JP5136582B2 - 現像カートリッジ - Google Patents

Description

本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に備えられる現像カートリッジに関する。

レーザプリンタなどの画像形成装置には、装置本体内に現像カートリッジが着脱可能に装着されるタイプのものがある。

現像カートリッジは、たとえば、ボックス形状の筐体を有している。筐体内には、トナーが収容されている。筐体の一側面には、長手状の開口が形成されている。そして、筺体における開口を挟んで対向する第１側壁および第２側壁により、現像ローラが回転可能に保持されている。すなわち、現像ローラは、開口の長手方向に延びる現像ローラ軸を有している。そして、現像ローラ軸の両端部がそれぞれ第１側壁および第２側壁に回転可能に挿通されることにより、現像ローラは、現像ローラ軸を中心に回転可能に設けられている。現像ローラ軸の第１側壁側の端部には、第１側壁の外側において、現像ギヤが固定されている。現像ギヤに駆動力が伝達されることにより、現像ローラ（現像ローラ軸）が現像ギヤと一体で回転する。

第１側壁の外側面には、ギヤカバーが取り付けられている。このギヤカバーにより、現像ギヤおよび現像ギヤに駆動力を伝達するためのギヤトレインを構成する複数のギヤが一括して覆われている。

特開２００６−１８４５０１号公報

一方、近年においては、現像カートリッジの再利用の要請がある。

現像カートリッジの使用に伴って、現像ローラが劣化する。そのため、現像カートリッジの再利用に際して、トナーの補給だけでなく、現像ローラの交換が必要となる場合がある。

現像ローラの交換のためには、筺体からギヤカバーを取り外さなければならない。ギヤカバーが取り外されると、現像ギヤを含むすべてのギヤが露出する。そのため、筺体からのギヤの脱落などに注意しながら、現像ローラを交換しなければならず、その交換作業には、手間がかかる。

本発明の目的は、筺体に対する現像ローラの着脱作業の手間を軽減することができる、現像カートリッジを提供することである。

前記の目的を達成するため、本発明は、現像カートリッジにおいて、現像ローラ軸を有する現像ローラと、前記現像ローラ軸における軸線方向の両端部がそれぞれ回転可能に挿通される第１側壁および第２側壁を有する筐体と、前記第１側壁の外側に配置され、前記現像ローラ軸の前記第１側壁側の端部に固定される現像ギヤと、前記第１側壁の外側に配置され、前記現像ギヤに駆動力を伝達する伝達ギヤと、前記第１側壁に取り付けられ、前記伝達ギヤを前記軸線方向の外側から覆う第１カバー部材と、前記第１側壁に取り付けられるとともに、前記現像ローラ軸の前記第１側壁側の端部が当該端部との間に間隔を有する状態で挿通され、前記現像ギヤを前記軸線方向の外側から覆う第２カバー部材とを備え、前記第２カバー部材は、前記第１カバー部材と別体に形成され、前記第１側壁の外側において前記第１カバー部材と並んで配置されていることを特徴としている。

本発明によれば、筺体の第１側壁および第２側壁には、それぞれ現像ローラの現像ローラ軸の両端部が回転可能に挿通されている。第１側壁の外側において、現像ローラ軸には、現像ギヤが固定されている。また、第１側壁の外側には、現像ギヤに駆動力を伝達する伝達ギヤが配置されている。そして、第１側壁には、第１カバー部材および第２カバー部材が並べて取り付けられており、第１カバー部材および第２カバー部材により、それぞれ伝達ギヤおよび現像ギヤが軸線方向の個別に覆われている。第２カバー部材には、現像ローラ軸の第１側壁側の端部が所定間隔を置いて挿通されている。

現像時において現像ローラ軸が回転するため、現像ローラ軸の端部が他の部材と接触するのを防止するために第２カバー部材は必須となるが、上記構成を採用することにより、現像ローラを筐体に着脱する際には、第２カバー部材を取り外せばよく、第１カバー部材を取り外す必要がない。よって、現像ローラを筐体に着脱する際に、伝達ギヤの脱落に注意する必要がないので、その着脱を気楽に行うことができる。その結果、筺体に対する現像ローラの着脱作業の手間を軽減することができる。

