JP4984733B2 - カートリッジホルダの組み付け構造及び記録装置 - Google Patents

Description

本発明は、インクカートリッジを保持するための複数個のカートリッジホルダが組み付けられるカートリッジホルダの組み付け構造、及びそれを備えた記録装置に関する。

従来、記録媒体にノズルからインク滴を吐出して印刷を行う記録ヘッドを備えたインクジェット式の記録装置が広く用いられている。
この記録装置は、キャリッジと、同キャリッジに搭載された記録ヘッドとを備えており、キャリッジを記録媒体に対して移動させながら、記録ヘッドに形成されたノズルからインクを吐出し、記録媒体に対して印刷を行う。

この種の記録装置には、印刷用のインクを収容したインクカートリッジを複数収容して保持するために、カートリッジホルダが複数設けられているものが知られている（例えば特許文献１参照）。
また、インクカートリッジは、カートリッジケースの内部にインクを収容したインクパックが収容されたものがあり、カートリッジケースの内部に加圧空気を導入することによりインクパックを押し潰してインクを導出部材（インク供給針）から導出して記録ヘッドへ供給するようになっている。

例えば、図１４に示すように、インクカートリッジを収容する各カートリッジホルダ１００は、薄型の略直方体形状の箱体１０１を有しており、内部にインクカートリッジを収容するカートリッジ収容空間を有している。なお、図１４に示すカートリッジホルダ１００は、一方の側面が開口した複数個（ここでは例えば３個）の箱体１０１と、１枚の側板１０２が積層状態に組み付けられて３つのカートリッジ収容空間を形成している。各カートリッジホルダ１００の前面（図１４において右奥面）には、それぞれインクカートリッジを着脱するための開口１０３が設けられている。また、カートリッジホルダ１００の後壁１０４には、インクカートリッジ内に空気を圧入するための空気供給部材保持部１０５や、インクカートリッジからインクを導出するためのインク供給針を保持する穴１０６が設けられている。

特開２００６−１１６７９３号公報

ところで、図１４に示したカートリッジホルダ１００は、通常、図１５に示すように、それぞれ異なる色のインクが収容されているインクカートリッジを収容するように、複数個積層して一体化して用いられており、カートリッジホルダ１００毎に予め設定された各色のインクカートリッジのみを装着可能に対応した誤挿入防止構造を有している。したがって、記録装置の記録ヘッドに対して正確な色のインクを供給するために、カートリッジホルダ１００相互の組み付け位置も予め定められている。このため、図１４に示すように、適正な積層順番以外ではカートリッジホルダ１００の組み付けができないように、各カートリッジホルダ１００には異なる位置に係止爪１０７及び係止凹部１０８が設けられている。

図１４及び図１５における最下段のカートリッジホルダ１００には、その上段（下から２段目）のカートリッジホルダ１００を係止するための係止爪１０７Ａが設けられており、２段目のカートリッジホルダ１００には、最下段の係止爪１０７Ａのみが嵌合可能な係止凹部１０８Ｂが設けられている。また、２段目のカートリッジホルダ１００には、３段目のカートリッジホルダ１００を係止するための係止爪１０７Ｂが設けられており、３段目のカートリッジホルダ１００には２段目の係止爪１０７Ｂのみが係止可能な係止凹部１０８Ｃが設けられている。同様に、３段目のカートリッジホルダ１００には、３段目のカートリッジホルダ１００を係止するための係止爪１０７Ｃが設けられており、側板１０２には３段目の係止爪１０７Ｃのみが係止可能な係止凹部１０８Ｄが設けられている。また、図１５に示した状態の複数個のカートリッジホルダは、インク流路等を有する流路ユニットに対して一体的に組み付けられて使用される。

このような構成により、カートリッジホルダ１００同士は相対的に上下方向にのみ着脱が可能となっている。このため、図１５に示すように一体化した複数のカートリッジホルダ１００のうちの途中にある（真ん中の）カートリッジホルダ１００に故障が生じた場合等に、このカートリッジホルダ１００のみを直接取り出すことができない。

一つのカートリッジホルダを取り外す場合には、これら複数個のカートリッジホルダが組み付けられた流路ユニットから全てのカートリッジホルダを外し、さらに個々のカートリッジホルダに分解していくという煩雑な作業が要求されることになり、作業上不都合である。

そこで、本発明の目的は、カートリッジホルダを並列して組み付けた複数のカートリッジホルダの構造体から、中間に位置するカートリッジホルダでも直接単独で取り出すことができるカートリッジホルダの組み付け構造及び記録装置を提供することにある。

上記課題を解決することのできる本発明に係るカートリッジホルダの組み付け構造は、
インクカートリッジ内に収容されているインクを供給するためのインク流路を有する流路ユニットに対して、前記インクカートリッジを保持するための複数個のカートリッジホルダが並列して組み付けられるカートリッジホルダの組み付け構造であって、前記カートリッジホルダは、隣接する前記カートリッジホルダ同士を係止する係止手段を有し、前記係止手段の案内によって前記カートリッジホルダの前記流路ユニットに対する取り付け方向の前後にスライド可能であることを特徴とする。

