JP4593655B2 - トナーカートリッジおよびこれを用いたプロセスユニットと画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、トナーカートリッジおよびこれを用いたプロセスユニットと画像形成装置に関する。特に、トナーを用いて画像形成を行う画像形成装置に用いられるトナーカートリッジおよびこれを用いたプロセスユニットと画像形成装置に関する。

現像剤としてトナーを用いた複写装置やファクシミリ装置などの画像形成装置では、トナーカートリッジなどを用いたトナー補給装置によって現像装置にトナーを供給して画像出力の連続運転を行うようにされている。

近年では、現像装置へのトナー補給方法においては、トナー容器からトナーホッパに補給する方法に代わって、空になったトナーカートリッジを新品のものと交換する方法が主流となっている。この方法によれば、作業者の手を汚すことなくトナー補給を行うことができる。

しかしながら、このようなトナーカートリッジにおいては、トナーの自重によってトナー同士が凝集して固まり、画像形成装置内部に円滑にトナーを補給することができないといった問題が発生する場合がある。また、トナーカートリッジ内部にトナー撹拌用の撹拌羽根を設けたトナーカートリッジも知られているが、コストが高くなるといった問題がある。

上述のような問題を解決するために、特許文献１には、有底筒状に形成され、その内面には内側に向かい突出した凸部を螺旋状に形成したトナーカートリッジが開示されている。特許文献１に開示されるトナーカートリッジによれば、トナーカートリッジ自体がその軸線を回転軸として画像形成装置内部で回転することで、前記凸部によってトナーを搬送して画像形成装置本体に供給するようになっている。

この方式によれば、低コストの構成にてトナーカートリッジ内のトナーの凝集を防ぎ、円滑にトナーを補給することができる。また、このトナーカートリッジは、トナーカートリッジの一端から駆動力を与えて回転させることができる。したがって、このトナーカートリッジを使用すれば、複雑なトナー撹拌機構を設ける必要がなく、トナー凝集の起こりにくいトナー補給装置が得られる。

特開２００４−２７１９９５号公報

しかしながら、特許文献１に開示されるトナーカートリッジでは、トナーをトナー排出口に向けて搬送するために、トナーカートリッジ内壁に設けられる螺旋状に形成された凸部（以下、トナー案内突起と呼ぶ。）の周辺にトナーが付着して溜まり易いといった問題がある。

特に、トナーが消費されてトナーカートリッジ内のトナー量が少なくなった状態においては、トナーカートリッジ内の凸部の基部を挟んで構成される２つの凹部のうちトナー排出口から見て遠い側（トナー搬送方向上流側）の凹部（すなわち、トナー案内突起の裏側）に付着したトナーは、他の流動状態にあるトナーと接触する（摺擦される）機会が少なくなることから、トナーカートリッジから排出されずに残留し易くなるため、トナー残量が多くなるという問題が発生する場合がある。

したがって本発明の目的は、トナーカートリッジから排出されずに残留するトナー量を少なくすることができるトナーカートリッジおよびこれを用いたプロセスユニットと画像形成装置を提供することである。

本発明は、画像形成装置に着脱自在に搭載されるトナーカートリッジであって、
画像形成に用いられる現像剤であるトナーが収納される筒状に形成され、トナーを排出するためのトナー排出口が設けられ、軸線まわりに回転することによって収納されるトナーをトナー排出口に向けて搬送するトナー容器と、
半径方向外方から全周にわたって、トナー容器を軸線まわりに回転自在にして支持し、トナー容器のトナー排出口から排出されるトナーを外部に導くトナー導通孔が設けられるトナー容器支持部材とを含み、
前記トナー容器は、円筒状の外壁と、その内部に前記トナー排出口から軸線方向に離れるに連れて内径が小さくなる筒状の隔壁とを備えて、隔壁に囲まれて形成される内室と、外壁と隔壁の外面とで囲まれて形成される外室とを有し、
前記隔壁には、前記トナー排出口から軸線方向に離れた位置に、外室から内室に向けてトナーが供給される開口となる連通口が設けられ、
前記外壁と隔壁との間には、トナー容器が回転することで、外室内のトナーを汲み上げて前記連通口へと導くように構成されるトナー汲み上げ部材であって、前記連通口に隣接して軸線方向全体にわたって設けられて、隔壁から外壁に向かって延びる板状部材であるトナー汲み上げ部材が配設され、
前記外壁および隔壁は、突起のない平滑面で形成されることを特徴とするトナーカートリッジである。

また本発明は、前記連通口は、前記隔壁において、トナー排出口から軸線方向に最も離れた位置に設けられることを特徴とする。

また本発明は、前記内室は、その形状が円錐台形であることを特徴とする。
また本発明は、前記内室は、その先端部の形状が楕円状または多角形状であることを特徴とする。

また本発明は、前記トナー汲み上げ部材は、トナー容器の軸線回りに周回する螺旋状に連続して形成されることを特徴とする。

また本発明は、前記トナー汲み上げ部材は、表面の中央部に切欠き部が形成されていることを特徴とする。

また本発明は、前記トナー汲み上げ部材は、櫛状に形成されていることを特徴とする。
また本発明は、画像形成装置が備える感光体表面に現像剤であるトナーを供給して、感光体表面に形成される静電潜像を顕像化してトナー像を形成するプロセスユニットであって、
トナーを収納するトナーカートリッジと、感光体表面にトナーを供給して現像する現像手段とを含み、
前記プロセスユニットに用いられるトナーカートリッジが、前記トナー汲み上げ部材を有するトナーカートリッジであることを特徴とするプロセスユニットである。

また本発明は、像担持体である感光体と、感光体表面を帯電させる帯電手段と、帯電状態にある感光体表面に画像情報に対応する信号光を照射して静電潜像を形成する露光手段と、感光体表面の静電潜像に現像剤であるトナーを供給してトナー像を形成するプロセスユニットとを備えて、電子写真方式により画像を形成する画像形成装置であって、
前記画像形成装置に用いられるプロセスユニットが、前記トナー汲み上げ部材を有するトナーカートリッジを備えるプロセスユニットであることを特徴とする画像形成装置である。

本発明によれば、画像形成装置に着脱自在に搭載されるトナーカートリッジは、回転することによって収納されるトナーをトナー排出口に向けて搬送するトナー容器と、トナー容器を回転自在に支持して、トナー排出口から排出されるトナーを外部に導くトナー導通孔が設けられるトナー容器支持部材とを含んで構成される。そして、トナー容器は、円筒状の外壁と、その内部にトナー排出口から軸線方向に離れるに連れて内径が小さくなる筒状の隔壁とを備えて、隔壁に囲まれて形成される内室と、外壁と隔壁の外面とで囲まれて形成される外室とを有する。このトナー容器が有する隔壁には、トナー排出口から軸線方向に離れた位置に、外室から内室に向けてトナーが供給される開口となる連通口が設けられている。また、外壁および隔壁は、突起のない平滑面で形成されている。そして、外壁と隔壁との間には、トナー容器が回転することで、外室内のトナーを汲み上げて連通口へと導くように構成されるトナー汲み上げ部材が配設される。

このように構成されたトナーカートリッジでは、トナー容器が回転することによって、外室内に収容されたトナーは、トナー汲み上げ部材で汲み上げられ、下方向に傾斜する隔壁の外面に沿って連通口に向かって滑り落ちて、連通口から内室へと落下する。そして、連通口から内室内に落下してきたトナーは、隔壁において連通口が配置される面に対して鉛直方向下方側の内面であり、下方向に傾斜する隔壁内面に沿ってトナー排出口に向かって滑り落ちて、トナー排出口から排出される。そして、トナー排出口から排出されたトナーは、トナー容器支持部材に設けられるトナー導通孔からトナーカートリッジ外部に排出される。

以上のようにして、トナー容器の内面にトナー搬送用の突起を設けなくても、トナー容器内に収納されたトナーは、自重によって隔壁表面を滑り落ちるようにして搬送される。そのため、トナー搬送用突起の周辺にトナーが付着するようなことがないので、トナー容器内におけるトナー付着が防止され、トナー容器から排出されないまま残留するトナー残量を低減することができる。
また、トナー汲み上げ部材は、連通口に隣接して軸線方向全体にわたって設けられて、隔壁から外壁に向かって延びる板状部材である。このように、軸線方向全体にわたって隔壁と外壁との間に隙間なくトナー汲み上げ部材が形成されることによって、トナー汲み上げ部材は、外室内のトナーを全て連通口に向けて搬送することができる。

また本発明によれば、連通口は、隔壁において、トナー排出口から軸線方向に最も離れた位置に設けられる。これによって、連通口は、隔壁における端部に設けられることになるので、外室内のトナーを残さずに内室に供給することができ、トナー容器から排出されないまま残留するトナー残量を低減することができる。

また本発明によれば、内室は、その形状が円錐台形である。これによって、内室が頂点を有する円錐形である場合に比べて、内室の先端部へのトナー付着がなくなるため、トナー容器から排出されないまま残留するトナー残量を低減することができる。

また本発明によれば、内室は、その先端部の形状が楕円状または多角形状である。これによって、トナー容器の回転により、内室の角部でトナーが固まりとなって流動するため、内室の先端部へのトナー付着が少なくなくなり、トナー容器から排出されないまま残留するトナー残量を低減することができる。

また本発明によれば、トナー汲み上げ部材は、トナー容器の軸線回りに周回する螺旋状に連続して形成される。これによって、外室内のトナーを速やかに連通口に向けて搬送することができる。

また本発明によれば、トナー汲み上げ部材は、表面の中央部に切欠き部が形成されている。これによって、外室内のトナーの一部が切欠き部を通過するため、外室内のトナーは固まることなく流動状態が維持される。

