JP5078968B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、たとえば、２次転写ユニット等のユニットが開閉カバーの画像形成装置本体側に設置された画像形成装置に関する。

近年、カラー複写機やカラープリンター等、多色画像の形成を可能とした電子写真方式の画像形成装置が開発されている。

電子写真式の画像形成装置としては、たとえば、感光体ドラム等の像担持体上に色毎のトナー像を形成し、その各色毎のトナー像を中間転写体である中間転写ベルトに順次重ね合わせて転写して多色画像を形成した後、その多色画像を、中間転写ベルトと２次転写ユニットの転写ベルトとのニップ部で、転写紙である記録紙に転写し、定着して画像形成を行なう、中間転写方式のカラー画像形成装置がよく知られている。

この中間転写方式のカラー画像形成装置においては、２次転写ユニットを、画像形成装置本体の開口部に開閉可能なカバーの画像形成装置本体側に設け、ニップ部で用紙ジャムが発生した場合に、カバーを開けてジャム紙を取り除くようにしている。

特許文献１には、開閉カバーに２次転写ローラを設け、開閉カバーを閉じたときに、転写ローラの軸を中間転写ベルトに設けた案内ガイドで受けて位置決めできるように、転写ローラの軸と中間転写ベルトの駆動ローラの軸とを結ぶ直線上の経路に転写ローラ軸を案内する旨が開示されている。

特開２００４−２０５７４号公報

ところで、開閉カバーの画像形成装置本体側に２次転写ユニットが搭載された画像形成装置において、転写圧接荷重は、２次転写ユニットにそのまま負荷となり、その負荷が開閉カバーにかかるため、開閉カバーの閉時に開閉カバーが変形するおそれがあった。

具体例を挙げて説明すると、たとえば、図１１に示すように、２次転写ユニット１０００にかかる押圧力（転写圧接加重）が６ｋｇであるとすると、画像形成装置本体側に２次転写ユニット１０００が搭載（設置）された開閉カバーの上側及び下側には、それぞれ、３ｋｇの荷重かかかることになる。

開閉カバーの強度アップを図るためには、たとえば、金属フレーム等の別部材による変形防止をしなければならない。しかし、これはコストアップ及び重量アップ等につながり、最悪の場合には、２次転写圧が確保できない場合も考えられる。

ちなみに、特許文献１では、転写ローラの荷重がそのまま開閉カバーにかかるため、開閉カバーが膨れ、それを防止するために開閉カバー自身を強度アップしなければならない。

それゆえに、本発明の目的は、開閉カバーの画像形成装置本体側にユニットが設置される場合において、開閉カバー自身の強度アップを図ることなく、開閉カバーの変形を防止し得る、画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、画像形成装置本体に対して移動可能に支持されており、画像形成装置本体の開口部を開閉する開閉カバーと、開閉カバーの画像形成装置本体側に揺動自在に設置されたユニットとを備えている画像形成装置であって、前記ユニットを保持するフレームには、前記開閉カバー側の上部に、前記開閉カバーに設けられた支持軸と連係するスリットが設けられ、前記開閉カバーと反対側の下部に、前記画像形成装置本体のガイド部材に形成された切欠と係脱自在及び前記切欠内において回転自在とされたガイド軸が設けられ、前記ガイド軸の上部に、中間転写ベルトと圧接して転写ニップを形成する２次転写ローラが設けられており、前記ユニットは、前記開閉カバーの開操作時において、前記開閉カバーの移動に追従して移動する前記支持軸が前記スリットの一端部から他端部まで移動する間は、前記切欠内の前記ガイド軸を中心に回動するように移動し、前記支持軸が前記スリットの他端部まで移動すると、その後は前記支持軸に前記スリットの前記他端部が係合して、前記ガイド軸が前記切欠から外れるように移動する一方、前記開閉カバーの閉操作時には前記移動の軌跡と逆の軌跡で前記ユニットが移動することにより、前記開閉カバーが閉じられたとき、前記ユニットの前記ガイド軸が前記画像形成装置本体側の前記ガイド部材の前記切欠に入り込む構造とされており、前記切欠は、前記開閉カバーの開閉方向において、前記中間転写ベルトと圧接される前記２次転写ローラから受ける押圧力の作用方向である前記転写ニップの回転方向の中心と前記２次転写ローラの回転中心とを結ぶ直線方向と交差する方向に開口していることを特徴とする。