このように構成されたカートリッジホルダの組み付け構造においては、複数個のカートリッジホルダが並列し、隣接するカートリッジホルダ同士を係止手段により係止した状態で、インク流路及び空気流路が形成されている１個の流路ユニットに取り付けられる。係止手段は、カートリッジホルダ同士を、流路ユニットに対する取り付け方向の前後にスライド可能に案内するため、隣接するカートリッジホルダ同士は取り付け方向にスライド可能な状態で相互に係止されている。したがって、複数個組み付けられたカートリッジホルダの中からどのカートリッジホルダを取り外したい場合でも、他のカートリッジホルダは流路ユニットに取り付けた状態で、取り付け方向の後方（つまり取り外し方向）に任意のカートリッジホルダを独立してスライドさせ、取り外すことができる。これにより、従来のように複数個のカートリッジホルダが組み付けられた流路ユニットから全てのカートリッジホルダを外し、さらに個々のカートリッジホルダに分解していくという煩雑な作業が不要となり、作業性が向上する。

また、本発明に係るカートリッジホルダの組み付け構造において、前記係止手段が、前記カートリッジホルダの側壁端部に設けられ、一方側に隣接する前記カートリッジホルダを係止する係止爪と、他方側に隣接する前記カートリッジホルダの前記係止爪に係止されるとともに当該係止爪に対して前記取り付け方向の前後にスライド可能な係止凹部とを有し、前記カートリッジホルダの側壁には、前記カートリッジホルダにおける前記係止爪より前記取り付け方向前方側に、前記一方側のカートリッジホルダの前記係止凹部が前記取り付け方向と直交する方向に通過可能な切欠きを有することが好ましい。

このように構成されたカートリッジホルダの組み付け構造においては、カートリッジホルダの側壁に設けられた係止爪によって一方側に隣接するカートリッジホルダを係止し、係止凹部は他方側に隣接するカートリッジホルダの係止爪によって係止される。このとき、係止爪と係止凹部は相対的に流路ユニットに対する取り付け方向にスライド可能であるとともに、カートリッジホルダの側壁における係止爪のカートリッジホルダの取り付け方向の前方側に、一方側のカートリッジホルダに設けられている係止凹部が取り付け方向と直交する方向へ通過可能な切欠きを有する。このため、複数のカートリッジホルダが相互に係止した状態から任意のカートリッジホルダを取り付け方向と反対の取り外し方向へ少しスライドさせて、さらに取り外し方向と直交する方向へ移動させることにより、両側に他のカートリッジホルダが隣接した中間位置のカートリッジホルダであっても、単独で取り出すことが容易である。さらに、取り外しに要するスライド量が例えばカートリッジホルダの取り付け方向全長にわたる場合には、取り付け方向全長で、カートリッジホルダ同士が干渉しないように設計する必要が生じるが、この構成によれば取り付け方向へのスライドは僅かな量で済み、カートリッジホルダの設計自由度が増すことになる。

また、本発明に係るカートリッジホルダの組み付け構造において、前記カートリッジホルダの前記他方側に、前記係止凹部との協働により当該係止凹部と係止する前記係止爪の前記取り付け方向と直交する方向への移動を阻止する突起が設けられていることが好ましい。

このように構成されたカートリッジホルダの組み付け構造においては、係止凹部との協働で、取り付け方向と直交する方向（カートリッジホルダの幅方向）への係止爪の移動を阻止する突起が設けられているため、係止爪と係止凹部が係止された状態では係止爪がカートリッジホルダの幅方向に移動することなく、カートリッジホルダの側壁の内倒れ等の変形を防止することができる。なお、突起を係止凹部よりも小さくすることにより、突起も係止凹部とともに前記切欠きを通過することができるので、カートリッジホルダを横方向へ取り出すことが可能となる。

また、上記課題を解決することのできる本発明に係る記録装置は、上記本発明に係るカートリッジホルダの組み付け構造を備え、前記流路ユニットを介して供給されるインクをノズルから吐出して記録媒体に印刷を行うことを特徴とする。

このように構成された記録装置においては、使用途中でカートリッジホルダを取り外す必要が生じても、流路ユニットに対して任意のカートリッジホルダのみを取り外すことができ、メンテナンス性が良好である。また、全てのカートリッジホルダを個々に分解する必要がないため、カートリッジホルダ同士や、カートリッジホルダと流路ユニットの組み付けあるいは取り外しの回数を減らすことにつながり、部品劣化を抑制できる。したがって、流路ユニットに対するカートリッジホルダの組み付け信頼性を維持でき、信頼性の高いインク供給が維持でき、ひいては高い印刷品質を保つことができる。

以下、本発明に係るカートリッジホルダの組み付け構造及び記録装置の実施形態について図面を参照して説明する。
なお、本実施形態では、記録装置をメディア処理装置であるパブリッシャに適用した場合を例にとって説明する。
図１はパブリッシャ（メディア処理装置）の外観斜視図、図２はパブリッシャのケースを外した状態の前方側の斜視図、図３はパブリッシャのケースを外した状態の後方側の斜視図、図４はパブリッシャに設置された記録装置部分の斜視図、図５はパブリッシャの内部概略構成図である。

パブリッシャ１は、例えばＣＤあるいはＤＶＤ等の円板状のメディアへのデータの書き込みやメディアのレーベル面への印刷を行うメディア処理装置であり、ほぼ直方体形状のケース２を備えている。このケース２の前面には、左右に開閉可能な開閉扉３，４が取り付けられている。ケース２の上側右端部には、表示ランプ、操作ボタンなどが配列された操作面５が設けられており、また、ケース２の下端には、メディア排出口６が設けられている。

正面視右側の開閉扉３は、閉じた状態にてロックされており、操作面５には、例えば、指紋センサなどの図示せぬ生体認証用の読み取り部が配置され、予め登録されている者のみが開閉できるようになっている。また、開閉扉３は、パブリッシャ１と通信可能に接続された後述する上位機器９７側（図５参照）からの指令によっても開閉可能となっている。

