JP5282665B2 - 印刷装置、及び、充填状態切り替え方法 - Google Patents

Description

本発明は、印刷装置、及び、充填状態切り替え方法に関する。

媒体に複数色のインクを吐出するためのヘッドを備える印刷装置は既によく知られている。かかる印刷装置としては、紙や布、フィルムなどの各種媒体にインクを吐出して、モノクロ印刷及びカラー印刷の他に、白色印刷（白インクによる印刷）を行うインクジェットプリンターが知られている。

また、かかるインクジェットプリンターの中には、当該白インクとヘッドにおける目詰まりを防止するためのクリアインクとが選択的に充填されるヘッドを備えるものがある。そして、このような選択的充填を実現するために、当該インクジェットプリンターには、白インクを収容する白インク用収容体と、クリアインクを収容するクリアインク用収容体と、白インク用収容体及びクリアインク用収容体のいずれかをヘッドに連通させる選択部とが備えられている。

特開２００８−１６２０２３号公報

上記インクジェットプリンターにおいては、ヘッドに白インクを充填させるために、ヘッドにクリアインクが充填された第二充填状態からヘッドに白インクが充填された第一充填状態への第一切り替えが実施され、ヘッドにクリアインクを充填させるために、第一充填状態から第二充填状態への第二切り替えが実施されることになる。そして、第一切り替えは、選択部を操作してクリアインク用収容体とヘッドとが連通した状態から白インク用収容体とヘッドとが連通した状態へと移行させた後にインクをヘッドから消費させることにより実行され、第二切り替えは、選択部を操作して白インク用収容体とヘッドとが連通した状態からクリアインク用収容体とヘッドとが連通した状態へと移行させた後にインクをヘッドから消費させることにより実行される。
このように、切り替えの際には、ヘッドからインクが消費されることとなり、なるべくインクの消費量が抑えられることが望ましい。

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、クリアインクの節約をすることにある。

主たる本発明は、媒体に複数色のインクを吐出するためのヘッドであって、白インクと該ヘッドにおける目詰まりを防止するためのクリアインクとが選択的に充填されるヘッドと、前記白インクを収容する白インク用収容体と、前記クリアインクを収容するクリアインク用収容体と、前記白インク用収容体及び前記クリアインク用収容体のいずれかを前記ヘッドに連通させる選択部と、前記ヘッドに前記クリアインクが充填された第二充填状態から前記ヘッドに前記白インクが充填された第一充填状態への第一切り替えを、前記選択部を操作して前記クリアインク用収容体と前記ヘッドとが連通した状態から前記白インク用収容体と前記ヘッドとが連通した状態へと移行させた後にインクを前記ヘッドから第一所定量消費させることにより実行し、前記第一充填状態から前記第二充填状態への第二切り替えを、前記選択部を操作して前記白インク用収容体と前記ヘッドとが連通した状態から前記クリアインク用収容体と前記ヘッドとが連通した状態へと移行させた後にインクを前記ヘッドから前記第一所定量よりも少ない第二所定量消費させることにより実行するコントローラーと、を有することを特徴とする印刷装置である。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

本実施形態に係るプリンター１のブロック図である。 プリンター１の概略を示す斜視図である。 プリンター１の概略を示す斜視図である。 ヘッド４２に形成されたノズル列を示した概念図である。 図５Ａは、ヘッド４２の充填室７０とインクカートリッジ４４を示した概念図である。図５Ｂは、ヘッド４２の充填室７０を示した概念図である。 インク吸引ユニット３２を示した概念図である。 電源がＯＮされた後に、コントローラー６０が白切り替えを実行する例を示したフローチャートである。 電源がＯＦＦされる際に、コントローラー６０がクリア切り替えを実行する例を示したフローチャートである。

本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。

媒体に複数色のインクを吐出するためのヘッドであって、白インクと該ヘッドにおける目詰まりを防止するためのクリアインクとが選択的に充填されるヘッドと、
前記白インクを収容する白インク用収容体と、
前記クリアインクを収容するクリアインク用収容体と、
前記白インク用収容体及び前記クリアインク用収容体のいずれかを前記ヘッドに連通させる選択部と、
前記ヘッドに前記クリアインクが充填された第二充填状態から前記ヘッドに前記白インクが充填された第一充填状態への第一切り替えを、前記選択部を操作して前記クリアインク用収容体と前記ヘッドとが連通した状態から前記白インク用収容体と前記ヘッドとが連通した状態へと移行させた後にインクを前記ヘッドから第一所定量消費させることにより実行し、
前記第一充填状態から前記第二充填状態への第二切り替えを、前記選択部を操作して前記白インク用収容体と前記ヘッドとが連通した状態から前記クリアインク用収容体と前記ヘッドとが連通した状態へと移行させた後にインクを前記ヘッドから前記第一所定量よりも少ない第二所定量消費させることにより実行するコントローラーと、
を有することを特徴とする印刷装置。
かかる印刷装置によれば、クリアインクの節約をすることが可能となる。

