JP5228570B2 - 情報提供装置、情報取得端末、情報提供システム、情報提供方法、およびプログラム - Google Patents

Description

本発明は、情報提供装置、情報取得端末、情報提供システム、情報提供方法、およびプログラムに関する。

従来、印刷媒体、電子媒体などにより提供される番組宣伝情報が知られている。印刷媒体の番組宣伝情報は、例えば、新聞の番組欄、番組ガイド情報誌などであり、例えば数日以内など所定の期間内に不特定の番組提供者により提供される番組を予め宣伝するものである。電子媒体の番組宣伝情報は、例えば、番組内およびホームページ上での番組宣伝情報などであり、例えば、数日以内、数時間以内など所定の期間内に特定の番組提供者により提供される番組を宣伝するものである。

また、番組宣伝に関連してユーザの番組視聴実績を取得し、視聴実績に基づく嗜好情報を定期的に更新することで、ユーザの嗜好に適合する番組を推薦するサービスが提供されている。また、予め選択された複数の番組の番組宣伝情報をユーザに提示し、ユーザに選択させることで、ユーザの嗜好を特定し、嗜好に適合する番組を推薦するサービスが提供されている。

しかしながら、印刷媒体の番組宣伝情報は、例えば、番組の提供中または提供直前など、番組の提供に合せてタイムリーに提供される情報ではない。番組内での番組宣伝情報は、特定の番組提供者により提供される不特定の番組を視聴端末を用いて視聴中に利用可能となり、番組の提供に合せてタイムリーに提供可能な情報であるが、特定の番組提供者により提供される番組に限定された情報である。ホームページ上での番組宣伝情報は、特定の番組提供者により運用されるホームページに情報取得端末を用いてアクセス中である場合に利用可能となり、番組の提供に合せてタイムリーに提供可能な情報であるが、特定の番組提供者により提供される番組に限定された情報である。

また、番組推薦サービスは、定期的に更新される嗜好情報に基づいて番組を推薦するので、例えば、一定期間に渡って同じジャンルの番組ばかりを推薦し、または同じ番組を頻繁に推薦するなど、サービス利用時毎に変化するユーザの嗜好に適合する番組を適切に推薦することができない場合がある。また、ユーザに提示するために複数の番組の番組宣伝情報を選択し、常に最新の状態に更新する作業も煩雑となる場合がある。

以上のように、従来の番組宣伝情報および番組推薦サービスでは、番組宣伝情報をユーザに効果的かつ効率的に提供することができない場合がある。

本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、番組宣伝情報を効果的かつ効率的に提供可能な、新規かつ改良された、情報提供装置、情報取得端末、情報提供システム、情報提供方法、およびプログラムを提供することにある。

上記課題を解決するために、本発明の第１の観点によれば、番組情報からなる少なくとも１つの電子番組案内（ＥＣＧ：Electronic Content Guide）アイテムと、選択的に番組情報に関連する関連情報からなるＥＣＧアイテムとを番組に関連付けて構成したＥＣＧユニットを、通信回線を通じて接続可能な情報取得端末に提供する情報提供装置が提供される。本情報提供装置は、番組に関するＥＣＧユニットを格納するユニット格納部と、情報取得端末のユーザの嗜好情報を格納する嗜好情報格納部と、ＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムと、ＥＣＧアイテムに関連するＥＣＧアイテムを含む他のＥＣＧユニットとを紐付けるための紐付け情報を格納する紐付け情報格納部と、不特定の番組提供者が提供中または直近に提供を予定している少なくとも１つの番組に関する第１のＥＣＧユニットを、第１のＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムを順次表示する情報取得端末に提供する第１のＥＣＧユニット処理部と、不特定の番組提供者が将来的に提供を予定している少なくとも１つの番組に関する第２のＥＣＧユニットであって、ユーザにより選択されるＥＣＧアイテムの紐付け情報から特定されるＥＣＧユニットと、ユーザの嗜好情報に適合する番組に関するＥＣＧユニットからなる第２のＥＣＧユニットを、第２のＥＣＧユニットをリスト表示し、かつ、リスト表示されている第２のＥＣＧユニットのうちユーザにより選択されたＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムを表示する、情報取得端末に提供する第２のＥＣＧユニット処理部と、を備える。

これにより、番組提供者は、順次表示されるＥＣＧアイテムにより、不特定の番組提供者により提供中または直近に提供予定の番組に関する情報をユーザに閲覧させることで、現在の嗜好に適合する情報の存在をユーザに気付かせることができる。番組提供者は、順次表示されるＥＣＧアイテムのいずれかを現在の嗜好に応じてユーザに選択させることで、将来的に提供予定の番組のうち、ユーザの嗜好情報に適合する番組と併せて、現在の嗜好に適合する番組をユーザに推薦することができる。また、番組提供者は、番組提供者相互の提供番組を介して番組宣伝情報を提供させることで、特定の番組提供者の提供番組を介して番組宣伝情報を提供させる場合と比して、番組宣伝情報を効果的に提供することができる。これにより、番組提供者は、ユーザの嗜好に適合する番組宣伝情報をユーザに効果的に提供し、ユーザに閲覧させることができる。

上記課題を解決するために、本発明の第２の観点によれば、番組情報からなる少なくとも１つの電子番組案内（ＥＣＧ：Electronic Content Guide）アイテムと、選択的に番組情報に関連する関連情報からなるＥＣＧアイテムとを番組に関連付けて構成したＥＣＧユニットを、通信回線を通じて接続可能な情報提供装置から取得する情報取得端末が提供される。本情報取得端末は、不特定の番組提供者が提供中または直近に提供を予定している少なくとも１つの番組に関する第１のＥＣＧユニットを情報提供装置から取得し、第１のＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムを順次表示する自動表示処理部と、自動表示処理部により表示されているＥＣＧアイテムをユーザに選択させるための第１の操作処理部と、不特定の番組提供者が将来的に提供を予定している少なくとも１つの番組に関する第２のＥＣＧユニットであって、第１の操作処理部を介して選択されたＥＣＧアイテムに関連するＥＣＧアイテムを含むＥＣＧユニットと、ユーザの嗜好情報に適合する番組に関するＥＣＧユニットからなる第２のＥＣＧユニットを情報提供装置から取得し、リスト表示するリスト表示処理部と、リスト表示処理部により表示されている第２のＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧユニットをユーザに選択させるための第２の操作処理部と、第２の操作処理部を介して選択されたＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムを表示する内容表示処理部と、を備える。

これにより、ユーザは、順次表示されるＥＣＧアイテムにより、不特定の番組提供者により提供中または直近に提供予定の番組に関する情報を閲覧することで、現在の嗜好に適合する情報の存在に気付くことができる。ユーザは、順次表示されるＥＣＧアイテムのいずれかを現在の嗜好に応じて選択することで、将来的に提供予定の番組のうち、自らの嗜好情報に適合する番組と併せて、現在の嗜好に適合する番組の推薦を受けることができる。また、ユーザは、ＥＣＧアイテムを選択する度に現在の嗜好に適合する番組の推薦を受けるので、様々な推薦番組から所望の番組を選択することができる。これにより、ユーザは、自らの嗜好に適合する番組宣伝情報を効率的に閲覧することができる。

上記課題を解決するために、本発明の第３の観点によれば、前述した本発明の第１の観点による情報提供装置および第２の観点による情報取得端末を含む情報提供システムが提供される。また、上記課題を解決するために、本発明の第４の観点によれば、前述した本発明の第３の観点による情報提供システムに適用される情報提供方法が提供される。

上記課題を解決するために、本発明の第５の観点によれば、前述した本発明の第１の観点による情報提供装置としてコンピュータを機能させるためのプログラムが提供される。また、上記課題を解決するために、本発明の第６の観点によれば、前述した本発明の第２の観点による情報取得端末としてコンピュータを機能させるためのプログラムが提供される。

本発明によれば、番組宣伝情報を効果的かつ効率的に提供可能な、情報提供装置、情報取得端末、情報提供システム、情報提供方法、およびプログラムを提供することができる。

以下に、添付した図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、本明細書および図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。

（情報提供システムの概念）
図１は、本発明の一実施形態に係る情報提供システムの全体構成を概念的に示す説明図である。図１に示すように、情報提供システムは、ＥＣＧサービスプロバイダ（情報提供装置）（以下では、ＥＣＧサーバ１００とも称する。）と、通信回線を通じてＥＣＧサーバ１００に接続可能なユーザ端末２００（情報取得端末）を含んで構成される。ここで、ユーザ端末２００は、例えば、パーソナルコンピュータ、テレビ端末、携帯電話、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）など、不特定多数のユーザが用いる情報取得端末である。

ＥＣＧサーバ１００は、番組提供者から取得した番組情報、およびサービス提供者から取得した関連情報をＥＣＧアイテムとして登録および管理する。ＥＣＧサーバ１００は、番組情報および関連情報からなるＥＣＧアイテムを番組に関連付けてＥＣＧユニットを構成し、ユーザ端末２００からの要求に応じてユーザ端末２００に提供する。