図１は、本発明の一実施形態に係るプロセスカートリッジが装着されたレーザプリンタの断面図である。 図２は、図１に示すプロセスカートリッジの左後上方から見た斜視図である。 図３は、図２に示す現像カートリッジの左後方から見た斜視図である。 図４は、図２に示す現像カートリッジの左後方から見た斜視図であり、第２ギヤカバーが取り外された状態を示す。 図５は、図２に示す現像カートリッジの各部を分解して示す分解斜視図である。 図６は、第２ギヤカバーの斜視図である。 図７は、第２ギヤカバーの図６と反対側から見た斜視図である。 図８は、図２に示す現像カートリッジの左側面図である。 図９は、図８に示す切断線Ａ−Ａにおける現像カートリッジの断面図である。 図１０は、現像ギヤの左端部の拡大した断面図である。

以下では、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
１．レーザプリンタの全体構成
図１に示されるように、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１は、装置本体の一例としての本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２の一方側壁には、カートリッジ着脱口３が形成され、このカートリッジ着脱口３を開閉するフロントカバー４が設けられている。

なお、以下の説明において、フロントカバー４が設けられている側をレーザプリンタ１の前側とする。レーザプリンタ１の上下左右に関しては、レーザプリンタ１を前側から見たときを基準とする。また、後述する現像カートリッジ７の前後については、本体ケーシング２に装着された状態を基準とし、その上下左右については、現像カートリッジ７を前側から見たときを基準とする。

本体ケーシング２内の中央より少し前側の位置には、プロセスカートリッジ５が装着されている。プロセスカートリッジ５は、フロントカバー４を開いた状態で、カートリッジ着脱口３を介して、本体ケーシング２内に装着され、また、本体ケーシング２内から離脱される。

プロセスカートリッジ５は、ドラムカートリッジ６と、そのドラムカートリッジ６に着脱自在に装着される現像カートリッジ７とからなる。

ドラムカートリッジ６は、ドラムフレーム８を備えている。ドラムフレーム８の後端部には、感光ドラム９が回転可能に保持されている。また、ドラムフレーム８には、帯電器１０および転写ローラ１１が保持されている。帯電器１０および転写ローラ１１は、それぞれ感光ドラム９の後方および下方に配置されている。

ドラムフレーム８における感光ドラム９よりも前側の部分は、現像カートリッジ装着部１２とされており、この現像カートリッジ装着部１２に、現像カートリッジ７が装着される。

現像カートリッジ７は、トナーを収容する筐体１３を備えている。筐体１３の内部には、互いに連通するトナー収容室１４および現像室１５が前後に隣接して形成されている。

トナー収容室１４には、アジテータ１６が左右方向に延びるアジテータ回転軸線１７を中心に回転可能に設けられている。アジテータ１６の回転により、トナー収容室１４内に収容されているトナーが攪拌されつつ、トナー収容室１４から現像室１５へ送られる。

現像室１５には、現像ローラ１８および供給ローラ１９がそれぞれ左右方向に延びる現像回転軸線２０および供給回転軸線２１を中心に回転可能に設けられている。現像ローラ１８は、その周面の一部が筐体１３の後端部から露出するように配置されている。現像カートリッジ７は、現像ローラ１８の周面が感光ドラム９の周面と接触するように、ドラムカートリッジ６に装着される。供給ローラ１９は、その周面が現像ローラ１８の周面に対して前下方から接触するように配置されている。現像室１５内のトナーは、供給ローラ１９により現像ローラ１８の周面に供給され、現像ローラ１８の周面上に薄層となって担持される。

また、本体ケーシング２内には、プロセスカートリッジ５の上方に、レーザなどを備える露光器２２が配置されている。

画像形成時には、感光ドラム９が図１における時計回りに一定速度で回転される。感光ドラム９の回転に伴って、感光ドラム９の周面（表面）は、帯電器１０からの放電により、一様に帯電される。一方、プリンタ１に接続されたパーソナルコンピュータ（図示せず）から受信する画像データに基づいて、露光器２２からレーザビームが出射される。レーザビームは、帯電器１０と現像カートリッジ７との間を通り、一様に正帯電された感光ドラム９の周面に照射され、感光ドラム９の周面を選択的に露光する。これにより、感光ドラム９の露光された部分から電荷が選択的に除去され、感光ドラム９の周面に静電潜像が形成される。感光ドラム９の回転により、静電潜像が現像ローラ１８に対向すると、現像ローラ１８から静電潜像にトナーが供給される。これによって、感光ドラム９の周面にトナー像が形成される。

