JP4600215B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、複数の機能を備える画像形成装置に関する。

複数の機能（ＦＡＸ、ＰＣプリント、コピー等）を備える画像形成装置、いわゆる複合機にあっては部品点数の削減等の理由により複数の機能について共有される共有エリアを有するメモリが備えられており、このメモリを複数の機能で利用することが知られている。

具体的には、特許文献１に示すように、複数の機能のうち、一の機能（コピー等）の実行指令があったときには、既に記憶されている他の機能（ＰＣプリント等）について記憶されている情報を開放し、新たに一の機能に関する情報を記憶する構成がある。
特開２００３−８７９７公報

しかしながら、上記構成では、一の機能（コピー等）の実行指令があったときには、ユーザの判断が介在することなく、一律にその後の処理を実行するため、ユーザの意に反して他の機能（ＰＣプリント等）について記憶されているエリアのデータの上書き、破棄等が共有エリアになされたり、ユーザの意図に反して他の機能の実行が停止されてしまうという問題があった。

本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、ユーザの判断に応じた共有エリアの利用や機能の実行等が可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、複数の機能で共有する共有エリアを有する記憶手段と、一の機能の実行指令に基づき、前記共有エリアにおける前記一の機能で使用しようとするエリアが他の機能が確保するエリアであるために記憶容量が不足したことを契機に前記一の機能を実行可能とする処理についての選択要求を出力する出力手段と、前記出力手段から出力された前記選択要求を受けると前記選択要求に対する選択結果の情報をユーザが入力可能な入力手段と、前記入力手段で入力された選択結果の情報に応じて、前記他の機能が確保するエリアの解放を行い、前記一の機能が他の機能によって確保されているエリアを使用できるよう制御する制御手段と、を備えた構成としたところに特徴を有する。

請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記制御手段は、前記入力手段により入力された選択結果の情報が前記共有エリアにおける他の機能が確保するエリアを使用しないことを示す情報である場合に、前記共有エリアにおける他の機能が確保するエリアを使用せず、前記一の機能の性能を低下させるところに特徴を有する。

請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記出力手段から前記選択要求を出力するか否かを設定可能な設定手段を備えるところに特徴を有する。

請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のものにおいて、外部メモリを接続可能な接続手段と、前記出力手段による選択要求の出力に対して、前記一の機能で使用するエリアを前記外部メモリに設定可能な外部メモリ設定手段と、を備えるところに特徴を有する。

請求項５の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載のものにおいて、前記他の機能が確保するエリアのうち、前記一の機能により使用されるエリアを指定可能な指定手段を備えるところに特徴を有する。

請求項６の発明は、請求項５に記載のものにおいて、前記指定手段により指定するエリアを優先順位の低い順に報知する報知手段を備えるところに特徴を有する。
なお、報知するエリアは、エリアそのものの情報を報知するものに限らず、当該エリアに関する情報を報知するものであってもよい。

請求項７の発明は、請求項６に記載のものにおいて、前記優先順位は、前記エリアの使用率に基づいて決定されるところに特徴を有する。

請求項８の発明は、請求項６又は請求項７に記載のものにおいて、前記入力手段は、ユーザによる入力操作が可能な操作部を有するとともに、前記操作部への操作に対する動作が前記各機能ごとに異なるものであって、前記操作部への操作に対する動作のデフォルトは、優先順位が最も高い機能と対応付けられているところに特徴を有する。

＜請求項１の発明＞
本構成によれば、記憶手段の共有エリアにおける一の機能で使用しようとするエリアが他の機能が確保するエリアである場合に、ユーザにより入力手段に入力された選択結果に応じて、一の機能の使用を制御することができる。したがって、ユーザの意図に反するデータの上書き、破棄等が共有エリアになされることを防止できるから、ユーザの判断に応じた共有エリアの利用や複数の機能の実行等が可能になる。

＜請求項２の発明＞
本構成によれば、共有エリアのデータの上書き、破棄等や、他の機能の実行を停止することなく、限られたエリアを利用して一の機能を実行することができる。

＜請求項３の発明＞
ユーザによっては、本発明における一の機能の使用の制御を望まないことが考えられるが、本構成によれば、かかる場合に、設定手段により、出力手段から選択要求を出力しないように設定することにより、本発明における一の機能による他の機能が確保するエリアの使用の制御を行わないことができる。

＜請求項４の発明＞
本構成によれば、共有エリア内に一の機能で使用するエリアを確保できない場合であっても、共有エリアの情報の上書き、破棄等を行うことなく、一の機能で使用するエリアを確保することができる。