媒体に複数色のインクを吐出するためのヘッドであって、白インクと該ヘッドにおける目詰まりを防止するためのクリアインクとが選択的に充填されるヘッドに、前記クリアインクが充填された第二充填状態から、前記ヘッドに前記白インクが充填された第一充填状態への第一切り替えを、
白インク用収容体及びクリアインク用収容体のいずれかを前記ヘッドに連通させる選択部を操作して前記クリアインク用収容体と前記ヘッドとが連通した状態から前記白インク用収容体と前記ヘッドとが連通した状態へと移行させた後にインクを前記ヘッドから第一所定量消費させることにより実行することと、
前記第一充填状態から前記第二充填状態への第二切り替えを、前記選択部を操作して前記白インク用収容体と前記ヘッドとが連通した状態から前記クリアインク用収容体と前記ヘッドとが連通した状態へと移行させた後にインクを前記ヘッドから前記第一所定量よりも少ない第二所定量消費させることにより実行することと、
を有することを特徴とする充填状態切り替え方法。
かかる充填状態切り替え方法によれば、クリアインクの節約をすることが可能となる。

＝＝＝本実施形態に係るプリンター１について＝＝＝
先ず、本実施の形態に係るプリンター１の概略について、図１乃至図６を用いて説明する。

図１は、本実施形態に係る印刷装置の一例としてのインクジェットプリンター（以下、プリンター１ともいう）のブロック図である。図２及び図３は、プリンター１の概略を示す斜視図である。図４は、ヘッド４２に形成されたノズル列を示した概念図である。図５Ａは、ヘッド４２の充填室７０とインクカートリッジ４４を示した概念図である。図５Ｂは、ヘッド４２の充填室７０を示した概念図である。図６は、インク吸引ユニット３２を示した概念図である。

なお、図２に示すプリンター１と、図３に示すプリンター１とでは、後述するキャリッジ４８の位置が異なっている。また、図５Ａ及び図５Ｂにおいては、図を分かり易くするために、ノズル７２、圧力室７４、及び、ピエゾ素子７８の数が実際の数（３６０個）より少ない７個であることとして、図が描かれている。また、図６においては、図を分かり易くするために、５つの吸引ポンプ３５のうちの一つのみを表している（４つの吸引ポンプ３５の記載を省略している）。

プリンター１は、例えばロール紙や大型の印刷用紙（これらが、媒体に相当）に対応しており、図２及び図３に示す例においては、当該プリンター１にロール紙Ｓが備えられている。プリンター１は、図１に示すように、搬送ユニット２０、ヘッドユニット４０、インク吸引ユニット３２、検出器群５０、及び、コントローラー６０を有する。外部装置であるコンピュータ１１０から印刷データ（印刷指令）を受信したプリンター１は、コントローラー６０によって各ユニット（搬送ユニット２０、ヘッドユニット４０等）を制御する。例えば、コントローラー６０は、コンピュータ１１０から印刷データ（印刷指令）を受信し、受信した印刷データ（印刷指令）に基づいて、各ユニットを制御し、ロール紙Ｓに画像を印刷する。プリンター１内の状況は検出器群５０によって監視されており、検出器群５０は、検出結果をコントローラー６０に出力する。コントローラー６０は、検出器群５０から出力された検出結果に基づいて、各ユニットを制御する。

搬送ユニット２０は、ロール紙Ｓを搬送方向に搬送するためのものである。この搬送ユニット２０は、紙送りモータ３１と、紙送りモータ３１により駆動されロール紙Ｓを搬送方向（以下、副走査方向とも呼ぶ）へ送るスマップローラー２４と、ロール紙Ｓをセットするためのロール紙ホルダ２７と、ロール紙Ｓを前記スマップローラー２４に押圧するための紙押さえローラー２９と、ロール紙Ｓを支持するプラテン２６と、を有している。

ロール紙Ｓは、ロール紙ホルダ２７にセットされる。ロール紙Ｓは、紙押さえローラー２９によりスマップローラー２４に押圧され、スマップローラー２４が回転することでプラテン２６の表面上を搬送方向へ送られる。

ヘッドユニット４０は、ロール紙Ｓにインク（インクとは、水性インク及び油性インクの双方を含む概念である。本実施の形態においては、水性インク）を吐出するためのものである。このヘッドユニット４０は、ヘッド４２と、該ヘッド４２へ供給するためのインクを収容する収容体の一例としてのインクカートリッジ４４と、ヘッド４２を支持し該ヘッド４２を移動方向（以下、主走査方向とも呼ぶ）に移動させるためのキャリッジ４８と、キャリッジモータ４９と、キャリッジモータ４９によって駆動されキャリッジ４８を移動させる牽引ベルト４６と、キャリッジ４８を案内するためのガイドレール４７と、を有している。キャリッジ４８は、キャリッジモータ４９により駆動される牽引ベルト４６により牽引されて、ガイドレール４７に沿って主走査方向に移動する。そして、キャリッジ４８が主走査方向に移動しながらヘッド４２がインクを吐出する動作と前述した搬送ユニット２０がロール紙Ｓを送る動作とが繰り返されることにより、ロール紙Ｓにドットが形成され画像がロール紙Ｓに印刷される。