本体ケーシング２の底部には、用紙Ｐを収容する給紙カセット２３が配置されている。給紙カセット２３の上方には、給紙カセット２３から用紙を送り出すためのピックアップローラ２４が設けられている。

また、本体ケーシング２内には、側面視Ｓ字状の搬送路２５が形成されている。この搬送路２５は、給紙カセット２３から感光ドラム９と転写ローラ１１との間を経由して、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ２６に至る。搬送路２５上には、互いに対向配置される分離ローラ２７および分離パッド２８、１対の給紙ローラ２９、１対のレジストローラ３０ならびに１対の排紙ローラ３１が設けられている。

給紙カセット２３から送り出された用紙Ｐは、分離ローラ２７と分離パッド２８との間を通過し、その際に１枚ずつに捌かれる。その後、用紙Ｐは、給紙ローラ２９により、レジストローラ３０に向けて搬送される。そして、その用紙Ｐは、レジストローラ３０によるレジスト後に、レジストローラ３０により、感光ドラム９と転写ローラ１１との間に向けて搬送される。

感光ドラム９の周面上のトナー像は、感光ドラム９の回転により、感光ドラム９と転写ローラ１１との間を通過する用紙Ｐと対向したときに、転写ローラ１１により電気的に引き寄せられて、用紙Ｐに転写される。

搬送路２５上には、転写ローラ１１に対して用紙Ｐの搬送方向の下流側に、定着器３２が設けられている。トナー像が転写された用紙Ｐは、搬送路２５を搬送されて、定着器３２を通過する。定着器３２では、加熱および加圧により、トナー像が画像となって用紙Ｐに定着される。

このプリンタ１は、動作モードとして、用紙Ｐの片面に画像（トナー像）を形成する片面モードと、用紙Ｐの一方面に画像を形成した後、その用紙Ｐの一方面と反対の他方面に画像を形成する両面モードとを有している。

片面モードでは、一方面に画像が形成された用紙Ｐは、排紙ローラ３１により、排紙トレイ２６に排出される。

両面モードを実現するための構成として、本体ケーシング２内には、反転搬送路３３が形成されている。反転搬送路３３は、排紙ローラ３１の近傍から搬送路２５と給紙カセット２３との間を延び、搬送路２５における給紙ローラ２９とレジストローラ３０との間の部分に接続されている。反転搬送路３３上には、１対の第１反転搬送ローラ３４および１対の第２反転搬送ローラ３５が設けられている。

両面モードでは、用紙Ｐの一方面に画像が形成された後、その用紙Ｐは、排紙トレイ２６に排出されずに、反転搬送路３３に送り込まれる。そして、用紙Ｐは、第１反転搬送ローラ３４および第２反転搬送ローラ３５により、反転搬送路３３を搬送され、その表裏が反転されて、画像が形成されていない他方面が感光ドラム９の周面と対向する姿勢で搬送路２５に送り込まれる。そして、用紙Ｐの他方面に画像が形成されることにより、用紙Ｐの両面への画像の形成が達成される。
２．プロセスカートリッジ
２−１．ドラムカートリッジ
（１）ドラムフレーム
ドラムカートリッジ６のドラムフレーム８は、図２に示されるように、左側壁４１および右側壁４２を備えている。左側壁４１および右側壁４２は、前後方向に長く延びる板状をなし、左右方向に間隔を空けて対向している。左側壁４１および右側壁４２の各後端部間には、後壁４３が架設されている。左側壁４１および右側壁４２の各前端部間には、前壁４４が架設されている。左側壁４１および右側壁４２の各下端部間には、図１に示されるように、底壁４５がその下方を閉塞するように架設されている。これにより、ドラムフレーム８は、下方が閉じられた平面視四角枠状をなしている。

左側壁４１および右側壁４２の各後端部間には、図２に示されるように、上壁４６が上方から覆い被さるように架設されている。そして、上壁４６と底壁４３との間において、感光ドラム９および転写ローラ１１が左側壁４１および右側壁４２に回転可能に支持されている。また、上壁４６の後方において、左側壁４１および右側壁４２の各前端部間に、帯電器１０（図１参照）が後壁４３と上壁４６との間を閉塞するように設けられている。

