JP5166129B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に係り、特に記録媒体の表面にインクを凝集又は不溶化させる処理液を付与したのち、インク滴を吐出して画像を形成する画像形成装置に関する。

インク滴を吐出して記録媒体上に画像を形成するインクジェット記録装置では、いわゆる普通紙に画像を形成すると、フェザリングやブリードを生じるという問題がある。

このため、フェザリングやブリードの発生を防止する技術が種々提案されている。その一つとして、あらかじめ用紙の表面にインクを凝集又は不溶化させる処理液を付与したのちインク滴を吐出して画像を形成する方法が知られている。そして、特許文献１では、この処理液を用いて画像を形成する方法において、用紙の表面に処理液を付与した後、用紙を複数のローラで加圧及び加熱することにより、処理液を乾燥させ、用紙のシワ、カールを防ぐことが提案されている。
特開２０００−３７９４２号公報

しかしながら、特許文献１のように、処理液が付与された用紙をローラで加圧、加熱すると、処理液が濡れ拡がってムラとなり、この処理液がムラになった用紙にインク滴を吐出すると、反応にムラが生じて、結果的に画像ムラが生じるという欠点がある。また、処理液が付与された用紙をローラで加圧、加熱すると、余剰な処理液がスクイズされて、用紙の端から裏面側のローラに付着するという欠点もある。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、処理液ムラを低減して、良好な画像を形成できる画像形成装置を提供することを目的とする。

請求項１に係る発明は、前記目的を達成するために、記録媒体を外周面に巻き付けるとともに、外周面に形成された吸引孔から空気を吸引して、回転することにより、前記記録媒体の裏面を吸引保持しながら前記記録媒体を所定の搬送経路に沿って搬送する第１の吸引ドラムと、前記第１の吸引ドラムによって搬送される前記記録媒体の表面にインクの色材を凝集又は不溶化させる処理液を付与する処理液付与手段と、前記第１の吸引ドラムの搬送方向下流側に設けられ、加熱されるとともに、表面に形成された多数の吸引孔から空気が吸引された加熱吸引搬送面と、前記加熱吸引搬送面に形成された前記吸引孔から空気を吸引する吸引手段と、前記加熱吸引搬送面を加熱する加熱手段と、前記処理液が付与された前記記録媒体を前記第１の吸引ドラムから受け取り、所定の搬送経路に沿って搬送する搬送手段であって、その搬送過程で前記記録媒体の裏面を前記加熱吸引搬送面の上を滑らせて搬送する搬送手段と、前記加熱吸引搬送面の搬送方向下流側に設けられ、前記搬送手段から前記記録媒体を受け取り、外周面に巻き付けるとともに、外周面に形成された吸引孔から空気を吸引して、回転することにより、前記記録媒体の裏面を吸引保持しながら前記記録媒体を所定の搬送経路に沿って搬送する第２の吸引ドラムと、前記第２の吸引ドラムによって搬送される前記記録媒体の表面にインク滴を吐出して画像を形成する画像形成手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置を提供する。

請求項１に係る発明では、記録媒体の表面に処理液を付与した後、処理液を乾燥させ、その後、記録媒体の表面にインク滴を吐出して画像を形成する。そして、処理液を乾燥させる際、所定の搬送経路に沿って搬送される記録媒体に対して、その裏面を加熱吸引搬送面の上を滑らせることにより、処理液を乾燥させる。この加熱吸引搬送面は、表面に多数の吸引孔が形成されており、加熱されるとともに、その吸引孔から空気が吸引されており、この加熱吸引搬送面の上を滑りながら移動することにより、記録媒体は表面に付与された処理液が乾燥され、表面に固体状又は半固溶状の凝集処理剤層が形成される。このように処理液が付与された記録媒体に対して、加熱吸引搬送面の上を滑らせて、付与された処理液を乾燥させることにより、処理液のムラを防止でき、良好な画像を形成することができる。

請求項２に係る発明は、前記目的を達成するために、前記搬送手段は、前記記録媒体の先端を把持爪で把持して、前記把持爪を前記記録媒体の搬送経路に沿って走行させることにより、前記記録媒体を所定の搬送経路に沿って搬送することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置を提供する。

請求項２に係る発明によれば、第２搬送手段によって記録媒体を搬送する際、先端が把持されて記録媒体が搬送される。これにより、安定搬送が可能になる。なお、この場合、記録媒体は、把持するための先端を除いた領域に画像形成領域が設定される。

請求項３に係る発明は、前記目的を達成するために、前記搬送手段は、前記記録媒体の先端を当接子で前記加熱吸引搬送面に押し付け、前記当接子を前記加熱吸引搬送面に沿って移動させることにより、前記加熱吸引搬送面の上を滑らせて前記記録媒体を搬送することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置を提供する。
請求項４に係る発明は、前記目的を達成するために、記録媒体を外周面に巻き付けるとともに、外周面に形成された吸引孔から空気を吸引して、回転することにより、前記記録媒体の裏面を吸引保持しながら前記記録媒体を所定の搬送経路に沿って搬送する第１の吸引ドラムと、前記第１の吸引ドラムによって搬送される前記記録媒体の表面にインクの色材を凝集又は不溶化させる処理液を付与する塗布ローラと、前記第１の吸引ドラムの搬送方向下流側に設けられ、加熱されるとともに、表面に形成された多数の吸引孔から空気が吸引された加熱吸引搬送面と、前記加熱吸引搬送面に形成された前記吸引孔から空気を吸引する吸引手段と、前記加熱吸引搬送面を加熱する加熱手段と、前記加熱吸引搬送面の搬送方向下流側に設けられ、前記加熱吸引搬送面の上を搬送された前記記録媒体を受け取り、外周面に巻き付けるとともに、外周面に形成された吸引孔から空気を吸引して、回転することにより、前記記録媒体の裏面を吸引保持しながら前記記録媒体を所定の搬送経路に沿って搬送する第２の吸引ドラムと、前記加熱吸引搬送面の上を搬送された前記記録媒体を前記加熱吸引搬送面の終端位置で前記第２の吸引ドラムに供給するガイドローラと、前記第２の吸引ドラムによって搬送される前記記録媒体の表面にインク滴を吐出して画像を形成する画像形成手段と、を備え、前記記録媒体の終端が前記塗布ローラを通過する前に前記記録媒体の先端が前記ガイドローラを介して前記第２の吸引ドラムに供給されることを特徴とする画像形成装置を提供する。
請求項５に係る発明は、前記目的を達成するために、前記加熱吸引搬送面は、前記記録媒体が吸引される範囲において、幅方向に等分割すると、各分割領域において前記吸引孔による開口面積がほぼ同じになるように、径の異なる前記吸引孔が形成されることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置を提供する。

請求項５に係る発明によれば、記録媒体が吸引される範囲において、加熱吸引搬送面を幅方向に等分割すると、各分割領域において吸引孔による開口面積がほぼ同じになるように、加熱吸引搬送面に吸引孔が形成される。これにより、記録媒体に対する加熱量（吸引孔に接触している時間）を幅方向でほぼ同等にすることができ、記録媒体を均一に加熱することができる。

請求項６に係る発明は、前記目的を達成するために、前記加熱吸引搬送面に形成される吸引孔は、楕円形状に形成され、搬送方向上流側から下流側に向けて末広がりに傾けられて配置されることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置を提供する。

請求項６に係る発明によれば、加熱吸引搬送面に形成される吸引孔が、搬送方向上流側から下流側に向けて末広がりに傾けられて配置される。これにより、記録媒体の引っ掛かりを防止でき、より安定した状態で記録媒体を搬送することができる。

請求項７に係る発明は、前記目的を達成するために、前記加熱吸引搬送面は、凹形状に湾曲して形成されることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置を提供する。
請求項８に係る発明は、前記目的を達成するために、前記加熱吸引搬送面の上を滑りながら搬送される前記記録媒体の表面に向けて温風を吹き付ける送風手段を備え、該送風手段は前記凹形状の最下点に向けて温風を吹き付けることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置を提供する。
請求項９に係る発明は、前記目的を達成するために、前記加熱吸引搬送面の上を滑りながら搬送される前記記録媒体の表面に向けて温風を吹き付ける送風手段を備え、前記加熱吸引搬送面は、その幅が最大サイズの前記記録媒体の幅よりも広くなるように設定され、かつ、その表面に形成される前記吸引孔が最大サイズの前記記録媒体の幅よりも広い範囲に配置されることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の画像形成装置を提供する。

請求項９に係る発明によれば、加熱吸引搬送面の上を搬送される記録媒体の表面に向けて送風手段から温風が当てられる。これにより、乾燥を促進することができる。

請求項１０に係る発明は、前記目的を達成するために、前記第１の吸引ドラムの外周面に形成される吸引孔と、前記第２の吸引ドラムの外周面に形成される吸引孔とは、前記記録媒体を吸引する際、互いに異なる部位を吸引するように形成されることを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の画像形成装置を提供する。
請求項１１に係る発明は、前記目的を達成するために、前記第１の吸引ドラムの外周面に形成される吸引孔と、前記第２の吸引ドラムの外周面に形成される吸引孔とは、それぞれその配置密度が幅方向の中心側で密、外側で疎となるように配置されることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置を提供する。
請求項１２に係る発明は、前記目的を達成するために、前記第１の吸引ドラムの外周面に形成される吸引孔と、前記第２の吸引ドラムの外周面に形成される吸引孔とは、共に前記記録媒体のエッジ部には位置しないように配置されることを特徴とする請求項１０又は１１に記載の画像形成装置を提供する。

本発明によれば、処理液ムラを低減して、良好な画像を形成することができる。

以下、添付図面に従って本発明に係る画像形成装置の好ましい実施の形態について詳説する。

図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態の概略構成図である。この画像形成装置１０は、あらかじめ記録用紙（記録媒体）の表面にインクを凝集又は不溶化させる処理液を付与した後、色インクを記録ヘッドから吐出させてカラー画像を形成するインクジェット記録装置であり、主として、記録用紙１２の表面に処理液を付与する処理液付与部１００と、付与された処理液を乾燥させる処理液乾燥部２００と、処理液が乾燥された記録用紙１２の表面に色インクを付与して画像を形成する色インク付与部（画像形成部）３００と、色インクが付与された記録用紙１２の表面に残留するインク溶媒を乾燥させる溶媒乾燥部４００と、インク凝集物に含まれる樹脂成分を記録用紙１２に定着させる定着部５００とを備えて構成される。

＜処理液付与部＞
記録用紙１２は、所定サイズに断裁されたカット紙で構成され、図示しない給紙部から一枚ずつ供給される。給紙部から供給された記録用紙１２は、処理液付与部１００で吸引搬送されながら、表面にインクを凝集又は不溶化させる処理液が付与される。この処理液付与部１００には、記録用紙１２を吸引搬送する吸引ドラム１１０と、その吸引ドラム１１０によって吸引搬送される記録用紙１２の表面に処理液を塗布する塗布ユニット１４０とが備えられている。

吸引ドラム１１０は、その外周面（吸引面）に形成された吸引孔から空気を吸引することにより、外周面に載置された記録用紙１２の裏面を吸引保持し、図示しない回転駆動手段（たとえば、モータ）に駆動されることにより回転して、その外周面に吸引保持した記録用紙１２を所定の搬送経路（円弧状の搬送経路）に沿って搬送する。

図２、図３は、吸引ドラム１１０の概略構成を示す正面断面図と側面断面図である。同図に示すように、吸引ドラム１１０は、外筒１１２Ａと内筒１１２Ｂの二重筒構造で構成された吸引ドラム本体１１２と、その吸引ドラム本体１１２の内筒１１２Ｂの内周部に挿入された軸筒１１４とで構成されている。

吸引ドラム本体１１２の外筒１１２Ａは、両端が閉塞された円筒状に形成されており、その幅は、本画像形成装置１０で扱う最大サイズの記録用紙１２に対応した幅で形成されている（最大サイズの記録用紙の用紙幅よりも大きく形成されている）。

吸引ドラム本体１１２の内筒１１２Ｂは、外筒１１２Ａの内周部同軸上に配置されており、その両端部が外筒１１２Ａの両端から張り出して形成されている。吸引ドラム本体１１２は、この外筒１１２Ａの両端から張り出して形成された内筒１１２Ｂの両端部を画像形成装置１０の本体フレーム（図示せず）に設けられたブラケット１１６に軸受１１８を介して軸支されることにより、回転自在に支持される。内筒１１２Ｂの一端（図２の右端）には、ギア１３６が設けられており、このギア１３６に図示しない回転駆動手段（たとえば、モータ等）から回転力が伝達されて、吸引ドラム本体１１２が回転する（図２において、左回り（反時計回り）に回転する。）。