図２に示すように、正面視左側の開閉扉４は、レーベルプリンタ（記録装置）１１のインクカートリッジ１２の入れ換え時に開閉するためのものであり、この開閉扉４を開けると、鉛直方向に配列された複数のカートリッジホルダ１３を有するカートリッジ装着部１４が露出するようになっている。

図３にも示すように、パブリッシャ１のケース２の内部には、データ書き込み処理が行われていない複数枚の未使用のブランクメディアＭＡをスタック可能なブランクメディア保管部２１と、作成済みメディアＭＢが保管される作成済みメディア保管部２２が同軸状態で上下に配置されている。なお、この作成済み保管部２２には、使用済みメディアＭＣを処分する場合に、この使用済みメディアＭＣがセットされる。

ブランクメディア保管部２１は、前方に水平に引き出し可能なスライド板２３と、このスライド板２３の上に垂直に配置されている左右一対の円弧状の枠板２４，２５とを備えており、これらにより、ブランクメディアＭＡを上側から受け入れ、同軸に積層した状態で収納可能なスタッカが構成されている。ブランクメディア保管部２１にブランクメディアＭＡを収納あるいは補充する作業は、開閉扉３を開け、スライド板２３を手前に引き出すことにより、簡単に行うことが可能となっている。

下側の作成済みメディア保管部２２も同一構造となっており、前方に水平に引き出し可能なスライド板２６と、この上面に垂直に配置されている左右一対の円弧状の枠板２７，２８とを備えており、これらによって、作成済みメディアＭＢあるいは使用済みメディアＭＣを上側から受け入れ、同軸に積層した状態で収納可能なスタッカが構成されている。

使用済みメディアＭＣを処分する場合には、開閉扉３を開けて、作成済みメディア保管部２２に、使用済みメディアＭＣをセットして処分動作を行うことが可能となっている。また、開閉扉３からは、作成済みメデイアＭＢ（すなわち、データの書き込み、及びレーベル面印刷が終了したメディア）を取り出すこともできる。

これらのブランクメディア保管部２１及び作成済みメディア保管部２２の後側には、メディア搬送機構３１が配置されている。メディア搬送機構３１は、ケース２に垂直に取り付けられているシャーシ３２と、このシャーシ３２の上下の水平支持板部３３，３４の間に垂直に架け渡されている垂直ガイド軸３５と、この垂直ガイド軸３５に取り付けたメディアキャリア３６とを備えている。メディアキャリア３６は、駆動モータ３７によって垂直ガイド軸３５に沿って昇降可能であるとともに、垂直ガイド軸３５を中心に左右に旋回可能である。メディア搬送機構３１によってメディア排出口６に搬送されてきたメディアは、このメディア排出口６から外部に取り出すことが可能である。

上下の保管部２１，２２及びメディア搬送機構３１の側方の部位には、上下に積層された２つのメディアドライブ４１が配置され、これらメディアドライブ４１の下側にレーベルプリンタ１１の後述するキャリッジ６２（図４参照）が移動可能に配置されている。
メディアドライブ４１は、メディアへのデータ書き込み位置とメディアの受け取り及び受け渡しを行うメディア受け渡し位置との間を移動可能なメディアトレイ４１ａをそれぞれ有している。

また、レーベルプリンタ１１は、メディアのレーベル面へのレーベル印刷可能な位置とメディアの受け取り及び受け渡しを行うメディア受け渡し位置との間を移動可能なメディアトレイ５１を有している。

図２及び図３では、上側のメディアドライブ４１のメディアトレイ４１ａが手前に引き出されてメディア受け渡し位置にある状態、及び下側のレーベルプリンタ１１のメディアトレイ５１が奥側のレーベル印刷可能位置にある状態が示されている。また、レーベルプリンタ１１はインクジェットプリンタであり、インク供給機構７１として各色（本実施形態ではブラック、シアン、マゼンタ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンタの６色）のインクカートリッジ１２が用いられ、これらのインクカートリッジ１２がカートリッジ装着部１４の各カートリッジホルダ１３に前方から装着されている。

ここで、ブランクメディア保管部２１の左右一対の枠板２４，２５の間及び作成済みメディア保管部２２の左右一対の枠板２７，２８の間には、メディア搬送機構３１のメディアキャリア３６が昇降可能な隙間が形成されている。また、これら上下のブランクメディア保管部２１と作成済みメディア保管部２２との間には、メディア搬送機構３１のメディアキャリア３６が水平に旋回して、作成済みメディア保管部２２の真上に位置できるように隙間が開いている。さらに、メディアトレイ４１ａをメディアドライブ４１に押し込むと、メディア搬送機構３１のメディアキャリア３６を下降させて、メディア受け渡し位置にあるメディアトレイ５１にアクセス可能となっている。したがって、メディアキャリア３６の昇降及び左右への旋回の組み合わせ動作によって、メディアを各部に搬送することが可能とされている。

メディアトレイ５１のメディア受け渡し位置の下方には、廃棄用メディアＭＤを保管するための廃棄用スタッカ５２が配置されており、この廃棄用スタッカ５２には、例えば３０枚程度の廃棄用メディアＭＤが保管可能とされている。メディアトレイ５１が廃棄用スタッカ５２の上方のメディア受け渡し位置からデータ書き込み位置へ退避した状態にてメディア搬送機構３１のメディアキャリア３６により、廃棄用メディアＭＤを廃棄用スタッカ５２に供給可能となっている。

