JP4874943B2 - 画像処理装置 - Google Patents

Description

本発明は、オリジナル画像に基づいて、画像形成手段に対して画像を形成させるための形成画像情報を構築する画像処理方法及び画像処理装置に関するものである。また、コンピュータをかかる画像処理装置として機能させるためのプログラムを記録した機械読み取り可能な記録媒体に関するものである。

従来、トナーやインク等の色材を用いて画像を形成する画像形成装置において、出力画像のレイアウトを確認する目的などでテスト出力を行う場合には、その出力画像の画質がそれほど問われないことが多い。むしろ、このような場合には、色材の使用量をある程度低減した条件で画像を形成して、色材の使用を節約するようにすることが望ましい。例えば、一般的な文書画像においては、ドットを間引くなどして、オリジナルの文書画像の出力に必要な色材量に対して、色材の使用量を１０〜２０［％］程度低減したとしても、出力画像の文字の判読性に支障をきたすことはない。また、図形やグラフなどのグラフィックを含む画像であっても、１０〜２０［％］程度の色材減であれば、それらの判読を困難にするほどの画質劣化を引き起こすことは希である。

特許文献１には、必要に応じて色材節約モードを実行して通常よりも色材を節約した条件で画像を形成する画像形成装置が開示されている。かかる構成によれば、ユーザーの要求に応じて色材節約モードを実行することで、色材の使用量を節約することができる。

特開平７−３１４７８３号公報

しかしながら、かかる構成においては、出力画像を見た者に対して、性能の低い装置によって取り扱われた画像であると誤解を与えてしまうおそれがあった。具体的には、色材を節約する方法としては、ディザ法等によってドットを間引く方法、パルス幅変調や書込み光量制御等によって１ドットあたりのトナー付着量を低減する方法など、種々の方法が考えられる。そして、何れの方法を採用したとしても、その方法によって本来よりも色材量が低減された画像は、オリジナル画像に比べて画質が低下してしまう。色材節約モードで形成されたことを認識していない者が、かかる画像を見た場合、その画質の低さによって上述のような誤解を受けてしまうおそれがある。例えば、オフィスにおいて、画像形成装置の条件設定変更の権限をもつ管理者が色材節約モードを設定し、管理者以外のユーザーがその設定を認識しないままに出力を行った場合などである。また例えば、色材節約モードで出力された資料が会議などで複数の人に配布された場合にも、その人たちは配られた資料について色材節約モードで形成されたことを認識していないことが殆どである。また例えば、ファクシミリにおいて、オリジナルの画像情報を色材節約用の画像情報に変換して送信した場合、受信者側のファクシミリから出力される画像が画質の低いものとなる。そして、受信者はその画像について色材節約用に変換された画像情報に基づくものであることを認識していないため、送信者側のファクシミリについて性能の低いものであると誤解するおそれがある。

本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、次のような画像処理装置、画像処理方法及び記録媒体を提供することである。即ち、オリジナル画像よりも色材の使用量を節約することができる色材節約用画像情報に基づいて出力された画像を見た者に対して、性能の低い装置によって取り扱われた画像であるという誤解を与えてしまうことを回避することができる画像処理装置等である。

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、オリジナル画像の情報であるオリジナル画像情報、及び画像形成に用いられる色材について節約するか否かを示す情報である節約有無情報、を取得する情報取得手段と、記録体に画像を形成する画像形成手段に対して画像を形成させるための形成画像情報として、該節約有無情報が色材を節約する旨の情報であった場合には色材の使用量を節約し得る色材節約用画像情報を構築する一方で、該節約有無情報が色材を節約しない旨の情報であった場合には通常用画像情報を構築する画像情報構築手段とを有する画像処理装置において、上記オリジナル画像に含まれる複数種類の画像に、特定種類の画像が含まれているか否かを判定し、含まれる場合には、上記色材節約用画像情報として、上記オリジナル画像に含まれる複数種類の画像のうち、該特定種類の画像だけ、色材を節約した画像にし、且つ形成画像について色材を節約する条件下で形成されたものであることを告知するための節約条件下告知用画像の情報を付加したものを構築する一方で、上記オリジナル画像に該特定種類の画像が含まれない場合には、上記節約有無情報が色材を節約する旨の情報であっても、上記色材節約用画像情報として上記節約条件下告知用画像の情報を付加しないものを構築するか、あるいは上記形成画像情報として上記色材節約用画像情報の代わりに上記通常用画像情報を構築する処理を実施するように、上記画像情報構築手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、オリジナル画像の情報であるオリジナル画像情報、及び画像形成に用いられる色材について節約するか否かを示す情報である節約有無情報、を取得する情報取得手段と、記録体に画像を形成する画像形成手段に対して画像を形成させるための形成画像情報として、該節約有無情報が色材を節約する旨の情報であった場合には色材の使用量を節約し得る色材節約用画像情報を構築する一方で、該節約有無情報が色材を節約しない旨の情報であった場合には通常用画像情報を構築する画像情報構築手段とを有する画像処理装置において、上記色材節約用画像情報として、上記オリジナル画像に含まれる複数種類の画像のうち、特定種類の画像だけ、色材を節約した画像にし、且つ該画像に対して色材を節約する条件下で形成されたものであることを告知するための節約条件下告知用画像を重ねて形成するための情報を付加したものを構築するように、上記画像情報構築手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の画像処理装置において、上記色材節約用画像情報として、上記特定種類の画像に対して、上記節約条件下告知用画像と、該特定種類の情報を告知するための種類告知用画像とを重ねて形成する情報を付加したもの、を構築するように、上記画像情報構築手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３の何れかの画像処理装置において、上記節約条件下告知用画像の情報として文字画像の情報を付加するように、上記画像情報構築手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至３の何れかの画像処理装置において、上記節約条件下告知用画像の情報として図柄画像の情報を付加するように、上記画像情報構築手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１乃至５の何れかの画像処理装置において、上記節約条件下告知用画像の情報として中間調濃度の画像の情報を付加するように、上記画像情報構築手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１乃至６の何れかの画像処理装置において、上記オリジナル画像の形成に必要な色材量に対して色材をどの程度節約するのかを示す情報である節約量情報を取得するように上記情報取得手段を構成するとともに、上記色材節約用画像情報として、該節約量情報で示される色材節約量で形成可能な画像の情報であって、且つ、該節約量情報を告知するための節約量告知用画像を付加した情報、を構築するように、上記画像情報構築手段を構成したことを特徴とするものである。

これらの発明においては、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成手段に対して、色材節約用画像として、オリジナル画像に節約条件下告知用画像を付加したものを出力させる。そして、画像形成手段から出力された色材節約用画像を見た者に対して、節約条件下告知用画像により、色材を節約する条件で形成された画像であることを認識させることで、性能の低い装置によって取り扱われた画像であるという誤解を与えてしまうことを回避することができる。

以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式によって画像を形成する複写機の実施形態について説明する前に、本発明を理解する上で参考になる参考形態に係る複写機について説明する。
まず、参考形態に係る複写機の基本的な構成について説明する。図１は、参考形態に係る複写機を示す概略構成図である。この複写機は、画像形成手段としてのプリンタ部１と、白紙供給装置２００と、原稿搬送読取ユニット１５０とを備えている。

原稿搬送読取ユニット１５０は、プリンタ部１の上に固定された原稿読取装置たるスキャナ１６０と、これに支持される原稿搬送装置たるＡＤＦ１７０とを有している。

白紙供給装置２００は、ペーパーバンク２０１内に多段に配設された２つの給紙カセット２０２，２０３、２組の分離ローラ対２０４，２０５、給紙路２０６、複数の搬送ローラ対２０７等を有している。２つの給紙カセット２０２，２０３は、それぞれ、記録体としての図示しない記録紙を複数枚重ねた紙束の状態で内部に収容している。そして、プリンタ部１からの制御信号に基づいて、送出ローラ２０２ａ，２０３ａを回転駆動させて、紙束における一番上の記録紙を給紙路２０６に向けて送り出す。送り出された記録紙は、分離ローラ対２０４，２０５によって１枚に分離されてから、給紙路２０６内に至る。そして、給紙路２０６内に設けられた複数の搬送ローラ対２０７の搬送ニップを経由して、プリンタ部１の第１受入分岐路３０に送られる。

プリンタ部１は、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）のトナー像を形成するための４つのプロセスユニット２Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋを備えている。また、第１受入分岐路３０、受入搬送ローラ対３１、手差しトレイ３２、手差し分離ローラ対３３、第２受入分岐路３４、手差し搬送ローラ対３５、転写前搬送路３６、レジストローラ対３７、搬送ベルトユニット３９、定着ユニット４３、スイッチバック装置４６、排紙ローラ対４７、排紙トレイ４８、切換爪４９、光書込ユニット５０、転写ユニット６０等も備えている。なお、プロセスユニット２Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋは、潜像担持体たるドラム状の感光体３Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋを有している。

後述する２次転写ニップの直前で記録紙を搬送するための転写前搬送路３６は、紙搬送方向の上流側で第１受入分岐路３０と第２受入分岐路３４とに分岐している。白紙供給装置２００の給紙路２０６から送り出された記録紙は、第１受入分岐路３０に受け入れられた後、第１受入分岐路３０内に配設された受入搬送ローラ対３１の搬送ニップを経由して転写前搬送路３６に送られる。