吸引ドラム本体１１２の内部空間（内筒１１２Ｂと外筒１１２Ａとの間の空間）は、内筒１１２Ｂと外筒１１２Ａとの間に４５度間隔で放射状に配置された仕切壁１２０によって、周方向に８つの空間１２２Ａ〜１２２Ｈに区切られている。

外筒１１２Ａの外周面は、記録用紙１２の吸引面を構成し、その表面には吸引ドラム本体１１２の内部空間に通じる多数の吸引孔１２４が所定のパターンで形成されている。外筒１１２Ａの外周面上に載置された記録用紙１２は、この吸引孔１２４から吸引されて、外筒１１２Ａの外周面上に吸引保持される。なお、この外筒１１２Ａの外周面に形成される吸引孔１２４の形成パターンについては、後に詳述する。

図４は、内筒１１２Ｂの内周面の展開図である。同図に示すように、内筒１１２Ｂの内周面には、仕切壁１２０によって区切られた空間１２２Ａ〜１２２Ｈに対応してスリット１２６Ａ〜１２６Ｈが形成（周方向に４５度間隔で形成）されている。このスリット１２６Ａ〜１２６Ｈは、各空間１２２Ａ〜１２２Ｈに個別に連通して形成されており、軸方向に一定ピッチで多数形成されている。

内筒１１２Ｂに挿入された軸筒１１４は、円筒状に形成されており、内筒１１２Ｂの内周部にシール部材（図示せず）を介して密閉された状態で挿入されている。この軸筒１１４の一端（図２の左端）は、支持部材１２８を介して片側（図２の左側）のブラケット１１６に固定されている。したがって、吸引ドラム本体１１２は、回転することにより、この軸筒１１４の周囲を回転する。

図５は、軸筒１１４の外周面の展開図である。同図に示すように、軸筒１１４の外周面には、軸方向に沿って長さの異なる二つスリット１３０、１３２が交互に一定ピッチで形成されている。短い方のスリット１３０は、約０度の位置から約８０度の位置まで形成されており、長い方のスリット１３２は、約０度の位置から約１８０度の位置まで形成されている。

ここで、図６に示すように、この軸筒１１４の外周面に形成されるスリット１３０、１３２の軸方向の形成間隔は、内筒１１２Ｂの内周面に形成される各スリット１２６Ａ〜１２６Ｈの軸方向の形成間隔と同じに形成されており、また、その幅は、内筒１１２Ｂの内周面に形成される各スリット１２６Ａ〜１２６Ｈの幅よりも若干大きく形成されている。

このため、軸筒１１４が内筒１１２Ｂの内周部に挿入されると、そのスリット１３０、１３２が、内筒１１２Ｂの各空間１２２Ａ〜１２２Ｈに対応して形成されたスリット１２６Ａ〜１２６Ｈに連通される。この軸筒１１４側のスリット１３０、１３２に連通される内筒１１２Ｂ側のスリット１２６Ａ〜１２６Ｈは、吸引ドラム本体１１２の回転位置に応
じて変化する。たとえば、空間１２２Ａに対応して形成されたスリット１２６Ａに着目すると、当該スリット１２６Ａが０度の位置のときは、長短両方のスリット１３０、１３２に連通されるが、約８０度を過ぎると、スリット１２６Ａは長い方のスリット１３２にのみ連通され、さらに１８０度を過ぎると、連通されなくなる（塞がれる）。

このように、軸筒１１４側のスリット１３０、１３２に連通される内筒１１２Ｂ側のスリット１２６Ａ〜１２６Ｈは、吸引ドラム本体１１２の回転位置に応じて変化し、その連通量（連通される面積：スリット同士が重なる総面積）が変化する。すなわち、０度の位置で最も連通量が大きくなり、８０度を過ぎると半減し、１８０度を過ぎるとゼロ（遮蔽）となる。この結果、回転位置に応じて吸引力が変化する（回転方向の上流側から下流側に向かって弱くなり、回転が進むに従って弱くなる）。

軸筒１１４の一端（図２の右端）は遮蔽して形成されており、他端（図２の左端）は、開放して形成されている。そして、開放して形成された他端側には、吸引ファン１３４が取り付けられており、この吸引ファンによって内部の空気が吸引される。

軸筒１１４の内部の空気が吸引ファン１３４によって吸引されることにより、スリット１３０、１３２と連通されたスリット１２６Ａ〜１２６Ｈに対応する空間１２２Ａ〜１２２Ｈの空気が吸引され、この結果、外筒１１２Ａの外周面に形成された吸引孔１２４から空気が吸引されて、外筒１１２Ａの外周面に載置された記録用紙１２が吸引保持される。

外筒１１２Ａの外周面には、二カ所に把持爪１３８Ａ、１３８Ｂが設けられており、記録用紙１２は、この把持爪１３８Ａ、１３８Ｂによって、先端部が把持されて、吸引搬送される。この二つの把持爪１３８Ａ、１３８Ｂは、対向する位置に配置されており、一方の把持爪１３８Ａは、吸引ドラム本体１１２の内部の空間１２２Ｈと１２２Ａとの間に配置されている。そして、他方の把持爪１３８Ｂは、吸引ドラム本体１１２の内部の空間１２２Ｄと１２２Ｅとの間に配置されている。したがって、吸引ドラム本体１１２は、内部の空間１２２Ａ〜１２２Ｄに対応する外周面で記録用紙１２を吸着保持することができるとともに、内部の空間１２２Ｅ〜１２２Ｈに対応する外周面でも記録用紙１２を吸着保持することができる。すなわち、吸引ドラム本体１１２は、１回の回転で二枚の記録用紙１２を搬送可能に形成されている。

なお、この種の把持爪（グリッパ）の構成は、公知であるので、その具体的な構成についての説明は省略する。

以上のように構成された吸引ドラム１１０は、図示しない給紙部から供給された記録用紙１２の先端を把持爪１３８Ａ又は把持爪１３８Ｂで把持し、吸引ファン１３４によって軸筒１１４内の空気を吸引することにより、その外周面に形成された吸引孔１２４から記録用紙１２の裏面を吸引保持する。そして、図示しない回転駆動手段によって回転駆動されることにより、記録用紙１２を吸引搬送する。このとき、記録用紙１２に作用する吸引力は、記録用紙１２の搬送位置（吸引ドラム１１０の回転位置）に応じて変化し、搬送されるに従って弱められる。すなわち、記録用紙１２に作用する吸引力は、吸引ドラム１１０への吸引開始時が最も高く、下流部に搬送されるに従って弱められる（吸引ドラム１１０は、記録用紙１２が吸引された面から吸引力が弱められる）。これにより、記録用紙１２を安定して搬送することができ、また、シワの発生を防止することができる。

記録用紙１２の吸引開始位置（本例では、ほぼ０度の位置）には、図１に示すように、ガイドローラ１６０が、吸引ドラム１１０に対向して配置されており、給紙部から供給された記録用紙１２は、このガイドローラ１６０と吸引ドラム１１０との間に供給されて、吸引ドラム１１０の外周面に吸引保持される。

処理液塗布ユニット１４０は、処理液１４２が貯留された処理液槽１４４と、その処理液槽１４４に貯留された処理液１４２に一部浸漬して配置された処理液供給ローラ１４６と、処理液供給ローラ１４６の外周面に当接して配置された中間ローラ１４８と、中間ローラ１４８と吸引ドラム１１０との間に配置されて、吸引ドラム１１０に吸引搬送される記録用紙１２の表面に処理液を塗布する塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄと、使用する塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄを交換する塗布ローラ交換装置１５２とで構成されている。

処理液槽１４４は、上部が開放して形成されており、記録用紙１２の表面に付与する処理液１４２が貯留されている。

なお、本例で用いられる処理液は、後段の色インク付与部３００で付与されるインクに含有される色材を凝集させる作用（色インク中の着色剤などの分散状態を破壊し、着色剤成分などを凝集、沈殿させる性質）を有するものである。すなわち、インクと多価金属塩、アニオンカチオン反応、ｐＨ反応等の凝集反応を生じさせる性質を有する液体である。

この種の処理液自体は公知のものであるので、ここでは、その具体的な組成等の説明は省略する。また、使用する処理液については、色インク付与部３００で付与されるインクの種類に応じて適宜最適なものが選択される。

処理液供給ローラ１４６は、吸引ドラム１１０と平行に設けられており、処理液槽１４４の上部に配置されている。そして、その下部が処理液槽１４４に貯留された処理液１４２に浸漬されている。このため、処理液供給ローラ１４６は、回転することにより、その外周面に処理液が供給される。

中間ローラ１４８は、処理液供給ローラ１４６と平行に設けられており、その外周面が処理液供給ローラ１４６の外周面に当接して配置されている。この中間ローラ１４８には、図示しない回転駆動手段（たとえば、モータ）が連結されている。中間ローラ１４８は、この回転駆動手段に駆動されることにより、吸引ドラム１１０と同じ方向に回転する。そして、この中間ローラ１４８が回転することにより、その外周面に当接された処理液供給ローラ１４６が回転し、処理液供給ローラ１４６の外周面に付与された処理液が中間ローラ１４８の外周面に供給される（転写される）。

中間ローラ１４８に供給された処理液は、その外周面に当接された塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄに供給され、吸引ドラム１１０によって吸引搬送される記録用紙１２の表面に塗布される。塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄは、複数の用紙サイズに対応することができるように、横幅の異なる複数のローラが用意されており、塗布ローラ交換装置１５２によって交換可能に設けられている。

図７は塗布ローラ交換装置の概略構成を示す側面図である。塗布ローラ交換装置１５２は、主として、ターレット１５４と、そのターレット１５４の軸部に放射状に取り付けられた４本の伸縮自在なアーム１５６Ａ〜１５６Ｄとで構成されている。

ターレット１５４は、吸引ドラム１１０と平行に設けられており、画像形成装置１０の図示しない本体フレームに回転自在に支持されている。このターレット１５４は、図示しない回転駆動手段に駆動されて回転する。

アーム１５６Ａ〜１５６Ｄは、ターレット１５４の軸部に放射状に取り付けられており、図示しない伸縮駆動手段（たとえば、シリンダ）に駆動されて、ターレット１５４の径方向に伸縮する。塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄは、このアーム１５６Ａ〜１５６Ｄの先
端に取り付けられており、その両端部をアーム１５６Ａ〜１５６Ｄに設けられた図示しない軸受に支持されて、回転自在に支持されている。

以上のように構成された塗布ローラ交換装置１５２による塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄの交換は、次のように行われる。まず、各アーム１５６Ａ〜１５６Ｄを収縮させた状態でターレット１５４を回転させ、使用する塗布ローラを所定の使用位置に位置させる。そして、その使用位置に位置させた塗布ローラを保持するアームを伸張させ、塗布ローラを所定の塗布位置に位置させる（図７では、塗布ローラ１５０Ａが使用位置に位置した状態が破線で示されており、塗布位置に位置した状態が実線で示されている。）。これにより、塗布ローラの交換、セッティングが完了する。

使用する塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄが、塗布位置に位置すると、その外周面が中間ローラ１４８の外周面に当接するとともに、吸引ドラム１１０の外周面（吸引面）に当接する。この結果、中間ローラ１４８が回転すると、塗布ローラも回転し、中間ローラ１４８の外周面に供給された処理液が、塗布ローラの外周面に供給される。そして、この塗布ローラの外周面に供給された処理液が、吸引ドラム１１０によって吸引搬送される記録用紙１２の表面に塗布される。すなわち、記録用紙１２は、吸引ドラム１１０と塗布ローラとの間を通過することにより、その表面に塗布ローラから処理液が転写されて塗布される。

なお、本例において、塗布ローラは、塗布位置に位置することにより、吸引ドラム１１０のほぼ９０度の位置で当接する。したがって、本例において、処理液は、吸引ドラム１１０のほぼ９０度の位置で記録用紙１２に塗布される。

また、使用する塗布ローラの選択は、図示しない用紙幅センサの出力に基づいて自動的に行われ、処理液を塗布する記録用紙１２の用紙幅に対応した塗布ローラが自動的に選択される。ここで、用紙幅センサは、記録用紙の用紙幅を検出するセンサであり、たとえば、給紙部に設置される。

なお、使用する塗布ローラの選択は、オペレータが手動で行うことができるようにしてもよい。

また、塗布ローラで塗布する処理液は、凝集反応を確実にするため、記録用紙１２よりも狭く、かつ、画像形成領域よりも広い領域に塗布される。したがって、塗布ローラによる処理液の塗布幅は、記録用紙１２の用紙幅よりも狭く設定され、かつ、画像形成領域の幅よりも広く設定される。

