JP5560707B2 - 管理サーバ、情報処理システム、情報処理方法およびプログラム - Google Patents

Description

本発明は、音楽データ、動画データおよびアプリケーションソフトウェアプログラムを含むコンテンツの使用を管理するための携帯端末、情報処理システム、情報処理方法、およびその方法をコンピュータに実行させるためのプログラムに関する。

音楽データ、動画データおよびアプリケーションソフトウェアプログラムなどのコンテンツが通信網を介して装置間で簡単に送受信することが可能になったため、コンテンツが不正に使用されることを防ぐための技術が検討されている。特許文献１には、端末がネットワークを介して他の端末から取得したコンテンツを正当に使用できるようにするための技術が開示されている。

特許文献１に開示された技術に用いられるコンテンツは、そのデータにコンテンツ管理サーバのネットワークアドレスが予め記述されている仕様である。コンテンツを取得した端末がコンテンツの使用を開始しようとすると、コンテンツに記述されたサーバのアドレス宛にコンテンツＩＤ（identification）およびユーザＩＤを送信する。コンテンツ管理サーバは、コンテツＩＤおよびユーザＩＤを端末から取得すると、ユーザＩＤで特定されるユーザに対してコンテンツＩＤが示すコンテンツの使用に関して課金を行う。

特開２００２−１６３５７１号公報

特許文献１に開示された技術では、特定の仕様に合うコンテンツしか管理対象にならないため、特定の仕様に合っていないコンテンツの使用を監視できないという問題があった。また、コンテンツの提供を受けた端末がコンテンツの使用を開始する際、端末がコンテンツ管理サーバと通信接続できなければ、ユーザＩＤおよびコンテンツＩＤをコンテンツ管理サーバに送信できなくなり、コンテンツ管理サーバは、コンテンツの使用に応じて課金できないという問題があった。

本発明は上述したような技術が有する問題点を解決するためになされたものであり、コンテンツの仕様および入手方法によらず、コンテンツの使用状況に応じた課金を可能にした携帯端末、情報処理システム、情報処理方法、およびその方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するための本発明の管理サーバは、
コンテンツに対応する識別子であるコンテンツ識別子と該コンテンツの使用状況に対する課金の内容を示す課金情報の問い合わせ先のサーバの情報とが組になって登録された照会先テーブルを記憶する記憶部と、
前記コンテンツ識別子および該コンテンツ識別子に対応するコンテンツの使用状況の情報を含む使用履歴情報を記録する携帯端末と通信網を介して接続が再開したときに、該使用履歴情報および該携帯端末の識別子を含む使用情報を該携帯端末から受信すると、該使用情報から前記コンテンツ識別子を読み出し、該コンテンツ識別子に一致するコンテンツ識別子と同じ組に登録された問い合わせ先のサーバを前記照会先テーブルを参照して特定し、該問い合わせ先のサーバに該コンテンツ識別子のコンテンツに関する課金情報を要求し、該問い合わせ先のサーバから前記課金情報を受信すると、該課金情報と前記使用状況とからコンテンツ使用料を算出する制御部と、
を有する構成である。

また、本発明の情報処理システムは、
コンテンツおよび該コンテンツに対応する識別子であるコンテンツ識別子が格納された端末記憶部と、該端末記憶部に格納されたコンテンツの使用指示が入力されると、該コンテンツを再生または実行し、該コンテンツのコンテンツ識別子と該コンテンツの使用状況の情報を含む使用履歴情報を前記端末記憶部に記録し、自端末の起動から一定時間毎に通信網と接続可能か否かを判定し、該通信網と接続可能である場合、前記使用履歴情報および自端末の識別子を含む使用情報を該通信網に送信し、前記通信網と接続できない場合、その後に該通信網と接続可能になったときに前記使用情報を該通信網に送信する端末制御部とを含む携帯端末と、
前記コンテンツ識別子および該コンテンツの使用状況に対する課金の内容を示す課金情報の問い合わせ先のサーバの情報が組になって登録された照会先テーブルを記憶する記憶部と、前記通信網を介して前記携帯端末から前記使用情報を受信すると、該使用情報から前記コンテンツ識別子を読み出し、該コンテンツ識別子に一致するコンテンツ識別子と同じ組に登録された問い合わせ先のサーバを前記照会先テーブルを参照して特定し、該問い合わせ先のサーバに該コンテンツ識別子のコンテンツに関する課金情報を要求し、該問い合わせ先のサーバから前記課金情報を受信すると、該課金情報と前記使用状況とからコンテンツ使用料を算出する制御部とを含む管理サーバと、
を有する構成である。