また本発明によれば、トナー汲み上げ部材は、櫛状に形成されている。これによって、外室内のトナーは解され、トナーが凝集するのを防止できる。

また本発明によれば、トナーを収納するトナーカートリッジと、画像形成装置が備える感光体表面にトナーを供給して現像する現像手段とを含むプロセスユニットである。このプロセスユニットは、前記トナーカートリッジを用いることによって実現される。

また本発明によれば、電子写真方式により画像を形成する画像形成装置が、前記プロセスユニットを備えることによって実現される。

図１は、本発明の実施の一形態であるプロセスユニット１０の要部の構成を示す図である。プロセスユニット１０は、後述する画像形成装置１００が備える感光体ドラム４４表面に現像剤であるトナーを供給して、感光体ドラム４４表面に形成される静電潜像を顕像化してトナー像を形成させるユニットである。プロセスユニット１０は、後述する画像形成装置１００においては、感光体ドラム４４に隣接して配置される。そして、プロセスユニット１０は、トナーカートリッジ１と、容器保持部材７と、トナーホッパ１３と、現像手段４７とを含んで構成される。

容器保持部材７は、容器保持部材７内において後述するトナーカートリッジ１を規定位置に固定して保持する。容器保持部材７は、底壁部２２と容器固定部６１とを備える。

底壁部２２は、トナーカートリッジ１に対応してトナーカートリッジ１の回転軸線方向に延びており、トナーカートリッジ１を配置するための台部分を構成する。容器固定部６１は、底壁部２２に設けられ、底壁部２２上に配置されたトナーカートリッジ１のトナー容器支持部材３を着脱可能に保持し、トナーカートリッジ１が回転軸線方向に動かないように固定する。

ここで、後述する画像形成装置１００における底壁部２２が配置される位置、つまり、底壁部２２に装着されるトナーカートリッジ１が配置される位置について、以下に説明する。画像形成装置１００においては、画像形成装置１００の外周を覆う外装部の内側に筐体が配設され、該筐体内にプロセスユニット１０が設置されている。前記外装部は、図１に示すように、互いに対向する正面外装部１４と背面外装部１５とを有している。正面外装部１４は、画像形成装置１００の利用者の正面に位置する部分である。また、背面外装部１５は、正面外装部１４側にいる利用者から見て画像形成装置１００の裏側に当たる部分である。そして、外装部の内側に配設される筐体は、正面外装部１４に対向する筐体正面部１６と、背面外装部１５に対向する筐体背面部１７とを有する。

トナーカートリッジ１を固定して保持する容器保持部材７の底壁部２２は、トナーカートリッジ１の回転軸線方向に対応して延びる方向（延在方向）両端部において、一端部が筐体背面部１７に接続され、他端部が筐体正面部１６を貫通して正面外装部１４の一部である前壁部１２に接続されている。

そして、前壁部１２の前面には取手（不図示）が形成されており、さらに底壁部２２の側面には、延在方向に延びる２本のガイド部材８が設けられている。ガイド部材８は延在方向に伸縮自在であり、ガイド部材８が伸縮することによって、底壁部２２に固定されたトナーカートリッジ１が、延在方向に移動自在となる。

図２は、容器保持部材７に固定されたトナーカートリッジが画像形成装置本体から離脱した様子を示す図である。また、図３は、容器保持部材７に固定されたトナーカートリッジが画像形成装置本体の外方まで引き出された様子を示す図である。

正面外装部１４側にいる利用者が、前壁部１２に形成される取手を前方（正面側方向）に引くことによって、容器保持部材７の底壁部２２に固定されるトナーカートリッジ１を、筐体背面部１７から離脱させて、正面外装部１４よりも外方となる位置まで引き出すことができる。これによって、使用済みのトナーカートリッジ１を簡単に取り出すことができる。そして、利用者は、新品のトナーカートリッジ１を容器保持部材７に装着し、正面外装部１４から背面外装部１５に向う方向に取手を押すことによって、元の位置に戻すことができる。

また、プロセスユニット１０においては、容器保持部材７およびトナーカートリッジ１の収納状態を確実に維持するための機構として、移動阻止機構９が備えられている。移動阻止機構９は、フック部材９ａと係止部材９ｂとを有する。容器保持部材７の底壁部２２が接続される前壁部１２にはフック部材９ａが形成され、筐体正面部１６には係止部材９ｂが形成される。これらフック部材９ａと係止部材９ｂとは、容器保持部材７にトナーカートリッジ１が固定されて、容器保持部材７が完全に収納された状態において、フック部材９ａが係止部材９ｂに係止するようになっている。これによって、容器保持部材７に固定されたトナーカートリッジ１の収納状態を確実に維持することができる。なお、フック部材９ａと係止部材９ｂとの配置位置は上記のものに限定されず、フック部材９ａが筐体正面部１６に設けられ、係止部材９ｂが前壁部１２に設けられていてもよい。

また、プロセスユニット１０においては、図１に示すように、移動阻止機構９と対応する位置に検知手段１９が備えられている。この検知手段１９は、フック部材９ａが係止部材９ｂに係止して容器保持部材７が完全に収納された状態、すなわち、移動阻止機構９によって容器保持部材７が前方（正面側方向）への移動を阻止されている状態を検知する。検知機構１９は、係止部材９ｂに設けられた係止センサ１９ａとフック部材９ａに設けられたセンサ作用部１９ｂとを有する。センサ作用部１９ｂは、フック部材９ａが係止部材９ｂに係止された状態において係止センサ１９ａに作用する位置に配置されている。

また、筐体背面部１７におけるトナーカートリッジ１に臨む位置には、駆動力伝達機構６５が設けられている。駆動力伝達機構６５は、トナーカートリッジ１のトナー容器２に回転駆動力を伝えるものであり、本体側連結部１１、回転軸２４、押しばね２５、およびギヤ２７を備える。回転軸２４は、トナー容器２が回転するときの軸であり、筐体背面部１７を貫通している。回転軸２４における筐体背面部１７の位置には軸受部（不図示）が設けられ、これによって回転軸２４は回転自在となっている。

本体側連結部１１は、略円盤状に形成され、回転軸２４と一体となって軸線回りに回転できるように回転軸２４に固定されている。本体側連結部１１におけるトナー容器２と接触する面には、トナー容器２の容器側連結部６を嵌入可能な十字状の嵌合凹部が形成されている。押しばね２５は、コイルスプリングからなり、筐体背面部１７と本体側連結部１１との間に配置され、回転軸２４および本体側連結部１１の回転を阻害することなく、本体側連結部１１が筐体背面部１７から離間する方向へのばね力を付与する。ギヤ２７は、回転軸２４における本体側連結部１１とは反対側の端部に固定されている。このギヤ２７にはトナー容器２を回転させるための駆動力が、画像形成装置１００の駆動源から伝達される。

プロセスユニット１０が有するトナーホッパ１３は、トナーカートリッジ１から補給されたトナーを貯留するための容器であり、現像手段４７におけるトナー消費量に応じて、現像手段４７にトナーを供給する。現像手段４７は、画像形成装置１００が備える感光体ドラム４４表面にトナーを供給して、感光体ドラム４４表面に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成させる。

次に、プロセスユニット１０が有するトナーカートリッジについて説明する。図４は、本発明の第１実施形態であるトナーカートリッジ１の構成を示す図である。また、図５は、トナーカートリッジ１の構成を示す斜視図である。また、図６は、トナー容器２の構成を示す図である。トナーカートリッジ１は、トナー容器２とトナー容器支持部材３とを有する。

トナー容器２は、トナーを収容する有底筒状のトナー収容部２１と、トナー収容部２１内のトナーを排出するトナー排出口３８とを備える。そして、トナー容器支持部材３は、トナー排出口３８を含むトナー容器２の一部を外周面の全周にわたり包囲するとともに、トナー容器２を回転可能に支持する。具体的には、トナー容器支持部材３は、トナー容器２を、トナー容器２の軸線方向を回転軸方向として、軸線まわりに回転自在に支持するように構成されている。そして、トナー容器２が回転することによって、トナー収容部２１内のトナーが容器外部に排出されるようになっている。

トナー収容部２１は、補給トナーが充填される第１収容部３１、第２収容部３２、およびトナー排出口３８が形成される第３収容部３３と、容器側連結部６とを備える。そして、トナー収容部２１は、第３収容部３３が中央に配置されて、その両端部に第１収容部３１および第２収容部３２がそれぞれの収容部を連通するように連続的に構成されている。トナー収容部２１は、第３収容部３３の軸線方向一端部と第１収容部３１の開口端部とが連結され、第３収容部３３の軸線方向他端部と第２収容部３２の開口端部とが連結されて形成されている。そして、第１収容部３１、第２収容部３２および第３収容部３３の各軸線は、同軸となるように構成されている。また、容器側連結部６は、前述した本体側連結部１１を介して画像形成装置１００本体から伝達される回転駆動力を受ける部分であり、第１収容部３１の先端部３１ａに設けられている。

第１収容部３１は、円筒状の外壁３１ｅと、その内部に、内径が軸線方向で先端部３１ａに向かうに連れて小さくなる、すなわち第３収容部３３に形成されるトナー排出口３８から離れるに連れて小さくなる円錐台形状の隔壁３１ｂとを備える。そして、第１収容部３１は、隔壁３１ｂに囲まれて形成される内室３１１と、外壁３１ｅと隔壁３１ｂの外面とで囲まれて形成される外室３１２とを有する。このとき、隔壁３１ｂは、その壁面に沿う直線と軸線との成す角度θ１が、１５〜２０°となるように形成されている。

また、隔壁３１ｂには、その先端部３１ａに、外室３１２から内室３１１に向けてトナーが供給される開口となる連通口３１ｄが設けられている。そして、外壁３１ｅと隔壁３１ｂとの間には、連通口３１ｄに隣接する位置に、三角形板状のトナー汲み上げ部材３１ｃが設けられている。トナー汲み上げ部材３１ｃは、トナー容器２が回転することによって外室３１２内のトナーを汲み上げ、連通口３１ｄへと導く。なお、外壁３１ｅ、隔壁３１ｂは、突起のない平滑面で形成されている。

