JP4895751B2 - 内視鏡用リーケージテスタ - Google Patents

Description

この発明は、内視鏡の外壁部に水漏れ事故の原因となるピンホール等がないかどうかを検出するための内視鏡用リーケージテスタに関する。

内視鏡の挿入部の外皮は可撓性や弾力性のあるチューブ状部材で外装されており、そこにピンホール等ができた状態で使用されたり洗浄、消毒されたりすると、内視鏡内に漏水するいわゆる水漏れ事故が発生して重修理が必要になってしまう。そこで、水漏れ事故の原因になる外装部のピンホール等を検出するための内視鏡用リーケージテスタが用いられている。

内視鏡用リーケージテスタは、内視鏡の外装部からのエアリークの有無を検出するものであり、内視鏡内に外部から空気が流入するのを阻止する状態に内視鏡の外壁部に設けられた逆止弁を強制的に開いた状態にして内視鏡内に加圧空気を送り込み、その後の内視鏡内の圧力変化から内視鏡のエアリークの有無を検出することができるようになっている（例えば、特許文献１）。
特開２００５−１６８５４０ 段落〔００４１〕、図９

上述のような従来の内視鏡用リーケージテスタを使用すると、内視鏡全体の外装部のどの部分にピンホール等があってもそれを検出することができる。しかし、内視鏡用リーケージテスタが接続される逆止弁自体に閉状態の時の水密性が不完全な不具合がある場合にはそれを検出することができず、水漏れ事故が発生する可能性があった。

本発明は、内視鏡の外壁部に設けられた逆止弁の閉状態の水密性が不完全な場合にそれを検出することができ、内視鏡の水漏れ事故をより完全に防止することができる内視鏡用リーケージテスタを提供することを目的とする。

上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡用リーケージテスタは、内視鏡内に外部から気体が流入するのを阻止するように内視鏡の外壁部に設けられた逆止弁に対し外部から着脱自在に取り付けられる内視鏡用リーケージテスタであって、逆止弁が閉じた状態で逆止弁に外方から取り付けられる逆止弁接続口金と、逆止弁接続口金が取り付けられることにより逆止弁の外面に面して形成された閉じた空間内に加圧空気を送り込むための加圧空気供給手段と、空間内の圧力を計測するための圧力計測手段とを有していて、空間内に加圧空気供給手段で加圧空気を送り込み、その後に圧力計測手段で計測される圧力変化から逆止弁におけるエアリークの有無を検出するものである。

なお、逆止弁接続口金に、逆止弁を強制的に開いた状態にする強制的開弁ポジションが設けられ、逆止弁を強制的に開いた状態で加圧空気供給手段により逆止弁を通じて内視鏡内に加圧空気を送り込み、その後に圧力計測手段で計測される圧力変化から内視鏡全体の外装部におけるエアリークの有無も検出することができるようにしてもよい。

そして、逆止弁に対する着脱の際に逆止弁側に設けられた係合ピンと係合する案内溝が逆止弁接続口金に設けられていて、案内溝には、逆止弁のエアリークの有無を検出するための係合位置と内視鏡全体の外装部におけるエアリークの有無を検出するための係合位置との間に段差が形成されていてもよい。

本発明によれば、内視鏡の外壁部に設けられた逆止弁が閉じた状態で逆止弁に外方から取り付けられて、逆止弁の外面に面して形成された閉じた空間内に加圧空気を送り込み、その後に計測される圧力変化から逆止弁におけるエアリークの有無を検出することができるので、逆止弁の閉状態の水密性が不完全な場合にそれを検出することができ、内視鏡の水漏れ事故をより完全に防止することができる。

