JP4708864B2 - 照光式キーシート、照光式押釦スイッチ、及び携帯情報端末の押釦照光方法 - Google Patents

Description

本発明は、携帯電話、ＰＤＡ、携帯楽曲プレーヤ等の携帯情報端末やＡＶ機器等の各種電子機器の入力に用いられる押釦スイッチのカバー部材であるキーシートの照光技術に関する。特に、キーシートの裏面側に配置した光源の光により明るく照らされる照光式キーシート、照光式押釦スイッチ、及び携帯情報端末の押釦照光方法に関するものである。

携帯情報端末やＡＶ機器等の各種電子機器の押釦スイッチには、電子機器の筐体に形成された操作開口から、押釦（キートップ）を表出させる構造のものが多い。具体的には、接点スイッチを配置した基板上に、キートップを有するキーシートをカバー部材として載せ、そのキーシートを表面側から筐体で挟んで組み込んでいるのが通例である。キートップを表出させる構造を採用すれば、操作者にとって操作位置が分かり易く、キートップの押圧による入力操作を正確に行えるためである。

このような押釦スイッチには、操作者が暗所でもキートップを容易に視認選択できるように、機器内部に設置した光源の光でキートップを明るく照らす照光式押釦スイッチが知られている。照光式押釦スイッチは、接点スイッチと同様に光源を配置した基板上に、透光性材料でなるキーシートを載せ、そのキーシートを表面側から筐体で挟んだものである。この場合、透光性材料でなるキーシートは、光源の光をキーシート中で伝える導光機能を発揮する。

このような照光式キーシート１の一従来例としては、図１７で示すように、複数の光源２や接点スイッチ３、図示せぬ素子、配線等を配置した基板４に、複数のキートップ５をベースシート６で繋いだ一体構造の照光式キーシート１を載せ、その照光式キーシート１の上方からキートップ５を表出する操作開口７ａを形成した筐体７を被せて組み込んでいる。照光式キーシート１の固定は、基板４の接点スイッチ３と、照光式キーシート１のキートップ５と、筐体７の操作開口７ａとを整合させて、ベースシート６の外縁を基板４と筐体７とで狭持することで得ている。

照光式キーシート１の具体的構成は、図１７で示すように、ベースシート６の上面に複数のキートップ５を固着した構成となっている。ベースシート６は、可撓性材料でなり、その操作側となる表面にはキートップ５を固着する台座６ａが形成され、裏面には脚部６ｂと接点スイッチ３を押圧する押し子部６ｃが突設されている。隣り合う押し子部６ｃ間にある脚部６ｂには、光源２を収容する凹部６ｄが形成されている。

他方、キートップ５は、硬質樹脂でなり、側面の下端には外方へ突出する鍔部５ａが形成されている。この鍔部５ａは、筐体７又は筐体７の仕切桟７ｂと係合する部位であり、キートップ５がベースシート６から剥がれたとしても筐体７から脱落しないようにされている。

こうした照光式キーシート１は、基板４に実装した光源２が発光すると、凹部６ｄからベースシート６の内部に光が入り、その光がベースシート６中を伝わってキートップ５に達する。この透過光によってキートップ５が明るく照らされる結果、操作者は暗所でもキートップ５を容易に視認し選択することができる（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
特開平８−１６１９６２号公報 特開平１１−１４４５４８号公報

ところで、近年の携帯電話等の電子機器は複合化し、多くの機能を持つことによって、配置する入力キートップの数も増えてきている。操作者は、多数のキートップの中から使用する機能に合わせてキートップを選択し、入力操作を行うようになってきている。そこで、電子機器の使いやすさの向上という観点から、照光機能を利用して操作者の入力操作を補助し、操作者が入力に使う特定スイッチのみを選択的に照光することができるような照光式押釦スイッチに対する市場の要請が増えてきている。

しかしながら、前述のような透光性ゴム状弾性体からなるベースシートの上面に複数のキートップを備える従来の照光式キーシートでは、選択的に特定のキートップを照光させることが困難である。つまり、各キートップの真下に夫々ＬＥＤ等の光源を配置し、特定のキートップの真下に配置した光源を発光させるとしても、そのキートップだけでなく、隣接する周囲のキートップまでもが照光してしまうのである。

以上のような従来技術を背景になされたのが本発明である。本発明の目的は、ベースシートの上面に複数のキートップを有するキーシートであっても、選択的に特定のキートップを照光できるようにすることにある。

上記目的を達成する本発明は、以下のように構成される。

本発明は、複数の押圧操作部を有するベースシートを備えており、光源及び接点スイッチを配置した基板上で光源の光によって該押圧操作部が照光する照光式キーシートについて、ベースシートに、隣接する押圧操作部どうしの間で該ベースシートの肉厚内での導光を遮る遮光用開口部と、基板の光源からの光を基板との対向面側で取入れる入光用突起部と、を設けたことを特徴とする。

本発明では、ベースシートに、隣接する押圧操作部どうしの間で該ベースシートの肉厚内での導光を遮る遮光用開口部を有する。このため、ベースシートの肉厚内を伝わる光を、隣接する押圧操作部間に介在する遮光用開口部にて遮ることができる。よって、複数の押圧操作部のうち特定の押圧操作部を高輝度に照光することができる。
また、ベースシートには、基板の光源からの光を基板との対向面側で取入れる入光用突起部を有する。このため、光源からの光を入光用突起部で受光して、光を効率よく取り入れることができる。よって、複数の押圧操作部のうち特定の押圧操作部を高輝度に照光することができる。