上記構成によれば、開閉カバーが閉じられたときに、ユニットにかかる押圧力の少なくとも一部を画像形成装置本体側で負担させることができるので、開閉カバーの画像形成装置本体側にユニットが設置される場合において、開閉カバー自身の強度アップを図ることなく、開閉カバーの変形を防止できる。

上記構成によれば、ガイド部材の切欠は、開閉カバーの開閉方向において、中間転写ローラと圧接される２次転写ローラから受ける押圧力の作用方向と交差する方向に開口しているので、開閉カバーの閉時において、ユニットのガイド軸が切欠から外れることがない。したがって、効率良くユニットが受ける押圧力の一部を画像形成装置本体側で負担することができる。また、開閉カバーの閉時速度にロスが生じない。

ある態様では、前記開閉カバーは、前記画像形成装置本体に対して、水平方向に直線移動可能とされている。

別の態様では、前記開閉カバーは、前記画像形成装置本体に対して、下部を支点として回動自在とされている。

また、上記構成によれば、中間転写ユニットからの転写圧接荷重は、開閉カバーの画像形成装置本体側に設置されたユニットから開閉カバーにかかることはないため、開閉カバーの閉時に開閉カバーが変形するおそれはない。

さらにまた、上記画像形成装置において、前記開閉カバーが閉じられたときに、前記２次転写ユニットと前記中間転写ユニットとの転写ニップの上方で前記２次転写ユニットが位置決めされ、前記転写ニップの下方で前記２次転写ユニットが前記ガイド部材に支持される。

上記構成によれば、開閉カバーが閉じられたときに、２次転写ユニットと中間転写ユニットとの転写ニップの上方で２次転写ユニットが位置決めされ、転写ニップの下方で２次転写ユニットがガイド部材に支持されるので、画像形成装置本体側での２次転写ユニットにかかる押圧力に対する負担能力が増す。

また、上記画像形成装置において、前記２次転写ローラは、少なくとも２次転写ベルトを備えている。

本発明によれば、開閉カバーの画像形成装置本体側にユニットが設置される場合において、開閉カバー自身の強度アップを図ることなく、開閉カバーの変形を防止し得る、画像形成装置を提供することが可能となる。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を簡略化して示す概念図である。 ２次転写ユニットの構成を示す断面図である。 ２次転写ユニットフレームのスリット内に支軸部材の支軸が挿入されている状態を簡略化して示す図であって、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は上面図である。 アキュライド式の開閉カバーを閉じた状態を示す図である。 アキュライド式の開閉カバーを開いた状態を示す図である。 （Ａ）はアキュライド式の開閉カバーの開操作により２次転写ユニットが移動する軌跡を示す図、（Ｂ）はアキュライド式の開閉カバーの開操作時での２次転写ユニットの絶対高さの遷移を示す図である。 支点タイプの開閉カバーを閉じた状態を示す図である。 支点タイプの開閉カバーを開いた状態を示す図である。 （Ａ）は支点タイプの開閉カバーの開操作により２次転写ユニットが移動する軌跡を示す図、（Ｂ）は支点タイプの開閉カバーの開操作時での２次転写ユニットの絶対高さの遷移を示す図である。 ２次転写ユニットにかかる押圧力（転写圧接荷重）の一部を画像形成装置本体側で負担している状態を図解的に示す図である。 従来の画像形成装置において２次転写ユニットにかかる押圧力（転写圧接荷重）を開閉カバーがそのまま負担している状態を図解的に示す図である。

以下、本発明の実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。

［全体構成］
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置１００の全体構成を簡略化して示す概念図である。

図１を参照して、本実施の形態の画像形成装置１００は、外部から伝達された画像データに応じて、所定のシート（記録用紙）に対して多色及び単色の画像を形成するものであって、画像形成装置本体１１０及び自動原稿処理装置１２０により構成されている。

画像形成装置本体１１０は、露光ユニット１、現像器２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、帯電器５、中間転写ユニット６、定着ユニット７、給紙カセット８１及び排紙トレイ９１等を有して構成されている。

画像形成装置本体１１０の上部には、原稿が載置される透明ガラスからなる原稿載置台９２が設けられ、この原稿載置台９２の上側には、自動原稿処理装置１２０が取り付けられている。

