JP5532820B2 - 液体容器 - Google Patents

Description

本発明は、インクジェットプリンターのインクカートリッジなどとして用いられる液体容器に関し、特に、容器本体が少なくとも三つの容器形成部材を着脱可能に組み合わせることにより構成されている液体容器において、落下時の衝撃などによって各容器形成部材が相互に外れて容器本体が破損してしまうことのない液体容器に関する。

インクジェットプリンターのインクカートリッジとしては、特許文献１、２に記載されているように、カートリッジケース内に、供給用のインク液を貯留したインク袋の収納部と、インクジェットプリンターから排出された廃インク液を回収する廃インク吸収材が収納された廃インク回収部とを備えた構造のものが知られている。また、特許文献３、４に記載されているように、廃インク吸収材の代わりに、カートリッジケース内に廃インク袋が収納されたインクカートリッジが知られている。

インクカートリッジをインクジェットプリンターのインクカートリッジ装着部に装着すると、インクカートリッジ装着部側に配置されているインク供給路形成部材および廃インク回収路形成部材が、カートリッジケースに形成されているインク供給孔および廃インク回収孔に差し込まれて、インクカートリッジからのインクの供給およびインクジェットプリンターからの廃インクの回収が可能な状態になる。たとえば、インクカートリッジ装着部の側に配置されているインク供給針および廃インク回収針が、それぞれ、カートリッジケースに形成されているインク供給針差し込み孔および廃インク回収針差し込み孔を押し広げてインク袋および廃インク回収部に差し込まれて、インクの供給および廃インクの回収が可能な状態になる。

特許第３５３３８９７号公報 特開２００１−３５３８８２号公報 特開２００２−３０７７０５号公報 特開２００２−３０７７２０号公報

ここで、このような構造のインクカートリッジでは、供給インクが無くなった場合、あるいは廃インク回収部が廃インクで満杯になった場合に、容器本体を分解して、インク供給袋、廃インク吸収材などを新しいものと交換し、再び容器本体を組み立てて再使用できることが資源節約などの点から望ましい。

インクカートリッジなどの液体容器の容器本体を分解、再組み立て可能にするためには、容器本体を複数の容器形成部材から構成し、これらの容器形成部材を着脱可能な係合機構によって相互に着脱可能な状態で組み付けておけばよい。このような係合機構としては、一方の容器形成部材に形成した係合突起に対して、他方の容器形成部材に形成した係合フックを弾性変形させながら乗り越えさせ、当該係合フックが弾性復帰することにより係合状態を形成するものが知られている。係合を解除するには、係合フックを強制的に弾性変形させて係合突起から外せばよい。

このような係合機構によって複数の容器形成部材を組み合わせて容器本体が形成されている液体容器において、容器本体の分解、組み立て作業を容易に行うことができるようにするためには、係合フックを長くして撓み易くし、あるいは、係合フックと係合突起の係合量を少なくして、係合フックを係合突起から簡単に外すことができるようにすればよい。しかし、このようにすると係合力が弱まるので、落下時に加わる衝撃などによって係合が簡単に外れて容器本体が破損しやすくなってしまう。逆に、係合フックを短くし、あるいは係合量を多くすると、容器本体の分解、組み立て作業が困難になってしまう。また、係合を解除するために大きな力が必要になり、係合フックの根元部分などに大きな応力集中が発生し、プラスチック製の容器本体の場合には、当該部分が塑性変形して白化して脆弱になってしまう。

本発明の課題は、このような点に鑑みて、分解・組み立てが容易であり、しかも、落下時の衝撃などによって係合が簡単に外れて容器本体が分解してしまうことのないインクカートリッジなどに用いる液体容器を提案することにある。

上記の課題を解決するために、本発明の液体容器は、
容器本体と、
前記容器本体の内部に形成された液体収容部とを有し、
前記容器本体は、少なくとも、第１容器形成部材、第２容器形成部材および第３容器形
成部材の三部材から構成されており、
前記第２容器形成部材および前記第３容器形成部材は、前記第１容器形成部材を挟んだ
状態で、当該第１容器形成部材に対して着脱可能な状態で取り付けられており、
前記第２容器形成部材を前記第１容器形成部材に対して着脱可能な状態で取り付けてい
る係合機構は、前記第１容器形成部材に形成した第１係合部と、前記第２容器形成部材に
形成した第２係合部と、前記第３容器形成部材に形成した係合保持部とを備えており、
前記第２係合部は、前記第１係合部に係合しており、弾性変形させて当該第１係合部か
ら外すことが可能であり、
前記第１容器形成部材は、前記係合保持部が前記第２係合部から離れる方向に移動することを規制するための規制部を備えており、
当該規制部は、当該第２係合部の弾性変形を拘束するように前記係合保持部を規制することを特徴としている。

本発明の液体容器では、第１係合部から外すために弾性変形させる第２係合部が、係合保持部によって弾性変形しないように拘束されている。容器本体を分解する際には、まず、第１容器形成部材に着脱可能に取り付けられている第３容器形成部材を当該第１容器形成部材から外す。これにより、第３容器形成部材に形成されている係合保持部材による第２係合部の拘束が解除され、当該第２係合部を弾性変形させて、第１係合部から外すことが可能になる。この後は、第２係合部を強制的に弾性変形させて第１係合部との係合を解除することにより、第２容器形成部材を第１容器形成部材から外すことができる。

