JP4556582B2 - 画像印刷装置 - Google Patents

Description

本発明は、ＱＲコードやバーコード等のコード画像情報を含む印刷データに基づいて当該コード画像情報を用紙等の媒体に印刷出力する印刷装置に関し、特に、コード画像情報を正確に読み取りがなされる形態で印刷する技術に関する。

ＱＲコードやバーコード等のコード画像情報は、商品データ、ＵＲＬ、連絡先、関連情報等といった種々な情報をコード化して二次元画像化した情報であり、例えば、印刷物にコード化した情報を付加するために印刷して使用されている。
近年では、印刷装置の多機能化により、写真等の画像、文字、図形等といった多様な種類の情報が混在した印刷物を容易に作成することができ、特に、写真画像については質感等を表現するために写真モードとしての印刷処理がなされる。

また、多様な種類の情報を混在させる場合、これら情報の構成も容易に編集することができ、例えばページ記述言語（ＰＤＬ）により種々な情報をページ中にレイアウトした印刷データを印刷装置に入力して、印刷装置で印刷処理することにより、コード画像を自由に配置した印刷物を得ることができる。

このような印刷物に印刷されたコード画像は、コード認識手段を有した装置により、画像読取されて、コード化情報が認識されることで元の情報が抽出される。
したがって、コード情報画像の印刷においては、コード画像を忠実な形態で印刷することが重要である。

コード情報画像の印刷に関して、或る画像中に含まれるコード画像を印刷する場合に、画像のコード画像の縁部にコード画像に対応して色特性又は色濃度特性を変化させた領域を設け、これによって、コード情報画像の検出を容易にしてコード情報の付加が比較的困難な画像に有っても画質を劣化させることなくコード画像情報を付加させることを可能にする発明が提案されている（特許文献１参照。）。
特開平１１―４１４４９号公報

ここで、印刷データは画像を含んだり、カラー化されたりといったことからデータが大きくなり、このことから、印刷装置では、ページ分の印刷データを幾つかに分割して画像処理し、画像処理されたデータが印刷単位のページ分溜まったところで印刷出力するようにしている。そして、このように入力された印刷データを印刷出力するまでの間に、印刷装置は大きなデータを保持しなければならないので、データを非可逆圧縮してメモリに保持し、ページ分溜まったところでメモリに保持しているデータを非可逆伸張して印刷出力するようにして、必要なメモリ容量を削減する方策が採られている。

しかしながら、写真等といった画像情報は非可逆圧縮及び非可逆伸張処理を施しても、画質に然程の影響を与えることはないが、コード情報画像については、このような非可逆処理を施してしまうと、印刷されたコード情報画像に歪みが生じたり輪郭の鋭さが失われて、コード情報を正しく読み取り認識することができないという課題があった。

また、印刷データではカラー画像はＲＧＢによる色系で表現され、印刷処理ではカラー画像はＣＭＹＫによる色系で表現されることから、印刷装置では、ＲＧＢによる色系の印刷データをＣＭＹＫによる色系に色変換する画像処理がなされる。更に、写真画像においては黒色をＫで表現すると、印刷された写真画像にくすみが生じてしまうことから、ＣＭＹの混色で黒色を表現して印刷している。

しかしながら、コード画像情報は写真画像と同じく画像として扱われて印刷処理されるため、印刷されたコード画像がＲＧＢ系で表現されていた本来の色と若干異なる色となってしまい、コード情報を正しく読み取り認識することができないという課題があった。例えば、Ｂで表現された黒色のＱＲコード画像がＣＭＹの混色で表現された黒色で印刷されることとなるため、ＱＲコード画像を本来の黒色で印刷することができない。

本発明は、上記従来の事情に鑑みなされたもので、印刷データに含まれるコード情報画像データを適切な処理を施すことにより、コード情報画像を正確に読取認識することができる形態で印刷することを目的としている。