ここで、本実施の形態に係るプリンター１においては、通常のモノクロ印刷及びカラー印刷の他に、白色印刷（白インクによる印刷）を実行することが可能となっている。すなわち、プリンター１は、印刷モードとして、白色印刷を行う印刷モード（白インクを使用する印刷モード）、モノクロ印刷を行う印刷モード（白インクを使用しない印刷モード）、カラー印刷を行う印刷モード（白インクを使用しない印刷モード）を備えている。

そして、本実施の形態に係るプリンター１においては、これらの印刷モードの実現のために、白色印刷用の白インクとモノクロ・カラー印刷用のブラックインク、シアンインク、マゼンタインク、イエローインクが用意されている。

なお、本実施の形態に係る白インクは、例えば、特開２００３−３１３４８１号公報に記述されているものである。この白インクは、水性顔料インクであり、この白インクに係る特徴的な事項としては、中空樹脂を備えている点を挙げることができる。中空樹脂が液体インク中に存在する場合には、中空部（空洞）は水分で満たされている。そして、インクが吐出され媒体上に置かれると、中空部（空洞）内の水分が蒸発し、中空部（空洞）は空気で満たされるようになる。そして、この中空部（空洞）のサイズは、可視光を有効に（つまり、インクを白く見せるように）散乱させるように設計されており、したがって、当媒体上に置かれたインクにより形成された画像を見た場合には、当該画像が白く見えることとなる。

ヘッド４２には、インクが充填される室（以下、便宜上、充填室７０と呼ぶ）が５色のインク毎に（色毎に）設けられている。この充填室７０は、図５Ａ及び図５Ｂに示すように、ノズル７２、圧力室７４、リザーバー７６等から構成されている。

ノズル７２は、ヘッド４２の下面に備えられたインクの吐出口であり、図４に示すように、５色のインク毎に（色毎に）、３６０個ずつ設けられている。すなわち、本実施の形態においては、白インクが吐出されるノズル、シアンインクが吐出されるノズル、マゼンタインクが吐出されるノズル、イエローインクが吐出されるノズル、ブラックインクが吐出されるノズルが、それぞれ３６０個（合計で、３６０×５＝１８００個）備えられている。そして、それぞれの３６０個のノズルは、副走査方向に沿って列状に並んでおり、ホワイトノズル列Ｗ、シアンノズル列Ｃ、マゼンタノズル列Ｍ、イエローノズル列Ｙ、ブラックノズル列Ｋを形成している。

圧力室７４は、図５Ａ及び図５Ｂに示すように、ノズル７２と連通した室である。この圧力室７４と隣接する位置には、インクを吐出させるための駆動素子（ピエゾ素子７８）が設けられている。そして、印刷が行われる際には、ピエゾ素子７８が、ユニット制御回路６４から出力される駆動信号に含まれる駆動パルスに基づいて伸縮動作を行う。すると、当該伸縮動作により、圧力室７４の容量が変化して、ノズル７２からインクが吐出されるようになっている。

圧力室７４は（ピエゾ素子７８も）、ノズル７２毎に設けられている。そのため、本実施の形態に係る圧力室７４としては、白インク用圧力室、シアンインク用圧力室、マゼンタインク用圧力室、イエローインク用圧力室、ブラックインク用圧力室が、それぞれ３６０個（合計で、３６０×５＝１８００個）備えられている。なお、前述したとおり、図５Ａ及び図５Ｂにおいては、ノズル７２、圧力室７４、及び、ピエゾ素子７８の数が実際の数（３６０個）より少ない７個であることとして、図が描かれているが、図５Ａには、左から順に、白インクが吐出される＃４番ノズルとこれに対応した圧力室７４及びピエゾ素子７８、シアンインクが吐出される＃４番ノズルとこれに対応した圧力室７４及びピエゾ素子７８、マゼンタインクが吐出される＃４番ノズルとこれに対応した圧力室７４及びピエゾ素子７８、イエローインクが吐出される＃４番ノズルとこれに対応した圧力室７４及びピエゾ素子７８、ブラックインクが吐出される＃４番ノズルとこれに対応した圧力室７４及びピエゾ素子７８が、表されている。また、図５Ｂには、左から順に、白インクが吐出される＃１、＃２、＃３・・・、＃７番ノズルとこれに対応した圧力室７４及びピエゾ素子７８が、表されている。

