JP4769890B2 - 情報処理装置、印刷システム、および印刷制御方法 - Google Patents

Description

この発明は、プリンタに対して印刷処理を要求する情報処理装置、印刷システム、および印刷制御方法に関する。

近年、地球環境保護の観点から、印刷の分野においても、プリンタで使用する用紙や着色材料等の印刷資材等について省資源化に対する要請が強くなってきている。

従来のプリンタは、印刷処理で使用する用紙枚数を削減する機能として、複数の印刷ページを一枚の用紙の単一の面に集約して印刷する集約印刷機能や、用紙の両面に画像を印刷する両面印刷機能等を有している。この集約印刷機能と、両面印刷機能と、は組み合わせて利用することもできる。また、カラー印刷機能を備えたプリンタでは、重要度の低いカラー画像をモノクロ画像として印刷することで、カラーインクやカラートナー等の着色材料の消費量を削減し、省資源化を図ることもできる。

また、最近のプリンタは、多機能化にともない、印刷処理の開始前に設定可能な項目（上述した集約印刷機能、両面印刷機能、カラー印刷機能等を含む。）が増加しており、各機能に対する煩雑な設定操作をユーザに強いることになっている。その結果、ユーザが印刷を実行するときに、これらの機能による設定操作を行わないで、予め設定している印刷形態で印刷を実行するケースが多く、プリンタの省資源化に貢献できる機能が十分に利用されていない。

そこで、ユーザの操作性を向上するものとして、印刷開始前に、その時点における各機能の設定状態における印刷形態での省エネ度をチェックし、予め定めた省エネ度に達していなければ、省エネ度を改善する印刷形態への変更を受け付けるダイアログを表示するものがある（例えば、特許文献１参照。）。

また、ユーザごとの用紙削減枚数、用紙削減率を集計するものがある（例えば、特許文献２参照。）。

特開２００２−３０４０９２号公報 特開２００３−２４８５７６号公報

しかしながら、印刷処理で使用する用紙枚数を削減する機能（上述した集約印刷機能や両面印刷機能）を、積極的に使用しているユーザであっても、無駄な印刷を繰り返しているユーザがいる。したがって、特許文献２に記載されているように、用紙削減枚数、用紙削減率を集計し、その集計結果を出力するだけでは、無駄な印刷を繰り返しているユーザに対して、無駄な印刷を抑えることが、省資源化に対する貢献度を向上させる効果的な対応であることを、ユーザに意識させることができない。

この発明の目的は、無駄な印刷を繰り返し、省資源化に対する貢献度が実質的に低いユーザに対しても、省資源化に対して実質的に効果的な対応である無駄な印刷を抑えることを意識させることができる、情報処理装置、印刷システム、および印刷制御方法を提供することにある。

この発明は、上記目的を達するために、以下のように構成している。

情報処理装置は、ネットワークを介して接続されているプリンタに要求した印刷処理の内容を集計した集計結果を記憶部に記憶する。判定部では、プリンタに対して印刷処理を要求する入力操作を受け付けたときに、記憶部に記憶している集計結果を基に、予め定めた判定期間（例えば、最近１週間や、１カ月等）に、自装置が要求した印刷処理で使用された用紙の使用枚数が基準レベルを超えているかどうかを判定する。そして、表示制御部は、判定部において基準レベルを超えていないと判定された場合、判定期間に、自装置が要求した印刷処理における用紙の削減率を通知する第１の画面をディスプレイに表示し、反対に、基準レベルを超えていると判定した場合、判定期間に、自装置が要求した印刷処理で使用された用紙の枚数を通知する第２の画面をディスプレイに表示する。

このように、判定期間に、印刷処理で使用した用紙の枚数が基準レベルを超えていないユーザ、すなわち無駄な印刷を繰り返している可能性が低いユーザ、に対しては、自装置が要求した印刷処理における用紙の削減率を通知する第１の画面がディスプレイに表示される。したがって、無駄な印刷を抑えているユーザに対しては、省資源化にかかる機能のさらなる利用を促し、省資源化に対する貢献度のアップを意識させることができる。

また、判定期間に、印刷処理で使用した用紙の枚数が基準レベルを超えている、すなわち無駄な印刷を繰り返している可能性が高いユーザの場合、自装置が要求した印刷処理における用紙の枚数を通知する第２の画面をディスプレイに表示する。これにより、印刷処理で使用した用紙の枚数が多いこと（無駄な印刷を繰り返している可能性が高いこと）をユーザに適正に認識させることができる。したがって、このようなユーザについては、省資源化に対して実質的に効果的である対策として、無駄な印刷を抑えることを意識させることができる。

