JP4856607B2 - 画像形成装置、画像処理装置及び画像処理プログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、画像処理装置及び画像処理プログラムに関し、特に、網点領域を判定する技術に関する。

コピー機等の画像形成装置では、記録紙上への画像形成時における中間調の再現のために、一般的にディザ法や濃度パターン法により階調再現を行う方式が採られる。これらの方式においては、(a)原稿に印刷された画像が網点画像の場合、コピー（複写）された画像には、原稿には無い周期的な縞模様（モアレ）が出現する、(b)原稿中の文字等を構成する線分又は単に線画等は、ディザ処理によりその線分及び線画のエッジ部が切れ切れになって画質が低下する、といった問題がある。そのため、下記特許文献１に示される画像処理技術が提案されている。この画像処理技術は、原稿画像を入力したとき、原稿中の各領域が、いかなる画像（写真等の連続階調領域、網点領域、更には文字領域）で構成されるかを判定し、これら各領域に適した処理を施すことで、上記、(a) (b)の問題を解決しようというものである。
特許２６２１８７９号特許公報

しかしながら、上記特許文献１に示される画像処理技術を用いて、画像形成装置の画像読取部によって読み取られた画像から網点領域を判定する場合、網点のスクリーン線数や網点角度によっては、正確に判定できないおそれがある。そして、このように網点領域を正確に判定できないことによって、網点領域以外の他部分、例えば文字部分についても正確な判定を困難にしてしまう。そのため、印刷された記録用紙をコピー元の原稿として、画像形成装置で更にコピー（いわゆるジェネレーションコピー）を行うと、上記各領域に適した画像処理ができず、例えば網点の再現が正確でない、文字部分がつぶれる、色再現が好ましくない、或いは階調性が乏しいといった、画質の劣化が生じる場合がある。

本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、画像形成装置で取得した画像形成の対象とする画像について、その画像中の網点領域を従来よりも正確に判定することを目的とする。

本発明の請求項１に記載の発明は、画像形成の対象とする画像データを取得する画像データ取得部と、
前記画像データ取得部によって取得された画像データに埋め込まれた電子透かし情報を抽出する電子透かし情報抽出部と、
前記電子透かし情報抽出部により抽出された電子透かし情報が示す網点情報を用いて、前記画像データ取得部によって取得された画像データから網点領域を判定する領域判定部と、
前記領域判定部によって判定された各領域の画像データに対して、各領域別に予め定められた画像処理を行う領域別画像処理部と、
前記画像データ取得部によって取得され、前記領域別画像処理部による前記画像処理が行われた後の画像データを、被画像形成媒体上に画像形成する画像形成部とを備え、
前記電子透かし情報が示す網点情報は、網点線数又は網点角度の少なくともいずれか一方を含む網点種別を特定する網点種別特定情報である。

この発明では、画像データ取得部によって取得された画像データに埋め込まれた電子透かし情報を電子透かし情報抽出部が抽出し、網点判定部が、当該抽出された電子透かし情報が示す網点情報に基づいて、画像データ取得部により取得された画像データ中の網点領域を判定して抽出する。このように、網点判定部が、画像データ取得部によって取得された画像データ自体から直接的に得られる網点を示す情報に頼らず、又は当該画像データ自体から直接的に得られる網点を示す情報に加えて、上記電子透かし情報が示す網点情報を用いて領域判定を行うことにより、画像データ自体から網点情報を検出する際に起こりやすい網点情報の誤検出が生じないので、画像データ取得部により取得された画像データ中の網点領域を正確に判定して抽出することができる。このように網点領域を正確に抽出できることにより、網点領域以外の他部分、例えば文字部分も正確に抽出できることになるため、ジェネレーションコピーを行った場合であっても、各領域に適した画像処理を行うことができ、画質劣化（文字部分がつぶれる、色再現が好ましくない、階調性が乏しい等）を防止できる。これにより、本発明は、当該画像形成装置で読み込んだ画像について、その網点領域部分を含む画像全体を、従来よりも正確に再現して画像形成を行うことができる。

この発明によれば、上記網点情報として網点線数又は網点角度の網点種別特定情報を用いることで、画像データ中の網点の特徴及び性質を具体的に特定可能となる。また、このように電子透かし情報として、広く一般的に用いられている網点線数又は網点角度の網点種別特定情報を採用することで、画像形成装置の異なる製造者間においても、電子透かし情報の共用及び解読が容易になる。