＜請求項５の発明＞
本構成によれば、他の機能が確保するエリアのうち、ユーザが不要と判断するエリアを指定して、一の機能のために使用することができる。

＜請求項６の発明＞
本構成によれば、ユーザによるエリアの指定が容易になる。

＜請求項７の発明＞
本構成によれば、エリアの使用率の低い順に報知されるから、実際の使用状況に応じた優先順位に応じて報知することができる。

＜請求項８の発明＞
従来は、予めデフォルトとして設定される機能が定められており、たとえユーザがデフォルトとは異なる機能を頻繁に使用する場合であっても、デフォルトとは異なる機能についての操作を行う場合には、その都度、当該操作に関する設定を変更する必要があった。一方、本構成によれば、操作部への操作に対する動作のデフォルトは、優先順位が最も高い機能と対応付けられている。したがって、操作部への操作に対する動作のデフォルトが、所望の動作と異なる場合を少なくすることができるから、所望の動作を行わせるための設定を行う必要が少なくなり、使い勝手を向上させることができる。

本発明の実施形態１を図１〜図９を参照しつつ説明する。
１．全体構成
本実施形態に係る画像形成装置は、プリンタ機能、スキャナ機能、コピー機能等を備えた複合機１であり、図１はその外観を示す斜視図である。図２は読取ユニットを開いた状態を示す複合機の斜視図である。図３は複合機１の概略的構成を示す側断面図である。
複合機１は、図３に示すように、フィーダ部２１及び画像形成部２２等を内蔵する画像形成ユニット２と、自動搬送原稿読取ユニット（以下「読取ユニット３」という）とを備えている。読取ユニット３は、上面に矩形状の原稿台４ａが設けられた画像読取装置４と、その原稿台４ａを覆うように配される自動原稿搬送装置（以下「ＡＤＦ５」という）とを備えて構成されている。

画像読取装置４の一端側（図１で紙面右下方向）には、ユーザによる各種の操作が可能な操作部６が設けられている。
操作部６は、モード選択スイッチ９６、スタートキー９７、各種の操作ボタン９８、液晶表示のタッチパネル９９、を備えて構成されている。
モード選択スイッチ９６は、３種類のモード（プリンタ機能、スキャナ機能、コピー機能のそれぞれの動作を可能とするモード）のうちからいずれかのモードを選択可能となっている。具体的には、コピーモードを選択するためのコピーモードキー９６ａ、ＦＡＸ（ファックス）モードを選択するためのＦＡＸモードキー９６ｂ、スキャナモードを選択するためのスキャナモードキー９６ｃの３つのモードキーが左右に並んで設けられている。

スタートキー９７は、モードに応じた動作を開始させるためのスイッチであり、コピーモードのときに押される（オンされる）と原稿台４ａ上に配置（載置）された原稿のコピーを開始する。また、ＦＡＸモード、スキャナモードのときに、スタートキー９７が押されると、ＦＡＸ送信原稿読取や、スキャナ原稿読取等の動作が行われる。
タッチパネル９９は、各種の設定に関する表示がされるようになっており、詳しくは後述するが、所定の操作で各種の設定を行うことができるようになっている。

また、この操作部６の下側の位置には排紙トレイ２ａに連なって開口した用紙取り出し孔７が形成されている。その用紙取り出し孔７の下側には水平方向に伸びるスリット状に開口した手差給紙口８が形成されており、更にその下側には、給紙カセット９が設けられ、この給紙カセット９は、操作部６等が配された面と同じ面側から着脱可能に取り外せるようになっている。
なお、以下の説明では、複合機１について、操作部６が設けられた面側（図１で紙面右下方向）を「前方」、その反対側（図１で紙面左上方向）を「後方」とする。

図２は、読取ユニット３を開けた状態を示す複合機１の斜視図である。同図に示すように、読取ユニット３は、上記操作部６とは反対側の後端部が画像形成ユニット２の上面後端側において回動可能に軸支されている。

２．各部の構成
（１）画像形成ユニット
画像形成ユニット２の各構成について、図３を参照しつつ説明する。図３は、複合機１を給紙ローラ２５等の軸方向から見た要部側断面図であり、同図において紙面右側が複合機１の前方であり、紙面左側が複合機１の後方となる。

画像形成ユニット２のケーシング２０内には、用紙Ｗを給紙するためのフィーダ部２１や、給紙された用紙Ｗに所定の画像を形成するための画像形成部２２などが備えられている。また、画像形成部２２の上部には、画像形成部２２により画像形成され、排出された用紙Ｗを保持するために用いられる排紙トレイ２ａが配されている。

（ａ）フィーダ部
フィーダ部２１は、給紙カセット９と、給紙カセット９内に設けられた用紙押圧板２３と、給紙カセット９の前端側端部の上方に設けられる送出ローラ２４、給紙ローラ２５および分離パッド２６と、給紙ローラ２５に対向する対向ローラ２７と、紙粉取りローラ２８と、紙粉取りローラ２８に対し用紙Ｗの搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ２９とを備えている。

給紙カセット９は、ケーシング２０内の底部に着脱可能に装着されており、この中に用紙Ｗを積層して収納するために用いられる。

用紙押圧板２３は、給紙ローラ２５に対して遠い方の端部（後端部）において揺動可能に支持されることによって、給紙ローラ２５に対して近い方の端部（前端部）が上下方向に移動可能に構成されており、図示しないバネにより上方向に付勢されている。

