JP4674530B2

JP4674530B2 - 定着方法、定着装置および画像形成装置

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Publication number: JP4674530B2
Application number: JP2005329505A
Authority: JP
Inventors: 浩海保
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2005-11-14
Filing date: 2005-11-14
Publication date: 2011-04-20
Anticipated expiration: 2025-11-14
Also published as: JP2007139829A

Description

本発明は、定着方法、定着装置および画像形成装置に関するものである。

従来より、記録媒体上に画像を形成する方法として、絶縁性液体中にトナー粒子が分散した液体現像剤を用いる方法が知られている。
この液体現像剤を用いる方法は、トナーを乾式状態で用いる乾式トナーに比べ、トナー粒子の凝集が効果的に防止されるため、微細なトナー粒子を用いることが可能であり、また、結着樹脂として、低軟化点（低軟化温度）のものを用いることができる。その結果、液体現像剤を用いた画像形成装置では、細線画像の再現性が良く、階調再現性が良好で、カラーの再現性に優れた画像を得ることができるという特徴を有している。

液体現像剤に用いる絶縁性液体としては、一般に、化学的安定性が高いことから、石油系炭化水素やシリコーンオイル等が用いられている。
しかしながら、液体現像剤を用いた方法では、定着の際にトナー粒子の表面に付着した絶縁性液体が、記録媒体中に染み込み、定着強度を低下させるという問題があった。また、この染み込みにより、記録媒体に対してボールペン等で追記するのが困難となるという問題もあった。

このような問題を解決するために、トナー粒子を記録媒体に転写する前に、ブレード等を用いて絶縁性液体を除去する試みが行われている（例えば、特許文献１参照。）。
しかしながら、このような方法では、十分に絶縁性液体を除去するのは困難であり、十分な定着強度を得るのが困難であった。また、トナーの定着強度を向上させるために、比較的高い温度で、長時間加熱してトナー粒子を定着させることも考えられるが、近年の画像形成のさらなる高速化、省エネルギー化という要望を満足させるのが困難であった。

特開２００４−２８６８５９号公報

本発明の目的は、トナー粒子を記録媒体に強固に定着させることが可能な定着方法、定着装置および画像形成装置を提供することにある。

このような目的は、下記の本発明により達成される。
本発明の定着方法は、不飽和脂肪酸成分を含む絶縁性液体とトナー粒子とを有する液体現像剤を用いて記録媒体に形成された像を、定着ローラにより前記記録媒体に定着する定着方法であって、
前記定着ローラ表面に、前記不飽和脂肪酸成分の酸化重合反応を促進させる酸化重合促進剤を付与する付与工程と、
前記定着工程において、前記像に含まれる前記不飽和脂肪酸成分と、前記定着ローラに付与された前記酸化重合促進剤とを接触させ、前記記録媒体に前記像を定着させる定着工程と、
を有することを特徴とする。

これにより、特に高い温度に加熱しなくても、トナー粒子を記録媒体上に強固に定着させることができる。さらに、定着に大きな熱量を必要としないため、前述した定着ニップ部を通過する時間を比較的短いものとしても、十分にトナー粒子を記録媒体上に定着させることができる。すなわち、定着に時間がかからないため、印刷速度のさらなる高速化を図ることができる。また、定着に大きい熱量を必要としないため、省エネルギー化も図ることができる。

本発明の定着方法では、前記酸化重合促進剤は、脂肪酸金属塩であることが好ましい。
これにより、より確実に不飽和脂肪酸成分の酸化重合反応を生じさせることができる。
本発明の定着方法では、前記酸化重合促進剤は、前記酸化重合促進剤に不活性な液体に分散または溶解されていることが好ましい。
これにより、酸化重合促進剤の不本意な変質を効果的に防止することができ、酸化重合促進剤の機能を損なうことなく発揮させることができる。

本発明の定着方法では、前記酸化重合促進剤に不活性な液体は、飽和脂肪酸成分を有する油脂であることが好ましい。
飽和脂肪酸成分で構成された油脂は、脂肪酸金属塩の分散性に特に優れた液体である。また、飽和脂肪酸成分で構成された油脂は、環境に優しい成分である。したがって、定着装置外への漏出や廃棄等による環境への負荷を低減することができる。
本発明の定着方法では、前記定着ローラの温度は、８０〜２００℃であることが好ましい。
これにより、不飽和脂肪酸成分の酸化重合反応をより効果的に進行させることができ、トナー粒子の定着強度をより効果的に向上させることができる。

本発明の定着装置は、定着ローラと、
前記定着ローラに、酸化重合促進剤を付与する酸化重合促進剤付与部と、を有することを特徴とする。
これにより、特に高い温度に加熱しなくても、トナー粒子を記録媒体上に強固に定着させることができる。さらに、定着に大きな熱量を必要としないため、前述した定着ニップ部を通過する時間を比較的短いものとしても、十分にトナー粒子を記録媒体上に定着させることができる。すなわち、定着に時間がかからないため、印刷速度のさらなる高速化を図ることができる。また、定着に大きい熱量を必要としないため、省エネルギー化も図ることができる。

本発明の定着装置では、前記定着ローラに押圧して、記録媒体に対して圧力を加える加圧ローラを有することが好ましい。
これにより、より確実に不飽和脂肪酸成分の酸化重合反応を生じさせ、より強固に定着させることができる。

本発明の定着装置では、前記酸化重合促進剤付与部は、ローラであることが好ましい。
これにより、定着ローラ上により均一に酸化重合促進剤を付与することができる。
本発明の定着装置では、前記酸化重合促進剤付与部は、ブラシであることが好ましい。
これにより、定着ローラ上により均一に酸化重合促進剤を付与することができる。

本発明の定着装置では、前記記録媒体に像を定着させた後に、前記定着ローラに付着した前記酸化重合促進剤を除去する酸化重合促進剤除去部を有することが好ましい。
これにより、酸化重合促進剤を付与する際の定着ローラの表面状態を良好なものとすることができ、より均一に酸化重合促進剤を付与することができる。
本発明の画像形成装置は、不飽和脂肪酸成分を含む絶縁性液体とトナー粒子とを有する液体現像剤を貯留する液体現像剤貯留部と、
前記液体現像剤貯留部より供給された前記液体現像剤を用いて現像する現像部と、
像担持体と、
前記現像部で前記像担持体に現像された像を記録媒体に転写する転写部と、
前記像を、前記記録媒体に定着する定着ローラ、前記定着ローラに押圧して前記記録媒体に対して圧力を加える加圧ローラ、及び前記不飽和脂肪酸成分の酸化重合反応を促進させる酸化重合促進剤を付与する酸化重合促進剤付与手段を有する定着部と、
を備えることを特徴とする。

以下、本発明の定着方法、定着装置および画像形成装置の好適な実施形態について説明する。
本発明の定着方法は、液体現像剤を構成する絶縁性液体として不飽和脂肪酸成分を含むものを用い、該液体現像剤で形成された記録媒体上のトナー画像を、定着ローラにて定着する際に、トナー画像中に含まれる不飽和脂肪酸成分と、該不飽和脂肪酸成分の酸化重合を促進させる酸化重合促進剤とを接触させることにより、不飽和脂肪酸成分を酸化重合させる点に特徴を有している。

《第１実施形態》
＜定着装置＞
まず、本発明の定着方法に適用される定着装置の第１実施形態について添付図面を参照しつつ説明する。
図１は、本発明の定着方法が適用される定着装置の第１実施形態を示す断面図である。

定着装置Ｆ４０は、後に詳述するような画像形成装置によって形成されたトナー画像Ｆ５ａを有する記録媒体Ｆ５上に、トナー画像Ｆ５ａを定着させるものである。
定着装置Ｆ４０は、図１に示すように、熱定着ローラＦ１と、加圧ローラＦ２と、耐熱ベルトＦ３と、ベルト張架部材Ｆ４と、クリーニング部材Ｆ６と、フレームＦ７と、酸化重合促進剤付与ローラＦ８と、スプリングＦ９とを有している。

熱定着ローラ（定着ローラ）Ｆ１は、パイプ材で構成されたローラ基材Ｆ１ｂと、その外周を被覆する弾性体Ｆ１ｃと、ローラ基材Ｆ１ｂの内部に、加熱源としての柱状ハロゲンランプＦ１ａとを有しており、図に矢印で示す反時計方向に回転可能になっている。
また、加圧ローラＦ２は、パイプ材で構成されたローラ基材Ｆ２ｂと、その外周を被覆する弾性体Ｆ２ｃとを有し、図に矢印で示す時計方向に回転可能になっている。