自動原稿処理装置１２０は、原稿載置台９２の上に自動で原稿を搬送する。また、原稿処理装置１２０は、矢印Ａ方向に回動自在に構成され、原稿載置台９２の上を開放することにより原稿を手置きで置くことができるようになっている。

本画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。したがって、現像器２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナユニット４は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれブラック、シアン、マゼンタ及びイエローに設定され、これらによって４つの画像ステーションが構成されている。

帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、図１に示すようなチャージャ型の他、接触型のローラ型やブラシ型の帯電器が用いられることもある。

露光ユニット１は、レーザ出射部及び反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）で構成される。この露光ユニット１は、レーザビームを走査するポリゴンミラー、及びポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム３に導くためのレンズやミラー等の光学要素が配置されている。なお、露光ユニット１としては、この他、発光素子をアレイ状に並べた、たとえば、ＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いる手法も採用できる。このような露光ユニット１は、帯電された感光体ドラム３を入力された画像データに応じて露光することにより、その表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有する。

現像器２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーにより顕像化するものである。

クリーナユニット４は、現像及び画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを除去及び回収する。

感光体ドラム３の上方には、中間転写ユニット６が配置されている。この中間転写ユニット６は、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、及び中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。なお、中間転写ローラ６４は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の各色に対応して４本設けられている。

中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、及び中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転駆動させる。また、各中間転写ローラ６４は、感光体ドラム３のトナー像を、中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスを与える。

中間転写ベルト６１は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。そして、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト６１上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する機能を有している。中間転写ベルト６１は、たとえば、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。

感光体ドラム３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行なわれる。中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。

上記中間転写ローラ６４は、直径８〜１０ｍｍの金属（たとえば、ステンレス鋼）製の軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（たとえば、ＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施の形態では、転写電極としてローラ形状を使用しているが、それ以外にブラシなども用いることが可能である。

上述のように、各感光体ドラム３上で各色相に応じて顕像化された静電像は、中間転写ベルト６１で積層される。このように、積層された画像情報は、中間転写ベルト６１、及び後述の用紙と中間転写ベルト６１との接触位置に配置される、２次転写ユニット１０の２次転写ベルト２１０（図２参照）の回転によって用紙上に転写される。このとき、中間転写ベルト６１と２次転写ベルト２１０とは、所定ニップで圧接される。

また、上記のように、感光体ドラム３に接触することにより中間転写ベルト６１に付着したトナー、又は２次転写ベルト２１０によって用紙上に転写が行なわれずに中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去及び回収されるように設定されている。

中間転写ベルトクリーニングユニット６５には、中間転写ベルト６１に接触する、たとえば、クリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト６１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６３で支持されている。

給紙カセット８１は、画像形成に使用するシート（記録用紙）を蓄積しておくためのトレイであり、画像形成装置本体１１０の露光ユニット１の下側に設けられている。また、手差し給紙カセット８２にも画像形成に使用するシートを置くことができる。さらに、画像形成装置本体１１０の上方に設けられている排紙トレイ９１は、印刷済みのシートをフェイスダウンで集積するためのトレイである。

また、画像形成装置本体１１０には、給紙カセット８１及び手差し給紙カセット８２のシートを２次転写ユニット１０や定着ユニット７を経由させて排紙トレイ９１に送るための、略垂直形状の用紙搬送路Ｓが設けられている。給紙カセット８１ないし手差し給紙カセット８２から排紙トレイ９１までの用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ，レジストローラ１３、２次転写ユニット１０及び定着ユニット７等が配されている。

搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、シートの搬送を促進及び補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。

ピックアップローラ１１ａは、給紙カセット８１の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１からシートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。同様に、ピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙カセット８２の端部近傍に備えられ、手差し給紙カセット８２からシートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。

レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓを搬送されているシートを一旦保持するものであって、感光体ドラム３上のトナー像の先端とシートの先端を合わせるタイミングでシートを２次転写ユニット１０に搬送する機能を有している。

定着ユニット７は、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２を備えており、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、シートを挟んで回転するようになっている。

ヒートローラ７１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて、制御部によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ７２と共にトナーをシートに熱圧着することにより、シートに転写された多色トナー像を溶融、混合及び圧接し、シートに対して熱定着させる機能を有している。また、ヒートローラ７１を外部から加熱するための外部加熱ベルト７３が設けられている。