内視鏡内に外部から気体が流入するのを阻止するように内視鏡の外壁部に設けられた逆止弁に対し外部から着脱自在に取り付けられる内視鏡用リーケージテスタであって、逆止弁が閉じた状態で逆止弁に外方から取り付けられる逆止弁接続口金と、逆止弁接続口金が取り付けられることにより逆止弁の外面に面して形成された閉じた空間内に加圧空気を送り込むための加圧空気供給手段と、空間内の圧力を計測するための圧力計測手段とを有していて、空間内に加圧空気供給手段で加圧空気を送り込み、その後に圧力計測手段で計測される圧力変化から逆止弁におけるエアリークの有無を検出する。また、逆止弁接続口金に、逆止弁を強制的に開いた状態にする強制的開弁ポジションが設けられ、逆止弁を強制的に開いた状態で加圧空気供給手段により逆止弁を通じて内視鏡内に加圧空気を送り込み、その後に圧力計測手段で計測される圧力変化から内視鏡全体の外装部におけるエアリークの有無も検出することができる。

以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図５は、内視鏡の全体構成を示している。操作部１に連結された挿入部２の先端部分には、操作部１に設けられた湾曲操作ノブ３を回転操作することによって屈曲自在な湾曲部４が設けられている。湾曲部４は、柔軟なゴムチューブによって被覆されている。

湾曲部４の先端には、観察窓等が配置された先端部本体５が連結されている。操作部１から延出する可撓性連結管６の先端には、図示されていない光源装置（兼ビデオプロセッサ）に着脱自在に接続されるライトガイドコネクタ７が取り付けられている。

この内視鏡は、パッキングやＯリングなどによって、外部との間を仕切る隔壁がすべて気密に構成され、内部は各部が互いに連通している。そして、ライトガイドコネクタ７には、エチレンオキサイドガスやオートクレーブなどによる滅菌処理時に内視鏡内部の圧力を調整するための逆止弁１０が突設されている。

この実施例の逆止弁１０は、無操作時には強制的に閉じた状態になっていて、図示されていない弁開放アダプタが滅菌処理時に取り付けられると、内視鏡内部の圧力が外部より高い時に開いて内部から外部に気体を通過させ、内視鏡内部の圧力が外部より低いときは常に閉じていて外部から内部へは気体を通過させない構造になっている。

ただし、本発明の内視鏡用リーケージテスタを、内視鏡内部の圧力が外部より高い時には常に開いて内部から外部に気体を通過させる構造の逆止弁１０に適用することもできる。なお、「弁開放アダプタ」とは、エチレンオキサイドガスやオートクレーブなどによる滅菌処理後に内視鏡内部の圧力を大気圧に確実に戻すために、滅菌処理前に逆止弁１０に予め取り付けられて、滅菌処理後に取り外される公知のものである。

図６は逆止弁１０を示しており、内視鏡の外部と内部とを仕切るライトガイドコネクタ７の外壁から外方に突出する状態に設けられた略円筒状の弁座形成部材１４の外端近傍に、外方に向けてテーパ状に広がる形状の弁座１４ａが形成されている。１３はシール用のＯリングである。

弁座形成部材１４の外周部に被嵌されてネジ止め固定された接続筒１１の外壁面には、後述する逆止弁接続口金３７の案内溝３８と係合させるための係合ピン１２が側方に向けて突設されている。

弁体１５は、弁座形成部材１４内に軸方向に移動自在に且つ軸線周りに回転可能に配置されて、弁座１４ａに対向するテーパ面部分に円状に形成された溝にＯリング１６が装着されている。

したがって、そのＯリング１６が弁座１４ａに押し付けられると、逆止弁１０が閉じて内視鏡の内部と外部との間が完全に閉塞された状態になり、逆に、弁体１５が外方に移動してＯリング１６が弁座１４ａから離れると、その隙間を介して内視鏡の内部と外部との間が連通した状態になる。

なお、弁座１４ａより外側に位置する弁体１５の外端部分には、VII−VII断面を図示する図７にも示されるように、弁開放アダプタ等に設けられている弁回転駆動片３９を係合させて弁体１５を軸線周りに回転させるための駆動溝１５ａが、外面に開口する通気口を兼ねて形成されている。

