JP4790264B2 - 生成的製造法による三次元物体を製造するためのデバイスおよび方法 - Google Patents

Description

本発明は、生成的製造法による三次元物体を製造するためのデバイスおよび方法に関する。

例えば、選択的レーザ焼結、ステレオリソグラフィ、ＬＯＭ法（積層物製造）、ＦＤＭ法（溶融モデル堆積）、三次元印刷（接着剤、または化学反応、特に結合剤／硬化剤からなる多成分系を使用することによる、または熱可塑性物質を溶融することによる粉体材料の凝固）のような生成的製造法の場合、三次元物体は、物体の断面に対応する位置で相互に接続している形成材料の層を塗布することにより層状にに製造される。

例えば、ＥＰ０ ７３４ ８４２号（特許文献１）は、選択的レーザ焼結により三次元物体を層状に製造するためのデバイスを開示している。この場合、粉体材料の第１の層が、物体に対応する位置に下降させ、照射することができる支持体上に塗布され、その結果、材料はそこで一緒に焼結する。次に、支持体が下げられ、この第１の層上に第２の層が塗布され、再度選択的に焼結が行われ、その結果、第２の層が第１の層に結合する。それ故、層状に物体が形成される。

この用途の場合、例えば、ＤＥ１９９ ５７ ３７０号（特許文献２）に開示されているように、形成材料の層の塗布は、コンテナの底と支持体との間の空間への材料の自己流入とは無関係である。

物体を製造している場合、従来技術のレーザ焼結機械は、一連の方法の適用量、層形成、焼戻しおよび照射のような基本的なステップを実行するか、原則としてこれらステップの一部だけを並列に行う。そのため、この方法の場合、材料が凝固しないでいる時間が長い。そのため、利用できるレーザ・パワーおよび凝固対象の材料の感度による理論上の最大生産性と比較すると、機械の生産性は低くなる。上記他の生成的製造法について、周知の類似のものがデバイスに適用される。

ＥＰ０ ７３４ ８４２号 ＤＥ１９９ ５７ ３７０号

本発明の１つの目的は、三次元物体を層状に製造するためのデバイスの製造速度を速くすることであり、また付随する方法の生産性を改善することである。

この目的は、請求項１に記載のデバイス、および請求項１７に記載の方法により達成される。

従属請求項がその他の改善について記載している。

本発明の他の特徴および有用性は、図面に示す実施例の説明を読めば分かる。

[実施例１]
図１は、本発明の実施例１による三次元物体を層状に製造するためのデバイスの断面例を示す。このデバイスは、必ずしも円形の断面を有さない形成領域を備える。この形成領域は、外側の境界面１７と頂部のところで開いている内側の境界面１６を有する形成コンテナ４からなる。内側の境界面１６を備えているので、外側の境界面１７が形成する形成空間は空洞を備える。形成プラットフォーム６は、形成コンテナ４の下の境界としての働きをし、内側の境界面１６と外側の境界面１７との間の領域を完全に充填するように設計されている。形成プラットフォーム６は、その内縁部のところに、内側の境界面１６と形成プラットフォーム６との間のギャップを密封するための密封部１９を備える。形成プラットフォーム６は、その外縁部のところに、外側の境界面１７と形成プラットフォーム６との間のギャップを密封するための密封部１８を備える。必ずしも内側の境界面１６を形成する必要はない。外側の境界面１７だけしか存在しない場合には、形成コンテナ４はその中央に空洞を有さず、形成プラットフォーム６は中央に孔部を有さない。

形成プラットフォーム６は、形成プラットフォーム６が垂直方向に上下に移動することができるようにする垂直ドライブ１５に接続している。形成コンテナ４全体は、形成コンテナ４が回転軸３を中心にして回転できるようにするドライブ２０に接続している。上記回転軸は、形成コンテナ４の対称軸と一致する。形成コンテナ４とデバイス２０との間の接続は、形成コンテナ４のすぐ下で切り離すことができるように設計されていて、そのため、形成コンテナ４を形成領域２から取り外すことができる。

