JP4898936B2 - 防水コネクタ - Google Patents

Description

本発明は、配線基板の電気的接続に用いられる防水コネクタに関するものである。

端子が取り付けられたフレキシブル基板を一対のリテーナで保持し、前記フレキシブル基板とリテーナの間にホットメルトを充填するフレキシブル基板防水コネクタが知られている（例えば特許文献１参照）。

国際公開第２００９／０９０９９８号

上記のフレキシブル基板防水コネクタでは、フレキシブル基板とリテーナとの間に充填したホットメルトの固化に伴うホットメルトの収縮や、該防水コネクタ使用時のホットメルト収縮量の変化による疲労によって、ホットメルトとリテーナの密着が弱くなり、防水性能を十分に向上させることができない場合があった。

本発明が解決しようとする課題は、防水性能の優れた防水コネクタを提供することである。

本発明に係る防水コネクタは、複数の配線基板に取り付けられる防水コネクタであって、前記配線基板を挟み込み、前記配線基板との対向面に内側収容部が形成される一対のリテーナと、ホットメルトシール材からなり、少なくとも前記内側収容部に充填される第１のシール部材と、を備え、一対の前記リテーナにおいて、前記防水コネクタの挿抜方向に沿った面のうち、前記対向面とは反対側に位置する外側面と、前記対向面と前記外側面とに交差する側面とには、前記第１のシール部材を受け入れる外側収容部が形成され、前記リテーナは、平面視において、前記外側面における前記外側収容部の部分と、前記内側収容部とが重複する重複部分を有し、少なくとも一方の前記リテーナには、前記リテーナの前記重複部分を貫通する開口、又は、前記リテーナの前記重複部分を切り欠く切り欠きの少なくとも一方を含む欠損部が形成され、前記欠損部には、前記第１のシール部材が充填され、前記内側収容部は、前記側面で前記外側収容部と連通し、前記第１のシール部材は、前記内側収容部に収容された内側シール部と、前記欠損部及び前記リテーナの前記側面に位置する前記外側収容部に収容され、前記内側シール部と一体的に形成される接続シール部と、を有し、前記接続シール部は、前記リテーナの前記外側面に回り込んでおり、前記欠損部は、前記重複部分において、前記防水コネクタの挿抜方向の全域に亘って形成され、前記複数の配線基板は、相互に隙間を空けた状態で隣り合うように配置され、前記第１のシール部材は、前記隙間に入り込んでいることを特徴とする。

上記発明において、平面視において、前記欠損部の面積は、前記重複部分において前記欠損部が形成されない部分の面積と比較して相対的に広くてもよい。

上記発明において、前記欠損部は、前記防水コネクタの挿抜方向における前記内側収容部の中心線を基準として線対称に配置されていてもよい。

上記発明において、前記リテーナは、第１のリテーナ及び第２のリテーナを含み、前記欠損部は、前記第１のリテーナに形成された第１の欠損部と、前記第２のリテーナに形成された第２の欠損部と、を含んでおり、前記配線基板には、前記リテーナの前記内側収容部と対応する位置に貫通孔が形成され、前記第１の欠損部及び前記第２の欠損部内に位置する前記接続シール部は、前記第１のシール部材において前記貫通孔に充填された部分及び前記内側シール部を介して相互に接続されていてもよい。
上記発明において、前記第１の欠損部と前記第２の欠損部とは、相互に対向するように配置されていてもよい。

上記発明において、前記第１のリテーナには、前記内側収容部内に向かって突出する第１の突起が形成され、前記第２のリテーナには、前記内側収容部内に向かって突出する第２の突起が形成されており、前記第１の突起と前記第２の突起とは、相互に対向するように配置されていてもよい。

上記発明において、前記第１のシール部材及び一対の前記リテーナからなるコネクタ本体と、前記コネクタ本体を収容するハウジングと、前記コネクタ本体と前記ハウジングの間に介在し、前記コネクタ本体と前記ハウジングの間をシールする第２のシール部材と、を備えていてもよい。

本発明によれば、少なくとも一方のリテーナに、外側面から内側収容部に貫通する欠損部が形成され、第１のシール部材が、内側収容部に収容される内側シール部と、欠損部及びリテーナの側面に位置する外側収容部に収容され、内側シール部と一体的に形成される接続シール部と、を有し、接続シール部がリテーナの外側面に回り込んでいるので、防水性能の向上を図ることができる。

図１は、本発明の実施形態における防水コネクタの斜視図である。 図２は、本発明の実施形態における防水コネクタの分解斜視図である。 図３は、本発明の実施形態におけるコネクタ本体の分解斜視図である。 図４は、本発明の実施形態における第１の圧着端子を示す斜視図である。 図５は、本発明の実施形態における第１のリテーナの斜視図である。 図６は、図５のVI−VI線に沿った断面図である。 図７は、本発明の実施形態における第２のリテーナの斜視図である。 図８は、図１のVIII−VIII線に沿った断面斜視図である。 図９は、図８のIX−IX線に沿った断面図である。 図１０は、本発明の実施形態における防水コネクタの第１のシール部材を説明する断面図である。 図１１は、本発明の実施形態における第１及び第２のリテーナの第１変形例を示す斜視図である。 図１２は、本発明の実施形態における第１及び第２のリテーナの第２変形例を示す斜視図である。 図１３は、本発明の実施形態における第１及び第２のリテーナの第３変形例を示す斜視図である。 図１４は、本発明の実施形態における第１及び第２のリテーナの第４変形例を示す斜視図である。 図１５は、本発明の実施形態における第１及び第２のリテーナの第５変形例を示す斜視図である。 図１６は、本発明の実施形態における第１及び第２のリテーナの第６変形例を示す斜視図である。 図１７は、本発明の実施形態における防水コネクタの変形例を示す断面図である。 図１８は、図１７に示す防水コネクタのリテーナの断面図である。 図１９は、本発明の実施形態における防水コネクタの変形例の第１のシール部材を説明する断面図である。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。

図１は本実施形態における防水コネクタの斜視図、図２は本実施形態における防水コネクタの分解斜視図、図３は本実施形態におけるコネクタ本体の分解斜視図、図４は本実施形態における第１の圧着端子を示す斜視図、図５は本実施形態における第１のリテーナの斜視図、図６は図５のVI−VI線に沿った断面図、図７は本実施形態における第２のリテーナの斜視図、図８は図１のVIII−VIII線に沿った断面斜視図、図９は図８のIX−IX線に沿った断面図、図１０は本実施形態における防水コネクタの第１のシール部材を説明する断面図である。

