JP5084564B2

JP5084564B2 - 物品探索システムおよび方法

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Publication number: JP5084564B2
Application number: JP2008056225A
Authority: JP
Inventors: 洋斎藤; 真人松尾
Original assignee: Nippon Telegraph and Telephone Corp; NTT Inc USA
Current assignee: NTT Inc; NTT Inc USA
Priority date: 2008-03-06
Filing date: 2008-03-06
Publication date: 2012-11-28
Anticipated expiration: 2028-03-06
Also published as: JP2009213033A

Description

本発明は、耐久消費財などの長期間にわたって利用される物品の位置を特定するシステムに関する。

一般に、電子的に物品の位置情報を入手する方法は、携帯電話の送受信モジュールを利用する方法（例えば、携帯電話の位置登録機能を利用して携帯電話網より検索する方法、人工衛星を利用した位置情報検索（ＧＰＳ：Global Positioning System）と連動して検索する方法）や、無線ＩＣタグ（電波を使用して通信するＩＣチップ）を物品に直接貼り付けて、無線ＩＣタグ読取装置で読み取る方法がある。

また、非特許文献１では、広域ユビキタスネットワークを介して、低消費電力での物品の位置情報を提供し、長期間にわたって物品の位置情報を入手する方法が開示されている。
"ＶＨＦ／ＵＨＦ帯に導入を計画又は想定している具体的システムの提案募集の結果"，総務省報道資料 P.394-397，平成18年６月６日

しかしながら、携帯電話の送受信モジュールを利用する方法は、送受信モジュールの消費電力が大きく、長期間にわたって位置情報を管理するためには、商用電源を使用することが必要であることから、商用電源を必要としない物品に適用することはできないという問題がある。また、ＧＰＳを利用した場合は、ＧＰＳの測定できる範囲が屋外に限られ、位置情報の精度も低いため、正確に物品の位置を特定することができないという問題がある。

また、無線ＩＣタグを利用する方法は、物品に無線ＩＣタグを直接貼り付け、無線ＩＣタグを無線ＩＣタグ読取装置で読み取り、無線ＩＣタグ読取装置の設置されている場所と対応して物品の位置を特定しているが、無線ＩＣタグ読取装置の読み取り範囲は狭く、無線ＩＣタグ読取装置から離れた広い範囲から物品の位置を特定することができないという問題がある。

また、非特許文献１の広域ユビキタスネットワークを利用する方法は、通信範囲が広すぎるため、正確に物品の位置を特定することができないという問題がある。また、送受信モジュールから基地局に向かう上り方向の通信は、消費電力を抑えるため低い送信電力のモジュールを使用しているが、基地局から送受信モジュールに向かう下り方向の通信は、送受信モジュールを小型化するため、大きな送信電力が必要であるという問題がある。