左側壁４１および右側壁４２に挟まれる空間において、上壁４６と対向せずに上方が開放されている部分が現像カートリッジ装着部１２とされている。現像カートリッジ装着部１２に現像カートリッジ７が装着された状態で、左側壁４１および右側壁４２における現像カートリッジ装着部１２に対向する部分（以下「現像カートリッジ対向部」という。）４７は、それぞれ現像カートリッジ７と微小な間隔を空けて対向する。また、上壁４６の上面は、現像カートリッジ７の上面とほぼ面一をなす。

各現像カートリッジ対向部４７の後上端部には、前方に開放される略Ｃ字状（コ字状）のローラ軸受入部４８が形成されている。
（２）ドラム側把持部
図２に示されるように、ドラムフレーム８の前壁４４の左右方向の中央部には、平面視で左右方向に長い矩形状のドラム側把持部６３が前壁４４と一体的に形成されている。
２−２．現像カートリッジ
（１）筐体
現像カートリッジ７の筐体１３は、図３に示されるように、ボックス形状をなしている。筐体１３には、後方に開放される開口７２が形成されている。

具体的には、筐体１３は、第１側壁の一例としての左側壁７３および第２側壁の一例としての右側壁７４を備えている。左側壁７３および右側壁７４は、左右方向に互いに対向し、それぞれ前後方向に延びる板状をなしている。また、筐体１３は、左側壁７３および右側壁７４の各上端部間に架設される上壁７５と、左側壁７３および右側壁７４の各下端部間に架設される下壁７６とを備えている。下壁７６の前端部は、図１に示されるように、湾曲しつつ上方に延び、上壁７５の前端部に接合されている。

また、下壁７６の前端部は、図１，２，５に示されるように、上壁７５の前端部との接合部分からさらに前方に延びる延設部７７を有している。そして、延設部７７には、その左右方向の中央部が平面視で左右方向に長い矩形状に膨出することにより、正面視で下方が開いた略Ｃ字状（コ字状）の現像側把持部７８が形成されている。

左側壁７３および右側壁７４の各後端部には、図５に示されるように、側面視円形状の第１軸挿通孔７９が左右方向に互いに対向する位置に形成されている。また、左側壁７３および右側壁７４には、第１軸挿通孔７９の後方に、第１軸挿通孔７９と連通する側面視矩形状の第１軸導入部８０が貫通して形成されている。第１軸導入部８０は、左側壁７３および右側壁７４の各後端縁で開放されている。さらに、図示しないが、左側壁７３および右側壁７４には、第１軸挿通孔７９の前下方に、供給ローラ１９の軸が挿通される第２軸挿通孔が形成されている。そして、左側壁７３および右側壁７４には、第１軸挿通孔７９と第２軸挿通孔とを連通させる第２軸導入部８１が貫通して形成されている。

また、左側壁７３には、第１軸挿通孔７９の上方および下方において、細い円柱状のボス９５が左方に突出して形成されている。
（２）現像ローラ
現像ローラ１８は、左右方向に延びる軸線を中心とする円柱状のローラ本体８２と、ローラ本体８２にその中心軸線に沿って挿通される現像ローラ軸８３とを有している。現像ローラ軸８３の左右両端部は、それぞれローラ本体７３の左右両端面から突出している。そして、図４に示されるように、現像ローラ軸８３の左端部は、左側壁７３の第１軸挿通孔７９に回転可能に挿通され、左側壁７３の外側に突出している。また、現像ローラ軸８３の右端部は、右側壁７４の第１軸挿通孔７９に回転可能に挿通され、右側壁７４の外側に突出している。

なお、現像ローラ軸８３の左端部および右端部は、第１軸導入部８０を介して、第１軸挿通孔７９内に配置し、第１軸挿通孔７９内から離脱させることができる。
（３）現像ローラ軸
図９，１０に示されるように、現像ローラ軸８３の左端部は、左側壁７３の外側に突出した部分において、現像ギヤ８４が固定されるギヤ固定部８５と、ギヤ固定部８５の左側に形成され、現像ローラ軸８３の最左端部となる小径部８６とを有している。

ギヤ固定部８５は、図１０に示されるように、その周面の一部に平面８７を有する断面Ｄ字状に加工されている。現像ギヤ８４には、ギヤ固定部８５の形状に対応したＤ字状孔８８が中心軸線に沿って貫通して形成されている。Ｄ字状孔８８にギヤ固定部８５が挿通されることにより、現像ギヤ８４は、現像ローラ軸８３に対して相対回転不能に取り付けられている。また、ギヤ固定部８５には、平面８７の左側の部分に、ギヤ固定溝８９がその周方向の全域にわたって形成されている。現像ギヤ８４の左端面には、抜け止め部材９０が固定されている。そして、抜け止め部材９０がギヤ固定溝８９に嵌まり込むことにより、現像ギヤ８４は、現像ローラ軸８３に対して左右方向に相対移動不能に取り付けられている。