本発明は、複数のキートップをベースシートに備えており、光源及び接点スイッチを配置した基板上で光源の光によって該キートップが照光する照光式キーシートについて、ベースシートに、隣接するキートップどうしの間で該ベースシートの肉厚内での導光を遮る遮光用開口部を設けるとともに、キートップに、ベースシートの対向面側からベースシートを貫通し基板と対向するように突出して基板の光源からの光を基板との対向面側から取入れる入光用突起部を設けたことを特徴とする照光式キーシートを提供する。

本発明では、ベースシートに、隣接する押圧操作部どうしの間で該ベースシートの肉厚内での導光を遮る遮光用開口部を有する。このため、ベースシートの肉厚内を伝わる光を、隣接する押圧操作部間に介在する遮光用開口部にて遮ることができる。よって、複数の押圧操作部のうち特定の押圧操作部を高輝度に照光することができる。
また、キートップには、ベースシートの対向面側からベースシートを貫通し基板と対向するように突出して基板の光源からの光を基板との対向面側から取入れる入光用突起部を有する。このため、光源からの光を、入光用突起部を通じてキートップの内部へと直接導光することができる。よって、複数の押圧操作部のうち特定の押圧操作部を高輝度に照光することができる。

本発明は、前記照光式キーシートについて、ベースシートに少なくとも遮光用開口部を覆う遮光板を設けたものである。

本発明では、ベースシートに少なくとも遮光用開口部を覆う遮光板を有する。このように遮光用開口部を遮光板で閉塞するため、キーシート裏面側の光源の光が遮光用開口部を通してキーシートの表面側に漏れ出さないようにすることができる。よって、押圧操作部の周辺が照光せず、複数の押圧操作部のうち照光する特定の押圧入力部を明瞭に視認することができる。

また、本発明は、光源及び接点スイッチを実装する基板と、前記接点スイッチの入力操作を行う複数の押圧操作部を有するベースシートを備えており、前記光源の光によって該押圧操作部が照光する照光式キーシートと、を備える照光式押釦スイッチであって、照光式キーシートに、隣接する押圧操作部どうしの間でベースシートの肉厚内での導光を遮る遮光用開口部と、基板の光源からの光をベースシートにおける基板との対向面側から押圧操作部へと取入れる入光用突起部とを設け、かつ基板の光源を該入光用突起部の対向位置に設けた照光式押釦スイッチを提供する。

本発明では、照光式キーシートに、隣接する押圧操作部どうしの間でベースシートの肉厚内での導光を遮る遮光用開口部を有する。このため、ベースシートの肉厚内を伝わる光を、隣接する押圧操作部間に介在する遮光用開口部にて遮ることができる。
また、照光式キーシートには、基板の光源からの光をベースシートにおける基板との対向面側から押圧操作部へと取入れる入光用突起部を設けてあり、かつ基板の光源はその入光用突起部の対向位置に設けてある。このため、照光式キーシートは、光源に近接する入光用突起部から受光することになり、ほぼ拡散していない光を効率よく取り入れることができる。
以上のように、照光式キーシートに設けた遮光用開口部と入光用突起部との相互作用によって、複数の押圧操作部のうち発光した光源に対応する特定の押圧操作部を高輝度で照光させることができる。

本発明は、前記照光式押釦スイッチについて、ベースシートに、少なくとも遮光用開口部を覆う遮光板を設けたものである。

本発明では、ベースシートに少なくとも遮光用開口部を覆う遮光板を有する。このように遮光用開口部を遮光板で閉塞するため、キーシート裏面側の光源の光が遮光用開口部を通してキーシートの表面側に漏れ出さないようにすることができる。よって、押圧操作部の周辺が照光せず、複数の押圧操作部のうち照光する特定の押圧入力部を明瞭に視認することができる。

また、本発明は、前記何れかの本発明による照光式押釦スイッチを備える携帯情報端末装置の押釦照光方法であって、照光式キーシートに備える複数の押圧操作部のうち、押圧入力した押圧操作部に対応する基板上の光源のみが発光する携帯情報端末装置の押釦照光方法を提供する。

本発明では、照光式キーシートに備える複数の押圧操作部のうち、押圧入力した押圧操作部に対応する基板上の光源のみが発光する。このため、操作者は、複数の押圧操作部のうち入力操作した特定の押圧操作部を明瞭に視認できる。

また、本発明は、前記何れかの本発明による照光式押釦スイッチを備える携帯情報端末装置の押釦照光方法であって、照光式キーシートに備える複数の押圧操作部のうち、当該携帯端末装置が有する所定の機能を開始するための押圧操作部での入力がなされると、当該機能で使用する少なくとも１以上の押圧操作部について各々対応する基板上の光源が発光する携帯情報端末装置の押釦照光方法を提供する。

本発明では、照光式キーシートに備える複数の押圧操作部のうち、当該携帯情報端末装置が有する所定の機能を開始するための押圧操作部での入力がなされると、当該機能で使用する少なくとも１以上の押圧操作部について各々対応する基板上の光源が発光する。このため、操作者は、複数の押圧操作部のうち、所定の機能に使用する少なくとも１以上の押圧操作部を照光によって明瞭に視認できる。

