JP4932018B2 - 遊技機 - Google Patents

Description

本発明は、複数の識別情報を変動表示可能な中央表示装置と、該中央表示装置の下方に位置する始動入賞口とを、遊技領域が形成される遊技盤に設け、前記始動入賞口へ遊技球が入賞することに基づき始動条件が成立することで、前記中央表示装置を用いた変動表示ゲームを実行すると共に、該変動表示ゲームの結果態様が予め定めた特別結果態様となった場合に、特別な遊技価値を付与可能な特別遊技状態を発生させる遊技機に関する。

従来より、弾球式の遊技機として、予め定めた始動入賞口へ遊技球が入賞することを始動条件の成立として、遊技領域の中央部に設けられた比較的大型の中央表示装置により、複数の識別情報を変動表示させる変動表示ゲームを行い、この変動表示ゲームの結果態様が特別結果態様になると、比較的短時間で多くの賞球を獲得可能な特別遊技を行うものが知られている。

この種の遊技機においては、変動表示ゲームの実行中に始動入賞があった場合、これを記憶しておき、後に変動表示ゲームを行うものとなっているが、長時間に亘って遊技を継続していると、始動入賞口へ遊技球が入賞しなくなる状態、所謂スランプ状態に陥ることがあり、このスランプ状態にあっては遊技者の大きな関心事である変動表示ゲームが実行されないため、遊技者に不快感を与えてしまう。このようなスランプ状態の発生による弊害を回避するために、始動入賞口の上方に形成した貯留部の案内解放口へ制止ピンを進退可能に設けた入賞補助手段を備えるものとし、変動表示ゲームが行われないままアウト球が所定個数カウントされると、制止ピンを案内解放口から退避させて貯留部に貯留された遊技球を解放し、案内解放口の直下方にある始動入賞口へ入賞させる可能性を高めた遊技機が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００２−１０２４３９号公報

しかしながら、上述した従来の遊技機においては、始動入賞が発生しないスランプ状態となり、変動表示ゲームが行われなくなってから更に所定個数のアウト球がカウントされるまで入賞補助手段を機能させないものであるため、遊技者に不快感を与えない迅速な対応を行えるものではない。すなわち、入賞補助手段が機能する前に、遊技者は既にスランプ状態を体感しており、変動表示ゲームが実行されないことで、遊技者にとっての遊技進行の良好なリズムを損なっている可能性がある。

そこで、本発明は、始動入賞口への入賞球が発生しない所謂スランプ状態となっても、変動表示ゲームが実行されなくなって遊技者に不快感を与える前に対応して、始動入賞条件を達成させることができる可能性の高い遊技機の提供を目的とする。

上記の課題を解決するために、請求項１に係る発明は、複数の識別情報を変動表示可能な中央表示装置と、該中央表示装置の下方に位置する始動入賞口とを、遊技領域が形成される遊技盤に設け、前記始動入賞口へ遊技球が入賞することに基づき始動条件が成立することで、前記中央表示装置を用いた変動表示ゲームを実行すると共に、該変動表示ゲームの結果態様が予め定めた特別結果態様となった場合に、特別な遊技価値を付与可能な特別遊技状態を発生させる遊技機において、遊技を統括的に制御する主制御手段と、該主制御手段からの制御情報に基づいて演出制御を行う副制御手段と、を備え、前記中央表示装置は、複数の識別情報を変動表示可能な表示部を有する表示装置本体と、前記表示装置本体の前面側に配設され、前記表示部を背面に臨ませる表示用開口窓部を有するとともに複数の演出ユニットが配設される前面構成部材と、から構成し、前記前面構成部材は、当該前面構成部材を遊技盤に取り付けるための取付ベースと、該取付ベースの前面側へ突出して形成され、遊技領域上方からの遊技球を左右両側へ振り分けて流下させる鎧部と、を備え、前記主制御手段は、前記変動表示ゲームを実行する変動表示ゲーム実行手段と、前記変動表示ゲーム実行手段による変動表示ゲームの実行中において前記始動条件が成立した場合に、この始動条件成立を、その後に変動表示ゲームを実行させるための始動記憶として所定上限数まで記憶可能で、尚且つ、当該変動表示ゲームの結果に関する情報を前記始動記憶として記憶する始動記憶手段と、前記始動記憶手段に記憶される始動記憶における変動表示ゲームの結果を事前に判定する判定手段と、所定の予告演出を実行可能か否かを判定する予告実行判定手段と、前記始動記憶手段に記憶される始動記憶に関する情報及び、前記判定手段及び／または前記予告実行判定手段の判定結果情報を前記副制御手段に送出する送出手段と、を備え、前記複数の演出ユニットは、遊技機前面側より視認可能なように動作して前記所定の予告演出としての予告演出動作を行うとともに、前記始動記憶手段が始動記憶として記憶可能な上限数までの各記憶値に対応して設けられ、前記副制御手段は、前記複数の演出ユニットを個別に動作制御可能な演出ユニット制御手段と、前記送出手段によって送出された前記判定結果情報に基づいて、始動記憶に対応する演出ユニットにて前記予告演出動作を行うか否かを、予め定めた確率に基づいて決定する予告決定手段と、を備え、前記予告決定手段は、前記送出手段によって送出された前記判定結果情報が、当該始動記憶に基づく変動表示ゲームで前記特別遊技状態が発生しないと判定され、前記予告実行判定手段によって前記所定の予告演出を実行可能であると判定された判定結果情報であった場合に、予め定められた第１の確率で前記所定の予告演出動作を行うか否かを決定し、前記送出手段によって送出された前記判定結果情報が、当該始動記憶に基づく変動表示ゲームで前記特別遊技状態が発生しないと判定され、かつ、前記予告実行判定手段によって前記所定の予告演出を実行可能でないと判定された判定結果情報であった場合に、前記第１の確率よりも低く設定された第２の確率で、前記予告演出動作を行うか否かを決定し、前記送出手段によって送出された前記判定結果情報が、当該始動記憶に基づく変動表示ゲームで前記特別遊技状態が発生すると判定された判定結果情報であった場合に、前記第１の確率以上に設定された所定の選定確率で前記予告演出動作を行うか否かを決定し、前記演出ユニット制御手段は、前記予告決定手段により前記予告演出を行うと決定された始動記憶に対応する演出ユニットを作動させて、予め定めた予告演出動作を実行するようにし、前記表示用開口窓部周縁であって、前記鎧部よりも内側に前記複数の演出ユニットが配設されるとともに、前記鎧部よりも外側であって、前記演出ユニットの下方に位置する箇所に前記取付ベース下部の下方を延設した延出部を設け、該延出部に遊技球が流下可能な球流下面が形成される案内部材が取り付けられることで、前記演出ユニットの下方に前記案内部材が位置するように構成し、前記案内部材は、当該案内部材上面に形成される球流下面によって、前記鎧部に振り分けられた遊技球を前記始動入賞口近傍へ案内する球流路を構成したことを特徴とする。

請求項１に係る遊技機によれば、遊技を統括的に制御する主制御手段と、該主制御手段からの制御情報に基づいて演出制御を行う副制御手段と、を備え、前記中央表示装置は、複数の識別情報を変動表示可能な表示部を有する表示装置本体と、前記表示装置本体の前面側に配設され、前記表示部を背面に臨ませる表示用開口窓部を有するとともに複数の演出ユニットが配設される前面構成部材と、から構成し、前記前面構成部材は、当該前面構成部材を遊技盤に取り付けるための取付ベースと、該取付ベースの前面側へ突出して形成され、遊技領域上方からの遊技球を左右両側へ振り分けて流下させる鎧部と、を備え、前記主制御手段は、前記変動表示ゲームを実行する変動表示ゲーム実行手段と、前記変動表示ゲーム実行手段による変動表示ゲームの実行中において前記始動条件が成立した場合に、この始動条件成立を、その後に変動表示ゲームを実行させるための始動記憶として所定上限数まで記憶可能で、尚且つ、当該変動表示ゲームの結果に関する情報を前記始動記憶として記憶する始動記憶手段と、前記始動記憶手段に記憶される始動記憶における変動表示ゲームの結果を事前に判定する判定手段と、所定の予告演出を実行可能か否かを判定する予告実行判定手段と、前記始動記憶手段に記憶される始動記憶に関する情報及び、前記判定手段及び／または前記予告実行判定手段の判定結果情報を前記副制御手段に送出する送出手段と、を備え、前記複数の演出ユニットは、遊技機前面側より視認可能なように動作して前記所定の予告演出としての予告演出動作を行うとともに、前記始動記憶手段が始動記憶として記憶可能な上限数までの各記憶値に対応して設けられ、前記副制御手段は、前記複数の演出ユニットを個別に動作制御可能な演出ユニット制御手段と、前記送出手段によって送出された前記判定結果情報に基づいて、始動記憶に対応する演出ユニットにて前記予告演出動作を行うか否かを、予め定めた確率に基づいて決定する予告決定手段と、を備え、前記予告決定手段は、前記送出手段によって送出された前記判定結果情報が、当該始動記憶に基づく変動表示ゲームで前記特別遊技状態が発生しないと判定され、前記予告実行判定手段によって前記所定の予告演出を実行可能であると判定された判定結果情報であった場合に、予め定められた第１の確率で前記所定の予告演出動作を行うか否かを決定し、前記送出手段によって送出された前記判定結果情報が、当該始動記憶に基づく変動表示ゲームで前記特別遊技状態が発生しないと判定され、かつ、前記予告実行判定手段によって前記所定の予告演出を実行可能でないと判定された判定結果情報であった場合に、前記第１の確率よりも低く設定された第２の確率で、前記予告演出動作を行うか否かを決定し、前記送出手段によって送出された前記判定結果情報が、当該始動記憶に基づく変動表示ゲームで前記特別遊技状態が発生すると判定された判定結果情報であった場合に、前記第１の確率以上に設定された所定の選定確率で前記予告演出動作を行うか否かを決定し、前記演出ユニット制御手段は、前記予告決定手段により前記予告演出を行うと決定された始動記憶に対応する演出ユニットを作動させて、予め定めた予告演出動作を実行するようにし、前記表示用開口窓部周縁であって、前記鎧部よりも内側に前記複数の演出ユニットが配設されるとともに、前記鎧部よりも外側であって、前記演出ユニットの下方に位置する箇所に前記取付ベース下部の下方を延設した延出部を設け、該延出部に遊技球が流下可能な球流下面が形成される案内部材が取り付けられることで、前記演出ユニットの下方に前記案内部材が位置するように構成し、前記案内部材は、当該案内部材上面に形成される球流下面によって、前記鎧部に振り分けられた遊技球を前記始動入賞口近傍へ案内する球流路を構成したので、変動表示装置の球流路によって始動入賞口への球入賞に対する遊技者の期待感を高めることができ、更に予告動作を行っている演出ユニットがあれば、その演出ユニットに対応する始動記憶に基づき行われる変動表示ゲームにおいて特別結果態様となる可能性が高いことを遊技者が認識できるので、変動表示ゲームに対する遊技者の期待感を効果的に高めることができる。

本実施形態に係る遊技機が備える遊技盤の正面図である。 遊技盤の分解斜視図である。 中央表示装置における前面構成部材の正面図である。 中央表示装置における前面構成部材の前面側斜視図である。 前面構成部材の分解斜視図である。 前面構成部材における取付ベースの分解斜視図である。 前面構成部材の裏面側分解斜視図である。 ワープ通路の概略断面を示す前面構成部材の正面図である。 第５演出ユニット（上中央演出ユニット）の分解斜視図である。 第１演出ユニットおよび第４演出ユニット（左下演出ユニットおよび右下演出ユニット）の前面側動作説明図である。 第１演出ユニットおよび第４演出ユニット（左下演出ユニットおよび右下演出ユニット）の裏面側動作説明図である。 第２演出ユニットおよび第３演出ユニット（左上演出ユニットおよび右上演出ユニット）の動作説明図である。 遊技機制御部を構成する各種装置群の機能ブロック図である。 特定遊技状態における流下阻止部材の状態変換タイミングを示すタイミングチャートである。 停電復帰時における流下状態変換手段の変換タイミングと始動記憶の上限設定の解除タイミングを示すタイミングチャートである。 普段処理を示すフローチャートである。 始動入賞処理をフローチャートである。 セットコマンドに応じた演出動作の選定確率の一例示す説明図である。