次に、シート搬送経路を詳細に説明する。

上述のように、本画像形成装置１００には、予めシートを収納する給紙カセット８１、及び手差し給紙カセット８２が設けられている。これら給紙カセット８１，８２からシートを給紙するために、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂが配置され、シートを１枚ずつ搬送路Ｓに導くようになっている。

各給紙カセット８１，８２から搬送されるシートは、用紙搬送路Ｓの搬送ローラ１２ａによってレジストローラ１３まで搬送され、シートの先端と中間転写ベルト６１上の画像情報の先端とを整合するタイミングで２次転写ユニット１０に搬送され、シート上に画像情報が書き込まれる。その後、シートは定着ユニット７を通過することによって、シート上の未定着トナーが熱で溶融及び固着され、その後に配された搬送ローラ１２ｂを経て排紙トレイ９１上に排出される。

上記の搬送経路は、シートに対する片面印字要求のときのものであるが、これに対して、両面印字要求の時は、上記のように、片面印字が終了し定着ユニット７を通過したシートの後端が最終の搬送ローラ１２ｂで把持されたときに、搬送ローラ１２ｂが逆回転することによって、シートを搬送ローラ１２ｃ，１２ｄに導く。その後、レジストローラ１３を経てシート裏面に印字が行なわれた後にシートが排紙トレイ９１に排出される。

［２次転写ユニット１０の構成］
図２は２次転写ユニット１０の構成を示す断面図である。

図２を参照して、２次転写ユニット１０は、２次転写ローラ２００、駆動ローラ２０２、従動ローラ２０４、テンションローラ２０６，２０８及び２次転写ベルト２１０等を含む。

２次転写ローラ２００には、トナーを用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。なお、上記のニップを定常的に得るために、２次転写ローラ２００又は上記の中間転写ベルト駆動ローラ６２の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ又は発泡性樹脂ローラ等々）としている。

２次転写ローラ２００、駆動ローラ２０２、第１のテンションローラ２０６、従動ローラ２０４及び第２のテンションローラ２０８は、２次転写ローラ２００を基準として、時計周りにこの順で配置されている。

２次転写ベルト２１０は、無端状のベルトであって、２次転写ローラ２００、駆動ローラ２０２、従動ローラ２０４及びテンションローラ２０６，２０８に巻き掛けられている。そして、２次転写ローラ２００、駆動ローラ２０２、従動ローラ２０４及びテンションローラ２０６，２０８の各ローラ軸は、左右一対のフレーム２１２に支持されている。なお、図２においては、フレーム２１２は奥側のフレームのみが示されている。

２次転写ユニット１０は、画像形成装置本体１１０の開口部を開閉する開閉カバー２１４の画像形成装置本体１１０側に設置されている。この２次転写ユニット１０は、開閉カバー２１４に対し、一方側（開閉カバー２１４側）が移動可能に軸支される一方で他方側（中間転写ユニット６側）が自由状態とされることによって、揺動可能となっている。

具体的には、開閉カバー２１４の画像形成装置本体１１０側には、２次転写ユニット１０のフレーム２１２を受け止める受け部材２１６が固定されている。この受け部材２１６は、箱形形状をなしており、その内部には、２次転写ユニット１０のフレーム２１２を支持するための支軸部材２１８と、支軸部材２１８を中間転写ユニット６側に付勢する圧接ばね２２０とが収納されている。

支軸部材２１８は、受け部材２１６内を摺動する支軸部材本体２２２と、支軸部材本体２２２の側面から２次転写ユニット１０のフレーム２１２に向かって突設された支軸２２４とから構成されている。これら支軸部材本体２２２及び支軸２２４は、一体的に設けられている。

圧接ばね２２０は、２次転写ユニット１０の２次転写ベルト２１０を中間転写ユニット６の中間転写ベルト６１へ押付けるためのばねであって、支軸部材本体２２２と受け部材２１６の後壁との間に介装されている。すなわち、圧接ばね２２０の一端部は、受け部材２１６の後壁に取り付けられ、他端部は、支軸部材本体２２２の後壁に取り付けられている。