本発明は、上記の課題認識に基づいてなされたものであり、広い範囲に配置された物品の位置を管理することを目的としている。

上記の課題を解決するため、本発明の物品探索システムは、複数の基地局装置と、前記複数の基地局装置に接続され、前記基地局装置ごとの位置を示す位置情報を記憶する管理装置と、一意に識別できる識別情報を記憶し、所定の通信領域内の基地局装置と通信を行う送受信装置とを備え、前記送受信装置が付けられ、位置が変更される対象物の位置検出を行う位置検出システムであって、前記対象物に付けられ、当該対象物の送受信装置に接続され、出力を開始する指示を示した開始指示情報が入力されることにより、前記対象物の周辺でユーザが使用するユーザ装置にて受信される無線信号の出力を行い、出力を停止する指示を示した停止指示情報が、前記無線信号の出力中に入力されることにより、前記無線信号の出力を停止する出力装置と、前記対象物の種別を示した種別情報と、当該対象物に付けられる前記送受信装置の識別情報とを対応付けて記憶する記憶部と、位置情報要求者の操作を受け、前記対象物の種別情報と、前記出力装置に前記無線信号の出力を行わせる際の条件となる位置情報、および前記無線信号の出力を行わせる出力期間を示す情報を含んだ出力指示情報とを入力する入力部と、前記入力部が入力する前記種別情報に基づいて前記記憶部から前記種別情報に対応する識別情報を読み出し、該読み出した前記識別情報と、前記入力部が入力した前記出力指示情報とを送信する制御部と、を備えた対象物指定装置と、前記対象物指定装置の制御部が送信した前記識別情報と前記出力指示情報とを受信する受信部と、前記受信部が受信した前記出力指示情報の位置情報を含んだ要求を前記管理装置に送信し、前記管理装置から前記基地局装置を示す情報を受信する管理装置送受信部と、前記識別情報と前記開始指示情報または前記停止指示情報とを含んだ出力要求情報を、前記管理装置送受信部が受信した前記基地局装置を示す情報に対応する前記基地局装置を通じて送信する送信部と、を備えたゲートウェイ装置と、を具備し、前記管理装置は、前記基地局装置を示す情報と、当該基地局装置の位置情報とを対応付けて記憶する位置情報記憶部と、位置情報を含む要求を前記ゲートウェイ装置から受信した場合、前記要求に含まれる位置情報に対応する前記基地局装置を示す情報を前記位置情報記憶部から読み出して前記ゲートウェイ装置に送信する検索部と、を有し、前記ユーザ装置は、前記出力装置が出力する前記無線信号を受信する無線受信部と、前記無線受信部が受信した前記無線信号に基づき前記出力装置の位置を特定するための情報の送信をユーザに促すユーザ管理部と、を有し、前記ゲートウェイ装置の送信部は、前記出力指示情報に示される出力期間の開始時に、前記管理装置送受信部が受信した前記基地局装置を示す情報に対応する基地局装置に、前記識別情報と前記開始指示情報とを含んだ出力要求情報を送信し、前記出力指示情報に示される出力期間の終了時に、前記識別情報と前記停止指示情報とを含んだ出力要求情報を送信し、前記送受信装置は、前記基地局装置を通じて、前記ゲートウェイ装置の送信部から自装置の識別情報を含む前記出力要求情報を受信した場合、当該出力要求情報に含まれる前記開始指示情報または前記停止指示情報を前記出力装置に入力することを特徴とする。
これにより、探索する対象物は、警告を出力し、位置情報要求者は、ネットワークに接続された基地局装置の通信範囲内の警告を確認して、探索する対象物を特定することができるという効果が得られる。また、探索する対象物が置かれている周囲環境に応じて対象物をさらに狭い範囲に特定することができるという効果が得られる。

また、これにより、探索する対象物を通信範囲に持つ基地局装置を特定することができるという効果が得られる。

また、これにより、探索する対象物を確認した後は、対象物からの出力を止めることができ、確認が完了していない対象物のみを特定することができるという効果が得られる。

また、本発明の物品探索システムでは、出力装置の出力として対象物のユーザが使用するユーザ装置にて受信される無線信号を出力するため、探索する対象物が置かれている周囲環境に応じて対象物をさらに狭い範囲に特定することができるという効果が得られる。

また、本発明の前記送受信装置は、異なる通信領域に移動した場合、移動後の通信領域の基地局装置を通じて前記識別情報を前記管理装置に送信し、前記管理装置は、更に、前記送受信装置から前記識別情報を受信し、当該識別情報の送信元の基地局装置を示す情報と、当該基地局装置の位置情報とに対応付けて前記識別情報を送受信装置記憶手段に記憶させる送受信装置登録部、を備え、該管理装置の前記検索部は、前記識別情報を含む要求を前記ゲートウェイ装置から受信した場合、前記要求に含まれる識別情報に対応する基地局装置の位置情報を前記送受信装置登録部から読み出して前記ゲートウェイ装置に送信し、前記ゲートウェイ装置の管理装置送受信部は、前記受信部が受信した前記識別情報を含んだ要求を前記管理装置に送信し、前記管理装置から前記基地局装置の位置情報を受信し、該ゲートウェイ装置は、更に、前記管理装置送受信部が受信した前記基地局装置の位置情報を前記対象物指定装置に送信する位置情報通知部、を備え、前記対象物指定装置は、更に、前記ゲートウェイ装置の位置情報通知部から前記基地局装置の位置情報を受信し、当該位置情報を表示部に表示する表示制御部を備えたことを特徴とする。
これにより、探索する対象物が移動した場合でも、移動場所に追従して対象物の位置を特定することができるという効果が得られる。

本発明の物品探索方法は、複数の基地局装置と、前記複数の基地局装置に接続され、前記基地局装置ごとの位置を示す位置情報を記憶する管理装置と、一意に識別できる識別情報を記憶し、所定の通信領域内の基地局装置と通信を行う送受信装置とを備え、前記送受信装置が付けられ、位置が変更される対象物の位置検出を行う位置検出システムにおける、位置検出方法であって、出力する指示を示した開始指示情報に応じて、前記対象物の周辺でユーザが使用するユーザ装置にて受信される無線信号を出力し、出力を停止する指示を示した停止指示情報に応じて、前記無線信号の出力を停止する手順と、位置情報要求者の操作を受け、前記対象物の種別情報と、前記無線信号の出力を行わせる際の条件となる位置情報、および前記無線信号の出力を行わせる出力期間を示す情報を含んだ出力指示情報とを入力する手順と、前記入力された情報に従い、対応する識別情報と、入力した前記出力指示情報とを送信する手順と、前記送信された情報に従い、前記識別情報と前記開始指示情報または前記停止指示情報とを含んだ出力要求情報を送信する手順と、前記無線信号を受信し、受信した前記無線信号に基づき前記無線信号が出力された位置を特定するための情報の送信をユーザに促す手順と、前記送受信装置が、自装置の識別情報を含む前記出力要求情報を受信した場合、前記開始指示情報または前記停止指示情報を入力する手順と、を備えることを特徴とする。
これにより、探索する対象物を通信範囲に持つ基地局装置を特定し、対象物の位置を基地局装置の通信範囲内に特定することができるという効果が得られる。また、探索する対象物が置かれている周囲環境に応じて対象物をさらに狭い範囲に特定することができるという効果が得られる。