形成プラットフォーム上に塗布される材料を塗布するための材料塗布デバイス７は、形成コンテナ４上に配置されている。この材料塗布デバイスは、形成コンテナの最大の半径方向の延長部を横切って半径方向に延びる。レーザ２１の形をしている凝固デバイスおよび偏向ユニット２２は、材料塗布デバイス７上に配置されている。偏向ユニットは、レーザ・ビームを凝固領域１１内の任意の場所に向けるのに適している。好適には、偏向ユニットはｘｙスキャナであることが好ましい。凝固領域１１は、材料塗布デバイスの位置に対して固定されていて、材料塗布デバイスにより堆積された層のレベルのところに位置する形成領域２内のサブ領域である。

図１に示すように、レーザ２１、偏向ユニット２２、垂直ドライブ１５およびドライブ２０は、コントローラ２３に接続している。さらに、図１は、凝固しなかった材料２５により囲まれている形成された物体２４を示す。

次に、実施例１のデバイスの動作について説明する。第一に、形成プラットフォーム６は、その頂面が形成コンテナ４の上縁部と同一平面になるように位置している。次に、コントローラ２３は、ドライブ２０により等速度で、回転軸３を中心にして形成コンテナ４の運動をスタートする。この場合、材料塗布デバイス７は、形成プラットフォーム６上に凝固する材料を塗布する。次に、レーザによる照射プロセスがスタートする。レーザは、形成コンテナ４が移動している固定凝固領域１１内の選択的位置で材料を凝固する。材料塗布デバイス７による材料の塗布は、レーザ照射により照射されている凝固領域１１に入った場合に、塗布した層が所定の厚さｄになるように行われる。さらに、上記材料の塗布は、コントローラの制御なしで自動的に行うことができる。さらに、コントローラ２３は、形成コンテナの回転の全サイクル中、形成プラットフォームが層の厚さｄだけ下降するように垂直ドライブ１５を制御する。形成コンテナ４の回転の各サイクル中、凝固領域１１の外側の箇所に塗布された材料は凝固領域１１内で凝固する。

この実施例の利点は、製造する物体の１つの面の領域内に塗布した材料が凝固している間に、新しい材料を、製造する物体の他方の面領域内に塗布できることである。材料の塗布と凝固とを並行して行うことにより、物体を製造する際の生産性が向上する。材料が供給され、堆積され、焼戻しされるが、凝固が行われない非生産的な時間はもはや存在しなくなる。さらに、形成コンテナ４に対する塗布デバイス７の相対運動はいつでも１つの方向だけに行われる。そのため、とりわけ、温度の安定性が改善され、例えば、方法の安全性の向上、精度の向上および部品が反りおよび応力から解放される等の多数の利点が生じる。さらに、製造する物体の大きさおよび数が、偏向ユニットによりカバーされる領域により制限されない。それ故、このデバイスは、同じ特性を有する部品の大量生産に適している。

[実施例２]
実施例２は、いくつかの凝固デバイス１およびいくつかの材料塗布デバイス７を含むという点で実施例１とは異なる。さらに、各凝固デバイスは、材料塗布デバイス７および形成領域２内の凝固領域に割り当てられる。

図２は、４つの凝固領域１１、１２、１３、１４を含むデバイスの平面図の一例である。各凝固領域は、それぞれ、材料塗布デバイス７および８の間、材料塗布デバイス８および９の間、および材料塗布デバイス９および１０の間、および材料塗布デバイス１０および７の間に位置する。

本発明の実施例２によるデバイスの動作は、塗布した材料層が、すべての凝固領域内で同時に凝固するという点で、実施例１によるデバイスの動作とは異なる。図１のデバイスにおいては、例えば材料塗布デバイス７により塗布された材料は凝固領域１１内で凝固し、材料塗布デバイス８により塗布された材料は凝固領域１２内で凝固し、材料塗布デバイス９により塗布された材料は凝固領域１３内で凝固し、材料塗布デバイス１０により塗布された材料は凝固領域１４内で凝固する。さらに、各材料塗布デバイスは、材料を層の厚さがｄになるように堆積する。一般的に、ｎが存在する凝固領域の数を示す場合には、形成コンテナが１回転する間に、形成プラットフォームは、ｎ＝４の場合には、図３に示すように、層の厚さのｎ倍、すなわちｎ×ｄだけ下降しなければならない。図面を簡単にするために、図３は、凝固デバイス１のうちの１つだけを示す。