本実施形態における防水コネクタ１（図１参照）は、例えば、自動車において、電子部品（例えば着座センサや静電容量センサ等）とＥＣＵ（Electronic Control Unit）等との間を電気的に接続する配線基板３０（配線材）に取り付けられるコネクタであり、例えば、その一端が電子部品等に接続された配線基板の他端に取り付けられ、シートの下部に組み込まれて他のコネクタに接続される。なお、図中に示す矢印Ａが、当該他のコネクタに対する防水コネクタ１の挿抜方向である。また、本実施形態における防水コネクタ１では、この挿抜方向Ａにおいて、他のコネクタと接続する側（図中左側）を先端側１ａとし、これとは逆側（図中右側）を後端側１ｂとする。

防水コネクタ１は、図２に示すように、ハウジング１０と、コネクタ本体２０と、第２のシール部材８０と、を備えている。

ハウジング１０は、図２に示すように、コネクタ本体２０を収容する部材である。このハウジング１０の上部及び下部には、コネクタ本体２０の第１及び第２のリテーナ５０,６０に形成された第１及び第２の爪部５７，６７（後述）と係合する係合孔１１が形成されている。なお、ハウジング１０の下部に位置する係合孔１１については、図示を省略する。

コネクタ本体２０は、図３に示すように、第１のリテーナ５０と、第２のリテーナ６０と、第１のシール部材７０と、を有している。なお、本実施形態における第１及び第２のリテーナ５０,６０が、本発明の一対のリテーナの一例に相当する。このコネクタ本体２０には、同図に示すように、配線基板３０が取り付けられている。

配線基板３０は、図３に示すように、第１の配線基板３１と、第２の配線基板３２と、を含んでいる。この第１及び第２の配線基板３１,３２は、それぞれの端部同士の間に隙間を空けた状態で隣り合うように配置されている。

第１の配線基板３１は、絶縁性基板に電気回路パターン（配線）が形成された基板である。第１の配線基板３１としては、例えば、フレキシブルプリント配線板（FPC：Flexible Printed Circuit）、リジッドプリント配線板（Rigid Printed Wiring Board）、或いはポリエチレンナフタレート（PEN：Polyethylene Naphthalate）やポリエチレンテレフタレート（PET：Polyethylene Terephthalate）等から構成されるメンブレン等を挙げることができる。また、この第１の配線基板３１を、平角導体や丸線からなる配線を絶縁性基板でラミネートしたもので構成してもよく、或いはフレキシブルフラットケーブル（FFC:Flexible Flat Cable）で構成してもよい。

この第１の配線基板３１の端部には、図３に示すように、３つの第１の圧着端子４１が取り付けられている。第１の圧着端子４１は、レセクタプル型の端子であり、ＥＣＵ等に設けられたれたピン型の端子（不図示）と嵌合するようになっている。なお、第１の圧着端子４１をピン型の端子で構成し、レセクタプル型の端子と嵌合させてもよい。

この第１の圧着端子４１は、図４に示すように、下板４１ａと、上板４１ｂと、バレル４１ｃと、を有している。

下板４１ａ及び上板４１ｂは、第１の配線基板３１を挟み込む部材である。バレル４１ｃは、下板４１ａの側部に立設された板状の部材である。本実施形態では、このバレル４１ｃを第１の配線基板３１に形成された貫通孔（図４にて点線で示す。）に挿入した後に、上板４１ｂに向かって折り曲げることで、下板４１ａと上板４１ｂの間に第１の配線基板３１を固定（圧着）している。

第２の配線基板３２も、第１の配線基板３１と同様に、絶縁性基板に電気回路パターン（配線）を形成した基板である。この第２の配線基板３２としては、例えば、フレキシブルプリント配線板、リジッドプリント配線板、メンブレン等を挙げることができる。また、この第２の配線基板３２を、平角導体や丸線からなる配線を絶縁性基板でラミネートしたもので構成してもよく、或いはフレキシブルフラットケーブルで構成してもよい。

この第２の配線基板３２の端部には、図３に示すように、２つの第２の圧着端子４２が取り付けられている。なお、この第２の圧着端子４２は、第１の圧着端子４１と同一構造となっており、下板と、上板と、バレルと、を有している。この第２の圧着端子４２も、下板と上板の間に第２の配線基板３２を挟み込んだ状態で、バレルが折り曲げられて、第２の配線基板３２に圧着されている。

本実施形態における配線基板３０は、２枚の配線基板３１,３２を含んでいるが、特に限定されず、配線基板３０を１枚の配線基板で構成してもよい。例えば、５つの第１の圧着端子４１を端部に取り付けた第１の配線基板３１のみで配線基板３０を構成してもよい。さらに、第１及び第２の圧着端子４１,４２の数も、特に限定されず、防水コネクタ１と接続される他のコネクタの端子数に応じて適宜設定することができる。

第１のリテーナ５０は、図３に示すように、第２のリテーナ６０と間に配線基板３０を挟み込み、第２のリテーナ６０と共に、防水コネクタ１の挿抜時に印加される力を受け止める。

この第１のリテーナ５０において配線基板３０と対向する第１の対向面５１には、図５及び図６に示すように、第１の端子収容部５２と、第１の内側溝５３と、第１の突起５４と、が形成されている。一方、第１のリテーナ５０において、防水コネクタ１の挿抜方向Ａに沿った面のうち、第１の対向面５１とは反対側に位置する第１の外側面５５には、第１の爪部５７が形成されている。また、第１のリテーナ５０の第１の外側面５５及び第１の側面５０ｄ,５０ｅには、第１の外側溝５６が連続的に形成されている。なお、この第１の側面５０ｄ,５０ｅは、図５に示すように、第１のリテーナ５０において防水コネクタ１の挿抜方向Ａに沿った面のうち、第１の対向面５１と第１の外側面５５とに交差した面である。

第１の端子収容部５２は、図５に示すように、防水コネクタ１の挿抜方向Ａに沿って形成された凹部であり、第１及び第２の圧着端子４１,４２のそれぞれの上板４１ａと下板４１ｂとバレル４１ｃとを収容する。本実施形態では、第１のリテーナ５０の図中左側の部分に３つの第１の端子収容部５２が配置されており、３つの第１の圧着端子４１を収容する。一方、第１のリテーナ５０において、図中右側の部分には、２つの第１の端子収容部５２が配置されており、２つの第２の圧着端子４２を収容する。