加圧ローラＦ２は、熱定着ローラＦ１と接するように配されており、熱定着ローラＦ１と接する部位において、未定着のトナー画像が形成された記録媒体Ｆ５に対して圧力を加えるよう構成されている。
また、熱定着ローラＦ１の弾性体Ｆ１ｃの表層にはＰＦＡ層が設けられている。これにより、各弾性体Ｆ１ｃ、２ｃの厚みは異なるが、両弾性体Ｆ１ｃ、２ｃは略均一な弾性変形をして、いわゆる水平ニップが形成され、また、熱定着ローラＦ１の周速に対して、後述する耐熱ベルトＦ３または記録媒体Ｆ５の搬送速度に差異が生じることもないので、極めて安定した画像定着が可能となる。

また、熱定着ローラＦ１の内部に、加熱源を構成する２本の柱状ハロゲンランプＦ１ａ、Ｆ１ａが内蔵されており、これらの柱状ハロゲンランプＦ１ａ、Ｆ１ａの発熱エレメントはそれぞれ異なった位置に配置されている。そして、各柱状ハロゲンランプＦ１ａ、Ｆ１ａが選択的に点灯されることにより、後述する耐熱ベルトＦ３が熱定着ローラＦ１に巻き付いた定着ニップ部位と、後述するベルト張架部材Ｆ４が熱定着ローラＦ１に摺接する部位との異なる条件下や、幅の広い記録媒体と幅の狭い記録媒体との異なる条件下等での温度コントローラが容易に行われるようになっている。

耐熱ベルトＦ３は、加圧ローラＦ２とベルト張架部材Ｆ４の外周に張架されて移動可能とされ、熱定着ローラＦ１と加圧ローラＦ２との間に挟圧されるエンドレスの環状のベルトである。
この耐熱ベルトＦ３は、０．０３ｍｍ以上の厚みを有し、その表面（記録媒体Ｆ５が接触する側の面）をＰＦＡで形成し、裏面（加圧ローラＦ２およびベルト張架部材Ｆ４と接触する側の面）をポリイミドで形成した２層構成のシームレスチューブで形成されている。なお、耐熱ベルトＦ３は、これに限定されず、ステンレス管やニッケル電鋳管等の金属管、シリコン等の耐熱樹脂管等の他の材料で形成することもできる。

ベルト張架部材Ｆ４は、熱定着ローラＦ１と加圧ローラＦ２との定着ニップ部よりも記録媒体Ｆ５搬送方向上流側に配設されるとともに、加圧ローラＦ２の回転軸Ｆ２ａを中心として矢印Ｐ方向に揺動可能に配設されている。
ベルト張架部材Ｆ４は、記録媒体Ｆ５が定着ニップ部を通過しない状態において、耐熱ベルトＦ３を熱定着ローラＦ１の接線方向に張架するように構成されている。記録媒体Ｆ５が定着ニップ部に進入する初期位置で定着圧力が大きいと進入がスムーズに行われなくて、記録媒体Ｆ５の先端が折れた状態で定着される場合があるが、このように耐熱ベルトＦ３を熱定着ローラＦ１の接線方向に張架する構成にすることで、記録媒体Ｆ５の進入がスムーズに行われる記録媒体Ｆ５の導入口部が形成でき、安定した記録媒体Ｆ５の定着ニップ部への進入が可能となる。

ベルト張架部材Ｆ４は、耐熱ベルトＦ３の内周に嵌挿されて加圧ローラＦ２と協働して耐熱ベルトＦ３に張力ｆを付与する略半月状のベルト摺動部材（耐熱ベルトＦ３はベルト張架部材Ｆ４上を摺動する）である。このベルト張架部材Ｆ４は、耐熱ベルトＦ３が熱定着ローラＦ１と加圧ローラＦ２との押圧部接線Ｌより熱定着ローラＦ１側に巻き付けてニップを形成する位置に配置される。突壁Ｆ４ａはベルト張架部材Ｆ４の軸方向一端または両端に突設されており、この突壁Ｆ４ａは、耐熱ベルトＦ３が軸方向端の一方に寄った場合に、この耐熱ベルトＦ３がこの突壁Ｆ４ａに当接することで耐熱ベルトＦ３の端への寄りを規制するものである。突壁Ｆ４ａの熱定着ローラＦ１と反対側の端部とフレームとの間にスプリングＦ９が縮設されていて、ベルト張架部材Ｆ４の突壁Ｆ４ａが熱定着ローラＦ１に軽く押圧され、ベルト張架部材Ｆ４が熱定着ローラＦ１に摺接して位置決めされる。

ベルト張架部材Ｆ４が熱定着ローラＦ１に軽く押圧される位置がニップ初期位置とされ、また、熱定着ローラＦ１に加圧ローラＦ２が押圧する位置がニップ終了位置とされる。
定着装置Ｆ４０において、後述するような画像形成装置を用いて未定着のトナー画像Ｆ５ａが形成された記録媒体Ｆ５は、上記ニップ初期位置から定着ニップ部に進入して耐熱ベルトＦ３と熱定着ローラＦ１との間を通過し、ニップ終了位置から抜け出ることで、記録媒体Ｆ５上に形成された未定着トナー画像Ｆ５ａが定着され、その後、熱定着ローラＦ１への加圧ローラＦ２の押圧部の接線方向Ｌに排出される。

クリーニング部材Ｆ６は、加圧ローラＦ２とベルト張架部材Ｆ４との間に配置されている。
このクリーニング部材Ｆ６は耐熱ベルトＦ３の内周面に摺接して耐熱ベルトＦ３の内周面の異物や摩耗粉等をクリーニングするものである。このように異物や摩耗粉等をクリーニングすることで、耐熱ベルトＦ３をリフレッシュし、前述の摩擦係数の不安定要因を除去している。また、ベルト張架部材Ｆ４に凹部Ｆ４ｆが設けられており、耐熱ベルトＦ３から除去した異物や摩耗粉等を収納するよう構成されている。

酸化重合促進剤付与ローラＦ８は、熱定着ローラＦ１と接するように配され、熱定着ローラＦ１上に、後に詳述する液体現像剤（絶縁性液体）中の不飽和脂肪酸成分の酸化重合反応を促進する酸化重合促進剤を付与する機能を有している。
ところで、従来の液体現像剤を用いた定着方法（定着装置）では、定着の際にトナー粒子の表面に付着した絶縁性液体が、記録媒体中に染み込み、定着強度を低下させるという問題があった。また、この染み込みにより、記録媒体に対してボールペン等で追記するのが困難となるという問題もあった。

このような問題を解決するために、トナー粒子を記録媒体に転写する前に、ブレード等を用いて絶縁性液体を除去する試みが行われているが、このような方法では、十分に絶縁性液体を除去するのは困難であり、十分な定着強度を得るのが困難であった。また、トナーの定着強度を向上させるために、比較的高い温度で、長時間加熱してトナー粒子を定着させることも考えられるが、近年の画像形成のさらなる高速化、省エネルギー化という要望を満足させるのが困難であった。

これに対し、本発明では、上記のような酸化重合促進剤付与手段によって定着ローラ上に付与された酸化重合促進剤と不飽和脂肪酸成分とを接触させ、不飽和脂肪酸成分を酸化重合させる点に特徴を有している。すなわち、本発明は、液体現像剤を構成する絶縁性液体として不飽和脂肪酸成分を含むものを用い、かつ、定着ローラ上に不飽和脂肪酸成分の酸化重合反応を促進する酸化重合促進剤を付与し（付与工程）、液体現像剤で形成された記録媒体上の未定着トナー画像を、定着ローラにて定着する（定着工程）際に、トナー画像中に含まれる不飽和脂肪酸成分と、定着ローラ上に付与された酸化重合促進剤とを接触させることにより、不飽和脂肪酸成分を酸化重合させる点に特徴を有している。

このようにトナー画像を記録媒体への定着する際に、絶縁性液体中の不飽和脂肪酸成分の酸化重合反応を生じさせることにより、特に高い温度に加熱しなくても、トナー粒子を記録媒体上に強固に定着させることができる。さらに、定着に大きな熱量を必要としないため、前述した定着ニップ部を通過する時間を比較的短いものとしても、十分にトナー粒子を記録媒体上に定着させることができる。すなわち、定着に時間がかからないため、印刷速度のさらなる高速化を図ることができる。また、定着に大きい熱量を必要としないため、省エネルギー化も図ることができる。
なお、液体現像剤および酸化重合促進剤については、後に詳述する。