以上の各発明は、さらに次のように構成することができる。

前記本発明のベースシートは、入光用突起部よりも基板に向けて大きく突出する接点スイッチ用の押し子部を設けたものとして構成できる。
このため、光源及び接点スイッチを同一平面上に実装した基板を用いた場合でも、押圧操作部を押圧した際に入光用突起部の先端が光源と接触しないで、接点スイッチ用の押し子部が先に接点スイッチと当接する。よって、入光用突起部と光源が接触して生じうる入光用突起部の先端の破損を防ぎ、照光性を維持することができる。すなわち、入光用突起部の先端が破損すると先端面が凹凸形状になるため、光源からの光が先端面で乱反射して入光用突起部への入光量が減少し、押圧操作部の照光輝度は低減する。したがって、入光用突起部の先端の破損を防ぐ本発明のベースシートならば、長期間使用しても押圧操作部における照光性を維持することができる。

前記本発明の押圧操作部は、ベースシートから押釦形状に突出するキートップ部として構成できる。
このように押釦形状に突出するため、押圧操作部が分かり易く正確な押圧操作ができる。

前記本発明のキートップ部は、ベースシートに一体成形した突起部として構成できる。
このため、ベースシートの金型成形によってキートップ部を一体に成形できるため、製造が容易となり、また低コスト化を実現できる。

前記本発明のキートップ部は、ゴム状弾性体でなるベースシートに固着したベースシートとは別部材の硬質材料でなるキートップとして構成できる。
このように硬質材料のキートップとすることで、例えばゴム状弾性体のキートップとした場合と比べて押圧操作時の操作荷重が緩和されない。よって、接点スイッチの正確な操作荷重を操作者に伝達可能であり、操作者にとって明瞭な入力感が得られる。

前記本発明の複数の押圧操作部は、機器の筐体に形成した仕切桟の無い操作開口から露出するように狭間隔でベースシートに設けたものとして構成できる。
本発明では、機器の筐体に形成した仕切桟の無い操作開口から露出するように複数の押圧操作部を狭間隔でベースシートに設けている。このように、隣接する押圧操作部の間隔が僅かで狭い狭間キーシートが新たなキーシートのデザインとして要請されているが、こうした狭間キーシートであっても隣接する押圧操作部間でベースシートを通して光が伝わることを抑制できる。

さらに、前記本発明の携帯情報端末装置の押釦照光方法については、これと同様の作用・効果を奏する携帯情報端末装置として構成することができる。

すなわち、前記何れかの本発明による照光式押釦スイッチと、該照光式押釦スイッチの入力制御と基板に実装した光源の発光制御を行う制御装置と、を備える携帯情報端末装置であって、制御装置は、照光式キーシートに備える複数の押圧操作部のうち、押圧入力された押圧操作部を検知し、これに対応する基板上の光源のみを発光させるものである携帯情報端末装置として構成できる。
なお、この場合、制御装置は、押圧操作部の押圧入力の検知と光源の発光制御との双方の処理を単一の制御装置で行う形態、または押圧入力を検知する制御装置と光源の発光制御を行う制御装置とを備える複数の制御装置を備える形態でもよい。

また、前記何れかの本発明による照光式押釦スイッチと、該照光式押釦スイッチの入力制御と基板に実装した光源の発光制御を行う制御装置と、を備える携帯情報端末装置であって、制御装置は、照光式キーシートに備える複数の押圧操作部のうち、当該携帯端末が有する所定の機能を開始するための押圧操作部での入力を検知し、当該機能で使用する少なくとも１以上の押圧操作部について各々対応する基板の光源を発光させるものである携帯情報端末装置として構成できる。
なお、この場合、制御装置は、押圧操作部の押圧入力の検知と光源の発光制御との双方の処理を単一の制御装置で行う形態、または押圧入力を検知する制御装置と光源の発光制御を行う制御装置とを備える複数の制御装置を備える形態でもよい。

本発明の照光式キーシートおよび照光式押釦スイッチによれば、隣接する押圧操作部間でベースシートを伝わる光を遮光用開口部によって遮ることが可能であり、入光用突起部を通じて光を効率よく取入れることができる。このように、複数の押圧操作部があっても、特定の押圧操作部を高輝度で照光させることができ、照光による視認性を大きく向上することができる。

照光式キーシートに備える複数の押圧操作部のうち、押圧入力した押圧操作部に対応する基板上の光源のみが発光する本発明の押釦照光方法によれば、操作者は、複数の押圧操作部のうち入力操作した押圧操作部を明瞭に視認できる。このため、複数の押圧操作部があるなかで、正確な入力操作を行ったか否かを容易に確認することができ、操作者に対して誤操作への気付きを提供することができる。

照光式キーシートに備える複数の押圧操作部のうち、当該携帯情報端末装置が有する所定の機能を開始するための押圧操作部での入力がなされると、当該機能で使用する少なくとも１以上の押圧操作部について各々対応する基板上の光源が発光する本発明の押釦照光方法によれば、操作者は、複数の押圧操作部のうち、所定の機能に使用する少なくとも１以上の押圧操作部を照光によって明瞭に視認できる。このため、照光が使用すべき押圧操作部を識別するためのガイド機能として働き、多くの機能を実現すべく複雑な配置を余儀なくされる複数の押圧操作部に対する操作性を高めることができる。