以上のように、処理液付与部１００は、吸引ドラム１１０と塗布ユニット１４０とを備えて構成され、給紙部から供給された記録用紙１２を吸引ドラム１１０で吸引搬送し、その搬送過程で塗布ユニット１４０により記録用紙１２の表面に処理液を塗布する。すなわち、搬送過程でその表面に塗布ローラが接触することにより、塗布ローラに付与された処理液が記録用紙１２の表面に転写され、これにより、記録用紙１２の表面に処理液が塗布される。

なお、上記のように、吸引ドラム１１０は、吸引開始時に最も強い吸引力で記録用紙１２を吸引し、記録用紙１２が吸引されると、その吸引されたエリアから順に吸引力が弱められる。このように吸引力を制御することにより、記録用紙１２を安定して搬送することができ、かつ、処理液ムラの発生を防止することができる。

すなわち、記録用紙１２の吸引開始時は、吸引孔１２４が記録用紙１２によって塞がれ
る割合が低いため、負圧がかかりにくくなり、安定した吸着ができなくなるおそれがあるが、この吸引開始時の吸引力を強めることにより、記録用紙１２を安定して吸引ドラム１１０に吸着させることができるようになる。

一方、強い吸引力のまま塗布ユニット１４０で処理液を塗布すると、記録用紙１２が吸引孔１２４の部分で凹み（凹部）、この凹部に処理液が溜まりやすくなり、処理液量が増加するという問題がある。また、吸引力により吸引孔１２４のある位置周辺のみ、処理液の記録用紙１２への浸透が早まり、処理液濃度にムラが発生するという問題もある。さらに、吐出により処理液を付与した場合には、凹部により着弾位置にズレが生じるという問題もある。そこで、記録用紙１２が吸引された後は、吸引力を弱めることにより、上記の各問題を解消して、処理液ムラの発生を防止することができる。

このように記録用紙１２を吸引搬送して処理液を塗布することにより、処理液の移動・浸透ムラを低減することができる。そして、処理液ムラを低減できることにより、インクとの反応の不均一化を低減でき、画像ムラを低減させることができる。

なお、本例では、ほぼ０度の位置で吸引が開始され、ほぼ９０度の位置で処理液の塗布が行われるので、ほぼ０度の位置で吸引が開始され、ほぼ９０度の位置に至るまでの間に吸引力が弱められるように構成される。これ以外の位置で記録用紙の吸引開始、及び、処理液の塗布を行う場合には、その位置に応じた吸引制御を行う。この場合も吸引開始時が最も強い吸引力となり、塗布位置に至るまでの間に弱められる構成にする。

また、吸引ドラム１１０は、本例のように搬送位置に応じた吸引力の制御ができるように構成することが最も好ましいが、全エリアを一律の吸引力で吸引する構成としてもよい。また、吸引力を制御する場合、その構成は、本例のものに限定されるものではなく、他の構成で制御するようにしてもよい。

また、本例では吸引ドラム１１０で記録用紙１２を吸引搬送させる構成としているが、記録用紙１２を吸引搬送する構成は、これに限定されるものではなく、他の構成で記録用紙１２を吸引搬送するようにしてもよい。たとえば、吸引孔を有する搬送ベルトで記録用紙を吸引搬送する構成としてもよい。

また、本例では、処理液が付与された塗布ローラを記録用紙の表面に接触させて処理液を付与する構成としているが、後述する色インク付与部３００と同様に記録ヘッドから処理液を吐出させて、記録用紙の表面に処理液を塗布する構成とすることもできる。この場合、記録用紙１２の全面に処理液を付与する構成としてもよいし、形成する画像との関係で画像が形成される画素のみ（画像が形成画素の周辺画素（１〜３画素分）に処理液を付与する構成としてもよい。また、形成する画像に対応して処理液を付与する場合は、処理液の着弾干渉を回避するため、画像の形成される画素のうち、処理液が接触せず、独立した液滴として存在できる状態に間引いて吐出することが好ましい。

また、本例では、記録用紙１２の用紙サイズに対応して幅の異なる複数の塗布ローラを交換可能としているが、同じ横幅で塗布量を変更する塗布ローラ（たとえば、スポンジローラ等）を交換可能に構成することもできる。

＜処理液乾燥部＞
処理液乾燥部２００は、処理液付与部１００の後段に設置されており、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０から処理液の付与された記録用紙１２を受け取って、表面に付与された処理液を乾燥させる。

図８は、処理液乾燥部２００の概略構成図である。同図に示すように、処理液乾燥部２００は、加熱吸引搬送面を形成する加熱吸引搬送チャンバ２１０と、吸引ドラム１１０から記録用紙１２を受け取り、加熱吸引搬送面上を滑らせて搬送する搬送装置２１２と、加熱吸引搬送面上を搬送される記録用紙１２に温風を吹き付けるファンヒータユニット２１４とを備えて構成されている。

加熱吸引搬送チャンバ２１０は、矩形の箱状に形成されており、その上面に加熱吸引搬送面２１８が形成されている。この加熱吸引搬送チャンバ２１０の内部には、ヒータ２１６が設置されており、加熱吸引搬送面２１８は、このヒータ２１６によって加熱される。また、この加熱吸引搬送チャンバ２１０には、吸引ファン２１７が取り付けられており、この吸引ファン２１７によって内部の空気が吸引される。

加熱吸引搬送チャンバ２１０の上面に形成される加熱吸引搬送面２１８は、水平な平面として構成されており、その搬送方向に直交する方向の幅は、最大の用紙幅を有する記録用紙１２に対応して形成されている。すなわち、本画像形成装置１０で扱う記録用紙１２の中で最大サイズの記録用紙１２の用紙幅よりも大きく形成されている。

この加熱吸引搬送面２１８には、所定形状に形成された多数の吸引孔２２０Ｌ、２２０Ｓが、所定のパターンで配置形成されており、この吸引孔２２０Ｌ、２２０Ｓから加熱吸引搬送チャンバ２１０内に空気が吸引されることにより、その上を搬送される記録用紙１２の裏面が吸引される。

図９は、加熱吸引搬送面の平面図であり、加熱吸引搬送面に形成される吸引孔の形成パターンの一例が示されている。

同図に示すように、加熱吸引搬送面２１８には、大径の楕円形状に形成された吸引孔２２０Ｌと、小径の楕円形状に形成された吸引孔２２０Ｌとが、所定のパターンで配列されている。すなわち、大径の吸引孔２２０Ｌを記録用紙１２の搬送方向に沿って一定ピッチで複数個並べた吸引孔の列２２１Ｌと、小径の吸引孔２２０Ｓを記録用紙１２の搬送方向に沿って一定ピッチで複数個並べた吸引孔の列２２１Ｓとが、記録用紙１２の搬送方向と直交する方向に一定ピッチで交互に配列されている。

本例では、記録用紙１２の搬送方向と直交する方向の中心線上に小径の吸引孔２２０Ｓの列２２１Ｓが配列され、その両サイドに一定ピッチで交互に大径の吸引孔２２０Ｌの列２２１Ｌと、小径の吸引孔２２０Ｓの列２２１Ｓが配列されている。

また、大径の吸引孔２２０Ｌの列２２１Ｌと、小径の吸引孔２２０Ｓの列２２１Ｓとは、互いにその孔の位置がずらして形成されている。すなわち、記録用紙１２の搬送方向に沿った方向にも大径の吸引孔２２０Ｌの列と、小径の吸引孔２２０Ｓの列とが交互に形成されている。

このように形成された加熱吸引搬送面２１８は、記録用紙１２が吸引される範囲（記録用紙１２が通過する範囲）において、その表面を幅方向（記録用紙１２の搬送方向と直交する方向）に等分割すると、各分割エリアにおける開口率（開口している割合）がほぼ同じになる。すなわち、吸引孔２２０Ｌ、２２０Ｓによる開口面積が、各分割エリアにおいて、ほぼ同じになる。このように各分割エリアにおける開口率をほぼ同じ（±１０％以下）にすることにより、記録用紙１２への加熱量（吸引孔のない部分に接触している時間）を幅方向でほぼ同等にすることができ、記録用紙１２を均一に加熱することができるようになる。

ファンヒータユニット２１４は、加熱吸引搬送面２１８の上方に設置（本例では、搬送装置２１２のベルト２２４の内側に設置）されており、加熱吸引搬送面２１８に向けて鉛直下向きに温風を吹き付ける。このファンヒータユニット２１４は、主として、赤外線ヒータ２２８とファン２３０とリフレクタ２３２とで構成されている。

赤外線ヒータ２２８は、記録用紙１２の搬送方向に直交して配置されており、加熱吸引搬送面２１８の幅とほぼ同じ幅（長さ）に形成されている。なお、短尺状の赤外線ヒータを記録用紙１２の搬送方向に直交する方向に複数本並列して配置する構成とすることもできる。

ファン２３０は、赤外線ヒータ２２８の上方に設置されており、赤外線ヒータ２２８に沿って複数個並列して配置されている。赤外線ヒータ２２８で熱せられた空気は、このファン２３０によって加熱吸引搬送面２１８に向けて送風される。

リフレクタ２３２は、赤外線ヒータ２２８の上部を囲うようにして、ファン２３０の上方に設置されている。

以上のように構成されたファンヒータユニット２１４は、赤外線ヒータ２２８で熱せられた空気をファン２３０で加熱吸引搬送面２１８に向けて吹き付けることにより、加熱吸引搬送面２１８上を搬送される記録用紙１２の表面に温風を当て、これにより、記録用紙１２の表面に塗布された処理液の乾燥を促進させる。

なお、このようにファンヒータユニット２１４による送風は、記録用紙１２の乾燥を促進させることを目的とするものであるので、赤外線ヒータ２２８の設定温度は、この目的にかなう範囲で適宜最適な値に設定することが好ましい。一例としては、加熱吸引搬送面２１８に向けて吹き付けられる温風の温度が５０〜１５０℃になるように設定される。

以上のように構成された処理液乾燥部２００は、次のようにして、記録用紙１２の表面に塗布された処理液を乾燥させる。

処理液付与部１００で処理液が塗布された記録用紙１２は、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０から搬送装置２１２に受け渡される。

搬送装置２１２は、吸引ドラム１１０から受け渡された記録用紙１２の先端を把持爪２２２で把持する。そして、走行ベルト２２４を走行させることにより、記録用紙１２の所定の搬送経路に沿って搬送する。

記録用紙１２は、この搬送装置２１２による搬送過程で加熱吸引搬送面２１８の上を滑りながら移動する（裏面が加熱吸引搬送面２１８に接しながら移動する）。この加熱吸引搬送面２１８は、ヒータ２１６によって加熱されるとともに、表面に多数の形成された吸引孔２２０Ｌ、２２０Ｓから空気が吸引されており、この加熱吸引搬送面２１８の上を滑りながら搬送されることより、記録用紙１２は、その表面に塗布された処理液が乾燥される。また、記録用紙１２は、この加熱吸引搬送面２１８の上を移動する過程で表面にファンヒータユニット２１４から温風が吹き当てられ、これにより、処理液の乾燥が促進される。そして、この結果、記録用紙１２の表面に固体状又は半固溶状の凝集処理剤層が形成される。

このように、処理液乾燥部２００は、加熱吸引搬送面２１８の上を滑らさせて記録用紙１２を搬送することにより、記録用紙１２の表面に塗布された処理液を乾燥させる。そして、このように処理液が付与された面に非接触で処理液を乾燥させることにより、処理液
の乾燥ムラを防止することができる。

加熱吸引搬送面２１８を通過した記録用紙１２は、次の色インク付与部３００の吸引ドラム３１０に受け渡される。

＜色インク付与部＞
色インク付与部３００は、処理液が付与された記録用紙１２の表面に色インクを付与して画像を形成する。この色インク付与部３００は、記録用紙１２を吸引搬送する吸引ドラム３１０と、この吸引ドラム３１０によって吸引搬送される記録用紙１２の表面に記録ヘッドから色インクを吐出させて、画像を形成するインク吐出ユニット３５０とを備えて構成されている。

吸引ドラム３１０の構成は、上述した処理液付与部１００の吸引ドラム１１０の構成とほぼ同じである。すなわち、図１０に示すように、その外周面（吸引面）に形成された吸引孔３２４から空気を吸引することにより、外周面に載置された記録用紙１２の裏面を吸引保持し、図示しない回転駆動手段（たとえば、モータ）に駆動されることにより回転して、その外周面に吸引保持した記録用紙１２を所定の搬送経路（円弧状の搬送経路）に沿って搬送する。また、その吸引力を制御可能に構成されており、内部空間を複数のエリアに分割することにより、吸引開始からインク付与開始に至るまでの間に吸引力が弱くなるように構成されている。

