JP4713637B2 - 電子機器用のスライド可能なキーボード - Google Patents

Description

本発明は、前面部、ディスプレイ、メカニカルキーパッド、及びナビゲーションキーのセット及びファンクション・コントロールキーのセット、を備えたケースを含む電子機器に関する。ここで、ディスプレイ及びキーパッドは、それぞれ前面部において隣接して設けられている。

携帯電話等の電子機器は、大きくて、ごつく、扱いづらいものから、より小さなものへと変化してきた。このような進化は、電話機能を司る電子部品の小型化によって実現されてきた。そのような携帯電話のうち、今や、最小のものは、１００ｍｍよりもずっと短く、ポケットなどに容易に携帯できるといった小型化の利点は、小さすぎて扱いづらいという欠点に取って代わられるようになった。

従って、大きなディスプレイ及び容易に使用できるキーパッドを有する電子装置であって、それでもまだポケットに収まる電子装置を提供する必要がある。

多くの装置は、この必要性を満たそうとする既存技術として知られている。例えば、ポケットに収まるが、情報を表示するのに充分大きなディスプレイや、通常の大きさの指で打つことのできるキーを備えたキーパッドを配置する面を増加させるために開くことができる、クラムシェル型、ジャックナイフ型といった小型の携帯電話が知られている。

他の例では、例えば、ＧＢ２，３９３，０６６Ａに表わされた、スライド型の携帯電話が挙げられる。この携帯電話では、ディスプレイとキーパッドが、互いにスライド可能に設けられている。これらの携帯電話は、電話の外側の表面積を増加させる目的を達成するが、オープンできるパーツは、容易に捻りを加えられるので、壊れやすかったり、消耗しやすかったりする。また、そういった部品同士の向きによっては、ある機能や、複数の機能を使用する際に、装置を裏返したりする必要が生じるため、これらの装置は、使い勝手が悪くなりうる。

クラムシェル型、ジャックナイフ型、及びスライド型の電話に共通するのは、２つのケース部材を備えなければならないため、どうしても、従来のスティック型の電話よりも厚くなるということである。また、スティック型の電話に比べると、それらは全て、キーとディスプレイとが離れて配置される。クラムシェル型では、通常、一方のケースにナビゲーション装置と、ソフトキーを備え、他方に、ディスプレイを備える。そして、それらのケース間には、通常、大きなヒンジ機構が存在する。これにより、ソフトキーとディスプレイとの関係が、ユーザには分かりにくくなる。ソフトキーは、押下されることにより、携帯電話の状態或いは状況に関連する何らかの機能を起動する。つまり、ソフトキーを押した結果起こることは、状態や状況に応じて変化する。ここで、通常、ソフトキーの提供する機能は、ディスプレイに表示される。従って、ソフトキーが、ディスプレイに近い位置に配置された方が有利である。ジャックナイフ型、及び、スライド型の携帯電話でも、通常下部に設けられれるメインキーパッドから、上側のケースに設けられたナビゲーション装置まで、大きな「隔たり」がある。上述の全てのタイプの携帯電話において、ＬＣＤと音声部品とを、上側のケースに配置し、論理回路を下側のケースに配置するため、２つのケース間の電気的接続は、非常に複雑で、コストが嵩むことになる。米国特許出願ＵＳ２００３／０１１２２２５Ａ１（特許文献１）には、装置の前面の全体をカバーする大型のタッチスクリーンを有する携帯電話が提案されている。ここでは、タッチスクリーンを覆うように、スライド型キーパッドが、複数の薄い板（lamellae）に配置される。この薄い板は、ベネチアンブラインドのように、装置の前面から背面へとスライドできる。