第１の内側溝５３は、図５に示すように、第１の対向面５１において、挿抜方向Ａに対して略垂直方向に沿って形成されている。第１の内側溝５３は、第１の側面５０ｄ,５０ｅで開口しており、その開口５３ｂを介して溶融した第１のシール部材７０が流れ込むようになっている。因みに、この第１の内側溝５３は、開口５３ｂを介して第１の外側溝５６と連通している。また、第１の内側溝５３は、第２のリテーナ６０の第２の内側溝６３と合わさることで、溶融した第１のシール部材７０が充填される内側収容部９１を形成する。

ここで、本実施形態における第１のリテーナ５０では、図６に示すように、防水コネクタ１の挿抜方向Ａにおいて、第１の内側溝５３よりも先端側１ａ（図１参照）を第１の先端部５０ａとし、第１の内側溝５３よりも後端側１ｂ（図１参照）を第１の後端部５０ｂとする。

また、第１のリテーナ５０において、第１の先端部５０ａと第１の後端部５０ｂとは、第１の内側溝５３（内側収容部９１）が形成された第１の連結部５０ｃによって部分的に連結されている。すなわち、本実施形態では、第１の連結部５０ｃ同士の間に第１の欠損部５８（後述）が形成されている。

ここで、防水コネクタ１が組み立てられた状態では、図９及び図１０に示すように、側部シール部７０ｃ及び欠損シール部７０ｄが、第１の連結部５０ｃの第１の外側面５５に回り込み、第１の連結部５０ｃが、内側シール部７０ａ、外側シール部７０ｂ、側部シール部７０ｃ及び欠損シール部７０ｄによって囲繞された状態となる。なお、内側シール部７０ａ、外側シール部７０ｂ、側部シール部７０ｃ及び欠損シール部７０ｄについては後述する。

第１の突起５４は、図５及び図６に示すように、第１の内側溝５３の底面５３ａから内側収容部９１に向かって突出し、上端で配線基板３０と当接する。本実施形態では、第１の内側溝５３内に複数の第１の突起５４が形成されており、第１の内側溝５３において第１の欠損部５８が形成された箇所を除いて、第１の突起５４同士の間にはリブが形成されている。

第１の外側溝５６は、図５及び図６に示すように、第１のリテーナ５０の第１の外側面５５及び第１の側面５０ｄ,５０ｅに、挿抜方向Ａに対して実質的に垂直方向に形成されている。また、第１の外側溝５６は、開口５３ｂを介して第１の内側溝５３と連通している。

この第１の外側溝５６は、第２のリテーナ６０の第２の外側溝６６と合わさって、第１及び第２のリテーナ５０,６０の外側面５５,６５及び側面５０ｄ,５０ｅ,６０ｄ,６０ｅで第１のシール部材７０を受け入れる外側収容部９２を形成する。

第１の爪部５７は、図６に示すように、第１の後端部５０ｂの第１の外側面５５に形成された凸状部分であり、上述したハウジング１０の係合孔１１に入り込むようになっている。これにより、コネクタ本体２０がハウジング１０に固定される。

さらに、本実施形態における第１のリテーナ５０には、図５及び図６に示すように、第１の外側面５５から内側収容部９１内に貫通する第１の欠損部５８が形成されており、この第１の欠損部５８にも第１のシール部材７０が充填されるようになっている。

この第１の欠損部５８について詳細に説明すると、この第１の欠損部５８は、第１の内側溝５３の底面５３ａと第１の外側溝５６の底面５６ａとの間を貫通している。また、この第１の欠損部５８は、平面視における外側収容部９２と内側収容部９１との重複部分Ｂにおいて、防水コネクタ１の挿抜方向Ａの全域に亘って形成されている。本実施形態における第１の欠損部５８は、図５に示すように、防水コネクタ１の挿抜方向Ａに沿った内側収容部９１（第１の内側溝５３）の中心線ＣＬを基準として線対称の開口となっている。

以上に説明した第１のリテーナ５０は、後述する第１のシール部材７０の溶融温度よりも高い耐熱性を有し、且つ第１のシール部材７０よりも小さい線膨張係数を有する材料で構成されている。例えば、第１のシール部材７０をポリアミド（Polyamide）で構成する場合には、第１のリテーナ５０の材料としては、例えばポリブチレンテレフタレート（PBT:Polybutylene Terephtalate）を挙げることができる。

第２のリテーナ６０は、図３に示すように、第１のリテーナ５０との間で配線基板３０を挟み込む部材である。なお、本実施形態では、第２のリテーナ６０が第１のリテーナ５０と分離しているが、特に限定されない。例えば、第２のリテーナ６０を、ヒンジ等を介して第１のリテーナ５０と連結させてもよい。

この第２のリテーナ６０において、配線基板３０と対向する第２の対向面６１には、図７に示すように、第２の端子収容部６２と、第２の内側溝６３と、第２の突起６４と、が形成されている。一方、第２のリテーナ６０において、防水コネクタ１の挿抜方向Ａに沿った面のうち、第２の対向面６１とは反対側に位置する第２の外側面６５には、第２の爪部６７（図３参照）が形成されている。また、第２のリテーナ６０の第２の外側面６５及び第２の側面６０ｄ,６０ｅには、第２の外側溝６６が連続的に形成されている。なお、この第２の側面６０ｄ,６０ｅは、図７に示すように、第２のリテーナ６０において防水コネクタ１の挿抜方向Ａに沿った面のうち、第２の対向面６１と第２の外側面６５とに交差した面である。

第２の端子収容部６２は、図７に示すように、第１のリテーナ５０の第１の端子収容部５２と対向するように、挿抜方向Ａに沿って形成された凹部であり、第１の端子収容部５２と共に第１及び第２の圧着端子４１,４２を収容する。

第２の内側溝６３は、同図に示すように、第２の対向面６１において、第１のリテーナ５０の第１の内側溝５３と対向するように、挿抜方向Ａに対して略垂直方向に沿って形成されている。第２の内側溝６３は、第１のリテーナ５０の第１の内側溝５３と合わさることで、溶融した第１のシール部材７０が充填される内側収容部９１を形成する。