送出ローラ２４は、用紙押圧板２３により給紙カセット９内の最上位に積層された用紙Ｗに当接するよう設定されており、給紙ローラ２５により用紙Ｗを搬送可能な位置（給紙ローラ２５と分離パッド２６の間の位置）まで送る。

分離パッド２６は、給紙ローラ２５に対向する位置に配設されている。そして分離パッド２６の裏側に配設されるバネ３１によって、給紙ローラ２５に向かって押圧されている。また、この分離パッド２６は、複数の用紙Ｗが重なった状態で搬送経路（図３で二点鎖線Ｌ）内に供給されることを防止するための機能を備えている。
そして、用紙Ｗは、給紙ローラ２５によって約１８０度方向転換されつつ、紙粉取りローラ２８によって紙粉が取り除かれた後、レジストローラ２９に送られる。

また、レジストローラ２９は、１対のローラから構成されており、給紙ローラ２５の近傍に配置された位置センサ（図示せず）による検知タイミングに基づいて、駆動および停止の動作が制御装置（図示せず）により制御される。そして、この制御により用紙Ｗの斜行が修正される。

（ｂ）画像形成部
次に、画像形成部２２は、スキャナユニット４０、プロセスユニット４１、定着ユニット４２などを備えている。

（スキャナユニット）
図３に示すように、スキャナユニット４０は、ケーシング２０内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示省略）、ポリゴンモータ４３により回転駆動されるポリゴンミラー４４、レンズ４５および４６、反射鏡４７および４８などを備えており、レーザ発光部から発光される所定の画像データに基づくレーザビームを、ポリゴンミラー４４、レンズ４５、反射鏡４７、レンズ４６、反射鏡４８の順に通過あるいは反射させて、後述するプロセスユニット４１における感光体ドラム５２の表面上に高速走査にて照射させている。

（プロセスユニット）
複合機１には、画像形成ユニット２の本体部に対して着脱可能なプロセスユニット４１が設けられている。
プロセスユニット４１は、ドラムカートリッジ５０と、現像カートリッジ５１とから構成されている。

プロセスユニット４１のうち、ドラムカートリッジ５０には、感光体ドラム５２、スコロトロン型帯電器５３、転写ローラ５４を備えている。また、現像カートリッジ５１には、現像ローラ５５、現像ローラ５５上に圧接される層厚規制ブレード５６、トナー供給ローラ５７およびトナー（現像剤）が充填されるトナーボックス５８などを備えている。

感光体ドラム５２は、現像ローラ５５の側方位置において、その現像ローラ５５と対向するような状態で時計方向に回転可能に配設されている。
スコロトロン型帯電器５３は、正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光体ドラム５２に接触しないように、所定の間隔を隔てて配設されている。
そして、感光体ドラム５２の表面は、その感光体ドラム５２の回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器５３により一様に正帯電された後、スキャナユニット４０からのレーザビームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。

次いで、現像ローラ５５の回転により、現像ローラ５５上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光体ドラム５２に対向して接触する時に、感光体ドラム５２の表面上に形成される静電潜像に供給される。

転写ローラ５４は、感光体ドラム５２の下方において、この感光体ドラム５２に対向するように配置され、ドラムカートリッジ５０に反時計方向に回転可能に支持されている。そして、感光体ドラム５２の表面上に担持された可視像は、用紙Ｗが感光体ドラム５２と転写ローラ５４との間を通る間に用紙Ｗに転写される。

（定着ユニット）
定着ユニット４２は、プロセスユニット４１よりも用紙搬送方向下流側（後方側）に配設され、定着ユニット４２は転写された用紙上のトナーを加熱溶融させるための加熱ローラ６３と、加熱ローラ６３に対向して配置され、給送される用紙を加熱ローラ６３に向けて押圧する押圧ローラ４５と、サーモスタット６５とを備えている。

加熱ローラ６３は、円筒状部材としての金属素管を備え、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。

押圧ローラ６４は、金属製のローラ軸と、この押圧ローラ軸の周りを被覆する、ゴム材料からなるゴムローラとを備えている。この押圧ローラのゴムローラにより、加熱ローラ６３の金属素管に弾性的に押圧され、加熱ローラ６３の回転に従動される。

サーモスタット６５は、例えばバイメタルからなり、加熱ローラ６３から発生される熱に応じて、加熱ローラ６３を加熱するためのヒータの電源をＯＮ・ＯＦＦし、加熱ローラ６３が異常な高温に加熱されないようにしている。

このような定着ユニット４２において、加熱ローラ６３は、プロセスユニット４１において用紙Ｗ上に転写されたトナーを、用紙Ｗが加熱ローラ６３と押圧ローラ６４との間を通過する間に加熱および加圧することにより定着させる。

さらに、加熱ローラ６３は、画像定着後の用紙Ｗを、ガイド部材６７，６８により形成される排紙パスを介して、排出ローラ６９まで搬送する。そして、排出ローラ６９は、送られてきた用紙Ｗを排紙トレイ２ａ上に排紙する。