以上のことにより、広域に分散された耐久消費財などの長期間にわたって利用される物品の位置を特定することが可能となる。

以上説明したように、本発明によれば、広い範囲に配置された物品の位置をネットワークに接続された基地局の通信範囲内に特定し、低消費電力で長期間にわたって管理することができる。

＜第１実施形態＞
以下、本発明の実施形態による物品探索システムに関して、第１の実施形態の図面を参照して説明する。

図１は、本実施形態による物品探索システムのシステム構成を示すブロック図である。図１において、物品探索システムは、対象物１０１、基地局装置２０１、網管理装置３０１、加入者管理装置３０２、ゲートウェイ装置４０１、第１のネットワーク５０１、第２のネットワーク５０２、対象物指定装置６０１から構成される。また、対象物１０１は、送受信装置１０２、出力装置１０３を備え、ゲートウェイ装置４０１は、対象物送受信部４０２、管理装置送受信部４０３を備え、対象物指定装置６０１は、記憶部６０２、入出力部６０３、制御部６０４を備えている。

第１のネットワーク５０１および、第２のネットワーク５０２は、固定電話網、携帯電話網などの通信ネットワークや、インターネットなどの公衆網である。

第１のネットワーク５０１は、基地局装置２０１と、網管理装置３０１と、加入者管理装置３０２と、ゲートウェイ装置４０１と、が接続されている。
第１のネットワーク５０１は、基地局装置２０１と、網管理装置３０１と、加入者管理装置３０２と、ゲートウェイ装置４０１と、の各装置間の通信で使用される。

第２のネットワーク５０２は、ゲートウェイ装置４０１、対象物指定装置６０１が接続されている。
第２のネットワーク５０２は、ゲートウェイ装置４０１、対象物指定装置６０１の間の通信で使用される。

基地局装置２０１は、第１のネットワーク５０１に接続された、ゲートウェイ装置４０１からの要求を複数の対象物１０１に実装された送受信装置１０２に送信する通信装置である。

網管理装置３０１は、第１のネットワーク５０１に接続された基地局装置２０１を管理する装置である。網管理装置３０１は、各基地局装置２０１の位置情報と、当該基地局装置２０１が通信可能な対象物１０１に搭載されている送受信装置１０２の識別情報とを対応付けて記憶している。網管理装置３０１は、ゲートウェイ装置４０１から送受信装置１０２に対応する基地局装置２０１の位置に関する情報を要求されると、送受信装置１０２の識別情報を検索し、検索された基地局装置２０１が置かれている位置情報を回答する。

加入者管理装置３０２は、送受信装置１０２を操作できる加入者の情報を記憶し、位置情報要求者が送受信装置１０２を操作できる加入者であるか否かを照合する装置である。加入者管理装置３０２は、ゲートウェイ装置４０１から加入者を照合する要求がされると、当該加入者の情報を検索し、位置情報要求者が送受信装置１０２を操作できる正当な加入者であるか否かを回答する。

対象物１０１は、探索の対象となる物品である。対象物１０１は、物品の機能と異なる電源系で制御され、基地局装置２０１と通信を行う送受信装置１０２と、送受信装置１０２の出力指示に従い、出力を行う出力装置１０３を備えている。送受信装置１０２は、基地局装置２０１から送信される警告を出力する指示を受信し、自装置に対する指示であるか否かの判断を行う。自装置に対する指示であった場合、出力装置１０３が警告を出力する。自装置に対する指示でない場合は、何も行わない。