また、本発明の情報処理方法は、コンテンツに対応する識別子であるコンテンツ識別子および該コンテンツの使用状況の情報を含む使用履歴情報を記録する携帯端末と通信網を介して接続される管理サーバによる情報処理方法であって、
前記コンテンツ識別子と該コンテンツ識別子に対応するコンテンツの使用状況に対する課金の内容を示す課金情報の問い合わせ先のサーバの情報とが組になって登録された照会先テーブルを予め記憶部に格納し、
前記携帯端末との接続が再開したときに、前記使用履歴情報および該携帯端末の識別子を含む使用情報を該携帯端末から受信すると、該使用情報から前記コンテンツ識別子を読み出し、
読み出したコンテンツ識別子に一致するコンテンツ識別子と同じ組に登録された問い合わせ先のサーバを前記照会先テーブルを参照して特定し、
前記問い合わせ先のサーバに該コンテンツ識別子のコンテンツに関する課金情報を要求し、
前記問い合わせ先のサーバから前記課金情報を受信すると、該課金情報と前記使用状況とからコンテンツ使用料を算出するものである。

さらに、本発明のプログラムは、コンテンツに対応する識別子であるコンテンツ識別子および該コンテンツの使用状況の情報を含む使用履歴情報を記録する携帯端末と通信網を介して接続されるコンピュータに、
前記コンテンツ識別子と該コンテンツ識別子に対応するコンテンツの使用状況に対する課金の内容を示す課金情報の問い合わせ先のサーバの情報とが組になって登録された照会先テーブルを記憶部に格納する手順、
前記携帯端末との接続が再開したときに、前記使用履歴情報および該携帯端末の識別子を含む使用情報を該携帯端末から受信すると、該使用情報から前記コンテンツ識別子を読み出す手順、
読み出したコンテンツ識別子に一致するコンテンツ識別子と同じ組に登録された問い合わせ先のサーバを前記照会先テーブルを参照して特定する手順、
前記問い合わせ先のサーバに該コンテンツ識別子のコンテンツに関する課金情報を要求する手順、
前記問い合わせ先のサーバから前記課金情報を受信すると、該課金情報と前記使用状況とからコンテンツ使用料を算出する手順を実行させるものである。

本発明によれば、使用管理の対象となるコンテンツが特定の仕様にしたがっている必要がなく、既にユーザの手に渡っているコンテンツだけでなく、今後創作されるコンテンツをそのまま使用管理の対象にすることができる。また、コンテンツの取得方法によらず、携帯端末がコンテンツ使用時に通信網と接続されていなくても、携帯端末でのコンテンツの使用状況に応じて課金することができる。

本実施形態の情報処理システムの一構成例を示すブロック図である。 図１に示した携帯端末の一構成例を示すブロック図である。 図１に示した管理サーバの一構成例を示すブロック図である。 照会先テーブルおよび使用料管理テーブルの一例を示す図である。 課金情報テーブルの一例を示す図である。 本実施形態の携帯端末の動作手順を示すフローチャートである。 本実施形態の情報処理システムの動作手順を示すシーケンス図である。 本実施形態の情報処理システムの他の構成例を示すブロック図である。

本実施形態の情報処理システムの構成を説明する。

図１は本実施形態の情報処理システムの一構成例を示すブロック図である。図１に示すように、本実施形態の情報処理システムは、携帯端末１２と、管理サーバ４とを有する。

携帯端末１２と管理サーバ４は通信網６を介して接続される。通信網６は、例えば、インターネットである。本実施形態では、通信網６をインターネットとし、携帯端末１２が無線通信により基地局６１を介して通信網６と接続する場合で説明する。

コンテンツを携帯端末１２に提供するＷＥＢサーバ３が通信網６に接続される。携帯端末１２は、通信網６を介して携帯端末１１と接続可能であるが、ブルートゥース（登録商標）通信や赤外線通信などの短距離通信により携帯端末１１と接続することも可能である。

コンテンツは、音楽データ、写真集などの静止画データ、映画およびテレビ画像などの動画データ、ならびにゲーム等のアプリケーションソフトウェアプログラムを含む。電子データとして、装置に格納され、または、装置間で送受信されるコンテンツには、コンテンツ毎に異なるコンテンツＩＤが添付されている。

管理サーバ４は、通信網６とは別の通信網７を介してコンテンツ管理者サーバ５ａ〜５ｃと接続される。コンテンツ管理者サーバ５ａ〜５ｃは、コンテンツの所有権者、または、コンテンツの他人への貸し出しがその所有権者から許可された者によって管理されているサーバである。以下では、コンテンツの所有権者、または、コンテンツの他人への貸し出しが許可された者を、コンテンツ管理者と称する。