プリンタ部１の筺体における側面には、手差しトレイ３２が筺体に対して開閉可能に配設されており、筺体に対して開いた状態でトレイ上面に紙束が手差しされる。手差しされた紙束における一番上の記録紙は、手差しトレイ３２の送出ローラ３２ａによって第２受入分岐路３４に向けて送り出される。そして、手差し分離ローラ対３３によって１枚に分離されてから第２受入分岐路３４に送られた後、第２受入分岐路３４内に配設された手差し搬送ローラ対３５の搬送ニップを経由して、転写前搬送路３６に送られる。

光書込ユニット５０は、図示しないレーザーダイオード、ポリゴンミラー、各種レンズなどを有しており、後述するスキャナ１６０によって読み取られた画像情報や、外部のパーソナルコンピュータから送られている画像情報に基づいて、レーザーダイオードを駆動する。そして、プロセスユニット２Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの感光体３Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋを光走査する。具体的には、プロセスユニット２Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの感光体３Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋは、図示しない駆動手段によってそれぞれ図中反時計回り方向に回転駆動せしめられる。光書込ユニット５０は、駆動中の感光体３Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋに対して、レーザー光をそれぞれ回転軸線方向に偏向せしめながら照射することで、光走査処理を行う。これにより、感光体３Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋには、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ画像情報に基づいた静電潜像が形成される。

図２は、プリンタ部１の内部構成の一部を拡大して示す部分拡大構成図である。各色のプロセスユニット３Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃは、それぞれ、潜像担持体たる感光体と、その周囲に配設される各種装置とを１つのユニットとして共通の支持体に支持するものであり、プリンタ部本体に対して着脱可能になっている。そして、互いに使用するトナーの色が異なる点の他が同様の構成になっている。Ｙ用のプロセスユニット２Ｙを例にすると、これは、感光体３Ｙの他、これの表面に形成された静電潜像をＹトナー像に現像するための現像装置４Ｙを有している。また、後述するＹ用の１次転写ニップを通過した後の感光体３Ｙ表面に付着している転写残トナーをクリーニングするドラムクリーニング装置１８Ｙなども有している。本複写機では、４つのプロセスユニット２Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋを、後述する中間転写ベルト６１に対してその無端移動方向に沿って並べたいわゆるタンデム型の構成になっている。

図３は、Ｙ用のプロセスユニット２Ｙを示す拡大構成図である。同図に示すように、プロセスユニット２Ｙは、感光体３Ｙの周りに、現像装置４Ｙ、ドラムクリーニング装置１８Ｙ、除電ランプ１７Ｙ、帯電ローラ１６Ｙ等を有している。

感光体３Ｙとしては、アルミニウム等の素管に、感光性を有する有機感光材の塗布による感光層を形成したドラム状のものを用いている。但し、無端ベルト状のものを用いても良い。

現像装置４Ｙは、図示しない磁性キャリアと非磁性のＹトナーとを含有する二成分現像剤（以下、単に現像剤という）を用いて潜像を現像するようになっている。そして、内部に収容している現像剤を攪拌しながら搬送する攪拌部５Ｙと、感光体３Ｙ上の静電潜像を現像する現像部９Ｙとを有している。なお、現像装置４Ｙとして、二成分現像剤の代わりに、磁性キャリアを含まない一成分現像剤によって現像を行うタイプのものを使用していもよい。

攪拌部５Ｙは、現像部９Ｙよりも低い位置に設けられており、互いに平行配設された第１搬送スクリュウ６Ｙ及び第２搬送スクリュウ７Ｙ、これらスクリュウの間に設けられた仕切り板、ケーシングの底面に設けられたトナー濃度センサ８Ｙなどを有している。

現像部９Ｙは、ケーシングの開口を通して感光体３Ｙに対向する現像ロール１０Ｙ、これに対して自らの先端を近接させるドクターブレード１３Ｙなどを備えている。そして、現像ロール１０Ｙは、非磁性材料からなる筒状の現像スリーブ１１Ｙと、これの内部に回転不能に設けられたマグネットローラ１２Ｙとを有している。このマグネットローラ１２Ｙは、周方向に並ぶ複数の磁極を有している。これら磁極は、それぞれスリーブ上の現像剤に対して回転方向の所定位置で磁力を作用させる。これにより、攪拌部５Ｙから送られてくる現像剤を現像スリーブ１１Ｙ表面に引き寄せて担持させるとともに、磁力線に沿った磁気ブラシをスリーブ表面上に形成する。

磁気ブラシは、現像スリーブ１１Ｙの回転に伴ってドクターブレード１３Ｙとの対向位置を通過する際に適正な層厚に規制されてから、感光体３Ｙに対向する現像領域に搬送される。そして、現像スリーブ１１Ｙに印加される現像バイアスと、感光体３Ｙの静電潜像との電位差によってＹトナーを静電潜像上に転移させて現像に寄与する。更に、現像スリーブ１１Ｙの回転に伴って再び現像部９Ｙ内に戻り、マグネットローラ１２Ｙの磁極間に形成される反発磁界の影響によってスリーブ表面から離脱した後、攪拌部５Ｙ内に戻される。攪拌部５Ｙ内には、トナー濃度センサ８Ｙによる検知結果に基づいて、現像剤に適量のトナーが補給される。

ドラムクリーニング装置１８Ｙとしては、ポリウレタンゴム製のクリーニングブレード２０Ｙを感光体３Ｙに押し当てる方式のものを用いているが、他の方式のものを用いてもよい。クリーニング性を高める目的で、本複写機では、外周面を感光体３Ｙに接触させるファーブラシ１９Ｙを、図中矢印方向に回転自在に有する方式のものを採用している。このファーブラシ１９Ｙは、図示しない固形潤滑剤から潤滑剤を掻き取って微粉末にしながら感光体３Ｙ表面に塗布する役割も兼ねている。

ファーブラシ１９Ｙに付着したトナーは、ファーブラシ１９Ｙに対してカウンター方向に接触して回転しながらバイアスが印加される電界ローラ２１Ｙに転位する。そして、スクレーパ２２Ｙによって電界ローラ２１Ｙから掻き取られた後、回収スクリュウ２３Ｙ上に落下する。

回収スクリュウ２３Ｙは、回収トナーをドラムクリーニング装置１８Ｙにおける図紙面と直交する方向の端部に向けて搬送して、外部のリサイクル搬送装置に受け渡す。図示しないリサイクル搬送装置は、受け渡されたトナーを現像装置４Ｙに送ってリサイクルする。

除電ランプ１７Ｙは、光照射によって感光体３Ｙを除電する。除電された感光体３Ｙの表面は、帯電ローラ１６Ｙによって一様に帯電せしめられた後、上述した光書込ユニットによる光走査が施される。なお、帯電ローラ１６Ｙは、図示しない電源から帯電バイアスの供給を受けながら回転駆動するものである。かかる帯電ローラ１６Ｙを用いる帯電方式に代えて、感光体３Ｙに対して非接触で帯電処理を行うスコロトロンチャージャ方式を採用してもよい。

先に示した図２において、４つのプロセスユニット２Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの感光体３Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの表面には、これまで説明してきたプロセスによってＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋトナー像が形成される。

４つのプロセスユニット２Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの下方には、転写ユニット６０が配設されている。この転写ユニット６０は、複数のローラによって張架している無端状の中間転写ベルトを、感光体３Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋに当接させながら、何れか１つのローラの回転駆動によって図中時計回り方向に無端移動させる。これにより、感光体３Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋと中間転写ベルト６１とが当接するＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ用の１次転写ニップが形成されている。

Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ用の１次転写ニップの近傍では、ベルトループ内側に配設された１次転写ローラ６２Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋによって中間転写ベルト６１を感光体３ＹＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋに向けて押圧している。これら１次転写ローラ６２Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋには、それぞれ図示しない電源によって１次転写バイアスが印加されている。これにより、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ用の１次転写ニップには、感光体３Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ上のトナー像を中間転写ベルト６１に向けて静電移動させる１次転写電界が形成されている。

図中時計回り方向の無端移動に伴ってＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく中間転写ベルト６１のおもて面には、各１次転写ニップでトナー像が順次重ね合わせて１次転写される。この重ね合わせの１次転写により、中間転写ベルト６１のおもて面には４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。

中間転写ベルト６１の図中下方には、２次転写ローラ７２が配設されており、これは中間転写ベルト６１における２次転写バックアップローラ６８に対する掛け回し箇所にベルトおもて面から当接して２次転写ニップを形成している。これにより、中間転写ベルト６１のおもて面と、２次転写ローラ７２とが当接する２次転写ニップが形成されている。

２次転写ローラ７２には図示しない電源によって２次転写バイアスが印加されている。一方、ベルトループ内の２次転写バックアップローラ６８は接地されている。これにより、２次転写ニップ内に２次転写電界が形成されている。

２次転写ニップの図中右側方には、レジストローラ対（図１の３７）が配設されており、ローラ間に挟み込んだ記録紙を中間転写ベルト６１上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで２次転写ニップに送り出す。２次転写ニップ内では、中間転写ベルト６１上の４色トナー像が２次転写電界やニップ圧の影響によって記録紙に一括２次転写され、記録紙の白色と相まってフルカラー画像となる。

２次転写ニップを通過した中間転写ベルト６１のおもて面には、２次転写ニップで記録紙に転写されなかった転写残トナーが付着している。この転写残トナーは、中間転写ベルト６１に当接するベルトクリーニング装置７５によってクリーニングされる。