第２収容部３２は、第１収容部３１と同様に、円筒状の外壁３２ｅと、その内部に、内径が軸線方向で先端部３２ａに向かうに連れて小さくなる、すなわち第３収容部３３に形成されるトナー排出口３８から離れるに連れて小さくなる円錐台形状の隔壁３２ｂとを備える。そして、第２収容部３２は、隔壁３２ｂに囲まれて形成される内室３２１と、外壁３２ｅと隔壁３２ｂの外面とで囲まれて形成される外室３２２とを有する。このとき、隔壁３２ｂは、その壁面に沿う直線と軸線との成す角度θ１が、１５〜２０°となるように形成されている。

また、隔壁３２ｂには、その先端部３２ａに、外室３２２から内室３２１に向けてトナーが供給される開口となる連通口３２ｄが設けられている。そして、外壁３２ｅと隔壁３２ｂとの間には、連通口３２ｄに隣接する位置に、三角形板状のトナー汲み上げ部材３２ｃが設けられている。トナー汲み上げ部材３２ｃは、トナー容器２が回転することによって外室３２２内のトナーを汲み上げ、連通口３２ｄへと導く。なお、第２収容部３２においても、外壁３２ｅ、隔壁３２ｂは、突起のない平滑面で形成されている。

ここで、トナー容器２が回転することによる、第１収容部３１および第２収容部３２内に収容されたトナーが搬送される様子について説明する。図７は、トナー収容部内に収容されたトナーが外室から内室に向けて搬送される様子を示す図である。図７は、連通口３１ｄ，３２ｄ近傍において、軸線に垂直な面で切断した断面図である。また、図８は、第１および第２収容部内に収容されたトナーが第３収容部に向けて搬送される様子を示す図である。図８は、軸線に平行な面で切断した断面図である。

トナー容器２が軸線まわりに回転（回転方向Ｒ）することによって、第１および第２収容部３１，３２の外室３１２，３２２内に収容されたトナー９０は、トナー汲み上げ部材３１ｃ，３２ｃで汲み上げられ、トナー汲み上げ部材３１ｃ，３２ｃ表面を隔壁３１ｂ，３２ｂの外面に向かって滑り落ちる。このとき、トナー汲み上げ部材３１ｃ，３２ｃは、図７に示すように、軸線方向から見た場合、トナー容器２の中心と連通口３１ｄ，３２ｄの開口端部とを通る直線から連通口３１ｄ，３２ｄの開口側に向かう角度θ２が、所定の範囲（０〜４５°）となるように形成されている。これによって、トナー汲み上げ部材３１ｃ，３２ｃに汲み上げられたトナー９０は、連通口３１ｄ，３２ｄに向かってスムーズに滑り落ちる。

そして、隔壁３１ｂ，３２ｂの外面に到達したトナー９０は、角度θ１で傾斜する隔壁３１ｂ，３２ｂの外面に沿って滑り落ちて、連通口３１ｄ，３２ｄから内室３１１，３２１内へと落下する。

連通口３１ｄ，３２ｄから内室３１１，３２１内に落下してきたトナー９０は、角度θ１で傾斜する隔壁３１ｂ，３２ｂの内面に沿って滑り落ちるようにして、トナー排出口３８が形成される第３収容部３３に向けて搬送される。

以上のようにして、トナー容器２の内面にトナー搬送用の突起を設けなくても、第１および第２収容部３１，３２内に収容されたトナーが、自重によって滑り落ちるようにして、トナー排出口３８が形成される第３収容部３３に向けて搬送される。トナー容器内にトナー搬送用突起が形成されている場合には、突起部の周辺にトナーが付着して、トナー容器内にトナーが残留する。これに対して、本発明のトナー容器２では、トナー収容部２１内においてトナーが接触する外壁および隔壁が平滑な面で形成されて、トナーの付着が防止された状態で、トナー排出口３８に向けてトナーが搬送されるので、トナー収容部２１から排出されないままトナー収容部２１内部に残るトナー残量を低減できる。

また、トナー汲み上げ部材３１ｃ，３２ｃが前記所定の角度θ２で傾斜し、隔壁３１ｂ，３２ｂが所定の角度θ１で傾斜しているので、トナー収容部２１内のトナーは、トナー汲み上げ部材３１ｃ，３２ｃおよび隔壁３１ｂ，３２ｂの表面を滑り落ちるようにして、滑らかに流動する。そのため、トナー同士の衝突や摩擦を低減することができ、トナーの外添剤がコア粒子を構成するバインダー樹脂中に埋没することを防止することができる。したがって、トナーの流動性を長期に渡って維持できる効果が得られる。

次に、トナー収容部２１において、第１収容部３１と第２収容部３２との間に配設される第３収容部３３について説明する。図９は、第３収容部３３の構成を示す斜視図である。また、図１０は、図６の切断面線Ｘ−Ｘから見た断面図である。第３収容部３３は、大略的に円筒状に形成され、その内部と外部とを連通するトナー排出口３８が形成されている。この第３収容部３３は、トナー容器支持部材３によって、トナー排出口３８を含む第３収容部３３の一部の外周面を全周にわたり包囲された状態で、軸線まわりに回転可能に支持されている。

第３収容部３３は、その外周部の軸線方向中間部には、半径方向内方に陥没する凹部である第１凹部３６および第２凹部３７が設けられるとともに、第１凹部３６に形成され、トナーを排出するためのトナー排出口３８が設けられる。第１凹部３６および第２凹部３７を除く第３収容部３３の内径Ｄは、第１収容部３１および第２収容部３２の内径よりも大きく形成される。

第１凹部３６は、回転方向Ｒに延びて形成されるとともに、回転方向Ｒの寸法に比べて軸線方向の寸法が小さく形成され、回転方向Ｒ下流側の端部に回転方向Ｒと交差する端壁部３９を有する。トナー排出口３８は、第１凹部３６の回転方向下流側の端壁部３９の一部に形成される。第２凹部３７は、回転方向Ｒに延びて形成されるとともに、回転方向Ｒの寸法に比べて軸線方向の寸法が小さく形成され、第１凹部３６から第３収容部３３の周方向に間隔をあけて設けられる。

第１凹部３６は、詳細に述べると、底壁部３６ｂ、第１側壁部３６ｃおよび第２側壁部３６ｄをさらに有する。第１凹部３６の底壁部３６ｂは、回転方向Ｒに延び、その回転方向Ｒ下流側端部が端壁部３９の半径方向内方部分に連通し、回転方向Ｒ上流側端部が、第１凹部３６と第２凹部３７との間であって第１凹部３６および第２凹部３７を除く第３収容部３３の外周部に滑らかに連通する。第１凹部３６の底壁部３６ｂの回転方向Ｒ下流側端部と回転方向Ｒ上流側端部との間の回転方向Ｒ中央部は、第１凹部３６および第２凹部３７を除く第３収容部３３よりも半径方向内方に配置され、大略的に第３収容部３３の軸線を軸線とする部分円筒形状に形成される。第１凹部３６の底壁部３６ｂの回転方向Ｒ中央部の外周部の曲率半径は、任意に設定可能である。

第１凹部３６の第１側壁部３６ｃは、第１凹部３６の軸線方向一端部側に配置され、回転方向Ｒに延び、その回転方向Ｒ下流側端部が端壁部３９の軸線方向一端部に連通し、その半径方向内方部分が底壁部３６ｂの軸線方向一端部に連通し、その半径方向外方部分が第１凹部３６および第２凹部３７を除く第３収容部３３の軸線方向一端部の外周部に連通する。第１凹部３６の第２側壁部３６ｄは、第１凹部３６の軸線方向他端部側に配置され、回転方向Ｒに延び、その回転方向Ｒ下流側端部が端壁部３９の軸線方向他端部に連通し、その半径方向内方部分が底壁部３６ｂの軸線方向他端部に連通し、その半径方向外方部分が第１凹部３６および第２凹部３７を除く第３収容部３３の軸線方向他端部の外周部に連通する。第１凹部３６の第１側壁部３６ｃおよび第２側壁部３６ｄは、底壁部３６ｂから半径方向外方に立設するようにして設けられ、底壁部３６ｂと第１側壁部３６ｃとは略垂直であり、また底壁部３６ｂと第２側壁部３６ｄとは略垂直である。

トナー排出口３８は、第１凹部３６の端壁部３９の軸線方向中間部であって、半径方向外方寄りに、軸線方向を長手方向とする長方形状に開口して形成される。したがってトナー排出口３８は、第１凹部３６の端壁部３９において、第１凹部３６の底壁部３６ｂの回転方向Ｒ下流側端部よりも半径方向外方寄り、かつ第１側壁部３６ｃの回転方向Ｒ下流側端部よりも軸線方向他端部寄り、かつ第２側壁部３６ｄの回転方向Ｒ下流側端部よりも軸線方向一端部寄りで開口している。さらに詳細に述べると、トナー排出口３８の半径方向外方側の面は、第１凹部３６の回転方向Ｒ下流側の、第１凹部３６および第２凹部３７を除く第３収容部３３の内周面に滑らかに連通している。

第２凹部３７は、詳細に述べると、底壁部３７ｂ、第１側壁部３７ｃおよび第２側壁部３７ｄを有する。第２凹部３７の底壁部３７ｂは、回転方向Ｒに延び、その回転方向Ｒ上流側端部３７ｅおよび回転方向Ｒ下流側端部３７ｆが、第１凹部３６と第２凹部３７との間であって第１凹部３６および第２凹部３７を除く第３収容部３３の外周部に滑らかに連通する。第２凹部３７の底壁部３７ｂの回転方向Ｒ下流側端部と回転方向Ｒ上流側端部との間の回転方向Ｒ中央部は、第１凹部３６および第２凹部３７を除く第３収容部３３よりも半径方向内方に配置され、大略的に第３収容部３３の軸線を軸線とする部分円筒形状に形成される。第２凹部３７の底壁部３７ｂの回転方向Ｒ中央部の外周部の曲率半径は、任意に設定可能である。