第１係合部と第２係合部の係合を簡単に解除できるように、第２係合部を簡単に弾性変形できる長さのものとし、あるいは、第１、第２係合部の係合量を少なくしておいても、係合保持部によって第２係合部の弾性変形が拘束されているので、衝撃が加わっても、これらの係合が解除され、第１容器形成部材と第２容器形成部材が外れてしまうことがない。また、第３容器形成部材を第１容器形成部材から外せば、第１容器形成部材から第２容器形成部材を外す作業は小さな力で簡単に行うことができる。さらに、弾性変形可能な第２係合部の根元部分などに大きな応力集中が起きることがないので、プラスチック製の容器本体の場合に、当該根元部分が、分解・組み立て時の操作力、あるいは、落下時の衝撃力によって塑性変形して白化して脆弱化してしまうことも回避できる。

また、液体容器の落下時の衝撃力などによって、第３容器形成部材が一時的に第１容器形成部材に対してズレることにより、係合保持部が第２係合部から離れる方向に大きく弾性変形し、あるいは、移動すると、第２係合部に対する拘束が一時的に解除されてしまう可能性がある。この結果、第２係合部が大きく弾性変形して第１係合部から外れ、容器本体が分解して破損するおそれがある。本発明では、係合保持部が第２係合部から離れる方向に移動しなしないように規制部によって規制しているので、このような弊害の発生を未然に防止できる。

本発明の液体容器において、前記第１容器形成部材が、第１側面と、当該第１側面に対して一定の間隔で対峙している前記規制部として機能する第２側面とを備えている場合には、前記第１係合部を、前記第１側面から前記第２側面に向けて突出している係合突起とすることができる。また、前記第２係合部を、前記第１側面に沿った方向に延びている係合板とし、当該係合板を、前記係合突起に対して前記第１側面に沿った方向から係合している係合内周縁を備え、前記第１側面から離れる方向に弾性変形可能なものとすることができる。この場合には、前記係合保持部を、前記係合板と前記第２側面の間において、前記第１側面に沿った方向に延びている係合保持板とし、当該係合保持板によって、前記第１側面との間に前記係合板の少なくとも一部を挟持すればよい。

本発明の液体容器において、前記第３容器形成部材を前記第１容器形成部材に対して着脱可能な状態で取り付けている第２係合機構としては、前記の係合機構と同様に、前記第１容器形成部材の前記第１側面から前記第２側面に向けて突出している第２係合突起と、前記第３容器形成部材に形成された第２係合板とを備えた構成とし、前記第２係合板を、前記第１側面に沿った方向に延び、前記係合突起に対して前記第１側面に沿った方向から係合している係合内周縁を備え、前記第１側面から離れる方向に弾性変形させると前記第２係合突起から外すことが可能なものとすればよい。

次に、前記係合機構を、前記第１容器形成部材の外周縁に沿って所定間隔で複数箇所に配置しておくことができる。

また、前記第１容器形成部材として両端が開口している枠状部材を用いる場合には、前記第２容器形成部材を前記枠状部材の一方の第１開口を封鎖している第１蓋板とし、前記第３容器形成部材を前記枠状部材の他方の第２開口を封鎖している第２蓋板とすることができる。

この場合、前記枠状部材における前記係合機構の配置位置に対応する部位に、前記第１蓋板から前記第２蓋板まで貫通する所定幅および所定長さのスリットを形成し、各スリットにおける前記枠状部材の内側に位置するスリット側面を前記第１側面として用い、外側に位置するスリット側面を前記第２側面として用いることができる。この場合には、各スリットには、前記係合機構の前記係合板を前記第１開口の側から挿入し、前記係合保持板を前記第２開口部の側から挿入すればよい。

次に、前記液体収容部を、供給液体を収容している供給液体収容部と、外部から回収する回収液体を収容するための回収液体収容部とを備えた構成とする場合には、前記供給液体収容部および前記回収液体収容部の一方を前記第１蓋板の側に配置し、他方を前記第２蓋板の側に配置し、前記枠状部材には、前記供給液体収容部から供給液体を外部に供給するための液体供給口と、外部から前記回収液体収容部に回収するための液体回収口とを配置しておけばよい。

この構成の液体容器はインクジェットプリンターのインクカートリッジとして用いることができる。この場合には、前記供給液体収容部にインクが収容され、前記回収液体収容部は、インクジェットプリンターから排出される廃インクを回収するための廃インク収容部として用いられる。

本発明の液体容器においては、その容器本体を構成している第１容器形成部材および第２容器形成部材を着脱可能な状態で相互に組み付けている係合機構として、第２係合部を強制的に弾性変形させると第１係合部および第２係合部の係合が解除される機構を採用し、第２係合部の弾性変形を、第１容器形成部材に対して着脱可能に取り付けた第３容器形成部材に形成した係合保持部によって拘束している。したがって、第３容器形成部材を第１容器形成部材から外さない限り、係合機構の係合が解除されて第２容器形成部材が第１容器形成部材から外れてしまうことがない。よって、係合機構として小さな力で簡単に係合解除可能なものを用いることができ、落下時の衝撃などによって容器本体が分解してしまうこともない。

また、係合保持部の弾性変形を第１容器形成部材に形成した規制部によって規制している場合には、落下時などに作用する衝撃力によって第３容器形成部材が一時的に移動しても、係合保持部の弾性変形あるいは移動が規制部によって規制されているので、係合保持部が第２係合部から大きく離れて係合が解除されて第２容器形成部材が第１容器形成部材から外れてしまうことを防止できる。また、第３容器形成部材が第１容器形成部材に対して同様な係合機構によって組み付けられている場合に、当該規制部によって、第３容器形成部材の第１容器形成部材に対するズレが抑制されるので、第３容器形成部材が第１容器形成部材から外れてしまうことも防止できる。

本発明を適用したインクジェットプリンターの一例を示す外観斜視図である。 図１のインクジェットプリンターの内部構造を示す斜視図である。 （ａ）及び（ｂ）はインクカートリッジの前側斜視図および後側斜視図である。 インクカートリッジの分解斜視図である。 インクカートリッジの廃インク収納部の構造を示す説明図である。 カートリッジ装着部を示す説明図である。 インクカートリッジの係合機構を示す部分断面図である。 図７の係合機構を示す部分分解図である。