（２）読取ユニット
読取ユニット３は、画像読取装置４とＡＤＦ５とを備え、画像読取装置４は、画像形成ユニット２の排紙トレイ２ａの上方において、その下面４ｂが当該排紙トレイ２ａと対向し、この排紙トレイ２ａを覆うように配されている。

読取ユニット３は、フラットベッド方式のスキャナとして構成されており、このフラットベッド方式の構成では、ＡＤＦ５が後方に開くと、原稿台４ａが露出するようになっており（図２参照）、その原稿台４ａ上に本やその他の各種原稿を載置した状態でコピー時等における読み取りができるように構成されている。

なお、原稿Ｍの読取りは、原稿台４ａ上に原稿Ｍを載置して行う場合と、ＡＤＦ５を利用する場合とがある。原稿台４ａ上に原稿Ｍを載置して行う場合には、原稿Ｍの搬送方向に沿って延びる軸７９に沿って、かつ、原稿台４ａに沿ってＣＩＳ（コンタクトイメージセンサ）７１が移動され、その際に１ラインずつ、原稿台４ａ上に載置された原稿Ｍの読取りが行われる。また、一方、ＡＤＦ５を利用する場合には、ＣＩＳ７１が原稿台４ａの左端部側に移動され、その位置で保持されて、ＡＤＦ５により搬送される原稿Ｍの読取りが１ラインずつ行われるようになっている。

３．電気的構成
複合機１の電気的構成については図４に簡略化して示されている。
複合機１は、各種の入力操作を受け付ける操作部６と、画像データの読取を行う読取ユニット３と、用紙に画像形成を行ための画像形成部２２及びフィーダ部２１と、ＣＰＵ９０（本発明の「制御手段」に相当）と、ＲＯＭ９１と、ＲＡＭ９２（本発明の「記憶手段」に相当）と、ＮＶＲＡＭ９３（不揮発性メモリ）と、電話回線等の通信回線に接続されるファクシミリＩ／Ｆ９４と、コンパクトフラッシュ８１（登録商標。本発明の「外部メモリ」に相当）を接続可能な接続部８２（接続手段）と、を備えて構成されている。

ＲＡＭ９２は、複数の機能のそれぞれについてデータを記憶可能な共有エリアを有するメモリであり、スキャンしたデータやＦＡＸ受信したデータ等は、ＣＰＵ９０を介してこのＲＡＭ９２の共有エリアに記憶されるようになっている。なお、詳しくは後述するが、ＲＡＭ９２の共有エリアに記憶可能なデータの容量は限られているため、所定容量以上のデータが送信される場合には、不要データの削除、解像度の低下等を行うことによりＲＡＭ９２に記憶させるデータの減少等を、ユーザの選択により行えるようになっている。

ＮＶＲＡＭ９３には、プリンタ機能、スキャナ機能、コピー機能のそれぞれの機能の使用回数を示すカウントｎが、各機能と対応付けて記憶されている。また、ＮＶＲＡＭ９３には、ＰＣプリント（外部のＰＣ等からの受信データに基づく印刷）の印刷回数を示すカウントも記憶されている。

ＣＰＵ９０は、スタートキー９７が押されたことを検出するごとに（各機能の動作開始指示を受けるごとに）、ＲＯＭ９１に記憶された処理手順に従って、現在のモードにおける機能の処理を開始する（動作させる）。また、機能の処理（動作）が行われると、その都度、機能の動作を行った回数（ＰＣプリントの場合は、ＰＣプリントの回数）をカウントしている。即ち、機能の処理が行われる度に、ＣＰＵ９０は、当該機能に対応するカウントｎを１加算して、この加算したカウントｎを機能に対応付けてＮＶＲＡＭ９３に記憶するようになっている。
そして、ＣＰＵ９０は、複数の機能のそれぞれのカウントｎの回数を比較し、複数の機能の使用率の大小を判定するようになっている。
具体的には、最もカウントｎの回数が多い機能が最も使用率の高い機能とされる一方、最もカウントｎの回数が少ない機能が最も使用率の低い機能とされている。これにより、電源投入時にスタートキー９７を操作すると、最も使用率の多い機能に対応する動作を行わせることができ、ユーザがモードを切換える手間を少なくすることができる。また、不要データ削除等の際に行われる不要データの選択時には、ユーザによってデータの削除の対象として選ばれる可能性が高い、使用率の少ない機能に関するデータを先に表示させることで、かかるデータの削除の手間が少なくなるようになっている。

操作部６は、タッチパネル９９の設定メニューボタン（図示しない）に触れることにより、種々の設定が可能となっている。
具体的には、図５（ａ）に示すタッチパネル９９の設定メニューのうち「メモリフル時の設定(MemFull Setting)」を選択する（設定ボタン６１に触れる。本発明の「設定手段」に相当）と、図５（ｂ）に示すように、「ユーザによる選択(User Selection)」画面が表示され、ここで「Ｙｅｓ」を選択すると、ＣＰＵ９０によりユーザ選択フラグ（＝１）が立てられる（ユーザ選択機能がＯＮ）。