また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記領域別画像処理部による前記網点領域に対する網点形成処理に用いた網点情報を示す電子透かし情報を生成する電子透かし情報生成部を更に備え、
前記領域別画像処理部は、前記領域判定部によって網点領域と判定された画像データ中に、前記電子透かし情報生成部によって生成された電子透かし情報を埋め込むものである。

この発明によれば、領域別画像処理部が、前記領域判定部によって網点領域と判定された画像データ中に、電子透かし情報生成部によって生成された網点情報を示す電子透かし情報を埋め込むので、画像形成部が当該電子透かし情報の埋め込まれた画像データを被画像形成媒体上に画像形成することになる。そのため、例えば、当該画像形成装置で画像形成を行った被画像形成媒体を更に当該画像形成装置でコピーした場合にも、上述した電子透かし情報に基づく網点領域の判定を行うことが可能になる。

また、請求項３に記載の発明は、画像形成の対象とする画像データを取得する画像データ取得部と、
前記画像データ取得部によって取得された画像データに埋め込まれた電子透かし情報を抽出する電子透かし情報抽出部と、
前記電子透かし情報抽出部により抽出された電子透かし情報が示す網点情報を用いて、前記画像データ取得部によって取得された画像データから網点領域を判定する領域判定部とを備え、
前記電子透かし情報が示す網点情報は、網点線数又は網点角度の少なくともいずれか一方を含む網点種別を特定する網点種別特定情報である画像処理装置である。

また、請求項４に記載の発明は、画像処理をコンピュータに行わせる画像処理プログラムであって、
画像データ取得部によって取得された画像データに埋め込まれた電子透かし情報を抽出する電子透かし情報抽出部と、
前記電子透かし情報抽出部により抽出された電子透かし情報が示す網点情報を用いて、前記画像データ取得部によって取得された画像データから網点領域を判定する領域判定部とを備えるように、コンピュータを機能させ、
前記電子透かし情報が示す網点情報は、網点線数又は網点角度の少なくともいずれか一方を含む網点種別を特定する網点種別特定情報である。

これらの発明によれば、画像データ取得部によって取得された画像データに埋め込まれた電子透かし情報を電子透かし情報抽出部が抽出し、網点判定部が、当該網点情報を用いて、画像データ取得部により取得された画像データ中の網点領域を判定して抽出する。このように、網点判定部が、画像データ取得部によって取得された画像データ自体から直接的に得られる網点を示す情報に頼らず、又は当該画像データ自体から直接的に得られる網点を示す情報に加えて、上記網点情報を用いた領域判定を行うことで、画像データ取得部により取得された画像データ中の網点領域を正確に判定して抽出することができる。

本発明によれば、画像形成装置で取得した画像形成の対象とする画像について、その画像中の網点領域を従来よりも正確に判定することができる。

以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置、画像処理装置及び画像処理プログラムについて図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例である複合機１の内部構成を概略的に示す断面図である。複合機１は、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ部機能及びファクシミリ機能等の機能を兼ね備えたものである。この複合機１は、本体部２と、本体部２の左方に配設されたスタックトレイ３と、本体部２の上部に配設された原稿読取部５と、原稿読取部５の上方に配設された原稿給送部６とを有している。

また、複合機１のフロント部には、操作部４７が設けられている。この操作部４７には、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー４７１と、印刷部数等を入力するためのテンキー４７２と、各種複写動作の操作ガイド情報等を表示し、これら各種設定入力用にタッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ等からなる表示部４７３と、表示部４７３で設定された設定内容等をリセットするリセットキー４７４と、実行中の印刷（画像形成）動作を停止させるためのストップキー４７５と、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ部機能及びファクシミリ機能を切り換えるための機能切換キー４７７が備えられている。

原稿読取部（画像データ取得部）５は、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサ及び露光ランプ等からなるスキャナ部５１と、ガラス等の透明部材により構成された原稿台５２及び原稿読取スリット５３とを備える。スキャナ部５１は、図略の駆動部によって移動可能に構成され、原稿台５２に載置された原稿を読み取るときは、原稿台５２に対向する位置で原稿面に沿って移動され、原稿画像を走査しつつ取得した画像データを制御部１０（図２）へ出力する。また、原稿給送部６により給送された原稿を読み取るときは、原稿読取スリット５３と対向する位置に移動され、原稿読取スリット５３を介して原稿給送部６による原稿の搬送動作と同期して原稿の画像を取得し、その画像データを制御部１０へ出力する。