この第２の内側溝６３も、第１の内側溝５３と同様に、第２の側面６０ｄ,６０ｅで開口しており、その開口６３ｂを介して、溶融した第１のシール部材７０が流れ込むようになっている。因みに、この第２の内側溝６３は、開口６３ｂを介して第２の外側溝６６と連通している。このため、本実施形態の内側収容部９１は、第１及び第２のリテーナ５０,６０の側面５０ｄ,５０ｅ,６０ｄ,６０ｅで外側収容部９２と連通する。

ここで、本実施形態における第２のリテーナ６０では、図７に示すように、第２の内側溝６３よりも先端側１ａ（図１参照）を第２の先端部６０ａとし、第２の内側溝６３（後述）よりも後端側１ｂ（図１参照）を第２の後端部６０ｂとする。

また、第２のリテーナ６０において、第２の先端部６０ａと第２の後端部６０ｂとは、第２の内側溝６３（内側収容部９１）が形成された第２の連結部６０ｃによって部分的に連結されている。すなわち、本実施形態では、第２の連結部６０ｃ同士の間に第２の欠損部６８（後述）が形成されている。

ここで、防水コネクタ１が組み立てられた状態では、図９及び図１０に示すように、側部シール部７０ｃ及び欠損シール部７０ｄが、第２の連結部６０ｃの第２の外側面６５に回り込み、第２の連結部６０ｃが、内側シール部７０ａ、外側シール部７０ｂ、側部シール部７０ｃ及び欠損シール部７０ｄによって囲繞された状態となる。なお、内側シール部７０ａ、外側シール部７０ｂ、側部シール部７０ｃ及び欠損シール部７０ｄについては後述する。

第２の突起６４は、図７に示すように、第２の内側溝６３の底面６３ａから内側収容部９１に向かって突出し、上端で配線基板３０と当接する。また、この第２の突起６４は、第１及び第２のリテーナ５０,６０が配線基板３０を挟み込んだ状態で、第１の突起５４と対向するように配置されており、第１の突起５４との間で配線基板３０を挟み込むようになっている。本実施形態では、第２の内側溝６３内に複数の第２の突起６４が形成されており、第２の内側溝６３において第２の欠損部６８（後述）が形成された箇所を除いて、第２の突起６４同士の間にはリブが形成されている。

第２の外側溝６６は、同図に示すように、第２のリテーナ６０の第２の側面６０ｄ,６０ｅ及び第２の外側面６５に、挿抜方向Ａに対して略垂直方向に形成されている。また、第２の外側溝６６は、開口６３ｂを介して第２の内側溝６３と連通している。

この第２の外側溝６６は、上述のように、第１のリテーナ５０の第１の外側溝５６と合わさって、第１及び第２のリテーナ５０,６０の外側面５５,６５及び側面５０ｄ,５０ｅ,６０ｄ,６０ｅで第１のシール部材７０を受け入れる外側収容部９２を形成する。

第２の爪部６７は、第１の爪部５７と同様に、上述したハウジング１０の係合孔１１に入り込む凸状部分であり、第２の後端６０ｂの第２の外側面６５に形成されている（図３参照）。

さらに、本実施形態における第２のリテーナ６０には、図７に示すように、第２の外側面６５から内側収容部９１に貫通する第２の欠損部６８が形成されており、この第２の欠損部６８にも溶融した第１のシール部材７０が充填されるようになっている。

この第２の欠損部６８について詳細に説明すると、この第２の欠損部６８は、第２の内側溝６３の底面６３ａと第２の外側溝６６の底面６６ａとの間を貫通している。また、この第２の欠損部６８は、平面視における内側収容部９１と外側収容部９２との重複部分Ｃにおいて、防水コネクタ１の挿抜方向Ａの全域に亘って形成されている。

本実施形態における第２の欠損部６８は、防水コネクタ１の挿抜方向Ａに沿った内側収容部９１（第２の内側溝６３）の中心線ＣＬを基準として線対称の開口となっている。また、第１及び第２のリテーナ５０,６０が配線基板３０を挟み込んだ状態において、この第２の欠損部６８は、第１の欠損部５８と相互に対向するように配置されている。

また、本実施形態における第２の欠損部６８の大きさは、第１の欠損部５８の大きさと実質的に同一となっているが、特に限定されない。例えば、第２の欠損部６８を、第１の欠損部５８よりも相対的に小さく形成してもよい。

以上に説明した第２のリテーナ６０は、第１のリテーナ５０と同様に、第１のシール部材７０の溶融温度よりも高い耐熱性を有し、且つ第１のシール部材７０よりも小さい線膨張係数を有する材料で構成されている。例えば第１のシール部材７０をポリアミドで構成する場合には、第２のリテーナ６０の材料としては、例えばポリブチレンテレフタレートを挙げることができる。

第１のシール部材７０は、図８及び図９に示すように、内側収容部９１に充填され、第１のリテーナ５０と配線基板３０との間、及び、第２のリテーナ６０と配線基板３０との間をシールしている。また、本実施形態では、第１のシール部材７０が、外側収容部９２にも収容されている。この第１のシール部材７０は、ホットメルトシール材（ホットメルト接着剤）で構成されている。なお、この第１のシール部材７０を構成する材料としては、例えばポリアミド等の熱可塑性樹脂材料を用いることができる。

第１のシール部材７０は、図９に示すように、内側シール部７０ａと、外側シール部７０ｂと、側部シール部７０ｃと、欠損シール部７０ｄと、を有している。なお、本実施形態における側部シール部７０ｃと欠損シール部７０ｄが、本発明の接続シール部の一例に相当する。

内側シール部７０ａは、同図に示すように、内側収容部９１内に収容され、配線基板３０と第１及び第２のリテーナ５０,６０との間をシールしている。外側シール部７０ｂは、第１及び第２のリテーナ５０,６０の外側面５５,６５に位置する外側収容部９２に収容され、側部シール部７０ｃを介して、密着した状態の第１及び第２のリテーナ５０,６０を固定している。

側部シール部７０ｃは、同図に示すように、第１及び第２のリテーナ５０,６０の側面５０ｄ,５０ｅ,６０ｄ,６０ｅに位置する外側収容部９２に収容されており、第１及び第２のリテーナ５０,６０の内側溝５３,６３の開口５３ｂ,６３ｂを介して、内側シール部７０ａと一体的に形成されている。この側部シール部７０ｃは、第１及び第２のリテーナ５０,６０の外側面５５,６５に回り込んで外側シール部７０ｂと接続されている。