本実施形態では、酸化重合促進剤を付与する手段として、ローラ状のものを用いている。これにより、熱定着ローラＦ１上により均一に酸化重合促進剤を付与することができる。その結果、定着する際に、酸化重合促進剤と不飽和脂肪酸成分とをより確実に接触させることができる。このような効果は、酸化重合促進剤を液体に溶解または分散させたものを用いて付与する場合、より顕著なものとなる。

また、定着装置Ｆ４０は、酸化重合促進剤付与ローラＦ８に酸化重合促進剤を供給する酸化重合促進剤供給部Ｆ８１を有している。
また、定着装置Ｆ４０は、記録媒体Ｆ５にトナー画像Ｆ５ａを定着させた後に、熱定着ローラＦ１の表面に付着（残存）した酸化重合促進剤を除去する酸化重合促進剤除去ブレード（酸化重合促進剤除去手段）Ｆ１１を有している。これにより、酸化重合促進剤を付与する際の熱定着ローラＦ１の表面状態を良好なものとすることができ、より均一に酸化重合促進剤を付与することができる。なお、この酸化重合促進剤除去ブレードＦ１１は、酸化重合促進剤を除去するとともに、定着の際に熱定着ローラＦ１上に移行した絶縁性液体等も同時に除去することができる。

なお、耐熱ベルトＦ３を加圧ローラＦ２とベルト張架部材Ｆ４とにより張架して加圧ローラＦ２で安定して駆動するには、加圧ローラＦ２と耐熱ベルトＦ３との摩擦係数をベルト張架部材Ｆ４と耐熱ベルトＦ３との摩擦係数より大きく設定するとよい。しかし、摩擦係数は、耐熱ベルトＦ３と加圧ローラＦ２との間あるいは耐熱ベルトＦ３とベルト張架部材Ｆ４との間への異物の侵入や、耐熱ベルトＦ３と加圧ローラＦ２およびベルト張架部材Ｆ４との接触部の摩耗などによって不安定になる場合がある。

そこで、加圧ローラＦ２と耐熱ベルトＦ３の巻き付け角よりベルト張架部材Ｆ４と耐熱ベルトＦ３の巻き付け角が小さくなるように、また、加圧ローラＦ２の径よりベルト張架部材Ｆ４の径が小さくなるように設定する。これにより、耐熱ベルトＦ３がベルト張架部材Ｆ４を摺動する長さが短くなり、経時変化や外乱などに対する不安定要因から回避でき、耐熱ベルトＦ３を加圧ローラＦ２で安定して駆動することができるようになる。

トナー粒子が定着ニップ部位を通過するのに要する時間（ニップ時間）は、０．０２〜０．２秒であるのが好ましく、０．０３〜０．１秒であるのがより好ましい。トナー粒子が定着ニップ部を通過するのに要する時間がこのように短い時間であっても、十分に定着させることができ、印刷速度の高速化を図ることができる。
また、定着装置Ｆ４０は、高速印刷（高速定着、高速画像形成）に適したものであり、具体的には、記録媒体Ｆ５の送り速度（繰り出し速度）が０．０５〜０．５ｍ／秒であるのが好ましく、０．１５〜０．４ｍ／秒であるのがより好ましい。このように、本発明では、比較的高速で記録媒体にトナーを定着した場合であっても、トナー粒子の定着不良が発生するのを効果的に防止することができる。
未定着トナー画像を定着する際の定着温度は、８０〜２００℃であるのが好ましく、８０〜１８０℃であるのがより好ましい。このような定着温度であると、不飽和脂肪酸成分の酸化重合反応をより効果的に進行させることができ、トナー粒子の定着強度をより効果的に向上させることができる。

＜液体現像剤＞
次に、本発明で用いる液体現像剤について詳細に説明する。
本発明で用いる液体現像剤は、不飽和脂肪酸成分を含む絶縁性液体中にトナー粒子が分散したものである。
［絶縁性液体］
まず、絶縁性液体について説明する。

本発明で用いる液体現像剤を構成する絶縁性液体は、不飽和結合を有する不飽和脂肪酸成分を含んでいる。
この不飽和脂肪酸成分は、定着時において、後に詳述する酸化重合促進剤と接触することにより、酸化重合する成分である。すなわち、不飽和脂肪酸成分は、酸化重合することにより、それ自体が硬化し、トナー粒子の定着性を向上させる機能を有する成分である。また、不飽和脂肪酸成分が硬化することにより、定着したトナー画像に対して、水性ボールペンでの追記を容易かつ確実に行うことができる。

また、不飽和脂肪酸成分は、環境に優しい成分である。したがって、定着装置外への絶縁性液体の漏出や、使用済液体現像剤の廃棄等による絶縁性液体の環境への負荷を低減することができる。その結果、環境に優しい定着装置を提供することができる。
また、不飽和脂肪酸成分は、トナー粒子（トナー粒子を構成する樹脂材料）との親和性が高いため、本発明のように、絶縁性液体として不飽和脂肪酸成分を含むものを用いることにより、トナー粒子の分散性を向上させることができる。その結果、保存時等において、トナー粒子の沈降や凝集等を効果的に防止することができる。

不飽和脂肪酸成分を構成する不飽和脂肪酸としては、例えば、オレイン酸、パルミトレイン酸、リシノール酸等に代表される一価不飽和脂肪酸や、リノール酸、α−リノレン酸、γ−リノレン酸、アラキドン酸、ドコサヘキサエン酸（ＤＨＡ）、エイコサペンタエン酸（ＥＰＡ）等に代表される多価不飽和脂肪酸が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を用いることができる。

上述した中でも、多価不飽和脂肪酸成分を用いるのが好ましく、多価不飽和脂肪酸成分の中でも、共役化した不飽和結合を有するもの（共役不飽和脂肪酸成分）を用いるのがより好ましい。これにより酸化重合反応をより効果的に進行させることができる。
このような共役不飽和脂肪酸成分としては、共役不飽和結合を有するものであれば、いかなるものを用いてもよく、例えば、合成されたものを用いてもよいし、植物油等から直接抽出したものを用いてもよいし、不飽和脂肪酸成分を共役化することにより得られるものを用いてもよい。

上述したような不飽和脂肪酸成分は、例えば、脱水ひまし油、桐油、紅花油、亜麻仁油、ひまわり油、コーン油、綿実油、大豆油、ごま油、トウモロコシ油、大麻油、月見草油、ブラックカラント油、ボリジ油（ボラージ油）、イワシ油、サバ油、ニシン油等の植物由来の油脂、各種動物由来の油脂等の天然由来の油脂から得ることができる。
上述した中でも脱水ひまし油は、共役リノール酸成分（共役不飽和脂肪酸成分）を多く含むことから、好適に用いることができ、酸化重合反応をより効果的に進行させることができる。その結果、より強固にトナー画像を定着させることができる。

絶縁性液体中における全脂肪酸成分に対する不飽和脂肪酸成分の割合は、特に限定されないが、１０ｍｏｌ％以上であるのが好ましく、２０ｍｏｌ％以上であるのがより好ましく、２０〜９０ｍｏｌ％であるのがさらに好ましい。これにより、定着時において、酸化重合反応をより効果的に進行させることができる。
また、絶縁性液体中において、不飽和脂肪酸成分は、いかなる形態をとっていてもよい。例えば、絶縁性液体中において、不飽和脂肪酸成分は、不飽和脂肪酸（または、共不飽和脂肪酸塩）として存在するものであってもよいし、他の成分と結合して化合物を形成していてもよい。このような化合物としては、例えば、不飽和脂肪酸成分とアルコール成分（多価アルコール成分）とのエステル、不飽和脂肪酸成分とアミン成分（多価アミン成分）とのアミド等が挙げられるが、中でも、エステルが好ましく、グリセリンと、不飽和脂肪酸成分とのエステル（以下、「グリセリド」とも言う）がより好ましい。絶縁性液体中において、上記のようなエステルが形成されていることにより、液体現像剤の保存性、長期安定性を優れたものとするとともに、記録媒体へのトナー粒子の定着特性を、より優れたものとすることができる。

また、絶縁性液体中には、上述した成分の他に、例えば、以下に示すような飽和脂肪酸成分を含んでいてもよい。
飽和脂肪酸成分は、液体現像剤の化学的安定性を高く保つ機能を有する成分である。従って、絶縁性液体中に、飽和脂肪酸成分を含む場合、液体現像剤の化学変化を効果的に防止することができ、その結果、得られる液体現像剤の保存性、長期安定性をより高いものとすることができる。