小径部８６は、現像ローラ軸８３におけるギヤ固定部８５よりも右側の部分９１よりも小さい径を有する円柱状をなしている。

また、現像ローラ軸８３には、ギヤ固定部８５と小径部８６との間において、カバー固定溝９２がその周方向の全域にわたって形成されている。

図５，９に示されるように、現像ローラ軸８３の右端部には、右側壁７４の右側において、現像ローラ１８に現像バイアスを印加するための現像電極９３が取り付けられる。

また、供給ローラ１９は、その中心軸線に沿って延びる供給ローラ軸（図示せず）を有しており、その供給ローラ軸の右端部には、右側壁７４の右側において、供給ローラ１９に供給バイアスを印加するための供給電極９４が取り付けられる。
（４）第１ギヤカバー
筐体１３の左側壁７３の外側には、第１カバー部材の一例としての第１ギヤカバー１０１が設けられている。

第１ギヤカバー１０１は、図８に示されるように、左側壁７３に沿って前後に延びる本体部１０２と、本体部１０２の上端縁、前端縁および下端縁から左側壁７３側に延びる周壁部１０３とを一体的に備えている。

本体部１０２の後端部には、当接部の一例としての後ねじ挿通部１０５が右側に一段窪んで形成されている。

本体部１０２の前端部には、左方に突出する円筒状の新品検知ギヤ収容部１０６が形成されている。また、本体部１０２の前端部には、新品検知ギヤ収容部１０６の前方において、前ねじ挿通部１０７が右側に一段窪んで形成されている。

そして、第１ギヤカバー１０１は、後ねじ挿通部１０５および前ねじ挿通部１０７にそれぞれ挿通されるねじ１０８，１０９により左側壁７３に取り付けられている。
（５）ギヤトレイン
左側壁７５と第１ギヤカバー１０１との間には、伝達ギヤの一例としての入力ギヤ１１０を含むギヤトレインが配置されている。

入力ギヤ１１０は、第１ギヤカバー１０１のカップリング収容部１０４内に収容されるカップリング部１１２を備えている。カップリング部１１２の左端面には、結合凹部１１３が形成されている。現像カートリッジ７（プロセスカートリッジ５）が本体ケーシング２（図１参照）内に装着された状態で、結合凹部１１３には、本体ケーシング２内に備えられる駆動出力部材（図示せず）が挿入される。そして、駆動出力部材から入力ギヤ１１０に、現像ローラ１８などを回転させるための駆動力が入力される。また、入力ギヤ１１０は、図示しないが、第１ギヤカバー１０１内において、その周面にギヤ歯が形成されたギヤ部を有している。このギヤ部のギヤ歯は、現像ギヤ８４と噛合している。これにより、入力ギヤ１１０に駆動力が入力されると、その駆動力が入力ギヤ１１０から現像ギヤ８４に伝達され、現像ギヤ８４とともに現像ローラ１８が回転する。
（６）第２ギヤカバー
また、筐体１３の左側壁７５の外側には、第１ギヤカバー１０１の後方であって、後ねじ挿通部１０５の下方に、第２カバー部材の一例としての第２ギヤカバー１２１が第１ギヤカバー１０１と並べて設けられている。

第２ギヤカバー１２１は、図６，７に示されるように、側面視で上下に長い略矩形状の本体部１２２と、本体部１２２の後端縁の上部から右方に延びる矩形板状の上延設部１２３と、本体部１２２の後端縁の下部および下端縁から右方に延びる断面Ｌ字状の現像剤受け部の一例としてのトナー受け部１２４とを一体的に備えている。

本体部１２２と上延設部１２３とがなす角部には、角をなくすために、いわゆる面取り加工が施されている。また、本体部１２２とトナー受け部１２４とがなす角部に対しても、角をなくすために、いわゆる面取り加工が施されている。

本体部１２２の長手方向の中央部には、円筒状の軸挿入部１２５が左方に突出して形成されている。軸挿入部１２５の中空部分は、本体部１２２の内外を連通している。そして、軸挿入部１２５の内面には、複数の断面三角形状の係止部の一例としての係止爪１２６が突出して形成されている。