実施例１と比較した場合、本発明の実施例２を使用すれば、生産性をさらに向上することができる。何故なら、形成材料が、製造する物体のいくつかの領域内で同時に凝固するからである。

[実施例１及び２の第１の変形例]
実施例１又は実施例２によるデバイスの第１の変形例は、形成コンテナの回転中、段階的または連続的に回転速度を変更することができるデバイス２０を備える。

実施例１のデバイスの第１の変形例の動作中、凝固しない塗布層の材料が凝固領域１１を横切る際に、回転軸３を中心にした形成コンテナの回転速度は上昇する。それ故、形成材料が凝固しない時間の長さが短くなるにつれて、製造速度を増大することができる。

好適には、形成コンテナの回転速度は、凝固する塗布した層の部分領域の延長部により変更することが好ましい。その結果、実際の回転速度は、選択的に凝固する凝固領域のうちの１つの領域内の塗布層の最大の部分領域の延長部により決まる。この可能な最大回転速度を形成コンテナの回転速度に設定した場合、製造速度が増大する。

実施例１及び実施例２の第２の変形例
第２の変形例の場合、動作モードは、材料塗布デバイスにより堆積された層の厚さｄが変化するように修正される。このような修正を行っている間に、形成プラットフォーム６の下降速度は、形成領域２の部分領域内に堆積された層の厚さｄ’に適合される。その結果、層の厚さを、形成する部分の局部的幾何学的要件に適合させることができる。例えば、詳細の解像度を増大する必要がある場合には、厚さが薄い１つの層またはいくつかの層を塗布することができる。それ故、製造プロセスを最適化することができる。

[実施例１及び２の第３の変形例]
本発明の実施例１及び実施例２のデバイスの第３の変形例の場合には、ドライブ２０は、形成コンテナ４に接続していないで、凝固デバイス１および材料塗布デバイス７、８、９、１０に接続している。それ故、動作中、形成コンテナ４はその位置を維持し、一方、ドライブ２０は、凝固デバイス１および材料塗布デバイス７、８、９、１０を、回転軸３を中心にして形成コンテナ４に対して移動させる。もちろん、凝固デバイス１および材料塗布デバイス７、８、９、１０および形成コンテナ４を相互に移動することもできる。

[実施例１及び２の第４の変形例]
実施例１及び実施例２の第４の変形例の場合には、形成プラットフォームは連続的に下降させることはできないが、段階的に下降させることができる。このことは、例えば、凝固が終了した後で下降を行うことができることを意味する。このことは、凝固させる層上へレーザ・ビームの焦点を簡単に結ぶことができるようになり、それにより塗布した層を水平面に平行にするという利点がある。

[実施例３]
図４および図５は、本発明の実施例３を示す。実施例３は、形成コンテナ４の代わりに複数の形成コンテナを使用しているという点で実施例２とは異なる。図４および図５の場合には、形成領域は、例示としての４つの形成コンテナ４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄからなる。各形成コンテナ４ａおよび４ｂおよび４ｃおよび４ｄは、それぞれ、形成プラットフォーム６ａおよび６ｂおよび６ｃおよび６ｄを備えていて、外側の境界面１７、内側の境界面６および側面の境界面２６を有する。それぞれの場合、構成プラットフォーム６ａおよび６ｂおよび６ｃおよび６ｄは、それぞれ、形成コンテナ４ａおよび４ｂおよび４ｃおよび４ｄの下部境界としての働きをし、外側の境界面１７、内側の境界面１６および側面の境界面２６間を延びる。構成プラットフォームおよび境界面の間のギャップは、上記実施例の場合と類似の方法で密封部により密封される。個々の形成コンテナの水平断面エリアは任意の形を有することができ、必ずしも同じ形でなくてもよい。