原稿給送部６は、原稿を載置するための原稿載置部６１と、画像読み取り済みの原稿を排出するための原稿排出部６２と、原稿載置部６１に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット５３に対向する位置へ搬送し、原稿排出部６２へ排出するための給紙ローラ（図略）、搬送ローラ（図略）等からなる原稿搬送機構６３を備える。原稿搬送機構６３は、さらに原稿を表裏反転させて原稿読取スリット５３と対向する位置へ再搬送する用紙反転機構（図略）を備え、原稿の両面の画像を原稿読取スリット５３を介してスキャナ部５１から読取可能にしている。

また、原稿給送部６は、その前面側が上方に移動可能となるように本体部２に対して回動自在に設けられている。原稿給送部６の前面側を上方に移動させて原稿台５２上面を開放することにより、原稿台５２の上面に読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等を操作者が載置できるようになっている。

本体部２は、複数の給紙カセット４６１と、給紙カセット４６１から記録紙を１枚ずつ繰り出して記録部４０へ搬送する給紙ローラ４６２と、給紙カセット４６１から搬送されてきた記録紙に画像を形成する記録部４０とを備える。

記録部（画像形成部）４０は、感光体ドラム４３の表面から残留電荷を除電する除電装置４２１と、除電後の感光体ドラム４３の表面を帯電させる帯電装置４２２と、スキャナ部５１で取得された画像データに基づいてレーザ光を出力して感光体ドラム４３表面を露光し、当該感光体ドラム４３の表面に静電潜像を形成する露光装置４２３と、上記静電潜像に基づいて感光体ドラム４３上に、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成する現像装置４４Ｋ，４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃと、感光体ドラム４３に形成された各色のトナー画像が転写されて重ね合わせされる転写ドラム４９と、転写ドラム４９上のトナー像を用紙に転写させる転写装置４１と、トナー像が転写された用紙を加熱してトナー像を用紙に定着させる定着装置４５とを備えている。なお、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色に対するトナーの供給は、図略のトナー供給容器（トナーカートリッジ）から行われる。また、記録部４０を通過した記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ４８まで搬送する搬送ローラ４６３，４６４等が設けられている。

記録紙の両面に画像を形成する場合は、記録部４０で記録紙の一方の面に画像を形成した後、この記録紙を排出トレイ４８側の搬送ローラ４６３にニップされた状態とする。この状態で搬送ローラ４６３を反転させて記録紙をスイッチバックさせ、記録紙を用紙搬送路Ｌに送って記録部４０の上流域に再度搬送し、記録部４０により他方の面に画像を形成した後、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ４８に排出する。

図２は、図１に示す複合機１の概略構成を示す機能ブロック図である。図３（ａ）は、原稿画像から電子透かし情報を抽出する様子を模式的に表す図、（ｂ）は、記録紙への出力対象となる画像に電子透かし情報を合成する様子を模式的に表す図である。複合機１は、装置全体の動作制御を司る制御部１０を備えており、この制御部１０は、スキャナ部５１等からなる原稿読取部５、原稿搬送機構６３等からなる原稿給送部６、現像装置４４等からなる記録部４０、スタートキー４７１、テンキー４７２等の操作キーや表示部４７３等からなる操作部４７、画像メモリ７、ＨＤＤ８、ネットワークＩ／Ｆ部９及び画像処理部１１が接続されている。

画像メモリ７は、制御部１０の作業領域として機能したり、原稿読取部５によって読み取られた原稿（例えば網点原稿）の画像データ、あるいは、後述するネットワークＩ／Ｆ部９を介して図略の外部装置から送信されてきた画像データを一時的に記憶するメモリである。

ＨＤＤ（Hard Disk Drive）８は、例えばハードディスク等から構成され、原稿読取部５によって読み取られた原稿画像の画像データ及び外部装置から送信されてきた画像データ並びに当該画像データに設定されている出力形式等が記憶される記憶装置である。