また、複数の情報処理装置と、１または複数のプリンタと、管理装置と、をネットワークを介してデータ通信可能に接続した印刷システムを構築し、管理装置がプリンタから印刷処理の内容を示す印刷ログを取得し、印刷ログに基づいて情報処理装置毎に印刷処理の内容を集計する。この管理装置では、各情報処理装置における印刷処理の内容を、プリンタ毎に分けて集計してもよいし、プリンタ毎に分けることなく集計してもよい。そして、管理装置５が、各情報処理装置に対して、集計結果を通知し、これを情報処理装置が記憶部に記憶する構成とすればよい。このようにすれば、基準レベルを、各情報処理装置における用紙の使用枚数の平均等に設定できる。これにより、無駄な印刷を繰り返している可能性が高いユーザであるかどうかの判定の精度を高めることができる。

また、情報処理装置において、ディスプレイに表示する前記第１の画面、および前記第２の画面に、この時点で選択されている印刷形態よりも、用紙の使用枚数がより少なくなる印刷形態の選択を受け付ける選択操作部材の画像を含ませることにより、省資源化に対する貢献度が高い印刷形態の選択にかかる操作性を向上させることができる。選択操作部材としては、複数の印刷ページを用紙の単一の面に集約する集約印刷、用紙の両面に印刷する両面印刷、の選択を受け付ける画像や、モノクロ画像の選択を受け付ける画像等である。

この発明によれば、無駄な印刷を繰り返し、省資源化に対する貢献度が実質的に低いユーザに対しても、省資源化に対して実質的に効果的な対応である無駄な印刷を抑えることを意識させることができる。

この発明の実施形態にかかる印刷システムのブロック図である。 プリンタの主要部の構成を示す図である。 情報処理装置の主要部の構成を示す図である。 プリンタドライバによって表示される印刷処理ウィンドウの一例を示す図である。 プリンタドライバによって表示される主設定ウィンドウの一例を示す図である。 管理装置の主要部の構成を示す図である。 集計結果記憶領域に記憶される集計結果を説明する図である。 エコ貢献度結果を示す図である。 集計処理を示すフローチャートである。 情報処理装置の動作を示すフローチャートである。 情報処理装置の動作を示すフローチャートである。 印刷制御プログラムによって表示される省資源化設定ウィンドウの表示例を示す図である。 印刷制御プログラムによって表示される省資源化設定ウィンドウの表示例を示す図である。

以下、この発明の実施形態について説明する。

図１は、この発明の実施形態にかかる印刷システムを示す図である。この印刷システムは、複数のプリンタ１（１Ａ、１Ｂ、１Ｃ）と、複数の情報処理装置２（２Ａ、２Ｂ、２Ｃ）と、管理装置５と、をネットワークを介してデータ通信可能に接続したシステムである。ネットワークに接続されているこれらの装置は、それぞれ固有のＩＤやネットワークアドレスが与えられている。

図２は、プリンタの主要部の構成を示す図である。プリンタ１は、給紙部１１と、画像形成部１２と、通信部１３と、を備えている。プリンタ１は、ＯＨＰフィルム等の紙以外を素材とする記録媒体を含む用紙を給紙部１１から画像形成部１２に搬送し、画像形成部１２で印刷用データに基づく印刷処理を行い、用紙上にカラー画像又はモノクロ画像を形成する。プリンタ１は、一例として電子写真方式の印刷処理を行う複合機である。プリンタ１が実行する印刷処理は、電子写真方式、インクジェット方式又は他の方式であるかを問わず、複数の方式を選択できるものであってもよい。通信部１３は、ネットワークを介して接続されている情報処理装置２や、管理装置５との間におけるデータ通信を行う。

図３は、情報処理装置の主要部の構成を示す図である。情報処理装置２は、例えばパーソナルコンピュータであり、本体２１、ディスプレイ２２、キーボード２３、マウス２４を備えている。本体２１は、制御部２１１と、記憶部２１２と、プログラム記憶部２１３と、通信部２１４と、を備えている。制御部２１１は、本体２１各部の動作制御や、本体２１に接続されているディスプレイ２２における表示制御や、キーボード２３、マウス２４におけるユーザの入力操作にともなう入力制御等を行う。

プログラム記憶部２１３には、オペレーティングシステム（ＯＳ）とともに、データ作成用のアプリケーションプログラム２１３Ａ、印刷処理時にプリンタ１の動作を制御するためのプリンタドライバ２１３Ｂ、印刷制御プログラム２１３Ｃがインストールされている。

制御部２１１は、プログラム記憶部２１３に格納されているプログラムを実行する。制御部２１１は、プログラム記憶部２１３内のデータ作成用のアプリケーションプログラム２１３Ａの実行中に、キーボード２３及びマウス２４におけるユーザの入力操作に応じて、文書データを含む画像データを作成する。制御部２１１は、作成した画像データを表示データに変換しディスプレイ２２に表示するとともに、記憶部２１２に保存する。

制御部２１１は、キーボード２３及びマウス２４におけるユーザの入力操作に応じて、プログラム記憶部２１３に格納されているプリンタドライバ２１３Ｂを実行し、記憶部２１２内の画像データから印刷用データを作成する。作成した印刷用データは、通信部２１４からネットワークを介して、印刷を指示するプリンタ１に出力される。通信部２１４は、ネットワークを介して接続されているプリンタ１や、管理装置５との間におけるデータ通信を行う。