本発明に係る印刷装置では、コード情報判別手段が印刷データに含まれるコード情報画像部を特定し、可逆圧縮手段が特定されたコード情報画像部データを可逆圧縮して、可逆蓄積手段が可逆圧縮されたコード情報画像部データを保持する。そして、可逆蓄積手段に保持されたコード情報画像部データを可逆伸張手段が可逆伸張して、合成手段が可逆伸張されたコード情報画像部データを描画して印刷用ページイメージに展開し、印刷手段が印刷用ページイメージを用紙等の媒体に印刷する。
したがって、コード情報画像データに対して可逆圧縮及び可逆伸張を施すことにより、ページ分のデータが画像処理されるまでの間にデータを保持する蓄積手段（メモリ）の容量を削減しつつ、コード情報画像を正しく画像読取認識される本来の形態で印刷することができる。

ここで、本発明では、印刷データに含まれるオブジェクト部を非可逆圧縮する非可逆圧縮手段と、非可逆圧縮されたオブジェクト部データを保持する非可逆蓄積手段と、保持されたオブジェクト部データを非可逆伸張する非可逆伸張手段と、を更に備えた印刷装置においては、少なくともコード情報画像部データを上記のように可逆圧縮、可逆蓄積、可逆伸張して、可逆圧縮、可逆蓄積、可逆伸張されたオブジェクト部データとともに合成手段が印刷用ページイメージに展開するようにすればよい。

また、本発明に係る印刷装置では、コード情報判別手段が印刷データに含まれるコード情報画像部を特定し、色保証色変換手段が特定されたコード情報画像部データを当該コード画像の色を保証して印刷用色系に色変換し、合成手段が色変換されたコード情報画像部データを描画して印刷用ページイメージに展開して、印刷手段が印刷用ページイメージを媒体に印刷する。
したがって、白黒色で表現されるコード情報画像はＣＭＹＫ系のＫによって黒色を表現した画像として印刷されるといったように、コード情報画像を正しく画像読取認識される本来の色で印刷することができる。

本発明に係る印刷装置では、上記の可逆圧縮処理と色保証色変換処理とを兼ね備えた構成とすることもでき、例えば、コード情報判別手段が印刷データに含まれるコード情報画像部を特定し、色保証色変換手段が特定されたコード情報画像部データを当該コード画像の色を保証して印刷用色系に色変換し、可逆圧縮手段が色変換されたコード情報画像部データを可逆圧縮し、可逆蓄積手段が可逆圧縮されたコード情報画像部データを保持し、可逆伸張手段が保持されたコード情報画像部データを可逆伸張して、合成手段が可逆伸張されたコード情報画像部データを描画して印刷用ページイメージに展開し、印刷手段が印刷用ページイメージを媒体に印刷する。

上記の本発明では、コード情報画像部が印刷データ中の写真画像部内に含まれている場合には、コード情報画像部を含む写真画像部データを、非可逆圧縮／伸張処理したり、色保証して印刷用色系に色変換して、印刷用ページイメージに展開するようにしてもよい。すなわち、コード情報画像を含む写真画像をコード情報画像に適した処理を施して印刷するようにしてもよい。
また、上記の本発明では、印刷データにコード情報画像の他に文字部又は図形部が含まれている場合には、当該文字部又は図形部を、非可逆圧縮／伸張処理したり、色保証して印刷用色系に色変換して、印刷用ページイメージに展開するようにしてもよい。すなわち、文字や図形についても、非可逆圧縮処理による輪郭の崩れ等を防止し、また、黒色は黒色として鮮明に印刷されるようにしてもよい。

また、上記の本発明では、好ましくは、印刷データをＰＤＬデータ形式とし、コード情報判別手段がＰＤＬデータを解析してコード情報画像部を特定するようにする。
また、上記の本発明に係る印刷装置は、好ましくは、媒体に印刷されたコード情報画像を読み取ってコード情報を認識するコード認識手段（例えば、スキャナや画像認識手段）を備え、自機で印刷したコード情報画像を読取認識できるようにする。これによって、コード情報画像の印刷において多少のずれや歪み等が生じても、同様な誤差をもって読取認識することにより、ずれや歪み等を許容して読取認識することができる。

本発明によると、印刷データに含まれるコード情報画像データに対して適切な処理を施すことができ、印刷されたコード情報画像を正確に読取認識することができる形態とすることができる。

