JP4626264B2 - 記録ヘッドの保管装置および保管方法 - Google Patents

Description

この発明は、ノズルからインクを被記録媒体へ吐出して記録を行うインクジェット記録装置の記録ヘッドを、インクジェット記録装置本体に対し、非装着の状態で保管するための記録ヘッドの保管装置および保管方法に関する。

記録に使用しない場合や、製造後記録装置本体に装着するまでに、記録ヘッド内にインクあるいは液体を充填したまま記録ヘッド単体で保管することがある。このとき、インクや液体の乾燥や漏れを防ぐために、ノズル面をゴム等の弾性体からなる封止部材（キャップ）で封止することが行われる（特許文献１）。
つまり、特許文献１に記載されたものは、モノクロ印刷とカラー印刷を切り替えるために、キャリッジにモノクロ用印刷の記録ヘッドと、カラー印刷用の記録ヘッドとを交換可能に搭載したもので、使用しない記録ヘッドは、インクが充填された状態で保管される。また、製造後に記録ヘッドを吐出試験し、正常な記録ヘッドは、記録装置本体に装着されるまでインクや液体が充填された状態で保管されることになる。
記録ヘッドは、ノズルの先端にインクの表面張力によるメニスカスを形成しておくことで、次回のインク吐出を正常に行うことができるので、上記の保管状態でも、メニスカスを正常な位置に維持しておき、かつノズル面を封止する必要がある。

特許第３３２４６２９号公報

しかし、封止部材をノズル面に被せる際に、封止部材が変形して、封止部材とノズル面との間に形成された密閉空間が圧縮されるため、その内圧が上昇し、メニスカスが破壊されるおそれがある。
また、特許文献１の発明のように、上記密閉空間を流路抵抗路を介して大気に連通する封止方法も提案されているが、インクの乾燥を防止するために流路抵抗路の抵抗を大きくしてあるために、封止部材の装着時の体積変化に追従できずに、メニスカスへの負荷が大きくなり、メニスカスが破壊されるおそれがある。
さらに、封止部材内が常時大気に連通しているため、インクの乾燥を十分には防止できない。

そこで、この発明は、ノズルのメニスカスを破壊しないで、ノズルを封止状態に保ってインクや液体の乾燥を防止することができる記録ヘッドの保管装置および保管方法を実現することを目的とする。

請求項１に記載の発明では、ノズル（３５〜３８）からインクを被記録媒体へ吐出して記録を行う記録ヘッド（３０）を、インクまたはそれに近い液体を収容した状態で、かつ記録装置本体に対し非装着の状態で保管するための記録ヘッドの保管装置（１００）において、前記ノズルが開口形成されたノズル面（３１ａ）との間に空間を形成した状態で前記ノズル面を覆うことにより前記ノズル面を封止し、かつ、前記空間と大気とに連通する連通孔（５０ｃ）が形成された、弾性体からなる封止部材（５０）と、前記連通孔を閉塞することにより、前記空間を前記大気から遮断する閉塞手段（５２、６２、８０）と、前記封止部材を保持する下ケース（６０）を含み、前記ノズル面を前記封止部材に密着するように押圧した状態で前記記録ヘッドを保持する保持部材（６０、７０）と、を備え、前記下ケース（６０）は、底壁（６０ｂ）の内面に前記封止部材を固定するための固定部材（６０ｄ）を有し、前記底壁（６０ｂ）には、前記封止部材の前記連通孔と対応する位置から外部に通じかつ前記閉塞手段（５２、６２、８０）を前記連通孔（５０ｃ）に適用することを可能にする開口部（６０ｅ）が形成されおり、前記底壁（６０ｂ）の外表面には、この外表面から突出する足部（６０ｃ）が設けられている、という技術的手段を採用する。

請求項３に記載の発明では、請求項１ないし請求項２のいずれか１つに記載の記録ヘッド（３０）の保管装置（１００）において、前記保持部材（６０、７０）は、前記下ケース（６０）との間に前記記録ヘッドを収容する上ケース（７０）をさらに含み、前記下ケースに上ケースを結合した状態において、前記ノズル面（３１ａ）を前記封止部材（５０）に押圧する、という技術的手段を採用する。

請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の記録ヘッド（３０）の保管装置（１００）において、前記閉塞手段（５２、６２、８０）は、前記連通孔（５０ｃ）を開閉する栓（５２ｂ、６２ｂ、８０ａ）と、その栓（５２ｂ、６２ｂ、８０ａ）を前記封止部材（５０）に一体的に連結する可撓性のある腕部分（５２ａ）とからなり、前記閉塞手段（５２、６２、８０）が前記連通孔（５０ｃ）に適用されたときに、前記腕部分（５２ａ）が前記外表面に接触して配置され、前記外表面に接触した前記腕部分（５２ａ）は、前記足部（６０ｃ）よりも突出しないような大きさを有する、という技術的手段を採用する。

請求項４に記載の発明では、請求項１ないし請求項３のいずれか１つに記載の記録ヘッド（３０）の保管装置（１００）において、前記封止部材（５０）は、前記ノズルを囲む環状をなしかつその内側の部分に前記空間を形成するリップ部分（５０ｂ）を有する、という技術的手段を採用する。