ただし、吸引孔３２４については、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０と異なる態様で形成されている。すなわち、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０の外周面に形成される吸引孔１２４と、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０の外周面に形成される吸引孔３２４とは、記録用紙１２を吸引する際、互いに異なる部位を吸引するように、位置、大きさ、形状等が調整されて形成されている。換言すれば、記録用紙１２に対して、処理液付与時に吸引孔１２４が接する位置と、インク付与時に吸引孔３２４が接する位置とが互いに異なるように、位置、大きさ、形状等が調整されて、処理液付与部１００の吸引孔１２４と色インク付与部３００の吸引孔３２４とが形成されている。

このように互いの吸引孔を形成することにより、処理液とインクとの反応ムラによる画像ムラを低減することができる。すなわち、同じ部位が吸引孔で吸引されながら、記録用紙１２に処理液とインクが付与されると、処理液の付与ムラとインクの付与ムラとが重なり、画像ムラが悪化するが、処理液の付与時に吸引孔が記録用紙を吸引する部位と、インク付与時に吸引孔が記録用紙を吸引する部位とをずらすことにより、処理液の付与ムラとインクの付与ムラとが重なるのを防止でき、インクと処理液との反応ムラによる画像ムラを低減することができる。

図１１は、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０の外周面に形成される吸引孔１２４と、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０の外周面に形成される吸引孔３２４の形成パターンの一例である。なお、同図（ａ）は、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０の外周面に形成される吸引孔１２４の形成パターン、同図（ｂ）は、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０の外周面に形成される吸引孔３２４の形成パターンを示している。また、同図（ｃ）は、双方の吸引ドラムの外周面を重ね合わせたときの各吸引孔の配置レイアウトを示している。

図１１（ａ）に示すように、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０には、円形状の吸引孔１２４が、記録用紙１２の搬送方向に沿って一定の間隔で配列されるとともに、記録用紙１２の搬送方向と直交する方向に沿って一定の間隔で配列されている。

図１１（ｂ）に示すように、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０にも、円形状の吸引孔３２４が、記録用紙１２の搬送方向に沿って一定の間隔で配列されるとともに、記録用紙１２の搬送方向と直交する方向に沿って一定の間隔で配列されるが、図１１（ｃ）に示すように、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０に形成された吸引孔１２４と重なることがないように配置されている。具体的には、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０に形成された吸引孔１２４の列と列との間に、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０の吸引孔３２４の列が配置されている。そして、その配置密度が幅方向（搬送方向と直交する方光）の中心側で密、外側で疎となるようにされている。また、記録用紙１２のエッジ部には位置しないようにされている。

このように互いの吸引位置をずらして、吸引孔を形成することにより、処理液の付与ムラとインクの付与ムラとが重なるのを防止でき、処理液とインクとの反応ムラによる画像ムラを低減することができる。

なお、本例において、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０は、記録用紙１２の先端を把持爪１３８Ａ、１３８Ｂで把持して搬送するため、記録用紙１２は、同じサイズのものであれば、常に同じ部位が吸引孔１２４に吸引されることになる。すなわち、記録用紙１２の把持位置は、把持爪１３８Ａ、１３８Ｂによって規定されるので、記録用紙１２は、常に吸引ドラム１１０の吸引面上の一定位置に保持される。

色インク付与部３００の吸引ドラム３１０の同様に記録用紙１２の先端を把持爪３３８Ａ、３３８Ｂで把持して搬送するため、記録用紙１２は同じサイズのものであれば、常に同じ部位が吸引孔３２４に吸引されることになる。すなわち、記録用紙１２の把持位置は、把持爪３３８Ａ、３３８Ｂによって規定されるので、記録用紙１２は、常に吸引ドラム３１０の吸引面上の一定位置に保持される。

したがって、把持爪の位置を基準にして、互いの吸引孔が重ならないように、各吸引ドラムの吸引孔をレイアウトすることにより、処理液付与時の吸引部位とインク付与時の吸引部位とをずらして搬送することができる。

なお、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０に形成する吸引孔１２４の配置レイアウトと、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０に形成する吸引孔３２４の配置レイアウトは、上記のものに限定されるものではない。記録用紙１２に対する互いの吸引部位が重ならない限り、種々のレイアウトで配置することができる。

したがって、搬送対象とする記録用紙１２の種類やサイズ、保持性等を考慮して、適宜最適な配置とすることが好ましい。

なお、記録用紙１２の保持性を考慮すれば、本例のように、吸引孔は、その配置密度が幅方向（搬送方向と直交する方光）の中心側で密、外側で疎となるように配置することが好ましい。また、異なるサイズの記録用紙１２を搬送する場合であっても、そのエッジ部には吸引孔が位置しないようにする（エッジ部で吸引しないようにする）ことが好ましい。

また、吸引孔の配置には、必ずしも規則性を持たせる必要はなく、ランダムに配置してもよい。

さらに、吸引孔の形状も本例のように円形のものに限定されるものではなく、たとえば、楕円、三角、四角、星型等の種々の形状のものを採用することができる。

また、同一形状のものだけでなく種々の形状のものを取り混ぜて形成することもでき、その大きさも大小取り混ぜて形成することができる。

また、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０と色インク付与部３００の吸引ドラム３１０とで異なる形状の吸引孔を形成するようにしてもよい。

図１２（ａ）〜（ｄ）は、それぞれ処理液付与部１００の吸引ドラム１１０の外周面に形成される吸引孔１２４と、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０の外周面に形成される吸引孔３２４の形成パターンの他の一例である。各図において、（i）は、処理液付
与部１００の吸引ドラム１１０の外周面に形成される吸引孔１２４の形成パターン、（ii）は、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０の外周面に形成される吸引孔３２４の形成パターンを示している。また、（iii）は、双方の吸引ドラムの外周面を重ね合わせた
ときの各吸引孔の配置レイアウトを示している。

図１２（ａ）は、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０と色インク付与部３００の吸引ドラム３１０のそれぞれに矩形状の吸引孔１２４、３２４を形成した例である。

図１２（ｂ）は、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０に円形の吸引孔１２４、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０に楕円形の吸引孔３２４を形成した例である。

図１２（ｃ）は、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０と色インク付与部３００の吸引ドラム３１０のそれぞれに楕円形の吸引孔１２４、３２４を形成した例である。

図１２（ｄ）は、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０に楕円形の吸引孔１２４を形成し、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０に円形で小径の吸引孔３２４を形成した例である。

いずれの場合も、吸引孔は、その配置密度が幅方向の中心側で密、外側で疎となるようにされている。また、異なるサイズの記録用紙１２を搬送する場合であっても、そのエッジ部には吸引孔が位置しないようにされている。

なお、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０に形成する吸引孔１２４と、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０に形成する吸引孔３２４は、記録用紙１２に対して互いに異なる部位を吸引するように配置することが好ましいが、図１３（ａ）〜（ｄ）に示すように、吸引部位が一部重複するような場合であっても、次の条件を満たすことにより、同等の効果を得ることができる。

すなわち、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０の吸引孔１２４と、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０の吸引孔３２４とで吸引部位が一部重複する場合において、各重複部で、(1)大きい方の吸引孔の面積に対する重複部の面積の割合を２０％以下、(2)記録媒体の画像形成可能面積に対する重複部の面積の割合を４％以下の両方の条件を満足する構成であれば、吸引部位が一部重複するような場合であっても、処理液とインクとの反応ムラによる画像ムラを十分に低減することができる。

ここで、条件(1)の「各重複部における大きい方の吸引孔」とは、吸引部位が重複して
いる吸引孔１２４と吸引孔３２４とにおいて、開口面積が大きい方の吸引孔を意味する。そして、「各重複部における、大きい方の吸引孔の面積に対する重複部の面積の割合」とは、この吸引部位が重複している吸引孔１２４と吸引孔３２４とにおいて、開口面積が大きい方の吸引孔の開口面積に対する重複部の面積（重複している部分の面積）の割合を意味する。

たとえば、図１３（ａ）の例では、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０に形成された吸引孔１２４の方が、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０に形成された吸引孔３２４よりも大きく形成され、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０に形成された吸引孔３２４のすべてが、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０に形成された吸引孔１２４に重なっているので、この場合、［大きい方の吸引孔の面積］は、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０に形成された吸引孔１２４の面積となり、［重複部の面積］は、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０に形成された吸引孔３２４の面積となる。したがって、その割合は、（色インク付与部３００の吸引ドラム３１０に形成された吸引孔３２４の面積）／（処理液付与部１００の吸引ドラム１１０に形成された吸引孔１２４の面積）×１００％となる。

また、条件（２）の「記録用紙の画像形成可能面積」とは、記録用紙に設定されている画像形成領域の面積を意味し、「記録用紙の画像形成可能面積に対する重複部の面積の割合」とは、この記録用紙に設定されている画像形成領域の面積に対する重複部の面積の割合を意味する。

この条件は、実験により見いだしたものであり、重複部のすべてにおいて満足している必要がある。

なお、より好ましくは、(1)大きい方の吸引孔の面積に対する重複部の面積の割合を１
５％以下、かつ、(2)記録媒体の画像形成可能面積に対する重複部の面積の割合を３％以
下の条件を満足することであり、さらに好ましくは、(1)大きい方の吸引孔の面積に対す
る重複部の面積の割合を５％以下、かつ、(2)記録媒体の画像形成可能面積に対する重複
部の面積の割合を２％以下の条件を満足することである。

なお、この例のように、吸引部位が重複する場合においても、吸引孔の形状には、種々の形状を採用することができ、たとえば、楕円、三角、四角、星型等の種々の形状を採用することができる。また、同一形状のものだけでなく種々の形状のものを取り混ぜて形成することもできる。また、その大きさも大小取り混ぜて形成することができる。さらに、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０と色インク付与部３００の吸引ドラム３１０とで異なる形状の吸引孔を形成するようにしてもよい。また、吸引孔の配置には、必ずしも規則性を持たせる必要はなく、ランダムに配置してもよい。

ただし、記録用紙１２の保持性を考慮すれば、吸引孔は、その配置密度が幅方向（搬送方向と直交する方光）の中心側で密、外側で疎となるように配置することが好ましい。また、記録用紙１２のエッジ部で吸引しないように配置することが好ましい。

なお、重複させる場合に限らず、吸引孔の断面形状は、種々の形状のものを採用することができ、たとえば、ストレート形状やテーパ形状、お椀形状とストレート形状とを組み合わせた形状とすることができる。

また、上記例の画像形成装置では、吸引ドラムで記録用紙１２を吸引搬送する構成としているが、吸引孔が形成された搬送ベルトで記録用紙を吸引搬送する構成とすることもでき、この場合も処理液付与部１００の搬送ベルトの吸引孔と色インク付与部３００の搬送ベルトの吸引孔とが重ならないように、また、重なる場合は上記条件を満足するように形成する。

なお、この色インク付与部３００の吸引ドラム３１０も処理液付与部１００の吸引ドラム１１０と同様にほぼ０度の位置で記録用紙１２の受け取りが行われるが、インクの付与
がほぼ７０度の位置から開始されるため、その吸引力は、ほぼ７０度に至るまでの間に弱くなるように構成される。すなわち、軸筒の外周面に形成されるスリットの長さが調整される。

また、この色インク付与部３００の吸引ドラム３１０の吸引力は、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０の吸引力よりも相対的に高くなるように設定される。これにより、搬送される記録用紙１２が、インク吐出ユニット３５０の各記録ヘッド３６０Ｃ、３６０Ｍ、３６０Ｙ、３６０Ｋに接触するのを防止でき、ジャム率を低減させることができる。

このように、吸引ドラム３１０は、吸引孔の形成パターン、吸引力の制御パターン、及び、発生させる吸引力の点で処理液付与部１００の吸引ドラム１１０と異なるが、その他の構成については同じである。したがって、その具体的な構成についての説明は省略する。

なお、図１０において、符号３１２は吸引ドラム本体、符号３１２Ａは吸引ドラム本体３１２を構成する外筒、符号３１２Ｂは吸引ドラム本体３１２を構成する内筒、符号３１４は軸筒、符号３２０は、吸引ドラム本体３１２の内部空間を仕切る仕切壁、符号３２２Ａ〜３２２Ｈは、仕切壁３２０で区切られた各空間、符号３２４は外筒３１２Ａの外周面（吸引ドラム本体３１２の外周面（吸引面））に形成された吸引孔、符号３２６Ａ〜３２６Ｂは、内筒３１２Ｂの周面に形成された各空間３２２Ａ〜３２２Ｈに連通するスリット、符号３３０は軸筒３１４に形成されたスリット（短い方のスリット）、符号３３８Ａ、３３８Ｂは、記録用紙１２の先端を把持する把持爪である。この他、図示されていないが、内筒３１２Ｂが軸受を介してブラケットに回動自在に支持される点、回転駆動手段（たとえば、モータ等）によって回転駆動される点、ファンによって軸筒３１４内の空気が吸引される点等も上述した処理液付与部１００の吸引ドラム１１０と同じである。