通信網７は、コンテンツの使用に対する課金業務を管理サーバ４に委託したコンテンツ管理者のサーバ同士を通信接続するＬＡＮ（Local Area Network）である。コンテンツ管理者サーバ５ａ〜５ｃのそれぞれは、コンテンツの使用回数または使用時間に対する課金の内容を示す情報である課金情報を管理している。課金情報は、コンテンツ毎の、単位時間あたりの使用料金、または１回の使用にかかる料金である。

本実施形態では、図１に示すように、コンテンツ管理者サーバが３つの場合で説明するが、コンテンツ管理者サーバは１つであってもよく、３つ以外の複数であってもよい。また、コンテンツ管理者サーバ５ａ〜５ｃが通信網７に接続される場合で説明するが、コンテンツ管理者サーバ５ａ〜５ｃが通信網６に接続される構成であってもよい。

通信網６または通信網７に接続される装置は、これらの通信網を介して装置間でデータを送受信する際、ＩＰ（Internet Protocol）にしたがって通信する。各装置には、ネットワーク上で他の装置と識別可能にするためのＩＰアドレスが予め付与されている。このＩＰアドレスは、装置毎に異なる識別子である装置ＩＤに相当する。ＩＰによる通信方法については特許文献１に開示されているため、本実施形態では、その詳細な説明を省略する。
以下に、各構成について詳しく説明する。

本実施形態の携帯端末１２の構成について詳しく説明する。図２は図１に示した携帯端末の一構成例を示すブロック図である。なお、図１に示した携帯端末１１は、携帯端末１２と同様な構成であるため、その詳細な説明を省略する。

図２に示すように、携帯端末１２は、端末記憶部１２１と、短距離通信部１２３と、記録媒体データ入出力部１２４と、各部を制御する端末制御部１２２と、ユーザが指示を入力するための操作部１２５とを有する。端末制御部１２２には、プログラムにしたがって所定の処理を実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）（不図示）と、プログラムを格納するためのメモリ（不図示）が設けられている。

端末記憶部１２１には外部から入力されるコンテンツが格納される。端末記憶部１２１には、自装置の装置ＩＤの他に管理サーバ４の装置ＩＤが予め格納されている。自装置および管理サーバ４のそれぞれの装置ＩＤが端末記憶部１２１の代わりに端末制御部１２２内のメモリ（不図示）に登録されていてもよい。ここでは、端末制御部１２２で実行されるプログラムと端末記憶部１２１に格納される管理サーバ４の装置ＩＤは、携帯端末１２に予め登録されているものとするが、携帯端末１２がユーザに提供された後、携帯端末１２のベンダによって通信網６を介して携帯端末１２に登録されるようにしてもよい。

短距離通信部１２３は、端末制御部１２２の指示にしたがって、ブルートゥース（登録商標）通信または赤外線通信により、携帯端末１１とデータを送受信する。記録媒体データ入出力部１２４は、メモリカードなどの記録媒体が装着されると、端末制御部１２２の指示にしたがって、記録媒体からデータを読み出したり、記録媒体にデータを書き込んだりする。

端末制御部１２２は、携帯端末１１から短距離通信部１２３を介してコンテンツを取得する旨の指示が操作部１２５に入力されると、携帯端末１１からコンテンツを取得し、取得したコンテンツを端末記憶部１２１に格納する。また、メモリカードが記録媒体データ入出力部１２４に装着され、メモリカードからコンテンツを取得する旨の指示が操作部１２５を介して入力されると、端末制御部１２２は、メモリカードからコンテンツを読み出し、読み出したコンテンツを端末記憶部１２１に格納する。

端末制御部１２２は、ＷＥＢサーバ３と通信接続する旨の指示が操作部１２５を介して入力されると、通信網６を介してＷＥＢサーバ３と接続する。そして、ＷＥＢサーバ３に格納されたコンテンツの取得を要求する旨の指示が操作部１２５を介して入力されると、端末制御部１２２は、コンテンツＩＤを含むコンテンツ要求信号をＷＥＢサーバ３に送信し、ＷＥＢサーバ３から通信網６を介してコンテンツを取得すると、取得したコンテンツを端末記憶部１２１に格納する。