以下、本発明の実施形態の例について図面を参照しつつ説明する。なお、各実施形態で共通する構成については、同一符号を付して重複説明を省略する。

Ａ．照光式キーシートの実施形態

第１実施形態〔図１〜図３〕
第１実施形態の照光式キーシート１０はベースシート１１を備える。ベースシート１１は、透光性のゴム状弾性体の成形体にて構成されている。

「ゴム状弾性体」の材質は、透光性であり、反発弾性の高いゴム又は熱可塑性エラストマーが好ましい。例えば、ゴムの場合、天然ゴム、シリコーンゴム、エチレンプロピレンゴム、ブタジエンゴム、イソプレンゴム、ウレタンゴム等を利用でき、また熱可塑性エラストマーの場合には、スチレン系熱可塑性エラストマー、オレフィン系熱可塑性エラストマー、エステル系熱可塑性エラストマー等を利用できる。特に、シリコーンゴムやエチレンプロピレンゴム等は、ベースシート１１中で光を効率よく伝える導光機能を発揮することから、照光式キーシート１０として好ましい素材である。

ベースシート１１の操作面側となる表面には、“押圧操作部”としての複数（本形態では３つ）のキートップ部１２が円柱状に突設されている。隣り合うキートップ部１２どうしの間には、平面視（図１）で表れるような、矩形状の遮光用開口部１３が貫通形成される。この遮光用開口部１３は、照光対象とするキートップ部１２への照光によって、照光対象としない隣接するキートップ部１２までもが照光しているように見えるという“波及的照光”を生じないようにするために形成されている。

ただし、遮光用開口部１３を設けるとしても、キートップ部１２どうしが個々に分離する構成であると、逆に組立時などの取扱性を損ねてしまう。そこで、ベースシート１１には、そのような波及的照光が生じない程度に、隣り合うキートップ部１２どうしの連結部分をもたせるのが、波及的照光の回避及び取扱性という２つの要請をともに充足する上では望ましい。このため本実施形態のベースシート１１には、隣接するキートップ部１２どうしを連結する外縁連結部１４を設けた構成としている。

なお、前述のような隣接するキートップ部１２の波及的照光の程度は、基板に実装される光源との関係、つまり光源の輝度や配置位置等による影響を少なからず受けるものである。したがって、本実施形態においては、開口面積の大きな遮光用開口部１３や外縁連結部１４を例示しているが、それらの関係によっては、遮光用開口部の開口面積を小さくしてもよいし、また外縁連結部１４のようにベースシート１１の外縁で連結せずにベースシート１１の面内位置で隣接するキートップ部１２どうしを繋ぐ連結部分を形成してもよい。要するに、照光を意図しない隣接するキートップ部１２までもが照光するような波及的照光を回避できる限り、遮光用開口部１３や外縁連結部１４は他の形態であってもよい。

基板と対向させるベースシート１１の裏面には、キートップ部１２ごとに押し子部１５が円柱状に形成されている。押し子部１５は基板の接点スイッチを押圧する部分である。各押し子部１５の隣には、押し子部１５よりも突出長さの短い円柱状の入光用突起部１６が形成されている。入光用突起部１６は、押し子部１５と軸心どうしが平行となるように形成されており、また各キートップ部１２の円周内位置に形成されている。この入光用突起部１６の先端面は、後述するように基板に実装した光源と対向する。また、ベースシート１１の裏面には、全外周を取り囲むように外縁突起部１７を突設してある。

次に、説明済みのものを除き、照光式キーシート１０の作用・効果を説明する。

照光式キーシート１０は、ベースシート１１に、隣接するキートップ部１２間におけるベースシート１１の肉厚内での導光を遮るように該肉厚を貫通する遮光用開口部１３を設けている。このため、ベースシート１１中を伝わる光を遮光用開口部１３によって遮ることができる。よって、照光対象とするキートップ部１２への照光によって、照光対象としない隣接するキートップ部１２までもが照光しているように見えるという“波及的照光”を生じないようにすることができる。よって、複数のキートップ部１２のうち、特定のキートップ部１２を高輝度で照光できる。

ベースシート１１には、基板の光源からの光を基板との対向面側で取入れる入光用突起部１６を設けている。このため、光源に近接する入光用突起部１６から受光することになり、ほぼ拡散していない光を効率よく取り入れることができる。よって、複数のキートップ部１２のうち、特定のキートップ部１２を高輝度で照光できる。

ベースシート１１には、入光用突起部１６よりも基板に向けて大きく突出する接点スイッチ用の押し子部１５を設けている。このため、光源及び接点スイッチを同一平面上に配置した基板を用いた場合でもキートップ部１２を押圧した際に入光用突起部１６の先端が光源に接触することなく接点スイッチ用の押し子部１５が接点スイッチに当接する。よって、入光用突起部１６と光源が接触して起こる入光用突起部１６の先端の破損を防ぐことができる。したがって、長期間使用してもキートップ部１２を明るく照光させることができる。

各キートップ部１２は、ベースシート１１から押釦形状に突出している。このため、キートップ部１２が分かり易く、正確に押圧操作ができる。

各キートップ部１２は、ベースシート１１と同材質のゴム状弾性体でなり、ベースシート１１に一体成形した突起として形成している。このため、キートップ部１２の天面が滑り難く押圧操作し易い。