また、本体部１２２には、軸挿入部１２５の上方および下方に、略正方形状のボス挿入孔１２７が貫通して形成されている。ボス挿入孔１２７の開口面積は、ボス９５の断面積よりも大きい。上側のボス挿入孔１２７と軸挿入部１２５との相対的な位置関係は、第１軸挿通孔７９とその上方のボス９５との相対的な位置関係とほぼ同じである。また、下側のボス挿入孔１２７と軸挿入部１２５との相対的な位置関係は、第１軸挿通孔７９とその上方のボス９５との相対的な位置関係とほぼ同じである。また、上側のボス挿入孔１２７の内面の前側部分には、後方に突出して左右方向に延びる突条の突起１２８が形成されている。軸挿入部１２５に現像ローラ軸８３が挿通される際、回転による摩擦力の発生を防止するため、両者の間には所定間隔が設けられる。

軸挿入部１２５に第１軸挿通孔７９に挿通された現像ローラ軸８３の小径部８６が挿入され、各ボス挿入孔１２７に筐体１３の左側壁７５に突設されたボス９５が挿入されることにより、第２ギヤカバー１２１は、現像ローラ軸８３を中心とする回転方向に位置決めされた状態で、左側壁７５に取り付けられる。そして、軸挿入部１２５の係止爪１２６が現像ローラ軸８３のカバー固定溝９２に入り込むことにより、第２ギヤカバー１２１は、現像ローラ軸８３に沿う左右方向に位置決めされた状態で、左側壁７５に取り付けられる。

第２ギヤカバー１２１が左側壁７５に取り付けられた状態において、本体部１２２は、現像ギヤ８４に左側から対向し、現像ギヤ８４を左側から覆っている。また、トナー受け部１２４は、筺体１３の開口７２の左下端部に対して後方から対向する。さらに、後ねじ挿通部１０５に挿通されるねじ１０８の頭は、本体部１２２の外側面に対して右側に配置されている。
２−３．ドラムカートリッジに対する現像カートリッジの着脱
ドラムカートリッジ６に現像カートリッジ７が装着されるときには、現像カートリッジ７がドラムカートリッジ６の上方に配置される。そして、軸挿入部１２５および現像電極９３が、左側壁４１および右側壁４２のローラ軸受入部４８の前方において、それぞれ左側壁４１および右側壁４２の上端縁に当接される。その後、現像カートリッジ７が後方に押されて、軸挿入部１２５および電極部材がそれぞれ左側壁４１および右側壁４２の上端縁上を摺動しつつ、現像カートリッジ７が後方に移動される。そして、軸挿入部１２５および電極部材がローラ軸受入部４８に受け入れられると、現像カートリッジ７の前端部がドラムフレーム８の底壁４５に向けて押し下げられる。これにより、ドラムカートリッジ６に対する現像カートリッジ７の装着が完了する。

なお、現像カートリッジ７がドラムカートリッジ６に装着された状態において、第１ギヤカバー１０１の後ねじ挿通部１０５がドラムフレーム８の上壁４６の左端部に前方から当接する。
３．作用効果
以上のように、現像カートリッジ７の筺体１３の左側壁７３および右側壁７４には、それぞれ現像ローラ１８の現像ローラ軸８３の両端部が回転可能に挿通されている。左側壁７３の外側において、現像ローラ軸８３には、現像ギヤ８４が固定されている。また、左側壁７３の外側には、現像ギヤ８４に駆動力を伝達する入力ギヤ１１０が配置されている。そして、左側壁７３には、第１ギヤカバー１０１および第２ギヤカバー１２１が並べて取り付けられており、第１ギヤカバー１０１および第２ギヤカバー１２１により、それぞれ入力ギヤ１１０および現像ギヤ８４が軸線方向の個別に覆われている。

そのため、現像ローラ１８を筐体１３に着脱する際には、第２ギヤカバー１２１を取り外せばよく、第１ギヤカバー１０１を取り外す必要がない。よって、現像ローラ１８を筐体１３に着脱する際に、入力ギヤ１１０の脱落に注意する必要がないので、その着脱を気楽に行うことができる。その結果、筐体１３に対する現像ローラ１８の着脱作業の手間を軽減することができる。