欠損シール部７０ｄは、同図に示すように、第１及び第２のリテーナ５０,６０の第１及び第２の欠損部５８,６８内に収容されており、内側シール部７０ａと一体的に形成されている。また、この欠損シール部７０ｄは、第１及び第２のリテーナ５０,６０の外側面５５,６５に回り込んで外側シール部７０ｂと接続されている。

第２のシール部材８０は、図２及び図８に示すように、コネクタ本体２０（第１及び第２のリテーナ５０,６０）を包囲し、ハウジング１０とコネクタ本体２０との間をシールしている。この第２のシール部材８０としては、例えば、Ｏリングやゴムパッキン、封止樹脂等を挙げることができる。

この第２のシール部材８０では、図８に示すように、ハウジング１０と接触する外周面に溝８１が形成されており、ハウジング１０との密着性の向上が図られている。また、第２のシール部材８０では、同図に示すように、コネクタ本体２０（第１のシール部材７０）と接触する内周面にリング状に連なった凸部８２が形成されており、コネクタ本体２０との位置ずれが抑制されると共に、コネクタ本体２０との密着性の向上が図られている。

次に、本実施形態における防水コネクタ１の作用について説明する。

本実施形態における防水コネクタ１では、第１及び第２のリテーナ５０,６０で配線基板３０を挟み込むことで機械的に補強されている。なお、本実施形態では、第１及び第２のリテーナ５０,６０が合わさることで、一つの補強部材として機能する。

また、ホットメルトシール材からなる第１のシール部材７０が、配線基板３０と第１及び第２のリテーナ５０,６０との間をシールし、防水コネクタ１（特に圧着端子４１,４２部分）の防水を図っている。

このように第１のシール部材７０で防水コネクタ１内をシールする際には、配線基板３０を挟み込んだ状態の第１及び第２のリテーナ５０,６０を、金型（不図示）にセットし、少なくとも内側収容部９１内に、加熱され溶融した第１のシール部材７０（ホットメルトシール材）を充填させ、冷して固化させる。なお、第１のシール部材７０がポリアミドで構成されている場合には、第１のシール部材７０を溶融させる際の加熱温度として１８５℃程度を例示できる。

ここで、第１及び第２のリテーナ５０,６０と配線基板３０との間に充填した第１のシール部材７０の固化に伴って第１のシール部材とリテーナ（特に対向面）の間に生じる熱応力や、防水コネクタ使用時の温度変化に伴う熱応力の変化による疲労によって、第１のシール部材とリテーナとの密着が弱くなることがある。このため、防水コネクタの防水性能を十分に向上させることができない場合があった。

また、防水コネクタの端子数を増加させたり、防水コネクタに幅の広い配線基板を組み込む場合には、防水コネクタに大型のリテーナを用いる必要がある。この場合には、リテーナが第１のシール部材の収縮に追従するように変形し難く、リテーナと第１のシール部材との密着がより弱くなり易い傾向にある。

これに対して、本実施形態における防水コネクタ１では、図９に示すように、外側収容部９２に収容された側部シール部７０ｃが第１及び第２のリテーナ５０,６０の外側面５５,６５に回り込んでいる。

また、本実施形態における防水コネクタ１では、同図に示すように、第１及び第２のリテーナ５０,６０に第１及び第２の欠損部５８,６８が形成され、この第１及び第２の欠損部５８,６８内に収容された欠損シール部７０ｄも外側面５５,６５に回り込んでいる。

そして、側部シール部７０ｃと内側シール部７０ａとが一体的に形成されており、欠損シール部７０ｄと内側シール部７０ａとが一体的に形成されている。

このため、本実施形態では、内側シール部７０ａ、側部シール部７０ｃ及び欠損シール部７０ｄが収縮する際には、外側面５５,６５に回り込んだ側部シール部７０ｃ及び欠損シール部７０ｄが、第１及び第２のリテーナ５０,６０を内側シール部７０ａに向かって引き寄せる。

一方、第１及び第２のリテーナ５０,６０は、第１及び第２の欠損部５８,６８が形成されていることで、剛性が弱くなっており、内側シール部７０ａや側部シール部７０ｃ及び欠損シール部７０ｄの収縮に追従して変形し易くなっている。

このため、本実施形態における防水コネクタ１では、第１及び第２のリテーナ５０,６０と第１のシール部材７０との間の熱応力（図９中の矢印で示す。）が低下し、第１及び第２のリテーナ５０,６０（第１及び第２の内側溝５３,６３の底面５３ａ,６３ａ）と第１のシール部材７０（内側シール部７０ａ）とが、強い密着状態で維持される。これにより、防水性能の向上を図ることができる。また、防水コネクタの端子数の増加等によってリテーナが大型化する場合には、上述の効果が特に顕著である。

また、上述のように、本実施形態における防水コネクタ１は、防水性能の向上が図られており、特に冷熱サイクル（−４０℃〜８５℃を繰り返し印加する）下における耐久性が向上しているので、防水コネクタ１自体の寿命が長くなっている。

このように、第１のシール部材７０は、図１０に示すように、内側シール部７０ａと、側部シール部７０ｃと、欠損シール部７０ｄと、を有していれば上述の作用効果を奏する。したがって、第１のシール部材７０は、外側シール部７０ｂを有していなくともよいが、第１のシール部材７０が外側シール部７０ｂを有していることで、さらに、次のような効果を奏する。

すなわち、この外側シール部７０ｂが、側部シール部７０ｃ及び欠損シール部７０ｄを介して内側シール部７０ａと接続されることで、第１のシール部材７０が収縮する際には、側部シール部７０ｃ及び欠損シール部７０ｄに加えて、この外側シール部７０ｂが、第１及び第２のリテーナ５０,６０の外側面５５,６５を押圧する。

このため、第１及び第２のリテーナ５０,６０が内側シール部７０ａの収縮に追従するように、さらに変形し易くなっており、第１及び第２のリテーナ５０,６０と第１のシール部材７０との間の熱応力がさらに低下する。これにより、本実施形態における防水コネクタ１では、第１及び第２のリテーナ５０,６０と第１のシール部材７０とが、強い密着状態で維持され、効果的に防水性能の向上を図ることができる。