図６に戻って、弁体１５は、Ｏリング１６が弁座１４ａに押し付けられて逆止弁１０が閉じられる方向に圧縮コイルスプリング１７によって付勢されており、圧縮コイルスプリング１７の付勢力に抗して弁体１５を押し上げて逆止弁１０を外部から強制的に開くための駆動ピン１９が、弁体１５の内端近傍の側面に突設されている。

弁体１５の内端部分には、圧縮コイルスプリング１７の一端を受けるバネ受け筒１８が駆動ピン１９によって連結固定されている。このバネ受け筒１８は、弁座形成部材１４内に緩く嵌合しているが、弁体１５と一体に軸線方向に進退自在であり、その外周部分には軸線と平行方向に複数の通気溝１８ａが形成されている。

弁座形成部材１４の筒状部分の側壁には、駆動ピン１９を駆動するためのカム溝２２が形成されている。このカム溝２２には、図８の展開図に示されるように、圧縮コイルスプリング１７の付勢力によって駆動ピン１９が押し付けられる山形のカム面が下面に形成されている。

カム溝２２は、弁開放アダプタ等が逆止弁１０に取り付けられて弁体１５を最大回転角θだけ回転させた状態の時に、弁体１５の開閉動作に伴う駆動ピン１９″の移動を規制することがないように、山形のカム面の底部から上方に開放された形状に形成されている。２２ａがその開放部分である。

カム溝２２の山形のカム面の中間部分は、弁体１５を強制的に開状態にするように、その位置に来た駆動ピン１９′を圧縮コイルスプリング１７の付勢力に抗して押し上げるように機能する。

そして、弁開放アダプタ等が逆止弁１０から取り外される着脱位置には、駆動ピン１９が弁開状態に移動するのを阻止して閉状態を強制的に維持するピン当接部２２ｂがカム溝２２の上面に形成されている。

このように構成された逆止弁１０においては、弁開放アダプタ等が取り付けられた状態では、圧縮コイルスプリング１７の付勢力によって弁体１５のＯリング１６が弁座１４ａに押し付けられて閉じており、内視鏡外部の圧力が内部の圧力より一定以上低下すると、その差圧によって弁体１５が外方向に押し出されて弁座１４ａとＯリング１６との間に隙間ができた弁開状態になる。

そして、その状態から弁体１５が弁開放アダプタの取り外し方向に着脱位置まで回転操作される途中の位置では、カム溝２２の山形のカム面によってその位置に来た駆動ピン１９′が押し上げられてＯリング１６が弁座１４ａから離れ、逆止弁１０が強制的に開かれて内視鏡の内外が連通した強制的開状態になる。

図１は、リーケージテスタ３０が逆止弁１０に接続された状態を示している。
この実施例のリーケージテスタ３０は、手動で空気を加圧して送り出す加圧ポンプ３１（加圧空気供給手段）と、その加圧ポンプ３１の出口近くに設けられて加圧空気の流路を手動で大気開放することができる圧力開放弁３２と、加圧空気が通過する空気室３３と、その空気室３３内の気圧を計測して表示する圧力計３４（圧力計測手段）と、空気室３３の出口から延出する接続チューブ３５の途中に設けられた膨縮自在なバルーン３６と、逆止弁１０に接続するために接続チューブ３５の先端に取り付けられた逆止弁接続口金３７等で構成されている。

図２は、逆止弁１０に水密不良があるかどうかを検出するために逆止弁接続口金３７が逆止弁１０に接続された状態を示している。逆止弁１０の接続筒１１を完全に覆う形状に形成された逆止弁接続口金３７には、係合ピン１２と係合する案内溝３８、弁体１５の駆動溝１５ａと係合する弁回転駆動片３９、及び接続筒１１の外周面との間の隙間をシールするためのＯリング４０等が設けられている。

