JP4899882B2

JP4899882B2 - Billing management apparatus, image forming apparatus, and image forming system

Info

Publication number: JP4899882B2
Application number: JP2007010395A
Authority: JP
Inventors: 広基安藤; 隆志坂山; 伸美草野; 吉美上江洲; 均津島
Original assignee: Fuji Xerox Co Ltd; Fujifilm Business Innovation Corp
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 2007-01-19
Filing date: 2007-01-19
Publication date: 2012-03-21
Anticipated expiration: 2027-01-19
Also published as: JP2008176631A

Description

本発明は、課金管理装置、画像形成装置、及び画像形成システムに係り、より詳しくは、画像形成装置に使用に応じて課金する課金管理装置、画像形成装置、及び画像形成システムに関する。 The present invention relates to a charge management apparatus, an image forming apparatus, and an image forming system, and more particularly to a charge management apparatus, an image forming apparatus, and an image forming system that charge an image forming apparatus according to use.

従来、サーバと複合機等の画像形成装置とがネットワークを介して接続され、複合機の利用者をローカル認証するシステムとして、例えば特許文献１には、複合機がリアルタイムで利用内容をサーバへ送信することにより、利用者の利用を制限するシステムが開示されている。 Conventionally, as a system in which a server and an image forming apparatus such as a multifunction device are connected via a network and a user of the multifunction device is locally authenticated, for example, in Patent Document 1, a multifunction device transmits usage contents to a server in real time. Thus, a system for restricting the use of the user is disclosed.

しかしながら、上記特許文献１に記載された技術では、ネットワークの負荷が増大するという問題があった。また、複合機毎に認証情報を保持する為、認証情報の一元管理に基づく利用制限の管理をすることができない、という問題もあった。 However, the technique described in Patent Document 1 has a problem that the load on the network increases. In addition, since authentication information is held for each MFP, there is a problem in that usage restrictions cannot be managed based on unified management of authentication information.

また、画像形成装置を外部認証するシステム、すなわちユーザー管理情報を画像形成装置以外の外部装置が管理するシステムとして、特許文献２や特許文献３には、画像形成装置へのログイン時に画像形成装置がユーザー情報を外部装置に送信し、外部装置でユーザーの特定を行い、利用を許可されているユーザー(ユーザー管理情報に登録されているユーザー)には認証ＯＫである事を画像形成装置に返信し、認証ＯＫが返信されたら画像形成装置はログインを許可して画像形成装置を利用できるようにするシステムが開示されている。 Further, as a system for externally authenticating an image forming apparatus, that is, a system in which user management information is managed by an external apparatus other than the image forming apparatus, Patent Document 2 and Patent Document 3 disclose an image forming apparatus when logging in to the image forming apparatus. User information is transmitted to the external device, the user is specified by the external device, and the user who is permitted to use the user (a user registered in the user management information) is returned to the image forming apparatus that the authentication is OK. A system is disclosed in which when an authentication OK is returned, the image forming apparatus permits login and can use the image forming apparatus.

このようにして画像形成装置にログインを許可されたユーザーのみがコピーなどの印刷処理を実行することができるシステムが従来から知られている。 A system in which only a user who is permitted to log in to an image forming apparatus in this way can execute a printing process such as copying has been conventionally known.

また、画像形成装置の使用量を管理したり使用量に応じた課金を行うシステムが従来から提案されている（例えば特許文献４〜８参照）。 In addition, a system that manages the usage amount of an image forming apparatus and charges according to the usage amount has been proposed (see, for example, Patent Documents 4 to 8).

例えば、画像形成装置の内部又は外部に存在するユーザー管理情報に対し、ユーザー毎の印刷制限面数を設定し、一定枚数以上の印刷動作を制限する技術が知られている。さらに、画像形成装置からジョブログを取得する事により、外部装置側で課金情報を管理する技術が知られている。 For example, a technique is known in which, for user management information existing inside or outside an image forming apparatus, a print limit page number for each user is set, and a print operation of a certain number or more is limited. Further, a technique for managing charging information on the external apparatus side by acquiring a job log from the image forming apparatus is known.

また、複数の画像形成装置へ同じユーザーがログインするのを禁止し、リアルタイムで課金制御を行う技術が知られている。
特開２００４−７０７０８号公報特開２００５−３８４３５号公報特開２００４−９８５０５号公報特開平９−１８５４７４号公報特開２００５−６３１４６号公報特開２００４−２５８９６１号公報特開２００１−３１２３７７号公報特開２００３−２１６３９５号公報 In addition, a technique for prohibiting the same user from logging in to a plurality of image forming apparatuses and performing charging control in real time is known.
JP 2004-70708 A JP 2005-38435 A JP 2004-98505 A JP-A-9-185474 JP 2005-63146 A JP 2004-258961 A JP 2001-312377 A JP 2003-216395 A

ここで、外部認証モードでは、複数の画像形成装置を束ねて管理する運用が考えられる。画像形成装置が複数種類存在する場合、通常、印刷１枚辺りの単価は機械の印刷スピードやメンテナンス費用等により異なる。このため、印刷枚数のみの管理では、印刷に要した金額を正確に算出できない。課金情報管理についても、従来はサーバから画像形成装置に対してポーリングによりジョブログを取得し、このジョブログに基づいて計算していたため、リアルタイムで課金情報の管理をできない、という問題があった。 Here, in the external authentication mode, an operation in which a plurality of image forming apparatuses are bundled and managed can be considered. When there are a plurality of types of image forming apparatuses, the unit price per printing usually varies depending on the printing speed of the machine, maintenance costs, and the like. For this reason, the management of only the number of printed sheets cannot accurately calculate the amount of money required for printing. Regarding accounting information management, there has been a problem that accounting information cannot be managed in real time because a job log is acquired by polling the image forming apparatus from the server and is calculated based on the job log.

また、同じユーザーが複数の画像形成装置に同時にログインするのを禁止した場合、大量のジョブを実行するのに処理を分散させることができず、処理時間を短縮させたいという要望に応えることができない。 Also, if the same user is prohibited from logging in to multiple image forming devices at the same time, the processing cannot be distributed to execute a large number of jobs, and the request to shorten the processing time cannot be met. .

本発明は、上記問題を解決すべく成されたものであり、同じユーザーが複数の画像形成装置に同時にログインした場合でも適切に課金制御することができる課金管理装置、画像形成装置、及び画像形成システムを提供することを目的とする。 SUMMARY OF THE INVENTION The present invention has been made to solve the above-described problem. A charging management apparatus, an image forming apparatus, and an image forming apparatus capable of appropriately controlling charging even when the same user logs in to a plurality of image forming apparatuses at the same time. The purpose is to provide a system.