また、第１の欠損部５８は、図５及び図６に示すように、第１のリテーナ５０において、平面視における内側収容部９１と外側収容部９２との重複部分Ｂを貫通している。さらに、第１の欠損部５８は、この重複部分Ｂにおいて、防水コネクタ１の挿抜方向Ａの全域に亘って形成されている。同様に、第２の欠損部６８も、図７に示すように、第２のリテーナ６０において、平面視における内側収容部９１と外側収容部９２との重複部分Ｃを貫通している。さらに、第２の欠損部６８は、この重複部分Ｃにおいて、防水コネクタ１の挿抜方向Ａの全域に亘って形成されている。

このように第１及び第２の欠損部５８,６８を、防水コネクタ１の挿抜方向Ａに沿って広範囲に形成することで、第１及び第２のリテーナ５０,６０と第１のシール部材７０との強い密着性を広範囲に亘って確保することができる。

また、本実施形態では、図９に示すように、第１の欠損部５８と、第２の欠損部６８と、が相互に対向している。このため、本実施形態における防水コネクタ１では、第１及び第２のリテーナ５０,６０が、内側収容部９１においても、第１のシール部材７０を介して配線基板３０を挟みこんでいる。これにより、第１のリテーナ５０と第１のシール部材７０との間の熱応力と、第２のリテーナ６０と第１のシール部材７０との間の熱応力と、が配線基板３０を中心として線対称に生じるので、配線基板３０の歪みや撓みを抑制することができる。

これに加えて、第１の欠損部５８と第２の欠損部６８とが、実施的に同じ大きさとなっていることで、第１のリテーナ５０と第１のシール部材７０との間の熱応力と、第２のリテーナ６０と第１のシール部材７０との間の熱応力と、が実質的に同一となる。これにより、配線基板３０の歪みや撓みをより抑制することができる。

本実施形態では、第１及び第２の突起５４,６４が、内側収容部９１内で配線基板３０を挟み込んでいるので、溶融した第１のシール部材７０を内側収容部９１内に充填する際に、配線基板３０の姿勢が安定する。

また、防水コネクタ１に急激な温度変化（冷熱サイクル）が印加された場合に、第１のシール部材７０と配線基板３０との接触面が相互にずれて、両者の密着が弱くなる恐れがある。これに対しても、本実施形態のように、第１及び第２の突起５４,６４が配線基板３０を挟み込むことで、第１のシール部材７０と配線基板３０との接触面のずれを抑制でき、その結果、両者の密着状態が保持される。

また、本実施形態では、第１及び第２の欠損部５８,６８が、防水コネクタ１の挿抜方向Ａにおける内側収容部９１の中心線ＣＬを基準として線対称となっている。このため、本実施形態における防水コネクタ１は、挿抜時に印加される力をバランス良く受け止めることができ、防水コネクタ１の挿抜時における第１及び第２のリテーナ５０,６０の変形を抑制することができる。

図１１〜図１６は本実施形態における第１及び第２のリテーナの変形例を示す斜視図、図１７は本実施形態における防水コネクタの変形例を示す断面図、図１８は図１７に示す防水コネクタのリテーナの断面図、図１９は本実施形態における防水コネクタの変形例の第１のシール部材を説明する断面図である。

本実施形態では、第１のリテーナ５０に第１の欠損部５８が形成され、第２のリテーナ６０にも第２の欠損部６８が形成されているが、特に限定されず、少なくとも一方のリテーナに欠損部が形成されていればよい。

例えば、図１１に示すように、第１のリテーナ５０１のみに第１の欠損部５８を形成し、第２のリテーナ６０１には、欠損部を形成しなくともよい。この場合においても、第１のリテーナ５０１と配線基板との密着状態が維持され、防水コネクタ１における防水性能の向上が図られる。

また、本実施形態では、第１及び第２の欠損部５８,６８が「開口」となっているが、特に限定されない。例えば、図１２に示すように、第１及び第２のリテーナ５０２,６０２の第１及び第２の欠損部５８１,６８１を「切り欠き」としてもよい。

この場合の第１の欠損部５８１は、同図に示すように、第１の内側溝５３の両端に実質的に同じ大きさで形成された第１及び第２の切り欠き５８１ａ,５８１ｂを含んでいる。第２の欠損部６８１も、第２の内側溝６３の両端に実質的に同じ大きさで形成された第３及び第４の切り欠き６８１ａ,６８１ｂを含んでいる。なお、第１の切り欠き５８１ａと第３の切り欠き６８１ａとは、実質的に同じ大きさであり、相互に対向している。同様に、第２の切り欠き５８１ｂと第４の切り欠き６８１ｂとは、実質的に同じ大きさであり、相互に対向している。なお、ここでいう「両端」とは、防水コネクタ１の挿抜方向Ａと略垂直方向における端同士を意味する。

このような第１及び第２のリテーナ５０２,６０２を組み込んだ防水コネクタにおける第１のシール部材では、側部シール部と、切り欠き５８１ａ,５８１ｂ,６８１ａ,６８１ｂ内に収容される欠損シール部と、が一体的に形成される。このように一体となった側部シール部及び欠損シール部が、外側面に回り込み、第１及び第２のリテーナ５０２,６０２を内側シール部に向かって引き寄せる。

一方、第１及び第２のリテーナ５０２,６０２は、切り欠き５８１ａ,５８１ｂ,６８１ａ,６８１ｂが形成されていることで、剛性が弱くなっており、内側シール部や欠損シール部の収縮に追従して変形し易くなっている。

このため、第１及び第２のリテーナ５０２,６０２と第１のシール部材との間の熱応力が低下し、第１及び第２のリテーナ５０２,６０２と第１のシール部材とのシール状態が強固な状態で維持される。

また、欠損シール部に加えて、外側シール部が、第１及び第２のリテーナ５０２,６０２の外側面を押圧するので、第１及び第２のリテーナ５０２,６０２と第１のシール部材との間に生じる熱応力がさらに低下する。

さらに、第１及び第２のリテーナ５０２,６０２では、第１及び第２の欠損部５８１,６８１が、相互に対向している。このため、第１及び第２のリテーナ５０２,６０２が、内側収容部９１内においても、第１のシール部材を介して配線基板を挟み込むので、配線基板に歪みや撓みが生じるのを抑制することができる。