ここで、番組情報は、例えば、番組のタイトル、登場人物、概要説明など、番組に付随する情報であり、関連情報は、例えば、番組情報に関連する商品、広告、関連番組など、番組情報に関連する情報である。また、ＥＣＧユニットは、少なくとも１つの番組情報からなるＥＣＧアイテムと、選択的に関連情報からなるＥＣＧアイテムと、ＥＣＧアイテムを含むＥＣＧユニットを番組に関連付ける関連付け情報とを含んで構成される。

ＥＣＧサーバ１００は、ＥＣＧユニット、ＥＣＧアイテムをＥＣＧユニット間で紐付ける紐付け情報、およびユーザの嗜好情報を記憶している。ここで、紐付け情報は、ＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムと、当該ＥＣＧアイテムに関連するＥＣＧアイテムを含む他のＥＣＧユニットとを紐付けるための情報である。嗜好情報は、ユーザ端末２００に提供されたＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムのうち、ユーザにより選択されたＥＣＧアイテムの選択履歴を蓄積して示す情報である。

ＥＣＧサーバ１００は、複数の番組提供者が提供中の番組および／または直近に提供を予定している少なくとも１つの番組のＥＣＧユニット（第１のＥＣＧユニット）をユーザ端末２００に提供する。ユーザ端末２００は、ＥＣＧユニットを処理するためにユーザ端末２００上で動作するアプリケーションであるＥＣＧウィジェットを介して、第１のＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムを順次表示する。そして、ユーザが現在の嗜好に適合するＥＣＧアイテムの存在に気付いて特定のＥＣＧアイテムを選択すると、ユーザ端末２００は、選択された特定のＥＣＧアイテムの識別情報をＥＣＧサーバ１００に通知する。

ＥＣＧサーバ１００は、特定のＥＣＧアイテムの識別情報を受けると、複数の番組提供者が将来的に提供を予定している少なくとも１つの番組のＥＣＧユニット（第２のＥＣＧユニット）をユーザ端末２００に提供する。ここで、第２のＥＣＧユニットは、紐付け情報により特定のＥＣＧアイテムに紐付けられているＥＣＧユニットと、ユーザの嗜好情報（蓄積された選択履歴）に適合する番組のＥＣＧユニットとを含む。なお、紐付け情報に基づくＥＣＧユニットは、全てのユーザに共通して提供される情報であり、嗜好情報に基づくＥＣＧユニットは、ユーザ毎に提供される情報である。

これにより、番組提供者は、不特定の番組提供者から提供中または直近に提供予定の番組に関する情報をユーザに閲覧させ、現在の嗜好に適合する情報をユーザに気付かせることができる。そして、番組提供者は、将来的に提供予定の番組について、ユーザの嗜好情報（蓄積された選択履歴）に適合する番組と併せて、現在の嗜好に適合する番組をユーザに推薦することができる。また、ユーザは、不特定の番組提供者により提供中または直近に提供予定の番組に関する情報を閲覧し、現在の嗜好に適合する情報の存在に気付くことができる。そして、ユーザは、将来的に提供予定の番組について、自らの嗜好情報（蓄積された選択履歴）に適合する番組と併せて、現在の嗜好に適合する番組の推薦を受けることができる。

以上により、番組提供者は、ユーザの嗜好に適合する番組宣伝情報をユーザに効果的に提供しユーザに閲覧させることができ、ユーザは、自らの嗜好に適合する番組宣伝情報を効率的に取得し閲覧することができる。

（情報提供システムの全体構成）
図２は、情報提供システムの全体構成モデルを例示する説明図である。図２に示すように、情報提供システムは、ＥＣＧサーバ１００、ユーザ端末２００、視聴端末３００、コンテンツプロバイダ４００、およびスポンサ５００を含んで構成される。

視聴端末３００は、パーソナルコンピュータ、テレビ端末、ＰＶＲ（Personal Video Recorder）、ＳＴＢ（Set Top Box）、ラジオ端末など、番組のコンテンツを視聴可能な視聴機器である。

コンテンツプロバイダ４００は、例えば、テレビ局、ラジオ局、データ放送局、番組配信会社などの番組提供者である。コンテンツプロバイダ４００は、編成システム４１０、素材システム４２０、権利システム４３０、Ｉ／Ｆシステム４４０、番組情報管理システム４５０などを用いて、番組のコンテンツ、データ放送情報、およびＥＰＧ−ＳＩ（Electronic Program Guide-Service Information）情報を視聴端末３００に提供し、番組の番組情報をＥＣＧサーバ１００に提供する。

スポンサ５００は、例えば、広告、物販、または決済代行など各種ＥＣ（Electronic Commerce）サービスを提供する広告事業者、物販事業者、決済代行事業者などのサービス提供者である。スポンサ５００は、広告システム、販売システム、決済代行システムなどの情報処理システム５１０、ＷｅｂＳＤＫ（Software Development Kit）５２０、Ｉ／Ｆシステム５３０などを用いて、広告情報、物販情報、決済情報などの関連情報を、ＥＣＧサーバ１００を介してユーザ端末２００に提供する。

（ＥＣＧサーバ１００の構成）
以下では、図２および図３を参照して、ＥＣＧサーバ１００の構成について説明する。ＥＣＧサーバ１００は、情報サービス提供者などにより運用管理されるシステムであり、ＥＣＧ登録部１５０、ＥＣＧ管理部１６０、ＥＣＧ提供部１７０、ＥＣＧ運用部１８０、および各種データベース１９０などを含んで構成される。

ＥＣＧ登録部１５０は、コンテンツプロバイダ４００から提供される番組情報、およびスポンサ５００から提供される関連情報を登録する。ＥＣＧ管理部１６０は、登録されている番組情報および関連情報にアイテムＩＤおよび属性情報を付与してＥＣＧアイテムを形成し、ＥＣＧアイテムを番組に関連付けてＥＣＧユニットを構成する。ＥＣＧ提供部１７０は、管理されているＥＣＧユニットをユーザ端末２００の要求に応じてユーザ端末２００に提供する。ＥＣＧ運用部１８０は、ＥＣＧ管理部１６０およびＥＣＧ提供部１７０を制御することで、ＥＣＧサーバ１００のシステム全体を運用する。各種データベース１９０は、番組情報および関連情報からなるＥＣＧアイテムなどを格納している。

図３は、ＥＣＧサーバ１００の主要な構成要素を示すブロック図である。図３に示すように、ＥＣＧサーバ１００は、ユニット格納部１０２、編成情報格納部１０４、紐付け情報格納部１０６、ユーザ情報格納部１０８、嗜好情報格納部１１０、ユニット処理部１１２、編成情報処理部１１４、紐付け情報処理部１１６、ユーザ情報処理部１１８、嗜好情報処理部１２０、通信処理部１２２、通信部１２４、記憶部１２６、および制御部１２８を含んで構成される。

ユニット格納部１０２は、番組のＥＣＧユニットを格納するための機能部である。編成情報格納部１０４は、複数の番組提供者が提供する番組の編成情報（番組コード、提供チャンネル、提供開始・終了日時など）を格納するための機能部である。紐付け情報格納部１０６は、ＥＣＧアイテムをＥＣＧユニット間で紐付けるための紐付け情報を格納するための機能部である。ユーザ情報格納部１０８は、ユーザＩＤなどのユーザ情報を格納するための機能部である。嗜好情報格納部１１０は、ユーザ端末２００のユーザによるＥＣＧアイテムの選択履歴を嗜好情報として格納するための機能部である。

ユニット処理部１１２は、ユニットＩＤおよびアイテムＩＤの提供取得、ＥＣＧユニットの抽出、提供など、ＥＣＧユニットに関する処理を行うための機能部である。編成情報処理部１１４は、編成情報の作成、更新、抽出、提供など、編成情報に関する処理を行うための機能部である。紐付け情報処理部１１６は、紐付け情報の作成、更新、抽出など、紐付け情報に関する処理を行うための機能部である。ユーザ情報処理部１１８は、ユーザ情報の登録、更新、ログイン処理など、ユーザ情報に関する処理を行うための機能部である。嗜好情報処理部１２０は、嗜好情報の取得、更新、抽出など、嗜好情報に関する処理を行うための機能部である。通信処理部１２２は、例えば、ＥＣＧユニット、編成情報、各種の処理要求などのユーザ端末２００との間での送受信を処理するための機能部である。

通信部１２４は、通信インターフェースからなり、ユーザ端末２００との間で各種情報を送受信する。記憶部１２６は、記憶デバイスからなり、各種処理に必要となる各種データ、ＥＣＧサーバ１００を動作させるためのプログラムなどを記憶する。制御部１２８は、制御デバイスからなり、他の構成要素を制御することで、ＥＣＧサーバ１００の全体の機能を制御する。