アプリケーションプログラム２１３Ａの実行中に、ユーザがキーボード２３又はマウス２４の操作によって印刷処理を要求すると、プリンタドライバ２１３Ｂが起動し、一例として図４に示す印刷処理ウィンドウ３１がディスプレイ２２に表示される。図４に示すように、印刷処理ウィンドウ３１内には、プリンタ設定領域３１１、印刷範囲領域３１２、印刷部数領域３１３、拡大／縮小領域３１４等とともに、印刷開始ボタン３１５が配置されている。

印刷範囲領域３１２は、アプリケーションプログラムで作成した画像データにおける印刷処理すべき範囲の指定を受け付ける。印刷部数領域３１３は、印刷範囲領域３１２で設定された印刷範囲の画像データを印刷すべき部数の設定を受け付ける。拡大／縮小領域３１４は、用紙上に形成すべき画像の倍率の決定に必要な情報である１枚の当りのページ数及び用紙サイズについて、設定された内容又は算出結果を表示する。プリンタ設定領域３１１は、印刷処理に使用するプリンタ１の名称を表示するとともに、情報処理装置２の使用可能なプリンタ１が複数存在する場合に印刷処理に使用するプリンタ１の変更操作を受け付ける。プリンタ設定領域３１１には、設定内容を確認するためのプロパティボタン３１６が配置されている。ユーザがマウス２４を操作してプロパティボタン３１６を選択すると、一例として図５に示す主設定ウィンドウ３２がディスプレイ２２に表示される。

図５に示すように、主設定ウィンドウ３２は、複数のタブ３２１Ａ〜３２１Ｇを備え、各タブ内で、プリンタ１が実行可能な機能のそれぞれについて、使用の有無や設定内容を表示するとともに、設定内容の変更操作を受け付ける。例えば、メインタブ３２１Ａ内には、領域３２２〜３２７が設けられており、領域３２２〜３２７のそれぞれで印刷部数、両面印刷、集約印刷、仕上げ処理、印刷方向、モノクロ印刷の各機能の設定内容の変更操作を受け付ける。

主設定ウィンドウ３２内には、確定ボタン３２８及び解除ボタン３２９が配置されている。確定ボタン３２８は、変更した設定内容の確定操作を受け付ける。解除ボタン３２９は、変更した設定内容の解除操作を受け付ける。確定ボタン３２８及び解除ボタン３２９は、設定内容の確認及び変更を完了した際に操作される設定完了ボタンである。

次に、管理装置５について説明する。図６は、管理装置の主要部の構成を示す図である。管理装置５は、本体５１、ディスプレイ５２、キーボード５３、マウス５４を備えている。本体５１は、制御部５１１と、プログラム記憶部５１２と、記憶部５１３と、通信部５１４と、を備えている。制御部５１１は、本体５１各部の動作制御や、本体５１に接続されているディスプレイ５２における表示制御や、キーボード５３、マウス５４におけるユーザの入力操作にともなう入力制御等を行う。

プログラム記憶部５１２には、オペレーティングシステム（ＯＳ）とともに、情報処理装置２毎に、プリンタ１での印刷内容を集計するアプリケーションプログラムを記憶している。記憶部５１３には、印刷ログ記憶領域５１３Ａと、集計結果記憶領域５１３Ｂと、設定データ記憶領域５１３Ｃと、計算式記憶領域５１３Ｄと、が設けられている。各プリンタ１は、情報処理装置２からの印刷処理の要求に基づいて、印刷処理を実行したときに、その印刷処理の内容を示す印刷ログを管理装置５に通知する。この印刷ログには、実行した印刷処理を要求した情報処理装置２のＩＤや、実行日時等を示すデータも含まれている。

印刷ログ記憶領域５１３Ａには、各プリンタ１から通知された印刷ログが蓄積的に記憶される。集計結果記憶領域５１３Ｂには、印刷ログ記憶領域５１３Ａに蓄積的に記憶している印刷ログを情報処理装置２毎に集計した集計結果を記憶する。この集計結果については、後述する。設定データ記憶領域５１３Ｃには、情報処理装置２毎に、印刷ログ記憶領域５１３Ａに蓄積的に記憶している印刷ログを集計するのに用いる設定データが記憶される。計算式記憶領域５１３Ｄには、後述する用紙削減率等を計算する計算式が記憶される。通信部５１４は、ネットワークを介して接続されているプリンタ１や、情報処理装置２との間におけるデータ通信を行う。

ここで、集計結果記憶領域５１３Ｂに記憶される集計結果について説明する。集計結果記憶領域５１３Ｂには、以下に示す、第１の集計結果と第２の集計結果とが記憶される。図７は、集計結果記憶領域に記憶される第１の集計結果を説明する図である。制御部５１１は、情報処理装置２毎に、印刷ログ記憶領域５１３Ａに蓄積的に記憶している印刷ログをプリンタ１別に集計し、この第１の集計結果を得る。第１の集計結果は、各情報処理装置２について、図７に示すように、プリンタ１別に、集約印刷別（１ｕｐ、２ｕｐ、４ｕｐ）による画像印刷面数、片面／両面別による用紙の使用枚数、および、カラー／モノクロ別による画像印刷面数を集計したものである。片面印刷の場合、１枚の用紙に対する画像印刷面数を「１」とカウントし、両面印刷の場合、１枚の用紙に対する画像印刷面数を「２」とカウントする。