ネットワークＩ／Ｆ部９は、制御部１０による制御の下、ネットワークインタフェース等を用いて、インターネット、ＬＡＮなどのネットワークを介して接続されたパーソナルコンピュータ等との間における種々のデータの送受信を行うものである。

画像処理部１１は、原稿読取部５による原稿の読み取りによって得られた原稿画像のデータ（画像データ）、又はネットワークＩ／Ｆ部９を介して外部のパーソナルコンピュータから得られた画像データに対する各種画像処理を行うものである。画像処理部１１は、領域判定部１１１と、電子透かし情報抽出部１１２と、電子透かし情報生成部１１３と、領域別画像処理部１１４と、フィルタ処理部１１５とを備える。

領域判定部１１１は、原稿読取部５によって読み取られた原稿画像のデータについて、例えば、網点領域、文字領域、写真領域の各領域を判定する。領域判定部１１１によって判定された領域判定情報は、領域別画像処理部１１４に送出され、領域別画像処理部１１４は、当該領域判定情報に基づいて各領域別の画像処理を行う。

領域判定部１１１は、(1)文字領域を検出する場合、上記原稿画像を構成する各画素を順次注目画素とし、その注目画素と周辺画素を抽出して、それらの画素に対してエッジ検出フィルタ（たとえば、ラプラシアンフィルタ）を用いたフィルタ処理を施すことにより、画像の輪郭を構成するエッジ画素を検出するエッジ検出処理を行う。そして、領域判定部１１１は、このエッジ検出処理でエッジが検出された場合に、当該注目画素をエッジ画素と判定し、当該エッジ画素に基づいて文字領域を判定する。例えば、領域判定部１１１は、注目画素と、注目画素に隣接する８近傍画素との各々の輝度の差分値を算出し、所定の閾値よりも大きな値を有する差分値が、一定個数以上（例えば４個以上）ある場合、その注目画素は、文字を構成するエッジ画素であると判定する。領域判定部１１１は、当該エッジ画素が、予め定められた閾値以上存在する領域を文字領域として抽出する。ここで、輝度は、例えば式（１）で表される。
Ｙ＝０．２９９Ｒ＋０．５８７Ｇ＋０．１１４Ｂ・・・式（１）
但し、Ｙは輝度、Ｒは赤成分の階調、Ｇは緑成分の階調、Ｂは青成分の階調を示している。式（１）で表される輝度を用いることにより、人間の視覚が考慮された文字領域を抽出することができる。なお、ここで示した文字領域判定は、あくまでも一例である。

そして、領域判定部１１１は、(2)上記原画像を構成する画素の中から、上記文字領域と判定された画素以外の画素からなる領域を非文字領域として判定する。さらに、領域判定部１１１は、非文字領域を構成する画素の中から、写真領域の画素と、網点領域の画素とを検出する。(2-1)領域判定部１１１は、例えば、非文字領域の画像データを構成する各画素を順次注目画素とし、その注目画素を中心とする所定領域内において互いに隣接する画素の濃度差の総和を求め、当該総和を、上記所定領域内の濃度差の平均に依存して定まる閾値と比較し、上記総和が当該閾値以下である場合に、注目画素が写真領域の画素であると判定する。

(2-2)また、領域判定部１１１は、非文字領域の画像データを構成する各画素を順次注目画素とし、その注目画素を中心とする所定領域内において、主走査方向又は副走査方向等に並ぶ複数の画素の変化点数を算出し、当該算出された変化点数が閾値以上である場合に、注目画素が網点領域の画素であると判定する。なお、ここで示した非文字領域判定、網点領域判定、及び写真領域判定は、あくまでも一例である。そして、領域判定部１１１は、上記網点領域判定時に、電子透かし情報抽出部１１２により抽出された電子透かし情報に対応付けられた網点情報を網点情報記憶部８１から読み出し、当該読み出した網点情報を用いて、原稿読取部５によって読み取られた原稿画像のデータから網点領域を判定する（詳細は後述）。

電子透かし情報抽出部１１２は、原稿読取部５によって読み取られた原稿画像データに埋め込まれた電子透かし情報（埋込情報）を抽出する。この電子透かし情報は、原稿上の画像データ中に含まれる網点の特徴及び性質を表す網点線数及び網点角度等からなる網点情報を示すものである。