米国特許出願ＵＳ２００３／０１１２２２５Ａ１公報

この装置では、装置の前面の利用可能な領域が増加するが、幾つかの欠点がある。ディスプレイをタッチスクリーンとして使用するためには、少なくとも、ディスプレイにおける、タッチ機能を適用する必要のある領域に追加的なフィルムを設けなければならない。これにより、その領域における表示品質が低下することになる。更に、装置の背面にスライドできる必要のあるその薄板は、電話の内部に多くのスペースを必要とし、その結果、通常通りの機能を備えようとすると、電話が大型化してしまう。更に、電話の背面側に薄板を収納するので、電話の背面を使用して機能を設けにくく、或いは、そのような機能を設けることは不可能となってしまう。更に、薄板をその電話の前面から背面へと移動させるため、より複雑なメカニカル機構を必要とし、スライド中に薄板がつっかえてしまうおそれがかなりある。タッチスクリーン上の領域をタッチすることによって、薄板上のボタンは機能するが、薄板が完全に引き込まれた状態では、それもできない。

本発明の目的は、上述の従来技術の課題を解決する電子装置を提供することにある。本発明の他の目的は、大型のディスプレイを備えることが可能で、キーボードを容易に使用でき、なおかつ、ユーザのポケットに収まる電子装置を提供することにある。

上記本発明の目的は、以下の電子装置によって達成される。つまり、前面部を備えたケースと、ディスプレイと、文字キーを備えたキーパッドと、ナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセットと、を備える電子装置であって、ディスプレイ及びキーパッドは、前面部上に、互いに近接して設けられ、電子装置のユーザにより、ケースの軸Ａに沿って、前面部上の異なる位置に、ナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセットをスライド移動可能であり、ナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセットを中心として、軸Ａ方向の両側に、前面部のセクションが現われる位置に、ナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセットをスライド可能である。

上述の従来技術の課題を解決する他の電子装置を得ることができる。ナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセットは、どの部分についても、前面を超えて突出することはないため、不意の衝突に対して堅牢である。更に、ナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセットは、堅牢性を増すように、前面部１１と近い位置に配置できる。更に、非常にシンプルで、かつ信頼性が高く、耐久性に優れたメカニカル接続を、ケースと、ナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセットとの間で実現できる。更には、ナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセットと、数字キーとを、それらのそれぞれの機能が必要な場合に、電子装置を操作できるように、それらが互いに補足し合う位置に配置することができ、また、ナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセットのみが利用可能で、ゲーム、画像編集／操作などといった、電子装置の操作を実行するために、表示領域が大きくなるような、他の位置にも配置することができる。従って、例えば、スティック型の携帯電話においても、操作するのに充分大きなキーパッドを備えつつ、ディスプレイの画質に妥協することなく大きな表示領域を実現することができる。

本発明の一実施形態では、ナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセットが、第１の位置と第２の位置との間でスライド可能である。ここで第１の位置においては、ディスプレイの一部を見ることができ、表面部上のキーパッドの全体が現われ、ナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセットとキーパッドとが、互いを補足し合う。第２の位置においては、ディスプレイ全体を視覚可能で、ナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセットが、キーパッドを隠す。

本発明の好適な実施形態では、キーパッドは、前面部に対して、垂直に移動可能なボタンを含むメカニカルキーパッドである。これにより接触応答を得ることができる。

ナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセットは、プレート型エレメント上に配置される。

第１スライド手段が、プレート型エレメント上に配置され、ケース上の第２スライド手段と、協働することも好適である。

一実施形態では、第１スライド手段は、プレート型エレメントの底面上に配置され、第２スライド手段は、ケースの前面部上に配置される。

他の実施形態ではプレート型エレメントは、プレート型エレメントに垂直に設けられたフランジを含み、そのフランジは、ケースの側面を部分的に覆うように延設され、第１スライド手段は、ケースの側面上の第２スライド手段と協働するフランジ上に配置される。 第１、第２スライド手段は、さねはぎ継ぎを形成することは好適である。

好適な実施形態では、プレート型エレメントは、第１の位置及び第２の位置に対して、付勢される。

上述のプレート型エレメントは、ケースの側面に配置されたばねによって付勢され、そのばねは、プレート型エレメントの一部に接する。

上述の全ての実施形態において、電子装置は携帯電話であってもよい。

本明細書中に使用される、含む／備えるといった表現は、そこで述べられた特徴、数、ステップ或いは要素を特定するものではあるが、１つ以上の他の特徴、数、ステップ、要素、そしてそれらの組合せの存在や追加を排除するものではない。