先に示した図１において、２次転写ニップを通過した記録紙は、中間転写ベルト６１から離間して、搬送ベルトユニット３９に受け渡される。この搬送ベルトユニット３９は、無端状の搬送ベルト４０を駆動ローラ４１と従動ローラ４２とによって張架しながら、駆動ローラ４１の回転駆動によって図中反時計回り方向に無端移動せしめる。そして、２次転写ニップから受け渡された記録紙をベルト上部張架面に保持しながら、ベルトの無端移動に伴って搬送して定着ユニット４３に受け渡す。

定着ユニット４３は、駆動ローラと、発熱源を内包する加熱ローラとによって張架した定着ベルトを駆動ローラの回転駆動に伴って図中時計回り方向に無端移動せしめている。そして、定着ベルトの下方に配設された加圧ローラ４５を定着ベルトの下部張架面に当接させて定着ニップを形成している。定着ユニット４３に受け入れられた記録紙は、この定着ニップ内で加圧されたり加熱されたりすることで、表面上のフルカラー画像が定着せしめられる。そして、定着ユニット４３内から切換爪４９に向けて送り出される。

切換爪４９は、図示しないソレノイドによって揺動するようになっており、その揺動に伴って、記録紙の搬送路を排紙路と反転路とで切り換える。切換爪４９によって排紙路が選択されていると、定着ユニット４３内から送り出された記録紙は、排紙路と排紙ローラ対４７とを経由した後、機外に排出されて排紙トレイ４８上にスタックされる。

定着ユニット４３や搬送ベルトユニット３９の下方には、スイッチバック装置４６が配設されている。切換爪４９によってスイッチバック路が選択されていると、定着ユニット４３内から送り出された記録紙は、反転路を経由して上下反転せしめられた後、スイッチバック装置４６に送られる。そして、再び２次転写転写ニップに進入して、もう片面にも画像の２次転写処理と定着処理とが施される。

プリンタ部１の上に固定されたスキャナ１６０は、図示しない原稿の画像を読み取るための読取手段として、固定読取部１６１と、移動読取部１６２とを有している。光源、反射ミラー、ＣＣＤ等の画像読取センサなどを有する固定読取部１６１は、原稿に接触するようにスキャナ１６０のケーシング上壁に固定された図示しない第１コンタクトガラスの直下に配設されている。そして、ＡＤＦ１７０によって搬送される原稿が第１コンタクトガラス上を通過する際に、光源から発した光を原稿面で順次反射させながら、複数の反射ミラーを経由させて画像読取センサで受光する。これにより、光源や反射ミラー等からなる光学系を移動させることなく、原稿を走査する。

一方、移動読取部１６２は、原稿に接触するようにスキャナ１６０のケーシング上壁に固定された図示しない第２コンタクトガラスの直下に配設されており、光源や、反射ミラーなどからなる光学系を図中左右方向に移動させることができる。そして、光学系を図中左側から右側に移動させていく過程で、光源から発した光を第２コンタクトガラス上に載置された図示しない原稿で反射させた後、複数の反射ミラーを経由させて、スキャナ本体に固定された画像読取センサで受光する。これにより、光学系を移動させながら、原稿を走査する。

本複写機は、スキャナ１６０によって読み取った原稿の画像情報に基づく画像をプリンタ部１によって記録紙に形成する複写機としての機能の他、プリンタやファクシミリとしての機能も備えている。具体的には、プリンタ部１は、図示しないＬＡＮ（Local Area Network）コネクタを備えており、これにＬＡＮケーブルが接続されることで、図示しないパーソナルコンピュータとの通信が可能になっている。そして、パーソナルコンピュータからＬＡＮケーブルとＬＡＮコネクタとを介して送られてくる画像情報に基づく画像を、プリンタ部１によって記録紙に形成することができる（プリンタ機能）。また、プリンタ部１は、図示しないモデムを備えており、これに電話回線が接続されることで、電話回線を介して送信した画像情報に基づく画像を、送り先のファクシミリに出力させることができる（ファクシミリ機能）。このとき、送信先に送信する画像の元となる画像情報については、情報取得手段としてのスキャナ１６０によって原稿を読み取ることで取得することが可能である。また、情報取得手段としてのＬＡＮコネクタによってパーソナルコンピュータから送られてくる画像情報を受信することによっても、送信する画像の元となる画像情報を取得することが可能である。

次に、本複写機の特徴的な構成について説明する。
図４は、本複写機のプリンタ部に具備される画像処理装置１００等を、本複写機のスキャナ１６０や複写機外部のパーソナルコンピュータ５００とともに示すブロック図である。本複写機のプリンタ部（図１の１）には、先に図１に示した各種機器の他に、同図に示される操作表示部８０、パラメータ記憶部８１、画像処理装置１００、プリント制御部１４０、送信回路１４１、モデム１４２等が設けられている。

スキャナ１６０によって読み取られた画像情報や、ＬＡＮケーブルを介してパーソナルコンピュータ５００から本複写機に送られてくる画像情報としてのＰＤＬ（ページ記述言語）は、画像処理装置１００で処理される。そして、その後に、プリント部による画像形成に用いられたり、送信回路１４１とモデム１４２と電話回線とを介して送信先のファクシミリに送られたりする。

操作表示部８０は、各種キーボタンや液晶ディスプレイ等から構成され、液晶ディスプレイに表示される情報に基づいてユーザーが行う各種キーボタンに対する操作に基づいて、その操作に対応する制御パラメータをＩＣメモリ等からなるパラメータ記憶部８１に記憶させる。本複写機では、制御パラメータの１つとして、色材セーブモード（トナー節約モード）のＯＮ、ＯＦＦを設定するための節約有無情報を設定することが可能である。コピーやＦＡＸを行う場合には、パラメータ記憶部８１に記憶されている節約有無情報の内容を確認し、その内容がトナーを節約する旨の情報である場合には、オリジナルの画像を色材節約用画像に変換してプリンタ部で出力したり、送信先にＦＡＸ送信したりする。これに対し、その内容がトナーを節約しない旨の情報である場合には、オリジナルの画像を忠実に再現し得る通常用画像としてプリンタ部で出力したり、送信先にＦＡＸ送信したりする。

パーソナルコンピュータ５００は、周知のように様々なアプリケーションソフトで構築した情報を、プリンタドライバ等によって画像情報としてのＰＤＬに変換して、プリンタ等の画像形成装置に出力するものである。このプリンタドライバは、アプリケーションソフト上でプリント命令がなされると、図５に示されるようなダイアログボックスをディスプレイに表示させる。このダイアログボックスは、本複写機のプリンタ部に用いられる色材たるトナーについて、節約するか否かをユーザーに選択してもらうためのものである。図示の状態では、色材セーブモードに関する「ＯＮ」、「ＯＦＦ」のチェックボックスのうち、「ＯＮ」のチェックボックスにチェックが入っている。この状態でダイアログボックス内の「プリント」ボタンがクリックされると、プリント用のＰＤＬに、トナーを節約する旨の内容の節約有無情報である節約ＯＮコマンドが書き加えられた後に、本複写機のプリンタ部に送信される。また、図示の状態とは異なり、「ＯＦＦ」のチェックボックスにチェックが入った状態でダイアログボックス内の「プリント」ボタンがクリックされると、プリント用のＰＤＬに、トナーを節約しない旨の節約有無情報である節約ＯＦＦコマンドが書き加えられた後に、本複写機のプリンタ部に送信される。

画像処理装置１００は、画像情報構築手段１１０やＰＤＬ構築手段１１１などを備えている。また、画像情報構築手段１１０は、コマンド解析手段１０１、色変換手段１０２、墨生成／下色除去手段１０３、色材セーブ処理手段１０４、γ補正手段１０５、ビットマップ化手段１０６、擬似中間調処理手段１０７、ビットマップ用メモリ１０８、告知用画像挿入手段１０９などから構成されている。

パーソナルコンピュータ５００からＬＡＮケーブル等を介して本複写機に送られてきたＰＤＬは、プリンタ部の画像処理装置１００のコマンド解析手段１０１に入力される。かかる構成では、コマンド解析手段１０１が、オリジナル画像の情報であるオリジナル画像情報と、節約有無情報とを具備するＰＤＬを取得する情報取得手段として機能している。パーソナルコンピュータ５００からのＰＤＬが入力された画像処理装置１００は、画像情報構築手段１１０により、ＰＤＬに基づいた色材節約用画像あるいは通常用画像の情報を構築する。

具体的には、画像情報構築手段１１０は、まず、コマンド解析手段１０１によってＰＤＬ内の各種コマンドを解析する。そして、その中に含まれる描画コマンドに基づいて、オブジェクトの種類情報（文字画像情報／グラフィック画像情報／イメージ画像情報）、オブジェクトの位置やサイズ、カラーであるかモノクロであるかの色情報、カラー信号値（Ｋ、Ｒ、Ｇ、Ｂの値）、文字のフォント情報などを取得する。

次いで、画像情報構築手段１１０は、描画対象となるオブジェクトがカラーで描画されるべきものである場合、色変換手段１０２や墨生成／下色除去手段１０３にて、光の三原色に対応するＲ（レッド）Ｇ（グリーン）Ｂ（ブルー）の色信号を、色材の三原色に対応するＣ（シアン）Ｍ（マゼンタ）Ｙ（イエロー）Ｋ（ブラック）の色信号に変換する。具体的には、ＲＧＢの色信号を色変換手段１０２によってＣ’Ｍ’Ｙ’の色信号に変換した後、それを墨生成／下色除去手段１０３によってＣＭＹＫの色信号に変換する。