ベースシート１１の金型成形とともにキートップ部１２が一体成形されるため、容易に製造することが可能で製造コストを低減できる。

第２実施形態〔図４〜図６〕
第２実施形態の照光式キーシート１８は、透光性のゴム状弾性体でなるベースシート１９に、“押圧操作部”としての複数（本形態では３つ）の透光性硬質樹脂でなるキートップ２０を備えている。

キートップ２０を構成する透光性硬質樹脂としては、ゴム状弾性体のように粘性の性質を持たない熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂が好ましい。なかでも、加工性がよく低コストなことから、熱可塑性樹脂は、ポリカーボネート樹脂、アクリロニトリルブタジエンスチレン樹脂、アクリル樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリエチレンテレフタレート樹脂等が挙げられ、熱硬化性樹脂は、エポキシ樹脂、ウレタン樹脂等を使用できる。なお、ベースシート１９は第１実施形態と同様のゴム状弾性体を使用できる。

各キートップ２０は、ベースシート１９の台座１９ａに対して接着接合される。そして各キートップ２０には、台座１９ａの肉厚を貫通してベースシート１９の裏面から突出する円柱状の入光用突起部２１が形成されている。

次に、照光式キーシート１８の作用・効果を説明する。

キートップ２０をベースシート１９と別部材の硬質材料で形成して台座１９ａに固着している。このため、キートップ２０は押圧操作時の操作荷重が緩和されず、接点スイッチの正確な操作荷重を操作者に伝達可能であり、操作者にとって明瞭な入力感が得られる。
また、硬質材料でなるキートップ２０については、操作面となる表面に様々な加飾を施すことが可能であり、豊富なデザインバリエーションを実現することもできる。

キートップ２０に、基板の光源からの光を基板との対向面側から取入れる入光用突起部２１を設けている。このため、ベースシート１９を透光せずに、入光用突起部２１を通じて直接キートップ２０の内部に導光できる。よって、複数のキートップ２０のうち、特定のキートップ２０を高輝度で照光させることができる。

また、キートップ２０で直接受光することが可能なことから、本実施形態ではベースシート１９として、光を全く透過しないか透過しにくい色彩で着色されたものを使用することができる。この場合には、入光用突起部２１からの光のみによってキートップ２０を明るく照光することができる。

第３実施形態〔図７〜図９〕
第３実施形態の照光式キーシート２２は、ベースシート２３と“押圧操作部”としての透光性硬質樹脂でなる複数のキートップ２４とを備えている。本実施形態のベースシート２３は、透光性のゴム状弾性体の成形体にて形成されており、遮光用開口部１３、押し子部１５、入光用突起部１６、キートップ２４を接着接合する台座２３ａ等に加えて、遮光板２５を有する点で特徴がある。

遮光板２５は、押圧操作時のベースシート２３の押圧荷重の軽さを損ねないように、ベースシート２３に対しては接着していない。なお、ベースシート２３の押圧荷重の軽さを損ねなければ、ベースシート２３に対して部分的に接着してもよい。あるいは、ベースシート２３の押圧荷重が損なわれない程度の柔軟な可撓性のある樹脂フィルムを遮光板２５として使用する場合には、全面的にベースシート２３に対して接着しても構わない。

また、遮光板２５は、ベースシート２３の外縁よりもやや小さく、台座２３ａを除く残余のベースシート２３の表面を覆うことができるような形状とされている。このため前述の遮光用開口部１３は、遮光板２５によって覆い隠されることになる。

遮光板１２の材質は、平板化が容易な樹脂、金属が好ましい。なかでも、加工性がよく低コストなことから、熱可塑性樹脂は、ポリカーボネート樹脂、ポリスチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリエチレンテレフタレート樹脂、ポリブチレンテレフタレート樹脂等が挙げられ、アルミニウム、マグネシウム、ステンレス等を使用することができる。

次に、照光式キーシート２３の作用・効果を説明する。

キートップ２４をベースシート２３と別部材の硬質樹脂で形成して台座２３ａに固着している。このため、キートップ５は押圧操作時の操作荷重が緩和されず、接点スイッチの正確な操作荷重を操作者に伝達可能であり、操作者にとって明瞭な入力感が得られる。
また、硬質材料でなるキートップ２０については、操作面となる表面に様々な加飾を施すことが可能であり、豊富なデザインバリエーションを実現することもできる。

照光式キーシート２２は、遮光用開口部１３を塞ぐ遮光板２５を有する。前述の各実施形態では、遮光用開口部１３が露呈しており、そこから外部に光漏れを生じるおそれがある。しかし、本実施形態のような遮光板２５で遮光用開口部１３を閉塞することで、遮光用開口部１３からの外部への光漏れを阻止できることから、キートップ２４ごとの照光による視認性を高めることができる。
また、本実施形態の照光式キーシート２２を、キートップ２４どうしの間隔が０．１ｍｍと非常に小さく設定される狭間キーシートとして構成した場合でも、キートップ２４とキートップ２４の間からの照光を阻止することができる。