以下に、図面を参照して、本発明をインクジェットプリンターのインクカートリッジに適用した実施の形態を説明する。

（インクジェットプリンターの全体構成）
図１は、本発明を適用したインクカートリッジ（液体容器）を用いるインクジェットプリンターの一例を示す外観斜視図である。図示のインクジェットプリンター１は、複数種類のカラーインクを用いてロール紙から繰り出される長尺状の記録紙にカラー印刷を行うものであり、全体として直方体形状をしたプリンターケース２を備え、このプリンターケース２の前面中央部分にはロール紙装着用の開口部３が形成されている。開口部３には、上端に記録紙排出ガイド４が取り付けられた開閉蓋５が開閉可能に取り付けられている。記録紙排出ガイド４とプリンターケース２の開口部３の上縁部分との間に記録紙排出口６が形成されている。不図示のロックを解除して、記録紙排出ガイド４に指を掛けて手前に引くと開閉蓋５を図示の閉じ位置から、下端を中心として前方に倒れた開き位置まで開けることができる。

プリンターケース２の前面における開閉蓋５の右側部分には電源スイッチ７ａ、紙送りスイッチ７ｂ、複数個の動作状態表示ランプ７ｃなどが配列されている。プリンターケース２の前面における開閉蓋５の左側部分には、プリンター前後方向に延びる縦長の長方形断面のインクカートリッジ装着部８の装着口８ａが開口しており、このインクカートリッジ装着部８に、本発明を適用したインクカートリッジ２０が装着されている。

図２はインクジェットプリンター１におけるプリンターケース２で覆われているプリンター機構部１０を示す概略斜視図である。プリンター機構部１０における中央部分にはロール紙収納部１１が形成されており、開閉蓋５を開けると、このロール紙収納部１１が前方に開口し、ロール紙の交換などを行うことができる。ロール紙収納部１１の上側には、プリンター幅方向にプラテン１２が架け渡されており、このプラテン１２の上側には、インクジェットヘッド１３が搭載されたキャリッジ１４が配置されている。キャリッジ１４はプリンター幅方向にプラテン１２と平行に架け渡したキャリッジガイド軸１５に沿ってプリンター幅方向に往復移動可能である。

キャリッジ１４には各カラーインクのインクポンプ、たとえば、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色のインクのそれぞれを貯留するインクポンプ１６ａ〜１６ｄが搭載されており、各インクポンプ１６ａ〜１６ｄには可撓性インクチューブ１７ａ〜１７ｄの一端がそれぞれに接続されている。可撓性インクチューブ１７ａ〜１７ｄの他端はインクカートリッジ装着部８の後端側の部位に配置されている上下方向に延びる４本のインク供給路（図示せず）のそれぞれに接続されている。インク供給路のそれぞれはインクカートリッジ装着部８に装着されているインクカートリッジ２０の側に連通している。

プラテン１２の右側に外れた部位には、ヘッドメンテナンスユニット１９が配置されており、キャリッジ１４に搭載されているインクジェットヘッド１３は、当該ヘッドメンテナンスユニット１９に対峙した図２に示すホームポジションにおいて、印刷に関与しないインク液滴の吐出動作、各インクノズルからのインク吸引動作などのメンテナンス動作が行われる。インクジェットヘッド１３から排出された廃インク液はヘッドメンテナンスユニット１９から不図示の廃インク液回収路を経由して、インクカートリッジ装着部８に装着されているインクカートリッジ２０の側に回収される。ヘッドメンテナンスユニット１９には廃インク液をインクカートリッジ２０に向けて送り出すためのポンプ、例えばチューブポンプが備わっている。

（インクカートリッジの全体構成）
図３（ａ）はインクカートリッジ２０を、カートリッジ装着部８に対する装着方向の後ろ側から見た場合の後側斜視図であり、図３（ｂ）はインクカートリッジ２０を装着方向の前側から見た場合の前側斜視図である。インクカートリッジ２０は全体として、カートリッジ装着部８に対する装着方向に長い扁平な直方体形状をしたカートリッジケース２１（容器本体）を備えている。カートリッジケース２１の内部には、後述するように（図４参照）、装着方向に直交する幅方向の一方の側にインク収容部４８（供給液体収容部）が形成され、他方の側に廃インク収容部４９（回収液体収容部）が形成されており、インク収容部４８には複数のインク袋、本例ではシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４種類のインク袋５４〜５７が収納されている。

カートリッジケース２１における装着方向の前端面２２は長方形をしており、ここには、複数個の孔が形成されている。本例では、前端面２２の幅方向（短辺方向）の一方の側に、上側から順に、位置決め針差し込み孔２３と、収納されているインク袋に対応する数、本例では４個のインク供給針差し込み孔２４〜２７と、回り止め針差し込み孔２８とが形成されている。幅方向（短辺方向）の他方の側には、その上端側の部位には廃インク回収針差し込み孔２９が形成され、その下端側の部位には大気開放針差し込み孔３０が形成されている。

カートリッジケース２１の上端面３１における装着方向の後側の部分には、略半分の幅で上方に突出した長方形の突出面３２が形成されている。この突出面３２からカートリッジケース２１の一方の側面３３に掛けて、インクカートリッジ情報が印刷された長方形のラベル３４が貼り付けられている。カートリッジケース２１の上端面３１における装着方向の前端部には一段低い凹部３５が形成されており、この凹部３５の平坦な底面には、インクカートリッジ情報が書き込まれたＩＣチップ３６が取り付けられている。