（請求項１に記載の発明の効果）
封止部材には、ノズル面を覆ったときに封止部材とノズル面との間に形成される空間と大気とに連通する連通孔が形成されているため、ノズル面を覆ったときに上記空間内の空気を連通孔を介して大気に放出することにより、空間の内部の圧力上昇を防止することができるので、ノズルのメニスカスの破壊を確実に防止できる。
また、閉塞手段により連通孔を閉塞することにより、上記空間を大気から遮断できるので、ノズルを密閉状態に保ってインクや液体の乾燥を防止することができる。
さらに、保持部材の壁面に形成された開口部を通じて、連通孔の開閉を行うことができるので、保持部材を記録ヘッドに装着した後でノズル面を封止する作業を行うことができる。また、底壁の外表面には、この外表面から突出する足部が設けられているので、この底壁の下方に所定の隙間を設けることができる。

（請求項３に記載の発明の効果）
上ケースを下ケースに結合することで、前記ノズル面を前記封止部材に押圧することができる。

（請求項２に記載の発明の効果）
請求項１に記載の保管装置において、栓で連通孔を閉塞し、ノズルを密閉状態に保ってインクや液体の乾燥を防止することができる。
また、栓が封止部材に一体的に設けられているので、栓を紛失するおそれがない。

（請求項４に記載の発明の効果）
封止部材が、ノズルを囲む環状をなし、かつ、その内側の部分に空間を形成するリップ部分を有するため、封止部材がノズルに接触することがないので、インクのメニスカスの部分が封止部材と接触し、破壊されるおそれがない。また、ノズルが傷つくおそれがない。

〈第１実施形態〉
次に、この発明の第１実施形態について図１ないし図５を参照して説明する。（インクジェット記録装置の主要構成）
最初に、この実施形態の記録ヘッドの保管装置を適用可能な記録ヘッドを備えたインクジェット記録装置の主要構成について、その平面説明図である図１を参照して説明する。
インクジェットプリンタ１の内部には、２本のガイド軸６，７が設けられており、そのガイド軸６，７には、キャリッジを兼用するヘッドホルダ９が取付けられている。ヘッドホルダ９には、記録用紙Ｐへインクを吐出して記録を行うインクジェットヘッド３０が保持されている。ヘッドホルダ９は、モータ１０により回転する無端ベルト１１に取付けられており、モータ１０の駆動により、ガイド軸６，７に沿って移動する。なお、ガイド軸７に沿って帯状に延びる公知のタイミング指標部材（図示せず）が設けられており、そのタイミング指標部材には、ヘッドホルダ９の位置を検出するためのマークが記されている。
また、インクジェットプリンタ１の本体内の静止位置には、イエローインクが収容されたインクタンク５ａと、マゼンタインクが収容されたインクタンク５ｂと、シアンインクが収容されたインクタンク５ｃと、ブラックインクが収容されたインクタンク５ｄとが備えられている。各インクタンク５ａ〜５ｄは、それぞれ可撓性のチューブ１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄによってチューブジョイント２０（図２）と接続されている。
ヘッドホルダ９の移動方向の一端には、フラッシング部１２が設けられており、他端にはメンテナンス部４が設けられている。インクジェットヘッド３０は、気泡などを含んだ不良インクをフラッシング部１２へ吐出してインクの吐出性能を良好な状態に維持する。また、メンテナンス部４では、気泡を含んだインクの吸引、ノズル面の払拭などを行い、インクの吐出性能を良好な状態に維持する。

（ヘッドホルダの主要構造）
次に、インクジェットヘッド３０を保持するヘッドホルダの主要構造について図２および図３を参照して説明する。図２はヘッドホルダの縦断面説明図である。図３は図２をノズル面側から見た説明図である。
なお、以下の説明では、インクを吐出する側を下面および下方向とし、その反対側を上面および上方向とする。また、図１においてインクジェットプリンタを図面下辺側すなわち正面から見た場合の左端側を左方向、右端側を右方向、図面下辺側を前方、図面上辺側を後方とする。

図２に示すように、ヘッドホルダ９は箱状に形成され、その底壁９ｅの下面に、インクジェットヘッド３０が保持されている。
図３に示すように、インクジェットヘッド３０は、多数のインク流路を有するキャビティ部３１とそのインク流路内のインクに選択的に吐出圧力を付与する圧電アクチュエータ３２とを積層して構成され、キャビティ部３１の下面のノズル面３１ａにインク色毎に列をなしたノズル３５〜３８を有し、上面に、インク色毎に独立したインク流入口３１ｂ（図２）を有する。
図２に示すように、インクジェットヘッド３０の上面には、枠状の補強フレーム３３が接着固定されている。補強フレーム３３には、各インク流入口３１ｂに対応したインク通路口３３ａが形成されている。インクジェットヘッド３０と補強フレーム３３とからなるユニットは、底壁９ｅの下面に沿って配置され、底壁９ｅに、接着剤を用いて接着固定されている。

ヘッドホルダ９の底壁９ｅ上の空間内には、インクジェットヘッド３０の上方（インクジェットヘッドを挟んで記録用紙とは反対側）にバッファタンク４０が収容されている。バッファタンク４０には、インク色毎に独立したインク貯留部４０ａが隔壁により区画して形成されている。各インク貯留部４０ａは、バッファタンク４０の下面に各インク貯留部４０ａに対応して形成されたインク供給口４０ｅ、インク通路口３３ａを介して、各インク流入口３１ｂにそれぞれ連通している。
各インク貯留部４０ａの上面開口部は、可撓性の膜状部材４１に覆われている。具体的には、膜状部材４１は、樹脂製のフィルムで構成され、各インク貯留部４０ａを画定する隔壁及びバッファタンク４０の外周壁の上端に接着または超音波溶着などにより固定されている。各インク貯留部４０ａの上部には、公知のように所定量の空気が溜められ、その空気と可撓性の膜状部材４１との協働で、インクジェットヘッド３０の走査にともなうインクの圧力変動が吸収される。上記の所定量を超える空気は、バッファタンク４０の側面に設けられた排気装置４５（図３）によって外部へ排気される。