一方、２次転写ユニット１０のフレーム２１２には、一方側（開閉カバー２１４側）にスリット２２６が形成されている。このスリット２２６は、開閉カバー２１４側に向かって折れ曲がった形状をなしており、その内部に支軸部材２１８の支軸２２４が挿入されている。

そして、図３に示すように、２次転写ユニット１０が揺動するに伴って、開閉カバー２１４に対して移動可能とする支軸部材本体２２２と一体的に設けられた支軸２２４が２次転写ユニットフレーム２１２のスリット２２６内を移動する。すなわち、２次転写ユニット１０は、支軸２２４がスリット２２６内を移動することによって、開閉カバー２１４に対して揺動自在に支持されている。

再び図２を参照して、２次転写ユニット１０のフレーム２１２には、他端側（スリット２２６の形成領域とは反対側）にガイド軸２２８が突設されている。このガイド軸２２８は、従動ローラ２０４のローラ軸と略同軸上に配置されている。これに対し、画像形成装置本体１１０には、開閉カバー２１４が閉じられるときに、２次転写ユニット１０を案内するガイド部材２３０が備えられている。このガイド部材２３０には、開閉カバー２１４の閉操作時での２次転写ユニット１０の移動軌跡の延長上であって、ガイド軸２２８が導入する位置に切欠２３２が形成されている。これにより、開閉カバー２１４が閉じられたときに、２次転写ユニット１０のガイド軸２２８がガイド部材２３０の切欠２３２内に入り込む。

本実施の形態においては、上記ガイド部材２３０の切欠２３２は、開閉カバー２１４の開閉方向において、中間転写ローラ６（正確には、中間転写ベルト６１）と圧接される２次転写ローラ２００から受ける押圧力の作用方向Ｐ２と交差（この例では直交）する方向に開口（開口方向Ｐ１）している。すなわち、上記切欠２３２は、開閉カバー２１４の開閉方向において、中間転写ベルト６１と圧接される２次転写ローラ２００から受ける押圧力の作用方向である転写ニップの回転方向の中心と２次転写ローラ２００の回転中心とを結ぶ直線方向Ｐ２と交差する方向に開口（開口方向Ｐ１）している。

さらに、２次転写ユニット１０のフレーム２１２には、２次転写ローラ２００側の端縁部に位置決め部材２３４が備えられている。一方、画像形成装置本体１１０には、中間転写ベルト６１と２次転写ベルト２１０との転写ニップの近傍上方に位置決めボス２３６が備えられている。そして、位置決め部材２３４には、位置決めボス２３６に向かって開口する切欠２３８が形成されている。これにより、開閉カバー２１４の閉操作に伴って２次転写ユニット１０のガイド軸２２８がガイド部材２３０の切欠２３２内に入り込んだときに、２次転写ユニット１０側の位置決め部材２３４の切欠２３８が画像形成装置本体１１０側の位置決めボス２３６に係合し、２次転写ユニット１０が所要の位置で位置決めされる。

すなわち、本実施の形態においては、開閉カバー２１４を閉じたときに、２次転写ユニット１０と中間転写ユニット６との間の転写ニップの上方で２次転写ユニット１０が位置決めされ、転写ニップの下方で２次転写ユニット１０がガイド部材２３０に支持される。

また、本実施の形態においては、上記転写ニップと２次転写ユニット１０がガイド部材２３０により支持される点との距離は、上記転写ニップと２次転写ユニット１０が開閉カバー２１４により保持される点との距離よりも長く設定されている。

［動作］
開閉カバー２１４には、図４及び図５に示すように、画像形成装置本体１１０に対して、水平方向に直線移動可能（直線移動自在）とされたアキュライド式の開閉カバー（その１）と、図７及び図８に示すように、画像形成装置本体１１０に対して、支点３００を中心に回動可能（回動自在）とされた支点タイプの開閉カバー（その２）とがある。

＜開閉カバー２１４の開操作時の動作＞
（その１）
図６（Ａ）はアキュライド式の開閉カバー２１４の開操作により２次転写ユニット１０が移動する軌跡を示す図、図６（Ｂ）はアキュライド式の開閉カバー２１４の開操作時での２次転写ユニット１０の絶対高さの遷移を示す図である。ここに、「２次転写ユニット１０の絶対高さ」とは、本画像形成装置１００の設置面から２次転写ユニット１０までの高さをいう。