対象物指定装置６０１は、位置情報要求者が対象物の位置を特定するための装置である。対象物の識別情報が記憶されている記憶部６０２を備えている。また、位置情報要求者が対象物１０１を指定する情報を入力するとともに、ゲートウェイ装置４０１から送られてきた情報を表示する入出力部６０３をさらに備えている。また、記憶部６０２の情報を参照するとともに、ゲートウェイ装置４０１との送受信を行う制御部６０４をさらに備えている。対象物指定装置６０１は、位置情報要求者が入出力部６０３を操作すると、記憶部６０２のデータを制御部６０４から参照して対象物１０１に実装されている送受信装置１０２を特定する。位置情報要求者が入出力部６０３を操作し、制御部６０４より、対象物１０１に対応する送受信装置１０２の識別情報、位置情報要求者の識別情報、対象物１０１に実装された出力装置１０３に出力する日時、期間、場所等の出力指示情報をゲートウェイ装置４０１に送信する。また、ゲートウェイ装置４０１から送られてきた情報を入出力部６０３に表示する。

ゲートウェイ装置４０１は、第１のネットワーク５０１に接続された各装置と第２のネットワーク５０２に接続された対象物指定装置６０１との中継を行う装置である。基地局装置２０１および対象物指定装置６０１との間で情報を送受信する対象物送受信部４０２と、網管理装置３０１や加入者管理装置３０２と情報交換を行う管理装置送受信部４０３を備えている。ゲートウェイ装置４０１は、対象物指定装置６０１から送信されてきた位置情報要求者の識別情報を加入者管理装置３０２に確認する。また、ゲートウェイ装置４０１は、対象物指定装置６０１から送信されてきた送受信装置１０２の識別情報を網管理装置３０１に確認し、その確認された結果を対象物指定装置６０１に回答する。
ゲートウェイ装置４０１は、対象物指定装置６０１から送信されてきた基地局装置２０１に対する出力指示に従い、その指示内容を基地局装置２０１に送信する。

次に本実施形態による物品探索システムにおいて物品を探索する場合の処理手順について、説明する。図２は、物品を探索する際に対象物を指定する手順を示したフローチャートである。

まず、位置情報要求者は、ステップＳ１０１において、入出力部６０３を操作して対象物１０１の識別情報を入力する。制御部６０４は、記憶部６０２のデータを参照して対象物１０１に実装された送受信装置１０２の識別情報を特定する。

次に、位置情報要求者は、ステップＳ１０２において、対象物１０１に実装された送受信装置１０２の識別情報と対象物１０１に実装された出力装置１０３に出力する日時、期間、場所等の出力指示情報を指定する。対象物指定装置６０１は、位置情報要求者の識別情報と、送受信装置１０２の識別情報と、出力指示情報とを第２のネットワーク５０２を介してゲートウェイ装置４０１に送信する。

図３は、指定した対象物１０１が登録されている基地局装置２０１に対して出力要求を行う手順を示したフローチャートである。

まず、ゲートウェイ装置４０１は、ステップＳ２０１において、対象物指定装置６０１から送信されてきた送受信装置１０２の識別情報と位置情報要求者の識別情報を第１のネットワーク５０１を介して加入者管理装置３０２に送信し、位置情報要求者の照合を要求する。加入者管理装置３０２は、送受信装置１０２の識別情報と位置情報要求者の識別情報を、送受信装置１０２を操作できる加入者の情報を照合し、ゲートウェイ装置４０１に回答する。

次に、ゲートウェイ装置４０１は、ステップＳ２０２において、第１のネットワーク５０１を介して加入者管理装置３０２から送られてきた位置情報要求者の照合結果を確認する。照合結果で正当な加入者であると判断された場合は、ゲートウェイ装置４０１は、ステップＳ２０３において、対象物指定装置６０１から送信されてきた対象物１０１に実装された送受信装置１０２の識別情報を第１のネットワーク５０１を介して網管理装置３０１に送信する。網管理装置３０１は、ゲートウェイ装置４０１から送信されてきた送受信装置１０２の識別情報から、送受信装置１０２に対応する基地局装置２０１を特定し、第１のネットワーク５０１を介してゲートウェイ装置４０１に回答する。照合結果で正当な加入者ではないと判断された場合は、処理を終了する。

次に、ゲートウェイ装置４０１は、ステップＳ２０４において、対象物指定装置６０１から送信されてきた出力指示情報の中の出力開始時刻になると、第１のネットワーク５０１を介して特定された基地局装置２０１に対して、送受信装置１０２の識別情報と出力開始指示を送信する。

次に、基地局装置２０１は、ステップＳ２０５において、送受信装置１０２に対して、送受信装置１０２の識別情報と出力開始指示を送信する。

次に、ゲートウェイ装置４０１は、ステップＳ２０６において、対象物指定装置６０１から送信されてきた出力指示情報の中の出力停止時刻になると、第１のネットワーク５０１を介して特定された基地局装置２０１に対して、送受信装置１０２の識別情報と出力停止指示を送信する。