インク吐出ユニット３５０は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、クロ（Ｋ）の４色のインク滴を吸引ドラム３１０によって吸引搬送される記録用紙１２の表面に向けて吐出させることにより、記録用紙１２の表面にカラー画像を形成する。

まず、インク吐出ユニット３５０の全体構成について概説する。

各色のインク滴は、それぞれ対応する記録ヘッド３６０Ｃ、３６０Ｍ、３６０Ｙ、３６０Ｋから個別に吐出される。すなわち、シアンのインク滴はシアン用の記録ヘッド３６０Ｃから、マゼンタのインク滴はマゼンタ用の記録ヘッド３６０Ｍから、イエロのインク滴はイエロ用の記録ヘッド３６０Ｙから、クロのインク滴はクロ用の記録ヘッド３６０Ｋから個別に吐出される。

各色のインク滴を個別に吐出する記録ヘッド３６０Ｃ、３６０Ｍ、３６０Ｙ、３６０Ｋは、それぞれフルライン型の記録ヘッドで構成されており、そのインク吐出面（インクを吐出する面）に形成されたノズル列（インク滴を吐出するノズル（インク吐出口）の列）からインク滴を吐出して、記録用紙１２の表面に画像を形成する。このノズル列は、本画像形成装置１０が対象とする最大サイズの記録用紙に対応した幅で形成されている。すなわち、少なくとも最大サイズの記録用紙に設定された画像形成領域を全幅をカバーできる長さで形成されている。

また、各記録ヘッド３６０Ｃ、３６０Ｍ、３６０Ｙ、３６０Ｋは、それぞれそのノズル列が、記録用紙１２の搬送方向（副走査方向）と直交するように配置され（記録用紙１２の搬送方向と直交する方向（主走査方向）と平行になるように配置）、そのインク吐出面が、吸引ドラム３１０の外周面との間に所定のクリアランスを持つように配置される。

また、各記録ヘッド３６０Ｃ、３６０Ｍ、３６０Ｙ、３６０Ｋは、記録用紙１２の搬送方向上流側から順に所定の間隔をもって所定の色順で配置される。本例では、記録用紙１２の搬送方向上流側からシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、クロ（Ｋ）の順で各記録ヘッド３６０Ｃ、３６０Ｍ、３６０Ｙ、３６０Ｋが吸引ドラム３１０の周面に配置されている。

なお、各色の記録ヘッドをいわゆるシリアル型（シャトル型）の記録ヘッド（記録ヘッドを主走査方向に往復動作させる方式の記録ヘッド）で構成することもできるが、本例のように、各色の記録ヘッドをフルライン型の記録ヘッドで構成することにより、高速印字が可能になる。

また、本例では、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色のインクで画像を形成しているが、使用するインク色や色数の組み合わせについては、これに限定されるものではない。必要に応じて淡インク、濃インク、特別色インク等を追加して用いてもよい。たとえば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出する記録ヘッドを追加する構成も可能である。また、各色の記録ヘッドの配置順序も特に限定はない。

なお、インク液としては、着色剤としての顔料、樹脂ポリマー、分散剤や界面活性剤等を含有したものが用いられる。

次に、記録ヘッド３６０Ｃ、３６０Ｍ、３６０Ｙ、３６０Ｋの構造について詳説する。なお、各記録ヘッド３６０Ｃ、３６０Ｍ、３６０Ｙ、３６０Ｋの構造は共通しているので、以下、これらを代表して符号３６０によって記録ヘッドを示す。

図１４は、記録ヘッド３６０の概略構造を示す平面透視図、図１５は、図１４の一部を拡大した拡大図、図１６は、図１５の１６−１６線に沿う断面図である。

記録用紙１２上に形成されるドットピッチを高密度化するためには、記録ヘッド３６０のインク吐出面に配置するノズルの間隔（ノズルピッチ）を高密度化する必要がある。

本例の記録ヘッド３６０では、このノズルピッチの高密度化を図るために、図１４に示すように、ノズル３６１をインク吐出面に千鳥状に配置させている。このようにノズル３６１を千鳥状に配置することにより、ヘッド長手方向（記録用紙１２の搬送方向と直交する方向（主走査方向））に沿って並ぶように投影される実質的なノズルピッチ（投影ノズルピッチ）を高密度化することができ、記録用紙１２に形成されるドットピッチを高密度化することができる。

すなわち、図１４に示すように、主走査方向に対してある角度θの方向に沿ってノズル３６１を一定のピッチｄで複数配列する構造により、主走査方向に並ぶように投影されたノズル３６１のピッチＰは、ｄ× cosθとなり、主走査方向については、各ノズル３６１が一定のピッチＰで直線状に配列されたものと等価的に取り扱うことができる。このような構成により、主走査方向に並ぶように投影されるノズル列が１インチ当たり2400個（2400ノズル／インチ）におよぶ高密度のノズル構成を実現することが可能になる。

図１４に示すように、各ノズル３６１には個別に圧力室３６２が設けられており、この圧力室３６２を千鳥でマトリクス状に（２次元的に）配置することにより、ノズル３６１がインク吐出面上に千鳥状に配置される。

各圧力室３６２は、その平面形状が概略正方形状に形成されており、対角線上の両隅部
にノズル３６１とインク供給口３６４とが設けられている。インク供給口３６４は、図１６に示すように、共通流路３６５に連通されている。

共通流路３６５は、図示しないインク供給タンクに連通されており、このインク供給タンクから共通流路３６５にインクが供給される。そして、この共通流路３６５に供給されたインクが、各圧力室３６２のインク供給口３６４を介して各圧力室３６２に分配供給される。

図１６に示すように、圧力室３６２の天面は、共通電極と兼用された振動板３６６で構成されている。そして、各圧力室３６２に対応する振動板３６６の上には、個別電極３６７を備えた圧電素子３６８が接合されている。各圧電素子３６８は、個別電極３６７に駆動電圧を印加することにより変形し、これにより、振動板３６６が変形する。そして、この振動板３６６が変形することにより、圧力室３６２内の容積が変化（縮小）し、これにより、ノズル３６１からインク滴が吐出される。また、振動板３６６の形状が元に戻ることにより、ノズル３６１から吐出した分のインクが、共通流路３６５からインク供給口３６４を介して圧力室３６２に供給される。

なお、本例では、圧電素子を用いてノズル３６１からインク滴を吐出させる構成としているが、圧力室３６２内にヒータを設け、このヒータの加熱による膜沸騰の圧力を利用して、ノズル３６１からインクを吐出させる構成（いわゆるサーマル方式）とすることもできる。

また、本例では、実質的なノズルピッチの高密度化を図るために、ノズルを千鳥状に配置しているが、ノズルの配置構造は、これに限定されるものではなく、種々の配置構造を採用することができる。たとえば、副走査方向に沿ってノズルを１列に配置する構造としてもよい。

また、本例では、長尺状に形成された１本のヘッドブロックにノズルを千鳥状に配置することにより、記録用紙１２の全幅に対応する長さのノズル列を有するフルライン型の記録ヘッドを構成しているが、図１７に示すように、ノズル３６１が千鳥状に配置された短尺状のヘッドブロック３６０’を千鳥状に配列して繋ぎ合わせることで、記録用紙１２の全幅に対応する長さのノズル列を有するフルライン型の記録ヘッドを構成してもよい。また、図示は省略するが、ノズルが短尺状のヘッドを一列に並べてラインヘッドを構成してもよい。

以上のように、色インク付与部３００は、吸引ドラム３１０とインク吐出ユニット３５０とを備えて構成され、吸引ドラム３１０によって吸引搬送される記録用紙１２の表面にインク吐出ユニット３５０から色インクを吐出させることにより、記録用紙１２の表面に画像を形成する。

この際、吸引ドラム３１０は、処理液乾燥部２００で記録用紙１２の先端を吸引ドラム３１０の把持爪で把持し、吸引ドラム３１０に形成された吸引孔３２４で裏面を吸引しながら、吸引ドラム３１０を回転させることにより、記録用紙１２を円弧状に形成された搬送経路に沿って吸引搬送する。

記録用紙１２は、この搬送過程でインク吐出ユニット３５０を通過し、そのインク吐出ユニット３５０を通過する際、インク吐出ユニット３５０の各記録ヘッド３６０Ｃ、３６０Ｍ、３６０Ｙ、３６０Ｋからインク滴が吐出されて、表面に画像が形成される。

なお、記録用紙１２の表面には、あらかじめ処理液が塗布されているため（具体的には
、処理液は乾燥しているので、固体状又は半固溶状の凝集処理剤層（処理液が乾燥した薄膜層）が形成されている。）、記録用紙１２の表面にインク滴が着弾すると、その着弾したインク滴は、処理液の作用で色材が凝集する。これにより、ブリード等の発生を効果的に防止することができる。すなわち、凝集処理剤層の上にインク滴が着弾すると、そのインク滴は、飛翔エネルギーと表面エネルギーとのバランスにより、凝集処理剤層の上に所定の接触面積で着弾する。凝集反応は、インク滴が凝集処理剤上に着弾した直後に開始されるが、その反応はインク滴と凝集処理剤層との接触面から開始する。凝集反応は接触面近傍のみで起こり、インク着弾時の接触面積のまま付着力を得た状態でインク内の色材が凝集されるため、色材移動が抑止される。したがって、このインク滴に隣接して他のインク滴が着弾しても、先に着弾したインクの色材は、すでに凝集化しているので、後から着弾するインクとの間で色材同士が混合せず、ブリードが抑止される。

また、上述したように、吸引ドラム３１０は、搬送方向に沿って吸引力が制御されており、記録用紙１２は、吸引開始時に最も強い吸引力を受け、インク滴の吐出開始までに弱められるようにされている。これにより、シワの発生を防止でき、記録用紙１２を安定して搬送することができるとともに、吸引孔３２４の位置で記録用紙１２が凹んで着弾位置にズレが生じるのを防止することができる。

なお、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０と同様に吸引ドラム３１０は、搬送位置に応じた吸引力の制御ができるように構成することが最も好ましいが、全エリアを一律の吸引力で吸引する構成としてもよい。また、吸引力を制御する場合、その構成は本例のものに限定されるものではなく、他の構成で制御するようにしてもよい。

また、本例では吸引ドラム３１０で記録用紙１２を吸引搬送させる構成としているが、記録用紙１２を吸引搬送する構成は、これに限定されるものではなく、他の構成で記録用紙１２を吸引搬送するようにしてもよい。たとえば、吸引孔を有する搬送ベルトで記録用紙を吸引搬送する構成としてもよい。

＜溶媒乾燥部＞
溶媒乾燥部４００は、色インクが付与された記録用紙１２の表面に残留するインク溶媒を乾燥させる。

上述したように、処理液が塗布された記録用紙１２の上にインク滴が打滴されると、処理液の作用でインク中の色材が凝集し、記録用紙１２の上にインク凝集体（色材凝集体）が形成される。その一方で記録用紙１２の上には、色材と分離されたインク溶媒が広がり、凝集処理剤が溶解した液体層が形成される。このようにして記録用紙１２の上に残存したインクの溶媒成分（液体成分）は、記録用紙１２のカールだけでなく、画像劣化を招く要因となる。そこで、色インク付与部３００で色インクが付与された記録用紙１２は、この溶媒乾燥部４００において、溶媒成分の除去が行われる。

この溶媒乾燥部４００は、上述した処理液乾燥部２００と同じ構成である。すなわち、搬送装置で記録用紙１２を所定の搬送経路に沿って搬送し、その搬送過程で裏面を加熱吸引搬送面の上を滑らせるとともに、その表面に温風を吹き当てることにより、記録用紙１２の表面に残留する溶媒成分を乾燥（蒸発）させる。

このように、溶媒乾燥部４００は、処理液乾燥部２００の構成と同じであるので、その具体的な構成についての説明は省略する。

なお、図１において、符号４１０は、加熱吸引搬送チャンバ、符号４１８は加熱吸引搬送チャンバ４１０の加熱吸引搬送面、符号４１２は、色インク付与部３００の吸引ドラム
３１０から記録用紙１２を受け取り、加熱吸引搬送面４１８上を滑らせて搬送する搬送装置、符号４１４は、加熱吸引搬送面４１８上を搬送される記録用紙１２に温風を吹き付けるファンヒータユニット、符号４２２は、搬送装置４１２の把持爪である。

溶媒乾燥部４００は、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０から搬送装置４１２の把持爪４２２で記録用紙１２の先端を把持して受け取り、その把持爪４２２を走行させることにより、記録用紙１２を所定の搬送経路に沿って搬送する。記録用紙１２は、その搬送過程で加熱吸引搬送面４１８上を滑りながら移動するとともに、その表面にファンヒータユニット２１４から温風が吹き当てられる。これにより、記録用紙１２の表面に残存する溶媒成分が乾燥し、除去される。