電子装置という言葉は、携帯無線通信装置を含むものである。携帯無線通信装置は、ここでは、携帯無線端末として参照し、携帯電話、ポケットベル、通信機、つまり、電子オーガナイザ、スマートフォンなどといった全ての装置を含む。

図１は、所謂スティック型の携帯電話の形態をした電子装置１を示している。電子装置１は、上面部（前面部）１１を有するケース１０と、上面部１１に設けられたディスプレイ２０と、上面部１１に設けられたキーパッド３０とを含む。キーパッド３０とディスプレイ２０は、上面部１１において互いに隣接している。電子装置１の上面部１１とは逆側の裏面には、バッテリー、ＳＩＭカードなどへのアクセスを提供する蓋（不図示）が設けられていてもよい。また、裏面には、カメラや、エクストラディスプレイや、赤外線のポートなどといった付加的な機能を提供しても良い。

また、図１において、ナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセット４０が、ケース１０の上面部１１に取り付けられたプレート型エレメント４５上に提供されている。つまり、ナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセット４０を備えたプレート型エレメント４５は、ケース１０の上面部１１に設けられた下部キーパッド（メインキーパッド）３０から離れて、異なるものとして、上部キーパッドを構成する。

プレート型エレメント４５上に設けられたナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセット４０は、少なくとも１つのナビゲーションデバイス４１を、ポインタなどのマーカーをディスプレイ２０上で動かすためのロッカーキー、トラックペン、トラックボールなどの形態で含んでいる。ナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセット４０は、更に、いくつかのコントール／ファンクションキー４２、好ましくは、４つのキー４２を、ソフトキーとして用いるために、備えていてもよい。それらの代わりに、或いはそれに加えて、ナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセット４０は、また、音楽や画像／動画を制御する特別なボタンのセット、例えば、早送り／巻き戻しボタン、一時停止／再生ボタン等といったものを備えても良い。更に、それらの代わりに、或いはそれに加えて、ナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセット４０は、ゲームコントロールボタンのセットを備えても良い。

メインキーパッド３０は、ケース１０の前面部１１に組付けられており、数字キー、つまり０〜９、＋、＃、及び＊キーなどを備えている。従って、ナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセット４０及びキーパッド３０は、互いに補足しつつ、スティック型形態電話などといった電子装置１に従来から見られるフルキーボードを形成する。

本発明の一実施形態として、キーパッド３０は、ケース１０の前面部１１において、メインディスプレイ２０とは異なるセパレートディスプレイに、タッチスクリーンとして設けることもできる。他の実施形態では、少なくとも一部にタッチスクリーンキーパッドの機能を備えたディスプレイによってケースの前面部１１全体がカバーされたものが考えられる。しかし、好適な実施形態では、キーパッド３０は、前面部に関して垂直な方向に動く、実際の物理的なボタンを含むメカニカルキーパッドである。

プレート型エレメント４５及び、それにより、ナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセット４０は、ケース１０の前面部１１を覆うようにスライド可能に設けられ、前面部１１に平行な平面上をスライド可能となっており、スライドプレート型エレメント４５は、ケース部の前面において、２つの突き当て位置の間を移動できる。

従って、プレート型エレメント４５は、電子装置１のユーザにより、ケース１０の軸Ａに沿って、前面部１１上の異なる位置へとスライド移動するように構成されている。前面部１１のセクションＢ１、Ｂ２が、軸Ａ方向における、ナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセット４０の両側に現われるような位置を含む。

図１において、プレート型エレメント４５上のナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセット４０は、第１の位置（第１ターミナル位置）に示されている。この位置では、プレート型エレメント４５は、ディスプレイ２０の一部をカバーし、前面部１１のセクションＢ１、即ち、ディスプレイ２０のカバーされていない部分が、プレート型エレメント４５の上側に見える。そして、前面部１１のセクションＢ２、つまり、数字用メインキーパッド３０が、プレート型エレメント４５の下側に見えている。