端末制御部１２２は、起動してから時間を計測する。また、端末制御部１２２は、起動した後、端末記憶部１２１に格納されたコンテンツの使用指示が入力されると、コンテンツを再生または実行する。コンテンツの使用とは、コンテンツが静止画データまたは動画データであれば、コンテンツの再生を意味し、コンテンツがアプリケーションソフトウェアプログラムであれば、コンテンツの実行を意味する。端末制御部１２２は、再生または実行したコンテンツのコンテンツＩＤとコンテンツの使用時間または使用回数との情報を含む使用履歴情報を端末記憶部１２１に格納する。

そして、端末制御部１２２は、起動から一定時間毎に、管理サーバ４と通信網６を介して通信可能か否かを判定し、管理サーバ４と通信可能である場合、使用履歴情報および自端末の装置ＩＤを含む使用情報を管理サーバ４に送信し、管理サーバ４と通信できない場合、その後に管理サーバ４と通信可能になったときに使用情報を管理サーバ４に送信する。端末制御部１２２は、管理サーバ４に使用情報を送信する際に、端末記憶部１２１に複数のコンテンツの使用履歴情報が格納されている場合には、複数のコンテンツの使用履歴情報をまとめて管理サーバ４に送信する。

次に、本実施形態の管理サーバ４の構成を詳しく説明する。図３は図１に示した管理サーバの一構成例を示すブロック図である。

図３に示すように、管理サーバ４は、記憶部４１と、制御部４２とを有する。制御部４２には、プログラムにしたがって所定の処理を実行するＣＰＵ（不図示）と、プログラムを格納するためのメモリ（不図示）が設けられている。

記憶部４１には、課金情報の問い合わせ先を示すテーブルである照会先テーブルと、ユーザ毎にコンテンツ使用料の情報を保存するためのテーブルである使用料管理テーブルとが格納されている。図４（ａ）は照会先テーブルの一例を示す図であり、図４（ｂ）は使用料管理テーブルの一例を示す図である。

図４（ａ）に示すように、照会先テーブルには、コンテンツＩＤとそのコンテンツＩＤに対応するコンテンツの課金情報を管理するコンテンツ管理者サーバの装置ＩＤとが組になって登録されている。図４（ａ）に示す照会先テーブルにおける１つ目の組は、コンテンツＩＤ＝５００のコンテンツの課金情報が装置ＩＤ＝１００５ａのコンテンツ管理者サーバに登録されていることを示す。

図４（ｂ）に示すように、使用料管理テーブルには、装置ＩＤとその装置ＩＤの携帯端末で使用されたコンテンツの使用料の通知先となるメールアドレスと使用料とが組になって登録されている。図４（ｂ）に示す使用料管理テーブルにおける１つ目の組は、装置ＩＤ＝１２００の携帯端末で使用されたコンテンツの使用料がメールアドレス「ｍａｄｄ１２００＠…」宛に通知されることを示す。メールアドレスは、例えば、ユーザが使用する携帯端末またはその他の情報処理端末で開封可能なメールのアドレスである。

使用料管理テーブルの欄に記録される使用料は、ユーザがコンテンツを使用する度に加算される。テーブルに記録された、所定の期間の使用料が、使用料通知先に一定の期間毎に送信される。以下では、１カ月単位の使用料が、毎月の予め決められた日に、使用料通知先に通知されるものとする。

制御部４２は、携帯端末１２から使用情報を受信すると、使用情報を記憶部４１に格納し、使用情報からコンテンツＩＤを読み出し、照会先テーブルを参照して、コンテンツＩＤに対応するコンテンツ管理者サーバを特定する。そして、制御部４２は、特定したコンテンツ管理者サーバ宛に、課金情報を問い合わせる旨とコンテンツＩＤの情報を含む課金情報要求信号を送信する。

制御部４２は、コンテンツＩＤおよびそのコンテンツの課金情報を含む課金情報応答信号をコンテンツ管理者サーバから受信すると、課金情報応答信号に含まれるコンテンツＩＤを含む使用情報を記憶部４１から読み出し、コンテンツの使用回数または使用時間に応じた使用料を算出する。そして、制御部４２は、使用情報に含まれる装置ＩＤの使用料の欄を使用料管理テーブルで特定し、特定した欄の値に、算出した使用料の値を加算する。さらに、制御部４２は、毎月の予め決められた日に、使用料管理テーブルを参照し、ユーザ毎に、使用料の情報を使用料通知先に電子メールに添付して送信する。

なお、使用料通知先に送信される電子メールには、使用料の情報の他に、使用料の振込先の情報、または、ユーザの銀行口座から使用料を引き落とす旨およびその期日の情報が添付されていてもよい。