カートリッジケース２１の側面３３の下側の装着方向の前端角部分は、幅方向に窪んだ矩形状凹部３７が形成されており、この矩形状凹部３７の下端側にはインクカートリッジ２０を装着位置にロックするための楔状の係合突起３８が横方に突出している。

（インクカートリッジの内部構造）
図４はインクカートリッジ２０の内部構造の一例を示す分解斜視図である。この図を参照して説明すると、インクカートリッジ２０のカートリッジケース２１(容器本体)は、ケース本体４０（第１容器形成部材、枠状部材）と、このケース本体４０に対して両側から取り付けられる蓋板４１（第２容器形成部材、第１蓋板）および蓋板４２（第３容器形成部材、第２蓋板）とから構成されている。これらの部品４０、４１、４２は例えばプラスチック製の射出成形品である。

ケース本体４０は、矩形の仕切り板部分４３と、この仕切り板部分４３の外周縁を取り囲む状態に一体形成されている矩形の内周枠板部分４４と、この内周枠板部分４４を取り囲む状態に形成した外周枠板部分４５とを備えている。内周および外周枠板部分４４、４５の間は、所定の間隔で板状リブ４６によって連結されており、各板状リブ４６の間には所定幅および所定長さのスリット４７が形成されている。各スリット４７は、矩形枠状のケース本体４０における蓋板４１が取り付けられている一方の第１開口端４０ａから蓋板４２が取り付けられている他方の第２開口端４０ｂまで貫通している。

ケース本体４０の仕切り板部分４３および内周枠板部分４４と、一方の蓋板４２とによってインク収容部４８が区画形成されており、他方の蓋板４１の側には廃インク収容部４９が形成されている。蓋板４２の外側の側面にはラベル４２ａが貼り付けられており、蓋板４１の外側の側面にもラベル４１ａが貼り付けられている。

インク収容部４８には、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックのインクが貯留されている４種類のインク袋５４〜５７が収納されている。各インク袋５４〜５７のインク供給口５４ａ〜５７ａは、外周枠板部分４５における前端面２２に形成されているインク供給針差し込み孔２４〜２７に同軸状態に固定されている。各インク供給口５４ａ〜５７ａは同一構成であり、円環状のシールゴムによって規定されており、このシールゴムの後側には常閉弁機構が配置されている。インク供給口５７ａについて説明すると、当該インク供給口５７ａは、円環状のシールゴム５７ｂと、このシールゴム５７ｂを保持している円筒枠５７ｃと、シールゴム５７ｂの後側に配置されている円盤状の弁体５７ｄと、この弁体５７ｄをシールゴム５７ｂの後端面に押し付けているばね部材５７ｅとを備えており、インク供給口５７ａは常時は封鎖されている。また、ゴムシール５７ｂが円筒枠５７ｃから外れないようにキャップ５７ｆが円筒枠５７ｃに取り付けられている。

図５は蓋板４１の内側面を示す平面図である。図４および図５を参照して説明すると、蓋板４１の側の廃インク収容部４９は、当該蓋板４１の内側面と、ここに貼り付けた高剛性のフィルム５０との間に形成されている。廃インク収容部４９は、その上側の部位においてインクカートリッジ装着方向に延びる２本の横リブ６２ａと、フィルム５０との間に形成される廃インク回収路６１を備えており、この廃インク回収路６１の下側が廃インク回収室６２となっており、廃インク回収路６１の上側が大気開放室６３となっている。

廃インク回収路６１におけるインクカートリッジ装着方向の前端側の前端６１ａは、廃インク回収口６５に連通している。廃インク回収口６５はカートリッジケース２１の前端面２２に形成した廃棄インク回収針差し込み孔２９に同軸状態で接続されている。廃インク回収口６５は、後述の廃インク回収針８９（図６参照）によって押し広げられる円環状のシールゴム６５ａと、当該シールゴム６５ａに差し込まれた廃インク回収針８９によって押し込まれて当該廃インク回収口６５を開状態に切り替える常閉弁機構６５ｂとを備えている。廃インク回収路６１の前端６１ｂは、カートリッジケース２１のインクカートリッジ装着方向の後端側において廃インク回収室６２に連通している。廃インク回収室６２は、蓋板４１の平坦な内側面に形成したインクカートリッジ装着方向に延びる所定高さの横リブ６２ａによって上下に３つの区画室に仕切られており、これらの区画室はインクカートリッジ装着方向の前後の端において相互に連通している。

上側の大気開放室６３は、そのインクカートリッジ装着方向の後側の部分に、蓋板４１の内側面に形成した複数のリブによって区画されている複数の第１区画室群６３ａを備えており、これらの第１区画室群６３ａのうち、空気排出方向における最も上流側に位置している区画室６３ａ１が廃インク回収室６２に連通している。また、各第１区画室においては、その上流側に隣接する区画室との連通孔の位置と、その下流側に隣接する区画室との連通孔の位置とが、インクカートリッジ装着方向に直交する上下方向にオフセットしており、廃インクが大気開放側の下流側の区画室に流れ込むことが防止あるいは抑制できるようになっている。

第１区画室群６３ａのうち最も下流側に位置している区画室６３ａ２のインクカートリッジ装着方向の前側には、複数の第２区画室群６３ｂが配列されている。第２区画室群６３ｂのうち最も上流側に位置している区画室６３ｂ１が区画室６３ａ２に連通している。第２区画室群６３ｂの各区画室は、蓋板４２の反対側の面に形成した連通溝６３ｃを介して下流側の区画室に連通している。連通溝６３ｃは図６から分かるようにフィルム６７を貼り付けることにより封鎖されている。第２区画室群６３ｂにおける最も下流側の区画室６３ｂ２は、蓋板４２の上辺縁に沿って形成したインクカートリッジ装着方向に延びる大気開放路６３ｄに連通している。大気開放路６３ｄの後端は蓋板４１の後側縁に沿って下方に延びる大気開放路６３ｅに連通している。