次に、本発明に係る遊技機の実施形態を添付図面に基づき詳細に説明する。

遊技媒体としての遊技球を弾発する弾球遊技を行える遊技機（所謂パチンコ機）は、図１に示す遊技盤１を備える。この遊技盤１は弾球遊技の主体となるもので、ガイドレール２で囲まれた遊技領域３に各種の入賞口や遊技装置を設けると共に、非遊技領域などには各種ランプやＬＥＤ等からなる装飾表示器を設けたものである。

図示を省略したロータリーソレノイド等の電気的駆動源によって弾発された遊技球は上記ガイドレール２に沿って遊技領域３内へ到達すると、遊技釘や風車等に当たりつつ流下して行き、遊技領域３内に設けた入賞領域たる各種入賞口４…の何れかに入賞すると、各入賞口４…（例えば、第１入賞口〜第Ｎ入賞口）毎に設けた入賞口センサ（図示省略）によって当該入賞球が検出され、この検出信号に基づいて賞球が遊技者に与えられ、入賞口４…等の入賞領域に入賞しなかった球は、アウト口５より外れ球として回収される。

なお、入賞口への入賞に対して遊技者に付与するのは賞球に限定されるものではない。例えば、封入球式の遊技機（遊技者が実際の球を取り扱うことなく、機内に封入された球を循環させて弾球遊技を行えるようにした遊技機）においては、仮想的な球数データを追加するような形態で遊技価値を付与するようにしても良い。また、遊技者への付与対象となる遊技価値も、パチンコ球やメダル等の遊技媒体に限らず、種々の景品等を遊技者に与えるようにしても良い。

また、遊技領域３には、入賞口４…の他に始動入賞口６を設けてあり、この始動入賞口６に遊技球が入賞して、これを特図始動センサ（図示省略）が検出すると、遊技盤１の略中央に設けた大型の遊技装置（特別図柄表示装置）である中央表示装置７の表示部７１ａ（複数の識別情報を変動表示可能な液晶表示器等により構成）を用いて、複数の識別情報を変動表示する変動表示ゲームが開始される。なお、変動表示ゲームの開始・終了や後述する特別遊技など、パチンコ遊技を実現するための諸々の制御は、遊技機制御部（後に詳述）が行う。この遊技機制御部は、主制御装置（遊技制御装置）、第１副制御装置（演出制御装置）、第２副制御装置（排出・発射制御装置）、電源供給装置などの各種制御装置から構成される。

上記始動入賞口６は、例えば、ソレノイド等の電気的駆動源とリンク機構を介して接続された左右一対の可動片８ａ，８ａを備え、電気的駆動源の作動・停止に応じて、これら可動片８ａ，８ａが直立して遊技球を受け入れ難い閉状態と、可動片８ａ，８ａの上端を互いに離隔させるように開いて遊技球を受け入れ易い開状態とに変換する普通電動役物たる補助変動入賞装置８と一体に設けてある。なお、本例で示す補助変動入賞装置８は、閉状態においても遊技球を受け入れ可能なものとしたが、閉状態においては遊技球を一切受け入れない構造のものとしても良い。また、始動入賞口６は、補助変動入賞装置８のように遊技球の受け入れ状態が変化する入賞具と一体に設けないで、通常の入賞口として独立させて設けても良い。また、遊技領域３に複数の始動入賞口を設け、遊技球が入賞した始動入賞口の種別に応じて、補助変動入賞装置８の開成時間を異ならしめるようにしても良い。

上記補助変動入賞装置８には、例えば、数字の０〜９を変動表示可能な７セグメント式表示器等からなる小型の普通図柄表示器８ｂを設けておき、遊技領域の適所に設けた通過チャッカ９（通過する遊技球を検出する通過センサたる普図始動センサを備えた通過入賞口）へ遊技球が通過入賞すると、通過チャッカ９からの検出出力に基づいて遊技機制御部が普通図柄表示器８ｂによる変動表示を開始させ、所定時間経過後に停止表示させる普通変動表示ゲームを行う。このときの停止図柄が予め定めた特定図柄（例えば、３もしくは７）であった場合には、補助変動入賞装置８を用いた普通変動遊技開始条件が達成されるものとし、補助変動入賞装置８の可動片８ａ，８ａが比較的短時間だけ開状態に変換し、始動入賞口６への球入賞を容易にする普通変動遊技が行われる。

上記始動入賞口６への球入賞に基づき、遊技機制御部が中央表示装置７の表示部７１ａを用いて行う変動表示ゲームとは、例えば、３桁の数字や各種記号等を高速で変換表示した後に、所定の順序で停止表示させてゆき、３桁の停止表示態様が予め定めた特別結果態様（例えば、「０，０，０」「２，２，２」「３，３，３」「７，７，７」等、３桁の数字や記号が全て一致するぞろ目の停止態様）になると、特別遊技への遊技移行条件が達成され、例えば、横長四角形状の大入賞口（内部にて、更に、一般入賞口か特別入賞口の何れかに分別される入賞口。）を開閉板１０ａにより閉塞した第１状態と大入賞口へ球が入賞し得るように開閉板１０ａを開いた第２状態（開閉板１０ａの下辺部を軸にして前傾させるように開く事で、落下してきた遊技球を開閉板１０ａにより受け止めて大入賞口へ効率良く導く状態）とに変動可能な大入賞口装置たる変動入賞装置１０を用いた特別遊技が開始される。

なお、本実施形態に係る遊技機では、特別遊技への移行条件が達成される特別結果態様の中でも特に定めた特賞結果態様（例えば、奇数のぞろ目である「１，１，１」「３，３，３」「５，５，５」「７，７，７」「９，９，９」）になった場合には、変動表示ゲームで特別結果態様が発生する確率が普通の第１確率から、特別結果態様が発生する確率が第１確率よりも高い第２確率へ変更する（所謂、確変モードに変更する）ことで、次の特別遊技移行条件を達成し易くする特典を与えるものとした。

なお、本実施形態に係る遊技機では、変動表示ゲーム実行中に始動入賞口６への入賞球が検出されると、これを所定数（例えば、５０個）まで遊技機制御部で記憶しておき、変動表示ゲームの終了後に始動記憶に基づいて、次の変動表示ゲームを実行できるものとした。このように、変動表示ゲームの実行中でも始動入賞口６への入賞を記憶し、始動記憶による変動表示ゲームを行うようにすることで、変動表示ゲームの実行中に遊技を継続しても、始動入賞が無効にされるという遊技者の不利益を軽減できる。この始動入賞の記憶は、上限数５０個に限定されるものではなく、無制限（例えば、始動記憶用のメモリ領域を広げて、通常の遊技では上限に達しない数まで記憶可能とすることにより、実用上は無制限）で記憶可能としても良いし、４個程度の少数しか記憶しないものとしても良い。

また、確変モードになると、特定遊技状態の発生条件が満たされ、特定遊技状態となる。この特定遊技状態とは、単位時間当りにおける補助変動入賞装置８の開状態への変換時間を通常よりも長くするもので、例えば、普通変動遊技での補助変動入賞装置８の開放時間を長く（例えば、０．５秒から３秒へ変更）する開放延長遊技状態、普通変動表示ゲームの単位時間あたりの実行回数を増加させる時短遊技状態、普通変動表示ゲームが特定結果態様となる確率が通常より高くなる普通確率変動遊技状態などがある。

このように、単位時間当りにおける補助変動入賞装置８の開放時間を長くする特定遊技状態とすることで、補助変動入賞装置８に設けた始動入賞口９への球入賞を一層容易とし、始動入賞（もしくは始動記憶）による変動表示ゲームが頻繁に実行されるようにして、特別遊技への移行条件が早期に達成されるようにする。

しかも、確変モードで特別遊技移行条件が達成されて開始された特別遊技中も特定遊技状態とすることで、特別遊技中も始動記憶を増やし易いので、特別遊技の終了に伴い確変モードが終了した後にも始動記憶による変動表示ゲームが行われるため、確変モード終了後に遊技者の遊技意欲が減退してしまうことを抑制できる。

また、確変モードでの変動表示ゲームで特別結果態様（特賞結果態様ではない大当り）となり実行された特別遊技が終了して確変モードが終了した後にも、所定期間（例えば、変動表示ゲームを１００回行うまでの期間）は特定遊技状態を保持するものとし、確変モード終了後でも単位時間当りにおける補助変動入賞装置８の開放時間を長くすることにより、始動入賞口９への入賞を容易にして、始動記憶を増加させ易くし、確変モード終了後に遊技者の遊技意欲が減退してしまうことを、より効果的に抑制できるようにした。

特別遊技においては、変動入賞装置１０の第２状態変換時間が所定時間（例えば３０秒）に達するサイクル終了第１条件と、第２状態へ変換してから大入賞口への入賞球数が所定個数（例えば、１０個）に達するサイクル終了第２条件のうち、何れかの条件が達成されると、これを以てサイクル遊技の終了となり、サイクル遊技の実行中、若しくは、サイクル遊技の終了後に設ける所定時間幅の有効タイムが経過するまでに、大入賞口内の特別入賞口へ分別された入賞球を検出する球センサである特別入賞センサ（図示省略）から特別入賞検出信号が出力されると、サイクル遊技の継続条件が達成され、所定時間幅のウェイトタイム経過後に再びサイクル遊技を行い、サイクル遊技の更新条件が達成されなかった場合には、そのサイクル遊技を以て特別遊技が終了する。

このような特別遊技において、サイクル遊技の更新が困難なために１〜２回程度のサイクル遊技で特別遊技が終了してしまうと、短時間で遊技者の獲得利益を高めることができず、遊技者にとって大きな不満となるので、大入賞口内の特別入賞口へは比較的容易に球が入賞し易いようにしておく必要があるものの、サイクル遊技が際限なく更新されて遊技者の獲得利益が著しく増えると、遊技店の損失が大きくなるので、サイクル遊技の継続条件が連続して１５回達成され、サイクル遊技が計１６回実行されると、以後の継続更新は行わず、１６回目のサイクル遊技の終了を以て特別遊技を終了させるものとした。

なお、特別遊技の内容は、上述した例に限定されるものではなく、遊技者の獲得利益を高めるという特別遊技の趣旨に沿うように、適宜設定すれば良い。無論、普通変動表示ゲーム、普通変動遊技、変動表示ゲームなども、上述した例に限定されるものではない。また、普通変動表示ゲームを行うための普通図柄表示器８ｂを別途設けずに、中央表示装置７の表示部７１ａを用いて行うようにしても良い。

次に、変動表示ゲームを行うために用いる中央表示装置７の詳細な構造につき説明する。中央表示装置７は、図２に示すように、複数の識別情報を変動表示可能な表示部７１ａを有する表示装置本体７１と、この表示装置本体７１の前面側に配設されると共に、表示部７１ａを背面に臨ませる表示用開口窓部７２ｂを有する前面構成部材７２とからなる。なお、表示装置本体７１は、液晶パネルと表示制御基板とを一体化したユニット構造で、相当の重量があるため、そのまま前面構成部材７２へ装着せずに、遊技盤１の裏面へ強固に取り付けた表示装置取付補助部材７３へ表示装置本体７１を取り付け、表示装置取付補助部材７３に設けた表示用開口窓部７３ａを介して、表示部７１ａが前面構成部材７２の表示用開口窓部７２ａに臨むものとした。

上記前面構成部材７２は、表示用開口窓部７２ａの左側に位置させた左下演出ユニットとしての第１演出ユニット１１、表示用開口窓部７２ａの上部左側に位置させた左上演出ユニットとしての第２演出ユニット１２、表示用開口窓部７２ａの上部右側に位置させた右上演出ユニットとしての第３演出ユニット１３、表示用開口窓部７２ａの右側に位置させた右下演出ユニットとしての第４演出ユニット１４、表示用開口窓部７２ａの上部中央に位置させた第５演出ユニット１５、これら第１〜第５演出ユニット１１〜１５が取り付けられるベースユニット１６からなる（図３〜図５参照）。