当該電子透かし情報は、原稿上に形成された画像の中に潜像として埋め込まれている。例えば、電子透かし情報である潜像部分と、それ以外の背景部分とに、種類の異なるディザパターンをそれぞれ使用し、一方のパターン密度を原稿読取部５（スキャナ部５１）による原稿読み取り時の分解能を上回るパターン密度とし、他方を原稿読取部５（スキャナ部５１）による原稿読み取り時の分解能以下のパターン密度とする。そのため、原稿の原本を見ても、人には電子透かし情報を視認することは困難であるが、原稿読取部５（スキャナ部５１）により原稿上の画像を光学的に読み取れば、図３（ａ）に示されるように、この読み取った画像の中から、電子透かし情報抽出部１１２が、電子透かし情報を判定できるようになっている。

電子透かし情報生成部１１３は、記録部４０による画像形成の対象となる画像に埋め込む電子透かし情報を生成する。電子透かし情報生成部１１３は、上記種類の異なるディザパターンを使用して、記録部４０による画像形成の対象となる画像中の網点領域に対する領域別画像処理部１１４による網点形成処理の際に用いられた網点線数及び網点角度等からなる電子透かし情報を生成する。領域別画像処理部１１４が、電子透かし情報生成部１１３によって生成された電子透かし情報を、原稿読取部５によって読み取られた原稿画像中に埋め込むと、図３（ｂ）に示すように、原稿読取部５によって読み取られた原稿画像中に存在する電子透かし情報と同一の電子透かし情報が、記録部４０による画像形成の対象とする画像データ中に埋め込まれることになる。

領域別画像処理部１１４は、領域判定部１１１によって判定された各領域の画像データに対して、各領域別に予め定められた画像処理を行う。例えば、領域別画像処理部１１４は、網点領域、文字領域、写真領域の別に応じてそれぞれ異なる予め定められた画像処理を行う。領域別画像処理部１１４は、網点領域と判定された画像データに対しては、網点形成処理を行う。

フィルタ処理部１１５は、画像処理の対象となる画像（原稿読取部５によって読み取られ、記録部４０による画像形成の対象となる画像）を構成する個々の画素に対し、周辺の画素との間で演算を行うことで画像に特殊効果を与える画像処理を行う。この画像処理は、例えば、ぼかし、エッジの強調、エッジ抽出、膨張処理又は縮小処理による雑音処理、モザイク処理、あるいはポスタリゼーション等である。

上記各部による画像処理部１１での画像処理を終えた画像データは、記録部４０等に出力される。

制御部１０は、複合機１の制御プログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、一時的にデータを保管するＲＡＭ（Random Access Memory）、及び制御プログラム等を上記ＲＯＭから読み出して実行するマイクロ情報処理装置等からなり、操作部４７において入力された指示情報や、複合機１の各所に設けられた各種センサからの検出信号に応じて装置全体の制御を行う処理を実行する。

なお、画像処理部１１、及び当該画像処理部１１に備えられる領域判定部１１１と、電子透かし情報抽出部１１２と、電子透かし情報生成部１１３と、領域別画像処理部１１４と、フィルタ処理部１１５とは、それぞれ回路等からなるものでもよいが、制御部１０が、ＨＤＤ８等に記憶されたプログラムに従って、画像処理部１１及び上記各部として機能するものであってもよい。また、ＨＤＤ８が、本発明の一実施形態に係る画像処理プログラム等を記憶しており、この画像処理プログラムが、記録部４０によって読み取られた原稿画像データに対して画像処理部１１の各部による領域判定処理、及び記録部４０による画像形成動作制御等を、ＣＰＵ１００に実行させるようにしてもよい。なお、この場合、複合機１が、特許請求の範囲でいうコンピュータの一例である。

また、本発明の一実施形態に係る画像処理装置は、原稿読取部５と、電子透かし情報抽出部１１２と、領域判定部１１１とを備えてなる。

次に、複合機１のコピー動作時における領域判定及び画像形成の処理について説明する。図４は複合機１のコピー動作時における領域判定及び画像形成の処理を示すフローチャートである。

操作者により原稿が原稿載置部６１又は原稿台５２に載置され、スタートキー４７１の操作によりコピー動作開始指示が入力されると（Ｓ１でＹＥＳ）、制御部１０は、原稿読取部５に、原稿載置部６１又は原稿台５２上の原稿を読み取らせる（Ｓ２）。