以下、本発明を実施例に基づいて具体的に説明する。
図１には、本発明を適用した多機能プリンタ装置１の主要な機能構成を示してある。
多機能プリンタ装置１は、印刷装置としての機能の他に、例えば複写機機能やファクシミリ装置機能といった種々な機能を複合的に備えた装置であり、本例の多機能プリンタ装置１は用紙Ｐに印刷出力したコード情報画像（本例では、ＱＲコード画像）を画像読取するスキャナ２及び画像読取したコード情報画像からコード情報を認識する画像認識部３を有するコード認識機能が備えられている。

なお、本例では、コード情報画像は黒白のＱＲコード画像として説明するが、バーコード等の他のコード情報画像やカラーのコード情報画像についても、本発明を適用することができる。
また、本例では、例えば図３に示すように、白黒コード情報画像３０、写真画像３１、３２、３３、白黒文字３４、白黒図形３５が１ページ中に含まれている場合、コード情報画像３０だけでなく、白黒文字３４及び白黒図形３５、更には、コード情報画像３０を含む写真画像３１も色保証色変換及び可逆圧縮・伸張しているが、本発明では、コード情報画像３０だけを抽出して色保証色変換及び可逆圧縮・伸張するようにしてもよい。

多機能プリンタ装置１は、印刷装置機能として、ＰＤＬデータとして入力される印刷データを解釈する印刷データ解釈部１１、解釈結果に基づいて当該印刷データに含まれるコード情報画像部等の各オブジェクトを特定するコード情報判別部１２、特定されたコード情報画像部データ等の色保証変換すべく設定されたオブジェクトを黒色保証してＲＧＢ系から印刷用色系のＣＭＹＫ系に色変換する黒保証色変換部１３、黒保証色変換されたコード情報画像部データ等を可逆圧縮する可逆圧縮部１４、可逆圧縮されたコード情報画像部データ等を保持する可逆蓄積部１５、可逆蓄積部１５に保持されたコード情報画像部データ等を印刷処理に際して可逆伸張する可逆伸張部１６を備えている。
したがって、コード情報画像３０に加えて本例で処理対象に設定されている文字３４及び図形３５が、黒色をＫ単色で表現する黒色保証の色変換処理され、また、ページ分のデータを溜めるための蓄積に際して可逆圧縮・伸張処理される。

更に、多機能プリンタ装置１は、コード情報判別部１２で特定されたコード情報画像部データ等以外の印刷データに含まれるオブジェクトを従来と同様な通常の色変換処理してＲＧＢ系からＣＭＹＫ系に変換する通常色変換部１７、通常色変換されたオブジェクトデータを非可逆圧縮する非可逆圧縮部１８、非可逆圧縮されたオブジェクトデータを保持する非可逆蓄積部１９、非可逆蓄積部１９に保持されたオブジェクトデータを印刷処理に際して非可逆伸張する非可逆伸張部２０を備えている。
したがって、コード情報画像、文字、図形以外のオブジェクト（本例では、コード情報画像３０を含まない写真画像３２、３３）は、ＣＭＹの混色によって黒色が表現される色変換処理され、また、ページ分のデータを溜めるための蓄積に際して非可逆圧縮・伸張処理される。

更に、多機能プリンタ装置１は、可逆伸張部１６及び非可逆伸張部２０により伸張された１ページ分のデータを合成して描画した印刷用ページイメージに展開する合成部２１、この印刷用ページイメージを用紙Ｐに印刷して出力する印刷部２２を備えている。
したがって、印刷データのページ中に含まれているコード情報画像、文字、図形は、黒色保証色変換処理及び可逆圧縮・伸張処理された後に、また、当該ページ中に含まれているその他のオブジェクト（写真画像等）は通常の色変換処理及び非可逆圧縮・伸張処理された後に、これら同一ページ内のコード情報画像等が再び合成されてページ画像として用紙Ｐに印刷される。
ここで、本例では、多機能プリンタ装置１が備えるコンピュータハードウエアにより、本発明に係るプログラムを実行することで本発明に係る上記の各機能手段１１〜２１を構成するが、本発明では、これら機能手段をそれぞれハードウエア構成としてもよい。