図４を見れば分かるように、構成プラットフォーム４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ上に、形成材料を塗布するための複数の材料塗布デバイス７、８、９、１０は、回転軸３を中心にして配置されている。好適には、材料塗布デバイスの数は、形成コンテナの数に対応することが好ましい。いくつかの偏向ユニット２２および／またはレーザ２１が、材料塗布デバイス７、８、９、１０上に配置されている。さらに、各偏向ユニットは、レーザ・ビームを、偏向ユニットに割り当てられている凝固領域内の任意の場所に向けることができる。この場合、各偏向ユニットは、構成領域２内の凝固領域に割り当てられる。好適には、形成コンテナの数は、凝固領域の数に対応することが好ましい。図４は、それぞれが材料塗布デバイス７および８、および材料塗布デバイス８および９、および材料塗布デバイス９および１０、および材料塗布デバイス１０および７の間に位置する４つの凝固領域１１、１２、１３、１４を有するデバイスの平面図の一例である。

各形成プラットフォーム６ａおよび６ｂおよび６ｃおよび６ｄは、それぞれ、図示していないが、形成プラットフォームを垂直方向に上下に移動することができる垂直ドライブ１５ａおよび１５ｂおよび１５ｃおよび１５ｄに接続している。この場合、それぞれの場合、垂直ドライブと形成コンテナとの間の接続は、形成コンテナのすぐ下で切り離すことができ、そのため形成コンテナを、他の形成コンテナから独立して形成領域２から取り外すことができる。また、設定を簡単にするために、すべての形成プラットフォーム６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄが接続している垂直ドライブ１５は１つしか図示していない。すべての形成コンテナ４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄは、回転軸３を中心にして運動中に相互に同期して、形成コンテナ４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄを設定することができるドライブ２０に接続している。レーザ２１、偏向ユニット２２、垂直ドライブ１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄおよびドライブ２０はコントローラ２３に接続している。

次に、実施例３のデバイスの動作について説明する。コントローラ２３により、ドライブ２０は回転軸３を中心にして等速度で同期させて、形成コンテナ４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄを移動させる。材料塗布デバイス７、８、９、１０は材料を塗布する。すなわち、形成プラットフォーム６ａ、６ｂ、６ｃおよび６ｄ上で凝固させる。実施例２の場合のように、塗布した材料の層はすべての凝固領域内で同時に凝固する。例えば、図４のデバイスの場合には、材料塗布デバイス７により塗布された材料は凝固領域１１内で凝固し、材料塗布デバイス８により塗布された材料は凝固領域１２内で凝固し、材料塗布デバイス９により塗布された材料は凝固領域１３内で凝固し、材料塗布デバイス１０により塗布された材料は凝固領域１４内で凝固する。この場合、各材料塗布デバイスは、材料を層の厚さがｄになるように堆積する。このため、ドライブ１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄは、各形成プラットフォーム４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄが、関連する形成コンテナが１回転する間に、層の厚さの４倍、すなわち４×ｄだけ下降するように制御される。通常、ｎが存在する凝固領域の数を示す場合には、関連する形成コンテナが１回転する間に、各形成プラットフォームは、層の厚さのｎ倍、すなわちｎ×ｄだけ下降しなければならない。

実施例３の利点は、柔軟性の増大によるものである。デバイスは、形成コンテナが１つだけの場合でも、形成コンテナのサブセットだけで動作することができる。これにより、それを凝固対象の部材の大きさに適合させるために、形成容積を低減することができる。それ故、凝固しない材料の使用量が少なくなる。このことは熱可塑性物質を処理するために特に重要である。使用しきれず残った材料は再度使用することができるが、熱的損傷のために混合物として新しい材料の使用を増大することによってだけ再度使用することができる。もう１つの利点は、個々の部材が早く完成した場合には、関連する形成コンテナを取り外し、新しい形成コンテナと早期に交換することができることによるものである。その場合、新しい形成コンテナにおいては、新しい部材の形成がすでに行われていて、一方、残りの形成コンテナ内の部材は完成している。これにより、生産性を向上することができる。

[実施例３の第１の変形例]
そうしたい場合には、形成プラットフォームを連続的に下降させることはできないが、段階的に下降させることができる。このことは、例えば、すべての凝固領域内で凝固が終了した後で下降を行うことを意味する。このことは、凝固対象の層上へレーザ・ビームの焦点を簡単に結ぶことができるという利点がある。何故なら、塗布した層が水平面に平行になるからである。