上記ベースユニット１６には、遊技盤１の前面側へビス等により取り付けるための止着孔等を設けた取付部１６ａを形成した。また、ベースユニット１６には、始動入賞口９への入賞による変動表示ゲームの開始が保留されている始動記憶を所定数まで可視表示（例えば、発光表示）するための、第１演出ユニット１１の近傍にアラビア数字の“１”を模した第１始動記憶表示部１６ｂ１を、第２演出ユニット１２の近傍にアラビア数字の“２”を模した第２始動記憶表示部１６ｂ２を、第３演出ユニット１３の近傍にアラビア数字の“３”を模した第３始動記憶表示部１６ｂ３を、第４演出ユニット１４の近傍にアラビア数字の“４”を模した第４始動記憶表示部１６ｂ４を、夫々設けてあり、これら第１〜第４始動記憶表示部１６ｂ１〜１６ｂ４の点灯（或いは点滅）によって、始動記憶数が０〜４であることを遊技者が認識できるようにしてある。なお、上述したように、本実施形態に係る遊技機においては、保留にした始動入賞を５０個まで記憶するものとしたので、第１〜第４始動記憶表示部１６ｂ１〜１６ｂ４では５個以上の始動記憶を表示できないので、正確な始動記憶数を遊技者に表示するための始動記憶表示手段を別途設けても良いし、表示部７１ａの一部を用いて現在の始動記憶数を遊技者に可視表示するようにしても良い。

上記ベースユニット１６は、図６に示すように、取付ベース１６１、左鎧部材１６２、右鎧部材１６３、中央鎧部材１６４、第５演出ユニット取付枠１６５、前側窓枠１６６、後側窓枠１６７等からなる。

上記取付ベース１６１は、遊技盤１の中央表示装置取付開口１ａに嵌装されるもので、第１〜第５演出ユニット１１〜１５と表示用開口窓部７２ａを少なくとも包含し得る開口領域を備えた開口部１６１ａの開口縁部に所要幅の内周壁１６１ｂを形成すると共に、この内周壁１６１ｂの前縁部から外側に張り出した薄板状の前面板部１６１ｃを形成したものである。なお、前面板部１６１ｃの一部に止着孔を設けることで、取付部１６ａとして機能させる。

上記左鎧部材１６２と右鎧部材１６３と中央鎧部材１６４は、それぞれ前面側へ突出する外周壁１６２ａ，１６３ａ，１６４ａを有する凸状体に形成し、取付ベース１６１の前面側にこれらを取り付けると、上部から左右両側にかけて上方から流下する遊技球が外周壁１６２ａ，１６３ａ，１６４ａに当たったときに、これを左右に振り分けて流下させるものとなる。

また、上記左鎧部材１６２と右鎧部材１６３は何れも中空状とし、透光性材料で形成した左鎧部材用レンズ部材１６８と右鎧部材用レンズ部材１６９を夫々の内部に装着することで、左鎧部材１６２と右鎧部材１６３に適宜開設した光透過用貫通孔１６２ｂ…，光透過用貫通孔１６３ｂ…を、貫通孔閉塞用レンズ部１６８ａ…，貫通孔閉塞用レンズ部１６９ａ…で裏面から塞ぎ、裏面側からの光を前面側へ透過させる透光部を構成する。なお、上記左鎧部材用レンズ部材１６８には第２演出ユニット用レンズ部１６８ｂを、右鎧部材用レンズ部材１６９には第３演出ユニット用レンズ部１６９ｂを夫々形成してあり、これらの後方に配置される第２演出ユニット１２および第３演出ユニット１３の視認性を高めるようにしてある。これら透光部の一つとして、上述した第１〜第４始動記憶表示部１６ｂ１〜１６ｂ４の前面部が形成される。

上記中央鎧部材１６４の後に取り付けられる中央鎧部材用レンズ部材１７０は、透光性材料で形成すると共に、中央鎧部材１６４により遮蔽されない発光領域１７０ａが形成されるような形状とし、裏面側からの光を発光領域１７０ａから前面側へ透過させる。この中央レンズ部材１７０の裏面側と、その左右側方に連なる左鎧部材１６２（左鎧部材用レンズ部材１６８）の上部右裏面側と右鎧部材１６３（右鎧部材用レンズ部材１６９）の上部左裏面側に臨むように電気的発光源（豆球や発光ダイオード等）を配した上部中央発光基板１７１を取付ベース１６１の上部中央裏面側に取り付け、これによって、中央表示装置７の中央上部の発光演出を行うのである。なお、上部中央発光基板１７１の後方より基板カバー１７２を取り付けてある。

上記取付ベース１６１の裏面側に設けられる前側窓枠１６６には、上記表示用開口窓部７２ａの前側の内周壁を形する周壁部１６６ａと共に、左右両側方部には各々遊技球が通過可能な球受入口１６６ｂ，１６６ｂを前面上部に有する背面開口の左縦長凹室１６６ｃおよび右縦長凹室１６６ｄを形成した。これら左縦長凹室１６６ｃおよび右縦長凹室１６６ｄの下方部における周壁部１６６ａに欠截部を設け、夫々左球出口１６６ｅ，右球出口１６６ｆとする。また、左縦長凹室１６６ｃおよび右縦長凹室１６６ｄの外側適所には、球が抜け落ちない程度の開口である左流下阻止部材用開口部１６６ｃ′と右流下阻止部材用開口部１６６ｄ′を夫々設けてある。なお、本例で示す左縦長凹室１６６ｃおよび右縦長凹室１６６ｄは、側壁部を蛇行させて波形状としたが、これに限らず、例えば、直線状側壁部としても良い。

上記前側窓枠１６６の裏面側に設けられる後側窓枠１６７は、上記表示用開口窓部７２ａの後側の内周壁を形成する周壁部１６７ａと共に、左右両側方部には各々側方に延出して上記前側窓枠１６６の左縦長凹室１６６ｃおよび右縦長凹室１６６ｄの背面開口を各々塞ぐ板状の左延出部１６７ｂおよび右延出部１６７ｃを形成した。すなわち、前側窓枠１６６の裏面側に後側窓枠１６７を取り付けると、表示用開口窓部７２ａの左側には、球受入口１６６ｂから左縦長凹室１６６ｃを経て左球出口１６６ｅより周壁部１６６ａの底面に至る球流路が、表示用開口窓部７２ａの右側には、球受入口１６６ｂから右縦長凹室１６６ｄを経て右球出口１６６ｆより周壁部１６６ａの底面に至る球流路が、夫々形成される。

一方、上記取付ベース１６１には、後方より取り付けられた前側窓枠１６６の左側前面に設けた球受入口１６６ｂに達するように左側部適所より内側へ延出させて第２演出ユニット１２の装着部位と第１演出ユニット１１の装着部位を区画すると共に、球受入口１６６ｂに対応する部位で前後に貫通する貫通孔１６１ｄを設けた左取付ベース区画部１６１ｅと、後方より取り付けられた前側窓枠１６６の右側前面に設けた球受入口１６６ｂに達するように右側部適所より内側へ延出させて第３演出ユニット１３の装着部位と第４演出ユニット１４の装着部位を区画すると共に、球受入口１６６ｂに対応する部位で前後に貫通する貫通孔１６１ｄを設けた右取付ベース区画部１６１ｆと、を各々形成した。

また、左鎧部材１６２には、上記左取付ベース区画部１６１ｅの前面側に取り付けられ、外周壁１６２ａの一部を欠截してなる球流入部１６２ｃから下り傾斜を経て左取付ベース区画部の貫通孔に至る背面開口の凹室１６２ｄ′を有する左鎧部材区画部１６２ｄを形成し、右鎧部材１６３には、上記右取付ベース区画部１６１ｆの前面側に取り付けられ、外周壁１６３ａの一部を欠截してなる球流入部１６３ｃから下り傾斜を経て右取付ベース区画部１６１ｆの貫通孔１６１ｄに至る背面開口の凹室１６３ｄ′を有する右鎧部材区画部１６３ｄを形成する。

斯く構成する事で、上記左取付ベース区画部１６１ｅの前面と上記左鎧部材区画部１６２ｄの凹室内部とにより形成された左第１球流路１６ｃＬと、該左第１球流路１６ｃＬに連通する左取付ベース区画部１６１ｅの貫通孔１６１ｄと、該貫通孔１６１ｄに連通する球受入口１６６ｂを有する前側窓枠１６６の左縦長凹室１６６ｃの背面開口を後側窓枠１６７の左延出部１６７ｂで塞いだ内側部開口の左第２球流路１６ｄＬとにより、上記遊技領域３を流下する遊技球Ｐを上記表示用開口窓部の内側（前側窓枠１６６の左球出口１６６ｅより周壁部１６６ａの底面左側）に誘導する左ワープ通路を構成する（図８中、ｃ−ｃ断面参照）。

同様に、上記右取付ベース区画部１６１ｆの前面と上記右鎧部材区画部１６３ｄの凹室内部とにより形成された右第１球流路１６ｃＲと、該右第１球流路１６ｃＲに連通する右取付ベース区画部１６１ｆの貫通孔１６１ｄと、該貫通孔１６１ｄに連通する球受入口１６６ｂを有する前側窓枠１６６の右縦長凹室１６６ｄの背面開口を後側窓枠１６７の右延出部１６７ｃで塞いだ内側部開口の右第２球流路１６ｄＲとにより、上記遊技領域３を流下する遊技球Ｐを上記表示用開口窓部の内側（前側窓枠１６６の右球出口１６６ｆより周壁部１６６ａの底面右側）に誘導する右ワープ通路を構成する（図８中、Ａ−Ａ断面参照）。

上記の様に構成した右ワープ通路および左ワープ通路から流下した遊技球が転動する前側窓枠１６６の内周壁１６６ａ底面には、遊技球を遊技領域の適所に設けた所要の入賞口に案内可能な球誘導面１６６ｇ′を有する球受けステージ１６６ｇを設けた。なお、本実施形態における所要の入賞口は始動入賞口６とし、球誘導面１６６ｇ′は、この始動入賞口６へ案内可能な構造となるように、以下の構成とした。

上記球誘導面１６６ｇ′は、中央部にかけて緩やかに盛り上がる表面形状の球受けステージ１６６の中央部に設けた窪みであり、この窪みに沿って後方へ誘導されると、後側窓枠１６７の周壁部１６７ａの底面に誘導球入口１６７ｄ′から有底凹部１６７ｄへ落下し、その底部で連なる前側窓枠１６６の球流路１６６ｈを経て取付ベース１６１の内周壁底面へ至る。この取付ベース１６１の内周壁１６１の中央下部には、上部に球受け面１７３ａを形成した球通路構成部材１７３を取り付け、該球通路構成部材１７３の中央下部に形成した球通過用凹部１７３ｂと取付ベース１６１の内周壁１６１とで囲まれた誘導球排出口１６ｅとなる。

すなわち、球誘導面１６６ｇ′に至った遊技球は、その凹面形状により奥側の誘導球入口１６７ｄ′から有底凹部１６７ｄ、前側窓枠１６６の球流路１６６ｈ、取付ベース１６１と球通路構成部材１７３からなる誘導球排出口１６ｅへ至る球誘導路が構成される。そして、球誘導路の流下端である誘導球排出口１６ｅは、始動入賞口１６の直上方へ開口するように、中央入賞装置７を遊技盤１へ取り付けてある（図１参照）。

このように、中央表示装置７における右ワープ通路および左ワープ通路から流下した遊技球が転動する球受けステージ１６６ｇの球誘導面１６６ｇ′は、球受けステージ１６６ｇよりも奥側に球入口を開口させた球誘導路へ案内し、該球誘導路の流下端を始動入賞口６の直上方に開口させることで、球誘導路を流下した遊技球が始動入賞口６へ入賞する可能性を高め、延いては、上記変動表示ゲームの始動条件を達成し易くするのである。

なお、球受けステージの形成箇所は、表示用開口窓部７２ａの内側底面部に限らず、表示用開口窓部７２ａよりも左右方向に広がりを持たせて、遊技球が転動する領域を広げるようにしても良い。また、球受けステージと球誘導案内面の構造は、上記のものに限らず、例えば、左右ワープ通路から流下した遊技球を中央表示装置７の前側中央部へ誘導して、始動入賞口９の直上方から落下させることにより、始動入賞口６へ入賞する可能性を高めるような構造としても良い。また、これら左右ワープ通路への入口近傍に配した釘や風車を微調整して、左右ワープ通路へ遊技球が誘導される確率を変えることにより、始動入賞口９への入賞率を調整することができる。