このような構成により、ＣＤあるいはＤＶＤからなるメディアは、ブランクメディア保管部２１、作成済みメディア保管部２２、廃棄用スタッカ５２、メディアドライブ４１のメディアトレイ４１ａ及びレーベルプリンタ１１のメディアトレイ５１間を、メディア搬送機構３１のメディアキャリア３６によって搬送される。

また、レーベルプリンタ１１の前方側には、メディア処分機構９２（図５参照）が取り付けられている。このメディア処分機構９２は、プランジャなどの駆動機構によって突起部を突出させることにより、後側あるいは前側に移動するメディアトレイ５１に搭載されたメディアに突起部を接触させ、メディアの記録面を機械的に破壊し、書き込み及び読み出しを不能な状態とする。

次に、レーベルプリンタ１１の構成について説明する。
図２から図４にも示すように、レーベルプリンタ１１はインクジェットヘッド６１を有するキャリッジ６２を備えており、このキャリッジ６２は、キャリッジガイド軸６３に沿って、水平方向に往復移動可能に支持されている。そして、このキャリッジ６２は、キャリッジガイド軸６３に沿って水平に架け渡したタイミングベルト６４と、これを駆動するためのキャリッジモータ６５とを備えている。

キャリッジ６２に搭載されているインクジェットヘッド６１は、そのノズル面が下向きとされており、インクジェットヘッド６１の下側位置を、前後方向に水平にメディアトレイ５１が往復移動可能となっている。メディアトレイ５１は、その右側の端が、前後方向に水平に延びるガイド軸６６によって支持され、その左側の端が、スライド可能な状態で、前後方向に水平に延びるガイドレール６７によって支持されている。このメディアトレイ５１の駆動機構も、前後方向に水平に架け渡した図示しないタイミングベルトと、これを駆動するためのトレイモータとを備えた構成となっている。

レーベルプリンタ１１は、インクカートリッジ１２が装着されるカートリッジ装着部１４を有するインク供給機構７１を備えている。このインク供給機構７１は、縦型構造を有しており、パブリッシャ１のベース７２上に立設されて鉛直方向に配設されている。このインク供給機構７１には、可撓性を有するインク供給チューブ７３の一端が接続されており、このインク供給チューブ７３の他端は、キャリッジ６２に接続されている。

そして、インク供給機構７１のインクカートリッジ１２のインクは、インク供給チューブ７３を介してキャリッジ６２に供給され、このキャリッジ６２に設けられた図示しないダンパユニット及び背圧調整ユニットを経てインクジェットヘッド６１に供給される。
なお、インク供給機構７１には、その上部に、加圧機構７４が設けられており、この加圧機構７４は、インクカートリッジ１２内を加圧し、インクカートリッジ１２内のインクパックに貯留しているインクを送り出す。

また、キャリッジ６２のホームポジション（図４に示す位置）における下方側には、インク吸引機構８１が設けられている。このインク吸引機構８１は、ホームポジションに配置されたキャリッジ６２の下面に露出するインクジェットヘッド６１のノズルを覆うキャップ８２と、インクジェットヘッド６２のヘッドクリーニング動作やインク充填動作によってキャップ８２に排出された廃インクを吸引する廃インク吸引ポンプ８３とを備えている。

そして、このインク吸引機構８１の廃インク吸引ポンプ８３によって吸引された廃インクは、チューブ８４を介して、廃インク吸収タンク８５へ送り込まれる。
この廃インク吸収タンク８５は、ケース８６内に図示しない吸収材を配設したもので、その上面は、複数の孔部８７を有するカバー８８によって覆われている。
なお、廃インク吸引機構８１の下方には、廃インク吸収タンク８５の一部である廃インク受け部８９が設けられ、廃インク吸引機構８１から滴下した廃インクを受け止め、吸収材によって吸収するようになっている。

メディアトレイ５１は、矩形の板の上面に、メディアを載せるための円形の浅い凹部５１ａを備えている。また、この凹部５１ａの中心部には、同心円上において１２０度間隔に配置された図示せぬ３本の垂直爪を備えている。そのうち２本の垂直爪は半径方向に一体となって移動可能であり、残りの１本の垂直爪は、固定位置に配置されている。電磁ソレノイドなどの不図示の駆動機構によって２本の垂直爪が移動するようになっている。

メディアを、そのレーベルなどが印刷されるレーベル面を上向きにして、上から凹部５１ａに落とすと、メディアのセンターホールに３本の垂直爪が差し込まれた状態になる。この後に、２本の垂直爪を半径方向の外方に僅かに移動すると、これら３本の垂直爪がメディアのセンターホールの内周面に内側から押し付けられた状態になる。これにより、メディアがメディアトレイ５１に保持される。この状態で、図示せぬトレイモータを駆動して、メディアトレイ５１をガイド軸６６に沿って後ろ側に移動させ、インクジェットヘッド６１の印字領域内まで移動させることができる。この後は、インクジェットヘッド６１によって、メディアのレーベル面に所定の印刷を施すことができる。

なお、廃インク吸収タンク８５は、インクジェットヘッド６１の印字領域における下方位置にも配置されており、インクジェットヘッド６１から滴下したインク液が廃インク吸収タンク８５によって受け止められるようになっている。

次に、パブリッシャ１の内部構成について説明する。
図５に示すように、パブリッシャ１は、各部の制御を司る制御部９１を有し、パブリッシャ１内の各部間の動作制御を行う中央制御部となっている。具体的には、メディアドライブ４１、レーベルプリンタ１１、メディア搬送機構３１等の動作を制御する。