以上、ＥＣＧサーバ１００の構成について説明した。なお、ユニット処理部１１２、編成情報処理部１１４、紐付け情報処理部１１６、ユーザ情報処理部１１８、嗜好情報処理部１２０、通信処理部１２２、および制御部１２８の各構成要素は、各構成要素の機能を実行するソフトウェアプログラムを記憶部１２６にインストールして実現されてもよく、専用のハードウェアにより実現されてもよい。また、ソフトウェアプログラムは、コンピュータ読取可能な記憶媒体に記憶され、必要に応じて読出されて実行されてもよく、通信回線を通じて提供されてもよい。また、ユニット格納部１０２、編成情報格納部１０４、紐付け情報格納部１０６、ユーザ情報格納部１０８、嗜好情報格納部１１０、および記憶部１２６は、例えば、半導体メモリ、光ディスク、磁気ディスクなどの各種記憶媒体として構成されてもよい。

（ユーザ端末２００の構成）
ユーザ端末２００は、例えば、光ファイバ、ＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Subscriber Line）、電話モデム、電力線、無線などを有する通信回線を介して、ＥＣＧサーバ１００を含む外部システムとの間で情報を送受信する。ユーザ端末２００は、例えば、放送サービス、通信サービス、放送通信サービスなどを用いて、番組のコンテンツを取得する機能を有してもよい。

図４は、ユーザ端末２００の主要な構成要素を示すブロック図である。図４に示すように、ユーザ端末２００は、ユニット格納部２０２、編成情報処理部２０４、自動表示処理部２０６、リスト表示処理部２０８、内容表示処理部２１０、操作処理部２１２、通信処理部２１４、操作部２１６、表示部２１８、通信部２２０、記憶部２２２、および制御部２２４を含んで構成される。

ユニット格納部２０２は、ＥＣＧサーバ１００から取得したＥＣＧユニットを格納する。編成情報処理部２０４は、編成情報の取得、更新など、編成情報に関する処理を行うための機能部である。自動表示処理部２０６は、ユニットＩＤおよびアイテムＩＤの提供取得、ＥＣＧユニットの取得、表示など、ＥＣＧユニットの自動表示処理を行うための機能部である。リスト表示処理部２０８は、ユニットＩＤおよびアイテムＩＤの提供取得、ＥＣＧユニットの取得、表示、ＥＣＧアイテムの表示など、ＥＣＧユニットのリスト表示処理を行うための機能部である。内容表示処理部２１０は、ＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムの表示など、ＥＣＧユニットの内容表示処理を行うための機能部である。

操作処理部２１２は、ＥＣＧアイテムの選択、リンクボタン２６６の操作などの操作処理を行うための機能部である。通信処理部２１４は、例えば、編成情報、ＥＣＧユニット、各種処理要求などのＥＣＧサーバ１００との間での送受信を処理するための機能部である。

操作部２１６は、例えば、キーボード、ボタン、マウスなどの操作デバイスからなり、各種操作情報をユーザに入力させる。表示部２１８は、例えば、液晶パネル、モニターなどの表示デバイスからなり、ＥＣＧユニットおよびＥＣＧアイテムを表示する。通信部２２０は、通信インターフェースからなり、ＥＣＧサーバ１００との間で各種情報を送受信する。記憶部２２２は、記憶デバイスからなり、各種処理に必要となる各種データ、ユーザ端末２００を動作させるためのプログラム（ＥＣＧウィジェットを含む。）などを記憶する。制御部２２４は、制御デバイスからなり、他の構成要素を制御することで、ユーザ端末２００の全体の機能を制御する。

以上、ユーザ端末２００の構成について説明した。なお、編成情報処理部２０４、自動表示処理部２０６、リスト表示処理部２０８、内容表示処理部２１０、操作処理部２１２、通信処理部２１４、および制御部２２４の各構成要素は、各構成要素の機能を実行するソフトウェアプログラムを記憶部２２２にインストールして実現されてもよく、専用のハードウェアにより実現されてもよい。また、ソフトウェアプログラムは、コンピュータ読取可能な記憶媒体に記憶され、必要に応じて読出されて実行されてもよく、通信回線を通じて提供されてもよい。また、ユニット格納部２０２、および記憶部２２２は、例えば、半導体メモリなどの記憶媒体として構成されてもよい。

（ＥＣＧユニットの構成）
図５は、ＥＣＧユニットの構成を例示する説明図である。図５に示すように、ＥＣＧユニットは、番組情報（ＥＣＧアイテム）、および選択的に番組情報に関連する関連情報（ＥＣＧアイテム）からなる少なくとも１つのＥＣＧセットを含んで構成される。ＥＣＧユニットは、ＥＣＧセットからなるＥＣＧユニットを番組に関連付ける関連付け情報を含んで構成される。

ＥＣＧアイテムは、ＥＣＧアイテムを識別可能なアイテムＩＤおよびＥＣＧアイテムの属性情報を含んで構成される。ＥＣＧアイテムの属性情報は、例えば、番組の分類、登場人物などの情報、商品の分類、関連人物などの情報である。ＥＣＧセットは、ＥＣＧセットを識別可能なセットＩＤ、およびＥＣＧセットに含まれるＥＣＧアイテムのアイテムＩＤを含んで構成される。ＥＣＧユニットは、ＥＣＧユニットを識別可能なユニットＩＤ、ＥＣＧユニットの属性情報、およびＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧセットのセットＩＤ、ＥＣＧセットからなるＥＣＧユニットを番組に関連付けるための関連付け情報を含んで構成される。ＥＣＧユニットの属性情報は、例えば、番組の分類、登場人物などの情報である。

図５に例示するＥＣＧユニットは、「番組Ｂ」１０に関連付けられた番組情報として、「登場人物Ｃ」２２、「登場人物Ａ」３２、「登場人物Ｂ」４２、「分類」５２、「音楽Ａ」６２を含む。各番組情報は、登場人物、分類、音楽の各カテゴリに適宜区分されている。番組情報には、例えば、番組情報「登場人物Ｃ」２２に対して関連情報「ＤＶＤ」２４、「書籍」２６および「物品」２８が関連付けられて、１つのＥＣＧセット２０が構成される。そして、各番組情報に対応するＥＣＧセット２０〜６０によりＥＣＧユニットが構成される。

ＥＣＧユニットを構成する各ＥＣＧセット、ＥＣＧアイテム（番組情報、関連情報）には、以下で示すように、優先順位が施されてもよい。ここで、ＥＣＧセット２０〜６０には、各々に「（１）」、「（５）」「（２）」、「（３）」、「（４）」という優先順位が施され、ＥＣＧアイテムにも、例えば、番組情報２２、関連情報２４、２６、２８には、各々に「１）」〜「４）」という優先順位が施されている。これにより、ＥＣＧユニットの自動表示に際しては、番組情報２２の表示に続いて、番組情報２２に関連する関連情報２４、２６、２８が順次表示された後に、優先順位「５）」を伴う番組情報４２が表示される。

また、番組情報は、番組の視聴・記録予約の実行に必要な情報、番組情報に関する詳細情報表示の実行に必要な情報を含んで構成される。また、関連情報は、物販、広告、関連番組などの関連サービスに関する情報のアクセス先、サービスの実行に必要な情報などを含んで構成される。

（ＥＣＧウィジェット）
ユーザ端末２００は、ユーザ端末２００上で動作するアプリケーションであるＥＣＧウィジェットを用いて、番組のＥＣＧユニットに関する各種処理を行う。図６は、ＥＣＧウィジェットによる表示例を示す説明図である。

ＥＣＧウィジェットは、自動表示領域２５０、リスト表示領域２６０、内容表示領域２７０、および詳細表示領域２８０からなる表示領域として、ユーザ端末２００の表示画面上に配されたウィジェット表示領域に、ＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムを表示する。なお、詳細表示領域２８０は、必要に応じて選択的に表示される。

なお、以下では、自動表示領域２５０、リスト表示領域２６０、内容表示領域２７０、および詳細表示領域２８０をウィジェット表示領域に同時に表示可能な場合について説明するが、ユーザ端末２００の性能に応じて、例えば、自動表示領域２５０、リスト表示領域２６０、内容表示領域２７０、および詳細表示領域２８０をウィジェット表示領域上で切替て表示してもよい。

自動表示領域２５０には、不特定の番組提供者が現在提供中の番組、または数時間以内など直近に提供を予定している番組のＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムが表示される。自動表示領域２５０には、少なくとも１つの番組のＥＣＧユニットが表示され、ＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムがＥＣＧユニット毎に順次表示される。例えば図６の場合、自動表示領域２５０には、映画番組Ａの１シーンを表すＥＣＧアイテムが表示されている。

リスト表示領域２６０は、ＥＣＧユニットのリストを表示する第１および第２のリスト表示領域２６２、２６４からなる。第１のリスト表示領域２６２には、不特定の番組提供者が現在提供中または直近に提供を予定している番組のＥＣＧユニットを識別可能な情報が表示される。第２のリスト表示領域２６４には、１週間以内など将来的に提供を予定している番組のＥＣＧユニットを識別可能な情報が表示される。例えば図６の場合、第１のリスト表示領域２６２には、映画番組Ａのタイトル画像が表示され、第２のリスト表示領域２６４には、他の映画番組Ｂ、Ｃ、音楽番組、およびスポーツ番組のタイトルを表すＥＣＧアイテムが表示されている。