上記目的を達成するために、請求項１記載の発明の課金管理装置は、ネットワークを介して接続された複数種類の画像形成装置の所定の画像形成単位の単価情報を含む単価情報を記憶する単価情報記憶手段と、前記画像形成装置から前記ネットワークを介して送信された、当該画像形成装置にログイン要求したユーザーに関するユーザー情報を受信し、当該受信したユーザー情報に基づいて前記画像形成装置にログインを許可するか否かを示す認証結果を含む認証結果情報を当該画像形成装置に送信する認証手段と、前記画像形成装置から前記ネットワークを介して送信された当該画像形成装置が提供する画像形成サービスの利用に関するデバイス利用情報を受信し、当該受信したデバイス利用情報と、前記単価情報とに基づいて、前記画像形成装置の利用金額を算出する算出手段と、算出したユーザーの利用金額に関するユーザー利用金額情報を記憶する利用金額情報記憶手段と、ログインを許可したユーザーが他の画像形成装置にログイン中である場合は、オンライン課金制御モードで課金制御すべきことを示すモード情報を、ログインを許可した画像形成装置及び前記他の画像形成装置に送信し、ログインを許可したユーザーが他の画像形成装置にログイン中でない場合は、オフライン課金制御モードで課金制御すべきことを示すモード情報を、ログインを許可した画像形成装置へ送信するモード情報送信手段と、を備えたことを特徴とする。 In order to achieve the above object, a charge management apparatus according to claim 1 stores unit price information including unit price information including unit price information of a predetermined image forming unit of a plurality of types of image forming apparatuses connected via a network. Receiving user information related to a user who has made a login request to the image forming apparatus, transmitted from the image forming apparatus via the network, and logging in to the image forming apparatus based on the received user information; An authentication unit that transmits authentication result information including an authentication result indicating whether to permit or not to the image forming apparatus, and an image forming service provided by the image forming apparatus that is transmitted from the image forming apparatus via the network. Receiving device usage information related to usage, and based on the received device usage information and the unit price information, the image A calculation unit that calculates a usage amount of the image forming apparatus, a usage amount information storage unit that stores user usage amount information relating to the calculated usage amount of the user, and a user who is permitted to log in is logging in to another image forming apparatus Transmits mode information indicating that charging control should be performed in the online charging control mode to the image forming apparatus permitted to log in and the other image forming apparatus, and the user permitted to log in is logging in to the other image forming apparatus. If not, mode information transmission means for transmitting mode information indicating that charging control should be performed in the offline charging control mode to an image forming apparatus permitted to log in is provided.

この発明によれば、画像形成装置からネットワークを介して送信された当該画像形成装置が提供する画像形成サービスの利用に関するデバイス利用情報と、複数種類の画像形成装置の所定の画像形成単位の単価情報を含む単価情報とに基づいて、画像形成装置の利用金額を算出するので、種類の異なる画像形成装置がネットワークに複数接続されていても、各画像形成装置の使用金額を正確に算出することができる。 According to the present invention, device usage information relating to the use of an image forming service provided by the image forming apparatus transmitted from the image forming apparatus via a network, and unit price information of predetermined image forming units of a plurality of types of image forming apparatuses. The usage amount of the image forming apparatus is calculated on the basis of the unit price information including, so that the usage amount of each image forming apparatus can be accurately calculated even when a plurality of different types of image forming apparatuses are connected to the network. it can.

また、モード情報送信手段は、ログインを許可したユーザーが他の画像形成装置にログイン中である場合は、オンライン課金制御モードで課金制御すべきことを示すモード情報を、ログインを許可した画像形成装置及び他の画像形成装置に送信し、ログインを許可したユーザーが他の画像形成装置にログイン中でない場合は、オフライン課金制御モードで課金制御すべきことを示すモード情報を、ログインを許可した画像形成装置へ送信する。 Further, the mode information transmission unit displays the mode information indicating that the charging control should be performed in the online charging control mode when the user who has permitted the login is logging in to another image forming apparatus. If the user who has been permitted to log in is not logged in to the other image forming apparatus, mode information indicating that charging control should be performed in the offline charging control mode is displayed. Send to device.

これにより、同じユーザーが複数の画像形成装置に同時にログインした場合でも、適切に課金制御することができる。 Accordingly, even when the same user logs in to a plurality of image forming apparatuses at the same time, it is possible to appropriately control charging.

なお、請求項２に記載したように、前記算出手段は、ユーザー毎のユーザー利用金額を算出し、前記利用金額記憶手段は、ユーザー毎にユーザー利用金額情報を記憶するようにしてもよい。 In addition, as described in claim 2, the calculation unit may calculate a user usage amount for each user, and the usage amount storage unit may store user usage amount information for each user.

また、請求項３に記載したように、前記利用金額情報記憶手段は、前記ユーザーの使用限度額に関するユーザー限度額情報を記憶し、前記画像形成装置から前記画像形成サービスの利用が可能か否かの問い合わせ要求を受信した場合において前記ユーザーの利用金額が前記ユーザー使用限度額を超えていた場合、前記画像形成サービスの利用禁止を前記画像形成装置へ通知する利用可否通知手段をさらに備えた構成としてもよい。 According to a third aspect of the present invention, the usage amount information storage unit stores user limit amount information relating to the user's usage limit amount, and whether or not the image forming service can be used from the image forming apparatus. In the case where the user's usage amount exceeds the user usage limit when the inquiry request is received, the image forming apparatus is further provided with a use availability notification unit that notifies the image forming apparatus that use of the image forming service is prohibited. Also good.

請求項４記載の発明の画像形成装置は、ログイン要求したユーザーに関するユーザー情報をネットワークを介して接続された課金管理装置へ送信する送信手段と、前記課金管理装置から前記ネットワークを介して送信された、ログインを許可するか否かを示す認証結果を含む認証結果情報と、オンライン課金制御モードで課金制御すべきかオフライン課金制御モードで課金制御すべきかを通知するためのモード情報と、を受信する受信手段と、所定の画像形成サービスの利用に関するデバイス利用情報を、前記課金管理装置へ送信する課金制御を、前記モード情報に基づいて切り替えるデバイス利用情報送信手段と、を備えたことを特徴とする。 According to a fourth aspect of the present invention, there is provided an image forming apparatus that transmits user information related to a user who has made a login request to a billing management apparatus connected via a network, and transmitted from the billing management apparatus via the network. Receiving authentication result information including an authentication result indicating whether or not to permit login, and mode information for notifying whether to perform charging control in the online charging control mode or charging control in the offline charging control mode And device usage information transmission means for switching charging control for transmitting device usage information related to the use of a predetermined image forming service to the charging management apparatus based on the mode information.

この発明によれば、課金管理装置から送信されたモード情報に基づいて課金制御を切り替えるので、同じユーザーが複数の画像形成装置に同時にログインした場合でも、適切に課金制御することができる。 According to the present invention, since the charging control is switched based on the mode information transmitted from the charging management apparatus, it is possible to appropriately control the charging even when the same user logs in to a plurality of image forming apparatuses at the same time.

なお、請求項５に記載したように、前記デバイス利用情報送信手段は、前記オンライン課金制御モードでは、所定の画像形成サービスの利用に関するデバイス利用情報を、所定面数分の画像形成処理が終了する毎に前記課金管理装置へ送信するようにしてもよい。 According to a fifth aspect of the present invention, in the online charging control mode, the device usage information transmitting unit finishes device usage information related to the usage of a predetermined image forming service for a predetermined number of images. You may make it transmit to the said charge management apparatus for every.

また、請求項６に記載したように、前記デバイス利用情報送信手段は、前記オンライン課金制御モードでは、所定の画像形成サービスの利用に関するデバイス利用情報を、ジョブが終了する毎に前記課金管理装置へ送信するようにしてもよい。 According to a sixth aspect of the present invention, in the online charging control mode, the device usage information transmitting unit sends device usage information related to the use of a predetermined image forming service to the charging management apparatus every time a job is completed. You may make it transmit.

また、請求項７に記載したように、前記デバイス利用情報送信手段は、前記オフライン課金制御モードでは、所定の画像形成サービスの利用に関するデバイス利用情報を、ログアウト時に前記課金管理装置へ送信するようにしてもよい。 According to a seventh aspect of the present invention, in the offline charging control mode, the device usage information transmitting unit transmits device usage information regarding the use of a predetermined image forming service to the charging management apparatus at the time of logout. May be.

また、請求項８に記載したように、前記デバイス利用情報送信手段は、ジョブの実行中にログアウトされた場合、前記ジョブの実行を継続させ、当該ジョブの終了後に前記デバイス利用情報を前記課金管理装置へ送信するようにしてもよい。 In addition, as described in claim 8, when the device usage information transmitting unit is logged out during execution of a job, the device usage information transmission unit continues the execution of the job, and the device usage information is stored in the billing management after the job ends. You may make it transmit to an apparatus.