大気開放路６３ｅの中程の部位は二股に分岐して一方は下方に延びる液溜め空間６３ｆに連通し、他方の下端は蓋板４２の下辺縁に沿ってインクカートリッジ装着方向の前方に延びる大気開放路６３ｇに連通している。大気開放路６３ｇの前端は大気開放口６６に連通している。

大気開放口６６は本例では大気開放針差し込み孔３０となっており、ここには、円環状のシールゴム６６ａと、当該シールゴム６６ａに差し込まれる大気開放用部材である大気開放針９０（図６参照）によって押されて大気開放針差し込み孔３０を開状態に切り替える常閉弁機構６６ｂとが装着されている。

（インクカートリッジ装着部の構成）
図６（ａ）および（ｂ）はインクジェットプリンター１のインクカートリッジ装着部８の後端部分を示す説明図である。この図に示すように、インクカートリッジ装着部８の後端面８１には、複数本の差し込み針がプリンター前方に向けてインクカートリッジ２０が着脱される方向と平行に突出している。本例では、当該後端面８１における幅方向の一方の側に、上側から順に、位置決め針８３、４本のインク供給針８４〜８７、および回り止め針８８が配置されている。幅方向の他方の側には、その上端側の部位に廃インク回収針８９が配置され、その下端側の部位には大気開放針９０が配置されている。

インクカートリッジ装着部８の底面９１には、インクカートリッジ装着方向に沿った方向であるプリンター前後方向にスライド可能なスライド板９２が配置されている。スライド板９２とプリンター本体側の部位との間にはインクカートリッジ装着方向に延びる引張りコイルばね９３が架け渡されている。インクカートリッジ２０をインクカートリッジ装着部８に挿入すると、当該インクカートリッジ２０がスライド板９２に係合し、スライド板９２がインクカートリッジ２０と一緒にプリンター後方側（インクカートリッジ装着方向）に押し込まれるようになっている。スライド板９２が図４に示す位置よりもプリンター後方に押し込まれると、引張りコイルばね９３が伸びて、スライド板９２をインクカートリッジ装着方向とは逆方向（プリンタ前方）に押し出す方向のばね力が当該スライド板９２に作用する。

インクカートリッジ２０をインクカートリッジ装着部８に差し込むと、図６（ａ）に示すように、まず、位置決め針８３および回り止め針８８が、それぞれ、インクカートリッジ２０の前端面２２に形成されている位置決め針差し込み孔２３および回り止め針差し込み孔２８に差し込まれる。これらによって位置決めされながらインクカートリッジ２０がインクカートリッジ装着部８に差し込まれていく。この後は、インク供給針８４〜８７、廃インク回収針８９、大気開放針９０のそれぞれが、インク供給針差し込み孔２４〜２７、廃インク回収針差し込み孔２９、大気開放針差し込み孔３０に差し込まれていく。

図６（ｂ）に示すように、インクカートリッジ２０が完全に差し込まれて装着位置にロックされると、インク供給針８４〜８７、廃インク回収針８９、大気開放針９０のそれぞれによって、インク供給針差し込み孔３４〜３７、廃インク回収針差し込み孔２９、大気開放針差し込み孔３０を封鎖している常閉弁機構が開き、インクカートリッジ２０の各インク袋５４〜５７から各インク供給針８４〜８７を経由してインクジェットヘッド１３の側に各カラーインクを供給するインク供給経路が形成される。同時に、ヘッドメンテナンスユニット１９の側から廃インク回収針８９を介してインクカートリッジ２０の廃インク回収室６２に至る廃インク回収経路が形成される。また、インクカートリッジ２０の廃インク回収室６２が大気開放針９０によって大気開放状態になる。

（カートリッジケースの組み付け構造）
次に、カートリッジケース２１を構成しているケース本体４０および蓋板４１、４２の組み付け構造を説明する。蓋板４１および蓋板４２は、ケース本体４０を挟み、当該ケース本体４０に対して着脱可能な状態で取り付けられている。

まず、ケース本体４０に対する蓋板４１の組み付け構造を説明する。図４、図５に示すように、蓋板４１の側には、その外周縁部分に沿って、ケース本体４０の側に直角に延びる第１係合板１０１（１）〜１０１（７）が所定の間隔で形成されている。本例では、図５から分かるように、長辺側の両側の縁に沿って、それぞれ３箇所に同一形状の第１係合板１０１（１）、１０１（２）、１０１（３）、１０１（５）、１０１（６）、１０１（７）が形成されている。また、その短辺側の縁においては、装着方向の後ろ側の縁にはその中央に１枚の第１係合板１０１（４）が形成されている。第１係合板１０１（１）〜１０１（７）は矩形枠状のものであり、その中央部分には矩形の係合孔１０１ａが形成されている。

蓋板４１の装着方向の前側の縁にはその中央に一枚の一定幅の第１係合片１０２が直角に延びる状態に形成されている。これら第１係合片１０２の先端には外側に折れ曲がった爪部１０２ａが形成されている。

ここで、図７（ａ）は、図３におけるＡ−Ａ線で切断した部分を示す部分断面図であり、図７（ｂ）は図７（ａ）のＢ−Ｂ線で切断した部分を示す部分断面図である。図８（ａ）は図７（ａ）に示す部分断面の分解図であり、図８（ｂ）は図７（ｂ）に示す部分断面図の分解図であり、ケース本体４０に対して蓋板４１、４２を組み付ける前の状態を示している。