なお、「ユーザによる選択」画面で「Ｎｏ」を選択すると、ユーザ選択フラグが解除され（＝０，ユーザ選択機能がＯＦＦ）、ＲＡＭ９２の空き容量がなくなった場合には、図５（ｃ）に示すように、ＲＡＭ９２の記憶容量を超える旨の表示(Memory Full。図示しない)と、ジョブキャンセルを指示する表示と、がなされ、操作部６のジョブキャンセルキーを押すことにより、処理が中止されるようになっている。

ユーザ選択フラグは、ＲＡＭ９２の記憶容量（共有エリアの記憶容量）を超えたときの対応をユーザ自身で指定するときに立てるフラグである。ＣＰＵ９０は、ユーザ選択フラグが立っている（設定されている）場合に、送信されるデータによりＲＡＭ９２の空き容量（共有エリアの記憶容量）が不足することを検出すると、図６（ａ）に示すように、タッチパネル９９にユーザによる選択を促す表示（報知）を行う。このとき、ユーザは、表示を切換える操作を行う（切換表示７２に触れる）ことにより、異なる処理が選択できるようになっている。したがって、タッチパネル９９が本発明の「報知手段」に相当する。

具体的には、ユーザによる選択が可能な処理等としてタッチパネル９９に表示される内容としては、代行受信データのＦＡＸ印刷（同図（ａ））、解像度低下（同図（ｂ））、スキャン速度を遅くする（同図（ｃ））、メモリ増設（同図（ｄ））、ＲＡＭ９２内の他領域データの消去（同図（ｅ））、実行しようとしているジョブのキャンセル（同図（ｆ））があり、タッチパネル９９上にて切換表示７２に触れることにより、これらの表示が順次切換えられるようになっている。そしてユーザによる選択操作が行われた（設定ボタン７０に触れた）ときの表示内容に応じて、ＣＰＵ９０による処理等が行われるようになっている。

代行受信データのＦＡＸ印刷は、ＲＡＭ９２に記憶されているＦＡＸの受信データを、印刷を行った後に開放（消去）することにより、ＲＡＭ９２に空き領域を設けるものである。具体的には、用紙の不足時等のエラー発生時にデータを受信した場合には、印刷することができないため、一旦ＲＡＭ９２に受信データが記憶されるが、その分だけＲＡＭ９２に記憶できる容量が少なくなってしまう。かかる場合には、ユーザが用紙の補充等を行うことでエラーを解除して、印刷を行うとともに、印刷が完了した受信データを消去する。これにより、受信データを消去した分だけＲＡＭ９２に空き領域を設けることができる。

解像度低下は、例えば、読取ユニット３により通常の解像度でスキャンを行うとＲＡＭ９２の空き容量を超える場合に、読取りの解像度を低下させることにより、ＲＡＭ９２の空き容量で処理できる程度までデータを少なくするものである。

また、スキャン速度を遅くするとは、読取バッファを小さくすることにより、ＲＡＭ９２に供給される画像データの単位時間当たりの量を少なくすることを意味する。ここで、読取バッファは、高速で送信される画像データを、比較的低速で行われる印刷に合わせるために、一時的に画像データを記憶するものであるため、スキャン速度を遅くすることにより、送信される画像データを印刷速度に対応させることができる。

メモリ増設は、コンパクトフラッシュ８１等の外部メモリが接続されることにより、記憶容量を増加させるものである。したがって、ユーザはタッチパネル９９上にて選択操作（設定）を行うとともに（タッチパネル９９が本発明の「外部メモリ設定手段」に相当）、外部メモリを接続部８２に接続する必要がある。これにより、ＲＡＭ９２の記憶容量を超えるデータが送信される場合であっても、送信されるデータをコンパクトフラッシュ８１等の外部メモリに記憶（退避）させることができる。

他領域データの消去は、ＲＡＭ９２の空き容量を超えるデータが送信される場合に、ＲＡＭ９２内の記憶領域（共有エリア）のうち、比較的重要性の低いデータを消去することにより、空きの生じた共有エリアに新たなデータを記憶可能にするものである。

ここで、本実施形態では、他領域データの消去を選択する場合には、更に、消去するデータを選択できるようになっている。例えば、各機能に関するデータのうち、ユーザが必要性が少ないと判断する機能に関するデータを選択して、消去することができる。また、特殊な字体で印刷するために、かかるフォントデータがテンポラリワークとして記憶されている場合には、このテンポラリワークの消去を選択できるようになっている。
これらの消去可能なデータについては、タッチパネル９９上に順次表示（図７（ａ）（ｂ）参照）されるようになっており、ユーザにより選択（指定）できるようになっている。即ち、タッチパネル９９が本発明の「指定手段」に相当する。
この消去可能なデータの表示順は、使用率の少ないものから順に表示されるようになっている。この使用率は、カウントされる使用回数が少ない機能に関するデータが使用率が低いデータとされており、使用される可能性が低いデータを優先的に表示（不要なものを先に表示）させることで、ユーザによる選択操作が容易となっている。