画像情報構築手段１１０の色材セーブ処理手段１０４は、墨生成／下色除去手段１０３から出力される種々のオブジェクトにそれぞれ対応する描画コマンドにおけるＣＭＹＫの色情報の値を、節約有無情報と、データ記憶手段に予め記憶している入力／出力特性（図６）とに基づいて変換する。具体的には、節約有無情報が上述した節約ＯＦＦコマンドである場合には、描画コマンドにおけるＣＭＹＫの色情報の値を図６に通常γとして示される特性に基づいて変換する。これに対し、節約有無情報が上述した節約ＯＮコマンドである場合には、ＣＭＹＫの色情報の値を図６に色材セーブγとして示される特性に基づいて変換する。ここで、色材セーブγの特性は、入力値に対する出力値の傾きが通常γに比べて小さくなっているため、色材セーブモードでは、ＣＭＹＫの各色が通常モードに比べて薄く表現される。これにより、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋトナーの使用量が節約されることになる。なお、色材セーブγの傾きは、通常γの傾きに対して「１」未満の計数が乗算されることによって得られたものである。

画像情報構築手段１１０のγ補正手段１０５は、色材セーブ処理手段１０４から出力される種々のオブジェクトにそれぞれ対応する描画コマンドにおけるＣＭＹＫの色情報の値を、図７に示される入力／出力特性に基づいて変換する。この変換により、いわゆるガンマ補正がなされて、種々のオブジェクトにおけるＣＭＹＫの色情報が本複写機のプリンタ部に適した値になる。

画像情報構築手段１１０のビットマップ化手段１０６は、γ補正手段１０５から送られてくるガンマ補正後の描画コマンドに基づいて、画像処理装置１００の図示しないデータ記憶手段の描画メモリ領域に、画像をビットマップ形式で展開する。

画像情報構築手段１１０の擬似中間調処理手段１０７は、ビットマップ形式で展開された画像のビット数を落として、画像の中間調を単位面積あたりにおけるドット数で表現するための擬似中間調処理を行う。具体的には、ＣＭＹＫについてそれぞれ階調表現に８ｂｉｔの容量が必要であった画像を、ＣＭＹＫについてそれぞれ２ｂｉｔの容量で階調を表現し得るディザ処理により、擬似中間処理を実現する。ディザ処理後のビットマップ画像は、１頁分毎に、ビットマップ用メモリ１０８に記憶される。

上述した節約有無情報が節約ＯＮコマンドである場合には、これまでの処理により、オリジナル画像よりも色調の薄い画像、即ち、通常よりも色材の使用量を低減した画像である色材節約用画像がビットマップ形式でビットマップ用メモリ１０８に記憶されることになる。これに対し、上述した節約有無情報が節約ＯＦＦコマンドである場合には、図８に示すような、オリジナル画像を忠実に再現した通常法画像がビットマップ形式でビットマップ用メモリ１０８に記憶されることになる。

画像情報構築手段１１０の告知用画像挿入手段１０９は、図示しないＩＣメモリチップ等のデータ記憶手段に、節約条件下告知用画像などといった所定の告知用画像のデータをビットマップ形式で記憶している。例えば、節約条件下告知用画像６００としては、図９に示すような「色材セーブモードで出力しました」という文字画像を記憶している。そして、上述した節約有無情報が節約ＯＮコマンドである場合、即ち、色材セーブモードの設定がＯＮである場合、上述したビットマップ画像に節約条件下告知用画像６００を付加して、色材節約用画像を構築する。このとき、画像の出力先である記録紙上の１頁分のレイアウトにおけるヘッダー領域に、節約条件下告知用画像６００を付加する。これにより、例えば、図１０に示すように、１頁部のレイアウトにおけるヘッダー領域及びフッター領域を除く領域に、オリジナル画像に基づく文字画像、グラフィック画像、イメージ画像などを含む主画像部を具備し、且つヘッダー領域に節約条件下告知用画像６００を具備する色材節約用画像が構築される。なお、節約条件下告知用画像を付加する位置については、１頁分のレイアウトにおけるフッター領域やその他の領域でもよい。また、グラフィック画像とは、図形やグラフなど、コマンドによって色や形が表現される画像である。また、イメージ画像とは、ビットマップ形式、ＧＩＦ形式、ＪＰＥＧ形式など画素単位の色情報によって表現される画像である。

一方、上述した節約有無情報が節約ＯＦＦコマンドである場合、即ち、色材セーブモードの設定がＯＦＦである場合、告知用画像挿入手段１０９は、上述したビットマップ画像に対する節約条件下告知用画像６００の付加を行わず、ビットマップ画像をそのままの状態で通常用画像として次工程に出力する。

パーソナルコンピュータ等から送られてくるＰＤＬには、プリント命令に関するものと、ＦＡＸ命令に関するものとが存在する。ＦＡＸ命令に関するものである場合には、ＰＤＬコマンドに加えて、ＦＡＸ命令コマンドやＦＡＸ番号などの情報がパーソナルコンピュータ５００から送られてくる。告知用画像挿入手段１０９は、構築した色材節約用画像あるいは通常用画像がプリント命令に基づくものである場合には、その色材節約用画像あるいは通常用画像の情報をプリント制御部１４０に出力する。プリント制御部１４０は、プリンタ部（１）や白紙供給装置（２００）における各機器の制御を司るものであり、告知用画像挿入手段１０９から送られている情報に基づいて、記録紙に色材節約用画像や通常用画像を形成するための処理を実施する。これにより、プリンタ部から、図８に示した通常用画像や図１０に示した色材節約用画像のプリントアウト紙が出力される。

告知用画像挿入手段１０９は、構築した色材節約用画像あるいは通常用画像がＦＡＸ命令に基づくものである場合には、その色材節約用画像あるいは通常用画像の情報を送信回路１４１に送る。送信回路１４１は、送られてきたビットマップ形式の画像情報を、ＰＤＬ形式に変換しながら、モデム１４２及び電話回線を介して送信先のＦＡＸに送信する。これにより、送信先のＦＡＸから、図８に示した通常用画像や図１０に示した色材節約用画像のプリントアウト紙が出力される。

上述したように、本複写機は、スキャナ１６０によって読み取った画像をプリントしたり、スキャナ１６０によって読み取った画像をＦＡＸ送信したりする機能も備えている。これらの機能を使用する場合、次のような処理が実行される。即ち、操作表示部８０におけるコピースタートボタンが押下されて原稿がスキャナ１６０によって読み取られると、そのＲＧＢ形式の画像情報が画像処理装置１００のＰＤＬ構築手段１１１に送られる。ＰＤＬ構築手段１１１は、スキャナ１６０から送られてくる画像情報に基づいてＰＤＬを構築する。このとき、パラメータ記憶部８１に記憶されている節約有無情報について、色材セーブモードＯＮであるのか、ＯＦＦであるのかが判断され、ＯＮである場合には、ＰＤＬに節約ＯＮコマンドが書き加えられる。また、ＦＡＸ命令に基づく読取画像である場合には、ＦＡＸ命令コマンドやＦＡＸ番号などの情報が書き加えられる。かかる構成では、ＰＤＬ構築手段１１１も、コマンド解析手段１０１と同様に、オリジナル画像の情報であるオリジナル画像情報と、節約有無情報とを具備するＰＤＬを取得する情報取得手段として機能している。

ＰＤＬ構築手段１１１は、構築したＰＤＬを画像情報構築手段１１０のコマンド解析手段１０１に送る。以降は、パーソナルコンピュータ５００からのＰＤＬが処理される場合と同様の処理がなされる。

以上の構成の本複写機においては、プリンタ部（１）や送信先のＦＡＸに対して出力させる色材節約用画像として、図１０に示したように、オリジナル画像に、色材を節約する条件下で形成された画像であることを告知するための節約条件下告知用画像６００を付加したものを出力させる。そして、プリンタ部や送信先のＦＡＸから出力された色材節約用画像を見た者に対して、節約条件下告知用画像６００により、色材を節約する条件で形成された画像であることを認識させることで、性能の低い装置によって取り扱われた画像であるという誤解を与えてしまうことを回避することができる。

なお、複数頁に渡る連続プリントの場合、色材セーブモードの設定については、全ての頁を一括して行うようにしてもよいし、頁毎にそれぞれ個別に設定するようにしてもよい。また、全ての頁を一括して設定するようにした場合、一頁目だけにそのヘッダーに節約条件下告知用画像を付加するようにすることが望ましい。こうすることで、頁毎にヘッダーに挿入する場合に比べて、しつこさ感を緩和できるからである。

従来のファクシミリ装置において、通信日時や発信元を特定できるような情報（発信者名、装置登録番号など）を文書の送信ヘッダーに挿入するものが知られている。かかる構成では、受信文書の情報の確かさを保証することができるが、色材セーブモードを実行した場合には、受信者に対して性能の低い装置によって取り扱われた画像であるという誤解を与えてしまうおそれがあった。これに対し、本複写機では、装置の製造販売者に対しては、本複写機の使用者や色材節約用画像の配布先の者に対して、かかる誤解を与えることを回避することができる。更には、色材セーブモードの実行によって環境保全に貢献していることを積極的にアピールすることもできる。