また、請求項９に記載したように、所定の画像形成サービスの利用が可能か否かを前記課金管理装置へ問い合わせる問い合わせ手段をさらに備えた構成としてもよい。 Further, as described in claim 9, it may be configured to further include inquiry means for making an inquiry to the billing management apparatus as to whether or not a predetermined image forming service is available.

また、請求項１０に記載したように、所定の画像形成サービスの利用禁止が前記課金管理装置から通知された場合に、その旨を報知する報知手段をさらに備えた構成としてもよい。 In addition, as described in claim 10, when a prohibition of use of a predetermined image forming service is notified from the billing management apparatus, a notification unit that notifies the fact may be further provided.

また、請求項１１に記載したように、前記オフライン課金制御モードでの課金制御中に、前記オンライン課金制御モードで課金制御するよう前記課金管理装置から通知された場合において、実行中のジョブがある場合には、前記デバイス利用情報送信手段は、所定面数分の画像形成処理が終了した後に、前記デバイス利用情報を前記課金管理装置へ送信するようにしてもよい。 In addition, as described in claim 11, there is a job being executed when the charging management apparatus is notified to perform charging control in the online charging control mode during charging control in the offline charging control mode. In this case, the device usage information transmitting unit may transmit the device usage information to the billing management apparatus after the image forming process for a predetermined number of faces is completed.

また、請求項１２に記載したように、前記オフライン課金制御モードでの課金制御中に、前記オンライン課金制御モードで課金制御するよう前記課金管理装置から通知された場合において、実行中のジョブがある場合には、前記デバイス利用情報送信手段は、そのジョブが終了した後に、前記デバイス利用情報を前記課金管理装置へ送信するようにしてもよい。 In addition, as described in claim 12, there is a job being executed when the charging management apparatus is notified to perform charging control in the online charging control mode during charging control in the offline charging control mode. In this case, the device usage information transmitting unit may transmit the device usage information to the accounting management apparatus after the job is completed.

請求項１３記載の発明の画像形成システムは、前記請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の課金管理装置と、前記請求項４乃至請求項１２の何れか１項に記載の画像形成装置と、がネットワークを介して接続されたことを特徴とする。 An image forming system according to a thirteenth aspect of the present invention is the charge management apparatus according to any one of the first to third aspects, and the image according to any one of the fourth to twelfth aspects. The forming apparatus is connected via a network.

この発明によれば、同じユーザーが複数の画像形成装置に同時にログインした場合でも、適切に課金制御することができる。 According to the present invention, even when the same user logs in to a plurality of image forming apparatuses at the same time, it is possible to appropriately control charging.

以上説明したように、本発明によれば、同じユーザーが複数の画像形成装置に同時にログインした場合でも適切に課金制御することができる、という効果を有する。 As described above, according to the present invention, even when the same user logs in to a plurality of image forming apparatuses at the same time, it is possible to appropriately control charging.

（第１実施形態）
以下、本発明の第１実施形態について説明する。図１には、画像形成システム１０の概略構成を示した。同図に示すように、画像形成システム１０は、サーバ１２、複数の画像形成装置１４−１、１４−２、１４−３、・・・がネットワーク１６を介して接続されている。なお、以下では、各画像形成装置を総称する場合は画像形成装置１４と称する。 (First embodiment)
The first embodiment of the present invention will be described below. FIG. 1 shows a schematic configuration of the image forming system 10. As shown in the figure, in the image forming system 10, a server 12 and a plurality of image forming apparatuses 14-1, 14-2, 14-3,... Are connected via a network 16. Hereinafter, the image forming apparatuses are collectively referred to as an image forming apparatus 14.

サーバ１２は、汎用のコンピュータと同様の構成であると共に、例えばハードディスク等で構成された記憶装置１８を備えている。この記憶装置１８には、図２に示すように、ユーザー利用金額・利用限度額テーブル１８Ａ、単価テーブル１８Ｂ等が記憶される。 The server 12 has a configuration similar to that of a general-purpose computer, and includes a storage device 18 configured by, for example, a hard disk. As shown in FIG. 2, the storage device 18 stores a user use amount / use limit table 18A, a unit price table 18B, and the like.

図３には、画像形成装置１４の概略構成を示した。なお、各画像形成装置は印刷スピード等の性能面において多少異なるものの、基本的な構成は同様である。 FIG. 3 shows a schematic configuration of the image forming apparatus 14. Although the image forming apparatuses are somewhat different in performance such as printing speed, the basic configuration is the same.

図３に示すように、画像形成装置１４は、コントローラボード２２に、ＵＩ（ユーザーインターフェース）部２４、読取装置部２６、及び印刷装置部２８が接続された構成となっている。 As shown in FIG. 3, the image forming apparatus 14 has a configuration in which a UI (user interface) unit 24, a reading device unit 26, and a printing device unit 28 are connected to a controller board 22.

コントローラボード２２上には、装置の統括制御を行うＣＰＵ３０と、プログラムや固定データが格納されたＲＯＭ３２と、プログラム動作のためのシステムメモリや画像処理のためのページメモリとして機能するＲＡＭ３４と、画質調整や各種設定用のパラメータ等が記憶される不揮発性のメモリで構成されたＮＶＲＡＭ３６と、画像データや各種履歴データ等が格納されるＨＤＤ（ハードディスクドライブ）３８と、画像データの圧縮伸張処理や各種画像処理を行う画像処理部４０と、ＵＩ部２４との通信を制御するＵＩインターフェース４２と、各種の外部装置との通信を制御する通信インターフェース４４と、読取装置部２６及び印刷装置部２８等の複合機を構成する各種装置との通信を制御するデバイスインターフェース４６とが、バス４７を介して接続されている。 On the controller board 22, a CPU 30 that performs overall control of the apparatus, a ROM 32 that stores programs and fixed data, a RAM 34 that functions as a system memory for program operations and a page memory for image processing, and image quality adjustment NVRAM 36 composed of a non-volatile memory for storing various setting parameters, HDD (Hard Disk Drive) 38 for storing image data and various history data, image data compression / decompression processing and various images An image processing unit 40 that performs processing, a UI interface 42 that controls communication with the UI unit 24, a communication interface 44 that controls communication with various external devices, a reading device unit 26, a printing device unit 28, and the like. A device interface 46 for controlling communication with various devices constituting the machine. It is connected via a bus 47.

ＵＩ部２４は、液晶ディスプレイ等で構成された表示部２４Ａと、スタートキーやストップキー、テンキー等を含む操作部２４Ｂと、を含んで構成されている。なお、ＵＩ部２４を、タッチパネルを含んで構成した場合は、表示部２４Ａは操作部２４Ｂの一部を兼用する。 The UI unit 24 includes a display unit 24A configured with a liquid crystal display or the like, and an operation unit 24B including a start key, a stop key, a numeric keypad, and the like. When the UI unit 24 includes a touch panel, the display unit 24A also serves as a part of the operation unit 24B.

通信インターフェース４４には、ネットワーク１６に接続するためのＬＡＮインターフェース４８、シリアルインターフェースを備えた外部機器と接続するためのシリアルインターフェース５０、ＵＳＢ（ＵｎｉｖｅｒｓａｌＳｅｉａｌＢｕｓ）インターフェースを備えた外部機器と接続するためのＵＳＢインターフェース５２、ファクシミリ等の公衆回線への接続を行うためのモデム５４が接続されている。 The communication interface 44 includes a LAN interface 48 for connecting to the network 16, a serial interface 50 for connecting to an external device having a serial interface, and an external device having a USB (Universal Serial Bus) interface. A USB interface 52 and a modem 54 for connecting to a public line such as a facsimile are connected.

読取装置部２６は、ＣＣＤセンサ等を含むスキャナ装置やプラテンガラス等で構成された原稿の載置台等を含んで構成され、原稿に記録された画像を読み取る。 The reading unit 26 is configured to include a scanner device including a CCD sensor and the like, a document placing table composed of a platen glass, and the like, and reads an image recorded on the document.

