００の電源オフが発生した場合には、ステップＳ１０１へと処理を移行し、通信状態判断部２３の制御のもとに、速やかに緑色ＬＥＤ２６及び橙色ＬＥＤ２７の双方を消灯し、一連の処理を終了する。

また、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ１００において、待機中にアクセス・ポイント５０との接続が切断された場合には、図１０中ステップＳ８７へと処理を移行し、当該アクセス・ポイント５０に対して再接続するために、通信状態判断部２３の制御のもとに、例えば、緑色ＬＥＤ２６を２秒間点灯するとともに橙色ＬＥＤ２７を２秒間消灯した後、緑色ＬＥＤ２６を２秒間消灯するとともに橙色ＬＥＤ２７を２秒間点灯する、という点滅動作を繰り返し、アクセス・ポイント５０の検索中である旨を、当該アクセス・ポイント５０との間で行われる通信に関する通信状態を示す情報の１つとしてユーザに報知する。

さらに、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ９８において、印刷データＰＤの受信を完了した場合には、再度ステップＳ８９からの処理を繰り返すことになる。

画像形成装置３００においては、このように無線ＬＡＮ通信機能部２０における報知部２４を作動させることにより、アクセス・ポイント５０との間で行われる通信における通信速度を含む複数の情報をユーザに報知することができる。

以上説明したように、本発明の第３の実施の形態として示す画像形成装置３００においては、無線ＬＡＮ通信機能部２０における報知部２４として、緑色ＬＥＤ２６及び橙色ＬＥＤ２７を設け、これら緑色ＬＥＤ２６及び橙色ＬＥＤ２７の点灯動作を組み合わせることにより、小さな搭載スペースに報知部２４を設けることができ、通信部２２の初期化処理中である旨やアクセス・ポイント５０の検索中である旨といった情報の他、アクセス・ポイント５０との間で行われる通信における通信速度を含む複数の情報をユーザに適切に報知することができる。したがって、ユーザは、これら複数の情報を容易に、しかも同時期に把握することが可能となる。

また、この画像形成装置３００においては、画像形成装置１，２００と同様に、一般に肯定的な意味合いを示す緑色光を発光する緑色ＬＥＤ２６と注意を促す意味合いを示す橙色光を発光する橙色ＬＥＤ２７とを用い、緑色ＬＥＤ２６のみの点滅動作の場合には通信速度が高速である状態を示す一方で、橙色ＬＥＤ２７のみの点滅動作の場合には通信速度が低速である状態を示すように、報知部２４を制御している。これにより、ユーザは、感応的にも直ちに現在の通信速度を判断することができる。さらに、画像形成装置３００においては、画像形成装置１，２００と同様に、緑色ＬＥＤ２６及び／又は橙色ＬＥＤ２７を点滅動作させることにより、単なる点灯動作を行う場合よりも、当該画像形成装置３００に発生している状態をユーザに対してより印象的に報知することができる。

最後に、第４の実施の形態として示す画像形成装置について説明する。

この第４の実施の形態として示す画像形成装置は、第１の実施の形態として示した画像形成装置１にて報知した信号強度に代えて、アクセス・ポイント５０から受信した無線信号ＳＧの品質を報知する機能を設けたものである。したがって、この第４の実施の形態の説明においては、第１の実施の形態の説明と同様の構成については同一符号を付し、その詳細な説明を省略するものとする。また、この第４の実施の形態として示す画像形成装置については、第１の実施の形態として示した画像形成装置１、第２の実施の形態として示した画像形成装置２００、及び第３の実施の形態として示した画像形成装置３００と区別するために、画像形成装置４００と称するものとする。

第４の実施の形態として示す画像形成装置４００は、図１に示した画像形成装置１と同様の各部を備えて構成される。このうち、通信部２２は、アクセス・ポイント５０との間で行われる通信に関する通信状態を示す情報として、当該アクセス・ポイント５０から受信した無線信号ＳＧの品質情報を、当該アクセス・ポイント５０との通信中に取得して保持する。