内容表示領域２７０には、ＥＣＧユニットのリストに含まれる特定のＥＣＧユニットについて、ＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムが表示される。例えば図６の場合、内容表示領域２７０には、映画番組Ａの１シーンおよび映画番組Ａの登場人物Ａ、Ｂの画像を表すＥＣＧアイテム（番組情報）、および登場人物Ａに関連する物販（ＤＶＤ）、広告、関連番組を表すＥＣＧアイテム（関連情報）が表示されている。

詳細表示領域２８０には、内容表示領域２７０に表示されているＥＣＧアイテムのうち、ユーザにより選択されたＥＣＧアイテムに関する詳細情報、サービス情報などが表示される。例えば、図６に示す場合、詳細表示領域２８０には、映画番組Ａに関連する物販（ＤＶＤ）のサービス情報が表示されている。なお、詳細表示領域２８０は、必要に応じて選択的に表示されるものであり、ＥＣＧウィジェットにより提供される代わりに、例えばＷｅｂブラウザなど、他のアプリケーションにより提供されてもよい。

リスト表示領域２６０には、リンクボタン２６６が配されている。リンクボタン２６６は、リスト表示領域２６０および内容表示領域２７０での表示を、自動表示領域２５０での表示にリンクさせる場合に操作される。自動表示領域２５０、リスト表示領域２６０、内容表示領域２７０、および詳細表示領域２８０には、中止ボタン２５８、２６８、２７８、２８８が配されている。中止ボタン２５８、２６８、２７８、２８８は、自動表示領域２５０、リスト表示領域２６０、内容表示領域２７０、または詳細表示領域２８０の表示を中止して表示領域を閉じる場合に操作される。

（表示状態の遷移）
図７は、ＥＣＧウィジェットによる表示状態の遷移を示す説明図である。ＥＣＧウィジェットは、ユーザ端末２００上で起動されると、自動表示領域２５０を表示する。自動表示領域２５０には、現在提供中または直近に提供予定の番組のＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムが順次表示される。例えば図７（１）に示すように、自動表示領域２５０には、ＥＣＧユニットＡに含まれるＥＣＧアイテムＡ１が表示される。自動表示領域２５０には、例えば、ＥＣＧユニットＡに含まれるＥＣＧアイテムＡ１〜Ａｎが順次表示された後、ＥＣＧユニットＢに含まれるＥＣＧアイテムＢ１〜Ｂｍが順次表示され、全てのＥＣＧユニットの表示が終了すると、ＥＣＧユニットＡの表示が再開される。なお、ＥＣＧユニットおよびＥＣＧアイテムは、先述した優先順位に従って表示されてもよい。

ユーザが順次表示されるＥＣＧアイテムのうち特定のＥＣＧアイテムを選択すると、ＥＣＧウィジェットは、第１および第２のリスト表示領域２６２、２６４からなるリスト表示領域２６０を表示する。第１のリスト表示領域２６２には、特定のＥＣＧアイテムを含むＥＣＧユニットが表示される。第２のリスト表示領域２６４には、特定のＥＣＧアイテムに関連するＥＣＧアイテムを含むＥＣＧユニット、およびユーザの嗜好情報に適合する番組のＥＣＧユニットが表示される。リスト表示領域２６０には、ＥＣＧユニットを識別するために、各ＥＣＧユニットに含まれる代表的なＥＣＧアイテム（番組情報）が表示される。ここで、ＥＣＧウィジェットは、自動表示領域２５０での自動表示を停止させている。この状態で、ユーザは、リスト表示領域２６０に表示されているＥＣＧユニットを選択することができる（第１の選択状態）。例えば図７（２）に示すように、ＥＣＧアイテムＡ２が選択される。そして、図７（３）に示すように、第１のリスト表示領域２６２には、ＥＣＧアイテムＡ２を含むＥＣＧユニットＡを代表するＥＣＧアイテムＡ１が表示され、第２のリスト表示領域２６４には、ＥＣＧユニットＣ、Ｄ、Ｅを各々に代表するＥＣＧアイテムＣ１、Ｄ１、Ｅ１が表示される。なお、ＥＣＧユニットを代表するＥＣＧアイテムは、ＥＣＧアイテムＡ１、Ｃ１、Ｄ１、Ｅ１に限定されず、例えば、ＥＣＧアイテムＡ２、Ｃ３、Ｄ２、Ｅ３などでもよく、例えば、ＥＣＧアイテムまたはＥＣＧユニットに付与されるフラグ情報により特定することができる。

ユーザがリスト表示されているＥＣＧユニットのうち特定のＥＣＧユニットを選択すると、ＥＣＧウィジェットは、内容表示領域２７０を表示する。内容表示領域２７０には、特定のＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテム（番組情報および関連情報）が表示される。この状態で、ユーザは、リスト表示領域２６０および内容表示領域２７０に表示されているＥＣＧユニットおよびＥＣＧアイテムを選択することができる（第２の選択状態）。例えば図７（４）に示すように、ＥＣＧユニットＡ（ＥＣＧアイテムＡ１）が選択され、内容表示領域２７０には、ＥＣＧユニットＡに含まれるＥＣＧアイテム（番組情報Ａ１、Ａ２、Ａ３、および番組情報Ａ２に関連する関連情報Ａ２１、Ａ２２、Ａ２３）が表示される。この状態で、例えば、番組情報Ａ３が選択されると、番組情報Ａ３に関連する関連情報Ａ３１、Ａ３２、Ａ３３が表示される。

また、例えば図７（３）に示す第１の選択状態でユーザがリンクボタン２６６を操作すると、ＥＣＧウィジェットは、自動表示領域２５０での自動表示を再開させる。これにより、第１のリスト表示領域２６２には、自動表示領域２５０に順次表示されるＥＣＧユニットを代表するＥＣＧアイテムが表示される。つまり、第１のリスト表示領域２６２での表示が自動表示領域２５０での表示の遷移にリンクしている状態（第１のリンク状態）が形成される。なお、第２のリスト表示領域２６４でのＥＣＧアイテムの表示は、自動表示領域２５０での表示の遷移にリンクしない。例えば図７（５）に示すように、自動表示領域２５０には、ＥＣＧユニットＢに含まれるＥＣＧアイテムＢ２が表示され、第１のリスト表示領域２６２には、ＥＣＧユニットＢを代表するＥＣＧアイテムＢ１が表示される。そして、自動表示領域２５０の表示がＥＣＧユニットＣの表示に遷移すると、これにリンクして、第１のリスト表示領域２６２には、ＥＣＧアイテムＣ１が表示される。

また、例えば図７（４）に示す第２の選択状態でユーザがリンクボタン２６６を操作すると、ＥＣＧウィジェットは、自動表示領域２５０での自動表示を再開させる。これにより、第１のリスト表示領域２６２には、例えば図７（５）に示す第１のリンク状態と同様に、自動表示領域２５０に順次表示されるＥＣＧユニットを代表するＥＣＧアイテムが表示される。また、内容表示領域２７０には、第１のリスト表示領域２６２に表示されるＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムが表示される。つまり、リスト表示領域２６０および内容表示領域２７０での表示が自動表示領域２５０での表示の遷移にリンクしている状態（第２のリンク状態）が形成される。例えば図７（６）に示すように、内容表示領域２７０には、ＥＣＧユニットＢに含まれるＥＣＧアイテムＢ１〜Ｂ３（番組情報）およびＢ１１〜Ｂ１３（関連情報）が表示される。そして、自動表示領域２５０の表示がＥＣＧユニットＣの表示に遷移すると、これにリンクして、第１のリスト表示領域２６２には、ＥＣＧアイテムＣ１が表示され、内容表示領域２７０には、ＥＣＧアイテムＣ１〜Ｃ３、Ｃ１１〜Ｃ１３が表示される。

なお、第１または第２のリンク状態（例えば図７（５）または図７（６））でユーザが自動表示領域２５０に順次表示されるＥＣＧアイテムのいずれかを選択すると、第１の選択状態（例えば図７（３））が形成される。また、第１または第２のリンク状態（例えば図７（５）または図７（６））でユーザがリスト表示領域２６０に表示されるＥＣＧユニットのいずれかを選択すると、前述した第２の選択状態（例えば図７（４））が形成される。

（処理フロー）
図８および図９は、情報提供システムにおける処理フローを説明するシーケンス図である。以下では、自動表示領域２５０には、提供中の番組および２時間以内に提供開始予定の番組のＥＣＧユニットが表示され、リスト表示領域２６０には、１週間以内に提供予定の番組のＥＣＧユニットが表示される場合を想定する。なお、自動表示領域２５０およびリスト表示領域２６０に表示されるＥＣＧユニットについては、例えば、６時間以内の番組、２週間以内の番組などとして、ユーザにより設定されてもよく、ユーザ端末２００により予め設定されていてもよい。

（自動表示処理）
まず、図８を参照しながら、ＥＣＧユニットの自動表示処理について説明する。ＥＣＧウィジェットが起動されると（ステップＳ１０２）、ユーザ端末２００は、ユーザにより入力されたユーザＩＤまたは予め設定されたユーザＩＤと併せて、ログイン処理の要求をＥＣＧサーバ１００に送信する（Ｓ１０４）。ログイン処理の要求を受けると、ユーザ情報処理部１１８は、ユーザＩＤを照合し（Ｓ１０６）、照合が得られるとログイン完了通知をユーザ端末２００に送信する（Ｓ１０８）。