また、第１の集計結果には、プリンタ１毎に、集約印刷別（１ｕｐ、２ｕｐ、４ｕｐ）による画像印刷面数、片面／両面別による用紙の使用枚数、および、カラー／モノクロ別による画像印刷面数を集計したプリンタ別合計や、情報処理装置２毎に、集約印刷別（１ｕｐ、２ｕｐ、４ｕｐ）による画像印刷面数、片面／両面別による用紙の使用枚数、および、カラー／モノクロ別による画像印刷面数を集計した情報処理装置別合計も含まれている。

また、管理装置５は、図７に示す第１の集計結果に基づいて、情報処理装置２毎に、合計使用枚数、用紙削減率、用紙削減枚数、モノクロ使用率を算出し、これらを登録した第２の集計結果を作成する。図８は、この第２の集計結果を示す図である。合計使用枚数は、その情報処理装置２からの印刷要求によって使用した用紙の合計枚数である。用紙削減率は、用紙使用枚数を、プリンタ１に要求した印刷処理にかかる画像データのページ数で除した値を百分率で表した値である。用紙削減枚数は、プリンタ１に要求した印刷処理にかかる画像データのページ数から、用紙使用枚数を引いた枚数である。モノクロ使用率は、情報処理装置２が、プリンタ１に要求した印刷処理のうち、モノクロ印刷であった割合である。

管理装置５は、上述の第１の集計結果、および第２の集計結果を予め定められた期間（１カ月や、１週間）経過する毎に、作成する。また、作成した第２の集計結果を、各情報処理装置２に通知する。

情報処理装置２は、管理装置５から通知された第２の集計結果を記憶部２１２に記憶する。

次に、この印刷システムの動作について説明する。この印刷システムでは、管理装置５が、予め定められたタイミング（毎月１日や、毎週月曜日等のタイミング）で、集計処理を実行し、上述した第１の集計結果、および第２の集計結果を作成する。この集計処理を行うタイミングは、設定データ記憶領域５１３Ｃに記憶している。図９は、この集計処理を示すフローチャートである。

管理装置５は、各プリンタ１から送信されてきた印刷ログを印刷ログ記憶領域５１３Ａに蓄積的に記憶している。後述するように、管理装置５は、この印刷ログ記憶領域５１３Ａに記憶している印刷ログを、第１の集計結果、および第２の集計結果を作成した時点で削除する。したがって、印刷ログ記憶領域５１３Ａに蓄積的に記憶されている印刷ログは、前回の集計処理完了後から現時点に至るまでの各プリンタ１での印刷処理にかかるログである。このため、この集計処理を実行するタイミングの設定によって、第１の集計結果、および第２の集計結果を、１カ月や１週間等の一定の期間毎に作成できる。

管理装置５は、印刷ログ記憶領域５１３Ａに記憶している印刷ログを順番に読み出し、第１の集計結果を作成する（Ｓ１）。Ｓ１では、各情報処理装置２について、プリンタ１別に印刷ログを集計する。管理装置５は、第１の集計結果を作成すると、この第１の集計結果を用いて、第２の集計結果を作成する（Ｓ２）。Ｓ２では、計算式記憶領域５１３Ｄに記憶している計算式を用いて、情報処理装置２毎に、合計使用枚数、用紙削減率、用紙削減枚数、モノクロ使用率を算出する。管理装置５は、今回作成した第１の集計結果、および第２の集計結果を集計結果記憶領域５１３Ｂに記憶する（Ｓ３）。

また、管理装置５は、通信部５１４により、今回作成した第２の集計結果を、ネットワーク介して接続されている各情報処理装置２に通知する（Ｓ４）。そして、印刷ログ記憶領域５１３Ａに記憶している印刷ログを消去し（Ｓ５）、本処理を終了する。Ｓ５では、今回、第１の集計結果、および第２の集計結果を作成するのに用いた印刷ログを消去するだけで、この集計処理を行っている途中に通知され、記憶した印刷ログについては、消去しない。すなわち、この集計処理を行っている途中に通知され、記憶した印刷ログについては、次回の集計処理で使用するために、消去しない。

情報処理装置２は、管理装置５から通知された第２の集計結果を記憶部２１２に記憶する。

次に、情報処理装置２における、プリンタ１に対する印刷要求処理について説明する。図１０、および図１１は、情報処理装置の動作を示すフローチャートである。情報処理装置２は、アプリケーションプログラム２１３Ａの起動中に印刷処理が要求されると、制御部２１１が、図４の印刷処理ウィンドウ３１をディスプレイ２２の最前面に表示し（Ｓ１１）、ユーザの操作を待機する。印刷処理ウィンドウ３１内のプロパティボタン３１６の操作によって設定内容の確認が要求されると（Ｓ１２）、制御部２１１は、図５の主設定ウィンドウ３２をディスプレイ２２の最前面に表示し（Ｓ１３）、設定内容の変更操作を待機する。