このような画像形成装置４００においては、図１２及び図１３に示すように、無線ＬＡＮ通信機能部２０における報知部２４を作動させ、アクセス・ポイント５０から受信した無線信号ＳＧの品質を含む複数の情報をユーザに報知する。

まず、画像形成装置４００においては、図１２に示すように、ステップＳ１１１において、電源が投入されると、ＣＰＵ１１の制御のもとに、プログラム格納領域１２に格納されている制御プログラムが起動され、無線ＬＡＮインターフェース部２１を介して無線ＬＡＮ通信機能部２０に対して初期化を行うように要求する。画像形成装置４００においては、この要求を無線ＬＡＮ通信機能部２０が受信すると、ステップＳ１１２において、通信状態判断部２３によって報知部２４の初期化を行い、この報知部２４の初期化を終了すると、通信部２２の初期化を開始する。無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ１１３において、通信部２２の初期化が開始されたものと判断すると、ステップＳ１１４において、通信状態判断部２３の制御のもとに、例えば、緑色ＬＥＤ２６と橙色ＬＥＤ２７とをともに２秒間点灯した後、これら緑色ＬＥＤ２６と橙色ＬＥＤ２７とをともに２秒間消灯する、という点滅（間欠）動作を繰り返し、通信部２２の初期化処理中である旨を、アクセス・ポイント５０との間で行われる通信に関する通信状態を示す情報の１つとしてユーザに報知する。無線ＬＡＮ通信機能部２０は、このような報知部２４の動作を通信部２２の初期化処理を行っている間繰り返す。

そして、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ１１５において、通信部２２の初期化を終了すると、通信状態判断部２３によってアクセス・ポイント５０の検索を開始する。無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ１１６において、アクセス・ポイント５０の検索が開始されたものと判断すると、ステップＳ１１７において、通信状態判断部２３の制御のもとに、例えば、緑色ＬＥＤ２６を２秒間点灯するとともに橙色ＬＥＤ２７を２秒間消灯した後、緑色ＬＥＤ２６を２秒間消灯するとともに橙色ＬＥＤ２７を２秒間点灯する、という点滅動作を繰り返し、アクセス・ポイント５０の検索中である旨を、当該アクセス・ポイント５０との間で行われる通信に関する通信状態を示す情報の１つとしてユーザに報知する。無線ＬＡＮ通信機能部２０は、このような報知部２４の動作をアクセス・ポイント５０の検索を行っている間繰り返す。

さらに、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ１１８において、アクセス・ポイント５０を検索して当該アクセス・ポイント５０に対して接続すると、通信状態判断部２３によって通信部２２から当該アクセス・ポイント５０から受信した無線信号ＳＧの品質情報を取得し、この信号品質情報を所定の閾値と比較する。ここで、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、図１３に示すように、ステップＳ１１９において、信号品質が所定の閾値以上であり"良好である"ものと判断した場合には、ステップＳ１２０へと処理を移行し、通信状態判断部２３の制御のもとに、例えば緑色ＬＥＤ２６を点灯するとともに橙色ＬＥＤ２７を消灯し、信号品質が良好である旨をユーザに報知する。これに対して、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ１１９において、信号品質が所定の閾値未満であり"劣悪である"ものと判断した場合には、ステップＳ１２１へと処理を移行し、通信状態判断部２３の制御のもとに、例えば緑色ＬＥＤ２６を消灯するとともに橙色ＬＥＤ２７を点灯し、信号品質が劣悪である旨をユーザに報知する。

続いて、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、待機状態へと移行し、例えば、印刷データＰＤの受信、当該画像形成装置４００の電源オフ、アクセス・ポイント５０との接続断といった次に発生するイベントがあるまで待機する。

まず、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ１２３において、待機中に当該画像形成装置４００の電源オフが発生した場合には、ステップＳ１３１へと処理を移行し、通信状態判断部２３の制御のもとに、速やかに緑色ＬＥＤ２６及び橙色ＬＥＤ２７の双方を消灯し、一連の処理を終了する。

