JP4650121B2 - 画像形成装置、および画像形成装置の制御方法 - Google Patents

Description

この発明は画像形成装置、および画像形成装置の制御方法に関し、特に複数のモジュールで構成される画像形成装置、および画像形成装置の制御方法に関する。

従来より、ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）、複写機、プリンタなどの画像形成装置をコントローラ部、エンジン部、ＦＡＸボードなどの複数のモジュールにより構成させる技術が知られている。

また下記特許文献１は、ファックス機能を備えた複写装置において、電源供給状態の切換えを行ない、ファックスの受信処理のみ行なうことができる状態と、複写動作可能な状態との２つの状態を切換えることを開示している。
特許第２６２２３９５号公報

従来、画像形成装置の電源の管理は１つのモジュールが行ない、他のモジュールは電力が供給されていることを認識してそれぞれの制御を行なっている。

しかしながら、近年、画像データの入出力を管理するコントローラのようなモジュールは、起動時にメモリ等の状態把握に時間がかかり、起動するまでの時間が長くなっている。一方、印字動作を行なうエンジン部では、印字動作可能となるまでに必要な処理を早く完了させるため、早くから印字準備処理を始める必要がある。

このような、モジュールによって起動開始タイミングが異なる機械構成が存在する画像形成装置においては、あるモジュールが起動するまで別モジュールへ電力供給ができない構成であると、立ち上がりに要する時間が長くなる不具合があった。

また、あるモジュールで省電力状態への移行時等で電力供給を停止するときは、別モジュールでは処理途中で電力供給がなくなることがあるため、処理が正常に終了せず、エラーが発生することような不都合があった。

この発明は上記問題点を解決するためになされたものであり、適切な電源管理を行なうことができる画像形成装置、および画像形成装置の制御方法を提供することを目的としている。

上記目的を達成するためこの発明のある局面に従うと、画像形成装置は、画像を形成する機構を有するエンジン部と、エンジン部とデータ通信を行なうコントローラ部との少なくとも２つのモジュールで構成される画像形成装置であって、エンジン部およびコントローラ部は、電源を制御することが可能な第１および第２のＣＰＵをそれぞれ有する。エンジン部およびコントローラ部の第１および第２のＣＰＵがそれぞれ独立にエンジン部およびコントローラ部の電源制御を行なっている第１の電源制御状態と、エンジン部およびコントローラ部の第１および第２のＣＰＵの一方が画像形成装置全体の電源制御を行なっている第２の電源制御状態とを所定の条件で切換える電源制御切換手段を有する。電源制御切換手段は、エンジン部およびコントローラ部の両方の起動処理が完了した後、画像形成装置への電源の供給が開始された際の電源制御である第１の電源制御状態から第２の電源制御状態へ切換えを行なう。

好ましくは電源制御切換手段は、エンジン部およびコントローラ部の接続処理が完了し、エンジン部およびコントローラ部の接続処理が完了した後、第１の電源制御状態から第２の電源制御状態へ切換えを行なう。

好ましくは第２の電源制御状態においては、コントローラ部のみが電源制御を行なう。
好ましくはＯＮとなることで、エンジン部の第１のＣＰＵとコントローラ部の第２のＣＰＵへの電源供給を行ない、ＯＦＦとなることで、エンジン部の第１のＣＰＵとコントローラ部の第２のＣＰＵへの電源を遮断する主電源スイッチと、ＯＦＦとなることで、画像データの受信はできるが印字動作はできない状態に画像形成装置を遷移させ、ＯＮとなることで、エンジン部およびコントローラ部共に、全ての機能が動作可能な状態に画像形成装置を遷移させる副電源スイッチと、副電源スイッチの状態を、コントローラ部からエンジン部へ通知する副電源スイッチ状態通知手段とをさらに備える。

好ましくは第１の電源制御状態は、主電源スイッチがＯＮとなった後、エンジン部およびコントローラ部のそれぞれが起動し、コントローラ部がエンジン部に対し、副電源スイッチ状態通知手段で副電源スイッチ状態を通知することが可能となるまで、エンジン部とコントローラ部の双方が、副電源スイッチの状態に従って制御される状態であり、第２の電源制御状態は、コントローラ部がエンジン部に対し、副電源スイッチ状態通知手段で副電源スイッチ状態を通知することが可能となり、エンジン部は、コントローラ部からの情報をもって副電源スイッチの状態を認識する状態である。