続いて、電子透かし情報抽出部１１２が、原稿読取部５によって読み取られた原稿画像データから、当該原稿画像データに埋め込まれた電子透かし情報を抽出する（Ｓ３）。電子透かし情報抽出部１１２は、原稿画像データの中から電子透かし情報である潜像部分のデータを抽出し、当該電子透かし情報が示す網点線数及び網点角度を特定する。すなわち、原稿画像データの中に、網点線数及び網点角度が当該電子透かし情報として埋め込まれている。

領域判定部１１１は、上記原稿画像データの各部が網点領域、文字領域又は写真領域のいずれであるかを、予め定められている上述した検出方法(1)(2)(2-1)(2-2)によって判定するが、網点領域の判定は、上記抽出された電子透かし情報が示す網点情報を用いて行う（Ｓ４）。すなわち、領域判定部１１１は、領域判定処理における上述した(2-2)の網点領域判定時に、例えば、複数の画素の変化点数を算出する方向を、当該網点角度が示す方向又は当該方向に直交する方向とし、さらに変化点数の閾値を、当該網点線数を反映させた値として、網点領域を検出する。但し、領域判定部１１１による網点領域判定の方法を当該方法のみに限定する趣旨ではない。

これにより、領域判定部１１１が、原稿読取部５によって読み取られた原稿画像についての網点領域判定を、原稿上に形成されている画像中の網点の形成時に実際に用いられた網点線数及び網点角度に基づいて行うので、原稿読取部５によって読み取られた原稿画像から、正確に網点領域を抽出することができ、これに対応して、他の領域である文字領域及び写真領域も正確に抽出できることになる。

領域別画像処理部１１４は、この領域判定部１１１によって判定された領域判定情報に基づいて、各領域別の画像処理を行う（Ｓ５）。領域別画像処理部１１４は、網点領域と判定された画像データに対しては網点形成処理を行う。

また、電子透かし情報生成部１１３は、Ｓ５での領域別画像処理部１４による網点形成処理に用いられた網点線数及び網点角度等からなる網点特定情報からなる電子透かし情報を生成する（Ｓ６）。領域別画像処理部１１４は、原稿読取部５によって読み込まれた上記原稿画像データ中であって、上記Ｓ５での網点形成処理を行った網点領域の画像データ内に、当該生成された電子透かし情報を埋め込む（Ｓ７）。なお、Ｓ３での電子透かし情報抽出処理が正確に行われている場合には、当該埋込対象となる電子透かし情報は、Ｓ３で抽出された電子透かし情報と同一になる。

制御部１０は、原稿読取部５によって読み込まれた原稿画像データであって、上記新たな電子透かし情報が埋め込まれた網点領域と、他の領域とからなり、上記のようにして画像処理部１１の各部により必要な画像処理が行われた後の画像を、記録部４０に、記録紙上に対する画像形成を行わせる（Ｓ８）。これにより、記録部４０が、画像形成の対象となる画像データについての網点形成処理に用いられた網点情報を示す電子透かし情報の埋め込まれた画像データを、記録紙上に画像形成することになるので、複合機１で画像形成を行った当該記録紙を、複合機１で更にコピーした場合にも、上述した電子透かし情報に基づく網点再現を行うことが可能になり、特に網点領域については、ジェネレーションコピーによる画質の劣化が生じない。

例えば、従来のように、原稿読取部５によって読み取られた原稿画像データを構成する画素群から網点線数及び網点角度等を直接に検出する場合には、画像読取の解像度や精度によって正確に網点線数及び網点角度等を検出できない場合があり、このような不正確な網点線数及び網点角度等に基づいては網点領域を正確に判定できない事態が生じることがあるが、上述した一連の処理によれば、領域判定部１１１は、電子透かし情報が示す網点特定情報（網点線数、網点角度等）を用いて網点領域を正確に判定することができる。

なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、電子透かし情報が示す網点情報は、網点線数及び網点角度等からなる網点特定情報としているが、網点線数又は網点角度のいずれかのみであってよい。また、網点情報は、網点線数及び／又は網点角度以外の情報を更に含んでもよい。