次に、図１に示したコンテンツ管理者サーバ５ａ〜５ｃについて説明する。

コンテンツ管理者サーバ５ａ〜５ｃのそれぞれは、図３に示した管理サーバ４と同様に、記憶部（不図示）および制御部（不図示）を有する。コンテンツ管理者サーバ５ａ〜５ｃのそれぞれの記憶部（不図示）には、管理対象のコンテンツの課金情報を示すテーブルである課金情報テーブルが格納されている。図５は課金情報テーブルの一例を示し、コンテンツ管理者サーバ５ａに登録されているテーブルである。図５に示すように、課金情報テーブルには、コンテンツＩＤとそのコンテンツの１分単位の使用料金および１回の使用にかかる料金が組になって登録されている。

コンテンツ管理者サーバ５ａ〜５ｃのそれぞれの制御部（不図示）は、課金情報要求信号を管理サーバ４から受信すると、課金情報テーブルを参照し、課金情報要求信号に含まれるコンテンツＩＤで特定される課金情報を読み出し、課金情報応答信号を管理サーバ４に送信する。

コンテンツ管理者サーバ５ａ〜５ｃのそれぞれのコンテンツ管理者は、必要に応じて課金情報テーブルを更新する。課金情報テーブルの更新は、例えば、新たなコンテンツの課金情報を登録する場合や既に登録されたコンテンツの使用料を変更する場合に行われる。課金情報テーブルの更新頻度が大きい場合には、課金情報テーブルを各コンテンツ管理者のサーバで管理することで、テーブルの更新がより迅速に行われるという利点がある。

次に、図１に示したＷＥＢサーバ３について説明する。

ＷＥＢサーバ３は、図３に示した管理サーバ４と同様に、記憶部（不図示）および制御部（不図示）を有する。記憶部（不図示）には、コンテンツが予め登録されている。記憶部（不図示）には、コンテンツ管理者サーバ５ａ〜５ｃのいずれかにコンテンツＩＤが登録されたコンテンツの複製が格納されている。制御部（不図示）は、携帯端末１２からコンテンツ要求信号を受信すると、その信号に含まれるコンテツＩＤと同じコンテンツＩＤを含むコンテンツを記憶部（不図示）から読み出して携帯端末１２に送信する。

ＷＥＢサーバ３は、コンテンツの提供先を確認したり、コンテンツ提供先のユーザからコンテンツの使用料を徴収したりする必要がない。

次に、本実施形態の携帯端末１２の動作手順を説明する。

図６は本実施形態の携帯端末の動作手順を示すフローチャートである。

携帯端末１２は、ユーザが電源をオンしてから時間を計測し、所定の時間が経過したか否かを判定する（ステップ１０１）。所定の時間内に、ユーザにより操作部１２５を介してコンテンツの再生または実行の指示が入力されると、携帯端末１２は、指定されたコンテツを再生または実行し（ステップ１０２）、その使用回数または使用時間を含む使用履歴情報を端末記憶部１２１に記録する（ステップ１０３）。

ステップ１０１で所定の時間になっている場合、携帯端末１２は時間計測をリセットし、次の所定の時間の計測を開始する。また、携帯端末１２は、時間計測をリセットした後、端末記憶部１２１に使用履歴情報が記録されているか否かを調べる（ステップ１０５）。使用履歴情報が端末記憶部１２１に記録されている場合、携帯端末１２は、通信網６と通信接続が可能な否かを調べる（ステップ１０６）。携帯端末１２が通信網６と通信接続可能である場合、携帯端末１２は、装置ＩＤおよび使用履歴情報を含む使用情報を管理サーバ４に送信する（ステップ１０７）。電源がオフされなければ（ステップ１０８）、携帯端末１２は、ステップ１０１に戻る。

一方、ステップ１０５で使用履歴情報が端末記憶部１２１に記録されていない場合、携帯端末１２は、ステップ１０１に戻る。また、ステップ１０６で携帯端末１２が通信網６と通信接続できない場合、携帯端末１２は、予め決められた時間毎にステップ１０６に戻り、通信網６と接続可能になると、ステップ１０７の処理に進む。図には示されていないが、ステップ１０６で携帯端末１２が通信網６と通信接続できない場合、携帯端末１２はステップ１０１に戻るようにしてもよい。

次に、本実施形態の情報処理システムの動作手順を説明する。図７は本実施形態の情報処理システムの動作手順を示すシーケンス図である。

ここでは、携帯端末１２のユーザは携帯端末１１からコンテンツを取得し、携帯端末１２が起動してから所定の期間内にユーザがそのコンテンツを携帯端末１２に再生させ、携帯端末１２がその使用時間を記録する場合とし、携帯端末１２の動作について詳しい説明を省略する。また、携帯端末１２で使用されるコンテンツ使用料の通知先を、携帯端末１２で開封可能な電子メールのメールアドレスとする。