ヘッドホルダ９の前端には、前方に水平に延出した取付腕部分９ａが一体に形成され、バッファタンク４０の前端にも、その取付腕部分９ａ上に重ねて平行に延出した部分が形成され、そのバッファタンク４０の延出部分には、チューブジョイント２０が接続されている。
チューブジョイント２０には、各インクタンク５ａ〜５ｄから延びる可撓性の各チューブ１４ａ〜１４ｄ（図１）が接続されている。チューブジョイント２０は、バッファタンク４０の延出部分に着脱可能に重ねられ、各チューブ１４ａ〜１４ｄに連通した各連通路（図示しない）を有し、バッファタンク４０は、各インク貯留部４０ａに連通した接続口（図示しない）を延出部分の上面に開口して有している。チューブジョイント２０の各連通路は、バッファタンク４０の各接続口に一対一で対応して連通され、各インクタンク５ａ〜５ｄのインクを対応するインク貯留部４０ａに供給することができる。
チューブジョイント２０がバッファタンク４０を取り外されたとき、すなわち後述する保管状態では、バッファタンク４０の各接続口を閉塞するプロテクタ２１（図４（Ａ））がバッファタンク４０に着脱可能に装着される。
チューブジョイント２０の前端には、さらに保持部材２９が突出形成され、後述する電気回路基板８４を、本体側の静止位置に設けられた図示しない制御装置と電気的に接続する図示しないフレキシブルフラットケーブルが保持部材２９のスリット２９ａに挿通支持されている。

ヘッドホルダ９の上面開口部（バッファタンク４０を挟んでインクジェットヘッド３０とは反対側）には、剛体製の電気回路基板８４が設けられている。具体的には、電気回路基板８４はヘッドホルダ９を構成する壁の上端に支持され、着脱可能に固定されている。
さらに、その電気回路基板８４の上方を覆って、カバー９ｄが固定されている。カバー９ｄはヘッドホルダ９の開口部を外から覆うことができるように、下方に開口部を有する箱状に形成されている。

（インクジェットヘッド３０の保管装置の構造）
次に、インクジェットヘッド３０の保管装置（以下、単に保管装置という）について、図４および図５を参照に説明する。図４（Ａ）は、ノズル面３１ａを封止する前の保管装置の縦断面説明図であり、図４（Ｂ）は、封止部材５０を上方から見た平面説明図であり、図４（Ｃ）は、プロテクタ２１を図４（Ａ）のＣ−Ｃ方向から見た平面説明図である。図５（Ａ）は、ノズル面３１ａを封止した後の保管装置の一部縦断面説明図である。図５（Ｂ）は、上ケースと下ケースとを固定する留め具の縦断面説明図である。
保管装置１００は、ノズル面３１ａを封止する封止部材５０と、封止部材５０を保持する下ケース６０と、その下ケース６０との間にヘッドホルダ９を収容する上ケース７０と、封止部材５０の連通孔５０ｃを閉鎖する封止栓８０とを備えている。
封止部材５０は、ゴム状の弾性材料で形成されており、板状に形成された板状部５０ａの上面に、環状に突出して形成されたリップ部分５０ｂを有している。リップ部分５０ｂは、ノズル面３１ａとの間に空間５１を形成した状態で、全てのノズル３５〜３８（図３）の外周を囲んでノズル面３１ａを覆うように形成されている。板状部５０ａの、リップ部分５０ｂに囲まれた部分には、板状部５０ａの表裏を連通する連通孔５０ｃが設けられている。
封止栓８０は、指などでつまんで操作できるように板状に形成されたつまみ部８０ｂと、連通孔５０ｃを閉鎖するためにつまみ部８０ｂの板面中央に立設されている挿入部８０ａとから構成されている。挿入部８０ａは、連通孔５０ｃの横断面形状よりもわずかに寸法が大きい横断面形状を有し、底孔６０ｅを通じて、連通孔５０ｃに挿入可能な長さに形成されている。

下ケース６０は、上部に開口部６０ａを有する箱状の部材であり、底壁６０ｂの外表面には、底壁６０ｂの下方に所定の隙間を設けるための足部６０ｃが設けられている。
底壁６０ｂの内面には、封止部材５０を規定の位置に固定するための固定部材６０ｄが上方に突出して設けられている。また、底壁６０ｂには、封止部材５０を固定部材６０ｄで固定したときに、連通孔５０ｃと対応する位置から下ケース６０の外部へ通じる底孔６０ｅが開口形成されている。
下ケース６０の内部には、ヘッドホルダ９を所定の位置に案内する板状のガイド部材６０ｆが左右に設けられている。このガイド部材６０ｆにより、ヘッドホルダ９は、ノズル面３１ａが水平に保たれるように支持され、ノズル面３１ａが封止部材５０のリップ部分５０ｂに当接するように位置決めされる。

上ケース７０は、下ケース６０の上部の開口部６０ａを外から覆うことができるように、下方に開口部を有する箱状に形成されている。上ケース７０の裏面には、下ケース６０に上ケース７０を結合した状態において、ヘッドホルダ９のカバー９ｄの表面に当接し、ヘッドホルダ９を下方に押圧するための押圧部材７０ａが下方に突出して設けられている。この実施形態では、押圧部材７０ａは、カバー９ｄの前後２箇所に当接するように、左右方向に板状に形成されている。