リザーバー７６は、図５Ａ及び図５Ｂに示すように、圧力室７４と供給路７５を介して連通した室である。このリザーバー７６は、インクを貯留するためのものであり、５色のインク毎に（色毎に）１つずつ設けられている。すなわち、本実施の形態においては、白インク用リザーバー、シアンインク用リザーバー、マゼンタインク用リザーバー、イエローインク用リザーバー、ブラックインク用リザーバーが備えられており、各々のリザーバー７６は３６０個の圧力室７４と連通している。なお、図５Ａには、左から順に、白インク用リザーバー、シアンインク用リザーバー、マゼンタインク用リザーバー、イエローインク用リザーバー、ブラックインク用リザーバーが表されているが、図５Ｂには、白インク用リザーバーのみが表されている。

このように、ヘッド４２には、５色のインク毎に（色毎に）、１つのリザーバー７６と３６０個の圧力室７４と３６０個のノズル７２を備える充填室７０が設けられている。すなわち、本実施の形態においては、白インクが充填される白インク充填室、シアンインクが充填されるシアンインク充填室、マゼンタインクが充填されるマゼンタインク充填室、イエローインクが充填されるイエローインク充填室、ブラックインクが充填されるブラックインク充填室が備えられている。

そして、図５Ａに示すように、ヘッド４２（より具体的には、ヘッド４２のリザーバー７６）には、インクカートリッジ４４が着脱可能に連結されており、インクカートリッジ４４内のインクが充填室７０に流入する（供給される）ことにより、充填室７０が充填されるようになっている。ここで、図５Ａからも明らかなように、シアンインク充填室、マゼンタインク充填室、イエローインク充填室、ブラックインク充填室の各々には、一つのインクカートリッジ４４のみ（すなわち、シアンインク用インクカートリッジ、マゼンタインク用インクカートリッジ、イエローインク用インクカートリッジ、ブラックインク用インクカートリッジ）が連結されているのに対し、白インク充填室には、二つのインクカートリッジ４４が連結されている。

すなわち、本実施の形態においては、白インク充填室に、白インクだけでなくクリアインクも充填することができるようになっている。つまり、本実施の形態に係るプリンター１においては、白インクとクリアインクとが選択的に充填されるヘッド４２（具体的には、充填室７０）が実現されている。そして、このために、白インク充填室には、二つのインクカートリッジ４４、すなわち、白インクが収容された白インク用インクカートリッジ及びクリアインクが収容されたクリアインク用インクカートリッジが、双方のカートリッジのいずれかをヘッド４２（具体的には、充填室７０）に連通させる選択部の一例としての切り替えスイッチ８０を介して連結されており、切り替えスイッチ８０により白インク充填室と白インク用インクカートリッジとが連通した際には、白インク充填室に白インクが充填され、白インク充填室とクリアインク用インクカートリッジとが連通した際には、白インク充填室にクリアインクが充填されるようになっている。

なお、白インク及びクリアインクの選択的な充填の目的、白インクからクリアインク（クリアインクから白インク）への具体的な切り替え方法や切り替えタイミング例については、後に詳述する。

インク吸引ユニット３２は、インクを吸引するためのものである。このインク吸引ユニット３２は、図２及び図３に示すように、キャリッジ４８が主走査方向端部のホームポジションに位置する際に、ヘッド４２が対向する位置に設けられている。そして、インク吸引ユニット３２は、ヘッド４２の吐出不良を解消するためのクリーニング処理や、白インクからクリアインク（クリアインクから白インク）への切り替え処理（切り替え処理の詳細については、後述）の際に、インクを吸引する。インク吸引ユニット３２は、図６に示すように、ヘッドキャップ３３とホース３４と吸引ポンプ３５とを備えている。

ヘッドキャップ３３においては、その内部空間が５つの吸引室３３ａに区画されている。そして、ヘッドキャップ３３が上昇すると、ヘッドキャップ３３はヘッド４２の下面に密着し、このとき、５つの吸引室３３ａの各々は前述した５つのノズル列のうちの対応するノズル列を覆う閉塞空間を形成する。すなわち、ヘッドキャップ３３は、上昇することにより、ヘッド４２の下面（ノズル面）を封止するようになっている。

吸引ポンプ３５は、その周縁部近傍に２つの小ローラー３５ａを有しており、これら２つの小ローラー３５ａの周囲には、ホース３４が巻回されている。そして、不図示のモータに駆動されて吸引ポンプ３５が矢印方向に回転すると、小ローラー３５ａによってホース３４内の空気が押され、これによってヘッドキャップ３３内の閉塞空間において排気がなされるようになっている。そして、当該閉塞空間において排気が成されると、当該閉塞空間が負圧となり、ヘッド４２の充填室７０（ノズル７２）からインクが吸引されることとなる。吸引されたインクはホース３４を介して不図示の廃インク排出部に排出される。