主設定ウィンドウ３２内で設定内容の変更操作が行われると（Ｓ１４）、制御部２１１は、記憶部２１２内に記憶されている各機能の設定内容を変更する（Ｓ１５）。主設定ウィンドウ３２内の設定完了ボタンである確定ボタン３２８及び解除ボタン３２９が操作されると（Ｓ１６）、主設定ウィンドウ３２をディスプレイ２２から消去してステップＳ１１に戻る（Ｓ１７）。これによって、ディスプレイ２２の最前面には、印刷処理ウィンドウ３１が表示される。

印刷処理ウィンドウ３１がディスプレイ２２に表示されている間に、ユーザがマウス２４を介して印刷開始ボタン３１５を操作すると（Ｓ１８）、制御部２１１はプログラム記憶部２１３に格納されている印刷制御プログラム２１３Ｃを起動させる。

印刷制御プログラム２１３Ｃが起動すると、制御部２１１は、モノクロ中綴じ印刷が設定されているか否かを判別する（Ｓ１９）。制御部２１１は、モノクロ中綴じ印刷が設定されていない場合に、自装置が要求した印刷処理で使用した用紙の使用枚数が、少ない部類に属するか、多い部類に属するかを判定する（Ｓ２０）。

Ｓ２０では、記憶部２１２に記憶している、最新の第２の集計結果において、自装置が要求した印刷処理で使用した用紙の合計使用枚数が、所定枚数以上であれば、多い部類に属すると判定し、所定枚数未満であれば、少ない部類に属すると判定する。また、この所定枚数は、予め定めた枚数（例えば、５００枚や１０００枚）としてもよいし、各情報処理装置２での平均使用枚数としてもよい。

情報処理装置２は、ｓ２０で少ない部類に属すると判定すると、ユーザに削減率を通知する第１の省資源化機能選択ウィンドウ３４を作成する（Ｓ２１）。また、情報処理装置２は、ｓ２０で多い部類に属すると判定すると、ユーザに使用量を通知する第２の省資源化機能選択ウィンドウ３３を作成する（Ｓ２２）。情報処理装置２は、Ｓ２１で作成した第１の省資源化機能選択ウィンドウ３３、またはＳ２２で作成した第２の省資源化機能選択ウィンドウ３４を、ディスプレイ２２の最前面に表示する（Ｓ２３）。

一例として、ディスプレイ２２の最前面に表示する第１の省資源化機能選択ウィンドウ３３を図１２に示す。また、ディスプレイ２２の最前面に表示する第２の省資源化機能選択ウィンドウ３４を図１３に示す。

第１の省資源化機能選択ウィンドウ３３は、印刷状態表示領域３３１、省資源化状況表示領域３３２、印刷枚数削減領域３３３、着色材料削減領域３３４とともに、印刷開始確定ボタン３３５を含む。印刷状態表示領域３３１は、プリンタ１が実行可能な機能であって、省資源化に貢献することができる機能のうち、ユーザによって設定されている機能を実行した場合の印刷状態を図示する。

印刷枚数削減領域３３３は、印刷処理に使用する用紙の枚数を削減することで省資源化に貢献できる機能に関する設定を受け付ける領域であり、集約印刷設定領域３３３Ａ、両面印刷設定領域３３３Ｂを含む。集約印刷設定領域３３３Ａは、複数ページ分の印刷用データを縮小して用紙の単一の面に印刷する集約印刷機能の設定を受け付ける領域であり、例として２Ｕｐボタン４１、４Ｕｐボタン４２の画像を表示する。集約印刷機能は、用紙の単一の面に対する印刷状態に関する機能である。

両面印刷設定領域３３３Ｂは、未使用の用紙の両面に異なる印刷用データを印刷する両面印刷機能の設定を受け付ける領域であり、一例として両面印刷横とじボタン４３、両面印刷縦とじボタン４４の画像を表示する。両面印刷機能は、印刷処理を行う用紙の面に関する。着色材料削減領域３３４は、プリンタ１での印刷処理に使用するトナーやインク等の着色材料の使用量を削減することで省資源化に貢献できる機能に関する設定を受け付ける領域であり、モノクロ印刷ボタン４５の画像を表示する。モノクロ印刷機能は、カラー画像データをモノクロ画像として印刷するためのモノクロ印刷用データに変換することで、カラートナーやカラーインクの使用量を削減する機能であり、着色材料の使用状況に関する機能である。

省資源化機能選択ウィンドウ３３の２Ｕｐボタン４１、４Ｕｐボタン４２、両面印刷横とじボタン４３、両面印刷縦とじボタン４４及びモノクロ印刷ボタン４５は、省資源化に貢献できる機能を選択する省資源化ボタンである。