（インクジェットヘッド３０の保管方法）
保管装置１００を用いたインクジェットヘッド３０の保管方法を説明する。
まず、連通孔５０ｃが開口している封止部材５０が、下ケース６０の固定部材６０ｄに固定された状態で、プロテクタ２１が装着されたヘッドホルダ９をガイド部材６０ｆで案内して、ノズル面３１ａが、封止部材５０のリップ部分５０ｂに当接するように配置する。このとき、リップ部分５０ｂの内側の部分に、封止部材５０とノズル面とから空間５１が形成される。この空間５１は、連通孔５０ｃから底孔６０ｅを通じて大気と連通している。
ヘッドホルダ９には、まだチューブジョイント２０が装着されておらず、代わりにプロテクタ２１が装着される。プロテクタ２１は、図４（Ｃ）に示すように側面に揺動可能な操作部材２１ａを有し、その操作部材２１ａの下端に連接した係止部２１ｂを取付腕部分９ａの下面に係止することで、各接続口を閉塞した状態で装着され、各接続口からのインクの乾燥が防止される。
なお、ヘッドホルダ９を記録装置本体に装着した際には、プロテクタ２１は、操作部材２１ａを操作して係止部２１ｂを取付腕部分９ａから離すことで外され、代わりにチューブジョイント２０が装着される。

次に、下ケース６０の上部の開口部６０ａから上ケース７０を被せて、押圧部材７０ａをカバー９ｄの表面に当接させる。上ケース７０を下方に押圧し、図５（Ａ）に示すように、上ケース７０の外側面に設けられた留め具７０ｂにより、ノズル面３１ａが封止部材５０に押圧された状態で上ケース７０と下ケース６０とを固定する。図５（Ｂ）に示すように、上ケース７０と下ケース６０とを固定するときは、下ケース６０の側壁６０ｇから外側に突出した突起部６０ｈの下面と、留め具７０ｂの下端から内側に向かって形成された係止部７０ｃの上面とを係止させる。留め具７０ｂの下端から外側の上方に向かって設けられた解除部７０ｄを押圧すると、係止部７０ｃによる係止が解除され、上ケース７０を取り外すことができる。
上ケース７０と下ケース６０とを固定すると、封止部材５０が押圧されるために、リップ部分５０ｂが圧縮変形し、ノズル面３１ａに密着する。そのため、空間５１の体積は小さくなるが、この空間５１は、連通孔５０ｃから底孔６０ｅを通じて大気と連通しているため、空間５１の内圧は上昇しないので、ノズル３５〜３８（図３）のメニスカスを破壊することがない。
そして、底孔６０ｅを通じて、連通孔５０ｃに封止栓８０の挿入部８０ａを挿入する。挿入部８０ａは連通孔５０ｃよりわずかに大きく形成されているので、封止部材５０の弾性によって連通孔５０ｃの内側面と挿入部８０ａの表面とが密着して、連通孔５０ｃが閉塞され、空間５１を密閉した状態で固定される。

上記実施形態では、インクジェットプリンタについて説明したが、本発明は、それ以外のファクシミリ装置等の各種のインクジェット記録装置に適用することができる。
実施形態のインクジェットヘッド３０を備えたヘッドホルダ９は、バッファタンク４０にインク、または、それに近い液体を収容してインクジェットヘッド３０の吐出試験を行う。正常に吐出したインクジェットヘッド３０のノズル３５〜３８の正常な位置にインクのメニスカスが形成されており、その状態で上記のように保管し、記録装置本体に装着すれば、正常にインクの吐出動作を開始することができる。

［第１実施形態による効果］（１）以上のように、上記第１実施形態の記録ヘッドの保管装置１００および保管方法を使用すれば、封止部材５０には、ノズル面３０ａを覆ったときに封止部材５０とノズル面３０ａとの間に形成される空間５１と大気とに連通する連通孔５０ｃが形成されているため、ノズル面３０ａを覆ったときに空間５１内の空気を連通孔５０ｃを介して大気に放出することにより、空間５１の内部の圧力上昇を防止することができるので、ノズル３５〜３８のメニスカスの破壊を確実に防止できる。
また、封止栓８０により連通孔５０ｃを閉塞することにより、空間５１を大気から遮断できるので、ノズル３５〜３８を密閉状態に保ってインクの乾燥を防止することができる。

（２）上ケース７０と下ケース６０との間にインクジェットヘッド３０を収容するだけの簡単な作業により、封止部材５０をノズル面３０ａに密着するように押圧できるので、ノズル面３０ａを封止するための作業効率を向上させることができる。
また、インクジェットヘッド３０が上ケース７０と下ケース６０との間に収容されるため、他の部材との衝突などからインクジェットヘッド３０を保護することができるので、インクジェットヘッド３０が破損するおそれがない。

（３）下ケース６０の底壁６０ｂに形成された底孔６０ｅを通じて、連通孔５０ｃの開閉を行うことができるので、インクジェットヘッド３０を上ケース７０と下ケース６０との間に収容した後でノズル面３０ａを封止する作業を行うことができる。

（４）封止栓８０という簡単な構造体により連通孔５０ｃを開閉することができるので、取り扱いが容易であり、コスト的にも有利である。

（５）封止部材５０が弾性体であるので、ノズル面３０ａに密着しやすく、確実にノズル面３０ａを封止することができる。また、封止栓８０の挿入部８０ｂが封止部材５０の弾性復元力により、連通孔５０ｃと密着するため、確実にノズル面３０ａを封止することができる。

（６）封止部材５０が、ノズル３５〜３８を囲む環状をなし、かつ、その内側の部分に空間５１を形成するリップ部分５０ｂを有するため、封止部材５０がノズル３５〜３８に接触することがないので、インクのメニスカスの部分が封止部材と接触し、破壊されるおそれがない。また、ノズル３５〜３８が傷つくおそれがない。