次に、基地局装置２０１は、ステップＳ２０７において、送受信装置１０２に対して、送受信装置１０２の識別情報と出力停止指示を送信する。

次に、ゲートウェイ装置４０１は、ステップＳ２０８において、対象物指定装置６０１から送信されてきた出力指示情報に示された警告出力がすべて完了しているか否かを確認し、すべて完了している場合は、処理を終了する。出力指示情報に示された指示内容がすべて完了していない場合は、ステップＳ２０２に戻り、以降を繰り返す。

図４は、基地局装置２０１に登録されている対象物１０１が出力を行う手順を示したフローチャートである。

まず、送受信装置１０２は、ステップＳ３０１において、基地局装置２０１から送られてくる送受信装置１０２の識別情報と出力開始指示を受信する。

次に、送受信装置１０２は、ステップＳ３０２において、受信した送受信装置１０２の識別情報に自送受信装置１０２が含まれるか否かを判断し、自送受信装置が含まれる場合は、ステップＳ３０３において、出力装置１０３に対して警告出力を開始する指示を出す。自送受信装置が含まれない場合は、処理を終了する。

次に、送受信装置１０２は、ステップＳ３０４において、基地局装置２０１から送られてくる送受信装置１０２の識別情報と出力停止指示を受信する。

次に、送受信装置１０２は、ステップＳ３０５において、受信した送受信装置１０２の識別情報に自送受信装置１０２が含まれるか否かを判断し、自送受信装置が含まれる場合は、ステップＳ３０６において、出力装置１０３に対して警告出力を停止する指示を出す。自送受信装置が含まれない場合は、処理をステップＳ３０４に戻す。

上記に述べた通り、位置情報要求者が、対象物を特定し、当該対象物が登録されている基地局装置を介して対象物に警告を出力させる。その後、位置情報要求者が対象物から警告が出力されている間に当該対象物が登録されている基地局装置の周辺を確認し、対象物の位置を特定する。

＜第２実施形態＞
以下、本発明の実施形態による物品探索システムに関して、第２の実施形態の図面を参照して、対象物１０１が移動した場合を説明する。

図５は、本実施形態による物品探索システムのシステム構成を示すブロック図である。図５において、物品探索システムは、移動管理装置３０３をさらに備える。また、ゲートウェイ装置４０１は、位置情報通知部４０４をさらに備える。これにより、対象物１０１が別の基地局装置２０１に移動した場合に対応することができる。

移動管理装置３０３は、送受信装置１０２が移動した場合に第１のネットワーク５０１に接続された基地局装置２０１から通知された情報を管理する装置である。送受信装置１０２が移動した場合、送受信装置１０２の識別情報と移動後の基地局装置２０１の識別情報を対応付けた情報を記憶している。移動管理装置３０３は、ゲートウェイ装置４０１より基地局装置２０１に関する情報を要求されると、探索する送受信装置１０２の識別情報を検索し、検索された送受信装置１０２に関する登録情報を回答する。

ゲートウェイ装置４０１は、移動管理装置３０３からの情報を、対象物指定装置６０１に送信する位置情報通知部４０４をさらに備えている。ゲートウェイ装置４０１は、対象物指定装置６０１から送信されてきた送受信装置１０２の識別情報に対して、網管理装置３０１に確認した結果、網管理装置３０１の情報に対応する基地局装置２０１の情報が含まれていない場合は、移動管理装置３０３に送受信装置１０２の登録情報を確認する。その確認された結果を網管理装置３０１に再度確認する。その再確認された結果を位置情報通知部４０４から対象物送受信部４０２を介して対象物指定装置６０１に回答する。

図６は、移動した対象物が登録されている基地局装置の情報を位置情報要求者に伝える手順を示したフローチャートである。

まず、位置情報要求者は、ステップＳ４０１において、入出力部６０３を操作して対象物１０１の種別情報を入力する。制御部６０４は、記憶部６０２のデータを参照して対象物１０１に実装された送受信装置１０２の識別情報を特定する。

次に、対象物指定装置６０１は、ステップＳ４０２において、対象物１０１に実装された送受信装置１０２の識別情報を第２のネットワーク５０２を介してゲートウェイ装置４０１に要求する。

次に、ゲートウェイ装置４０１は、ステップＳ４０３において、送受信装置１０２の識別情報を第１のネットワーク５０１を介して移動管理装置３０３に送信し、送受信装置１０２の登録情報を要求する。

次に、移動管理装置３０３は、ステップＳ４０４において、要求された送受信装置１０２の登録情報を第１のネットワーク５０１を介してゲートウェイ装置４０１に回答する。

次に、ゲートウェイ装置４０１は、ステップＳ４０５において、移動管理装置３０３から回答された登録情報に基づき、第１のネットワーク５０１を介して網管理装置３０１に送受信装置１０２に対応する基地局装置２０１の情報を要求する。