印刷開始確定ボタン３３５は、ユーザがプリンタ１による印刷処理の開始を確定的に指示する際に操作される。印刷開始確定ボタン３３５が操作されると、設定されている機能によって画像データを印刷用データに変換してプリンタ１に出力する。

省資源化状況表示領域３３２は、プリンタ１で実行した印刷処理における省資源化に関する状況を表示する。省資源化状況表示領域３３２には、用紙削減率表示領域３３２Ａ、モノクロ設定率表示領域３３２Ｂが配置されている。ここでは、用紙削減率表示領域３３２Ａに、記憶部２１２に記憶している、最新の第２の集計結果に基づく、自装置における用紙削減率と、ネットワークに接続されている各情報処理装置２における用紙削減率の平均と、を対比して表示する。また、モノクロ設定率表示領域３３２Ｂに、記憶部２１２に記憶している、最新の第２の集計結果に基づく、自装置におけるモノクロ使用率と、ネットワークに接続されている各情報処理装置２におけるモノクロ使用率の平均と、を対比して表示する。

これにより、印刷処理で使用した用紙の使用枚数が比較的少ない情報処理装置２であれば、この情報処理装置２のユーザに対して用紙削減率を通知できる。すなわち、無駄な印刷を行っていないユーザには、エコに対する貢献度として、用紙削減率を認識させることができる。したがって、比較的無駄な印刷を行っていないユーザに対して、集約印刷機能や、両面印刷機能のさらなる利用を促すことができる。

また、第２の省資源化機能選択ウィンドウ３４は、上述した第１の省資源化機能選択ウィンドウ３３と同様に、印刷状態表示領域３４１、省資源化状況表示領域３４２、印刷枚数削減領域３４３、着色材料削減領域３４４とともに、印刷開始確定ボタン３４５を含む。集約印刷設定領域３４３Ａは、上述した集約印刷設定領域３３３Ａと同様に、複数ページ分の印刷用データを縮小して用紙の単一の面に印刷する集約印刷機能の設定を受け付ける領域である。また、両面印刷設定領域３４３Ｂも、上述した両面印刷設定領域３３３Ｂと同様に、未使用の用紙の両面に異なる印刷用データを印刷する両面印刷機能の設定を受け付ける領域である。また、着色材料削減領域３４４は、上述した着色材料削減領域３３４と同様に、プリンタ１での印刷処理に使用するトナーやインク等の着色材料の使用量を削減することで省資源化に貢献できる機能に関する設定を受け付ける領域である。

印刷開始確定ボタン３４５は、ユーザがプリンタ１による印刷処理の開始を確定的に指示する際に操作される。印刷開始確定ボタン３４５が操作されると、設定されている機能によって画像データを印刷用データに変換してプリンタ１に出力する。

省資源化状況表示領域３４２は、プリンタ１で実行した印刷処理における省資源化に関する状況を表示する。この省資源化状況表示領域３４２には、使用枚数表示領域３４２Ａ、モノクロ設定率表示領域３４２Ｂが配置されている。使用枚数表示領域３４２Ａは、記憶部２１２に記憶している最新の第２の集計結果に基づいて、自装置における用紙の合計使用枚数と、ネットワークに接続されている各情報処理装置２における用紙の平均使用枚数と、を対比して表示する。また、モノクロ設定率表示領域３４２Ｂは、記憶部２１２に記憶している最新の第２の集計結果に基づいて、自装置におけるモノクロ使用率と、ネットワークに接続されている各情報処理装置２における平均モノクロ使用率と、を対比して表示する。

これにより、印刷処理で使用した用紙の使用枚数が多い部類に属する情報処理装置２であれば、この情報処理装置２のユーザに対して用紙の合計使用枚数を通知する。すなわち、無駄な印刷を行っている可能性が高いユーザには、無駄な印刷を行っている可能性があることを示唆する。したがって、無駄な印刷を行っている可能性が高いユーザに対して、無駄な印刷を抑制して、省資源化に対する貢献度を高める意識をうえつけることができる。

情報処理装置２は、第１の省資源化機能選択ウィンドウ３３（または第２の省資源化機能選択ウィンドウ３４）内の省資源化ボタン４１〜４５の何れかが操作されると（Ｓ２４）、制御部２１１は、操作されたボタンに対応する機能を使用するように設定内容を変更する（Ｓ２５）。

第１の省資源化機能選択ウィンドウ３３（または第２の省資源化機能選択ウィンドウ３４）内の印刷開始確定ボタン３３５（または３４５）が操作されると（Ｓ２６）、記憶部２１２内の画像データを印刷用データに変換し（Ｓ２７）、プリンタ１に出力する（Ｓ２８）。この後、制御部２１１は、第１の省資源化機能選択ウィンドウ３３（または第２の省資源化機能選択ウィンドウ３４）及び印刷処理ウィンドウ３１を消去し（Ｓ２９，３０）、処理を終了する。