図６（Ａ）を参照して、アキュライド式の開閉カバー２１４の閉位置Ｌ０においては、２次転写ユニット１０のガイド軸２２８がガイド部材２３０の切欠２３２に入り込んでいると共に、２次転写ユニット１０の位置決め部材２３４の切欠２３８が位置決めボス２３６に係合している。

この状態から開閉カバー２１４を開方向に水平に移動させると、カバー開位置Ｌ２（たとえば、５ｍｍ）までは、２次転写ユニット１０はガイド軸２２８を中心に時計周りに回転し、開閉カバー２１４のカバー開位置がＬ２に達した時点で、２次転写ユニット１０の位置決め部材２３４の切欠２３８が位置決めボス２３６から外れる。この間、２次転写ユニット１０の絶対高さは、図６（Ｂ）に示すように、Ｈ０を最高点としてＨ０→Ｈ１（＜Ｈ０）→Ｈ２（＜Ｈ１）と漸次低くなる。

図６（Ａ）参照して、２次転写ユニット１０の位置決め部材２３４の切欠２３８が位置決めボス２３６から外れるカバー開位置Ｌ２から、さらに開閉カバー２１４を開方向に水平に移動させて開閉カバー２１４のカバー開位置がＬ３（たとえば、１０ｍｍ）に達すると、支軸部材２１８の支軸２２４が２次転写ユニット１０のスリット２２６の上部（他端部）まで移動する。この間、２次転写ユニット１０の絶対高さは、図６（Ｂ）に示すように、Ｈ２→Ｈ３（＜Ｈ２）と漸次低くなる。そして、開閉カバー２１４の開位置Ｌ３を超えると、これを契機として（支持軸２２４がスリット２２６の上部（他端部）を引っ張るように作用して）、２次転写ユニット１０のガイド軸２２８がガイド部材２３０から外れだす。

図６（Ａ）を参照して、カバー開位置がＬ３からＬ４（たとえば、１５ｍｍ）になるまで、さらに開閉カバー２１４を開方向に水平に移動させると、２次転写ユニット１０のガイド軸２２８がガイド部材２３０から完全に外れる。この間、２次転写ユニット１０の絶対高さは、図６（Ｂ）に示すように、Ｈ３を最低点としてＨ３→Ｈ４（＞Ｈ３）と漸次高くなる。

図６（Ａ）を参照して、２次転写ユニット１０のガイド軸２２８がガイド部材２３０から完全に外れるカバー開位置Ｌ４から、さらに開閉カバー２１４を開方向に水平に移動させて開閉カバー２１４のカバー開位置がＬ５（たとえば、２０ｍｍ）に達すると、この間、２次転写ユニット１０は、開閉カバー２１４の移動軌跡に追従して水平に移動する。すなわち、カバー開位置Ｌ４において、２次転写ユニット１０のガイド軸２２８がガイド部材２３０から完全に外れた後、２次転写ユニット１０の絶対高さはＨ４のまま遷移する。

（その２）
図９（Ａ）は支点タイプの開閉カバー２１４の開操作により２次転写ユニット１０が移動する軌跡を示す図、図９（Ｂ）は支点タイプの開閉カバー２１４の開操作時での２次転写ユニット１０の絶対高さの遷移を示す図である。

図９（Ａ）を参照して、支点タイプの開閉カバー２１４の閉状態α０においては、２次転写ユニット１０のガイド軸２２８がガイド部材２３０の切欠２３２に入り込んでいると共に、２次転写ユニット１０の位置決め部材２３４の切欠２３８が位置決めボス２３６に係合している。

この状態から開閉カバー２１４を開方向に支点３００を中心に回動させると、カバー開角度α３（たとえば、５度）までは、２次転写ユニット１０はガイド軸２２８を中心に時計周りに回転し、開閉カバー２１４のカバー開角度がα３に達した時点で、２次転写ユニット１０の位置決め部材２３４の切欠２３８が位置決めボス２３６から外れる。この間、２次転写ユニット１０の絶対高さは、図９（Ｂ）に示すように、Ｈ０を最高点としてＨ０→Ｈ１（＜Ｈ０）→Ｈ２（＜Ｈ１）→Ｈ３（＜Ｈ２）と漸次低くなる。