なお、前記ヘッドキャップ３３は、吸引ポンプ３５が作動することなく、以下の機能を発揮する。すなわち、プリンター１が印刷を行わないときには（そして、キャリッジ４８がホームポジションに位置しているときには）、ヘッドキャップ３３は上昇してヘッド４２の下面に密着する。そして、このことにより、ノズル７２からのインクの蒸発（換言すれば、インクの乾燥）を抑制する。すなわち、ヘッドキャップ３３は、印刷休止中にヘッド４２の下面（ノズル面）を封止して、インクの蒸発を抑制する蓋体としての機能を発揮する。

また、図３に示すように、主走査方向においてインク吸引ユニット３２と隣り合う位置（インク吸引ユニット３２よりも内側に位置する位置）には、フラッシングボックス３７が設けられている。印刷装置（プリンター１）においては、印刷処理の実行中（すなわち、コントローラー６０が印刷指令を受けてからプリンター１が待機状態へ移行するまでの間）であって、ヘッド４２が画像の印刷のためにインクを吐出する動作を実行していないときに、フラッシングが全てのノズル７２（当該画像の印刷のために使われないノズル７２も含まれる）を対象として実施される。フラッシングが行われる際には、ヘッド４２が前記フラッシングボックス３７と対向する位置にキャリッジ４８が移動する。そして、この位置にて、前述したピエゾ素子７８が、ユニット制御回路６４から出力される駆動信号（この駆動信号は、フラッシング用の駆動信号であり、印刷用の駆動信号とは異なる）に含まれる駆動パルスに基づいて伸縮動作を行うと、圧力室７４の容量が変化して、ノズル７２からインクがフラッシングボックス３７に向けて吐出される。フラッシングボックス３７に向けて吐出されたインクは不図示の廃インク排出部に排出される。

コントローラー６０は、プリンター１の制御を行うための制御ユニット（制御部）である。コントローラー６０は、インターフェース部６１と、ＣＰＵ６２と、メモリ６３と、ユニット制御回路６４とを有する。インターフェース部６１は、外部装置であるコンピュータ１１０とプリンター１との間でデータの送受信を行う。ＣＰＵ６２は、プリンター全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリ６３は、ＣＰＵ６２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものであり、揮発性のメモリであるＲＡＭ、不揮発性のメモリであるＥＥＰＲＯＭ等の記憶素子を有する。ＣＰＵ６２は、メモリ６３に格納されているプログラムに従って、ユニット制御回路６４を介して各ユニットを制御する。

＝＝＝白インク及びクリアインクの選択的な充填について＝＝＝
上述したとおり、本実施の形態においては、充填室７０（白インク充填室）に、白インクだけでなくクリアインクも充填することができるようになっている。本項では、かかる事項につき、先ず、その目的について説明する。そして、その後に、白インクからクリアインクへの、及び、クリアインクから白インクへの、具体的な切り替え方法について説明し、これに引き続いて、白インクからクリアインクへの、及び、クリアインクから白インクへの、切り替えタイミングの例について説明する。

＜＜＜白インク及びクリアインクの選択的な充填の目的について＞＞＞
ここでは、白インクとクリアインクとを白インク充填室に選択的に充填させるようにした目的について説明する。

当該目的は、ヘッド４２（白インク充填室）における目詰まりを防止することである。すなわち、白インクとクリアインクとを比較した場合に、当然のことながら、白インクの方が前記目詰まりを生じさせ易いインクであり、したがって、白インクが白インク充填室に充填された状態で長い間放置された場合には、白インクの増粘等が促進されて、ヘッド４２（特に、ノズル７２）において目詰まりが発生してしまう。そして、このことに鑑みて、本実施の形態においては、電源がＯＦＦされているときに、ヘッド４２における目詰まりを防止するためのクリアインクを白インク充填室に充填させるようにしている（詳細については、後述）。

＜＜＜インクの切り替え方法について＞＞＞
ここでは、白インクからクリアインクへの切り替え方法（正確には、ヘッド４２に白インクが充填された第一充填状態（以下、便宜上、白充填状態とも呼ぶ）からヘッドにクリアインクが充填された第二充填状態（以下、便宜上、クリア充填状態とも呼ぶ）への切り替え（第二切り替えに対応。以下、便宜上、クリア切り替えとも呼ぶ）方法）及びクリアインクから白インクへの切り替え方法（正確には、クリア充填状態から白充填状態への切り替え（第一切り替えに対応。以下、便宜上、白切り替えとも呼ぶ）方法）について説明する。

クリア切り替え方法の実行の際には、先ず、コントローラー６０が、ヘッドユニット４０を制御して、前述した切り替えスイッチ８０の切り替えを行う。すなわち、コントローラー６０は、当該切り替えスイッチ８０を操作して、白インク充填室と白インク用インクカートリッジとが連通した状態（以下、便宜上、白連通状態とも呼ぶ）から白インク充填室とクリアインク用インクカートリッジとが連通した状態（以下、便宜上、クリア連通状態とも呼ぶ）へと移行させる。