プリンタ１は、情報処理装置２から送信されてきた印刷データを受信すると、その印刷データに基づく印刷を実行する。そして、今回実行した印刷処理にかかる印刷ログを管理装置５に通知する。

なお、制御部２１１は、その時点で集約印刷機能（２−ＵＰ、または４−ＵＰ）が選択されている場合、印刷枚数削減領域３３３（または３４３）内の集約印刷設定領域３３３Ａ（または３４３Ａ）の表示を省略する。加えて、両面印刷が選択されている場合には、制御部２１１は、印刷枚数削減領域３３３（または３４３）内の集約印刷設定領域３３３Ａ（または３４３Ａ）及び両面印刷設定領域３３３Ｂ（または３４３Ｂ）の表示を省略する。この場合、集約印刷機能が選択されていなければ、印刷枚数削減領域３３３（または３４３）内の両面印刷設定領域３３３Ｂ（または３４３Ｂ）のみの表示を省略する。モノクロ印刷が選択されている場合には、制御部２１１は、着色材料削減領域３３４（または３４４）の表示を省略する。

また、例えば１ページがＡ４サイズの画像データを２ページずつＡ３サイズの用紙の両面に印刷する中綴じ印刷が選択されている場合には、制御部２１１は、印刷枚数削減領域３３３（または３４３）内の集約印刷設定領域３３３Ａ（または３４３Ａ）及び両面印刷設定領域３３３Ｂ（または３４３Ｂ）の表示を省略する。ユーザが所望する印刷状態が印刷枚数の削減に適さないからである。同様の理由で、ステップＳ２１でモノクロ中綴じ印刷が設定されている場合には、モノクロ印刷の選択を受け付ける必要がなく、省資源化機能選択ウィンドウ３３の表示が不要になるため、ステップＳ２０〜Ｓ２６の処理をスキップしてステップＳ２７以降の処理を行う。

以上の処理により、プリンタドライバ２１３Ｂが表示する印刷処理ウィンドウ３１でユーザによって印刷開始が指示された時に、現在設定されている状態よりも更に省資源化に貢献できる機能の選択を受け付ける状態で省資源化機能選択ウィンドウ３３を最前面に表示する。現在設定されている状態よりも省資源化に貢献できる機能をユーザが認識し易くなるとともに、その機能をユーザが選択し易くなる。これによって、ユーザによる省資源化を促進することができる。

なお、プリンタ１が省資源化に貢献できる機能の一部又は全部を実現するように画像データを印刷用データに変換する場合には、印刷開始確定ボタン３３５（または３４５）が操作された時に、設定されている機能の一部又は全部をプリンタ１に実行させるコマンドとともに印刷用データ又は画像データをプリンタ１に出力してもよい。

また、両面印刷機能は、プリンタ１における用紙の表裏面の反転動作及び反転後の再搬送動作を伴う。このため、両面印刷機能が選択されている場合には、両面印刷機能の実行を指示するコマンドをプリンタ１に出力する。

さらに、印刷制御プログラム２１３Ｃは、プリンタドライバ２１２Ｂの一部であるか否かを問わない。この印刷制御プログラム２１３Ｃをプリンタドライバ２１２Ｂとは独立させ、情報処理装置２のプログラム記憶部２１３にインストールされている複数種類のプリンタドライバの何れにも連動して動作するものとしてもよい。

また、この印刷制御プログラム２１３Ｃは、必ずしも情報処理装置２にインストールされている必要はなく、ディスプレイを備えているプリンタ１にインストールすることもでき、ネットワーク内のプリントサーバにインストールすることもできる。

なお、この発明の印刷制御プログラムは、モノクロ印刷機能のみを備えたプリンタを含む印刷システムにも適用できる。この場合には、省資源化機能選択ウィンドウ３３（または３４）のモノクロ印刷ボタン４５は省略することができる。

省資源化機能選択ウィンドウ３３（または３４）には、片面が印刷済みの所謂裏紙を使用する機能の選択、印刷品質を低下させる機能の選択を受け付ける領域を配置することもできる。

上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１−プリンタ
２−情報処理装置
５−管理装置
２２−ディスプレイ
３３−省資源化機能選択ウィンドウ
４１−２Ｕｐボタン（選択操作部材）
４２−４Ｕｐボタン（選択操作部材）
４３−両面印刷横とじボタン（選択操作部材）
４４−両面印刷縦とじボタン（選択操作部材）
４５−印刷開始確定ボタン（開始確定部材）
２１１−制御部
２１２−記憶部
２１３−プログラム記憶部
２１３Ｃ−印刷制御プログラム
３３２Ａ−用紙削減率表示領域
３４２Ａ−省資源化状況表示領域

Claims (7)