図２では、プレート型エレメント４５上のナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセット４０は、第２の位置（第２ターミナル位置）に示されている。この位置では、プレート型エレメント４５は、キーパッド３０をカバーし、ディスプレイ２０の全ての部分がユーザから見えるようになっており、ユーザに対して、第１の位置において隠れていたディスプレイ２０の一部が現われるようになっている。この実施形態では、プレート型エレメント４５は、基本的に、キーパッド３０と同じサイズであり、プレート型エレメント４５は、キーパッド３０の全体をカバーする。しかし、他の実施形態として、プレート型エレメントが、キーパッド３０よりも小さなエリアをカバーし、これにより、キーパッドの残りの一部が、ユーザから見え、及び／またはユーザがアクセスできるようになっていてもよい。

第１の位置では、ディスプレイ２０は部分的にスライドプレート型エレメント４５の下に隠れ、ユーザはキーパッド３０にアクセス可能であるが、電子装置１は、（携帯電話の場合には特に電子装置１の典型的な特徴である）住所録に記憶されない電話番号に発呼する際や、ＳＭＳを各場合などに、この状態で有利に利用される。そのような動作時には、ディスプレイ全体にアクセスすることは重要ではない。

第２の位置では、ユーザはディスプレイ２０の全体を見ることができ、スライド可能プレート型エレメント４５は、キーパッド３０を隠す状態となる。電子装置１は、この状態において、大きなディスプレイが好都合な動作時、例えば、住所録に記憶された電話番号を探す場合や、保存されたゲームを行なう場合、或いはインターネット上で画像やページを見る場合などにおいて、有利に利用される。このような動作時には、数字キーは、あまり重要はなく、ナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセット４０で十分である。

本実施形態において、プレート型エレメント４５は、プレート型エレメント４５に対して垂直な方向に延設され、ケース１０の両側の側面部１２の一部をカバーするフランジ４６を備える。フランジ４６は、好ましくは、ケースの側面部１２におけるスライド手段（不図示）と、係合するライド手段（不図示）を備える。これらは、例えば、さねはぎ継ぎ（tongue and groove arrangement）を形成する方法などで、係合している。このようなさねはぎ接続といった係合は、プレート型エレメント４５のフランジ４６上のＴ型の突出部によって提供され、その突出部が、対応するケース１０上の細溝に組み付けられる。

或いは、ケース１０の前面部１１上と、スライドプレート型エレメント４５の底面上とに、対応するスライド手段を設けても良い。

プレート型エレメント４５及びナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセット４０は、ケース１０の前面部１１上でのみスライド可能である。従って、結果として、電子装置１の裏面は、カメラなどといった、機能構成を配置するのに用いることができる。

ケース１０上のスライド手段は停止部を備え、プレート型エレメント４５が、ケース１０の前面部１１からはみ出して動かないようになっている。従って、プレート型エレメント４５は、ケース１０に関して、偶然に捻りが加えられたりすることもなく、電子装置１は、例えば、スライド型電話に比べて、破損のおそれが少ない。

電子装置１は、ケース１０の両側面部１２に不図示のばねを備えており、ナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセット４０を備えたプレート型エレメント４５は、第１の位置と、第２の位置との間でばねによる付勢力を受ける。ここで、ばねは、プレート型エレメント４５またはフランジ４６の一部と接するように設けられた弓形ばね（circular spring）であることが望ましく、ナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセット４０を、第１の位置から第２の位置へと押してスライドさせた場合に、プレート型エレメント４５が、第１の位置と第２の位置との中間点にスライド移動するまで、そのばねの弾性力がスライド方向への動きに抗し、その中間点を超えると、その弾性力は、スライドする方向に作用する。つまり、プレート型エレメント４５が、図１及び２にそれぞれ示されている端末位置の何れかに位置するように、プレート型エレメント４５を付勢するメカニズムが設けられる。例えば、コイルスプリングや、リーフスプリングなど、他のタイプのばねによって、同様の機能を達成してもよい。あるいは、マグネットを用いて、同様の機能を実現しても良い。従って、相互に引きつけ合う磁石を、プレート型エレメント４５或いはフランジ４６の各端部に配置できる。またそのような磁石を、ケース上の、図１、２に示された位置の何れかに近い位置に、配置しても良い。或いは、相互に反発する磁石を、プレート型エレメント４５上に１つ、ケース１０上に１つ配置し、これにより、反発力が、プレート型エレメントを、図１、２に示す位置の何れかに向けて付勢する。更に他の実施形態では、この機能は、ケース１０に対する当接と相まって、プレート型エレメント４５及び／またはフランジの弾性力と形状によって提供される。例えば、フランジとケースを、逆弓形状とすること等による。更に他の実施形態では、プレート型エレメント４５の前面部１１上の位置は、ケース１０に提供された論理回路が制御する電気モータによって制御される。