次に、網管理装置３０１は、ステップＳ４０６において、送受信装置１０２に対応する基地局装置２０１の情報を第１のネットワーク５０１を介してゲートウェイ装置４０１に回答する。

次に、ゲートウェイ装置４０１は、ステップＳ４０７において、網管理装置３０１から回答された基地局装置２０１の情報を第２のネットワーク５０２を介して対象物指定装置６０１に転送する。

次に、対象物指定装置６０１はステップＳ４０８において、転送されてきた基地局装置２０１の情報を入出力部６０３に表示する。

次に、位置情報要求者は、ステップＳ４０９において、表示された移動後の基地局装置２０１の情報を確認し、対象物１０１に実装された出力装置１０３に出力する日時、期間、場所等の出力指示情報を確定する。
以降、第１の実施例で説明した動作を行う。

＜第３実施形態＞
以下、本発明の実施形態による物品探索システムに関して、第３実施形態の図面を参照して、対象物１０１の位置情報をユーザ装置より通知する場合を説明する。

図７は、本実施形態による物品探索システムのシステム構成を示すブロック図である。なお、図７は、図１に示した第１実施形態を利用しているが、図５に示した第２実施形態と組み合わせた場合でも、その趣旨を逸脱しない。
図７において、物品探索システムは、ユーザ装置７０１をさらに備える。また、対象物１０１の出力装置は、無線送信装置１０４に置き換わった構成となる。また、ユーザ装置７０１は、無線受信装置７０２、ユーザ管理装置７０３、ユーザ通信装置７０４を備えている。これにより、対象物１０１に関する位置情報がユーザ装置より通知される場合に対応することができる。

対象物１０１は、送受信装置１０２の指示により、無線通信を行う無線送信装置１０４を備えている。基地局装置２０１から送信される出力指示情報を送受信装置１０２で受信し、自装置に対する指示であるか否かを確認し、自装置に対する指示であった場合は、無線送信装置１０４から無線信号を送信し、通信可能なユーザ装置７０１を検索する。また、無線送信装置１０４を介してユーザ装置７０１に基地局装置２０１から送信されてきた出力内容情報を送信する。

ユーザ装置７０１は、第１のネットワーク５０１に接続可能なユーザが使用するコンピュータや携帯電話等の端末装置である。無線送信装置１０４からの無線信号を受信する、無線受信装置７０２と第１のネットワーク５０１に接続するユーザ通信装置７０４を備え、さらに、無線受信装置７０２とユーザ通信装置７０４を管理し、ユーザにより操作され、情報を表示するユーザ管理装置７０３を備えている。ユーザ装置７０１は、無線送信装置１０４からの情報をユーザ管理装置７０３で確認し、送受信装置１０２の識別情報とユーザ通信装置７０４の識別情報をユーザ通信装置７０４から、第１のネットワーク５０１に接続されたゲートウェイ装置４０１に送信する。

図８は、対象物１０１の位置情報をユーザ装置が通知する手順を示したフローチャートである。

まず、送受信装置１０２は、ステップＳ５０１において、基地局装置２０１からの送受信装置１０２の識別情報と出力開始指示を受信する。

次に、送受信装置１０２は、ステップＳ５０２において、受信した送受信装置１０２の識別情報に自送受信装置１０２が含まれるか否かを判断し、自送受信装置が含まれる場合は、ステップＳ５０３において、無線送信装置１０４を起動し、通信可能な相手を検索する。自送受信装置が含まれない場合は、処理を終了する。

次に、無線受信装置７０２は、ステップＳ５０４において、無線送信装置１０４からの通信を受信し、受け入れが可能であること知らせるための応答を無線送信装置１０４に返す。

次に、無線送信装置１０４は、ステップＳ５０５において、無線受信装置７０２の受け入れ応答を受け、送受信装置１０２の識別情報と出力指示内容を無線受信装置７０２に送信する。

次に、ユーザ管理装置７０３は、ステップＳ５０６において、無線受信装置７０２が受け取った送受信装置１０２の識別情報と出力指示内容を確認し、「送受信装置１０２の識別情報をゲートウェイ装置４０１に通知するよう」表示し、出力指示内容を確認したユーザに手続きを行うよう促す。

次に、ユーザ管理装置７０３の表示内容を確認したユーザは、ステップＳ５０７において、ユーザ通信装置７０４を起動し、ゲートウェイ装置４０１に送受信装置１０２の識別情報とユーザ通信装置７０４の識別情報を送信する。このステップＳ５０７において、ユーザ管理装置７０３は、自動でユーザ通信装置７０４を起動し、ゲートウェイ装置４０１に送受信装置１０２の識別情報とユーザ通信装置７０４の識別情報を送信してもよい。