また、飽和脂肪酸成分は、電気絶縁性、粘度を高く保つ機能を有している。従って、絶縁性液体中に、飽和脂肪酸成分を含む場合、液体現像剤の電気抵抗をより高い状態に維持することができる。また、適度な粘度により液体現像剤の搬送性がより良好となる。
このような飽和脂肪酸成分を構成する飽和脂肪酸としては、例えば、酪酸（Ｃ４）、カプロン酸（Ｃ６）、カプリル酸（Ｃ８）、カプリン酸（Ｃ１０）、ラウリン酸（Ｃ１２）、ミスチリン酸（Ｃ１４）、パルミチン酸（Ｃ１６）、ステアリン酸（Ｃ１８）、アラキジン酸（Ｃ２０）、ベヘン酸（Ｃ２２）、リグノセリン酸（Ｃ２４）等が挙げられ、これらから選択される１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。上記のような飽和脂肪酸の中でも、分子内の炭素数が、６〜２２のものであるのが好ましく、８〜２０のものであるのがより好ましく、１０〜１８のものであるのがさらに好ましい。このような飽和脂肪酸で構成された飽和脂肪酸成分を含むことにより、前述したような効果はさらに顕著なものとして発揮される。

上記のような飽和脂肪酸成分は、例えば、パーム油（特に、パーム核油）、ココナッツ油、ヤシ油等の植物由来の油脂、各種動物由来の油脂（例えば、バター等）等の天然由来の油脂から効率良く得ることができる。
絶縁性液体中に飽和脂肪酸成分が含まれている場合、絶縁性液体中における全脂肪酸成分に対する飽和脂肪酸成分の割合は、特に限定されないが、０．５〜４０ｍｏｌ％であるのが好ましく、１〜３０ｍｏｌ％であるのがより好ましい。これにより、絶縁性液体の電気絶縁性を高いものとしつつ、定着時において、酸化重合反応をより効果的に進行させることができる。

このように絶縁性液体が、不飽和脂肪酸成分と飽和脂肪酸成分とを含むものである場合、絶縁性液体中において、不飽和脂肪酸成分と飽和脂肪酸成分とは、いかなる形態をとっていてもよい。例えば、絶縁性液体中において、不飽和脂肪酸成分、飽和脂肪酸成分は、それぞれ独立して、不飽和脂肪酸（または、不飽和脂肪酸塩）、飽和脂肪酸（また、飽和脂肪酸塩）として存在するものであってもよいし、他の成分と結合して化合物を形成していてもよい。このような化合物としては、例えば、不飽和脂肪酸成分、飽和脂肪酸成分とアルコール成分（多価アルコール成分）とのエステル、不飽和脂肪酸成分、飽和脂肪酸成分とアミン成分（多価アミン成分）とのアミド等が挙げられるが、中でも、エステルが好ましく、グリセリンと、不飽和脂肪酸成分および飽和脂肪酸成分とのエステル（以下、「グリセリド」とも言う）がより好ましい。

絶縁性液体が、このようなエステル（グリセリド）を含むものである場合、絶縁性液体中における前記エステルの含有率は、９０ｗｔ％以上であるのが好ましく、９５ｗｔ％以上であるのがより好ましく、９７ｗｔ％以上であるのがさらに好ましい。これにより、環境への負荷を特に低いものとしつつ、定着時において、酸化重合反応をより効果的に進行させることができる。
また、液体現像剤（絶縁性液体）中には、絶縁性液体の酸化を防止・抑制する機能を有する酸化防止剤が含まれていてもよい。これにより、不飽和脂肪酸成分の不本意な酸化を防止することができる。

上述したような酸化防止剤としては、例えば、トコフェローラ、ｄ−トコフェローラ、ｄｌ−α−トコフェローラ、酢酸−α−トコフェローラ、酢酸ｄｌ−α−トコフェローラ、酢酸トコフェローラ、α−トコフェローラ等のビタミンＥ、ジブチルヒドロキシトルエン、ブチルヒドロキシアニソール、アスコルビン酸、アスコルビン酸塩類、アスコルビン酸ステアリン酸エステル等のビタミンＣ、緑茶抽出物、生コーヒー抽出物、セサモール、セサミノール等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。

上述した中でも、ビタミンＥを用いた場合、以下のような効果が得られる。すなわち、ビタミンＥは、環境に優しい成分であるとともに、それ自身が酸化されて生じる物質の液体現像剤へ与える影響が小さい成分である。特に、ビタミンＥは、前述したような不飽和脂肪酸成分を含む液体（特に、グリセリド）への分散性が高いことから、酸化防止剤として好適に用いることができる。また、ビタミンＥと前述したようなグリセリドとを併用することにより、絶縁性液体とトナー粒子との親和性をさらに向上させることができる。その結果、液体現像剤の保存性、記録媒体に対するトナー粒子の定着性等が特に優れたものとなる。

また、上述した中でも、ビタミンＣを用いた場合、以下のような効果が得られる。すなわち、前述したビタミンＥと同様に、ビタミンＣは、環境に優しい成分であるとともに、それ自身が酸化されて生じる物質の液体現像剤へ与える影響が小さい成分である。また、ビタミンＣは、熱分解温度が比較的低いため、液体現像剤の保存時等（画像形成装置のアイドリング時等を含む）においては、酸化防止剤としての機能を十分に発揮させることができるとともに、定着時においては、酸化防止剤としての機能を低下させ、絶縁性液体の酸化重合反応をより確実に進行させることができる。

酸化防止剤の熱分解温度は、定着時における定着温度以下であるのが好ましい。これにより、液体現像剤の保存時等において、絶縁性液体の劣化を効果的に防止するとともに、定着時においては、トナー粒子の表面に付着した絶縁性液体中の酸化防止剤を熱分解させ、絶縁性液体を効果的に硬化（酸化重合反応）させることができ、記録媒体に対するトナー粒子の定着性を十分に優れたものとすることができる。

酸化防止剤の熱分解温度は、具体的には、２００℃以下であるのが好ましく、１８０℃以下であるのがより好ましい。これにより、酸化防止剤としての機能を十分に保持しつつ、トナー粒子の定着強度をより効果的に向上させることができる。
絶縁性液体中における前記酸化防止剤の含有量は、絶縁性液体１００重量部に対して、０．０１〜１５重量部であるのが好ましく、０．１〜７重量部であるのがより好ましく、１〜７重量部であるのがより好ましい。これにより、液体現像剤の保存時等における絶縁性液体の酸化による劣化をより確実に防止しつつ、必要時（定着時）においては絶縁性液体の硬化（酸化重合反応）を効率良く進行させることができる。
上述したような絶縁性液体の室温（２０℃）での電気抵抗は、１×１０^９Ωｃｍ以上であるのが好ましく、１×１０^１１Ωｃｍ以上であるのがより好ましく、１×１０^１３Ωｃｍ以上であるのがさらに好ましい。
また、絶縁性液体の誘電率は、３．５以下であるのが好ましい。

［トナー粒子］
次に、トナー粒子について説明する。
（トナー粒子の構成材料）
トナー粒子（トナー）は、少なくとも、結着樹脂（樹脂材料）を含むものである。
１．樹脂材料
液体現像剤を構成するトナーは、主成分としての樹脂材料を含む材料で構成されている。

本発明においては、樹脂（バインダー樹脂）は、特に限定されず、例えば、ポリスチレン、ポリ−α−メチルスチレン、クロロポリスチレン、スチレン−クロロスチレン共重合体、スチレン−プロピレン共重合体、スチレン−ブタジエン共重合体、スチレン−塩化ビニル共重合体、スチレン−酢酸ビニル共重合体、スチレン−マレイン酸共重合体、スチレン−アクリル酸エステル共重合体、スチレン−メタクリル酸エステル共重合体、スチレン−アクリル酸エステル−メタクリル酸エステル共重合体、スチレン−α−クローラアクリル酸メチル共重合体、スチレン−アクリロニトリル−アクリル酸エステル共重合体、スチレン−ビニルメチルエーテル共重合体等のスチレン系樹脂でスチレンまたはスチレン置換体を含む単重合体または共重合体、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ウレタン変性エポキシ樹脂、シリコーン変性エポキシ樹脂、塩化ビニル樹脂、ロジン変性マレイン酸樹脂、フェニール樹脂、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン、アイオノマー樹脂、ポリウレタン樹脂、シリコーン樹脂、ケトン樹脂、エチレン−エチルアクリレート共重合体、キシレン樹脂、ポリビニルブチラール樹脂、テルペン樹脂、フェノール樹脂、脂肪族または脂環族炭化水素樹脂等が挙げられる。これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。この中でも、ポリエステル樹脂を用いた場合、液体現像剤中でのトナー粒子の分散性を特に優れたものとすることができる。これは、ポリエステル樹脂と、後に詳述する絶縁性液体（特に、絶縁性液体が、グリセリンと不飽和脂肪酸成分とのエステルで構成されるものである場合）と化学構造の類似性によるものであると考えられる。