第２凹部３７の第１側壁部３７ｃは、第２凹部３７の軸線方向一端部側に配置され、回転方向Ｒに延び、その半径方向内方部分が底壁部３７ｂの軸線方向一端部に連通し、その半径方向外方部分が第１凹部３６および第２凹部３７を除く第３収容部３３の軸線方向一端部の外周部に連通する。第２凹部３７の第２側壁部３７ｄは、第２凹部３７の軸線方向他端部側に配置され、その半径方向内方部分が底壁部３７ｂの軸線方向他端部に連通し、その半径方向外方部分が第１凹部３６および第２凹部３７を除く第３収容部３３の軸線方向他端部の外周部に連通する。第２凹部３７の第１側壁部３７ｃおよび第２側壁部３７ｄは、底壁部３７ｂから半径方向外方に立設するようにして設けられ、底壁部３７ｂと第１側壁部３７ｃとは略垂直であり、また底壁部３７ｂと第２側壁部３７ｄとは略垂直である。

第３収容部３３の第１凹部３６および第２凹部３７を除く軸線方向一端部および軸線方向他端部の外周部には、図６に示すように、半径方向外方に突出する複数のトナー排出案内片４０が、周方向に互いに間隔をあけて、周方向に等間隔に配置され設けられる。第３収容部３３の軸線方向一端部に設けられるトナー排出案内片４０は、詳細に述べると、軸線方向他端部から軸線方向一端部に向かうにつれて回転方向Ｒに傾斜している。また、第３収容部３３の軸線方向他端部に設けられるトナー排出案内片４０は、詳細に述べると、軸線方向一端部から軸線方向他端部に向かうにつれて回転方向Ｒに傾斜している。トナー排出案内片４０の長手方向と第３収容部３３の幅方向との成す角度θ３は、たとえば３０°程度に設定される。

図１１は、トナー容器支持部材３の構成を示す図である。トナー容器支持部材３は、大略的に円筒状に形成され、少なくとも第３収容部３３を含む部分を、半径方向外方から全周にわたって支持する内周部３０１を有する。内周部３０１は、軸線を中心とする円筒内周面を有する。トナー容器支持部材３は、軸線に平行な仮想平面上に、少なくとも３点以上の当接部を有する支持台３０２を含む。支持台３０２の当接部は、たとえば軸線に平行な方向を長手方向とする２つの長方形状の平面に形成されてもよい。この支持台３０２の当接部を水平面に当接させることによって、トナー容器支持部材３の内周部３０１の軸線Ｌを、前記水平面に平行にして配置することができる。トナー容器支持部材３の軸線方向の長さ寸法は、第３収容部３３の軸線方向の長さ寸法よりも大きく設定される。

支持台３０２を水平面上に設置した状態で、トナー容器支持部材３には、その上部に、一水平方向一方向である第１水平方向一方向Ｆ１に突出する排出部３０３が形成される。排出部３０３におけるトナー容器支持部材３の軸線方向中間部には、前記第１水平方向一方向Ｆ１に沿って貫通し、トナー容器支持部材３の軸線に平行な方向に延びる長円状に開口するトナー導通孔５が形成される。トナー導通孔５の長手方向の内径は、トナー容器２の第１凹部３６の軸線方向の寸法および第２凹部３７の軸線方向の寸法以上に設定される。

トナー容器支持部材３の排出部３０３には、図４に示すように、トナー導通孔５の第１水平方向一方向Ｆ１下流側の開口を開状態および閉状態に切換えるシャッタ部４１が設けられる。シャッタ部４１は、シャッタ４１ａおよびシャッタ案内部４１ｂを含む。シャッタ案内部４１ｂは、前記第１水平方向に垂直な水平方向である第２水平方向に延び、第２水平方向一方向上流側端部には、トナー導通孔５が開口している。シャッタ４１ａは、シャッタ案内部４１ｂに第２水平方向一方向および前記第２水平方向一方向とは逆向きの第２水平方向他方向にスライド変位自在にして支持される。

シャッタ４１ａは、シャッタ案内部４１ｂに沿ってスライド変位することで、図４の２点鎖線で示される、トナー導通孔５の第１水平方向一方向Ｆ１下流側の開口を閉状態にする閉位置Ｐ１、およびトナー導通孔５の第１水平方向一方向Ｆ１下流側の開口を開状態にする開位置Ｐ２に配置可能である。また、シャッタ４１ａは、閉位置Ｐ１よりも第２水平方向他方向下流側にスライド変位することを規制されるとともに、シャッタ案内部４１ｂの第２水平方向一方向下流側端部から第２水平方向一方向にスライド変位することを規制される。すなわち開位置Ｐ２は、閉位置Ｐ１よりも第２水平方向一方向下流側かつシャッタ案内部４１ｂの第２水平方向一方向下流側端部よりも第２水平方向一方向上流側である。このようにシャッタ４１ａは、閉位置Ｐ１に配置される状態で第２水平方向一方向にスライド変位することで開位置Ｐ２に配置され、開位置Ｐ２に配置される状態で第２水平方向他方向にスライド変位することで閉位置Ｐ１に配置される。

ここで、シャッタ部４１のシャッタ４１ａをスライド変位させるためのシャッタ変位手段は、前述したトナーホッパ１３に設けられている。シャッタ変位手段は、トナーカートリッジ１を収容したトナー容器保持部材７が後述の画像形成装置１００の本体内部に挿入されているときに、閉位置Ｐ１に配置されていたシャッタ４１ａをスライド変位させて、トナーカートリッジ１が所定の装着位置に配置された状態で、シャッタ４１ａを開位置Ｐ２に配置するようにされている。また、シャッタ変位手段は、トナーカートリッジ１を収容したトナー容器保持部材７が画像形成装置１００の本体内部から引き出されるときに、開位置Ｐ２に配置されていたシャッタ４１ａをスライド変位させて閉位置Ｐ１に配置するようにされている。

また、トナー容器支持部材３には、導出手段であるトナー導出部材３４および封止手段である封止シート３５が設けられる。トナー導出部材３４は、たとえばポリエチレンテレフタレート（略称：ＰＥＴ）などの高分子樹脂から成り、可撓性および弾発性を有するシート状に形成され、基端部で、換言すればトナー容器支持部材３の内周部、詳細には、トナー容器支持部材３のトナー導通孔５の第１水平方向一方向上流側端部に臨む部分に設けられる。具体的には、トナー導出部材３４は、トナー容器支持部材３の内部において周回するトナー容器２の第１凹部３６および第２凹部３７の内部に入り込み、そこに溜まったトナーをすくってトナー導通孔５に搬出するように構成されている。

封止シート３５は、たとえばポリエチレンなどから成る柔軟性を有するシート状に形成され、基端部でトナー容器支持部材３のトナー導通孔５の第１水平方向一方向上流側端部に臨む部分に設けられる。トナー導出部材３４の基端部は、封止シート３５の基端部の上面部に積層される。具体的には、トナー容器２の第３収容部３３がトナー容器支持部材３に支持されて、トナー容器２が最初に回転を開始する前の状態で、かつトナー容器２のトナー排出口３８がトナー容器支持部材３のトナー導通孔５に隣接する位置に配置された状態で、封止シート３５は、トナー排出口３８を封止するようにトナー容器支持部材３に接着されている。

また、トナー容器支持部材３には、半径方向外方に突出する２個の連結突起部３０４が形成される。一方の連結突起部３０４は、支持台３０２を水平面状に設置した状態で、排出部３０３よりも上方に配置され、他方の連結突起部３０４は、軸線に関して、前記一方の連結突起部３０４とは対称の位置に配置される。

また、トナー容器支持部材３は、水平面に設置している状態で、軸線を通り、第１水平方向一方向Ｆ１に向うにつれて上方に傾斜する仮想平面で２分割可能である。そして、２分割された各支持部材は、ねじ部材３０５によって着脱可能に連結される。これによって、トナー容器２を支持させるときに、トナー容器支持部材３を予め分割しておき、分割されたトナー容器支持部材３を、トナー容器２の第１および第２凹部３６，３７およびトナー排出口３８を含む部分を、半径方向外方から支持することで、トナー容器２を全周にわたって支持することができ、このような組立作業を容易に行うことができる。

図１２および図１３は、トナー容器２が回転軸線まわりの回転方向Ｒに回転しているときに、トナー容器２の第３収容部３３内の現像剤がトナー容器支持部材３のトナー導通孔５に導かれるまでの動作を説明するための図である。トナー容器２がトナー容器支持部材３によって回転軸線まわりに回転自在に支持されている状態では、第３収容部３３の第１凹部３６とトナー容器支持部材３の内周部３０１とに臨む第１保持空間３０１ａが形成される。第１保持空間３０１ａは、トナー排出口３８を除いて大略的には閉じた空間となっており、トナー排出口３８の回転方向Ｒ上流側に配置され、トナー排出口３８を介してトナー容器２内の空間に連通している。また、第３収容部３の第２凹部３７とトナー容器支持部材３の内周部３０１とに臨む第２保持空間３０１ｂが形成される。第２保持空間３０１ｂは、大略的には閉じた空間となっている。

トナーカートリッジ１が画像形成装置１００に装着された状態では、トナーカートリッジ１において、第１保持空間３０１ａには、トナー導出部材３４が突出した状態で配置され、第１凹部３６のトナー排出口３８は、封止シート３５により密閉されている。トナーカートリッジ１が画像形成装置１００本体に装着された状態で、駆動力伝達機構６５に駆動が伝達されて本体側連結部１１が回転すると、本体側連結部１１と係合されているトナー容器２が回転し、これによって封止シート３５が剥がされる。