スライド可能キーボードが第１ターミナル位置にある状態を示す電子装置の斜視図である。 スライド可能キーボードが第２ターミナル位置にある状態を示す電子装置の斜視図である。

Claims (11)

1. 前面部（１１）を備えたケース（１０）と、
   ディスプレイ（２０）と、
   文字キーを備えたキーパッド（３０）と、
   ナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセット（４０）と、
   を備える電子装置（１）であって、
   前記ディスプレイ（２０）及び前記キーパッド（３０）は、前記前面部（１１）上に、互いに近接して設けられ、
   前記ナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセット（４０）は、前記電子装置（１）のユーザにより、ケース（１０）の軸（Ａ）に沿って、前記前面部（１１）上の異なる位置にスライド移動可能であって、
   前記ナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセット（４０）を中心として、軸（Ａ）方向の両側に、前記前面部（１１）のセクション（Ｂ１、Ｂ２）が現われる位置に、前記ナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセット（４０）をスライド可能であることを特徴とする電子装置（１）。
2. 前記ナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセット（４０）は、第１の位置と、第２の位置との間でスライド移動可能であり、
   前記第１の位置においては、ディスプレイ（２０）の一部を視覚可能で、表面部（１１）上のキーパッド（３０）の全体が現われ、ナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセット（４０）とキーパッド（３０）とが、互いに補足し合い、
   前記第２の位置においては、ディスプレイ全体が現われ、ナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセット（４０）が、キーパッド（３０）を隠すことを特徴とする請求項１に記載の電子装置（１）。
3. 前記キーパッド（３０）は、前記前面部（１１）に対して、垂直に移動可能なボタンを含むメカニカルキーパッドであることを特徴とする請求項１に記載の電子装置（１）。
4. 前記ナビゲーションキー及びファンクション／コントロールキーのセット（４０）は、プレート型エレメント（４５）上に配置されることを特徴とする請求項１乃至３に記載の電子装置（１）。
5. 第１スライド手段が、前記プレート型エレメント上に配置され、ケース（１０）上の第２スライド手段と、協働することを特徴とする請求項１に記載の電子装置（１）。
6. 前記第１スライド手段は、前記プレート型エレメント（４５）の底面上に配置され、前記第２スライド手段は、ケースの前面部（１１）上に配置されることを特徴とする請求項５に記載の電子装置（１）。
7. 前記プレート型エレメント（４５）は、前記プレート型エレメント（４５）に垂直に設けられたフランジ（４６）を含み、
   前記フランジは、ケース（１０）の側面（１２）を部分的に覆うように延設され、
   前記第１スライド手段は、ケース（１０）の側面（１２）上の第２スライド手段と協働する前記フランジ（４６）上に配置されることを特徴とする請求項５に記載の電子装置（１）。
8. 前記第１、第２スライド手段は、さねはぎ継ぎを形成することを特徴とする請求項５乃至７の何れか１項に記載の電子装置（１）。
9. 前記プレート型エレメント（４５）は、前記第１の位置及び前記第２の位置に対して、付勢されることを特徴とする請求項４乃至８の何れか１項に記載の電子装置（１）。
10. 前記プレート型エレメント（４５）は、ケース（１０）の側面（１２）に配置されたばねによって付勢され、
    そのばねは、前記プレート型エレメント（４５）の一部に当接することを特徴とする請求項９に記載の電子装置（１）。
11. 携帯電話であることを特徴とする請求項１乃至１０の何れか１項に記載の電子装置（１）。