また、上記実施形態では、複合機１は、原稿読取部５によって読み取られた原稿画像データについて、電子透かし情報の抽出、網点領域の判定、網点の再現処理を行うものとして説明しているが、例えば、複合機１は、プリンタやファクシミリ装置として機能する場合であって、ネットワーク接続されている外部のパーソナルコンピュータや、公衆回線を介して接続される外部のファクシミリ装置から、ネットワークＩ／Ｆ部９により取得された画像形成の対象とされる画像データについて、上記実施形態で示した電子透かし情報の抽出、網点領域の判定、網点の再現処理を行うものとしてもよい。この場合、ネットワークＩ／Ｆ部９が、特許請求の範囲でいう画像データ取得部として機能する。例えば、電子透かし情報が埋め込まれた画像の形成された原稿Ａがスキャニングされてjpeg等の画像データａからなるファイルとしてパーソナルコンピュータに保存されている場合に、このパーソナルコンピュータから当該画像データａを複合機１に送信してプリントアウトすると、複合機１等では、上記実施形態で示した電子透かし情報の抽出、網点領域の判定、網点の再現処理により、当該画像データ内の網点を、原稿Ａ上の画像の網点と同様に正確に再現することができる。

本発明の一実施形態に係る画像処理装置の一例である複合機１の内部構成を概略的に示す断面図である。 図１に示す複合機の概略構成を示す機能ブロック図である。 （ａ）は、原稿画像から電子透かし情報を抽出する様子を模式的に表す図、（ｂ）は、記録紙への出力対象となる画像に電子透かし情報を合成する様子を模式的に表す図である。 複合機のコピー動作時における領域判定及び画像形成の処理を示すフローチャートである。

符号の説明

１ 複合機
５ 原稿読取部
５１ スキャナ部
８１ 網点情報記憶部
９ ネットワークＩ／Ｆ部
１０ 制御部
１１ 画像処理部
１１１ 領域判定部
１１２ 電子透かし情報抽出部
１１３ 電子透かし情報生成部
１１４ 領域別画像処理部
１１５ フィルタ処理部
４０ 記録部

Claims (4)

1. 画像形成の対象とする画像データを取得する画像データ取得部と、
   前記画像データ取得部によって取得された画像データに埋め込まれた電子透かし情報を抽出する電子透かし情報抽出部と、
   前記電子透かし情報抽出部により抽出された電子透かし情報が示す網点情報を用いて、前記画像データ取得部によって取得された画像データから網点領域を判定する領域判定部と、
   前記領域判定部によって判定された各領域の画像データに対して、各領域別に予め定められた画像処理を行う領域別画像処理部と、
   前記画像データ取得部によって取得され、前記領域別画像処理部による前記画像処理が行われた後の画像データを、被画像形成媒体上に画像形成する画像形成部とを備え、
   前記電子透かし情報が示す網点情報は、網点線数又は網点角度の少なくともいずれか一方を含む網点種別を特定する網点種別特定情報である画像形成装置。
2. 前記領域別画像処理部による前記網点領域に対する網点形成処理に用いた網点情報を示す電子透かし情報を生成する電子透かし情報生成部を更に備え、
   前記領域別画像処理部は、前記領域判定部によって網点領域と判定された画像データ中に、前記電子透かし情報生成部によって生成された電子透かし情報を埋め込む請求項１に記載の画像形成装置。
3. 画像形成の対象とする画像データを取得する画像データ取得部と、
   前記画像データ取得部によって取得された画像データに埋め込まれた電子透かし情報を抽出する電子透かし情報抽出部と、
   前記電子透かし情報抽出部により抽出された電子透かし情報が示す網点情報を用いて、前記画像データ取得部によって取得された画像データから網点領域を判定する領域判定部とを備え、
   前記電子透かし情報が示す網点情報は、網点線数又は網点角度の少なくともいずれか一方を含む網点種別を特定する網点種別特定情報である画像処理装置。
4. 画像処理をコンピュータに行わせる画像処理プログラムであって、
   画像データ取得部によって取得された画像データに埋め込まれた電子透かし情報を抽出する電子透かし情報抽出部と、
   前記電子透かし情報抽出部により抽出された電子透かし情報が示す網点情報を用いて、前記画像データ取得部によって取得された画像データから網点領域を判定する領域判定部とを備えるように、コンピュータを機能させ、
   前記電子透かし情報が示す網点情報は、網点線数又は網点角度の少なくともいずれか一方を含む網点種別を特定する網点種別特定情報である画像処理プログラム。

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