パブリッシャ１は、メディア作成のための機能に加えて、作成後に不要となった使用済みメディアＭＣを、データ書き込み、データ読み出し不能な状態に処分するためのメディア処分機構９２を備え、また、このメディア処分機構９２によって処分される使用済みメディアＭＣのレーベル面の印刷画像を読み取るための、例えば、ＣＣＤなどを有するラインセンサからなる画像センサ９３と、読み取られたレーベル面の印刷画像をメディア処分機構９２によるメディア処分履歴９４ａとして記憶するための記憶部９４を備えている。

メディア処分機構９２は、前述したように、レーベルプリンタ１１におけるメディアトレイ５１の動きを利用して、使用済みメディアＭＣの記録面に機械的に傷を付けて、データの読み出し及び書き込みが不能の廃棄用メディアＭＤとするようになっている。
レーベル面の印刷画像の読取用の画像センサ９３は、例えば、メディア搬送機構３１に搭載されている。メディア搬送機構３１に把持された使用済みメディアＭＣを回転させ、このメディアＭＣのレーベル面に受光面が対峙する状態で、メディア半径方向に沿って配置されている画像センサ９３によって、レーベル面の全体の印刷画像を読み取るようになっている。この代わりに、メディア搬送機構３１に把持された使用済みメディアＭＣのレーベル面に沿って、その半径方向に配置されている画像センサ９３側を回転させて、レーベル面の全印刷画像を読み取るようにしても良い。

さらに、制御部９１には操作部９５が接続されており、操作部９５には認証用のパスワードなどを入力するためのテンキーなどの英数字キ一群、各種のファンクションキ一群、及び状態表示ランプなどの表示器群が配置されている。また、制御部９１は、通信用のインターフェース９６を介して、専用通信回線あるいは一般通信回線によって上位機器９７と接続されている。通常は、上位機器９７側から制御部９１に供給されるメディア作成指令、メディア処分指令などに基づき、メディア作成動作（データ書き込み動作、レーベル面印刷動作）、メディア処分履歴作成動作（レーベル面印刷画像読取動作）、メディア処分動作などが起動するようになっている。

次に、上記のパブリッシャ１におけるレーベルプリンタ１１を構成するインク供給機構７１の具体的な構造について説明する。
図６はインク供給機構を側方から見た斜視図、図７はインク供給機構を後方から見た斜視図、図８はインク供給機構を示す分解斜視図、図９は流路ユニットを前方から見た斜視図、図１０はインクカートリッジの斜視図、図１１（Ａ）はカートリッジホルダを上方から見た斜視図、図１１（Ｂ）は係止爪の拡大斜視図、図１２（Ａ）はカートリッジホルダを下方から見た斜視図、図１２（Ｂ）は係止凹部の拡大斜視図、図１３（Ａ）及び（Ｂ）は中間位置にあるカートリッジホルダを取り出す工程を示す側面図及び正面図である。

図６及び図７に示すように、インク供給機構７１は、パブリッシャ１のベース７２（図２〜図４参照）に垂直に立設されるフレーム１１０を有している。このフレーム１１０は、鋼板を折り曲げ加工することにより断面視Ｌ字状に形成されたもので、カートリッジ取付板部１１１及びバルブユニット取付板部１１２を有している。また、このフレーム１１０には、その上部に、回路基板１１８が設置される基板取付板部１１３が水平に形成されている。カートリッジ取付板部１１１には、板状に形成された流路ユニット１１４を介して、カートリッジ装着部１４を構成する複数のカートリッジホルダ１３が固定されている。

図８及び図９に示すように、フレーム１１０のカートリッジ取付板部１１１とカートリッジホルダ１３との間に設けられる流路ユニット１１４は、一枚の板状に形成されたもので、合成樹脂等から形成され、その内部にインク流路及び空気流路が形成されている。流路ユニット１１４には、カートリッジ装着部１４の各カートリッジホルダ１３の空気供給部材保持部４５ａ及びインク供給針保持部４５ｂ（図１２参照）に対応して、インク導出部５３及び空気供給部材挿通孔５４が各々上下２段に設けられている。また、カートリッジホルダ１３のネジ穴４７ａ，４７ｂ（図１２参照）に対応して、１箇所にネジ穴５５ａ、２箇所にネジ穴５５ｂが設けられている。

流路ユニット１１４の上端部には加圧空気を導入するための空気導入口５６が設けられており、下方に向かってパイプ状の空気流路５７が配設されている。この空気流路５７は、途中で各カートリッジホルダ１３に対応する位置で枝分かれして一旦後面側へ導かれ、後面側からパイプ５８（図７参照）を介して各段のカートリッジホルダ１３の空気供給部材保持部４５ａに装着される空気供給部材まで接続される。その際、パイプ５８は後面側から空気供給部材挿通孔５４を挿通させて前面側へ配設される。

インク導出部５３には、カートリッジホルダ１３の内側へ向けてインク供給針（図示省略）が取り付けられる。また、流路ユニット１１４内にはインク導出部５３と連通したインク流路が設けられており、インクカートリッジ１２から圧送されたインクをフレーム１１０の前面側に導いて、図７に示すように連結チューブ１２４を介してフレーム１１０に装着されたバルブユニット１２２へ送る。バルブユニット１２２は、フレーム１１０のバルブユニット取付板部１１２に着脱可能に取り付けられており、各カートリッジホルダ１３に装着されるインクカートリッジ１２に対応したチョークバルブ１２１を有する。