ジョブキャンセルは、指示された機能（送信されるデータ）による処理を望まない場合に選択される表示であり、このジョブキャンセルが選択されると、機能開始の指示がキャンセル（送信されるデータが消去）されるとともに、現在処理が行われている場合には、現在の処理が中止される。

そして、「ユーザによる選択」が選択されている（ユーザ選択フラグが立てられている）ときに、ＲＡＭ９２内の共有エリアの空き領域が不足した場合には、上記したいずれかの処理をユーザが選択できるようになっている。

４．ＣＰＵの処理
次に、ＣＰＵ９０の処理について図８,図９のフローチャートを参照して説明する。
図８に示すように、複合機１の電源がオンされると、ＣＰＵ９０は、ＮＶＲＡＭ９３に記憶されている各機能（コピー機能、ＦＡＸ機能、スキャナ機能）ごとの使用回数のカウントｎを読み出す（Ｓ１１）。

そして、複数の機能のカウントｎを比較し、操作部６（スタートキー９７）への操作により使用回数（使用率）が最も多い機能が動作するように、操作部６への操作に対する動作のデフォルトを設定する（Ｓ１２。本発明の「優先順位が最も高い機能」に相当）。これにより、操作部６への操作に対する動作のデフォルトは、ＦＡＸ機能の使用回数が最も多い場合には、ＦＡＸ機能の動作を行うように設定され、コピー機能の使用回数が最も多い場合には、コピー機能の動作を行うように設定され、スキャナ機能の使用回数が最も多い場合には、スキャナ機能の動作を行うように設定される。

次に、ＣＰＵ９０は、操作部６からの信号により「メモリフル時の設定」が選択されたかどうかを判定し（Ｓ１３）、「メモリフル時の設定」が選択されていない場合には（Ｓ１３で「Ｎ」）、操作部６からの信号によりスタートキー９７がオン（機能開始指示。本発明の「一の機能の実行指令」に相当）されたかどうか判定する（Ｓ１７）。

一方、「メモリフル時の設定」が選択された場合には（Ｓ１３で「Ｙ」）、操作部６からの信号に基づき「ユーザによる選択」が選択されたかどうかを判定する（Ｓ１４）。「ユーザによる選択」が選択されたと判定したときには（Ｓ１４で「Ｙ」）、ユーザ選択フラグ（＝１）を立てる（設定する）とともに（Ｓ１５）、操作部６からの信号によりスタートキー９７がオンされたかどうか判定する（Ｓ１７）。

「ユーザによる選択」が選択されていないと判定したときには（Ｓ１４で「Ｎ」）、ユーザ選択フラグを解除する（初期化する）とともに（Ｓ１６）、操作部６からの信号によりスタートキー９７がオンされたかどうか判定する（Ｓ１７）。

次に、スタートキー９７がオンされていないと判定したときは（Ｓ１７で「Ｎ」）、処理を終了する。

一方、スタートキー９７がオンされていると判定したときは（Ｓ１７で「Ｙ」）、このときの機能モードにおける当該機能の動作を開始するとともに、当該機能のカウントｎを１加算する（Ｓ１８）。なお、ＰＣプリントのデータを受信した場合には、印刷動作を開始するとともに、ＰＣプリントのカウントを１加算する。
これにより、スタートキー９７がオンされると、ＦＡＸモードのときにはＦＡＸ送信が行われ、コピーモードのときにはコピーが行われ、スキャナモードのときには画像データの読取が行われるようになっている。

そして、指定された機能に応じてデータの受信が行われると、ＣＰＵ９０は、当該受信データがＲＡＭ９２の共有エリアの空き領域に記憶できる大きさであるかどうかを判定する（Ｓ１９。即ち、「一の機能で使用しようとする記憶エリア（共有エリア）が他の機能が確保する記憶エリアである」かどうかを判定）。

ＣＰＵ９０が、受信したデータがＲＡＭ９２の共有エリアの空き領域に記憶できる大きさであると判定したとき（Ｓ１９で「Ｎ」）、即ち、受信されたデータと、既にＲＡＭ９２に記憶されているデータと、の合計がＲＡＭ９２の共有エリアの範囲内である場合には、そのまま当該モードの処理（画像形成等）を行う（Ｓ２３）。

一方、ＣＰＵ９０が、受信したデータがＲＡＭ９２の共有エリアの空き領域に記憶できる大きさでないと判定したとき（Ｓ１９で「Ｙ」）、即ち、受信されたデータと、既にＲＡＭ９２に記憶されているデータと、の合計がＲＡＭ９２の共有エリアの容量を超える場合には、ユーザ選択フラグ（＝１）が立てられているかどうかを判定する（Ｓ２０）。

ユーザ選択フラグ（＝１）が立てられていない場合には、ＲＡＭ９２内には送信されるデータを記憶させるだけの空き領域がなく、指示された機能の処理を実行することができないため、当該機能の処理を中止させるためのジョブキャンセルを促す表示をする（Ｓ２５）。