次に、ゲートウェイ装置４０１は、ステップＳ５０８において、受信したユーザ通信装置７０４の識別情報を網管理装置３０１に通知し、ユーザ通信装置７０４の位置情報を要求する。

次に、網管理装置３０１は、ステップＳ５０９において、要求されたユーザ通信装置７０４の位置情報をゲートウェイ装置４０１に回答する。

次に、ゲートウェイ装置４０１は、ステップＳ５１０において、回答を得たユーザ通信装置７０４の位置情報を対象物に実装された送受信装置１０２の位置情報として、第２のネットワーク５０２を介して対象物指定装置６０１に通知する。

次に、対象物指定装置６０１は、ステップＳ５１１において、ゲートウェイ装置４０１から通知された送受信装置１０２の位置情報を入出力部６０３に表示し、位置情報要求者に通知する。

なお、上述した実施形態における物品探索システムの一部、例えば、制御部の機能をコンピュータで実現するようにしても良い。その場合、この制御機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することによって実現しても良い。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムを送信する場合の通信線のように、短時刻の間、動的にプログラムを保持するもの、その場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリのように、一定時刻プログラムを保持しているものも含んでも良い。また上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良く、さらに前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるものであっても良い。

上記に述べたとおり、本発明を実施するための最良の形態によれば、探索する対象物が移動した場合を含め、ネットワークに接続された基地局装置２０１を特定することで、対象物の位置を基地局装置の通信範囲内に存在することを知ることができる。また、ユーザ装置７０１からの報告を得ることで、特定の場所に限定することもできる。

また、本発明を実施することにより、探索を行う対象物の存在する範囲を知ることができるため、探索する物品が保守を必要とする耐久消費財などの長期間にわたって利用される物品であった場合、保守を行う位置情報要求者が対象物を早期に発見することができる。また、探索する物品がリコールの対象となった場合、リコール品の回収を効率的に行うことができる。

以上、本発明の実施形態について、図１乃至図８を参照して説明してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲においての種々の変更も含まれる。

本発明の実施形態による物品探索システムの第１の実施例を示したブロック図である。本発明の実施形態による物品探索システムにおける対象物を指定する手順を示したフローチャートである。本発明の実施形態による物品探索システムにおける指定した対象物に出力要求を行う手順を示したフローチャートである。本発明の実施形態による物品探索システムにおける対象物が出力を行う手順を示したフローチャートである。本発明の実施形態による物品探索システムの第２の実施例を示したブロック図である。本発明の実施形態による物品探索システムにおける移動した対象物の情報を位置情報要求者に提示する手順を示したフローチャートである。本発明の実施形態による物品探索システムの第３の実施例を示したブロック図である。本発明の実施形態による物品探索システムにおける対象物の位置情報をユーザ装置が通知する手順を示したフローチャートである。

符号の説明

１０１対象物１０２送受信装置１０３出力装置１０４無線送信装置２０１基地局装置３０１網管理装置３０２加入者管理装置３０３移動管理装置４０１ゲートウェイ装置４０２対象物送受信部４０３管理装置送受信部４０４位置情報通知部５０１第１のネットワーク５０２第２のネットワーク６０１対象物指定装置６０２記憶部６０３入出力部６０４制御部７０１ユーザ装置７０２無線受信装置７０３ユーザ管理装置７０４ユーザ通信装置