図１２（ａ）に示す、トナー排出口３８および第１保持空間３０１ａが、トナー容器２内に収容されたトナー９０の上面９０ａよりも上方に配置される状態から、トナー容器２が回転方向Ｒに回転して、図１２（ｂ）に示す、トナー排出口３８および第１保持空間３０１ａの回転方向Ｒ下流部が、トナー容器２内のトナー９０の上面９０ａよりも下方に配置される状態となると、トナー容器２内のトナー９０が、矢符Ｇ１に示すように、トナー排出口３８を介して第１保持空間３０１ａの回転方向Ｒ下流部に流入する。

前述したように、トナー排出口３８は、第１凹部３６の端壁部３９の軸線方向中間部であって、半径方向外方寄りに、軸線方向を長手方向とする長方形状に開口して形成される。したがって、トナー排出口３８は、第１凹部３６の端壁部３９において、第１凹部３６の底壁部３６ｂの回転方向Ｒ下流側端部よりも半径方向外方寄り、かつ第１側壁部３６ｃの回転方向Ｒ下流側端部よりも軸線方向他端部寄り、かつ第２側壁部３６ｄの回転方向Ｒ下流側端部よりも軸線方向一端部寄りで開口している。

たとえば、前記端壁部３９に全体にトナー排出口３８が開口する場合、トナー９０は、トナー容器２が回転方向Ｒに回転することによって、トナー容器２の第１凹部３６およびトナー容器支持部材３の内周部３０１に沿って密にして押出されるようにして、トナー排出口３８から第１保持空間３０１ａに排出される。このような状態でトナー容器２がさらに回転方向Ｒに回転することによって、第１保持空間３０１ａに保持されているトナー９０は、トナー容器２の第１凹部３６およびトナー容器支持部材３の内周部３０１によって押圧されて、凝集してしまう危険性がある。本実施の形態では、前述のように、トナー排出口３８は、第１凹部３６の端壁部３９の一部に形成される、換言すれば、トナー排出口３８の開口面積が端壁部３９の面積よりも小さく形成されるので、トナー９０は、第１保持空間３０１ａにおけるトナー排出孔３８付近において、拡散するようにして第１保持空間３０１ａに排出される。これによって、第２保持空間３０１ｂに排出されるトナー９０を粉体状にすることができるとともに、前述のようなトナー容器２の回転によるトナー９０の凝集を可及的に防止することができる。

さらに、トナー排出口３８の半径方向外方側の面は、第１凹部３６の回転方向Ｒ下流側の、第１凹部３６および第２凹部３７を除く第３収容部３３の内周面に滑らかに連通している。これによって、トナー容器２に収納されるトナー９０の量が非常に少なくなっても、トナー９０は、トナー排出口３８を介して第１保持空間３０１ａの回転方向Ｒ下流部に容易に流入することができる。

図１２（ｂ）に示す状態から、さらにトナー容器２が回転方向Ｒに回転すると、トナー容器２内のトナー９０が、トナー排出口３８を介して第１保持空間３０１ａの回転方向Ｒ下流部に流入しながら、図１３（ａ）に示す、トナー排出口３８がトナー容器２内のトナー９０の上面９０ａよりも上方に配置され、第１保持空間３０１ａがトナー容器２内のトナー９０の上面９０ａよりも下方に配置される状態となる。このような図１３（ａ）に示す状態では、予め定める量のトナー９０が、第１保持空間３０１ａに保持される。

図１３（ａ）に示す状態から、さらにトナー容器２が回転方向Ｒに回転すると、図１３（ｂ）に示す、トナー容器支持部材３のトナー導出部材３４の遊端部３４ａが、第１保持空間３０１ａに進入して、回転方向Ｒ上流側に延びて、第１凹部３６の底壁部３６ｂの外周面に対して９０度を超える角度θ４を成して弾発的に当接しながら、当該外周面に対して摺動する状態となる。このときトナー導出部材３４よりも回転方向Ｒ上流側の第１保持空間３０１ａに保持されているトナー９０は、トナー容器２が回転方向Ｒに回転することによって、トナー容器支持部材３に向かって流動する。

トナー導出部材３４は、このように流動してきたトナー９０、換言すれば、トナー容器２のトナー排出口３８から排出されたトナー９０を、矢符Ｇ２に示すように、トナー導出部材３４の上面に沿って案内してトナー導通孔５に導く。トナー導出部材３４は、トナー９０を、第１凹部３６の底壁部３６ｂの外周面から掻き取るようにして、当該外周面に対して摺動するので、第１保持空間３０１ａに保持されていたトナー９０を可及的に全てトナー導通孔５に導くことができる。このように、トナー導通孔５に導かれたトナー９０は、トナーカートリッジ１の外部へと導かれて排出される。このように、トナー容器２が軸回転軸線まわりに回転方向Ｒに１回転する毎に、前述の予め定める量のトナー９０が、外部に排出される。

第３収容部３３の第１および第２凹部３６，３７を除く部分と、トナー容器支持部材３の内周部３０１とは、前述したように、トナー容器２の回転軸線まわりの回転を阻止する摩擦力を低減するために、周方向全周にわたって全体的に当接していない。したがって、前述のように第１保持空間３０１ａに保持されている現像剤が、第１保持空間３０１ａから漏れ出す可能性が全くないわけではない。前述のように、第３収容部３３の第１凹部３６および第２凹部３７を除く軸線方向一端部および軸線方向他端部の外周部には、トナー排出案内片４０が設けられている。第３収容部３３の軸線方向一端部に設けられるトナー排出案内片４０は、軸線方向他端部から軸線方向一端部に向かうにつれて回転方向Ｒに傾斜しており、第３収容部３３の軸線方向他端部に設けられるトナー排出案内片４０は、軸線方向一端部から軸線方向他端部に向かうにつれて回転方向Ｒに傾斜しているので、万一、第１保持空間３０１ａに保持されているトナー９０が、回転軸線方向一方側および他方側に漏れ出た場合には、トナー容器２が回転方向Ｒに回転しているときに、各トナー排出案内片４０によって、第３収容部３３およびトナー容器支持部材３の軸線方向中間部に寄せ集めることができる。

また、前述のように第２保持空間３０１ｂが形成されているので、万一、第１保持空間３０１ａに保持されているトナー９０が、第１保持空間３０１ａの回転方向Ｒ上流部から漏れ出た場合、このように漏れ出たトナー９０および各トナー排出案内片４０によって軸線方向中間部に寄せ集められたトナー９０は、第２保持空間３０１ｂに保持される。トナー容器２が回転方向Ｒに回転すると、図１３（ａ）に示す、トナー容器支持部材３のトナー導出部材３４の遊端部３４ａが、第２保持空間３０１ｂに進入して、回転方向Ｒ上流側に延びて、第２凹部３７の底壁部３７ｂの外周面に対して９０度を超える角度を成して弾発的に当接しながら、当該外周面に対して摺動する状態となる。このとき、トナー導出部材３４よりも回転方向Ｒ上流側の第２保持空間３０１ｂに保持されているトナー９０は、トナー容器２が回転方向Ｒに回転することによって、トナー容器支持部材３に向かって流動して、トナー導通孔５に導かれて、トナーカートリッジ１の外部へと導かれて排出される。このように、トナー容器２が軸回転軸線まわりに回転方向Ｒに１回転する毎に、万一、第１保持空間３０１ａからトナー９０が漏れ出たとしても、漏れ出たトナー９０は、第２保持空間３０１ｂによって保持されるので、前述の予め定める量のトナー９０を、可及的に確実に外部に排出することができる。

次に、本発明に係るトナーカートリッジのその他の実施形態について説明する。なお、以下に示す第２実施形態であるトナーカートリッジ７０、第３実施形態であるトナーカートリッジ８０、第４実施形態であるトナーカートリッジ１８０、第５実施形態であるトナーカートリッジ２８０は、前述したトナーカートリッジ１と同様に、後述する画像形成装置１００に装着されるものである。そのため、トナーカートリッジ７０，８０，１８０，２８０においては、画像形成装置１００に装着されたときの基本的な動作は、トナーカートリッジ１と同様である。したがって、以下の説明では、基本的な動作説明については省略し、特徴的な事項のみ説明する。

図１４は、本発明の第２実施形態であるトナーカートリッジ７０の構成を示す斜視図である。トナーカートリッジ７０は、トナー容器７４と、前述したトナーカートリッジ１と同様に構成されるトナー容器支持部材３とを有する。トナー容器７４が有するトナー収容部は、補給トナーが充填される第１収容部７１、第２収容部７２、およびトナー排出口が形成される第３収容部７３と、容器側連結部とを備える。トナー容器７４における第３収容部７３は、前述したトナー容器２の第３収容部３３と同様に構成され、また、容器側連結部もトナー容器２の容器側連結部６と同様に構成される。トナーカートリッジ７０において特徴的な、第１収容部７１および第２収容部７２の構成について、以下に説明する。

第１収容部７１は、円筒状の外壁７１ｅと、その内部に、内径が軸線方向で先端部７１ａに向かうに連れて小さくなる、すなわち第３収容部７３に形成されるトナー排出口から離れるに連れて小さくなる隔壁７１ｂとを備える。そして、第１収容部７１は、隔壁７１ｂに囲まれて形成される内室７１１と、外壁７１ｅと隔壁７１ｂの外面とで囲まれて形成される外室７１２とを有する。このとき、隔壁７１ｂに囲まれて形成される内室７１１は、先端部７１ａの底面形状が多角形状となる略円錐台形状となるように構成されている。そして、隔壁７１ｂには、その先端部７１ａに、外室７１２から内室７１１に向けてトナーが供給される開口となる連通口７１ｄが設けられている。そして、外壁７１ｅと隔壁７１ｂとの間には、連通口７１ｄに隣接する位置に、三角形板状のトナー汲み上げ部材７１ｃが設けられている。このトナー汲み上げ部材７１ｃは、トナー容器７４が回転することによって外室７１２内のトナーを汲み上げ、連通口７１ｄへと導く。なお、外壁７１ｅ、隔壁７１ｂは、突起のない平滑面で形成されている。