次に、コントローラー６０は、クリア連通状態において、インクをヘッド４２から消費させる。より具体的には、コントローラー６０は、インク吸引ユニット３２を制御して、インクの吸引を実行する。このことにより、白インク充填室に充填されていた白インクが廃インク排出部に排出され、白インクと置き換わるように、クリアインク用インクカートリッジからクリアインクが白インク充填室に充填される。

また、白切り替え方法の実行の際にも、先ず、コントローラー６０が、ヘッドユニット４０を制御して、前述した切り替えスイッチ８０の切り替えを行う。すなわち、コントローラー６０は、当該切り替えスイッチ８０を操作して、クリア連通状態から白連通状態へと移行させる。

次に、コントローラー６０は、白連通状態において、インクをヘッド４２から消費させる。より具体的には、コントローラー６０は、インク吸引ユニット３２を制御して、インクの吸引を実行する。このことにより、白インク充填室に充填されていたクリアインクが廃インク排出部に排出され、クリアインクと置き換わるように、白インク用インクカートリッジから白インクが白インク充填室に充填される。

このように、クリア切り替えと白切り替えは、ヘッドユニット４０及びインク吸引ユニット３２がコントローラー６０により順次制御されて、切り替えスイッチ８０の切り替え及びインクの消費（インクの吸引）が順次実行されることにより成される点で共通しているが、以下の点で異なっている。すなわち、コントローラー６０は、クリア切り替えが実行される際のインクの消費量（インクの吸引量）と白切り替えが実行される際のインクの消費量（インクの吸引量）とを異ならせている。本実施の形態に係るコントローラー６０は、インク吸引ユニット３２を制御して、白切り替えの際に３．３グラム分インクが吸引されるようにインクの吸引を実行し、クリア切り替えの際に１グラム分インクが吸引されるようにインクの吸引を実行する。このように、コントローラー６０は、切り替えスイッチ８０を操作してクリア連通状態から白連通状態へと移行させた後にインクをヘッド４２から第一所定量（本実施の形態においては、３．３グラム）吸引することにより、白切り替えを実行する一方で、切り替えスイッチ８０を操作して白連通状態からクリア連通状態へと移行させた後にインクをヘッド４２から第一所定量よりも少ない第二所定量（本実施の形態においては、１グラム）吸引することにより、クリア切り替えを実行するようになっている。

なお、前記第一所定量（３．３グラム）及び第二所定量（１．０グラム）は、以下のようにして決められている。すなわち、第一所定量は、白インク充填室に充填されていたインク（殆どがクリアインク）を吸引することにより、該クリアインクを白インクに完全に置き換わらせるような吸引量（つまり、第一所定量吸引後白インク充填室にクリアインクが残留しないようにする吸引量）である。一方、第二所定量は、白インク充填室に充填されたインク（全てが白インク）を吸引することにより、該白インクをクリアインクに完全には置き換わらせずに、クリアインクの量の方が白インクの量よりも多い状態で双方のインクを白インク充填室に混在させるような吸引量である。また、本実施の形態においては、第一所定量は、白インク充填室に収容可能なインク量よりも多い量であり、第二所定量は、白インク充填室に収容可能なインク量よりも少ない量となっている。

なお、クリア切り替えが実行される際のインクの消費量（インクの吸引量）と白切り替えが実行される際のインクの消費量（インクの吸引量）とを異ならせた理由については、後述する。

＜＜＜インクの切り替えタイミングについて＞＞＞
次に、クリア切り替え及び白切り替えの切り替えタイミングの例について説明する。上述したとおり、本実施の形態においては、電源がＯＦＦされているときに、白インク充填室の状態をクリア充填状態とする。そのため、概略としては、電源がＯＦＦされると、コントローラー６０が、クリア切り替えを実行し、電源ＯＮされた後に、コントローラー６０が、白切り替えを実行する（白充填状態に戻す）。

以下では、上記について、図７及び図８を用いて、より詳しく説明する。図７は、電源がＯＮされた後に、コントローラー６０が白切り替えを実行する例を示したフローチャートである。図８は、電源がＯＦＦされる際に、コントローラー６０がクリア切り替えを実行する例を示したフローチャートである。

なお、本切り替えが実行されるときのプリンター１の各種動作は、主としてコントローラー６０により実現される。特に、本実施の形態においては、メモリ６３に格納されたプログラムをＣＰＵ６２が処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明する各種の動作を行うためのコードから構成されている。

先ず、電源がＯＮされた後に、コントローラー６０が白切り替えを実行する例について説明する。図７のフローチャートは、電源がユーザによりＯＮされることから始まる（ステップＳ２）。なお、前述したとおり、本実施の形態においては、電源がＯＦＦされているときにクリアインクが白インク充填室に充填されている（前記クリア充填状態となっている）。そして、電源がＯＮされる際には、白切り替えは実行されず、当該クリア充填状態が維持される。