〈第２実施形態〉
次に、この発明の第２実施形態について図６ないし図９を参照して説明する。図６（Ａ）は、封止部材に貫通孔を形成するための装置の一部縦断面説明図である。図６（Ｂ）は、封止部材を上方から見た平面説明図である。図７（Ａ）は、上ケース７０の一部縦断面説明図であり、図７（Ｂ）は、プロテクタ２１の右側面説明図であり、図７（Ｃ）は、ヘッドホルダ９の一部縦断面説明図であり、図７（Ｄ）は、封止部材に針状部材が貫通された状態の下ケース６０の説明図である。図８は、ヘッドホルダ９を収納した保管装置１００の一部縦断面説明図である。図９は、作業台から取り外した保管装置１００および作業台の説明図である。図９（Ａ）は、保管装置１００の外観図であり、図９（Ｂ）は、作業台の縦断面説明図である。
なお、前述の第１実施形態と同じ構成については、同じ記号を使用するとともに、説明を省略する。

（インクジェットヘッド３０の保管装置の構造）
この実施形態では、インクジェットヘッド３０のノズル３５〜３８（図３）は、ノズル３５、３６と、ノズル３７、３８の２つのグループに分けられている。封止部材５３は、図６（Ｂ）に示すように、２つのノズルグループに対応して区画されている。後述する針状部材９４と、貫通治具９３の案内部９３ａ、挿入治具９３ｂ、制限治具９３ｃとは、各ノズルグループに対応して１組ずつ設けられている。図６（Ａ）に示すように、この実施形態では、第１実施形態とは異なり、封止部材５３には連通孔は形成されておらず、リップ部分５３ｂの内周に近接した位置に、板状部５３ａの上面から下面に向かって、有底のガイド孔５３ｃが、前記のそれぞれの区画に設けられている。下ケース６０の底壁６０ｂの底孔６０ｅは、ガイド孔５３ｃに対応する位置に開口形成されている。
中空の針状部材９４は、封止部材５３を貫通するための鋭い先端部９４ａと、先端部９４ａの近傍で横方向に開口形成された開口部９４ｂとを備えており、この開口部９４ｂと後端部９４ｃとが、内部に形成された連通路で連通されている。
下ケース６０を位置決めして作業を行うための作業台９２は、上面に下ケース６０を所定の位置に位置決めする位置決め部材９２ａと、厚さ方向に貫通形成され、内部に針状部材９４が挿入される貫通孔９２ｂ、９２ｂとを備えている。

貫通治具９３は、針状部材９４を封止部材５３のガイド孔５３ｃに貫通するように案内する案内部９３ａと、針状部材９４の後端部９４ｃを押圧して封止部材５３に貫通させる棒状の挿入治具９３ｂと、案内部９３ａを封止部材５３の上方に保持する台部９３ｄとを備えている。
案内部９３ａは、台部９３ｄに設けられた、底部に貫通孔９３ｇを有する凹形状の固定部９３ｆに固定され、上下方向には、針状部材９４を垂直に保持する案内路９３ｅが貫通形成されている。貫通孔９３ｇと案内路９３ｅが連通し、ガイド孔５３ｃの真上になるように位置決めされている。
台部９３ｄは、ガイド部材６０ｆにより案内され、台部９３ｄの下面が封止部材５３に当接された状態で配置される。
挿入治具９３ｂの上部には、挿入治具９３ｂの押し込み量を制限する制限治具９３ｃが取り付けられている。

（封止部材５３の貫通方法）
針状部材９４を用いて、封止部材５３に、前述のノズルグループ毎に形成される空間５１と大気とを連通する通路を形成するためには、まず、封止部材５３を保持した下ケース６０を、作業台９２に載置し、貫通治具９３を封止部材５３の上部に配置する。このとき、下ケース６０は、貫通孔９２ｂとガイド孔５３ｃとが底孔６０ｅを通じて同一直線上に並ぶように、作業台９２の上面に配置される。
次に、貫通治具９３の案内部９３ａに針状部材９４を挿入し、挿入治具９３ｂにより、針状部材９４の後端部９４ｃを下方に押し込む。
そして、制限治具９３ｃの下面と案内部９３ａの上面とが当接する位置まで、針状部材９４を封止部材５３に貫通させると、図７（Ｄ）に示すように、針状部材９４の先端部９４ａは、ガイド孔５３ｃより封止部材５３を貫通し、さらに、底孔６０ｅを貫通し、貫通孔９２ｂの内部に達する。また、後端部９４ｃは板状部５３ａの表面と略面一になる。針状部材９４の封止部材５３を貫通している部分は、封止部材５３の弾性復元力により締め付けられるので、針状部材９４は封止部材５３に貫通された状態で固定される。このとき、後端部９４ｃは空間５１で開口し、先端の開口部９４ｂは下ケース６０の外部の大気で開口しているので、空間５１と下ケース６０の外部の大気とは、針状部材９４を介して連通する。

（インクジェットヘッド３０の保管方法）
保管装置１００を用いたインクジェットヘッド３０の保管方法を説明する。
まず、図６（Ａ）に示す貫通治具９３を下ケース６０より取り外した後に、プロテクタ２１（図７（Ｂ））を装着したヘッドホルダ９（図７（Ｃ））をガイド部材６０ｆで案内して、ノズル面３１ａが封止部材５３のリップ部分５３ｂに当接するように、配置する。
次に、下ケース６０の上部の開口部６０ａから上ケース７０（図７（Ａ））を被せて、第１実施形態と同様の手順により、図８に示すように、下ケース６０と上ケース７０との間にヘッドホルダ９を収容する。
このとき、封止部材５３が押圧されるために、リップ部分５３ｂが変形し、ノズル面３１ａに密着する。また、押圧されることにより空間５１の体積は小さくなるが、この空間５１は針状部材９４により、外側の大気と連通しているため、空間５１の内圧は上昇しないので、ノズル３５〜３８（図３）のメニスカスを破壊することがない。
そして、図９に示すように、ヘッドホルダ９を作業台９２から取り外し、封止部材５３を貫通した針状部材９４を、ペンチなどを用いて封止部材５３の外側へ抜き去ると、針状部材９４の貫通により形成された貫通孔が、その貫通孔の周囲の復元力により閉塞され、空間５１を密閉した状態でノズル面３１ａが封止される。