上記取付ベース１６１の開口部１６１ａにおける中央上部には、第５演出ユニット取付枠１６５を取り付けて、略円形の第５演出ユニット挿通壁１６５ａに第５演出ユニット１５を装着できるようにすると共に、第５演出ユニット取付枠１６５における左右両側の下部適所より外側方へ延出する左区画片１６５ｂと右区画片１６５ｃを設け、これら左右区画片１６５ｂ，１６５ｃが、取付ベース１６１の左取付ベース区画部１６１ｅの内側端部および右取付ベース区画部１６１ｆの内側端部の近傍に位置することにより、第２演出ユニット１２装着用の領域と第３演出ユニット１３装着用の領域とが形成される。

上記のようにして形成された第２演出ユニット１２装着用の領域前面には左鎧部材用レンズ部材１６８の第２演出ユニット用レンズ部１６８ｂが、第３演出ユニット１３装着用の領域前面には右鎧部材用レンズ部材１６９の第３演出ユニット用レンズ部１６９ｂが、各々位置することとなる。また、上記左取付ベース区画部１６１ｅを挟んで第２演出ユニット１２装着用領域の下方に形成される第１演出ユニット１１装着用の領域前面には、第１演出ユニット用レンズ部材１７４を配設し、上記右取付ベース区画部１６１ｆを挟んで第３演出ユニット１３装着用領域の下方に形成される第４演出ユニット１４装着用の領域前面には、第４演出ユニット用レンズ部材１７５を配設してある。

上記第５演出ユニット取付枠１６５へ内挿されて、適宜な固定手段で固定される第５演出ユニット１５は、透光性素材よりなる保持枠体１５ａの前面側に透光性素材で花の形状を模した装飾体１５ｂを配置し、保持枠体１５ｂの裏面側に発光源基板１５ｃを配置したもので、発光源基板１５ｃの電気的発光源（例えば、表示ＬＥＤ１５ｄ…）からの光が保持枠体１５ａおよび装飾体１５ｂを透過して、中央表示装置７の前面側から第５演出ユニット１５が光って見える（図９参照）。また、第５演出ユニット１５における視覚的な演出効果を高めるように、装飾体１５ｂを化学繊維で作成した造花としても良い。

第１演出ユニット１１は、演出レンズ部材１１１（任意形状のレンズ部面部１１１ａと、該レンズ面部１１１ａの周縁部より後方に延出する所要長さのリブ１１１ｂからなる。）と、この演出レンズ部材１１１の裏面側に配設される発光源基板１１２と、上記レンズ面部１１１ａの前面側に配置される可動演出キャラクタ１１３と、該可動演出キャラクタ１１３を動かすための電気的駆動源１１４と、該電気的駆動源１１４の駆動力を可動演出キャラクタ１１３に伝達するリンク機構（図示省略）とからなる。なお、演出レンズ部材１１１の少なくともレンズ面部１１１ａは透光性として、発光源基板１１２に取り付けられた複数の電気的発光源１１５（ランプや発光ダイオード等）からの光がレンズ面部１１１ａを透過可能なようにした。

上記第１演出ユニット１１の可動演出キャラクタ１１３は、例えば、第１パーツ１１３ａと第２パーツ１１３ｂと第３パーツ１１３ｃとからなり、電磁ソレノイドからなる電気的駆動源１１４の励磁によってプランジャ１１４ａが吸引されると、図１０に示すように、第１パーツ１１３ａは回動軸（図示省略）を支点に図中のＡ方向へ、第２パーツ１１３ｂは回動軸（図示省略）を支点に図中のＢ方向へ、第３パーツ１１３ｃは回動軸（図示省略）を支点に図中のＣ方向へ、夫々動く。

更に、第１演出ユニット１１には、可動演出キャラクタ１１３を駆動させる電気的駆動源１１４と適宜なリンク機構を介して接続される流下阻止部材１１６を設け、電気的駆動源１１４がオフの間は流下阻止部材１１６の端部が左第２球流路１６ｄＬの流下阻止部材用開口部１６６ｃ′より流路内へ進入しない（左ワープ通路を流下する遊技球の流下を許容する）流下許容状態で、電気的駆動源１１４がオンになると流下阻止部材１１６の端部が左第２球流路１６ｄＬの流下阻止部材用開口部１６６ｃ′より流路内へ進入する（左ワープ通路内における遊技球の流下を阻止する）流下阻止状態となる（図１１参照）。

すなわち、本実施形態の遊技機においては、中央表示装置７の第１演出ユニット１１における電気的駆動源１１４とリンク機構と流下阻止部材１１６とが協働することで、左ワープ通路を流下する遊技球の流下を許容する流下許容状態と、遊技球の流下を阻止する流下阻止状態とに変換可能な左流下状態変換手段として機能するのである。

第２演出ユニット１２は、演出レンズ部材１２１（任意形状のレンズ部面部１２１ａと、該レンズ面部１２１ａの周縁部より後方に延出する所要長さのリブ１２１ｂからなる。）と、この演出レンズ部材１２１の裏面側に配設される発光源基板１２２と、上記レンズ面部１２１ａの前面側に配置される可動演出キャラクタ１２３と、該可動演出キャラクタ１２３を動かすための電気的駆動源１２４と、該電気的駆動源１２４の駆動力を可動演出キャラクタ１２３に伝達するリンク機構（図示省略）とからなる。なお、演出レンズ部材１２１の少なくともレンズ面部１２１ａは透光性として、発光源基板１２２に取り付けられた複数の電気的発光源１２５（ランプや発光ダイオード等）からの光がレンズ面部１２１ａを透過可能なようにした。

上記第２演出ユニット１２の可動演出キャラクタ１２３は、例えば、第１パーツ１２３ａと第２パーツ１２３ｂと第３パーツ１２３ｃとからなり、電磁ソレノイドからなる電気的駆動源１２４の励磁によってプランジャ１２４ａが吸引されると、図１１に示すように、第１パーツ１２３ａは回動軸（図示省略）を支点に図中のＡ方向へ、第２パーツ１２３ｂは回動軸（図示省略）を支点に図中のＢ方向へ、第３パーツ１２３ｃは回動軸（図示省略）を支点に図中のＣ方向へ、夫々動く。

第３演出ユニット１３は、演出レンズ部材１３１（任意形状のレンズ部面部１３１ａと、該レンズ面部１３１ａの周縁部より後方に延出する所要長さのリブ１３１ｂからなる。）と、この演出レンズ部材１３１の裏面側に配設される発光源基板１３２と、上記レンズ面部１３１ａの前面側に配置される可動演出キャラクタ１３３と、該可動演出キャラクタ１３３を動かすための電気的駆動源１３４と、該電気的駆動源１３４の駆動力を可動演出キャラクタ１３３に伝達するリンク機構（図示省略）とからなる。なお、演出レンズ部材１３１の少なくともレンズ面部１３１ａは透光性として、発光源基板１３２に取り付けられた複数の電気的発光源１３５（ランプや発光ダイオード等）からの光がレンズ面部１３１ａを透過可能なようにした。また、可動演出キャラクタ１３３は、上述した第１演出ユニット１１や第２演出ユニット１２と同様に、複数のパーツが電気的駆動源１３４のＯＮ／ＯＦＦに応じて適宜に動作するもので、詳細な説明は省略する。

第４演出ユニット１４は、演出レンズ部材１４１（任意形状のレンズ部面部１４１ａと、該レンズ面部１４１ａの周縁部より後方に延出する所要長さのリブ１４１ｂからなる。）と、この演出レンズ部材１４１の裏面側に配設される発光源基板１４２と、上記レンズ面部１４１ａの前面側に配置される可動演出キャラクタ１４３と、該可動演出キャラクタ１４３を動かすための電気的駆動源１４４と、該電気的駆動源１４４の駆動力を可動演出キャラクタ１４３に伝達するリンク機構（図示省略）とからなる。なお、演出レンズ部材１４１の少なくともレンズ面部１４１ａは透光性として、発光源基板１４２に取り付けられた複数の電気的発光源１４５（ランプや発光ダイオード等）からの光がレンズ面部１４１ａを透過可能なようにした。また、可動演出キャラクタ１４３は、上述した第１演出ユニット１１や第２演出ユニット１２と同様に、複数のパーツが電気的駆動源１４４のＯＮ／ＯＦＦに応じて適宜に動作するもので、詳細な説明は省略する。

更に、第４演出ユニット１４には、可動演出キャラクタ１４３を駆動させる電気的駆動源１４４と適宜なリンク機構を介して接続される流下阻止部材１４６を設け、電気的駆動源１４４がオフの間は流下阻止部材１４６の端部が右第２球流路１６ｄＲの流下阻止部材用開口部１６６ｄ′より流路内へ進入しない（右ワープ通路を流下する遊技球の流下を許容する）流下許容状態で、電気的駆動源１４４がオンになると流下阻止部材１４６の端部が右第２球流路１６ｄＲの流下阻止部材用開口部１６６ｄ′より流路内へ進入する（右ワープ通路内における遊技球の流下を阻止する）流下阻止状態となる。

すなわち、本実施形態の遊技機においては、中央表示装置７の第４演出ユニット１４における電気的駆動源１４４とリンク機構と流下阻止部材１４６とが協働することで、右ワープ通路を流下する遊技球の流下を許容する流下許容状態と、遊技球の流下を阻止する流下阻止状態とに変換可能な右流下状態変換手段として機能するのである。

このように、左右ワープ通路に各々設けた左右流下状態変換手段は、電気的駆動源によって動作する一つ以上の可動パーツを遊技機の前面側より視認可能な状態で設けた可動演出手段たる第１，第４演出ユニット１１，１４の左右流下阻止部材１１６，１４６（可動演出キャラクタ１１３，１４３の動きと連係して動作する可動パーツ）がワープ通路の球流路内に突出することで流下阻止状態を生ぜしめ、左右流下阻止部材１１６，１４６がワープ通路の球流路から退くことで流下許容状態を生ぜしめるものとしたので、流下状態変換手段が流下阻止状態にあるか流下許容状態にあるかを、第１，第４演出ユニット１１，１４の可動パーツ（可動演出キャラクタ１１３，１４３および左右流下阻止部材１１６，１４６）の状態として遊技者に認識させることができ、演出的効果を高めることができる。しかも、第１，第４演出ユニット１１，１４に流下状態変換手段の機能を兼ねさせるので、コストダウンと省スペース化を期せるという利点もある。

なお、第１〜第４演出ユニット１１〜１４の電気的駆動源１１４〜１４４にはラッチングソレノイドを用いることで、電源断等により電気的駆動源１１４〜１４４への給電が断たれても、可動演出キャラクタ１１３〜１４３や左右流下阻止部材１１６，１４６は、そのままの状態を保持するものとした。しかしながら、電気的駆動源１１４〜１４４は、これに限らず、通常のソレノイドやモータなどを用いても良い。

上述した第１〜第５演出ユニット１１〜１５は、電気的発光源１１５，１２５，１３５，１４５，１５ｄを点灯・点滅させたり、可動演出キャラクタ１１３，１２３，１３３，１４３を動作させることで、種々の演出に用いる事ができるが、中央表示装置７で行う変動表示ゲームに関する演出に用いると、効果的である。変動表示ゲームにおいて、変動表示される三桁のうち二桁までが同じ図柄に揃ったリーチ状態になった時に第１〜第５演出ユニット１１〜１５を作動させて、遊技者の注意を中央表示装置７へ惹きつけるようにしても良い。

また、変動表示ゲームの開始条件である始動入賞の記憶数に応じて、第１〜第４演出ユニット１１〜１４による演出動作を行うようにしても良い。例えば、始動記憶数が“１”のときは第１演出ユニット１１の電気的発光源１１５を点灯させ、始動記憶数が“２”のときは第２演出ユニット１２の電気的発光源１２５を点灯させ、始動記憶数が“３”のときは第３演出ユニット１３の電気的発光源１３５を点灯させ、始動記憶数が“４”のときは第４演出ユニット１４の電気的発光源１４５を点灯させるのである。これと併せて、可動演出キャラクタ１１３，１２３，１３３，１４３を動作させても良い。また、始動記憶の数が５以上の場合には、第１〜第４演出ユニット１１〜１４を全て点滅・点灯させたりして、その旨を遊技者に報らせるようにしても良い。