また、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ１２４において、待機中にアクセス・ポイント５０との接続が切断された場合には、図１２中ステップＳ１１７へと処理を移行し、当該アクセス・ポイント５０に対して再接続するために、通信状態判断部２３の制御のもとに、例えば、緑色ＬＥＤ２６を２秒間点灯するとともに橙色ＬＥＤ２７を２秒間消灯した後、緑色ＬＥＤ２６を２秒間消灯するとともに橙色ＬＥＤ２７を２秒間点灯する、という点滅動作を繰り返し、アクセス・ポイント５０の検索中である旨を、当該アクセス・ポイント５０との間で行われる通信に関する通信状態を示す情報の１つとしてユーザに報知する。

さらに、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ１２２において、待機中に印刷データＰＤを受信した場合には、再度、通信状態判断部２３によって通信部２２から信号品質情報を取得し、この信号品質情報を所定の閾値と比較する。

ここで、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ１２５において、信号品質が所定の閾値以上であり"良好である"ものと判断した場合には、ステップＳ１２６へと処理を移行し、通信状態判断部２３の制御のもとに、例えば、橙色ＬＥＤ２７を消灯した状態で、緑色ＬＥＤ２６を５００ミリ秒間点灯した後、緑色ＬＥＤ２６を５００ミリ秒間消灯する、という点滅動作を繰り返し、信号品質が良好な状態で印刷データＰＤを受信した旨をユーザに報知する。

一方、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ１２５において、信号品質が所定の閾値未満であり"劣悪である"ものと判断した場合には、ステップＳ１２７へと処理を移行し、通信状態判断部２３の制御のもとに、例えば、緑色ＬＥＤ２６を消灯した状態で、橙色ＬＥＤ２７を５００ミリ秒間点灯した後、橙色ＬＥＤ２７を５００ミリ秒間消灯する、という点滅動作を繰り返し、信号品質が劣悪な状態で印刷データＰＤを受信した旨をユーザに報知する。

そして、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、再度待機状態へと移行し、例えば、印刷データＰＤの受信、当該画像形成装置４００の電源オフ、アクセス・ポイント５０との接続断といった次に発生するイベントがあるまで待機する。

ここで、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ１２９において、待機中に当該画像形成装置４００の電源オフが発生した場合には、ステップＳ１３１へと処理を移行し、通信状態判断部２３の制御のもとに、速やかに緑色ＬＥＤ２６及び橙色ＬＥＤ２７の双方を消灯し、一連の処理を終了する。

また、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ１３０において、待機中にアクセス・ポイント５０との接続が切断された場合には、図１２中ステップＳ１１７へと処理を移行し、当該アクセス・ポイント５０に対して再接続するために、通信状態判断部２３の制御のもとに、例えば、緑色ＬＥＤ２６を２秒間点灯するとともに橙色ＬＥＤ２７を２秒間消灯した後、緑色ＬＥＤ２６を２秒間消灯するとともに橙色ＬＥＤ２７を２秒間点灯する、という点滅動作を繰り返し、アクセス・ポイント５０の検索中である旨を、当該アクセス・ポイント５０との間で行われる通信に関する通信状態を示す情報の１つとしてユーザに報知する。

さらに、無線ＬＡＮ通信機能部２０は、ステップＳ１２８において、印刷データＰＤの受信を完了した場合には、再度ステップＳ１１９からの処理を繰り返すことになる。

画像形成装置４００においては、このように無線ＬＡＮ通信機能部２０における報知部２４を作動させることにより、アクセス・ポイント５０から受信した無線信号ＳＧの品質を含む複数の情報をユーザに報知することができる。

以上説明したように、本発明の第４の実施の形態として示す画像形成装置４００においては、無線ＬＡＮ通信機能部２０における報知部２４として、緑色ＬＥＤ２６及び橙色ＬＥＤ２７を設け、これら緑色ＬＥＤ２６及び橙色ＬＥＤ２７の点灯動作を組み合わせることにより、小さな搭載スペースに報知部２４を設けることができ、通信部２２の初期化処理中である旨やアクセス・ポイント５０の検索中である旨といった情報の他、アクセス・ポイント５０から受信した無線信号ＳＧの品質を含む複数の情報をユーザに適切に報知することができる。したがって、ユーザは、これら複数の情報を容易に、しかも同時期に把握することが可能となる。