第２収容部７２は、第１収容部７１と同様に、円筒状の外壁７２ｅと、その内部に、内径が軸線方向で先端部７２ａに向かうに連れて小さくなる、すなわち第３収容部７３に形成されるトナー排出口から離れるに連れて小さくなる隔壁７２ｂとを備える。そして、第２収容部７２は、隔壁７２ｂに囲まれて形成される内室７２１と、外壁７２ｅと隔壁７２ｂの外面とで囲まれて形成される外室７２２とを有する。このとき、隔壁７２ｂに囲まれて形成される内室７２１は、先端部７２ａの底面形状が多角形状となる略円錐台形状となるように構成されている。そして、隔壁７２ｂには、その先端部７２ａに、外室７２２から内室７２１に向けてトナーが供給される開口となる連通口７２ｄが設けられている。そして、外壁７２ｅと隔壁７２ｂとの間には、連通口７２ｄに隣接する位置に、三角形板状のトナー汲み上げ部材７２ｃが設けられている。このトナー汲み上げ部材７２ｃは、トナー容器７４が回転することによって外室７２２内のトナーを汲み上げ、連通口７２ｄへと導く。なお、外壁７２ｅ、隔壁７２ｂは、突起のない平滑面で形成されている。

以上のように、隔壁７１ｂ，７２ｂに囲まれて形成される内室７１１，７２１において、先端部７１ａ，７２ａの底面形状が多角形状となる略円錐台形状となるように構成されることによって、トナー容器７４の回転により、トナーが固まりとなって流動するため、内室７１１，７２１の先端部７１ａ，７２ａでのトナー付着が低減され、トナー容器７４内に残留するトナー量を低減することができる。

また、トナーカートリッジ７０は、前述したトナーカートリッジ１と同様に構成されるので、前述のプロセスユニット１０に実装することができる。

図１５は、本発明の第３実施形態であるトナーカートリッジ８０の構成を示す斜視図である。トナーカートリッジ８０は、トナー容器８４と、前述したトナーカートリッジ１と同様に構成されるトナー容器支持部材３とを有する。トナー容器８４が有するトナー収容部は、補給トナーが充填される第１収容部８１、第２収容部８２、およびトナー排出口が形成される第３収容部８３と、容器側連結部とを備える。トナー容器８４における第３収容部８３は、前述したトナー容器２の第３収容部３３と同様に構成され、また、容器側連結部もトナー容器２の容器側連結部６と同様に構成される。トナーカートリッジ８０において特徴的な、第１収容部８１および第２収容部８２の構成について、以下に説明する。

第１収容部８１は、円筒状の外壁８１ｅと、その内部に、内径が軸線方向で先端部８１ａに向かうに連れて小さくなる、すなわち第３収容部８３に形成されるトナー排出口から離れるに連れて小さくなる隔壁８１ｂとを備える。そして、第１収容部８１は、隔壁８１ｂに囲まれて形成される円錐台形状の内室８１１と、外壁８１ｅと隔壁８１ｂの外面とで囲まれて形成される外室８１２とを有する。このとき、隔壁８１ｂに囲まれて形成される内室８１１は、先端部８１ａの底面形状が円形状となるように構成されている。そして、隔壁８１ｂには、その先端部８１ａに、外室８１２から内室８１１に向けてトナーが供給される開口となる連通口８１ｄが設けられている。そして、外壁８１ｅと隔壁８１ｂとの間には、連通口８１ｄに隣接する位置に、トナー汲み上げ部材８１ｃが設けられている。このトナー汲み上げ部材８１ｃは、連通口８１ｄに隣接して軸線方向全体にわたって設けられて、隔壁８１ｂから外壁８１ｅに向かって延びる板状部材であり、第１収容部８１の軸線まわりに周回する螺旋状に連続して形成されている。そして、トナー汲み上げ部材８１ｃは、トナー容器８４が回転することによって外室８１２内のトナーを汲み上げ、連通口８１ｄへと導く。なお、外壁８１ｅ、隔壁８１ｂは、突起のない平滑面で形成されている。

第２収容部８２は、第１収容部８１と同様に、円筒状の外壁８２ｅと、その内部に、内径が軸線方向で先端部８２ａに向かうに連れて小さくなる、すなわち第３収容部８３に形成されるトナー排出口から離れるに連れて小さくなる隔壁８２ｂとを備える。そして、第２収容部８２は、隔壁８２ｂに囲まれて形成される円錐台形状の内室８２１と、外壁８２ｅと隔壁８２ｂの外面とで囲まれて形成される外室８２２とを有する。このとき、隔壁８２ｂに囲まれて形成される内室８２１は、先端部８２ａの底面形状が円形状となるように構成されている。そして、隔壁８２ｂには、その先端部８２ａに、外室８２２から内室８２１に向けてトナーが供給される開口となる連通口８２ｄが設けられている。そして、外壁８２ｅと隔壁８２ｂとの間には、連通口８２ｄに隣接する位置に、トナー汲み上げ部材８２ｃが設けられている。このトナー汲み上げ部材８２ｃは、連通口８２ｄに隣接して軸線方向全体にわたって設けられて、隔壁８２ｂから外壁８２ｅに向かって延びる板状部材であり、第２収容部８２の軸線まわりに周回する螺旋状に連続して形成されている。そして、トナー汲み上げ部材８２ｃは、トナー容器８４が回転することによって外室８２２内のトナーを汲み上げ、連通口８２ｄへと導く。なお、外壁８２ｅ、隔壁８２ｂは、突起のない平滑面で形成されている。

以上のように、軸線方向全体にわたって隔壁８１ｂ，８２ｂと外壁８１ｅ，８２ｅとの間に隙間なくトナー汲み上げ部材８１ｃ，８２ｃが形成されることによって、トナー汲み上げ部材８１ｃ，８２ｃは、外室８１２，８２２内のトナーを全て連通口８１ｄ，８２ｄに向けて搬送することができる。また、トナー汲み上げ部材８１ｃ，８２ｃが、各収容部８１，８２の軸線まわりに周回する螺旋状に連続して形成されているので、トナー汲み上げ部材８１ｃ，８２ｃは、外室８１２，８２２内のトナーを汲み上げるだけではなく、連通口８２ｄに向けて押出し、外室８１２，８２２内のトナーを速やかに連通口８１ｄ，８２ｄに向けて搬送することができる。

また、トナーカートリッジ８０は、前述したトナーカートリッジ１と同様に構成されるので、前述のプロセスユニット１０に実装することができる。

図１６は、本発明の第４実施形態であるトナーカートリッジ１８０の構成を示す斜視図である。トナーカートリッジ１８０は、トナー容器１８４と、前述したトナーカートリッジ１と同様に構成されるトナー容器支持部材３とを有する。トナー容器１８４が有するトナー収容部は、補給トナーが充填される第１収容部１８１、第２収容部１８２、およびトナー排出口が形成される第３収容部１８３と、容器側連結部とを備える。トナー容器１８４における第３収容部１８３は、前述したトナー容器２の第３収容部３３と同様に構成され、また、容器側連結部もトナー容器２の容器側連結部６と同様に構成される。トナーカートリッジ１８０において特徴的な、第１収容部１８１および第２収容部１８２の構成について、以下に説明する。

第１収容部１８１は、円筒状の外壁１８１ｅと、その内部に、内径が軸線方向で先端部１８１ａに向かうに連れて小さくなる、すなわち第３収容部１８３に形成されるトナー排出口から離れるに連れて小さくなる隔壁１８１ｂとを備える。そして、第１収容部１８１は、隔壁１８１ｂに囲まれて形成される円錐台形状の内室１８１１と、外壁１８１ｅと隔壁１８１ｂの外面とで囲まれて形成される外室１８１２とを有する。このとき、隔壁１８１ｂに囲まれて形成される内室１８１１は、先端部１８１ａの底面形状が円形状となるように構成されている。そして、隔壁１８１ｂには、その先端部１８１ａに、外室１８１２から内室１８１１に向けてトナーが供給される開口となる連通口１８１ｄが設けられている。そして、外壁１８１ｅと隔壁１８１ｂとの間には、連通口１８１ｄに隣接する位置に、トナー汲み上げ部材１８１ｃが設けられている。このトナー汲み上げ部材１８１ｃは、連通口１８１ｄに隣接して軸線方向全体にわたって設けられて、隔壁１８１ｂから外壁１８１ｅに向かって延びる板状部材であり、表面の中央部に略三角形の切欠き部１８１ｆが設けられ、第１収容部１８１の軸線まわりに周回する螺旋状に連続して形成されている。そして、トナー汲み上げ部材１８１ｃは、トナー容器１８４が回転することによって外室１８１２内のトナーを汲み上げ、連通口１８１ｄへと導く。このとき、トナー汲み上げ部材１８１ｃは、その表面の中央部に切欠き部１８１ｆが形成されているので、外室１８１２内のトナーの一部が切欠き部１８１ｆを通過する。そのため、外室１８１２内のトナーは固まることなく流動状態が維持される。切欠き部１８１ｆの面積は、外室１８１２内のトナーを汲み上げる汲み上げ性能と、連通口１８１ｄに案内して搬送する搬送性能とを考慮して設定される。なお、外壁１８１ｅ、隔壁１８１ｂは、突起のない平滑面で形成されている。