図７、図８も参照して説明すると、ケース本体４０の外周縁部分に沿って形成されている多数のスリット４７のうち、各第１係合板１０１（１）〜１０１（７）に対応する部位に形成されているスリット４７には、ケース本体４０の内側に位置するスリット内側面４７ａ（第１側面）に第１係合突起１０３（第１係合部）が形成されている。第１係合突起１０３はスリット内側面４７ａに対峙している外側のスリット内側面４７ｂ（第２側面）の側に所定量だけ突出している。

図８に示すように、蓋板４１をケース本体４０の第１開口端４０ａに位置決めすると第１係合板１０１（１）はスリット内側面４７ａに沿った方向に延びた状態になる。第１係合板１０１（１）をスリット内側面４７ａに沿ってスリットに挿入すると、当該第１係合板１０１（１）の先端が第１係合突起１０３に当たり、スリット内側面４７ｂの側に弾性変形しながら第１係合突起１０３を乗り越える。第１係合突起１０３を乗り越えると、すなわち、その係合孔１０１ａの内周縁１０１ｂが第１係合突起１０３を乗り越えると、当該第１係合板１０１（１）がスリット内側面４７ａの側に弾性復帰して、図７に示すように、第１係合板１０１（１）が第１係合突起１０３に係合した状態が形成される。他の第１係合板１０１（２）〜１０１（７）も同様に対応する第１係合突起１０３に係合する。

また、蓋板４１の装着方向の前側の縁に形成されている１枚の係合片１０２は、これに対応するケース本体４０の側のスリット４７に挿入される。当該スリット４７のスリット内側面（図示せず）には、係合片１０２の爪部１０２ａが係合可能な係合突起（図示せず）が形成されている。係合片１０２も不図示の係合突起に係合した状態になる。

このように、７組の第１係合突起１０３と第１係合板１０１（１）〜１０１（７）、および、１組の係合片１０２と不図示の係合片によって、ケース本体４０の一方の第１開口端４０ａの側に蓋板４１が着脱可能に取り付けられている。

ここで、図４に示すように、他方の蓋板４２の側にはその外周縁部分に沿って、第１係合板１０１（１）〜１０１（７）に対応する位置に、それぞれ係合保持板１０４（１）〜１０４（７）が形成されている。各係合保持板１０４（１）〜１０４（７）は、蓋板４２の外周縁部分からケース本体４０の側に直角に延びる一定幅で一定長さの板状片である。係合保持板１０４（１）〜１０４（７）は、第１係合板１０１（１）〜１０１（７）が第１係合突起１０３から外れないように、当該第１係合板１０１（１）〜１０１（７）の弾性変形を拘束するためのものである。

図８に示すように蓋板４２をケース本体４０の他方の第２開口端４０ｂの側に位置決めして、当該第２開口端４０ｂに取り付けると、各係合保持板１０４（１）〜１０４（７）がケース本体４０の対応するスリット４７に挿入される。係合保持板１０４（１）を例に挙げて説明すると、係合保持板１０４（１）は、スリット４７のスリット内側面４７ａに対して第１係合板１０１（１）のほぼ厚さ分だけ離れており、他方のスリット内側面４７ｂに対しては、これよりも狭い間隔だけ離れている。また、第１係合板１０１（１）における一方の枠部分１０１ｃに重なるように形成されている。

係合保持板１０４（１）をスリット４７に差し込むと、図７に示すように、その先端部分１０４ａとスリット内側面４７ａとの間に、第１係合板１０１（１）の一方の枠部分１０１ｃの先端部分が挟持された状態が形成される。この結果、第１係合板１０１（１）がスリット内側面４７ａから離れる方向に弾性変形することが拘束された状態になる。したがって、インクカートリッジ２０を落下させた場合などに大きな衝撃力が作用しても、第１係合板１０１（１）が第１係合突起１０３から外れる方向に撓むことが阻止されるので、これらの間の係合状態が保持される。

よって、ケース本体４０から蓋板４１が外れてしまうことがない。この結果、第１係合板１０１（１）を長くして容易に撓めることができるようにして、蓋板４１をケース本体４０に対して着脱容易にしておくことができる。また、このようにすると、第１係合板１０１（１）の根元部分の応力集中を緩和できるので、当該部分が塑性変形して白化して脆弱になって破損しやすくなるという弊害も防止できる。

次に、図４、図７および図８を参照して、ケース本体４０に対する他方の蓋板４２の取り付け構造を説明する。蓋板４２の側には、その外周縁部分に沿って、ケース本体４０の側に直角に延びる第２係合板１０５が所定の間隔で形成されている。本例では、長辺側の両側の縁に沿って、それぞれ２箇所に同一形状の第２係合板１０５が形成されている。また、その短辺側の縁においては、装着方向の後ろ側の縁にはその両端側の部位に２枚の第２係合板１０５が形成されている。これらの第２係合板１０５は第１係合板１０１と同一形状のものであり、第１係合板１０１に干渉しない位置、すなわち、ケース本体４０における異なるスリット４７に差し込み可能な位置に形成されている。

また、蓋板４２における装着方向の前側の縁にはその中央部分に２枚の一定幅の第２係合片１０６が直角に延びる状態に形成されている。これらの第２係合片１０６の先端には外方に折れ曲がった爪部１０６ａが形成されている。

ケース本体４０における第２係合板１０５が挿入されるスリット４７のスリット内側面４７ａには、図７（ｂ）、図８（ｂ）に示すように、第１係合突起１０３と同様な形状をした第２係合突起１０７が形成されている。また、第２係合片１０６が挿入されるスリット４７には、図４に示すように、外周枠板部分４５を貫通する状態に形成した係合溝１０８が形成されている。

蓋板４２をケース本体４０の第２開口端４０ｂの側に位置決めして重ね合わせると、蓋板４２の第２係合板１０５、第２係合片１０６が対応するスリット４７に差し込まれる。第２係合片１０６の先端の爪部１０６ａはスリット４７の係合溝１０８に嵌り、第２係合板１０５はスリット４７のスリット内側面４７ａに形成されている第２係合突起１０７に係合する。