ログイン完了通知を受けると、ユーザ端末２００の編成情報処理部２０４は、編成情報の送信要求をＥＣＧサーバ１００に送信する（Ｓ１１０）。ここで、編成情報は、不特定の番組提供者が現在提供中の番組、および少なくとも２時間以内に提供開始を予定している番組に関する情報を含む。編成情報は、番組毎の提供開始・終了日時、番組のＥＣＧユニットを識別可能なユニットＩＤ、ＥＣＧユニットの表示所要時間などの情報を含む。編成情報の送信要求が受信されると、ＥＣＧサーバ１００の編成情報処理部１１４は、編成情報格納部１０４から該当する編成情報を抽出し（Ｓ１１２）、ユーザ端末２００に送信する（Ｓ１１４）。編成情報が受信されると、編成情報処理部２０４は、現在時刻を基準として現在提供中の番組および２時間以内に提供開始予定の番組を編成情報から特定し、特定した番組のＥＣＧユニットについてユニットＩＤおよび表示所要時間を編成情報から抽出し（Ｓ１１６）、自動表示処理部２０６に出力する。

ユニットＩＤなどが入力されると、自動表示処理部２０６は、ユニットＩＤおよび表示所要時間に基づいて、自動表示処理の対象となるＥＣＧユニットについて第１の表示リストを作成する（Ｓ１１８）。第１の表示リストは、例えば、各番組提供者が提供する番組のＥＣＧユニットが所定の時間内に均等に表示されるように作成される。例えば、第１の表示リストは、番組提供者ＡのＥＣＧユニットＵａ、番組提供者ＢのＥＣＧユニットＵｂ、および番組提供者ＣのＥＣＧユニットＵｃの所要時間が各々に６０秒、１２０秒、２４０秒である場合に、所定の時間内にＵａをｎユニット表示すると、Ｕｂをｎ／２ユニット表示し、Ｕｃをｎ／４ユニット表示するように作成される。なお、第１の表示リストは、例えば、所定の時間内に表示する番組提供者Ａ、Ｂ、ＣのＥＣＧユニットの表示時間を５０％、３０％、２０％など、番組提供者毎に重み付けして表示するように作成されてもよい。

自動表示処理部２０６は、第１の表示リストを作成すると、第１の表示リストに含まれる１番目のＥＣＧユニットのユニットＩＤと併せて、ＥＣＧユニットの送信要求をＥＣＧサーバ１００に送信する（Ｓ１２０）。ＥＣＧユニットの送信要求を受信すると、ユニット処理部１１２は、ユニットＩＤにより特定されるＥＣＧユニットをユニット格納部１０２から抽出し（Ｓ１２２）、ユーザ端末２００に送信する（Ｓ１２４）。ＥＣＧユニットを受信すると、自動表示処理部２０６は、ＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムを自動表示領域２５０に順次表示する（Ｓ１２６）。

自動表示処理部２０６は、自動表示処理の最中に停止指示を受けると、ＥＣＧアイテムの自動表示を停止させ（Ｓ１２８）、再開指示を受けると、ＥＣＧアイテムの自動表示を再開する（Ｓ１３０）。自動表示処理の停止指示、再開指示は、後述するようにＥＣＧウィジェットにより基本的に制御されるが、ユーザ操作を介して制御されてもよい。ユーザ操作を介して制御される場合には、表示の停止および再開と併せて、表示の巻戻し、先送り、選択などの制御を行うようにしてもよい。そして、１番目のＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムの表示が終了した時点、または終了する（Ｓ１３２）前に、１番目のＥＣＧユニットの場合と同様に、第１の表示リストに含まれる２番目のＥＣＧユニットを取得するための処理を行う（Ｓ１３４〜Ｓ１３８）。

また、自動表示処理の最中に特定の番組の番組終了日時が到来した時点、または到来する直前には、前述した場合と同様に、自動表示処理部２０６は、第１の表示リストを再作成する（Ｓ１４０）。さらに、時間の経過に伴い編成情報の更新が必要になると、編成情報処理部２０４は、編成情報をＥＣＧサーバ１００から再取得してユニットＩＤおよび表示所要時間を抽出し（Ｓ１４２〜Ｓ１４８）、自動表示領域２５０は、第１の表示リストを更新する（Ｓ１５０）。

これにより、ユーザは、提供中または直近に提供予定の番組に関する情報を閲覧することで、現在の嗜好に適合する情報に容易に気付くことができる。一方、番組事業者は、提供中または直近に提供予定の番組に関する情報をユーザに閲覧させることで、現在の嗜好に適合する情報をユーザに容易に気付かせることができる。また、番組事業者（または情報サービス事業者）は、提供中または直近に提供予定の番組に関する情報が自動で提供されるので、ユーザの嗜好を特定するために、複数の番組の番組宣伝情報を選択し、常に最新の状態に更新する必要もない。

（リスト表示処理）
次に、図９を参照しながら、ＥＣＧユニットのリスト表示処理について説明する。

ユーザが自動表示されているＥＣＧアイテムのうち特定のＥＣＧアイテムを選択すると（Ｓ２０２）、操作処理部２１２は、特定のＥＣＧアイテムの選択を自動表示処理部２０６に通知する。そして、自動表示処理部２０６は、ＥＣＧアイテムの自動表示を停止させ（Ｓ２０４）、自動表示領域２５０に表示されているＥＣＧアイテムを特定可能なアイテムＩＤと併せて、特定のＥＣＧアイテムの選択をリスト表示処理部２０８に通知する。

リスト表示処理部２０８は、ＥＣＧアイテムの選択通知を受けると、特定のＥＣＧアイテムに紐付けされたＥＣＧユニットのユニットＩＤを取得するために、特定のＥＣＧアイテムのアイテムＩＤと併せて、ユニットＩＤの送信要求をＥＣＧサーバ１００に送信する（Ｓ２０６）。ユニットＩＤの送信要求を受信すると、ユニット処理部１１２は、まず、アイテムＩＤを有するＥＣＧアイテムの紐付け情報を紐付け情報格納部１０６から抽出し、編成情報を編成情報格納部１０４から抽出する。そして、ユニット処理部１１２は、紐付け情報および編成情報に基づいて、現在時刻を基準として１週間以内に提供予定の番組のＥＣＧユニットのうち、紐付け情報に含まれるＥＣＧユニットのユニットＩＤを特定し（Ｓ２０８）、ユーザ端末２００に送信する（Ｓ２１０）。

なお、紐付け情報処理部１１６は、ユニット格納部１０２に格納されているＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムと、各ＥＣＧアイテムに関連するＥＣＧアイテム（同一のＥＣＧアイテムを含む。）を含む他のＥＣＧユニットとを紐付けるための紐付け情報を予め作成している。そして、紐付け情報格納部１０６は、ＥＣＧアイテムのアイテムＩＤとＥＣＧユニットのユニットＩＤとを紐付ける紐付け情報を、例えば関係データベースなどの形式で格納している。

ここで、ＥＣＧアイテム同士の関連性は、ＥＣＧアイテムに付与されている属性情報に基づいて判断される。番組情報からなるＥＣＧアイテムの属性情報としては、例えば、番組の分類（ジャンル）、登場人物、音楽、イベントなどが挙げられる。また、関連情報からなるＥＣＧアイテムの属性情報としては、商品の分類、販売者、関連人物、広告の分類、広告主、関連人物、音楽、関連番組の分類、登場人物、音楽、イベントなどが挙げられる。そして、ＥＣＧアイテム同士の関連性は、番組情報同士、関連情報同士、番組情報と関連情報との間で判断される。例えば、番組の登場人物と他の番組の登場人物が共通する場合には番組情報同士で関連性があると判断され、番組の登場人物と商品の関連人物が共通する場合には番組情報と関連情報との間で関連性があると判断される。

これにより、番組情報同士および関連同士で関連性が判断されるとともに、番組情報と関連情報との間でも関連性が判断されるので、関連性のあるＥＣＧアイテムを含むＥＣＧユニットを効率的に提供することができる。

リスト表示処理部２０８は、また、ユーザの嗜好情報に適合する番組のＥＣＧユニットのユニットＩＤを取得するために、ユーザＩＤと併せて、特定のＥＣＧアイテムのユニットＩＤの送信要求をＥＣＧサーバ１００に送信する（Ｓ２１２）。ユニットＩＤの送信要求を受信すると、ユニット処理部１１２は、まず、ユーザＩＤに基づいてユーザの嗜好情報を嗜好情報格納部１１０から抽出し、編成情報を編成情報格納部１０４から抽出する。そして、ユニット処理部１１２は、嗜好情報および編成情報に基づいて、現在時刻を基準として１週間以内に提供予定の番組のＥＣＧユニットのうち、嗜好情報に適合する番組のＥＣＧユニットのユニットＩＤを特定し（Ｓ２１４）、ユーザ端末２００に送信する（Ｓ２１６）。ここで、ユニット処理部１１２は、ユニットＩＤと併せて、ユーザの嗜好情報と番組との適合性、例えば、嗜好情報との適合性が高い番組、適合性が低い番組などを表す適合性情報をユーザ端末２００に送信してもよい。