印刷装置部２８は、例えば感光体に画像に応じた潜像を形成し、これをトナー現像して記録媒体に転写する所謂電子写真方式の画像形成を行う装置である。 The printing device unit 28 is a device that performs so-called electrophotographic image formation in which, for example, a latent image corresponding to an image is formed on a photoreceptor, and this is developed with toner and transferred to a recording medium.

次に、本実施形態の作用として、サーバ１２及び画像形成装置１４で実行される処理について説明する。 Next, as operations of the present embodiment, processing executed by the server 12 and the image forming apparatus 14 will be described.

各ユーザーが画像形成装置１４を使用する場合、例えばユーザーＩＤ及びパスワード等のユーザー情報を入力することによりログインを要求する。入力されたユーザー情報はサーバ１２に送信され、サーバ１２においてユーザー認証が行われる。サーバ１２の記憶装置１８には、予めユーザー情報が登録されており、これと画像形成装置１４から送信されたユーザー情報とを照合することによりログインを許可するか否かを判断し、認証結果を画像形成装置１４へ送信する。また、サーバ１２の記憶装置１８には、どのユーザーがどの画像形成装置１４にログインにログインしているかを表わすログイン情報、例えばログインしているユーザーのユーザーＩＤとそのユーザーがログインしている画像形成装置１４のデバイスＩＤとの対応関係を表わすログイン情報が記憶される。 When each user uses the image forming apparatus 14, login is requested by inputting user information such as a user ID and a password, for example. The input user information is transmitted to the server 12, and user authentication is performed in the server 12. User information is registered in the storage device 18 of the server 12 in advance, and it is determined whether or not login is permitted by collating this with user information transmitted from the image forming apparatus 14, and an authentication result is obtained. The image is transmitted to the image forming apparatus 14. Further, in the storage device 18 of the server 12, login information indicating which user is logged in to which image forming apparatus 14, for example, the user ID of the logged-in user and the image formation in which the user is logged in Log-in information representing a correspondence relationship with the device ID of the device 14 is stored.

ログインを許可されたユーザーは、その画像形成装置１４を利用可能となり、コピー等の画像形成装置１４が提供するサービスを利用可能となる。 A user who is permitted to log in can use the image forming apparatus 14 and can use services provided by the image forming apparatus 14 such as copying.

ユーザーがコピー等のサービスを利用すると、その利用結果がデバイス利用情報としてサーバ１２へ送信される。このデバイス利用情報には、ユーザーＩＤやデバイスＩＤ、利用したサービスのサービス名、印刷面数、カラーモード等の情報を含む。なお、印刷面数は、表のみの印刷であれば１面、両面印刷した場合には２面となる。 When the user uses a service such as copying, the usage result is transmitted to the server 12 as device usage information. This device usage information includes information such as the user ID and device ID, the service name of the service used, the number of printed pages, and the color mode. Note that the number of printed pages is one for printing only on the front, and two for double-sided printing.

サーバ１２は、ユーザーの画像形成装置１４の利用に応じて課金するが、本実施形態では、課金制御モードとして、オンライン課金制御モードと、オフライン課金制御モードとがある。オンライン課金制御モードは、ユーザーがある画像形成装置１４にログインしている場合に、他の画像形成装置１４にもログインした場合、すなわちユーザーが複数の画像形成装置１４に同時にログインしている状態となった場合に適用される課金制御モードである。また、オフライン課金制御モードは、ユーザーが一つの画像形成装置１４にログインしている場合に適用される課金制御モードであり、ログイン中はジョブの実行に対してデバイス利用情報を作成しておき、ログアウト時にまとめてデバイス利用情報をサーバ１２へ送信して決済する課金制御モードである。 The server 12 charges according to the use of the image forming apparatus 14 by the user. In this embodiment, the charging control mode includes an online charging control mode and an offline charging control mode. In the online charging control mode, when a user logs in to a certain image forming apparatus 14 and logs in to another image forming apparatus 14, that is, the user is logged in to a plurality of image forming apparatuses 14 at the same time. This is a charging control mode that is applied when the The offline charging control mode is a charging control mode that is applied when a user is logged in to one image forming apparatus 14, and device usage information is created for job execution during login, This is a billing control mode in which device usage information is sent to the server 12 for settlement at the time of logout.

図４には、サーバ１２で実行される課金制御モードの通知に関する制御ルーチンのフローチャートを示した。なお、この制御は、画像形成装置１４から送信されたユーザー情報を受信した場合に実行される。 FIG. 4 shows a flowchart of a control routine related to notification of the charging control mode executed by the server 12. This control is executed when user information transmitted from the image forming apparatus 14 is received.

ステップ１００では、受信したユーザー情報からユーザー情報と、記憶装置１８に予め記憶されたユーザー情報とを照合し、ユーザー認証を行う。すなわち、ログインを許可されたユーザーであるか否かを判断する。その結果、認証ＯＫの場合、すなわちログインを許可する場合には、ステップ１０２へ移行し、認証ＮＧの場合、すなわちログインを許可しない場合には、ステップ１１２へ移行する。 In step 100, the user information is collated with the user information previously stored in the storage device 18 from the received user information, and user authentication is performed. That is, it is determined whether or not the user is permitted to log in. As a result, in the case of authentication OK, that is, in the case where login is permitted, the process proceeds to step 102. In the case of authentication NG, that is, in the case where login is not permitted, the process proceeds to step 112.

ステップ１１２では、認証を許可しない旨を示す認証結果情報を、ログイン要求があった画像形成装置１４に送信する。 In step 112, authentication result information indicating that authentication is not permitted is transmitted to the image forming apparatus 14 that has made the login request.

ステップ１０２では、記憶装置１８に記憶されたログイン情報及び受信したユーザー情報に基づいて、そのユーザーが他の画像形成装置１４に既にログインしているか否かを判断する。そして、他の画像形成装置１４の何れにもログインしていない場合には、ステップ１０４へ移行し、既に他の画像形成装置１４にログインしている場合には、ステップ１１４へ移行する。 In step 102, based on the login information stored in the storage device 18 and the received user information, it is determined whether or not the user has already logged in to another image forming apparatus 14. If the user has not logged in to any of the other image forming apparatuses 14, the process proceeds to step 104. If the user has already logged in to the other image forming apparatus 14, the process proceeds to step 114.

ステップ１０４では、記憶装置１８に記憶されたユーザー利用金額・利用限度額テーブル１８Ａから該当ユーザーの利用可能金額を求め、これとオフライン課金制御モードで課金すべきことを示すモード情報を認証結果情報に含めて、ログイン要求があった画像形成装置１４に送信する。なお、オフライン課金制御モードを通知された画像形成装置１４は、例えばログイン中の画像形成装置１４の利用に関するデバイス利用情報をログアウト時にまとめてサーバ１２へ送信する。 In step 104, the user's available amount / usage limit amount table 18A stored in the storage device 18 is used to obtain the available amount of the user, and this and mode information indicating that the user should be charged in the offline charging control mode as authentication result information. In addition, the image is transmitted to the image forming apparatus 14 that has made a login request. The image forming apparatus 14 notified of the off-line charging control mode transmits, for example, device usage information related to the use of the logged-in image forming apparatus 14 to the server 12 at the time of logout.

ユーザー利用金額・利用限度額テーブル１８Ａは、一例として図５に示すように、ユーザーＩＤ毎に、各サービストータルの現在までの利用金額、コピーサービスの現在までの利用金額、プリントサービスの現在までの利用金額、その他の××サービスの現在までの利用金額、各サービストータルの利用限度額、コピーサービスの利用限度額、プリントサービスの利用限度額、××サービスの利用限度額を記憶したものである。なお、利用限度額については限度額無を設定することもできる。このユーザー利用金額・利用限度額テーブル１８Ａを参照することにより、各ユーザーのサービス毎及び各サービストータルの利用状況、利用限度額を把握することができる。 As shown in FIG. 5 as an example, the user usage amount / utilization amount table 18A shows, for each user ID, the total usage amount up to the present of each service, the usage amount up to the current copy service, and the current up to the print service. The usage amount, the usage amount of other XX services to date, the total usage limit for each service, the copy service usage limit, the print service usage limit, and the XX service usage limit are stored. . Note that no limit can be set for the usage limit. By referring to this user use amount / use limit table 18A, it is possible to ascertain the use status and use limit for each user's service and for each service.