好ましくは画像形成装置は、コンセントへの電源プラグの抜き挿しにより主電源スイッチの機能が果たされる。

好ましくは所定機能を実行することが可能な別のモジュールをさらに備え、第１の電源制御状態では、エンジン部およびコントローラ部の第１および第２のＣＰＵの他方が別のモジュールに対する電源管理を行ない、第２の電源制御状態では、エンジン部およびコントローラ部の第１および第２のＣＰＵの一方が別のモジュールに対する電源管理を行なう。

この発明の他の局面に従うと、画像形成装置の制御方法は、画像を形成する機構を有するエンジン部と、エンジン部とデータ通信を行なうコントローラ部との少なくとも２つのモジュールで構成される画像形成装置の制御方法であって、エンジン部およびコントローラ部は、電源を制御することが可能な第１および第２のＣＰＵをそれぞれ有する。エンジン部およびコントローラ部の第１および第２のＣＰＵがそれぞれ独立にエンジン部およびコントローラ部の電源を行う第１の電源制御ステップと、エンジン部およびコントローラ部の第１および第２のＣＰＵの一方が画像形成装置全体の電源制御を行う第２の電源制御ステップと、第１の電源制御ステップと、第２の電源制御ステップとを所定の条件で切換える電源制御切換ステップとを備え、電源制御切換ステップは、エンジン部およびコントローラ部の両方の起動処理が完了した後、画像形成装置への電源の供給が開始された際に実行される第１の電源制御ステップから第２の電源制御ステップに切換える。

これらの発明に従うと、電源制御状態を切換えることができるため、適切な電源管理を行なうことができる画像形成装置、および画像形成装置の制御方法を提供することが可能である。

図１は、本発明の実施の形態の１つにおける画像形成装置の構成を示す図である。
図を参照して画像形成装置は、ユーザが設定した印字モード等の情報を取りまとめるコントローラ部１０１と、実際に印字動作（画像形成）を行なうエンジン部１０３と、ファクシミリ通信を行なうためのＦＡＸボード１０９とで構成されている。各モジュール間ではデータ通信が行なわれる。

コントローラ部１０１は、ＣＰＵ２０１と、ハードディスクドライブ２０３と、画像処理用ＡＳＩＣ２０５とを備えている。また、エンジン部１０３は、ＣＰＵ３０１と、複数のリレー３０３ａ〜３０３ｃとを備えている。リレー３０３ａ〜３０３ｃはそれぞれ、定着器、ＦＡＸボード１０９、他の駆動部への電源供給（オン／オフ）を行なう。

コンセントからの電源は、主電源スイッチ１０５を介してコントローラ部１０１およびエンジン部１０３へ送られる。なお、主電源スイッチ１０５を無くし、コンセントの抜き差しによって主電源スイッチの代わりとしても良い。

副電源スイッチ１０７は、コントローラ部１０１のＣＰＵ２０１およびエンジン部１０３のＣＰＵ３０１へ信号を送ることができるスイッチである。主電源スイッチ１０５がオンであり、副電源スイッチ１０７がオンであるときは、エンジン部１０３およびコントローラ部１０１共に、全ての機能が動作可能である。主電源スイッチ１０５がオンであり、副電源スイッチ１０７がオフであるときは、ＦＡＸボード１０９で画像データの受信はできるが、エンジン部１０３での印字は不可能な状態となる。

電源が供給されることで、コントローラ部１０１とエンジン部１０３は、それぞれ起動処理を開始する。エンジン部１０３においては、定着器の加熱処理等のウォームアップに要する時間を短縮するため、起動してウォームアップ動作を開始するまでの時間を短くする必要がある。一方、コントローラ部１０１は、その他のモジュールとの接続状態の確認などのため、初期起動処理が終了するまでの時間が長く必要である。

このため、本実施の形態においては電源制御をコントローラ部１０１およびエンジン部１０３の両方で行なうことで、コントローラ部１０１が完全に起動するまで、エンジン部１０３単独で初期動作を行なうことができるように構成されている。これにより、コントローラ部１０１の起動が遅い場合でも、エンジン部１０３のウォームアップ開始を早く行なうことが可能となる。

また、この状態においては、エンジン部１０３とコントローラ部１０１とがそれぞれ独立して副電源スイッチ１０７の状態を検出する。すなわち、エンジン部１０３とコントローラ部１０１とは、副電源スイッチ１０７がオフとなると、それぞれ独立して各モジュールをオフとする。