なお、嗜好情報処理部１２０は、ユーザ端末２００に提供したＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムのうち、ユーザにより選択されたＥＣＧアイテムの選択履歴に基づいて、ユーザ毎の嗜好情報を作成している。嗜好情報は、例えば、ＥＣＧアイテム毎の選択頻度に基づく情報でもよく、選択履歴の傾向分析に基づく情報でもよい。また、嗜好情報は、選択されたＥＣＧアイテムに関連して行われた処理（例えば、後述する番組の視聴・記録予約、詳細情報表示、商品購入サービス、番組広告サービスなど）に基づいて作成されてもよい。この場合、嗜好情報処理部１２０は、選択されたＥＣＧアイテムに関連して行われた処理の内容を反映し、例えば、商品購入サービスが関連して行われたＥＣＧアイテムについては嗜好特性を高く評価するなどして、嗜好情報を作成してもよい。そして、嗜好情報格納部１１０は、ユーザＩＤに関連付けてユーザ毎の嗜好情報を格納している。

ここで、番組とユーザの嗜好情報との適合性は、ＥＣＧユニットに付与されている属性情報に基づいて判断される。ＥＣＧユニットの属性情報としては、例えば、番組の分類、登場人物、音楽、イベントなどが挙げられる。一方、ユーザの嗜好情報は、例えば、番組の分類毎の嗜好性、登場人物毎の嗜好性などとして作成される。よって、ユニット処理部１１２は、例えば、映画番組に対する嗜好性が高いユーザには映画番組のＥＣＧユニットのユニットＩＤを特定し、ユーザ端末２００に送信する。

特定のＥＣＧアイテムに紐付けされたＥＣＧユニットおよびユーザの嗜好情報に適合するＥＣＧユニットについてユニットＩＤを取得すると、リスト表示処理部２０８は、取得したユニットＩＤ、および特定のＥＣＧアイテムを含むＥＣＧユニット（自動表示領域２５０に表示されているＥＣＧユニット）のユニットＩＤに基づいて、リスト表示の対象となるＥＣＧユニットについて第２の表示リストを作成する（Ｓ２１８）。第２の表示リストは、例えば、ＥＣＧユニットに関連付けられた番組の提供開始日時、適合性情報などに基づいて作成される。例えば、第２の表示リストは、特定のＥＣＧアイテムを含むＥＣＧユニットを第１のリスト表示領域２６２に表示し、他のＥＣＧユニットを番組の提供開始日時の早い順に所定の数だけ第２のリスト表示領域２６４に表示するように作成される。

リスト表示処理部２０８は、第２の表示リストを作成すると、第２の表示リストに含まれるＥＣＧユニットのユニットＩＤと併せて、ＥＣＧユニットの送信要求をＥＣＧサーバ１００に送信する（Ｓ２２０）。ＥＣＧユニットの送信要求を受信すると、ユニット処理部１１２は、ユニットＩＤにより特定されるＥＣＧユニットをユニット格納部１０２から抽出し（Ｓ２２２）、ユーザ端末２００に送信する（Ｓ２２４）。ＥＣＧユニットを受信すると、リスト表示処理部２０８は、ＥＣＧユニットをユニット格納部２０２に格納し（Ｓ２２６）、リスト表示領域２６０を表示し、表示リストに含まれるＥＣＧユニットをリスト表示領域２６０に表示する（Ｓ２２８）（第１の選択状態）。ここで、リスト表示領域２６０には、ＥＣＧユニットに含まれ、各ＥＣＧユニットを代表する特定のＥＣＧアイテム（番組情報）が表示される。

第１の選択状態で、ユーザがリスト表示されている特定のＥＣＧアイテムを選択すると（Ｓ２３０）、操作処理部２１２は、特定のＥＣＧアイテムの選択をリスト表示処理部２０８に通知する。ＥＣＧアイテムの選択通知を受けると、リスト表示処理部２０８は、特定のＥＣＧアイテムを含むＥＣＧユニットのユニットＩＤと併せて、特定のＥＣＧアイテムの選択を内容表示処理部２１０に通知する。ＥＣＧアイテムの選択通知を受けると、内容表示処理部２１０は、ユニット格納部２０２に格納されているＥＣＧユニットのうちユニットＩＤに該当するＥＣＧユニットを読出し（Ｓ２５２）、ＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムを内容表示領域２７０に表示する（Ｓ２４０）（第２の選択状態）。

これにより、ユーザは、順次表示されるＥＣＧアイテムを受動的に閲覧し、現在の嗜好に適合するＥＣＧアイテムを選択すると、特定のＥＣＧユニットを能動的に閲覧することができる。

また、第１の選択状態で、ユーザがリンクボタン２６６を操作すると（Ｓ２４２）、操作処理部２１２は、リンクボタン２６６の選択を自動表示処理部２０６およびリスト表示処理部２０８に通知する。リンクボタン２６６の選択通知を受けると、自動表示処理部２０６は、自動表示処理を再開させ（Ｓ２４４）、リスト表示処理部２０８は、自動表示領域２５０に表示されているＥＣＧユニットのユニットＩＤに基づいて、第２の表示リストを再作成する。リスト表示処理部２０８は、まず、既に作成されている第２の表示リストのうち、第１のリスト表示領域２６２に表示されるＥＣＧユニットのユニットＩＤを、自動表示領域２５０に順次表示されるＥＣＧユニットのユニットＩＤに変更する。次に、リスト表示処理部２０８は、第２の表示リストに含まれる各ＥＣＧユニットを代表するＥＣＧアイテム（番組情報）をリスト表示領域２６０に表示する（第１のリンク状態）。そして、リスト表示処理部２０８は、自動表示領域２５０でのＥＣＧユニットの表示の遷移にリンクするように、第２の表示リストの再作成を含むリスト表示処理を行う。

また、第２の選択状態で、ユーザがリンクボタン２６６を操作すると、操作処理部２１２は、リンクボタン２６６の選択を自動表示処理部２０６、リスト表示処理部２０８、および内容表示処理部２１０に通知する。なお、自動表示処理部２０６およびリスト表示処理部２０８による処理については、第１のリンク状態と同様であるので説明を省略する。内容表示処理部２１０は、自動表示領域２５０に表示されているＥＣＧユニットのユニットＩＤに基づいて、ユニット格納部２０２に格納されているＥＣＧユニットのうちユニットＩＤに該当するＥＣＧユニットを特定し、ＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムを内容表示領域２７０に表示する（第２のリンク状態）。

これにより、ユーザは、特定のＥＣＧユニットを能動的に閲覧し、現在の嗜好に応じてリンク状態を選択することで、順次表示されるＥＣＧアイテムを受動的に閲覧することができる。

なお、第１または第２のリンク状態から第１の選択状態への状態遷移、および第１または第２のリンク状態から第２の選択状態への状態遷移の場合にも、前述した第１および第２の選択状態およびリンク状態と同様に、操作処理部２１２、自動表示処理部２０６、リスト表示処理部２０８、内容表示処理部２１０の間で処理が行われる。

（内容表示処理）
第２の選択状態で、ユーザが内容表示されている特定のＥＣＧアイテムを選択すると（Ｓ２３６）、操作処理部２１２は、特定のＥＣＧアイテムの選択を内容表示処理部２１０に通知する。そして、内容表示処理部２１０は、選択された特定のＥＣＧアイテムに応じて、ＥＣＧアイテムに関連する処理を行う。内容表示処理部２１０は、特定のＥＣＧアイテム（番組情報）の選択通知を受けると、例えば、番組の視聴・記録予約、詳細情報表示などのために必要な処理を行い、特定のＥＣＧアイテム（関連情報）の選択通知を受けると、例えば、関連情報に関する商品購入サービスの提供、番組広告サービスの提供などのために必要な処理を行う。

ユーザが視聴・記録予約の実行を選択した場合、内容表示処理部２１０は、番組情報に含まれる視聴・記録予約の実行に必要な情報（番組コード、提供チャンネル、提供開始・終了日時など）と併せて、視聴・記録予約処理の要求を制御部２２４に通知する。そして、制御部２２４は、ユーザ端末２００が視聴・記録予約機能を有する場合には、視聴・記録予約処理を実行し、ユーザ端末２００が視聴・記録予約機能を有しない場合には、視聴・記録予約の実行に必要な情報を一時的に格納し、後ほど、視聴・記録予約機能を有する視聴端末３００などに転送する。

ユーザが詳細情報表示の実行を選択した場合、内容表示処理部２１０は、番組情報に含まれる詳細情報表示の実行に必要な情報（詳細情報のアクセス先情報など）と併せて、詳細情報の送信要求を制御部２２４に通知する。そして、制御部２２４は、必要な情報と併せて詳細情報の送信要求をＥＣＧサーバ１００に送信する。詳細情報の送信要求を受信すると、ユニット処理部１１２は、アクセス先情報に基づいて番組情報データベース１９０などから詳細情報を抽出し、ユーザ端末２００に送信する。制御部２２４は、詳細情報を取得すると、詳細情報を表示するための詳細表示領域２８０とともに詳細情報を表示する。