また、記憶装置１８には、例えば図６に示すような単価テーブル１８Ｂを記憶している。同図に示す単価テーブル１８Ｂは、例えばコピーサービスにおける単価テーブルである。この単価テーブル１８Ｂは、ネットワーク１６に接続されるデバイス毎のカラーコピーや白黒コピー１面あたりの単価を定めたものである。記憶装置１８には、このような単価テーブルがサービス毎に記憶されている。 Further, the storage device 18 stores a unit price table 18B as shown in FIG. 6, for example. A unit price table 18B shown in the figure is a unit price table in a copy service, for example. This unit price table 18B defines the unit price per color copy or monochrome copy for each device connected to the network 16. Such a unit price table is stored in the storage device 18 for each service.

従って、例えばユーザーがコピーサービスを利用した場合、デバイス利用情報には、デバイスＩＤ、カラーモード、印刷面数が含まれているので、デバイスＩＤ及びカラーモードに対応した単価を単価テーブル１８Ｂから求め、これに印刷面数を掛けることにより、利用金額を算出する。そして、その利用金額に基づき、ユーザー利用金額・利用限度額テーブル１８Ａのコピーサービスの利用金額の欄、各サービストータルの利用金額の欄を更新する。すなわち、利用金額を加算する。デバイス利用情報に基づく利用金額の欄の更新処理は、後述する下記の各実施形態で同様である。 Therefore, for example, when the user uses the copy service, the device usage information includes the device ID, the color mode, and the number of printing planes. Therefore, the unit price corresponding to the device ID and the color mode is obtained from the unit price table 18B. The usage amount is calculated by multiplying this by the number of printed pages. Then, based on the usage amount, the column of the usage amount for the copy service and the usage amount for each service in the user usage amount / utilization limit table 18A are updated. That is, the usage amount is added. The update processing of the usage amount column based on the device usage information is the same in each of the following embodiments described later.

一方、ステップ１１４では、記憶装置１８に記憶されたユーザー利用金額・利用限度額テーブル１８Ａから該当ユーザーの利用可能金額を求め、これとオンライン課金制御モードで課金すべきことを示すモード情報を認証結果情報に含めて、ログイン要求があった画像形成装置１４に送信する。 On the other hand, in step 114, the user's available amount / usage limit amount table 18A stored in the storage device 18 is obtained and the user's available amount is obtained and the mode information indicating that the user should be charged in the online charging control mode is the authentication result. The information is included in the information and transmitted to the image forming apparatus 14 that requested the login.

ステップ１１６では、記憶装置１８に記憶されたログイン情報を参照し、該当ユーザーがログインしている他の画像形成装置１４全てに対して、オンライン課金制御モードで課金すべきことを示すモード情報を送信する。 In step 116, the login information stored in the storage device 18 is referred to, and mode information indicating that charging should be performed in the online charging control mode is transmitted to all the other image forming apparatuses 14 to which the user has logged in. To do.

ステップ１０６では、ログインを許可した画像形成装置１４からデバイス利用情報を受信したか否かを判断し、受信した場合にはステップ１０８へ移行し、受信していない場合にはステップ１１０へ移行する。 In step 106, it is determined whether or not device usage information has been received from the image forming apparatus 14 permitted to log in. If received, the process proceeds to step 108, and if not received, the process proceeds to step 110.

ステップ１０８では、受信したデバイス利用情報に基づいて該当ユーザーの利用金額を算出し、ユーザー利用金額・利用限度額テーブル１８Ａを更新する。 In step 108, the usage amount of the corresponding user is calculated based on the received device usage information, and the user usage amount / use limit table 18A is updated.

ステップ１１０では、ログインを許可した画像形成装置１４からログアウト通知を受信したか否かを判断し、受信していない場合にはステップ１０６へ移行し、受信した場合には本ルーチンを終了する。 In step 110, it is determined whether or not a logout notification has been received from the image forming apparatus 14 that is permitted to log in. If not received, the process proceeds to step 106. If received, this routine is terminated.

このように、本実施形態では、ユーザーからログイン要求があった場合、そのユーザーが他の画像形成装置１４の何れにもログインしていない場合にはオフライン課金制御モードを画像形成装置１４に通知し、すでに他の画像形成装置１４にログインしていた場合には、オンライン課金制御モードを画像形成装置１４に通知する。このように、複数の画像形成装置１４に同時にログインすることを可能にすると共に、それぞれの課金制御モードにおいて適切な課金処理を画像形成装置１４に実行させることが可能となる。 As described above, in this embodiment, when a login request is made from a user, the offline charging control mode is notified to the image forming apparatus 14 when the user is not logged in to any of the other image forming apparatuses 14. If the user has already logged in to another image forming apparatus 14, the online charging control mode is notified to the image forming apparatus 14. As described above, it is possible to log in to a plurality of image forming apparatuses 14 at the same time, and it is possible to cause the image forming apparatus 14 to execute an appropriate charging process in each charging control mode.

（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について説明する。なお、装置構成については第１実施形態と同一であるので説明は省略する。本実施形態では、オンライン課金制御モード、すなわち複数の画像形成装置１４に同じユーザーが同時にログインしている場合における課金制御の一例について説明する。 (Second Embodiment)
Next, a second embodiment of the present invention will be described. Since the apparatus configuration is the same as that of the first embodiment, the description thereof is omitted. In the present embodiment, an example of charging control in the online charging control mode, that is, in the case where the same user is simultaneously logged in to a plurality of image forming apparatuses 14 will be described.

図７には、ログインが許可されると共にオンライン課金制御モードが通知された画像形成装置１４で実行される制御ルーチンのフローチャートを示した。なお、この制御は、ユーザーによってコピー等のジョブの実行が指示された場合に実行される。 FIG. 7 shows a flowchart of a control routine executed by the image forming apparatus 14 in which login is permitted and the online charging control mode is notified. This control is executed when a user instructs execution of a job such as copying.

ステップ２００では、サーバ１２へユーザーにより指示されたジョブの実行が可能か否かを問い合わせるため、サーバ１２へジョブ実行要求を送信する。サーバ１２は後述するように、画像形成装置１４からジョブ実行要求を受信すると、そのユーザーの利用可能金額を算出し、ジョブの実行が可能か否かを示すジョブ実行可否情報を画像形成装置１４に送信する。 In step 200, a job execution request is transmitted to the server 12 in order to inquire whether the job instructed by the user can be executed. As will be described later, when the server 12 receives a job execution request from the image forming apparatus 14, the server 12 calculates a usable amount of the user and sends job execution availability information indicating whether the job can be executed to the image forming apparatus 14. Send.

従って、ステップ２０２では、サーバ１２からジョブ実行可否情報を受信し、ジョブの実行が可能か否かを判断する。そして、ジョブの実行が可能である場合には、ステップ２０４へ移行し、ジョブの実行が不可能である場合には、ステップ２０８へ移行する。 Accordingly, in step 202, job execution availability information is received from the server 12, and it is determined whether or not the job can be executed. If the job can be executed, the process proceeds to step 204. If the job cannot be executed, the process proceeds to step 208.