第２収容部１８２は、第１収容部１８１と同様に、円筒状の外壁１８２ｅと、その内部に、内径が軸線方向で先端部１８２ａに向かうに連れて小さくなる、すなわち第３収容部１８３に形成されるトナー排出口から離れるに連れて小さくなる隔壁１８２ｂとを備える。そして、第２収容部１８２は、隔壁１８２ｂに囲まれて形成される円錐台形状の内室１８２１と、外壁１８２ｅと隔壁１８２ｂの外面とで囲まれて形成される外室１８２２とを有する。このとき、隔壁１８２ｂに囲まれて形成される内室１８２１は、先端部１８２ａの底面形状が円形状となるように構成されている。そして、隔壁１８２ｂには、その先端部１８２ａに、外室１８２２から内室１８２１に向けてトナーが供給される開口となる連通口１８２ｄが設けられている。そして、外壁１８２ｅと隔壁１８２ｂとの間には、連通口１８２ｄに隣接する位置に、トナー汲み上げ部材１８２ｃが設けられている。このトナー汲み上げ部材１８２ｃは、連通口１８２ｄに隣接して軸線方向全体にわたって設けられて、隔壁１８２ｂから外壁１８２ｅに向かって延びる板状部材であり、表面の中央部に略三角形の切欠き部１８２ｆが設けられ、第２収容部１８２の軸線まわりに周回する螺旋状に連続して形成されている。そして、トナー汲み上げ部材１８２ｃは、トナー容器１８４が回転することによって外室１８２２内のトナーを汲み上げ、連通口１８２ｄへと導く。このとき、トナー汲み上げ部材１８２ｃは、その表面の中央部に切欠き部１８２ｆが形成されているので、外室１８２２内のトナーの一部が切欠き部１８２ｆを通過する。そのため、外室１８２２内のトナーは固まることなく流動状態が維持される。切欠き部１８２ｆの面積は、外室１８２２内のトナーを汲み上げる汲み上げ性能と、連通口１８２ｄに案内して搬送する搬送性能とを考慮して設定される。なお、外壁１８２ｅ、隔壁１８２ｂは、突起のない平滑面で形成されている。

以上のように、軸線方向全体にわたって隔壁１８１ｂ，１８２ｂと外壁１８１ｅ，１８２ｅとの間に隙間なくトナー汲み上げ部材１８１ｃ，１８２ｃが形成されることによって、トナー汲み上げ部材１８１ｃ，１８２ｃは、外室１８１２，１８２２内のトナーを全て連通口１８１ｄ，１８２ｄに向けて搬送することができる。また、トナー汲み上げ部材１８１ｃ，１８２ｃが、各収容部１８１，１８２の軸線まわりに周回する螺旋状に連続して形成されているので、トナー汲み上げ部材１８１ｃ，１８２ｃは、外室１８１２，１８２２内のトナーを汲み上げるだけではなく、連通口１８２ｄに向けて押出し、外室１８１２，１８２２内のトナーを速やかに連通口１８１ｄ，１８２ｄに向けて搬送することができる。

また、トナーカートリッジ１８０は、前述したトナーカートリッジ１と同様に構成されるので、前述のプロセスユニット１０に実装することができる。

図１７は、本発明の第５実施形態であるトナーカートリッジ２８０の構成を示す斜視図である。トナーカートリッジ２８０は、トナー容器２８４と、前述したトナーカートリッジ１と同様に構成されるトナー容器支持部材３とを有する。トナー容器２８４が有するトナー収容部は、補給トナーが充填される第１収容部２８１、第２収容部２８２、およびトナー排出口が形成される第３収容部２８３と、容器側連結部とを備える。トナー容器２８４における第３収容部２８３は、前述したトナー容器２の第３収容部３３と同様に構成され、また、容器側連結部もトナー容器２の容器側連結部６と同様に構成される。トナーカートリッジ２８０において特徴的な、第１収容部２８１および第２収容部２８２の構成について、以下に説明する。

第１収容部２８１は、円筒状の外壁２８１ｅと、その内部に、内径が軸線方向で先端部２８１ａに向かうに連れて小さくなる、すなわち第３収容部２８３に形成されるトナー排出口から離れるに連れて小さくなる隔壁２８１ｂとを備える。そして、第１収容部２８１は、隔壁２８１ｂに囲まれて形成される円錐台形状の内室２８１１と、外壁２８１ｅと隔壁２８１ｂの外面とで囲まれて形成される外室２８１２とを有する。このとき、隔壁２８１ｂに囲まれて形成される内室２８１１は、先端部２８１ａの底面形状が円形状となるように構成されている。そして、隔壁２８１ｂには、その先端部２８１ａに、外室２８１２から内室２８１１に向けてトナーが供給される開口となる連通口２８１ｄが設けられている。そして、外壁２８１ｅと隔壁２８１ｂとの間には、連通口２８１ｄに隣接する位置に、トナー汲み上げ部材２８１ｃが設けられている。このトナー汲み上げ部材２８１ｃは、連通口２８１ｄに隣接して軸線方向全体にわたって設けられて、隔壁２８１ｂから外壁２８１ｅに向かって延びる櫛状に形成される板状部材であり、略長方形の複数の切欠き部２８１ｆが隔壁２８１ｂ側に開放するように設けられ、第１収容部２８１の軸線まわりに周回する螺旋状に連続して形成されている。また、切欠き部２８１ｆが外壁２８１ｅ側に開放するように設けてもよい。そして、トナー汲み上げ部材２８１ｃは、トナー容器２８４が回転することによって外室２８１２内のトナーを汲み上げ、連通口２８１ｄへと導く。このとき、トナー汲み上げ部材２８１ｃは、櫛状に形成されているので、外室２８１２内のトナーは解され、トナーが凝集するのを防止できる。切欠き部２８１ｆの面積は、外室２８１２内のトナーを汲み上げる汲み上げ性能と、連通口２８１ｄに案内して搬送する搬送性能とを考慮して設定される。なお、外壁２８１ｅ、隔壁２８１ｂは、突起のない平滑面で形成されている。

第２収容部２８２は、第１収容部２８１と同様に、円筒状の外壁２８２ｅと、その内部に、内径が軸線方向で先端部２８２ａに向かうに連れて小さくなる、すなわち第３収容部２８３に形成されるトナー排出口から離れるに連れて小さくなる隔壁２８２ｂとを備える。そして、第２収容部２８２は、隔壁２８２ｂに囲まれて形成される円錐台形状の内室２８２１と、外壁２８２ｅと隔壁２８２ｂの外面とで囲まれて形成される外室２８２２とを有する。このとき、隔壁２８２ｂに囲まれて形成される内室２８２１は、先端部２８２ａの底面形状が円形状となるように構成されている。そして、隔壁２８２ｂには、その先端部２８２ａに、外室２８２２から内室２８２１に向けてトナーが供給される開口となる連通口２８２ｄが設けられている。そして、外壁２８２ｅと隔壁２８２ｂとの間には、連通口２８２ｄに隣接する位置に、トナー汲み上げ部材２８２ｃが設けられている。このトナー汲み上げ部材２８２ｃは、連通口２８２ｄに隣接して軸線方向全体にわたって設けられて、隔壁２８２ｂから外壁２８２ｅに向かって延びる櫛状に形成される板状部材であり、略長方形の複数の切欠き部２８２ｆが隔壁２８２ｂ側に開放するように設けられ、第２収容部２８２の軸線まわりに周回する螺旋状に連続して形成されている。また、切欠き部２８２ｆが外壁２８２ｅ側に開放するように設けてもよい。そして、トナー汲み上げ部材２８２ｃは、トナー容器２８４が回転することによって外室２８２２内のトナーを汲み上げ、連通口２８２ｄへと導く。このとき、トナー汲み上げ部材２８２ｃは、櫛状に形成されているので、外室２８２２内のトナーは解され、トナーが凝集するのを防止できる。切欠き部２８２ｆの面積は、外室２８２２内のトナーを汲み上げる汲み上げ性能と、連通口２８２ｄに案内して搬送する搬送性能とを考慮して設定される。なお、外壁２８２ｅ、隔壁２８２ｂは、突起のない平滑面で形成されている。

以上のように、軸線方向全体にわたって隔壁２８１ｂ，２８２ｂと外壁２８１ｅ，２８２ｅとの間に隙間なくトナー汲み上げ部材２８１ｃ，２８２ｃが形成されることによって、トナー汲み上げ部材２８１ｃ，２８２ｃは、外室２８１２，２８２２内のトナーを全て連通口２８１ｄ，２８２ｄに向けて搬送することができる。また、トナー汲み上げ部材２８１ｃ，２８２ｃが、各収容部２８１，２８２の軸線まわりに周回する螺旋状に連続して形成されているので、トナー汲み上げ部材２８１ｃ，２８２ｃは、外室２８１２，２８２２内のトナーを汲み上げるだけではなく、連通口２８２ｄに向けて押出し、外室２８１２，２８２２内のトナーを速やかに連通口２８１ｄ，２８２ｄに向けて搬送することができる。

また、トナーカートリッジ２８０は、前述したトナーカートリッジ１と同様に構成されるので、前述のプロセスユニット１０に実装することができる。

図１８は、本発明の実施の一形態である画像形成装置１００の構成を示す図である。画像形成装置１００は、記録用紙などの記録媒体の表面に画像を形成して、印刷物を得る装置である。画像形成装置１００は、電子写真プロセス部６０と、シート供給部５０とを含んで構成される。電子写真プロセス部６０は、感光体ドラム４４と、帯電手段４５と、露光手段４６と、プロセスユニット１０と、転写手段４８と、クリーニング手段４９と、定着手段５１とを含んで構成され、シート供給部５０から供給される記録媒体の表面に画像を形成する。