第４実施形態〔図１０〜図１２〕
第４実施形態の照光式キーシート２６は、第３実施形態の照光式キーシート２２の変形例である。すなわち、照光式キーシート２６は、ベースシート２７と“押圧操作部”としてのキートップ２８とを備えているが、キートップ２８を複数行複数列（本形態では２行３列）に配置するデザインが、第３実施形態と相違する。このため、遮光板２９もこのキートップ配列に対応させるために形状が変更されている。

以上のようにキートップ２８を複数行複数列に配置した場合には、行方向でもキートップ２４どうしが隣り合うことになるから、ベースシート２７の肉厚内での導光を遮る部分も増えることになる。このため、列方向で隣接する各行のキートップ２４間には、前述の各実施形態と同様の遮光用開口部３０を設けるようにする。また、行方向で隣接する各列のキートップ２４間には、図１２で示すような遮光用開口部３１を設けるようにする。そして、各キートップ２４（各台座２７ａ）について行列方向で遮光用開口部３０，３１を設けると、各キートップ２４を接着接合するベースシート２７の台座２７ａを浮動状態で支持する部分が無くなってしまう。そこで本実施形態では、各台座２７ａの対向する角部を押圧変位可能に浮動状態で支持する円柱状の脚部３２を設けるようにしている。よって、このような脚部３２の構成を利用することで、２行３列を超える行列数の照光式キーシートを実現することも可能である。

Ｂ．照光式押釦スイッチの実施形態

次に、以上の第１実施形態から第３実施形態の照光式キーシート１０，１８．２２を備える照光式押釦スイッチの実施形態を説明する。なお、第４実施形態の照光式キーシート２６についても、後述の第１〜第３実施形態による照光式押釦スイッチの実施形態と同様に実施することが可能である。

第１実施形態〔図１３〕
第１実施形態の照光式押釦スイッチ３３は、前述した第１実施形態の照光式キーシート１０と、基板３４に実装したＬＥＤ等の光源３５及び金属皿ばねでなる接点スイッチ３６と、基板３４の上に載置した遮光板３７と、を備えている。なお、照光式キーシート１０は、携帯電話機等の筐体７と遮光板３７との間で狭持されることとなる。

基板３４に載置する遮光板３７は、黒色などの遮光性の硬質樹脂の１枚板にて構成されており、光源３５及び接点スイッチ３６と整合する位置に貫通孔３７ａが形成されている。そして、それらの光源３５等と接触しないように、遮光板３７には凹部３７ｂが形成されている。この遮光板３７には照光式キーシート１０が載置されており、押し子部１５及び入光用突起部１６は、遮光板３７の貫通孔３７ａを通じて、接点スイッチ３６及び光源３５とそれぞれ対向するように配置される。

なお、筐体７には、キートップ部１２ごとに操作開口７ａが形成されており、操作開口７ａは仕切桟７ｂによって仕切られて形成されている。

以上のような照光式押釦スイッチ３３によれば、前述の第１実施形態の照光式キーシート１０による作用・効果に加えて、以下のような作用・効果を発揮する。

照光式押釦スイッチ３３では、基板３４に実装した光源３５及び接点スイッチ３６と、遮光板３７の貫通孔３７ａとを整合して配置している。このため、例えば、図１３で左側にある光源３５だけを照光させた場合、光源３５からの光は、左側の貫通孔３７ａを通じて対向する入光用突起部１６を照射する。そして、ベースシート１１の内部に入り込んだ光は、遮光用開口部１３が形成されているため、隣接する中央のキートップ部１２へは導光されない。よって、この例では、左側のキートップ部１２を高輝度で照光させることができることとなる。

照光式押釦スイッチ３３では、入光用突起部１６と光源３５が対向している。このため、照光式キーシート１０は、光源３５と接近する入光用突起部１６から受光することになり、ほぼ拡散していない光を効率よく取り入れることができる。

照光式押釦スイッチ３３は、キートップ部１２を押圧した際に、入光用突起部１６の先端が光源３５と接触することなく押し子部１５が接点スイッチ３６と接触する。このため、入光用突起部１６が光源３５と接触して起こる入光用突起部１６の先端の破損を防止することができる。

照光式押釦スイッチ３３は、隣接するキートップ部１２どうしの間に筐体７の仕切桟７ｂがある。このため、仕切桟７ｂが目隠しとなって照光式キーシート１０の遮光用開口部１３を外部から視認することができず、遮光用開口部１３から漏れる光を仕切桟７ｂによって隠すことができる。よって、選択的に特定のキートップ部１２を高輝度に照光させることができる。

第２実施形態〔図１４〕
第２実施形態の照光式押釦スイッチ３８は、前述した第２実施形態の照光式キーシート１８と、基板３４に実装した光源３５及び接点スイッチ３６と、遮光板３７と、を備えている。なお、照光式キーシート１８は、携帯電話機等の筐体７と遮光板３７との間で狭持されることとなる。

以上のような照光式押釦スイッチ３８によれば、前述の第２実施形態の照光式キーシート１８による作用・効果に加えて、以下のような作用・効果を発揮する。

照光式押釦スイッチ１６では、入光用突起部２１と光源３５が対向している。このため、照光式キーシート１８は、光源３５と接近する入光用突起部２１から受光することになり、ほぼ拡散していない光を効率よく取り入れることができる。しかも、入光用突起部２１は、透光性のキートップ２０の一部として構成されているので、キートップ２０の内部に直接受光した光を導光することができ、特定のキートップ２０を高輝度で照光させることができる。