また、この画像形成装置４００においては、画像形成装置１，２００，３００と同様に、一般に肯定的な意味合いを示す緑色光を発光する緑色ＬＥＤ２６と注意を促す意味合いを示す橙色光を発光する橙色ＬＥＤ２７とを用い、緑色ＬＥＤ２６のみの点滅動作の場合には信号品質が良好である状態を示す一方で、橙色ＬＥＤ２７のみの点滅動作の場合には信号品質が劣悪である状態を示すように、報知部２４を制御している。これにより、ユーザは、感応的にも直ちに現在の信号品質を判断することができる。さらに、画像形成装置４００においては、画像形成装置１，２００，３００と同様に、緑色ＬＥＤ２６及び／又は橙色ＬＥＤ２７を点滅動作させることにより、単なる点灯動作を行う場合よりも、当該画像形成装置４００に発生している状態をユーザに対してより印象的に報知することができる。

なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではない。例えば、上述した実施の形態では、画像形成装置としてプリンタを用いて説明したが、本発明は、ファクシミリ装置、ＭＦＰ（Multi Function Printer）、スキャナ、又は複写機といったように、画像形成を行う装置であって且つ無線ＬＡＮ通信機能部が接続又は搭載された装置であれば、いかなる装置であっても適用することができる。

また、上述した実施の形態では、ＩＥＥＥ８０２．１１に準拠した無線ＬＡＮを用いるものとして説明したが、本発明は、無線通信を行うネットワークであれば、いかなるものであっても適用することができる。

さらに、上述した実施の形態では、通信状態として、アクセス・ポイントとの間で送受信される無線信号の強度、アクセス・ポイントとの間で確立された通信路におけるセキュリティ強度、アクセス・ポイントとの間で行われる通信における通信速度、又はアクセス・ポイントから受信した無線信号の品質のいずれかを報知するものとして説明したが、本発明は、第１の実施の形態乃至第４の実施の形態のうち任意の形態を組み合わせ、これら情報を同時に報知するようにしてもよい。また、本発明は、少なくとも通信状態を示す情報であれば、これら以外の情報を報知するようにしてもよい。

さらにまた、上述した実施の形態では、緑色ＬＥＤ及び橙色ＬＥＤの点滅動作の時間長についても言及したが、これはあくまでも例示であり、本発明は、報知したい情報を区別できるのであれば、任意の報知形態を採用することができる。

また、上述した実施の形態では、報知部として、１個の緑色ＬＥＤ及び１個の橙色ＬＥＤの合計２個のＬＥＤを用いるものとして説明したが、本発明は、ＬＥＤ以外の発光素子を用いてもよい。また、本発明は、複数であれば任意個数の発光素子を設ければよく、発光色にも拘泥するものではない。

さらに、上述した実施の形態では、報知部として、ＬＥＤを用いるものとして説明したが、本発明は、かかる発光素子に限らず、例えば音を発信する発信機といったように、任意の報知素子を用いることができる。特に、画像形成装置においては、報知素子としてこのような発信機を用い、これら発信機の間欠的な音出力動作の組み合わせで複数の通信状態のうち所定の通信状態を報知することにより、状態を確認するために報知部を視認する必要がなくなる。したがって、画像形成装置においては、入力操作や表示を行う操作／表示部と無線ＬＡＮ通信機能部とが、当該画像形成装置の外観を形成する筐体の異なる面に設けられている場合であっても、ユーザが操作／表示部を視認しながら通信状態の確認を行うことが可能となる。