一方、コントローラ部１０１の起動処理が終了し、エンジン部１０３との接続状態が確定した場合は、以下の電源制御状態に切換えが行なわれる。ユーザの操作によって指示を行なうのがコントローラ部１０１であるため、コントローラ部１０１のＣＰＵ２０１は、副電源スイッチ１０７の状態を検出し、電源制御をコントローラ部１０１のみが行なう状態となる。エンジン部１０３は、独立して電源オフの制御を行なわず、コントローラ部１０１からの指示に基づいて電源オフの制御を行なう。

電源制御状態の切換えのタイミングは、コントローラ部１０１とエンジン部１０３間で送信されたハード信号を用いて通知が行なわれた場合、コントローラ部１０１とエンジン部１０３間で接続状態が確定した場合、コントローラ部１０１の起動処理が終了した場合、コントローラ部１０１の起動処理が終了し、エンジン部１０３と初期通信を行なった場合などが考えられる。

上記のタイミングで、コントローラ部１０１のみが電源制御を行なう状態となる。このような電源制御を行なうのは、以下の理由による。すなわち、エンジン部１０３は別のモジュールへ電源を供給しているため、そのモジュールが処理中であった場合に、電源オフにより処理が途中で停止され、エラーが発生することが考えられるためである。

たとえば、ＦＡＸボード１０９などのＦＡＸのデータを受信するモジュールへの電源供給がエンジン部１０３から供給されている場合、ＦＡＸデータの受信中にエンジン部１０３がＦＡＸボード１０９への電源供給を遮断すると、ＦＡＸデータが正常に受信できていない状態で受信処理が停止するような不具合がある。

このような不具合の発生を防止するため、ＦＡＸを受信していることを認識しているコントローラ部１０１は、副電源スイッチ１０７のＯＦＦ状態を検出しても、エンジン部１０３に対してすぐに副電源スイッチ１０７がＯＦＦになったことを通知せず、ＦＡＸの受信処理が終了したタイミングで、エンジン部１０３に対して副電源スイッチ１０７がＯＦＦであることを通知するものである。

このような処理により、起動時はモジュール別に電源状態の管理を行ない、起動処理が完了した後は１つのモジュールで電源状態の管理を行なうことができる。これにより、印字可能となるまでの時間を短縮することができ、かつ、起動処理完了後は、電力の供給を停止する際の不具合の発生を抑えることが可能である。

起動時間が異なる複数のモジュールで構成された画像形成装置において、電源供給状態の管理を複数切換えることができない場合、先に起動をさせたいモジュールと、電源管理を行なうモジュールが常に同じモジュールであることが必要となり、機械の構成が制限される。特に、エンジン部のように起動を早く行なう必要があるモジュールと、コントローラ部のように、起動に時間を要するが電源供給状態を管理する必要があるモジュールとで画像形成装置を構成する場合では、前述の制限事項により、起動時間が遅くなるという不具合が発生する。

しかしながら本実施の形態では、前述の制限事項に関係なくモジュール構成が可能となるため、起動時間を短縮でき、かつ、不具合のあるタイミングで電源が遮断されることもない画像形成装置を提供できるという効果がある。

なお、電源オン時にコントローラ部１０１およびエンジン部１０３のいずれか一方のモジュールで電源管理を行ない、電源制御状態の切換えのタイミング以降は、他方のモジュールで電源管理を行なうようにしてもよい。

図２および３は、画像形成装置が行なう電源制御切換え処理を示すフローチャートである。

図を参照して、ステップＳ１０１で主電源スイッチ１０５がオンとなるまで待機する。オンとなったのであれば、ステップＳ１０３でコントローラ部１０１およびエンジン部１０３の両ＣＰＵ２０１，３０１へ電源供給を行なう。ステップＳ１０５で、コントローラ部１０１およびエンジン部１０３の双方で電源制御を行なう状態とする。

ステップＳ１０７において、コントローラ部１０１およびエンジン部１０３の両方で起動処理を開始させる。

ステップＳ１０９でエンジン部１０３の起動処理が完了したかを判定し、ＹＥＳであればステップＳ１１１でエンジン部先行処理を行なう。ステップＳ１１３において、コントローラ部１０１およびエンジン部１０３の両方の起動処理が終了したかを判定し、ＮＯであればステップＳ１０９へ戻る。

ステップＳ１１３でＹＥＳとなると、ステップＳ１１５で、コントローラ部１０１およびエンジン部１０３間の接続処理を開始する。ステップＳ１１７で、コントローラ部１０１およびエンジン部１０３間の接続処理が完了したと判定されると、ステップＳ１１９でエンジン部１０３は副電源スイッチ１０７（ハードスイッチ）の検出処理を停止し、ステップＳ１２１でコントローラ部１０１のみで電源制御を行なう状態に移行する。