1. ネットワークを介して接続されているプリンタに対して印刷処理を要求する情報処理装置において、
   前記プリンタに要求した印刷処理の内容を集計した集計結果を記憶する記憶部と、
   前記プリンタに対して印刷処理を要求する入力操作を受け付けたときに、前記記憶部に記憶している集計結果を基に、予め定めた判定期間に、自装置が要求した印刷処理で使用された用紙の使用枚数が基準レベルを超えているかどうかを判定する判定部と、
   前記判定部が、前記基準レベルを超えていないと判定した場合には、前記判定期間に、自装置が要求した印刷処理における用紙の削減率を通知する第１の画面をディスプレイに表示し、反対に、前記基準レベルを超えていると判定した場合には、前記判定期間に、自装置が要求した印刷処理で使用された用紙の枚数を通知する第２の画面を前記ディスプレイに表示する表示制御部と、を備えた情報処理装置。
2. ネットワークを介して接続されているプリンタに対して印刷処理を要求する複数の情報処理装置と、
   前記プリンタにおいて処理された印刷処理毎に、その内容を示す印刷ログを取得する管理装置と、を備えた印刷システムであって、
   前記管理装置は、
   前記プリンタから取得した印刷ログに基づいて、印刷処理の内容を前記情報処理装置毎に集計する集計部と、
   前記集計部が集計した集計結果を、各情報処理装置に通知する集計結果通知部と、を備え、
   前記情報処理装置は、
   前記集計装置から通知された集計結果を記憶する記憶部と、
   前記プリンタに対して印刷処理を要求する入力操作を受け付けたときに、前記記憶部に記憶している集計結果を基に、予め定めた判定期間に、自装置が要求した印刷処理で使用された用紙の使用枚数が基準レベルを超えているかどうかを判定する判定部と、
   前記判定部が、前記基準レベルを超えていないと判定した場合には、前記判定期間に、自装置が要求した印刷処理における用紙の削減率を通知する第１の画面をディスプレイに表示し、反対に、前記基準レベルを超えていると判定した場合には、前記判定期間に、自装置が要求した印刷処理で使用された用紙の枚数を通知する第２の画面を前記ディスプレイに表示する表示制御部と、を備えている、
   印刷システム。
3. 前記情報処理装置は、
   前記表示制御部が前記ディスプレイに表示する前記第１の画面、および前記第２の画面には、この時点で選択されている印刷形態よりも、用紙の使用枚数がより少なくなる印刷形態の選択を受け付ける選択操作部材の画像も含まれている、
   請求項２に記載の印刷システム。
4. 前記情報処理装置は、
   前記選択操作部材が、複数の印刷ページを用紙の単一の面に集約する集約印刷、用紙の両面に印刷する両面印刷、の選択を受け付ける画像である、
   請求項３に記載の印刷システム。
5. 前記情報処理装置は、
   前記判定部が、前記判定期間における、用紙の平均使用枚数を前記基準レベルとする、
   請求項２〜４のいずれかに記載の印刷システム。
6. ネットワークを介して接続されているプリンタに対して印刷処理を要求する情報処理装置における印刷制御方法であって、
   前記プリンタに対して印刷処理を要求する入力操作を受け付けたときに、記憶部に記憶している前記プリンタに要求した印刷処理の内容を集計した集計結果を基に、予め定めた判定期間に、自装置が要求した印刷処理で使用された用紙の使用枚数が基準レベルを超えているかどうかを判定する判定ステップ、
   前記判定ステップが、前記基準レベルを超えていないと判定した場合には、前記判定期間に、自装置が要求した印刷処理における用紙の削減率を通知する第１の画面をディスプレイに表示し、反対に、前記基準レベルを超えていると判定した場合には、前記判定期間に、自装置が要求した印刷処理で使用された用紙の枚数を通知する第２の画面を前記ディスプレイに表示する表示ステップと、を実行する印刷制御方法。
7. ネットワークを介して接続されているプリンタに対して印刷処理を要求する複数の情報処理装置と、
   前記プリンタにおいて処理された印刷処理毎に、その内容を示す印刷ログを取得する管理装置と、を備えた印刷システムにおける印刷制御方法であって、
   前記管理装置は、
   前記プリンタから取得した印刷ログに基づいて、印刷処理の内容を前記情報処理装置毎に集計する集計ステップと、
   前記集計ステップで集計した集計結果を、各情報処理装置に通知する集計結果通知ステップ部と、を実行し、
   前記情報処理装置は、
   前記集計装置から通知された集計結果を記憶部に記憶する集計結果記憶ステップと、
   前記プリンタに対して印刷処理を要求する入力操作を受け付けたときに、前記記憶部に記憶している集計結果を基に、予め定めた判定期間に、自装置が要求した印刷処理で使用された用紙の使用枚数が基準レベルを超えているかどうかを判定する判定ステップと、
   前記判定ステップが、前記基準レベルを超えていないと判定した場合には、前記判定期間に、自装置が要求した印刷処理における用紙の削減率を通知する第１の画面をディスプレイに表示し、反対に、前記基準レベルを超えていると判定した場合には、前記判定期間に、自装置が要求した印刷処理で使用された用紙の枚数を通知する第２の画面を前記ディスプレイに表示する表示制御ステップと、を実行する、
   印刷制御方法。

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