樹脂（樹脂材料）の軟化温度は、特に限定されないが、５０〜１３０℃であるのが好ましく、５０〜１２０℃であるのがより好ましく、６０〜１１５℃であるのがさらに好ましい。なお、本明細書で、軟化温度とは、高化式フローテスター（島津製作所製）における測定条件：昇温速度：５℃／ｍｉｎ、ダイ穴径１．０ｍｍで規定される軟化開始温度のことを指す。

２．着色剤
また、トナーは、着色剤を含んでいてもよい。着色剤としては、例えば、顔料、染料等を使用することができる。このような顔料、染料としては、例えば、カーボンブラック、スピリットブラック、ランプブラック（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．７７２６６）、マグネタイト、チタンブラック、黄鉛、カドミウムイエロー、ミネラルファストイエロー、ネーブルイエロー、ナフトールイエローＳ、ハンザイエローＧ、パーマネントイエローＮＣＧ、クロムイエロー、ベンジジンイエロー、キノリンイエロー、タートラジンレーキ、赤口黄鉛、モリブデンオレンジ、パーマネントオレンジＧＴＲ、ピラゾロンオレンジ、ベンジジンオレンジＧ、カドミウムレッド、パーマネントレッド４Ｒ、ウオッチングレッドカルシウム塩、エオシンレーキ、ブリリアントカーミン３Ｂ、マンガン紫、ファストバイオレットＢ、メチルバイオレットレーキ、紺青、コバルトブルー、アルカリブルーレーキ、ビクトリアブルーレーキ、ファーストスカイブルー、インダンスレンブルーＢＣ、群青、アニリンブルー、フタロシアニンブルー、カルコオイルブルー、クロムグリーン、酸化クロム、ピグメントグリーンＢ、マラカイトグリーンレーキ、フタロシアニングリーン、ファイナルイエローグリーンＧ、ローダミン６Ｇ、キナクリドン、ローズベンガル（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．４５４３２）、Ｃ．Ｉ．ダイレクトレッド１、Ｃ．Ｉ．ダイレクトレッド４、Ｃ．Ｉ．アシッドレッド１、Ｃ．Ｉ．ベーシックレッド１、Ｃ．Ｉ．モーダントレッド３０、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド４８：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５７：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１８４、Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー１、Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー２、Ｃ．Ｉ．アシッドブルー９、Ｃ．Ｉ．アシッドブルー１５、Ｃ．Ｉ．ベーシックブルー３、Ｃ．Ｉ．ベーシックブルー５、Ｃ．Ｉ．モーダントブルー７、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー５：１、Ｃ．Ｉ．ダイレクトグリーン６、Ｃ．Ｉ．ベーシックグリーン４、Ｃ．Ｉ．ベーシックグリーン６、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１７、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー９３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー９７、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１２、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１８０、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１６２、ニグロシン染料（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．５０４１５Ｂ）、金属錯塩染料、シリカ、酸化アルミニウム、マグネタイト、マグヘマイト、各種フェライト類、酸化第二銅、酸化ニッケル、酸化亜鉛、酸化ジルコニウム、酸化チタン、酸化マグネシウム等の金属酸化物や、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｎｉのような磁性金属を含む磁性材料等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。

３．その他の成分
また、トナーは、上記以外の成分を含んでいてもよい。このような成分としては、例えば、ワックス、帯電制御剤、磁性粉末等が挙げられる。
ワックスとしては、例えば、オゾケライト、セルシン、パラフィンワックス、マイクロワックス、マイクロクリスタリンワックス、ペトロラタム、フィッシャー・トロプシュワックス等の炭化水素系ワックス、カルナウバワックス、ライスワックス、ラウリン酸メチル、ミリスチン酸メチル、パルミチン酸メチル、ステアリン酸メチル、ステアリン酸ブチル、キャンデリラワックス、綿ロウ、木ロウ、ミツロウ、ラノリン、モンタンワックス、脂肪酸エステル等のエステル系ワックス、ポリエチレンワックス、ポリプロピレンワックス、酸化型ポリエチレンワックス、酸化型ポリプロピレンワックス等のオレフィン系ワックス、１２−ヒドロキシステアリン酸アミド、ステアリン酸アミド、無水フタル酸イミド等のアミド系ワックス、ラウロン、ステアロン等のケトン系ワックス、エーテル系ワックス等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。

帯電制御剤としては、例えば、安息香酸の金属塩、サリチル酸の金属塩、アルキルサリチル酸の金属塩、カテコールの金属塩、含金属ビスアゾ染料、ニグロシン染料、テトラフェニルボレート誘導体、第四級アンモニウム塩、アルキルピリジニウム塩、塩素化ポリエステル、ニトロフニン酸等が挙げられる。
磁性粉末としては、例えば、マグネタイト、マグヘマイト、各種フェライト類、酸化第二銅、酸化ニッケル、酸化亜鉛、酸化ジルコニウム、酸化チタン、酸化マグネシウム等の金属酸化物や、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｎｉのような磁性金属を含む磁性材料で構成されたもの等が挙げられる。
また、混練物の構成材料（成分）としては、上記のような材料のほかに、例えば、ステアリン酸亜鉛、酸化亜鉛、酸化セリウム、シリカ、酸化チタン、酸化鉄、脂肪酸、脂肪酸金属塩等を用いてもよい。

（トナー粒子の形状）
上記のような材料で構成されたトナー粒子の平均粒径は、０．１〜５μｍであるのが好ましく、０．１〜４μｍであるのがより好ましく、０．５〜３μｍであるのがさらに好ましい。トナー粒子の平均粒径が前記範囲内の値であると、液体現像剤（トナー）により形成される画像の解像度を十分に高いものとすることができる。

また、液体現像剤を構成するトナー粒子についての下記式（I）で表される円形度Ｒの平均値（平均円形度）は、０．９４〜０．９９であるのが好ましく、０．９６〜０．９９であるのがより好ましい。
Ｒ＝Ｌ_０／Ｌ_１・・・（I）
（ただし、式中、Ｌ_１［μｍ］は、測定対象のトナー粒子の投影像の周囲長、Ｌ_０［μｍ］は、測定対象のトナー粒子の投影像の面積に等しい面積の真円の周囲長を表す。）

トナー粒子の平均円形度がこのような範囲のものであると、記録媒体上に転写した未定着のトナー画像中に絶縁性液体を適度に含ませることができ、トナー粒子の定着強度をより高いものとすることができる。
液体現像剤中におけるトナー粒子の含有率は、１０〜６０ｗｔ％であるのが好ましく、２０〜５０ｗｔ％であるのがより好ましい。

以上説明したような液体現像剤は、いかなる方法で得られたものであってもよく、例えば、トナー材料を粉砕法により粉砕して得られたトナー粒子を絶縁性液体中に分散させて製造したものであってもよいし、トナー材料が分散媒中に分散させて得られた分散液を用いて、液体現像剤を製造する方法（例えば、特願２００４−３７０２３１号の明細書に記載されたような方法）により製造したものであってもよい。

＜酸化重合促進剤＞
本発明で用いる酸化重合促進剤としては、不飽和脂肪酸成分の酸化重合を促進するものであれば、特に限定されないが、脂肪酸金属塩を用いるのが好ましい。これにより、より確実に不飽和脂肪酸成分の酸化重合反応を生じさせることができる。
このような脂肪酸金属塩としては、例えば、樹脂酸金属塩（例えば、コバルト塩、マンガン塩、鉛塩等）、リノレン酸金属塩（例えば、コバルト塩、マンガン塩、鉛塩等）、オクチル酸金属塩（例えば、コバルト塩、マンガン塩、鉛塩、亜鉛塩、カルシウム塩等）、ナフテン酸金属塩（例えば、亜鉛塩、カルシウム塩等）等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。