電源がＯＮされるとプリンター１は印刷を待機している待機状態となるが（ステップＳ４：Ｎ）、かかる状態においても、白切り替えは実行されず、クリア充填状態が維持される。

そして、暫くすると、プリンター１（コントローラー６０）はコンピュータ１１０から印刷指令を受信する（ステップＳ４：Ｙ）。そして、この電源ＯＮ後の最初の印刷指令の受信の際に、コントローラー６０は、当該印刷指令が白インクを使用する印刷モード（すなわち、白色印刷を行う印刷モード。以下、白使用モードと省略する）及び白インクを使用しない印刷モード（すなわち、モノクロ印刷やカラー印刷を行う印刷モード。以下、白不使用モードと省略する）のうちのどちらを示しているかをチェックする（ステップＳ６）。そして、当該印刷指令が白使用モードを示していた場合には（ステップＳ６：Ｙ）、コントローラー６０は白切り替え（つまり、切り替えスイッチ操作後３．３グラムインク吸引）を実行し（ステップＳ８）、当該印刷指令が白不使用モードを示していた場合には（ステップＳ６：Ｎ）、コントローラー６０は白切り替えを実行することなくクリア充填状態を維持させる。

また、電源ＯＮ後の最初の印刷指令の受信の際に、印刷モードの前記チェックが行われて白切り替えが実行されなかった場合には（ステップＳ６：Ｎ)、電源がＯＮされた後二度目以降の印刷指令が受信されて白使用モードがチェックされるまで（ステップＳ６：Ｙ）、コントローラー６０は白切り替えを実行することなくクリア充填状態を維持させる。すなわち、コントローラー６０は、クリア充填状態が維持されている状態で、電源がＯＮされた後二度目以降の印刷指令を受信した際にも（ステップＳ４：Ｙ）、印刷モードの前記チェックを行う（ステップＳ６）。そして、コントローラー６０は、該二度目以降の印刷指令が白使用モードを示している場合には（ステップＳ６：Ｙ）、白切り替えを実行するが（ステップＳ８）、該二度目以降の印刷指令が白不使用モードを示している場合には（ステップＳ６：Ｎ）、白切り替えを実行することなくクリア充填状態を維持させる。

次に、電源がＯＦＦされる際に、コントローラー６０がクリア切り替えを実行する例について説明する。図８のフローチャートは、電源がユーザによりＯＦＦされることから始まる（ステップＳ１２）。なお、前述したとおり（また、図７に示されるように）、電源がＯＮされている際（電力がプリンター１に供給されている間）には、白インク充填室の状態は、クリア充填状態と白充填状態の双方を取り得る。そのため、電源がＯＦＦされる直前においては、クリア充填状態と白充填状態の双方の可能性がある。

コントローラー６０は、電源ＯＦＦ指令を受信すると、白インク充填室の状態がクリア充填状態及び白充填状態のいずれであるかをチェックする（ステップＳ１４。例えば、クリア切り替え及び白切り替えの履歴をメモリ６３に記憶するようにすれば、履歴がメモリ６３から参照されることにより、このチェックが実現可能となる）。そして、クリア充填状態である場合には(ステップＳ１４：Ｎ)、コントローラー６０は何も行わないが、白充填状態である場合には(ステップＳ１４：Ｙ)、クリア切り替え（つまり、切り替えスイッチ操作後１グラムインク吸引）を実行する(ステップＳ１６)。

＝＝＝本実施の形態に係るプリンター１の有効性について＝＝＝
上述したとおり、本実施の形態においては、コントローラー６０が、切り替えスイッチ８０を操作してクリア連通状態から白連通状態へと移行させた後にインクをヘッド４２から第一所定量（３．３グラム）吸引する（消費させる）ことにより、白切り替えを実行する一方で、切り替えスイッチ８０を操作して白連通状態からクリア連通状態へと移行させた後にインクをヘッド４２から第一所定量よりも少ない第二所定量（１グラム）吸引する（消費させる）ことにより、クリア切り替えを実行する。すなわち、コントローラー６０は、白切り替えの際のインク吸引量よりもクリア切り替えの際のインク吸引量を少なくしている。そして、このことにより、クリアインクの節約をすることが可能となる。

従来例（比較例）においては、白切り替えの際のインク吸引量とクリア切り替えの際の吸引量との間には、特に差を設けておらず、双方の切り替えにおいて、ヘッド４２内の白インクがクリアインクに（クリアインクが白インクに）確実に（完全に）切り替わるように、吸引量が決められていた（例えば、３．３グラムに決められていた）。