先に示したように、本複写機では、節約条件下告知用画像６００の情報として文字画像の情報を付加するように、画像情報構築手段１１０を構成している。かかる構成では、文字の読める者であれば、色材節約用画像について色材を節約する条件で形成された画像であることを確実に認識してもらうことができる。

図１１は、参考形態に係る複写機の変形例における節約条件下告知用画像６０１を示す模式図である。この変形例に係る複写機の画像情報構築手段１１０は、節約条件下告知用画像６０１として、ロゴやマークなどの図柄からなる図柄画像を、オリジナル画像に付加するようになっている。かかる構成では、節約条件下告知用画像６０１により、色材用節約用画像６０１について色材を節約する条件で形成されたものであることを一目で認識してもらうことができる。

次に、参考形態に係る複写機に、より特徴的な構成を付加した各参考例の複写機について説明する。なお、以下に特筆しない限り、各参考例に係る複写機の構成は、参考形態と同様である。
［第１参考例］
オリジナル画像における頁レイアウトの所定位置（例えばヘッダー領域）に節約条件下告知用画像（６００や６０１）を付加すると、それの形成に必要な分だけ色材としてのトナーの消費量を増加させてしまうことになる。節約条件下告知用画像を、使用頻度の高い文字サイズ（〜１１ｐｔ）で且つ単色で付加すれば、トナー消費量の増加はそれほど多くならないが、それでも、せっかく色材の使用を節約するモードを実行しているのに、節約量を低減してしまうことになる。

図１２は、第１参考例に係る複写機の画像情報構築手段１１０によってオリジナル画像に付加される節約条件下告知用画像６００を示す模式図である。参考形態と同様に、節約条件下告知用画像６００として、文字画像からなるものを付加するようになっている。但し、この文字画像は、Ｋトナーによって中間調濃度で形成される点が、参考形態と異なっている。図示の文字画像における「ー」という文字の箇所を図１３に拡大してしめすが、隙間無く並ぶドットによって構成される高濃度の画像部ではなく、所定の間隔をあけて並ぶドットによって構成される中間濃度の画像部になっていることがわかる。このような中間調濃度の節約条件下告知用画像６００のデータが、上述した告知用画像挿入手段１０９のデータ記憶手段に記憶されているのである。

かかる構成においては、節約条件下告知用画像６００として、高濃度のものを付加する場合に比べて、節約条件下告知用画像６００の付加によるトナー消費量の増加を抑えることができる。

なお、トナー等の色材を用いることなく、オリジナル画像に節約条件下告知用画像を付加することも可能である。例えば、エンボス加工やパンチ穴加工により、節約条件下告知用画像を付加すれば、色材の使用を回避することが可能である。この場合、エンボス加工手段やパンチ赤加工手段を設ければよい。

［第２参考例］
第２参考例に係る複写機においては、色材セーブモードが実行される際の色材の節約量を設定することが可能になっている。
図１４は、第２参考例に係る複写機に付属されたプリンタドライバをインストールしたパーソナルコンピュータのディスプレイに表示されるダイアログボックスの一例を示す模式図である。このプリンタドライバは、アプリケーションソフト上でプリント命令がなされると、同図に示されるようなダイアログボックスをディスプレイに表示させる。このダイアログボックスは、色材節約モードを実施するか否かの情報や、色材節約モードにおける色材節約量（色材節約率）の情報をユーザーに入力してもらうためのものである。ダイアログボックスにおけるＯＮやＯＦＦのチェックボックスの役割は、参考形態と同様である。

ダイアログボックスには、色材セーブモードのＯＮ、ＯＦＦを設定するためのチェックボックスの他に、色材節約率を入力するためのコンボボックスが配設されている。このコンボボックスの上矢印や下矢印をクリックすることで、色材節約率として２０［％］、５０［％］、８０［％］のうちの何れかを選択することが可能になっている。図示の状態では、色材節約率が２０［％］に設定されている。この状態でダイアログボックス内の「プリント」ボタンがクリックされると、パーソナルコンピュータは、トナーを節約する旨の節約有無情報である節約ＯＮコマンドと、節約量情報としての色材節約率情報とがプリント用のＰＤＬに書き加えられる。そして、それら情報を含むＰＤＬが、本複写機の画像処理装置１００のコマンド解析手段１０１に送信される。即ち、本複写機では、コマンド解析手段１０１が、オリジナル画像の形成に必要な色材量に対して色材をどの程度節約するのかを示す節約量情報たる色材節約率情報を取得する情報取得手段として機能している。

本複写機において、スキャナ１６０によって読み取った画像をプリントしたり、スキャナ１６０によって読み取った画像をＦＡＸ送信したりする際の色材節約率については、操作表示部８０に対するキー操作によって設定するようになっている。キー操作によって入力された色材節約率は、プリンタ部のパラメータ記憶部８１に記憶される。操作表示部８０におけるコピースタートボタンが押下されて原稿がスキャナ１６０によって読み取られると、そのＲＧＢ形式の画像情報が画像処理装置１００のＰＤＬ構築手段１１１に送られる。ＰＤＬ構築手段１１１は、スキャナ１６０から送られてくる画像情報に基づいてＰＤＬを構築する。このとき、パラメータ記憶部８１に記憶されている節約有無情報が色材セーブモードＯＮを示す内容である場合には、パラメータ記憶部８１に記憶されている色材節約率の情報を読み込んだ後、節約ＯＮコマンドと色材節約率の情報とを、ＰＤＬに書き加える。かかる構成では、ＰＤＬ構築手段１１１も、コマンド解析手段１０１と同様に、オリジナル画像の形成に必要な色材量に対して色材をどの程度節約するのかを示す節約量情報たる色材節約率情報を取得する情報取得手段として機能している。

画像情報構築手段１１０の色材セーブ処理手段１０４は、墨生成／下色除去手段１０３から出力される種々のオブジェクトにそれぞれ対応する描画コマンドにおけるＣＭＹＫの色情報の値を、節約有無情報と、データ記憶手段に予め記憶している入力／出力特性（図１５）とに基づいて変換する。具体的には、節約有無情報が節約ＯＦＦコマンドである場合には、描画コマンドにおけるＣＭＹＫの色情報の値を図１５に通常γとして示される特性に基づいて変換する。これに対し、節約有無情報が節約ＯＮコマンドであり、且つ色材節約率の情報が２０［％］である場合には、ＣＭＹＫの色情報の値を図１５に色材セーブγ＿２０％として示される特性に基づいて変換する。また、節約有無情報が節約ＯＮコマンドであり、且つ色材節約率の情報が２０［％］である場合には、ＣＭＹＫの色情報の値を図１５に色材セーブγ＿２０％として示される特性に基づいて変換する。また、節約有無情報が節約ＯＮコマンドであり、且つ色材節約率の情報が５０［％］である場合には、ＣＭＹＫの色情報の値を図１５に色材セーブγ＿５０％として示される特性に基づいて変換する。また、節約有無情報が節約ＯＮコマンドであり、且つ色材節約率の情報が８０［％］である場合には、ＣＭＹＫの色情報の値を図１５に色材セーブγ＿８０％として示される特性に基づいて変換する。色材セーブγの傾きは、通常γの傾きに対して「１」未満の計数が乗算されることによって得られたものである。色材セーブγ＿２０％、色材セーブγ＿５０％、色材セーブγ＿８０％の傾きは、通常γの傾きに対して「０．８」、「０．５」、「０．２」の計数が乗算されることによって得られたものである。これにより、色材節約率が２０、５０、８０［％］である場合には、トナーの使用量が通常に比べて約２０、５０、８０［％］低減されるようになる。

図１６は、第２参考例に係る複写機の画像情報構築手段１１０によってオリジナル画像に付加される告知用画像６０２を示す模式図である。この告知用画像６０２は、色材セーブモードで形成された画像であることを告知するための節約条件下告知用画像と、節約量情報たる色材節約率の情報を告知するための節約量告知用画像とを含んでいる。具体的には、「色材セーブモード」及び「で出力しました」という文字画像からなる節約条件下告知用画像と、「２０％減」という文字画像からなる節約量告知用画像とを含んでいる。即ち、図示の告知用画像６０２は、色材節約率が２０［％］に設定されているときにオリジナル画像に付加されるものであり、告知用画像挿入手段１０９のデータ記憶手段に予め記憶されている。告知用画像挿入手段１０９は、かかる告知用画像のデータの他に、色材節約率が５０、８０［％］にそれぞれ設定されているときにオリジナル画像に付加するための告知用画像のデータも、データ記憶手段にそれぞれ記憶している。

かかる構成では、本複写機のプリンタ部や、送信先のＦＡＸから出力された色材節約用画像を見た者に、節約量告知用画像によって色材をどの程度節約して出力した色材節約用画像であるのかを認識してもらうことができる。