更に、第１〜第４演出ユニット１１〜１４を用いて行う演出としては、始動記憶の有無だけではなく、始動記憶の内容に応じた動作を行うものでも良い。変動表示ゲームを行う遊技機においては、始動入賞口６への入賞球が検出された時点で、その始動入賞に基づいて行う変動表示ゲームの結果を乱数により決定するもので、始動入賞記憶と併せて変動表示ゲームの結果が記憶されているので、その始動記憶に対して特別結果態様を発生させるか否かが分かる。そこで、特別結果態様を発生させる始動記憶の他に特別結果態様を発生させない始動記憶を適宜に含ませる等して特別結果態様の発生に対する信頼度が比較的高い確率（遊技者が期待を持てる程度に信頼できるよう、予め定めた確率）となるように信頼度予告の有無を決定し、信頼度予告を行うものと決定した始動記憶に対応する発光表示を行っている第１〜第４演出ユニット１１〜１４に対しては、可動演出キャラクタ１１３，１２３，１３３，１４３を動作させる事により、特別結果態様の発生可能性に対する信頼度予告を行う事ができる。同様の手法により、特賞結果態様に対する信頼度予告を行っても良い。

なお、本実施形態に係る遊技機での始動記憶の上限は５０としたので、第１〜第４演出ユニット１１〜１４では全ての始動記憶に対する信頼度予告を行えないので、信頼度予告のための表示手段を別途設けるようにしても良い。しかしながら、始動記憶が消費されて変動表示ゲームが実行されると、後続の始動記憶の順位が上がって行くので、少なくとも４回目までの変動表示ゲームに対する信頼度予告を行うことは可能であるから、第１〜第４演出ユニット１１〜１４に対応する始動記憶分の信頼度予告を行うだけでも興趣を高めることができる。

上述した第１演出ユニット１１と第２演出ユニット１２の間に形成される左第１球流路１６ｃＬの後側縦壁となる左取付ベース区画部１６１ｅには左第１球流路１６ｃＬに沿った貫通孔よりなる左後方透光部１６１ｇを形成し、第３演出ユニット１３と第４演出ユニット１４の間に形成される右第１球流路１６ｃＲの後側縦壁となる右取付ベース区画部１６１ｆには右第１球流路１６ｃＲに沿った貫通孔よりなる右後方透光部１６１ｈを形成して、左取付ベース区画部１６１ｅおよび右取付ベース区画部１６１ｆの背面側からの光を前方へ透過させる。なお、左後方透光部１６１ｇおよび右後方透光部１６１ｈは貫通孔に限らず、貫通孔にレンズを設けたものでも良いし、透光性素材によって取付ベース１６１を形成し、透光部になる部位を除いて印刷または塗装したり、或いはシールを貼ったりして、右後方透光部および左後方透光部を形成するようにしても良い。

そして、左第１球流路１６ｃＬの前側縦壁となる左鎧部材区画部１６２ｄには、光透過用貫通孔１６２ｃを左鎧部材用レンズ部材１６８の貫通孔閉塞用レンズ部１６８ａで閉塞してなる左前方透光部１６２ｄ″を配して、上記左取付ベース区画部１６１ｅの左後方透光部１６１ｇを透過した光を左鎧部材１６２の前方へ透過させ、右第１球流路１６ｃＲの前側縦壁となる右鎧部材区画部１６３ｄには、光透過用貫通孔１６３ｂを右鎧部材用レンズ部材１６９の貫通孔閉塞用レンズ部１６９ａで閉塞してなる右前方透光部１６３ｄ″を配して、上記右取付ベース区画部１６１ｆの右後方透光部１６１ｈを透過した光を右鎧部材１６３の前方へ透過させる。なお、左前方透光部１６２ｄ″および右前方透光部１６３ｄ″は貫通孔をレンズで塞いだものに限らず、貫通孔のままでも良いし、透光性素材によって左鎧部材１６２および右鎧部材１６３を形成し、透光部になる部位を除いて印刷または塗装したり、或いはシールを貼ったりして、右前方透光部および左前方透光部を形成するようにしても良い。

上記のようにして、左第１球流路１６ｃＬにおける後側縦壁の左後方透光部１６１ｇから前側縦壁の左前方透光部１６２ｄ″へ光を透過させるための発光源と、右第１球流路１６ｃＲにおける後側縦壁の右後方透光部１６１ｈから前側縦壁の右前方透光部１６３ｄ″へ光を透過させるための発光源は、取付ベース１６１の背面側所定部位に設ければよいが、本実施形態に係る遊技機の中央表示装置７においては、第２演出ユニット１２に設ける発光源と第３演出ユニット１３に設ける発光源を、これに充てるものとした。

すなわち、上記取付ベース１６１の左取付ベース区画部１６１ｅの上方に装着される第２演出ユニット１２の発光源基板１２２に、少なくとも左第１球流路１６ｃＬの背面側に達する所要形状の基板延出部１２２′を形成し、左取付ベース区画部１６１ｅの後方透光部１６１ｇの後方に球流路照射用電気的発光源としての電気的発光源１２５…を位置させ、また、上記取付ベース１６１の右取付ベース区画部１６１ｆの上方に装着される第３演出ユニット１３の発光源基板１３２に、少なくとも右第１球流路１６ｃＲの背面側に達する所要形状の基板延出部１３２′を形成し、右取付ベース区画部１６１ｆの後方透光部１６１ｈの後方に球流路照射用電気的発光源としての電気的発光源１３５…を位置させるのである。なお、上記発光源基板１２２には第１始動記憶表示部１６ｂ１および第２始動記憶表示部１６ｂ２の表示用発光源を、上記発光源基板１３２には第３始動記憶表示部１６ｂ３および第４始動記憶表示部１６ｂ４の表示用発光源を設けるものとした。

なお、上記の例では、左右第１球流路１６ｃＬ，１６ｃＲの上方に位置する第２，第３演出ユニット１２，１３に基板延出部を形成して球流路照明用電気的発光源を設けるものとしたが、これに限らず、第１演出ユニット１１および第４演出ユニット１４に基板演出部を形成して、球流路照明用電気的発光源を設けても良い。或いは、第１演出ユニット１１と第２演出ユニットの双方に基板延出部を形成して、左第１球流路１６ｃＬの流下域をカバーするように球流路照明用電気的発光源を設けたり、第３演出ユニット１３と第４演出ユニットの双方に基板延出部を形成して、右第１球流路１６ｃＲの流下域をカバーするように球流路照明用電気的発光源を設けたりしても良い。

上記左鎧部材１６２は、第１演出ユニット１１の外側部を囲うように、左鎧部材区画部１６２ｄよりも下方へ取付ベース１６１の外形に沿って延び出す左下方延出部１６２ｅを備えるものとし、該左下方延出部１６２ｅには、外周壁１６２ａの一部を欠截してなる下部球流入部１６２ｆから下り傾斜を経て下方端部へ至る背面開口の凹室１６２ｅ′を形成することで、左下方延出部１６２ｅの凹室１６２ａ′と取付ベース１６１の前面板部１６１ｃとにより左第３球流路１６ｆＬを構成する。

上記右鎧部材１６３は、第４演出ユニット１４の外側部を囲うように、右鎧部材区画部１６３ｄよりも下方へ取付ベース１６１の外形に沿って延び出す右下方延出部１６３ｅを備えるものとし、該右下方延出部１６３ｅには、外周壁１６３ａの一部を欠截してなる下部球流入部１６３ｆから下り傾斜を経て下方端部へ至る背面開口の凹室１６３ｅ′を形成することで、右下方延出部１６３ｅの凹室１６３ａ′と取付ベース１６１の前面板部１６１ｃとにより右第３球流路１６ｆＲを構成する。

そして、上記左第３球流路１６ｆＬを経て左下方延出部１６２ｅの流下端から遊技領域３へ飛び出した遊技球が始動入賞口９の近傍へ至る確率が高くなるように、左補助誘導手段３ａとして始動入賞口９の上方近傍へ連なる遊技釘列を設けておく。これにより、左第３球流路１６ｆＬが、遊技領域３を流下する遊技球を受け入れて左下演出ユニットたる第１演出ユニット１の外側から始動入賞口９の近傍へ案内する左第１案内通路として機能する。

同様に、上記右第３球流路１６ｆＲを経て右下方延出部１６３ｅの流下端から遊技領域３へ飛び出した遊技球が始動入賞口９の近傍へ至る確率が高くなるように、右補助誘導手段３ｂとして始動入賞口９の上方近傍へ連なる遊技釘列を設けておく。これにより、右第３球流路１６ｆＲが、遊技領域３を流下する遊技球を受け入れて右下演出ユニットたる第１演出ユニット１の外側から始動入賞口９の近傍へ案内する右第１案内通路として機能する。

また、上記左第３球流路１６ｆＬの後側縦壁となる取付ベース１６１前面板部１６１ｃに左第３球流路１６ｆＬに沿った貫通孔よりなる左下部後方透光部１６１ｉを形成して、前面板部１６１ｃの背面側からの光を前方へ透過させるようにし、同様に、右第３球流路１６ｆＲの後側縦壁となる取付ベース１６１前面板部１６１ｃに右第３球流路１６ｆＲに沿った貫通孔よりなる右下部後方透光部１６１ｊを形成して、前面板部１６１ｃの背面側からの光を前方へ透過させるようにした。なお、左下部後方透光部１６１ｉおよび右下部後方透光部１６１ｊは貫通孔に限らず、貫通孔にレンズを設けたものでも良いし、透光性素材によって取付ベース１６１を形成し、透光部になる部位を除いて印刷または塗装したり、或いはシールを貼ったりして、右下部後方透光部および左下部後方透光部を形成するようにしても良い。

そして、左第３球流路１６ｆＬの前側縦壁となる左下方延出部１６２ｅには、光透過用貫通孔１６２ｂを左鎧部材用レンズ部材１６８の貫通孔閉塞用レンズ部１６８ａで閉塞してなる左下部前方透光部１６２ｅ″を配して、上記左取付ベース１６１ｅの左下部後方透光部１６１ｉを透過した光を左鎧部材１６２の前方へ透過させ、右第３球流路１６ｆＲの前側縦壁となる右下方延出部１６３ｅには、光透過用貫通孔１６３ｂを右鎧部材用レンズ部材１６９の貫通孔閉塞用レンズ部１６９ａで閉塞してなる右下部前方透光部１６３ｅ″を配して、上記右取付ベース１６１の右下部後方透光部１６１ｊを透過した光を右鎧部材１６３の前方へ透過させる。なお、左下部前方透光部１６２ｅ″および右下部前方透光部１６３ｅ″は貫通孔をレンズで塞いだものに限らず、貫通孔のままでも良いし、透光性素材によって左鎧部材１６２および右鎧部材１６３を形成し、透光部になる部位を除いて印刷または塗装したり、或いはシールを貼ったりして、右下部前方透光部および左下部前方透光部を形成するようにしても良い。

上記のようにして、左第３球流路１６ｆＬにおける後側縦壁の左下部後方透光部１６１ｉから前側縦壁の左下部前方透光部１６２ｅ″へ光を透過させるための発光源と、右第３球流路１６ｆＲにおける後側縦壁の右下部後方透光部１６１ｊから前側縦壁の右下部前方透光部１６３ｅ″へ光を透過させるための発光源は、取付ベース１６１の背面側所定部位に設ければよいが、本実施形態に係る遊技機の中央表示装置７においては、左下演出ユニットである第１演出ユニット１１に設ける発光源と右下演出ユニットである第４演出ユニット１４に設ける発光源を、これに充てるものとした。

すなわち、左下方延出部１６２ｅの内側に配される第１演出ユニット１１の発光源基板１１２には、少なくとも左第３球流路１６ｆＬの背面側に達する所要形状の下部基板延出部１１２′を形成し、上記右下方延出部１６３ｅの内側に配される第４演出ユニット１４の発光源基板１４２には、少なくとも右第３球流路１６ｆＲの背面側に達する所要形状の下部基板延出部１４２′を形成し、取付ベース１６１の前面板部１６１ｃの左右下部後方透光部１６１ｉ，１６１ｊの後方に案内通路照射用電気的発光源としての電気的発光源１１５…，１４５…を位置させるのである。

また、取付ベース１６１の前面板部１６１ｃの左右両側下方部は、左右下部後方透光部１６１ｉ，１６１ｊよりも更に下方まで延在させて左案内部材取付部１６１ｃ′Ｌおよび右案内部材取付部１６１ｃ′Ｒを各々形成し、上面に球流下面１７６ａを有する任意形状の左案内部材１７６を左案内部材取付部１６１ｃ′Ｌに取り付けることで、上記左鎧部材１６２の左下方延出部１６２ｅと左案内部材１７６との間に左第４球流路１６ｇＬを形成し、同様に、上面に球流下面１７７ａを有する任意形状の右案内部材１７７を右案内部材取付部１６１ｃ′Ｒに取り付けることで、上記右鎧部材１６３の右下方延出部１６３ｅと右案内部材１７７との間に右第４球流路１６ｇＲを形成する。