このように、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能であることはいうまでもない。

本発明の第１の実施の形態として示す画像形成装置の構成を説明するブロック図である。 同画像形成装置を含む画像形成システムの構成を説明する図である。 無線ＬＡＮを介して送受信されるパケットのフレーム構成を説明する図である。 同画像形成装置とアクセス・ポイントとの間でビーコン信号を授受する手順を説明する図である。 同画像形成装置とアクセス・ポイントとパーソナル・コンピュータとの間で信号を授受する手順を説明する図である。 同画像形成装置における無線ＬＡＮ通信機能部によって信号の授受を行い、記録媒体に対する印刷データの印刷を行う際の一連の工程を説明するフローチャートである。 同画像形成装置における無線ＬＡＮ通信機能部によって情報をユーザに報知する際の一連の工程を説明するフローチャートである。 同画像形成装置における無線ＬＡＮ通信機能部によって情報をユーザに報知する際の一連の工程を説明するフローチャートであって、図６に示す工程に続く工程を説明する図である。 本発明の第２の実施の形態として示す画像形成装置における無線ＬＡＮ通信機能部によって情報をユーザに報知する際の一連の工程を説明するフローチャートである。 同画像形成装置における無線ＬＡＮ通信機能部によって情報をユーザに報知する際の一連の工程を説明するフローチャートであって、図８に示す工程に続く工程を説明する図である。 本発明の第３の実施の形態として示す画像形成装置における無線ＬＡＮ通信機能部によって情報をユーザに報知する際の一連の工程を説明するフローチャートである。 同画像形成装置における無線ＬＡＮ通信機能部によって情報をユーザに報知する際の一連の工程を説明するフローチャートであって、図１０に示す工程に続く工程を説明する図である。 本発明の第４の実施の形態として示す画像形成装置における無線ＬＡＮ通信機能部によって情報をユーザに報知する際の一連の工程を説明するフローチャートである。 同画像形成装置における無線ＬＡＮ通信機能部によって情報をユーザに報知する際の一連の工程を説明するフローチャートであって、図１２に示す工程に続く工程を説明する図である。

符号の説明

１，２００，３００，４００ 画像形成装置
１１ ＣＰＵ
１２ プログラム格納領域
１３ メモリ領域
１４ 画像処理部
１５ プリンタエンジン部
１６ エンジンインターフェース部
１７ 操作／表示部
１８ プロトコル処理部
１９ ホストインターフェース部
２０，４２，５２ 無線ＬＡＮ通信機能部
２１ 無線ＬＡＮインターフェース部
２２ 通信部
２３ 通信状態判断部
２４ 報知部
２５，４１，５１ アンテナ
２６ 緑色ＬＥＤ
２７ 橙色ＬＥＤ
３０ 外部機器
４０ パーソナル・コンピュータ
５０ アクセス・ポイント
ＢＳ ビーコン信号
ＰＤ 印刷データ
ＳＧ 無線信号

Claims (5)

1. 外部の無線ネットワーク装置から所定の無線通信手段を介して受信した画像情報に基づいて、所定の記録媒体に対する画像形成を行う画像形成装置であって、
   前記無線ネットワーク装置との間で確立された通信路におけるセキュリティ強度に関する通信状態を判断する通信状態判断手段と、
   前記無線通信手段に設けられ、前記通信状態判断手段によって判断された前記通信状態を報知する報知手段とを備え、
   前記報知手段は、複数の報知素子の動作の組み合わせで前記セキュリティ強度に関する通信状態を報知すること
   を特徴とする画像形成装置。
2. 前記報知手段は、前記通信状態判断手段によって判断された前記通信状態に応じて、前記複数の報知素子を間欠動作させること
   を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記無線ネットワーク装置との間で確立された通信路におけるセキュリティ強度に関する通信状態を示す情報を、当該無線ネットワーク装置との通信中に取得して保持する通信状態保持手段を備え、
   前記通信状態判断手段は、前記通信状態保持手段から前記通信状態を示す情報を取得すること
   を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記報知素子は、所定の色光を発光する発光素子であること
   を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
5. 前記報知素子は、所定の音を出力する発信機であること
   を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。