ステップ２０４では、所定の画像形成単位の処理を実行した場合にデバイス利用情報を作成し、これをサーバ１２に送信する。なお、ここでの画像形成単位は、例えばコピーサービスであれば、一つの印刷面に印刷する処理であり、この単位の処理が終了した場合にデバイス利用情報が作成され、送信される。 In step 204, device usage information is created when processing for a predetermined image forming unit is executed, and this is transmitted to the server 12. Note that the image forming unit here is, for example, a process for printing on one printing surface in the case of a copy service, and device usage information is created and transmitted when the processing of this unit is completed.

一方、ステップ２０８では、ジョブの実行が不可であることをユーザーに報知するべく例えばＵＩ部２４にその旨を表示する。 On the other hand, in step 208, for example, this is displayed on the UI unit 24 to notify the user that the job cannot be executed.

ステップ２０６では、ジョブの実行が終了したか否かを判断し、ジョブの実行が終了していない場合には、ステップ２００へ戻って引き続きジョブの実行が可能か否かをサーバ１２へ問い合わせ、上記と同様の処理を繰り返す。そして、ジョブの実行が終了すると、本ルーチンを終了する。 In step 206, it is determined whether or not the execution of the job has ended. If the execution of the job has not ended, the process returns to step 200 and the server 12 is inquired whether or not the job can be continuously executed. Repeat the same process. Then, when the execution of the job is finished, this routine is finished.

このように、本実施形態では、画像形成装置１４は、所定の画像形成単位の処理を実行する毎にデバイス利用情報を作成してサーバ１２へ送信する。 As described above, in this embodiment, the image forming apparatus 14 creates device usage information and transmits it to the server 12 every time processing of a predetermined image forming unit is executed.

図８には、サーバ１２で実行される制御ルーチンのフローチャートを示した。なお、この制御は、オンライン課金制御モードの画像形成装置１４から送信されたジョブ実行要求を受信すると実行される。 FIG. 8 shows a flowchart of a control routine executed by the server 12. This control is executed when a job execution request transmitted from the image forming apparatus 14 in the online charging control mode is received.

ステップ３００では、ジョブの実行が可能か否かを判断する。具体的には、ユーザー利用金額・利用限度額テーブル１８Ａを参照し、実行指示されたジョブに対応する現在までの利用金額と利用限度額とを比較し、ジョブの実行を許可するか否かを判断する。すなわち、現在までの利用金額が利用限度額以下であるか否かを判断し、利用限度額以下であればジョブの実行を許可し、利用限度額を越えていればジョブの実行を禁止する。 In step 300, it is determined whether or not the job can be executed. Specifically, referring to the user usage amount / utilization limit table 18A, the current usage amount corresponding to the job instructed to execute and the usage limit amount are compared, and whether or not the job execution is permitted is determined. to decide. That is, it is determined whether or not the usage amount up to now is less than or equal to the usage limit amount. If the usage amount is less than or equal to the usage limit amount, the execution of the job is permitted.

そして、ジョブの実行を許可する場合にはステップ３０２へ移行し、ジョブの実行を許可しない場合には、ステップ３０８へ移行する。 If the job execution is permitted, the process proceeds to step 302. If the job execution is not permitted, the process proceeds to step 308.

ステップ３０２では、ジョブの実行を許可する旨を表わすジョブ実行可否情報を画像形成装置１４に送信する。一方、ステップ３０８では、ジョブの実行を許可しない旨を表わすジョブ実行可否情報を画像形成装置１４に送信する。 In step 302, job execution permission / inhibition information indicating permission of job execution is transmitted to the image forming apparatus 14. On the other hand, in step 308, job execution propriety information indicating that job execution is not permitted is transmitted to the image forming apparatus 14.

ステップ３０４では、ジョブの実行を許可した画像形成装置１４からデバイス利用情報を受信する。 In step 304, device usage information is received from the image forming apparatus 14 that is permitted to execute the job.

ステップ３０６では、受信したデバイス利用情報に基づいて該当ユーザーの利用金額を算出し、ユーザー利用金額・利用限度額テーブル１８Ａを更新する。 In step 306, the usage amount of the corresponding user is calculated based on the received device usage information, and the user usage amount / use limit table 18A is updated.

このように、本実施形態では、画像形成装置１４は、オンライン課金制御モードにおいて、所定の画像形成単位毎にデバイス利用情報を作成してサーバ１２に送信し、サーバ１２ではデバイス利用情報を受信する毎に利用金額を更新するので、同じユーザーが複数の画像形成装置１４に同時にログインしている場合でもリアルタイムに課金制御を行うことができる。 Thus, in this embodiment, the image forming apparatus 14 creates device usage information for each predetermined image forming unit and transmits it to the server 12 in the online charging control mode, and the server 12 receives the device usage information. Since the usage amount is updated every time, even when the same user is logged in to the plurality of image forming apparatuses 14 at the same time, the charge control can be performed in real time.

（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態について説明する。なお、装置構成については第１実施形態と同一であるので説明は省略する。本実施形態では、オンライン課金制御モードにおける課金制御の一例について説明する。 (Third embodiment)
Next, a third embodiment of the present invention will be described. Since the apparatus configuration is the same as that of the first embodiment, the description thereof is omitted. In the present embodiment, an example of charging control in the online charging control mode will be described.

本実施形態では、サーバ１２の処理は上記第２実施形態と同様であるので、説明は省略する。 In the present embodiment, the processing of the server 12 is the same as that of the second embodiment, and a description thereof will be omitted.

図９には、ログインが許可されると共にオンライン課金制御モードが通知された画像形成装置１４で実行される制御ルーチンのフローチャートを示した。なお、この制御は、ユーザーによってコピー等のジョブの実行が指示された場合に実行される。 FIG. 9 shows a flowchart of a control routine executed by the image forming apparatus 14 in which login is permitted and the online charging control mode is notified. This control is executed when a user instructs execution of a job such as copying.

ステップ４００は、図７のステップ２００と、ステップ４０２は図７のステップ２０２と、ステップ４１０は図７のステップ２０８と同様の処理であるので説明は省略する。 Step 400 is the same as step 200 in FIG. 7, step 402 is the same as step 202 in FIG. 7, and step 410 is the same as step 208 in FIG.

ステップ４０２でジョブの実行が許可されると、ステップ４０４では、ジョブを実行する。そして、ステップ４０６でジョブに実行が終了したか否かを判断し、ジョブの実行が終了すると、ステップ４０８へ移行する。 If execution of the job is permitted in step 402, the job is executed in step 404. In step 406, it is determined whether the job has been executed. When the job has been executed, the process proceeds to step 408.

ステップ４０８では、実行したジョブについてデバイス利用情報を作成し、サーバ１２へ送信する。 In step 408, device usage information is created for the executed job and transmitted to the server 12.

このように、本実施形態では、第２実施形態のように、所定の画像形成単位の処理を実行する毎にデバイス利用情報を作成してサーバ１２へ送信するのではなく、ジョブの実行が終了した時点でデバイス利用情報を作成してサーバ１２へ送信する。すなわちジョブを実行する毎に利用を許可するか否か判断される。従って、ジョブの実行が開始された場合には、少なくともそのジョブが終了するまで画像形成装置１４を利用することができる。 As described above, in the present exemplary embodiment, as in the second exemplary embodiment, device usage information is not generated and transmitted to the server 12 every time processing of a predetermined image forming unit is executed, but the job execution is completed. At that time, device usage information is created and transmitted to the server 12. That is, it is determined whether or not the use is permitted every time the job is executed. Therefore, when job execution is started, the image forming apparatus 14 can be used at least until the job is completed.

（第４実施形態）
次に、本発明の第４実施形態について説明する。なお、装置構成については第１実施形態と同一であるので説明は省略する。本実施形態では、オンライン課金制御モードにおける課金制御の一例について説明する。 (Fourth embodiment)
Next, a fourth embodiment of the present invention will be described. Since the apparatus configuration is the same as that of the first embodiment, the description thereof is omitted. In the present embodiment, an example of charging control in the online charging control mode will be described.