ここで、蓋板４２には、先に述べたように、係合保持板１０４（１）〜１０４（７）が形成されている。図７に示すように、これらの先端部分は他方の蓋板４１の第１係合板１０１（１）〜１０１（７）の先端部分に当接しており、反対側は僅かの隙間でスリット内側面４７ｂに対峙している。したがって、インクカートリッジ２０を落下させた場合などにおいて、ケース本体４０に対して蓋板４２をその板面方向にズラそうとする大きな力が作用した場合、係合保持板１０４（１）〜１０４（７）の撓みが規制されるので、第１係合板１０５と第２係合突起１０６の係合状態が保持される。よって、蓋板４２がケース本体４０から外れてしまうことを防止できる。

なお、説明を省略したが、第１係合板１０１（１）〜１０１（７）、第１係合突起１０３（１）〜１０３（７）、係合保持板１０４（１）〜１０４（７）には、それぞれ、係合動作が円滑に行われるように、それらの先端部分などにテーパ面が形成されている。同様に、第２係合板１０５および第２係合片１０６にもテーパ面が形成されている。

以上説明したように、本例のインクカートリッジ２０においては、そのカートリッジケース２１（容器本体）を構成しているケース本体４０（第１容器形成部材）および蓋板４１（第２容器形成部材）を着脱可能な状態で相互に組み付けている係合機構として、第１係合板１０１（１）〜１０１（７）（第２係合部）を強制的に弾性変形させると、第１係合突起１０３（第１係合部）および第１係合板１０１（１）〜１０１（７）（第２係合部）の係合が解除される機構を採用している。また、第１係合板１０１（１）〜１０１（７）の弾性変形を、ケース本体４０に対して着脱可能に取り付けた蓋板４２（第３容器形成部材）に形成した係合保持板１０４（１）〜１０４（７）（係合保持部）によって拘束している。

したがって、蓋板４２をケース本体４０から外さない限り、係合機構の係合が解除されて蓋板４１がケース本体４０から外れてしまうことがない。よって、係合機構として小さな力で簡単に係合解除可能なものを用いることができると共に、落下時の衝撃などによってカートリッジケース２１が分解してしまうこともない。

また、係合保持板１０４（１）〜１０４（７）の弾性変形あるいは移動を、ケース本体４０に形成したスリット内側面４７ｂ（規制部）によって規制しているので、落下時などに作用する衝撃力によって蓋板４２が一時的に移動しても、係合保持板１０４（１）〜１０４（７）の弾性変形あるいは移動がスリット内側面４７ｂによって規制されているので、係合保持板１０４（１）〜１０４（７）が第１係合板１０１（１）〜１０１（７）から大きく離れて係合が解除されて蓋板４１がケース本体４０から外れてしまうことを防止できる。さらに、蓋板４２のケース本体４０に対するズレも当該スリット内側面４７ｂによって抑制されるので、蓋板４２がケース本体４０から外れてしまうことも防止できる。

（その他の実施の形態）
上記の実施の形態ではインクカートリッジ２０が直方体形状のものであるが、インクカートリッジ２０の形状としては直方体以外の形状のものであってもよい。

上記の実施の形態では、インクカートリッジ２０はインク収容部と廃インク収容部が備わっているが、インク収容部のみ、あるいは廃インク収容部のみが備わっている液体容器であっても本発明を適用することが可能である。

上記の実施の形態では、本発明の液体容器をインクジェットプリンターのインク供給源として用いるインクカートリッジに適用した例について説明してきたが、本発明の液体容器は、これ以外に、液晶ディスプレイ等のカラーフィルターの製造に用いられる色材吐出ヘッド、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材吐出ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物吐出ヘッド等の液体を吐出する液体吐出ヘッドを用いた液体吐出装置、精密ピペットとしての試料吐出装置等に使用される液体容器にも適用できる。

また、液体の概念にはジェル状のもの、粘性の高いもの、固形物を含む溶媒に混合させたものも含まれ、インクとしては水性インク、油性インク、染料インク、顔料インクなどの各種のインクが含まれる。

１ インクジェットプリンター、２ プリンターケース、３ 開口部、４ 記録紙排出ガイド、５ 開閉蓋、６ 記録紙排出口、７ａ 電源スイッチ、７ｂ 紙送りスイッチ、７ｃ 動作状態表示ランプ、８ インクカートリッジ装着部、８ａ 装着口、１０ プリンター機構部、１１ ロール紙収納部、１２ プラテン、１３ インクジェットヘッド、１４ キャリッジ、１５ キャリッジガイド軸、１６ａ〜１６ｄ インクポンプ、１７ａ〜１７ｄ インクチューブ、１９ ヘッドメンテナンスユニット、２０ インクカートリッジ、２１ カートリッジケース、２２ 前端面、２３ 位置決め針差し込み孔、２４〜２７ インク供給針差し込み孔、２８ 回り止め針差し込み孔、２９ 廃インク回収針差し込み孔、３０ 大気開放針差し込み孔、３１ 上端面、３２ 突出面、３３ 側面、３４ ラベル、３５ 凹部、３６ ＩＣチップ、３７ 矩形状凹部、３８ 係合突起、３８ａ 傾斜上面、３８ｂ 前側垂直面、４０ ケース本体、４０ａ 第１開口端、４０ｂ 第２開口端、４１、４２ 蓋板、４３ 仕切り板部分、４４ 内周枠板部分、４５ 外周枠板部分、４６ 板状リブ、４７ スリット、４７ａ スリット内側面、４７ｂ スリット内側面、４８ インク収容部、４９ 廃インク収容部、５０ フィルム、５４〜５７ インク袋、５４ａ〜５７ａ インク供給口、６１ 廃インク回収路、６１ａ 前端、６１ｂ 後端、６２ 廃インク回収室、６２ａ 横リブ、６３ 大気開放室、６３ａ 第１区画室群、６３ａ１，６３ａ２ 区画室、６３ｂ 第２区画室群、６３ｂ１，６３ｂ２ 区画室、６３ｃ 連通溝、６３ｄ 大気開放路、６３ｅ 大気開放路、６３ｆ 液溜め空間、６３ｇ 大気開放路、６５ 廃インク回収口、６５ａ シールゴム、６５ｂ 常閉弁機構、６６ 大気開放口、６６ａ シールゴム、６６ｂ 常閉弁機構、６７ フィルム、８１ 後端面、８３ 位置決め針、８４〜８７ インク供給針、８８ 回り止め針、８９ 廃インク回収針、９０ 大気開放針、９１ 底面、９２ スライド板、９３ コイルばね、１０１（１）〜１０１（７） 第１係合板、１０１ａ 係合孔、１０１ｂ 内周縁、１０１ｃ 枠部分、１０２ 第１係合片、１０２ａ 爪部、１０３（１）〜１０３（７） 第１係合突起、１０４（１）〜１０４（７） 係合保持板、１０４ａ 先端部分、１０５ 第２係合板、１０６ 第２係合片、１０７ 第２係合突起、１０７ａ 爪部、１０８ 係合溝