次に、本例の多機能プリンタ装置１による印刷処理を、図２を参照して説明する。
多機能プリンタ装置１にＰＤＬ形式の印刷データが入力されると、印刷データ解析部１１が当該印刷データを解釈し、コード情報判別部１２が、解釈結果に基づいて当該印刷データに含まれているコード情報画像を特定し更に文字及び図形を特定する（ステップＳ１、Ｓ２）。
したがって、1ページ中に含まれる、コード情報画像３０、文字３４及び図形３５はそれぞれＰＤＬ記述に基づいて種別属性とともにページ中でのサイズや位置が特定される。

上記特定されたコード情報画像や文字及び図形の各データは黒保証色変換部１３により黒色保証をした色変換処理され（ステップＳ３）、可逆圧縮部１４により可逆圧縮されて（ステップＳ４）、可逆蓄積部１５に蓄積される（ステップＳ５）。
一方、印刷データに含まれているその他のオブジェクト（本例では、コード情報を含まない写真画像３３、３２）の各データは、同様にして、種別属性とともにページ中でのサイズや位置が特定され、通常色変換部１７により色変換処理され（ステップＳ６）、非可逆圧縮部１８により非可逆圧縮されて（ステップＳ７）、非可逆蓄積部１９に蓄積される（ステップＳ５）。

上記の処理は１ページを複数の分割した領域毎に行われ（ステップＳ８）、１ページ分の処理が終了したところで（すなわち、１ページ分のデータが蓄積されて印刷する準備が整ったところで）、可逆伸張部１６が可逆蓄積部１５に蓄積されるデータを可逆伸張し、また、非可逆伸張部２０が非可逆蓄積部１９に蓄積されるデータを非可逆伸張して、これら伸張されたデータに基づいて、合成部２１が合成・描画処理を行って元の印刷データ通りの１ページ分のイメージに展開する（ステップＳ９）。
そして、このページイメージに基づいて、印刷部２２が用紙Ｐにページ画像を印刷して出力し（ステップＳ１０）、印刷データ中の全てのページについて上記と同様な処理を完了したところで印刷処理を終了する（ステップＳ１１）。

なお、図２に示す手順の例では、圧縮処理（ステップＳ４、Ｓ７）の前段で色変換処理（ステップＳ３、Ｓ６）を行っているが、色変換処理（ステップＳ３、Ｓ６）を、例えば、圧縮処理（ステップＳ４、Ｓ７）と蓄積処理（ステップＳ５）との間で行うようにしたり、或いは、伸張・合成処理（ステップＳ９）の前段で行うようにしたり、伸張・合成処理（ステップＳ９）と印刷処理（ステップＳ１０）との間で行うようにしたりしてもよい。

コード情報画像や文字及び図形について、上記のような処理を行うことにより、コード情報画像や文字及び図形を鮮明な輪郭をもったくっきりした黒色で用紙Ｐに印刷することができる。
例えば、図４（ａ）に示すようにコード情報画像３０を含む写真画像３１を印刷する場合、写真画像３１を従来のように通常色変換処理や非可逆圧縮・伸張処理すると、同図（ｂ）に示すように、写真画像３１に含まれているコード情報画像３０が不鮮明なものとなって印刷されてしまう。これに対して、写真画像３１を黒色保証変換処理や可逆圧縮・伸張処理すると、同図（ｃ）に示すように、写真画像３１に含まれているコード情報画像３０を鮮明なものとして印刷することができ、当該印刷物Ｐをスキャナ２で読み取って画像認識部３で処理することで、印刷されたコード情報画像３０からコード情報を正しく認識することができる。

本発明の一実施例に係る多機能プリンタ装置の構成図である。 本発明の一実施例に係る印刷処理を説明する図である。 本発明の一実施例に係るページ中のオブジェクトを説明する図である。 本発明の一実施例に係る印刷結果を説明する図である。

符号の説明

１：多機能プリンタ装置、 ２：スキャナ、
３：画像認識部、 １１：印刷データ解釈部、
１２：コード情報判別部、 １３：黒保証色変換部、
１４：可逆圧縮部、 １５：可逆蓄積部、
１６：可逆伸張部、 １７：通常色変換部、
１８：非可逆圧縮部、 １９：非可逆蓄積部、
２０：非可逆伸張部、 ２１：合成部、
２２：印刷部、 ３０：コード情報画像、
３１：３２、３３：写真画像、
３４：文字、 ３５：図形、