図１０には、画像形成装置１４で実行される制御ルーチンのフローチャートを示した。なお、この制御は、ユーザーによってコピー等のジョブの実行が指示された場合に実行される。 FIG. 10 shows a flowchart of a control routine executed by the image forming apparatus 14. This control is executed when a user instructs execution of a job such as copying.

ステップ５００〜５０６は図９のステップ４００〜４０６と、ステップ５１６は図９のステップ４１０と同様であるので、説明は省略する。 Steps 500 to 506 are the same as steps 400 to 406 in FIG. 9, and step 516 is the same as step 410 in FIG.

ステップ５０６でジョブの実行が終了と判断されると、ステップ５０８では、そのジョブに関するデバイス利用情報を作成する。 If it is determined in step 506 that the execution of the job is finished, in step 508, device usage information relating to the job is created.

ステップ５１０では、ユーザーによって新たなジョブの実行が指示されたか否かを判断する。そして、ジョブの実行が指示された場合にはステップ５０４へ戻って上記と同様にジョブの実行、デバイス利用情報作成を行い、ジョブの実行が指示されていない場合には、ステップ５１２へ移行する。 In step 510, it is determined whether or not the user has instructed execution of a new job. If execution of the job is instructed, the process returns to step 504 to execute the job and create device usage information in the same manner as described above. If the execution of the job is not instructed, the process proceeds to step 512.

ステップ５１２では、ユーザーからログアウトの指示があったか又はオートログアウトされたか否かを判断する。 In step 512, it is determined whether or not a logout instruction has been issued by the user or whether or not auto logout has been performed.

そして、ユーザーからログアウト指示があったか、オートログアウトされた場合には、ステップ５１４へ移行する。 If the user gives a logout instruction or auto logout is entered, the process proceeds to step 514.

ステップ５１４では、ログイン中に実行したジョブについて作成したデバイス利用情報の全てをログアウト通知に含めてサーバ１２へ送信する。 In step 514, all of the device usage information created for the job executed during login is included in the logout notification and transmitted to the server 12.

このように、本実施形態では、第３実施形態のように、ジョブを実行する毎に作成したデバイス利用情報をサーバ１２へ送信するのではなく、ログアウトした時点で、ログイン中に実行したジョブ全てのデバイス利用情報をサーバ１２へ送信する。すなわち、ログアウト時に決済するオフライン課金制御モードと同様の処理を行う。従って、ログインしてジョブの実行が許可された後は、ログアウトするまで画像形成装置１４を利用することができる。また、ネットワーク負荷をかけずにリアルタイムでサービスの利用実績を算出することができる。 As described above, in this embodiment, as in the third embodiment, the device usage information created every time a job is executed is not transmitted to the server 12, but at the time of logout, all the jobs executed during login are all transmitted. Device usage information is transmitted to the server 12. That is, the same processing as in the offline charging control mode in which payment is made at logout is performed. Accordingly, after the login and the execution of the job are permitted, the image forming apparatus 14 can be used until the user logs out. In addition, the service usage record can be calculated in real time without applying a network load.

（第５実施形態）
次に、本発明の第５実施形態について説明する。なお、装置構成については第１実施形態と同一であるので説明は省略する。本実施形態では、オフライン課金制御モードにおける課金制御の一例について説明する。 (Fifth embodiment)
Next, a fifth embodiment of the present invention will be described. Since the apparatus configuration is the same as that of the first embodiment, the description thereof is omitted. In the present embodiment, an example of charging control in the offline charging control mode will be described.

なお、オフライン課金制御モードでは、ログアウト時にログイン中に実行したジョブに関するデバイス利用情報をまとめてサーバ１２へ送信するので、画像形成装置１４で実行される処理は、例えば上記第４実施形態で説明した図１０の処理と同様の処理とすることができる。なお、図１０ではジョブを実行する毎にデバイス利用情報を作成しているが、ログアウト時にログイン中に実行したジョブ全てのデバイス利用情報を作成するようにしてもよい。また、サーバ１２の処理は上記第２実施形態の図８で説明した処理と同様である。 In the offline charging control mode, device usage information related to a job executed during login at logout is collectively transmitted to the server 12, and the processing executed by the image forming apparatus 14 has been described in the fourth embodiment, for example. The processing can be the same as the processing in FIG. In FIG. 10, device usage information is created every time a job is executed. However, device usage information for all jobs executed during login at the time of logout may be created. Moreover, the process of the server 12 is the same as the process demonstrated in FIG. 8 of the said 2nd Embodiment.

図１１には、オフライン課金制御モードでの処理を実行中に、第１実施形態の図４で説明したようにサーバ１２からオンライン課金制御モードが通知された場合に実行される制御ルーチンのフローチャートを示した。なお、この制御は、サーバ１２からオンライン課金制御モードが通知された場合に実行され、それまでのオフライン課金制御モードでの処理から図１１に示す処理に切り替えられる。 FIG. 11 is a flowchart of a control routine that is executed when the online charging control mode is notified from the server 12 as described with reference to FIG. 4 during the processing in the offline charging control mode. Indicated. This control is executed when the online charging control mode is notified from the server 12, and the processing in the offline charging control mode so far is switched to the processing shown in FIG.

図１１に示すように、ステップ６００では、オフライン課金制御モードで実行中のジョブがあるか否かを判断し、実行中のジョブがある場合には、ステップ６０２へ移行し、実行中のジョブがない場合には、ステップ６０４へ移行する。 As shown in FIG. 11, in step 600, it is determined whether there is a job being executed in the offline charging control mode. If there is a job being executed, the process proceeds to step 602, and the job being executed is determined. If not, the process proceeds to step 604.

ステップ６０２では、実行中のジョブの所定の画像形成単位の処理が終了した時点で、そのジョブのそれまでの処理に関するデバイス利用情報を作成する。 In step 602, when the processing of a predetermined image forming unit of the job being executed is completed, device usage information relating to the processing so far of the job is created.

ステップ６０４では、オフライン課金制御モードにおいて実行したジョブ全てのデバイス利用情報全てをサーバ１２に送信する。 In step 604, all device usage information of all jobs executed in the offline charging control mode is transmitted to the server 12.

そしてステップ６０６では、オンライン課金制御モードへ移行し、例えば図７に示したのと同様のオンライン課金制御を実行する。なお、図９に示したのと同様のオンライン課金制御を実行するようにしてもよい。 In step 606, the online charging control mode is entered and, for example, online charging control similar to that shown in FIG. 7 is executed. Note that the online charging control similar to that shown in FIG. 9 may be executed.

このように、本実施形態では、オフライン課金制御モードでの処理中にオンライン課金制御モードへ移行するようサーバ１２から通知された場合には、所定の画像形成単位の処理の終了後に、それまでに実行したジョブのデバイス利用情報をサーバ１２へ送信してから、オンライン課金制御モードへ移行する。 As described above, in this embodiment, when the server 12 is notified to shift to the online billing control mode during the processing in the offline billing control mode, after the processing of the predetermined image forming unit is finished, The device usage information of the executed job is transmitted to the server 12, and then the online charging control mode is entered.

なお、ステップ６０２において、所定の画像形成単位の処理が終了した時点ではなく、実行中のジョブが終了した時点で、そのジョブに関するデバイス利用情報を作成するようにしてもよい。これにより、実行中のジョブが終了するまではオフライン課金制御モードで課金制御し、その後オンライン課金制御モードで課金制御することができる。また、ジョブが終了した時点でオンライン課金制御モードへ移行するのではなく、ログアウトするまでオフライン課金制御モードで課金制御するようにしてもよい。また、ユーザーによりログアウト指示された場合かオートログアウトした際に実行中のジョブがある場合には、そのジョブの実行終了後にログイン中に実行したジョブ全てのデバイス利用情報をサーバ１２へ送信するようにしてもよい。 Note that in step 602, device usage information relating to the job may be created when the job being executed is completed, not when the processing of a predetermined image forming unit is completed. Thus, charging control can be performed in the offline charging control mode until the job being executed is completed, and then charging control can be performed in the online charging control mode. Further, instead of shifting to the online charging control mode when the job is completed, charging control may be performed in the offline charging control mode until logging out. If there is a job being executed when the user instructs logout or auto logout, the device usage information of all the jobs executed during login after the execution of the job is transmitted to the server 12. May be.