図９（Ａ）参照して、２次転写ユニット１０の位置決め部材２３４の切欠２３８が位置決めボス２３６から外れるカバー開角度α３から、さらに開閉カバー２１４を開方向に支点３００を中心に回動させて開閉カバー２１４の開位置がα４（たとえば、１０度）に達すると、支軸部材２１８の支軸２２４が２次転写ユニット１０のスリット２２６の上部まで移動し、２次転写ユニット１０のガイド軸２２８がガイド部材２３０の切欠２３２から外れだす。この間、２次転写ユニット１０の絶対高さは、図９（Ｂ）に示すように、Ｈ３を最低点としてＨ３→Ｈ４（＞Ｈ３）と漸次高くなる。そして、開閉カバー２１４のカバー開角度α４を超えると、これを契機として、２次転写ユニット１０のガイド軸２２８がガイド部材２３０から完全に外れる。

図９（Ａ）を参照して、さらに開閉カバー２１４を開方向に支点３００を中心に回動させて開閉カバー２１４のカバー開角度がα５（たとえば、２０度）に達すると、この間、２次転写ユニット１０は、開閉カバー２１４の移動軌跡に追従して移動する。すなわち、２次転写ユニット１０のガイド軸２２８がガイド部材２３０から完全に外れた後、２次転写ユニット１０の絶対高さは、図９（Ｂ）に示すように、Ｈ４→Ｈ５（＞Ｈ４）と高くなる。

＜開閉カバー２１４の閉時の動作＞
上記の２種類の開閉カバー２１４が閉じられたときには、図２に示すように、２次転写ユニット１０のガイド軸２２８がガイド部材２３０の切欠２３２に入り込む。このとき、２次転写ユニット１０の位置決め部材２３４の切欠２３８が位置決めボス２３６に係合する。これにより、画像形成装置本体１１０内において、２次転写ユニット１０と中間転写ユニット６との間の転写ニップの上方で２次転写ユニット１０が位置決めされ、転写ニップの下方で２次転写ユニット１０がガイド部材２３０に支持されることになる。

［作用・効果］
本実施の形態によると、以下の作用・効果を奏する。

（１）開閉カバー２１４が閉じられたときに、２次転写ユニット１０にかかる押圧力（転写圧接加重）の少なくとも一部を画像形成装置本体１１０側で負担させることができる。そのため、開閉カバー２１４の画像形成装置本体１１０側に２次転写ユニット１０が設置される場合において、開閉カバー２１４自身の強度アップを図ることなく、開閉カバー２１４の変形を防止できる。具体的には、開閉カバー２１４が閉じられたときに、２次転写ユニット１０のガイド軸２２８が画像形成装置本体１１０側のガイド部材２３０の切欠２３２に入り込む。したがって、確実に２次転写ユニット１０にかかる押圧力の少なくとも一部を画像形成装置本体１１０側で負担させることができる。つまり、中間転写ユニット６からの転写圧接荷重は、開閉カバー２１４の画像形成装置本体１１０側に設置された２次転写ユニット１０からそのまま開閉カバー２１４にかかることはないため、開閉カバー２１４の閉時に開閉カバー２１４が変形するおそれがないのである。具体例を挙げて説明すると、たとえば、図１０に示すように、２次転写ユニット１０にかかる押圧力（転写圧接加重）が６ｋｇであるとすると、画像形成装置本体１１０側に２次転写ユニット１０が設置された開閉カバー２１４（図１０においては図示されていない。）に３ｋｇの荷重がかかり、画像形成装置本体１００側のガイド部材２３０に３ｋｇの荷重がかかる。

（２）ガイド部材２３０の切欠２３２の開口方向Ｐ１は、２次転写ユニット１０が受ける押圧力の作用方向Ｐ２と直交しているので、開閉カバー２１４の閉時において、２次転写ユニット１０のガイド軸２２８がガイド部材２３０から外れることがない。したがって、効率良く２次転写ユニット１０が受ける押圧力の一部を画像形成装置本体１１０側で負担することができる。また、開閉カバー２１４の閉時速度にロスが生じない。

（３）２次転写ユニット１０は、開閉カバーに対し揺動可能に保持されているので、２次転写ユニット１０のガイド軸２２８がガイド部材２３０の切欠２３２に入り易くなる。

（４）開閉カバー２１４が閉じられたときに、転写ニップの上方で２次転写ユニット１０が位置決めされ、転写ニップの下方で２次転写ユニット１０がガイド部材２３０に支持されるので、画像形成装置本体１１０側での２次転写ユニット１０にかかる押圧力に対する負担能力が増す。