Claims (6)

1. 印刷データに含まれるコード情報画像部を特定するコード情報判別手段と、
   前記印刷データに含まれるデータのうち、文字、図形、前記特定されたコード情報画像部、及び前記特定されたコード情報画像部を内部に含む写真画像の各データを対象として可逆圧縮する可逆圧縮手段と、
   前記可逆圧縮手段により可逆圧縮されたデータを保持する可逆蓄積手段と、
   前記可逆蓄積手段により１ページ分の可逆圧縮されたデータが蓄積された場合に、当該１ページ分の可逆圧縮されたデータを可逆伸張する可逆伸張手段と、
   前記可逆圧縮手段による可逆圧縮の対象のデータについて、ＲＧＢ系から印刷用色系のＣＭＹＫ系に色変換するに際し、黒色をＫ単色で表現する黒色保証の色変換を行う色保証変換手段と、
   前記印刷データに含まれるデータのうち、前記可逆圧縮手段により可逆圧縮された以外の画像のデータを対象として非可逆圧縮する非可逆圧縮手段と、
   前記非可逆圧縮手段により非可逆圧縮されたデータを保持する非可逆蓄積手段と、
   前記非逆蓄積手段により１ページ分の非可逆圧縮されたデータが蓄積された場合に、当該１ページ分の非可逆圧縮されたデータを非可逆伸張する非可逆伸張手段と、
   前記可逆伸張手段により１ページ分について可逆伸張されたデータと前記非可逆伸張手段により１ページ分について非可逆伸張されたデータとを描画して印刷用ページイメージに展開する合成手段と、
   前記印刷用ページイメージを媒体に印刷する印刷手段と、
   を備えたことを特徴とする印刷装置。
2. 請求項１に記載の印刷装置において、
   前記印刷データはＰＤＬデータであり、
   前記コード情報判別手段は、ＰＤＬデータを解析してコード情報画像部を特定することを特徴とする印刷装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載の印刷装置において、
   媒体に印刷されたコード情報画像を読み取ってコード情報を認識するコード認識手段を、更に備えたことを特徴とする印刷装置。
4. コンピュータに、
   印刷データに含まれるコード情報画像部を特定するコード情報判別機能と、
   前記印刷データに含まれるデータのうち、文字、図形、前記特定されたコード情報画像部、及び前記特定されたコード情報画像部を内部に含む写真画像の各データを対象として可逆圧縮する可逆圧縮機能と、
   前記可逆圧縮機能により可逆圧縮されたデータを保持する可逆蓄積機能と、
   前記可逆蓄積機能により１ページ分の可逆圧縮されたデータが蓄積された場合に、当該１ページ分の可逆圧縮されたデータを可逆伸張する可逆伸張機能と、
   前記可逆圧縮機能による可逆圧縮の対象のデータについて、ＲＧＢ系から印刷用色系のＣＭＹＫ系に色変換するに際し、黒色をＫ単色で表現する黒色保証の色変換を行う色保証変換機能と、
   前記印刷データに含まれるデータのうち、前記可逆圧縮機能により可逆圧縮された以外の画像のデータを対象として非可逆圧縮する非可逆圧縮機能と、
   前記非可逆圧縮機能により非可逆圧縮されたデータを保持する非可逆蓄積機能と、
   前記非逆蓄積機能により１ページ分の非可逆圧縮されたデータが蓄積された場合に、当該１ページ分の非可逆圧縮されたデータを非可逆伸張する非可逆伸張機能と、
   前記可逆伸張機能により１ページ分について可逆伸張されたデータと前記非可逆伸張機能により１ページ分について非可逆伸張されたデータとを描画して印刷用ページイメージに展開する合成機能と、
   を実現させるためのプログラム。
5. 請求項４に記載のプログラムにおいて、
   前記印刷データはＰＤＬデータであり、
   前記コード情報判別機能は、ＰＤＬデータを解析してコード情報画像部を特定することを特徴とするプログラム。
6. 請求項４又は請求項５に記載のプログラムにおいて、
   媒体に印刷されたコード情報画像を読み取って得られた画像を処理することでコード情報を認識するコード認識機能を、前記コンピュータに更に実現させるためのプログラム。

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