図７に示すように、バルブユニット１２２は、連結チューブ１２４を装着した側と反対側に突出する複数の接続管１２７が形成されている。これら接続管１２７は、バルブユニット１２２の略中間高さ位置にて狭い間隔にて配列されたもので、それぞれ各チョークバルブ１２１に連通されている。そして、これら接続管１２７には、キャリッジ６２に接続された可撓性を有するインク供給チューブ７３（図４参照）が接続される。

また、図９に示すように、流路ユニット１１４においてカートリッジホルダ１３が取り付けられる前面１１４ａには、各段のカートリッジホルダ１３に設けられているカートリッジホルダ識別部４４（図１２参照）に対向する位置に流路側識別部５９が設けられている。カートリッジホルダ識別部４４と流路側識別部５９は、正しいカートリッジホルダ１３が取り付けられる場合にのみ互いに干渉しない突起構造であり、間違ったカートリッジホルダ１３を取り付けようとすると複数個の突起の組み合わせ構造を有するカートリッジホルダ識別部４４と流路側識別部５９とが互いに干渉して装着できないので、容易に誤装着を識別することができるようになっている。

図６から図８に示すように、カートリッジ取付板部１１１には、板状に形成された流路ユニット１１４を介して、カートリッジ装着部１４を構成する複数（本実施形態では例えば６個）のカートリッジホルダ１３が固定されており、これらカートリッジホルダ１３に、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンタのインクを貯留した各色のインクカートリッジ１２が着脱可能とされている。

図１０に、カートリッジホルダ１３に収容されるインクカートリッジ１２の一例を示す。
インクカートリッジ１２は、ほぼ直方体形状のカートリッジケース１５１を有しており、カートリッジケース１５１の内部には仕切り板により隔てられた１対の空気室が形成されている。各空気室内には、それぞれインクを収容するインクパック１５３が収容されている。各インクパック１５３には、インクパック１５３の内部に連通するインク導出部材１５４が設けられている。カートリッジケース１５１の後面１５１ａの中央部には、カートリッジケース１５１の内外を連通する取着孔１５５が設けられており、これら取着孔１５５を介してインク導出部材１５４の導出口１５４ａが露出している。この導出口１５４ａには、カートリッジホルダ１３内に配置されたインク供給針が挿入されてインク供給針を介してインクが導出される。カートリッジケース１５１の後面１５１ａにおける取着孔１５５の近傍には、それぞれ各空気室に空気を圧入するための空気導入孔１５６が設けられている。さらにカートリッジケース１５１の後面１５１ａには、取着孔１５５及び空気導入孔１５６を挟むようにして一対の挿入穴１５７が設けられている。これらの挿入穴１５７は、カートリッジホルダ１３内の位置決め部材が挿入されるものであり、カートリッジケース１５１の内部空間とは連通していない。

カートリッジケース１５１の一側面の前端部には、ＩＣチップ１５８が設けられている。このＩＣチップ１５８は、インクカートリッジ１２をカートリッジホルダ１３内に挿入して装着した際に、パブリッシャ１の制御部９１と電気的に接続されるようになっている。ＩＣチップ１５８には、各インクパック１５３内のインクの種類や残量等に関する情報が記憶されている。

インクカートリッジ１２は、カートリッジケース１５１の空気導入孔１５６から空気室に加圧空気を導入することにより、インクパック１５３を押し潰して、インクパック１５３内部に収容されているインクを、インク導出部材１５４を介して圧送するようになっている。

図１１（Ａ）及び図１２（Ａ）に示すように、前述したインクカートリッジ１２を収容するカートリッジホルダ１３は、前面にインクカートリッジ１２を出し入れするための開口４３が設けられるとともに、上面が開口したほぼ直方体の箱状に形成されている。カートリッジホルダ１３の後面１３ａには、インクカートリッジ１２の空気室に空気を圧入するための空気供給部材を保持する空気供給部材保持部４５ａが、インクカートリッジ１２の空気導入孔１５６に対応して設けられている。また、空気の圧入によってインクカートリッジ１２からインクを押し出すためのインク導出部材１５４に対応してインク供給針保持部４５ｂが設けられている。空気供給部材保持部４５ａ及びインク供給針保持部４５ｂは、インクカートリッジ１２の構成に対応してそれぞれ上下２段に設けられている。また、カートリッジホルダ１３を流路ユニット１１４に固定するためのネジ穴４７ａ、及びカートリッジホルダ１３を流路ユニット１１４を挟んでフレーム１１０に固定するためのネジ穴４７ｂが設けられている。本実施形態では、例えばネジ穴４７ａを１箇所、ネジ穴４７ｂを２箇所に設けてある。また、カートリッジホルダ１３の前面には、各カートリッジホルダ１３の流路ユニット１１４に対する正しい組み付け位置を識別するためのカートリッジホルダ識別部４４が設けられている。

図１１（Ａ）及び図１２（Ａ）に示すように、カートリッジホルダ１３の左右両側壁１３ｂの前端部には、各カートリッジホルダ１３を上下方向に重ねて係止する係止手段４６が設けられており、カートリッジホルダ１３は、この係止手段４６の案内によって上下に隣接するカートリッジホルダ１３に対してカートリッジホルダ１３の取り付け方向前後にスライド可能となっている。このため、カートリッジホルダ１３を取り付け方向の反対方向である取り外し方向に引き出すことにより、上下に隣接するカートリッジホルダ１３を取り外すことなく、途中位置にあるカートリッジホルダ１３を単独で取り外すことができる。