このような酸化重合促進剤は、そのまま粉末状で付与するものであってもよいし、液体に分散または溶解させた状態で、すなわち、酸化重合促進剤含有液として付与するものであってもよい。
酸化重合促進剤含有液として付与する場合、熱定着ローラＦ１上により均一に酸化重合促進剤を付与することができる。

酸化重合促進剤を分散または溶解する液体としては、酸化重合促進剤に対して不活性な液体を用いるのが好ましい。これにより、酸化重合促進剤の不本意な変質を効果的に防止することができ、酸化重合促進剤の機能を損なうことなく発揮させることができる。
酸化重合促進剤に対して不活性な液体としては、例えば、鉱物油や、主として前述したような飽和脂肪酸成分で構成された油脂等が挙げられる。

中でも、飽和脂肪酸成分で構成された油脂は、脂肪酸金属塩の分散性に特に優れた液体である。また、飽和脂肪酸成分で構成された油脂は、環境に優しい成分である。したがって、定着装置外への漏出や廃棄等による環境への負荷を低減することができる。その結果、環境に優しい定着装置を提供することができる。
酸化重合促進剤含有液中における、酸化重合促進剤の含有量は、０．５〜５．０ｗｔ％であるのが好ましく、０．５〜３．０ｗｔ％であるのがより好ましい。これにより、より効率良く不飽和脂肪酸成分の酸化重合反応を進行させることができる。

＜画像形成装置＞
記録媒体上の（未定着の）トナー画像は、例えば、以下に説明するような画像形成装置を用いて形成することができる。
図２は、接触方式の画像形成装置の一例を示す図である。
画像形成装置Ｐ１は、液体現像剤を貯留する現像剤容器Ｐ１１と、像（トナー画像）を現像する円筒状の感光体（現像部）Ｐ２と、現像剤容器Ｐ１１から感光体Ｐ２に液体現像剤を供給する現像器Ｐ１０と、記録媒体に感光体Ｐ２で現像された像を転写する中間転写（転写部）ローラＰ１８とを有している。

感光体Ｐ２は、エピクロロヒドリンゴム等で構成された帯電器Ｐ３によりその表面が均一に帯電された後、レーザーダイオード等によって記録すべき情報に応じた露光Ｐ４が行なわれることにより、静電潜像が形成されるものである。
現像器Ｐ１０は、現像剤容器Ｐ１１中にその一部が浸漬された塗布ローラＰ１２と、現像ローラＰ１３とを有している。塗布ローラＰ１２は、例えば、ステンレス等の金属製のグラビアローラであり、現像ローラＰ１３と対向して回転する。また、塗布ローラＰ１２の表面には、液体現像剤塗布層Ｐ１４が形成され、メータリングブレードＰ１５によってその厚さが一定に保持される。

そして、塗布ローラＰ１２から現像ローラＰ１３に対して液体現像剤が転写される。現像ローラＰ１３は、ステンレス等の金属製のローラ芯体Ｐ１６上に低硬度シリコーンゴム層を有し、その表面には導電性のＰＦＡ（ポリテトラフルオロエチレン−パーフルオロビニルエーテル共重合体）製の樹脂層が形成されており、感光体Ｐ２と等速で回転して液体現像剤を潜像部に転写する。感光体Ｐ２へ転写後に現像ローラＰ１３に残った液体現像剤は、現像ローラクリーニングブレードＰ１７によって除去されて現像剤容器Ｐ１１内へ回収される。
また、感光体Ｐ２から中間転写ローラＰ１８へのトナー画像の転写の後には、感光体Ｐ２は、除電光Ｐ２１によって除電されるとともに、感光体Ｐ２上に残留した転写残りトナーは、ウレタンゴム等で構成されたクリーニングブレードＰ２２によって除去される。

同様に、中間転写ローラＰ１８（転写部）から記録媒体Ｆ５へ転写後に中間転写ローラＰ１８に残留した転写残りトナーは、ウレタンゴム等で構成されたクリーニングブレードＰ２３によって除去される。
感光体Ｐ２上に形成されたトナー画像は、中間転写ローラＰ１８に対して転写された後に、二次転写ローラＰ１９に転写電流を通電して、両者の間を通過する紙等の記録媒体Ｆ５に画像が転写される。
その後、紙等の記録媒体Ｆ５上に転写されたトナー画像（転写像）は、前述した定着装置Ｆ４０に搬送され、定着が行われる。

図３は、非接触方式の画像形成装置の一例を示すものである。非接触方式にあっては、現像ローラＰ１３にはリン青銅板で構成された帯電ブレードＰ２４が設けられる。帯電ブレードＰ２４は液体現像剤層に接触して摩擦帯電させる機能を有すると共に、塗布ローラＰ１２がグラビアローラであるために現像ローラＰ１３上にはグラビアローラ表面の凹凸に応じた現像剤層が形成されるので、その凹凸を均一に均す機能を果たすものであり、配置方向としては現像ローラの回転方向に対してカウンタ方向でもトレイル方向のいずれでもよく、また、ブレート形状ではなくローラ形状でもよい。

また、現像ローラＰ１３と感光体Ｐ２との間は、２００μｍ〜８００μｍの間隔が設けられると共に、現像ローラＰ１３と感光体Ｐ２との間には直流電圧２００〜８００Ｖに重畳される５００〜３０００Ｖｐｐ、周波数５０〜３０００Ｈｚの交流電圧が印加されるのが好ましい。それ以外は、図２を参照しつつ説明した画像形成装置と同様である。
なお、図２、図３共に一色の液体現像剤による画像形成について説明したが、複数色のカラートナーを用いて画像形成する場合には、複数色の現像器を用いて各色の画像を形成してカラー画像を形成することができる。

《第２実施形態》
次に、本発明の定着方法に適用される定着装置の第２実施形態について添付図面を参照しつつ説明する。以下、本実施形態について、前述した実施形態との違いを中心に説明し、同様の事項についてはその説明を省略する。
図４は、本発明の定着方法に適用される定着装置の第２実施形態を示す断面図である。
定着装置Ｆ４０’は、図４に示すように、酸化重合促進剤付与手段として、酸化重合促進剤付与ブラシＦ８’を有しており、形状がブラシ状である点において、前述した第１実施形態と異なっている。

このように酸化重合促進剤付与手段がブラシ状であることにより、熱定着ローラＦ１に対して、より均一に酸化重合促進剤を付与することができる。特に、酸化重合促進剤を粉末状で付与する場合において、上記のような効果がより顕著に現れる。
以上、本発明について、好適な実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれらに限定されるものではない。

例えば、本発明の定着方法は、任意の目的の工程が１または２以上追加されてもよい。
また、本発明の定着方法に適用される定着装置を構成する各部は、同様の機能を発揮する任意のものと置換、または、その他の構成を追加することもできる。
また、前述した実施形態では、熱定着について説明したが、熱定着でなくてもよく、例えば、紫外線照射によって定着するものであってもよい。

また、本発明の定着装置は、前述したような装置に限定されない。例えば、図５に示すように、酸化重合促進剤付与ローラ（酸化重合促進剤付与手段）Ｆ８は、耐熱ベルトＦ３（加圧ローラＦ２）と接するように配されていてもよい。すなわち、熱定着ローラＦ１と加圧ローラＦ２とを備えた定着部内の加圧ローラＦ２側に酸化重合促進剤を付与する構成となっている。このような構成とした場合、記録媒体Ｆ５の未定着トナー画像Ｆ５ａが形成されている面（以下、表面とも言う）とは反対の面（以下、裏面とも言う）から、酸化重合促進剤を付与するものとなる。そして、例えば、液体に酸化重合促進剤を分散または溶解させたものを耐熱ベルトＦ３上に付与した場合、酸化重合促進剤が裏面から染み込んでいき、表面側から染み込んできた絶縁性液体中の不飽和脂肪酸成分と接触し、不飽和脂肪酸成分の酸化重合反応を進行させることができる。したがって、このような構成とすることにより、記録媒体上にトナー画像を強固に定着させるとともに、定着ローラの表面上で不飽和脂肪酸と酸化重合促進剤とが接触しないので、定着ローラ表面に酸化重合したものが付着するのを効果的に防止することができる。また、加圧ローラ側においても、同様のことが言える。

［１］液体現像剤の製造
（液体現像剤Ａの製造）
まず、自己分散型樹脂としての、側鎖に多数の−ＳＯ_３ ⁻基（スルホン酸Ｎａ基）を有するポリエステル樹脂（ガラス転移点：５５℃、軟化温度：１２３℃、）：８０重量部と、着色剤としてのシアン系顔料（大日精化社製、ピグメントブルー１５：３）：２０重量部とを用意した。これらの各成分を２０Ｌ型のヘンシェルミキサーを用いて混合し、トナー製造用の原料を得た。