ユーザが商品購入、番組広告などの提供サービスの実行を選択した場合、内容表示処理部２１０は、関連情報に含まれる提供サービスの実行に必要な情報（サービス情報のアクセス先情報など）と併せて、サービス情報の送信要求を制御部２２４に通知する。そして、制御部２２４は、アクセス先情報に基づいて、商品販売者、広告提供者などのサービス提供者が運用するサービスサーバにアクセスし、サービス情報を取得する。そして、制御部２２４は、サービス情報を表示するための詳細表示領域２８０とともにサービス情報を表示する。制御部２２４は、サービス提供者が提供するサービス情報を介して、商品購入、番組広告などの提供サービスをユーザに利用させる。

これにより、ユーザは、ＥＣＧアイテムを選択することで、ＥＣＧアイテムに関連する処理を効率的に実行することができる。なお、詳細表示領域２８０は、必要に応じて選択的に表示されるものであり、ＥＣＧウィジェットにより提供される代わりに、例えば、Ｗｅｂブラウザなど、他のアプリケーションにより提供されてもよい。

また、ユーザが特定のＥＣＧアイテムの保存の実行を選択した場合には、内容表示処理部２１０は、特定のＥＣＧアイテムを含むＥＣＧユニットをユニット格納部２０２に保存する。そして、リスト表示処理部２０８は、特定のＥＣＧアイテムを含むＥＣＧユニットのユニットＩＤを含む第２の表示リストを作成し、紐付け情報および嗜好情報により特定されたＥＣＧユニットとともに、リスト表示領域２６０にリスト表示する。これにより、ユーザは、特定のＥＣＧユニットを一時的に保存しておき、必要に応じてリスト表示領域２６０上で選択することで、前述したように、ＥＣＧアイテムに関連する各種処理を行うことができる。

以上説明したように、本実施形態に係る情報提供システムによれば、番組提供者は、順次表示されるＥＣＧアイテムにより、不特定の番組提供者により提供中または直近に提供予定の番組に関する情報をユーザに閲覧させることで、現在の嗜好に適合する情報の存在をユーザに気付かせることができる。番組提供者は、順次表示されるＥＣＧアイテムのいずれかを現在の嗜好に応じてユーザに選択させることで、将来的に提供予定の番組のうち、ユーザの嗜好情報（蓄積された選択履歴）に適合する番組と併せて、現在の嗜好に適合する番組をユーザに推薦することができる。また、番組提供者は、番組提供者相互の提供番組を介して番組宣伝情報を提供させることで、特定の番組提供者の提供番組を介して番組宣伝情報を提供させる場合と比して、番組宣伝情報を効果的に提供することができる。これにより、番組提供者は、ユーザの嗜好に適合する番組宣伝情報をユーザに効果的に提供し、ユーザに閲覧させることができる。

一方、ユーザは、順次表示されるＥＣＧアイテムにより、不特定の番組提供者により提供中または直近に提供予定の番組に関する情報を閲覧することで、現在の嗜好に適合する情報の存在に気付くことができる。ユーザは、順次表示されるＥＣＧアイテムのいずれかを現在の嗜好に応じて選択することで、将来的に提供予定の番組のうち、自らの嗜好情報（蓄積された選択履歴）に適合する番組と併せて、現在の嗜好に適合する番組の推薦を受けることができる。また、ユーザは、ＥＣＧアイテムを選択する度に現在の嗜好に適合する番組の推薦を受けるので、様々な推薦番組から所望の番組を選択することができる。これにより、ユーザは、自らの嗜好に適合する番組宣伝情報を効率的に閲覧することができる。

以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

上記実施形態の説明では、ウィジェット表示領域の構成について例示したが、ウィジェット表示領域の構成は、かかる場合に限定されるものではない。例えば、ウィジェット表示領域には、表示画面の構成に応じては、自動表示領域、リスト表示領域、内容表示領域が横方向に配列される代わりに、縦方向に配列されてもよく、部分的に重畳して配列されてもよい。

また、上記実施形態の説明では、第１および第２の選択状態において、自動表示領域の自動表示が停止される場合について説明したが、ウィジェットの表示状態の遷移は、かかる場合に限定されるものではい。例えば、第１および第２の選択状態において、自動表示領域の自動表示が継続してもよい。この場合、ユーザは、リスト表示領域および内容表示領域に表示されるＥＣＧユニットを能動的に閲覧しながら、自動表示領域に自動表示されるＥＣＧユニットを受動的に閲覧することができる。

本発明の一実施形態に係る情報提供システムの全体構成を概念的に示す説明図である。 情報提供システムの全体構成モデルを例示する説明図である。 ＥＣＧサーバの主要な構成要素を示すブロック図である。 ユーザ端末の主要な構成要素を示すブロック図である。 ＥＣＧユニットの構成を例示する説明図である。 ＥＣＧウィジェットを例示する説明図である。 ＥＣＧウィジェットによる表示状態の遷移を示す説明図である。 情報提供システムにおける処理フローを説明するシーケンス図（１／２）である。 情報提供システムにおける処理フローを説明するシーケンス図（２／２）である。

符号の説明

１００ ＥＣＧサーバ
１０２ ユニット格納部
１０６ 紐付け情報格納部
１１０ 嗜好情報格納部
１１２ ユニット処理部
２００ ユーザ端末
２０６ 自動表示処理部
２０８ リスト表示処理部
２１０ 内容表示処理部
２１２ 操作処理部
２５０ 自動表示領域
２６０ リスト表示領域
２７０ 内容表示領域
２８０ 詳細表示領域

Claims (11)