図１７は、第２参考例に係る複写機の第１変形例における告知用画像（色材節約率５０％）６０３の一例を示す模式図である。この第１変形例に係る複写機の画像情報構築手段１１０は、告知用画像６０３として、図柄画像からなる節約条件下告知用画像と、同じく図柄画像からなる節約量告知用画像とを含むものを、オリジナル画像に付加するようになっている。同図では、色材節約率が５０［％］に設定されている場合における告知用画像６０３の例を示している。告知用画像６０３は、「Ｔｏｎｅｒ」という文字をかたどったマークの全体形状により、色材節約用画像について、色材セーブモードで形成されたものであることを告知するための節約条件下告知用画像が表現されている。また、そのマークにおける網掛け部分の面積により、節約量告知用画像が表現されている。具体的には、そのマークには、肉眼ではっきりとわかる程の白抜け部分が所定間隔で設けられた網掛け部分と、白抜け部分が設けられていない通常部分とが存在している。そして、マーク全体の面積に対する網掛け部分の面積率が、色材節約率と同じになっている。図示の例では、かかる面積率が約５０［％］になっているので、色材節約用画像を見た者に対して、色材節約率５０［％］の条件で形成された色材節約用画像であることを認識してもらうことができる。色材節約率が８０［％］に設定されている場合には、図示の告知用画像６０３に代えて、図１８に示す告知用画像６０３がオリジナル画像に付加される。かかる構成においては、節約量告知用画像により、色材節約率を一目で認識してもらうことができる。

次に、第２参考例に係る複写機の第２変形例について説明する。第２実施例に係る複写機においては、図１５に示した入力／出力特性に基づいて、色材節約率２０、５０、８０［％］の色材節約用画像の情報を構築しているが、これによって形成される色材節約用画像の実際の色材節約率と、設定された色材節約率とには若干の誤差が生ずる。通常γに対する色材セーブγの傾きの低減率と、トナー節約率とに若干の誤差が生ずるからである。

そこで、第２参考例に係る複写機では、実際の色材節約率を算出して、算出結果に応じた節約量告知用画像をオリジナル画像に付加するようになっている。
図１９は、第２参考例に係る複写機の画像処理装置１００の回路構成を示すブロック図である。この画像処理装置１００の画像情報構築手段１１０は、実際の色材節約率を算出するための節約度合い計算手段１１２を有している。ビットマップ用メモリ１０８には、色材セーブ処理手段１０４を経由しない通常用画像と、色材セーブ処理手段１０４を経由した色材節約用画像とがそれぞれピットマップ形式で展開される。節約度合い計算手段１１２は、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色トナーについてそれぞれ、通常用画像における消費量と、色材節約用画像における消費量とを算出する。

なお、擬似中間調処理手段１０７における２ｂｉｔのディザ処理では、１画素に対してドットを出力しない、小ドットを出力する、中ドットを出力する、大ドットを出力する、の何れかがなされるようになっている。

図２０は、節約度合い計算手段１１２の回路構成を示すブロック図である。また、図２１は、節約度合い計算手段１１２における各色の色材消費量計算回路１１３（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）〜１１４（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）の回路構成を示すブロック図である。図２０に示すように、節約度合い計算手段１１２は、８つの色材消費量計算回路１１３Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ、１１４Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋと、節約合計回路１２２と、通常合計回路１２３と、色材節約率計算回路１２４とを有している。８つの８つの色材消費量計算回路１１３Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ、１１４Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋのうち、４つ（１１３Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）は、色材節約用画像におけるＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋトナーの消費量を計算するためのものでる。また、残りの４つ（１１４Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）は、通常用画像におけるＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋトナーの消費量を計算するためのものである。

それぞれの色材消費量計算回路１１３Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ、１１４Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋは、図２１に示される各種回路を具備している。具体的には、小ドットカウント回路１１５Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ、中ドットカウント回路１１６Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ、大ドットカウント回路１１７Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ、小計数乗算回路１１８Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ、中係数乗算回路１１９Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ、大係数乗算回路１２０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ、小計回路１２１Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ等を具備している。

小ドットカウント回路１１５Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋは、色材節約用画像あるいは通常用画像におけるＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの小ドットの数をカウントするものであり、カウント結果は、小係数乗算回路１１８Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋに送られる。小係数乗算回路１１８Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋは、小ドットカウント回路１１５Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋから送られてくるカウント結果に所定の係数を乗算することで、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの小ドットカウント数を、小ドット出力によるＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋトナー消費量に変換する。

中ドットカウント回路１１６Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋは、色材節約用画像あるいは通常用画像におけるＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの中ドットの数をカウントするものであり、カウント結果は、中係数乗算回路１１９Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋに送られる。中係数乗算回路１１９Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋは、中ドットカウント回路１１６Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋから送られてくるカウント結果に所定の係数を乗算することで、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの中ドットカウント数を、中ドット出力によるＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋトナー消費量に変換する。

大ドットカウント回路１１７Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋは、色材節約用画像あるいは通常用画像におけるＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの大ドットの数をカウントするものであり、カウント結果は、大係数乗算回路１２０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋに送られる。大係数乗算回路１２０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋは、大ドットカウント回路１１７Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋから送られてくるカウント結果に所定の係数を乗算することで、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの大ドットカウント数を、大ドット出力によるＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋトナー消費量に変換する。

小ドット出力によるＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋトナー消費量、中ドット出力によるＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋトナー消費量、及び、大ドット出力によるＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋトナー消費量は、小計回路１２１によって合算されて、図２０に示した節約合計回路１２２あるいは通常合計回路１２３に出力される。節約合計回路１２２は、色材節約用画像におけるトナー消費量を計算する４つの色材消費量計算回路１１３Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋからそれぞれ送られてくる小計値を合計することで、色材節約用画像におけるトナー消費量ａを算出する。また、通常合計回路１２３は、通常用画像におけるトナー消費量を計算する４つの色材消費量計算回路１１４Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋからそれぞれ送られてくる小計値を合計することで、通常用画像におけるトナー消費量ｂを算出する。そして、色材節約率計算回路１２４は、「（ｂ−ａ）／ｂ×１００」という演算式を実行することで、色材節約率を算出し、結果を告知用画像挿入手段１０９に出力する。

告知用画像挿入手段１０９は、データ記憶手段に記憶している複数の告知用画像のうち、色材節約率計算回路１２４から送られてくる色材節約率に対応するものを、データ記憶手段から読み込んで、オリジナル画像に付加する。

かかる構成においては、送信先のＦＡＸから出力された色材節約用画像を見た者に対して、節約量告知用画像によって色材をどの程度節約して出力した色材節約用画像であるのかを正確に認識してもらうことができる。

次に、本発明を適用した複写機の実施形態について説明する。実施形態に係る複写機は、第２参考例に係る複写機に、より特徴的な構成を付加したものである。なお、以下に特筆しない限り、実施形態に係る複写機の構成は、第２参考例と同様である。
実施形態に係る複写機においては、色材セーブモードがＯＮの場合、ＰＤＬに含まれる全ての種類のオブジェクト画像について色材セーブのための処理を実施するのではなく、特定種類のオブジェクト画像についてだけ実施するようになっている。表１に、オブジェクト画像の種類と、色材セーブ処理との関係を示す。

表１に示すように、オブジェクト画像の種類としては、文字画像、グラフィック画像、イメージ画像の３種類を区別している。色材セーブモードがＯＦＦである場合には、当然ながら、３種類の全てについて、色材セーブのための処理が省略され、上述の色材セーブ処理手段（１０４）において、入力／出力特性として通常γが選択される。これに対し、色材セーブモードがＯＮである場合には、グラフィック画像及びイメージ画像の２種類についてだけ、色材セーブγが選択されて色材セーブのための処理がなされる。文字画像については、通常γが選択されて、色材セーブのだめの処理が省略される。文字画像の色材セーブの対象から外すことで、文字の判読性に優れた色材節約用画像を出力させることが可能になる。

かかる構成において、１頁分の画像に文字画像だけを含む場合には、色材セーブモードがＯＮの場合とＯＦＦの場合とで、オリジナル画像に対応する主画像部分の画質や画像濃度が全く同じになる。１頁分の画像に文字画像だけが含まれる場合、色材セーブモードがＯＮに設定されていても、その文字画像については色材セーブのための処理がなされないからである。にもかかわらず、節約条件下告知用画像を付加してしまうと、色材を節約していても節約しない場合と同様の高画質を得ていると、出力画像を見た人に誤解を与えてしまうおそれがある。

そこで、本複写機の画像情報構築手段１１０は、１頁分の画像中に、色材セーブの対象となる画像が含まれていない場合には、色材セーブモードがＯＮであっても、告知用画像を付加しない通常用画像の情報を構築するようになっている。具体的には、画像情報構築手段１１０のコマンド解析手段１０１は、１頁分のＰＤＬ内に、色材セーブの対象となるグラフィック画像やイメージ画像が含まれているか否かを判定し、何れか一方でも含まれている場合には、告知用画像挿入手段１０９に対して挿入実行信号を送信するようになっている。これに対し、何れも含まれていない場合には、告知用画像挿入手段１０９に対して挿入中止信号を送信するようになっている。

告知用画像挿入手段１０９は、コマンド解析手段１０１から挿入実行信号が挿入されてきた場合には、ページレイアウトにおけるヘッダー領域に、告知用画像を付加した色材節約用画像の情報を構築する。これに対し、コマンド解析手段１０１から挿入中止信号が挿入されてきた場合には、ヘッダー領域に対する告知用画像の付加を中止する。これにより、告知用画像が付加されていない通常用画像の情報が構築される。

図２２は、色材セーブモードがＯＦＦの状態で画像情報構築手段１１０によって構築された画像情報に基づくプリントアウト紙の一例を示す模式図である。また、図２３は、色材セーブモードがＯＮの状態で画像情報構築手段１１０によって構築された画像情報に基づくプリントアウト紙の一例を示す模式図である。これらの図から解るように、両者のプリントアウト紙の画像は全く同じである。これは、図示のように、１頁分の画像にグラフィック画像やイメージ画像が含まれないことから、色材セーブモードＯＮの状態であっても、通常用画像が出力されたためである。