ジョブキャンセルが行われたことをＣＰＵ９０が検出すると（Ｓ２６で「Ｙ」）、ＣＰＵ９０は、当該機能における処理（画像形成等）のキャンセルを行う（Ｓ２７）。そして、現在のカウントｎをＮＶＲＡＭ９３に記憶して処理を終了する（Ｓ２８）。

一方、現在、ユーザ選択フラグ（＝１）が立てられている場合には（Ｓ２０で「Ｙ」）、ＣＰＵ９０は、タッチパネル９９に処理の選択を行うための表示（本実施形態では、最初は、例えば、代行受信データのＦＡＸ印刷を行うかどうかの選択を行うための表示）をさせる（Ｓ２１）とともに、選択処理ルーチンを行う（Ｓ２２）。

＜選択処理ルーチン＞
選択処理ルーチンでは、図９に示すように、ユーザにより選択された機能を実行するための処理がされるようになっている。

ＣＰＵ９０は、代行受信データのＦＡＸ印刷の表示の選択画面が表示された状態にあるときに、表示の切換え操作が行われた（図６の切換表示７２が押された）ことを検出すると、その都度、タッチパネル９９に代行受信データのＦＡＸ印刷（Ｓ３１）→解像度低下（Ｓ３１で「Ｎ」）→読取バッファ小さくする（Ｓ３２で「Ｎ」）→メモリ増設（Ｓ３３で「Ｎ」）→他領域データを消す（Ｓ３４で「Ｎ」）→ジョブキャンセル（Ｓ３５で「Ｎ」）の表示を順番に行わせる。したがって、ＣＰＵ９０が本発明の「一の機能の実行に関して選択要求を出力する出力手段」に相当する。

ここで、ジョブキャンセルの表示がされているときに表示の切換え操作が行われたことを検出すると（Ｓ３６で「Ｎ」）、再び代行受信データのＦＡＸ印刷（Ｓ３１）の表示がされ、上記選択表示のループ（Ｓ３１〜Ｓ３６）が繰り返されるようになっている。そして、上記した選択画面のうちから、いずれかがユーザにより選択されたことを検出する（設定ボタン７０が押されたことを検出）すると、ＣＰＵ９０は、かかる選択に応じた処理（動作）を行う。

具体的には、代行受信データのＦＡＸ印刷が選択されたことを検出すると（Ｓ３１で「Ｙ」）、用紙不足等のエラーが解除されたことを条件として画像形成部２２等に信号を出力しＦＡＸ印刷を行わせる（Ｓ３７）。

解像度低下が選択されたことを検出すると（Ｓ３２で「Ｙ」）、ＣＰＵ９０は、スキャンの読取の解像度を低下させる（Ｓ３８。本発明の「共有エリアにおける他の機能が確保するエリアを使用せず、一の機能の性能を低下させる」に相当）。これにより、ＣＰＵ９０を介してＲＡＭ９２に記憶させるデータを減少させることができる。

スキャン速度を低下させるが選択されたことを検出すると（Ｓ３３で「Ｙ」）、ＣＰＵ９０は、スキャン速度を低下させた状態で読取バッファを再取得させる（Ｓ３９。本発明の「共有エリアにおける他の機能が確保するエリアを使用せず、一の機能の性能を低下させる」に相当）。

メモリ増設が選択されたことを検出すると（Ｓ３４で「Ｙ」）、ＣＰＵ９０は、コンパクトフラッシュ８１等の外部メモリが接続されたかどうかを判定し（Ｓ４０）、接続されたと判定した場合には（Ｓ４０で「Ｙ」）、受信したデータをコンパクトフラッシュ８１等に記憶（退避）させる（Ｓ４１。本発明の「外部メモリ設定手段」に相当）。

他領域データの消去が選択されたことを検出すると（Ｓ３５で「Ｙ」）、ＣＰＵ９０は、タッチパネル９９に使用回数の少ない（使用率の低い）機能から表示させていく（Ｓ４２）。

具体的には、最も使用回数の少ない（使用率の低い）機能がＰＣプリントである場合には、例えば、最初にＰＣプリントのＰＣテンポラリワークを示す表示をし、その後、他の機能を使用率の低いものから順番に表示していく。このようにすれば、ＲＡＭ９２の使用率の低い順に報知されるから、実際の使用状況に応じた優先順位でユーザに対する報知を行うことができる。なお、ＰＣプリント機能の回数ではなく、ＰＣテンポラリワークそのものの使用回数（使用率）に応じて、表示する順番が定められるようにしてもよい。

そして、ＣＰＵ９０は、例えば、ＰＣテンポラリワークが選択されたことを検出すると、ＰＣテンポラリワークを消去する（Ｓ４５）。他の表示された機能が選択された場合には、当該他の機能に関するデータを消去する（Ｓ４６）。
なお、ジョブキャンセルの信号をＣＰＵ９０が受けると（Ｓ３６で「Ｙ」）、ＣＰＵ９０は、現在動作しているジョブをキャンセルし（Ｓ４７）、処理を終了する。
そして、図８に示すように、選択された機能に応じて、現在の処理を実行する（Ｓ２３）。
処理が終了すると（Ｓ２４で「Ｙ」）、現在のカウントｎをＮＶＲＡＭ９３に記憶して（Ｓ２８）処理を終了する。