[実施例３の第２の変形例]
実施例３の第２の変形例の場合には、塗布した層の厚さを、異なる形成コンテナ内で異なるように設定することができる。このことは、異なる形成コンテナ内で形成プラットフォームの下降速度を変えて行うことができる。そうすることにより、異なる層の厚さを有する物体を並行して製造することができる。

[実施例３の第３の変形例]
上記第１および実施例２の第２の変形例の場合のように、１つの形成コンテナ内でまたはいくつかの形成コンテナにまたがる材料塗布デバイスにより堆積した層の厚さｄを変えることができる。そうすることにより、例えば、詳細の解像度を局部的に増大したい場合に、形成する部材の局部的幾何学的要件に層の厚さを適合させることができる。それ故、形成プロセスを最適化することができる。

[実施例３の第４の変形例]
第４の変形例の場合には、形成コンテナは回転軸３に対して回転しない。その代わりに、案内ドライブ２７は、回転軸３を中心にして同期状態で、閉じているが必ずしも円形でなくてもよい経路上を形成コンテナを案内する。デバイスがｎ個の材料塗布デバイスおよびｎ個の凝固領域を有している場合には、好適には、経路はｎ個の角を有する多角形の境界に対応することが好ましい。そうしたい場合には、各形成コンテナは、回転軸３に平行であり、形成コンテナを通る回転軸３を中心にしてその経路上をさらに回転する。

[実施例３の第５の変形例]
上記第１の変形例と同様に、実施例３の第５の変形例の場合には、デバイスは、形成コンテナの回転中に段階的にまたは連続的に回転速度を変えることができるドライブ２０を備える。それ故、実際の回転速度を、凝固領域の１つの内部で選択的に凝固する塗布層の最大の部分領域の延長部に適合させることができる。この最大の可能な回転速度をいつでも形成コンテナの回転速度として設定した場合には、製造速度が増大する。

[実施例３の第６の変形例]
上記第３の変形例と同様に、実施例３の第６の変形例の場合には、ドライブ２０は形成コンテナ４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄに接続していないで、偏向ユニット２２および材料塗布デバイス７、８、９、１０に接続している。それ故、動作中、形成コンテナ４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄはその位置を維持し、一方、ドライブ２０は、偏向ユニット２２および材料塗布デバイス７、８、９、１０を回転軸３を中心にして回転させる。もちろん、偏向ユニット２２および材料塗布デバイス７、８、９、１０および形成コンテナ４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄを相互に回転することもできる。

もちろん、実施例３の異なる変形例を任意に組合わせることもできる。

すべての実施例において、レーザおよび偏向ユニットの代わりに、例えば、電子ビーム、マイクロ波放射、マスクと組合わせたランプ、ＬＥＤおよび他の照明アレイ等のような他の放射線源、または例えば、結合剤および接着剤塗布デバイスのような他の凝固デバイスも使用することができる。

さらに、上記デバイスおよび上記方法を、例えば、選択的レーザ焼結、特にポリマーの選択的レーザ焼結、ステレオリソグラフィ、ＬＯＭ法（積層物製造）、ＦＤＭ法（溶融モデル堆積）のような生成的製造法で、または三次元印刷（接着剤、または化学反応、特に結合剤／硬化剤からなる多成分系を使用することによる、または熱可塑性物質を溶融することによる粉体材料の凝固）で使用することができる。この場合、三次元物体は、物体の断面に対応する位置のところで形成材料の層を塗布し、これらの層を相互に接続することにより層状に製造される。

本発明の実施例１によるデバイスの側面図である。 本発明の実施例２によるデバイスの平面図である。 本発明の実施例２によるデバイスの斜視図である。 本発明の実施例３によるデバイスの平面図である。 本発明の実施例３によるデバイスの斜視図である。

Claims (21)