キートップ２０は、硬質材料でなり押圧操作時の操作荷重を緩和せず、操作者にとって明瞭な入力感が得られる構成としている。そして、接点スイッチ３６としての金属皿ばねを備えることから、操作者において明瞭なクリック感を得ることができる。

第３実施形態〔図１５〕
第３実施形態の照光式押釦スイッチ３９は、前述した第３実施形態の照光式キーシート２２と、基板３４に実装した光源３５及び接点スイッチ３６とを備えている。この照光式押釦スイッチ３９では、遮光板２５を備える代わりに、前記各実施形態で示した基板３４に載置する遮光板３７を備えていない。したがって、照光式キーシート２２は、携帯電話機等の筐体７と基板３４との間で狭持されることとなる。

以上のような照光式押釦スイッチ３９によれば、前述の第３実施形態の照光式キーシート２２による作用・効果に加えて、以下のような作用・効果を発揮する。

照光式押釦スイッチ３９では、照光式キーシート２２は、遮光用開口部１３を塞ぐ遮光板２５を有する。よって、第１実施形態のような遮光板３７を備えなくても、光源からの光が外部に漏れない照光式押釦スイッチ３９とすることができる。

Ｃ．押釦照光装置および押釦照光方法の実施形態

次に、前述の照光式押釦スイッチ３３，３８，３９を備える携帯情報端末装置における押釦照光装置および押釦照光方法の実施形態を説明する。なお、本実施形態では、携帯情報端末装置として携帯電話機を例にとして説明する。

図１６は携帯電話機の機能ブロック図である。演算処理装置でなる制御部４０は、複数の接点スイッチ３６における入力を検知する。すなわち、キートップ部１２又はキートップ２０，２４，２８（以降、これらを纏めて「キー」と略称する。）の押圧操作により押し子部１５が接点スイッチ３６を押圧することで接点スイッチ３６が導通し、入力がなされるが、制御部４０では、押圧操作がされたキーを検知するとともにそのキー入力に割り当てられた処理を、ＲＯＭで構成される記憶部４１から読み出したプログラムに基づいて実行する。また制御部４０は、同様に、複数の光源３５について照光制御を行う。この照光制御は、例えば携帯電話機の場合であれば、制御部４０が記憶部４１から読み出したプログラムを実行し、いずれかのキー入力が検知されることで基板３４に実装されたすべての光源３５を一括照光する制御のほか、例えば以下のような照光制御を行うものである。

第１の照光形態： 第１の照光形態は、照光式キーシートに備える複数のキーのうち、押圧入力したキーに対応する光源３５のみが発光するものである。ここでは例えば、第２実施形態の照光式キーシート１８を備える第２実施形態の照光式押釦スイッチ３８の場合について説明する。

この照光形態において、まず待機状態にある制御部４０は、図４で示す「Ａ」、「Ｂ」、「Ｃ」の３つのキートップ２０のうち、どのキートップ２０が押圧操作されるかを検知する。すなわち、キートップ２０が押圧操作されると、押し子部１５によって対向する接点スイッチ３６による入力信号が生成されるので、制御部４０はそれを検知する。ここで例えば、「Ａ」のキートップ２０からの入力信号が検知された場合、次に制御部４０は、「Ａ」のキートップ２０に対応する光源３５だけを発光させるように照光を制御する。これによって、操作者は、「Ａ」、「Ｂ」、「Ｃ」と表示されたキートップ２０のなかから、押圧操作を行った「Ａ」のキートップ２０だけを明瞭に視認することができることとなる。したがって、正確な入力操作を行ったか否かを、事後的に容易に確認することができ、操作者に対して誤操作への気付きを提供することができる。

第２の照光形態： 第２の照光形態は、照光式キーシートに備える複数のキーのうち、本実施形態で例示する携帯電話機が有する所定の機能を開始するためのキー入力がなされると、その機能を実行するために使用する少なくとも１以上のキーについて、各々対応する基板３４の光源３５が発光するというものである。ここでは例えば、第２実施形態の照光式キーシート１８を備える第２実施形態の照光式押釦スイッチ３８の場合について説明する。

この照光形態において、まず制御部４０は、携帯電話機に備える所定のキー入力がなされるか否かの待機状態にある。そして、例えば、図外のファンクションキーにおける入力がされると、制御部４０はそれを検知して、記憶部４１から当該機能に対応するプログラムを読み出して実行する。この実行の過程で、例えば照光式キーシート１８に備える「Ａ」、「Ｂ」、「Ｃ」の３つのキートップ２０のなかから、使用するキートップ２０に対応する光源３５だけを照光させる。例えば、当該機能に使用するのが、「Ａ」と「Ｃ」のキートップ２０の２つである場合には、それらに対応する光源３５だけを照光させる。つまり、中央の「Ｂ」のキートップ２０に対応する光源３５は照光させないようにする。これによって操作者は、複数のキートップ２０のうち、当該機能の実行に使用する特定のキートップ２０を照光によって明瞭に視認できる。このため、キートップ２０の照光が、使用すべきキートップ２０を識別するためのガイド機能として働き、多くの機能を実現すべく複雑な配置を余儀なくされる複数のキートップ２０に対する操作性を高めることができることとなる。