なお、上記各実施形態では、ジョブの実行開始後にデバイス利用情報を作成する場合について説明したが、ジョブの実行前に料金を算出することが可能な場合には、ジョブの実行開始前にデバイス利用情報を作成したり、作成したデバイス利用情報をサーバ１２へ送信するようにしてもよい。 In each of the above embodiments, the case where the device usage information is created after the job execution is started has been described. However, when the charge can be calculated before the job execution, the device usage is started before the job execution starts. Information may be created or the created device usage information may be transmitted to the server 12.

画像形成システムの概略構成を示すネットワーク図である。1 is a network diagram illustrating a schematic configuration of an image forming system. サーバの記憶装置の概略構成図である。It is a schematic block diagram of the memory | storage device of a server. 画像形成装置の概略構成図である。1 is a schematic configuration diagram of an image forming apparatus. 第１実施形態に係るサーバで実行される制御ルーチンのフローチャートである。It is a flowchart of the control routine performed with the server which concerns on 1st Embodiment. ユーザー利用金額・利用限度額テーブルの一例を示す図である。It is a figure which shows an example of a user usage amount / usage limit amount table. 単価テーブルの一例を示す図である。It is a figure which shows an example of a unit price table. 第２実施形態に係る画像形成装置で実行される制御ルーチンのフローチャートである。10 is a flowchart of a control routine executed by the image forming apparatus according to the second embodiment. 第２実施形態に係るサーバで実行される制御ルーチンのフローチャートである。It is a flowchart of the control routine performed with the server which concerns on 2nd Embodiment. 第３実施形態に係る画像形成装置で実行される制御ルーチンのフローチャートである。14 is a flowchart of a control routine executed by the image forming apparatus according to the third embodiment. 第４実施形態に係る画像形成装置で実行される制御ルーチンのフローチャートである。14 is a flowchart of a control routine executed by the image forming apparatus according to the fourth embodiment. 第５実施形態に係る画像形成装置で実行される制御ルーチンのフローチャートである。14 is a flowchart of a control routine executed by the image forming apparatus according to the fifth embodiment.

Explanation of symbols

１０画像形成システム
１２サーバ（認証手段、算出手段、モード情報送信手段、利用可否通知手段）
１４画像形成装置（送信手段、受信手段、デバイス利用情報送信手段、問い合わせ手段、報知手段）
１６ネットワーク
１８記憶装置（単価情報記憶手段、利用金額情報記憶手段）
１８Ａユーザー利用金額・利用限度額テーブル
１８Ｂ単価テーブル（単価情報）
２２コントローラボード
２４ＵＩ部
２４Ａ表示部
２４Ｂ操作部
２６読取装置部
２８印刷装置部
４０画像処理部
４２ＵＩインターフェース
４４通信インターフェース
４６デバイスインターフェース
４７バス
４８ＬＡＮインターフェース
５０シリアルインターフェース
５２ＵＳＢインターフェース
５４モデム 10 Image forming system 12 Server (authentication means, calculation means, mode information transmission means, use availability notification means)
14 Image forming apparatus (transmission means, reception means, device usage information transmission means, inquiry means, notification means)
16 Network 18 Storage device (unit price information storage means, usage amount information storage means)
18A User Usage Amount / Usage Limit Table 18B Unit Price Table (Unit Price Information)
22 Controller board 24 UI unit 24A Display unit 24B Operation unit 26 Reading device unit 28 Printing device unit 40 Image processing unit 42 UI interface 44 Communication interface 46 Device interface 47 Bus 48 LAN interface 50 Serial interface 52 USB interface 54 Modem

Claims

Unit price information storage means for storing unit price information including unit price information of a predetermined image forming unit of a plurality of types of image forming apparatuses connected via a network;
Whether to receive user information transmitted from the image forming apparatus via the network and related to a user who has made a login request to the image forming apparatus, and whether to allow the image forming apparatus to log in based on the received user information Authentication means for transmitting authentication result information including an authentication result indicating to the image forming apparatus;
Receiving device usage information related to the use of an image forming service provided by the image forming apparatus transmitted from the image forming apparatus via the network, and based on the received device usage information and the unit price information, A calculating means for calculating a usage amount of the image forming apparatus;
Usage amount information storage means for storing user usage amount information related to the calculated usage amount of the user;
When the user who has permitted login is logging in to another image forming apparatus, mode information indicating that charging control should be performed in the online charging control mode is sent to the image forming apparatus permitted to log in and the other image forming apparatus. Mode information transmission for transmitting mode information indicating that charging control should be performed in the offline charging control mode to the image forming apparatus permitted to log in when the user who has been permitted to log in and is not logged in to another image forming apparatus Means,
A charge management device comprising:

2. The charge management apparatus according to claim 1, wherein the calculating unit calculates a user usage amount for each user, and the usage amount storage information unit stores user usage amount information for each user.

The usage amount information storage means stores user limit amount information related to the user's usage limit amount, and receives an inquiry request as to whether or not the image forming service can be used from the image forming apparatus. 3. The use permission notification unit for notifying the image forming apparatus of the prohibition of use of the image forming service when the amount of use exceeds the user use limit. Billing management device.

Transmitting means for transmitting user information relating to the user who requested the login to a charge management apparatus connected via the network;
Authentication result information including an authentication result indicating whether or not to permit login, transmitted from the charging management apparatus via the network, and whether to control charging in the online charging control mode or charging control in the offline charging control mode Mode information for notifying, and receiving means for receiving,
Device usage information transmitting means for switching charging control for transmitting device usage information related to the use of a predetermined image forming service to the charging management apparatus based on the mode information;
An image forming apparatus.

In the online charging control mode, the device usage information transmitting unit transmits device usage information related to the use of a predetermined image forming service to the charging management apparatus every time image forming processing for a predetermined number of faces is completed. The image forming apparatus according to claim 4.

5. The device usage information transmitting means, in the online charging control mode, transmits device usage information related to use of a predetermined image forming service to the charging management apparatus every time a job is completed. Image forming apparatus.

5. The image forming apparatus according to claim 4, wherein in the offline charging control mode, the device usage information transmitting unit transmits device usage information related to the use of a predetermined image forming service to the charging management apparatus when logging out. .

The device usage information transmitting unit, when logged out during execution of a job, continues the execution of the job, and transmits the device usage information to the charging management apparatus after the job is completed. The image forming apparatus according to any one of claims 4 to 7.

9. The image forming apparatus according to claim 4, further comprising inquiry means for inquiring of the charge management apparatus whether or not a predetermined image forming service is available.

10. The image forming apparatus according to claim 9, further comprising a notifying unit for notifying that the use prohibition of a predetermined image forming service is notified from the charge management apparatus.

When there is a job being executed when the charging management apparatus is notified to perform charging control in the online charging control mode during charging control in the offline charging control mode, the device usage information transmitting unit includes: 11. The image forming apparatus according to claim 4, wherein the device usage information is transmitted to the charge management apparatus after image forming processing for a predetermined number of faces is completed.

When there is a job being executed when the charging management apparatus is notified to perform charging control in the online charging control mode during charging control in the offline charging control mode, the device usage information transmitting unit includes: 11. The image forming apparatus according to claim 4, wherein the device usage information is transmitted to the charge management apparatus after the job is completed.

The charge management apparatus according to any one of claims 1 to 3 and the image forming apparatus according to any one of claims 4 to 12 are connected via a network. Image forming system.