［第２実施形態による効果］（１）以上のように、上記第２実施形態の記録ヘッドの保管装置および保管方法を使用すれば、封止部材５３がノズル面３０ａを覆ったときに、封止部材５３とノズル面３０ａとの間に形成される空間５１を、封止部材５３とノズル面３０ａとを密着させる前に、封止部材５３を貫通して予め大気に連通させるため、上記空間５１内の空気をこの連通している部分を介して大気に放出することにより、空間５１の内部の圧力上昇を防止することができるので、ノズル３５〜３８のメニスカスの破壊を確実に防止できる。
また、封止部材５３とノズル面３０ａとを密着させた後、上記空間５１と大気との連通を遮断することにより、ノズル３５〜３８を密閉状態に保ってインクの乾燥を防止することができる。

（２）弾性体からなる封止部材５３に中空の針状部材９４を貫通させて、封止部材５３とノズル面３０ａとの間に形成される空間５１と大気とを連通させ、その針状部材９４を抜き取ることにより、貫通により形成された封止部材５３の孔を、その封止部材５３自身の弾性復元力により閉塞させることができるため、閉塞するための部材が不要であり、確実にノズル面３０ａを封止することができる。
また、封止部材５３の弾性によって封止部材５３の孔が自動的に閉塞されるため、封止部材５３の孔を閉塞することを忘れるおそれもない。

（３）上ケース７０と下ケース６０との間にインクジェットヘッド３０を収容するだけの簡単な作業により、封止部材５３をノズル面３０ａに密着するように押圧できるので、ノズル面３０ａを封止するための作業効率を向上させることができる。
また、インクジェットヘッド３０が上ケース７０と下ケース６０との間に収容されるため、他の部材との衝突などからインクジェットヘッド３０を保護することができるので、インクジェットヘッド３０が破損するおそれがない。

〈第３実施形態〉
次に、この発明の第３実施形態について図１０および図１１を参照して説明する。図１０は、封止部材５３に下方から針状部材を貫通させるために用いる装置の一部縦断面説明図である。図１１（Ａ）は、上ケース７０の一部縦断面説明図であり、図１１（Ｂ）は、プロテクタ２１の右側面説明図であり、図１１（Ｃ）は、ヘッドホルダ９の一部縦断面説明図であり、図１１（Ｄ）は、封止部材５３に針状部材が貫通された状態の下ケース６０の説明図である。
なお、前述の第１実施形態または第２実施形態と同じ構成については、同じ記号を使用するとともに、説明を省略する。

（封止部材５３に針状部材を貫通させるために用いる装置の構造）
図１０に示すように、貫通台９５は、上面に下ケース６０を所定の位置に位置決めする位置決め部材９５ａを備えており、厚さ方向に貫通孔９５ｂ、９５ｂが貫通形成されている。各貫通孔９５ｂには、中空の針状部材９６がそれぞれ挿通されており、各先端部９６ａは、貫通孔９５ｂから上方に突出した状態で固定されている。各針状部材９６は、貫通台９５に下ケース６０を載置するときに、底壁６０ｂの底孔６０ｅを通って封止部材５３のガイド孔５３ｃに貫通可能となる位置に設けられている。
針状部材９６は、封止部材５３を貫通するための鋭い先端部９６ａと、先端部９６ａの近傍で横方向に開口形成された開口部９６ｂとを備えており、この開口部９６ｂと後端部９６ｃとが、内部に形成された連通路で連通されている。
押圧治具９７は、ヘッドホルダ９（図１１（Ｃ））の外形とほぼ同形状に形成されており、下端には、封止部材５３の上面のリップ部分５３ｂより外側の外周部を押圧する押圧部９７ａが、上部には、下ケース６０の開口部６０ａを覆って外側に張り出した係止部９７ｂがそれぞれ設けられている。

（封止部材５３の貫通方法）
貫通台９５の針状部材９６を用いて、封止部材５３に、空間５１と大気とを連通する通路を形成するためには、まず、下ケース６０の開口部６０ａから押圧治具９７を下ケース６０に取り付ける。押圧治具９７は、ガイド部材６０ｆにより案内され、押圧部９７ａにより封止部材５３の上部に当接される。このとき、係止部９７ｂは、下ケース６０の開口部６０ａに当接しており、押圧治具９７の上面を押圧することにより、封止部材５３を固定したまま、下ケース６０を貫通台９５に押し付けることができる。
次に、貫通台９５の上方より押圧治具９７により下ケース６０を貫通台９５に押し付けると、針状部材９６が底孔６０ｅに挿通され、先端部９６ａが、封止部材５３の下面よりガイド孔５３ｃに貫通する。下ケース６０の足部６０ｃが貫通台９５の上面に接して、押圧が終了したとき、針状部材９６の開口部９６ｂがガイド孔５３ｃに表出し、先端部９６ａが板状部５３ａの表面から突出しない位置で、空間５１と貫通台９５の外側の大気とが連通する。