例えば、図１１（Ａ）に示すように、左右両側壁１３ｂの前端部上端には、図１１（Ｂ）に示すように、上側（一方側）に隣接したカートリッジホルダ１３を係止するための構造として、左右両外側に折り曲げられて突出する係止手段４６としての係止爪４６ａが各々設けられている。また、図１２（Ｂ）に示すように、カートリッジホルダ１３の下面１３ｃの前端部の左右両端部には、下側（他方側）に隣接したカートリッジホルダ１３を係止するための構造として、係止爪４６ａを係止するために例えばＬ字状部材によって形成された係止手段４６としての係止凹部４６ｂが下方に突出して設けられている。

さらに、係止凹部４６ｂの内側（左右方向内側）に対向して、突起４６ｃがカートリッジホルダ１３の取り付け方向に沿った形状で設けられている。これにより、突起４６ｃと係止凹部４６ｂとの協働で、係止凹部４６ｂを係止している係止爪４６ａが左右方向へ移動するのを阻止することができ、係止爪４６ａの左右方向への移動に伴うカートリッジホルダ１３の側壁１３ｂの内倒れによってインクカートリッジ１２の出し入れが困難になるのを防止することができるようになっている。なお、側壁１３ｂの内倒れはカートリッジホルダ１３を射出成形で作製する場合に発生するものである。

また、図１１（Ａ）に示すように、カートリッジホルダ１３の側壁１３ｂの上端部における係止爪４５ａより取り付け方向の前方側（すなわちカートリッジホルダ１３の後方側）近傍に、係止凹部４６ｂ及び突起４６ｃが取り付け方向と直交する方向（すなわち左右方向）に通過可能な大きさを有する切欠き４９が設けられている。

次に、図１３（Ａ）及び（Ｂ）を参照して、中間位置に取り付けられたカートリッジホルダ１３Ａの取り外し作業について説明する。
取り付け状態では、各カートリッジホルダ１３はネジ６４ａによって流路ユニット１１４に固定されるとともに、ネジ６４ｂによって流路ユニット１１４を挟んでフレーム１１０に固定されている。このため、まず、取り外したいカートリッジホルダ１３Ａのネジ６４ａ，６４ｂを取り外してカートリッジホルダ１３Ａを流路ユニット１１４から分離し、前方（取り外し方向）へ引き出す（図１３（Ａ）の矢印Ａ）。このとき、カートリッジホルダ１３Ａの係止爪４６ａが上側のカートリッジホルダ１３の下面１３ｃに設けられている係止凹部４６ｂから外れるとともに、係止凹部４６ｂが下側のカートリッジホルダ１３の係止爪４６ａから外れるまで引き出す。そして、カートリッジホルダ１３Ａの切欠き４９が上側のカートリッジホルダ１３の係止凹部４６ｂの位置に達したら、カートリッジホルダ１３Ａを取り外し方向に対して直交する方向、例えば図１３（Ｂ）に示すように右方向へ移動させる（図１３（Ｂ）の矢印Ｂ）。上側のカートリッジホルダ１３の係止凹部４６ｂ及び突起４６ｃは、切欠き４９を通過できるので、カートリッジホルダ１３Ａを横に取り外すことができる。

切欠き４９が設けられていることにより、複数のカートリッジホルダ１３が相互に係止した状態から任意のカートリッジホルダ１３Ａを取り外し方向へ少しスライドさせて、さらに横方向へ移動させることにより、上下両側に他のカートリッジホルダ１３が隣接した中間位置のカートリッジホルダ１３Ａであっても、単独で取り出すことが容易である。さらに、取り外しに要するスライド量が例えばカートリッジホルダ１３の取り付け方向全長にわたる場合には、取り付け方向全長で、カートリッジホルダ１３同士が干渉しないように側壁１３ｂ等の形状を設計する必要が生じるが、切欠き４９を設ける構成によれば取り付け方向へのスライドは僅かな量で済み、カートリッジホルダ１３の設計自由度が増す。

以上説明したように、上記実施形態のカートリッジホルダの組み付け構造及び記録装置によれば、各カートリッジホルダ１３は、係止手段４６の案内によって流路ユニット１１４に対する取り付け方向に対して前後にスライド可能に係止されているので、取り付け方向の反対方向に引き出すことにより、上下に他のカートリッジホルダ１３が組み付けられた中間位置にあるカートリッジホルダ１３Ａを単独で取り外すことができる。この際、例えば係止爪４６ａによって上側に隣接するカートリッジホルダ１３を係止し、係止凹部４６ｂは下側に隣接するカートリッジホルダ１３の係止爪４６ａによって係止されるようにすることができる。

そして、カートリッジホルダ１３の側壁１３ｂの上端部における取り付け方向の前方側近傍に、係止凹部４６ｂが取り外し方向と直交する方向へ通過可能な切欠き４９が設けられているため、係止状態からカートリッジホルダ１３Ａを取り外し方向へ少しスライドさせて、さらに取り外し方向と直交する方向へ移動させることにより、上下に他のカートリッジホルダ１３が組み付けられた中間位置のカートリッジホルダ１３Ａを、単独で取り出すことができる。これにより、中間位置にあるカートリッジホルダを取り外す際に、従来のように全てのカートリッジホルダを一旦流路ユニットから外してさらに個々のカートリッジホルダに分解する、といった煩雑な作業が必要ないので、作業性が良好である。

このように、上記実施形態の記録装置においては、使用途中でカートリッジホルダ１３を取り外す必要が生じても、流路ユニット１１４に対して任意のカートリッジホルダ１３のみを取り外すことができ、メンテナンス性が良好である。また、全てのカートリッジホルダ１３を個々に分解する必要がないため、カートリッジホルダ１３同士や、カートリッジホルダ１３と流路ユニット１１４の組み付けあるいは取り外しの回数を減らすことにつながり、カートリッジホルダ１３や流路ユニット１１４等の部品劣化を抑制できる。したがって、流路ユニット１１４に対するカートリッジホルダ１３の組み付け信頼性を維持できるため、インク供給機構７１からの信頼性の高いインク供給が維持でき、ひいては高い印刷品質を保つことができる。