携帯端末１２のユーザと携帯端末１１のユーザがそれぞれの端末の操作部１２５を操作して、短距離通信部１２３を介して端末間でデータの送受信が可能な状態にする。携帯端末１１のユーザが操作部１２５を操作して、端末記憶部１２１内に保存されたコンテンツのうち１つのコンテンツを指定し、そのコンテンツを携帯端末１２に送信する旨の指示を入力すると、携帯端末１１は、指定されたコンテンツの複製を携帯端末１２に送信する。携帯端末１２は、携帯端末１１からコンテンツを受信すると、そのコンテンツを端末記憶部１２１に格納する（ステップ２０１）。

図６で説明したように、携帯端末１２は起動してからの時間を計測し、ユーザが操作部１２５を操作して、端末記憶部１２１に保存されたコンテンツの再生を指示する旨を入力すると、携帯端末１２は、そのコンテンツを再生する。そして、携帯端末１２は、コンテンツの使用時間をコンテンツＩＤとともに端末記憶部１２１に記録する（ステップ２０２）。携帯端末１２は、計測時間が所定の時間になると、通信網６と通信接続が可能な否かを判定し（ステップ２０３）、通信網６と接続可能である場合、端末記憶部１２１から使用履歴情報を読み出し、使用履歴情報を含む使用情報を管理サーバ４に送信する（ステップ２０４）。

ステップ２０３で、携帯端末１２が通信網６と接続できない場合、携帯端末１２は、予め決められた時間毎に、通信網６と接続可能か否かの判定を繰り返し、通信網６と接続可能になると、ステップ２０４の処理を実行する。

管理サーバ４は、携帯端末１２から使用情報を受信すると、使用情報を記憶部４１に格納し、使用情報からコンテンツＩＤを読み出す。そして、管理サーバ４は、照会先テーブルを参照して、コンテンツＩＤに対応するコンテンツ管理者サーバを特定する。続いて、管理サーバ４は、課金情報の問い合わせ先がコンテンツ管理者サーバ５ａであることを確認すると（ステップ２０５）、課金情報をコンテンツ管理者サーバ５ａに要求するために、課金情報要求信号をコンテンツ管理者サーバ５ａに送信する（ステップ２０６）。

コンテンツ管理者サーバ５ａは、課金情報要求信号を管理サーバ４から受信すると、課金情報テーブルを参照し、課金情報要求信号に含まれるコンテンツＩＤに一致するコンテンツＩＤを探す。コンテンツ管理者サーバ５ａは、対象となるコンテンツＩＤを見つけるとそのコンテンツＩＤと組になって登録されている課金情報を読み出し、課金情報を含む課金情報応答信号を管理サーバ４に送信する（ステップ２０７）。

管理サーバ４は、課金情報応答信号をコンテンツ管理者サーバ５ａから受信すると、課金情報応答信号に含まれるコンテンツＩＤを含む使用情報を記憶部４１から読み出し、コンテンツの使用回数または使用時間に応じた使用料を算出し、記憶部４１内の使用料管理テーブルに記録する（ステップ２０８）。その後、毎月の決められた日になると、管理サーバ４は、使用料管理テーブルを参照し、使用料の情報を電子メールに添付して携帯端末１２のメールアドレス宛に送信する（ステップ２０９）。

携帯端末１２は、管理サーバ４から電子メールを受信し、ユーザにより電子メール開封の指示が操作部１２５を介して入力されると、電子メールを表示部（不図示）に表示する。電子メールにコンテンツ使用料とその振込先の情報が添付されていれば、ユーザは、指定された振込先にコンテンツ使用料を振り込むことで、その使用料がコンテンツ管理者の銀行口座に入る。

図７では、携帯端末１２が携帯端末１１から短距離通信でコンテンツを取得する場合で説明したが、携帯端末１２は、メモリカードからコンテンツを複写してもよく、ＷＥＢサーバ３から通信網６を介してダウンロードしてもよい。

本実施形態では、他の端末からコンテンツを受信したり、メモリカードからコンテンツを複写して携帯端末に格納したり、ウェブサイトからコンテンツを携帯端末にダウンロードしたりするなど、どのようにしてコンテンツを取得してもよく、コンテンツの取得方法によらずに、携帯端末でのコンテンツの使用状況に応じてユーザに課金することができる。