1. 生成的製造法により垂直方向に厚み（ｄ）をもつ形成材料の複数の層から三次元物体を製造するための装置であって、
   一つの支持体（４）と、
   前記支持体（４）上または前に塗布した前記形成材料の第１の層上に前記形成材料の第２の層を塗布するための材料塗布デバイス（７）と、
   凝固領域（１１）内で前記第１の層を前記第２の層に接続するための装置（１）とを有し、
   前記第１の層に前記第２の層を接続している間に前記材料塗布デバイス（７）と前記第１の層とが相対的に動くように前記材料塗布デバイス（７）および前記支持体（４）が相互に移動可能にされており、しかも、前記支持体（４）は回転軸の方向における送りを伴った回転運動で前記材料塗布デバイス（７）に対しておよび前記装置（１）に対して移動することができるものであり、前記凝固領域（１１）は複数あることを特徴とする装置。
2. 前記送りが連続的にまたは段階的に行われる請求項１に記載の装置。
3. 前記支持体（４）および前記材料塗布デバイスが、完全に１回転する間に、前記支持体が前記形成材料の１つの層の厚さ（ｄ）だけ前記材料塗布デバイスから離れるように移動することができる請求項１または２に記載の装置。
4. 前記支持体（４）が移動し、前記材料塗布デバイス（７）および前記装置（１）が固定状態にある請求項１〜３のいずれか１項に記載の装置。
5. 前記支持体（４）が固定状態にあり、前記材料塗布デバイス（７）および前記装置（１）が移動する請求項１〜３のいずれか１項に記載の装置。
6. 前記回転軸方向への速度および／または送りを変えることができる請求項１〜５のいずれか１項に記載の装置。
7. 前記回転運動の周速度を変えることができる請求項１〜６のいずれか１項に記載の装置。
8. いくつかの支持体が前記支持体（４）の代りに用いられている請求項１〜７のいずれか１項に記載の装置。
9. 前記支持体の前記送りを別々に制御することができる請求項８に記載の装置。
10. 支持体がｎ個存在する場合に、ｎ個の角を有する多角形である非円形の経路上を前記支持体が回転運動する請求項１〜９のいずれか１項に記載の装置。
11. いくつかの材料塗布デバイス（７）を有する請求項１〜１０のいずれか１項に記載の装置。
12. 各凝固領域（１１）に、前記装置（１）を割り当てた請求項１〜１１のいずれか１項に記載の装置。
13. 前記形成材料が粉体の形をしており、前記装置（１）は、粉体を焼結するためのレーザまたは接着剤により前記粉体を凝固させる装置である請求項１〜１２のいずれか１項に記載の装置。
14. 前記支持体（４）が、前記形成材料を収容するためのコンテナの一部である請求項１〜１３のいずれか１項に記載の装置。
15. 請求項１〜１４のいずれか１項に記載の装置を用いて、生成製造法により垂直方向に厚み（ｄ）をもつ形成材料の複数の層から三次元物体を製造するための方法であって、
    支持体（４）上または前に塗布した前記形成材料の第１の層上に材料塗布装置（７）によって前記形成材料の第２の層を塗布すること、および
    前記第１の層に前記第２の層を接続することを含み、
    前記第１の層に前記第２の層を接続している間に前記第１の層と前記材料塗布デバイス（７）とが相対的に動くように前記支持体（４）および前記材料塗布デバイス（７）をいずれも移動させ、かつ、前記支持体（４）と前記材料塗布デバイス（７）との相対運動を、前記支持体上の点が螺旋経路上を移動するように行わせることを特徴とする方法。
16. （ａ）形成材料を層状に塗布するステップと、
    （ｂ）前記塗布した形成材料の層を前に塗布した層の形成材料に接続するステップとを含み、
    前記ステップ（ａ）および（ｂ）が、同時にしかしいつでも異なる領域内で行われることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
17. 少なくとも２つの物体が、同時に製造される請求項１５または１６に記載の方法。
18. 前記螺旋経路の軌跡が、円形、ｎ個の角を有する多角形、楕円形、および不規則な湾曲のうちから選ばれた一つである請求項１５〜１７のいずれか１項に記載の方法。
19. 前記螺旋経路の一部が、螺旋軸の方向に直線的に走っている請求項１５〜１８のいずれか１項に記載の方法。
20. 前記形成材料の層がその形成領域内で層の厚さを変化するように塗布される請求項１５〜１９のいずれか１項に記載の方法。
21. 三次元物体を生成的に製造するための方法が、レーザ焼結法または三次元印刷法である請求項１５〜２０のいずれか１項に記載の方法。

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