次に、この原料（混合物）を２軸混練押出機を用いて混練した。２軸混練押出機の押出口から押し出された混練物を冷却した。
上記のようにして冷却された混練物を粗粉砕し、平均粒径：１．０ｍｍ以下の粉末とした。混練物の粗粉砕にはハンマーミルを用いた。
次に、混練物の粗粉砕物：１００重量部をトルエン：２５０重量部に添加し、超音波ホモジナイザー（出力：４００μＡ）を用いて、１時間処理することにより、混練物の自己分散型樹脂が溶解した溶液を得た。なお、この溶液中において、顔料は均一に微分散していた。

一方、イオン交換水：７００重量部からなる水系液体を用意した。
この水系液体をホモミキサー（特殊機化工業社製）で攪拌回転数を調整した。
このような攪拌状態の水系液体中に、上記溶液（混練物のトルエン溶液）を滴下した。これにより、平均粒径が１．２μｍの分散質が均一に分散した水系乳化液が得られた。
その後、温度：１００℃、雰囲気圧力：８０ｋＰａの条件下で、水系乳化液中のトルエンを除去し、さらに、室温まで冷却することにより、固形微粒子が分散した水系懸濁液を得た。得られた水系懸濁液中には、実質的にトルエンは残存していなかった。得られた水系懸濁液の固形分（分散質）濃度は３０．５ｗｔ％であった。また、懸濁液中に分散している分散質（固形微粒子）の平均粒径は０．８μｍであった。なお、分散質の平均粒径の測定は、レーザ回折／散乱式粒度分布測定装置（堀場製作所社製、ＬＡ−９２０）を用いて行った。

上記のようにして得られた懸濁液を噴霧乾燥により乾燥することで、吐出した水系懸濁液の液滴から分散媒が除去され、乾燥トナー粒子を得た。
得られたトナー粒子：４０重量部と、絶縁性液体としての脱水ひまし油（伊藤製油社製）：１６０重量部と、分散剤としてのポリアミン脂肪族縮重合体（日本ルーブリゾール社製、商品名「ソルスパース１１２００」）：４重量部と、帯電制御剤としてのステアリン酸マグネシウム：０．５６重量部とを用意した。

これらの成分を乳化分散機（エム・テクニック社製）を用いて回転数１００００ｒｐｍで液温が樹脂のガラス転移温度以上にならないよう注意しながら分散させ、液体現像剤Ａを得た。
得られた液体現像剤Ａ中における、トナー粒子の平均粒径は１．０μｍ、各トナー粒子間での粒径の標準偏差は０．４５μｍであった。

（液体現像剤Ｂの製造）
まず、樹脂材料としてのエポキシ樹脂（エピコート１００４、軟化温度Ｔ_ｆ：１２８℃）：８０重量部と、着色剤としてのシアン系顔料（大日精化社製、ピグメントブルー１５：３）：２０重量部とを用意した。これらの各成分を２０Ｌ型のヘンシェルミキサーを用いて混合し、トナー製造用の原料を得た。

次に、この原料（混合物）を、２軸混練押出機を用いて、混練した。２軸混練押出機の押出口から押し出された混練物を、冷却機を用いて冷却した。冷却された混練物を粉砕し、平均粒径：１．０ｍｍ以下の粉末（粉砕物）とした。混練物の粗粉砕にはハンマーミルを用いた。
次に、上記のようにして得られた粗粉砕物：１００重量部と、第１の液体としてオレイン酸メチル：１００重量部と、分散剤としてのポリアミン脂肪族縮重合体（日本ルーブリゾール社製、商品名「ソルスパース１１２００」）：１０重量部と、帯電制御剤としてのステアリン酸マグネシウム：１．４重量部とを用意した。

これら各成分を、ボールミルに投入し、２００時間湿式粉砕し、粉砕物分散液を得た。その後、得られた粉砕物分散液：１００重量部と、第２の液体としてのサフラワー油（日清オイリオ社製）：４００重量部とを混合し、液体現像剤Ｂを得た。
得られた液体現像剤Ｂ中における、トナー粒子の平均粒径は１．５μｍ、各トナー粒子間での粒径の標準偏差は０．４８μｍであった。

（液体現像剤Ｃの製造）
まず、樹脂材料としてのエポキシ樹脂（エピコート１００４、軟化温度Ｔ_ｆ：１２８℃）：８０重量部と、着色剤としてのシアン系顔料（大日精化社製、ピグメントブルー１５：３）：２０重量部とを用意した。これらの各成分を２０Ｌ型のヘンシェルミキサーを用いて混合し、トナー製造用の原料を得た。

次に、この原料（混合物）を、２軸混練押出機を用いて、混練した。２軸混練押出機の押出口から押し出された混練物を、冷却機を用いて冷却した。冷却された混練物を粉砕し、平均粒径：１．０ｍｍ以下の粉末（粉砕物）とした。混練物の粗粉砕にはハンマーミルを用いた。
次に、上記のようにして得られた粗粉砕物：１００重量部と、アイソパーＨ（エクソン化学社の商品名）：１００重量部と、分散剤としてのポリアミン脂肪族縮重合体（日本ルーブリゾール社製、商品名「ソルスパース１１２００」）：１０重量部と、帯電制御剤としてのステアリン酸マグネシウム：１．４重量部とを用意した。

これら各成分を、ボールミルに投入し、２００時間湿式粉砕し、粉砕物分散液を得た。その後、得られた粉砕物分散液：１００重量部と、アイソパーＨ：４００重量部とを混合し、液体現像剤Ｃを得た。
得られた液体現像剤Ｃ中における、トナー粒子の平均粒径は１．５μｍ、各トナー粒子間での粒径の標準偏差は０．４８μｍであった。

［２］記録媒体への定着
（実施例１）
上記のようにして得られた液体現像剤Ａを図２に示す画像形成装置に投入し、記録媒体（富士ゼロックスオフィスサプライ製、Ｊ紙）上に未定着のトナー像を形成した。
形成した未定着トナー像を図１に示すような定着装置を用いて、記録媒体上に定着した。

なお、定着装置としては、アルミ芯金（外径φ３０ｍｍ、長さ２４０ｍｍ、肉厚１ｍｍ）の表面に３０μｍのＰＦＡコーティングを施した熱定着ローラと、熱加硫型シリコンゴムで形成された外径φ３０ｍｍ、長さ２４０ｍｍ、肉厚７ｍｍの加圧ローラとを有するものを用いた。また、熱定着ローラ内の加熱源としては、発光部長さ２４０ｍｍ、全長２９２ｍｍ、８５０ワットのハロゲンランプを用いた。また、加圧ローラの圧接力は、４ｋｇとし、ニップ幅は約８ｍｍとした。また、定着温度は、１６０℃に設定した。また、定着装置の記録媒体の搬送速度を２００ｍｍ／秒とした。
また、酸化重合促進剤供給部には、酸化重合促進剤としてのオクチル酸コバルトが飽和脂肪酸トリグリセライド（日本油脂社製、商品名「パナセート８００」）に溶解した酸化重合促進剤含有液を投入した。なお、酸化重合促進剤含有液中のオクチル酸コバルトの含有量は、１ｗｔ％であった。

（実施例２）
酸化重合促進剤含有液として、オクチル酸コバルトが鉱物油に溶解した酸化重合促進剤含有液（シントーファイン社製、商品名「オクトライフＣｏ８％」）を用いた以外は、前記実施例１と同様にして定着を行った。
（実施例３）
液体現像剤として、上記のようにして得られた液体現像剤Ｂを用いた以外は、前記実施例１と同様にして定着を行った。

（実施例４）
酸化重合促進剤として、リノレン酸コバルトを用いた以外は、前記実施例１と同様にして定着を行った。
（実施例５）
上記のようにして得られた液体現像剤Ａを図２に示す画像形成装置に投入し、記録媒体（富士ゼロックスオフィスサプライ製、Ｊ紙）上に未定着のトナー像を形成した。
形成した未定着トナー像を図４に示すような定着装置を用いて、記録媒体上に定着した。