５．本実施形態の効果
（１）本実施形態によれば、ＲＡＭ９２（記憶手段）の共有エリアにおける一の機能で使用しようとするエリアが他の機能が確保するエリアである場合に、ユーザにより操作部６（入力手段）に入力された選択結果に応じて、一の機能の使用を制御することができる。したがって、ユーザの意図に反するデータの上書き、破棄等が共有エリアになされたり、ユーザの意図に反して他の機能の実行が停止されることによる処理の滞りを防止できるから、ユーザの判断に応じた共有エリアの利用や複数の機能の実行等が可能になる。
（２）ユーザによっては、本発明における一の機能の使用の制御を望まないことが考えられるが、本実施形態によれば、かかる場合に、タッチパネル９９（設定手段）により、出力手段から選択要求を出力しないように設定することにより、本発明における一の機能による他の機能が確保するエリアの使用の制御を行わないことができる。

（３）本実施形態によれば、ＲＡＭ９２の共有エリア内に一の機能で使用するエリアを確保できない場合であっても、コンパクトフラッシュ等の外部メモリを接続することで、共有エリアの情報の上書き、破棄等を行うことなく、一の機能で使用するエリアを確保することができる。

（４）本実施形態によれば、操作部６への操作に対する動作のデフォルトは、優先順位（使用率）が最も高い機能と対応付けられている。したがって、操作部６への操作に対する動作のデフォルトが、所望の動作と異なる場合を少なくすることができるから、所望の動作を行わせるための設定を行う必要が少なくなり、使い勝手を向上させることができる。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。

（１）ＲＡＭ９２の共有エリアについては、ＲＡＭ９２の記憶領域の全体が複数の機能についての情報を記憶可能な共有エリアとされてもよく、また、これに限らず、ＲＡＭ９２の記憶領域の一部のみが複数の機能についての情報を記憶可能な共有エリアとされる構成であってもよい。

（２）解像度を低下する構成に限らず、例えば、データを圧縮することにより、記憶させるデータ（使用するメモリの領域）を減少させるようにしてもよい。

本発明の一実施形態に係る複合機の外観を示す斜視図 読取ユニットを開いた状態を示す複合機の斜視図 複合機の概略的構成を示す側断面図 複合機の電気的構成を示すブロック図 タッチパネルの表示を示す図 ユーザの選択を促す表示の図 ユーザが消去可能なデータを示す図 ＣＰＵの処理を示すフローチャート 選択処理ルーチンのフローチャート

１...複合機
６...操作部
８１...コンパクトフラッシュ（外部メモリ）
８２...接続部（接続手段）
９０...ＣＰＵ（制御手段）
９２...ＲＡＭ（記憶手段）
９３...ＮＶＲＡＭ
９６...モード選択スイッチ
９７...スタートキー
９９...タッチパネル（報知手段、指定手段、外部メモリ設定手段、設定手段）

Claims (8)

1. 複数の機能で共有する共有エリアを有する記憶手段と、
   一の機能の実行指令に基づき、前記共有エリアにおける前記一の機能で使用しようとするエリアが他の機能が確保するエリアであるために記憶容量が不足したことを契機に前記一の機能を実行可能とする処理についての選択要求を出力する出力手段と、
   前記出力手段から出力された前記選択要求を受けると前記選択要求に対する選択結果の情報をユーザが入力可能な入力手段と、
   前記入力手段で入力された選択結果の情報に応じて、前記他の機能が確保するエリアの解放を行い、前記一の機能が他の機能によって確保されているエリアを使用できるよう制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御手段は、
   前記入力手段により入力された選択結果の情報が前記共有エリアにおける他の機能が確保するエリアを使用しないことを示す情報である場合に、前記共有エリアにおける他の機能が確保するエリアを使用せず、前記一の機能の性能を低下させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記出力手段から前記選択要求を出力するか否かを設定可能な設定手段を備えることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
4. 外部メモリを接続可能な接続手段と、
   前記出力手段による選択要求の出力に対して、前記一の機能で使用するエリアを前記外部メモリに設定可能な外部メモリ設定手段と、を備えることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記他の機能が確保するエリアのうち、前記一の機能により使用されるエリアを指定可能な指定手段を備えることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記指定手段により指定するエリアを優先順位の低い順に報知する報知手段を備えることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記優先順位は、前記エリアの使用率に基づいて決定されることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記入力手段は、ユーザによる入力操作が可能な操作部を有するとともに、前記操作部への操作に対する動作が前記各機能ごとに異なるものであって、
   前記操作部への操作に対する動作のデフォルトは、優先順位が最も高い機能と対応付けられていることを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置。

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