第２ギヤカバー１２１の外側面は、第１ギヤカバー１０１の外側面に対して右側に形成されている。これにより、現像カートリッジ７の左右方向のサイズを大きくすることなく、第２ギヤカバー１２１の外側面に対する軸挿入部１２５の突出量を確保することができる（第２ギヤカバー１２１の外側面と第１ギヤカバー１０１の外側面とのずれ量の分だけ軸挿入部１２５の突出量を大きくすることができる）。よって、現像カートリッジ７がドラムカートリッジ６に装着される際の操作性を向上することができる。

また、筐体１３には、左側壁７３と右側壁７４との間に、現像ローラ１８の周面の一部を露出させる開口７２が形成されている。そして、第２ギヤカバー１２１は、トナー受け部１２４を有している。トナー受け部１２４は、左側壁７３の外側から右方に向けて延びて、開口７２に対向している。これにより、筺体１３内から開口７２を介してトナーが漏れ出しても、その漏れ出したトナーをトナー受け部１２４で受け止めることができる。よって、外部へのトナーの飛散を防止することができる。

また、現像ローラ軸８３の周面には、カバー固定溝９２が周方向にわたって形成されている。そして、第２ギヤカバー１２１には、係止爪１２６が形成されている。係止爪１２６がカバー固定溝９２に入り込むことにより、第２ギヤカバー１２１を現像ローラ軸８３に沿う左右方向に位置決めすることができる。

筐体１３の左側壁７３には、ボス９５が左方に突出して設けられている。そして、第２ギヤカバー１２１には、ボス挿入孔１２７が形成されている。軸挿入部１２５に現像ローラ軸８３が挿入され、ボス挿入孔１２７にボス９５が挿入されることにより、第２ギヤカバー１２１を現像ローラ軸８３を中心とする回転方向に位置決めすることができる。

さらに、ボス挿入孔１２７の内面の前側部分には、突起１２８が形成されている。そのため、現像ローラ１８が図８における反時計回りに回転したときに、突起１２８がボス９５に対して現像ローラ１８の回転方向の上流側から当接する。ボス挿入孔１２７の開口面積がボス９５の断面積よりも大きく、ボス９５がボス挿入孔１２７に挿入された状態で、ボス９５とボス挿入孔１２７の内面との間には隙間が生じるが、突起１２８がボス９８に当接することにより、その隙間によるボス９５のガタつきをなくすことができる。

また、ボス９５は、第１軸挿通孔７９の上下両側にそれぞれ設けられている。そのため、現像ローラ１８の回転に伴って、現像ローラ軸８３に後方に移動する力（第１軸挿通孔７９から離脱する方向の力）が生じても、左側壁７３における第１軸挿通孔７９の上下両側の部分が現像ローラ軸８３により押されても、それらの部分が上下に開くことを防止できる。

さらにまた、第１ギヤカバー１０１には、第２ギヤカバー１２１に対して上方から対向する後ねじ挿通部１０５が形成されている。第１ギヤカバー１０１は、後ねじ挿通部１０５に挿通されるねじ１０８により筐体１３に取り付けられている。そして、現像カートリッジ７がドラムカートリッジ６に装着された状態において、その筺体１３に対して強固に固定された第１ギヤカバー１０１の後ねじ挿通部１０５がドラムフレーム８に当接する。そのため、現像カートリッジ７がドラムカートリッジ６に装着された状態において、後ねじ挿通部１０５をドラムフレーム８に安定して当接させることができる。

さらに、ねじ１０８の頭は、第２ギヤカバー１２１の外側面に対して右側に配置されている。そのため、現像カートリッジ７がドラムカートリッジ６に装着されるときに、ねじ１０８の頭がドラムカートリッジ６（ドラムフレーム８）に引っ掛かることを防止できる。よって、ドラムカートリッジ６に対する現像カートリッジ７のスムーズな装着を確保することができる。

また、第２ギヤカバー１２１では、本体部１２２と上延設部１２３とがなす角部および本体部１２２とトナー受け部１２４とがなす角部に面取り加工が施されている。そのため、現像カートリッジ７がドラムカートリッジ６に装着されるときに、それらの角部がドラムカートリッジ６（ドラムフレーム８）に引っ掛かることを防止できる。よって、ドラムカートリッジ６に対する現像カートリッジ７のよりスムーズな装着を確保することができる。