なお、定着装置としては、アルミ芯金（外径φ３０ｍｍ、長さ２４０ｍｍ、肉厚１ｍｍ）の表面に３０μｍのＰＦＡコーティングを施した熱定着ローラと、熱加硫型シリコンゴムで形成された外径φ３０ｍｍ、長さ２４０ｍｍ、肉厚７ｍｍの加圧ローラとを有するものを用いた。また、熱定着ローラ内の加熱源としては、発光部長さ２４０ｍｍ、全長２９２ｍｍ、８５０ワットのハロゲンランプを用いた。また、加圧ローラの圧接力は、４ｋｇとし、ニップ幅は約８ｍｍとした。また、定着温度は、１６０℃に設定した。また、定着装置の記録媒体の搬送速度は２００ｍｍ／秒とした。
また、酸化重合促進剤供給部には、酸化重合促進剤としてのオクチル酸コバルトの粉末を投入した。

（実施例６）
液体現像剤として、上記のようにして得られた液体現像剤Ｂを用いた以外は、前記実施例６と同様にして定着を行った。
（実施例７）
酸化重合促進剤として、ナフテン酸亜鉛を用いた以外は、前記実施例１と同様にして定着を行った。

（実施例８）
上記のようにして得られた液体現像剤Ａを図２に示す画像形成装置に投入し、記録媒体（富士ゼロックスオフィスサプライ製、Ｊ紙）上に未定着のトナー像を形成した。
形成した未定着トナー像を図５に示すような定着装置を用いて、記録媒体上に定着した。

なお、定着装置としては、アルミ芯金（外径φ３０ｍｍ、長さ２４０ｍｍ、肉厚１ｍｍ）の表面に３０μｍのＰＦＡコーティングを施した熱定着ローラと、熱加硫型シリコンゴムで形成された外径φ３０ｍｍ、長さ２４０ｍｍ、肉厚７ｍｍの加圧ローラとを有するものを用いた。また、熱定着ローラ内の加熱源としては、発光部長さ２４０ｍｍ、全長２９２ｍｍ、８５０ワットのハロゲンランプを用いた。また、加圧ローラの圧接力は、４ｋｇとし、ニップ幅は約８ｍｍとした。また、定着温度は、１６０℃に設定した。また、定着装置の記録媒体の搬送速度は２００ｍｍ／秒とした。
また、酸化重合促進剤供給部には、酸化重合促進剤としてのオクチル酸コバルトが飽和脂肪酸トリグリセライド（日本油脂社製、商品名「パナセート８００」）に溶解した酸化重合促進剤含有液を投入した。なお、酸化重合促進剤含有液中のオクチル酸コバルトの含有量は、１ｗｔ％であった。

（比較例１）
酸化重合剤付与手段を用いず、定着ローラ上に酸化重合促進剤の付与を行わなかった以外は、前記実施例１と同様にして定着を行った。
（比較例２）
酸化重合剤付与手段を用いず、定着ローラ上に酸化重合促進剤の付与を行わなかった以外は、前記実施例６と同様にして定着を行った。
（比較例３）
液体現像剤として、上記のようにして得られた液体現像剤Ｃを用いた以外は、前記実施例１と同様にして定着を行った。

［３］定着強度
上記各実施例および各比較例で得られた記録媒体上の定着トナー画像を消しゴム（ライオン事務機社製、砂字消し「ＬＩＯＮ２６１−１１」）を押圧荷重１．０ｋｇｆで５回擦り、画像濃度の残存率をＸ−ＲｉｔｅＩｎｃ社製「Ｘ−Ｒｉｔｅｍｏｄｅｌ４０４」により測定し、以下の５段階の基準に従い評価した。

◎◎：画像濃度残存率が９５％以上。
◎ ：画像濃度残存率が９０％以上９５％未満。
○ ：画像濃度残存率が８０％以上９０％未満。
△ ：画像濃度残存率が７０％以上８０％未満。
× ：画像濃度残存率が７０％未満。

表１から明らかなように、絶縁性液体の酸化重合を利用したものは、定着強度に優れていた。これに対し、各比較例の液体現像剤では、満足な結果が得られなかった。
また、定着装置の定着温度を、１４０℃、１２０℃、１００℃、８０℃に変更し、上記と同様にして定着強度を評価したところ、同様の結果が得られた。このことから、本発明の定着方法および定着装置は、低温定着に適したものであることがわかる。
また、定着装置の記録媒体の搬送速度を、２００ｍｍ／秒から、２５０ｍｍ／秒、３００ｍｍ／秒と速くし、上記と同様にして定着強度を評価したところ、同様の結果が得られた。このことから、本発明の定着方法および定着装置は、高速印刷に適したものであることがわかる。

本発明の定着装置の第１実施形態を示す断面図である。接触方式の画像形成装置の一例を示す断面図である。非接触方式の画像形成装置の一例を示す断面図である。本発明の定着装置の第２実施形態を示す断面図である。本発明の定着装置の他の実施形態を示す断面図である。

符号の説明

Ｆ４０、Ｆ４０’…定着装置Ｆ１…熱定着ローラ（加熱ローラ）Ｆ１ａ…柱状ハロゲンランプＦ１ｂ…ローラ基材Ｆ１ｃ…弾性体Ｆ１１…酸化重合促進剤除去ブレードＦ２…加圧ローラＦ２ａ…回転軸Ｆ２ｂ…ローラ基材Ｆ２ｃ…弾性体Ｆ３…耐熱ベルトＦ４…ベルト張架部材Ｆ４ａ…突壁Ｆ４ｆ…凹部Ｆ５…記録媒体Ｆ５ａ…未定着トナー画像Ｆ６…クリーニング部材Ｆ７…フレームＦ８…酸化重合促進剤付与ローラＦ８’…酸化重合促進剤付与ブラシＦ８１…酸化重合促進剤供給部Ｆ９…スプリングＰ１…画像形成装置Ｐ２…感光体Ｐ３…帯電器Ｐ４…露光Ｐ１０…現像器Ｐ１１…現像剤容器Ｐ１２…塗布ローラＰ１３…現像ローラＰ１４…液体現像剤塗布層Ｐ１５…メータリングブレードＰ１６…ローラ芯体Ｐ１７…現像ローラクリーニングブレードＰ１８…中間転写ローラＰ１８１…調整ローラＰ１９…二次転写ローラＰ２１…除電光Ｐ２２…クリーニングブレードＰ２３…クリーニングブレードＰ２４…帯電ブレード

Claims

不飽和脂肪酸成分を含む絶縁性液体とトナー粒子とを有する液体現像剤を用いて記録媒体に形成された像を、定着ローラにより前記記録媒体に定着する定着方法であって、
前記定着ローラ表面に、前記不飽和脂肪酸成分の酸化重合反応を促進させる酸化重合促進剤を付与する付与工程と、
前記定着工程において、前記像に含まれる前記不飽和脂肪酸成分と、前記定着ローラに付与された前記酸化重合促進剤とを接触させ、前記記録媒体に前記像を定着させる定着工程と、
を有することを特徴とする定着方法。
前記酸化重合促進剤は、脂肪酸金属塩である請求項１に記載の定着方法。
前記酸化重合促進剤は、前記酸化重合促進剤に不活性な液体に分散または溶解されている請求項１または２に記載の定着方法。
前記酸化重合促進剤に不活性な液体は、飽和脂肪酸成分を有する油脂である請求項３に記載の定着方法。
前記定着ローラの温度は、８０〜２００℃である請求項１ないし４のいずれか１項に記載の定着方法。
定着ローラと、
前記定着ローラに、酸化重合促進剤を付与する酸化重合促進剤付与部と、を有することを特徴とする定着装置。
前記定着ローラに押圧して、記録媒体に対して圧力を加える加圧ローラを有する請求項６に記載の定着装置。
前記酸化重合促進剤付与部は、ローラである請求項６または７に記載の定着装置。
前記酸化重合促進剤付与部は、ブラシである請求項６または７に記載の定着装置。
前記記録媒体に像を定着させた後に、前記定着ローラに付着した前記酸化重合促進剤を除去する酸化重合促進剤除去部を有する請求項６ないし９のいずれか１項に記載の定着装置。
不飽和脂肪酸成分を含む絶縁性液体とトナー粒子とを有する液体現像剤を貯留する液体現像剤貯留部と、
前記液体現像剤貯留部より供給された前記液体現像剤を用いて現像する現像部と、
像担持体と、
前記現像部で前記像担持体に現像された像を記録媒体に転写する転写部と、
前記像を、前記記録媒体に定着する定着ローラ、前記定着ローラに押圧して前記記録媒体に対して圧力を加える加圧ローラ、及び前記不飽和脂肪酸成分の酸化重合反応を促進させる酸化重合促進剤を付与する酸化重合促進剤付与手段を有する定着部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。