Claims

複数の基地局装置と、前記複数の基地局装置に接続され、前記基地局装置ごとの位置を示す位置情報を記憶する管理装置と、一意に識別できる識別情報を記憶し、所定の通信領域内の基地局装置と通信を行う送受信装置とを備え、前記送受信装置が付けられ、位置が変更される対象物の位置検出を行う位置検出システムであって、
前記対象物に付けられ、当該対象物の送受信装置に接続され、出力を開始する指示を示した開始指示情報が入力されることにより、前記対象物の周辺でユーザが使用するユーザ装置にて受信される無線信号の出力を行い、出力を停止する指示を示した停止指示情報が、前記無線信号の出力中に入力されることにより、前記無線信号の出力を停止する出力装置と、
前記対象物の種別を示した種別情報と、当該対象物に付けられる前記送受信装置の識別情報とを対応付けて記憶する記憶部と、
位置情報要求者の操作を受け、前記対象物の種別情報と、前記出力装置に前記無線信号の出力を行わせる際の条件となる位置情報、および前記無線信号の出力を行わせる出力期間を示す情報を含んだ出力指示情報とを入力する入力部と、
前記入力部が入力する前記種別情報に基づいて前記記憶部から前記種別情報に対応する識別情報を読み出し、該読み出した前記識別情報と、前記入力部が入力した前記出力指示情報とを送信する制御部と、
を備えた対象物指定装置と、
前記対象物指定装置の制御部が送信した前記識別情報と前記出力指示情報とを受信する受信部と、
前記受信部が受信した前記出力指示情報の位置情報を含んだ要求を前記管理装置に送信し、前記管理装置から前記基地局装置を示す情報を受信する管理装置送受信部と、
前記識別情報と前記開始指示情報または前記停止指示情報とを含んだ出力要求情報を、前記管理装置送受信部が受信した前記基地局装置を示す情報に対応する前記基地局装置を通じて送信する送信部と、
を備えたゲートウェイ装置と、を具備し、
前記管理装置は、
前記基地局装置を示す情報と、当該基地局装置の位置情報とを対応付けて記憶する位置情報記憶部と、
位置情報を含む要求を前記ゲートウェイ装置から受信した場合、前記要求に含まれる位置情報に対応する前記基地局装置を示す情報を前記位置情報記憶部から読み出して前記ゲートウェイ装置に送信する検索部と、
を有し、
前記ユーザ装置は、
前記出力装置が出力する前記無線信号を受信する無線受信部と、
前記無線受信部が受信した前記無線信号に基づき前記出力装置の位置を特定するための情報の送信をユーザに促すユーザ管理部と、
を有し、
前記ゲートウェイ装置の送信部は、
前記出力指示情報に示される出力期間の開始時に、前記管理装置送受信部が受信した前記基地局装置を示す情報に対応する基地局装置に、前記識別情報と前記開始指示情報とを含んだ出力要求情報を送信し、前記出力指示情報に示される出力期間の終了時に、前記識別情報と前記停止指示情報とを含んだ出力要求情報を送信し、
前記送受信装置は、
前記基地局装置を通じて、前記ゲートウェイ装置の送信部から自装置の識別情報を含む前記出力要求情報を受信した場合、当該出力要求情報に含まれる前記開始指示情報または前記停止指示情報を前記出力装置に入力する
ことを特徴とする物品探索システム。
前記送受信装置は、
異なる通信領域に移動した場合、移動後の通信領域の基地局装置を通じて前記識別情報を前記管理装置に送信し、
前記管理装置は、更に、
前記送受信装置から前記識別情報を受信し、当該識別情報の送信元の基地局装置を示す情報と、当該基地局装置の位置情報とに対応付けて前記識別情報を送受信装置記憶手段に記憶させる送受信装置登録部、を備え、
該管理装置の前記検索部は、
前記識別情報を含む要求を前記ゲートウェイ装置から受信した場合、前記要求に含まれる識別情報に対応する基地局装置の位置情報を前記送受信装置登録部から読み出して前記ゲートウェイ装置に送信し、
前記ゲートウェイ装置の管理装置送受信部は、
前記受信部が受信した前記識別情報を含んだ要求を前記管理装置に送信し、前記管理装置から前記基地局装置の位置情報を受信し、
該ゲートウェイ装置は、更に、
前記管理装置送受信部が受信した前記基地局装置の位置情報を前記対象物指定装置に送信する位置情報通知部、を備え、
前記対象物指定装置は、更に、
前記ゲートウェイ装置の位置情報通知部から前記基地局装置の位置情報を受信し、当該位置情報を表示部に表示する表示制御部
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の物品探索システム。
複数の基地局装置と、前記複数の基地局装置に接続され、前記基地局装置ごとの位置を示す位置情報を記憶する管理装置と、一意に識別できる識別情報を記憶し、所定の通信領域内の基地局装置と通信を行う送受信装置とを備え、前記送受信装置が付けられ、位置が変更される対象物の位置検出を行う位置検出システムにおける、位置検出方法であって、
出力する指示を示した開始指示情報に応じて、前記対象物の周辺でユーザが使用するユーザ装置にて受信される無線信号を出力し、出力を停止する指示を示した停止指示情報に応じて、前記無線信号の出力を停止する手順と、
位置情報要求者の操作を受け、前記対象物の種別情報と、前記無線信号の出力を行わせる際の条件となる位置情報、および前記無線信号の出力を行わせる出力期間を示す情報を含んだ出力指示情報とを入力する手順と、
前記入力された情報に従い、対応する識別情報と、入力した前記出力指示情報とを送信する手順と、
前記送信された情報に従い、前記識別情報と前記開始指示情報または前記停止指示情報とを含んだ出力要求情報を送信する手順と、
前記無線信号を受信し、受信した前記無線信号に基づき前記無線信号が出力された位置を特定するための情報の送信をユーザに促す手順と、
前記送受信装置が、自装置の識別情報を含む前記出力要求情報を受信した場合、前記開始指示情報または前記停止指示情報を入力する手順と、
を備えることを特徴とする物品探索方法。