このように溶媒乾燥部４００においても記録用紙１２の表面に非接触でインクの溶媒成分を乾燥させる。

なお、この溶媒乾燥部４００についても、加熱吸引搬送面４１８は、記録用紙１２が吸引される範囲（記録用紙１２が通過する範囲）において、その表面を幅方向（記録用紙１２の搬送方向と直交する方向）に等分割すると、各分割エリアにおける開口率（開口している割合）がほぼ同じになるように吸引孔が形成される。これにより、記録用紙１２への加熱量を幅方向でほぼ同等にすることができ、記録用紙１２を均一に加熱することができる。

＜定着部＞
定着部５００は、記録用紙１２の上に形成されたインク凝集物に含まれる樹脂成分を記録用紙１２に定着させる。この定着部５００は、記録用紙１２を搬送する搬送ドラム５１０と、その搬送ドラム５１０によって搬送される記録用紙１２の表面に温風を吹き付けるファンヒータユニット５１２と、搬送ドラム５１０との間で記録用紙１２を加熱しながら押圧する加熱押圧ユニット５１４とを備えて構成されている。

搬送ドラム５１０は、円筒状に形成されており、その回転軸が図示しない軸受に軸支されて回転自在に支持されている。この搬送ドラム５１０の外周面（吸引面）には、互いに対向する位置に把持爪５２０Ａ、５２０Ｂが設けられている。記録用紙１２は、この把持爪５２０Ａ、５２０Ｂに先端部が把持され、搬送ドラム５１０の外周面に巻き掛けられて搬送される。

なお、この搬送ドラム５１０の回転軸には、図示しない回転駆動手段（たとえば、モータ）から回転駆動力が与えられ、これにより、図１において、左回り（反時計回り）に回転する。

ファンヒータユニット５１２は、搬送ドラム５１０の外周面に対向して配置されており、搬送ドラム５１０の外周面に向けて温風を吹き付ける。このファンヒータユニット５１２の構成は、処理液乾燥部２００に設けられたファンヒータユニット２１４の構成と同じである。すなわち、赤外線ヒータとファンとリフレクタとで構成され、赤外線ヒータで加熱された空気を搬送ドラム５１０に向けて送風することにより、搬送ドラム５１０によって搬送される記録用紙１２の表面に温風を吹き付ける。

加熱押圧ユニット５１４は、ファンヒータユニット５１２の下流側に設けられており、搬送ドラム５１０との間で記録用紙１２を加熱しながら押圧することにより、インク凝集物に含まれる樹脂成分を溶融・加圧させて記録用紙１２に定着させる。この加熱押圧ユニット５１４は、３本の押圧ヒートローラ５１４Ａ、５１４Ｂ、５１４Ｃによって構成されている。

各押圧ヒートローラ５１４Ａ、５１４Ｂ、５１４Ｃは、搬送ドラム５１０の回転軸と平行に設けられており、搬送ドラム５１０の外周面に沿って一定の間隔をもって配設されている。そして、その外周面が搬送ドラム５１０の外周面に押圧当接されている。

また、各押圧ヒートローラ５１４Ａ、５１４Ｂ、５１４Ｃは、内部にヒータが設けられており、そのヒータによって表面が所定温度に加熱されている。

記録用紙１２は、搬送ドラム５１０によって搬送される過程で各押圧ヒートローラ５１４Ａ、５１４Ｂ、５１４Ｃを通過し、その際、各押圧ヒートローラ５１４Ａ、５１４Ｂ、５１４Ｃによって所定温度、所定圧力で加熱加圧される。そして、この押圧ヒートローラ５１４Ａ、５１４Ｂ、５１４Ｃによって所定温度、所定圧力で加熱、加圧されることにより、インク凝集物に含まれる樹脂成分が溶融・加圧され、表面に形成された画像が記録用紙１２に定着される。

以上のように、定着部５００は、搬送ドラム５１０と、ファンヒータユニット５１２と、加熱押圧ユニット５１４とを備えて構成され、搬送ドラム５１０によって搬送される記録用紙１２の表面にファンヒータユニット５１２から温風を吹き付けるとともに、加熱押圧ユニット５１４の各押圧ヒートローラ５１４Ａ、５１４Ｂ、５１４Ｃで記録用紙を加熱、加圧することにより、表面に形成された画像を記録用紙１２に定着させる。これにより、耐擦性が向上するとともに、記録用紙のシワ、カールの発生を抑制できる。

なお、本例では、押圧ヒートローラ５１４Ａ、５１４Ｂ、５１４Ｃを３本用いて記録用紙１２を加熱、加圧しているが、押圧ヒートローラ５１４Ａ、５１４Ｂ、５１４Ｃの設置数は、これに限定されるものではなく、適宜増減して設置することもできる。

また、本例のように、複数本の押圧ヒートローラを用いて記録用紙１２を加熱、加圧する場合、各押圧ヒートローラの設定温度は、搬送方向上流側を高く設定することにより、定着性を向上させることができる。本例では、押圧ヒートローラ５１４Ａ、押圧ヒートローラ５１４Ｂ、押圧ヒートローラ５１４Ｃの順で設定温度が下がるように設定される。

また、本例では、搬送ドラム５１０で記録用紙１２を搬送する構成としているが、平坦な搬送面で記録用紙１２を搬送する構成とすることもできる。

ただし、本例のように、搬送ドラム５１０で記録用紙１２を搬送する構成とすることにより、溶媒乾燥部４００で発生する記録用紙１２のカールを効果的に取り除くことができる。すなわち、円弧状の搬送経路を構成する搬送ドラム５１０を用いることにより、溶媒乾燥部４００で発生する記録用紙１２のカールを矯正する方向（カールの方向と逆方向）に記録用紙１２を曲げることができ、これにより、溶媒乾燥部４００で発生したカールを効果的に取り除くことができる。

なお、定着部５００で加熱、加圧された記録用紙１２は、ガイドローラ５２２を介して後段の工程に搬送される。後段の工程では、画像形成領域以外の領域がカット等された後、所定の排紙部に排出される。

＜制御系＞
図１８は、画像形成装置１０の制御系の要部ブロック図である。同図に示すように、画像形成装置１０は、通信インターフェース６１０、システムコントローラ６１２、画像メモリ６１４、ＲＯＭ６１６、処理液付与制御部６１８、処理液乾燥制御部６２０、色インク付与制御部６２２、溶媒乾燥制御部６２４、定着制御部６２６等を備えている。

通信インターフェース６１０は、ホストコンピュータ６００から送られてくる画像データを受信するインターフェース部である。ホストコンピュータ６００から送出された画像データは、この通信インターフェース６１０を介して画像形成装置１０に取り込まれる。

画像メモリ６１４は、通信インターフェース６１０を介して入力された画像を一時的に記憶する記憶手段であり、システムコントローラ６１２を通じてデータの読み書きが行われる。

システムコントローラ６１２は、画像形成装置１０の各部を制御する制御部であり、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えて構成されている。このシステムコントローラ６１２は、所定の制御プログラムに従って画像形成装置１０の各部を制御する。ＲＯＭ６１６には、このシステムコントローラが実行する制御プログラムが格納されている。

処理液付与制御部６１８は、システムコントローラ６１２からの指令に応じて処理液付与部１００の駆動を制御する。すなわち、処理液付与部１００に備えられた吸引ドラム１１０、処理液塗布ユニット１４０、塗布ローラ交換装置１５２等の駆動を制御する。

処理液乾燥制御部６２０は、システムコントローラ６１２からの指令に応じて処理液乾燥部２００の駆動を制御する。すなわち、処理液乾燥部２００に備えられた加熱吸引搬送チャンバ２１０、搬送装置２１２、ファンヒータユニット２１４の駆動を制御する。

色インク付与制御部６２２は、システムコントローラ６１２からの指示に従って色インク付与部３００の駆動を制御する。すなわち、色インク付与部３００に備えられた吸引ドラム３１０、各記録ヘッド３６０Ｃ、３６０Ｍ、３６０Ｙ、３６０Ｋの駆動を制御する。より詳しくは、この色インク付与制御部６２２には、ホストコンピュータ６００から取り込んだ画像データから印字制御用の信号を生成するため信号処理機能、生成した印字制御信号（ドットデータ）に基づいて各記録ヘッド３６０Ｃ、３６０Ｍ、３６０Ｙ、３６０Ｋを駆動するヘッドドライバ等が備えられている。ヘッドドライバは、生成されたドットデータに基づいて各色の記録ヘッドの圧電素子を駆動するための駆動信号を生成し、生成した駆動信号を圧電素子に供給する。これにより、各色の記録ヘッド３６０Ｃ、３６０Ｍ、３６０Ｙ、３６０Ｋからインク滴が吐出される。

溶媒乾燥制御部６２４は、システムコントローラ６１２からの指令に応じて溶媒乾燥部４００の駆動を制御する。すなわち、溶媒乾燥部４００に備えられた加熱吸引搬送チャンバ４１０、搬送装置４１２、ファンヒータユニット４１４の駆動を制御する。

定着制御部６２６は、システムコントローラ６１２からの指令に応じて定着部５００の駆動を制御する。すなわち、定着部５００に備えられた搬送ドラム５１０、ファンヒータユニット５１２、加熱押圧ユニット５１４の駆動を制御する。

＜画像形成の処理手順＞
以上のように構成された本実施の形態の画像形成装置１０による画像形成の処理手順は、次のとおりである。

図示しない給紙部から給紙された記録用紙１２は、ガイドローラ１６０を介して処理液付与部１００の吸引ドラム１１０に受け渡される。

吸引ドラム１１０は、この記録用紙１２の先端を把持爪１３８Ａ（又は１３８Ｂ）で把持して受け取る。そして、その外周面に形成された吸引孔から空気を吸引しながら回転す
ることにより、記録用紙１２を外周面に巻き掛けて吸引搬送する。記録用紙１２は、吸引ドラム１１０の外周面によって形成される円弧状の搬送経路に沿って搬送され、この搬送過程で表面に塗布ローラが接触して、表面に処理液が塗布される。

処理液が塗布された記録用紙１２は、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０から処理液乾燥部２００の搬送装置２１２に受け渡される。

処理液乾燥部２００の搬送装置２１２は、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０から受け渡された記録用紙１２の先端を把持爪２２２で把持する。そして、走行ベルト２２４を走行させることにより、記録用紙１２の所定の搬送経路に沿って搬送する。記録用紙１２は、この搬送装置２１２による搬送過程で加熱吸引搬送面２１８の上を滑りながら移動する（裏面が加熱吸引搬送面２１８に接しながら移動する）。この加熱吸引搬送面２１８は、ヒータ２１６によって加熱されるとともに、表面に多数の形成された吸引孔２２０Ｌ、２２０Ｓから空気が吸引されており、この加熱吸引搬送面２１８の上を滑りながら搬送されることより、記録用紙１２は、その表面に塗布された処理液が乾燥される。また、記録用紙１２は、この加熱吸引搬送面２１８の上を移動する過程で表面にファンヒータユニット２１４から温風が吹き当てられ、これにより、処理液の乾燥が促進される。そして、この結果、記録用紙１２の表面に固体状又は半固溶状の凝集処理剤層が形成される。

このように、処理液乾燥部２００は、加熱吸引搬送面２１８の上を滑らさせて記録用紙１２を搬送することにより、記録用紙１２の表面に塗布された処理液を乾燥させる。そして、このように処理液が付与された面に非接触で処理液を乾燥させることにより、処理液の乾燥ムラを防止することができる。

処理液乾燥部２００で処理液が乾燥された記録用紙１２は、処理液乾燥部２００の搬送装置２１２から色インク付与部３００の吸引ドラム３１０に受け渡される。

吸引ドラム３１０は、この記録用紙１２の先端を把持爪３３８Ａ（又は３３８Ｂ）で把持して受け取る。そして、その外周面に形成された吸引孔から空気を吸引しながら回転することにより、記録用紙１２を外周面に巻き掛けて吸引搬送する。記録用紙１２は、吸引ドラム３１０の外周面によって形成される円弧状の搬送経路に沿って搬送され、この搬送過程で各記録ヘッド３６０Ｃ、３６０Ｍ、３６０Ｙ、３６０Ｋから表面に色インクが打滴されて、画像が形成される。

ここで、記録用紙１２の表面には、凝集処理剤層が形成されているので、記録用紙１２の上にインク滴が打滴されると、凝集剤の作用でインク中の色材が凝集する。この結果、記録用紙１２の上にインク凝集体（色材凝集体）が形成される。また、その一方で記録用紙１２の上には、色材と分離されたインク溶媒が広がり、凝集処理剤が溶解した液体層が形成される。