（インクジェットヘッド３０の保管方法）
保管装置１００を用いたインクジェットヘッド３０の保管方法を説明する。
まず、図１０に示す押圧治具９７を下ケース６０より取り外した後に、プロテクタ２１（図１１（Ｂ））を装着したヘッドホルダ９（図１１（Ｃ））をガイド部材６０ｆで案内して、ノズル面３１ａが封止部材５３のリップ部分５３ｂに当接するように、配置する。
次に、下ケース６０の上部の開口部６０ａから上ケース７０（図１１（Ａ））を被せて、第２実施形態と同様の手順により、下ケース６０と上ケース７０との間にヘッドホルダ９を収容する。
このとき、封止部材５３が押圧されるために、リップ部分５３ｂが変形し、ノズル面３１ａに密着する。また、押圧されることにより空間５１の体積は小さくなるが、この空間５１は針状部材９６により、外側の大気と連通しているため、空間５１の内圧は上昇しないので、ノズル３５〜３８（図３）のメニスカスを破壊することがない。
そして、下ケース６０を貫通台９５から取り外すことにより、封止部材５３に貫通した針状部材９６を封止部材５３の外側へ抜き去ると、貫通により形成された貫通孔が、その貫通孔の周囲の復元力により閉塞され、空間５１を密閉した状態でノズル面３１ａが封止される。

［第３実施形態による効果］（１）以上のように、上記第３実施形態の記録ヘッドの保管装置および保管方法を使用すれば、封止部材５３がノズル面３０ａを覆ったときに、封止部材５３とノズル面３０ａとの間に形成される空間５１を、封止部材５３とノズル面３０ａとを密着させる前に、封止部材５３を貫通して予め大気に連通させるため、上記空間５１内の空気をこの連通している部分を介して大気に放出することにより、空間５１の内部の圧力上昇を防止することができるので、ノズル３５〜３８のメニスカスの破壊を確実に防止できる。
また、封止部材５３とノズル面３０ａとを密着させた後、上記空間５１と大気との連通を遮断することにより、ノズル３５〜３８を密閉状態に保ってインクの乾燥を防止することができる。

（２）弾性体からなる封止部材５３に針状部材９６を貫通させて、封止部材５３とノズル面３０ａとの間に形成される空間５１と大気とを連通させ、その針状部材９６を抜き取ることにより、貫通により形成された封止部材５３の孔を、その封止部材５３自身の弾性復元力により閉塞させることができるため、閉塞するための部材が不要であり、確実にノズル面３０ａを封止することができる。
また、封止部材５３の弾性によって封止部材５３の孔が自動的に閉塞されるため、封止部材５３の孔を閉塞することを忘れるおそれもない。
さらに、また、針状部材９６は、貫通台９５に固定されており、保管装置１００を貫通台９５から取り外すことにより、針状部材９６を抜き取ることができるため、針状部材９６だけを抜き取る作業を省くことができるので、作業効率を向上させることができる。

（３）上ケース７０と下ケース６０との間にインクジェットヘッド３０を収容するだけの簡単な作業により、封止部材５３をノズル面３０ａに密着するように押圧できるので、ノズル面３０ａを封止するための作業効率を向上させることができる。
また、インクジェットヘッド３０が上ケース７０と下ケース６０との間に収容されるため、他の部材との衝突などからインクジェットヘッド３０を保護することができるので、インクジェットヘッド３０が破損するおそれがない。

［他の実施形態］（１）封止栓は、下ケース６０と一体的に設けてもよい。図１２は、下ケース６０と一体的に設けられた封止栓の説明図である。封止栓６２は、下ケース６０の底孔６０ｅの外縁から下方に延びる腕部分６２ａと、この腕部分６２ａの先端に設けられた、連通孔５０ｃに挿入する挿入部６２ｂとからなる。腕部分６２ａは、可撓性を有しており、挿入部６２ｂを連通孔５０ｃに挿入し、連通孔５０ｃの弾性で固定することにより、封止部材５０とノズル面から形成される空間５１を封止することができる。この構成を使用した場合、挿入部６２ｂが下ケース６０に一体的に設けられているので、挿入部６２ｂを紛失するおそれがないとともに、前述した第１実施形態の形態の効果を奏することができる。

（２）封止栓は、封止部材５０と一体的に設けてもよい。図１３は、封止部材５０と一体的に設けられた封止栓の説明図である。封止栓５２は、封止部材５０の下面の端部から下方に延びる腕部分５２ａと、この腕部分５２ａの先端に設けられた、連通孔５０ｃに挿入する挿入部５２ｂとからなる。腕部分５２ａは、可撓性を有しており、挿入部５２ｂを連通孔５０ｃに挿入し、連通孔５０ｃの弾性で固定することにより、封止部材５０とノズル面から形成される空間５１を封止することができる。この構成を使用した場合、挿入部５２ｂが封止部材５０に一体的に設けられているので、挿入部５２ｂを紛失するおそれがないとともに、前述した第１実施形態の形態の効果を奏することができる。

（４）ヘッドホルダ９と下ケース６０とが結合することにより、封止部材５０、５３をノズル面３１ａに押圧する構造を採用してもよい。例えば、ヘッドホルダ９の外側面と下ケース６０の上端部とに、それぞれ留め具を設け、それらを係止して、ノズル面３１ａが封止部材５０、５３に押圧された状態でヘッドホルダ９と下ケース６０とを固定してもよい。この構成を使用した場合でも、前述した第１実施形態の効果を奏することができる。