また、第１及び第２のリテーナ５０２,６０２では、第１及び第２の欠損部５８１,６８１が、防水コネクタ１の挿抜方向Ａにおける内側収容部９１の中心線ＣＬを基準として線対称となっている。このため、本実施形態における防水コネクタ１は、挿抜時に印加される力をバランスよく受け止めることができ、防水コネクタ１の挿抜時における第１及び第２のリテーナ５０２,６０２の変形を抑制することができる。

また、図１３に示すように、第１のリテーナ５０３の第１の欠損部５８２を、大きさの異なる第１及び第２の切り欠き５８２ａ,６８２ｂで構成してもよい。例えば、図中左側に位置する第１の切り欠き５８２ａを、比較的大きく形成し、図中右側に位置する第２の切り欠き５８２ｂを、第１の切り欠き５８２ａに対して相対的に小さく形成してもよい。

また、第２のリテーナ６０３についても、同図に示すように、第２の欠損部６８２を、大きさの異なる第３及び第４の切り欠き６８２ａ,６８２ｂで構成してもよい。例えば、図中左側に位置する第３の切り欠き６８２ａを、第１の切り欠き５８２ａと対向するように、比較的大きく形成し、図中右側に位置する第４の切り欠き６８２ｂを、第２の切り欠き５８２ｂと対向するように、比較的小さく形成してもよい。

このような第１及び第２のリテーナ５０３,６０３では、第１及び第２の欠損部５８２,６８２が相互に対向している。このため、第１及び第２のリテーナ５０３,６０３が、内側収容部９１内においても、第１のシール部材を介して配線基板を挟み込むので、配線基板に歪みや撓みが生じるのを抑制することができる。

また、図１４に示すように、第１の欠損部５８３と第２の欠損部６８３を、切り欠きで構成し、第１及び第２のリテーナ５０４,６０４が合わさった状態において、防水コネクタ１の挿抜方向Ａにおける内側収容部９１の中心線ＣＬを基準として線対称となるように配置してもよい。このような第１及び第２のリテーナ５０４,６０４を防水コネクタ１組み込んでも、防水コネクタ１の挿抜時における第１及び第２のリテーナ５０４,６０４の変形を抑制しつつ、防水性能の向上を図ることができる。

なお、同図において、第１の欠損部５８３が２つの切り欠きで構成され、第２の欠損部６８３も２つの切り欠きで構成されているが、特に限定されない。例えば、第１の欠損部５８３を１つの切り欠きで構成し、第２の切り欠き６８３も一つの切り欠きで構成してもよい。

また、図１５に示すように、第１の欠損部５８４を、第１の開口５８４ａと、第１及び第２の切り欠き５８４ｂ,５８４ｃと、で構成してもよい。同様に、第２の欠損部６８４を、第２の開口６８４ａと、第３及び第４の切り欠き６８４ｂ,６８４ｃと、で構成してもよい。

この場合には、同図に示すように、第１のリテーナ５０５において、第１の開口５８４ａを第１の内側溝５３の中央部分に配置し、第１及び第２の切り欠き５８４ｂ,５８４ｃを第１の内側溝５３の両端に配置する。同様に、第２のリテーナ６０５においても、第２の開口６８４ａを第２の内側溝６３の中央部分に配置し、第３及び第４の切り欠き６８４ｂ,６８４ｃを第２の内側溝６３の両端に配置する。なお、ここでいう「両端」とは、防水コネクタ１の挿抜方向Ａと略垂直方向における端同士を意味する。

この第１及び第２のリテーナ５０５,６０５では、第１の欠損部５８４と、第２の欠損部６８４と、が相互に対向する。このため、第１及び第２のリテーナ５０５,６０５が、内側収容部内においても、第１のシール部材を介して配線基板を挟み込むので、配線基板に歪みや撓みが生じるのを抑制することができる。

また、第１及び第２の欠損部５８４,６８４が、防水コネクタ１の挿抜方向Ａにおける内側収容部９１の中心線ＣＬを基準として線対称となる。このため、このような第１及び第２のリテーナ５０５,６０５を防水コネクタ１に組み込むことでも、防水コネクタ１の挿抜時における第１及び第２のリテーナ５０５,６０５の変形を抑制しつつ、防水性能の効果的な向上を図ることができる。

また、図１６に示すように、第１及び第２の欠損部５８５,６８５を、複数の円形状の開口で構成してもよい。この場合においても、第１の欠損部５８５を構成する複数（本例では５つ）の開口と、第２の欠損部６８５を構成する複数（本例では５つ）の開口と、を防水コネクタ１の挿抜方向Ａにおける内側収容部９１の中心線ＣＬを基準として線対称となるように形成する。また、第１の欠損部５８４を構成する複数の開口と、第２の欠損部６８４を構成する複数の開口と、を相互に対向させるように配置する。

このような第１及び第２の欠損部５８５,６８５が形成された第１及び第２のリテーナ５０６,６０６を防水コネクタ１に組み込むことでも、防水コネクタ１の挿抜時における第１及び第２のリテーナ５０６,６０６の変形を抑制しつつ、防水性能の効果的な向上を図ることができる。

なお、同図に示す例では、第１及び第２の欠損部５８５,６８５に、比較的大きい開口と、比較的小さい開口を、混在させているが、特に限定されない。複数の開口を全て同一の大きさとしてもよい。また、開口の形状も特に限定されない。

さらに、本実施形態では、第１及び第２のリテーナ５０,６０に第１及び第２の欠損部５８,６８をそれぞれ形成することで、防水コネクタ１の防水性能の向上を図っているが、特にこれに限定されない。

例えば、図１７及び図１８に示すように、欠損部に代えて第１のリテーナ５０７に、第１の外側面５５と内側収容部９１の底面９１ａとの間の肉厚を部分的に薄くした第１の薄肉部５９を形成し、第２のリテーナ６０７にも、第２の外側面６５と内側収容部９１の底面９１ａとの間の肉厚を部分的に薄くした第２の薄肉部６９を形成してもよい。なお、ここでいう内側収容部９１の底面９１ａとは、第１及び第２の突起やリブを除いた第１及び第２の内側溝５３,６３の底面５３ａ,６３ａである。また、この防水コネクタ１Ａにおける第１のシール部材７０は、内側シール部７０ａと、外側シール部７０ｂと、側部シール部７０ｃと、で構成される。