図３は案内溝３８の展開図であり、係合ピン１２の着脱位置に軸線と平行な直線溝が形成されてさらに周方向にカム溝２２の最大回転角θと同じ角度だけ周方向溝が形成されている。ただし、案内溝３８には、着脱位置から角度３θ／４の位置に段差３８ａが形成されていて、係合ピン１２を案内する際にはその途中で係合ピン１２が段差３８ａにぶつかり、係合ピン１２をそれより奥まで移動させるためには段差３８ａの位置で逆止弁接続口金３７を一旦軸線方向に移動させる必要がある。

そして、逆止弁接続口金３７には、案内溝３８に沿って、着脱位置から若干回転した位置から段差３８ａの手前までの範囲に、内視鏡を意味する「ＳＣＯＰＥ」の表示が形成され、最大回転位置（θ）には逆止弁を意味する「ＶＡＬＶＥ」の表示が施されている。

前述の図２は、係合ピン１２が最大回転位置（θ）の「ＶＡＬＶＥ」の位置にある状態を示しており、前出の図８に示されるカム溝２２との位置関係により、弁体１５が強制的開状態にはなっておらず、圧縮コイルスプリング１７の付勢力により閉状態になっている。

一方、図３において、係合ピン１２が案内溝３８内で「ＳＣＯＰＥ」に沿う位置（強制的開弁ポジション）にある時は、前出の図８に示されるカム溝２２との位置関係により、図４に示されるように、弁体１５が強制的開状態になっていて、加圧空気が接続チューブ３５を経由して内視鏡内に送り込まれる。

次に、上記実施例のリーケージテスタ３０の使用について説明をする。
リーケージテスタ３０の逆止弁接続口金３７を逆止弁１０に取り付けて、案内溝３８の段差３８ａに係合ピン１２がぶつかってそれ以上回転させることができなくなったら、図４に示されるように逆止弁１０が強制的開状態になっている。

そこで、図１に示される状態において、圧力開放弁３２が大気開放になっていない状態で加圧ポンプ３１を操作して加圧空気を逆止弁１０経由で内視鏡内に送り込み、内視鏡内の圧力を高めてからその後に圧力計３４で計測される圧力変化を観察する。

すると、内視鏡全体の外装部にエアリークがなければ圧力計３４で計測されて表示される圧力値に変化がなく、圧力計３４が表示する圧力値が次第に小さくなったら内視鏡の外装部にエアリークがあることがわかる。そこで、圧力開放弁３２を一旦開いてリーケージテスタ３０の内部圧力を大気圧に戻してから、再び圧力開放弁３２を閉じておく。

次に、図３において、逆止弁１０に対する逆止弁接続口金３７の取り付け位置を軸線方向にずらしてから周方向に回転させて、係止ピン１２が段差３８ａ部分を越えられるようにし、係合ピン１２が案内溝３８の一番奥の「ＶＡＬＶＥ」位置まで達したら、図２に示されるように逆止弁１０が閉状態になっている。

そこで、再び、図１に示される状態において加圧ポンプ３１を操作して加圧空気を加圧ポンプ３１から送り出すと、逆止弁１０が閉状態にあって加圧空気が内視鏡内に送り込まれない（又は送り込まれ難い）ので、逆止弁１０の外面に形成されたリーケージテスタ３０内の空間（閉空間）に加圧空気が溜まってバルーン３６が膨らんだ状態になり、圧力計３４がその空間内の圧力を計測して表示する状態になる。

そして、その後に圧力計３４で計測される圧力の変化を観察すると、逆止弁１０にエアリークがなければ圧力計３４で計測されて表示される圧力値に変化がなく、圧力計３４が表示する圧力値が次第に小さくなったら、逆止弁１０にエアリークがあって加圧空気が内視鏡内に漏れ出していることがわかる。このように本発明によれば、従来は検出できなかった逆止弁１０の閉状態の水密不良を検出して、内視鏡の水漏れ事故をより確実に防止することができる。なお、逆止弁１０のエアリーク検出操作を内視鏡の外装部のエアリーク検出操作より先に行っても差し支えない。

図９と図１０は、本発明の第２の実施例のカム溝２２と案内溝３８を示しており、それ以外の構成は第１の実施例と同じであり、内視鏡の外装部のエアリーク検出操作と逆止弁１０のエアリーク検出操作も第１の実施例と同じである。