そして、左第４球流路１６ｇＬを通って遊技領域３へ飛び出した遊技球および右第４球流路１６ｇＲを通って遊技領域３へ飛び出した遊技球が上記始動入賞口９の近傍へ至る確率が高くなるように、上記した左右補助誘導手段３ａ，３ｂを遊技領域３の適所に設けておくことにより、左第４球流路１６ｇＬが、中央入賞装置７の外側から受け入れた遊技球を始動入賞口９の近傍へ案内する左第２案内通路として機能し、右第４球流路１６ｇＲが、中央入賞装置７の外側から受け入れた遊技球を始動入賞口９の近傍へ案内する右第２案内通路として機能する。

次に、上述した中央表示装置７等の実際の制御を行うことで、パチンコ遊技を実現する遊技機制御部につき詳述する。遊技機制御部は、例えば、主制御装置２０，第１副制御装置２１，第２副制御装置２２，電源供給装置２３からなり、これらの装置群が協働することで、遊技機能を実現する。

主制御装置２０は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭを有する遊技用マイクロコンピュータ２０ａが発振器２０ｂからの基準周波信号を受けて動作し、入出力インターフェース２０ｃを介して、第１〜第Ｎ入賞口に各々設けた入賞口センサ２４…からの入賞球検出信号、通過チャッカ４への通過球を検出する普図始動センサ２５からの通過球検出信号、始動入賞口９への入賞球を検出する特図始動センサ２６からの入賞球検出信号、変動入賞装置１０における大入賞口の一般入賞口へ入賞した入賞球を検出する一般入賞センサ２７からの一般入賞球検出信号、変動入賞装置１０における大入賞口の特別入賞口へ入賞した入賞球を検出する特別入賞センサ２８からの特別入賞球検出信号などが遊技情報として入力され、これらの遊技情報に応じて、種々の制御信号や情報信号などを入出力インターフェース２０ｃを介して出力する。

主制御装置２０から補助変動入賞装置８へは、普通変動遊技の開始条件成立により普電用ソレノイド２９へ駆動信号を送出して、補助変動入賞装置８の可動片８ａ，８ａを開閉させる普通変動遊技を実行し、普通変動表示ゲームの開始条件成立により普通図柄表示器８ｂへ変動表示信号を送出して、普通図柄表示器８ｂによる普通変動表示ゲームを実行する。また、本実施形態に係る遊技機では、普通変動表示ゲームの実行中に通過チャッカ９を通過して普図始動センサ２５から通過球検出信号を受けた時に、これを無効とせずに、主制御装置２０が所定数（例えば、４個）まで記憶保持するものとしたので、この普通変動表示ゲームの開始を保留している普図記憶の記憶数を普図記憶表示器３０にて表示するものとした。

主制御装置２０から変動入賞装置１０へは、特別遊技の開始条件成立（変動表示ゲームの停止結果が特別結果態様）で大入賞口を開かせるためのソレノイド駆動信号を大入賞口用ソレノイド３１へ送出して、個々のサイクル遊技を実行させ、また、サイクル遊技の更新条件である特別入賞センサ２８からの特別入賞球検出信号により、再びソレノイド駆動信号を大入賞口用ソレノイド３１へ送出してサイクル遊技を更新させ、特別遊技の終了条件が達成されるまで特別遊技を実行させるのである。

主制御装置２０から第１副制御装置２１へは、単方向通信で、演出関連のコマンドやデータが送信される。例えば、変動表示ゲーム情報として、変動表示開始信号（変動表示の開始を指示する信号），変動表示パターンコマンド（例えば、リーチ動作の有無や行うリーチ動作の種別など），停止図柄データ（特別結果態様の当り図柄、特賞結果態様の当り図柄、外れ図柄といった停止態様を示すデータ），変動表示停止信号（変動表示の停止を指示する信号）が主制御装置２０から第１副制御装置２１へ送られ、第１副制御装置２１が中央表示装置７を制御して変動表示ゲームが実行される。すなわち、本実施形態に係る遊技機においては、「中央表示装置を用いた変動表示ゲームを実行する変動表示ゲーム実行手段」としての機能を、主制御装置２０と第１副制御装置２１とによって実現した。

また、特図始動記憶数コマンドとして、記憶演出コマンド（始動記憶に対応する演出動作を指示するコマンド）や流下動作コマンド（始動記憶数が４個に達すると流下状態変換手段を流下許容状態から流下阻止状態に変換させ、始動記憶数が４個未満になると流下状態変換手段を流下阻止状態から流下許容状態に変換させる指令信号）が主制御装置２０から第１副制御装置２１へ送られると、第１副制御装置２１は、中央表示装置７における記憶１表示ＬＥＤ３２ａ，記憶２表示ＬＥＤ３２ｂ，記憶３表示ＬＥＤ３２ｃ，記憶３表示ＬＥＤ３２ｄを点灯させたり、第１〜第４演出ユニット１１〜１４の電気的駆動源１１４，１２４，１３４，１４４を駆動制御したりすることで、始動記憶数や信頼度の演出を視覚的に行ったり、第１演出ユニット１１の左流下阻止部材１１６や第４演出ユニット１４の右流下阻止部材１４６によるワープ通路内の球貯留／貯留球放出などの動作制御を行う。なお、第１副制御装置２１は、中央表示装置７の装飾ランプＬＥＤ３３の発光制御を行ったり、スピーカ３４から音声出力させることで、その他の演出制御も行う。

上述したように、本実施形態においては、「変動表示ゲーム実行手段による変動表示ゲームの実行中において始動条件が成立した場合に、この始動条件成立を、その後に変動表示ゲームを実行させるための始動記憶として記憶可能な始動記憶手段」としての機能を主制御装置２０によって実現し、「流下状態変換手段の変換動作を制御する流下状態変換制御手段」としての機能を主制御装置２０と第１副制御装置２１によって実現した。よって、この流下状態変換手段は、始動記憶手段が記憶する始動記憶数が予め定めた所定数（例えば４個）に達すると、流下状態変換手段を流下許容状態から流下阻止状態に変換し、その後の変動表示ゲームの実行により始動記憶が減ぜられて、始動記憶手段が記憶する始動記憶数が所定数（例えば４個）未満になると、流下状態変換手段を流下阻止状態から流下許容状態に変換する機能を有するのである。

この流下状態変換制御手段が、上述したように、始動記憶数に応じて流下状態変換手段の変換制御を行えば、始動記憶手段が記憶する始動記憶数が所定数に達した後は、ワープ通路に遊技球が貯留されてゆき、始動記憶数が所定数未満になると、ワープ通路に貯留された遊技球が解放されて球受けステージ１６６ｇの球誘導面１６６ｇ′から始動入賞口９へ案内され、始動記憶を増やすことができるのである。

すなわち、所謂スランプ状態になって始動入賞口９へ遊技球が入賞しなくなっても、始動記憶に基づく変動表示ゲームが行われている間に、ワープ通路に貯留させた遊技球を始動入賞口９へ入賞させて始動記憶を増やすことができるので、遊技者にスランプ状態を感じさせることなく、スランプ状態中も始動入賞口９への入賞球を発生させることが可能となり、スランプ状態が解消されるまで変動表示ゲームをコンスタントに実行できる可能性が高まるので、スランプ状態になっても遊技者に不快感やストレスを与えることなく遊技を継続させることの可能な遊技機となる。

しかも、ワープ通路における球流路の流路長と流下状態変換手段の配設位置（上記の例では、左右第２球流路１６ｄＬ，１６ｄＲの下部）を適宜に設定することにより、当該遊技機で発生するスランプ状態に適した貯留数を確保できるように、ワープ通路の球流路内に貯留可能な遊技球の上限数を設定できるという利点もある。

なお、上記の例では、流下状態変換手段としての機能を第１演出ユニット１１および第４演出ユニット１４に設けるものとし、可動演出キャラクタ１１３，１４３の動作と連動させて、流下阻止状態と流下許容状態を生ぜしめるものとし、流下状態変換手段の状態を可動演出キャラクタ１１３，１４３の状態によって遊技者が確認できるものとしたが、これに限らず、別途に流下状態変換手段を設けても良い。無論、流下阻止状態と流下許容状態に変換させるための構造も、上記の例に限らず、ワープ通路の適所で遊技球の流下を止めたり開放したりできる構造であれば、如何様に構成しても構わない。

また、流下状態変換手段の制御として、例えば、始動記憶数が所定数未満となって流下状態変換手段を流下許容状態に変換した場合は、始動記憶数が４に達すると直ぐに閉止するものとせず、ワープ通路内に貯留されていた遊技球が全て球受けステージ１６６ｇへ放出されるのに必要十分な時間が経過するまで流下許容状態を維持する制御とし、始動記憶の数を一気に増やす様にしても良い。なお、本実施形態に係る遊技機の中央入賞装置７では、ワープ通路から解放されて球受けステージ１６６ｇに至った遊技球が球誘導面１６６ｇ′から後方の誘導球入口１６７ｄ′に入って誘導球排出口１６ｅから排出されて遊技盤面上を流下し、始動入賞口９に入賞して特図始動センサ２６に検出されるまでに２秒程度の時間を要する構造としたので、左右ワープ通路内の最上流側（左右第１球流路１６ｃＬ，１６ｃＲへの球入口）まで遊技球が貯留されていても、これら全てが一気に開放されるまで流下状態変換手段が流下阻止状態に変換することは無い。

上記のように左右ワープ通路内の遊技球を一気に開放する制御とせずに、遊技球が２〜３個程度排出される比較的短い時間だけ流下状態変換手段を流下許容状態に変換させる制御としても良いし、遊技球を１個宛て排出する制御（例えば、遊技球が１個のみ通過するのに必要十分な時間だけ流下許容状態に変換して再び流下阻止状態に戻す制御や、流下阻止部材による球止め位置の直下方に設けた球検出器が開放された遊技球を検出したタイミングで再び流下阻止状態に戻す制御など）としても良い。

また、始動記憶手段の記憶可能な始動記憶の上限数を４個（流下状態変換制御手段が流下状態変換手段を流下許容状態から流下阻止状態に変換する所定数に等しい数）とした場合、始動記憶が上限数よりも少なくなると、流下状態変換制御手段による流下状態変換手段の状態変換によりワープ通路内に貯留された遊技球が解放されて始動入賞口９へ入賞する可能性が高まるので、速やかに始動記憶を上限値に埋め合わせることができる。これにより、入賞記憶が上限値を保っていると遊技者が認識できるので、スランプ状態を遊技者が意識することなく、安心して遊技を行えるし、止め打ち（始動記憶手段の記憶する始動記憶が上限数に達した場合、それ以上の始動入賞口への球入賞が記憶されることなく無効となることから、それ以上の遊技球の発射を止めて始動記憶が消化されるのを待つ遊技手法）の抑止にも効果がある。

上記のように、流下状態変換手段を流下許容状態から流下阻止状態に変換する所定数を上限数に設定した場合、始動記憶に基づく変動表示ゲームが終了して後続の始動記憶が消費されると、すぐに流下状態変換手段が流下許容状態に変換されるため、比較的短い周期でワープ通路内の貯留球が開放されることとなり、ワープ通路の解放時に多量の遊技球がワープ通路内に貯留されている可能性は低いので、最先の始動入賞により始動記憶数が上限値になった後に始動入賞口９へ入賞する遊技球（始動記憶の加算対象から除外される球）の数は大して多くないし、始動記憶の対象外となっても、始動入賞口９への入賞に対する賞価値（所定数の賞球）は与えられるので、これによる遊技者の不利益は実質的に大きな問題とはならない。