また、携帯端末と管理サーバとが通信網を介して接続できない場所で携帯端末がコンテンツを再生または実行し、管理サーバがコンテンツの使用を直接に監視できなくても、携帯端末と管理サーバとが通信可能な状態になったときに、携帯端末からコンテンツ使用履歴の情報が管理サーバに送信される。そのため、携帯端末と管理サーバとが接続できない状態でコンテンツが使用されたときの料金をユーザに請求しそこなうことを防げる。

また、携帯端末がコンテンツの使用履歴情報を一定時間保存して管理サーバに送信することで、携帯端末がコンテンツを使用する度に管理サーバにその旨を通知する場合に比べて、通信網の伝送路が混雑するのを抑制できる。また、携帯端末は、複数のコンテンツについて使用履歴情報が記録されている場合には、これらの使用履歴情報をまとめて管理サーバに送信するので、通信網の伝送路が混雑するのをさらに抑制できる。

また、コンテンツの使用状況として、使用回数または使用時間でコンテンツの使用料を算出しているので、コンテンツの使用に、より即した料金を使用者に対して請求することが可能となる。

特許文献１に開示された技術では、既に広まってしまった膨大な数のコンテンツだけでなく、今後創作されるコンテンツの全てを特定の仕様に合わせる必要がある。これに対して、携帯端末に内蔵されたソフトウェアプログラムの更新などを行うデバイスマネジメント技術に本実施形態を適用すれば、使用管理の対象となるコンテンツが特定の仕様にしたがっている必要がなく、既にユーザの手に渡っているコンテンツだけでなく、今後創作されるコンテンツをそのまま使用管理の対象にすることができ、携帯端末でのコンテンツの使用状況に応じてユーザに課金することが可能となる。

なお、本実施形態では、課金業務として、コンテンツの使用料金を毎月１回、ユーザに通知して費用を請求する場合を説明したが、課金業務の内容については特に限定されない。

また、新規に創作されたコンテンツや人気のあるコンテンツは他のコンテンツに比べて使用頻度が大きくなる可能性が高い。その場合、携帯端末の記憶部に保存される使用履歴情報が多くなってしまうので、指定したコンテンツについては、コンテンツが使用される度に、携帯端末が使用情報を管理サーバに送信してもよい。その対象となるコンテンツのコンテンツＩＤの情報は、これから販売される携帯端末には予め内蔵プログラムに書き込めばよく、既にユーザに渡っている携帯端末にはデバイスマネジメント技術により通信網を介して登録すればよい。

また、図５の課金情報テーブルの課金情報には、使用時間と使用回数の料金が示されているが、いずれか一方に統一された場合には、統一された方がテーブルに登録されていればよい。課金情報に使用時間と使用回数の両方が登録されている場合には、ユーザのコンテンツの使用に対して、使用時間に基づいて算出した使用料と、使用回数に基づいて算出した使用料とで異なる場合、どちらを請求金額とするかを予め決めておいてもよい。

さらに、本実施形態では、コンテンツの取得方法の具体例を詳しく説明するために、情報処理システムの構成を詳しく説明したが、本発明の特徴となる情報処理方法を実行するための構成としては、少なくとも図８に示す構成であればよい。

図８に示す管理サーバ４ａには、図１に示した管理サーバ４の記憶部４１の図４（ａ）に示した照会先テーブルの代わりに図５に示した課金情報テーブルが格納されている。このような構成であれば、管理サーバ４ａは、どのコンテンツ管理者サーバがどのコンテンツを管理しており、どのような課金内容であるかをコンテンツ管理者サーバに問い合わせる必要がない。そのため、管理サーバとコンテンツ管理者サーバとのデータ通信を省略することが可能となり、通信網の伝送路が混雑するのを抑制できる。

３ ＷＥＢサーバ
４、４ａ 管理サーバ
５ａ〜５ｃ コンテンツ管理者サーバ
６、７ 通信網
１１、１２、１２ａ 携帯端末

Claims (6)