このような第１及び第２のリテーナ５０７,６０７を組み込んだ防水コネクタ１Ａでは、側部シール部７０ｃが第１及び第２のリテーナ５０７,６０７を内側シール部７０ａに向かって引き寄せる。なお、本例では、この側部シール部７０ｃが本発明の接続シール部の一例に相当する。

この場合には、第１及び第２のリテーナ５０７,６０７において第１及び第２の薄肉部５９,６９が比較的弱い剛性となるため、この第１及び第２の薄肉部５９,６９が第１のシール部材７０の収縮に追従して変形し易くなる。このため、第１及び第２のリテーナ５０７,６０７と第１のシール部材７０との密着を維持することができ、これにより防水性能の向上を図ることができる。

なお、本例の防水コネクタ１Ａにおける第１のシール部材７０は、図１９に示すように、内側シール部７０ａと、外側シール部７０ｃと、を含んでいれば上述の効果を奏する。従って、第１のシール部材７０は、外側シール部７０ｂを含んでいなくともよいが、第１のシール部材７０が外側シール部７０ｂを含んでいることで、次のような効果を奏する。

すなわち、側部シール部７０ｃに加えて、外側シール部７０ｂが、第１及び第２のリテーナ５０７,６０７の外側面５５,６５を押圧するので、第１及び第２のリテーナ５０７,６０７が第１のシール部材７０の収縮に追従してさらに変形し易くなる。このため、第１及び第２のリテーナ５０７,６０７と第１のシール部材７０との強い密着を維持することができ、効果的に防水性能の向上を図ることができる。

なお、同図に示す例では、第１及び第２のリテーナ５０７,６０７に第１及び第２の薄肉部５９,６９を形成したが、一方のリテーナのみに薄肉部を形成してもよい。例えば、第１のリテーナ５０７のみに第１の薄肉部５９を形成し、第２のリテーナ６０７には、薄肉部を形成しなくともよい。

なお、以上に説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするために記載されたものであって、本発明を限定するために記載されたものではない。したがって、上記の実施形態に開示された各要素は、本発明の技術的範囲に属する全ての設計変更や均等物をも含む趣旨である。

１…防水コネクタ
１０…ハウジング
２０…コネクタ本体
３０…配線基板
５０,６０…リテーナ
５０ｄ,５０ｅ,６０ｄ,６０ｅ…側面
５１,６１…対向面
５４,６４…突起
５５,６５…外側面
５６,６６…外側溝
５８,６８…欠損部
５９.６９…薄肉部
７０…第１のシール部材
７０ａ…内側シール部
７０ｂ…外側シール部
７０ｃ…側部シール部
７０ｄ…欠損シール部
８０…第２のシール部材
９１…内側収容部
９２…外側収容部

Claims (7)

1. 複数の配線基板に取り付けられる防水コネクタであって、
   前記配線基板を挟み込み、前記配線基板との対向面に内側収容部が形成される一対のリテーナと、
   ホットメルトシール材からなり、少なくとも前記内側収容部に充填される第１のシール部材と、を備え、
   一対の前記リテーナにおいて、前記防水コネクタの挿抜方向に沿った面のうち、前記対向面とは反対側に位置する外側面と、前記対向面と前記外側面とに交差する側面とには、前記第１のシール部材を受け入れる外側収容部が形成され、
   前記リテーナは、平面視において、前記外側面における前記外側収容部の部分と、前記内側収容部とが重複する重複部分を有し、
   少なくとも一方の前記リテーナには、前記リテーナの前記重複部分を貫通する開口、又は、前記リテーナの前記重複部分を切り欠く切り欠きの少なくとも一方を含む欠損部が形成され、
   前記欠損部には、前記第１のシール部材が充填され、
   前記内側収容部は、前記側面で前記外側収容部と連通し、
   前記第１のシール部材は、
   前記内側収容部に収容された内側シール部と、
   前記欠損部及び前記リテーナの前記側面に位置する前記外側収容部に収容され、前記内側シール部と一体的に形成される接続シール部と、を有し、
   前記接続シール部は、前記リテーナの前記外側面に回り込んでおり、
   前記欠損部は、前記重複部分において、前記防水コネクタの挿抜方向の全域に亘って形成され、
   前記複数の配線基板は、相互に隙間を空けた状態で隣り合うように配置され、
   前記第１のシール部材は、前記隙間に入り込んでいることを特徴とする防水コネクタ。
2. 請求項１記載の防水コネクタであって、
   平面視において、前記欠損部の面積は、前記重複部分において前記欠損部が形成されない部分の面積と比較して相対的に広いことを特徴とする防水コネクタ。
3. 請求項１又は２記載の防水コネクタであって、
   前記欠損部は、前記防水コネクタの挿抜方向における前記内側収容部の中心線を基準として線対称に配置されていることを特徴とする防水コネクタ。
4. 請求項１〜３の何れかに記載の防水コネクタであって、
   前記リテーナは、第１のリテーナ及び第２のリテーナを含み、
   前記欠損部は、
   前記第１のリテーナに形成された第１の欠損部と、
   前記第２のリテーナに形成された第２の欠損部と、を含んでおり、
   前記配線基板には、前記リテーナの前記内側収容部と対応する位置に貫通孔が形成され、
   前記第１の欠損部及び前記第２の欠損部内に位置する前記接続シール部は、前記第１のシール部材において前記貫通孔に充填された部分及び前記内側シール部を介して相互に接続されていることを特徴とする防水コネクタ。
5. 請求項４記載の防水コネクタであって、
   前記第１の欠損部と前記第２の欠損部とは、相互に対向するように配置されていることを特徴とする防水コネクタ。
6. 請求項５記載の防水コネクタであって、
   前記第１のリテーナには、前記内側収容部内に向かって突出する第１の突起が形成され、
   前記第２のリテーナには、前記内側収容部内に向かって突出する第２の突起が形成されており、
   前記第１の突起と前記第２の突起とは、相互に対向するように配置されていることを特徴とする防水コネクタ。
7. 請求項１〜６の何れかに記載の防水コネクタであって、
   前記第１のシール部材及び一対の前記リテーナからなるコネクタ本体と、
   前記コネクタ本体を収容するハウジングと、
   前記コネクタ本体と前記ハウジングの間に介在し、前記コネクタ本体と前記ハウジングの間をシールする第２のシール部材と、を備えたことを特徴とする防水コネクタ。
   

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