とはいえ、始動入賞口９へ入賞したにも拘わらず、これらの入賞球が始動記憶の対象除外とされることが、遊技者にとっては大きな不満となる可能性もある。そこで、上述したような、ワープ通路内の遊技球を１個宛て排出する制御（例えば、遊技球が１個のみ通過するのに必要十分な時間だけ流下状態変換手段を流下許容状態に変換して再び流下阻止状態に戻し、この時に開放された遊技球が始動入賞口９へ到達するのに必要十分な時間だけウェイトタイムを設け、その間に特図始動センサ２６の始動入賞球検出による始動記憶の加算が行われなければ、再び流下状態変換手段を流下許容状態に変換して遊技球を１個のみ開放し、以後、始動記憶が上限値に達するまで同様の動作を繰り返す制御）を行えば、始動記憶数が上限値未満になる毎に、再び始動記憶数を上限値に戻すことができるし、始動入賞口９への入賞球が始動記憶の加算対象から除外されることもないので、遊技者の不満解消に効果的である。

また、本実施形態に係る遊技機に設けた中央表示装置７では、球受けステージ１６６ｇの左右両側に左球出口１６６ｅ（左ワープ通路の流下端）と右球出口１６６ｆ（右ワープ通路の流下端）を各々設け、球受けステージ１６６ｇの中央部に球誘導面１６６ｇ′を形成したので、左右両側のワープ通路から同時に遊技球が開放されて、同じタイミングで球受けステージ１６６ｇの中央に達すると、双方の遊技球がぶつかって球誘導面１６６ｇ′へうまく乗らず、始動入賞口９への誘導を効果的に行えない可能性がある。

そこで、流下状態変換制御手段には、「始動記憶手段が記憶する始動記憶数が所定数未満になって、流下状態変換手段を流下阻止状態から流下許容状態に変換する場合に、左流下状態変換手段もしくは右流下状態変換手段のどちらか一方を先に流下許容状態に変換させ、その所定時間経過後に、未だ流下阻止状態にある他方の流下状態変換手段を流下許容状態へ変換させ、始動記憶手段の始動記憶数が所定数に達するまで、左流下状態変換手段と右流下状態変換手段を交互に状態変換させる時差変換実行機能」を設けた。

すなわち、流下状態変換手段の時差変換実行機能により、左ワープ通路もしくは右ワープ通路の何れか一方のみが先に解放されて、片側のワープ通路内に貯留された遊技球が球受けステージ１６６ｇへ放出されるので、左右両側から同時に球受けステージ１６６ｇ中央の球誘導面１６６ｇ′へ転動して来た遊技球がぶつかり合って、始動入賞口へ入賞する可能性を失うことを効果的に防止できる。しかも、遊技者は、左ワープ通路から開放された遊技球が始動入賞口９へ入賞する過程と、右ワープ通路から解放された遊技球が始動入賞口９へ入賞する過程を目にするので、始動入賞口９への入賞に対する期待感を２度味わうことができ、一層興趣の高いものとなる。なお、他方のワープ通路の遊技球を開放するまでの時差である所定時間としては、先に開放されて球受けステージ１６６に至った全ての遊技球が球誘導面１６６ｇ′（球受けステージ１６６の中央部）近傍にいなくなるのに必要十分な時間が望ましく、例えば、２秒とした。

また、流下状態変換手段の動作は、上述した始動記憶数の増減のみに限定されるものではなく、必要に応じて、適宜に設定して構わない。例えば、本実施形態に係る遊技機は、「予め定めた普通始動条件の成立である普図始動センサ２５により、普通図柄表示器８を用いた普通変動表示ゲームを実行する普通変動表示ゲーム実行手段」と「普通変動表示ゲーム実行手段による普通変動表示ゲームの結果態様が予め定めた特定結果態様となった場合に、所定の態様で補助変動入賞装置８を開状態に変換させる普通変動遊技を実行する普通変動遊技制御手段」を遊技機制御部の主制御装置２０により実現したので、流下状態変換手段を流下阻止状態に変換している時に行われる普通変動表示ゲームで、その結果が特定結果態様となって補助変動入賞装置８が開状態に変換される所定時間前から該補助変動入賞装置８が閉状態に変換されるまで、流下状態変換手段を流下許容状態に変換させるようにしても良い。

例えば、変動表示ゲームの停止結果態様が特定結果態様であった場合には、補助変動入賞装置８を開状態に変換する前に流下状態変換手段を流下許容状態に変換し、所定時間（ワープ通路から解放された遊技球が、始動入賞口９を設けた補助変動入賞装置８へ到達するまでに要する所定時間）経過するタイミングで補助変動入賞装置８を開状態に変換すれば、補助変動入賞装置８が開状態に変換される所定時間前から流下状態変換手段を流下許容状態に変換できる。

或いは、普通変動表示ゲームの結果態様が特定結果態様となる場合（上述したように、普通変動表示ゲームの結果態様も、普図始動センサ２５による通過球検出に伴って抽出した乱数値から既に定まっている。）には、普通図柄表示器８を停止させる所定時間前（特定結果態様となって補助変動入賞装置８が開状態に変換される所定時間前）から流下状態変換手段を流下許容状態に変換させるようにする（図１４参照）。

すなわち、普通変動表示ゲームの結果により補助変動入賞装置８が第２状態に変換される場合には、中央表示装置７の左右ワープ通路に貯留されていた遊技球を開放する際に、開放された遊技球が始動入賞口９を設けた補助変動入賞装置８へ到達するまでに要する所定時間（例えば、２秒）だけ早く左右流下阻止部材１１６，１４６を左右第２球流路１６ｄＬ，１６ｄＲから退避させて、遊技球を開放するので、普通変動遊技として補助変動入賞装置８が開状態に変換されるタイミングで、左右ワープ通路に貯留されていた遊技球が補助変動入賞装置８へ流下してくるので、効率よく始動入賞球を発生させることができる。

なお、上記のように普通変動表示ゲームの結果と連動させて始動変動入賞装置が開状態に変換される所定時間前に流下状態変換手段を流下許容状態に変換させる制御は、常時行うものとせず、特定の遊技状態の時に限って行うようにしても良い。例えば、「予め定めた特定条件が成立することにより、単位時間当りの補助変動入賞装置８の開状態変換時間を、通常よりも長くする特定遊技状態を発生させる特定遊技制御手段」を遊技機制御部に設け、特定遊技制御手段の制御による特定遊技状態（上述した、開放延長遊技状態、時短遊技状態、普通確率変動遊技状態など）中、流下状態変換制御手段は、始動記憶手段の始動記憶が所定数以上で流下状態変換手段を流下阻止状態に変換している場合でも、補助変動入賞装置８が開状態に変換される所定時間（ワープ通路内に貯留されている遊技球が補助変動入賞装置の近傍に到達するのに要する妥当な時間で、例えば２秒）前から該補助変動入賞装置８が閉状態に変換されるまで、上記流下状態変換手段を流下許容状態に変換させるようにする。

このように、補助変動入賞装置８への球入賞を促進する（始動入賞口９への球入賞を容易にする）ように普通変動遊技における補助変動入賞装置変換時間を通常よりも長くしている特定遊技状態と併せて、ワープ通路に貯留された遊技球の早期開放を行えば、普通変動遊技で開状態となった補助変動入賞装置８の始動入賞口９へ遊技球が入賞する可能性を一層高めることができる。これにより、普通変動遊技の開始に伴って始動記憶が更に加算される可能性が高まると共に、補助変動入賞装置８への入賞に対する賞球を獲得できる可能性も高まるので、遊技者に有利な遊技展開を期せる。

なお、特定遊技制御手段が特定遊技状態を発生させるための所定条件は特に限定されるものではないが、例えば、普通変動表示ゲームの停止結果が予め定めた特殊結果態様になった場合で、その後、特別遊技移行条件が成立するまで、もしくは中央表示装置７を用いた変動表示ゲームを所定回数（例えば１００回）行うまで特定遊技状態を保持するものでも良いし、普通変動表示ゲームとは関係なく、特別遊技の終了後に無条件で特定遊技状態となるようにしても良いし、確率変動状態で発生した特別遊技の終了後にのみ特定遊技状態となるようにしても良いし、その他、特定遊技状態の成立可否を判定する別の遊技を行うようにしても良い。

更に、流下状態変換手段を動作させる他の例として、中央表示装置７を用いて行う変動表示ゲーム中がある。例えば、変動表示ゲームを行う変動表示ゲーム実行手段が「３以上の変動表示部で各々識別情報を変動表示させる変動表示ゲームの途中態様が予め定めたリーチ態様となった場合に、所定のリーチ変動表示を行うリーチ変動表示制御機能」を備えるものとし、この変動表示ゲーム実行手段がリーチ変動表示を行っている場合に、流下状態変換制御手段が流下状態変換手段を流下許容状態から流下阻止状態に変換させる。

斯くすれば、変動表示ゲーム実行手段のリーチ変動表示制御機能により、所定のリーチ変動表示を行っている場合には、流下状態変換制御手段が流下状態変換手段を流下許容状態から流下阻止状態に変換させるので、リーチ変動中に遊技を継続して遊技領域３へ弾発された遊技球がワープ通路へ入れば、それらの遊技球はワープ通路内に貯留されて行くこととなり、リーチ変動中における遊技者の止め打ち防止に好適である。

上記のように、主制御装置２０や第１副制御装置２１の制御により進行する遊技で、各種入賞口へ遊技球が入賞し、これを入賞口センサ２４…等が検出すると、これに対する賞として賞球を排出するために、主制御装置２０から第２副制御装置２２へ賞球排出のための信号が送信され、第２副制御装置２２が排出装置３５を制御して、遊技者に賞球が与えられる。なお、プリペイドカード等を用いた遊技球の貸出を行うために、球貸制御ユニットからの球貸信号に基づいて遊技者に遊技球を貸し出す制御を第２副制御装置が行う場合もある。

また、第２副制御装置２２は、発射装置３６に対する動作制御を行う機能を有し、例えば、当該遊技機での遊技で打止め制御（特別遊技の実行などで遊技者が十分な賞球を獲得した場合に、その遊技者が同じ遊技機で遊技を継続することを止めさせる制御）を行う場合、例えば、主制御装置２０からの打止め信号に応じて、第２副制御装置２２が発射装置３６の動作を不能とすることにより、当該遊技機での遊技継続を不可能とし、確実な打止めを実現するのである。

さらに、主制御装置２０は、当該遊技機における種々の遊技情報を外部出力端子３７を介して外部へ出力する。この外部出力端子３７を介して出力される情報は、遊技店の管理装置等で収集・処理され、遊技店運営のための参考的情報として活用される。

上記の各種制御装置群へ動作用電源を供給する電源供給装置２３には、バックアップ電源２３ａを設け、停電時にも、電源供給が可能な構成としてある。すなわち、電源供給装置２３と主制御装置２０が協働することで、「遊技機の動作に供される電源の異常状態を検出する電源異常検出手段」と「電源異常検出手段が電源の異常状態を検出することに基づいて、始動記憶数を含む、予め定めたバックアップ対象データが消滅することの無いように保存するデータバックアップ手段」としての機能を備えるものとした。

そして、上述したように、流下状態変換手段として機能する第１，第４演出ユニット１１，１４の電気的駆動源１１４，１４４はラッチソレノイド構成とすることで、流下阻止状態に変換している時に電源異常検出手段が電源の異常状態を検出する電源異常が生じても、そのまま流下状阻止状態を保持する流下阻止状態維持機能を備え、流下状態変換制御手段には「電源異常検出手段の検出結果が異常状態から通常状態に復帰した場合に、流下状態変換手段を予め定めた流下許容時間だけ流下許容状態に変換させた後に、再び流下状態変換手段を流下阻止状態に変換させる電源復帰時流下制御機能」を設け、始動記憶手段には「電源異常検出手段の検出結果が異常状態から通常状態に復帰した場合に、始動記憶の上限数を予め定めた記憶上限解除時間だけ解除して、始動条件の成立を累積記憶可能とする電源復帰時記憶上限解除機能」を設け、電源異常により遊技機が動作不能となった後に電源復帰した場合には、流下状態変換手段を所定時間（例えば３秒間）流下許容状態にして、左右ワープ通路に貯留されていた遊技球を一気に球受けステージ１６６ｇへ放出することで、短時間に多くの遊技球が始動入賞口９へ入賞する可能性を高めると共に、電源復帰から所定時間（例えば、８秒）が経過するまでは、これら始動入賞口９への球入賞による始動条件の成立を無効とすることなく、上記始動記憶の上限数を超えて記憶させるようにした（図１５参照）。