図４は、コントローラ部１０１およびエンジン部１０３の両方で電源制御を行なう状態での処理を示すフローチャートである。

図を参照して、ステップＳ２０１で副電源スイッチ１０７がオフされたかを判定し、ＹＥＳであれば、ステップＳ２０３においてコントローラ部１０１およびエンジン部１０３のそれぞれで電源オフの処理を行なう。

図５は、図２のエンジン部先行処理（Ｓ１１１）の内容を示すフローチャートである。
図を参照して、ステップＳ４０１で副電源スイッチ１０７がオンであるかを判定し、ＮＯであればステップＳ４０７で副電源スイッチがオフになった時の処理を行なう。

ステップＳ４０１でＹＥＳであれば、ステップＳ４０３でエンジンの初期動作が起動されていないかを判定し、ＹＥＳであればステップＳ４０５でエンジン初期動作を開始する。

この処理により、コントローラ部１０１の起動処理が完了しない状態で、エンジン部１０３の起動処理が完了した場合、エンジン部１０３は、副電源スイッチの状態に従い、先行して初期動作などを行なうこととなる。

図６は、コントローラ部１０１のみで電源制御を行なう状態での処理を示すフローチャートである。

図を参照して、ステップＳ３０１で副電源スイッチ１０７がオフされたかを判定し、ＹＥＳであれば、ステップＳ３０３でコントローラ部１０１のＣＰＵ２０１が、副電源スイッチをオフにしても良いかチェックする。オフにしてもよい状態となるまで待機し、オフにしてもよい状態であればステップＳ３０５で、コントローラ部１０１において副電源スイッチオフ時の処理を行なう。また、エンジン部１０３へ副電源スイッチがオフ状態であることを通知する。これを受けてステップＳ３０７でエンジン部１０３は、副電源スイッチオフ時の処理を行なう。

［実施の形態における効果］
以上の実施の形態によると、たとえばエンジンのような、先行して起動しなければならず初期動作に時間がかかるモジュールがある場合、それに先行して電源を供給することができる。たとえば先行して定着部の加熱を行なうことで、印字開始が可能な状態になるまでのウォームアップの時間を短縮することが可能である。このとき、エンジン部で電源スイッチの検出をしておかないと、ユーザがウォームアップ処理を停止したい場合に処理を止めることができなくなるため、本実施の形態では、エンジン部で電源スイッチ検出を行なう。

コントローラ部が起動した後、印字処理を行なっているときなどでは、印字するデータをメモリへ保存する処理等をコントローラ部で行なっているため、エンジン部が勝手に電源供給を遮断すると、印字データが消失するなどの不具合が発生する。

この不具合を防止するため、本実施の形態では、コントローラの起動処理が終了し、印字データの記憶処理を行なえる状態になった場合、電源スイッチ検出機能をコントローラ側へ移管し、ユーザから電源供給の遮断要求があった場合でも、データの保存処理が終了するまでは電源供給を遮断せず、データが正常に保存できたタイミングで電源供給を止め、エンジンの動作を停止する要求を出すことができる。

［その他］
なお、上記の実施の形態において、電源制御の概念は、ユーザによる電源のオンオフや、省電力モードへの移行、解除などの制御を含む概念である。

なお、上述の実施の形態における処理は、ソフトウエアによって行なっても、ハードウエア回路を用いて行なってもよい。

また、上述の実施の形態における処理を実行するプログラムを提供することもできるし、そのプログラムをＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、ハードディスク、ＲＯＭ、ＲＡＭ、メモリカードなどの記録媒体に記録してユーザに提供することにしてもよい。また、プログラムはインターネットなどの通信回線を介して、装置にダウンロードするようにしてもよい。

このように、今回開示した上記各実施の形態はすべての点で例示であって、制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって画定され、また特許請求の範囲の記載と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含むものである。

本発明の実施の形態の１つにおける画像形成装置の構成を示す図である。 画像形成装置が行なう電源制御切換え処理を示すフローチャートである。 図２に続くフローチャートである。 コントローラ部１０１およびエンジン部１０３の両方で電源制御を行なう状態での処理を示すフローチャートである。 図２のエンジン部先行処理の内容を示すフローチャートである。 コントローラ部１０１のみで電源制御を行なう状態での処理を示すフローチャートである。

符号の説明

１０１ コントローラ部、１０３ エンジン部、１０５ 主電源スイッチ、１０７ 副電源スイッチ、２０１，３０１ ＣＰＵ。

Claims (8)