この実施例においては、カム溝２２の中間位置（回転角θ／２）で逆止弁１０が閉状態になり、案内溝３８の段差３８ａが回転角θ／２の位置にあるので、段差３８ａに係合ピン１２がぶつかる位置が逆止弁１０のエアリーク検出位置（「ＶＡＬＶＥ」）になっていて、案内溝３８の一番奥まで係合ピン１２を導いた位置が内視鏡全体の外装部のエアリーク検出位置（「ＳＣＯＰＥ」）になっている。

このように、本発明の具体的な態様はカム溝２２と案内溝３８との関係等で変化し得る多様なものである。

本発明の第１の実施例の内視鏡用リーケージテスタが内視鏡に接続された状態の外観図である。 本発明の第１の実施例の内視鏡用リーケージテスタにより逆止弁のエアリークの有無を検出する際の逆止弁との接続状態を示す側面断面図である。 本発明の第１の実施例の内視鏡用リーケージテスタの案内溝の展開図である。 本発明の第１の実施例の内視鏡用リーケージテスタにより内視鏡全体の外装部のエアリークの有無を検出する際の逆止弁との接続状態を示す側面断面図である。 本発明の内視鏡用リーケージテスタが用いられる内視鏡の外観図である。 本発明の第１の実施例の内視鏡用リーケージテスタが用いられる逆止弁の側面断面図である。 本発明の第１の実施例の内視鏡用リーケージテスタが用いられる逆止弁の図６におけるVII−VII断面図である。 本発明の第１の実施例の内視鏡用リーケージテスタが用いられる逆止弁のカム溝の展開図である。 本発明の第２の実施例の内視鏡用リーケージテスタが用いられる逆止弁のカム溝の展開図である。 本発明の第２の実施例の内視鏡用リーケージテスタの案内溝の展開図である。

符号の説明

１０ 逆止弁
１２ 係合ピン
１５ 弁体
２２ カム溝
３０ リーケージテスタ
３１ 加圧ポンプ（加圧空気供給手段）
３２ 圧力開放弁
３４ 圧力計（圧力計測手段）
３７ 逆止弁接続口金
３８ 案内溝
３８ａ 段差
３９ 弁回転駆動片

Claims (3)

1. 内視鏡内に外部から気体が流入するのを阻止するように上記内視鏡の外壁部に設けられた逆止弁に対し外部から着脱自在に取り付けられる内視鏡用リーケージテスタであって、
   上記逆止弁が閉じた状態で上記逆止弁に外方から取り付けられる逆止弁接続口金と、上記逆止弁接続口金が取り付けられることにより上記逆止弁の外面に面して形成された閉じた空間内に加圧空気を送り込むための加圧空気供給手段と、上記空間内の圧力を計測するための圧力計測手段とを有していて、上記空間内に上記加圧空気供給手段で加圧空気を送り込み、その後に上記圧力計測手段で計測される圧力変化から上記逆止弁におけるエアリークの有無を検出することを特徴とする内視鏡用リーケージテスタ。
2. 上記逆止弁接続口金に、上記逆止弁を強制的に開いた状態にする強制的開弁ポジションが設けられ、上記逆止弁を強制的に開いた状態で上記加圧空気供給手段により上記逆止弁を通じて上記内視鏡内に加圧空気を送り込み、その後に上記圧力計測手段で計測される圧力変化から上記内視鏡全体の外装部におけるエアリークの有無も検出することができる請求項１記載の内視鏡用リーケージテスタ。
3. 上記逆止弁に対する着脱の際に上記逆止弁側に設けられた係合ピンと係合する案内溝が上記逆止弁接続口金に設けられていて、上記案内溝には、上記逆止弁のエアリークの有無を検出するための係合位置と上記内視鏡全体の外装部におけるエアリークの有無を検出するための係合位置との間に段差が形成されている請求項２記載の内視鏡用リーケージテスタ。

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