なお、本発明に係るカートリッジホルダの組み付け構造及び記録装置は、前述した実施形態に限定されるものでなく、適宜な変形、改良等が可能である。
例えば、前述した実施形態においては、中間位置にあるカートリッジホルダ１３Ａを取り出す際に、一旦取り外し方向へ引き出して、さらに取り外し方向と直交する方向へ移動させることによりカートリッジホルダ１３Ａを取り外したが、例えば係止凹部４６ｂをカートリッジホルダ１３の全長にわたって設けることにより、取り外し方向へ完全に引き出してカートリッジホルダ１３を取り出すことも可能である。

また、前述した実施形態においては、係止手段４６として、カートリッジホルダ１３の側壁の上部に係止爪４６ａを上方へ突出しない状態で設けるとともに、カートリッジホルダ１３の下面１３ｃに、下方へ突出した状態の係止凹部４６ｂを設けた場合について説明したが、係止爪４６ａを上方に突出し、係止凹部４６ｂを下方へ突出しないように構成することもできる。

また、前述した実施形態においては、記録装置をＣＤあるいはＤＶＤ等の円板状のメディアのレーベル面を印刷するレーベルプリンタ１１として、メディアを処理するパブリッシャ１に適用した場合を例示したが、これに限らず、例えば用紙などのシート状の記録媒体に印刷を行うプリンタや、ファクシミリやコピー機能を備えた複合機等の記録装置にも適用可能である。

本発明の記録装置に係るパブリッシャ（メディア処理装置）の外観斜視図である。 パブリッシャのケースを外した状態の前方側の斜視図である。 パブリッシャのケースを外した状態の後方側の斜視図である。 パブリッシャに設置された記録装置部分の斜視図である。 パブリッシャの内部概略構成図である。 インク供給機構部を側方から見た斜視図である。 インク供給機構部を後方から見た斜視図である。 インク供給機構部を示す分解斜視図である。 流路ユニットを前方から見た斜視図である。 インクカートリッジの一例を示す斜視図である。 （Ａ）はカートリッジホルダを上方から見た斜視図、（Ｂ）は係止爪の斜視図である。 （Ａ）はカートリッジホルダを下方から見た斜視図、（Ｂ）は係止凹部の斜視図である。 （Ａ）及び（Ｂ）は中間位置にあるカートリッジホルダを取り出す工程を示す側面図及び正面図である。 従来のカートリッジホルダの一例を示す分解斜視図である。 従来のカートリッジホルダを組み付けた構造の一例を示す斜視図である。

符号の説明

１…パブリッシャ、１１…レーベルプリンタ（記録装置）、１２…インクカートリッジ、１３…カートリッジホルダ、１３ｂ…側壁、３１…メディア搬送機構、４１…メディアドライブ、７１…インク供給機構、４６…係止手段、４６ａ…係止爪、４６ｂ…係止凹部、４６ｃ…突起、４９…切欠き、６１…インクジェットヘッド、６２…キャリッジ、７４…加圧機構、１１０…フレーム、１１４…流路ユニット。

Claims (4)

1. インクカートリッジ内に収容されているインクを供給するためのインク流路を有する流路ユニットに対して、前記インクカートリッジを保持するための複数個のカートリッジホルダが並列して組み付けられるカートリッジホルダの組み付け構造であって、
   前記複数個のカートリッジホルダの各々は、前記流路ユニットに対して固定手段によって取り外し可能に固定されており、
   前記複数個のカートリッジホルダの各々は、隣接するカートリッジホルダ同士を係止する係止手段を有し、前記係止手段の案内によって前記カートリッジホルダの前記流路ユニットに対する取り付け方向の前後にスライド可能であり、
   前記複数個のカートリッジホルダの各々は、前記固定手段による固定を解除して前記取り付け方向と逆向きにスライドさせることにより、前記係止手段による前記隣接するカートリッジホルダとの係止を解除可能であることを特徴とするカートリッジホルダの組み付け構造。
2. 請求項１に記載のカートリッジホルダの組み付け構造であって、
   前記係止手段が、前記カートリッジホルダの側壁端部に設けられ、一方側に隣接する前記カートリッジホルダを係止する係止爪と、他方側に隣接する前記カートリッジホルダの前記係止爪に係止されるとともに当該係止爪に対して前記取り付け方向の前後にスライド可能な係止凹部とを有し、
   前記カートリッジホルダの側壁には、前記カートリッジホルダにおける前記係止爪より前記取り付け方向前方側に、前記一方側のカートリッジホルダの前記係止凹部が前記取り付け方向と直交する方向に通過可能な切欠きを有することを特徴とするカートリッジホルダの組み付け構造。
3. 請求項２に記載のカートリッジホルダの組み付け構造であって、
   前記カートリッジホルダの前記他方側に、前記係止凹部との協働により当該係止凹部と係止する前記係止爪の前記取り付け方向と直交する方向への移動を阻止する突起が設けられていることを特徴とするカートリッジホルダの組み付け構造。
4. 請求項１から３の何れか一項に記載のカートリッジホルダの組み付け構造を備え、前記流路ユニットを介して供給されるインクをノズルから吐出して記録媒体に印刷を行うことを特徴とする記録装置。

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