これに対し、本実施の形態においては、次の事項に着目して、白切り替えの際のインク吸引量よりもクリア切り替えの際のインク吸引量を少なくした。すなわち、白切り替えをする目的は白色印刷を行うためであり、したがって、白色印刷により得られる画像の画質の劣化を防止することを考慮すると白切り替えの際にはクリアインクを白インクに確実に（完全に）切り替える必要がある（すなわち、白切り替え後にクリアインクが残留していることは画質の点から好ましくない）。一方で、クリア切り替えをする目的はヘッドにおける目詰まりを防止するためであり、したがって、クリア切り替えの際には白インクをクリアインクに確実に（完全に）切り替える必要性は必ずしもない（多少、白インクが残留していても、クリアインクによる目詰まり防止機能は十分に発揮される）。そして、本実施の形態においては、かかる観点に基づいて、クリア切り替えの際のインク吸引量を白切り替えの際のインク吸引量よりも少なくし、クリアインクの節約を可能としている。

＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記の実施の形態は、主として印刷装置について記載されているが、充填状態切り替え方法等の開示も含まれている。また、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。

また、上記実施の形態においては、印刷装置をインクジェットプリンターに具体化したが、この限りではなく、本発明は他の印刷装置に適用することもできる。

また、上記実施の形態に係るインク切り替え方法においては、切り替えスイッチ８０の切り替え後に、インク吸引を実行することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、切り替えスイッチ８０の切り替え後に、インク吸引に代えて前述したフラッシングを行ってもよいし、フラッシングとインク吸引の双方を行うようにしてもよい。すなわち、インクをヘッド４２から消費させることの例示として、インク吸引を実行する例を挙げたが、これに限定されるものではなく、フラッシングの実行やフラッシングとインク吸引の双方の実行であってもよい。

１ プリンター、２０ 搬送ユニット、２４ スマップローラー、２６ プラテン、２７ ロール紙ホルダ、２９ 紙押さえローラー、３１ 紙送りモータ、３２ インク吸引ユニット、３３ ヘッドキャップ、３３ａ 吸引室、３４ ホース、３５ 吸引ポンプ、３５ａ 小ローラー、３７ フラッシングボックス、４０ ヘッドユニット、４２ ヘッド、４４ インクカートリッジ、４６ 牽引ベルト、４７ ガイドレール、４８ キャリッジ、４９ キャリッジモータ、５０ 検出器群、６０ コントローラー、６１ インターフェース部、６２ ＣＰＵ、６３ メモリ、６４ ユニット制御回路、７０ 充填室、７２ ノズル、７４ 圧力室、７５ 供給路、７６ リザーバー、７８ ピエゾ素子、８０ 切り替えスイッチ、１１０ コンピュータ、Ｓ ロール紙

Claims (2)

1. 媒体に複数色のインクを吐出するためのヘッドであって、白インクと該ヘッドにおける目詰まりを防止するためのクリアインクとが選択的に充填されるヘッドと、
   前記白インクを収容する白インク用収容体と、
   前記クリアインクを収容するクリアインク用収容体と、
   前記白インク用収容体及び前記クリアインク用収容体のいずれかを前記ヘッドに連通させる選択部と、
   前記ヘッドに前記クリアインクが充填された第二充填状態から前記ヘッドに前記白インクが充填された第一充填状態への第一切り替えを、前記選択部を操作して前記クリアインク用収容体と前記ヘッドとが連通した状態から前記白インク用収容体と前記ヘッドとが連通した状態へと移行させた後にインクを前記ヘッドから第一所定量消費させることにより実行し、
   前記第一充填状態から前記第二充填状態への第二切り替えを、前記選択部を操作して前記白インク用収容体と前記ヘッドとが連通した状態から前記クリアインク用収容体と前記ヘッドとが連通した状態へと移行させた後にインクを前記ヘッドから前記第一所定量よりも少ない第二所定量消費させることにより実行するコントローラーと、
   を有することを特徴とする印刷装置。
2. 媒体に複数色のインクを吐出するためのヘッドであって、白インクと該ヘッドにおける目詰まりを防止するためのクリアインクとが選択的に充填されるヘッドに、前記クリアインクが充填された第二充填状態から、前記ヘッドに前記白インクが充填された第一充填状態への第一切り替えを、
   白インク用収容体及びクリアインク用収容体のいずれかを前記ヘッドに連通させる選択部を操作して前記クリアインク用収容体と前記ヘッドとが連通した状態から前記白インク用収容体と前記ヘッドとが連通した状態へと移行させた後にインクを前記ヘッドから第一所定量消費させることにより実行することと、
   前記第一充填状態から前記第二充填状態への第二切り替えを、前記選択部を操作して前記白インク用収容体と前記ヘッドとが連通した状態から前記クリアインク用収容体と前記ヘッドとが連通した状態へと移行させた後にインクを前記ヘッドから前記第一所定量よりも少ない第二所定量消費させることにより実行することと、
   を有することを特徴とする充填状態切り替え方法。

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