色インクが付与されて画像が形成された記録用紙１２は、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０から溶媒乾燥部４００の搬送装置４１２に受け渡される。

溶媒乾燥部４００の搬送装置４１２は、色インク付与部の吸引ドラム３１０から受け渡された記録用紙１２の先端を把持爪４２２で把持する。そして、走行ベルト４２４を走行させることにより、記録用紙１２の所定の搬送経路に沿って搬送する。記録用紙１２は、この搬送装置４１２による搬送過程で加熱吸引搬送面４１８の上を滑りながら移動する（裏面が加熱吸引搬送面４１８に接しながら移動する）。この加熱吸引搬送面４１８は、ヒータ４１６によって加熱されるとともに、表面に多数の形成された吸引孔から空気が吸引されており、この加熱吸引搬送面４１８の上を滑りながら搬送されることより、記録用紙
１２は、その表面に残留するインクの溶媒成分が乾燥される。また、記録用紙１２は、この加熱吸引搬送面４１８の上を移動する過程で表面にファンヒータユニット４１４から温風が吹き当てられ、これにより、乾燥が促進される。

インク溶媒が乾燥除去された記録用紙１２は、溶媒乾燥部４００の搬送装置４１２から定着部５００の搬送ドラム５１０に受け渡される。

定着部５００の搬送ドラム５１０は、この記録用紙１２の先端を把持爪５２０Ａ（又は５２０Ｂ）で把持して受け取る。そして、回転することにより、記録用紙１２を外周面に巻き掛けて搬送する。記録用紙１２は、搬送ドラム５１０の外周面によって形成される円弧状の搬送経路に沿って搬送され、この搬送過程で表面にファンヒータユニット５１２から温風が吹き付けられるとともに、加熱押圧ユニット５１４の各押圧ヒートローラ５１４Ａ、５１４Ｂ、５１４Ｃで加熱、加圧される。これにより、インク凝集物に含まれる樹脂成分が溶融・加圧され、表面に形成された画像が記録用紙１２に定着される。

以上一連の工程で画像の形成処理が終了する。記録用紙１２は、この後、必要に応じて不要部（把持に用いた記録用紙１２の先端部等の非画像形成領域）がカットされた後、排紙部（たとえば排紙トレー等）等に排出される。

このように、本実施の形態の画像形成装置１０は、処理液付与部１００で記録用紙１２の表面に処理液を付与した後、処理液乾燥部２００で処理液を乾燥させ、その後、色インク付与部３００で記録用紙１２の表面にインク滴を吐出して画像を形成する。そして、処理液乾燥部２００で処理液を乾燥させる際、記録用紙１２の裏面を加熱吸引搬送面の上を滑らせることにより、表面に非接触で処理液を乾燥させる。これにより、処理液のムラを防止でき、良好な画像を形成することができる。すなわち、処理液が付与された面が非接触で乾燥されるため、ローラで加圧、加熱して乾燥する場合のように、処理液が濡れ拡がってムラとなることがない。また、余剰な処理液がスクイズされることもないので、記録用紙１２から処理液がはみ出ることもない。したがって、はみ出た処理液が裏面側の部材に付着して、記録用紙１２の裏面に付着するようなこともない。

また、本実施の形態の画像形成装置１０では、処理液の付与を行う処理液付与部１００と処理液の乾燥を行う処理液乾燥部２００とが分離され、処理液乾燥部２００の熱が処理液付与部１００に伝わらない構成とされているので、塗布ローラで処理剤の析出が生じるのを有効に防止することができる（記録ヘッドで処理液を付与する構成の場合は、ノズルの目詰まりを防止することができる。）。

このような効果は溶媒乾燥部４００においても同様である。

なお、本実施の形態では、にファンヒータユニット２１４を設けているが、ファンヒータユニット２１４を設けずに乾燥させる構成としてもよい。すなわち、温風を当てずに乾燥させる構成としてもよい。

しかしながら、本実施の形態のように、ファンヒータユニット２１４を設けて、記録用紙１２の表面に温風を当てる構成とすることにより、乾燥を促進することができ、効率よく処理液を乾燥させることができる。

また、本例のように、ファンヒータユニット２１４を設け、このファンヒータユニット２１４のファン２３０と、加熱吸引搬送面２１８を加熱するヒータ２１６と、加熱吸引搬送チャンバ２１０内を吸引する吸引ファン２１７とを制御して、記録用紙１２と接触する加熱吸引搬送面２１８の温度を制御すると、乾燥の制御性が向上し、かつ、吸引ドラム１
１０の吸引力より低い吸引力を発生させることで、吸引ファン２１７の負荷が低減して、安定搬送が可能になる。

なお、本実施の形態では、水平に設置したファン２３０によって温風を鉛直下向きに送風する構成（記録用紙１２に対して垂直に吹き付ける構成）としているが、図１９に示すように、ファン２３０を上流に向けて傾けて設置し、温風が、記録用紙１２の搬送方向下流側から上流側に向けて斜めから当てられるようにすることにより、風が淀まなくなり、より乾燥を促進させることができる。

また、本実施の形態のように、ファンヒータユニット２１４を設けて温風を送風する場合、加熱吸引搬送面２１８は、その幅が、最大サイズの記録用紙１２の用紙幅よりも広くなるように設定し、かつ、その表面に形成される吸引孔２２０Ｌ、２２０Ｓが、最大サイズの記録用紙１２の用紙幅よりも広い範囲に配置されるようにすることが好ましい。これにより、温風の排出も同時にできるようになり、無駄な温風の排出をスムーズに行うことができる。また、これにより、別途排気ファン等を設ける必要もなくなる。

なお、上記実施の形態では、加熱吸引搬送面２１８に形成する吸引孔の例として、大径の楕円形状に形成された吸引孔２２０Ｌと、小径の楕円形状に形成された吸引孔２２０Ｌとを所定のレイアウトで配置した例を示したが、吸引孔の形状、及び、その配置パターンは、これに限定されるものではなく、他の形態を採用することもできる。

図２０は、吸引孔の形成パターンの他の一例である。同図に示すように、この例では、中心線上に配置された小径の吸引孔２２０Ｓの列２２１Ｓを挟んで、その両側の吸引孔２２０Ｌ、２２０Ｓの列２２１Ｌ、２２１Ｓの各吸引孔２２０Ｌ、２２０Ｓが、中心線に向けて所定角度α傾けられて配置されている（０°＜α≦４５°程度）。すなわち、全体的に見ると、記録用紙１２の搬送方向上流側から下流側に向けて末広がり状（ハ字状）に吸引孔２２０Ｌ、２２０Ｓが傾けられて配置されている。

このように、楕円形状（長孔状）の吸引孔を記録用紙１２の搬送方向に対して傾けて配置することにより、記録用紙１２の引っ掛かりを防止することができ、ジャムを発生させずに安定して搬送することができるようになる。

なお、この場合においても、加熱吸引搬送面２１８は、記録用紙１２が吸引される範囲において、幅方向に等分割したときの各分割エリアの開口率がほぼ同じになるように、吸引孔を形成する。これにより、記録用紙１２への加熱量をほぼ等しくすることができ、記録用紙１２を均一に加熱することができる。

また、上記実施の形態では、処理液乾燥部２００の搬送装置２１２の構成として、記録用紙１２の先端を把持爪２２２で把持し、この把持爪２２２を走行させることにより、記録用紙１２を搬送しているが、記録用紙１２を搬送する手段は、これに限定されるものではない。

ただし、記録用紙１２に塗布された処理液は、乾燥（完全／半固化・増粘化）する前に接触すると、ムラとなるため、少なくとも画像形成範囲には触れずに搬送できる手段を用いることが好ましい。

図２１は、このような搬送装置の他の一例を示す概略構成図である。同図に示すように、この搬送装置２１２Ａは、記録用紙１２の先端を当接子２４０で加熱吸引搬送面２１８に押し付け、この状態で当接子２４０を加熱吸引搬送面２１８に沿って移動させることにより、加熱吸引搬送面２１８の上を滑らせて記録用紙１２を搬送するものである。この場
合、記録用紙１２は、当接子２４０によって引かれながら、加熱吸引搬送面２１８の上を移動することとなる。

当接子２４０は、走行体２４２に設けられており、走行体２４２の下面部から加熱吸引搬送面２１８に向けて進退移動自在に設けられている。

走行体２４２は、加熱吸引搬送面２１８に沿って移動自在に設けられており、図示しない駆動手段に駆動されて、加熱吸引搬送面２１８の上を記録用紙１２の搬送方向に沿って往復移動する。

処理液付与部１００で処理液が付与された記録用紙１２は、吸引ドラム１１０から加熱吸引搬送面２１８上に受け渡される。加熱吸引搬送面２１８の上に記録用紙１２が受け渡されると、タイミングを合わせて、当接子２４０が加熱吸引搬送面２１８に向けて突出する。これにより、記録用紙１２の先端部が、当接子２４０によって加熱吸引搬送面２１８に押し当てられて把持される。

また、当接子２４０が記録用紙１２の先端を加熱吸引搬送面２１８に押し付けると同時に、走行体２４２が記録用紙１２の搬送方向に沿って走行する。これにより、記録用紙１２が当接子２４０に引かれながら、加熱吸引搬送面２１８の上を搬送される。

このように、記録用紙１２の先端を当接子２４０で引きながら搬送することにより、記録用紙１２の画像形成面に触れることなく、記録用紙１２を搬送することができる。

なお、本搬送装置２１８Ａは、記録用紙１２の先端を当接子２４０で引きながら搬送するものであるので、当接子２４０は、その先端部をゴム等、摩擦抵抗の大きいもので形成し、記録用紙１２が滑らないように構成することが好ましい。

また、当接子２４０が記録用紙１２を加熱吸引搬送面２１８に押し付ける力も必要な範囲で適宜最適な値に設定することが好ましい（記録用紙１２を押し引くことができる範囲で最適な値に設定する。）。

また、本実施の形態では、加熱吸引搬送面２１８を水平面としているが、図２２に示すように、曲面で形成してもよい。特に、処理液が塗布された記録用紙１２は、カールするおそれがあるので、曲面とする場合は、このカールを抑制する方向の曲面とすることにより、効果的にカールを取り除くことができる。

また、加熱吸引搬送面２１８を凹状に湾曲させることにより、吸引力を低減でき、かつ、温風も当たりやすく、処理液が付与された面が凹形状として乾燥するので、積極的に記録用紙１２が伸びる側を縮める方向となるため望ましい。この場合、温風は凹形状の最下点に向けて当てることが好ましい。

また、本実施の形態では、搬送装置２１２によって記録用紙１２を搬送しているが、処理液付与部１００の吸引ドラムと、色インク付与部３００の吸引ドラムとの間の距離が、記録用紙１２の長さ（搬送方向の長さ）よりも短い場合のように、搬送装置２１２を用いなくても記録用紙１２を搬送できる場合には、別段、記録用紙１２の先端を把持して搬送する必要はない。すなわち、記録用紙１２の先端を把持して搬送する手段は、記録用紙１２の長さに対して、乾燥エリアを長くしなくてはならない場合にのみ設置すればよく、記録用紙１２の長さに対して乾燥エリアが短い場合には、別段設けなくてもよい。ただし、記録用紙１２の長さに対して乾燥エリアが短い場合であっても、記録用紙１２の先端を把持して搬送する手段を設けることにより、記録用紙１２をより安定した状態で搬送するこ
とができるようになる。

図２３は、記録用紙１２の先端を把持して搬送する搬送装置２１２、４１２を省いた構成の画像形成装置１０Ａの概略構成図である。

本構成の画像形成装置１０Ａにおいて、処理液付与部１００で処理液が付与された記録用紙１２は、塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄによって処理液乾燥部２００に送られ、処理液乾燥部２００の加熱吸引搬送面２１８の上を搬送される。すなわち、処理液付与部１００では、回転する塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄを記録用紙１２の表面に押し当てて、記録用紙１２の表面に処理液を塗布しているので、この塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄによって記録用紙１２を搬送することができる。

そこで、本例の画像形成装置１０Ａでは、この塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄの搬送力を利用して、記録用紙１２を搬送する構成としている。したがって、本例の画像形成装置１０Ａの場合、塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄが、処理液乾燥部２００における記録用紙１２の搬送手段となる。

一方、この塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄによる搬送力は、記録用紙１２が塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄを通過すると消失する。このため、本例の画像形成装置１０Ａでは、記録用紙１２の終端が塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄを通過する前に、その先端部が色インク付与部３００の吸引ドラム３１０に供給される構成とされている。塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄによって、加熱吸引搬送面２１８の上を搬送された記録用紙１２は、その加熱吸引搬送面２１８の終端位置でガイドローラ２５０にガイドされて、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０に供給される。