1. 番組情報からなる少なくとも１つの電子番組案内（ＥＣＧ：Electronic Content Guide）アイテムと、選択的に前記番組情報に関連する関連情報からなるＥＣＧアイテムとを番組に関連付けて構成したＥＣＧユニットを、通信回線を通じて接続可能な情報取得端末に提供する情報提供装置であって、
   番組に関するＥＣＧユニットを格納するユニット格納部と、
   前記情報取得端末のユーザの嗜好情報を格納する嗜好情報格納部と、
   ＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムと、前記ＥＣＧアイテムに関連するＥＣＧアイテムを含む他のＥＣＧユニットとを紐付けるための紐付け情報を格納する紐付け情報格納部と、
   不特定の番組提供者が提供中または直近に提供を予定している少なくとも１つの番組に関する第１のＥＣＧユニットを、前記第１のＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムを順次表示する前記情報取得端末に提供する第１のＥＣＧユニット処理部と、
   不特定の番組提供者が将来的に提供を予定している少なくとも１つの番組に関する第２のＥＣＧユニットであって、前記ユーザにより選択されるＥＣＧアイテムの紐付け情報から特定されるＥＣＧユニットと、前記ユーザの嗜好情報に適合する番組に関するＥＣＧユニットからなる前記第２のＥＣＧユニットを、前記第２のＥＣＧユニットをリスト表示し、かつ、リスト表示されている前記第２のＥＣＧユニットのうち前記ユーザにより選択されたＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムを表示する、前記情報取得端末に提供する第２のＥＣＧユニット処理部と、
   を備える情報提供装置。
2. 前記紐付け情報格納部は、ＥＣＧユニットに含まれる番組情報からなるＥＣＧアイテムと、前記番組情報からなるＥＣＧアイテムに関連する関連情報からなるＥＣＧアイテムを含む他のＥＣＧユニットとを紐付けるための紐付け情報、およびＥＣＧユニットに含まれる関連情報からなるＥＣＧアイテムと、前記関連情報からなるＥＣＧアイテムに関連する番組情報からなるＥＣＧアイテムを含む他のＥＣＧユニットとを紐付けるための紐付け情報を格納し、
   前記第２のＥＣＧユニット処理部は、前記ユーザにより選択されるＥＣＧアイテムの紐付け情報から特定されるＥＣＧユニットを、前記第２のＥＣＧユニットの一部として前記情報取得端末に提供する、請求項１に記載の情報提供装置。
3. 前記ＥＣＧユニット格納部は、ＥＣＧユニットを番組の属性情報に関連付けて格納し、
   前記第２のＥＣＧユニット処理部は、前記情報取得端末のユーザの嗜好情報に適合する属性情報と関連付けられたＥＣＧユニットを、前記第２のＥＣＧユニットの一部として前記情報取得端末に提供する、請求項１に記載の情報提供装置。
4. 番組情報からなる少なくとも１つの電子番組案内（ＥＣＧ：Electronic Content Guide）アイテムと、選択的に前記番組情報に関連する関連情報からなるＥＣＧアイテムとを番組に関連付けて構成したＥＣＧユニットを、通信回線を通じて接続可能な情報提供装置から取得する情報取得端末であって、
   不特定の番組提供者が提供中または直近に提供を予定している少なくとも１つの番組に関する第１のＥＣＧユニットを前記情報提供装置から取得し、前記第１のＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムを順次表示する自動表示処理部と、
   前記自動表示処理部により表示されているＥＣＧアイテムをユーザに選択させるための第１の操作処理部と、
   不特定の番組提供者が将来的に提供を予定している少なくとも１つの番組に関する第２のＥＣＧユニットであって、前記第１の操作処理部を介して選択されたＥＣＧアイテムに関連するＥＣＧアイテムを含むＥＣＧユニットと、ユーザの嗜好情報に適合する番組に関するＥＣＧユニットからなる前記第２のＥＣＧユニットを前記情報提供装置から取得し、リスト表示するリスト表示処理部と、
   前記リスト表示処理部により表示されている前記第２のＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧユニットを前記ユーザに選択させるための第２の操作処理部と、
   前記第２の操作処理部を介して選択されたＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムを表示する内容表示処理部と、
   を備える情報取得端末。
5. 前記第１の操作処理部を介してＥＣＧアイテムが選択されると、前記自動表示処理部は、前記第１のＥＣＧユニットの自動表示を停止し、前記リスト表示処理部は、前記第２のＥＣＧユニットのリスト表示を行い、
   前記第２の操作処理部を介してＥＣＧユニットが選択されると、前記内容表示処理部は、選択されたＥＣＧユニットの内容表示を行う、請求項４に記載の情報取得端末。
6. リスト表示される前記第２のＥＣＧユニットおよび内容表示される前記第２のＥＣＧユニットと自動表示される前記第１のＥＣＧユニットとの間での表示のリンク状態を前記ユーザに選択させるためのリンク操作処理部をさらに備え、
   前記リンク操作処理部を介してリンク状態が選択されると、前記リスト表示処理部は、自動表示されている前記第１のＥＣＧユニットのリスト表示を行い、前記内容表示処理部は、自動表示されている前記第１のＥＣＧユニットの内容表示を行う、請求項５に記載の情報取得端末。
7. 内容表示されているＥＣＧアイテムを前記ユーザに選択させるための第３の操作処理部をさらに備え、
   前記第３の操作処理部を介してＥＣＧアイテムが選択されると、前記内容表示処理部は、選択されたＥＣＧアイテムに関連する処理を行う、請求項６に記載の情報取得端末。
8. 番組情報からなる少なくとも１つの電子番組案内（ＥＣＧ：Electronic Content Guide）アイテムと、選択的に前記番組情報に関連する関連情報からなるＥＣＧアイテムとを番組に関連付けて構成したＥＣＧユニットを、通信回線を通じて情報提供装置から情報取得端末に提供する情報提供システムであって、
   前記情報提供装置は、
   番組に関するＥＣＧユニットを格納するユニット格納部と、
   前記情報取得端末のユーザの嗜好情報を格納する嗜好情報格納部と、
   ＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムと、前記ＥＣＧアイテムに関連するＥＣＧアイテムを含む他のＥＣＧユニットとを紐付けるための紐付け情報を格納する紐付け情報格納部と、
   不特定の番組提供者が提供中または直近に提供を予定している少なくとも１つの番組に関する第１のＥＣＧユニットを、前記情報取得端末に提供する第１のＥＣＧユニット処理部と、
   不特定の番組提供者が将来的に提供を予定している少なくとも１つの番組に関する第２のＥＣＧユニットであって、前記ユーザにより選択されるＥＣＧアイテムの紐付け情報から特定されるＥＣＧユニットと、前記ユーザの嗜好情報に適合する番組に関するＥＣＧユニットからなる前記第２のＥＣＧユニットを、前記情報取得端末に提供する第２のＥＣＧユニット処理部と、を備え、
   前記情報取得端末は、
   前記第１のＥＣＧユニットを前記情報提供装置から取得し、前記第１のＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムを順次表示する自動表示処理部と、
   前記自動表示処理部により表示されているＥＣＧアイテムを前記ユーザに選択させるための第１の操作処理部と、
   前記第２のＥＣＧユニットを情報提供装置から取得し、リスト表示するリスト表示処理部と、
   前記リスト表示処理部により表示されている前記第２のＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧユニットを前記ユーザに選択させるための第２の操作処理部と、
   前記第２の操作処理部を介して選択されたＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムを表示する内容表示処理部と、
   を備える情報提供システム。
9. 番組情報からなる少なくとも１つの電子番組案内（ＥＣＧ：Electronic Content Guide）アイテムと、選択的に前記番組情報に関連する関連情報からなるＥＣＧアイテムとを番組に関連付けて構成したＥＣＧユニットを、通信回線を通じて情報提供装置から情報取得端末に提供する情報提供方法であって、
   前記情報提供装置によって、
   番組に関するＥＣＧユニットを格納するユニット格納ステップと、
   前記情報取得端末のユーザの嗜好情報を格納する嗜好情報格納ステップと、
   ＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムと、前記ＥＣＧアイテムに関連するＥＣＧアイテムを含む他のＥＣＧユニットとを紐付けるための紐付け情報を格納する紐付け情報格納ステップと、
   不特定の番組提供者が提供中または直近に提供を予定している少なくとも１つの番組に関する第１のＥＣＧユニットを、前記情報取得端末に提供する第１のＥＣＧユニット処理ステップと、
   不特定の番組提供者が将来的に提供を予定している少なくとも１つの番組に関する第２のＥＣＧユニットであって、前記ユーザにより選択されるＥＣＧアイテムの紐付け情報から特定されるＥＣＧユニットと、前記ユーザの嗜好情報に適合する番組に関するＥＣＧユニットからなる前記第２のＥＣＧユニットを、前記情報取得端末に提供する第２のＥＣＧユニット処理ステップと、を含み、
   前記情報取得端末によって、
   前記第１のＥＣＧユニットを前記情報提供装置から取得し、第１のＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムを順次表示する自動表示処理ステップと、
   前記自動表示処理ステップにより表示されているＥＣＧアイテムを前記ユーザに選択させるための第１の操作処理ステップと、
   前記第２のＥＣＧユニットを前記情報提供装置から取得し、リスト表示するリスト表示処理ステップと、
   前記リスト表示処理ステップにより表示されている前記第２のＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧユニットを前記ユーザに選択させるための第２の操作処理ステップと、
   前記第２の操作処理ステップを介して選択されたＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムを表示する内容表示処理ステップと、
   を含む情報提供方法。
10. 番組情報からなる少なくとも１つの電子番組案内（ＥＣＧ：Electronic Content Guide）アイテムと、選択的に前記番組情報に関連する関連情報からなるＥＣＧアイテムとを番組に関連付けて構成したＥＣＧユニットを、通信回線を通じて接続可能な情報取得端末に提供する情報提供装置に適用されるプログラムであって、コンピュータを、
    番組に関するＥＣＧユニットを格納するユニット格納手段、
    前記情報取得端末のユーザの嗜好情報を格納する嗜好情報格納手段、
    ＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムと、前記ＥＣＧアイテムに関連するＥＣＧアイテムを含む他のＥＣＧユニットとを紐付けるための紐付け情報を格納する紐付け情報格納手段、
    不特定の番組提供者が提供中または直近に提供を予定している少なくとも１つの番組に関する第１のＥＣＧユニットを、前記第１のＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムを順次表示する前記情報取得端末に提供する第１のＥＣＧユニット処理手段、
    不特定の番組提供者が将来的に提供を予定している少なくとも１つの番組に関する第２のＥＣＧユニットであって、前記ユーザにより選択されるＥＣＧアイテムの紐付け情報から特定されるＥＣＧユニットと、前記ユーザの嗜好情報に適合する番組に関するＥＣＧユニットからなる前記第２のＥＣＧユニットを、前記第２のＥＣＧユニットをリスト表示し、かつ、リスト表示されている前記第２のＥＣＧユニットのうち前記ユーザにより選択されたＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムを表示する、前記情報取得端末に提供する第２のＥＣＧユニット処理手段、
    として機能させるためのプログラム。
11. 番組情報からなる少なくとも１つの電子番組案内（ＥＣＧ：Electronic Content Guide）アイテムと、選択的に前記番組情報に関連する関連情報からなるＥＣＧアイテムとを番組に関連付けて構成したＥＣＧユニットを、通信回線を通じて接続可能な情報提供装置から取得する情報取得端末に適用されるプログラムであって、コンピュータを
    不特定の番組提供者が提供中または直近に提供を予定している少なくとも１つの番組に関する第１のＥＣＧユニットを前記情報提供装置から取得し、前記第１のＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムを順次表示する自動表示処理手段、
    前記自動表示処理手段により表示されているＥＣＧアイテムをユーザに選択させるための第１の操作処理手段、
    不特定の番組提供者が将来的に提供を予定している少なくとも１つの番組に関する第２のＥＣＧユニットであって、前記第１の操作処理手段を介して選択されたＥＣＧアイテムに関連するＥＣＧアイテムを含むＥＣＧユニットと、前記ユーザの嗜好情報に適合する番組に関するＥＣＧユニットからなる前記第２のＥＣＧユニットを前記情報提供装置から取得し、リスト表示するリスト表示処理手段、
    前記リスト表示処理手段により表示されている前記第２のＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧユニットを前記ユーザに選択させるための第２の操作処理手段、
    前記第２の操作処理手段を介して選択されたＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧアイテムを表示する内容表示処理手段、
    として機能させるためのプログラム。
    

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