すなわち、電源異常により遊技機が動作不能となった後に電源復帰した場合には、流下状態変換制御手段の電源復帰時流下制御機能により流下制御手段を流下許容時間だけ流下許容状態に変換させ、左右ワープ通路に貯留されていた遊技球を一気に球受けステージ１６６ｇへ放出することで、短時間に多くの遊技球が始動入賞口へ入賞する可能性を高め、始動記憶手段の電源復帰時記憶上限解除機能により、電源復帰時から記憶上限解除時間の経過するまで、始動入賞口への球入賞による始動条件の成立を無効とすることなく、始動記憶の上限数を超えて記憶し、これによって変動表示ゲームを行えるので、停電等による遊技機の動作停止により遊技者に不快な思いをさせてしまったおまけとすることができる。

次に、上述した遊技機制御部の主制御装置２０における始動入賞関連の処理の流れを、図１６および図１７のフローチャートに基づいて詳細に説明する。

まず、普段処理においては、始動記憶の有無を判定し（ステップＳ１）、始動記憶がなければそのまま処理を終了するが、始動記憶があった場合には、始動記憶から“１”を減じて（ステップＳ２）、減算後の始動記憶が３であるか否かを判定する（ステップＳ３）。

上記ステップＳ３で始動記憶が３であると判定された場合には流下許容コマンドをセットし（ステップＳ４）、一方、始動記憶が３ではない（４以上）と判定された場合にはそのまま、始動記憶数コマンドをセットし（ステップＳ５）、変動表示処理に変更する（ステップＳ６）。斯くして、始動記憶を“１”消費して変動表示ゲームが実行されるのである。

続いて、始動入賞処理においては、始動入賞口９への入賞の有無（特図始動センサ２６からの始動入賞検出信号の有無）を判定し（ステップＳ１１）、始動入賞がなければそのまま処理を終了するが、始動入賞があった場合には、始動記憶に“１”を加算して（ステップＳ１２）、その始動記憶が大当りに該当するか（始動入賞検出に伴って抽出した乱数値が特別結果態様を発生させるべく定めてある数値に該当するか）否かを判定する（ステップＳ１３）。この大当りか否かの判定で大当りとなる確率は、例えば、１／３５０である。上記ステップＳ１３において、大当りでなければ、演出予告を抽出するか否かを、演出予告用の乱数から抽出した乱数値に基づいて判定し（ステップＳ１４）、演出予告抽出であれば演出予告コマンドをセットする（ステップＳ１５）。この演出予告抽出で、演出予告を行う確率は、例えば、１／５０である。

一方、上記ステップＳ１３の判定が大当りであった場合には、大当りの停止図柄を決定して、その図柄の種別が確変大当りに該当するか否かを判定し（ステップＳ１６）、確変大当りの図柄であれば確変大当り確定コマンドをセットし（ステップＳ１７）、確変大当りの図柄でなければ大当り確定コマンドをセットする（ステップＳ１８）。確変大当りの図柄を抽出する確率と、通常の大当りの図柄を抽出する確率は、例えば、１／２である。そして、始動記憶数が３より多い（４以上）であるか否かを判定し（ステップＳ１９）、始動記憶数が３より多かった場合には流下阻止コマンドをセットし（ステップＳ２０）、始動記憶数コマンドをセットして（ステップＳ２１）、この始動入賞処理を終了する。

すなわち、この始動入賞処理によって始動記憶数コマンドと共に演出予告コマンド，大当り確定コマンド，確変大当りコマンドが第１副制御装置２１へ送出され、これに基づいて、第１副制御装置２４が演出態様を決定し、中央表示装置７等による演出動作を実行するのである。なお、本実施形態に係る遊技機では、上記のように決定したコマンド種別に応じて予め定めた選定確率に基づき、何れかの演出態様を選定する。

例えば、始動記憶と演出ユニットを各々対応させた場合（始動記憶の上限が４で、第１演出ユニット１１を始動記憶１に対応させ、第２演出ユニット１２を始動記憶２に対応させ、第３演出ユニット１３を始動記憶３に対応させ、演出ユニット１４を始動記憶４に対応させた場合）、演出１の動作としては、始動記憶に対応する演出ユニットの可動演出キャラクタを１回動作させると共に発光源を点滅させるものとし、演出２の動作としては、始動記憶に対応する演出ユニットの可動演出キャラクタを３回動作させると共に発光源を点滅させるものとし、何れも行わない演出無しの態様もある。

上述した「演出１」「演出２」「演出無し」の態様は、所定の確率で選定されるもので、選定確率の一例を図１８に示す。始動入賞処理で何れの演出コマンドもセットされなかった場合は、演出無しの確率が９９／１００で演出１を行う確率が１／１００である。また、始動入賞処理で演出コマンドがセットされていた場合は、演出無しとする確率も演出１を行う確率も演出２を行う確率も１／３である。また、始動入賞処理で大当り確定コマンドがセットされていた場合は、演出無しとする確率も演出１を行う確率も演出２を行う確率も１／３である。また、始動入賞処理で確変大当り確定コマンドがセットされていた場合は、演出１を行う確率と演出２を行う確率を１／２とする。すなわち、始動記憶に対応する演出ユニットが演出無しか、演出１の動作を行っているか、演出２の動作を行っているかで、変動表示ゲームの結果をある程度の確率で予測できるのである。

斯くするために、本実施形態に係る遊技機においては、遊技機制御部に、「始動記憶手段が記憶する夫々の始動記憶に対応する変動表示ゲームの結果が特別結果態様になる信頼度の確率が、予め定めた確率となるように信頼度予告の有無を夫々の始動記憶に対して定める信頼度予告決定手段」を設け、信頼度予告決定手段により信頼度予告を行うものと決定された始動記憶に対応する演出ユニットに対し、演出ユニット制御手段が予め定めた予告動作を実行させるものとした。

このように、記憶の上限数が決められた始動記憶手段における各始動記憶と対応させて複数の演出ユニットを設けておき、信頼度予告決定手段により、始動記憶手段が記憶する記憶数に対応する変動表示ゲームの結果が特別結果態様になる信頼度の確率が、予め定めた確率となるように信頼度予告の有無を夫々の始動記憶に対して設定し、この信頼度予告決定手段により信頼度予告を行うものと決定された始動記憶に対応する演出ユニットに対して、演出ユニット制御手段が予め定めた予告動作を実行させるものとしたので、予告動作を行っている演出ユニットがあれば、その演出ユニットに対応する始動記憶に基づき行われる変動表示ゲームにおいて特定態様が発生する可能性が高いことを遊技者が認識できるので、変動表示ゲームに対する遊技者の期待感を効果的に高めることができる。

なお、本実施形態の遊技機においては、信頼度予告決定手段が、通常の大当りである特別結果態様のほかに、確変大当りである特賞結果態様も含めて信頼度予告を行うものとしたが、少なくとも大当りについての信頼度予告を行えれば良い。また、本実施形態では、セットコマンドの決定に用いる確率（変動表示ゲームのアタリ・ハズレの抽選に用いる乱数の確率、演出予告の抽出に用いる乱数の確率、特別結果態様に用いるアタリ図柄が“確変大当り用の図柄”か“通常の大当り用の図柄”かの種別による確率）と演出態様決定用の選定確率とによって、予告動作の有無や演出動作種別を決定するものとしたが、これに限らず、一つの確率のみで信頼度予告を決定しても良いし、より多くの確率を用いて信頼度予告を決定しても良く、最終的に決定された演出動作が特別結果態様（特賞結果態様を含む場合もある。）に対する妥当な信頼度を保持できれば、如何様に信頼度予告を決定しても構わない。

以上本発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態は全て例示であって、開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、上記の実施形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものではなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内での全ての変更が含まれる。

１ 遊技盤
３ 遊技領域
７ 中央表示装置
７１ 表示装置本体
７１ａ 表示部
７２ 前面構成部材
７２ａ 表示用開口窓部
８ 補助変動入賞装置
８ｂ 普通図柄表示器
９ 始動入賞口
１１ 第１演出ユニット
１２ 第２演出ユニット
１３ 第３演出ユニット
１４ 第４演出ユニット
２０ 主制御装置
２１ 第１副制御装置
２２ 第２副制御装置
２３ 電源供給装置
２３ａ バックアップ電源

Claims (1)

1. 複数の識別情報を変動表示可能な中央表示装置と、該中央表示装置の下方に位置する始動入賞口とを、遊技領域が形成される遊技盤に設け、前記始動入賞口へ遊技球が入賞することに基づき始動条件が成立することで、前記中央表示装置を用いた変動表示ゲームを実行すると共に、該変動表示ゲームの結果態様が予め定めた特別結果態様となった場合に、特別な遊技価値を付与可能な特別遊技状態を発生させる遊技機において、
   遊技を統括的に制御する主制御手段と、該主制御手段からの制御情報に基づいて演出制御を行う副制御手段と、を備え、
   前記中央表示装置は、
   複数の識別情報を変動表示可能な表示部を有する表示装置本体と、
   前記表示装置本体の前面側に配設され、前記表示部を背面に臨ませる表示用開口窓部を有するとともに複数の演出ユニットが配設される前面構成部材と、
   から構成し、
   前記前面構成部材は、当該前面構成部材を遊技盤に取り付けるための取付ベースと、該取付ベースの前面側へ突出して形成され、遊技領域上方からの遊技球を左右両側へ振り分けて流下させる鎧部と、を備え、
   前記主制御手段は、
   前記変動表示ゲームを実行する変動表示ゲーム実行手段と、
   前記変動表示ゲーム実行手段による変動表示ゲームの実行中において前記始動条件が成立した場合に、この始動条件成立を、その後に変動表示ゲームを実行させるための始動記憶として所定上限数まで記憶可能で、尚且つ、当該変動表示ゲームの結果に関する情報を前記始動記憶として記憶する始動記憶手段と、
   前記始動記憶手段に記憶される始動記憶における変動表示ゲームの結果を事前に判定する判定手段と、
   所定の予告演出を実行可能か否かを判定する予告実行判定手段と、
   前記始動記憶手段に記憶される始動記憶に関する情報及び、前記判定手段及び／または前記予告実行判定手段の判定結果情報を前記副制御手段に送出する送出手段と、
   を備え、
   前記複数の演出ユニットは、遊技機前面側より視認可能なように動作して前記所定の予告演出としての予告演出動作を行うとともに、前記始動記憶手段が始動記憶として記憶可能な上限数までの各記憶値に対応して設けられ、
   前記副制御手段は、
   前記複数の演出ユニットを個別に動作制御可能な演出ユニット制御手段と、
   前記送出手段によって送出された前記判定結果情報に基づいて、始動記憶に対応する演出ユニットにて前記予告演出動作を行うか否かを、予め定めた確率に基づいて決定する予告決定手段と、
   を備え、
   前記予告決定手段は、
   前記送出手段によって送出された前記判定結果情報が、当該始動記憶に基づく変動表示ゲームで前記特別遊技状態が発生しないと判定され、前記予告実行判定手段によって前記所定の予告演出を実行可能であると判定された判定結果情報であった場合に、予め定められた第１の確率で前記所定の予告演出動作を行うか否かを決定し、
   前記送出手段によって送出された前記判定結果情報が、当該始動記憶に基づく変動表示ゲームで前記特別遊技状態が発生しないと判定され、かつ、前記予告実行判定手段によって前記所定の予告演出を実行可能でないと判定された判定結果情報であった場合に、前記第１の確率よりも低く設定された第２の確率で、前記予告演出動作を行うか否かを決定し、
   前記送出手段によって送出された前記判定結果情報が、当該始動記憶に基づく変動表示ゲームで前記特別遊技状態が発生すると判定された判定結果情報であった場合に、前記第１の確率以上に設定された所定の選定確率で前記予告演出動作を行うか否かを決定し、
   前記演出ユニット制御手段は、前記予告決定手段により前記予告演出を行うと決定された始動記憶に対応する演出ユニットを作動させて、予め定めた予告演出動作を実行するようにし、
   前記表示用開口窓部周縁であって、前記鎧部よりも内側に前記複数の演出ユニットが配設されるとともに、前記鎧部よりも外側であって、前記演出ユニットの下方に位置する箇所に前記取付ベース下部の下方を延設した延出部を設け、該延出部に遊技球が流下可能な球流下面が形成される案内部材が取り付けられることで、前記演出ユニットの下方に前記案内部材が位置するように構成し、
   前記案内部材は、当該案内部材上面に形成される球流下面によって、前記鎧部に振り分けられた遊技球を前記始動入賞口近傍へ案内する球流路を構成したことを特徴とする遊技機。

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