感光体ドラム４４は、図示しない駆動手段によって軸線回りに回転駆動可能に支持され、図示しない円筒状または円柱状の導電性基体と、導電性基体の表面に形成される感光層とを含んで構成される。感光体ドラム４４にはこの分野で常用されるものを使用でき、たとえば、導電性基体であるアルミニウム素管と、アルミニウム素管の表面に形成される有機感光層とを含むものが挙げられる。有機感光層は、電荷発生物質を含む電荷発生層と、電荷輸送物質を含む電荷輸送層とを積層して形成される。有機感光層は、電荷発生物質と電荷輸送物質とを１つの層に含むものであってもよい。

帯電手段４５は、感光体ドラム４４の表面を所定の極性および電位に帯電させる。本実施の形態では、帯電手段４５には帯電ローラが用いられるけれども、それに限定されず、たとえば、ブラシ型帯電器、チャージャー型帯電器、スコロトロンといったコロナ帯電器などが使用できる。露光手段４６は、帯電状態にある感光体ドラム４４の表面に、スキャナ４３が読取った原稿の画像情報に対応する信号光を照射し、感光体ドラム４４の表面に、画像情報に対応する静電荷像を形成する。露光手段４６には、レーザービームスキャナなどが用いられる。

プロセスユニット１０では、トナーカートリッジ１は自身が回転してトナーをトナーホッパ１３に補給し、トナーホッパ１３は現像手段４７におけるトナー消費量に応じて現像手段４７にトナーを供給し、現像手段４７はトナーを感光体ドラム４４表面に供給して、感光体ドラム４４表面に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成させる。

転写手段４８は、感光体ドラム４４表面に圧接し、感光体ドラム４４と転写手段４８との圧接部に感光体ドラム４４上のトナー像が到達するのに同期して、後述するシート供給部５０から感光体ドラム４４と転写手段４８との圧接部に送給される記録媒体に、感光体ドラム４４表面のトナー像を加圧により転写する。転写手段４８には、たとえば、転写ローラが用いられる。

定着手段５１は、転写手段４８によって記録媒体上に担持されたトナー像を、熱および加圧によって記録媒体に定着させる。クリーニング手段４９は、感光体ドラム４４表面に当接するように設けられ、トナー像の記録媒体への転写後に感光体ドラム４４表面に残留するトナー、紙粉などを除去し、感光体ドラム４４表面を清浄化する。

電子写真プロセス部６０によれば、軸線方向に回転駆動する感光体ドラム４４表面を帯電手段４５によって帯電した後、露光手段４６によって画像情報に対応する信号光を照射して静電荷像を形成する。そして、プロセスユニット１０がトナーを静電荷像に供給してトナー像を得て、このトナー像を転写手段４８によって記録媒体に転写する。そして、定着手段５１によって加熱加圧してトナー像を記録媒体に定着させる。こうして画像が形成された記録媒体は、画像形成装置１００の外部に排出される。一方、トナー像転写後の感光体ドラム４４は、クリーニング手段４９によりその表面が清浄化される。この一連の工程が繰り返されて画像が形成される。

シート供給部５０は、記録媒体を収容する用紙カセットと、記録媒体が搬送される通路となる用紙搬送路とを含んで構成される。用紙カセットに収容される記録媒体は、用紙搬送路を介して、電子写真プロセス部６０における感光体ドラム４４と転写手段４８との当接部に送給され、定着手段５１に送給される。

画像形成装置１００は、排出されずに残留するトナー量を低減することが可能な本発明のトナーカートリッジ１，７０，８０，１８０，２８０を備えたプロセスユニット１０によって感光体ドラム４４上の静電潜像を現像するので、感光体ドラム４４に対してトナーを効率よく供給可能な状態で、記録媒体に画像を形成することができる。また、画像形成装置１００は、残留トナー量を低減でき、リサイクルし易く環境に優しいトナーカートリッジ１，７０，８０を備えたプロセスユニット１０によって感光体ドラム４４上の静電潜像を現像するので、装置全体として環境に優しいものとなる。

以上のような本実施の形態は、発明の例示に過ぎず、発明の範囲内において構成を変更することができる。たとえば、本発明に係るトナーカートリッジ１，７０，８０，１８０，２８０を画像形成装置１００に適用する例を示した。しかしながら本発明に係るトナーカートリッジ１，７０，８０，１８０，２８０が適用できる画像形成装置は、トナー補給装置や現像装置が搭載されて、トナーカートリッジからトナーを補給する必要のある画像形成装置であれば、上述したような構成の画像形成装置１００に限定されるものではなく、その他の画像形成装置等に展開が可能である。

本発明の実施の一形態であるプロセスユニット１０の要部の構成を示す図である。 容器保持部材７に固定されたトナーカートリッジが画像形成装置本体から離脱した様子を示す図である。 容器保持部材７に固定されたトナーカートリッジが画像形成装置本体の外方まで引き出された様子を示す図である。 本発明の第１実施形態であるトナーカートリッジ１の構成を示す図である。 トナーカートリッジ１の構成を示す斜視図である。 トナー容器２の構成を示す図である。 トナー収容部内に収容されたトナーが外室から内室に向けて搬送される様子を示す図である。 第１および第２収容部内に収容されたトナーが第３収容部に向けて搬送される様子を示す図である。 第３収容部３３の構成を示す斜視図である。 図６の切断面線Ｘ−Ｘから見た断面図である。 トナー容器支持部材３の構成を示す図である。 トナー容器２が回転軸線まわりの回転方向Ｒに回転しているときに、トナー容器２の第３収容部３３内の現像剤がトナー容器支持部材３のトナー導通孔５に導かれるまでの動作を説明するための図である。 トナー容器２が回転軸線まわりの回転方向Ｒに回転しているときに、トナー容器２の第３収容部３３内の現像剤がトナー容器支持部材３のトナー導通孔５に導かれるまでの動作を説明するための図である。 本発明の第２実施形態であるトナーカートリッジ７０の構成を示す斜視図である。 本発明の第３実施形態であるトナーカートリッジ８０の構成を示す斜視図である。 本発明の第４実施形態であるトナーカートリッジ１８０の構成を示す斜視図である。 本発明の第５実施形態であるトナーカートリッジ２８０の構成を示す斜視図である。 本発明の実施の一形態である画像形成装置１００の構成を示す図である。

符号の説明

１，７０，８０，１８０，２８０ トナーカートリッジ
２，７４，８４，１８４，２８４ トナー容器
３ トナー容器支持部材
５ トナー導通孔
１０ プロセスユニット
１３ トナーホッパ
３１，７１，８１，１８１，２８１ 第１収容部
３１ｃ，３２ｃ，７１ｃ，７２ｃ，８１ｃ，８２ｃ，１８１ｃ，１８２ｃ，２８１ｃ，２８２ｃ トナー汲み上げ部材
３２，７２，８２，１８２，２８２ 第２収容部
３３，７３，８３，１８３，２８３ 第３収容部
１００ 画像形成装置

Claims (9)

1. 画像形成装置に着脱自在に搭載されるトナーカートリッジであって、
   画像形成に用いられる現像剤であるトナーが収納される筒状に形成され、トナーを排出するためのトナー排出口が設けられ、軸線まわりに回転することによって収納されるトナーをトナー排出口に向けて搬送するトナー容器と、
   半径方向外方から全周にわたって、トナー容器を軸線まわりに回転自在にして支持し、トナー容器のトナー排出口から排出されるトナーを外部に導くトナー導通孔が設けられるトナー容器支持部材とを含み、
   前記トナー容器は、円筒状の外壁と、その内部に前記トナー排出口から軸線方向に離れるに連れて内径が小さくなる筒状の隔壁とを備えて、隔壁に囲まれて形成される内室と、外壁と隔壁の外面とで囲まれて形成される外室とを有し、
   前記隔壁には、前記トナー排出口から軸線方向に離れた位置に、外室から内室に向けてトナーが供給される開口となる連通口が設けられ、
   前記外壁と隔壁との間には、トナー容器が回転することで、外室内のトナーを汲み上げて前記連通口へと導くように構成されるトナー汲み上げ部材であって、前記連通口に隣接して軸線方向全体にわたって設けられて、隔壁から外壁に向かって延びる板状部材であるトナー汲み上げ部材が配設され、
   前記外壁および隔壁は、突起のない平滑面で形成されることを特徴とするトナーカートリッジ。
2. 前記連通口は、前記隔壁において、トナー排出口から軸線方向に最も離れた位置に設けられることを特徴とする請求項１に記載のトナーカートリッジ。
3. 前記内室は、その形状が円錐台形であることを特徴とする請求項１または２に記載のトナーカートリッジ。
4. 前記内室は、その先端部の形状が楕円状または多角形状であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載のトナーカートリッジ。
5. 前記トナー汲み上げ部材は、トナー容器の軸線回りに周回する螺旋状に連続して形成されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載のトナーカートリッジ。
6. 前記トナー汲み上げ部材は、表面の中央部に切欠き部が形成されていることを特徴とする請求項５に記載のトナーカートリッジ。
7. 前記トナー汲み上げ部材は、櫛状に形成されていることを特徴とする請求項５に記載のトナーカートリッジ。
8. 画像形成装置が備える感光体表面に現像剤であるトナーを供給して、感光体表面に形成される静電潜像を顕像化してトナー像を形成するプロセスユニットであって、
   トナーを収納するトナーカートリッジと、感光体表面にトナーを供給して現像する現像手段とを含み、
   前記トナーカートリッジが、請求項１〜７のいずれか１つに記載のトナーカートリッジであることを特徴とするプロセスユニット。
9. 像担持体である感光体と、感光体表面を帯電させる帯電手段と、帯電状態にある感光体表面に画像情報に対応する信号光を照射して静電潜像を形成する露光手段と、感光体表面の静電潜像に現像剤であるトナーを供給してトナー像を形成するプロセスユニットとを備えて、電子写真方式により画像を形成する画像形成装置であって、
   前記プロセスユニットが、請求項８に記載のプロセスユニットであることを特徴とする画像形成装置。

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