７ 現像カートリッジ
１３ 筐体
１８ 現像ローラ
７３ 左側壁
７４ 右側壁
８３ 現像ローラ軸
８４ 現像ギヤ
９５ ボス
１０５ 後ねじ挿通部
１０８ ねじ
１１０ 入力ギヤ
１０１ 第１ギヤカバー
１２１ 第２ギヤカバー
１２４ トナー受け部
１２６ 係止爪
１２８ 突起

Claims (12)

1. 現像ローラ軸を有する現像ローラと、
   前記現像ローラ軸における軸線方向の両端部がそれぞれ回転可能に挿通される第１側壁および第２側壁を有する筐体と、
   前記第１側壁の外側に配置され、前記現像ローラ軸の前記第１側壁側の端部に固定される現像ギヤと、
   前記第１側壁の外側に配置され、前記現像ギヤに駆動力を伝達する伝達ギヤと、
   前記第１側壁に取り付けられ、前記伝達ギヤを前記軸線方向の外側から覆う第１カバー部材と、
   前記第１側壁に取り付けられるとともに、前記現像ローラ軸の前記第１側壁側の端部が当該端部との間に間隔を有する状態で挿通され、前記現像ギヤを前記軸線方向の外側から覆う第２カバー部材とを備え、
   前記第２カバー部材は、前記第１カバー部材と別体に形成され、外部へ露出されるように、前記第１側壁の外側において前記第１カバー部材と並んで配置されている、現像カートリッジ。
2. 前記第２カバー部材の前記軸線方向の外側面は、前記第１カバー部材の前記軸線方向の外側面に対して前記軸線方向の内側に形成されている、請求項１に記載の現像カートリッジ。
3. 前記筐体には、前記第１側壁と前記第２側壁との間に、前記現像ローラの周面の一部を露出させる開口が形成されており、
   前記第２カバー部材は、前記第１側壁の外側から前記第２側壁に向けて延びて、前記開口に対向し、前記開口からの現像剤の漏れを防止するための現像剤受け部を一体的に備えている、請求項１または２に記載の現像カートリッジ。
4. 前記現像ローラ軸の周面には、周方向にわたって溝が形成されており、
   前記第２カバー部材は、前記溝に嵌まり込み、前記軸線方向に係止される係止部を一体的に備えている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の現像カートリッジ。
5. 前記第１側壁には、前記軸線方向の外側に突出するボスが設けられ、
   前記第２カバー部材には、前記ボスが挿入されるボス挿入孔が形成されている、請求項１〜４のいずれか一項に記載の現像カートリッジ。
6. 前記ボス挿入孔の内面には、前記ボスに対して前記現像ローラの回転方向の上流側から当接する突起が形成されている、請求項５に記載の現像カートリッジ。
7. 前記ボスは、前記第１側壁における前記現像ローラ軸が挿通される部分を挟む両側にそれぞれ設けられている、請求項５または６に記載の現像カートリッジ。
8. 前記現像ローラ軸の前記第１側壁側の端部は、前記第２カバー部材を取り外すことにより、前記筐体から離脱可能となることを特徴とする、請求項１〜７のいずれか一項に記載の現像カートリッジ。
9. 前記現像カートリッジは、前記軸線方向と直交する装着方向に移動されることにより、感光ドラムを保持するドラムカートリッジに対して装着され、
   前記第１カバー部材には、前記第２カバー部材に対して前記軸線方向および前記装着方向と直交する方向から対向し、前記ドラムカートリッジに対する前記現像カートリッジの装着時に前記ドラムカートリッジに当接する当接部が形成されており、
   前記第１カバー部材は、前記当接部が前記第１側壁に固定されることにより、前記第１側壁に取り付けられている、請求項１〜８のいずれか一項に記載の現像カートリッジ。
10. 前記当接部を貫通して、その先端が前記第１側壁にねじ込まれることにより、前記当接部を前記第１側壁に固定するねじを備え、
    前記ねじの頭は、前記第２カバー部材の前記軸線方向の外側面に対して前記軸線方向の内側に配置されている、請求項９に記載の現像カートリッジ。
11. 前記第２カバー部材における前記軸線方向の外側面と前記装着方向の下流側の端面とがなす角部は、面取りされている、請求項９または１０に記載の現像カートリッジ。
12. 前記第２カバー部材における前記装着方向の下流側の端面と前記当接部側と反対側の端面とがなす角部は、面取りされている、請求項９〜１１のいずれか一項に記載の現像カートリッジ。

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