かかる構成においては、１頁分の画像に色材セーブの対象となる種類のオブジェクト画像が含まれていないことから、色材セーブモードＯＮの状態であっても、色材セーブを全く行っていない画像を出力しているにもかかわらず、色材を節約していても節約しない場合と同様の高画質を得ていると、出力画像を見た人に誤解を与えてしまうことを回避することができる。

なお、本発明において、オブジェクト画像の種類と、色材セーブ実施との関係は、表１に示した関係に限定されるものではない。例えば、イメージ画像の再現性を重視して、文字画像及びグラフィック画像だけを色材セーブの対象にしてもよい。この場合、文字画像やグラフィック画像について頁内に存在するか否かを判定させ、存在しない場合には、色材セーブモードＯＮであっても、告知用画像の付加を中止させるようにすればよい。また例えば、グラフィック画像の再現性を重視して、文字画像及びイメージ画像だけを色材セーブの対象にしてもよい。

また、複数頁に渡る出力の際に、それら頁の何れかに色材セーブ対象となる特定種類のオブジェクト画像が含まれている場合には、１頁目だけに告知用画像を付加するようにしてもよい。

次に、実施形態に係る複写機に、更なる特徴的な構成を付加した実施例の複写機について説明する。なお、以下に特筆しない限り、実施例に係る複写機の構成は、実施形態と同様である。
［実施例］
実施例に係る複写機の画像情報構築手段１１０の色材セーブ処理手段１０４は、先に図１５に示した入力／出力特性として、通常γ、色材セーブγ＿２０％、色材セーブγ＿５０％、及び、色材セーブγ＿８０％に加えて、色材セーブγ＿１００％という特性を用いるようになっている。また、上述したダイアログボックスや、操作表示部８０に対する入力操作により、色材節約率として、１００％を選択することが可能になっている。色材節約率が１００［％］である場合、トナーによる画像形成が行われないことになるが、それは特定種類のオブジェクト画像（グラフィック画像やイメージ画像）についてだけであり、文字画像については色材節約率０［％］の状態で形成される。

色材節約率が１００［％］に設定され、且つ色材セーブモードがＯＮである場合、オリジナル画像に含まれていたグラフィック画像やイメージ画像が全く出力されなくなるため、ユーザーに対してオリジナル画像にそれら画像が含まれていたことを認識してもらうことが困難になる。そこで、詳細例に係る複写機の画像情報構築手段１１０は、色材節約用画像の情報として、色材セーブ対象となる特定種類の画像であるグラフィック画像やイメージ画像に、告知用画像を重ねたものを構築するようになっている。更に、告知用画像としては、節約条件下告知用画像と、これが重ねられる色材セーブ対象の画像の種類を告知するための種類告知用画像とを具備するものを用いるようになっている。

図２４は、色材節約率が５０［％］に設定され、且つ色材セーブモードがＯＮである場合におけるプリントアウト紙の一例を示す模式図である。このプリントアウト紙における１頁分のエリア内には、文字画像、グラフィック画像Ｇ、及びイメージ画像Ｉの３種類が存在している。これらのうち、グラフィック画像Ｇ及びイメージ画像Ｉは、色材節約率５０［％］の色材セーブ処理が施されているが、文書画像は色材セーブのための処理が施されていない。色材セーブ処理が施されたグラフィック画像Ｇの上には、グラフィック用の告知用画像６０６が重ねられている。また、色材セーブ処理が施されたイメージ画像Ｉには、イメージ用の告知用画像６０７が重ねられている。

図２５は、グラフィック画像Ｇに重ねられるグラフィック用の告知用画像６０６を示す拡大模式図である。この告知用画像６０６は、「色材セーブしています」という文字画像からなる節約条件下告知用画像と、「＜グラフィック＞」という文字画像からなる種類告知用画像とを具備している。

図２６は、イメージ画像Ｉに重ねられるイメージ用の告知用画像６０７を示す拡大模式図である。この告知用画像６０７は、「色材セーブしています」という文字画像からなる節約条件下告知用画像と、「＜イメージ＞」という文字画像からなる種類告知用画像とを具備している。

グラフィック用の告知用画像６０６や、イメージ用の告知用画像６０７については、先に図２４に示したように、背景色を白色にした状態で、色材セーブ対象となる画像の上に重ねられる。これにより、色材セーブ対象となる画像の上においても、告知用画像（６０６、６０７）を容易に判読することが可能になる。なお、告知用画像の背景色を半透明にして、背景に、色材セーブ対象となる画像を薄く表示させるようにしてもよい。

図２７は、色材節約率が１００［％］に設定され、且つ色材セーブモードがＯＮである場合におけるプリントアウト紙の一例を示す模式図である。このプリントアウト紙における１頁分のエリア内には、文字画像しか存在していないが、そのうち、６０６という符号で示されているのは、図２５に示したグラフィック用の告知用画像である。また、６０７という符号で示されているのは、図２６に示したイメージ用の告知用画像である。また、その他の文字画像は、オリジナル画像に対応するものである。グラフィック用の告知用画像６０６や、イメージ用の告知用画像６０７を囲む点線が示されているが、これは本来存在するはずであったグラフィック画像やイメージ画像の形状を明確にするために同図に便宜的に付されたものであり、実際のプリントアウト紙にはかかる点線は印字されない。

色材節約率が１００［％］に設定されていることから、グラフィック画像Ｇやイメージ画像Ｉが全く出力されていないが、それら画像の領域にそれぞれ重なるように、グラフィック用の告知用画像６０６やイメージ用の告知用画像６０７が出力されている。

かかる構成では、色材節約率が１００［％］ではないものの、比較的高い値に設定されていることから、特定種類の画像の種類判読が困難になってしまった場合であっても、告知用画像（６０６や６０７）に含まれる種類告知用画像により、その種類をユーザーに容易に認識してもらうことができる。更には、色材節約率が１００［％］に設定されていることから、特定種類の画像が全く出力されない場合であっても、その画像が存在すべき位置と、その画像の種類とを、ユーザーに容易に認識してもらうことができる。

これまで、各色の色材の重ね合わせによって多色画像を形成する複写機の例について説明してきたが、単色画像だけを形成する画像形成装置や、これに搭載される画像処理装置にも、本発明の適用が可能である。

また、色材としてトナーを用い、且つ電子写真プロセスによって画像を形成する複写機の例について説明してきたが、電子写真プロセスとは異なる方式によってトナーによる画像を形成する画像形成装置や、これに搭載される画像処理装置にも、本発明の適用が可能である。例えば、直接記録方式によってトナー画像を形成する画像形成装置にも、本発明の適用が可能である。直接記録方式とは、潜像担持体によらず、トナー飛翔装置からドット状に飛翔させたトナー群を記録体や中間記録体に直接付着させて画素像を形成することで、記録体や中間記録体に対してトナー像を直接形成する方式である。特開２００２−３０７７３７号公報に記載の画像形成装置などに採用されている。

また、色材として、トナーとは異なるものを用いて画像を形成する画像形成装置や、これに搭載される画像処理装置にも、本発明の適用が可能である。例えば、色材としてインクを用いるインクジェット方式で画像を形成する画像形成装置にも、本発明の適用が可能である。

また、画像形成装置や画像処理装置だけでなく、実施形態等に係る画像処理装置１００として、コンピュータを機能させるためのプログラムを記録したＣＤ−ＲＯＭやフラッシュメモリ等の機械読み取り可能な記録媒体にも、本発明の適用が可能である。

以上、参考形態や実施形態に係る複写機においては、節約条件下告知用画像６００の情報として文字画像の情報を付加するように、画像情報構築手段１１０を構成している。かかる構成では、既に述べたように、文字の読める者であれば、色材節約用画像について色材を節約する条件で形成された画像であることを確実に認識してもらうことができる。

また、参考形態に係る複写機の変形例においては、節約条件下告知用画像６０１の情報として図柄画像の情報を付加するように、画像情報構築手段１１０を構成している。かかる構成では、既に説明したように、節約条件下告知用画像６０１により、色材用節約用画像６０１について色材を節約する条件で形成されたものであることを一目で認識してもらうことができる。

また、第１参考例に係る複写機においては、節約条件下告知用画像６００の情報として中間調濃度の画像の情報を付加するように、画像情報構築手段１１０を構成している。かかる構成では、既に説明したように、節約条件下告知用画像６００として、高濃度のものを付加する場合に比べて、節約条件下告知用画像６００の付加によるトナー消費量の増加を抑えることができる。

また、第２参考例に係る複写機においては、オリジナル画像の形成に必要な色材量に対して色材をどの程度節約するのかを示す情報である節約量情報としての色材節約率の情報を取得するように、情報取得手段たるコマンド解析手段１０１やＰＤＬ構築手段１１１を構成している。更に、色材節約用画像の情報として、色材節約率の情報で示される色材節約率で形成可能な画像の情報であって、且つ、色材節約率を告知するための節約量告知用画像を付加した情報、を構築するように、画像情報構築手段１１０を構成している。かかる構成では、既に説明したように、プリンタ部や、送信先のＦＡＸから出力された色材節約用画像を見た者に、節約量告知用画像によって色材をどの程度節約して出力した色材節約用画像であるのかを認識してもらうことができる。

また、実施形態に係る複写機においては、色材節約用画像として、オリジナル画像に含まれる複数種類の画像における特定種類の画像（グラフィック画像及びイメージ画像）についてだけ色材を節約する画像を採用するように、画像情報構築手段１１０を構成している。かかる構成では、既に説明したように、特定種類の画像の判読性に優れた色材節約用画像を出力させることができる。