なお、この際、記録用紙１２の表面にガイドローラ２５０が接触することとなるが、記録用紙１２は、加熱吸引搬送面２１８の上を搬送される過程で処理液が乾燥されているので、処理液のムラが生じることはない。

溶媒乾燥部４００では、このガイドローラ２５０によって記録用紙１２が加熱吸引搬送面４１８の上を搬送される。そして、このガイドローラ２５０によって、加熱吸引搬送面４１８の上を搬送された記録用紙１２は、その加熱吸引搬送面４１８の終端位置でガイドローラ４５０にガイドされて、定着部５００の搬送ドラム５１０に供給される。

このように、処理液乾燥部２００と溶媒乾燥部４００では、必ずしも記録用紙１２の先端を把持して搬送する必要はない。

なお、このように専用の搬送手段を設置しなくても記録用紙１２を搬送できる場合であっても、記録用紙１２の先端を把持して搬送する手段を設けることにより、記録用紙１２をより安定した状態で搬送することができるようになる。

また、上記実施の形態では、処理液付与部１００と色インク付与部３００において、記録用紙１２を吸引ドラムで吸引搬送する構成としているが、図２４に示すように、搬送ベルトで記録用紙を吸引搬送する構成とすることもできる。

なお、図２４に示した搬送ベルト７００は、無端状に形成されており、矩形の走行路を成すように４つのガイドローラ７０２に巻き掛けられている。ガイドローラ７０２の一つには、図示しない回転駆動手段（たとえば、モータ）が接続されており、この回転駆動手段でガイドローラ７０２を回転駆動することにより、搬送ベルト７００は、矩形状に形成された所定の走行経路を走行する。

この搬送ベルト７００には、二カ所に把持爪７０４Ａ、７０４Ｂが設けられており、記録用紙１２は、この把持爪７０４Ａ、７０４Ｂに先端が把持されて搬送される。また、搬送ベルト７００は、その周面に多数の吸引孔７０６が形成されており、この吸引孔７０６から空気が吸引されて、その表面（吸引面）に記録用紙を吸引保持する。

搬送ベルト７００の内側には、吸引装置７０８が設置されており、この吸引装置７０８によって吸引孔７０４から空気が吸引される。なお、この吸引装置７０８は、吸引エリアが分割されており、記録用紙１２の搬送方向上流側から下流側に向けて吸引力が弱くなるように設定されている。

また、記録媒体については、特に限定されるものではなく、普通紙、インク受容層を備えた記録媒体、あるいは加工紙などの表裏方向に通気性のある記録シート、ＯＨＰ等の非通気性の柔軟媒体である樹脂シート等、種々の記録媒体を使用することができる。

また、上記の例では、本発明を用紙の片面にのみ画像を形成する画像形成装置（いわゆる、片面印刷の画像形成装置）に適用した場合を例に説明したが、本発明の適用は、これに限定されるものではなく、用紙の両面に画像を形成することができる画像形成装置（いわゆる両面印刷が可能な画像形成装置）にも同様に適用することができる。したがって、本出願でいう記録媒体（記録用紙）の表裏は、画像形成時における記録媒体の表裏を意味し、画像を形成する側の面が記録媒体の表面となる。

以上、本発明の画像形成方法及び装置について詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいのはもちろんである。

本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示した概略構成図 処理液付与部の吸引ドラムの概略構成を示す正面断面図 処理液付与部の吸引ドラムの概略構成を示す側面断面図 内筒の内周面の展開図 軸筒の外周面の展開図 軸筒の外周面に形成されるスリットと内筒の内周面に形成されるスリットとの関係を示す展開図 塗布ローラ交換装置の概略構成を示す側面図 処理液乾燥部の概略構成図 加熱吸引搬送面の平面図 色インク付与部の吸引ドラムの概略構成を示す側面断面図 処理液付与部の吸引ドラムの外周面に形成される吸引孔と色インク付与部の吸引ドラムの外周面に形成される吸引孔の形成パターンの一例を示す図 処理液付与部の吸引ドラムの外周面に形成される吸引孔と色インク付与部の吸引ドラムの外周面に形成される吸引孔の形成パターンの他の一例を示す図（重複部なし） 処理液付与部の吸引ドラムの外周面に形成される吸引孔と色インク付与部の吸引ドラムの外周面に形成される吸引孔の形成パターンの他の一例を示す図（重複部あり） 記録ヘッドの概略構造を示す平面透視図 図１４の一部を拡大した拡大図 図１５の１６−１６線に沿う断面図 記録ヘッドの他の例の概略構造を示す平面透視図 画像形成装置の制御系の要部ブロック図 処理液乾燥部の他の例を示す概略構成図 加熱吸引搬送面の他の例を示す平面図 処理液乾燥部の他の例を示す概略構成図 処理液乾燥部の他の例を示す概略構成図 処理液乾燥部の他の例を示す概略構成図 画像形成装置の他の実施形態を示した概略構成図

符号の説明

１０、１０Ａ…画像形成装置、１００…処理液付与部、１１０…吸引ドラム、１１２…
吸引ドラム本体、１１２Ａ…外筒、１１２Ｂ…内筒、１１４…軸筒、１２０…仕切壁、１２２Ａ〜１２２Ｈ…空間、１２６Ａ〜１２６Ｈ…スリット、１３０、１３２…スリット、１３８Ａ、１３８Ｂ…把持爪、１４０…処理液塗布ユニット、１４２…処理液、１４４…処理液槽、１４６…処理液供給ローラ、１４８…中間ローラ、１５０Ａ〜１５０Ｄ…塗布ローラ、１５２…塗布ローラ交換装置、１６０…ガイドローラ、２００…処理液乾燥部、２１０…加熱吸引搬送チャンバ、２１２、２１２Ａ…搬送装置、２１４…ファンヒータユニット２、２１６…ヒータ、２１８…加熱吸引搬送面、２２０Ｌ、２２０Ｓ…吸引孔、２２４…ベルト、２２６…ガイドローラ、２２８…赤外線ヒータ、２３０…ファン、２３２…リフレクタ、２４０…当接子、２４２…走行体、３００…色インク付与部、３１０…吸引ドラム、３１２…吸引ドラム本体、３１２Ａ…外筒、３１２Ｂ…内筒、３１４…軸筒、３２０…仕切壁、３２２Ａ〜３２２Ｈ…空間、３２４…吸引孔、３２６Ａ〜３２６Ｂ…スリット、３３０…スリット、３３８Ａ、３３８Ｂ…把持爪、３５０…インク吐出ユニット、３６０、３６０Ｃ、３６０Ｍ、３６０Ｙ、３６０Ｋ…記録ヘッド、４００…溶媒乾燥部、４１０…加熱吸引搬送面、４１２…搬送装置、４２２…把持爪、５００…定着部、５１０…搬送ドラム、５１２…ファンヒータユニット、５１４…加熱押圧ユニット、５１４Ａ、５１４Ｂ、５１４Ｃ…押圧ヒートローラ、５２０Ａ、５２０Ｂ…把持爪、６００…ホストコンピュータ、６１０…通信インターフェース、６１２…システムコントローラ、６１４…画像メモリ、６１６…ＲＯＭ、６１８…処理液付与制御部、６２０…処理液乾燥制御部、６２２…色インク付与制御部、６２４…溶媒乾燥制御部、６２６…定着制御部

Claims (12)

1. 記録媒体を外周面に巻き付けるとともに、外周面に形成された吸引孔から空気を吸引して、回転することにより、前記記録媒体の裏面を吸引保持しながら前記記録媒体を所定の搬送経路に沿って搬送する第１の吸引ドラムと、
   前記第１の吸引ドラムによって搬送される前記記録媒体の表面にインクの色材を凝集又は不溶化させる処理液を付与する処理液付与手段と、
   前記第１の吸引ドラムの搬送方向下流側に設けられ、加熱されるとともに、表面に形成された多数の吸引孔から空気が吸引された加熱吸引搬送面と、
   前記加熱吸引搬送面に形成された前記吸引孔から空気を吸引する吸引手段と、
   前記加熱吸引搬送面を加熱する加熱手段と、
   前記処理液が付与された前記記録媒体を前記第１の吸引ドラムから受け取り、所定の搬送経路に沿って搬送する搬送手段であって、その搬送過程で前記記録媒体の裏面を前記加熱吸引搬送面の上を滑らせて搬送する搬送手段と、
   前記加熱吸引搬送面の搬送方向下流側に設けられ、前記搬送手段から前記記録媒体を受け取り、外周面に巻き付けるとともに、外周面に形成された吸引孔から空気を吸引して、回転することにより、前記記録媒体の裏面を吸引保持しながら前記記録媒体を所定の搬送経路に沿って搬送する第２の吸引ドラムと、
   前記第２の吸引ドラムによって搬送される前記記録媒体の表面にインク滴を吐出して画像を形成する画像形成手段と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記搬送手段は、前記記録媒体の先端を把持爪で把持して、前記把持爪を前記記録媒体の搬送経路に沿って走行させることにより、前記記録媒体を所定の搬送経路に沿って搬送することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記搬送手段は、前記記録媒体の先端を当接子で前記加熱吸引搬送面に押し付け、前記当接子を前記加熱吸引搬送面に沿って移動させることにより、前記加熱吸引搬送面の上を滑らせて前記記録媒体を搬送することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 記録媒体を外周面に巻き付けるとともに、外周面に形成された吸引孔から空気を吸引して、回転することにより、前記記録媒体の裏面を吸引保持しながら前記記録媒体を所定の搬送経路に沿って搬送する第１の吸引ドラムと、
   前記第１の吸引ドラムによって搬送される前記記録媒体の表面にインクの色材を凝集又は不溶化させる処理液を付与する塗布ローラと、
   前記第１の吸引ドラムの搬送方向下流側に設けられ、加熱されるとともに、表面に形成された多数の吸引孔から空気が吸引された加熱吸引搬送面と、
   前記加熱吸引搬送面に形成された前記吸引孔から空気を吸引する吸引手段と、
   前記加熱吸引搬送面を加熱する加熱手段と、
   前記加熱吸引搬送面の搬送方向下流側に設けられ、前記加熱吸引搬送面の上を搬送された前記記録媒体を受け取り、外周面に巻き付けるとともに、外周面に形成された吸引孔から空気を吸引して、回転することにより、前記記録媒体の裏面を吸引保持しながら前記記録媒体を所定の搬送経路に沿って搬送する第２の吸引ドラムと、
   前記加熱吸引搬送面の上を搬送された前記記録媒体を前記加熱吸引搬送面の終端位置で前記第２の吸引ドラムに供給するガイドローラと、
   前記第２の吸引ドラムによって搬送される前記記録媒体の表面にインク滴を吐出して画像を形成する画像形成手段と、
   を備え、前記記録媒体の終端が前記塗布ローラを通過する前に前記記録媒体の先端が前記ガイドローラを介して前記第２の吸引ドラムに供給されることを特徴とする画像形成装置。
5. 前記加熱吸引搬送面は、前記記録媒体が吸引される範囲において、幅方向に等分割すると、各分割領域において前記吸引孔による開口面積がほぼ同じになるように、径の異なる前記吸引孔が形成されることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記加熱吸引搬送面に形成される吸引孔は、楕円形状に形成され、搬送方向上流側から下流側に向けて末広がりに傾けられて配置されることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記加熱吸引搬送面は、凹形状に湾曲して形成されることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記加熱吸引搬送面の上を滑りながら搬送される前記記録媒体の表面に向けて温風を吹き付ける送風手段を備え、該送風手段は前記凹形状の最下点に向けて温風を吹き付けることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記加熱吸引搬送面の上を滑りながら搬送される前記記録媒体の表面に向けて温風を吹き付ける送風手段を備え、前記加熱吸引搬送面は、その幅が最大サイズの前記記録媒体の幅よりも広くなるように設定され、かつ、その表面に形成される前記吸引孔が最大サイズの前記記録媒体の幅よりも広い範囲に配置されることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記第１の吸引ドラムの外周面に形成される吸引孔と、前記第２の吸引ドラムの外周面に形成される吸引孔とは、前記記録媒体を吸引する際、互いに異なる部位を吸引するように形成されることを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記第１の吸引ドラムの外周面に形成される吸引孔と、前記第２の吸引ドラムの外周面に形成される吸引孔とは、それぞれその配置密度が幅方向の中心側で密、外側で疎となるように配置されることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記第１の吸引ドラムの外周面に形成される吸引孔と、前記第２の吸引ドラムの外周面に形成される吸引孔とは、共に前記記録媒体のエッジ部には位置しないように配置されることを特徴とする請求項１０又は１１に記載の画像形成装置。

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