（５）転写ニップと２次転写ユニット１０がガイド部材２３０により支持される点との距離が、転写ニップと２次転写ユニット１０が開閉カバー２１４により保持される点との距離よりも長く設定されているが、転写ニップと２次転写ユニット１０がガイド部材２３０により支持される点との距離が長ければ長いほど、２次転写ユニット１０が開閉カバー２１４を押圧する力を少なくできる。

なお、本発明は上記実施の形態に限定されるものではない。

たとえば、上記実施の形態においては、開閉カバーの画像形成装置本体側に２次転写ユニットを設置した例について記載した。しかし、本発明はそのような構成には限定されない。開閉カバーの画像形成装置本体側に設置するユニットを上記の転写ニップにシートを中継する中継ユニット等としてもかまわない。

また、上記実施の形態では、ガイド部材の切欠の開口方向が２次転写ユニットにかかる押圧力の作用方向と直交している例について記載した。しかし、本発明はそのような構成には限定されない。ガイド部材の切欠の開口方向は、２次転写ユニットにかかる押圧力の作用方向と交差しておればよいのである。

その他、本明細書に添付の特許請求の範囲内での種々の設計変更及び修正を加え得ることは勿論である。

すなわち、本明細書で開示した実施の形態は単に例示であって、本明細書が上述した実施の形態のみに限定されるわけではない。本発明の範囲は、本明細書の記載内容を参酌した上で、別紙の特許請求の範囲によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内での全ての変更を含む。

３ 感光体ドラム
６ 中間転写ユニット
７ 定着ユニット
１０ ２次転写ユニット（請求項に記載のユニットに相当する。）
１００ 画像形成装置
１１０ 画像形成装置本体
２００ ２次転写ローラ
２１０ ２次転写ベルト
２１４ 開閉カバー
２２８ ガイド軸
２３０ ガイド部材
２３２ 切欠

Claims (5)

1. 画像形成装置本体に対して移動可能に支持されており、画像形成装置本体の開口部を開閉する開閉カバーと、
   開閉カバーの画像形成装置本体側に揺動自在に設置されたユニットとを備えている画像形成装置であって、
   前記ユニットを保持するフレームには、前記開閉カバー側の上部に、前記開閉カバーに設けられた支持軸と連係するスリットが設けられ、前記開閉カバーと反対側の下部に、前記画像形成装置本体のガイド部材に形成された切欠と係脱自在及び前記切欠内において回転自在とされたガイド軸が設けられ、前記ガイド軸の上部に、中間転写ベルトと圧接して転写ニップを形成する２次転写ローラが設けられており、
   前記ユニットは、前記開閉カバーの開操作時において、前記開閉カバーの移動に追従して移動する前記支持軸が前記スリットの一端部から他端部まで移動する間は、前記切欠内の前記ガイド軸を中心に回動するように移動し、前記支持軸が前記スリットの他端部まで移動すると、その後は前記支持軸に前記スリットの前記他端部が係合して、前記ガイド軸が前記切欠から外れるように移動する一方、
   前記開閉カバーの閉操作時には前記移動の軌跡と逆の軌跡で前記ユニットが移動することにより、前記開閉カバーが閉じられたとき、前記ユニットの前記ガイド軸が前記画像形成装置本体側の前記ガイド部材の前記切欠に入り込む構造とされており、
   前記切欠は、前記開閉カバーの開閉方向において、前記中間転写ベルトと圧接される前記２次転写ローラから受ける押圧力の作用方向である前記転写ニップの回転方向の中心と前記２次転写ローラの回転中心とを結ぶ直線方向と交差する方向に開口していることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   前記開閉カバーは、前記画像形成装置本体に対して、水平方向に直線移動自在とされていることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   前記開閉カバーは、前記画像形成装置本体に対して、下部を支点として回動自在とされていることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１から３までのいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
   前記開閉カバーが閉じられたときに、前記転写ニップの上方で前記ユニットが位置決めされることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１から４までの何れか１項に記載の画像形成装置であって、
   前記２次転写ローラは、少なくとも２次転写ベルトを備えていることを特徴とする画像形成装置。

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