［各請求項と実施形態との対応関係］
記録用紙Ｐが、請求項１に記載の被記録媒体に、インクジェットヘッド３０が記録ヘッドに、インクジェットプリンタ１が記録装置に、インクジェットプリンタ１の内、ヘッドホルダ９を除いた部分が記録装置本体に、封止栓５２、６２、８０が閉塞手段にそれぞれ対応する。
下ケース６０および上ケース７０が請求項１及び請求項３に記載の保持部材にそれぞれ対応する。
底孔６０ｅが、請求項１に記載の開口部に、底壁６０ｂが封止部材のノズル面と反対側を覆う壁面にそれぞれ対応する。
挿入部８０ａ、挿入部５２ｂ、挿入部６２ｂが、請求項２に記載の栓に対応する。

第１実施形態の記録ヘッドの保管装置を適用可能な記録ヘッドを備えたインクジェット記録装置の主要構成を示す平面説明図である。 ヘッドホルダの縦断面説明図である。 図２をノズル面側から見た説明図である。 図４（Ａ）は、ノズル面３１ａを封止する前の保管装置の縦断面説明図であり、図４（Ｂ）は、封止部材５０を上方から見た平面説明図であり、図４（Ｃ）は、プロテクタ２１を図４（Ａ）のＣ−Ｃ方向から見た平面説明図である。 図５（Ａ）は、ノズル面３１ａを封止した後の保管装置の一部縦断面説明図である。図５（Ｂ）は、上ケースと下ケースとを固定する留め具の縦断面説明図である。 図６（Ａ）は、封止部材に貫通孔を形成するための装置の一部縦断面説明図である。図６（Ｂ）は、封止部材を上方から見た平面説明図である。 図７（Ａ）は、上ケース７０の一部縦断面説明図であり、図７（Ｂ）は、プロテクタ２１の右側面説明図であり、図７（Ｃ）は、ヘッドホルダ９の一部縦断面説明図であり、図７（Ｄ）は、封止部材に針状部材が貫通された状態の下ケース６０の説明図である。 ヘッドホルダ９を収納した保管装置１００の一部縦断面説明図である。 作業台から取り外した保管装置１００および作業台の説明図である。図９（Ａ）は、保管装置１００の外観図であり、図９（Ｂ）は、作業台の縦断面説明図である。 封止部材５３に下方から針状部材を貫通させるために用いる装置の一部縦断面説明図である。 図１１（Ａ）は、上ケース７０の一部縦断面説明図であり、図１１（Ｂ）は、プロテクタ２１の右側面説明図であり、図１１（Ｃ）は、ヘッドホルダ９の一部縦断面説明図であり、図１１（Ｄ）は、封止部材５３に針状部材が貫通された状態の下ケース６０の説明図である。 下ケース６０と一体的に設けられた封止栓の説明図である。 封止部材５０と一体的に設けられた封止栓の説明図である。

符号の説明

１ インクジェットプリンタ（記録装置）
９ ヘッドホルダ
９ｄ カバー
３０ インクジェットヘッド（記録ヘッド）
３０ａ ノズル面
３５〜３８ ノズル
５０、５３ 封止部材
５０ｂ、５３ｂ リップ部分
５０ｃ 連通孔
５１ 空間
５２、６２、８０ 封止栓（閉塞手段）
５２ａ、６２ａ 腕部分
５２ｂ、６２ｂ、８０ａ 挿入部（栓）
５３ｃ ガイド孔
６０ 下ケース（保持部材）
６０ｂ 底壁（封止部材のノズル面と反対側を覆う壁面）
６０ｅ 底孔（開口部）
７０ 上ケース（保持部材）
９４、９６ 針状部材（中空の管状部材）
１００ 保管装置
Ｐ 記録用紙（被記録媒体）

Claims (4)

1. ノズルからインクを被記録媒体へ吐出して記録を行う記録ヘッドを、インクまたはそれに近い液体を収容した状態で、かつ記録装置本体に対し非装着の状態で保管するための記録ヘッドの保管装置において、
   前記ノズルが開口形成されたノズル面との間に空間を形成した状態で前記ノズル面を覆うことにより前記ノズル面を封止し、かつ、前記空間と大気とに連通する連通孔が形成された、弾性体からなる封止部材と、
   前記連通孔を閉塞することにより、前記空間を前記大気から遮断する閉塞手段と、
   前記封止部材を保持する下ケースを含み、前記ノズル面を前記封止部材に密着するように押圧した状態で前記記録ヘッドを保持する保持部材と、
   を備え、
   前記下ケースは、底壁の内面に前記封止部材を固定するための固定部材を有し、前記底壁には、前記封止部材の前記連通孔と対応する位置から外部に通じかつ前記閉塞手段を前記連通孔に適用することを可能にする開口部が形成されており、
   前記底壁の外表面には、この外表面から突出する足部が設けられていることを特徴する記録ヘッドの保管装置。
2. 前記閉塞手段は、前記連通孔を開閉する栓と、その栓を前記封止部材に一体的に連結する可撓性のある腕部分とからなり、
   前記閉塞手段が前記連通孔に適用されたときに、前記腕部分が前記外表面に接触して配置され、
   前記外表面に接触した前記腕部分は、前記足部よりも突出しないような大きさを有していることを特徴とする請求項１に記載の記録ヘッドの保管装置。
3. 前記保持部材は、前記下ケースとの間に前記記録ヘッドを収容する上ケースをさらに含み、前記下ケースに上ケースを結合した状態において、前記ノズル面を前記封止部材に押圧することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の記録ヘッドの保管装置。
4. 前記封止部材は、前記ノズルを囲む環状をなしかつその内側の部分に前記空間を形成するリップ部分を有することを特徴する請求項１ないし請求項３のいずれか１つに記載の記録ヘッドの保管装置。

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