1. 画像を形成する機構を有するエンジン部と、前記エンジン部とデータ通信を行なうコントローラ部との少なくとも２つのモジュールで構成される画像形成装置であって、
   前記エンジン部および前記コントローラ部は、電源を制御することが可能な第１および第２のＣＰＵをそれぞれ有し、
   前記エンジン部および前記コントローラ部の第１および第２のＣＰＵがそれぞれ独立に前記エンジン部および前記コントローラ部の電源制御を行なっている第１の電源制御状態と、前記エンジン部および前記コントローラ部の前記第１および第２のＣＰＵの一方が前記画像形成装置全体の電源制御を行なっている第２の電源制御状態とを所定の条件で切換える電源制御切換手段を有し、
   前記電源制御切換手段は、前記エンジン部および前記コントローラ部の両方の起動処理が完了した後、前記画像形成装置への電源の供給が開始された際の電源制御である前記第１の電源制御状態から前記第２の電源制御状態へ切換えを行なう、画像形成装置。
2. 前記電源制御切換手段は、前記エンジン部および前記コントローラ部の両方の起動処理が完了し、前記エンジン部および前記コントローラ部の接続処理が完了した後、前記第１の電源制御状態から前記第２の電源制御状態へ切換えを行なう、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第２の電源制御状態においては、前記コントローラ部のみが電源制御を行なう、請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. ＯＮとなることで、前記エンジン部の第１のＣＰＵと前記コントローラ部の第２のＣＰＵへの電源供給を行ない、ＯＦＦとなることで、前記エンジン部の第１のＣＰＵと前記コントローラ部の第２のＣＰＵへの電源を遮断する主電源スイッチと、
   ＯＦＦとなることで、画像データの受信はできるが印字動作はできない状態に画像形成装置を遷移させ、ＯＮとなることで、前記エンジン部および前記コントローラ部共に、全ての機能が動作可能な状態に画像形成装置を遷移させる副電源スイッチと、
   前記副電源スイッチの状態を、前記コントローラ部から前記エンジン部へ通知する副電源スイッチ状態通知手段とをさらに備えた、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記第１の電源制御状態は、前記主電源スイッチがＯＮとなった後、前記エンジン部および前記コントローラ部のそれぞれが起動し、前記コントローラ部が前記エンジン部に対し、前記副電源スイッチ状態通知手段で副電源スイッチ状態を通知することが可能となるまで、前記エンジン部と前記コントローラ部の双方が、副電源スイッチの状態に従って制御される状態であり、
   前記第２の電源制御状態は、前記コントローラ部が前記エンジン部に対し、前記副電源スイッチ状態通知手段で副電源スイッチ状態を通知することが可能となり、前記エンジン部は、前記コントローラ部からの情報をもって副電源スイッチの状態を認識する状態である、請求項４に記載の画像形成装置。
6. コンセントへの電源プラグの抜き挿しにより主電源スイッチの機能が果たされる、請求項４または５に記載の画像形成装置。
7. 所定機能を実行することが可能な別のモジュールをさらに備え、
   前記第１の電源制御状態では、前記エンジン部および前記コントローラ部の前記第１および第２のＣＰＵの他方が前記別のモジュールに対する電源管理を行ない、
   前記第２の電源制御状態では、前記エンジン部および前記コントローラ部の前記第１および第２のＣＰＵの一方が前記別のモジュールに対する電源管理を行う、請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 画像を形成する機構を有するエンジン部と、前記エンジン部とデータ通信を行なうコントローラ部との少なくとも２つのモジュールで構成される画像形成装置の制御方法であって、
   前記エンジン部および前記コントローラ部は、電源を制御することが可能な第１および第２のＣＰＵをそれぞれ有し、
   前記エンジン部および前記コントローラ部の第１および第２のＣＰＵがそれぞれ独立に前記エンジン部および前記コントローラ部の電源を行う第１の電源制御ステップと、
   前記エンジン部および前記コントローラ部の前記第１および第２のＣＰＵの一方が前記画像形成装置全体の電源制御を行う第２の電源制御ステップと、
   前記第１の電源制御ステップと、前記第２の電源制御ステップとを所定の条件で切換える電源制御切換ステップとを備え、
   前記電源制御切換ステップは、前記エンジン部および前記コントローラ部の両方の起動処理が完了した後、前記画像形成装置への電源の供給が開始された際に実行される前記第１の電源制御ステップから前記第２の電源制御ステップに切換える、画像形成装置の制御方法。

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