また、実施形態に係る複写機においては、オリジナル画像に特定種類の画像（オブジェクト画像やイメージ画像）が含まれるか否かを判定し、含まれない場合には、節約有無情報が色材を節約する旨の節約ＯＮコマンドであっても、色材節約用画像情報として節約条件下告知用画像の情報を付加しないものを構築するように、画像情報構築手段１１０を構成している。かかる構成では、既に説明したように、特定種類の画像が含まれていないことから、色材セーブを全く行っていない画像を出力しているにもかかわらず、色材を節約していても節約しない場合と同様の高画質を得ていると、出力画像を見た人に誤解を与えてしまうことを回避することができる。

また、実施例に係る複写機においては、色材節約用画像情報として、特定種類の画像（オブジェクト画像やイメージ画像）と、節約条件下告知用画像とを互いに重ねて形成する情報、を構築するように、画像情報構築手段１１０を構成している。かかる構成では、色材節約率が１００［％］ではないものの、比較的高い値に設定されていることから、特定種類の画像が見難くなっている場合でも、その画像の位置を容易に認識してもらうことができる。

また、参考例に係る複写機においては、色材節約用画像情報として、特定種類の画像に対して、節約条件下告知用画像と、特定種類の情報を告知するための種類告知用画像とを重ねて形成する情報を付加したもの、を構築するように、画像情報構築手段１１０を構成している。かかる構成では、既に説明したように、色材節約率が１００［％］ではないものの、比較的高い値に設定されていることから、種類判読が困難になってしまった場合であっても、種類告知用画像により、その種類をユーザーに容易に認識してもらうことができる。更には、色材節約率が１００［％］に設定されていることから、特定種類の画像が全く出力されない場合であっても、その画像が存在すべき位置と、その画像の種類とを、ユーザーに容易に認識してもらうことができる。

参考形態に係る複写機を示す概略構成図。 同複写機のプリンタ部における内部構成の一部を拡大して示す部分拡大構成図。 同プリンタ部のＹ用のプロセスユニットを示す拡大構成図。 同プリンタ部に具備される画像処理装置等を、同複写機のスキャナや複写機外部のパーソナルコンピュータとともに示すブロック図。 同複写機にプリント動作を行わせるためのプリンタドライバがディスプレイに表示させるダイアログボックスの一例を示す模式図。 同プリンタ部の画像処理装置に具備される色材セーブ処理手段が採用している入力／出力特性を示すグラフ。 同プリンタ部の画像処理装置に具備されるγ補正手段が採用している入力／出力特性を示すグラフ。 色材セーブモードがＯＦＦに設定されている場合に同画像処理装置によって構築される通常用画像情報に基づく通常用画像のプリントアウト紙の一例を示す模式図。 節約条件下告知用画像の一例を示す拡大模式図。 色材セーブモードがＯＮに設定されている場合に同画像処理装置によって構築される色材節約用画像情報に基づく色材節約用画像のプリントアウト紙の一例を示す模式図。 参考形態に係る複写機の変形例における節約条件下告知用画像を示す模式図。 第１参考例に係る複写機の画像情報構築手段によってオリジナル画像に付加される節約条件下告知用画像を示す模式図。 同節約条件下告知用画像の一部を示す拡大模式図。 第２参考例に係る複写機に付属されたプリンタドライバをインストールしたパーソナルコンピュータのディスプレイに表示されるダイアログボックスの一例を示す模式図。 同プリンタ部の画像処理装置に具備される色材セーブ処理手段が採用している入力／出力特性を示すグラフ。 第２参考例に係る複写機の画像情報構築手段によってオリジナル画像に付加される告知用画像６０２を示す模式図。 第２参考例に係る複写機の第１変形例における告知用画像（色材節約率５０％）の一例を示す模式図。 同第１変形例における告知用画像（色材節約率８０％）の一例を示す模式図。 第２変形例に係る複写機の画像処理装置の回路構成を示すブロック図。 同画像処理装置の節約度合い計算手段の回路構成を示すブロック図。 同節約度合い計算手段における各色の色材消費量計算回路の回路構成を示すブロック図。 実施形態に係る複写機において、色材セーブモードがＯＦＦの状態で画像情報構築手段によって構築された画像情報に基づくプリントアウト紙の一例を示す模式図。 同複写機において、色材セーブモードがＯＮの状態で画像情報構築手段によって構築された画像情報に基づくプリントアウト紙の一例を示す模式図。 実施例に係る複写機において、色材節約率が５０［％］に設定され、且つ色材セーブモードがＯＮである場合におけるプリントアウト紙の一例を示す模式図。 同複写機において、グラフィック画像に重ねられるグラフィック用の告知用画像を示す拡大模式図。 同同複写機において、イメージ画像に重ねられるイメージ用の告知用画像を示す拡大模式図。 同複写機において、色材節約率が１００［％］に設定され、且つ色材セーブモードがＯＮである場合におけるプリントアウト紙の一例を示す模式図。

符号の説明

１：プリンタ部（画像形成手段）
１０１：コマンド解析手段（情報取得手段）
１１０：画像情報構築手段
１１１：ＰＤＬ構築手段（情報取得手段）
６００：節約条件下告知用画像
６０１：節約条件下告知用画像
６０２：告知用画像（節約条件下告知用画像及び節約量告知用画像）
６０３：告知用画像（節約条件下告知用画像及び節約量告知用画像）
６０６：グラフィック用の告知用画像（節約条件下告知用画像及び種類告知用画像）
６０７：イメージ用の告知用画像（節約条件下告知用画像及び種類告知用画像）

Claims (7)

1. オリジナル画像の情報であるオリジナル画像情報、及び画像形成に用いられる色材について節約するか否かを示す情報である節約有無情報、を取得する情報取得手段と、記録体に画像を形成する画像形成手段に対して画像を形成させるための形成画像情報として、該節約有無情報が色材を節約する旨の情報であった場合には色材の使用量を節約し得る色材節約用画像情報を構築する一方で、該節約有無情報が色材を節約しない旨の情報であった場合には通常用画像情報を構築する画像情報構築手段とを有する画像処理装置において、
   上記オリジナル画像に含まれる複数種類の画像に、特定種類の画像が含まれているか否かを判定し、含まれる場合には、上記色材節約用画像情報として、上記オリジナル画像に含まれる複数種類の画像のうち、該特定種類の画像だけ、色材を節約した画像にし、且つ形成画像について色材を節約する条件下で形成されたものであることを告知するための節約条件下告知用画像の情報を付加したものを構築する一方で、上記オリジナル画像に該特定種類の画像が含まれない場合には、上記節約有無情報が色材を節約する旨の情報であっても、上記色材節約用画像情報として上記節約条件下告知用画像の情報を付加しないものを構築するか、あるいは上記形成画像情報として上記色材節約用画像情報の代わりに上記通常用画像情報を構築する処理を実施するように、上記画像情報構築手段を構成したことを特徴とする画像処理装置。
2. オリジナル画像の情報であるオリジナル画像情報、及び画像形成に用いられる色材について節約するか否かを示す情報である節約有無情報、を取得する情報取得手段と、記録体に画像を形成する画像形成手段に対して画像を形成させるための形成画像情報として、該節約有無情報が色材を節約する旨の情報であった場合には色材の使用量を節約し得る色材節約用画像情報を構築する一方で、該節約有無情報が色材を節約しない旨の情報であった場合には通常用画像情報を構築する画像情報構築手段とを有する画像処理装置において、
   上記色材節約用画像情報として、上記オリジナル画像に含まれる複数種類の画像のうち、特定種類の画像だけ、色材を節約した画像にし、且つ該画像に対して色材を節約する条件下で形成されたものであることを告知するための節約条件下告知用画像を重ねて形成するための情報を付加したものを構築するように、上記画像情報構築手段を構成したことを特徴とする画像処理装置。
3. 請求項２の画像処理装置において、
   上記色材節約用画像情報として、上記特定種類の画像に対して、上記節約条件下告知用画像と、該特定種類の情報を告知するための種類告知用画像とを重ねて形成する情報を付加したもの、を構築するように、上記画像情報構築手段を構成したことを特徴とする画像処理装置。
4. 請求項１乃至３の何れかの画像処理装置において、
   上記節約条件下告知用画像の情報として文字画像の情報を付加するように、上記画像情報構築手段を構成したことを特徴とする画像処理装置。
5. 請求項１乃至３の何れかの画像処理装置において、
   上記節約条件下告知用画像の情報として図柄画像の情報を付加するように、上記画像情報構築手段を構成したことを特徴とする画像処理装置。
6. 請求項１乃至５の何れかの画像処理装置において、
   上記節約条件下告知用画像の情報として中間調濃度の画像の情報を付加するように、上記画像情報構築手段を構成したことを特徴とする画像処理装置。
7. 請求項１乃至６の何れかの画像処理装置において、
   上記オリジナル画像の形成に必要な色材量に対して色材をどの程度節約するのかを示す情報である節約量情報を取得するように上記情報取得手段を構成するとともに、
   上記色材節約用画像情報として、該節約量情報で示される色材節約量で形成可能な画像の情報であって、且つ、該節約量情報を告知するための節約量告知用画像を付加した情報、を構築するように、上記画像情報構築手段を構成したことを特徴とする画像処理装置。

Images