1. コンテンツおよび該コンテンツに対応する識別子であるコンテンツ識別子が格納された端末記憶部と、該端末記憶部に格納されたコンテンツの使用指示が入力されると、該コンテンツを再生または実行し、該コンテンツのコンテンツ識別子と該コンテンツの使用状況の情報を含む使用履歴情報を前記端末記憶部に記録し、自端末の起動から一定時間毎に通信網と接続可能か否かを判定し、該通信網と接続可能である場合、前記使用履歴情報および自端末の識別子を含む使用情報を該通信網に送信し、前記通信網と接続できない場合、その後に該通信網と接続可能になったときに前記使用情報を該通信網に送信する端末制御部とを含む携帯端末と、
   前記コンテンツ識別子と該コンテンツ識別子に対応するコンテンツの使用状況に対する課金の内容を示す課金情報の問い合わせ先のサーバの情報とが組になって登録された照会先テーブルを記憶する記憶部と、前記通信網を介して前記携帯端末から前記使用情報を受信すると、該使用情報から前記コンテンツ識別子を読み出し、該コンテンツ識別子に一致するコンテンツ識別子と同じ組に登録された問い合わせ先のサーバを前記照会先テーブルを参照して特定し、該問い合わせ先のサーバに該コンテンツ識別子のコンテンツに関する課金情報を要求し、該問い合わせ先のサーバから前記課金情報を受信すると、該課金情報と前記使用状況とからコンテンツ使用料を算出する制御部とを含む管理サーバと、
   を有する情報処理システム。
2. 前記端末制御部は、複数のコンテンツの使用履歴情報が前記端末記憶部に格納されている場合、該複数のコンテンツの使用履歴情報および前記自端末の識別子を含む使用情報を前記管理サーバに送信する、請求項１記載の情報処理システム。
3. 前記使用状況が前記コンテンツの使用時間または使用回数の情報である、請求項１または２記載の情報処理システム。
4. コンテンツに対応する識別子であるコンテンツ識別子と該コンテンツの使用状況に対する課金の内容を示す課金情報の問い合わせ先のサーバの情報とが組になって登録された照会先テーブルを記憶する記憶部と、
   前記コンテンツ識別子および該コンテンツ識別子に対応するコンテンツの使用状況の情報を含む使用履歴情報を記録する携帯端末と通信網を介して接続が再開したときに、該使用履歴情報および該携帯端末の識別子を含む使用情報を該携帯端末から受信すると、該使用情報から前記コンテンツ識別子を読み出し、該コンテンツ識別子に一致するコンテンツ識別子と同じ組に登録された問い合わせ先のサーバを前記照会先テーブルを参照して特定し、該問い合わせ先のサーバに該コンテンツ識別子のコンテンツに関する課金情報を要求し、該問い合わせ先のサーバから前記課金情報を受信すると、該課金情報と前記使用状況とからコンテンツ使用料を算出する制御部と、
   を有する管理サーバ。
5. コンテンツに対応する識別子であるコンテンツ識別子および該コンテンツの使用状況の情報を含む使用履歴情報を記録する携帯端末と通信網を介して接続される管理サーバによる情報処理方法であって、
   前記コンテンツ識別子と該コンテンツ識別子に対応するコンテンツの使用状況に対する課金の内容を示す課金情報の問い合わせ先のサーバの情報とが組になって登録された照会先テーブルを予め記憶部に格納し、
   前記携帯端末との接続が再開したときに、前記使用履歴情報および該携帯端末の識別子を含む使用情報を該携帯端末から受信すると、該使用情報から前記コンテンツ識別子を読み出し、
   読み出したコンテンツ識別子に一致するコンテンツ識別子と同じ組に登録された問い合わせ先のサーバを前記照会先テーブルを参照して特定し、
   前記問い合わせ先のサーバに該コンテンツ識別子のコンテンツに関する課金情報を要求し、
   前記問い合わせ先のサーバから前記課金情報を受信すると、該課金情報と前記使用状況とからコンテンツ使用料を算出する、情報処理方法。
6. コンテンツに対応する識別子であるコンテンツ識別子および該コンテンツの使用状況の情報を含む使用履歴情報を記録する携帯端末と通信網を介して接続されるコンピュータに、
   前記コンテンツ識別子と該コンテンツ識別子に対応するコンテンツの使用状況に対する課金の内容を示す課金情報の問い合わせ先のサーバの情報とが組になって登録された照会先テーブルを記憶部に格納する手順、
   前記携帯端末との接続が再開したときに、前記使用履歴情報および該携帯端末の識別子を含む使用情報を該携帯端末から受信すると、該使用情報から前記コンテンツ識別子を読み出す手順、
   読み出したコンテンツ識別子に一致するコンテンツ識別子と同じ組に登録された問い合わせ先のサーバを前記照会先テーブルを参照して特定する手順、
   前記問い合わせ先のサーバに該コンテンツ識別子のコンテンツに関する課金情報を要求する手順、
   前記問い合わせ先のサーバから前記課金情報を受信すると、該課金情報と前記使用状況とからコンテンツ使用料を算出する手順を実行させるためのプログラム。
   

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