第１実施形態の照光式キーシートの平面図。 図１のSA-SA線断面図。 図１の照光式キーシートの背面図。 第２実施形態の照光式キーシートの平面図。 図４のSB-SB線断面図。 図４の照光式キーシートの背面図。 第３実施形態の照光式キーシートの平面図。 図７のSC-SC線断面図。 図７の照光式キーシートの背面図。 第４実施形態の照光式キーシートの平面図。 図１０のSD-SD線断面図。 図１０の照光式キーシートの背面図。 第１実施形態の照光式押釦スイッチの断面図。 第２実施形態の照光式押釦スイッチの断面図。 第３実施形態の照光式押釦スイッチの断面図。 一実施形態による押釦照光装置の機能ブロック図。 一従来例による照光式押釦スイッチの断面図。

符号の説明

１ 照光式キーシート（従来例）
２ 光源
３ 接点スイッチ
４ 基板
５ キートップ
５ａ 鍔部
６ ベースシート
６ａ 台座
６ｂ 脚部
６ｃ 押し子部
６ｄ 凹部
７ 筐体
７ａ 操作開口
７ｂ 仕切桟
１０ 照光式キーシート（第１実施形態）
１１ ベースシート
１２ キートップ部（押圧操作部）
１３ 遮光用開口部
１４ 外縁連結部
１５ 押し子部
１６ 入光用突起部
１７ 外縁突起部
１８ 照光式キーシート（第２実施形態）
１９ ベースシート
１９ａ 台座
２０ キートップ（押圧操作部）
２１ 入光用突起部
２２ 照光式キーシート（第３実施形態）
２３ ベースシート
２３ａ 台座
２４ キートップ（押圧操作部）
２５ 遮光板
２６ 照光式キーシート（第４実施形態）
２７ ベースシート
２７ａ 台座
２８ キートップ（押圧操作部）
２９ 遮光板
３０ 遮光用開口部
３１ 遮光用開口部
３２ 脚部
３３ 照光式押釦スイッチ（第１実施形態）
３４ 基板
３５ 光源
３６ 接点スイッチ
３７ 遮光板
３７ａ 貫通孔
３７ｂ 凹部
３８ 照光式押釦スイッチ（第２実施形態）
３９ 照光式押釦スイッチ（第３実施形態）
４０ 制御部
４１ 記憶部

Claims (9)

1. 複数の押圧操作部を有するベースシートを備えており、光源及び接点スイッチを配置した基板上で光源の光によって該押圧操作部が照光する照光式キーシートにおいて、
   ベースシートに、隣接する押圧操作部どうしの間で該ベースシートの肉厚内での導光を遮る遮光用開口部を設けるとともに、
   ベースシートにおける押圧操作部内位置に、基板の光源からの光を基板との対向面側から該押圧操作部へと取入れる入光用突起部と、を設けたことを特徴とする照光式キーシート。
2. 複数のキートップをベースシートに備えており、光源及び接点スイッチを配置した基板上で光源の光によって該キートップが照光する照光式キーシートにおいて、
   ベースシートに、隣接するキートップどうしの間で該ベースシートの肉厚内での導光を遮る遮光用開口部を設けるとともに、
   キートップにおけるキートップ内位置に、ベースシートの対向面側からベースシートを貫通し基板と対向するように突出して基板の光源からの光を基板との対向面側から該キートップへと取入れる入光用突起部を設けたことを特徴とする照光式キーシート。
3. ベースシートに、少なくとも遮光用開口部を覆う遮光板を設けた請求項１または請求項２記載の照光式キーシート。
4. ベースシートに、入光用突起部よりも基板に向けて大きく突出する接点スイッチ用の押し子部を設けた請求項１〜請求項３何れか１項記載の照光式キーシート。
5. 入光用突起部と押し子部は、その軸心どうしが互いに平行であり、かつ両者が互いに離れて形成されている請求項４記載の照光式キーシート。
6. それぞれ行列方向に設けた一の遮光用開口部と他の一の遮光用開口部との交差位置に押圧操作部を浮動状態で支持する脚部を設けた請求項１〜請求項５何れか１項記載の照光式キーシート。
7. 光源及び接点スイッチを実装する基板と、
   前記接点スイッチの入力操作を行う複数の押圧操作部を有するベースシートを備えており、前記光源の光によって該押圧操作部が照光する照光式キーシートと、を備える照光式押釦スイッチであって、
   照光式キーシートに、隣接する押圧操作部どうしの間でベースシートの肉厚内での導光を遮る遮光用開口部を設けるとともに、ベースシートにおける押圧操作部内位置に、基板の光源からの光をベースシートにおける基板との対向面側から押圧操作部へと取入れる入光用突起部を設け、かつ基板の光源を該入光用突起部の対向位置に設けた照光式押釦スイッチ。
8. ベースシートに、少なくとも遮光用開口部を覆う遮光板を設けた請求項７記載の照光式押釦スイッチ。
9. 請求項７または請求項８記載の照光式押釦スイッチを備える携帯情報端末装置の押釦照光方法であって、
   照光式キーシートに備える複数の押圧操作部のうち、当該携帯情報端末装置が有する所定の機能を開始するための押圧操作部での入力がなされると、当該機能で使用する少なくとも１以上の押圧操作部について各々対応する基板上の光源が発光する携帯情報端末装置の押釦照光方法。

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