Claims (7)

1. 容器本体と、
   前記容器本体の内部に形成された液体収容部とを有し、
   前記容器本体は、少なくとも、第１容器形成部材、第２容器形成部材および第３容器形成部材の三部材から構成されており、
   前記第２容器形成部材および前記第３容器形成部材は、前記第１容器形成部材を挟んだ状態で、当該第１容器形成部材に対して着脱可能な状態で取り付けられており、
   前記第２容器形成部材を前記第１容器形成部材に対して着脱可能な状態で取り付けている係合機構は、前記第１容器形成部材に形成した第１係合部と、前記第２容器形成部材に形成した第２係合部と、前記第３容器形成部材に形成した係合保持部とを備えており、
   前記第２係合部は、前記第１係合部に係合しており、弾性変形させて当該第１係合部から外すことが可能であり、
   前記第１容器形成部材は、前記係合保持部が前記第２係合部から離れる方向に移動することを規制するための規制部を備えており、
   当該規制部は、当該第２係合部の弾性変形を拘束するように前記係合保持部を規制することを特徴とする液体容器。
2. 請求項１において、
   前記第１容器形成部材は、第１側面と、当該第１側面に対して一定の間隔で対峙している第２側面とを備えており、当該第２側面が前記規制部であり、
   前記第１係合部は、前記第１側面から前記第２側面に向けて突出している係合突起であり、
   前記第２係合部は前記第１側面に沿った方向に延びている係合板であり、当該係合板は、前記係合突起に対して前記第１側面に沿った方向から係合している係合内周縁を備え、
   前記第１側面から離れる方向に弾性変形可能であり、
   前記係合保持部は、前記係合板と前記第２側面の間において、前記第１側面に沿った方向に延びている係合保持板であり、当該係合保持板は、前記第１側面との間に前記係合板の少なくとも一部を挟持していることを特徴とする液体容器。
3. 請求項２において、
   前記第３容器形成部材を前記第１容器形成部材に対して着脱可能な状態で取り付けている第２係合機構を有し、
   当該第２係合機構は、前記第１容器形成部材の前記第１側面から前記第２側面に向けて突出している第２係合突起と、前記第３容器形成部材に形成された第２係合板とを備えており、
   前記第２係合板は、前記第１側面に沿った方向に延び、前記係合突起に対して前記第１側面に沿った方向から係合している係合内周縁を備え、前記第１側面から離れる方向に弾性変形させると前記第２係合突起から外すことが可能となっていることを特徴とする液体容器。
4. 請求項３において、
   前記係合機構は、前記第１容器形成部材の外周縁に沿って所定間隔で複数箇所に配置されていることを特徴とする液体容器。
5. 請求項４において、
   前記第１容器形成部材は両端が開口している枠状部材であり、
   前記第２容器形成部材は前記枠状部材の一方の第１開口を封鎖している第１蓋板であり、
   前記第３容器形成部材は前記枠状部材の他方の第２開口を封鎖している第２蓋板であり、
   前記枠状部材は、前記係合機構のそれぞれの配置位置に対応する部位に、前記第１蓋板から前記第２蓋板まで貫通する所定幅および所定長さのスリットを備えており、
   前記スリットのそれぞれにおける前記枠状部材の内側に位置するスリット側面が前記第１側面であり、外側に位置するスリット側面が前記第２側面であり、
   前記スリットには、前記係合機構の前記係合板が前記第１開口の側から挿入され、前記係合保持板が前記第２開口部の側から挿入されていることを特徴とする液体容器。
6. 請求項５において、
   前記液体収容部は、供給液体を収容している供給液体収容部と、外部から回収する回収液体を収容するための回収液体収容部とを備え、
   前記供給液体収容部および前記回収液体収容部の一方が前記第１蓋板の側に配置され、
   他方が前記第２蓋板の側に配置されており、
   前記枠状部材には、前記供給液体収容部から供給液体を外部に供給するための液体供給口と、外部から前記回収液体収容部に回収するための液体回収口とが配置されていることを特徴とする液体容器。
7. 請求項６において、
   前記供給液体収容部に収容されているインクを備えており、
   前記回収液体収容部は、インクジェットプリンターから排出される廃インクを回収するための廃インク収容部であることを特徴とする液体容器。

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